【第二十二卷：三乘论法】第一一〇折：奔雷殒日，明镜高悬
　　懿旨一出，全场为之静默。
　　慕容柔缓缓坐回椅中，十指交握，置于腹间，不住转着心思。
　　琉璃佛子明白自己是在玩火。
　　慕容柔始终不肯表态，连任逐流、迟凤钧都接连提出「解散流民」的要求，唯独身为正主儿的镇东将军毫无反应，为的就是引出琉璃佛子真正的意图。
　　他并非天真的理想家，以为把可怜的流民带到镇东将军面前，就能得到所需的奥援；但也非不计后果、玉石俱焚的狂人，所求如不能遂，便要煽动流民攻上阿兰山。佛子深知一旦流民哗变，蜂拥冲上莲觉寺时，满场权贵、皇后娘娘，甚至他自己都将陷入难以挽救的危机。〈这人也是会怕的。）
　　就在佛子附议蒲宝的那一瞬间，慕容柔终于笑了。琉璃佛子对他而言，再也不是「读」不出心思的空白面具。此人将敌我同置于高悬的钢索，赌徒性格一览无遗。第一时间逼迫慕容就范的企图既已落空，赶在流民生变之前，如非佛子出面安抚、解散，便是慕容松口收容；双方有着同样的时间压力，而蒲宝的荒谬提议则是新的角力场，这回两造均无退路，势在必得，没有再推倒重来的机会。
　　开局虽然不利，但慕容柔并没有输。在新的一局里，谁才能笑到最后？慕容柔抬起目光，忽见那名面带伤疤、随耿照而来的巡检营队长双手握拳，目光紧盯着山野间的流民，披甲的结实身躯似乎微微发抖，不由挑眉：「你很害怕？」那少年队长回过神来，犹豫了一下，躬身抱拳道：「回将军的话，怕。」直认不讳的态度颇出慕容柔的意料，但也生出些许好感。镇东将军一向喜欢坦率诚实的人。
　　「怕死么？」「启禀将军，怕杀人。」
　　「从军报国，本就是要杀人的。」慕容柔淡道：「不敢杀人，自好做别的营生。」「回将军，属下不怕上阵杀敌。属下杀过人的。」「喔？那你怕得什么？」
　　面色惨白、神情精悍的带疤少年抱笮俯耸，肃然逍：「属下住汛盆龆拧遭流民包围，为求自保，杀伤过许多人。典卫大人虽有严令，命雇下等不得伤及百姓，当时却是身不由己……属下是，流民也是。陷在那样的人流里，谁也不能控制自己，不是竭力杀人，便是被人所杀……待回神时，已然是一地尸血。能够的话，属下情愿杀敌，也不想再像那样子杀人。」
　　「这样的害怕并不是胆怯。这样的害怕很好。」慕容点了点头，扬眉道：「你叫什么名字？隶属何人麾下？」「属下罗烨，巡检营耿典卫麾下。」
　　慕容柔听取过籾盆岭一事的口头报告，亦知巡检营是耿照借提下鹏手下的新兵顽卒重新编成，不料竟有如此人才，「何人麾下」
　　云云，其实问的是罗烨原本所属长官是谁，日后若要擢升，也才知去哪里寻人；本欲再问，忽觉这样回答亦是极好，露出赞许之色，转头道：「现下，你知为何要打，而且非赢不可的理由了？」
　　身后适君喻收拢折扇，低道：「属下愿为将军嬴得首战。」慕容想起适才耿照一霎微眩、脚步虚浮的模样，料想他奔波数日，身心俱疲，实非应战的理想人选，遂点了点头，不再言语。
　　适君喻抱拳长揖，「泼喇！」一振襕袍，踏澜纵出，凌空跃下五层望台，握扇朝凤台行礼，又向两侧高台打了个四方揖，人群中爆出连串采声，竟尔忘了身陷重围，稍有不愼，便是蚁拥蜂攒之厄。
　　蒲宝喝采最是响亮，竖起大拇指道：「这位是风雷别业的适庄主罢？名门子弟将星之后，果然不同凡响！今日岳老师不克出席，由他的得意弟子代师出征，少时适庄主施展神掌，雷霆霹藤，我等亦是大饱眼福啊！荣幸荣幸。」
　　独孤天威转头骂道：「他妈的，要不是本侯识得这厮，差点以为是你的人！蒲胖子，明人眼底不做暗事，瞧那整排南陵老猴儿的嘴脸，没教人给打死就不错啦，打个屁擂台！你卖力促成此事，肯定藏了好马。让侯爷瞧你的手段，也好佩服一下。」蒲宝笑道：「我南陵武士甚多，还怕没有人打擂？然而所派之人，须与对手的身份、实力相称，这才叫做礼尙往来。」胖大的身子倾出雕栏，扯开喉咙大喊道：「瑕英瑕英，你在哪儿呀？快来见过适大庄主！」
　　众人循声栘目，盯着对面望台的出口，要不多时，一抹修长身影走下悌台，朱章挎褶、乌皮蚴靴，头钺金薄纱龙折脚幞头，腰跨鲛皮珍珠雁翎刀，服色是堂堂七品武弁，身段却刚健婀娜、玲珑浮凸，彪文精绣的锦缎围腰𫄹起一束圃窄紧敏，饱满的上围似以布条裹起，不见双丸形状，胸口仍是鼓胀胀的一团；随着靴尖拾级而下，每步踏落，襟口便随之一跳，可见其乳绵软，极沃极腴，连裹胸布也约束不住。谁也料不到镇南将军指派之人，竟是一名女子，两侧望台登时炸了锅，嗡嗡吵成一片。
　　那女子约莫二十来岁，肌肤白皙、下颔尖细，相貌甚美，眉目间颇有英气，衬与簪羽蹬靴的武官戎服，飒爽、美貌兼而有之，令人难以移目。
　　凤台上耿照不由一凛：「是她！」此妹非是初见，当日在媚儿的行宫之中，正是这名女典卫听闻动静，闯进寝居，几乎撞破两人之事。女郎身手不弱，警觉性也高，虽未如适君喻般一跃而下，察其步履身姿，内功亦有相当修为，恐非初窥武学门径的雏儿。
　　「原来她的名字叫「瑕英」。」耿照心想。
　　那名唤「瑕英」的女子毫不扭捏，扶刀行至场中，冲适君喻抱拳，朗声道：「镇南将军麾下七品带刀典卫段瑕英，见过适庄主！」
　　她身子挺直，抱拳的姿态威风凛凛，与一般江湖人并无分别，然噪音动听，刻意压低、压沉之后，反倒显出女子独有的娇细音质，与微微翘起的白皙尾指一般，意外泄露出一丝女人味。
　　适君喻从小跟着岳袁风，素知其失，肩上又有复兴家门的重担，极是爱惜声名，于女色尤其戒愼，见蒲宝派女流前来应战，加辱之意十分露骨，却不好对女子发作，强抑怒气，拱手道：「段姑娘客气。在下并无不敬之意，只是战场之上，无有人情，若不愼伤了姑娘，对蒲将军亦不好交代。」
　　那段瑕英对他明里关心、暗藏贬意的言语置若罔闻，径解腰刀，抱鞘道：「庄主请。」适君喻心想：「蒲宝辱我，于将军何损？能抢下宝贵的一胜，才是眼前至关重要。「单掌一拦，喝道：」且慢！待我取剑来。远之！」
　　看台顶端，李远之解剑掷落，适君喻身不动目不移，反手接住，「呼」的一声霍然前指；内力到处，剑鞘「铿！」疾射而出，快逾闪电！段瑕英杏眸圆睁，雁袖刀随手拍落，余力未消，震得皓腕玉臂隐隐生疼，抬见脱鞘的芮钢剑尖嗡嗡作响，暗自凛起：「此人……好强横的内力！」
　　蒲宝哇哇叫：「紫度神掌名动天下，使剑有甚看头？来点刺激的嘛！」
　　适君喻正等他开口，剑眉微挑，一双丰神疏朗的炯炯星目直视男装丽人，怡然道：「神掌无俦，死伤难禁！与女流交手，在下未敢唐突。」段瑕英俏脸一沉，咬唇道：「男儿大丈夫，忒多废话！」足尖一点，连刀带鞘斩向适君喻左肩，刀势沉猛，丝毫不逊重戟长槊，与她长腿窄腰的婀娜身段全不相称。
　　（这是……「古榣天落」的殡日刀！）
　　适君喻认出此招来历，强按惊诧，侧身避过这奔雷般的斩击；段瑕英却不容他喘息，蛇腰一拧，襕袍搅风开旋，露出袍下一双浑圆修长的美腿来。
　　她所著白绸襌裤作男子形制，宽大易于活动，脚上的长拗靴却是鲛皮制成，柔朝贴身，拗筒上打孔穿环，以乌绦繋紧，裹出两条足胫纤细、剪影似裸的修长小腿，旋身时裤布紧贴，玉色的大腿曲线若隐若现，分外诱人。
　　一声娇喝，刀鞘拦腰扫至，仍是大开大阎的路子，适君喻横剑一封，乌鞘砸上剑脊，宛若金锤铜瓜，将魁伟的男了逼退数步，可见劲力之沉。段瑕英一击退敌，不饶不依，圈转玉臂，反手又是一记！
　　适君喻暗提神掌劲力，挥剑劈出，正迎着呼嘣而来的刀鞘。蓦听一声轰响，刀鞘被两股大力撞得爆碎开来，不顾木盾碎铜刮面，长剑直入中宫，径取女郎咽喉！
　　交手以来，段瑕英一反两人间身量、气力，乃至男女之别等外在差距，始终压着他打，古槎天落一脉的绝学「须日刀法」素以刚猛见着，「云区坠日羽」、「霞坠日犹红」、「乌坠日轮空」三式连环，间不容发，满拟将年轻自负的风雷别业之主抡得双臂酸软虎口迸裂，甚至弃剑投降。
　　岂料适君喻自头至尾均是诈作不敌，实则游刃有余，紫度掌劲一出，连包铜铁梨木的雁翎刀销亦不能当，落得支离破碎的下场。
　　剑至咽喉，女郎皓腕倏翻，速度陡升一倍，人似游枝青蛇，迎着剑势旋绕飞转，倏地掠至适君喻身后，刀头失形散影，大蓬耀目银光兜头罩落，绞得对手频频倒退，襟口、衣袖片裂挑飞，绕着周身旋舞。
　　好快……好快的刀！（这是西山道狂风世家的绝技「失魂风」丨。）
　　适君喻被肉眼追不上的泼风快刀逼得左支右绌，又怒又惊：「这女子……怎能身兼快、重两门截然不同的刀路？这是何人所授？」须知快刀重刀心法殊异，不惟锻炼法门不同，连手眼身法都大相径庭。刀尙厉猛，使一手好刀的女子已不多见，她一个妙龄女郎，如何身兼两门异种刀路？
　　乍见本家绝学，连混入人群的风篁亦不禁投以注目，忖道：「她这手「失魂风」使得不大地道，却非徒具其形、滥竽充数的西贝货，明显是通晓心诀的。想是所学驳杂，又或受数人指点，贪多嚼不烂，以致欠了火候。」他对西山诸刀门的路数烂熟于胸，适才见她连使三式殒日刀法，却于强弩之末突遭反制，失去胜机，已略有所感；瞧得片刻，暗自摇头：「可惜了。若能摒弃余刀，由我点拨个三两年，她这几下「失魂风」便能取了适家小子的性命，何至翻来覆去，只砍得漫天衣布？那小子内功极是强横，以力破巧，不过反掌间耳。」
　　果然适君喻退到场边，唰唰唰连出三剑，无视刀光裹身䌸头，剑刃挟破空劲辨，贯入中宫！
　　铿响如骤雨，激出无数火星，适君喻头一剑瓦解了「失魂风」的致密刀网，第一一剑荡开刀头，紧接着第三剑长驱直入，眼看便要洞穿女郎饱满的胸脯，段瑕英一转刀柄，护住膻中要穴，「叮！」剑尖刺中刀板，撞得她气息顿窒，倒退两步。
　　适君喻凝力一送，布满神掌内劲的青钢剑尖生出一股磁吸劲力，一吸一吐间，便要将女郎兵刃震脱；冷不防段瑕英左手握刀一拆，那刀竟一分为二，如照镜般硬生生地化出第一一柄刀来，抹向适君喻的脖颈！
　　适君喻没料到她的「雁翎刀」居然是一对柳叶双刀，及时仰头，堪堪避过封喉之厄。段瑕英两手一分，双刀再度失形，银光暴涨何止一倍？骇人的刀风呼啸间，已将适君喻吞没。
　　这是她第三度变化刀路，奇招一出，再次取得压倒性的优势，场边众人不识其刀法，但见适君喻被裹入两蓬拧恶的风压刀芒，连身形亦几乎不见，彷佛下一霎便要残肢裂体，自刀芒中喷溅出大把血雾肉渣，惊呼声此起彼落。
　　风篁本有些意兴阑珊，此际不由停步，掌心捏着冷汗，虎目圆睁：「双刀术！莫不是……难道她使的竟是『不周风』？」
　　即使在西山诸刀门内，知晓名列「天下三刀」之一的「不周风」乃是一门双刀绝艺的，也是罕有的极少数。
　　狂风世家身为刀中贵胄、累世名门，祖上的的确确留有对战「不周风」的记录，亦只知这路刀法是左右开弓，运使如两团倾天之风，所经处蔽日掩月，莫之能御，已非一个「快」字所能形容，杀伤力奇大，故以八风中最寒最凛、最是肃杀的不周风名之。
　　单刀、双刀虽使刀器，其理大不相同，西山道双刀流派寥蓼，风篁一时竟数不出几个够斤两的成名人物来，唯一想到的双刀术也只有「不周风」，心下骇然，以为今日有幸亲睹「天下三刀」；再瞧几眼，不禁大感失望，心中苦笑：「世间果无这般巧法儿。」
　　段瑕英的双刀虽快，却未必快过狂风世家的失魂风刀法，只是仗着左右同使，大大提升压制敌人的能力，适君喻虽狼狈不堪，兀自苦苦撑持，舞剑护住头脸要害，匀不出手还以颜色。
　　高台之上，蒲寳看得眉飞色舞，枬声叫起好来。独孤天威一双又小又圆的黑眼珠瞅紧场中，须臾不肯稍离，摸着下巴啧啧道：「蒲将军，你这小妞挺厉害啊！不但腿长奶大模样标致，手底下也不含糊……唔唔……啊……嘶……」
　　蒲宝听得猛一哆嗦，转头竖起了大拇指。「侯爷不简单！连赞叹声都如此销魂，若还边叫边把手伸袍里，真个是世间男儿的表率。公然橹萧，这是何等的气魄！堪教是光明正大、光风霁月，这个……毛笔掉头光棍儿一条！」
　　独孤天威不过对舞刀的女郎流流口水罢了，居然给安上个「公然揋亵」的罪名，赶紧一抹嘴，骂道：「奶奶的！着下回谁再说你这镇南将军的位子是靠拍马屁得来，老子剁了他包饺子！就你这夸人的本领，十个脑袋也掉光啦，还有得戴乌纱帽？去去去，别同本侯说话！」言语间目不斜视，始终盯紧场中双刀急舞、腾蛟起凤般的女典卫。
　　段瑕英运刀如风，挥臂杻腰动作极大，约莫是出手太迅太疾，扯松了缠布，原本鼓起的胸间募地一弹，突然浮出两只乳房的轮廓，随旋肩绕臂的动作上下抛甩，形状遽变，有时弹起如球，几乎撑破交襟；俯身时又沉坠如瓜，浑圆饱满的底部压出两枚肉苣蔻似的小硬凸起，令人浮想翩联。
　　至于腰背挺直时尖翘如笋，拧腰飞步时又不住划圆打圈……诸般美态难以悉数，瞧得众人眼花缭乱，竟比精妙的刀招更吸引人。
　　她压着适君喻一阵猛打，微卷的柔软鬌丝甩飞汗珠，渐渐连胸口、腋下亦濡出大片深渍，如墨渲染，清楚勾出两只乳房的浑圆外廓，密贴处深，浮凸处浅，双丸跌宕之际，「啪唧、啪唧」的贴肉打水声筲清晰可闻，可以想见乳肌拍挤汗珠、不住擦滑的香艳模样。
　　段瑕英双颊酡红，不惟缠胸布松开一事令她尴尬羞赧，硕大的巨乳确实也妨碍了出招的顺畅，双刀突然陷入某种微妙的迟滞。
　　女郎早已习惯傲人的双峰对演武的种种不便，抢在刀势用老之前变招，刀上贯注十成内劲，挟以惊人的速度，双刀同使陨日刀法，暴雪般的漫天刀光一收，凝成两道刺亮刀弧，「铿！」一声金铁交鸣，适君喻手里的青钢剑应声断去，半截剑刃急旋如飞，笔直地冲上青天！
　　赢了！！
　　女郎被刀剑交击的反聩之力震得玉臂酥麻，几乎握不住兵刃，然而刀上并未传来削裂衣布、甚至划过血肉骨头的黏滞手感。
　　「该不会……又教他避了开去！」
　　还来不及感受挫折，靴底陡地一震，铺地青砖「喀喇喇」地接连掀起，恍若地龙翻身，将她掀了个天旋地转！段瑕英一撑地面倒飞出去，直到两丈开外才落地，赫见原本立足之处被犁出一道七八尺长的碎石痕迹，青砖分崩离析，难以卒睹。
　　弥天尘雾之间，适君喻双掌一合，吐气收功，又回复成那个金冠束发、玉扇摇风的翩翩佳公子，纵使肩袖上刀痕错落，丝毫未损其从容，依钙是风流潇洒。
　　这一切看来再自然不过，只有地面那道长逾七尺的残碎轨迹，提醒众人适才发生了什么事。
　　紫度神掌！
　　这套掌法乃是「八荒刀铭」岳宸风的得意武技之一，岳宸风的威名谡动东海，却罕有人亲眼见过他运使神掌，遑论克敌。「紫度神掌」的赫赫大名，可以说成于适君喻之手。
　　这位出身央土名门的青年高手，在建立风雷别业之前，曾于北方与人比武，只用一掌，便将一株双手合围的千年金丝楠拦腰齐断；岳宸喊虽然藏私，未将雷绝心法悉数传授，然神掌内力天生带有焦旱之气，断口焦乌如焚，似遭雷殛，众人尽皆叹服，这才得了「奔雷紫电」的浑号。
　　他在双刀加身的瞬间，终于拿出压箱底的本领，以一式神掌震溃悍猛绝伦的陨日刀势，将段瑕英震飞出去，余劲不绝，更刨开寸许厚的大片青石砖地近八尺；若非不欲伤人，这一下便能要了对方的性命。
　　段瑕英拄刀而起，鲞听「嘶」的一声轻响，头上的插羽金薄纱笼冠裂成两半，连冠内裹额的网巾亦随之分裂，髻簪断碎，摇散一头及背青丝，榇与鬓汗贴面的狼狈模样，分外凄艳。
　　然而神掌之威犹未释尽，女郎胸口微凉，衣襟斜敞，居然裂开三寸有余，露出了衣里的缠胸布。雪白的长条棉布松松搭着两座硕峰，玉一般的肌色却比布巾更白，乳间夹出一道深壑，似比衣裂还长。
　　段瑕英俏脸胀红，贝齿生生咬住惊呼，持刀的左手忙拈襟掩起，咬得线条细致的腮帮子一霎绷紧，面无表情，直视前方不远处的男子。
　　适君喻非是有意唐突，他久炙神掌，劲力拿捏巧极，浑没料到掌风轻锐如斯，竟弄破了她的衣裳，露出羞耻之处；战场上不好致歉示软，赶紧半转身子别过脸，不敢多瞧。
　　独孤天威看得眼珠都快掉下来了，见她小露酥胸便即掩住，意犹未尽，连忙游说蒲宝：「喂，我看也别让她打啦，横竖打不蠃，打坏了太可惜，你上哪儿找来这么个尤物？开个数罢，本侯绝不还价。你看怎样？」
　　蒲宝得意洋洋，拈须道：「我在她身上下的功夫可多了，不能轻易与人。况且这丫头大有来历，本将军囤积居奇，正要赚他娘一笔，侯爷纵使富可敌国，只怕买将不起。」眼看独孤天威还要缠夹，索性对台下叫道：「丫头！妳还能不能打？你那双奶子虽大大露脸，让本将军颜面有光，在昭信侯面前风光了一把，可擂台争羸不争输，打得羸便继续，打不嬴赶紧说一声，本将军也好做赖帐的准备。」
　　独孤天威听得哭笑不得：「赖帐要甚准备？你这样讲会让人以为里头大有学问啊！」
　　段瑕英俏脸煞白，几乎将樱唇咬出血来。
　　她六岁飘零江湖，一个小小女娃历尽艰杂，才由平望徒步走到南陵，多识人心江湖之险，本较同侪精细早熟。蒲宝不惜重金为她延请名师，钻研上乘刀艺，更购得肉芝雪莲、茯苓首乌等灵丹妙药，以弥补她习武过晚根基不足的缺陷，但段瑕英心知自己并无可恃之物，足以胜过眼前这名男人——或说那威力无涛的紫度神掌。
　　「妳的刀法，在江湖上拼得过儿三流的角色，然而遇上了真正的高手，却能在一招间落败。」十三名师傅当中，她最喜欢的醉师傅如是说。醉师傅肯定有个响叮当的名号，只是没告诉她。她一厢情愿地想，暗里对不曾用淫猥目光瞧过她的男子抱持好感。
　　「妳最需要的师傅，叫做岁月。只要遇过的敌人够多、拿刀的时间够久，总有一天妳会明白什么是一流髙手的境界，到得那时，也才知道自己这辈子有没有机会攀越境界之限，成为真正的高手。」
　　连醉师傅的双刀术都无法取胜，段瑕英明白适君喻不是自己能击败的对手。
　　至少现在还不能够。
　　她正想着该如何开口认输，才不致大损将军的颜面，背后一人叫道：「她是什么东西，也配代表南陵？我来会会你的紫度神掌！」喉音清脆动听，正是孤竹国的伏象公主。
　　此番北来，段瑕英被安置在公主身边，明里是代表镇南将军府，协助公主的筲跸安全，然而伏象公主精于骑射，在南陵诸国间素有勇名，麾下金甲卫队又是一支训练有素的劲旅，何须将军府多事？蒲宝真止的意图，是让她跟公主混个脸熟。
　　「能培养出感情更好。」肥胖的镇南将军在密室中交付任务，带着一贯的猥亵笑容。「打架不怕帮手多。敌人的敌人，就是咱们的朋友。要对付绎阳，头一个须得拉拢孤竹国，可惜妳不是什么俊俏小子，要不趁夜摸黑，干了那红发小骚货，倒也省事得紧。反正女人都这样，妳说是不是？」
　　可惜这点盘算实在不能说是成功。
　　段瑕英发现同为女子的伏象公主，比她遇过的任何男子都难应付。公主粗鲁、蛮横、暴躁易怒，难以讨好，更重要的是：过去她所深恶的、总惹来男子觊觎的美貌与诱人胴体，在伏象公主的面前毫无意义，似连带来一丝好感亦不能够，徒然令公主更敌视自己罢了。
　　熟悉的急躁脚步声自背后快速接近。未得将军授意，段瑕英正犹豫：是不是要躬身让开，左肩胛「砰！」被人用力一撞，带着阑麝甜香的火红浓发已自身畔行过，骄傲眩目的伏象公主就像撞开一扇门似的，看都没多看她一眼，笔直走到适君喻身前，大声道：「你是什么东西，能代表镇东将军？识相的就浪出场去，换个够格的来。要不，本公主撵你出去也行！」说着抬眸四眺，实在不像是与眼前的适君喻说话，姣好的唇际抿着一抹轻蔑衅笑，交拗着十指指节，发出令人牙酸股栗的「格格」声响。
　　媚儿的如意算盘，自是利用擂台「打」出小和尙来，就算慕容柔不派耿照，她将场子闹了个天翻地覆，总能逼得他露面善后。好不容易挤到看台边的风篁差点没晕过去，带着无限同情的目光望向凤台，心中暗祷：「耿兄弟，惹到这么个女煞星，恕老哥哥帮不了你。你自求多福罢！」高大修长的伏象公主往身前一站，遮去了披发裂衣、狼狈凄艳的男装丽人，适君喻终于能转过正眼，冷冷抱拳：「比斗尙未结束，下一场公主若有兴致，君喻自当奉陪。」
　　媚儿冷笑道：「她打你不过，你自然这么说。怕蠃不了我，死赖着不放么？」
　　适君喻不为所动，淡然道：「武者较技首重武德，休说我与段姑娘胜负未分，便是定了输蠃，段姑娘的刀法亦教人十分敬重，在下不敢失却礼数。公主中途干预，未免太不尊重段姑娘。」
　　媚儿回头睨她一眼，鼻端哼笑：「他也是妳的老相好么？还是过得几招，这便又好上了？」段瑕英握紧衣襟，垂颈默然，没敢还口，身子不住轻轻发颤，似是尽力咬牙忍受。
　　适君喻冷眼旁观，暗忖道：「看来南陵阵营形势复杂，孤竹国与镇南将军府也不是全无芥蒂紧密合作。促成擂台一事，这伏象公主看似蒲寳安排的暗椿无误，孰料却跑来拆镇南将军的台。」
　　五层望台顶端，蒲宝似对半路杀出个伏象公主不以为意，饶富兴致地俯视场中，彷佛看的是别人家的争斗。独孤天威快看不下去了，皱眉道：「斗鸡斗狗，也不能一次放两头不是？蒲胖子，你再不拿个准信儿，谁能赌得下手？」
　　蒲宝还未开口，又有人自台顶一跃而下，落地时屈膝如蛙，怦股几乎触地，旋如箭矢般向前射出，抢在适荇喻之前，细如猿猴的右臂缠满药布白巾，腕问渗赭，却提了柄明晃晃的大刀，竟是五绝庄「小五绝」之一的漆雕利仁。
　　「漆雕！」看台上李远之拦之不及，急得探出雕栏：「莫要添乱，快快回来！」
　　漆雕利仁回头呲笑，露出一口森森白牙，浮凸的乌青眼泡宛若涂彩，略显失焦的恍惚目光既阴森又可笑，令人不寒而栗。「谁教你动作慢，让我抢了先。二打二才公平，你若也想下来玩，让他们再派一个？」冷不防一转身，霜亮的「血滚珠」
　　砍向媚儿！
　　媚儿早有提防，却没想到这人谈笑与杀人之间毫无征兆，说来就来，那刀尙未及身，寒气已入肉刮骨，显是一柄罕见的利器，心头一紧：「大意！竟未带得降魔青钢剑！」正欲空手接敌，一抹刀光自身旁掠出，段瑕英及时接下了「血滚珠」；铿响过后，雁铺柳叶刀的刀刃被劈开一道锐利卷口，宛若裁纸。
　　女郎抡舞双刀，左右接应，以分散交击时的压力，避免被「血滚珠」斫断刀头。这个判断十分精准，雁翎双刀虽被砍出十几处缺口，原本滑润如水的刀弧参差错落，宛若锯牙，却挡住了势若疯虎的漆雕，众人至此刻方知：这名年轻貌美的女典卫不仅攻势进取，曾断「奔雷紫电」适君喻手中之剑，防守亦是滴水不漏，居兵刃之劣势兀自不失，犹能乘隙反击，场边不住爆出采声。
　　只是激战中再不能拉住裂开的衣衫，垂襟飘舞，袒露出大片雪腻胸脯，连松散的缠胸布条都快被甩荡的巨乳挣开，非但乳廓清晰可见，布繋间更隐约见得琥珀蜜色的淡细晕子，左首一小截尾指似的蒂儿昂首翘出，卡在布缝里，顶圆腹长、绉折细涧，颜色是淡淡的浅揭，衬与乳肌上大片密汗，教人血脉贲张。
　　她与漆雕麋战片刻，场边的喝采声里渐渐夹现一片嗡嗡低语，虽听不真切，却能明显感受其中的淫秽。段瑕英心中微动，低头见胸前大片春光，羞怒交迸，刀势一挫，「铿！」右手刀被漆雕削断了小半截，形势更加不利。
　　适君喻微感歉疚，厉声喝道：「漆雕！」上前欲阻，募地金影微晃，媚儿已拦住去路，狠笑道：「哪里走？你的对手是我！」呼的一声，拳头直捣面门！
　　适君喻颇恼她缠夹，出手便是紫度神掌。拳掌相交，「砰」的一播：，两人各退三步，适君喻不禁诧然：「她的拳劲如此精纯，似能击穿紫度神掌的护体真气……若非修为远高于我，便是练有与神掌同源的内功。怪？难道岳师另有别传，只是我等不知？」
　　收起轻蔑之心，凝神相对。
　　媚儿看着自己的拳头，左手轻按丹田，只觉浑身力量充盈，又惊又喜：「自被小和尙……以来，功力大损，身子又变得怪怪的……原来我还这么能打！紫度神掌名头忒大，不过是银样蜡枪头，中看不中用。」
　　她初觉腹中阳丹之时，还以为小和尙猛恶如斯，居然因奸成孕，想起自己样样都输了给他，连肚皮也忒不争气，着实沮丧了一阵子；直到内力渐趋精纯，才知是小和尙留给她的好处，只是不肯松口承认罢了。经行宫那一夜抵死缠绵，功力又再提升之后，终于证宵所想：小和尙虽然吸走她一部份功力，却给了她更精纯的纯阳内丹，于至刚至猛的役鬼令神功大有裨益。
　　两人相持片刻，突然一齐出手，挟带风雷之势的拳掌交相击打，打得地陷墙崩、碎石飞溅，看台边的人们惊呼走避，连第一层的宾客都远离雕栏，以免波及。
　　役鬼令神功不拘外相，招式不过是心诀的显现罢了，掌、剑均能使得，当作拳法亦无不可，路数虽无一丝雷同，一般的威力难当。
　　在场漱玉节、弦子等皆见过「鬼王」阴宿冥，但除了知晓她真实身份的符赤锦之外，谁也没把集恶道之主与这名蛮横的南陵公主想作一处，只觉她劲力沉雄、招式精妙，硬接紫度神掌不落下风，应曾受过高人指点。
　　四人场中混战，适君喻与媚儿斗得旗鼓相当，难分难解，一时间比不出高下；段瑕英被身畔的鏖斗吸引，频频分神关注，漆雕却专心一意想砍死眼前的对手而已，此消彼长，顿时险象环生。
　　「你瞧！这就好看啦。」蒲宝笑顾独孤天威：「今儿是大日子，光听和尙念经，没点精彩的表演怎么行？慕容将军身为东道主，也不安排安排，小弟只好越俎代庖，帮忙热热场子啦。」
　　独孤天威嗯嗯几声，目光始终离不开场中雪涛浪涌的双刀女郎，半晌终于听进了几句，点头道：「好好，场子挺热、场子挺热！」
　　蒲宝早已转移注意力，目光眺向山门之外，似在等待什么。独孤天威回过神，观察他的侧影，暗自沉吟：「蒲胖子是有备而来，弄俩香艳丫头下场露露奶子，恐非所图。且看他弄什么玄虚」眉目微动，忽被一把若有若无的细碎异声吸引，转头远眺山门。
　　不知过了多久，余人渐渐注意到那怪异的铿铿细响，看台里外交头接耳，目光一下全集中到山门处。几个黑点忽然冒出，越来越大，穿过巍峨的莲觉寺山门后，方数出三条身影：当先一人身材修长，披着陈旧的兜帽斗蓬，绑腿草鞋，形如浪人，身后斜背着一只床板也似的庞然大物，轮廓既像盾楣，又像拉长的沙壶嘴，总之怪异得很。
　　浪人携了个黝黑少年，约莫十六七岁，模样老实，摆手跨步的姿势十分规矩，半点也不起眼。两人之后，一名华服公子顚顾倒倒，不住踉跄仆跌，摔得满身泥土；走得近时，才见双手被一条杯口粗的铁链所缚，末端拖在浪人肩上，拉驴似的一路将那公子拉上山来，细碎不绝的铿锵声正是铁链掩击摩擦所发出的。
　　三人的组合委实太过怪异，况且这般招摇，如何穿过山下重重包围，也令人百思不解。独孤天威本以为是流民的代表，但浪人虽风尘仆仆，少年亦是一副市井小民的装扮，却决计不像是餐风露宿的难民，那公子的身形更是熟稔他细目微瞇，登时认出是谁，大感诧异，当下未动声色。待三人走近些个，一声撕心裂肺的惨叫：「成武……成武！我的儿啊！谁人……谁人将你折磨成这样？可恶……可恶的刁民！竟敢挟持本府的爱子，你……你……」却是越浦城尹梁子同。
　　蒲宝笑道：「哎呀，原来大伙儿都有熟人，真个是巧。来来来，我同诸位介绍，这位背着大家伙的，便是鼎鼎大名的南陵游侠之首、人称「鼎天剑主」的李寒阳李大侠，各位亲近亲近。」果然对面的南陵使节团齐齐起身，无论封国使臣或上座长老，俱朝浪人鞠躬顶礼，视如国主，丝毫不敢怠慢。
　　浪人向南陵诸人抱拳回礼，右手一摆，请众人还座，举止雍容高贵，亦是王侯国主的气度。独孤天威久闻南陵游侠血脉高贵，地位等同皇裔，今日却是首见，见坐在蒲宝身旁的男童无咎睁大眼睛、身子前倾，小手紧握栏扦，因用力过猛，玉一般的白嫩手掌微微泛青，兀自不放，可见切齿；心中一动，叫道：「喂，他该不会就是你惹不起的那个人罢？」
　　蒲宝干笑两声，举袖揩抹额汗。「侯爷有所不知，每回我约他前往将军府一晤，现场要不弄个三五百人壮壮胆，我真连屎尿都憋不住，屁股还没坐热，便要「一江春水向东流」。」
　　独孤天威心想：「妙了，原来是来寻仇的。这李寒阳在南陵招惹镇南将军，来越浦又捆了城尹的宝贝儿子，果然是个人物。」
　　皱眉道：「屎尿的事就甭提了。你同李大侠有什么梁子，要不一边谈去？就算你亲自下去打，人家也是一掌拍死了，跟打屎蚵蜋没什么两样，一点也不好看。」
　　他与梁子同甚是相得，却不怎么喜欢他那个贼眼溜溜的宝贝儿子，看到他就像看到独孤峰似的，十分扎眼。蒲宝素来贪生怕死，要是抹油一溜烟跑了，梁成武这个人质便要倒大楣。
　　蒲宝还未回话，忽听李寒阳道：「镇东将军何在？」连喊几声，浑厚的声音以内力远远送出，于山间淼然回荡，比莲觉寺的暮鼓晨钟还要振聩发录，众人被震得气血翻涌，几乎站立不稳。适君喻等亦皆停手，戒愼地望著名动天下的南陵游侠之首。
　　慕容柔举起手来。「本镇在此。」
　　李寒阳冲他抱拳，和声道：「我有一件冤屈，想请将军主持公道。」领着那越浦少年朱五，拖上梁成武往望台入口行去。他以铁炼绑了二品大员之子，身上又带着兵刃，怎么看都像是江湖亡命的危险人物，适君喻岂能由他接近将军？
　　「且慢！」一使眼色，与漆雕双双将他拦住，拱手道：「李大侠，有什么事在这儿说也一样。台上许多达官显贵，李大侠身带兵刃，恐怕不怎么方便，尙请李大侠见谅。」
　　李寒阳微微一笑。「这位公子说得是。」解下背上的鼎天钧剑，连着布套往地面一攒，「淼」的一声入地两尺有余，连望台基柱亦随之动摇，惹得台顶一阵惊呼。适君喻与漆雕利仁离他最近，被脚厂的巨力掀得站立不稳，本能一个筋斗倒翻出去；梁成武倒是干脆趴落，不知是被震晕了头，抑或只是腿软难支。
　　那少年朱五身子一软，李寒阳随手握住他的臂膀，一股绵和的内力传将过去，少年的头晕眼花、胸郁气闷顿时消解。他虽不懂武艺，也知是李寒阳帮了自己，㈣头低道：「多谢你。」李寒阳微笑颔首，权作示意。
　　适君喻见他露了这手，面色铁青，李寒阳二话不说干脆解兵，在他看来不过是示威而已，益发忌惮；瞥了那少年朱五一眼，心知是李寒阳唯一的弱点，伸手去拿他肩膊，嘴上笑道：「多谢李大侠，在下陪李大侠上去！」
　　李寒阳虎目一眢，原本温和的目光凝锐起来，肃然道：「你做什么！」适君喻一不做恶不休，施展小擒拿手抓朱五臂膀；眼神一招，悄悄下至梯口、预备接应的李远之，以及一旁的漆雕利仁双双扑上，欲牵制李寒阳。他三人自小一块长大，又同窗习艺，默契绝佳，毋须言语沟通，李、漆雕便知其意。
　　而李寒阳只是冷哼一声。
　　适君喻神掌沉雄，李远之金刚不坏，而漆雕之快，更是五名师兄弟中数一数二，但三人都没能看到对方出手，陡被一股山崩海喃般的巨力撞飞出去，眼前倏黑，连背脊触地也没有什么痛觉，就是身子一撞一弹，连滚几圈而已；勉强扶坐睁眼，却见魁梧的南陵剑首负手昂然，居然在三丈之外，适君喻等人连爬都爬不起来，唇边温黏不断，满嘴腥甜，趴在地上奋力撑持，终归徒劳。
　　便只一击。这，究竟是什么样的武功造诣！
　　李寒阳立于台下，仰头叫道：「慕容将军，我诚心求见，贵属却如此做为，我还能不能信你，请你还给无辜的老百姓一个公道？」
　　慕容柔淡然道：「我平生执法，不问人情。你若信我，自有公道。」
　　「好！」李寒阳一提铁链，将梁成武拽到身前，朗声道：「此人乃越浦城尹梁子同之子，去岁八月逼奸不遂，害死越浦在籍徐日贵、徐双双父女，望将军明察。」将徐老头父女的冤情说了一遍。
　　慕容柔听罢，面无表情，只问：「可有证据？」
　　「有。」李寒阳点头道：「徐氏父女尸首我已起出，验得致命的刀棒创数处，连同当时受命杀人的官差王某、张某，并行凶之刀器棍棒等，一起留置于徐家祠堂，待将军下山，可派人径往取回，另由衙门的干练仵工勘验，料想结果无差。
　　王、张二人的口供在此，请将军过目。「从怀里取出两封牛皮信柬。
　　台上梁子同冷笑不止，厉声道：「一派胡言！口供、凶器都是你说的，谁知有是没有？荒唐！」
　　慕容柔举手制止他，俯视李寒阳。
　　「我少时一并再看。须得先提醒李大侠：南陵封国之主，虽享有朝廷礼遇，在国境内不受衙门提拿刑讯，领有使节令的游侠𥐟同国主，一体适用。但既是你告了官，代表愿受朝廷律法节制，若有诬告、伪证或逼人串供等不法情事，我一样拿法办你，绝无宽贷！如此，你仍是要告官么？」
　　「是。」李寒阳朗声道：「除梁成武外，我也要代徐氏父女苫越浦城尹梁子同。证据显示：民女徐双双力保贞节，抵死不从，咬舌自尽，然其时尙有气息。经辻五间园値班官差王某发现，向上禀报，是梁子同下令将她殴死，杀人灭口。」
　　众人闻言哗然。
　　梁子同面色惨白，兀自强笑：「你……你凭一名官差的口供，便想定二品大员的罪？简直是笑话！」
　　慕容柔盯着他的脸好半晌，点头道：「行了，李大侠，你说的是实话。来人，剥去梁子同的官服乌纱，用铁链锁了，待下山之后打入大牢，听候本镇发落！」
　　罗烨领命，带巡检营的弟兄上前，一把将人掀翻在地，取铁索麻绳捆了，稍有挣扎便饱以老拳，连随行的官差护院亦都遭殃。
　　巡检营都是兵油子，力大拳重出手狠，被梁氏父子的劣行激起义愤，逮到机会便往死里打；众人以为城尹大人方不免有些抵抗，谁知转眼即被揍趴在地，如野犬般呦呦哀鸣，鼻青脸肿、折手断腿的，方知镇东将军威名不虚。
　　梁子同吐出几枚断牙，忍痛颤道：「慕……慕容柔，我……我是中书大人门下，你……你凭他人片面之词，居……居然敢定我杀人之罪，拿……拿铁链锁我？」
　　慕容怡然道：「教唆杀人，其罪不赦，岂可凭一面之词锁人？本镇锁你，依的是渎职滥权之罪。你私人庭园中，居然教衙门官差轮値，盗国之帑，竟不遮掩，无耻至极！当然渎职罪不致死，回头我着人抄了你的廿五间园，看能不能找出点什么鬵官、收贿、私贩人口的罪证，再来砍你的头，教你死得服气。」
　　梁子同面如死灰，被拖下台时兀自抱持一线奢望，对凤台叫道「娘……娘娘！
　　任大人！我……我乃中书大人门生！但看大人之面……娘娘丨任逐流双手抱胸，低头一啐，怒斥道：「娘你妈的！要不是看中书大人之面，老子一剑砍了你都有份，教你这般造孽！王八蛋！」
　　独孤天威心想：「连越浦城尹都拉下马来，蒲胖子你这回倒霉啦。」却见蒲宝神色自若，并未吓得脚软失禁，还对慕容柔笑道：「慕容大将军真是青天哪！连中书大人的帐都不肯买，洗刷民冤，当真大快人心！只可惜处理流民之事，着实狠些，要不真是霹雳菩萨啊！」
　　慕容柔冷笑。「你不必拐弯骂人。适才一战，在伏象公主打断之前，我方已然获胜。适庄主之剑虽被断，然贵方段典卫被打出七八尺远，无力还击，胜负明显。将军堂堂一镇，该不会真要混赖罢？」
　　蒲宝肴出讶色。「将军什么时候产生了比斗的错觉？方才那段，乃是表演，是热场子用的，就跟乐师奏乐、舞伎跳舞一样，所以派个奶子大的，下场娱乐大家。怎么将军派的是正式代表么？」
　　慕容一想，果然他从头到尾没说段瑕英是南陵代表，显有预谋，冷道：「将军欲派何人，还请划下道儿来。」
　　「慕容将军有所不知，本镇此番北上，素闻「八荒刀铭」岳宸风岳老师威名，慕容将军不但倚之甚深，据说专程弄出个四府竞锋，欲让岳老师一举挑了三大铸号，大扬镇东将军之威！料想这等打擂台的场面，派的还是岳老师。」蒲宝笑道：「我们远来是客，可不能失礼，找个奶子大的便算了事。所以本镇想来想去，也只好请与岳老师齐名的「鼎天剑主」李寒阳李大侠代表南陵了。」说着起身凭襕，双手圈嘴，笑道：「李大侠，请！」
　　【第二十二卷完】

【第二十三卷：造极之战】第一一一折：飞鸢下水，当者无畏
　　迎着满场的错愕目光，李寒阳浓眉轩起，抬头扬声：「这便是你的条件？」
　　蒲宝被瞧得浑身发毛，猥琐的笑意全僵在脸上，骨碌一声颈部抽搐，活像吞了只死老鼠，干笑：「李大合资这么说未免太见外啦，大伙儿都　熟了……」见李寒阳目光炯炯，整个人宛若插入大地的精钢巨剑，寒光迫人，满肚子瞎扯挤溢不出，嘴里干得发苦，捂汗强笑：「这……这样。　只……只消李大侠为南陵赢了这一场，本……本镇便将虔家的孩子无罪释放，绝不留难。」唯恐他不信，将身旁的孩子高高举起，笑道：「我连货都带来啦，能赖了你不成？」
　　他将孩子抱过雕栏，旁人无不变色。　沈素云惊呼：「小……小心，别伤了孩子！快……快些放下来！」不觉起身。符赤锦唯恐她纤腰斜倚，不慎翻落栏杆，赶紧轻按香肩，低首：「夫人勿忧！李大侠神功盖世，便是无咎不慎摔落，料想李大侠也能接住的。」沈素云想起适君喻一跃而下的敏捷，却被李天阳于眨眼间击倒：此人武功如此高超，岂接不住一个小孩儿？心神略复，惊觉形势对夫君极是不利：「蒲宝以孩子为质，那位李大侠若真要为南陵出战，这厢谁人堪住？」
　　据于凤台居高临下，任逐流双手抱胸，平素笑意轻佻的嘴角紧抿着，连唇上两撇又弯又翘的乌须都难得正经起来。
　　「啧啧，蒲胖子有备而来，居然请出偌大的靠山！这回我看慕容柔……等一下！你上哪儿去？」见耿照并未停步，依旧往梯台处行去，「啧」的一声，飞凤剑连鞘戟出，迳点耿照颈下「大椎穴」！
　　剑方一动，碧火功感应杀机，腰畔「藏锋」连鞘而出，谁知居然落空！一片剑风拦腰扫至，耿照及时以刀鞘格开。怔愕之间，三道锐风又来，彷佛身后三人一齐出剑，次序虽分先后，其间差距甚微。
　　耿照刀势圈转，用的是蚕娘所授之极守一式，满拟接下三剑，岂料网罟般的刀劲一裹，三剑之二竟又凭空消失，「笃」的一声刀、剑鞘交击，转身见金芒骤闪，映满视界，任逐流眨眼间连递四剑，分刺他双肩大腿，手腕飞𫖮，用的全是虚招；第五剑劲风呼啸，贯中而入，迳取胸口「膻中穴」！
　　碧火功感应气机，敌势无所遁形，耿照毋须依赖耳目，便知贯胸之剑才是真正的杀着，人刀一合，猱身撞向剑尖，竟是易守为攻，挟着鼓荡欲出的雄浑真气，欲将任逐流一举震退！
　　岂料第五剑仍是虚招，「嗤！」一声锐响，右肩的衣衫应声分裂，飞血如丝，飞凤剑鞘尖虚引，藏锋骤失标的，幸赖碧火功稳住重心，并未踉跄失衡。两人交错，耿照回刀护住要害，左掌按紧右肩的伤处，不敢冒进；任逐流抢占梯口，凤剑斜指，左手食指挠须笑道：「年轻人终究是年轻人，太冲动了。连老子也打不过，李寒阳你就别想了罢。」
　　耿照自修习碧火功以来，赖先天真气的灵觉克敌求生，未尝有误。任逐流剑法虽高，修为决计不能高过蚕娘、城北小院的黑衣怪客等高人；连她们起七动念的瞬息间都不能躲过碧火真气的感赉，任逐流之剑何以能欺敌成功，忽现忽隐？
　　「你不用奇怪。」任逐流怡然道：「我这路剑法专走偏锋，如作画的皴破之笔，以偏笔行正局，绘得奇蜂如削，飞瀑空悬；山石有森然欲搏之势，林木有拏空柜攫之形，全取编俩，乃能得势。『云台八子』里只有我继承了这剑法，其名曰『飞鸢下水』？」
　　耿照无视肩上热辣辣的痛麻，略一凝神，摇头道：「你先头那四剑，有一记不是虚招。虽不知如何办到，然而剑势一旦化实，亦能造成如实剑般的伤害。」
　　任逐流不由失笑。
　　「他妈的！你让老子威风一下不行么？我自下山以来，等闲对敌，不轻用草堂秘剑，一来呢是用不上，二来也怕用得多了，教人窥破虚实，居然被你小子一语道破。你奶奶的，你是瞎蒙蒙上，还是真瞧出什么端倪？」
　　耿照无法详述碧火功的妙用，想了一想，道：「你方才剌我背后的那一剑，非是实剑，而是隔空凝成的剑气，我虽察觉杀意，刀却挥了空；紧接着拦腰扫来的那招，才是实剑所为。出剑快时，的确能纷至沓来，如数人同使，然而虚招离手，无法任意化实，我猜想任大人所用非是剑法，而是某种隔空凝聚的发劲之术。再说，——」指一指飞凤剑别致的凤尾鞘尖：「任大人剑未出鞘，伤口却如此锐薄，伤我的必不是实剑。」
　　「啧！被你一说，倒像是老子干了什么见不得人的事似的。」
　　任逐流伎俩被揭，却无丝毫不悦，反露出佩服的表情，笑骂：「这当然是剑法，还是央土无双、独步天下的快剑！你以为拎了把剑一迳胡戥乱刺，便能与人比快么？老子的剑气能离剑三尺之后成形，虚招都能变实招。你以为对的是一把剑，其实是三把五把甚至更多，谁人快得过我？」
　　拳掌中有劈空掌、「隔山打牛」一类的武技，讲的是隔空发劲，以内力伤敌。
　　任逐流这路「飞鸢下水」原理相似，却把凝成的剑劲，混入仰刺、挑剑等招数，用以诱敌，若对手的眼力更高，又或临敌过招的经验丰富，不轻受撩拨，出手无的，自然是虚；然任逐流的「虚招」却未必全虚，空刺的一剑可凝出伤人的剑劲，实剑却可能是虚晃一招，真假相参，益发刁钻难防。
　　耿照没想到他的外号便是一套高深的剑学，也没听过「云台八子」的名头，这位金吾郎剑术之高，确是平生罕见，离剑三尺而凝出剑气，更是了不起的修为，配合独门的「瞬差」之术，「央土第一快剑」的美誉当之无愧。当夜在栖凤馆匆匆交手，想是任逐流有意相戏，并未拿出真本领来，今日方知不虚，心中仅有的一丝不豫登时散去，抱拳行礼道：「是我失言。还请任大人让一让路，在下铭感五内。」
　　任逐流摇头。
　　「你想替慕容柔出战，我便不让。你是老子看中的人才，你爱教人打残了、一辈子当个窝囊废，原也随你，但今儿是我的场子，这事不能在我眼皮子底下发生。
　　要不你向娘娘请示，娘娘说让，老子便让。「阿妍本不知他二人为何突然打架，经他一说登时了然，急道：「耿典卫，适才李寒阳李大侠打退慕容将军的三名手下，迄今思之，犹有余悸。你满身是伤，岂可轻捋虎须？本宫命你在此护驾，不得擅离。」
　　「阿姊！」任宜紫闻言露出嫌恶的表情。
　　「丫头噤声！莫要不分轻重。」
　　任逐流瞪她一眼，随手收了佩剑，依旧守着楼梯口动也不动，沉声道：「『鼎天剑主』与『八荒刀铭』齐名，刀剑俱是当世神兵，慕容柔养着岳宸风这头猛虎，为的就是应付今曰这般局面，轮得到你小子强出头？」心中却想：「阿妍允了赌斗，已上慕容的贼船，与他绑作一处。今曰三战，镇东将军府一场都不能输，否则阿妍……不！是兄长、乃至我任氏一门俱要担干系。这小子非是李寒阳的对手，不能让他坏了事。」想起临行前任逐桑殷殷叮嘱，对照眼下进退维谷的情况，额际不禁渗出薄汗。
　　蒲宝提出「以擂台代替论法」，让三乘各派代表与镇东将军府一斗，用以决定流民去留，看似不得已而为的馊主意，仔细一想，其中却有诸多蹊跷。
　　南陵游侠行踪不定，蒲宝未以虔无咎为饵、将李寒阳引到东海，眼下决计使不出这记杀手娴，退一万步想：若非蒲宝出尽手段，事先排除了与镇南将军府关系疏远的蟫阳国等势力，岂由得他指派南陵小乘的代表？此又一斧凿宛然处。
　　须知南陵实力雄厚的大国多与「代巡公主」段慧奴有联系，向来不买镇南将军的帐，此番所派官员层级都不高，遇事说不上话；姑且不论使节，但教毗昙昭通长老在场，南陵僧＿便轮不到蒲宝发声，便是他手握李寒阳这着好棋，亦无用武之地。
　　而以李寒阳的名头武功，明显是为了对付「八荒刀铭」岳宸风准备的阵仗。
　　岳宸风失踪是近曰才发生的事，蒲宝无法事先预料。他排除了南陵僧团及使节团里的反对声音，把李寒阳引到东海，再提议以擂台代替论法……一切布置，都只为了一个目的：在三乘对镇东将军府的首战之中，摧毁慕容柔手下最强的武力屏障，一举夺下胜利！
　　也就是说早在南陵之时，蒲宝便知论法大会上将有赌斗，为打败镇东将军府做下种种安排。
　　要不是蒲胖子对流民围山表现得如此惊诧，实不像作伪，整出戏他算唱全了，铁板钉钉，首尾始末肯定是这厮一手策划。
　　任逐流与蒲宝算是少时吃喝玩乐、嫖妓宿娼的同道，对此人知之甚详：蒲宝脸皮奇厚，什么事都能说得天花乱坠，演技却没有那么出色。适才那对猪也似的小圆眼珠差点吓得挤蹦落地的模样，令任逐流疑心之上复又生疑，不由得踌躇起来。
　　蒲宝并不知流民会蜂拥上山。否则以这厮胆小如鼠，还能坐沉了大肥屁股谈笑风生？
　　（不围山，如何打得成擂台？蒲宝原本的算计是什么？佛子率众生事，与他有无关连？这到底是巧合，还是背后有一只看不见的黑手，将大伙儿捏在一块？）——说不定，是我将蒲宝那死胖子想得太聪明了。
　　同为被算计的一方，任逐流环抱双臂，陷入沉思。
　　慕容柔手里若有奇兵可用——如始终未见人影的岳宸风——则李寒阳未必稳操胜券；若然没有，以慕容之老谋深算，用赖的也要想办法躲过这一败。在任逐流心中，这两个结果都远胜于耿照下场搅和。
　　任宜紫不知他心中计较，见耿照面无表情站立不动，又恨又恼：「叔叔与阿姊也真是。这厮多次辱我，至为可恶，撞上『鼎天剑主』李寒阳，便未被一剑拍成了骨泥笼粉，少不得也要折腿断胳膊。如此大快人心的事，有甚好拦阻的？」明媚的杏眼滴溜溜一转，勾连着小指负在腰后，悄脸上满是遗憾：「耿大人护主心切，可惜将军身边尚有岳宸风岳老师，大人报效无门，我是替他惋惜。」身后双手摆弄，似是把玩什么，宽松的大红礼服后头垂下一小截玉坠流苏。
　　余人以为是什么金珠饰物一类的小玩意，只耿照握着拳头咬紧腮帮，虎目炯炯放光。
　　那是他遗落在任宜紫处的金字腰牌，代表将军赋予的权柄、信赖与期望。
　　他涌起硬闯下楼的冲动，守着楼梯口的任逐流早有准备，虽已还剑于腰，却没有让路的打算，宽阔的凤台梯拦被他这么懒惫一倚，令人忽生出铜墙铁壁之感。要闯过他那神奇的「飞鸢下水」剑法与瞬差之术，似乎并不比面对李寒阳来得容易。
　　身后，阿妍姑娘举起玉一般的柔荑，温婉的语气之中，却带着不容质疑的无上威𥐟。「耿典卫，请你到这边来。这是本宫的旨意，耿大人万勿柜违。」
　　耿照既无动作也不言语，满布血丝的双眼瞅着任逐流，身下乌影彷佛一瞬间拉长变大，倏地笼罩住凤台梯口，强大的威压扑天盖地而来，宛若虎伏。
　　（这小子……好慑人的气势！）任逐流一凛，面上却不动声色，抱臂哂然：「还未同李寒阳交手，这便先与我拚命么？不错不错，挺有气魄。」哼的一声，阴着脸冷道：「动动脑子啊，年轻人。南陵游侠，首重一个『义』字，要是威胁利诱能驱使得动，算哪门子狗屁？你家将军坐得忒稳，就是吃定了这一点，你急什么？」
　　蒲宝之举震惊全场，胆子小的纷纷转头，唯恐他失手摔了小孩，难免亲睹男童摔得四分五裂，血脑迸流，几天都睡不好觉。场中李寒阳依旧昂立，倒是虔无咎硬气得很，不哭不闹，小脸虽无血色，表情十足倔强，丝毫不肯示弱。
　　独孤天威笑道：「蒲胖子，你这手看似琉璃碗里擂胡椒，实是死人坟上耍大刀，吓鬼罢了。这小子哭都没哭一声，料想李大侠是不受裹胁的。」
　　蒲宝没想这小鬼倔到这般田地，本欲吓得他放声啼哭，好教李寒阳乖乖就范，不料适得其反；用心陡被揭破，也不好偷掐小孩逼出眼泪了，索性装出一副「侯爷有所不知」的模样，怡然道：「李大侠武功盖世，这五层高台让他来蹦，也不过就一跨步，接个小孩有叶么难的？不危险，一点都不危险……哎呀！」蓦地左掌飞甩，无咎如皮球脱手，就这么旋着摔将下去！
　　沈素云纤手掩口，惊呼未及发出，竟尔晕死过去，幸身后符赤锦接住，未碰伤头脸身子。
　　台下李寒阳巨剑攒地，仰天舞袖，「泼喇」一声气流卷动，如搅沌波，半空中的无咎彷佛跌入一块巨大的鱼胶，下坠的势头一滞，连破空声都变细变微，与外界层层相隔。
　　他点足踏剑，整个人霍然拔起，接无咎入怀，吐气大喝：「咄！」隔阻坠势的无形气障应声雾散，两人加速坠落。李寒阳襟袂逆风，稳稳踏地，犹如不世神锋铿然入鞘，青芒虽敛，周身仍止不住气势发散。众人惊兽了，居然忘记喝采，全场悄静静一片，更无余声。
　　「好身手！」独孤天威率先鼓掌，笑顾蒲宝：「你说得半点没错，李大侠的确武功盖世。这会儿你把人质拱手交还，拿什么来挟制武功盖世的李大侠？」
　　蒲宝裹着袖管捏紧左掌，大缎精绣的蟒袍上乌渍悄染，额际冷汗涔涔。他冷不防被虔无咎狠咬一口，吃痛松手，此际说什么都已太迟，强笑道：「侯爷说这话是太不了解英雄好汉，我与李大侠交游，一向光风霁月，相濡以沫的。李大侠身为南陵游侠之魁首，神功盖世，真要劫囚，十座镇南将军府也挡他不住，但李大侠受人之托，忠人之事，总要换得这孩子一身清白，不用一世人藏头露尾的，如悬榜的江洋大盗，见不得光。」
　　独孤天威肚里暗笑：「这都不算威胁，世上还用得着『威胁』两字？」
　　蒲宝故意扯开喉咙说话，其心昭昭，李寒阳却置若罔闻，低头见无咎双目訾圆，咬牙发颤，想是惊吓太甚。检查过无有内外伤症，微一运劲，淳正绵和的内息徐徐度入了男童体内。虔无咎「嗝」的一搐，忽尔回神，苹果般的清秀小脸涌现血色，奋力挣扎：「放开我！」
　　李寒阳并未刻意限制他的行动，只因胸肌厚实，双臂如铸，对七岁孩童来说不啻铁壁铜墙，一时难以挣脱。初老的游侠魁首不太常与孩童相处，却也不觉怎么别扭，见他平安无事，心怀顿宽，伸手抹去他唇畔血渍，温言道：「好端端的，干嘛咬人？看台忒高，不知道这样很危险么？」
　　虔无咎小脸一沉，照准他长满厚茧、黝黑粗糙的右手食指，冷不防张口咬落——。李寒阳身子未动，他却「格！」咬了个空，牙床对撞，声音又脆又响。虔无咎正值换牙的年纪，这下差点嗑落两枚乳齿，眼角迸泪，狠狠瞪视披发美髯的魁梧男子，怕是帐上又添一笔。
　　李寒阳既好笑又无奈，对他这一咬倒也印象深刻，忍笑正色道：「不错，你反应很快，差一点我便躲不过。下回记得先探头再张嘴，速度还能快些。」
　　虔无咎一愣，眸中掠过精光，若有所思；片刻想起他是杀父仇人，连片言提醒的好处也不能受，沉着脸挣扎起身，一下站立不稳，如啄了酸酿果子的小黄鸡，歪着小脑瓜一路踉跄，跟着便要跌跤，一旁的越浦少年朱五见了，赶紧过来扶：虔无咎好不容易止住步子，看清楚是谁伸的手，想起这人跟李寒阳是一路的，小脸如罩严霜，用力甩开，索性撒手坐倒。
　　朱五有些错愕，浑不知自己哪里做错了，令得他如此不快，转头望向李寒阳。李寒阳温言道：「你莫怪他。我杀了他爹，难怪他记恨我。」
　　朱五心里早把他当成大英雄大侠客，一下反应不过来，半响才道：「他爹做错了什么，你要杀他？」癫坐在地的虔无咎猛然睁眼，小手撑起，然胸中浑气吐之不出，难以开口，只能恶狠狠的瞪着朱五。
　　李寒阳摇摇头。
　　「他父亲虔春雷是一名剑客，武功、人品均有过人之处，可惜江湖上名气不响，虔春雷请求与我比武，我屡次推拒仍不能阻，复感其诚，终于答应。双方签下无遗生死状，在数名同道的公证下比武，言明生死各安天命，事后不能仇延。」
　　他一顿了一顿，翥然道：「虔兄剑法之高，是我平生仅见，比武的结果也不过是一招之胜而已。我的运气好些，侥幸赢了虔兄，无奈决胜的一招再保留，他的父亲伤重而逝，令我无限憾恨。」
　　在场众人无不惊讶。「虔春雷」三字在今日以前，可说是闻所未闻，此人何德何能，又是何等来历出身，能与鼎天剑主斗得旗鼓柜当，仅仅是「一招之胜」？
　　看台之上，蓬咸尊闻言亦不禁蹙眉，暗忖：「富今武林『虔』姓的好手，止有平湖『补剑斋』一派。补剑斋主考兹月亦为国手，擅剑却不使剑器。以『医杀同流』着称。乃南方剑坛一号人物。不知与这虔春雷有何关系？」转头望了三弟一眼。
　　邵蔺生长年奔波武林，又是天下知名的剑术好手，与剑坟颇有往来，人面极广孰料他亦是满面生疑，细想半天，仍是摇头。「若是虎氏本家。补剑斋不可能置若罔闻。」邵家三爷压低了声音，挪近兄长耳畔「虔幽月性子偏狭，李大侠若杀他族中之人，不管什么无遗仇生死，定要讨回颜面，况且，此事似已过了大半年之久，总不能不发丧罢？小弟愚见，那虔春雷恐非补剑斋之人。」
　　邵咸尊淡淡？笑，目光移回场中。「平湖虎氏与李寒阳同出自中行氏，李寒阳算来还是本家嫡嗣，若非送去了诸凤殿，眼下不定便是四平爵府之主。兴许是凤翼山那人压了下来？」
　　邵兰生摇头。
　　「中行氏守令有责，子弟不得擅自离山。昔年战乱，下山避祸的族人形同破门出教，不能再保有旧姓，才有平湖虔氏、云山后氏等旁支；百余年后，都说不上一家人了。况旦李大侠也不姓那个姓啦，便是爵主有心，恐怕也插不上手。」
　　「虔幽月也是『月』字辈的，与四平爵主是同辈罢？」邵咸尊忽问。
　　「嗯。」邵兰生微微颔首，蓦地一凛：「兄长的意思是……」
　　「有机会走趟平湖，打听打听虔家有无犯过被除籍的门第。」邵咸尊淡然道：「不会无端端从天上掉下高手来，根骨苗裔、功法传承、名师指点……诸般条件汇总，方能成就一柄名剑。那虔春雷不惜签下无遗仇生死状，也要一战李寒阳，显是为了恢复名誉；虔幽月对遗孤不闻不问，其中必有内情。我见这孩子很有骨气，根骨亦佳，若得李大侠同意，不妨收入我青锋照门墙，善加栽培。」
　　此举虽不免得罪虔幽月，却卖了李寒阳一个天大的人情。邵兰生对虔幽月没什么好印象，倒是佩服李寒阳的人品武功，怜惜虔无咎孤苦，闻言不禁露出喜色，连连点头：「兄长善心义举，小弟多有不及。如此甚好！待此间事了，我便走一趟平湖，打听那虔春雷的来历。」
　　虔无咎听李寒阳对亡父十分尊重，不觉一怔；片刻缓过气来，彷佛不说点什么便矮了人一截，胸口闷闷的好不难受，冲朱五叫道：「我爹是大好人，才不是坏人丨。」
　　朱五满面歉疚，垂首道：「是我不好。真对不住。」顿了　一顿，又觉不吐不快，嚅嗫道：「但他也是好人。扔你下来的那人才真是坏，存心利用你的。」
　　独孤天威听见，抚掌大笑：「这话说得真是太有道理。我们东海的小孩儿就是聪明！哪像你们南陵小孩忒好骗，自己送上门去请拐子帮忙。」蒲宝小声道：「侯爷如此看得起小弟，小弟足感盛情。不过当着李大侠的面，咱们就不说『拐子』二字啦，免得刺激了他，感谢感谢。」
　　虔无咎毕竟年幼，受激不过，大声道：「不是他扔我下来，是我咬他的手，才掉下来的！」李寒阳目光如炬，适才台顶诸般动静瞧得分明，想不透此举何意，又问一次：「你为什么咬他？万一我没接着你，你现在已然没命啦。」
　　男童咬了咬嘴唇，大声道：「跟他一块儿，丢我爹的脸！我爹虽输给了你，但他说他无愧于心，一点也不丢脸。你若被他威胁，做丢脸的事，连我爹的脸也丢尽啦！这怎么可以？」
　　「你放心，他威胁不了我的。」李寒阳哈哈大笑，伸手抚他发顶，虔无咎沉着脸退后几步，仍是十足警戒。蒲宝心底一凉，暗忖：「完了完了，什么南陵游侠、『义之血脉』，通通都是狗屁！世上哪有为了别人不惜拚命的傻子？老子居然信了这些鬼话！」料想李寒阳接了小屁孩便要反脸，也顾不得场面了，正寻思脱身良策，却听李寒阳朗道：「然而难民盈野，将军身为朝廷之重臣、百姓之父母，岂可推诿搪塞，任其自生自灭？若能为这些无辜的百姓挣得一线生机，鼎天钧剑愿代南陵，一战镇东将军麾下高人！」
　　他妈的！什么狗屁大侠？都是些爱搞事儿的王八龟蛋！
　　任逐流忍不住低头一啐，动动嘴皮子，终究没骂出口　。抬见一双野兽似的赤红双目，耿照双拳捏得格格有声，周身气流扰动，骇人的气势似将成形，心头凛起：「这小子想硬闯！」喀喇几声脆响，耿照脚下地板爆出一小蓬淡淡烟霭，结实坚硬的乌檀木承受不住他身上散发的气劲，如遭石磨压碾，迸出无数细小木屑。
　　金钏、银雪感应杀气，剑尖「嗡嗡」震颤，姊妹俩心念一同，并肩遮护着皇后娘娘。任宜紫不禁变了脸色，悄悄向后挪退几步，不敢相信这股惊人的威压竟是来自那个神憎鬼厌的乡下土包子身上。
　　（锅底料都捞上桌了，这会儿是来真的么？）「断了你的傻念头，给老子老老实实待着！」任逐流忍无可忍，反而仰头大笑，「铿！」一把擎出飞讽；清亮的震响未落，人已和剑飙出，身裹剑芒、影中挟剑，快到难辨其形，眨眼间一掠丈余，到耿照身前三尺处突然频住，衣袂须发「泼啦！」
　　一声逆风激扬，刮展至极。
　　众人才觉他形影凝聚、似将看清之际，任逐流嘴角微扬，身形倏地一晃，剑尖迳取耿照咽喉！
　　一刹那间的快慢转换，足以令对手拿捏失准，此即为「瞬差」的巧妙之处。
　　但耿照垂眸低首，竟似假寐，摒弃耳目肌肤等感知，于剑气成形、侵入臂围的瞬间反手一掠，「藏锋」连刀带鞘砸上飞凤，剑刃微微一凝，时间彷佛为之静止；紧接着，一股难以想像的巨力在刃上炸裂开来，任逐流还来不及圈转长剑卸去来势，巨力已如潮浪穿透身体，扯得他向后滑开丈余，靴跟在乌檀地板上「嘶——」拖出了两道袅袅烟焦，背脊才撞上楼梯口的离襕，「格」的一声压裂了厚重的矩方木柱！
　　好……好强大的内力！
　　任逐流全身血腾如沸，这一击的余力犹如惊涛拍岸，反复不息，他背靠着弯裂的木柱滑坐在地，拄着剑却撑不起身子，一股异样的腥甜涌出喉管，从嘴角漏将出来，沿下颔脖颈缓缓流淌，染红了胸口衣襟。
　　任逐流玩世不恭，于识人上却鲜少走眼，尤其是比武斗剑的对手。以他的内功修为，按理不应受到如此重创，但就像他赖以成名的「瞬差」之术一样，只消杀对方个措手不及，极些极微的差距，也能扩大成为一场完美无瑕的漂亮全𦛨。
　　瘫坐在地、一句话也说不出的金吾郎嘴角微颤，露出歪曲的笑意。若能任意抬臂毋须倚剑，任逐流会冲少年竖起拇指，诚心诚意赞一句「干得漂亮」，可惜他被那一刀所挟带的骛天之威震伤了五脏六腑，甚至来不及运功抵御，伤势非轻，半点也开不得玩笑。
　　更不妙的是耿照的眼神。
　　少年典卫平举长刀，维持迎敌的姿势一动也不动，表情挣拧、身子微颤，眼中布满血丝，似是忍受着极大的痛苦，口中不住荷荷有声，如伤兽般吐着粗气，豆大的汗水自额际点滴坠落，「滴答、滴答」地回荡在阁楼里。
　　「娘的，明明是你打伤了老子，怎么情况看起来比老子还不妙？他这是……走火入魔！不妙！」任逐流抹去唇边腻滑，勉力提气，叫道：「喂，耿小子……咳咳咳！
　　老子服气，这道便让与你走……喂！是这边，你过来！「见耿照掉头往皇后那走去只恨自己再无余力，鼓劲叫道：「保……保护娘娘！保护娘娘！」
　　他撞裂雕栏的声音惊动楼下，内侍们唤来金吾卫士，只是没有娘娘或任大人的命令，谁也个敢登阁。此际一听呼喊，连忙蜂拥而上，只见流影城的耿典卫手提长刀，一步一步向娘娘走去：「娘娘」赤着小脚双手持剑，不住倒退，身后两名宫女面面相觑，一时之间搞不清楚状况。
　　任逐流唤的不是这帮手下，急得挥手：「都……都别妄动！别……别刺激他！」
　　探头叫道：「阿紫！保护……保护你阿姊！金钏，银雪！」
　　任宜紫披着凤袍，被金吾卫士错认是皇后，却无法因此得到勇气。
　　她知道耿典卫武功高强，却做萝也没想到乡下土包子能够一击将叔叔打得吐血倒地，更想不出那张浓眉大眼、实在说不出「俊俏」的乡下人面孔，怎能摇身一变，直如魔君附体，周身散发出强大而恐怖的气场，压得她喘不过气来，手里抓着锋锐无双的同心剑却无一丝像样的对敌态势，只能不住后退，颤声道：「你别…别过来！再要过来，我…我一剑刺死你！」肩后一顿，却是碰上了并肩而立的孪生姊妹花。
　　金钏小巧的秀额上汗珠晶莹，紧咬贝齿，一步也不肯退，另外一张一模一样的面孔虽然十足仓惶，但银雪从小被教育要绝对服从，一慌便本能地跟随姊姊行动，居然也摆出防御的架势，比任宜紫可靠得多。
　　任宜紫背后撞了人，几乎跌跤，　目光不敢自眼前的狂人很上移开，遑论回头，突然陷入莫名的惊怖之中，舞剑尖叫道：「你走开，你走开！不……不要过来！呜呜呜呜…别过来！」一剑扎上耿照胸膛，血花四溅，吓得她双手放开，失足坐倒。
　　一阵异味飘散开来，带着成堆微腐花果一般的腥甜馥烈，又有新剥毛皮似的淡淡膻骚，在充斥着汗味与金铁气息的阁楼之中，闻起来格外触动心弦，似乎有种危险的野性。
　　任宜紫双手死按着揉皱的丝绸裙布，直到温热的液感浸透手掌，才发现自己竟吓得失禁；一意带这点，汹涌的尿意再也顿止不住，激射而出的尿水撞上坚实的乌檀木地板又猛然弹起，溅湿了紧实的雪股大腿，光滑如敷粉的肌肤挂不住液珠，淋淋沥沥落了一地。
　　虽然形势紧绷，但水声实在太响，靠得近的金吾卫士人大多都听忾凊。楚，更别提余银双姝，只是谁也没心思搭理她。任宜紫羞愤欲死，但释放屎意的畅快感却令她忍不住发颤；她张开大腿屈起膝盖，借着宽大的裙幅掩盖，用力将汁水喷射而出，羞耻与快美混成了某种前所未有的奇异感受，少女禁不住一阵恍惚，连方才逼近的持刀少年都暂时抛到广脑后。
　　耿照胸口被利剑一剌，神识略复，视界里但见满满的金戈铁甲，一时不知身在何处，依稀把握几倘念头：「我……我要下去。将军……将军需要我……比斗……胜利……」侧首斜乜，楼梯口刀枪罗列，甲士挤得满坑满谷，哪有路走？
　　不能……不能再等了。
　　少年对自己说。他体内的野兽强大得似能挣脱一切牢笼，连胸膛和左肩汨汨溢出的鲜血都无法带走浑身盈满的精力，「战斗」这个念头彷佛为他打开了一处宣泄口，他迫不及待地要离闲这里，到自己该去的地方——耿照突然发足狂奔。
　　他跨腿挥臂的动作活像野兽，敏捷、俐落、充满破坏力，光是扯动的劲风便将一二尺外的孪生少女弹飞出去，所经处桌椅掀倒，几屏碎裂，所有的惊呼、喊叫……
　　全被他远远抛在身后，少年飞身扑上露台，翻过金凤高栏，纵身一跃而下！
　　以棋局比喻的话，慕容手里能用的棋子委实少得可怜。
　　蒲宝毫无疑问是经过精心策剞，才使李寒阳成为代表，讽剌的是：此刻慕容柔手里并没有岳宸风，「势均力敌」成了「狮子榑兔」，他仍旧一场也不能轮，慕容柔不惧武艺，然而不懂武艺如他，也知李寒阳是非常可怕的对手，眼下己方并无堪与匹敌之人。
　　适君喻等被巡检营的弟兄抢回，李寒阳显然手下留情，三人看来都不象受到重创的模样，只是手足酸软，无法再战。「将军！」适君喻挣扎起身，苍白的面上满是愧色：「属下无能，有负将军之殷望！属下……」
　　「不怪你。」慕容柔摆了摆手。「李寒阳不是你们能应付的对手，你等须尽快调养恢复，少时若生变故，攻防应对，切不能成为我方负担。这是军令。」适君喻闻言一冻，心知将军所说至关重要，面对李寒阳已是。败飧地，绝？个能冉拖累将屯，更不多言，把握时间运功调息。
　　慕容柔目光扫过余人，见罗烨一声不吭，微眯着妍丽秀气的细长凤目，淡笑道：「你看起来挺能打，有无胆魄一战鼎天剑主？」罗烨十指并拢贴紧大腿，站得笔直，大声应道：「回将军的话，有！」
　　身畔忽有一人抢道：「启禀将军，属下愿往！」却是五绝庄的何患子。
　　五绝庄此行四人中，只剩他身上无伤。今日何患子亦是皂衣大氅、革鞲乌靴的装束，英气逼人，神色、谈吐虽温和，眸中却陈含精芒，如辉似电，甚是不凡。慕容柔早瞥见他神色不定，似正犹豫是否上前捕缨，争取表现的机会；慕容柔故意跳过他征询罗烨，果然引得他先自荐。
　　适君喻本要凝神连功，一听何患子开口，剑眉微蹙，低喝道：「胡闹！你强出头什么？没见那厮之能，我等亦不是对手么？你若上埸，一招也受不住。还不快快退下！」口吻虽急，谁都听出其中的关怀爱护之意，并非有意侮慢。
　　何患子从小听惯了他的指挥安排，向来没什么主意，不料在这个节竹眼突然生出反骨，也不知是什么缘故，竟不加理会，迳对漆雕利道：「与你借刀，行不？」
　　漆雕咯咯笑道：「要杀人么？好啊。」随手扯开「血滚珠」的系结，连刀带鞘扔了给他。
　　李远之阻之不及，气得半死：「你……别添乱！」转头对何患子逍：「老四，这不是开玩笑的。那人武功之高，匪夷所思，我三人合起来还不够他一击，你听老大的话，莫要逞强。」何患子低声道：「我有分寸。」定了定神，转身抱拳道：「属下愿为将军出战！」
　　「将军！」适君喻几乎要站起来，无奈体力未复，难以全功。
　　慕容柔不理他二人争执，迳问罗烨：「你敢与李寒阳相斗，为何不请缨出马？」
　　「因为属下不会赢。」罗烨面无表情，抱拳躬身逍：「将军若不计输赢结果，属下愿拚死一斗李寒阳。」
　　慕容柔转头望向沉默下来的五绝庄众人。
　　「这就是我的答案。」苍白的镇东将军淡然道：「有勇气很好，但此际我只需要胜利。这里无一人能战胜那李寒阳，代表须向外求。」孔人面面相觑。
　　「将军欲请何人？」适君喻终究忍不住，大胆开口。
　　「任逐流。」慕容柔心中叹息的，面上却不动声色。「央土任家与我，眼下在一条船上。要说在场有谁打心底希望我们能连羸三场的，也只有央土任家了，料想金吾郎会为我夺下头一胜。」正要派罗烨去传口信，忽听全场一片惊呼，一人自高耸巍峨的凤台顶端一跃而下，落地之时「轰」的一声，双足踏碎青石铺砖，蛛网般的裂痕自他脚下洞穿处一路向外扩延，不住迸出石屑粉灰，炒豆也似的劈啪声响此起彼落，犹如冰湖消融。那人从这么高的建筑物跃下，却连丝毫卸去冲击力道的动作也无，就这么从狼籍破碎的青砖之间起身，昂首咆哮，其声震动山头，令人胆寒，竟是耿照！
　　谁也料不到他会从凤台一跃入场，连慕容柔都吃了　一惊，锐利的目光扫过台顶，瞥见披头散发的任逐流探出半身眺下，嘴角犹带血渍，心念电转：「他竟打伤了任逐流！」更无迟疑，起身舞袖：「李大侠！这便是本镇指派的代表，欲领教阁下高招，请！」对场中朗声道：「耿典卫，此战许胜不许败，毋须顾忌，务竟全功！」
　　耿照颅内嗡嗡作响，便如万针攒刺一般，视界里溢满血红，朦胧间一把熟悉的声音钻入耳中，彷佛突然抓住了方向，喃喃道：「许……许胜，不许败。许胜……不许败……不许败……不许败！」蓦地仰天狂吼，抡起长刀扑向拄剑昂立的李寒阳！
　　「不好！」
　　适君喻一见他冲上前，急得坐起身，不意牵动伤势，眼前倏白，几乎痛晕过去。
　　他于李寒阳手底吃了大亏，方知其能：适才三人合攻时，李寒阳连一招一式都未使，只抡起门板似的巨剑一扫，适君喻等还未沾着剑刃，已被劲风掀飞；余劲穿胸透背，闭锁筋脉，至今未植——这是力量的差距。单纯而直接，不容讨价还价，正面冲撞无异是最愚蠢的举动！
　　耿照的速度快得肉眼难以捕捉，众人但见袍角翻动，原地已然无人：「铿——」
　　一声金铁交鸣，一团乌影在空中翻滚转动，一路拔高，犹如断了线的纸鸢，至眼前时才惊觉速度之快、旋势之强，哪里是什么纸鸢？简直就是挽索发射的炮石，轰然撞上凤台石阶，撞得阶角迸裂，石屑纷飞，才像只破烂布袋趴滚落地，一动也不动。
　　若非手里兀自握着长刀，怕谁也认不出是耿照。
　　便只一击，毫无悬念。甚至连耿照被击飞的瞬间都无人看清，但听刀剑铿然，回神时耿照已被轰入苍空，李寒阳的动作看似未变，只能从对手弹飞的轨迹判断是他出的手。
　　适君喻咬碎银牙，不敢转头去面对慕容的神情。我们……都教将军失望了，无一例外。若……若我能多撑一下，若我不要那般冲动，若我能观察李寒阳的武功特性之后再出手……
　　正当悔恨如蛇、细细啮咬着风雷别业之主的心，奇迹忽然发生。
　　埋在残砖碎瓦之间的身子动了动，「泼啦!」石屑松落，耿照拄着刀缓缓起身，就在众人还来不及惊呼的当儿，他又倏然失形，灰影掠出，最后一抹刀光的余映已至魁梧的初老游侠身前——「铿」的一响，野兽般的少年再度弹飞，又在凤台阶前撞出一枚圆坑，挟着簌簌散落的石屑粉尘摔趴在地，头脸下漫出乌渍。这下看台上的人们不由起身，其中当然包括始终跟在许缁衣身畔、心急如焚的染红霞，就连混在台下人群里的风篁与韩雪色等都挤到了前头，以备情况有变时能即刻救援。
　　李寒阳拥有在场诸人难以比拟的千钧巨力，但出手极有分寸，等闲不轻易伤人。
　　耿照的危机来自他那盲目无智、如野兽本能般的攻击，使的力道越大，速度越快，被弹飞的势头也越凶猛，光是肉身撞实青石阶便能要了他的命。当他第三度拄刀而起时，场内响起连片惊呼，连老于江湖的风篁亦不禁微微沁汗，手按刀柄，心中暗自焦急：「耿兄弟，以小搏大，你得用用脑子，不是让你用脑袋硬磕刀剑啊！这般蛮干，与自杀有什么两样？」
　　另一头沐云色、韩雪色等亦急得像热锅上的蚂蚁，韩雪色目光如炬，适才头一击他没能看清，第二下时心里已有准备，除了李寒阳出手太快、难以悉辨，整个过程竟窥得七八成，心知双方实力差距太过悬殊，连赌一赌的价值也没有，把心一横，低声道：「老二，这样下去不行。你想个法子制造些骚乱，我跟老四把人弄走。再打将下去，耿兄弟必死无疑。」沐云色剑眉紧锁，点了点头，目光不敢稍离场中。
　　「等等。」聂雨色双臂环胸，下巴一抬。「你看他的眼睛。」
　　韩雪色强自按捺性子端详片刻，皱眉道：「我看不出异状。有话直说。」
　　聂雨色耸了耸肩。「他的眼神不太对劲，但我也不知道是怎么回事。再等等，那小子没那么容易死的。」
　　韩雪色差点一巴掌便朝他的后脑勺掮落，连沐云色都忍不住露出「你根本就是在记仇」的表情。然而二少皆是思路敏捷之辈，旋即省悟，四目相交，心中俱只一念：「……夺舍大法。」
　　三人交头接耳时，场中又生变故。耿照双目赤红、荷荷喘息，任由血污披面，浑不知疼痛似的，右臂一挥，甩脱刀鞘，「藏锋」的长直薄刃在他手中嗡嗡颤响，抖散一片青芒隐隐，如蛇信般吞吐不定。
　　少年本是踉跄前行，恍如醉酒，谁知步子越迈越快，不知不觉又奔跑起来；双腿交错之间，整个人突然腾空跃起，三度挥刀斩向李寒阳！
　　这回所有人都看得分明，李寒阳一声清啸，单手拔起巨剑，攘臂而出，厚如砖头的剑身挟着骇人的劲风，呼啸着卷向耿照！藏锋的单薄与鼎天钧剑的厚重对比，荒谬得令人笑之不出，不自量力的少年与刀器彷佛下一霎眼就要被绞成血肉破片、溅上青霄，多数人纷纷闭眼，不敢再看——鼎天钧剑磕上藏锋，发出钢片抽击般的劈啪声响，似有一团看不见的无形气劲应声迸碎，爆炸余波之强，压得耿照双脚难以离地，平平向后滑出三丈有余，所经处石屑纷飞，地面的青石砖如遭犁铲，留下两道笔直的疮痍痕迹。
　　李寒阳复将巨剑插回了地面，耿照这才止住退势，依旧维持着横刀当胸、屈膝坐马的姿势，从嗡嗡震颤的刀臂之后抬起一张坚毅面孔，披血裂创的模样虽然狼狈，眼神却已略见清澄，血丝略退，不再满眼赤红。
　　「醒了？」李寒阳淡淡一笑，并未追击。
　　耿照索遍枯肠，最后的记忆片段仍停留在凤台之上、与任逐流的言语僵持，对于自己何以如此，又怎么会和他交起手来，便如云遮雾罩，一时难以廓清。
　　但这些丝毫都不重要。他终于如愿来到战场，肩负起为将军——以及将军的理想蓝图——守护最后一道防线的责任。李寒阳是前所未见的可怕对手，但耿照必须赢得此战，别无其他。
　　「嗯。」少年无话可说，只点了点头，权作回应，凝神思索着求胜之法。
　　那样的眼神李寒阳非常熟悉。他已在无数次的决斗中面对过这样的眼眸，无论结果如何，每一双都值得尊敬，只能以专注虔诚的态度与全力施为来回报，方不致亵渎了武者。
　　「那么，」游侠握住剑柄，终于摆出应战的姿态，带着无畏而淡然的笑容。「就来战吧，请！」

【第二十三卷：造极之战】第一一二折：鼎天剑脉，伐毛洗髓
　　适才一轮交手，在满场权贵看来，耿照进退如兽，不惟快得肉眼难辨，连遭巨剑轰飞后、以背脊撞裂石阶的强韧肉体也丝毫不象是人，见他抖落烟尘、擎刀搦战的气势，莫不倒抽一口凉气，心想镇东将军威震天下，果非幸致！麾下区区一名少年，发起狂来竟也有鬼神之姿，暗自惊惧。
　　但在风篁等高手眼中，耿照却是以绝佳的身体条件，迳行无谓之耗损，前两次疯兽般的奔击，连李寒阳的衣角都未沾着，第三度交手时神智略复，藏锋及时圈转，易攻为守，反而挡住了鼎天剑主信手一击。
　　面对李寒阳这种级数的对手，至多只有一次机会，贻误战机或判断失准，下场非死即伤。他三度击退耿照，不仅是手下留情，更因仓促之间，不算是正式比武，以其一贯的行事风格，面对毫无威胁的攻击，随手挥开便是；若是较了真，便如一剑扫平适君喻等小三绝，绝无反复施为的必要。
　　情况在他说完了「请」字后，倏然为之一变。
　　耿照受巨剑冲击，脉内真气如沸，似将破体。然而源源不绝的力量终究没能打破李寒阳的铁壁防御——虽然就形式而言更像攻击——压倒风篁、聂雨色，乃至任逐流等高手的碧火真气，令耿照无数次挫败强敌、逆转得胜的内家至高玄功，在鼎天钧剑之前变得不堪一击，此刻他更需要冷静沉着。
　　好不容易收摄心神，强抑下体内狂躁的兽血，耿照勉力抬头，不由得一悚。
　　李寒阳依旧单手提剑，眉眼低垂，半人多高的千钧巨剑在他手里举重若轻，肩臂肌肉没什么明显的变化。两鬓夹霜的初老游侠平举大剑，剑尖直指，左臂横拦，掌心微张，势如耙风梳云；双足足尖一朝前、一向侧，后脚脚跟与前脚脚弓相对，距离不过尺许，略呈丁字步。
　　他这么一站，顿如渊淳岳立，傲岸挺拔，散发慑人气势。
　　耿照于武学之理所知有限，却有丰富的战斗经验与野兽本能，看出丁字步不利移动，直觉便要抢攻；蓦地李寒阳一抬眼，连成一线的剑尖与足尖自纵轴无限延伸，剑形在耿照的眼中变得极长极巨，倏忽穿过三丈的距离，快疾无声地搠入少年的胸膛——虽是幻象，钢铁贯穿身躯的感觉却异常真实，耿照身子一晃，嘴角溢红，想起李寒阳与黑衣怪客在廿五间园外的对峙。当时双方动也不动，但周遭气滞如凝，连呼吸也有些费力，看来非是高手对决威压迫人这么简单，两人必定进行着一场肉眼难见、毫不亚于实剑铿击的激烈交锋。
　　（他的眼光……也能杀人！）念头闪过，耿照更不犹豫，忙一个空心筋斗翻了开去，落地时瞥见李寒阳身剑略转，足尖与剑尖连成的轴线再次穿过他落脚的地面；目光稍与之一触，胸口又是一阵血沸，如遭巨剑擘开，剧痛直透脊骨。
　　这回他总算会过意来：「翻腾的动作太大，不及移目！」脚步错落，连变几个方位，使的却是明栈雪所授的天罗香身法。他刻意回避李寒阳的视线，首眼藏于袖臂之间，加上诡异莫测的「悬网游墙」之术，翻搅的衣影间拖曳着一抹血目异光，飘忽难定，说不出的阴森怕人。
　　李寒阳暗赞：「应变快绝，的是人才！可惜满眼红躁，已呈走火入魔之象。」
　　巨剑一挥，大喝道：「妖邪异术，岂能胜正！」耿照被一喝回神，踉跄两步，目光对上南陵诸游侠之首，瞬间仿佛有无数剑影飙来，封住了前后左右，巨剑幻象三度贯体，喉头骤甜，仰天喷出大口血箭！
　　沐、聂二少不禁色变，沐云色低喝：「耿兄弟！」排众越前，正打算冲入场中，李寒阳如电目光扫至，沐云色顿觉周身空间俱被他的视线锁死，更无一处可供腾挪，无论从哪个方位跃出，都不免被巨剑斩落，满腔急切突遭冷水浇熄，不由退了一步，恰被二师兄按住肩膀。
　　「瞧！」顺着聂雨色尖削的下颔望去，对面人群里也有一条身影停步，身上灰扑扑的大氅逆风激扬，收势不住，倒像他独个儿与旁人吹着不同方向的怪风，模样十分滑稽，却是风篁。
　　「好厉害的「鼎天剑主」」
　　沐云色一抹额汗，喃喃说道：「他只用双眼扫了一圈，我却仿佛被他手中之剑斩成两段。这是……这是什么武功？」
　　聂雨色淡然道：「他的剑势已然成形，有此能为，半点也不奇怪。」
　　沐云色想起师父说过，剑练到了极处，精神、肉体会记住出剑的一瞬，即使手中无剑，仍能以剑杀人。「从前有位将军箭术通神，某日轻装独猎，及至黄昏，见林间踞着一抹虎影，将军凝神张弓，果然一箭射中了老虎，碍于天色渐晚，料想虎尸不虞丢失，打算明日再唤人来抬取。」
　　「然后呢？」当时最爱听故事的小沐云色仰着头，一双明亮的大眼闪闪放光。
　　「第二天将军复来，才发现昨日被羽箭洞穿的不是老虎，而是一块虎形大石。他视石如虎，虎虽狞猛，却不能抵挡锋镝，是以能射；后来，无论将军换过多少石的大弓，都无法再将羽箭射入石中，是因为他心里想的是石头。区区箭镞，又岂能射穿坚石？」
　　魏无音笑道：「本宫列位前贤里，有高人极痴于剑，每天想着如何淬剑炼神，有一天灵光乍现，悟出一记精妙剑式，狂喜之下一剑挺出，洞穿敌人胸腹，如热刀插牛油，直没至柄，手感无比滑顺。
　　「待回神时，哪里有什么生死决斗？原来他正在山门外扫地，边扫边想入了神，手中剑不过是柄扫帚，被一剑穿心的敌人，却是山门前的青石柱。」沐云色这才知龙庭山下的两根山门石柱之一，何以留着一枚铜钱大小的通心孔眼。
　　寻常人不知所以然，以为「精诚所至，金石为开」，实则是极高明的武学境界，并非巧合。「当你挥剑千百万次、悟得通明剑心时，身子将记住出剑的感觉，即使拿的不是剑，运劲、出招，甚至心境却与拿剑时浑无区别，便是区区一根芦苇，也能使出长剑之利。」师父如是说，距那个射虎将军的故事，倏忽又过几年。
　　少年时期的沐云色十分叛逆，自不能满足于这种答案。
　　「这不是骗自己么？骗自己是把剑，居然就真成了剑。」
　　「最难的不是这个。骗自己容易，难的，是骗芦苇它是一柄剑。」
　　看着爱徒瞠目结舌的傻样子，魏无音抚须大笑。
　　「连无知无识的芦苇都能让你骗了，何况是人？」
　　——这就是「剑势」！
　　难怪师父和大师兄都说境界最难。沐云色阅荡江湖至今，武功、识见已不同少年时，于「欺骗自己」的部分颇有体会，时时锻链不敢松懈，但师父说的「欺骗外物」
　　却没这么简单，遑论是活生生的敌人。
　　直到方才李寒阳那宝剑般的一瞥。
　　沐云色心中微动，似乎触及「剑势」的云中真形，昔日混沌不明的思路忽露一丝曙光。剑势非是隔空伤敌、如巫法咒术般的诡秘方伎，无论何等高手，都不能将内力化为有形有过的宝体，倏忽币中数丈、乃至十数丈外的对手。使李寒阳的目光具备杀伤力的，恰恰是被攻击的对象自身。
　　就像往水里丢石头，水面必然泛起涟漪；习武之人熟练招式，勤于拆解，甚至练到相机感应的高明境界，以求后发先至，致胜克敌。
　　然李寒阳双目所视，形同以慑人的气机遥遥笼罩，虽只一瞥，其中却蕴含无数攻守对应，对武者来说，宛若对奕时甫一开局、便有卜数着棋路纷至畓来，步步进逼，环环相扪。心志稍弱之人，神智顿为之一攫，于想象中被巨剑直贯横斩，一霎数式，若受创的幻赀来得太快太急，身子不辨真伪，生出遭受剑创的真实反应，未战便已先败广。
　　反之，若是身无武功的寻常百姓，这「拔剑无罅」的心境自不能再生出化虚为宝的效果，但以其威慑，却能激发普通人的恐惧本能，内火攻心，受害兴许还在武者之上，一般的不能抵挡。
　　光是想通这点，已令沐云色受用无穷。聂雨色见他神情一霎数变，嘴角微扬，拍了拍他的肩膀。「明白了么？离开这鬼地方之后，赶紧找个清静处闭关，若能化入所学，他朝提升境界，一日千里，亦非不可能之事。」
　　沐云色心下雪亮：「原来师兄早已悟出剑势的奥秘！」想起当日师兄弟五人一起听故事，感伤之余，不禁又是敬佩，又有些惭愧。聂雨色捕捉他面上的细微变化，耸肩道：「知道是一回事，做不做得到又是一回事。我好歹是你师兄，领先少许也不过分罢？」
　　韩雪色的动作只比他二人稍慢些，好不容易也挤出人群，恰好听见后半截，似对剑势的精义亦不陌生，表情毫无意外，蹙眉道：「谁有闲心论剑！耿兄弟都吐血了，早晚要出人命。」聂雨色没好气道：「宫主……我是说公子如此神勇，要不去扇那个姓李的几耳光，教他出手有些分寸？」
　　沐云色急道：「纵使剑势厉害，也顾不得啦！再拖下去，耿兄弟早晚！」忽然闭口，瞠圆了一双疏朗星目，眸中熠熠发光，似是发现什么蹊跷。
　　聂雨色环抱双臂，嘴角抿着一抹冷笑。
　　「李寒阳用剑势阻了你，阻了对面的风大头，你们俩有口喷鲜血么？耿家小子的内力强得邪门，比我们仨加起来都厉害，除非李寒阳偷偷攒了飞刀射他，要不相隔三丈有余，哪门子屁内功构得着？他喷得忒来劲儿！」
　　「师兄的意思是——」
　　「这决计不是因为李寒阳。」聂雨色微眯双眼，目光重新投入场中。
　　「让他呕血的，是他自己。」
　　耿照抹去颔下血渍，拄刀奋起，迎上李寒阳双目的瞬息间，那千刀万剐般的异感又再度攫取了他，一霎眼仿佛有十数个李寒阳同时出招，幽影般的巨剑幻象呼啸着横劈直斩，扫过身子的同时也搅乱了脉中血气，比疼痛更难当的是内息澎湃如潮、只差些许便要漫溢而出的悚栗感。
　　那是种难以言喻的诱惑。
　　——需要力量么？那就再疯狂一些！
　　——理智帮了你什么？
　　——碧火神功、薜荔鬼手、藏锋……不是都没用了么？
　　——放任自己。不要坚持……
　　他依稀听见心底有个声音如是说，恍如风火连环坞当夜，带着舐爪涎笑的兽拧。
　　耿照并不知道这就是武学中的「心魔」。面临碧火神功的初障时，是明姑娘以自身绝强的内力修为，助他收摄心神，一举通过了易经拓脉的初关二关；其他武人在面对心魔时，种种天魔乱舞、神为之夺的怪异情境，少年幸运地未曾亲历。
　　然而此际已无明栈雪。
　　两人分道扬镳之后，耿照历有奇遇：吸收化驩珠，受驩珠奇力硬拓经脉，功力更上层楼；得符赤锦丰厚的先天元阴滋补，再夺弦子宝贵的处女红丸，帝窟纯血对男子功力裨益之甚，在他身上完全得到证明……这都是明姑娘始未料及之事。再加上从媚儿处汲取来的役鬼令功力，换作旁人，早已承受不住暴增的内息，落得爆血身亡。
　　但耿照的身体经碧火神功初锻，远较常人坚韧，兼受化骟珠神奇的调节之力，一旦感应内息过于澎湃，便强将力量吸纳一空，以免「容器」难以承载、迳行爆碎，危及自身。
　　如此反复几次，耿照功力不断攀升，至此体内如岩浆熔炼，过于精纯的碧火真气穿透经脉壁膈，半液半凝，介于形质有无之间，将血、骨、肉、皮等俱都混于一元，几乎无分彼此，其真力运导之强，已臻一流高手之境，故能硬撼李寒阳数剑而不倒。
　　但水能载舟，亦能覆舟。同样因为真力的急遽增幅，面对李寒阳的「拔剑无罅」
　　时，身体的反应也格外激烈。沐云色、风篁等感应剑势，不过是凛然顿止，耿照体内的真力巨浪却与之剧烈共鸣，血骨皮肉应势一晃，立遭重创。
　　失控的碧火真气就像巨大的漩涡，不断将他向下拉扯；漩涡中心有着难以想象的骇人力量，正是耿照此刻迫切需要的。只要松手，让力量吞噬自己就好……恶魔般的诱人耳语在脑海回荡着，耿照却本能地感应危机，苦苦维系最后一丝清明，不愿轻易屈服——但这比想象中更难。
　　耿照双手握刀，奇坚奇韧的「藏锋」在绷满蚯蚓般的骇人青筋、肌肤表面胀得赤红的掌中嗡嗡震颤，仿佛周身刮着谁也感觉不到的飓风；他咬牙迎视李寒阳迫人的目光，倔强不肯认输，颤抖的身躯半蹲半跨、放得极低，重心栘后，象是被一根看不见的绳索缚紧了往前拖，又像手里正抓着一头嚣拧恶兽，下一瞬便要握持不住，失控冲出……
　　少年发出痛苦的呻吟，就这样被「拖」着挪前两步、刻轨似的履迹下窜起丝丝烟焦。
　　风篁目光如炬，瞥见那两道短短的拖印里闪着金芒，沙砾被绝强的内力挟着沸滚火劲压碾，交融产生粒状结晶，据说只在北域绝境炎山方能见得，不禁骇然：「恩师说内功练到了极处，熔石链金不过闲事耳！耿兄弟内力虽高，这……这却是如何能够？」遥见对面人群之中有三张熟悉的面孔，沐、韩神情凝重，聂雨色却是双眼放光；两人视线偶然交会，苍白的黑衣小个子才稍稍收敛，冲风篁一摇头，示意不可妄动。
　　媚儿初见耿照下场，心中得意冷笑：「还不逮着你！」及至耿照呕血，再也坐不住，千方百计甩掉无头苍蝇般的金甲卫，好不容易抢近围襕，忽见「小和尚」双目血红，恍若风火连环坞被离垢附身的模样，当夜火海燎天的恐怖记忆重又复苏，深怕他突然歪颈垂首，变得傀儡也似，一脚高一脚低的走起了僵尸步；回过神来，发现自己竟后退了些个。
　　由于耿照的样子委实太过诡异，看台顶端的蒲宝与独孤天威一时忘了插科打诨，各自探首手握雕栏，看得目不转睛。蒲宝揪着湿透的巾子频频拭额，嘴里不住咕哝：「打不赢认输便了，犯得着撞邪么？」
　　蓦地耿照身子一颤，仰头「吼——」嘶声狂嚎，地面为之震动，又向前踏出两步！
　　在场具一定根柢的人已约略看出：他苦苦对抗的并非是手持巨剑的李寒阳，而是某个即将撕裂肉身、从中呼号而出的狰狞异物；每迈前一步，就代表典卫大人的神智清明又有块地失守，距离恶魔挣出牢笼的时限越来越近、越来越近……
　　「叔叔！」凤台之上，阿妍难掩深忧，回首道：「耿典卫这是……是施展武艺的缘故么？他的样子好奇怪。」任逐流服了御医炼制的内伤药，情况大见好转，却装着凝神运功的模样盘膝而坐，竟来个相应不理。
　　阿妍连问几回，怕惊扰了叔叔调息，正要放弃，忽听一把动听的嗓音道：「依我看他是走火入魔啦，不用等李寒阳出手，便能送了性命。活该！」尖翘高挺的琼鼻里逸出几声娇腻轻哼，说不出的幸灾乐祸，却是任宜紫。
　　「你——！」任逐流气得胡子都翘起来，猛然睁眼，见阿妍柳眉紧锁，一双姣美杏眸投来，心知闪避不得，起身拱手：「回娘娘，我瞧耿家小子双目赤红，浑身内力如脱缰野马，易放难收，的确是走火入魔的征兆。」
　　阿妍不通武艺，蹙眉道：「走火入魔……会怎样？」
　　任宜紫抢白道：「也没怎样，轻则全身瘫瘫，重则死路一条。李寒阳光站着也不出手，约莫是在等他自个儿完蛋。」任逐流面色铁青，心里直将水月停轩骂上了天：好你个假尼姑杜妆怜净拿钱不干事，怎么教的小孩儿？居然能这么不长心眼！
　　阿妍娇容一肃，沉声道：「传旨，不许再打啦。让慕容将军换个人上场。」
　　任逐流本欲再辩，想起这宝贝大侄女从小就是死心眼，认了的道理就没变过的，心知多言无异，披着外衫拄飞凤剑行至台前，提气大喝道：「慕容柔！娘娘有旨，这场不许打啦。不如罢手，你再换个人来罢。」
　　慕容柔拱手道：「臣遵旨。那么这场，便算南陵小乘输了，下一位该是央土大乘的代表罢？」蒲宝「噗哧」一声猛然转头，笑得怒眉腾腾：「慕容将军哪只眼睛看到南陵输了？本镇倒要请教。」
　　慕容柔怡然道：「论武功，李大侠威震天下，成名既久；论资历辈分，李大侠高出耿典卫一辈不止，身为南陵游侠魁首，地位等同国主，两人交战，本有以大欺小之嫌。如今既未战出结果，那就是平手了，持平而论，该是小辈胜出。」
　　持你妈的平！蒲宝低啐一口，沉着脸道：「他俩也就比划了几下，粥都还没煲滚呢，这能叫平手？慕容将军，要不打也可以，这场无论如何我吞不下来，大伙儿看着办。」
　　慕容柔不置可否，朝凤台拱手。「双方战将无损，若无结果，何以止战？谁胜谁负，还请任大人做个公裁。」蒲宝腆着肚子一迳冷笑，毫无退让之意。任逐流拄剑回头，帷幕中但见阿妍无言，只余满目心忧。
　　对于外界的种种变化，耿照毫无所觉。
　　他的心识被封闭在沸如熔浆的身躯里，连感官知觉都无法稍稍运作。只有一件事是可以确定的：若继续放任真气交融下去，当血、骨、筋脉等真正混于一元时，也将同时失形崩溃——耿照抓着最后一丝危机本能不放，不敢让自己顺从渴望，被那股无比强大的力量漩涡吞噬，直到一个既熟悉又遥远的声音穿入颅底。声音仿佛触动他心底丝丝弦细，过了很久，耿照才依稀辨出是思念、迷惘、忧伤，以及其他诸多莫可名状。
　　情感凝聚，意识旋即复苏成形。不及辨别关于「声音」的种种，内容已自生意义，一股脑儿钻进识海：「一念不生，万物俱寂……百神存想，忽然忘身……」
　　若身处寻常，耿照该能立即发现这串心诀与碧火神功之间的关连，但此际他无暇分神，自然而然顺应口诀，慢慢收摄心神，重新将脑识凝聚起来，试图延伸至四肢百骸，一一让失控奔流的碧火真气重回正轨。
　　只可惜他体内诸元早已「熔」成一片，筋骨皮肉虽不是真被烈火熬炼成一团，但质地奇密的碧火真气不断增幅压挤，早已超越内功玄理所能节制。
　　这些进一步被凝炼的真气粒子穿透经脉内膈，「漫」入四肢百骸，不惟血中有、毛发肌肉中有，连骨髓深处亦被浸透，可说是无所不在。要将真气重新导回筋脉中，那也得有「脉」才行；对精炼过头的碧火真气来说，耿照体内已无筋脉骨骼的区别，四处通行无阻，如何才能收束？
　　心念一动，脑中异声诧道：「不好！短短月余，怎能进境如斯？三关「却食」、四关「吞炁」的心诀都已无用……再试试「伐毛」与「去形」两关。」又说了大串口诀。
　　耿照依言而动，收效仍极其有限，真气兀自在体内肆虐，捭闺纵横，如入无人之境。首关「易经」、二关「拓脉」的口诀他当日在大佛腹中已背得烂熟，佐以明师悉心指点，体悟甚深；但开拓筋脉以多纳内息的法门，此际却无用武之地。
　　三关四关的「却食吞炁」教人如何转外预为内息，充实新拓之筋脉，大幅提升内元运转之能，进一步透析其质，为进阶预作准备；及至五六关「伐毛去形」，则将内息驳杂处以极火炼化，易质锤链，始成精粹。但耿照的情形已逾两诀之范畴，毋须多费力气，体内诸元便将混于一同，早已臻至「伐毛去形」之境。他在行功的过程中，逐渐了解身体究竟发生何种变化，却无助于眼前的困难。
　　「听好了，」声音的主人不改其优雅从容，曼声道：「七关「洗髓」突破后，能助你还固内息，避免诸元融崩，再借八关「返骨」重塑体内经脉，由此脱胎换骨。然而这两关只能意会，不可言传，且男女有别，我帮不上忙。」说着幽幽叹了口气，其中情思满溢，透出一丝淡淡愁绪，借由心海投来，格外玲珑剔莹。、耿照的心版仿佛被水精般的愁思映亮，蓦地颜腾了起来，前事如影一一闪现，终于认出这声音是谁，脱口唤道：「明姑娘！」
　　意识归位，耿照骤尔回神，但觉场中烟尘飙卷、飕飕有声，体内仍齐是真力翻腾行将失控，适才一切如梦似幻，不知确有其事，抑或坤醉梦迷，抬眼赫见李寒阳已不在原处；眼前风沙漫至，魁梧的汉子挟着巨剑，倏忽斩蘑而出！
　　谁也料不到居然是堂堂「鼎天剑主」先出了手。
　　鼎天钧剑抡扫而来，其势之沉已不容闪避，耿照忙以藏锋一格，不偏不倚系中剑脊棱部，刀剑上两股巨力撞搫，变故又生。碧火真气本就致密，冉经耿照体内反复锤链，凝缩已极，别派内家真炁与之相较，直如竹筛渔网，连李寒阳的阳刚内力亦难抵挡，碧火真气透隙而入，两劲照面对穿，视波此如无物！
　　鼎天剑主出于凤翼山，一身根柢来自中行氏闻名天下的绝学《三省功》，自非凡夫可比。
　　这套传自武儒南宗的内功心法，以「易学难精」着称，要练到能发劲运气、应用于拳剑，最少要耗费十到十五年的辰光，儿效极慢，头三年若有荒废逾半旬者，便要从头来过；每日晨昏练功三度，极尽辛苦。中行子弟背地里都管叫「汗脐子」，戏称家中三品以上的高手为「血磨子」，意指此功如非磨得鲜血淋漓，等闲难有成就。
　　《三省功》大成后，出手亦如分朴宵，并无显着特征，所长不过「雄浑」二字，乃是最纯粹的力量。
　　碧火真气穿透三杏功劲，孰料剑臂问不过七尺的距离，却仿佛冇千里之长，其问布劲如螨石坚城，解赌相闶，越接近躯干，其致密与碧火神功越相彷沸，刀劲纵使无物可阻，但孤军长驱、深入敌境，终究杂抵斗褓。柒然李寒阳昴然不动，生受了这一记，恍若无饭。
　　耿照的状况却极不妙。为接此剑，再无余力形制失控的真气，挥刀的间时内总鼓渤而出，若非如潮剑劲随即仃穿身躯、抑住了真气的煤冲，这下五脏六腑便要被自己的内力所「熔」，死得既荒谬又滑稽。
　　耿照灵机一动，抢先出刀，果然李寒阳挥剑斩至，「铿！」一声刀剑互斫，劲力对穿，宏大的剑劲贯体，虽极为难受，体内真气却大受抑制。耿照的假想得证，遂放开手来一轮猛砍，将新力以斩击释出，再借李寒阳的剑劲抑制增生，以争取应对的时间。
　　碧火神功的心魔关极其凶险，他初关二关得明栈雪之助，突破得太过轻巧，代价便是疏于掌握自身进境。短时间内功力突飞猛进，绝非好事，就像剑胚淬火，能使剑质益发坚硬，也可能留下伤口，甚至弯曲断裂。
　　「易经拓脉」、「却食吞炁」、「伐毛去形」等口诀散见于《火碧丹绝》之中，很难判断是明栈雪以传音入密之法面授机宜，抑或只是失神间灵光不眛，忽然涌现。
　　而眼下最关键的「洗髓返骨」功诀悉数空白，似又落实了想象一说。
　　（再这样下去，我的身体会被碧火功硬生生熔掉！）
　　「等一下！」剑胎淬火的比喻触动心绪，「熔」字掠过心版的瞬间，耿照忽然想到：「我现在的身体，岂非就像一座烹炼铁水的熔炉？不……根本就是！」
　　须知熔炉与冶钢用的炒钢炉、铸造力剑的鼓风炉不同，乃沿山坡以砖材砌成的高炉，又称「蒸矿炉」，高逾丈半，内壁敷以黏土，用来将铁矿砂熔炼成铁水，制成生铁。
　　熔炉一旦点火，便不能轻易停止运行，否则骤然降温，将使炉体受到极严重的损伤，与耿照此刻的情况不谋而合。一味走抑制内息的路子，无异于熔炉熄火，就算免去炉身熔融之危，也将留下难补的龟裂破损；经脉若此，一辈子就是废人了。
　　（该怎么办？还能……还能怎办？）
　　铸炼房出身的务实性格，以及从小受七叔严格训练、大小环节都能一手包办的经历，终于发挥了巨大的作用。
　　熔炉之喻给了耿照打破困局的灵感，他借由刀剑交击散去过多的内息增生，用硬挤出来的一丝灵台清明，观视体内诸元；虽只短短一霎，在「入虚静」的通明法门之下，虚识中的一刹那被无限延长，连带将他经历过的铸炼体验、学武进程悉数提取出来，一幅幅图像般悬在空中，用来参照钻研，以求突破。
　　心识一霎万千，如电如雾，常人可感者，百千中未有二一。每个掠过脑海的绝妙灵感，其实都不是天外飞来，而是得自所钻所闲、所思所想，无数感官知觉的零星碎片在心海中激荡掩击、交融消抵，膺去每一分多余无谐后，所得到的灿烂结晶。
　　只是旁人于无意之问偶得，耿照却寸利用夺舍大法的「入虚静」功夫为之。
　　他浮在布满影像的虚空里，不住翻动记忆，来回于每个七叔或明姑娘为他详细开解的当卜，也不知过了多久，原木凌乱的线头梠互粑梳连结，去芜存簿，最终停在邵句不知是假足真的「截塑体内经脉，脱胎换骨」上；撞击的火沱消逝后，留，卜一个绝妙的点子。
　　——没有经脉能容纳精练的碧火真气怎办？
　　邵就造一副全新的、墩身订做的强韧经脉！
　　心魔障可视为内功练到一定程度后，必须加以突破的瓶颈。碧火神功的初关，即为「易经拓脉」——为使短时间内练得的大量内息能更有效率地被运用，须将纳气的诸脉予以拓展。突破了这个瓶颈，气血的运行将不同于未习武的普通人，即使搁下拳脚刀剑的锻练，内功也无倒退之处。
　　拓脉的过程不惟痛苦，风险亦卨，稍有不慎，便是筋脉毁损、元功尽废的下场。上乘内功殊途问归，目的不外乎源源不绝的内息，以及更有效率的运用，此非碧火神功独有，各派对「易其经脉」皆有不同的见解，甚至以此做为层境区分，也有为求精进，一再挑战易经拓脉的绝高风险的。
　　似碧火神功却不走这个路子，易经拓脉只做一次，用以奠基武骨，接下来的三、四关「却食吞炁」并无如此剧变，看似籍由外在干预、大量锻链内息，以充实丹田的单纯过程，背后却蕴含了极为重要的目的，即是「促使修习之人了解内息的本质」，为迎接三关心魔预作准备。
　　到了「伐毛去形」的阶段，内息被锤炼得更加致密，不受固有经脉限制，用以散入血、肌、皮、骨等周身各处，由真气统合诸元，达到极高的传导效能。到了这个境界，同样只出一成功力，碧火真气不但威力更强，收发的效率也更快，彻底拉开与其他修习法门之间的距离，「内家玄功天下第一」的名头，至此方能无争。
　　但这仍旧不是碧火神功的真正目的。
　　经脉本无形质，剖开皮肉亦不可见，唯气血可感。一旦能以真气统合体内诸元，无形无质的经脉与有形有质的人身肉躯，可透过真气产生连结，「重定经脉」将不再是遥不可及的虚妄之说；须经数度易经拓脉才能拥有的绝顶武骨，自此有机会一蹴而成，故称「洗髓返骨」。
　　此关看似简单，凶险也不及前七关心魔，单论承受的痛苦，更比不上易经拓脉的煎熬，然而历来修习神功者，有的在突破七关心魔后，须待十数乃至数十年之久，才能挑战八关，也有终生未曾轻叩此关之人，盖因「返骨」最难的不在功力修为，而是眼界。
　　取得「重定经脉」的资格，却未必能拥有理想的蓝图擘划。
　　如非耗费数十年时光钻研、会过当世无数高手，身经百战，累积了足够的眼界识见，岂知天下无敌的绝顶武骨，究竟该是何等模样！
　　但耿照别无选择。碧火神功的速成已骇人听闻，但自有此神功以来，遍数历来修者，却无一能有奇遇如他，内息如斯猛进，等同自戕，即使侥滓存活，也将造成不可磨灭的伤害。「重定经脉」已是万不得已的唯一法门！
　　此时此刻，耿照意外地与创制这门神功的前辈高人思路相叠，俱都想到了一处。
　　精于锻造的少年学徒，把身体当成了他最熟悉的铸炼房，以沸滚如炽的五脏六腑为洪垆，横冲直撞的碧火真气为材料；以神为锤，以精、气为砧，试图将交融一片的体内诸元一一还原。
　　每锤落下，便有一束凶暴的真气嚎叫扭动，挣扎着改变形状，原本体内的一片混沌，渐渐被还固成形，仿佛将铁汁凝结成生铁、再将铁片锻打成钢一样。耿照惊喜地发现：被锤链成形的内息，似乎也同时失去了内息的质性，变成更精粹、也更强大的经脉雏形，将四散的内息圈系导引，体内的力量运行正在回复某种规律，虽然离自由运使仍十分遥远。
　　内息被接连锻化，加速了彼此间的消长，耿照正要更进一步，着手重定影响武学至巨的奇经八脉，才发现并无蓝本可供参照。按原有的经脉重塑毫无意义：眼下爆冲的真气虽被锻化，若维持旧制不变，待内息溢满，难不成还要再「洗髓返骨」一回？就算身体受得了折腾，他也受不了。
　　（新的经脉……该是什么模样？）
　　一股强大的异种真气透体而过，阳刚纯正、威力无匹，耿照体内的真气爆冲渐受控制，这下不再连结诸元随之摆荡，更能领略其威。
　　——李寒阳！
　　耿照回过神，眼前魁怊的汉子挥动大剑，再度与藏锋交击，剑劲沿刀回溯，穿透这布满辟火真气的躯体。在「却食吞炁」的心诀感知之下，惊觉这一剑布满太阳寒水之气，起自足太阳膀胱、手太阳小肠两经，劲发督脉，内火化气于壬水，以太阳之气兼统水火，故刚而不折。
　　（就是这个！）
　　明知不敌，耿照却硬着头皮举刀，「锵！」被轰退了几步，瞬间摄取了李寒阳的督脉导行之法，连足太阳膀胱、手太阳小肠两经亦有所得，若能透析，当仅太阳寒水劲力的奥妙。
　　李寒阳一剑将他挥开，也不进逼，回头笑道：「看好了，这路《六极剑法》你虔家亦有修习。你父亲教过你口诀没有？」却是对虔无咎说的。虔无咎一见他出剑，两只清澈的大眼睛睁得烁亮，怕被他小瞧了，不免有辱亡父英名，沉着小脸大声道：「教过！」
　　李寒阳点头，见耿照立稳脚跟、调匀呼吸，才又递招将他击退，道：「《六极剑法》以招式论，不算上乘剑术，却是影响武儒南宗最深的一门剑艺，关键在「六极」二字作何解释。
　　「在中行氏本家，六极两字作「六合」解，意指天地四方，兼容并蓄。我继承鼎天钧剑后，受先帅教导，以精、气、神内三合及手、眼、身外三合为六合，又与本家六合相异。你虔家补剑斋如何解这两字？」巨剑挥洒，随手接了耿照两刀，震得他踉跄倒退。
　　看台之卜，邵咸尊与邵兰生交换眼色，哈忖：「果然是平湖补剑斋！」
　　凤翼山中行氏负有守护「天下刀笔令」的使命，严禁弟子闯荡江湖，若有分家，须放弃「中行」之姓。这些分家在南方各地落脚，百余年来亦闯出名号，其中以悦南左氏、凤东佑氏、云山后氏、平湖虔氏四支最盛。
　　号称「天下剑藏」、包罗万有的《中行九畴》，无疑是中行家最负盛名的武学，但精研剑术的行家都知逍：要把中行氏乃至武儒南宗的剑法研究透彻，《六极剑法》。才是最关键处。这部由昔日沧海儒宗传落的剑谱不过是薄薄一册，但对心决中「六极」的不同理解，却造成中行氏本家与四大分家的剜路分歧，从而迸出无数火花。
　　虔无咎不愿教他看扁，大声道：「我爹说补剑斋的武功，首重「医剑同流」！六极当作「六气」解，是为阴、阳、风、雨、晦、明。」
　　李寒阳频频点如，露出满意之色。
　　「一样的招式，心决不同，威力也不相同，你看仔细了。」拉开架势，截、抽、洗、带，压、棚、点、搅……鼎天钧运使自如，胜似三尺青锋，将六极剑之高低、斜正、曲直、左右、进退、伸缩等诸法一一示演，无视全场几千只眼睛，不惟那份举重若轻的从容，磊落处亦令人心折。
　　六极剑法的图谱于武儒宗脉流传甚广，非是什么秘而不宣的绝学，但凡精研剑论之人，案头没有不放一本《谕南六极图录通说》的。但自鼎天剑主手里一招一式施展出来，兼白心法剑诀，那就不同了。在场如许缁衣、邵咸尊等正道首脑纷纷转头，以免「窥人传艺」的嫌疑，连门人亦不许观视。
　　萧炼纸是儒脉出身，埋皇剑冢更是持天下剑学之钧枢，望重武林，老台丞甚至亲撰过一部《六极剑诀》，与同样博采百家、人称「白发剑读」的凤东佑氏长老佑云关见解相左，两人为此鱼雁往返，着实打过一场激烈的笔战；然而此际仍须避嫌，索性闭目垂首似是入定，一旁不通剑术的谈剑笏也没敢多瞧。
　　起初只有蒲宝，孤独天威二人肆无忌惮，或鼓掌叫好，或啧啧摇头，评论这招不够飘逸、那式太过坑爹，如观斗鸡竞狗；末广连蒲宝也笑不出，余下独孤天威一个，这参军戏自然演不下去。
　　原来李寒阳自初式「皇建有极」起手，依序演至第三十六式「定命靡常」，为使无咎看得分明，不仅动作缓慢，剑上也无甚劲力，其间遇耿照复来，便信手以当式击退。
　　攻的人固然漫不经心，似是站久了身子难受，才对砍一下舒坦舒坦；挡的人更是虚应故事，专心演招讲武，直忘了正在决斗。蒲宝目瞪口呆，半晌才低啐口，想起李寒阳是南陵代表，还怕被人瞧见，小声咕哝：「你奶奶的！这到底又怎么了？刚才不还打得直脖子吊眼，一副撞邪德行？早知打成这样，不如挂上「中场沐息」的牌子，大伙儿轮流上茅房。」
　　场中耿照倒是一头大汗，湿透重衫，眼中赤红渐渐消淡，篇地抬头一喝，猱身扑上。
　　李寒阳还了一剑，似有所感，轩起剑眉对无咎道：「适才是本家所传的六极剑套路，现下你看我的。」臂肌一鼓，跨步旋身，贴额如持香的巨剑划了个大圆，「呼」
　　的一声抡扫而出，刃上如挟风雷，厚如砖头的长直剑身似被挥出了一抹月弧！
　　同样一式「皇建有极」，再无半分儒风，李寒阳人剑合一，以全身的力量旋开巨刃，观者无不色变！
　　「这才象话嘛！」蒲宝双掌一击，不禁眉飞色舞。
　　而面对鼎天钧剑的惊人声势，耿照竟是舞刀直撼，丝毫无惧。这回的六极剑不再温文守度，李寒阳从初式使到第三十六式，毫无拆解应对可言，每一击都将耿照淼退，稳稳占据主动；末式「定命靡常」一完，又接回「皇建有极」，重新使过一遍。
　　恐怖的铿击声在偌大的场中回荡着，如铁锤砸落石板地。没有一个人觉得沉闷无聊。
　　单调的金属碰撞捶上了耳膜深处的镫骨，连着体内的每条麻筋、每根骨骼反复敲打，敲得人浑身发麻，如坐针毡，仿佛下一霎眼便要发狂，却被按压在位子上无法动弹，只能继续聆听无休无止的刀剑声……骇人的折磨持续了近半个时辰，当中从未间断。
　　就在身负内功的武者都将受不住的当儿，耿照亦退到再无可退处，蓦地李寒阳足尖一点，连人带剑冲天拔起，呼啸着自头顶斩落！
　　形势变化如此极端，耿照的狼狈众人却始终都看在眼里：他连李寒阳信手一击都接不下，况乎全力施为！眼见少年将被劈成两半，不由惊呼。
　　媚儿没料到满口仁义的鼎天剑主竟痛下杀手，皆目欲裂：「小……小和尚！」
　　救之不及，脑中「唰」的一白。回神只见黄沙散去，耿照横持「藏锋」，稳稳架住了鼎天钧，细长的直刀衬与巨剑，比竹篾子好不到哪儿去，却毫不显颓势，与持刀烈视的少年相仿佛。
　　李寒阳这式六极剑的确未曾留力，心法却不是自家的。
　　「此剑调和六气，乃我与你父亲决斗时悟得，今日还授与你。」虽未回头，谁都知道是对虔无咎所说。男童瞪大眼睛，握拳颤抖，连少年朱五牵起他的手都忘记要甩开，犹陷于目睹极式的震撼。
　　而耿照终于明白，是李寒阳帮了自己一把。这股剑劲他十分熟悉，与解开韩雪色脉封的尹法极其相似，尽得「医剑同流」之理，在重定经脉的最后阶段推波助澜，完声地贯通了各处淤寒。
　　体内爆冲的真气被锻化一空，奇经八脉宛若新生，俱纳周身真气而未盈，传导内息的速度更是快的不可思议；剑刃临头，他及时回刀、立稳、卸劲，动作一气呵成，按理绝对接不下的宏大剑劲，一霎倍导引到双脚之下，藏锋的薄刃仅与巨剑相接的一点受力，丝毫无伤。
　　以李寒阳之能，适才的举动简直是毫无道理，尤其是以自身心法推动六极剑式，往来数回，不厌其烦，明里是临阵传艺，启迪于无咎，却像故意让耿照摸清周身经络似的，为他提供了宝贵的脉行蓝图。
　　更重要的是，李寒阳的武功与《火碧丹绝》完全不是一路，耿照究其劲力脉行，心知非是自己交了好运，连比武之际，都能侥幸遇上识者指点。
　　李寒阳究竟是如何知晓，自己迫切需要可供参酌的的脉行？耿照百思不解，却未敢失了礼数，隔着刀剑相交，仰头道：「多谢相助！若非李大侠慨然仲出援手，在下只怕已走火入魔，死于非命。」
　　李寒阳剑上劲力未减，仿佛为确认他恢复的情况，言谈间鼎天钧剑的分量持续变沉，宛若天坠残峰，见耿照晃都没晃半点，颔首微笑：「我怎么说也是游侠，岂能见死不救？况以一名极有潜力的后起之秀，耿典卫星陨于此，天下刀剑客当同声一哭。」
　　清澄的眼眸一洗施展「剑势」时的骇人威压，仿佛看出少年心中疑惑，低道：「真正救了你的，是那名以「传音入密」指点你的女子。若无她提供心决，我也个知该从何下手。你等习练的这门内功当真是匪夷所思，今日之前我闻所未闻，遑论想象。」
　　——那不是幻觉！
　　（原来……方才的一切都是真的，非是我凭空臆想！）
　　「明姑娘！」耿照正欲转头寻觅，头顶剑劲一沉，李寒阳喝道：「胜负未分，何由顾盼！」两人合劲抵撞，倏然两分，巨剑泼风抡扫，其间一抹乌影翩然翻绕，游蛇般的刀光宛若活物，上下吞吐，忽隠忽说！
　　然而不管刀光如何变换，李寒阳总能一剑将其扫出原形，双方绕着偌大的场地不停变换方位，没有片刻消停，渐渐掀起一阵薄薄的黄尘罩子，沿着围襕颤巍升摇，从看台顶望下，仿佛一个巨大的龙卷正缓缓成形，而风暴的中心居然仅仅是两具血肉之躯。
　　众人看得目瞪口呆，连声音也无法发出。
　　镇东将军府的耿典卫仿佛变了个人，场中绝非是一名初露头角的少年好手挑战成名既久的南疆剑首——这不过是前半场的错误印象罢了。眼前根本就是两名李寒阳在对打，一样强壮、一样迅捷，一样裂地碎石掀尘搅风，一样单人孤刀，即有万夫不当之勇……当两人毫无顾忌，放开手狂殴痛击，连杀伐声都仿佛能贯透耳膜，震撼胸臆，众人顿觉自己无比渺小。
　　但耿照清楚知道不是这样。
　　重定经脉之后，他体内奇经八脉的脉行与李寒阳已无分轩轾。
　　李寒阳出身名门，复得诸凤殿之传承，修习内功、精研剑法逾四十五载，距三才五峰的境界只差一步，其脉行非同小可；举重若轻，大巧不工，运使起来游刃有余，犹如手中神兵鼎天钧。
　　耿照倚之重塑经脉，最后经李寒阳干坤一定，功成圆满，等于凭空得到他四五载的修炼成果，运功时只觉脉中行气如剑，大招以一缕内息便能推动，鼎重剑轻、运转自如，似能略窥李寒阳的巨剑心法，益发明白两人之间的实力差距。
　　不停变换方位，是为了避免正面交锋，以减轻独对李寒阳的巨大压力。无奈此计虽好，却有一处不可行：比起内功根基的差距，李寒阳在招式、实战经验上更拥有彤倒性的优势，缠斗一长，耿照顿显支绌，只能借位移争取空间。
　　而「剑势」的威力，在寳战中则发挥得更加淋漓尽致。
　　碧火神功对气机的灵敏反应，此际竟成缺陷：李寒阳的「拔剑无罅」与挥动实剑时所迸发的杀气，在碧火功的先天感应里几无分别，过往料敌机先的无双利器，反而造成致命的混淆。
　　激战中李寒阳一剑挥落，耿照及时跃起，欺鼎天钧沉重巨大，回剑不及身坠，便要抢先出手，蓦地李寒阳一抬眼，耿照顿觉几处可乘的空隙，俱被他的目光封死，盘算落空，咬牙暗忖：「我只捡一处下手，难不成你有四条手臂！」藏锋还未扎落，心头忽生不祥，本能回刀一封，鼎天钧剑拦腰扫至；适才感应的四路封绝剑势之中，其一竟是实剑。、耿照扎扎实实挨了一记，被雄浑劲力扫出三丈余，滚到围墙边弹撞回来，才得缓手拄起。幸李寒阳并未追击，仅于三丈开外平举大剑，脚踏丁字步，山虱卷尘，吹得披虱邋猎作响。权领诸一殿、号令三千游侠的南疆剑首并不爱猫捉老鼠的游戏，他看透了年轻对手的实力及缺陷，明白此际不应抱持期待，决定终结这场无益之战。
　　而决胜，只要一剑就好。
　　一切仿佛又回到了开始。力量不及，招数不及……纵使解决了心魔关大患，耿照发现自己仍距胜利十分遥远。但只剩最后一剑的机会。碧火神功不是李寒阳的对手，连意外突破「洗髓返骨」的八关境界、得到堪比李寒阳的鼎天剑脉，仍无法一举战胜此人。除非另有奥援——化骊珠。
　　新得的鼎天剑脉，应更能承受骊珠奇力。耿照暗提内元，以一缕气丝轻触脐间宝珠，然后逐步增强力道……强韧的肉体似给了化骝珠绝对的信心，也可能是真气的致密程度终于凌驾奇力，耿照感觉化骝珠的力量稳定输出、增幅着，与碧火真气融为一体。粗粗估算，驩珠释放的力量约莫提升了三成内力，还在持续增加。
　　鼎天剑哌、神兵利器，突破八关心魔后重获新生的碧火神功，再加上稳定输出的骊珠奇力……
　　耿照把拥有的一切加总起来，再无保留，拖着「藏锋」向前迈步，双腿交错的速度越来越快，借由奔跑，继续增幅化骊珠提升内力，靴底踏过的地面都被夯成烧瓦似的一片赭黄，拖曳着的刀尖划过产生质变的坚硬地面，爆出成串火花！
　　李寒阳身姿不动，蓦然抬头，除了剑尖与靴尖连成的纵轴之外，周围的空间俱被「剑势」锁死，一丈之内，无论耿照是左闪右绕抑或伏低跃高，都将被看不见的气机笼罩，甚至会在动作的瞬间产生微妙的停滞，仿佛被他的目光捆缚于空中，旋被巨剑斩落！
　　唯一无备的，只有居中的纵轴。此间是决膀之地，等待少年的只有闪耀着血暗铜色的巨剑鼎天钧。
　　「来吧！」初老的游侠双目炽烈，在心中呐喊着：「这一剑将分出胜负！」
　　「还有什么是可依恃的？」少年俯首飞步，长刀拽得火星嘎响，疾奔中犹带一丝冷静：「碧火神功、化骟珠……我还拥有什么？」、极度的专注令耿照沉入虚空，仿佛又回到索遍枯肠寻找灵感的当儿，虚识中不住翻动的画面宛若书页，直到一小块画面象是要裂开了似的，露出背后他从未见过的爿角——「他在做什么，老二？」韩雪色气急败坏地扳过高雨色的肩膀。「是藏有什么暗招后着，还是想抢在李寒阳出手前闪过巨剑，欺入剑围？」
　　肴雨色眉头紧蹙。「不可能。剑势所及，绝无生路。」
　　他不知道耿照在想什么。这一步是死棋，没有这种道理！
　　风篁握紧刀柄，驼铃「当」的一跳，回神才发现掌里既湿又冷。正面对敌绝不能胜，以李寒阳的功力与鼎天钧的沉锐……没办法广。他一咬牙解下配刀，拼着师父责怪，也要以回旋绝式分散李寒阳的注意力，及时解救耿兄弟——媚儿侧身跃出横栏，没命地朝战团中心奔去。
　　她没敢开声，唯恐泄漏一丝真气，赶不及在巨剑砍落前将小和尚扑倒。
　　她从没像这样恨过自己脚程不够快，恨自己没有痛下苦功锻链轻功。或许是小和尚太快了，她跑到胸臆里仿佛再也吸不到一丝空气，却只能望着小和尚的背影心中发冷——耿照没有闪避或伏跃，就这么冲入轴线的尽头，连人带刀撞向鼎天钧剑！「来得好！」李寒阳意兴遄飞，剑光映亮广他的须眉鬌发，铜色巨剑在虚空中留下数个互不相连的残影，倏地斩入耿照左肩！
　　媚儿连停都没停，身形顿矮，一连在地上打了几个滚，勉强撑起身来，绸襟娇裹的一双绵乳剧烈晃荡，尖翘腹圆，弹撞之间不住抖落沙尘，更添凄艳。
　　「小……」她张口欲唤，还没发现喉音既哑，眼角已滚落大颗泪珠；凝眸望去，忽尔一怔。山风呼嘣，久久不息，也不知过了多久，周围突然爆出零星的掌声，瞬问如点烟硝，转眼炸得了一片哗然。
　　「好！好功夫、好功夫！」
　　「这……这饩足太厉害了！」
　　「这等身手，大开眼界啊！」
　　媚儿揉找眼睛，终于确定场中二人景况：极招过后，李寒阳的巨剑砍中耿照们膊，却未将他砍成两片。是李寒阳及时止住了手，因为「藏锋」的薄刃自巨剑脊侧斜斜贯出，就像贯穿一片软木似的，刀尖指着李寒阳喉问，只差分许便要见血。
　　他的剑不得不顿止。
　　耿照急欲抽刀，以鼎天剑主的造诣，轻轻一转剑柄，便能将长刀折断，藏锋却像融进了巨剑似的丝纹不动，密合之甚，可想见此刀快利，竟是可一而不可再，忽然省悟：「是……是我蠃了。我胜过了鼎天钧剑之主！」左肩的痛楚令他脸色发白，却难掩得手后的心旌摇曳。
　　「承让了……李大侠。」松开刀柄身子微晃，便要栽倒。
　　李寒阳以迅捷的手法连刀带剑一扬，随手插落地面，飞快点了他周身几处大穴，及时将人接住，爽朗大笑：「赢得漂亮啊，典卫大人。你实在是个处处出人意表的奇人，李某之败，无话可说。」
　　耿照在鼎天钧剑及体的瞬间，以刀刃贯穿了剑身，抢先指住李寒阳的要害。李寒阳的「剑势」销住他所有的退路，迫使耿照于中轴决胜，而巨剑也的确精准地斩中对手，唯一料不到的，只有口穿神兵鼎天钧的奇刃藏锋。
　　剑抒本是剑器罩门，藏锋由邵咸尊亲炙，自是天下少有的利刃，以己之强攻敌之弱，致胜的道理似乎并不难想象。然而李寒阳出招时剑上饱注内劲，坚逾玄铁，在场一干武学行家心下雪亮：无论耿照拿的是何等神兵，都不能仗器利刺穿李寒阳手裨的鼎天钧剑；这一币的精、气、神须与李寒阳相若，足以抵消他加诸于剑上的力砍，令刀剑回躲原初的物性，方能以刃利制荇钝，得战果如斯。这可是极高明的武学境界。
　　只是谁也说步出这是什么武功，除了一名少女之外。
　　「他妈的！真是绝了。东海这鬼地方，啥事都能有！」
　　任逐流做梦也想不到，耿照迓能在鼎天剑主手底下取得一胜，乐得眉花眼笑，若非碍于场面，只怕要手舞足蹈起来。回见任宜紫罕苻地蹙起柳眉，若有所思，心想这丫头莫非是吓傻了，居然转了性子，促狭道：「怎么，模样忒认真，看出了什么门道？」
　　任宜紫欲言又止，片刻才低道：「这招我见过。」任逐流切的一声，只当她信口雌黄，浑没留意侄女默默擎出了随身不离的同心剑，对着剑脊末端发怔。阿兰山的初阳下，剑身近柄处映出一枚针眼般的小孔，居然洞穿了天下知名的碧水纹钢。

【第二十三卷：造极之战】第一一三折：难陀现首，代战者谁
　　耿照的心识「醒」了过来。
　　他维持盘坐的姿势，以先天灵觉观视体内诸元，确定无碍后再行搬运。比过往更精纯的碧火真气在新成的经脉内运转如意，行一周天不过盏茶功夫，浑身暖洋洋的如浸温水，说不出的舒畅。
　　为造这副全新之脉，耿照用去九成以上的真气，即使算上异常爆冲的部分，所剩内力亦不及普通时的一半。要调复至巅峰状态、并适应新的脉行，少则要十天半个月的光景；但对力量的运使，耿照却有着和过去截然不同的看法。
　　鼎天剑脉的惊人处在于：只须少量内息，便能产生极大的效果。
　　李寒阳以精、气、神等内三合，以及手、眼、身等外三合为「六合」，剑出必是六极合一，故毋须倍力加催，极求蛮劲内功之大用。如能花费数年光阴好生揣摩，再佐以实战验证，当尽得其执千钧如一羽的无上心诀，但光是鼎天剑脉简用内息、脉行如剑的好处，此刻耿照便已十分受用。
　　他将最后一口浊气吐尽，缓缓收功，终于睁开眼睛。
　　首先映入眼帘的，是一张白皙雪靥，鼻梁高挺、五官深邃，一头火焰般的深红卷发，馥烈的体香混着汗津潮润，自雪沃的襟口涌出，女郎的唇边颊畔黏着几绺带汗的湿发，翘着雪臀高跪在耿照身前，惹火的胴体曲线一览无遗，正是媚儿。
　　她手按耿照胸口「膻中穴」，另一只手却不避嫌地伸至他腹间，湿濡的掌心抵着丹田气海，拼命输送内息。
　　此举自是徒劳：突破八关后的碧火真气，连李寒阳的三省功亦不能抵挡，鼎天剑脉却能加以约束，令其重回正轨，其坚韧玄奥，未能以常理忖度。媚儿虽负至阳至刚的役鬼令神功，腹中又有阳丹，仍不能穿透致密已极的剑脉真炁。任凭她如何催动真气，累得唇面皆红、香汗淋漓，始终无法将真气度入耿照体内。
　　高台之上，一干孤竹国臣子欲哭无泪：公主殿下千金万贵，以未嫁之身，居然在大庭广众下将手探往男人腰腹，又搓又揉，还弄得面泛红潮、汗湿重衫，虽说南陵风俗不尚女子婚前守贞，甚至有留宿合意男子的「走婚」旧习，然各国久经代巡大人教谕，王室也讲三纲五常，若传将出去，还有哪一国敢来提亲？
　　「诸位同僚勿忧，」一名较老成的臣工赶紧安慰左右：「天可怜见，释阳国主没来！此乃天意，足见上苍佑我孤竹国，令至蟫阳一国缺席。」众人恍然而悟，相互额手，略感欣慰。
　　其实真正天佑孤竹国的，是伏象公主本人并不在台上，否则听到这番高论，明日朝堂上又少几名忠忱的臣子。媚儿不知自己正受非议，见小和尚睁眼，喜动娇颜，随即露出一抹意气洋洋的狠笑，咬牙回顾：「谁说输送真气没用的？这不是让我救活了？呸，南陵游侠，浪得虚名！」
　　李寒阳站在不远处，双手抱胸，含笑不语，显是接住耿照之后，不旋踵被扑上来的媚儿给撵了开去。堂堂游侠之首，自不与一名妙龄女郎计较，鹰隼般的锐目盯紧盘膝于地的耿照，留心他面上的气色变化，须臾未离。
　　耿照与他视线交会，两人微一点头，都未言语。与李寒阳并肩而立的朱五少年颇不能苟同，皱眉道：「可你刚才也叨念着「怎么没用」、「怎么没用」的，急得都哭了。我看他像是自己好的，同你没甚关系。」
　　媚儿悄脸一红，柳眉倒竖：「谁哭啦？你胡说八道，我撕烂你的嘴！」
　　朱五被腾腾杀气所慑，抱着头往后退了一步，忽想：「我没胡说八道啊，她是哭了。」问心无愧，摇头道：「我们这儿有王法的，不能随便撕烂人的嘴。」
　　媚儿可得意了，目绽精光。「我是孤竹国公主，不用遵守你们的王法，偏能撕烂你的嘴！哈哈哈哈哈——」少年登时目瞪口呆。这回连虔无咎都听不落耳，帮腔道：「你这话是坏人才会说的啊！」朱五口舌不甚便给，被他一言道出心声，不由点头，片刻又觉不太妥适，迳对无咎道：「但我看她也不是真的很坏。刚才典卫大人昏倒的时候，她哭得可伤心了——」
　　「你给我闭嘴！」媚儿简直气炸了。正要上前一把拧掉死小孩的脑袋，手掌忽被轻轻捉住，回见小和尚温言笑道：「莫要吓着了孩子。你堂堂一国公主，怎好与小孩儿拌嘴？说「不遵王法」什么的，也太不成话啦。」
　　媚儿怔怔望着，见他说话时眉目生动，恍如梦中所见，然而适才被巨剑斩落的画面犹在眼前，惊惧、惶急……直到这时才一股脑冲上胸臆，像要炸碎胸膛般难受，身子竟有些发软，鼻端毫无来由地一酸，撮拳往他胸膛头脸槌落，尖声怒道：「死小和尚！臭小和尚！死小和尚……」闷着头狂揍一阵，槌得双拳隐隐生疼，惊觉耿照连挡都没挡，心底一慌：「不好！近来修为颇有进境，别要……别要打死了他！」
　　凝神细看，耿照除了些许淡淡红印，连油皮都没擦破半点，又羞又窘，又隐隐有些恼怒，一推他胸膛：「你是手断了还是脑子蒙啦？不会挡么？白痴！」本要起身掉头离去，瞥见看台楼梯口掠过一抹窈窕丰腴的倩影，面色一沉，暗忖：「我这一走，那贱婢又巴巴的黏过来。教你痴心妄想！」哼的一声挺胸俏立，双臂环抱，高高端起一双雪润尖翘的浑圆盈乳，狠厉的目光盯着正前方，没有半点离开的意思。
　　耿照回过头去，但见宝宝锦儿俏立于看台下，美眸中盈满关怀。
　　他二人默契绝佳，略微颔首，仿佛已说过了千言万语。符赤锦露出放心的表情，水汪汪的娇媚杏眸一转，眸光瞟向他身后的媚儿，又是那种「相公你完蛋啦」、似笑非笑的狡黠模样，身后转出一抹高眺的茜红丽影，长腿交错，充满矫健肌力的修长曲线才踮下两阶忽又停住，竟是染红霞。
　　耿照骤尔起身，不意牵动左肩伤处，面色刹白，开始凝涸的衣布再度渗出墨染般的乌渍。
　　梯间幽影投映，看不清染红霞的神情，他心急如焚：「怎……怎地她不再走下咚个？」忍不住上前几步，方见伊人身后三两阶上，伫着四只刚停步的小巧莲足，一双是薄底半靿子的绣银鹦鹉绿快靴，靴尖细裹，明快中透着娇憨，似可想见其中玉趾合拢，十分精神；另一双却是宝蓝繍鞋，鞋面上以五彩糸丝金银线绣了「鱼戏莲」的图样，虽是天足，却小得差堪盈握，更显主人秀气。
　　——是二屏。
　　耿照没留意过她二人的脚，心念一动，忽然抬头。四层看台之上，许缁衣凭栏低首，阳光穿透她裹发披垂的长纱洒落，周身如罩金粉，逆光的面孔却看不清眉目，但见颈颔的肌肤白腻已极，宛若玉碾。
　　他与染红霞情投意合，彼此交心，此事却不能教许缁衣知晓，否则日后杜掌门功成出关，万一追究起红儿失贞一事，这位在门中极有分量的大师姊将不会站在染红霞这一边，事情就棘手了。
　　耿照心疼染红霞的为难，明白她何以不能径直奔出，不顾一切地表露关怀……
　　思虑之间，见伊人自怀中取出一条红丝绢，交给了符赤锦。符赤锦冲她轻轻颔首，捏着绢儿款摆而出，无视于媚儿的杀人目光，将红丝绢塞到他手里。
　　「你放心，」耿照嗅着她身上那股熟悉的温甜，顿觉心安，闭目轻声道：「我没事。」
　　「我知道。」符赤锦低着头替他松开腰带，一如出门前为他系上。凉滑的小手灵巧而小心地揭开凝痂的几层衣衫，笑道：「我一点儿也不担心，我的男人我明白。在宝宝锦儿心目中，相公是世上最值得信任的男子，什么事也难不倒。」
　　耿照忍不住笑起来。「要不是李大侠手下留情，早将我打得满地找牙。我可不敢把话说得这么满。」心中一动，压低声音问：「将军有什么指示？」
　　符赤锦与弦子受他之请托，负起保护将军伉俪的重责大任，以齐宝锦儿的精明与识大体，决计不会舍将军不顾，擅自离开顶端看台。此举必是将军授意，以此小儿女情状做为掩护。
　　果然符赤锦嘻嘻一笑。「将军说首战派出李寒阳却不胜，对方怕要铤而走险啦。少时若生变故，须以皇后娘娘的安危为先。」耿照微微一怔：「会有什么变故？下一场……该是央土大乘推派代表了罢？」
　　符赤锦低道：「慕容柔没说，我料他也未必说得准，只是让我们预作准备罢了。佛子与央土教团的大和尚进十万圆明殿里商议去了，约莫是一刻以后的事。依我看，便把阿兰山翻过一遍，也找不出比李寒阳更厉害的代表啦，佛子大概没想到这场会输吧？」
　　头一场打了半个多时辰，加上耿照昏迷的一刻余，距流民围山已经禁一个时辰。耿照遥望远方，蚁群般黑压压的人流似乎无时无刻不在蠢动，但骁捷营实际被压挤的幅度却不明显，显示流民散漫，无有章法，面对长枪铁马的谷城精锐，就算饿的狠了，也不会贸然往枪尖上撞。
　　但耿照始终有着说不出的忧心。在籾盆岭时，那些流民原也是饥寒交迫。疲惫衰颓，却于转瞬间化成狰拧恶兽，悍然以血肉之躯冲撞长枪箭矢，连最勇敢的军士亦不禁胆寒，只因嗅到了血。
　　杀人就像疫病流行，一旦起了头便很难止息。
　　将军说的「变故」，难道回事这个？
　　符赤锦信手从他襟里掏出一条雪白的绢儿，为他揩抹颁脸，忽然惊呼一声，不觉停住。耿照回过神来，轻轻握住她的手，殷问：「怎么啦？」符亦锦勉强一笑，摇了摇头，作势再抹，但相公可没这么容易打发，握着她温软的小手不放，符赤绵莫可奈何，轻声道：「相公的鬌发白啦，活像老公公似的。」说着噗哧一声，眉眼含笑，宛若春花绽放。
　　手边无镜，耿照不见形容，料想重定经脉这么大的事儿，身子断不能毫无消损；不过两鬌霜染，算是很便宜了，心中不以为意。见那白绢十分眼熟，想起是她先前所赠，心头乍暖，谁知符赤锦却把绢儿往温濡饱腻的乳胁一掖，挤出一抹沁乳透香的汗津来。
　　「是你给了我的……」没等耿照说完，齐宝锦儿轻轻巧巧一让，越过他的肩头笑道：「山间克难，未有良医，有劳李大侠啦。」却是李寒阳走近。
　　她将染红霞的红丝娟递去，袅袅娜娜，施糟，正色逍：「奴奴代我家相公，谢过李人侠慨施援手。」李寒阳逍：「夫人客气，我也只是略尽棉搏，谈不上援手。」
　　接过红绢，替耿照剥除衣覆。
　　李寒阳抜剑的手法与斩击同样收发由心，耿照受的只是皮肉伤。游侠周游人天下，接受各地武者的挑战，随身携有灵验的金削药，包扎手法更是一绝。李寒阳精于此道不逊用剑，经他理创、施药、捆扎等，耿照顿觉肩上一阵清冽入骨，肿痛大见消解，已能勉强活动。
　　符赤锦道：「这是染家妹子冒着开罪师姊的风险，也要交给你的一份心意，你可别辜负了人家。」盈盈一笑，转身离去。台底入口已不见染红霞与二屏的踪影，连许缁衣亦都重新入座，由下往上再难望见。
　　诸女皆去，媚儿终于意识到自己站在这里不大合适，适逢金甲卫们绕了大半个场子、好不容易灰头土脸地蹭来，没好气地瞪了耿照一眼，被众人簇拥而回，心想这小和尚忒爱拿人家的绢儿，原来是贼性不改，与送绢的个个都有猫腻！
　　当晚在风火连环坞，瞧他与染红霞那难分难舍、情致缠绵的模样，便觉不太对劲。经红丝绢一事再无疑义，「管小和尚叫「相公」的美貌贱婢」底下，又添一条杀人名录。
　　耿照与李寒阳都很沉默，李寒阳沉默地替他敷药裹伤，一旁朱五总是亦步亦趋地看，虔无咎虽也频以眼角窥视，却隔得远些。而耿照的沉默，却是望向遥远的山间。
　　「典卫大人担心流民的去留？」李寒阳笑问。
　　耿照本想回答，心头却有别样疑惑盘据；挣扎片刻，终于忍不住开口。「李大侠为何代表南陵出战？」
　　「自是为了流民。」
　　「既然如此，李大侠何以认输？」
　　李寒阳哑然失笑。这话若出自他人之口，恐有嘲讽的嫌疑，但他知道少年并无此意。「因为我确实败给了典卫大人。」拎起插在地上的鼎天钧剑，大如手盾、形似钟磬的古朴剑锷上方三寸处，藏锋的薄刃兀自贯穿剑身，仿佛与平滑如镜的钢材融为一体，几乎看不出嵌合的口子。
　　耿照意识到自己的出言无状，纵使胸中似有一股难言的迷惑与不平，亦不禁微感歉赧，低声道：「李大侠对不住，我不是那个意思。以您的修为，扭转劣势直是易如反掌，若要将军收容难民，李大侠便不该认输，应当将我打倒；若不为难民，大可不必与战。我不懂，这战与不战，却都是为了什么？」
　　「典卫大人弄错了两件事。」李寒阳正色道：「在我看来，比武是极单纯的事，赢就是赢，输就是输，纵使旁人没看出来，只消两人心知肚明，也就没什么好争的。典卫大人兴许不明白，适才一战，确实是我输了，此事并无疑义。」将鼎天钧举至面前。耿照半信半疑，握住刀柄一夺，刀身依旧不动，俨然在剑身里生了根。
　　（一定是功力尚未恢复的缘故。）但连耿照自己都明白，这样的想法实过于一厢情愿。
　　经过一刻的调息运功，此际他的功力较诸决斗当时，只有更加充沛而已，没有道理拔不出刀。他定了定神，调匀气息，运动全身功力再试，藏锋却毫无动静。
　　「看到了么？」李寒阳淡然道：「你刺这刀时，周身六合的境界高过了我，才能一举刺穿镔铁；拔之不出，是因为你现下的境界远不如当时。我败给了这一刀，败得心服口服。若你能再施展一次，二度遭逢，我仍是要败。」说着面色微凝，双手分持刀剑，「咄！」一声低喝，缓缓拉开，及至一声清越龙吟滑出剑身，藏锋蓝汪汪的刃尖震颤不休，才倒转握柄，将刀还给耿照。
　　耿照心下雪亮：这一下李寒阳几乎用上全力，额间微现珠莹，连出手为韩雪色解封都不曾如此，怕只有与黑衣人对峙时差堪比拟。「典卫大人弄错的第二件事，是正义的价值。」
　　「正……正义？」
　　李寒阳双目炯炯，直视着他。
　　「敢问大人，杀一人若可拯救十人，这么做算不算是义？」
　　耿照沉吟片刻，兀自难决，摇头道：「我……我不知道。被杀的那人，是好人还是坏人？」李寒阳笑起来。
　　「典卫大人此问，则又是另一个难题。」他摇了摇头。「关于「杀一人救十人」之喻，诸凤殿已讨论了上千年，是无数游侠终生自问问人、勤思不辍者，为此分成了几派，有主张杀人以救，也有主张不杀的，至今仍莫衷一是，未有定论。」
　　「那你是哪一派的？」朱五忽然插口。
　　「我主张「慎杀」。」李寒阳也不着恼，温言笑道：「我不信一命抵一命，人命是不能放在秤上度量的。出了诸凤殿的议堂，我还未真正遇过「杀一人救十人」的疑难；谁要说「你杀这人，我便放过其他无辜的十个」，我会优先处置说话之人。那厮显是恶源。」耿照与朱五都笑了。
　　「我观慕容将军处事，虽有苛猛之评，对朝廷总的来说是顺服的，而越浦城尹梁子同确是中书大人的心腹，中书大人几等同于「朝廷」二字。梁家父子对徐日贵父女的恶行，在平望都许多权贵眼中，甚至算不上是一件事；慕容将军处置梁子同，非是拔掉一枚眼中钉这么简单，必将为此付出极大的代价。」
　　初老的游侠敛起笑容，肃然道：「愿意为徐氏父女主持公道、不惜开罪朝廷与央土任家之人，我不以为会把犠牲五万名流民以换取东海道之平静，视为理所当然的正义。便输了这场比武，我仍会待在这里，直到三乘论法大会结束。我想看看慕容将军的正义，将如何拯救这五万人的性命。」
　　十方圆明殿里并无佛像，取而代之的，是一堵七、八丈长的石刻龙壁。
　　这片「优波难陀壁」又称「延喜龙王壁」，通体由六尺五寸高、两尺八寸宽的青石屏风组成，屏风下有夹嵌之用的莲台底座，每扇屏风的大小一致，宛若一模而出，拼连处打磨得光滑平整，远看几乎难见接缝，衬与整殿的青石砖地、鸦青壁涂，屏风融入空间，仿佛一条浮爪扭头的巨龙飘在莲花座上，眨眼便要破壁飞去。
　　东海脱离鳞族的统治后，历经三宗更迭，终成央土皇权之禁向，崇敬龙神的祭祀旧俗多受箝禁，居民遂变着法子保护信仰。或假借拜佛的名义，故意将佛像的盘龙莲座做得特别大，拜佛如拜龙；或改称「龙王大明神」云云，假托佛经里的八大龙王，暗行鳞族龙把。
　　这块优波难陀壁便是这样来的。做成拼接的石屏风，利于分开收藏，遇官兵阅入寻衅，只消藏起拼成龙首的前三扇，再将当中几块胡乱调转，便看不出龙形，可免朝廷降祸。
　　「在东海，释教不过是龙神的护身符罢了，无怪乎我佛不兴。数千年来，老百姓昧于陈俗旧习，未受佛法教化，何其无辜！」佛子伸出白玉般的手掌，轻抚着翻滚浮凸的怒张龙鳞，更衬得五指修长，宛若女子。
　　「幸有我等前来弘法，为百姓点起明灯。他日东海万民同登慈航，在座诸位亦得佛果，行持菩萨道圆满，不亦善哉。」
　　此番东行，央土僧团的成员多来自联名上书的廿九座寺院，因路途遥远，恐寺中长老不堪跋涉，故以青壮一辈为主。美其名曰「精锐尽出」，背后的意思只怕与南陵相仿佛：横竖三乘论法是佛子一人的戏台，轮不到旁人出头，既是为人作嫁，自不必卖力演出，只消分沾雨露之际，自家莫缺席便是。
　　果然众人听了佛子之言，倒有大半或面露冷笑，或不以为然，无一附和。
　　佛子独自离京，撇下央土僧团的代表，一个人来到了东海道，此举在这些少壮僧人之间已饱受非议，及至发动流民围山、易论法为比武等等，不满的情绪更是到达顶点。各寺代表难得一片敌慨，私下议定在商讨之时，一致反对与镇东将军府比斗，意即接受现状，不逼迫慕容柔收容难民。
　　这是一场迟来的围剿清算。佛子在踏入十方圆明殿之前便已遭孤立，等待他的是一群愤怒的少壮僧人，对这场荒腔走板的「三乘论法」满腹牢骚，拒绝再被当成傀儡操弄。
　　来自摄度精进寺的行深和尚双手合什，垂眸道：「证佛果而成阿罗汉，那是小乘之说。大乘普渡众生，不作利图，佛子此说，倒显多余了。」几名青年僧人频频点头。行深的师兄行远在央土论法时被佛子驳得体无完肤，他一直想找机会报仇，但住持说他修为不如师兄，不必自取其辱，令行深耿耿难释。
　　既然有人率先发难，后头自有乘势挥军、借风放火之辈。接口的是舍悲寺的慈惠和尚，他今年不过三十许，正值壮年，却与央土名僧雪舟慈能大师同列寺中的「慈」
　　字辈，在此番的东行队伍里备受注目，说话也格外有分量。
　　「我听说佛子教人多诵「南无阿弥陀佛」六字，如此贩夫走卒、目不识丁者，亦能成佛。东海百姓常念佛号，自然登莲台而证真乘、成佛果，与我等何干？」
　　佛子淡淡一笑并不辩驳，细抚青石龙刻，悠然道：「东海百年以上的古刹，计有四百七十二座，其中逾三百年者百有零四，超过五百年者卅七；逾千年者，光这阿兰山上就有六座。这些寺院中，人数最少的优离庵有百廿三名比丘尼，人数最多的，是千月映龙川畔的大跋难陀寺，计有四千八百七十二人。以上均未算入火工、杂役，以及挂单游方等。」
　　众人均不知他何出此言，面面相觑。
　　佛子从容道：「东海古利虽多，奈何佛法不兴，这些个名寺便如荘园，坐拥良田万顷，广纳仕绅供养，出家众不过是点了戒疤披上僧衣的俗世之人，视住持如功名；莲觉寺的显义和尚为求住持大位，十年间打点宣政院各级官员、东海臬台司衙门等，总数逾此，」伸出右手食中二指。
　　行深面色微变，强笑道：「两千两虽是大数，但我等方外之人……」
　　慈惠和尚见佛子手势未变，笑容如古井般平静无波，讳莫如深，心念电转之间举袖一拦，沉声道：「别丢人了，是二万两。显义光是用来打点宣政院和臬台司衙门的贿金，总数就超过二万两白银。」
　　殿里寂然无声。除了粗浓的呼吸，更无一人开口。
　　在场二十余人都是央土名刹的青壮辈，学问僧非是镇日躲在藏经阁里钻硏典籍，常与达官显贵来往，都是见过世面的，虽知东海殷富，这数字仍远超过众人的想象。
　　若有现银二万两，还争捞什子住持？几辈子也挥霍不尽了！
　　行深吞了口唾沫，强抑面上筋跳，一张黝黑的麻子脸雇如尸殍，涩声道：「那显义……当成住持了么？」
　　佛子摇头。
　　「据说近有疾患，身子不好了。宣政院里有个说法，欲于三乘论法会后，推动天下佛昵一统，由央土僧团中简抜壮年有为、才德兼备的学问僧，来担任东海寺院的住持，以洗颓风，度化东海万民。」
　　宣政院是太宗一朝才有的，专责管理佛教相关事务。南陵臣服后，段思宗上奏朝廷，极言小乘于南陵诸国行之有年，教团组织发展成熟，不宜以央土大乘的宗法、因俗度之，乞设一中立机构管辖，如接待诸国使节的客省，负资安排南陵教团的朝觐、交流等，而不涉教团内部诸务。
　　其时太宗大力推行释教，看完段思宗的折子，不但准了宣政院的设置，更分扩为管理央土教团的「枢院」与南陵教团的「南院」，正二品的宣院总制之下，另有两院院使、同知、副使等官员，说是「专管天下僧尼的中书省」亦不为过。
　　东海班：有教团，各寺住持名义上由朝廷指派，可宣政院里的都是官，是进士出身的读书人，把住持之位当作世俗功名，可荫可补，但看如何周旋。大抵上做得新住持的，十有八九是寺中掌权之辈，钱帛在手，利于敬谢打点，居然也维持「一寺相承」的传统，师殁徒继，次序井然，这么些年来没出过什么乱子。
　　琉璃佛子透露的讯息，登时让现场炸了锅。
　　这些央土名寺的学问僧个个自视甚高，十五六岁便崭露头角，显现过人的聪颖博学，日积月累有了点名气，才被派来与会；但同侪间竞争寺中高位，激烈的程度不亚于庙堂夺权，僧多粥少，谁也不敢说自己能出线。挤不上位子的，到了七老八十仍是一介学问僧，那就十分凄凉了。
　　而佛子方才随口说的数字，此刻突然显现意义：百年古刹就有四百七十二座，算上未满百年的，怕没有几千座！东海和尚连经都未必能读，除了坑蒙拐骗、吃喝嫖赌，正经的就没会半点，看在这些央土僧人眼里，何异于豚犬！
　　若能外派东海，人人都有自信压倒这些颟预的假比丘，掌握僧徒百姓，甚至君临一座如莲觉寺般、十年之间能送出二万两纹银的千年古刹，再不必于央土教团的夹缝中苦苦求存，与阴险的同侪、偏狭的师长争得你死我活……
　　一个冷硬干涩的声音，打破了众人眼前五光十色的幻想。
　　「我没听说过这种事。」果天依旧面无表情，看不出喜怒。自他入殿以来，始终走在佛子身后丈余处，比起其他刻意回避的僧人，已是站得最近的一个。「宣政院不预教团宗法，乃是孝明朝以来的定制。把央土僧人派到东海当住持，总制大人从没说过这样的话。」
　　「髡相」都说话了，众僧被当头浇了盆冰水，有的人美梦破碎，顿时激起满腔恨火，转头怒视琉璃佛子，原本热烈的气氛一霎僵冷，空旷的大殿内竟隐隐有着肃杀之感。
　　佛子道：「师兄，赵大人今年要告老了。致仕之后，宣政院总制一职将由僧人出任，院使的官秩改为从一品，与中书省、尚书省、御史台等并列。」
　　僧人出任宣政院总制，「髡相」云云将不再只是一句玩笑话。
　　连身为副手的两院院使都是从一品的官儿，继现任总制赵希声大人之后的新科总制，其地位只能是当今的国师了。至此太宗朝所立、避免政教相预的团院制度形同瓦解，不惟僧人将立于朝堂，教团亦受朝廷直接掌控，对这些积忍已久、郁郁不得志的青壮僧人来说，全新的时代正在眼前豁然开展。
　　「我不曾听闻。」果天冷道：「你从何处得知？」
　　「陛下亲口告诉我的。」佛子答得从容，仅在顿句时微露一丝诧异，淡如云拂。
　　「……陛下没同住持师兄说么？」
　　胜负很明显了。
　　皇上跳过京城第一寺的住持、央土教团的首脑，直接向佛子透露消息，宣政院的新总制决计不会是果天——而这一点儿也不难想象。果天和尚今日的地位，可说全来自佛子的活跃，这样的风评在平望都几乎已成共识，皇上没有道理不清楚。
　　果天不招人喜，正因为不识相。
　　「我没听陛下提起过。」
　　他又重复一次，仿佛说多了就能成为事实。
　　「镇东将军所辖，朝廷明着要收回去，只怕慕容柔不肯。陛下纵使有意，中书大人也不会贸然而行。我等出家之人，本不该插手朝廷政事，以免碍了修行。依我看，央土教团不应干预东海流民之去留，让将军府与东海臬台司衙门自理便是。」
　　慈惠一听心中有谱，面色丕变，冷笑道：「果天大和尚、大住持！你这是想吃独食么？」
　　果天蹙眉。「你是什么意思？」
　　不管这人是真木头或假道学，总之都不是能挑开了说的对象。慈惠的脑筋转得飞快，轻咳两声，端得一脸正经：「皇后娘娘的意思十分明显，即要保住流民，收容于东海。镇东将军是天大的官儿，能大得过娘娘、大得过皇上？慕容柔若违了上天好生之德，休说皇上，天下万民也容他不得！正是我等出家之人，更应心怀慈悲。我认为央土教团应推派代表决斗，促使将军收容流民。」
　　他虽是舍悲寺的「慈」字辈，年岁较雪舟慈能禅师小了何止半甲子？雪舟一昵的长弟子们都比这位小师叔年长，早早便占住了寺中高位，等接师父衣钵，连一点渣滓也没留给他。
　　慈惠好不容易见到了一丝曙光，想起东海这一大片富得要流出资来的佛荒之地，几乎兴奋得要喊叫出来，心思透亮：哪里是佛子要除慕容柔？这分明是皇上的意思！
　　若不顺风表态，无有好处不说，搞不好还要与人陪葬，落得竹篮打水两头空。
　　行深在摄度精进寺还算是住持嫡系，多少受到师父、师兄的照拂，夹缝求存的资质远不如他，到此刻方才省悟过来，忙不迭道：「很是、很是！出家人广修六度，而一法不执，岂可昧于镇东将军一人，弃无数流民于不顾？精进寺亦赞同佛子慧见，教团应派代表一斗。」余子纷纷表态，居然全数通过。
　　这个结果远远超过果天的预期。
　　他木然环顾四周，似乎不明白这些原本嫉妒、敌视佛子的人，怎能在三言两语间都站到了他那一边去，眉结益深，沉声道：「我反对。」
　　众人先是一怔，继而「噗哧」一片，几个较不稳重的举袖掩口，其他人就算没出声，嘴角眉梢的蔑意却赤裸裸地不加掩饰，仿佛正看着一头被拔光了羽毛却毫无自觉的落败公鸡。
　　「佛子，我等当推派何人为代表？」慈惠当他云雾一般，已不入眼中，迳对佛子道：「莲宗不过传说而已，东海既无僧团，料寺院也不敢明目张胆地反对慕容，第三场的比斗形同虚设。若要逼慕容收容难民，这场的是关键。」
　　众僧如梦初醒，纷纷你一言、我一语的，为代战的人选争个不休，所言皆十分空洞，没什么建树。慈惠胸有成竹，待诸人辩得口干舌躁、贫乏的内容再也撑不起激烈的交锋时，才提高声音道：「小僧往日与金吾郎任大人有些交情，人说金吾郎乃京师……不！是央土第一快剑，那耿姓少年如此凶暴，若能请出任大人的快剑，不定一合之间便教慕容的爪牙伏诛。」
　　余子提出的代战人选与「飞鸢下水」任逐流一比，尽皆失色，面色阴沈地闭上了嘴。慈惠还来不及得意，佛子已然开口。「代战之人我另有计较，只须确定教团的意向即可。各位，请。」合什顶礼，竟教众人先行离去。
　　慈惠、行深等还巴望来日宣政院易主时能来东海「拓荒」，不敢违拗，鱼贯顶礼而出，比一群接头连尾、踱返圈舍的绵羊还乖觉，片刻走得干干净净，只果天青着一张脸站立不动，佛子也不以为意。
　　片刻，又有三人自殿外而来，当先的是赤炼堂的四太保雷门鹤。随后，青锋照之主邵咸尊锦袍一振，负手跨过高槛；谈剑芴指挥着两名剑冢院生，将萧老台丞连竹轮椅一并抬入，推入殿中，躬身低道：「我在殿外候着，有事台丞叫一声便是。」
　　萧谏纸点了点头，权作回应，并不言语。
　　佛子唤请三人前来，是在央土僧团开议以前，也就是说适才他与慈惠等僧众的对答，雷、萧等听得一清二楚。待谈剑笏退出大殿，佛子才自青石壁前转过身，也不理睬一旁兀自伫立不去的果天，美得妖异的面孔衬着殿内静谧幽碧的暗影，浑不似人间之物。
　　「有劳了。」他低垂眉眼，合什道：「贫僧所求，谅必瞒不过三位。」
　　雷门鹤微微一笑，邵唛尊仍旧负手，萧老台丞则是睁着一双锐目直勾勾盯着他，自始至终都无意改变。
　　佛子似不意外，自颧自道：「为救流民，第二场央土教团非胜不可，但我等皆是学问僧，不通武艺。此事既与三位休戚相关，贫僧恳请三位，为了山门外五万名流民的性命，务必助贫僧一臂之力。」说着双手合什，长揖到地。
　　一声冷哼，竟是萧谏纸率先接口。
　　「适才佛子对央土僧人威胁利诱，丑态毕露，也是为了五万流民的性命？」老台丞声音不大，甚至有些痦哑，然而烈目焦炽，在绀青如夜的昏暗大殿内看来，宛若两道紫电剑芒，穿颜透目隐隐生疼，令人难以逼视。
　　琉璃佛子眉目未动，笑意娴雅。「老台丞言重了。出家人不打诳语，贫僧也只是实话实说，谈不上威胁利诱。」
　　萧谏纸冷笑，灰白的剑眉一挑。「哪一部份是实？僧人出仕、封荫东海，还是阁下将佩挂一品紫金鱼袋，立身朝堂，从此以国师之尊指点江山，弘法预政？」
　　佛子从容回答道：「贫僧有旨。」从襟里取出一封书柬，双手捧过。萧谏纸冷笑展读，越看脸色越沉，那交叠数折的纸头上不过寥寥数行潦草笔迹，他却来来回回看了半天，仿佛想从中看出什么破绽而不可得。
　　邵、雷二人站在一旁，居高临下，虽不能尽看纸上内容，从老台丞的一脸铁青，倒也不难想象写了些什么，邵咸尊站得稍远，却因老人持信的角度之故，能清晰看见落款处并无花押，却有一方「御上行宝」的篆字朱印。
　　部咸尊乃书画篆刻的大行家，认出这枚「御上行宝」是当今天子的私章，莫说仿造，就连用了这四个字当作铭刻，都是抄家灭族的不赦之罪，等闲开不得玩笑。
　　渝柹纸阅举，将书柬还原，双手棒还，小心兴与中透着一股显而易见的隐忍，仿佛为了这种东西执臣下之礼是莫大的屈辱。
　　「这种事，便在孝明一朝也不能发生，遑论先帝！」老人咬牙轻道，似带着嚼碎镔铁般的痛烈。谁都知道他口中的「先帝」是指英年早逝的太祖武皇帝，与时人的习愤不同。或许老人从不觉得有什么不对。
　　「当今天子既非孝明，也不是武烈。」佛子轻声应着，并不特别张狂，反有一丝淡淡悲悯。「那我们就没什么好说的了。」老人掉转轮椅，推送侧轮的双手因过于用力，看来竟有些颤，但恐怕不会有人认为是衰朽抑或软弱。
　　「辅国！」老表丞低咆着，谈剑笏一个箭步跨越高槛，见老长官面色不好看，相伴多年的直觉让他明白老人只想尽速离开，一身官服的紫膛汉子二话不说，迳抬起轮椅迈出大殿，转过门牖便不见踪影，余下轴轳声一路行远。
　　佛子转向雷门鹤。「当今赤炼堂，是哪一位太保当家？」
　　雷门鹤那生张熟魏、逢人皆是这一副的堂倌笑容倏凝，见佛子丝毫不介意气氛变爝，终是生意人的脾性盖过了满腔惊怒，勉强拱手：「正是区区，佛子明监。」
　　「此刻仍是？」佛子诧然。
　　雷门鹤面色微变。「回佛子的话，此刻仍是。」
　　「那五万人若杀上山来，有多少是你的仇人？」
　　雷门鹤干笑：「肯定多过邵家主。佛子若没别的吩咐，小人先告辞了。」虽然满心不是滋味，仍不敢缺了礼数，长揖到地，待佛子颔首，才起身离去。邵咸尊始终未发一语，朝佛子拱了拱手，也跟着离开。
　　佛子笑顾果天：「没别的人啦，师兄不用留下了罢？」两人遥遥相对，片刻果天才转过身，披着繍金袈裟的高大背影没于刺亮的殿门外。
　　琉璃佛子独自伫立于空无一人的十方圆明殿，不知过了多久，才叹息一声，低头向外走去，空旷的殿构间忽响起一阵清脆的掌声，一条高瘦的身影由难陀龙王的壁首后转出，嘎声笑道：「服！真不由得我不服。察觉我躲在屏风后没什么了得，察觉了却假作不知，还能若无其事走出去，这才叫做城府。看来老夫多年未履江湖，道上着实出了些厉害人物。」
　　佛子回头，但见眼前之人干瘪黝黑，双掌笼在袖里，高大的身形裹着华服，犹如骨架蒙皮，看来与一株染了邪祟的枯老梧桐没什么两样；两只凹陷的眼睛覆着灰白的浊翳，显而易见的目残并未使人感到同情，只觉妖氛逼人，如遇鬼怪。
　　「阁下是……」
　　「欸！你该说「你这时出现在此，意欲何为」才是。到了这份上，假装不认识就太伤人啦。」华服瞽叟耸肩怪笑。「你现下说话的口气，与先前截然不同，简直就像两个人。可惜这厉害的小把戏骗得了明眼人，骗不过瞎子。啧啧啧，你露馅啦，知道不？」
　　佛子终于选择了沉默。
　　他一向务实，虽偶而扮演狂人或赌徒过过干瘾，但大部分的时候都相当冷静。
　　佛子明白时间不多，过目不忘的本领再一次发挥作用，在脑海里飞快翻阅与盲眼老者相关或无关的片段，想找出是哪里出了问题。
　　盲眼老者似把他的安静当成了屈从，得意笑道：「方才你煽动那三人的手法着实精彩，看得我差点鼓掌叫好。不过想想也是，煽动、左右他人，一向都是阁下的拿手好戏。」
　　这「思见身中」的异能不但能使他过目不忘、任意调用脑海中的记忆，还能够一心多用。
　　青年僧人一边追索记忆，进行极其繁复的对照检查，耳中一边听着老者调侃，分毫不差地接口：「我怎煽动了萧老台丞？阁下目睹全程，当见萧老台丞怒气腾腾，拂袖而去。况且，巴望一名瘫瘫长者出战，不如认输算了。」
　　盲眼老者笑道：「萧谏纸自来是独孤阀的忠犬，以他的才具，非为白马王朝的安泰，真要放手一搏，凤翥未必是他的对手。老萧失势多年，甘于黄纸堆里做学问，代表旧情犹在，事事都为顾全大局。容忍慕容、容忍任家，容忍平望都里的小皇帝，是一样的意思。
　　「那张破烂纸头上不管写了啥，都够他失望透顶。一旦不忍了，决心做自己想做的事，你觉得老萧是想留下难民呢，还是放他们烂死在荒野之中？他瘫了不能打，剑冢的二把手谈剑笏可不是省油的灯，「熔兵手」之前，不世神兵也要忌惮三分，赢面不小。」
　　佛子不置可否，又道：「雷门鹤呢？我可没给他好脸色。」
　　老者嘿嘿两声。
　　「瞒者瞒不识。风火连环坞烧毁后，越浦城中都说「四爷做龙头」，咸以为多年的派系倾轧至此落幕，大权重定于一尊，你劈头却问「如今是哪一位太保当家」，暗示他的大位还未坐稳，选错输诚的对象，朝廷秋后算帐，你赤炼堂头一个跑不掉。
　　「这句话的背后，还有更深一层的含意。当夜雷奋开悍猛绝伦，你我记忆犹新，这厮若便未死，必等着东山再起的机会，指不定也来到了现场。若埋伏在雷门鹤身边的大太保眼线，将佛子之言带给雷奋开，那么莲台第二决，便是大太保一派逆转形势的枢纽。
　　「只消「铁掌扫六合」打趴镇东将军的代表，朝廷便是雷奋开最强的后盾，任凭四太保掌握多少帮内势力，也要俯首低头。雷门鹤要想通这条「釜底抽薪」之计的厉害处，就算雷奋开真死了，也当极力争取表现的机会。两面开锋，正反皆宜，端的是妙计！」
　　老者说得口沫横飞，语气忽一转，低笑道：「不过你和那姓邵的贼小子一句话也没说上，怎知此人堪用？我听说当年狐异门被正道围剿，此人亦出了大力，莫不是仇人相见，分外……嘿嘿。」
　　你把狐异门看得太简单了，老东西。复仇这道菜，放凉了才更美味。
　　佛子在心中将所有画面反复比对，终于确定老人是靠声音认出自己，非是计划出现纰漏；只消将他灭口，秘密便无虞泄漏。虽然损失这枚棋子，对后续的工作多少有些影响，但他比对记忆的同时也完成另一套无有此獠的新蓝本，照样能完成任务。
　　「老实说三人之中，我对他最没把握。」
　　他难得地露齿一笑，动作虽轻佻，语声仍是一派庄严温煦，闭上眼睛聆听，丝毫不觉有异。「不过我想，一个人能持续行善二十年，从不间断，如非对「善」有异于常人的执着，便是沽名钓誉到了极处，图谋必深。无论哪个，都不该错过这么好的机会。」
　　老人哈哈大笑，一挥袍袖，「监啷」一阵沉重的磨转异响，竟将青石屏风「转」
　　了过来。
　　原来雕着难陀龙首的头三面屏风，非如其后十几块般、嵌夹于莲花底座，而是贯通中心，设以活动的轴轳。屏风虽重，拜精巧的轴承所赐，毋须合数人之力才能抬起掉头，任何人皆可轻易转过，露出背面的石刻。
　　那是一颗人头。接在龙身之上的，是一枚须发怒张、訾目如电的成年男子之首，拏风吸云神威赫赫，令人肃然起敬。此非难陀龙王在佛典里的形象，而是东海自古以来所信仰的鳞族之首，龙神应烛。
　　「这张脸切成了三等分，转至背面时左右倒反，看不出原有的图案，非要一一转正，才能拼出应烛的头雕来。为在央土皇权下崇祀龙神，这帮东海土人当真是挖空了心思，什么玩意儿也弄得出。」瞽叟笑得露出参差尖牙，阴恻恻道：「连神都有不同的面目，何况是人？你要是真动手杀了我，会后悔莫及的。我专程前来，是为卖你个好东西。」
　　佛子对老人了如指掌，真要动手，三招之内必能取命——当然是在出其不意的情况下。如今打草惊蛇，再想无声无息地除掉这个麻烦，怕要花费不少功夫。俊美的青年僧人决定暂抑杀心，寻求其他的解决之道。
　　「你想卖我什么？」
　　「平安符。」老人的笑容猥崽邪祟，似欲挑起他的浮躁。
　　他稳稳应对，连方才不经意泄漏的一丝轻率都消失无踪，仿佛就真的只是「琉璃佛子」而已，别无其他。
　　「什么平安符？」其实他知道是什么。将符箓烧成灰，混合雄黄、没药等香料贮于繍囊，授与信众，以趋吉避凶，也有嫌麻烦直接装入折好的符纸的。只有在佛荒之地东海，寺院才有这种不三不四的东西；在京师平望，画符驱鬼一贯是牛鼻子臭道士的勾当。
　　「保平安用。祛邪挡灾，逢凶化吉。」老者笑得讳莫如深，令人打从心里发毛：「万不幸佛子输掉了第二场，这只平安符便能发挥作用了。不知佛子愿买否？」

【第二十三卷：造极之战】第一一四折：九诀三易，起手无回
　　谈剑笏来东海很多年了，甚至在这片土地葬下结祢多年的发妻。他的妻子卢氏是西北牧户出身，那可是比黄沙走马的西山道更荒凉也更干冷的地方，姑娘家的脸蛋总被太阳晒得红通通的，贝齿如岩盐一般白，笑起来分外甜美。
　　卢氏以族号为姓，本该作「莫芦」。这是外族人的姓氏，莫芦部不用央土文字，谈剑笏只知其音，连写都写不出。吏部给督作院的官眷造名籍册，经办的胥吏大笔一挥，自作主张改成「卢」，莫芦氏自此成了卢氏。
　　谈大人脾性甚好，独在这事上不肯罢休，不顾同僚劝阻，硬要吏部司改正，碰了一鼻子灰，不由动怒，信手一掌，打塌了司部屋墙，一屋子的官儿吓得屁滚尿流，可名籍哪有说改就改的？最后署丞夫人依旧姓「卢」，谈大人却从此留下了黑底。他较前人晚了几年才补上军器少监，甚至外放东海，多少同这事脱不了干系：谈夫人的小名叫兰兰，生得高头大马，脸皮子却薄，易羞爱笑，面上老飞着两团彤云，比擦困脂还惹眼。好在谈大人木讷，换个嘴贫的，能生生羞死她。生性拘谨的谈大人很少叫妻子的名儿，甚至没怎么称呼过她，反正一直以来也就俩，屋里都知道是同谁说话。
　　有一天谈大人自公署返家，推门见妻子枕着臂儿卧着榻，蓬松的雪鬓拂着红摸扑的脸颊，只有这点跟少女时一模一样；镂空的窗格筛过晚霞，在她身上散满广黄莹莹的图样，像极了来东海后她最爱的金银花。后院边上，待洗的衣物犹浸，盆里泡开的皂碱又沉了底，厚厚的一层豆渣也似，渐与清水分离。
　　他不忍心把妻子唤起，轻手轻脚入内更衣，自己打了水将手脸抹净。只是谈夫人这一觉睡得很沉，从此再也没能苏醒。
　　妻子走后，谈剑笏就少回家了。有时办公太晚就直接睡署里，把绝大部分的时间都花在处理剑冢的日常琐事、公文往返，还有陪伴衰病的老台丞『唯恐哪天老人也忽然一睡不起。
　　待在萧谏纸身边十年，老人的过往他所知有限，稍稍了解一些的是性格：萧老台丞暴躁、缺乏耐心，固执，几乎没有被说服的可能；讨厌不够聪明的人，更讨厌别人自作聪明……
　　但谈剑笏从没见过老人动怒的样子，今天还是头一回。
　　他在殿外细听广老人与佛子的对答，却不明白是哪部份触怒了軎丞。宣政院总制由僧人出任自是不象话，和尙当官，闻所未闻，但谈剑笏自己也不是进士出身，对朝政向来没什么主意，谁管僧尼不都一样么？奉公守法，也就是了。
　　只能认为是那柬里写了不堪入目之事，令老台丞罕见地大动肝火。他亲自推着轮椅，漫步于莲觉寺内遍铺靑砖的幽静廊庑，随行的院生都是初次见老裹丞面色如此铁青，不免慌了手脚，谈剑笏冲他们一挥手，以眼神略作安抚，让院生们不远不近地跟着。
　　「国家要完了，辅国。」
　　老人青着脸缩在椅中，双肩垂落，口里喃喃道。「外戚、内侍……这下，连僧尼都要插手朝政了。曰后黄泉之下，我还有什么面目去见先帝，说不过短短三十年间，江山巳败坏如斯？」
　　「外戚」指的肯定是中书大人了，谈剑笏心想。
　　他对任逐桑的印象不差，但这回放任灾民涌入东海委实太过，虽说央土诸州郡苦于旱涝，府库空虚，却不能不管百姓死活。至于内侍省的惠安缜、杨玉除等几位正副都知，据闻也都是安分的人，当差迄今不曾预政，颇知进退，在言官之间风评不恶，不知「内侍」一说指的是谁。
　　「不会的，台丞。」谈剑笏想了想，才道：「他们想起东海尚有台丞在，便是一时放纵，最终也只收敛。家有耆老，国有动臣，不会乱的。」
　　这话倒不是逢迎拍马。
　　谁都知道外放东海是贬，看谈剑笏自己的处境就很明白了。虽说如此，这十几二十年间萧谏纸每有动作，如上呈十七卷巨著《东海太平记》等，总能引起朝野重视，或新皇帝颁旨，货士人一轮，乃至风行草偃，略清民观吏治。遮掩搞得影响力，不是坐拥金银或者权柄能够办得到。
　　老人对下属的安慰置若罔闻，喃喃道：「他要是问我：这些年来你都干了什么？我该怎生回答？窝在东海写文章，坐等双脚瘫了，以后还只能坐着写文章？辅国，他会笑话我啊！」
　　谈剑笏一下没会意老人口中的「他」乃指太祖武皇帝，老台丞平时不说这些的。但拿平静中带着无限悲愤，无限凄凉的暗哑语声，却令他不由得头皮发麻——老台丞认为有这么严重的话，必是道了无可挽回的地步，以萧谏纸的睿智，怎能把太平当乱世？
　　推动轮椅的双手紧了紧，性子宽和的中年汉子难得热血上涌，胸口早已熄灭的那把验货随风复燃。当初为何做官？不就是想报效国家！谈剑笏下定决心，反正孑然一身，也没什么好怕的，看是要联名上万言书还是进京面圣他都奉陪到底。总的有人推老太丞不是？低道：「台丞有用的上我处，赴汤蹈火，在所不辞！」
　　萧谏纸点了点头。
　　「若非我双脚不便，已成废人，此时原该我亲自去做，现而今却只能靠你了。辅国，我想向你商借一物。」
　　谈剑笏早有准备，笑道：「我这双腿，台丞尽管拿去！待三乘论法大会结束，属下愿陪台丞走一趟平望，无论台丞做什么，都算我一份罢。」这番话他在心里想了即便，没想到出口时仍禁不住浑身血沸，不由得感动了一把。
　　孰料萧谏纸眉头一皱，锐目扫来，硬生生的把他的感动定在脸上，兀自嗡嗡颤摇。
　　「我要你的腿干什么！你很能跑么？我要借的，是你的『熔兵手』。」老人肃容道：「朝廷不能指望了，这五万条流民的性命，我们的自己救，要打败那耿姓少年，你有几成把握？」
　　雷门钨快步走向看台，一路上什么话也没说。随行的都是亲信，四爷的脾气摸得通透，谁也没敢惊扰，唯恐四爷回头一笑，明儿不惟自己，连一家老小都要遛殃，教人拿铁索捆了，通通扔进江里喂鱼。
　　只有一人不急不徐，始终跟四爷身后三步处，恰是他臂间所持，通体扁狭、遒如剑衣般的绒布长囊一触可及的距离。
　　亲信们没见过这人，都觉不可思议：四爷平日连来路不明的飮食都不沾口、如此小心翼翼的一个人，怎会屏退左右，偏让陌生人贴身保护？万一褱里贮的是柄两尺半的利剑，这会儿突施杀手，来个什么「图穷匕现」怎生是好？
　　雷门鹤没功夫揣华底下人的心思，让老五跟着，当然是为了自身的安全。老坛子烧掉的那晚，他在后山被暴起伤人的雷奋开吓破了胆，忽然意识到一件很重要的事，硬说他跟死老鬼雷万凛、老流氓雷奋开有什么不同，就是雷门鹤从没倚仗过自身的武力。
　　他的成功与擭得，都是经过精密的安排计算，充分应用身边的资源，极力拉大与对手的优劣差距所致，跟喜欢逞凶斗狠、动辄喊打喊杀的两人大不一样。不恃武勇的作风让他在战场上十分安全，曰常却容易成为买凶行剌的目标。
　　身为赤炼堂四太保、「裂甲虱霆」雷万凛所倚重的军师，过往雷门鹤几乎没有这样的问题。因为赤炼堂最不缺战将，连总瓢把子自己都有万夫不当之勇，对手想用暗杀的手段以下驷换上驷，首先得考虑施行的难度，再一想赤炼堂如疾虱怒涛的惨烈报复，多半便打消了念头。
　　在敌人的评估之中，「凌风追羽」雷门鹤或许是暗杀名单的前缘，但绝不在战将之列。
　　雷门鹒从没像现在这样恨过总瓤把子。一直以来雷老四并不恨他，诈死也好、退睡也罢……人在江湖，谁下是算计来算计去？会埋怨对手招数的，从来都是颟顸糖能的失败者。常胜之人，该有欣赏对手棋步的从容。
　　但雷万凛的离去，几乎带走了他手上所有能用的「战将」。
　　老流氓雷奋开不消说，据总坛之人回报，当日他在风火连环坞大败染红霞与耿照连手，如非顾及二人背后的靠山，这两个也别想活着走出血河荡了。今日再遇耿照，怕也是蠃面居多。
　　还有二太保「炎火焱剑」雷重一，以及机巧百出、擅使连环刀法的三太保「卷开太阴」雷却邪，这两个诡异的家伙不但强得跟鬼一样，卷刀炎剑各逞奇能，绝的是都没什么名利权欲，为总瓢把子一句话就能卖命，连后谢都免了，便宜得令人想流泪。这当口，上哪儿找这么好用又堪用的人？
　　老八失踪，老九派不上用场……雷摧锋那个不识趣的蠹物，倒有些后悔杀得太早了。不过奇门阵法在光天化日下效果有限，不能预先摆下车马、插幡布阵，也难以成事，想想便觉释然。
　　雷门鹤只剩下一个选择。
　　雷景玄是赤炼堂的第五太保，是十绝太保中最神秘的一个。若神秘是指「从不以真面目示人」，那么藏身七宝香车的老八雷亭晚是够神秘的了；但如果是指「令人捉摸不透」的话，恐怕其他九位太保会一致同意：雷景玄才是真正的神秘人物。
　　只有极少数的人知道，掌、剑、刀、笔、令的「令」，乃是罚恶之令。若说雷重一、雷却邪这一剑一刀是总瓤把子的明器，是上马时并肩陷阵的锋镝、下马后寸步不离的屛障，那雷景玄就是总瓢把子的暗器，专为总甄把子派送死令——不光是对手，也包括变节、或有变节之虞的「自己人」。
　　雷万凛未掌权时，其叔赤水转运使雷彪唯恐这位族侄坐大，屡次陷害不成，甚至派人蒙面围杀，几乎得手，不料最后关头雷万凛还是逃过死劫。雷万凛登上大位后，雷彪担心他挟怨报复，表面恭顺，暗地里联系雷家的旧有势力，趁着根基未稳，机要将雷万凛拉下马来。
　　某日雷彪晨起，由内院一路走到堂前，居然没见半个人影。
　　大堂的虎皮交椅上，一名相貌平凡的年轻人展开卷轴，诵读雷彪一十七条罪状，以「不昧其明，不隐其常，以政五钟，以正天时」十六字作结，抽出天衡六帝尺将雷彪打死，命人拖出尸体示众。
　　原来雷景玄连夜赶到丹州，迅雷不及掩耳地接管了赤水分舵周围几处重要摊点，持转运使令牌调走分舵人马；待雷彪的儿子、亲信赶回，老巢早已易帜，来不及反抗就被悉数拿下，一个都没走脱。
　　包括总瓢把子身边的智囊雷门鹤、雷却邪等，没人知道雷景玄是怎么办到的。
　　这不是单枪匹马杀进杀出就能完成的任务，布计、策反、欺骗、恐吓、潜行，乃至杀人立威，收拾善后……雷景玄绝非是刺客，他完成的工作远超过刺客的范畴，武功只是任务所需的一环，仅仅具备超凡的武艺并不能成为雷景玄。
　　基于同样的理由，此人的江湖耳语亦少得可怜，完全无法拼凑出轮廓，咸以为是雷万凛对内杀人斗争的工具，出身、外号均付阙如。而赤炼堂内也没好到哪里去，他在众人口里被传得如鬼如魅，连层峰都没几人见过；出手前惯说的「不昧其明，不隐其常」一度成了五爷的代称，谁都怕哪天起床听到前堂有人念这两句，办起事来格外尽心，方方面面都不敢马虎。
　　这样的人和雷奋开同样危险。来路不明、无法掌控，不知道该用什么来收买。雷门鹤敢用他的原因，在于一个无意间得知的秘密：总瓢把子用来控制雷景玄的方法，是钱。
　　雷景玄要银两。他胃口奇大，不像雷摧锋、雷腾冲之流，用醇酒美女就能打发。雷门鹤在总瓢把子失踪前的几年，发现帮里的内帐大有问题，每隔一段时间就有若干银钱辗转消失，似被巧妙地遮掩起来。雷万凛不是挥霍成性或耽于享受之人，雷门鹤相信这些银两最后被汇成一笔大数目，交给了某人。
　　总瓢把子失踪后，他就此事小心试探了雷景玄，不料雷景玄爽快承认，没有丝毫犹豫。「六千两。」雷景玄告诉他。「我替总瓢把子解决麻烦，一件是六千两，不收现银，我有指定的票号。若要求太困难，我会告诉你须加多少，或者是办不到。」
　　雷门鹤啼笑皆非。
　　直截了当很合他的脾胃，谈生意本该如此。但在争取帮内盟的各种谈话里，这是头一回没提到「忠义」、「旧情」、「本帮」之类的字眼，让他觉得有些异样，彷佛很不对劲似的。就连最常出现的「总瓢把子」四字，两人加起来也才说了一次。
　　「价码公道。」他嘿嘿一笑。「但要是旁人也出得起……」
　　「我会优先考虑老主顾。你最好一直有事给我做，我很需要钱。」雷景玄道：「别人可能付得起一两回，但我要一条稳定的财路。」
　　合作就这么定了。雷门鹤当下即取出六张面额千两的银号扩票，买他当年拔掉赤水转运使的布置运筹。
　　雷景玄足足花了一个时辰，将所有步骤巨细，交代得清清楚楚。雷门鹤取来笔墨纸砚、地图名藉，边听边做批注；末了闭上眼睛，在脑海里从头到尾示演一遍，终于确定以一人之力，花四个月的时间安排布置，当真能端掉偌大的赤水雷家一系！多年疑惑得解的同时，又多了个实力绝强的盟友臂助。
　　老流氓要养指纵鹰，足够榨干他手里的财源，帮内多数的人都站在自己这边，雷奋开挤不出油水供雷景玄这条贪婪的巨鳃。比富，连镇东将军都不是赤炼堂的对手，只要赤炼堂始终在他雷门鹤手里，雷景玄便是这世上最可靠的人！
　　由此他更确定雷万凛不在了；就算还活着，也一定瘫如废人，抑或是练功走火入魔，无法言语。否则雷奋开一定会知道老五是财奴，若非买他除掉自己，便该早早杀之，何必留此大患，等着和雷门鹤较量谁的口袋深？
　　赤裸裸的威胁固然令人不快，但雷老四心知佛子所言非虚，慕容柔自身难保了，赤炼堂需要更强大的靠山，这是下载难逢的机会。雷门鹤在「自身安全」与「争取表现」之间犹豫再三，终于商人的投机本色压过了防卫本能。现在可不是畏畏缩缩的时候。
　　「老五」他停下脚步。「你有把握放倒那姓耿的少年么？」
　　「八千两。」雷景玄道。「不保证死活。」
　　只加两千，还不算太狠。雷门鹤正想着，又听他续道：「……你先付清，我才下场。」雷门鹤「哼」的一声皮笑肉不笑，斜乜着吃人不吐骨头的死要钱客将：「要是打输你退钱不？」
　　「凡事总有风险。」
　　这跟端掉赤水雷家是两码事。铲除眼中钉，一次不成再加把劲，多试它几回，有点创意和耐心，总有得手的机会，先付几成当前金亦不妨。打擂输了还有下次的？
　　「这样生意很难做啊，老五。」雷门鹤哼笑道：「打羸耿小子，跑不了你的。犯得着这么咬钱？」
　　雷景玄微微一怔，才明白东家完全搞错了意思。「打擂台和保护你，一次只能一样。万一我下场时你给人收拾了，这笔帐问谁要去？只好请你担风险了。老规矩，八千两银号柜票，只收广聚源、兴隆盛、三江号三家，烦请结清，谢谢。」
　　琉璃佛子一踏出十方圆明殿，朝凤台合什顶礼之后，径朝看台行去。沉寂许久、的会场又再度沸腾起来。
　　当佛子召集央土教团的僧人入殿商议时，有些眼尖的发现剑冢正副台丞、青锋照的邵家主，及赤炼堂的雷四太保也随之离席，心知这第二场比斗还有变数在，耿典卫虽以洞穿剑刃的奇技令李寒阳认输，却未必无敌于此间，现场还有不少势均力敌、甚至凌驾其上的高手，但看佛子有无借将的手段。
　　任逐流重新整装，拄着飞凤剑权充手杖，威风凛凛地自凤台行出，居高临下朗声道：「央土大乘教团商议的结果如何？是否要挑战镇东将军府？」果天面色铁青，闭口无言，佛子起身道：「我等之共愿，敦请慕容将军收容流民。阿弥陀佛」
　　任逐流半点也不意外。
　　事实上他掂了掂：蒲宝从南陵带来许多武士，可央土这厢清一色秃驴，没个能打的，要派代表，只能求他任大爷了，为此特别整理服仪，卖相看起来好些。「等老子上场……嘿嘿……呼呼……」连金吾卫士都不知道，他们的顶头上司完全不计较个人荣辱，羞耻心薄如蝉翼，还经常忘了披挂上身，在道德上全然以裸体示人，十分自由奔放。
　　打架嘛！有输有羸，干嘛这么斤斤计较？让这场闹剧落幕的责任，就由老子一肩扛啦！任逐流边打着「下场剑一扔大字型躺地上」的主意，只差没搓手拈须嘿嘿笑，勉强端起架子点头：「嗯嗯，那你们，要派……谁呀？」尾音飘扬，心中彷佛有蝴蝶在飞舞。
　　（选我！选我！选我！选……）
　　佛子合什躬身，朝的却是对面看台。
　　任逐流心中的蝴蝶一沉，全喂了狗，眼角瞟到谈剑笏束紧腰带，霍然起身，而雷门鹤身边的护卫解开布囊，唰地擎出一柄镶着六枚铜钱的精钢铁尺，正觉不妙，忽听一把清朗的语声道：「佛子明鉴，我愿代表央土大乘僧团，为这五万辟辜难民，向慕容将军讨个公道。」
　　青衫皂带的颀长背影负手而下，自阶台尽处踱入场中，朗吟道：「宴上田头皆击鼓，一何乐兮一何苦？虽知四景应常运，惟愿天翁润焦土！」耿照愕然回头，腰畔藏锋「嗡」的一颤如生共鸣，赫然是青锋照之主、「文舞钧天」邵咸尊！
　　谁也想不到竟是东海正道第一人请缨，连看台上的邵兰生、邵芊芊亦错愕已极，但惊诧不过转瞬，叔侄俩相视一笑，邵兰生捋须点头：「拯救难民于水火，此诚正道有别于邪道，舍青锋照其谁！家主十多年来未曾动剑，今朝破例，也只能为百姓。」见兄长腰间所悬，乃是一柄寻常的青钢剑，心念一动，提着佩剑「檗木」奔下楼。
　　芊芊却有别样心思。她见耿照与李寒阳决斗时又是受伤、又是呕血，急得眼眶泛红，晶莹的泪珠不住在眶里打转，虽然叔叔总说「不要紧」，但芊芊还是希望他少受些折腾，见父亲挺身接下第二决，略放心了些，料想以阿爹的武功及对耿照的赏识，应能保他周全。
　　台上的谈剑笏被邵咸尊占了先，一张紫膛面皮张成酱色，正要发话，萧谏纸却伸手拦住，摇了摇头。论身分地位，邵咸尊站将出来，在场无人堪与一争；谈剑笏也非不够世故，于此心知肚明，其实用不着老台丞提醒，料想邵咸尊若有意求胜、以换取慕容出手，此战耿照定然无幸，才又坐了下来。
　　佛子遥对邵咸尊一揖，随即就座，等于默认了邵咸尊的代表资格，满场的轰然惊叹渐渐沉落。任逐流面上难掩失望，雷门鹤却是不动声色，只摆了摆手，雷景玄收起天衡六帝尺，依旧立在他身后，脸上没什么变化。
　　邵咸尊行至耿照身前，抱拳道：「典卫大人，我们又见面啦。」耿照回过神来，也跟着回了礼。「家主好。」双手横持藏锋，欠身道：「承蒙家主惠借神兵，方受得鼎天钧一击。如今阵上相决，没有持刀向刀主的道理，特此奉还。」俯首长揖，捧刀过顶，执的是晚辈的礼节。众人闻言，面面相觑：「他用的是「文舞钧天」亲手打造的刀器，难怪有如此本领！」
　　邵咸尊笑道：「宝剑赠英雄，况且典卫大人是为我试刀，承惠云云，邵某愧不敢当。典卫大人若看得起邵某劣作，但用不妨。」见他还要推辞，也不生气，右手食、中二指一捋长鬌，怡然道：」典卫大人与我有仇么？「耿照一怔。「家……家主何出此言？在下久闻家主大名，心折已久，对家主唯有敬意，何来仇隙？」
　　「既无仇隙，也不是生死决斗，你我就是论武而已。以武会友，毋须动上刀兵，我们随意过过招、印证一下武功便是，刀剑都不必出鞘，如何？」回头见邵阑生提着佩剑奔来，笑道：「不必麻烦了，老三。我与典卫大人讲论武学，剑不必出，用我腰畔的这柄青钢剑，也是一样的。」
　　「是。」邵兰生恭恭敬敬回答。他昨夜从兄长处得知有藏锋这柄奇刃，今日虽是初见，亲睹它与神兵鼎天钧力撼半个多时辰而丝毫未损，心知非同小可，寻常刀剑恐非一合之敌，纵使兄长内外兼修，为防发生什么差池，仍捧着檗木剑立于场边，随时接应。
　　面对邵咸尊，耿照丝毫不敢大意，抱拳道：「家主明鉴，我于武学所知有限，得蒙家主指点一二，终生受用不尽，本是求之而不可得；但要以此相决、分出高下，我不用比便已输啦，恕在下未敢应承。」
　　邵咸尊淡淡一笑。「论辈分年岁、江湖地位，我与你动手过招，已是以大欺小，传入江湖，未免为众人笑；今曰厚颜为之，乃是想为无辜百姓略尽棉力，不敢爱惜自己的薄名。我知典卫大人侠义，亦甚爱护百姓，迫于上意，不得已而为，若然失手伤了大人，邵某也难以心安。」
　　「你我姑且来一场文斗，交流一下刀剑上的道理，若有言语未及之处，再行出手印证。届时，典卫大人只消在邵某的手底下走过十招，便算是邵某输了，此诚君子之争也，兴许连动手也不必；我的道理，未必便胜过了典卫大人的。大人以为如何？」
　　耿照沉吟起来。邵咸尊的提议乍听对他十分不利——「文舞钧天」是何等样人！要跟他较量辩才，无论学问或武道，恐怕罕有对手，除非请出像萧老台丞那样的人，才有一斗的资格。
　　但耿照的身体刚经历一场剧变，未经调复，实不宜再斗高手。邵咸尊超过十五年未与人动手，当年与他比试之人多已不在，然而邵家三爷名震天下，乃当今剑榜有数的人物，其兄长岂是好相与的？邵咸尊的「归理截气手」耿照亲眼见过，真起来，决计不比李寒阳轻松。
　　他对邵咸尊始终存有戒心，但眼下似无更好的选择，倒持藏锋，抱拳行礼：「请家主赐教。」
　　邵咸尊笑道：「典卫大人请。」解下腰间长剑，以鞘尖在地上画了个大圆，正色道：「这是天地万物的道理，日升月落、花谢花开，乃至生老病死等，均不脱此圆，是曰「太极」。你的刀与我的剑，亦在其中。」
　　此时芊芊提着裙裳，自看台顶碎步奔下，来到邵兰生身畔，正好见父亲在地面刬圆，忍不住轻声问：「阿爹……在做什么呀？」邵兰生含笑道：「在送妳的好朋友一份大礼啊！恁是千金妆奁也比不上此礼贵重，但看他有几分悟性了。圣人说：爱人者，兼其屋上之乌。妳阿爹呀，可疼妳啦！」
　　芊芊脸一热，臊得连粉颈都红了，温温的肌香乳甜不住从襟口领内蒸出，咬唇佯嗔：「干我什么事呀，是阿爹赏识他。」也替耿照欢喜，踮起脚尖眺望，喃喃轻道：「就这么画了个圆说几句，能学得会么？」
　　「学得会学不会，看他的造化了。旁人纵有心相助，也要自己争气才行。」邵兰生揶揄她道：「芊芊用心听着，说不定妳也学会啦。」芊芊噗哧一笑：「哎唷，我可不是这块料。」
　　耿照不知邵咸尊所言何意，也不忙着询问反驳，集中心神，闭口静听。邵咸尊提起剑鞘，在大圆中又化了几个同心小圆，环环相套，然后一剑居间划过，将圆自中心处一分为二，续道：「太极之动而阳，静而阴，阴阳互为其根；阳变阴合，而生水、火、木、金、土也。」又在大圆内的四角与中心画了五个小圈，分别写上五行。「太极是本、是道，天地初开即存，亘古不易；阴阳是末、是器，无论五行或阴阳，皆是我等可感可知。天地万物借由道而生，分聚离合，千变万化，呈现各种不同的风貌。」
　　他见耿照眉头微蹙，明白这样的泛泛空谈并不能满足他，微笑道：「譬如一块生铁，制成了剑坯，经反复锻打、淬火、磨砺之后成为一柄剑，这是因为天地间已、存了「剑」的道理，当我们满足形成「剑」的分聚离合种种条件，剑于焉诞生。」
　　「道理是看不见的。但你眼睛看到剑，指尖触摸剑，甚至苦心锻练剑法，朝夕与剑相处，观察其质性、穷究其物理，终有一天能造出剑来，便是因为你掌握了「剑」的道理。」
　　他用鞘尖指着最外围的大圆。
　　「这个「道」统摄万物，包括你的武功，以及对手的武功，均不脱道之范畴。我等虽不能直接感觉道之存在，却知春夏秋冬、冷暖寒热……这些之中也都有「道」。察其性、究其理，重新聚合，则对手的招式在你眼里便如锻打、淬火、磨砺一般，你若有意，可破坏其成剑的条件，剑至你眼前自然瓦解，如烟消雾散。」耿照心中一动，若有所悟。
　　若昨日听到这席话，不免觉得夸夸其谈，然而经历鼎天剑脉的重铸后耿照眼界大开，碧火真气统摄诸元、而后再定经脉的方式，与邵咸尊所言不谋而合：「道」不可感，却能借由透析经验之物——即「器」——而无限接近，格物近于道，则器随意变化，不拘俗见也。
　　「我观典卫大人出招，」邵咸尊续道：「锐气、劲力、临敌反应等，均是一等一的手眼；欠缺者，在于大人并不知刀。虽能敏捷地砍、劈、掠、抹，但典卫大人心中并无刀法，不知器变、不明就里，何以求道？纵使大人资材绝佳，以此对敌，不免终是要败的。」
　　耿照被他一语道破缺陷，甚是惭愧，赧然道：「家主所言甚是。我本是武功低微，不学无术，不足以与天下英雄争锋。然此际要学，也来不及啦，只能硬着头皮徒逞蛮勇而已。」
　　邵咸尊笑道：「怎来不及？我与典卫大人印证一路剑法，权作交流便是。」耿照一怔。「我劈过几年柴薪，又受老胡与蚕娘前辈的指点，尙且不知刀；临阵再学剑法，却有甚用？」本欲推辞，灵机一动：「格物近道，刀剑有什么分别？」话到嘴边又呑回去，面上掠过一抹恍然。
　　邵咸尊微露赞赏，连剑带鞘擎起，立开门户，正色道：「我这套剑法共有九路，不重招式，练的是穷究之法。一法天、二法地、三法人，四法时、五法音、六法律，七法星、八法风、九法野，欲从天地万物中都看出剑来。你仔细看了。」手里比划，口中讲解，招式连绵不绝，剑上不挟丝毫内力。
　　他出手极慢，但剑势纵横，大阖大开，果有「星垂风野天地阔」的恢弘气象，耿照被引得以刀鞘相应，两人自然而然拆解起来。
　　邵咸尊这套剑法，与其说是模拟天地自然的意象，不如说是观测天地自然、透析质性之法，共分「简易」、「变易」、「不易」三层：首三诀观察浑然天成、非人力可逆之物，天诀包含一切天文星象、雷电风甬，地诀指山川河流、地貌风物；而人诀指的是人伦网常。此三者颙乎自然，至简至约，是为简易。
　　星、风、野等末三诀，则是观察变化之物，如繁星过境、八风横野，动静间有拇数变化；此三诀爬网整理，窥破一切纷乱扰攘，是为「变易」。而中三诀掌握的则是变化的法则，时、五音、六律看似变化流动，却自有其规律，按律生变以简御繁，是为「不易」。
　　在这三易九诀中，首三诀最为抽象，邵咸尊似是了解在这么短的时间之内，难以悉阚其妙，因此说得最少，三言两语匆匆带过，无意深谈。中三诀则说得最快，时、音、律均是整理归纳之法，或异中求同，或名实区分，苛察缴绕，衍生无尽，方法却相当简单。
　　花最多时间的，反而是拨乱反正的星、风、野三诀。
　　邵咸尊剑上既无内力，耿照也不敢硬砍，内力强、速度快的优势无用武之地，招式不精的缺点益发明显。邵咸尊与他拆得片刻，忽道：「请典卫大人以一门最得意的刀法攻我。」剑鞘一拨，点足飞退，重新摆好架势，等他进招。
　　耿照以为他打得不耐，脸上热辣辣一烫，嚅嗫道：「晚……晚辈现丑了。」他平生最精妙的招式，学自本寺娑婆阁内的观音木像，恁「薜荔鬼手」如何变幻无方，耿照却无化拳掌入刀招的识见与修为；而蚕娘所传授的一式蚕马刀法虽然威力惊人，偏偏是防守的绝招，拿来打人也不象话。翻来覆去，便只有一百零一套的「无双快斩」了。
　　想起老胡，心中忽生勇气。
　　蚕娘说「无双快斩」脱胎自狐异门的天狐刀，暗示胡彦之的来历并不单纯，但一想起老胡，彷佛又回到赤水渡头并肩作战那一夜，再无动摇，藏锋一振，泼风般的刀式应手而出！
　　邵咸尊退了两步，鞘尖忽往刀风中一绞，正是耿照旧力方尽、新劲未出的当儿，这一下不花什么力气，「无双快斩」顿时无以为继，攻势自行崩解。
　　耿照脸一红，见他并未追击，一个箭步窜上前，咬牙再出绝招！
　　岂料这回邵咸尊更快，鞘尖一扎，「铿！」戥中了刀锷，刀风中心一歪，耿照踉跄失衡，刀头斫地，勉强稳住身形，连不懂武功的观众都看出他的狼狈，场边一片嗡然。
　　邵咸尊正色道：「临阵对敌，一模一样的起手连用三回，未免小瞧了对手。适才你第一次所用的第七个变着，恰可以抵挡我第二次的攻击，只因我出手的时间比第一回快了些，你坚持使完第五、第六两个变着，才有此一失。」
　　耿照没来得及羞惭，邵咸尊的话如电光石火般掠过脑海，彷佛捅破了一层薄薄窗纸，原先模糊摇曳的残影失却阻隔，骤地大放光明——老胡所授的「无双快斩」，是将刀的变化练进了他的身体反应，临敌不假思索，狂风般的刀势飙出，令人难以抵挡。
　　耿照屡经历练，眼光大异昔日，渐明白这是老胡为了在三天内收到奇效，不得已才想出的变通之法，摒除招式，将首尾串连起来，将他异于常人的敏捷、膂力等、彻底发挥，原本刀路绝非如此。
　　耿照练熟了刀式，练到无论老胡以何种方式攻击、攻向何处，闭眼都能以「无双快斩」硬生生碾过去，纵遇实力胜于自己的对手，亦有一搏之力。证诸往后余战，老胡不可不谓奇才。
　　但遇邵咸尊、李寒阳，乃至岳宸风这样的高手，此法相形见绌，原因无他，力有未逮也。耿照这时才惊觉：「无双快斩」可能是他学过最精妙的完整刀法——假设它成套的话——但他一点都不了解它。老胡将一路刀法压缩成一招，让他以力量和速度的总和制敌，却来不及为他讲解应对进退、攻守方圆，剖析其题旨究竟。
　　现在，耿照只好靠自己发掘。
　　「无双快斩」连绵不绝，繁复而无法切割，正好以「星」字诀梳理；风有来处去向之别，乱中有序，再用「风」字诀辨清攻守……复杂的爬网、旁人须苦思良久方能理出头绪者，于他脑海不过一瞬。「无双快斩」三度起式，剑鞘「唰！」长驱直入，径取他持刀之手，果然毫不容情。
　　耿照刀势圈转，使的却是第十二个变着，刀尖旋绞带风，邵咸尊若不抽退，不免饶上一条右臂。他「咦」的一声变招，百忙中不忘赞道：「来得好」
　　耿照分心二用，充耳不闻，继续从「无双快斩」析出招式来用，三五招里总能试出一记管用的，出手威力暴增。邵咸尊不得不凝神应对，两人距离越拉越开，刀剑上风声隐隐，终于有几分认真的模样。
　　此非自家的演武场，纵有邵咸尊喂招，耿照将「无双快斩」翻来覆去磨了个穿，也只试出了十七式，无不是威力强大，果然印证了邵咸尊「拆开来更好使」的指点。耿照索性摒除其他路数，专以新招对敌，两人越打越快，位移如一只疾旋的太极两仪盘，所经之处黄尘掀转，亦成一圆，煞是好看。
　　无双快斩中淬出的刀式非同小可，耿照越使越称手，体悟越多，乌鞘舞出一团墨风，压得邵咸尊慢慢后退，却难再更进一步，对邵咸尊的威胁渐不如初展时，心下雪亮：「是了，三易九诀心法乃是家主的发明，这几式刀法只须见得一次，便以九诀透析，纵未连皮带骨拆得精光，岂能逃过法眼？打得越久，对我越是不利。」邵咸尊并无逼杀之意，比之寻常武斗，堪称游刃有余，耿照把握时间运起「野」字诀，心海中浮起一十七名持刀人形。
　　相较于处理「多」的星字诀、处理「乱」的风字诀，野字诀处理的是「整体」：千树成林，不同于独木；冰晶易凋，积雪却有灭绝生机之力……凡数变形成质变者，均属野字诀范畴。
　　这十七式分开运使，无不是上乘刀法，然而展列开来相互拆解时，却发现有五式是余招的相生延展，或可合而为一。如此又消去五式，只余十二。
　　邵咸尊蓦觉耿照刀路一变，招数似是减少了，却更刁钻难防；明明速度未变，出手的角度却越来越小，反应速度若未随之提升，有几刀差点接不下来，正是耿照节奏不变、刀招却彷佛快了一倍有余的原因。
　　他是三易九诀的始作俑者，耿照刀中暗藏星、风、野末三诀，逃不过时、音、律中三诀的爬网。邵咸尊与他一轮竞快，刀、剑鞘尙未碰实，两人即已变招，场中但闻风声呼啸，不闻木鞘轰击，二式说多不多，须臾间便有重复的变着出现。
　　邵咸尊一凛：「十七式硬生生砍掉五式，毫不吝惜，此子好硬的心肠！」剑势一紧，却无法穿透刀网。刀法的斧凿痕迹虽重，有诸多不成熟处，但九诀无法进一步透析，代表刀式之精炼，足与邵咸尊的剑招相抗衡；若深入钻研或可破之，却无、法于交战时信手瓦解。
　　这一瞬的挫折激起了青锋照之主的好胜心，回神才发现自己贯中一剑，径刺耿照的胸口「膻中穴」，大惊失色：「不好！」收之不及，拚着脏腑受损，也要将劲力生生偏转开去。
　　这一剑平平无奇，却是天诀的至高展现，法天顺自然，人力不可逆。邵咸尊若是全力施为，当能达到传说中的「剑势」之境，此际用不到六成功力，「无心」二字却使剑威暴增与李寒阳的最后一击各有千秋。
　　眼看避无可避，耿照本欲硬着头皮以蚕马刀抵挡，忽地福至心灵：「此剑如羚羊挂角，无迹可寻……这是首三诀的精义！」长刀一转，劲力忽长忽短、有轻有重，宛若十余种不同尺寸形状的兵器齐发；剑势或破或阻，无法一举奏功，产生了极短暂的微妙停滞。
　　「变易」过后，「不易」随之发动——长刀再转，劲力与之相逆，剑的理路、形质俱为长刀所羁，剑劲如泥牛入海，霎时消散。长刀三转，刀剑一同，俱进入简易之境，两相抵销；剑上那股超越形质的纯粹自然骤尔消失，又变回金木之属。耿照身子微侧，以肩窝受了鞘尖一抵，旋即以刀格开。
　　在场如风篁等人，虽识得那一剑的厉害，却不明白何以到了耿照身前，无坚不摧的异样凌厉突然消失。只李寒阳看出长刀三转之间，几乎模拟出那一剑的至简至易，刹那间阴阳调和、正负相抵，由太极而无极，但毕竟火候相差太多，否则连肩窝那一下都不必挨。
　　邵咸尊心中五味杂陈。
　　临阵传功是为美谈，但教授的对象学得太快、悟性太髙，没怎么花工夫就把自己精研二十几年的剑法精要吸收殆尽，却未免太令人扼腕。他虽留了一手，不怕耿照如适才对付李寒阳般，忽使出一记境界高绝的极招，也未忘自己不顾身分、请缨下场的目的』应付少年越来越熟练的刀式之余，边笑道：「典卫大人悟通『道』、『器』之理，却不能看清自身的处境，实在可惜！」
　　耿照心想：「他果然要游说我。」承他之惠才得以提升刀法，也不能不听一听人家想说什么，否则何异于过河拆挢？嘴角微露苦笑，手上半点也不放松。「还请家主指点一二。」
　　「你我这一战无论胜负如何，结果都不会改变。」
　　邵咸尊唰唰唰三剑，径取他头胸腹三处要害，不唯快绝，鞘上更是唾嚷有声，剑劲凌厉，惹得场边一阵惊呼，连芊芊都变了脸色。
　　「五万流民终将滞于东海，将军或赈或不赈，朝廷或赈或不赈。佛子接任宣政院总制，官居一品，成为本朝首位僧官，手握大权，呼风唤雨；慕容将军依旧做他的东海一镇，既不会叛变，朝廷也拔不掉他，一切都和原来一样。唯一增加的，只有百姓的死伤。」
　　此说与耿照的预期大相径庭，他听得一怔，「藏锋」却未稍滞，刀鞘圈转，一连接过三剑，回臂斩向邵咸尊的脖颈！「主之说，恕在下不能明白！」
　　邵咸尊叹了口气。
　　「将军与佛子都是狡智之人，他们手里掌握的人命，以数十、甚至数百万计，你以为他们是一言九鼎，其实只要情况于己不利，他们随时都能出尔反尔。你嬴了或输了，将军、佛子若要反口，谁人能制？」
　　耿照差点被剑鞘刺倒，挥刀格开，急道：「众目睽睽之下，将军与佛子是何等身分，又有皇后娘娘作见证，怎会说了不算……」忽地一怔，再也接不下去。
　　在慕容柔的想法里，「收容难民」从来就非是选项，他与佛子的约定、娘娘的见证，都不会改变「镇东将军不能擅自收容流民」的处境；逼得急了，将军会咬牙、遵守约定，令东海陷入兵祸，抑或两手一摊来个死活不认？耿照竟是全无把握，不由得冷汗涔涔。
　　邵咸尊见耿照攻势散乱，同一式刀法使了又使，攻势略松，嘴上却乘势挥军：「阿兰山的安全，早在将军掌握之中。典卫大人下场不久，风雷别业的适庄主、等人便已不见踪影，我料是奉了将军的命令，由后山小径悄悄离去，调兵分别控制、了环山的一股股人马。流民无有领袖，饥寒交迫，岂能经久不乱？这一大片黑压压的动也不动，恐怕已被官军控制，不是不乱，而是无以为乱。」耿照余光欲瞥，邵咸尊剑鞘又至，拿捏极巧，令他难以分神。
　　「照……照家主的说法，将军与佛子……又是为何赌斗？」
　　邵咸尊无奈苦笑。
　　「佛子欲掌权，中书大人必不乐见，将皇后娘娘拖下水来，与皇上的眼中钉绑作一处，退可箝制任家，进可将中书大人卷入风波，甚至推动废后，顺了皇上之意。至于将军，不过找人分散风险罢了，当然他有十万精兵要养，多纳了五万流民，实力不免消减。」
　　耿照想起将军要自己向娘娘传话时的神情，实在无法对邵咸尊说出「一派胡言」四个字。
　　把满山权贵的安危，以及「东海收容难民与否」如此重大之事，赌在三场蛮斗之上，更不像他所熟知的镇东将军慕容柔。邵咸尊的话就像一枚钢针，深深插入他的心槽，无论如何自问，都不能若无其事地揭过。
　　「典卫大人，你和我，不过是棋子而已。胜负只能自伤，伤不了下棋的人。」耿照心烦意乱，头痛欲裂，脚步一阵踉跄。邵咸尊抓住他动摇的刹那，突然全力进攻欲连其心防一并摧毁：「身为棋子，大人可有棋子的主张！」耿照不住倒退，肩膀、大腿等接连中招，若非鞘尖圆钝，早已刺出一身窟窿。蓦地耿照一声狂吼，甩脱刀鞘，点足跃上高空，双手持着藏锋扑下，朝邵咸尊斩落！「止战仍须战，无奈啊！」
　　邵咸尊露出自嘲般的苦笑，依旧不拔长剑，径以剑鞘迎敌。这几乎是他此生最严重的误判。他来不及发现：自空中舞刀而下的少年，有着一双他许久未见、却毕生难忘的恐怖血瞳……

【第二十三卷：造极之战】第一一五折：皇律清夷，鸟散鱼溃
　　三十年前抗击异族的那场惨烈圣战，于鹏没来得及赶上：英雄辈出、各逞奇能的央土大战爆发时，他不过是个毛孩，连抢拉民夫都嫌他太小。及至太宗陈兵南陵，于鹏才如愿上了战场。
　　身为先锋大营的什长，于鹏带领弟兄在初期的几场交锋里都取得了战果。
　　一如弥漫大营的「预示胜利」气息，年轻的于鹏和他的同僚、长官一样，普遍认？南陵久无战事，军队贪生怕死，往往开打不久阵形？未被突破，后阵已次第撤退，孬得不可思议。
　　起初，自央土大战存活下来、经验丰富的带兵官们防着是诱敌之计，谨？以对，几次下来终于明白南人胆怯，每战必尽力追击，先锋大营在一月内五度前移，推进到了青丘国的九尾山附近。
　　历代央土皇朝对南陵用兵，多于九尾山铩羽。此地形势错综复杂，密林如海，一入其间难辨方位，若无向导，数日乃至数十日亦行之不出，堪称北军难越之天险。
　　先锋大营统帅梁鍞是太祖武皇帝时代的老将，骄悍不驯，不受太祖待见。太宗继位后，军中同僚死的死、退的退，反倒是梁鍞留了下来。此番南征是最后的机会，错过这一回，此生再不能出人头地，不如横剑抹脖子算了——据闻他在营中训斥诸将时曾如是说。这人语多不逊，好犯忌讳，也是出了名的。
　　而上天终究响应了他的妄语，以梁鍞料想不到的方式。
　　一路未逢敌手的先锋军团在九尾山中了南陵军的埋伏，北军这才知道：南人打起仗来也是好样的，一月五进、摧枯拉朽，不过是规模奇大的诱敌陷阱罢了。直属帅营的五千名「破魂甲」亲兵覆没，梁鍞走投无路，于绝蛊峰的峭壁之前自刎，应了他的犯讳之言。
　　两万名央土官兵溃散，流入九尾山的峡谷树海，如掬水一抔泼上旱地，眨眼不见踪影。多年后，南陵央土边界仍不时出现蓬头垢面的野人，自称南征溃军，于树海中一路逃窜至今，何时走出的也不知道，逢人便问今夕何夕。
　　南陵联军打了场漂亮的胜仗，却未发挥预想中的效果，一战击溃北军的士气。
　　年轻的监军在梁鍞放弃余部、执意以「破魂甲」直捣黄龙后，果断地接手指挥。他纠集残兵突围，贯穿包围网最脆弱的一点，以惊人的效率后撤；与前来接应的中军大队相遇时，集结的残兵总数已超过六千人，甲帜犹存，先锋大营因此免于「全溃」的污名，保住了太宗皇帝的颜面。
　　中军皇龙大营宣称此役折损军士三千余，杀敌等数，大将梁鍞殉国，先锋军圃一万两千人以皇帝陛下的安危？先，折返护驾。兵部关于此役的各种文文件记录，大抵与这道圣旨相若，上头的数字永远兜不拢，矛盾得令人发笑。
　　抢回六千先锋军的年轻人一直以来表现亮眼，甚至被誉？是「央土大战的最后一名将星」——尽管他在大战时仅是一名参谋，投入指挥的战役其实相当有限，是太祖登基之后，定王才保举他担任要职的。年轻人有个常被老兵油子嘲笑的名字，「娘们儿似的，就一兔儿爷！」老兵们撇撇嘴面带不屑，或露出猥亵的笑容。
　　他的名字叫慕容柔。
　　从那时起，于鹏就跟了将军。
　　他没见过传说中纵横央土战场的刀皇虎帅、龙蟠凤翥，也没见过赤手空拳、于百万军中取上将首级的太祖武皇帝，但他见识过何谓「英雄」——那个披发仗剑，纵马嘶吼指挥的青年将领救了他和弟兄，在大伙心中，那人才是货？价实的大英雄，非是杀人？血以？豪勇的梁鍞之流可比。
　　为慕容柔做事其实相当痛苦。
　　要争取表现，就必须夙兴夜寐，拚了命杀红眼，榨取每一丝心神气力；一旦失去拚搏的企图心，将军就不再需要你了。于鹏不能说是喜欢这样的生活方式，但经历过在阴森恐怖的树海亡命、惶惶然不知所以，他宁可活得踏实，才能感觉自己存在。
　　这辈子能有的彷徨、惊惧等，彷佛在九尾山便已消耗殆尽，甚至超用了来世的裕度，使他对慕容柔这个人的一切无法产生怀疑，包括他的命令。骁捷营是马军，当用于攻击而非防守，将军安排在阿兰山下，吓阻的意味大于实质效果——这点在适庄主派人来传讯之后，益发显而易见。
　　谷城大营的部队倾巢而出，布置于越浦与阿兰山之间，适庄主与手下潜下山来，以将军的手谕调集军队，分别压制散布在四周的流民集落。
　　那些又饥又累、疲病交迫的难民根本无法与东海最精锐的部队相抗，一如将军所料，数量上略少于流民的武装军队迅速控制住场面，几乎没有遭遇抵抗。一头训练有素的猎犬能看住一群羊，遑论是一群狼！
　　领兵的官长向难民们宣布：奉将军大人之命，载运着柴薪米粮的辎重队已自谷城出发，稍后将于原地埋锅造饭，管大伙一顿餐饱；至于后续的处置，正等着山上大人物们的商议结果，要走要留都不是将军能够作主。
　　佛子用来要挟将军的武器，此际未必与他站在一边了，形势已于无声之间逆转。
　　骁捷营是谷城大营的精锐，山道正面这万余人的流民既交由于鹏负责，大营方面便不再增援——他们敢派人来，就算于鹏忍得住不翻脸，副统领邹开肯定动手打人。格老子的！当骁捷营是龟孙子么？
　　邹开出身狮蛮山，擅使枪棒，拳掌造诣亦深，堪与江湖上的一流好手比肩。「狮蛮山」非是什么占据山头的门派，而是央土最大的武学堂。「狮蛮」指的是武官的腰带，因门中出过不少统兵的上将，以国之干城自诩，故称「山」而不称「堂」，于朝廷、江湖两厢的影响力不容小觑。
　　慕容柔不吃人情保举这一套，在行伍中向是「天之骄子」的狮蛮山弟子，在东海跟其他从军的农家子弟无有不同。邹开的副统领之位是自己实刀实枪攒下的，非是靠狮蛮山盘根错节的军中辟系而来：如此认分地由基层干起、不作青云之想的，在自视甚高的狮蛮山弟子之中亦属罕见。也因此于鹏对这位副手十分敬重，愿意容忍他好仗武勇、语多不逊的粗鲁性格，两位主副营之间甚是相得。
　　纵有武功了得的邹开在一旁，骁捷营的营统心中始终有一丝莫名的焦虑。
　　于鹏当然不可能畏惧流民，但眼前这批衣衫褴褛、臭气冲天的肮脏乞丐却比他想的要更强壮结实、虽不易一眼分辨男女老幼的比例，他确信壮年男子占了其中的绝大多数——但其实这一点儿也不难想象。
　　赤炼堂对流民的盘剥他亦有耳闻，环境如许艰困，身底健壮的成年男子会比老弱妇孺更易存活。便是新兵健卒的遴选，都不可能比这场生存考验更严苛了，里头的人若还神智清楚，未被恶劣的命运折磨崩溃的，心志绝对比普通老百姓坚强，上哪儿去拉这么好的丁？洗剥干净、喂几顿好的，于鹏都想替骁捷营补新人了。
　　而且他们太沉默。连拿不到饷、吃不饱钣的军队都有哗变的危险，这些饥民怎能如此安静？邹开看出他凝肃的眉宇间有事，笑道：「出不了岔子的。是将军千交代万交代说不能打，？要打，咱们还怕打不过？」
　　于鹏微微一笑。其实该担心的是这个才对，万一发生什么冲撞，老邹出手忒重，只怕对将军不易交代。
　　他清了清喉咙，策马上前几步，朗声道：「诸位，将军大人有命，载着米粮的辎重队已自谷城出发，少时将在此地生火煮饭，给大伙吃个刨……」流民中忽有一人应了几句，声音虽不甚大，却打断了于鹏的话。
　　邹开面色一变，于鹏抢先横臂，阻了他出言喝骂。「这位乡亲有什么见教，请上前来说。」
　　黑压压的流民堆里一阵祟动，秽臭之气如？兽栏，随风掀转。那人从中间挤上前来，倒像被人流旋搅着冲来出似的，畏缩的身影一到战马前更显渺小，嚅嗫着说了句话，依旧是听之不清，只闻嗓音？哑，脏污的兜帽下藏着一张锅底似的黑脸，一双精亮瞳眸向上瞥来，带着兽一般的饥火异光。
　　邹开火一来，扯开雷响似的嗓门喝道：「统领问你话，说清楚些！」
　　「老邹！」于鹏扬鞭示意他噤声，忍着重新搅入风中的新？臭气，和颜道：「别怕。你方才说什么我没听清，再大声些。」
　　那人像动物一样瞥了他一眼，目光充满警戒，片刻伸出肮脏的手指，指着于鹏身后，哑声道：「……那儿有吃的，我闻到昧儿啦！」人群中顿时骚动起来，不是大声鼓噪的那种，而是嗡嗡然如共鸣一般，像是一大片无意义地划动腹足的乌？虫。
　　于鹏听得一怔，忽然明白了他的意思，不由一阵恶寒。邹开抢先会过意来，怒喝道：「大胆！」唰的一鞭抽落，那人向后弹开，身子绷紧了一搐，肩上迸血如虹！
　　「老邹！」
　　「兀那贱民，不知所谓！」邹开总算记起要向营统交代，策马回头，面上怒意犹未褪尽，咬牙道：「不给他们点儿教训，无法无……」见于鹏面色丕变，一股微妙的战栗感掠过心头，回头时喉际一凉，体内似有什么一股脑儿地冲天而出，视线失速后仰，陡地映满了蓝天——于鹏眼睁睁看着流民群里飞出一团大鹏似的乌影，倏地划开邹开的喉管，快到连出声示警都来不及。邹开还未坠地，那人足尖往马臀上一点，劲风已至面门！
　　——没有臭味。
　　这是第一个、也是最后一个掠过心版的念头，电光石火间他明白自己的预感并非无的，然而觉悟已迟。薄刃划过喉头的瞬间，于鹏看见肮脏的兜帽斗篷下，浮着极其怪异的乌檀鬼面。
　　那是一张女人的脸。
　　光滑的檀木雕磨出女子细致的眉眼、挺翘的琼鼻，微噘的樱桃小嘴有着难以言喻的野性，而狮鬃般的怒发贴鬓飞展，雕工狂野难驯，又与精细的美女假面形成强烈的对比，宛若深林独行的夜之女神……
　　几乎在同一时间失去正副统领的骁捷营并没有立刻陷入混乱，慕容柔锐意培养的劲旅毕竟非同凡响。戴着乌檀鬼面的斗篷怪客一边在心里赞叹着，一边又杀了几名靠得近的正副指挥、军使、副兵马使等，几乎身影一动便有一人离鞍滚落，骁捷营的指挥中枢山倒一片，空余战马嘶转。
　　白马王朝军制，马军一营是四百人，通常不会满编，约落在两百五十至三百人之间；每百人？一都，以军使、副兵马使领军。骁捷营的番号虽有个「营」字，实编却是一个军，下辖十个马军营，拨了约一营的驽兵给罗烨、一个营留守，带来阿兰山的有九个营。
　　鬼面怪客的身形圆滚滚的一团不甚显眼，却似胁下生翅，行动如飞，踏着鞍头马背足不沾地，几个起落之间，负责拱卫于鹏、邹开的两个营已无副兵马使以上的指挥官，连什长都死了几名，无一不是开喉倒首，取命仅只一刀。
　　骁捷营的弟兄目瞪口呆，好不容易有个回神的，一名旗手奋力止住马惊，大喊：「休乱了阵脚！给统领报仇——」语声未落即被扯下马来，一人扑前扒开旗手的交襟甲带，张口咬断他的喉管，抬起一张染满鲜血的狰狞面孔，双目精亮亮的射出饥火，正是那被邹开鞭笞的流民。
　　目睹这一幕的骑军们魂飞魄散。将军说「勿伤百姓」，这哪是什么百姓？简直是吃人的恶兽！
　　饱受惊吓的官军一见马前有人，立即挺枪掼出，流民纷纷倒地，却有更多红了眼的扑上前；漆黑的人流掀波卷浪，如海啸一般，以血肉撞上顿失指挥的骑兵防线，硬生生将骁捷营的前列撕扯开来，黑浪由突破口席卷而入，惨叫、嘶嚎声响彻山间，宛若人间炼狱。
　　后面几个营的指挥试图稳住阵形，每每拥旗而出，就莫名其妙地坠马，秩序登时大乱；殿后的九、十两营被逆流的军势冲得七零八落，第十营指挥使夏杼拔出佩剑砍倒几驾掠过身畔的惊骑，回头大吼：「死守阵地！一步也不许——」忽然没了声音。
　　斗篷怪客踩着他仰倒的胸膛一蹬，半空中双手交叉，蓦地向外一振，左近的副指挥使、军使，甚至几名亲兵身子弹开，胸口突然喷出血箭，彷佛被一只看不见的巨爪耙过。数千名杀红眼的流民冲破了骁捷营的最后一道防线，朝半山腰的莲觉寺嘶吼狂奔而去……
　　从论法大会伊始，横疏影便一直待在凤台第三层，须臾未离。召见云云，不过是种障眼法，她自进得栖凤馆还未见过娘娘，倒是接待的内侍十分客气，兴许是上头有交代，横疏影吃好喝好，住房是亲王内眷的等级，连观礼都被分到凤台第三层，楼里空荡荡的，只有她和那顶金碧辉煌、夺人注目的精巧纱帐。
　　「这是……」帐子抬入凤台时，负责迎宾的孙老太监不由一怔，差点忘了端起架子。
　　「回公公的话，」横疏影低垂着如画眉眼，袅袅娜娜一敛衽，乖巧得令人心揪。
　　「这是我家城主不惜万金、特聘巧匠打造的「凤仪帐」，献给娘娘避暑之用，孙公公明察。」
　　这太监孙某是司设监出身，过去在宫里管卤簿、华盖的，多识车辇仪仗，从没见过如此精巧华美之物。他这几日收了流影城不少好处，素闻昭信侯吃用豪奢，冠绝天下，如此费心造作、进献给娘娘的贡品礼物，必是非同小可；只是今日大典，实不欲节外生枝，收下不合内规，不收又恐得罪昭信侯，不免踌躇。
　　正自为难，忽然留意到「避暑」二字，疏眉一挑；横疏影察言观色，捕捉到这一瞬的微妙变化，低声道：「东海风土殊异，气候不比央土。午时一过，燠热难当，此帐内藏极其珍贵的「冰心石」，卧于帐中，连风吹进来都是凉的，最是享受不过。」
　　孙太监在宫里打滚多年，与他差不多时间入宫的惠安禛、杨玉除等，眼下都混成内侍省的头儿了，只他孙某人不上不下的。蓦听横疏影一说，触动心机：「谁都不知这东海见鬼的天，我在凤台内找个地方安置了这顶帐，娘娘午后一欢喜，说不定……嘿嘿！」遂让金帐入了凤台，唯恐旁人分沾功劳，刻意疏散第三层的内侍宫女，将贵客都安排到别处去。所幸昭信侯的宠妾不介意一人孤伶伶地待在空旷的楼层里。
　　横疏影看着耿照出现，看他与李寒阳浴血奋战……手里的帕子都浸透了又给绞出香汗来，她多想和符赤锦、孤竹国的伏象公主一样奔入场中，看看心爱的男儿伤势如何，甚至连裹足于梯台之间的染红霞都比她更接近，只有她一个人待在凤台里动也不动。
　　「「我们是守护他的最后一道关卡。」」纱帐里的女子彷佛看透了她的心思，带笑的声音有着抚慰人心的力量，十分受用。「觉得难受的话，妳就这样想好了。万不幸有事，妳能？他做的比谁都多，甚至多过我。」
　　「……嗯」
　　横疏影没有回头，只微微颔首，捏紧了裹在帕子里的陶笛。
　　即使是看尽了人间沧桑的蚕娘，也想不到能支配妖刀刀尸，使风火连环坞、啸扬堡血流漂杵的「号刀令」竟是这般模样。
　　古木鸢交给「空林夜鬼」的号刀令约莫掌心大小，浑似一只浑圆称手的枇杷果，饱满的腹侧置有四枚活键，恰是单掌合拢时四指所扣。四键一齐按下，枇杷顶端的接茎部位即打开一处吹口，而圆腹底部则弹出一枚两寸来长的锥状钢针，原本像枇杷的号刀令摇身一变，恍若蜂腹针螫，透着一丝诡异之气。
　　除了号刀令之外，古木鸢还交给她一块陈旧的羊皮拓片，阴刻的图样像字又不是字，横疏影约略瞧得几眼，便知何以古木鸢会说「怕少有人能用得比妳更好」。虽然不尽相同，但横疏影确信那是某种用来记录曲调与指法的暗码，类似弹琴用的减字谱或戏曲的工尺谱。
　　「这……我看不懂。」从老人手里接下暗谱的同时，横疏影忍不住喃喃道。
　　「世上没人看得懂。」老人冷冷说道，声音里听不出表情。「但如果谁有机会弄懂它的话，我想也只有妳了。尽快破译这卷图纸，我耐心有限。」
　　她原本希望神通广大的蚕娘可以告诉她此物的来龙去脉，更重要是它会对耿照造成什么影响，可惜连蚕娘也没见过号刀令。妖刀与魔宗七玄本该有着极深的渊源，但七玄传落的典籍罕有提及妖刀者，彷佛世上不存在这种东西似的。
　　古木鸢将号刀令交给横疏影，显是要她在耿照身上进行试验，但横疏影不可能这样做。刀尸的成因不明，无法得知号刀令对刀尸有什么影响，横疏影只好听从蚕娘的建议，藉皇后留她在栖凤馆一事暂时避开耿照，两人一同钻研那卷拓印了神秘符号的羊皮图纸。
　　蚕娘博览百家、胸罗万有，然而说到音律造诣，横疏影怕不只是前辈而已，绝大部分的工作都落在她头上，蚕娘要不挨着她磨磨蹭蹭、上下其手，就是说着「哎呀，我研究下这个印泥的成色痕迹」之类堂而皇之的借口，继续老着脸皮对她腴沃软嫩的傲人乳瓜上下其手，闹了个不亦乐乎。
　　横疏影一点也不敢小瞧了她。这个看不出年纪、宛若瓷人偶般细致美丽的神秘女子有着惊人的智性，她唯一认？起来的一次——从头到尾也只有那一次——就替她解决了破译号刀法的第一个难题。
　　陶笛吹奏出来的声音无法被听见。
　　横疏影精通各种乐器，笛、箫、笙等信手而来，无不曼妙动听，不唯天分过人，更因她在金、石、丝、竹、匏、土、革、木各项都下了极大的心神工夫，非常人能够想象。当她发觉自己再怎么努力，也无法使号刀令发出声音时，受到的打击不可谓之不轻。
　　如非蚕娘想出了办法，恐怕到这时她仍是一筹莫展。
　　她目不交睫地盯着场中的耿照，一面留心身后金帐，随时等待指示。但蚕娘似是深深了解她的焦虑和忧心，始终保持安静，唯一一次发出「咦」的低呼，却是在耿照刚下场与李寒阳交手之时。
　　「有动静了？」横疏影难掩焦急，绷紧的语声里透着一丝紧张。
　　「啊，不是不是，是我不好。」神秘的银发女子掩口一笑，似乎有些不好意思。「只是听见了好东西。原来是传音入密啊，？有趣。教傻小子内功的聪明女人就是她么？」横疏影但觉清风拂面，藕纱扬起飘落之间，帐中已然无人。
　　「前辈……」她强抑不安，生生把轻唤咽下喉底，转头忽见蚕娘挨着自己端坐，一如平日捧茶轻啜，手里却无茶盅。
　　「我想了想，还别走太远得好。」如仙灵般身形奇小的银发宫装美人轻咳两声。横疏影明白这是她表示歉意的方式。「那丫头精得很，我声息一动，她便立时敛机凝气，像凭空消失了似的，是头狠辣的小狐狸。还是妳乖，蚕娘欢喜。」
　　「多……多谢前辈。」横疏影紧绷的心情一驰，忍不住面露微笑。
　　邵咸尊老谋深算，不会让自己在众人面前狼狈不堪，见血犹不在他所能容忍的范畴内，况乎杀伤耿照这样的后生晚辈。看到他请缨下场，横疏影暗自松了口气，总算略微安心，直到耿照突然发了疯似的猛砍邵咸尊。
　　「前辈！」她猛然回头，见藕纱飘起，蚕娘手里抱着一团毛茸茸的物事。那东西拚命前挣，小巧的尖吻不住开阖，鼻头歙动，四条短腿儿疯狂扑抓，竟是一头通体雪白、张嘴狂吠却发不出声音的狐狸狗。
　　小狐狸犬似是天生瘖哑，成年男子抓在掌中，不过一只香瓜大小。但蚕娘体型太过纤小，双手将牠搂在胸前，如小女孩抱着大狗，踮着脚尖身子微向后仰，彷佛一不小心便要连人带狗一起摔倒。
　　「是「毛」律起调！」蚕娘却无半分嘻笑之意，面色凝重，小手凛凛一舞，低喝道：「以「皇」律应之！」
　　横疏影相信？的判豪，「喀」的一声按下键掣，号刀令吹口开？，笛腹弹出寒光照人的尖锥，浑圆的枇把顿时化？狞恶诡异的蜂螫。
　　她张开湿润的樱唇，含着小巧的吹口徐徐送气，丁香颗似的舌尖弹点着，四指轮按，如奏蛇笛；？细臀圆的丰润背影随着想象中的音律轻扭，腰肢柔若无骨偏又蓄满劲道，与音韵完美结合的律动亦如蛇般，带着危险诱人的魅惑，可以想象被这样一团湿濡紧凑的烘热娇软箍束着来回绞扭时，将是何等的致人于死。
　　金乌帐中置着一只小巧的掐金篓，横疏影一奏号刀令，篓顶突然一跳，整个笼篓剧烈颤动起来；密密的编篓隙间，有条白影不住翻腾绞扭，竟是一尾比女子的小指还要纤细的白蛇。
　　人的耳朵听不见号刀令的声响，但动物可以。
　　当蚕娘一提出这个构想，两人立即着手实验。号称活了百年的神秘高人，出乎意料地豢养了许多宠物，而且清一色都是白子。横疏影身在贵胄之家，惯见珍禽异兽，？孤天威就有专门的兽苑，知道罕见的雪禽白兽自古被视？祥瑞之兆，但生命力特别脆弱，极易夭死；宵明岛上养了这么多祥物，还能带着旅行不怕折腾，桑木阴对维生一道必有过人处。
　　羊皮图纸上的？字谱不同于寻常的五音六律，无法以宫、商、角、征、羽对应，蚕娘便提议以动物命名，狐狸狗有反应的便是「毛」律，白龟？「介」律，能惊起白乌鸦等飞禽的则是「羽」律。桑木阴毕竟是七玄之一，蚕娘坚持「？」这个字不能与它调并列，故称皇律。
　　由于时间紧迫，试验的结果？不能自由运用号刀令，只知皇、毛二律似能相互抵销，介、羽二律也有类似的情况，故横疏影由蚕娘保护，携号刀令等在此间，就是？了防止有其他姑射成员在会上以号刀令役使耿照，造成不可弥补的后果。
　　皇律一出，小狐狸狗与白蛇的？动略见平息，但场中耿照依然发狂般向邵咸尊猛砍，青锋照之主一着之差，竟不及拔剑抵御，只能施展轻功不住闪躲；然而耿昭的动作何止快了一倍？邵咸尊左支右绌险象环生，衣襟袍角残碎如蝶，漫天飞舞！
　　（没有用……怎么办？怎么办？）
　　「以号刀令制号刀令」的想法毕竟太过粗略。理路？未廓清，岂能轻易反制？
　　横疏影急得快掉泪，掌心忽被一只软滑微凉的小手按住，蚕娘沉声道：「方法没错，是妳功力不如对手。专心吹奏，我来助妳！」一股绵和淳厚的内力汨汨涌至，？疏影如浸沸水，腹中似有一团巨大热流漫向四肢百骸，浑身充满力量，涨溢至极，难受得发不出声音来，只得将号刀令当成出口尽力宣泄。
　　蚕娘不得不催动功力，让横疏影收敛心神，全力专注于号刀令。
　　再慢得片刻，横疏影便会瞥见金篓里的白蛇动也不动，全身孔窍溢血，眼见不能活了。活蹦乱跳的狐狸狗小白，此际亦伏在榻上不住颤抖，连头都抬不起来，乌溜溜的眼瞳周围开始渗血。
　　号刀令对刀尸的操纵本身就是一种伤害。
　　蚕娘摒气凝神，澄亮的翦水明眸一一扫过两侧看台，精细捕捉每一丝不寻常的反应，试图找出另一只号刀令的主人。面对桑木阴之主的超卓内力，对方绝不能毫无所动；这局以耿照的心神身体？战场的较量异常凶险，而且代价难测，所以蚕娘只能尽可能地压缩时间，降低伤害。
　　（必须立刻找到是谁在使用另一只号刀令，然后……）
　　——杀掉他！
　　场中舞刀嘶吼的疯狂少年、不住倒退的正道梁柱，在在擭取了众人的目光，以致有人发现风中弥漫着恶臭之时，数千流民已逼近山门。「他们……流民来啦！」偶然目击的宾客忽然惊叫起来，众人纷纷起身，怒斥、哭喊、推挤、盲目奔逃……秩序瞬间崩溃，如洪水冲倒堤防，一发不可收拾。
　　「保护娘娘！」
　　任逐流面色铁青，飞凤剑一扬，金吾卫士纷纷冲下楼去，将凤台前后围得铁桶也似，密不透风。「那我们怎办？」两侧看台上的权贵快疯了，失声喊叫：「金吾郎救命！将军大人救命！我不想死啊，不想死啊？」
　　罗烨的目力如鹰一般，早早便发现不对，低声对慕容柔道：「属下保护将军与夫人由后山撤离。」
　　慕容柔神色自若，摇了摇头。
　　「这里的达官显要别说全死了，便死去三两成，东海从此多事，我不能走。让你手下的弟兄据着高处，两边都要；至白刃肉搏之时，尽乃守住看台，遍他们进入狭口厮杀。只消支持到君喻率军返回，此间无虞矣。」罗烨会过意来，分了一半弟兄给贺新，部署至对面高台。
　　邵咸尊一生中经历过无数险境，但从未有荒谬如斯者。
　　他自问对耿照的性格了解透彻，能与他说道理、辨是非，晓以大义，甚至慷慨指点，助耿照突破刀法上的贫？缺陷，攀升境界……一切的提升通通变成此际的逼命砍杀，刀艺更上层搂的耿照难以压制，一着之差，只能狼狈闪躲。
　　他开始后悔没接过三弟的佩剑。
　　念头一掠，忽见邵兰生提剑奔来，邵咸尊的面色沉落，变得难看至极。老三总是这样，婆婆妈妈，不识大体！比试闹到这步田地，他日传入江湖，不免要受黑白两道奚落；要是再加上一个「家主、三爷连手取胜」，青锋照如何在江湖上立足？
　　耿照的疯狂攻击虽不如先前精准，但速度、力道提升何止一倍？这种身体条件上的绝对优势邵咸尊十分熟悉，深知非是靠招式精妙，即可弥补当中的差距，早己打定了「游斗」的主意，拖到对手力竭，自可反败？胜。殊不知耿照攻得死紧，竟缓不出说话的余裕；便只眨眼的工夫，邵兰生已抢入场中，「铿！」一声拔出利剑，飕飕飕连递三式！
　　——万事休矣！
　　「倚多为胜」的臭名眼看要坐实，邵咸尊面色铁青，心中忽生莫名悚栗，顾不得刀风扫至，拚着长剑被断，硬架这一击；身子一拧，一道薄锐的刃风贴颈而过，杀伤力不逊实刀的气刃只差分许便要划开喉咙，偷袭的斗篷乌影如柳絮般掠过身畔，正是邵兰生的连环三剑迫得来人硬生生一挪才让他得以避过。
　　「嚓」的一响，青钢剑连着花梨木鞘被长刀分断，截下半尺有余，剑、鞘的断口平滑，削断的声音犹如裂纸，连握着残余剑身的手掌都能清楚感觉刀过剑断时的滑顺手感，令人头皮发麻——这柄绝世奇锋也是他亲手铸造，现在一并被拿来对付自己，分外难当。
　　邵咸尊还来不及发怒，周围的空间已被黑压压的流民淹过。邵兰生指东打西，用剑脊和剑鞘拍晕几人，回头见芊芊惊叫一声，身子缩进楼梯口，却被杂沓晃摇的人影遮住，看不清究竟脱险了没。
　　剑术奇？的邵三爷陷入两难：到底要接应身陷危机的兄长，抑或抢救手无寸铁的侄女？忙乱中听邵咸尊扬声叫道：「……刺客！」
　　邵兰生不及回神，剑尖却快过了耳目心识，回剑三式连环，扎眼的剑光如碎冰流映、火树银花，截住了一溜烟想从身边窜过的斗篷怪客！两人一使剑一挥掌，连珠般的金铁铿击不绝于耳，斗篷怪客竟无法脱身，窜高伏低的怪异身法之间，依稀见他挂着一副傩神似的木雕鬼面，花样却无由看清。
　　涌入场中的流民只阻了少年片刻，耿照周围片血如飞，人流似遇溪石般分裂，涌向三处高台的入口。这一瞬的余裕只来得及让邵咸尊喊出「刺客」二字，刀光转眼复至，手里的长剑又飞去小半截。
　　两人身影飞转，邵咸尊被黏得连多退一步亦不可得，残剑寸寸削落，蓦地头顶微凉，一阵锥心剧痛，帽冠连同发髻、？钗被一齐削断，片起小半块带发头皮，散发黏着血渍披落一摇，狼狈如亡命囚徒。
　　「大哥！」邵兰生急得叫喊，几乎落了斗篷怪客。
　　邵咸尊又惊又怒，又忍不住想发笑，只觉一切荒腔走板，心道：「罢了罢了，事到如今，还有什么好隐藏的？」将残剩的空锷一扔，右掌画了个圆，呼的一声击向耿照胸口！
　　【第二十三卷完】

【第百十六折　天工昭邈，破魂血剑】
　　平平无奇的一掌，却令眼前形势倏然一变。
　　发狂的耿照已无半分清明，全凭兽性本能，掌风未至，长刀拖转，正是新悟的十二式之一，拟卸对手一条右臂，应变极是毒辣！岂料刀至邵咸尊肩上三寸，刃尖啪滋作响，被硬生生阻下，耿照倍力加催，薄刃猛然反弹！
　　邵咸尊抢入中宫，两人衣布未触，耿照双臂竟被荡开。邵咸尊的双手由指尖至肩头，如覆有无数肉眼难见的细小气旋，厚逾甲衣，连扰动的空气稍与之一触，都被绞得支离破碎，滋滋细响不绝于耳，如陷蜂云蜇海。
　　耿照被气旋殛体，大片麻、痒、刺、疼……等荡漾开来，不惟肌肤、穴道分外难受，连肘底软筋亦为之一麻，五指剧颤，刀柄难持，被肘顶膝撞两式连环攻得踉跄松手，藏锋铿然坠地。邵咸尊袍襕「泼喇！」一响，反足蹴出，将刀踢得老远。
　　双目赤红的少年仰天怒咆，状若疯兽，刻印在身躯里的武技并未因此消失，迳以「薜荔鬼手」相应。两人各自向前，四臂对撞，耿照又被那看不见的气旋震开，殛劲撼体，低吼着退了一步。
　　邵咸尊飞步窜近，几乎撞进他怀里，右手自左臂下穿出，四指紧并、微曲如铲，迳插少年咽喉！耿照左掌一封，却被他指尖的气旋刺得踉跄。若非鼎天剑脉的内息异常致密，气旋穿之不透，喉际怕已失守。
　　他这路「俱尸铁钩手」只出得半式，连一招都没能使到头，被攻得磕撞歪倒，两臂大开。中年文士修长的指掌一次比一次逼近要害，将他的防御支解得零星破碎，耿照浑如手袋傀儡，又似破烂纸鸢，被对手逆风舞弄，不旋踵便要飞卷离地，扯得四分五裂。
　　疯狂的流民自二人身畔窜过，宛若失控的黑潮，分别涌向三座高台的入口。
　　台里的权贵危如俎上之肉，哭泣嘶喊、僵仆含呓者皆有之，一片终末景象。谈剑笏半步也不敢稍离台丞，见两名院生面色发青，低喝：「台丞安危，俱系我等！岂容恓惶？」二人如梦初醒，不由振奋精神，解剑在手，面上流露视死如归的决心。
　　谈剑笏略微宽怀，回头对萧谏纸道：「少时流民攻上来，我保护台丞突围。」老人面色铁青，俯首凝视场中，并未接口，握着轮椅扶手的指背绷出青节，几将坚如铁石的紫檀捏崩。
　　经年随侧的副台丞从没在一天之内，接连目睹老人发怒，已不知该如何判断了。
比起场中乱窜的流民，此事更令谈剑笏束手，又不得不请示，以免场面一乱，欲问无从，只得硬着头皮重复了几次。
　　「……流民不会攻上来的。」萧谏纸回过神，冷哼一声：「慕容柔都不怕，我们有甚好怕？这般丑态，把剑收起来！」末两句却是对院生所说，疾厉的语声胜似千军万马，两人吓了一跳，手忙脚乱地收起佩剑，不敢吱声。
台上混乱的场面被他这么一喝，众人不由怔立，各自转头，几百道目光齐齐射至，见发话的是埋皇剑冢的萧老台丞，老人的神态从容冷淡，锋锐的眸光足以睥睨当世，莫名涌起一阵心安，顿时静肃下来。
　　那句「慕容柔都不怕」，是左右都听清的，自也包括不远处的慕容柔本人。不少权贵回过神来，禁不住好事之心，偷拿眼角来瞟，但见容颜苍白、弱如细柳的镇东将军端坐如常，妇人般姣好的嘴角抿着笑，果无一丝惧意。
　　众人如吃了定心丸，暗忖：「慕容柔何等样人！岂能屈死在阿兰山上？今日定能化险为夷。」法会行前，多少达官贵人想尽办法不与他共席，唯恐盛会上如坐针毡，未免扫兴，此际却深幸与镇东将军同在一层。有此人坐镇，不啻于阎王宴前讨了碗闭门羹，还有大半辈子的时间慢慢品尝，不用急着重入六道，转世轮回。
　　相形之下，在莲台第一决时跋扈嚣狂、不可一世的镇南将军蒲宝早已缩在一处，被带来的南陵武士团团围住，连身形都瞧不真切，少了他与独孤天威一搭一唱，更是令人绷紧心神，无半刻弛缓。
　　镇南将军府的女典卫段瑕英换了副新刀，寸步不离地守在蒲宝身畔。虽隔幢幢人影，她姣好的身段被黑绸劲装裹出傲人曲线，毕竟难以尽掩，独孤天威瞇着一双溜溜贼眼，不停往人隙间搜寻那一抹金绣乌润的玲珑浮凸，口中啧啧，毫不把流民一事放心上。
　　萧谏纸锐目一扫，容色倏冷，屈指轻叩扶手，面上瞧不出喜怒。
　　谈剑笏见他又恢复平日那股冷淡宁定的神气，略微宽心，终于能分神观视场中战斗，瞧得片刻，不禁脱口：「听闻邵家主自创的『归理截气手』乃是一门内家绝学，不想也有如此刁钻的路数。」他的熔兵手以火劲着称，江湖上咸以为招式非其所长，殊不知副台丞浸淫此功逾三十载，拳脚造诣非比寻常，故有此叹。
　　萧谏纸不稍移目，淡然道：「这路『不动心掌』才是青锋照的嫡传正宗，昔年青锋照掌门『天工昭邈』植雅章倚之成名，号称『天下慢掌第一』。青锋照以铸炼行文章事，合文武两道于一炉，重的是陶、冶二字。这般着意进取，反失其意，看似凌厉刁钻，可有撂倒了谁？」
　　谈剑笏是拳掌的大行家，一点就通：「是了，这路掌法似应使得慢些，攻敌三分、自留七分，待掌劲渐敌，与对手内息混于一同，则敌势尽入壳中矣！邵家主这般使法，直将掌法当作了擒拿，一时或可以奇劲伤人，终究不能长久。」然而他自来东海，只知青锋照是邵家基业、邵咸尊乃邵家的家主，不惟不动心掌前所未闻，「天工昭邈植雅章」七字也是头一回听说，赧然道：「原来非是归理截气手。是我孤陋寡闻了。」
　　「本来便没有的物事，有甚好『闻』的？」萧谏纸冷哼。「隐去招式套路，只余发劲手法，就算自创一门武学了，忒也便宜！青锋照四十五代起算，『风、雅、咸、韶』的字辈排行，如今安在？」
　　谈剑笏对东海旧事不甚娴熟，忖道：「原来青锋照非是邵家祖业，从前也有掌门的。以邵家主的人品，断不致剽窃先人遗惠，他一身武艺得自青锋照，路数不免有近似处，归理截气手脱胎自不动心掌，彼此之间一脉相承，也没甚奇怪。」
　　须知江湖成名武学，无不是千锤百炼，要增减一招半式亦属不易，何况是无中生有，自行创制？合师徒数代之心血，将门派武功增益修补、去芜存菁，甚至换个响亮名头，这是有的；冒称前人的武功为自创，形同欺师灭祖，乃是武林大忌，一旦教人知晓，黑白两道同声谴责，无有例外。邵咸尊最爱惜羽毛，料想不致做出这等糊涂事来。
　　想归想，见老台丞一脸冷蔑，谈剑笏唯恐惹他发怒，这念头只敢放心里，嘴上是万万不说的；余光一掠，不由惊呼：「不好！」
　　原来耿、邵二人激斗之际，流民已汇至三座高台的入口，台底百姓如水灌蚁穴，四散惊呼。流民便无伤人本心，亦不免被此起彼落的惊叫撩动，睁着一双血红赤目，恍若逐兔饿犬，不由自主地朝逃命的百姓扑去；每每按倒在地，张口便往颈侧咬去，咬得血肉模糊、浑身抽搐，至声息渐不可再闻，兀自撕嚼不停，状极骇人。
　　「将军！」谈剑笏眦目欲裂，半身探出尚不自知，倏尔回头：「请救百姓！」
　　慕容柔神色如常，摇头道：「顾不上了。少时若入口陷危，我连流民也杀。他们亦是朝廷百姓，难道副台丞也要阻我？」谈剑笏语塞。
　　幸存的百姓退到台底，见巡检营健卒白刃出鞘，将楼梯口堵得严实，竟是难越雷池一步，哭叫：「军爷救命！」罗烨的手下奉令一步也不许退，盯紧了人墙之后的流民，喝道：「去去去！再往前来，休怪刀不长眼！」无奈人潮涌至，一层压过一层，前头收势不住，接连扑上刃尖，巡检营的弟兄作势欲砍，仍不能止，反被推搪着退上几阶。
　　百姓人踩着人往上冲，看台禁不住推挤，竟微微晃动起来，发出令人牙酸的咿呀长响。慕容柔凤目微睨，不顾满台惊呼，厉声道：「罗烨！」
　　年轻的队长手一招，身畔亲兵打起旗号，对面高台顶上一阵飕响，黑压压的箭幕缓缓拉上半空，突然加速飞落，挟着狰狞的破空声，「笃！」在地上钉成一排，有的流民身中数箭，钉如刺猬一般，也有手脚被羽箭洞穿、不住翻滚哀嚎的。
　　几乎同时，罗烨本队也依令放弦，射倒了对面看台入口的流民百姓，无论是扑人或逃命的，俱都倒成一片；军令未止，鼓声一落旗号扬起，第二波箭雨又至，倒下更多，原本还在呻吟辗转的却没了动静。
　　流民虽疯狂，毕竟还有求生本能，至此不敢再进，左右两路遂舍了高台，往广场中央聚拢。而残存的士绅们亦无选择，只得跟着退向莲台，一路上狼吃羊的惨剧仍然持续不休，只不过迫于利箭逼命，双双换了个流窜的方向。
　　怵目心惊的场面，击溃了台上诸多养尊处优的权贵。有人涕泪横流，兀自瞠目抱头、惶惶无语；有人哭笑难禁，浑身剧颤不休。沈素云昏了又醒，醒了又晕，到最后连惊骇似都麻木，泪水却难以自禁，颤着樱唇回顾夫婿，哀凄道：「不能……不能救救他们么？」
　　慕容柔木然摇头。
　　「这就是战争，无所谓救与不救。每人所图，不过求存而已。」
　　「为……为什么要这样？」沈素云哽咽道：「弄出这些事的人……他们为什么要这样？好多人……好多人死了呀！呜呜呜……」
　　「因为愚昧。没有真正目睹牺牲，野心家并不一定知道自己做了什么。出谋划策时所想像的鲜血，远不如实见时殷红。」慕容柔俯视场中血腥，神色淡漠，低声道：「但愿他们现在看见了。今生，只要见过真正的修罗场，便不会想再看一次。」
　　　　◇　　　　◇　　　　◇莲台周围，除了激斗中的耿、邵二人之外，仍有几处流民无法冲破的小圈子，宛若黑流里的小小孤岛。
　　李寒阳护着朱五与虔无咎，巨剑所指，无人可近一丈之内。他远远望见台底的僵持，心知必伤人命，若是孤身一人，三两个起落间便能掠至，出手排纷解斗；无奈带着两小，多有顾忌，行动略一担搁，镇东将军竟下令放箭，转眼间死伤枕藉，不忍卒睹。
　　「……竟对百姓出手，慕容柔也被逼到头了！」心念一动，反手将鼎天钧插回背上。
　　流民们见他收了兵器，复又围至，李寒阳双手一分，雄浑内劲之所至，不啻挥开两柄巨剑，扫得流民东倒西歪，一一倒飞出去，背脊着地余势不止，「唰」的一声滑出丈余，在场中留下一道道四面散开的痕迹，宛若拖犁。
　　两小从未遇过这等流血吃人的场面，脸色煞白，朱五见李寒阳收了鼎天钧剑，周围形势似更凶险，却不由自主松了口气，莫名感到心安：「李大侠的剑如此锋锐，随便一挥，不免多伤人命。还是收了为好。」见台底血染黄沙，插满羽箭的尸体扭曲横陈，益发感谢李寒阳插手，阻了自己杀入廿五间园。
　　杀人和杀猪果然不一样。「我若杀了几个……不，哪怕是杀伤一名无辜之人，此生再难心安。世上怎能有这么多恣意逞凶的歹人！他们夜里，怎能睡得心安理得？」
　　李寒阳并未察觉少年的心思，甩开数名流民，见不远处有百姓逃窜呼救，便欲搭救，回见朱五发怔，蹙眉道：「战阵凶险，不可分心！跟紧我！」袍襕一振，从鞘袎中解下一柄连鞘匕首扔给他。「此匕锋利，出鞘后须以匕尖向前，莫近自身。」见他面露犹豫，心念一动：「这孩子总是念着旁人，实是难得。」容色稍霁，温颜道：「若不欲伤人性命，少用击刺，以白刃吓人便了。」
　　朱五屠户出身，算是用刀的老手了，明白操刀难免伤人的道理，沉吟之间，匕首已被无咎劈手夺过。无咎比朱五矮了大半个头不止，这一抢却快如闪电，朱五掌间倏凉，待惊觉时，沉甸甸的匕首已连着革带一并失落。
　　无咎抢得匕首，「铿！」的一声擎将出来，口咬系带左手缠转，三两下便将鞘缚在腰间，打了死结，余光瞥见流民迫近，转身作势一刺，眦目叱道：「杀！」虽然手短身矮，却是凛凛生威，衬与寒光照人的匕首，附近诸人不由退开，莫敢迳撄补剑斋嫡传「六极剑法」之锋。
　　「……跟上！」虔无咎毕竟是剑客之后，自晓事以来耳濡目染，明白套路与实战间有巨大的鸿沟，并不真的以为自己有击退流民的能耐，见众人露出畏惧之色，忙伸出小手拽着朱五，紧跟在李寒阳身后。
　　李寒阳驱散流民，将呼救的百姓聚拢起来。在接近左侧高台的角落里，也有一群披头散发、衣衫破碎的东海乡绅聚成一团，为首的却是一名圆脸轻衫的俏丽少女。她张开双臂，如母鸡带着幼雏躲避天上的猎鹰一般，将年纪长她数倍的仕绅、命妇等遮护在身后，圆润的小脸上难掩惊惶，兀自不肯舍下众人独自逃生，苦苦对着迫近的流民叫喊：「各……各位乡亲！你们别这样！我……我知道你们也是不愿意的，别……别再过来啦！呜呜……已经……已经死了这么多人，你们快逃命……不要……呜呜……」
说到后来不禁哽咽，泪水滚落玉颊，仍是一步也不肯退。
　　李寒阳与那少女之间，尚隔着大批如无头苍蝇般狂奔乱吼、状若癫狂的流民，以及两双拼斗正炽的对战组合，既不能杀出一条血路，只得尽力排开阻碍，护着两小与百姓前往会合，恐少女被暴民所害，提声道：「姑娘！这些流民眼目赤红，心神已失，是遭迷魂药物控制的征兆。姑娘先图自保，莫要寄望他们能被言语所动，李某稍后便至！」
　　少女娇躯一颤，认出是鼎天剑主的声音。「不！他们能懂……他们认得我！李大侠，你快与将军说，别再放箭啦！死了……呜……死了好多人……」仿佛为了取信于他，连忙一抹眼泪，迳对身前的流民道：「你还记得我，是不是？我们在籸盆岭见过的。我记得你拿来装米粮的那口花袋子……是了，你姓张，对不？」那人原本脏污狰狞的脸上忽露出迷惘之色，被少女一轮急切，逼得抱头缩退、荷荷吐息，似乎头颅疼痛难当，忍不住蹲了下来。后排的暴民视若无睹，双手乱抓，嘶吼着踩过那人的身子，继续向仓皇的少女逼近。
　　　　◇　　　　◇　　　　◇那少女正是邵咸尊的独生爱女邵芊芊。
　　变乱之初，大批暴民涌入山门，邵咸尊被耿照困战莲台，邵兰生却对上了戴着傩神鬼面的斗蓬怪客，两边都匀不出手来照拂这位青锋照的掌上明珠。芊芊担心父亲三叔，在场边多待了片刻，回神时高台入口已然被封，竟是后退无路。
　　她武艺稀松平常，看到鬼神般的暴民蜂拥而至、见人就咬，吓得腿软如泥，本欲扶壁坐倒，闭目束手，然而她天生即有不忍人之心，耳中听得百姓奔逃哭喊，忽生出百倍勇气，勉力起身，正想做点什么，谁知照面一名魁梧粗壮的暴民扑了过来，芊芊膝弯一软，复又坐倒，恰恰闪过擒抱。
　　那流民撞上砖墙，饶是体格壮实，一时也起不了身。芊芊手足并用，翘着腴润浑圆的绵股爬离险地，百忙中回头一瞥，忽然怔住。
　　「孙……孙大叔？我、我是芊芊呀。」
　　那大汉孙某是最早来到安乐邨的难民之一，于邨中住了大半年，协助后进之人安顿生活、帮忙搭棚建屋什么的，在流民间甚是活跃，与青锋照诸弟子亦极相得。后来说要往东接些途中结识的难友回来，从此一去不返。
　　安乐邨中不乏这样的例子，有的本在东海有亲，有的则是找到了不会受到排挤的地方落脚，从此安身立命，待过些时日洗去了风霜，又成为普通的小老百姓。安乐邨就像是他们在旅途中休养伤疲、重新出发的小驿店，有了新的生活甚至身份，谁都不愿回头去揭旧伤疤。芊芊与师兄们习惯了人来人去，感伤不免有之，却不觉得有什么不对。
　　她料不到昔日爽朗热心的孙大叔也杂在暴民中，还成了攻入莲觉寺的先锋，震惊之余，竟忘记害怕，掉头爬回些个，遥对中年汉子叫道：「孙大叔！你不记得我啦？
我……我是芊芊呀。」孙某双手抱头，面色茫然，半晌才蹙眉喃喃：「大……大小姐？」
　　「是我！」芊芊大喜，正要上前，蓦地头顶一片乌狞咻落，伴随着浆腻的入肉与惨叫声，「笃笃笃」插了一地。抬见身前身后凭空矗着一簇簇洁白新羽，尾端兀自颤摇，宛若芦岸迎风。
　　「……孙大叔！」
　　芊芊忍不住哀声嚎泣，汉子身中数箭，双目暴瞠，断气前的痛愕还留在扭曲的面上，浑不见先前的暴虐凶残。少女悲痛之余心弦触动，似乎捕捉到一丝蹊跷，隐约察觉孙某前后的行止判若两人，绝非偶然，却没有再行深入的心思，蓦听远处邵兰生叫道：「芊芊过来！当心……当心羽箭！」
　　少女强忍酸楚，撩裙起身，推着几名手足无措的百姓往莲台奔去。
　　「快些……快跑！」语声未落，第二波箭雨又至，原先落脚处附近的残尸一阵乱弹，被扎得鲜血酾空，犹如刺破一只只灌饱了的酒囊，肢体扭曲更甚，几已辨不出原形，下漫出大片污红，令人怵目惊心。
　　邵兰生缓过一口气来，余光瞥见尸骸箭羽，堆满一地，哪有侄女的踪影？急得大叫：「芊芊！」却听另一头李寒阳急道：「留神！」
　　　　◇　　　　◇　　　　◇邵兰生与那黑衣怪客相持不下，一个急于走人、一个咬紧不放，檗木剑尖幻出碧萤点点，绕着黑衣人周身飞转，嗤嗤声不绝于耳，激烈的程度不亚于莲台畔的邵咸尊与耿照。
　　黑衣人身形矮胖，动作却矫如猿猴，点足飞退间，肉呼呼的双掌上下翻飞，所到处青芒磕散、剑尖颤摇，激越的金铁铿鸣声宛若击磬；交手虽逾盏茶，在凌厉的剑光下犹保不失，但一时也难全退。
　　邵兰生以书画入剑，修养的工夫较寻常剑客高出许多，然兄长那厢险象环生，宝贝侄女复陷于流民阵中，两头关心皆不及，打一开始便犯了这个「急」字，欲以快剑拾夺对手。
　　黑衣怪客觑准形势，虽是力图脱身，手上却越打越快，待邵兰生察觉时，两人已到了双双竞快、不容一发的境地，再想改变出手的节奏，在这稍纵即逝的转折之间，黑衣人便能够乘隙脱出。
　　兄长交代，不容有失。邵兰生不得不加快速度，却非为争先，而是避免给对手可乘之机，不知不觉受制于人，身不由己。
　　（这厮……好深的心计！）
　　青锋照数百年的基业隳于妖刀圣战，至邵咸尊接手时，说「人才凋零」都还客气了，人都没剩下几个，引入自家兄弟虽不免招惹非议，实是迫于无奈。
　　邵家老二邵香蒲精于筹算，对百废待兴的青锋照来说是不可多得的人才，老三邵兰生其时年纪尚轻，两位兄长忙于门务，无暇带在身边调教，遂动用关系，将他送往武林中最神秘的隐世剑派「芥庐草堂」习艺。
　　青锋照与芥庐草堂有着千丝万缕的牵系，每隔数代，总会有一两人得有机缘，进入草堂深造，艺成者无不是出类拔萃、叱咤风云的人物。邵咸尊无缘一窥草堂秘剑，引为毕生至憾，遂倾力栽培老三，而邵兰生也不负兄长殷望，通过重重考验，跻身芥庐草堂门墙，成为当世有数的剑坛名人。
　　他这手「云台画剑」不惟招式精奇，内力的运使更有独到之妙，当日在流影城与天门的二把手「剑府登临」鹿别驾过招，以半幅卷轴力斗鹿别驾手上的檗木剑，同时施展「真气透脉」的法门为沐云色疗伤，分心二用，各竟全功，内家修为明显盖过了玄门正宗出身的鹿别驾，尽显草堂传人的出众技艺。
　　黑衣人的算计未能令邵三爷束手，他剑尖晃开，分刺三处不同方位，竟辨不出何者是实，何者为虚。
　　黑衣人一凛：「好快的剑！」料定三着之中必有一虚，说不定全是疑兵，拼着身有钢丝连环甲，不敢冒险让手脚受创，双掌一分，兜住掠向腿臂的两点剑芒，同时聚气于胸，以胸膛硬接第三剑——剑劲入掌，竟如徒手接铁球般沉重，随即铿铿两声，剑尖才刺中掌心，两剑难分先后，居然都不是虚招。「……不好！」黑衣人发现不对时已然不及，锁骨下方沉劲撞落，青芒复至，两劲一重一锐，正好交叠在「中府穴」上，饶是护身的连环甲极密极韧，这一下也戳得他气血翻涌，眼前骤黑，几乎踉跄坐倒。
　　自来「快剑不重」，黑衣人万万料不到邵兰生三剑齐至，无一着是眩惑敌目的虚招，可说是老实巴交过了头，反骗过心机周折的强盗贼爷爷。邵兰生的剑尖刺入黑衣人之胸，再难寸进，知道斗篷下穿有软甲护心镜一类的物事，不敢浪费时间调息，剑柄一送，正要顺势封住穴道，岂料那人亦不调复，右手一扬，邵兰生左臂被三道锐风削过，裂衣迸血，如中兽爪！
　　邵兰生吃痛，旋知不过皮肉伤而已，未损筋骨，不敢松口调息，闭着一口气反手撩去！
　　黑衣怪客若不闪避，势必以肩臂铆接处接剑，此间强度不比甲环，稍有不慎，左臂便要报废；但他同样是一息将尽未能调复，难施轻功纵远，想要避开这一剑，除了欺向邵兰生，别无他法，如此一来距离缩短，更加不易摆脱。
　　两人各受了内外创，却都憋着一口余息，不肯让出先手。
　　眼看邵兰生要摆脱劣势，黑衣怪客忽然伸手，握住剑刃。邵兰生一抖腕，本拟留下他半只手掌，却只绞出一蓬刺亮火星，黑衣人的手套被绞得支离破碎，露出一片细密的连缀钢环。邵兰生这才看清他掌中镶了块甲片，甲上铸有三枚长约两寸、弯如鹰钩的狞恶钢爪，每枚爪钩的位置恰于四指的指隙间，无论握拳挥掌皆可伤人。
　　（这是……掌心手甲钩！）
　　这种奇门兵刃据说起于梁上飞贼，来路不甚光彩，武林道上少有人使用。
　　然江湖传闻未可尽信，正所谓「一寸短一寸险」，手甲钩要使得出神入化，须精通拳脚擒拿，连轻功、内力也要有相当造诣，抢短避长，煞费苦心。险逾暗器，却无暗器之利；与刀剑大枪争胜，若非一力压倒，便是一败涂地，往往穷一代之心血，也未必能出一名高手。最后一个以「掌心手甲钩」闻名的门派，绝迹江湖达数十年，约莫与此脱不了干系。
　　这黑衣怪客不只身上，连手套底下都戴着以钢丝圈缀成的连环甲，无怪乎能空手应付兵刃。手甲钩住长剑，黑衣人五指攒紧，邵兰生运劲一夺，居然未能成功，这下形势逆转，黑衣人得以缓过一口气，抓着檗木剑将邵兰生拖近，右掌「唰！」举起挥落，挟着掌间狞恶乌光，邵兰生若不撤剑后跃，难逃开膛之厄！
　　便在这时，两侧高台羽箭交错，分据台顶的巡检营弟兄领令开弓，清掉逼近对面入口的大批流民，哀号、惊呼此起彼落。芊芊与孙某便于左近，她的悲泣邵兰生自是听得一清二楚，三爷神色不动，果然抢在爪风及体前松开剑柄，点足飞退。
　　而黑衣人等的就是这一刻。
　　他膝弯一屈一弹，连上半身的姿势都不及变换，整个人平平滑开，眼看要没于蜂拥退来的流民阵中，消失得无踪无影。孰料邵兰生作势而已，身子一顿一猱，猿臂暴长，忽又攫住剑柄，运起十成功力一转；蓦听一片铮铮𫓽𫓽的清脆声响，黑衣怪客闷哼倒退，左掌的细甲已被绞得碎散迸飞，只余满地裂环，裸露的一只肥厚肉掌殷红如血，似受了极重的外伤，竟无寸许完肤。
　　邵兰生总算能稍稍分心，转头叫道：「芊芊过来！留神羽箭……」话还没说完，远处一人出声示警：「留神！」邵兰生心念微动，回身已然不及——黑衣人举起那只涂朱般的「血手」，五指箕张，隔空一抓，邵兰生蓦觉一股腥风透体，胸口激痛，厚厚的交襟处裂开五条爪痕，鲜血直射向天！
　　他惨叫着身子弹开，黑衣怪客还待补上一爪，身后罡风已至，扫得他几乎立身不稳，遑论交击。黑衣人回身推掌，顺势倒飞出去；来人倏然顿止，大剑回旋一扫，厚如砖头的剑尖距黑衣人尚有半尺，劲风已扯得他飘转几圈，踉跄落地。剑出无幸，这等惊天之威现场只得一人，正是随后赶至的「鼎天剑主」李寒阳。
　　黑衣人弓背微搐，面具下淌出一抹湿亮，浸透襟领，双手不停，抓了身边的流民便往李寒阳扔去。他指爪如铁，随手一抓便是入肉穿骨，滑腻的肌血抓得「唧唧」有声，当者无不惨嚎；奇的是一经掷出，纵使在半空中叫得惨烈，落地时无不僵直，露出衣外的头脸手脚殷红如血，再无声息。
　　李寒阳对他的兵刃本只存疑，见这手「破魂血剑」的歹毒武功，再无疑义，厉声道：「蝎虎蔽世，血甲传人！你是祭血魔君的什么人？」那人冷笑不语。李寒阳对其来历已有七八分把握，小心闪避被指爪污染过的新尸，叫道：「鼎天钧剑专破阴力，阁下功体受损，造不出堪用的血尸，这便不用再伤人命了罢？」
　　血甲门恶名昭彰，即使在七玄之内，也难有堪与比肩者，故百余年前即被正道合力消灭。侥幸逃脱的血甲门余孽，易容改名潜伏于各门各派，甚至从这些门派里吸收新血，延续传承，每隔十数年便有人以「血甲传人」之名策划阴谋，兴风作浪。此一邪脉化明为暗，寄生黑白两道各个山头，其名虽逐渐为世人所淡忘，却始终未被连根拔起，不意今日竟出现在阿兰山上。
　　黑衣人左掌殷红如血，指甲却透着乌紫，正是运使「破魂血剑」的特征，他被李寒阳叫破来历，哼声冷笑：「我杀邵三爷时，还未会过鼎天钧剑。」喉音既嘶哑又尖亢，闻之牙酸。
　　李寒阳会过意来，更不轻放此人走脱，大剑一挥：「留下解药！」黑衣人反手插落，五指洞穿一名流民胸膛，插得那人浑身抽搐，软绵绵地垂挂于指爪上。黑衣人拖过尸体一掷，哼笑道：「药在此间，未必有解！」语声未落，半空中新尸突然暴碎，血浆、碎肉、残骨等诸多红白物如雨落下，状极骇人！
　　李寒阳听前辈说过，破魂血剑虽有个「剑」字，却是一门歹毒阴功，将腐尸毒练进十指指甲，用以攻敌、藉尸传染，极是难防，赶紧提运功力，巨剑朝天旋搅，神力到处，将飘落的尸块通通扫至一旁，黑衣人却已混入流民之中，再不见那张诡异的山鬼女面。
　　「叔叔……叔叔！」
　　芊芊奋力将邵兰生扶坐起来，李寒阳一掠而至，见邵兰生唇面皆白，却无乌紫泛青，不像中了尸毒，想起二人激烈缠斗，互争一息之先，黑衣人应无余力提运腐尸毒功，略略放下心来。
　　只是血甲门的武功带有奇特的阴力，若未及时袪除，不仅损伤功体，阴力也将逐渐侵蚀身子，使伤者早衰而亡。李寒阳顾不得场上混乱，赶紧盘膝运功，为邵兰生逼出体内阴劲。忽听远方杀伐声大作，凤台之下金戈影动，原来金吾卫士见流民逼近，竟主动杀出。
　　这帮金吾卫皆是平望的世家子弟，一辈子没上过战场杀过人，见场面流血失控，泰半吓得两腿发软，却有一小部分好事之徒跃跃欲试，兴奋不已。
　　没等任逐流下令，数十名披甲卫士白刃出鞘，自行杀进了人堆里，初时如切菜砍瓜，当者披靡；本还有些犹豫观望的，这时也纷纷拔剑挺枪加入战团，唯恐落于人后为同侪笑，投入战团的人数一下膨胀到百余之谱，既无指挥也未结队，如脱缰野马，四散嘻笑冲杀。
　　然而，流民的人数何止十倍于此？孤军深入，徒然消耗体力而已。要不多时，这批逞凶斗狠的京师少年渐觉左右周遭皆是敌人，前仆后继，杀之不尽，豪笑声慢慢转成斥喝、惊叫、呼救，乃至哀嚎，暴民却仍不断涌来，金甲终于一一为黑潮所吞没；不仅攻势受挫，占据上风的流民更回涌过来，若非后队及时堵住，连金碧辉煌的凤台入口亦要失守。
　　至此凤台前陷入拉锯，双方有来有往，一名由北衙羽林军转任南衙的宿卫官褚重元乃当中仅有的干将，总算他半生戎马，不同于这些养尊处优的世家子弟，命后队补上缺口之后，便拔出佩剑于阶上督战。
　　金吾卫之遴选，除了须是平望出身、三代清白的世家子外，「弓马娴熟」亦是标准之一，然而此番东来既非作战，多备仪仗少携戎器，雕弓不用之时还须卸弦保养，今日连带都没带上凤台来，才会陷入白刃迎敌的窘境。
　　褚重元心知拼杀无用，力图固守，无奈双方人数悬殊，平日金吾卫训练松散，手下没有听令作战的习惯，在这要命的当口有未战先怯、也有惊吓过度贸然冲出的；两边阵尖一冲撞，刚补上的后队又被撞成了几个小圈圈，各自混战。鬓边斑白的宿卫官急怒交迸，心中暗叹：「都说南衙好养老，不意今日命丧于此。自作孽！」
　　眼见两翼失守在即，他不得不投入战斗，挥剑砍倒了两名悍猛暴民，转头大叫：「不许离阶，固守阵线！哪个敢——」腹侧一痛，余字吐之不出，反倒是身子微颤，温血搐出喉头。勉力俯首，见一杆雕錾华美的鎏金大枪搠入胴甲，正是金吾卫之物，枪杆却握在一名暴民手中。
　　断气之前，褚重元终于明白过来：那些被暴民拖将出去、消失在黑流间的金吾卫弟兄并非什么也没留下。他们身上携的长短兵刃，都成了暴民的武装，数量虽不多，但他们面对的敌人将不再是赤手空拳，而是装备了购自东海赤炼堂的精良武器。
　　「……老褚！」
　　任逐流凭栏见部下惨死，面色铁青，不意牵动内创，几乎呕出血来。他虽历任军职，实则出自兄长安排，军中上司哪敢拿他当下属看待？凡事得过且过，这兵当得荤腥不忌，没点正经。行军打仗，怕褚重元还比他强得多。
　　情况演变如斯，任逐流再难安坐，思索片刻，对任宜紫及金银二姝道：「保护娘娘，一步不许离开。」不理阿妍呼唤，披衣提剑，沉着脸「登登登」快步下楼，途中见一人上前道：「金吾郎……」也没管是谁，随手挥开：「别挡路，老子没空！」可怜迟凤钧堂堂东海经略使，如破布袋般被扫至一旁，撞了个七荤八素，连句话都没说上。
　　任逐流来到大堂，那些攒着长枪挤作一处、不敢进也不敢出的卫士如见救星，眼泪都快溃堤，不料金吾郎面色一沉，一脚一个，将靠得近的七八人都踢了个跟斗，啷锵一声，抖开飞凤剑上的金环，披衣跨出高槛，恐污剑身不愿出鞘，见是流民便即一戳，当者无不倒地；若遇金吾卫士挡道，反手便往臀上抽落，抽得一个个捂着屁股跳回堂里，涕泗横流。
　　「平日挺能吹，事到临头，通通都是废物！镇日吃喝嫖赌不干正经事，到了紧要关头，没点儿屁用！连死老百姓都打不赢！执金吾，我呸！都去烧金纸罢！」越说越光火，气一股脑儿全出在敌人身上，飞凤剑照面便击头脸，那精细的鞘身浮雕抽在面上，仆地时哼都没多哼一下，闷钝的敲击声分外怕人。
　　「老子也成天吃喝嫖赌，怎没你们这帮孙子窝囊？都丢人丢到了东海——」忽见两侧乌翳蔽天，挟着惊人的尖啸，仿佛要撕裂长空，连忙一手一个，揪着两名弟兄向后飞退；来不及拉一把的，便反足踹进堂里。回身掠过高槛的同时，狼牙箭已「笃笃笃」地插满了阶台，将倒地的流民与牺牲的金吾卫士都射成了刺猬。
　　「慕容柔！」任逐流毕竟内伤未愈，先行调匀气息，这才纵声厉笑：「你杀人有瘾么？他娘的一个都不放过！」
　　广场之上厮杀、追逐、嘶吼声不断，慕容柔身无武功，语声不能及远，却听他身畔一名面带刀疤的军装少年扬声应道：「我家将军说，请金吾郎守紧凤台，切莫出外缠斗。如此我等方能以弓箭阻却暴民，令其不敢越雷池一步！」
　　任逐流心中一动，登时了然，嘴上却不肯示弱，指着堂外一名扑来的流民冷笑：「越雷池的就没少过！生意忒好，怕到元宵都不肯歇门。这会儿是你来呢，还是我来？」
　　少年拉弓放弦，动作迅雷不及掩耳，未曾停顿。羽箭射穿流民足胫，那人抱着腿满地打滚，惨叫声不绝于耳，原本掩回的暴民呆怔片刻，攻势虽未止歇，气焰已无先前之高涨。
　　「若非凑巧，刀疤小子的眼力怕不是鹰隼一般？怎地慕容柔身边，能人异士一个接着一个的，直如一泡长屎，拉个没完？」眼见凤台两侧还是有不怕死的暴民攀爬上来，心知慕容柔已尽了最大的努力提供援助，这会儿要是再守不住，「金吾卫」这块招牌算是扔粪坑里了，任逐流收起轻慢之心，提起剑鞘，照定手下便是一阵乱打，怒道：「给我仔细了！敢放进一个死老百姓，老子扔你们出去当箭靶！」
　　　　◇　　　　◇　　　　◇——好惊人的眼力。
　　从慕容柔座畔到凤台大堂的高槛之前，何止百步！能在这样的距离内，挽弓射中奔跑之人的小腿，实已当得「百步穿杨」的神射美名；但要使箭镞准确贯穿小腿胫骨与腓骨间的缝隙，则与膂力、弓法无关，需要的是媲美鹰隼的绝强目力。
　　武学中，锻炼眼力的功夫成千上百，然而将双眼练到这般境地，不惟视虱蚁如车轮、更能视奔马如磐石者，普天之下只此一家，别无其他。
　　那孩子，该是翼爪无敌门的嫡传吧？白鹰、黑鹰俱已不在，蚕娘从未想过会在这样的地方、这样的当口，复见「千里秋毫爪」的无双鹰目，忽生出沧海桑田之感。但感慨亦不过瞬息间，她旋将注意力放回场中，继续寻找号刀令的破解之法——因为音律抵销的路子早已走不通。
　　此法虽是治本，却须有足够的时间，交由横疏影这样的大家破解号刀令的发声原理，则两把号刀令吹奏相反的谱律、彼此相抵是有可能的。此时此刻，在不明乐理、不知究竟的情况下，靠动物的反应来研判相应的无声之律，连最起码的「及时」二字也做不到，从何抵销？
　　「这法子没有用，是不是？」横疏影突然放下蜂腹般的奇诡异器，转过一双泫然欲泣的凄婉哀眸。悲伤使得她的美丽更加令人心碎。
　　「现在没用。」欺瞒聪明人毫无意义。况且蚕娘还需要她的协助。
　　「古木鸢让你破译号刀令的减字谱，代表他对号刀令的乐理也不甚了了。」这个疑问在蚕娘心里推敲了千百次。「既然如此，『姑射』是如何控制刀尸、如何令耿家小子突然发狂的？」
　　以横疏影在「姑射」之中的地位，并不足以获知如此高深的机密，她只能自己最擅长的乐理来进行推断。「极可能是『姑射』手里握有一套吹奏之法，却不知谱曲的原理，只知按指法吹奏，便能达到某种效果……」惊呼一声，掩口道：「那是……『空林夜鬼』的面具！」
　　耿照发狂后，她为唤醒爱郎神智，始终于向日金乌帐中，专心吹奏号刀令，并未留意邵兰生与黑衣人的缠斗，此刻方才见到黑衣怪客的面具。她的空林夜鬼面具还好端端地收藏在栖凤馆的房内，并未遗失，此人所戴不过是仿得维妙维肖的赝品。
　　横疏影看得几眼，忽露出迷惘的神色，半晌才喃喃摇头。「怪。真是奇怪。」
　　「怎么了？」
　　「那副面具……」她蹙眉道：「不像是假的，甚至不该是我那副的赝品。倒像是出自一人之手的姐妹作，彼此间似有微妙的差异，并不是谁模仿了谁。」
　　蚕娘对艺术的造诣不若横疏影，却看出两者「神」之不同，沉吟道：「他这副较古朴粗犷，下手之人意兴遄飞，极是精神；蚕娘看不出技艺高不高明啦，但始作俑者却是精通武学的高手无疑。你那副精巧多了，底气却有些不足，两张面具若分主副雌雄，你的怕还略居下风。」
　　横疏影暗想：「她自承不通木石，眼光却是准极。」将救回耿照的希望寄托在她身上。蚕娘读出她的心思，一声叹息，摇头道：「也罢！既说不准是哪个，只好通通杀啦，一了百了。」对横疏影嫣然一笑，调皮地眨眨眼：「要救你的耿郎，得舍些东西。丫头，你有手绢不？」

【第百十七折　千里秋毫，洿池罟现】
　　自耿照与邵咸尊动手以来，媚儿便神思不属，却非担心小和尚打不赢，一颗心周周折折，惦记的仍是手绢。场边观战的那个小丫头……就是皮肤白白嫩嫩、模样水灵水灵，奶大屁股圆的那个，小小年纪，一双水汪汪的桃花眼老瞅着小和尚，一看就不是善类！
　　媚儿瞥见她手里攒了条绢儿，怕要绞出汁来，立刻留上了心。
　　这年头，随身带绢的都没什么好心思！尤其小和尚身边出没的特别危险。敢情这帮贱人彼此间是有联系的，手绢就是信物，犹如集恶道在外的切口，以兹识别，谁带了谁是烂桃花！
　　这丫头的屁股又肥又圆，被裙裳一裹，腿根的软腻与股瓣的浑圆，自深陷肉中的褶缝处一览无遗，几能想见那两办腴肉是如何的轻、软、细、绵，又不失少女的结实与弹性。
　　小和尚最爱这调调了。
　　每回从后边来，他……总是刨刮得特别深、特别狠，那弯翘的丑东西烫得像烙铁似的，明明已硬如铁铸一般，却总能随着他粗暴的进出变得更硬更烫，弄得她情不自禁地哭叫起来——媚儿轻哼一声，本该是挺着恼的，飘出鼻端的气音却娇腻得令她心尖一吊，腿心里险些汩出稀浆来；回过神时，温热的液感瞬间充满了花径，分明不是尿水，却有着尿意般的酸麻迫人，夹着丝丝爽利，仿佛将涌出紧黏的蜜缝。
　　众目睽睽下，总不好伸手去捂，她红着脸悄悄挪动大腿，岂料两团新炊包子似的滑腻腿根一厮磨，嫩蛤如遭湿棉蘸濡，若即若离的熨贴感益发爽人。媚儿「呜」的一声揪紧扶手，总算挨过身下一阵酥颤。
　　「殿下！」随侍一旁的老臣工察觉有异，赶紧掩口凑近。「莫不是身子不适？」
　　「没……没事！」媚儿咬牙切齿，连反手甩他一耳光都不敢，唯恐腿股一用力，下边怕要狠狠喷出一注。她自得阳丹之益，周身脱胎换骨，不惟内力精纯，连肌力也大有长进，自渎时每至高潮，总是喷出大把大把的淫蜜，既喷得多又劲急，足能溅湿半床锦被。若眼下春江一泄，凶猛的液柱迸出蜜缝，悉数撞上早已泥泞不堪的骑马汗巾，光「唧——」的水压都能惊动四座，不免要糟。
　　（都是……都是那个丫头不好！）
　　生得这般屁股，肯定心怀鬼胎！媚儿再无疑义，当下便把邵咸尊的女儿也打成了手绢党，新仇旧恨一并涌上。只可惜手边没有弓箭，要不一家伙射死了她，省得成天瞎搅和！
　　谁知弓箭说来就来。
　　「飕！」一声，媚儿相机感应，便要起身，忽觉不对：「……不是射我！」下半身肌肉一搐，膣里的嫩肌随之夹紧，温润的液感似欲涌出。她「嘤」的一声，蛇腰微拧，翘臀并腿，生生忍住泄意，白羽旋即贯穿座旁臣子的右臂。老臣工惨呼未息，被劲急的箭势一拖，连人带椅后仰，倒地时已不省人事。
　　孤竹国金甲卫蜂拥而上，以身子将公主层层遮护。媚儿满脑子绮念烟消雾散，又惊又恼，正没个出气的地方，两手一分排众而出，怒叫道：「慕容柔！你这是什么意思？」将军身畔的疤面弓手扬声应答：「奉我家将军号令，请在场诸位将双手平放膝上，莫掩口鼻。何人不从，便是煽动流民暴乱的主谋！」旗号一扬，台顶箭镞铄亮，齐齐下压，竟各自照准了对面高台里的权贵显达。
　　众人方知他非是说笑，台底被射成刺猬的流民之尸横陈，黄沙上血渍犹润，谁敢挑战镇东将军的军威？无不乖乖依言。
　　那中箭的孤竹国臣子名唤嘉三臣，官拜詹事府司直，专为东宫皇储服务，辅佐过王室三代。嘉三臣非是南陵土人，却是道道地地的央土王化之民，先祖自白玉京举家南迁经商，因通晓两地方言，又握有资源人脉，由通译、贡使，而致跻身朝堂，再与当地的土豪联姻，落地生根，传至嘉三臣时已是第五代，代代都在孤竹国做官。
　　像他这样的「北官相公」，在南陵各国有一定的数量，手里握着银钱，立身庙堂之上，多半政通人和，彼此便无骨肉之亲，叙起祖上渊源，难免故土依依，关起门来有商有量，实为捭阖纵横不可或缺的角色。
　　嘉三臣虽是央土血裔，平生未履白马王朝地界，南陵土话说得比央土官话好，要不是他屡屡上书请求同行，媚儿才不想带这个啰哩啰唆的老头来。嘉三臣要能煽动流民，那还真是奇了！
　　媚儿性子是急，可并不蠢，转念知是嘉三臣附耳时以袖掩口，居然便吃上一箭，益发恼火，狠笑道：「好啊，你说他是主谋便是主谋？栽赃嫁祸，连借口都不用了，忒也容易！我偏要遮掩嘴巴，带种便来射我！」左右惊呼：「殿下不可！」金甲卫挺身遮挡，若非碍于公主尊贵、不得无礼，恨不得将她扑倒在地。
　　媚儿烦不胜烦，双手连拨，怒斥道：「闪开……通通闪开！」
　　对面慕容柔神色淡漠，似乎连开口的兴致也无，身畔疤面弓手拈箭开弓，大声回应：「双手置膝，不许乱动！如有违者，利箭伺候！」声音高亮，传遍广场的每个角落，与苍白稚气的面孔绝不相称，却无暴怒之感，其中透着的冷静增加了说服力，表示将军此举不涉私人情感，自也没什么情面可讲。何人犯讳，便是巡检营的箭靶。
　　可惜伏象公主勇冠三军，在南陵就没怕过谁。媚儿双掌运化，媲美男儿的刚力中暗藏着一缕挪移腾转的柔劲，触体而发，宛若棉里藏针，可怜那些勇猛忠诚、忝不畏死的金甲卫士被摔得东倒西歪，倒地时还不明白是怎么回事。
　　眼看对面看台上转趋混乱，未免有心人混水摸鱼，罗烨只剩下一个顾虑。
　　「不用多想。」慕容柔也没转头，仿佛发顶生了双眼睛，笑意寥落。「既然做出判断，便须贯彻到底，该怎么便怎么。」身畔沈素云樱唇微歙，似乎还想说什么，却被符赤锦握住了手，轻轻拉入胸怀中。
　　「属下明白。」
　　罗烨再无迟疑，张弓如满月，箭尖对准了冲出金甲人墙的红发女郎。
　　「且慢！」央土僧团中一人长身而起，双手微举，僧衣大袖滑落肘间，露出一双修长秀气、线条姣好的臂儿来。此举无疑响应了镇东将军，以示无「煽动流民」的嫌疑。
　　媚儿不由发怔。要说在场有哪个铁了心同慕容柔对着干的，约莫只有这厮了。他不帮腔便罢，来添什么乱？
　　伏象公主一罢手，台上的骚乱登时止息。慕容柔微举右掌，罗烨会过意来，放下弓箭，却听将军低声道：「他若做出什么可疑之举，照射不误。明白么？」罗烨没有回答，但慕容柔知道命令已然准确传递，轻咳两下，逆着场中的嘶嚎呼喊，尽力提高语声：「佛子……有何见教？」
　　　　◇　　　　◇　　　　◇鬼先生非常痛恨挫败。自晓事以来，他就明白自己的才具高人一等，见景则悟、过目不忘，百丈律院的师叔师兄一个比一个庸碌无能，在他眼里宛若蝼蚁；忍着讪笑不形于外，无疑是比诵经更难挨的苦差。
　　上智而下愚。
　　——这世上，只有狐才有资格站上巅峰，成为主宰！
　　「非我族类，唯有贱雠。」传授他天狐刀的那人曾如是说，带着一抹阴狠凄艳的微抿，口吻与笑意同样淡细，难辨所以。就是这样的捉摸不透，令人泥足深陷，不可自拔，明知将坠入万丈深渊、粉身碎骨，亦难停步。
　　狐不仅聪明美丽，而且还极其危险。
　　如此优雅出众的族群，与丑恶的「失败」绝不匹配——场面话可以说得很漂亮，但鬼先生深知成功之道无它，「操之在我」四字而已。谁能掌握最多的情报与资源，如拉线傀儡般精准控制发展，便能最大幅度地确保成功。
　　而这些，都是必须付出代价的。所以他从不抱怨，尽心筹划、耐心等候，奔波劳碌，细密地埋设、控制每条导向「成功」的线，最终才能以优雅的姿态迎接收成的一刻。
　　只有聪明人才知道，成功决计非是偶然。
　　当鬼先生看见流血流汗的辛苦成果毁于一旦，几乎想杀几个人泄愤。他煽动流民围山，有人便把这些饥寒交迫的老百姓化为「暴民」；他安排了层层手段逼迫慕容柔就范，横里便杀出个耿典卫来……
　　这是窝里反。被拿来对付「姑射」的，全是「姑射」的手段。
　　那些舍生忘死的疯狂暴民被人下了药，连李寒阳都看出来了。然而李寒阳并不知道，这样的效果是由数种秘药混合施作而得：有让人丧失心神的「失魂引」，在深眠中接受暗示、醒来却全然不觉的「阴阳交」，激发肉体潜能的「击鼓其镗」……还有几种「古木鸢」并没有告诉他。他相信与控制刀尸的秘密有关。
　　敌人不但近在咫尺，而且显然已经盯上他们很久、很久了。
　　鬼先生观察着对面高台上「古木鸢」的神情变化，将他的错愕、震惊、愤怒和隐忍全都看在眼里，心知这台荒腔走板的烂戏绝非出自「姑射」首脑的授意。古木鸢未使用号刀令，自己也没有……如此说来，现场肯定有第三把了。
　　鬼先生自认了解古木鸢。
　　他若给了什么人第三把号刀令，就有十足的把握不被拿来对付自己，只能认为试图破坏这场布局的神秘一方，最初并不在古木鸢的预期之内。在这个节骨眼上，慕容柔的处置堪称「神来一笔」，这种「被想害死的人救了一命」的感觉令鬼先生哭笑不得，但有件事比尊严更重要。
　　——除非慕容柔知晓号刀令的秘密，否则如何下得「双手置膝」的命令？
　　他轻咳两声，举在耳畔的双手并未放下，朗声道：「贫僧有一事不明，欲向将军请教。」对面慕容柔点点头，并未出声应答，苍白的面颊上涨起两团不自然的酡红，看来适才短短喊得几句已令他的身子吃不消。
　　佛子环视四周，笑意依旧从容温煦，只是衬着台下的混乱场面，难免有些不伦不类。年轻的僧人似乎不以为意，朗声道：「在向将军讨教之前，我有句话，请在座诸位一听。正所谓：『清者自清，浊者自浊。』我等既非煽动流民的元凶，莫说双手置膝，便是将军要搜身检查，也无有不可。举手之劳，若能稍减将军之杀戮，何乐而不为？」听得佛子开口，央土僧团间顿时一片附和，众人都学他把手举起，场面十分滑稽。
　　媚儿蹙眉忖道：「这帮秃驴怎么回事？莫不是吃了人妖和尚的唾沫，马屁拍得震天价响。」拂袖落座，唤人将嘉三臣抬下去施救，斜乜着一双明媚冷眸，待看琉璃佛子葫芦里卖得什么药。
　　佛子对她合什一揖，权作回礼，转头对慕容柔喊道：「将军适才下令军士残杀百姓，犹自不足，现下却要向南国使节、朝廷官员及地方仕绅出手了。敢问将军，煽动流民的元凶与举袖掩口，二者之间究竟有何关连？」
　　慕容柔低声说了几句，罗烨站直身子，朗声回答：「流民只求一餐饱饭，岂有冒犯凤驾、胁杀官员的胆子？定是受人煽动，才犯下这等不赦之罪。我家将军说了，在场形迹可疑之人，通通脱不了干系！」
　　此话一出，连左侧高台这厢的权贵们都坐不住了，独孤天威「噗哧」一声，转头笑道：「听慕容大将军的意思，连不赦之罪的理由都是『莫须有』了？果然好威风，好煞气啊！」慕容柔淡淡回答：「城主言重了。场子这么乱，唯恐惊扰凤驾，手段就算雷厉些，也是迫不得已。」
　　独孤天威打了个哆嗦，双手捏着耳垂，笑道：「喏将军你看仔细啦，本座的手规矩得很哪，一点都不可疑，千万别来射我。」慕容柔笑了笑不还口，低声对罗烨吩咐几句。
　　「佛子还有什么见教？」罗烨抱拳一拱，大声问道。
　　「没有了。望将军手下留情，少造杀孽，流民亦是百姓，亦是圣上的子民。」
　　「阿弥陀佛！佛子心怀，可比生佛菩萨！」
　　「愿慕容将军听进善劝，莫负佛子慈悲。」
　　琉璃佛子合什顶礼，在央土僧团的一片歌功颂德之中重新落座，却没半点听入耳中。慕容柔肯定知道流民被动了手脚，知道驱使流民发狂之物是以口吹奏，才会下达这样的指示；但并非从一开始就知道，否则他不会坐视场面闹到这步田地。
　　（那么……他是什么时候知道的？）
　　他搜索着脑海里的记忆片段，试图还原下达命令的前一刻。打从懂事以来，他的记忆力就非常惊人；经那人训练之后，更是突飞猛进，只要是扫过一眼的东西，无论精粗、大小、多寡，都能贮存在脑海中，宛若图画一般，随时想看，只要拿出来就行了，多久都不怕忘记。
　　「这玩意儿有个好听的名目，叫『思见身中』。」那人笑道：「用来练武自然是事半功倍，但只拿来练武也未免太可惜了些。你的心比别人多一窍，修习这法门也比别人利索；练熟了，小至鸡鸣狗盗，大到窃国称王，都能派上用场。」
　　他不仅记得牢，还有一心多用的本领。除了场中央的两场打斗，他更分神留意古木鸢、凤台下挥剑督战的任逐流等，自不会漏了最重要的镇东将军。在巡检营的利箭转向高台之前，慕容柔身边的弓手曾弯下腰来，低声向他说了几句。
　　——是他！
　　叫什么名字呢？是了，慕容柔管他叫「罗烨」。名不见经传的小人物。
　　他对慕容柔说了什么？
　　只瞄一眼所得的印象，鬼先生无法获取更进一步的讯息。他低垂眼睑，犹如入定一般，将心识投入虚空中；在那里，记忆的画面就像一帧帧精细的图像，被分门别类地收在一格一格的木柜里，只需要找出来浏览就行了。那是连自己都不知曾看过、曾听过的境域，被保留在心识的最深处，醒时无从知觉。
　　鬼先生将记忆片段撷取出来，反复观视，画面中只见罗烨附耳对慕容柔说了几句话，但两侧高台相距甚远，鬼先生不可能听见他们刻意压低的声音。感官不曾接收到的，记忆中不能无端变造，他只能紧盯着罗烨的嘴唇，试图读出言语的内容。
　　读唇和腹语，都是「那人」训练他的重点。鬼先生的童年，可说是在刻苦锻炼这些杂伎之中度过，耗费的心神丝毫不逊于练武。「别人一辈子能精通一两样技艺就不错了，但你不同。」那人轻点他的额角，指尖的触感凉滑，带着沁人的异香。「你是天狐，聪明绝顶，凡人诸艺，一学即精。从今天开始，你要拜百师、习百艺，在最短的时间内尽得他们的真传，才能成为人上之人。」
　　那人说得半点也没错。加入「姑射」之后，他所涉猎的百艺对组织计画的贡献，甚至大过了出类拔萃的武功，由此成为古木鸢的左右手，甚至一肩挑起三乘论法大会的设计布置。
　　这本该是场从容华丽的胜利，为他的过人才具妆点增色，进一步赢得古木鸢的信任，授以制造号刀令、乃至刀尸的重大秘密……如今这一切已成为泡影。愤怒几乎使他从虚空中抽离，老于冥思观想的学问僧赶紧收摄心神，一个字、一个字判读着疤面少年的嘴唇歙动。
　　「流……流民……典卫，俱……受……操……弄……」
　　研判唇语不是件容易的事，但罗烨向慕容柔报告的内容主要是四句韵文，不过十六字而已，其余皆是解释这十六个字的口语罢了，读起来格外得心应手。鬼先生越读越是心惊：「『流民典卫，俱受操弄；慎防台里，无声笛颂。』这是……这指的确实是号刀令！」
　　提点慕容柔的人，不可能与驱使流民暴动者一路。这么说来，此刻场中除了「姑射」、以号刀令破坏姑射计画的一方，还有同样知道号刀令存在的第三路人马！
　　一直以来蹑行于人所不知的黑暗中、总是以假面示人的阴谋家，初次涌起一丝惶惑不安，仿佛突然被揪到阳光下，赤裸裸的毫无遮掩，原本算计的一切原来都在他人的算计之中，再不复黑衣暗行的隐蔽与安全。
　　　　◇　　　　◇　　　　◇横疏影望着手绢上十六枚娟秀的蝇头小楷，仿佛字上附着什么奇异的法力。她不过是照着蚕娘的吩咐走出向日金乌帐，将写了字的那面拎在胸前，就这么走到檐下而已，外头一下子风云变换，镇东将军的利箭倏忽掉了个头，对准两侧高台上的达官显要。
　　由慕容柔所在的五层高台向下望，应该瞧不见自己的面孔，凤台飞角所形成的檐荫恰恰投在横疏影的面上，提供了最妥适的掩护。区区十六字，究竟是如何取信于一向多疑且自负的镇东将军？
　　抬眸眺去，连横疏影自己，都快看不清将军的五官轮廓了，料想同样不谙武艺的慕容柔亦若是。慕容的读心异术人尽皆知，可没听说过他生了双鹰隼般的千里眼……
这么说来，定然是他座畔的那名疤面弓手。蚕娘前辈的留书，是专写给那个少年武官看的！
　　横疏影熟知东海各门各派的掌故，执敬司人手一卷的《东海名人录》，还是她宵旰焦劳之余，利用零碎时间编纂而成，近三十年来东海武林的沿革变迁等，书中都做了扼要说明。那少年武弁罗烨的眼力非比寻常，她心念一动，登时想起一门奇功来，转头道：「我明白了！那少年练有翼爪无敌门的『千里秋毫爪』，方能在这么远的距离，看清绢上之字。适才他箭射流民，技艺了得，前辈定是从中看出了端倪，才有如许设计。」
　　蚕娘笑道：「跟聪明人在一起，就是这么舒畅，做什么、说什么，都不用多费气力。」横疏影听她直承不讳，旋又生出更大的疑问：「翼爪无敌门已然没落，昔年盘据东海道西半部的偌大势力，多半为赤炼堂所吞并。如今执掌门户的易门主得青锋照邵家主出面斡旋，勉强保住一榻之地……这少年若是他的亲传，岂能在慕容柔手下当差？」
　　娇小如瓷胎人偶的银发丽人抿嘴微笑，眸里掠过一抹促狭似的黠光。
　　「易驯愁的外号叫什么？」
　　「丹棘崔嵬。」横疏影一怔，本能回答。「据说是取自『苍鹰搏攫，丹棘崔嵬』的古诗诗意，因此易掌门又有『苍鹰』之称。」
　　蚕娘冷笑。
　　「如此风雅的浑名，定是饱读诗书的邵家主所赐了，易驯愁那个没出息的窝囊小子有没感激涕零地收下？你若问易门主会不会使『千里秋毫爪』，那是逼他找个地洞钻进去啦。唉，白鹰、黑鹰俱逝，翼爪无敌门岂堪『无敌』二字？如之奈何！」
　　横疏影饱读诗书，自知「苍鹰搏攫，丹棘崔嵬」之后，接的是「豪圣凋枯，王风伤哀」二句，对比翼爪无敌门今昔变化，的确讽刺得紧。转念又想：「这罗姓少年的武功如非得自易驯愁，那也只能是……是了，以蚕娘前辈阅历之广，昔日与白鹰有旧，也非奇事。」蓦地檐外风动，手绢翻扬，赫然发现在滚边内另有一行更小的字，相连如墨线一般，适才竟未发现。
　　还待看清，字迹却像被风吹散了似的，渲成灰乌一片，显是蚕娘落笔之际以内功动了什么手脚，令墨字凝于绢上；待附于其上的内息散去，糸缝间的墨汁晕开，徒留乌渍，连先头十六字亦不复辨认。
　　「这手『隔物留劲』的功夫，将来有机会我再教你。」蚕娘对她眨眨眼睛，就着软榻踮起脚尖，拨开帐前的藕纱远眺，喃喃道：「都放下手了……口鼻不能凑近号刀令，我看你拿什么吹！丫头，外头那些个暴民都平静下来了罢？你的心肝宝贝耿小子呢？」
　　横疏影眺望片刻，回过一张苍白雪靥。
　　「……一样。」她强抑着发颤的语声，却不禁遍体生寒，双臂环抱着绵软硕大的酥胸，咬牙轻道：「还是一样，前辈。他们……他们还是一样。」身畔一凉，飘散的柔软银丝拂过鼻尖颊畔，蚕娘攀着栏杆踮起脚尖，玉雪般晶莹可爱的裸足踏在乌檀地板上，极度的白与极度的黑分外眩人。
　　蚕娘明眸一扫，小脸越看越沉。果然耿照也好、流民也罢，通通依然故我，疯狂的眼神与姿态全无恢复意识的征兆。
　　巡检营奉慕容柔号令，将箭镞转向两侧高台，凤台前的拉锯顿时失去最有力的翼护。部分流民杀红了眼，舍生忘死地攀爬着雕栏，金吾卫士斩到刀上裹了层厚重的浆腻，腕臂酸软，依旧无法阻止发狂的暴徒。
　　要不多时，底阶便即失守，卫士们退进内堂，苦苦抵挡蜂拥而入的暴民，不让越过高槛。
　　打仗与比武不同，没有「点到为止」一说，而这批暴民却比战场上的敌人更加难缠，就算砍伤手脚，也无法阻止他们继续前进，不断有金吾卫士被自己刚刚放倒的敌人揪住革带、掀翻在地，在敌人淌出的鲜血之上滑跤，然后又添入自己的……受伤的金吾卫很快失去战力，但流民除非死透，竟不能稍阻他们攀抓撕咬。说是活人，更像是一群活生生的行尸。
　　「他妈的！这是什么妖怪……我靠！把他们的头砍下来！」任逐流的怒吼不住自楼梯口传来，伴随着越来越浓的血腥味，战况紧急不言可喻。横疏影面色煞白，仿佛又回到了儿时曾见过的修罗场，记忆如有千钧之重，紧紧缠着她不肯放手。
　　腿软的少妇试图攀住雕栏，可惜徒劳无功。她软绵绵地倚着栏杆画壁，鼓胀胀的胸脯压在壁上，酥软的乳肉就像醒饱的面团般被压挤变形，大把大把地溢至胸侧，挤出一抹浑圆的乳廓来。
　　（不好！）
　　蚕娘偷听过她与耿照的闺房密话，蓦地想起她有这块心病，偏在这个节骨眼犯上了，伸出小手在她背心按抚几下，淳厚的内息透入横疏影体内，美艳的少妇「嘤」的一声回过神，眼神却非预期的惶惑惊恐，反透出一丝凝然。
　　「只有……只有一个地方还未查过。」横疏影低声道。蚕娘心思如电，几乎在她出口的瞬间便想到同一处。
　　——凤台！
　　操纵着那把该死的号刀令的阴谋家，就在这座楼子里！
　　她早该想到的。安置在向日金乌帐里的那些动物，何以反应如此激烈，接二连三七孔流血，甚至瞠目暴毙？因为无声之音的来源便在左近，禽鸟爬兽被两把号刀令夹在中间，自是无幸。
　　（人……到底在哪里？）
　　二楼和四楼都有可能。考虑到任逐流为抵御暴民，将金吾卫全部署到一、二楼去了，蚕娘再不犹豫，匆匆扔下一句「别乱跑！在这儿等我」便即起身，银瀑般的长发一晃，人已掠上了凤台第四层！
　　第四层楼坐满了皇后娘娘钦点的贵客，多是亲王内眷，服侍娘娘的宦官女史等，一早亦被任宜紫赶到此间，未有召唤不得擅登。原本该有些疏散到三楼去，司设监的孙太监为独占功劳，刻意藏起金乌帐，不让接近三楼，无处可去的小太监、小宫女才闹哄哄地挤在一层楼里。
　　蚕娘施展绝顶身法，倏忽自楼梯口冒出，她身形娇小，比七八岁的女童还要矮得多，裸着玉圭似的莹白小脚踏上楼板，但见满眼是人，视线却无法穿透人墙，把心一横：「也罢，通通放倒！」答答答踩着楹柱纵身，信手指点，众人眼前银华一颤，影动地摇，连声音都不及发出，扑通扑通倒成一片。百余人不出片刻，已有半数失去知觉，弄不清何物倏忽而至，依稀见一抹毛茸茸、银灿灿的流影飞窜，事后回想起来，都斩钉截铁说是狐仙。
　　蚕娘动作虽快，心中却急：阴谋家若匿于人墙后，便这短短片刻，已足够湮灭证据，甚至毁掉号刀令。只恨世上并无转眼令百余人灰飞烟灭的武功，纵使修为绝顶，人力毕竟有穷。
　　银发丽人心念一动，身形顿止，小巧的手掌往乌檀地板一拍：「着！」推搪着逃跑的宫女贵妇身子一歪，似被看不见的巨浪抛起，落下时无一能稳住身形，「哎唷」
声此起彼落。
　　视界倏空，赫见角落一名穿着官服官靴的男子双手乱抓，抓住谁便往身前一推，权作遮护；四周女子惊叫窜逃，掀起的骚乱还在蚕娘之上。那人边抓边推边退，眨眼退至栏边，探身大叫：「金吾郎！有刺客……有刺客！」
　　（聪明的小子！）
　　蚕娘怒极反笑，双手虚抱如蛹，臂间空气骨碌碌地蒸腾起来，堪比烈日曝晒，沸流中迸出一抹冰蓝流辉，映亮了那张精致绝伦、比手掌心略小的清丽脸庞，「天覆神功」独门诡劲已然上手。
　　「着！」
　　一声清叱，蚕娘双臂大开，虚抱成团的冰蓝气劲旋转而出，展开成一片斜长的平面，拦腰扫过整排人墙，犹如一匹摊开的布疋，所经处无不倒地，气芒蓝晕也越来越淡，似将消散。
　　男子不及应变，暗叫「侥幸」，料想这小得出奇、宛若人偶般的银发女子武功再高，气劲每穿过一人的身子，便又削减一分，接连扫倒十数人后，那片「气布」已是强弩之末，不足为惧，打定主意挺身硬受，以免引起旁人的疑心。
　　谁知气芒一到身前便即卷起，将他密密裹住！被人墙耗得只剩薄薄一层的气劲，卷作一团时仍有惊人之威，束得他气血一滞，周身冰芒窜闪。女郎无声无息地冒了出来，嫩芽般的纤指一戳，点得他「咕咚！」栽倒。
　　银发女郎一把踏上胸口，近距离照面，男子才惊觉她真是小得超乎想像，明明是成熟艳丽的外表，却被缩小到孩童般的高度，手臂、脚掌、脸蛋……全都等比缩小，精细得不可思议，简直像是某种精怪化成，总之绝不是人。
　　女郎水袖轻拂，扫过他胸腹间的各处褶袋，回眸一颦，猫儿似的抿着嘴。「你把那玩意藏哪儿去啦，狡猾的小子？」足底忽传来一股大力，他几乎能听见胸骨发出喀喀声响，再加点力便要爆碎开来，无法想像那只足趾内敛、酥莹香滑，盈盈不及三寸的裸足，怎能有如此骇人的力量。
　　「也好。」女郎笑道：「你不晓得，我正找杀人的理由呢！」
　　「不……不是……你……错……我……没……」
　　「硬气啊，啧啧。」加重力道的同时，两只纤纤小手可没停过，将他从头到脚搜了个遍，连裆间等避讳处也没放过，仿佛踩的是条咸鱼，而非活生生的男子。「以你的年岁，做不得主谋。这样罢，我给你家头儿留个信，他一见你的尸首，便知哪个指名寻他。」
　　冰蓝色的眼眸一瞇，盈盈笑意教人打心底发寒。
　　（我……我命休矣！）
　　「住手！」
　　背心一剑来得迅辣绝伦，任逐流于千钧一发之际赶至，实是眼前所见太过妖异，金吾郎救人心切，不及细想，飞凤剑悍然挺出，无论剑速劲力，皆暗合「发在意先」
之理，便教任逐流身无内伤、全力施为，也未必能有如此精彩的表现。
　　「偏不！」蚕娘抿嘴窃笑，裸足踏起，整个人迎着剑尖一旋，倏忽绕柱而去，仿佛身子无形无质，只剩下曳地的银发滑溜如蛇。
　　任逐流这如电一剑居然落空，差点失足，急急扑至雕栏边，凤台上下哪有什么银发衣影？连毛都不见一根。想起那小得出奇的异貌佳丽，不禁摇头，喃喃道：「他妈的，东海什么鸟地方？忒多妖魔鬼怪！」回见那身穿官服的男子还瘫在地上，金剑随手插落，赶紧将他扶坐起来，手指一搭腕脉，一边殷问：「你没事罢，迟大人？」
　　迟凤钧面色惨白，艰难地摇了摇头，一时无法开口说话。
　　任逐流为他度入些许真气，只觉脉象平和，不像受了内创，想来这位经略使大人进士出身，身子骨太弱，被那银发小妖精一踏，竟喘不过气来。这些士子经生，没个屁用！不是「相公」就是「鳖十」，马吊骰子都玩不得，整一个废物！
　　适才那银发女郎身形虽小得离谱，可不像毛没长齐的娃娃，腰是腰、腿是腿，半点也不含糊；奶脯屁股都是鼓胀胀的，呼之欲出，偏生就一把玲珑蛇腰，比他任二爷的大腿还细，不知圈在掌里是个什么滋味？
　　忒小的人儿，牝户生得何等模样？不知长不长毛……说不定连根手指都纳不进。
若耐着性子软磨硬泡，就着淫水将那话儿全插了进去，那份子紧哪！啧啧。
　　金吾郎想像驰骋，连吐气都有些粗浓起来。旁人不知他正想着那银发妖姬的容貌身子，以为是对软倒的经略使大人有如此反应，不由一阵恶寒；鄙夷之余，纷纷扭头走避。
　　蚕娘施展身法滑入三楼，正迎着倚栏支起的横疏影。
　　「前……前辈！找着了么？」
　　「没见号刀令，只有一名疑犯。」
　　藕纱轻扬，蚕娘闪入金乌帐，少时若金吾卫逐层搜查「刺客」，免教人见得。今日已有太多无涉之人，目击桑木阴之主的庐山真面目，大违宵明岛成例。权作留书好了——蚕娘嘴角抿起细弧，带着略嫌宽纵的释然。
　　「我给他主子留了话，让他们知道桑木阴回来啦。无声之韵停了么？」
　　其实此问多余。从任逐流赶来搭救，便知堂外的暴民已受控制，否则便是任逐流有心，怕也分身乏术。果然横疏影点点头，目光重又投入场中，眉间凝愁细细，未曾冰消。
　　「又怎么了？」蚕娘轻吁一口气，舒舒服服地窝在枕头堆里，一派从容闲适的模样。横疏影摇摇头，片刻才道：「前辈……他在解除号刀令的控制前，便不是邵咸尊的对手，如今邵咸尊动了杀心，耿郎他……却要如何是好？」
　　　　◇　　　　◇　　　　◇广场中央，一场野兽与猎人间的生死搏斗，正绕着莲台如火如荼地展开，持续撕咬、拉扯、披血裂创着，以肉体做为盾牌武器，彼此冲撞，无论强势或弱势的一方都绝不停手；肌骨扞格间，迸出硬木般的钝击声，可以想见衣布之下皮绽血瘀、真气弹撞的惨烈状况，令人不忍卒听。然而交战的双方恍若不觉，依然忘情殴击，一步也不退让。
　　邵咸尊披头散发，破烂的襟上溅满褐碎，怵目斑斑，也不知是何时何人所出；青衫长褙子的袍袖裂去一只，余下的一只只剩半幅，古铜色臂肌绷出单衣袖管，毛孔渗出点点血珠，将白棉袖管浸成极淡极淡的桃红色。
　　出道以来，「文武钧天」邵咸尊与人公开比武廿余战，从未如此狼狈。
　　冠帽丢失、发髻散乱的青锋照当主，再不复优雅洒脱，原本白皙如妇人的面上青气笼罩，叱喝之间，益发衬得凤目精亮、白牙森森，仿佛变了个人，浑无半分「天下第一善人」的模样。
　　耿照在这场贴身肉搏中居于下风，全凭一股狂暴之气悍然相持。
　　不动心掌独特的气旋磁劲，别说相触，连被掌风带到都像是去皮剐肉，一般的剧痛难当。
　　耿照被殛得呲牙裂嘴，纵使肉体强韧如兽，对痛楚的忍受力毕竟有其极限，两边浑然忘我的对击持续约莫盏茶工夫，终有一方出现缺口，少年小退半步，压抑已久的痛觉，似在势馁的刹那间被无限放大，死咬在口里的闷哼顿时变成了惨叫。
　　邵咸尊双掌连出，迳推胸膛下颚，耿照忍痛挥开，手臂还来不及打直，倏又被他缠转拉近，双肘交替，仍攻头脸要害。
　　少年连闪带格，堪堪挺过肘击；未及摆脱臂缠，邵咸尊已抢上半步，左肘一沉，右掌长驱直入，猛击耿照下颔！
　　耿照身子后仰，掌风扫过颊畔，热辣辣地一痛，邵咸尊却不容他喘息半分，磁劲一震，原本难分难解的臂缠间忽生出微妙空隙，邵咸尊双臂暴长，一左一右，掌底分击耿照两耳！
　　这「数罟入洿」乃不动心掌的绝招，四式连环，攻敌之无以喘息。前三式使臂如绳罟，打击只是诱敌扰敌之用，重在一个「缠」字；末式却是收网成擒，双手四指屈成虎掌，以掌心贯耳，若被击实了，不免耳膜爆裂、当场昏厥，以压胜之势制服对手而不杀，又有「仁者之怒」的别称。
　　岂料耿照双臂受制，临危竟又生出蛮力，身子一屈，几乎将邵咸尊拖下，鼓风挟劲的空掌没能正中耳朵，而是击在头颅两侧，虽不比耳鼓、太阳穴等要害，亦打得耿照身子一软，几乎跪倒。
　　然而邵咸尊的「数罟入洿」，却不只如此而已。
　　他十指箕张，扣住耿照的脑袋一摁，同时屈膝上顶，正中眉心印堂！
　　这下拱得耿照离地仰起，口鼻中甩出一条酾天血鞭，宛若漫天旋舞的血荆棘。邵咸尊在膝锤撞正的瞬间松手，使顶劲一贯到底，余势所及，在颅中不住摆荡翻搅，以获取最大的破坏力。印堂乃人体最重要的经外奇穴之一，遭到如此重击，不惟鼻腔内的血脉有爆裂之危，大量溢出的溃血也将阻塞口鼻呼吸，于片刻间致死；更有甚者，眼球、耳鼓在重击之下一齐迸碎，对手便一时未死，也绝无还手的余力。
　　——这才是真正的「仁者之怒」！
　　无此威能，还有何脸面妄称杀着！
　　邵咸尊近三十年未用此招了，得手的刹那间，依旧不自觉地扬起嘴角，带着既痛快又得意，宛若俯视蝼蚁般的激怀，仿佛又回到当年门内大比的演武场上——（哼！寒门贱种，教你强出头！）
　　芊芊的失声娇呼将他拉回现实。
　　自耿照失神，邵咸尊一路压着他打，逐渐占据优势，看似势均力敌，实有余裕留心周遭，如三弟与黑衣怪客之缠斗、李寒阳搭救芊芊等，无不悉数掌握，自知芊芊安全无虞。只是料不到耿照如此耐打，无法轻易制服，打着打着竟较了真，此际方回过神，暗叫不好：「一不小心出得重手，莫要打死了他！」正要去挽，蓦听一人叫道：「手下留人！」雄浑的真力震地而来，李寒阳误以为他要赞上一击，赶紧扬声喝止。
　　邵咸尊闻声迟疑，出手略慢，耿照一个空心筋斗翻落地，抱头踉跄倒退，哪像快被打死的模样？指缝间翻出一双精光暴绽的兽眼，咬牙低咆，似是愤恨，又像在威胁着对手，透着不肯屈服的嚣狂与狠厉。
　　如此强横的生命力……究竟是天赋异禀，抑或意志过人？邵咸尊不由微怔，恍惚间一张同样黝黑的面孔浮上心头，居然与眼前的少年叠作一处，明明两人身形样貌全不相像，却有着似曾相识的气质，令他没来由地想起那人，怒火瞬间吞没了理智。
　　谁也料不到鼎天剑主开声提醒后，竟是迎来这样的结果。
　　邵咸尊一个飞步，抢在耿照之前双掌连击，犹如牛筋脱绞、弹子离弦，啪啪啪啪一阵劲响，打得耿照不住倒退，双臂挥之不及，只能抱头闪躲，依旧是拳拳到肉，无一击落空。邵咸尊双手如鞭，磁劲到处，猛然荡开耿照肘臂，穿掌而入，掀着他的头颅往莲台一撞，「匡！」爆出大蓬碎粉。
　　耿照身子反弹，着地连滚两圈，起身时已无法直立，四肢接地，甩着滴答直落的黏稠血污，求生本能终于盖过了逞凶斗狠的野性，跌跌撞撞地逃开！
　　邵咸尊一声冷笑，双手负后，施展轻功追去。
　　两人绕着偌大的莲台你追我跑，比乡里顽童高明不到哪儿去，如此滑稽的画面，却是任谁也笑不出：耿照头破血流，左眼更是瘀青浮肿，眼缝直成了一线难以睁开，模样本已惨极，但他时而起身狂奔、时而手足并用的模样，像极了受惊的野兽——这个「兽」字既非夸饰其勇猛，也不是赞叹生命力之强韧，而是明明有着人的外表，举止却是不折不扣的兽形，那种荒谬至极的对比令人打从心底冒出寒意，久久不能平息。
　　耿照手脚并用，没命似的逃窜着，偶而撞进流民堆里，抓了人便往身后推去，欲阻一阻追兵的迫近；逼得急了，还不时扭头嚎叫，如走投无路的垂死伤兽，对猎人做着徒劳无功的吓阻。邵咸尊青衫狼籍，委实说不上潇洒，但背负双手踏沙疾行，稍稍恢复宗师气派，谁都看出这场战斗不会持续太久，尘埃落定的一刻近在眉睫。
　　李寒阳不惜耗损，以全身功力为邵兰生祛除阴劲，方才那一喝已是万分凶险，没有余力插手止斗。他所用之法，与替韩雪色解封相同，「破魂血剑」的阴损却远在黑衣人的闭穴手法之上，阴劲多在邵兰生体内停留片刻，内息、元气便被磨去一分，既要祛得及时，又不能过于快猛，以免伤及三爷的经脉，折损了武功。
　　他双掌按住邵兰生的背心，凝力提元，真气源源不绝地度将过去，视线频于莲台周遭打转，始终无法与邵咸尊对上，蚕眉微蹙，暗忖：「典卫大人心神有失，与游民相若，否则不会以无辜百姓为墙阻，邵家主不可能不知道。看来这一场，他是势在必得了。」明白此际的耿照不会开口认输，甚至记不得认输以自保的道理，要结束战斗只有一条路。两鬓微霜的游侠之首双目垂落，不再分神关注战斗，全力施救，以期尽早恢复自由——忽听一声娇呼：「耿……耿大哥！」原来芊芊关心场中激斗，不由得越走越前，见父亲与耿照绕着莲台打转、旋即杂入回涌的流民潮中不复望见，不觉又走前些个。
　　蓦地人流拨开，一条黑影扑至，叉着粉颈将她掼倒在地，灼热的吐息喷得她一阵晕眩，芊芊身子僵直，直到那人的额血滴上雪靥才如梦初醒，大眼中一霎盈满泪水，不顾颈间狞爪，伸手轻抚他的面颊，细声呼唤。

【第百十八折　自反而缩，惊才绝艳】
　　来人正是耿照。
　　他忽露出痛苦之色，一跃起身，抱头后退。芊芊见他与孙某反应相似，唯恐再生遗憾，赶紧拢裙爬了起来，忽然惊叫：「不要！」已然不及，邵咸尊自重重人墙后掠出，一掌击中耿照左肩。耿照应变稍慢，被打得口吐鲜血向前扑跌，搂着芊芊滚作一处。
　　芊芊顿觉天旋地转，心子几欲呕出，好不容易停住，抬见耿照趴在自己身上，脸孔却埋入绵软的硕乳间。芊芊双丸极是傲人，又大又软，料想他仆在乳上，不至摔伤头面，略微宽怀，才发现他强有力的双手环在自己身后，稳稳托着背和屁股，难怪翻滚间不曾撞上坚硬的地面，心底掠过一抹暖洋洋的羞喜：「原来……原来不是我保护了你，仍是你保护了我。」
　　耿照身子一搐，头未全抬，闷声道：「芊……芊芊？」
　　芊芊破涕为笑，嗔道：「你认哪里啊！」然而清醒只得片刻，随着一抹快锐的危机感应，兽性再度攫获了少年。他挟着少女一跃而起，将人掉了个头，环着她饱满的酥胸遮护在前，缩头踉跄倒退：「你别……你别过来！我……我……」
　　邵咸尊面无表情，哼的一声，一掌拍向芊芊的小脸！
　　劲风压面，芊芊连叫都叫不出，乳间束缚一松，耿照本能举臂，「啪！」两掌相接，被打得滑开数尺，鲜血喷溅黄沙。
　　「阿爹！」
　　邵咸尊负手行前，提掌照准跪倒的少年，芊芊拉住他的袍角，满面哀求。
　　又是……又是这副神气！邵咸尊望着女儿楚楚可怜的模样，仿佛又回到了毕生中最难忘的一日：一样的黄沙校场、一样的黝黑少年，一样的不动心掌，一样是胜负已分……这回，他还要不要妄动恻隐，再饶了那厮，好教自己输去地位、输去机会，输去原本属于他的一切？
　　——绝不！
　　「让开！」
　　尘沙迸散，芊芊失声惊呼，被一股无形之力推了开来。
　　邵咸尊杀意暴升，连银发女子的威胁亦抛到九霄云外，右掌划个半弧，朝耿照胸口一推，看似平平无奇，然而掌胸间的气流挤压至极，翻腾如沸，映得周遭景物剧颤不休。台上谈剑笏识得厉害，顾不得礼数，猛然起身：「邵……休伤人命！」喀喇一响，竟将交椅前腿之间的搁板脚踏踢碎。
　　邵咸尊施展的，乃是不动心掌的至极杀着，繁复的招式至此无用，气旋磁劲被升华成最纯粹的力量，随手一推里包含了一十三种方向不同、质性各异的诡异劲道，或缠或绞，离合并流，绝难抵挡，威力犹在「数罟入洿」之上！
　　极招临头，无人堪救，千钧一发之际，耿照左手五指一翻，犹如鬼使神差，忽然扣住他肘内的「曲池穴」。
　　曲池穴属土，五行土生金。这一扣之下，鼎天剑脉的致密真气随之迸入，邵咸尊的护体功劲竟不能挡，剑脉的金行之气一插一绞，仿佛往木绞盘里扔了把钉子，掌中十三道明暗劲力一拧，顿时凝滞不前。
　　不待对手反应过来，少年的手臂左翻右转、连绕几匝，震开掌势中宫直入，先一步按住了邵咸尊的胸膛。
　　全场惊得呆了，鸦雀无声，没人敢喘口气。
　　看来像是青锋照的邵家主在将胜的当儿，自把要害卖给了典卫大人，但为何要这样做，任谁也说不出个所以然来。日后市井议论，有说邵家主识才爱才，唯恐神功到处，一掌将典卫大人周身经脉震成了一百零八段，才在紧要的关头收手；也有说镇东将军权势滔天，连武林的清流领袖亦不得不低头，做个顺水人情给他。双方各执一端振振有词，就没吵出个结果来。
　　芊芊本以为他要痛下杀手，及至耿照反败为胜，才知阿爹早有相让之意，顾不得摔疼了的膝盖，起身欢叫：「……阿爹，阿爹！」脚步细碎，迳朝二人奔去。
　　现场最错愕的，要属邵咸尊自己了。
　　他不知这式「河凶移粟」耿照反复拆解过几千次，已将招数拆得烂熟，隐约觉得使青狼诀的邪人手法固然凶残，打败自己的这招却是光明正大，以简御繁，每个动作都是精华，咀嚼越久，越觉滋味不尽，获益无穷。
　　然而，比起它那难以捉摸的劲力，招式亦不免相形见绌，赞一句「博大精深」他是毫无勉强的，心底服气得很。
　　耿照永远记得将自己击飞、甚至击得晕死过去的那一掌。毋须借助「入虚静」的法门，那种胸口仿佛有数道劲力相互拉扯，彼此间毫不相属、完全无法抵抗的滋味，他就是想忘也忘不了。求教于蚕娘，却得到出乎意料的答案。
　　「不动心掌最厉害的，既不是招式，也不是劲力，而是做人处事的道理。」
　　「做……做人处事的道理？」
　　「没错。道理不直，站不住脚，就算面对极其弱小的抗问，也能被轻易驳倒；反之，道理直了站得住脚，哪怕是千军万马到来，也扳不弯你的道理。所以说啊，不动心掌是没有破绽的武功，处处留有余地，不横不暴，勿固勿进，反而难以抵挡，秘诀就在这『自反而缩』四字上头。」
　　耿照陷入沈思，静默良久终于一笑，心悦诚服。
　　「世上，居然有这样的武功！武学的道理果然奥妙得很，处处都有启发。」
　　「话虽如此，也要看是谁使。」
　　蚕娘抿嘴一笑，指尖绕着白如狐毛披肩的发梢哼道：「以那厮德性，打死也不信世上有这种事，处处留力的不动心掌在他使来，怕是处处都要人命，其十三道劲力虽异，却全向着敌人，哪里见得一丝反省？如此破绽便在肘内曲池穴。
　　「既然他一意进取，断此关隘，就像切断了大军进发的道路，纵有千军万马之兵势，亦不得不阻于此间，进退不得。是他把武功用窄了，可不是这门武功的局限。」
　　话虽如此，若无鼎天剑脉的致密真气，也无法如此轻易断去十三道劲力的供输，扰乱对方掌势，取得一刹那间的致胜之机。邵咸尊此败，可说是集天时、地利、人和于一身，方以有之，也不算冤了。
　　耿照凭藉本能，恍惚间使出了克制「河凶移粟」的手法，至此才逐渐清醒，摇了摇昏沈的脑袋，赫见自己一掌虚按着邵咸尊的胸口，却不明白发生什么事，迟疑道：「家主，这是……我……」颅内忽激灵灵一痛，身子晃摇，几乎站立不稳。
　　邵咸尊心念微动，本欲出手，蓦听一人道：「家主关爱后辈，手下留情，这份胸襟气度着实令人佩服。」却是李寒阳撤了双掌，掸衣起身。地上邵兰生依旧盘坐，闭目调息，面色委顿，却不似先前那样白如尸蜡，显是抑住了伤势。
　　鼎天剑主已至，那是再没有翻盘的机会了。
　　邵咸尊权衡得失，几乎在瞬间便拿定主意，后退一步，先朝李寒阳拱手：「不敢当。李大侠救命之恩，我代舍弟谢过，待此间事了，望李大侠莫嫌鄙门寒简，移驾花石津，让我等略尽地主之谊。」说着长揖到地。
　　「不敢当，家主言重了。」
　　李寒阳侧身让过，亦抱拳还了一礼，言色温淡合宜，却无深交之意。邵咸尊点了点头，望向耿照，时间之长，已略嫌失态，直到芊芊大着胆子轻唤了几声才回过神，分别对着凤台、佛子以及慕容柔拱手行礼，弯腰搀起三弟。
　　他虽败下阵来，倒也不算太难看，横竖有李寒阳的例子在前，大可故作潇洒一笑置之，赚它个「有容乃大」的好名声。但邵咸尊却难得地沉着脸，连一句场面话也没多说，心神仿佛被遗落在遥远的彼方，额前散发狼狈披垂，兀自不觉，默然片刻终于低头迈步，也没多看芊芊一眼，梦游般挽着邵兰生，慢慢朝高台走去。
　　凤台前的拉锯战也告一段落。原本疯狂失控的暴民们一个个怔在当场，狰狞的表情为茫然所取代，被金吾卫砍倒了几人，忽于哀嚎声中惊醒，踩着满地鲜血尸骸没命逃散。
　　耿照回过神，见这些宛若炼狱中跑出的流民自身畔奔过，每张脸上写满了惊惧、无助、惶惶然不知所以，竟是感同身受：「他们是怎么了？我……我又是怎么了？这到底……是怎么回事？」正欲收拢安抚，忽听台上有人大叫：「来啦……来啦！救兵来啦！」
　　喊叫之间铁蹄撼地，一路震山而来，大批铁甲骑军驰入山门，一进广场便散成数行，如长龙般矫矢蜿蜒，直至凤台。鞍上骑士人人拖着粗绳网罟，见有流民即振臂甩出，或罗或绊，不多时将流民赶至一处，悉数缚倒，台上欢声雷动。也不知哪个起的头，大喊：「将军！将军！将军！」
　　劫后余生的仕绅贵人们，想起是谁以雷厉手段保住了众人之命，一时都忘了平日如何腹诽慕容柔的诸般专横，无不高声附和；若非都是见过世面的，知道什么当说什么不当说，怕连「万岁」都喊得出来。
　　数千名铁甲骑军掀起黄尘如浪，一路漫上山来，云遮雾罩，哪里分得清什么百姓流民？见场中还有到处乱跑的，便即拖倒捆缚，宁杀错不放过。
　　耿照掩口避尘，一时间前后左右都是蹄声沙浪、奔逃哀告，不知该阻还是该救；蓦地一骑穿出黄尘，索套迎面兜来，耿照又惊又怒，双掌一合，那骑士还以为自己套着了山岩铸铁，丝纹不动，一怔之间身下倏空，竟是马过人留。
　　耿照拖着粗索一旋，直把那人当成了流星，「铿！」撞下了另一匹马背上的覆甲骑士。谷城铁骑本是精锐，前队遭遇变故，后队丝毫不乱，马缰一转，纷纷避开耿照所在，维持队形继续围捕。
　　耿照松开了套索，想起他们亦是将军麾下，岂能伤阻？正没区处，忽听一人道：「典卫大人，这边走！」却是李寒阳挟着两小，冒尘掠至。耿照跟着他左躲右闪，忽见黄沙中矗着一团黑黝庞大的物事，飞步踏上，靴底传来坚硬光滑之感，恍然大悟：「是莲台！」
　　广场中央的石莲台高逾两丈，方圆两丈有余，其上遍铺青砖，规模与一幢具体而微的华美精舍没甚两样。莲台外围包覆着九只巨大莲瓣，每瓣自顶端至底下的台座，均是以整块花岗岩雕成，无一丝拼接嵌砌，取「九品莲台」之意；第十瓣留作梯台，亦是全岩雕就。
　　如此讲究之物，自不能在短短的时间内造成。
　　这九品莲台本是大跋难陀寺所订，搜选石料、委托名工雕錾，动员偌大人力，费时九年才得完成，原本打算于今年佛诞大会时装置妥当，以取代现有的经坛，亦合一个「九」数，却被经略使迟凤钧征用，直接让人搬上莲觉寺，就地砌起基座，组装莲台。可怜大跋难陀寺粥香都没能闻上，连粥带锅全给人端了，碍于凤驾东来，谁敢说个「不」字？
　　莲台本是给佛子说法用的，不料三乘论法竟成了比武大会，自然派不上用场，此时倒成了四人的避难处。片刻尘刮稍靖，阳光穿透消淡的黄雾，耿照挥开泥粉，居高临下一望，赫见凤台及两侧高台的入口前尸体狼籍，遍地褐渍，惨不忍睹，错愕得说不出话来。
　　「李大侠！这……这是……」
　　「这便是镇东将军的正义，我已看到了。」李寒阳伫立凝眸，神情肃穆。「对将军而言，牺牲或不可免，只能尽力减少伤亡。有这等心思，五万流民至少能活一半，不用担心将军屈死百姓。」
　　耿照愣了一下，才体会出话里的残酷。五万流民的一半……那是足足要死两万五千名无辜百姓！两万五千具尸骸，足以阻塞东海任一条河川；堆置旷野，触目便余猩红！苍天在上，这……这怎么能说「不用担心」！
　　这话从李寒阳口里说出，分外令人难以接受。
　　「我记得……记得李大侠曾说，人命是不能放在秤上衡量的。」耿照全身僵硬，握着石莲瓣缘的手掌微微颤抖。他很讶异话说出口时，听来竟是如此冷静甚至冷酷。
一定是话里那极端的残酷，抹去了生而为人的温度罢？「要死多少人，才能算是少？
活了两万五千人，那是天大的功德啦，这样还不知足，是我太贪了么？」
　　少年并非有意嘲讽，李寒阳明白。他只是打心底迷惘起来，不知还能相信什么。
　　看遍沧桑的游侠忍着疲惫与无力，转头正视少年。
　　世上有些事即使无能为力，仍有一试的价值，且应当不断尝试，并相信它终能成功；这样的坚持，叫「信念」。人生于世，每一天每一处都有信念遭受打击、崩溃破灭，因为信念非常脆弱，既抵挡不了刀剑，也无法替代温饱，在大部分的时间里，失败的远比成功的多。然而，哪怕这几千几万次的尝试，最后只有一个成功，这个孤独的成功都将改变世界。
　　就为这点可能吧。
　　「对，你太贪了。」李寒阳正色道：「你可以让自己不要那么贪，如此一来，下回就会好过些。或者想一想应该怎么做，才能满足这样的贪念。」
　　耿照霍然抬头，顺着李寒阳的指尖，再次把视线投入那不忍卒堵的修罗场。「三川溃堤，央土要死几十万人；两国交锋，死伤更不在话下……无论天灾人祸我们都使不上力，但今天不是。你记得方才与邵家主交手的情形？」
　　耿照一凛，摇了摇头，忽然明白他的意思。
　　「安置五万人，你我都做不到。慕容将军在那个位子上，或有法可想，所以我只要确定他有那个心。」李寒阳低道：「但今日莲觉寺之惨剧，却是有心人所致。我们既安顿不了五万人，连阻一阻几千名铁骑也办不到，不如专心应付几个有心人，莫让无辜之人再遭毒手。」
　　耿照省悟过来，好生惭愧，抱拳俯首：「多谢李大侠指点！」
　　「不敢当。我先往越浦安顿孩子，典卫大人可于驿馆寻我。」说着携二小步下莲台。此时黄尘散尽，诸人见流民被制，纷纷山呼「将军」；又见耿照站上莲台，想起是他打赢了邵咸尊，爱屋及乌之下，不由叫起好来，现场一片沸扬。
　　「大人适才问我……」
　　李寒阳走下几阶，忽然回头，淡淡一笑。「要死多少人才算少，我心里所想，是『一个都不能屈死』。然而行走江湖至今，有时做得到有时却不能，唯心中这把臭尺从未改过，也只能尽力而为了。」
　　「多谢……」在荒谬绝伦的叫好声中，耿照冲男子负剑的背影长揖到地，眼眶微热，心中渐渐不再迷惘；李寒阳只摆了摆手，牵起两个孩子，狮鬃般的蓬发终没于阶下。没人知道耿照何以对手下败将执礼如斯，只是有些东西永远改变了少年，甚至连他自己都未察觉……
　　　　◇　　　　◇　　　　◇邵咸尊对「不动心掌」甚有信心，一直以来都是。
　　其师植雅章生前是东海赫赫有名的高手，号称「天下慢掌第一」。
　　然而只有极少数的人知道：对比其声名，「天工昭邈」植雅章仍是实力远被低估的人物。谦冲自牧、韬光养晦、严以律己……讽刺的是，这些如今被用来形容邵咸尊的溢美之词，最初都是他从师父身上学到的，差别在于植雅章是关起门来过日子，他却是做给天下人看。
　　昔年沧海儒宗开枝散叶，以东海为基地，脉延却遍及东洲各地，青锋照亦是儒脉之一，打铁也好、练武也罢，不过是修养心性之用，与洒扫应对进退相仿佛，均是庭训的一部份，掌门人看重的是心性修持，不是刀剑争胜这种无聊之事——自他入门以来，师父总是这样说。虽觉迂腐，但出于对师父的敬爱，邵咸尊从没有怀疑过师父的真诚，愿意试着去相信他是对的，无论听来有多么可笑。
　　——江湖争霸，心性能干什么？凭藉的是武功，是钱财权柄！
　　青锋照若无绝顶的武功、绝顶的技艺，与魈山派、巴夔帮这些三流势力有什么两样？便想闭起门来修养心性，灾祸照样破门而入，想躲也躲不掉！
　　可惜他的师父永远不懂。
　　植雅章行事有种武人罕见的书生气，更像读书人而非江湖客。
　　他执掌门户时，每日升坛授课，讲解经书、武艺及铸炼之道，不止入室和记名弟子须入座听讲，连打扫的小厮、伙房的杂役等，也可以列席旁听，座次当然得排在两班弟子之后，往往堂外阶下摆个蒲团亦作一席，但总是挤满了人，不曾有过虚位。
　　这些出身卑下的孩子明白，这是他们脱离贱籍的希望。若资赋过得去，能把掌门人传授的口诀心法练上，不定能得门中尊长赏识，记名录簿，从此成为青锋照外堂弟子，虽比不上入室嫡传，好过一辈子打下手。最不济也能多识几个字，离开这里出去谋一份体面的差事，算对得起家中父母了。
　　邵咸尊对师父这种私塾先生似的癖好，多半一笑置之。门中的师长对此颇不以为然：本门择徒，首重出身！寒门多蹇，尚且不能温饱，出得什么人才？却为他们坏了祖制！三番四次苦谏未果，心知掌门人虽然处事温和，唯性子执拗，决定了的事说也没用，这才不再浪费唇舌。
　　青锋照的叩胫台三年一开，对外招收门徒，同年入门之人不分长幼，以平辈间通行的「字」相称。邵咸尊是植雅章第一批收入门墙的弟子，最有希望成为大师兄——这是对掌门人指定的继位人选的尊称——同年的俞咸威、赵咸诚等武功均不如他，又自恃出身，对外堂弟子一贯倨傲无礼，不得人望。
　　众人心中，都盼望由待人宽和的邵师兄出线，成为青锋照的下一任掌门，总好过那些心高气傲、目中无人的世家子。
　　邵咸尊不是没想过掌门大位，只是在他心底，更着紧那个行为迂阔可笑、很有几分书呆子气的师父。虽然师父本领要比他大得多，若无他跟前背后地照拂着，哪天怕被人卖了也不知道！
　　就这样，邵咸尊在青锋照的头一个十年倏忽而过，烦恼不多，青云直上，一天活得比一天滋润，直到一名不速之客造访师父的书斋为止。那人未经门房通报、没惊动师父以外的任何人，甚至无人看过他——邵咸尊是从八角桌上的两盏冷茶，才意识到稍早师父房里有人，而他才刚从书斋唯一一条连外的回廊上走过来，根本没见有人离开。
　　从那天起，师父沉默的时间越来越长，经常独个儿想心事，神情总有股说不出的凝重。「咸尊，武林要生事了。」有一晚他秉烛侍读之际，师父突然语重心长地对他说：「有些人……有些不安本分的人，想要恢复古制，重现已逝的过往辉煌，为此他们要制造事端，伺机作乱。」
　　「您……怎么知道的？」
　　他忍住没问书斋那晚的事，这才注意到师父手里把玩着一块巴掌大小、形式古朴的铁牌。植雅章抬头望见，淡淡一笑，将铁牌递给他。师父掌心的余温还残留在冰冷的镔铁上久久不褪，握紧时似还有些灼人，可见用力。
　　铁牌正面阳刻的，是个篆写的「御」字。植雅章一边观察弟子的神情，淡然道：「我见你在钧甄阁翻过《沧海事录补遗》这部书。你对沧海儒宗的旧事了解多少？」
　　沧海儒宗极盛之时，分支以千百计。中枢除了正副宗主、四端四教八部执事，以及谘议局内众耆老之外，最着名的便是三槐、六艺、九通圣。
　　「三槐」指的是构成儒门核心的司马、司徒、司空三大家族，历代儒宗之主出身三姓者，十有六七，此三家可说是儒宗内最庞大的权力集团，又称「三司」；沧海儒宗淡出江湖，最终消失于东海舞台，与三槐势力的没落密不可分。「九通圣」则是外系菁英，虽未能直接参赞门务，却以信使之姿活跃于儒宗与江湖；教门没落后，现今更成为八方儒脉的代表人物，声名盖过了昔日的山门正宗。
　　至于「六艺」，可说是直属宗主的嫡系人马，地位极高，最重要不过——他忽然会过意来。儒门六艺，左辅右弼！礼、乐、射、御、书、数，这枚铁令所代表的，正是六艺行四的「御」！
　　植雅章淡淡一笑。
　　「你方才问我是怎么知道的，须知儒门六艺的『射』字令，乃是天下消息最灵通的探子，儒宗隐没的百余年间，依旧运作如常。因为这枚铁令，让我知道许多旁人无法得知的消息。」
　　他自爱徒手中取回令牌，仿佛心疼他的年少，还不应当负荷如此重担。「将来有一天你会继承这枚令牌，以及我在组织中的地位。那是很沈重、很沈重的负担，你要做好准备。」
　　「徒儿……徒儿绝不辜负师尊期盼！」
　　邵咸尊到现在都还清楚记得，那晚自己感动得热泪盈眶。
　　从那天起，他拼命钻研「不动心掌」，付出数倍于往常的时间心力，不但要在三年一度的大比中夺得魁首、成为青锋照第四十七代的「大师兄」，更要拥有匹配这块儒门铁令的实力与资格。
　　植雅章则变得更沉默也更焦虑，仿佛承受着外人无法了解的巨大压力。
　　他严厉督导弟子练武，对铸剑的要求提高了一倍不止，囤积武器粮食，乃至下令伙房、杂役等都必须参与实战的对打练习。在旁人看来，掌门正积极面对一场即将到来的战事，但他们甚至不知道敌人在哪里。
　　这场盲目备战的高潮，在植雅章宣布提前大比时到达了顶点。
　　掌门人不仅一意孤行，更破天荒宣布：除了记名、入室弟子，门中余人均得参加考校！达到标准的一律录为弟子，得到名次者直接收入掌门座下，成为青锋照的入室嫡传！
　　此话既出，师叔们一片哗然，长年累积的不满终于爆发。而日日于讲堂旁听的小厮杂役则摩拳擦掌，欲把握机会跃登龙门。入室弟子鼓噪骚动，连外堂的记名弟子也常借故找下人麻烦，门中气氛紧绷，冲突无日无之。
　　「各位师兄弟请听我一言。」
　　最后，邵咸尊不得不出面，私下找齐了师兄弟，将他们安抚下来。「我等埋头练了这么多年的武艺，受掌门人及师长们殷切指点，岂能输给埋头瞎练的外行人？若在大比之外为难他们，倒像我等心中畏惧，怕了人家。何不在演武场上光明正大，教他们点做人处事的本分？」
　　众人听得大声叫好。
　　「邵师兄说得是！」
　　「合该如此！我们是什么身份？还怕杂役不成！」
　　「教那帮痴心妄想的下作，瞧一瞧本门的嫡传！」
　　然而邵咸尊心中所想，却是那日掌门人在内堂勉励众弟子之后，特意将六位师叔留下，闭门宣布的一席话。「咸尊，你也来听。」门扉阖起前师父瞥了他一眼，将他唤住。
　　「江湖将乱，不可无备。本门以铸炼行文章事，武艺虽然精深，奈何须费十数年的光阴、千锤百炼，方能稍窥门径，唯恐世局变换，时不我与！有鉴于此，我决定向芥庐草堂寻求协助。」
　　师叔们闻言色变，齐齐起身：「掌门人！」
　　植雅章微微摇手，继续说道：「本届大比魁首，将继承我之衣钵，授予我所修习的一十三门上乘武艺，并持信物前往飞鸣山，带回芥庐草堂的不传秘剑。日后接掌门户，方有灭魔除妖、勿使祸世的本领。」他一贯的自说自话，态度虽然温和，却没半点听进旁人的言语，几位师叔岂肯罢休？再顾不得君子斯文，你一言我一语的抢着插口，堂里一片哄乱。
　　主持钧甄阁的俞雅艳俞师叔最是老成，始终不发一语，待众人口干舌燥之际，才离座行礼，打破了沉默。
　　「掌门人春秋正茂，便要虚位禅贤，却不急在一时三刻。赴草堂求剑，历来都是大事，秘剑所托非人，对飞鸣山那厢也难交代。我等对大位俱无非份之想，便是花上十年二十年的光阴育才，亦无萧墙祸虞，掌门人万勿见疑。」
　　这话说得极重，谁也想不到平日和颜的人发起火来，措辞竟强硬如斯。
　　掌门人处事没什么架子，师叔们在他面前少了顾忌，尽管骂人抨政无不是文诌诌的一大套，也算有什么说什么了，犀利处未必稍逊于此。但俞雅艳绝非是好逞口舌之徒，行止一向比言语更具份量，「铿！」擎出佩剑交与左手，却将右袖挽起，架上剑刃。
　　「钧甄阁为本门蓄才，不于江湖争胜，用不上这只右手。卸与掌门，亦为我等明志！」
　　「华甫不可！」众人惊呆了，知他不是说笑，赶紧喝止。
　　掌管刑典的明正堂主事季雅壮季师叔在七人中最是年少，一向口不择言，冲动的性格比之年轻人亦不遑多让，情急之下，回头冲掌门人叫道：「从来都是你说如何便如何，有哪个说过一言半语？今儿谁惹你了，犯得着这么逼人！你……快让华甫把剑放下！」说到后来眼眶微红，犹对他怒目而视。
　　「子雄，不可对掌门人无礼！」
　　俞师叔厉声斥喝，随即闭目仰头，沉声道：「掌门人，但教本门上下从此一心，再无猜忌，流这点血也尽够了。」「华甫住手，莫做傻事！」「掌门人，你……你也说两句啊！」
　　——一群笨蛋！
　　邵咸尊为之气结。
　　俞、季几位师叔以为提前大比，又送继承人上飞鸣山，是师父想要寡占大位的布置。殊不知师父虽是柴薪脑袋，却比他的师兄弟又聪明些，若非被逼到了头，断不会行此极端。师叔们是冤枉他了。
　　邵咸尊所虑，与他们全然不同。
　　俞师叔那句「春秋正茂」，令他脑海中电光石火般一闪，蓦地想起另一种可能。
　　「华甫，把剑放下。我不是那个意思。」掌门人低声道，神情看起来疲惫不堪。
短短两句自不能打消俞师叔苦谏的决心，直到掌门人一言不发解下腰带，一层一层揭开里外衣物，袒露出瘦骨嶙峋的胸膛来。
　　内堂里一片死寂，只余粗浓错落的呼吸声。植雅章的左胸有一枚拳头大小的乌紫斑痕，乍看像是瘀青，颜色却深沈得多，周围肌肤呈现某种带紫的蜡黄，总之十分诡异。「这是……」俞雅艳扔下佩剑，趋前观视，不看还好，一看声音都颤了，愕然脱口：「掌门人！这伤——」
　　「没治。」植雅章淡淡一笑，重新穿好衣服。「对手所发劲力凝而不散，数月以来，我用全身功力将它封在胸口，依旧不能阻止，也无法祛除，只能任其一寸寸断血塞气，腐坏筋肉。待异劲穿透肺腑，触及心脉，便是我的死期。」
　　潜伏数月而不散的劲力，简直是闻所未闻！六人面面相觑。季雅壮按捺不住，振臂嚷道：「究竟是谁打伤掌门人，与本门为难？我等便是拼了性命——」
　　「我没看清他的真面目，只知是个黑衣人。」植雅章打断了他。「交手三合，均为试探，我知对手修为之高，平生仅见，不敢托大，遂以『数罟入洿』牵制，欲施展『河凶移粟』时，便即中招。」
　　「数罟入洿」是威力绝强的进击招数，用以牵制敌人，那是寓守于攻、攻守兼具的意思了。然此法不存于套路，众人听掌门人说起，不由得在脑海中试演一遍，果然妙极，怎自己就没想过这般运用？季雅壮随手比划，几乎脱口大赞，片刻才想起此时不宜，赶紧将半举的两只手放下，幸旁人各自心思，未有留意。
　　俞雅艳想了一想，又蹙眉道：「掌门人以右掌施展『河凶移粟』，这攻守间的转换堪称无懈可击，便是三方受敌，尽也当得。那人如何能寻得破绽，数击掌门人胸口要害，留下如此凶劲？」
　　植雅章惨然一笑。
　　「他只用了一指。」
　　六位师叔自踏出内堂，仿佛变了个人，与掌门人连成一气，逼着弟子们练功，连最温和的俞师叔也不例外。关于堂议众说纷纭，有说师叔们赌了彩头，牵涉极大，这回是真的输不起，也有人说是掌门人动之以情，说服了众人……
　　只有邵咸尊明白：以师父的修为，任两位师叔联手都讨不了好，对方能以一指之功，伤他到这般田地，当真杀进青锋照来，「灭门」云云绝非危言耸听。这是本门百年未遇的空前大危机。
　　虽说师父没见到凶手的真面目，可没说猜不到是谁，震惊过后，到底是俞师叔老练，最早恢复镇定，想了一想，沉道：「伤而不杀，这是裹胁之意了。」众人闻言一凛，见掌门人垂眸不语，显然心中不是没有答案，一致扭头，静待掌门人发落。「咸尊，你先出去。」此后的堂议，他便未能再与闻。
　　邵咸尊并不在意。四十七代弟子中，只他一人被留在内堂，而众师叔对此皆无异议，仿佛理所当然，其中意义不言可喻。比起在这种地方闹别扭，邵咸尊还有更重要的事要做。
　　他从师父的话里得到灵感，重新钻研「数罟入洿」这一式，试图增益修补，以提升不动心掌的威力。在他看来，本门的武功不能说是不厉害，然而失之于温吞，内功修为须耗年月，倒还罢了，手底的路数却也拖泥带水扭扭捏捏，不能裨补其阙，是为大害。以书呆师父的修为，若铁了心欲致对方于死，岂能被轻易击中心口要害？说到了底，就是迂阔自误。
　　身为青锋照第四十七代的首徒、未来的掌门人，他绝不能再犯这样的错误。
　　这可不是自我陶醉。无论对方意欲何为，只要青锋照一日不屈服，植雅章指定的继承人必是对方的下一个目标，这也是书呆师父执意将人送上飞鸣山的重要原因——想在芥庐草堂的地盘杀人，要比杀入青锋照困难多了。本届大比的魁首不但将负起青锋照的未来存续，并从夺魁的那一刻起便有性命之忧，怎么都说不上是好事。
　　瞧我的罢！书呆师父。我……我会守护青锋照的。
　　少年老成的年轻人挥汗如雨，自残般进行着超量的艰苦锻炼，带着无畏的昂扬笑意。
　　三个月的时光倏忽而逝，植雅章的身体已虚弱得再难掩饰，弟子们都察觉掌门人的气色极差，咳得像要呕出心子一般，掩口的方巾上总染着茶褐色的深渍，出入都由俞、季两位师叔陪同，丝毫不敢大意。
　　考校大比就在这种山雨欲来、压得人喘不过气的气氛下展开。
　　原本内外堂弟子加起来不过七八十人，算上杂役之后，人数一下暴增到三百余，一天根本比不完，只好两两分组，一对一捉对厮杀，败者淘汰；一直比到了第三天，两排分组树列的顶端才各自诞生了一位最强者。
　　邵咸尊这厢可说是毫无悬念，另一位却出乎所有人的意料，绝大部分的人甚至是头一回见到这名黝黑结实的乡下少年，只知铸炼房里大伙都管叫「屈仔」，也不知是名是姓。
　　首轮的头支签，屈仔就抽中了外堂弟子，那场比斗根本没人留意。
　　季师叔是风刮火燎般的性子，一上来就让十二人分六组同时开打，他自于高处观看。反正全是内外堂弟子对上杂役，结果不言自明——与季师叔的预料相去不远，除了屈仔，其他杂役可是结结实实挨了顿好打。
　　铸炼房干的是体力活，膂力大些、手脚俐落些，也不是奇怪的事。况且他对上的外堂弟子资质平庸人又懒惫，连名儿一下都想不起来。树大有枯枝啊！掌门人录籍的标准较前人宽松，长此以往，岂无积蠹？当时季雅壮是这么想的，心中不无喟叹。
　　谁知屈仔二度遭逢外堂的记名弟子，仍是得胜。
　　待第三场对上赵咸诚时，季雅壮也坐不住了，唤弟子去请掌门人，负责其他组别的师叔们都暂停督战，围了过来，屈仔恰以一式「刍荛往焉」将赵咸诚打出土方，却在最后一刻拉住了他。素来自负的赵咸诚面红耳赤，不及揖礼，怒目顿足，推开人墙狂奔而去。
　　赵咸诚在一干入室弟子中武艺出众，甚至比俞雅艳的亲侄俞咸威更受瞩目，连师长都看好他在最终决赛里与邵咸尊一斗，若掌门人的爱徒不小心失常，没准四十七代的「大师兄」就姓赵了。
　　（这是……本门的嫡传心法！）
　　俞雅艳看出屈仔的手法功架，绝非土法炼钢而成，心念一动，拱手低声道：「恭喜掌门人，收此佳儿！」
　　植雅章摇了摇头，环顾身畔诸位师兄弟。「这孩子是谁的私淑？」按青锋照的门规，正式收徒须有掌门人的许可，植雅章刻意用了「私淑」二字，是给私下违规传艺之人一个台阶下，表示不予计较。然而众人面面相觑，你看看我、我看看你，十四道目光由疑惑、茫然最终转为狂喜。
　　——天纵英才！
　　一名铸炼房的火工杂役，竟靠着旁听掌门人的口述，自学练成不动心掌！
　　这是绝顶的资赋，万千人里也未必能出一个，是天赐之奇才！本门的武功，合修为、颖悟、心术于一炉，三者缺一不可，纵有过人的悟性解通套路，亦须有晴雨不懈之功锻炼修为，更重要的是读圣贤书陶冶心性，方能达到仁术之境。以上种种，有哪一样能够不习而得？这是天功啊！
　　「孩子……」俞雅艳正要将他唤来，却为掌门人所阻。
　　「等比完再说罢。」植雅章淡然道：「才第三场不是？」
　　众人给泼了盆冷水，猛想起还有邵咸尊在，俱都噤声。季雅壮甚至朝他投来安抚似的一瞥，其实更多的是为了掩饰自己的困窘，以及内心的些许歉疚不安。
　　如此廉价的同情，师叔还是自己留着罢。邵咸尊不露声色，腹中冷笑。
　　他比任何人都早注意到这名横里杀出的火工杂役。从屈仔晋入第二轮，邵咸尊便留心观察他的打法，惊讶之余，亦不免有一丝赞赏，但很快他就明白此人不足为惧。
　　第二天的分组赛事在众人的期待下告一段落，火工杂役屈仔连战皆捷，以黑马之姿，成为角逐魁首的两名候选之一。为防落败的弟子滋事，季师叔特别在明正堂安排了厢房让屈仔休息；而备受师长关爱、同侪簇拥的邵咸尊，是夜房外却少了平日的热闹，来为他打气的内外堂弟子零零星星，与前日判若两地。
　　「阿爹？」芊芊娇嫩的喉音将他唤回了现实。
　　邵咸尊身子未动，却有种自深水中冒出头的错觉，周围吵杂的人声背景突然鲜活起来，仿佛一瞬间通通涌进耳朵里。
　　「没事。」他紧了紧罩在破烂衣袍外的褙子。那是芊芊从随身简囊中翻出来给他披上的。「小心照看你三叔，别让他胡乱起身。」
　　返回高台后，考虑到邵兰生的伤势，当众倒卧未免不雅，慕容柔着人在第二层的僻静处架床设座，供他们一家三口歇脚。邵咸尊也不推辞，裹着褙子滑入座椅，凝着场中黄尘缕缕，却仿佛有些散瞳，眸光总在虚空处。
　　邵兰生躺在一旁，慕容柔的手下因陋就简，用长竿和布匹搭就克难的竹架床谈不上舒适，总比幕天席地强。而且只要邵兰生稍一动，就会发出咿咿呀呀的声响，对确保三爷老实躺着颇有裨益。
　　「兄长，我……」
　　「闭上嘴好生歇息。」邵咸尊揉着眉心，语声瘖哑，似乎连转头都懒得。「你不累我都累了。回去再说。」邵兰生望了他好一会儿，才侧过半身，不再说话。
　　与屈咸亨的那场比斗令所有人不敢置信，唯一不觉得意外的只有他自己。
　　邵咸尊早就明白，这个半路出家的杂役绝非敌手。屈仔的武功就像是最最道地的青锋照嫡传，简直比那几个死板的师叔还要死板，从他伸手拉赵咸诚的那一刻起，邵咸尊就知这厮完了，在他精心改良的不动心掌之前，屈咸亨——那时他还叫屈仔，既不是名也不是姓，就是个绰号而已——只能靠皮糙肉厚苦苦支撑，毫无招架之力。
　　屈仔没受过门中的师长点拨，掌法套路或可自学而成，内功却不能无师自通。然而他的筋骨却是天生的柔软强韧，能以极小的动作卸去劲道、化消冲击，便如身负内功一般，耐打的程度倒是大出邵咸尊的意料。
　　起先他每隔几招才挟以一式改良过的不动心掌，但随着屈仔越战越勇，邵咸尊的耐心逐渐消磨殆尽：这家伙明明就不是自己的对手，却像披了龟板似的，怎样都不肯认输，老着脸皮一迳缠夹！
　　（可恶！）
　　邵咸尊决定结束这场无益且无聊的纠缠，场面倏然为之一变。
　　那是单方面的蹂躏虐打，简直和私刑没两样。屈仔头破血流，所经处黄沙赤染，令人不忍卒睹。「掌门人！」季雅壮看不下去了，若非青锋照于大比有着极严格的规范，他几乎要跳下场救人。「再打下去，要出人命了！认输还不行么？让他们别再打了！」
　　场中变化却比师长们的反应更迅急。
　　季雅壮语声未落，邵咸尊四式连环，精心改良过的「数罟入洿」威力惊人，膝锤撞得屈仔身子腾空，仰头甩开一道血鞭！俞雅艳、季雅壮等均料不到有此杀着，未及防范；若植雅章修为尚在，或来得及出手，但此际说什么都迟了。
　　就在屈仔摔落地面、邵咸尊挥掌窜前的刹那间，一抹翠影横里扑至，趴在倒地不起的屈仔身上。邵咸尊尚未看清来人之面，鼻端蓦地嗅到一缕熟悉幽香，吓得魂飞魄散，拼着身受内伤也要硬生生挪开，这一掌「河凶移粟」打在她起伏有致的娇躯畔，毫无保留的劲力将地上青砖轰得四分五裂！
　　那人尖叫一声，片刻才抬起一双婆娑泪眼，颤声道：「邵师兄！不要……不要杀人！你……你的样子好可怕……」
　　好。你说的，我都听。你别怕。
　　邵咸尊心想，张口却没能吐出半个字，腥咸的鲜血涌上喉头。那十三道劲力被他不顾一切地撤回三成，等于打在自已的身上，伤得比屈仔还重，眼前一黑，登时人事不知。
　　俞秀绵是俞师叔的独生女，芳龄十二，邵咸尊很喜欢她——这个说法其实不太准确，该说青锋照上下每个血气方刚的男儿，没有不喜欢俞秀绵的。人人都梦想日后能娶知书达礼、美丽大方，却又带有一丝独生女娇气的秀绵为妻，差别只在于敢不敢公开表露罢了。
　　当邵咸尊醒来的头一眼，见是俞秀绵坐在榻缘，细细呵凉汤药时，差点以为自己已登上西方极乐，天女相伴，不过如此。青锋照一向规矩大，男女有别，礼教之防极严；但俞秀绵不仅是俞师叔的掌上明珠，掌门人也极是宠爱，什么规矩一到她这儿就算没了，她若吵着要来服侍汤药，料想阻碍不多。
　　这令他欣喜若狂，气血一冲，差点晕死过去。
　　俞秀绵武艺平平，从父亲口里听闻邵师兄的伤势，乃因生生撤回掌力所致，认为是自己的错，在邵咸尊昏昏醒醒的这段时间，她衣不解带尽力照拂，谁来劝也不肯离开。
　　邵咸尊见她眸中血丝密布，心疼不已，蹙眉道：「你几日没睡啦？弄坏了身子怎办？」秀绵掰着手指，来回几遍都算不清，咧嘴傻笑：「不知道。我现下昏沈沈的，算不了啦。我……我先睡会儿。」咕咚一声趴倒桌畔，不多时便传来轻细鼾声，宛若猫儿。
　　邵咸尊忍着笑不敢惊扰，见她背影纤细，臀股曲线却玲珑有致，犹如一只圆熟的薄皮蜜桃，忽觉这画面美极，便是此刻即死，人生也不枉了。往后几日，秀绵天天都来，邵咸尊如置身梦中，整个人晕陶陶的，迟了几天才想起不对。
　　秀绵说他昏厥三日，再加上醒来后这三天，今天已是第七日。七日之间，来看他的人未免太少，四天里除了秀绵，没有其他人来过。以掌门人钦点的「大师兄」，同侪师长的表现也太冷淡了些，青锋照的风气说不上趋炎附势，但儒门的繁文缛节一样也没少，送往迎来极是讲究，此事委实太不寻常。
　　只有一种可能。
　　「大比……」心知此问可笑，出口都不禁有些赧然，生怕秀绵笑他傻。在他昏厥以前，杂役已倒在地上动弹不得，他压着屈仔打足了一刻钟，胜负毫无疑义。「是我赢了，对吧？掌门人宣布了么？」
　　秀绵正为他盛药，身子一颤，忽然停下动作。
　　不妙。依书呆子师父的迂腐，很可能因为双方尽皆倒地，而宣判比斗中止，坚持两人伤愈后再打一回，哪怕结果还是一样。邵咸尊心中嘟囔着，面上故作轻松，耸肩道：「看来得再打一回啦。屈仔伤得重么？几时能醒？」
　　秀绵坐回锦榻畔，少女温温融融的怀香蒸得他心魂一荡，面颊微热。「他早就醒啦。打完没多久便能下床走动，生龙活虎的，季师叔说他壮得像头牛，再挨几下也没事。」
　　邵咸尊心里颇不是滋味，却不好对她发作，干笑两声，并未接口。
　　秀绵似是字句斟酌，停了片刻才道：「他休养了一日，掌门人着阿爹和季师叔带他上山啦，昨儿才回。师哥，我年纪小不懂事，不知该劝什么，可在我心里，你……
你永远都是青锋照的大师兄，谁都比你不过。」露出领口的小半截雪颈泛着眩目的酥红，滚烫的面颊连两人间的气息都熨暖了。
　　邵咸尊愣了一会儿，才突然会过意来，全身冰凉。
　　「我输了？怎会……怎会是我输了？怎能是我输了！」手掌一翻，冷不防攫住柔荑，用力之猛，掐得秀绵几乎迸泪犹自不觉，嘶声叫道：「是季师叔，是不是？定是季师叔……不！师叔们都一样，你阿爹也有份的，是不是？定是他们联合起来，逼师父送屈仔上飞鸣山的，是不是？」
　　「放开秀绵！」
　　邵咸尊未及反应，已被反手一搧，打得仰天倒落，眼冒金星。
　　火钳般的箝制一松，血液冲过瘀肿的手掌，秀绵顿觉刺痛难当，扑进那人怀里哭道：「呜呜……阿爹！疼……好疼……」
　　来人正是俞雅艳。他俯视榻上苍白失神的青年，似鄙似怒，又带有几分惋惜，沉声道：「我和你季师叔都力劝掌门人，大位宜立亲立长，门中方能和睦，可惜他就是不听。执意立咸亨为首徒的不是旁人，正是你的好师父，你莫含血喷人！」

【第百十九折　永言俱实，微尘洞见】
　　邵咸尊躺足了七天，才勉强能下榻走动，大夫说他是急怒攻心，伤上加伤。秀绵依旧天天前来，只是他发呆的时间比过去长得多，两人经常一整天都说不上话。
　　相隔逾旬，他才终于见着了师父。
　　熟悉的飞崖栈道，一样的豆焰昏灯，书斋里植雅章伏案振笔，连听见他推门进来都没抬头，只说：「先坐。」邵咸尊留意到小几上搁着托盘，几碟菜肴、一盅白饭，还有一碗青菜豆腐汤，通通放得凉透，原本满腹的愤怨不平，突然都像鲠住了似的；回过神时，竟已托着木盘走过长长的悬索桥。桥畔小屋里轮值的两名仆役见是他来，慌忙起身陪笑：「邵师兄安好。」
　　邵咸尊沉着脸。「这些时日里，都是谁服侍掌门人用饭？」
　　两人不曾见他如此面寒，相顾愕然，半晌一人才强笑道：「俞、季二位爷来过几回，其他……多半是掌门人自行用膳罢。」
　　那就是没吃了。他几时知道自己盛饭吃？还不搁到天亮！
　　（一帮混蛋！）
　　邵咸尊忍住揍人的冲动，见桌顶置着掀盖的双层木盒，盛着一大碗掺了笋块、干鱿一起煮的红糟烧肉，碗内还埋了两枚剥壳水煮蛋，也被浓稠的浇红酱汁烧得油腻鲜亮，膏脂香扑鼻而来；底层是两只覆着盘盖的海碗，边缝不住逸出热气，应是贮盛汤饭之类。他心中有气：「掌门人没吃，你们倒是热汤热菜！」放落托盘，随手将木食盒盖上，提着转身就走。
　　两人连大气都不敢吭，眼睁睁看晚饭飞了。
　　「听好。」行出两步，大病初愈的瘦白青年倏然回头，面如严霜，眸子精亮，令人不寒而栗。「打明儿起，掌门人没动筷，你们俩就给我在门外站着，他几时吃完，你们几时才能离开。要是掌门人的饭菜原封不动搁上一夜，莫送馊桶，留作你们的晚饭。明白不？」
　　「是……是，小……小人们明白了。」
　　回到书斋，植雅章兀自埋在纸堆里，案上的卷轴书册一摞一摞堆放齐整，自有次序，只是旁人看不明白而已。
　　说了大概不会有人相信，这些裱糊装订的工夫，全出自青锋照的掌门人之手。植雅章讲学的意愿是极盛的，讲得好不好则见仁见智；若不做掌门人，倒是出色的裱糊匠，手艺无可挑剔。
　　邵咸尊替他盛了饭菜，摆好碗筷，突然没了兴师问罪的火头，就像过去十年来每个禀烛侍读的夜晚，本能地开口唤他。「师父，先用饭罢。」
　　「喔……喔，吃饭啦？」植雅章回过神，抬头嗅了嗅，笑道：「好香啊！你也一起来。」邵咸尊没等他说，早替自己添了一碗，拉开圆凳坐下。植雅章记不住生活里诸多细琐，心思永远都在别处；就算端起饭菜就口，也未必真当自己在吃饭。会忘了这些年他们总是这样对坐用膳，似乎也是理所当然。
　　邵咸尊却一口也吃不下。
　　十数天不见，植雅章仿佛老了几十岁，焦黄的发丝毫无光泽，肌肤灰暗，瘦削的脸皮裹出骨相，肉都不知跑哪里去了。神秘人的指创持续侵蚀他的身体，片刻也不消停……都到这节骨眼了，还写什么书！什么东西如此着紧，比你的命更重要？邵咸尊面颊抽动，气得想起身抽他一嘴巴。
　　植雅章恍若未觉，扒了几口饭，忽然叹道：「那天，我骗了你师叔。」
　　「嗯？」
　　邵咸尊习惯了他的没头没脑，却没想过「骗」字能用在他身上。你别被人骗就不错了，骗得了谁？青年俐落地夹起一枚卤得红亮喷香的水煮蛋，强忍住捅进他嘴里的冲动，「匡！」一筷子搁进他碗里。
　　「师父，多吃点。吃蛋补身子。」
　　「好。我骗他们说，打伤我的人是魔宗七玄的高手，从手法看来，极可能是血甲传人再度现世，欲向本门报你师叔祖的大仇。」
　　前代祭血魔君「飞甲明光」锻阳子，潜伏丁甲山敕仙观近二十年，隐然有引领正道群伦之姿，暗地里却建造了号称「于愿可达，书羽风天」的武林秘境风天传羽宫，以及送出销魂艳姬阴神玉女、以绝色与权势引诱黑道加盟的逍遥合欢殿，藉双城对立的假象，甫以锻阳子的身分推波助澜，以常人绝难想像的三面两手策略，将整个东海武林推向一场同归于尽的毁灭战争。
　　若非青锋照掌门「夜雨松阶」展风檐揭穿阴谋，破了双城机关，并打败幕后操弄的锻阳子，东海黑白两道的菁英几乎绝于双城之战。此事传颂江湖逾一甲子，耆老皆知，青锋照更由此确立了正道首善的地位。
　　师叔祖的事迹，俞雅艳等从小听到大，以此为钓饵，也难怪他们确信不移。
　　「师父英明。」邵咸尊随手一拱，没好气道：「忒高明的谎话，搞不好连我也要上当，佩服佩服。」
　　「是么？没想到有这么高明，还好我先让你出了去。」植雅章浑没听出他话里的讽刺之意，长叹一声，摇头低道：「我其实不知道是谁打伤了我，也不想猜。无凭无据的事儿，跟血口喷人有甚两样？叫你出去，是因为我心中发誓，此生决计不对你说一句假话。」
　　邵咸尊停住筷子，那种鲠住胸口似的莫名不适重又涌上。
　　植雅章从屉柜的夹层里取出一只木匣。邵咸尊从不知书斋里有这么个机关，明明已摸得精透，植雅章却仿佛不怕他看，掀掣取物的每个环节都做得很慢很仔细，生怕他没瞧清楚。
　　匣里贮着的，除了那块儒宗「御」字铁令，还有一套鱼皮密扣的玄色夜行衣。
　　植雅章信手取出一条覆面黑巾，喟然而叹。
　　「当年先掌门授我这块令牌时，我十分迷惘。我们读了大半辈子圣贤书，学的不就是『君子慎独』、『不欺暗室』么？堂堂儒宗六艺，不但覆面夜行，更搜集线报，窥探各门各派阴私，密会时所及，俱是不可告人之事。这与锻阳子之铺设双城诡谋，有什么两样？
　　「先掌门长叹一声，回答我说：『心正行端，此锻阳子之不能也。况且儒门六艺中若无我等，不定又生一锻阳子矣。』我才知当年先掌门能解破阴谋，亦得益于六艺甚多。然而蒙面久了，心中难免滋生黑暗，我想到一个办法，用以维系清明。」
　　虽是傻话，邵咸尊也不免好奇起来。「师父想到了什么办法？」
　　「找一个人，一辈子只对他说实话。如此你便能从他的眼中，窥见自己是否变得脏污黑暗。」植雅章笑道：「我头一次参加六艺密会，回程路上，便在花石津邵家庄遇见了你，我以为这是上天的安排。」
　　——上天才不会安排这种事情！
　　上天不会安排任何事，一切皆出于人的造作。邵咸尊忍住还口的冲动，植雅章没察觉他心中波涌，自顾自地说：「你的聪明才智胜我百倍，一定能想到更好的方法，来面对儒门的隐密身份。自始至终，这块铁牌我没想过给别人。」
　　「我以为是没大师兄可做的人，才补得一块铁牌。」邵咸尊冷笑，终于泄露一丝不忿。植雅章摇摇头，正色道：「那场比试是你输了。你的不动心掌练岔了路，若非咸亨未受过师长点拨，修为不及，你的打法讨不了好。」
　　邵咸尊愣了一下，才意识到「咸亨」是屈仔的新名字。
　　植雅章以为他的错愕是终能心平气和面对失败的意思，宽慰一笑，宠暱地拍拍他的手背，语重心长道：「我曾问先掌门，青锋照与儒门铁令哪个重要，他回答：『儒门为先。』当时我听傻了，怎能是暗行之事，先于宗门的传承？好半天才追问：『何以区分？』先掌门回答：『为祸剧烈。』这块铁令能带来的灾害，远比青锋照大得多了。咸亨的武学天分在你我之上，大成之日，可保本门香火不绝；他于此际突然出现，料想亦是天意。
然而，唯有你的聪明才智，方能继承这块令牌，为它找出一条正确的道路。
　　「你若觉得太沈重太黑暗，害怕坠入深渊、蒙蔽心念时，也学我找个人，一辈子只对他说实话，绝无隐瞒。如此便能从他眼中，时时看见自己的模样，不致变得狰狞可布，失去了人形。」
　　书呆子师父的话果然傻，邵咸尊却相信了他。堆满案头的书卷，全是植雅章为他整理缮写的机要，包含历代「御」字令主传下的心血结晶、不为人知的武林机密，以及儒宗隐于黑暗的活动轨迹——师父的生命正不停流逝，然而耗费的一分一毫都是为他。邵咸尊的激动没有汹涌太久，他很快意识到植雅章交付的，是何等惊人之物！师叔祖展风檐「为祸剧烈」的考语一针见血，这些东西能教多少人身败名裂，多少门派分崩离析！简直……简直就是一把通往无上权力的宝钥！
　　除了丑闻秘辛，资料里还有大量的图纸。
　　「这是什么？」他从密匣中翻出一大卷。高达数十张的图纸上绘着精巧的分解图样，那是辆巨大的马车，却毋须以畜力拉动，车里可容纳数名精壮的汉子屈身，各自踩着踏板转动轴轳，像是转动龙骨水车一样，牵引无数齿轮，使马车自行运转。
　　「那是锻阳子设计的『销魂香车』。」植雅章只看了一眼，又埋头继续书写。
　　「当年逍遥合欢殿用它来载运黑道首领，于车中行淫之用，虽是淫具，构造却十分精巧。你师叔祖曾说，如非一意装神弄鬼、无端取乐，当精简车身结构，由一人操纵即可。如此进退犹如一身，灵活不逊于一流高手，佐以刀枪难入的外壳，则又胜于高手。」
　　展风檐揭破阴谋，除了赢得一身高誉，最大的收获便是接收锻阳子的机关图纸。
青锋照本长于铸造，展风檐晚年寄情于此，精研器造，果然改良成功，将逍遥合欢殿最着名的淫具「销魂香车」变成威力强大的机关兵械，并造出风柜大小的模型，与蓝图、手札等一并传给了植雅章。
　　如今这些都成了邵咸尊的新玩物。
　　他镇日待在掌门人的书斋里，贪婪地汲取着书卷里的讯息，仿佛不知疲倦。全新的世界正在少年的眼前豁然开展，他被难以想像的文字、图像及其背后的各种意涵填塞，无日无之，几乎要鼓爆胸臆，却难以对人言说；再找不到一吐胸中块垒的出口，他觉得自己就要发狂了。
　　从前他认为保守秘密是再简单不过的事，傻子才管不住自己的嘴巴！现在，他终于明白永远保持沉默是多么可怕的折磨。
　　邵咸尊突然想起书呆子师父的言语。
　　——找一个人，一辈子对她说实话。
　　只有一人值得他这么做。从那天起，他又和秀绵说上了话，两人之间建立起某种紧密无间的联系，没有任何人能比得上。
　　而好事似乎开始一桩接着一桩地来。
　　沈寂数月，儒门六艺终于有所动作。「数」字令送来一匣贵重的丹药，植雅章服用后大见起色，武功虽难复旧观，至少命是保住了。他带邵咸尊参加六艺密会，以示铁令交接完毕，「御」字令从此易主；仿佛呼应植雅章的让贤退位，六艺虽未追究凶手，但青锋照也不曾再遭受威胁。
　　邵咸尊知道了其余五令令主的真实身份，包括执掌「射」字令的点玉庄之主「笔上千里」卫青营——他的令主身份，连三位结义兄弟亦不得而知——邵咸尊接掌御字令前后，六艺正调查一桩惊天之密，卫青营便是调查任务的核心，虽然进展不多，但这桩机密牵连重大，众令主无不关心。
　　对于双重身份、覆面夜行，乃至窥探阴私，他适应得比书呆子师父好，十分享受「比别人知道更多」的优越感，还喜欢学着大伙儿蒙面议事的滑稽模样逗秀绵，两人在月下的僻静房顶上并头嘻笑，终至无声——三年的时光转眼即逝，一切都看似美好。
　　如果屈仔没回来的话。
　　邵咸尊抬起眼眸。
　　广场中央，一骑倏忽而止，颀长的身影翻下马鞍，正是风雷别业的年轻当主适君喻。他向着凤台遥遥行礼，接着转身抱拳，朗声对将军报告山下流民已悉数为谷城大营的精兵所制；说是对慕容柔，实是说给众人、皇后，乃至琉璃佛子听的。
　　果然语声未毕，现场再度沸腾起来，颂扬将军之声不绝于耳。
　　邵咸尊不去听那些肉麻兮兮的苍蝇嗡响，吸引他目光的是扶着墙壁，慢慢沿着阴影走上阶梯的那个人。耿照鼻青脸肿的模样，几乎让人以为他是败战的一方，而非接连在李寒阳及青锋照当主手下夺得两胜之人。
　　两人相隔甚远，第二层上还有许多闲杂人等，一时也说不上话。耿照勉强睁开浮肿的左眼睑，似是捕捉到他的身影，慢慢迈出的步伐突然停住，扶着墙微一颔首，待邵咸尊点头回礼后，才又继续往上走。这短短一霎间的视线交会，竟连忙着照顾邵兰生的芊芊也没发觉。
　　赢得如此惨澹，与输了有什么分别？邵咸尊几欲失笑，面上却未泄露半分，目送耿照的身影消失于梯台，心中忽然一动。
　　自己在对战中突如其来的狂怒失控、以致满盘皆输，归根究柢，在于这少年委实太像一个人。一样横空出世，一样来历不明，一样没受过师门点拨，却拥有近于武功的敏捷巨力；一样愚鲁颟顸，浑身乡巴佬的气息；一样有着气煞人的好运道；一样意志力惊人，怎么打也打不倒……
　　他曾以为自己彻底摆脱了梦魇，不料事隔三十年，又在这少年身上看到屈咸亨的影子。若不是自己老了、变得软弱，开始为前尘旧事所扰，就是耿照极有可能与那人有关。
　　——你还活着么，屈仔？
　　连妖刀都杀不死，果然很像你啊！
　　刚刚才输了比武、输了声名人望，甚至连选边站都押错宝，简直一败涂地的东海正道第一人扫去颓唐，凤目微瞇，十指指尖轻触着，陷入沈思。虽然这样的念头毫无根据，他直觉非是杯弓蛇影。
　　三十年来，没有人见过屈咸亨的尸首，唯一能证明他与妖刀同归于尽的，只有天雷砦甬道里那条断落的臂膀。邵咸尊认得那只手，就算化成了灰也不会认错。对一个闻名当世的剑术奇才而言，失去用剑之手，无异丧失性命。
　　邵咸尊小心翼翼地动用铁令，监控他可能落脚托庇的每一处，一面暗里施作，慢慢拔去屈仔行侠江湖那几年，所攒下的恩偿故旧。屈仔醉心铸造，没听说有什么红粉知己，但邵咸尊宁可假设他曾于某处留下了血脉，但凡有可疑的耳语，只消时间对得上的，总要扑灭了才心安。
　　此外，他更拨时间钻研医道，四处替人义诊、累积临床经验，只为确定屈仔的臂创与现场遗留的出血量足以致死。为摆脱旧日阴影，他甚至将总坛迁回花石津，再把门中旧人一个接一个的弄了出去，迎入邵家庄的主心骨。除却「青锋照」这块招牌，他简直凭空造了个新门派……这一切只为斩断亡灵的归乡路，彻底抹去某人的痕迹。
　　但屈咸亨还是回来了，以他从来不曾想过的方式。
　　屈咸亨体质殊异，其脉行近于内家，师父说是「天功」，就像山里野生的猿猴。
　　猿猴没练过内功，却跑得快跳得高，反应敏捷，力量甚至胜过体型更庞大的人，除了族类之别，也跟它们在山林中的生活方式有关。屈咸亨天生懂得某种运用身体的法门，能倍力于常人，若将这种天赋整理成法，按部就班从小施行，培养出来的约莫就像耿照这样。
　　看不见的敌人最可怕。一旦有了方向，情况便截然不同。
　　他本想从少年身上盘剥出雷万凛的线索，不意发现更多。邵咸尊将一抹笑意深藏在心里，面上仍淡淡的不露痕迹，谁也看不出他心中的波澜。
　　　　◇　　　　◇　　　　◇耿照拖着伤疲之身回到台顶，慕容柔着人在一旁拉起布幔，做为裹伤更衣之处，又送来一只木匣，说是越浦乌家的乌夫人所献，贮有各式内服外敷的疗伤良药，供典卫大人应急之用，待回城之后，再延名医诊治。
　　「相公现在是将军跟前的红人啦，骚狐狸恨不得把你叼在嘴里，唯恐他人抢去。
你瞧，忒大罐的『蛇蓝封冻霜』，不要钱似的，啧啧。」符赤锦请莲觉寺的僧侣烧了热水，多备细软素绢，卷起袖管，裸着一双鹅颈似的白皙藕臂，细细替他擦去血污，敷药裹伤。「她要知道今儿派得上用场，怕不拿洗脚盆子装来。」
　　耿照哭笑不得。「你说的是面酱罢？拿葱沾了，滋味更香。」
　　「你比我还毒，装什么好人！」符赤锦噗哧掩口，娇娇地白他一眼，随手在匣内掀动几下，自夹层之中拈出两个纸卷来。五岛传递消息的手法大同小异，她只瞥了那匣子一眼，便知其中蹊跷。
　　纸卷展开，却是裁作指头粗细、三寸来长的字条。头一张以炭枝写就，一看便是探子掷回，随身无法携带文房四宝，一切以方便为要；字迹虽然娟秀，一撇一划倒也俐落明快，耿照瞧得眼熟，想起是绮鸳的手笔。
　　「大军压境，形势底定；零星冲撞，伤者几希。」符赤锦口唇歙动，却未念出声来，耿照与她交换眼色，略微放下了心。潜行都监视着山下流民的情形，看来谷城大营的精兵效率惊人，再加上慕容柔早有准备，麾下将领都不是鲁莽无度、好大喜功的武夫，迅速控制住局面，并未节外生枝。
　　适君喻虽是白身，日前慕容柔让他处置槐关张济先时，已预先埋下伏笔。适君喻在诸将中树立权威，代行将军之生杀权柄，众人无不凛遵，也亏得他调度有方，才能够兵不血刃，顺利解除了流民围山的危机。
　　第二张上头却是墨字，犹未干透，笔触娇慵、韵致妩媚，透着一股旖旎缠绵的闺阁风情。耿照瞧得眼生，符赤锦笑道：「连写字都这般搔首弄姿，也只有骚狐狸啦！
相公若不信，一闻便知。纸上有股狐骚味儿。」
　　耿照无心说笑，漱玉节的纸条上写着：「黑衣鬼面者，祭血魔君也。」风火连环坞当夜，她与血甲门的祭血魔君交手数回，认出了黑衣怪客的身形武功，迳以密信知会耿照。帝窟宗主心思剔透，要好生笼络他，这条消息的价值只怕百倍于贮满的蛇蓝封冻霜。
　　他蹙眉垂首，几要将寥寥十字看个对穿。符赤锦瞧着不对劲，以素绢替他按去额汗，低道：「怎么啦？」
　　耿照面露迷惘，片刻才道：「祭血魔君我晓得，那晚在风火连环坞的七玄代表之一。但『黑衣鬼面』指的是谁？」
　　符赤锦微微一怔。「我猜，便是适才打伤邵三爷的那个神秘客，戴着一张奇异的山鬼女面。」七玄会时符赤锦也在场，她心思机敏，一见漱玉节的字条，顿时会过意来。
　　「邵三爷受伤了？」耿照大吃一惊。
　　「就在你和邵咸尊动手……」符赤锦心念微动：「相公不记得啦？」
　　「……不记得了。」耿照双肩垂落，惨然一笑。「我连自己是怎么打赢的都不知道，一想便头疼得紧，跟血河荡那晚一模一样。宝宝，我……我到底是怎么？」
　　符赤锦亦不明所以，只能柔声安慰：「既想不起来，那就别想啦！慕容柔等着你呢。相公替他立了这么大的功劳，若向将军讨保流民，料想慕容柔也不能不卖相公面子。」她深知耿照性格，向来是苦他人之苦甚于己身，这么一说果然转移焦点，耿照打起精神，由她服侍着换过内外衣物，简单梳理一番，揭幔而出，前去面见慕容柔。
　　慕容柔特别设座，嘉许他两战皆捷的惊人表现。耿照神思不属，眼角余光频扫，见幸存的流民被捆缚于广场一角，人人面露迷茫，仿佛三魂七魄俱被抽走，连惊恐都已麻木，不由心痛；慕容柔语声方落，便迫不及待地开口求情。
　　「这些人怎生处置，不是我能决定。」将军早料到有此一说，淡然道：「惊扰凤驾，这是杀头的死罪；刺杀帝后，更是造反，最少也得诛夷三族。你以为稳住了此间局面，朝廷会嘉许我护驾有功么？消息传到京师，届时参我和迟凤钧的折子，怕能一路从阿兰山脚堆上莲觉寺来。
　　「你莫忘了，外头还有几万央土流民，若处置得当，或可保住部分人的性命。下面那些人是动手杀死百姓和金吾卫士、聚众攻击凤台的，场上几千只眼睛都看见了，民求情、官不办，就是『居心叵测』，将与同罪！到了这个份上，除了痛快一死少受点折腾，没有更好的下场。」
　　耿照被驳得瞠目结舌，忽然想起李寒阳所言，忙道：「将军！这些百姓可能受到有心人的控制，丧失心神，才做出此等……」
　　「这是臆测还是反驳？」慕容柔打断他。「有证据，我便写折子保他们；没有证据，你就是妖言惑众，串谋造反！」见他欲言又止，忽生不耐，转头移开目光，低声道：「人还在手里，就有机会查。现下替他们说话，你就等着给人五花大绑，与他们捆作一处，却有谁人救你？」
　　耿照哑口无言，却无法心服。
　　说到了底，将军心里有一杆秤，这几百人放上去，与另一头的数万流民比起来，简直微不足道；而数万流民放到秤上，与另一头十倍乃至百倍的东海军民相比，似也不是不能牺牲。有朝一日，将军却把「天下」放了上去，届时区区东海，又有什么好可惜的？
　　耿照这才发现自己全然想错了。
　　在慕容柔的世界里，「牺牲」本是常态，没有一件事不是折冲、交换以及损益操作的结果。他拔掉梁子同，却借由流民一事，迫使政见素来不合的央土任家和自己站到一边；他不恋栈权位，却没有傻到轻易交出权位，放弃有所作为的能力与资格……
　　将军并没有欺骗他，自始至终，慕容柔判断事情的准则都是同一套——比起耿照所知的其他人，慕容柔这套可能更理智、更周延也更有效，所求甚至比世上的多数人都要大公无私，但将军从头到尾就没打算要拯救每一个人。
　　对耿照来说，将军是智者、是能臣，是国之栋梁，多数的时候耿照还觉得他很伟大，似乎无所不能，总是为茫然无知的自己指引方向。这么了不起的一个人，此时此刻，对那些流民而言却非救主，他必须保全自身，才能做更伟大的事业、照拂更多百姓，因此他决定牺牲这些人。
　　世上有没有一种力量能超越一切，在这个当口，呼应无助之人的哭泣哀告，永不令他们失望？如果有的话我想要——如果有的话，少年心想。超越朝廷、超越得失，超越权谋计较，只用来做正确之事……的力量。他握紧拳头，望着广场角落里那些茫然无助的脸庞，一一将它们刻印在心底，仿佛这样做就能得到那不存于世的大力量。
　　适君喻派兵收拾场上狼籍，金吾卫也重新整顿，将捐躯者抬到殿后暂置。虽不甘心，但任逐流知是谁挽救了混乱的局面；阿妍这孩子一时心软、迫使任家在流民一事上不得不与东海同列，现在却是扎扎实实欠了慕容人情，谁也料不到琉璃佛子会搞出这等事来，如非慕容柔手段雷厉，几乎不可收拾。
　　这下子强龙也不得不俯首，唯地头蛇是瞻了。他娘的，败事有余！任逐流暗啐一口，拄剑支持伤疲之身，正要开口喊慕容柔话事，忽听一阵低沉梵唱，右侧高台的央土僧团鱼贯而下，两百多名僧侣绕行广场，齐声诵经，最后来到莲台之前列成方阵，庄严的诵经声兀自不绝；忽然，阵列两分，从中行出一人，于经声飘扬间登上莲台，正是琉璃佛子。
　　「他妈的！你还有戏？」
　　任逐流面色一沉，直要抄起飞凤剑砍人，碍于场面，憋得胸鼓如鸣蛙，差点内伤复发。南陵僧团不买佛子的帐，却不能失却出家人的慈悲胸怀，就着高台现地，起身同为亡者诵经，持续一刻有余，方告一段落。
　　这么一来，原本向着慕容柔、几乎是一面倒的汹涌群情冷却下来，面对满地的伤亡残迹，佛仪更突显出生死之别，任谁也无法再鼓噪欢呼。诵经声落，南陵众高僧齐齐落座，央土僧团的青年僧人则一一向莲台上的佛子顶礼，收敛声容，又鱼贯地返回了高台，现场一片肃穆。
　　慕容柔沉默俯视，淡然不语。
　　他本要起身说话，以方才之形势，怕连皇后娘娘都压不住他，正是夺回主导、让这出闹剧落幕的绝佳机会。殊不知佛子还留有此着，一刻钟说长不长，说短也不算太短，足以让人想起很多事，场中气氛起了微妙的变化，良机一去不返。慕容柔毕竟长年掐着东海一道的大小事，众人对镇东将军本能的隔阂与排拒又复燃起，仿佛回到初时。
　　这一手实在不能说是不高明，然而若无相称的实力，不过是小聪明罢了。佛子究竟是不自量力的跳梁小丑，抑或有回天之能，就看接下来的表现。
　　佛子朝凤台合什顶礼，转向慕容柔。
　　「将军手下能人众多，委实令人佩服。然而典卫大人身披重创，流血甚多，接下来的第三场比斗，将军还是另遣高明为好。」此言既出，众人相顾愕然。
　　任逐流简直听不下去，冲出来大叫：「喂！这都成这样了，你还要打？莫非你央土僧团藏得什么绝世高手，不打上一架手痒痒？他妈的忒爱打！」此话甚不得体，不过大家也习惯了。况且金吾郎说出众人心中的疑虑：李寒阳、邵咸尊相继落败，要找出武功胜过这两位的高人，莫说场中无有，便放眼东洲，只怕也不容易。况且流民受制，危机解除，到这份上佛子仍坚持要打，简直是莫名其妙。
　　眉目如画、几乎判断不出年纪的白衣僧人不慌不忙，合什道：「方才将军与我约定，须得连胜三乘，方能决定流民的去留。将军虽有大兵，却只胜得两场，尚有一乘未曾发声，仍不作数。此乃奉娘娘之懿旨，将军记得否？」
　　「记得。」慕容柔点头。「若有莲宗声闻乘的高人在场，还请现身指教。」
　　任逐流听到这里，腹中暗笑：「他奶奶的！看不出啊，这慕容柔够阴损的。大日莲宗绝迹江湖怕没有一两百年，那帮秃驴骨头都能打鼓了，跟喊『没来的人举手』有什么两样？鬼才应你。」
　　果然慕容柔左看看、右看看，只得一片静默，怡然俯首：「佛子也看见了，现场并无大日莲宗的代表，非是我不问莲宗，而是莲宗无以教我。这第三场便不用再比了罢？」
　　佛子笑道：「将军这话，未免有愚弄世人之嫌。大日莲宗消亡既久，宗脉无有传承，如何出得代表？大乘、缘觉、声闻等三乘之分，早已不存于此世。」
　　慕容柔淡淡一笑，眸中殊无笑意。「佛子此说，未免有愚弄世人之嫌。为着三乘论法，朝野劳师动众，耗费官银私捐无数，恭迎娘娘凤驾一路东来，舟车辛苦。若无大乘、缘觉、声闻等三乘之分，佛子岂非欺君罔上？」
　　佛子从容道：「世局变迁，自有更迭。古三乘已杳，却有今三乘之别。」
　　「这本镇倒是头一回听说。」慕容柔笑道：「愿闻其详。」
　　「古之三乘，以教义区别，故有大乘、缘觉、声闻之分。今天下大治，五道莫不在圣王教化之下，朝廷以宣政院总领释教，止有风土地域之别，岂有异义？是故今之三乘，乃指央土、南陵及东海。」
　　慕容柔见南陵僧团一干老僧面色丕变，几欲失笑。
　　这是什么歪理！南陵缘觉乘对经义的理解与央土大乘大相迳庭，彼此之间连修行的目的都不一样，说什么「岂有异义」，简直荒天下之大谬。况且东海无佛，人尽皆知，东海的寺庙、僧侣，不过是本土的鳞族祭祀传统假外来宗教为权变，长期遮掩交杂下的产物，真正钻研佛理的丛林稀少，何来教团组织？
　　更重要的是：在他的治下，东海纵有千寺万佛，谁敢造次！
　　「喔？」慕容柔忍着蔑意，眉梢一挑。「东海也有教团么？」
　　「有。」
　　众人闻声移目，一片愕然之间，却见一名披着大红绣金袈裟、身材高瘦颀长的老僧，自十方圆明殿中缓缓行出，微闭的双目里似有一层薄膜般的淡淡灰翳，分明已不能视物，却不影响其行动，益显道骨仙风。
　　东海的寺院虽然虚有其表，与富人权贵间的往来联系，较之央土、南陵等地并无不同，各大山头养出的「名僧」多游走于玉宇朱门，越出名的人面越广。然而现场数千东海仕绅，却无一叫得出老僧的名号，众人面面相觑，纷纷交头接耳，越问越是糊涂。
　　最先认出老僧来的，居然是镇东将军慕容柔。
　　「原来是你。」慕容柔目如鹰隼，上下打量着老人。上一回两人初见时，虽有岳宸风在一旁护持，自己仍几乎中了他的暗算，此际纵然相距甚远，一想这莲觉寺毕竟是老人的地盘，不由得暗自留上了心，嘴上轻描淡写：「贵寺规模自不算小，却也当不得『僧团』二字。莫非法琛长老又来说偈语、打禅七，还是如上回一般假托天机，实为大逆不道之言？」
　　——法琛！
　　（原来……他便是法琛！）
　　身为莲觉寺住持，「法琛」之名于东海豪门无人不晓，然而识者寥寥，谁都知道莲觉寺当家的是显义，法琛瘫痈已久，平日连外客都不见，怎知在这当口突然冒了出来，还似与将军有旧。
　　慕容柔曾中他的迷魂妖法，未敢托大直视那双蒙着灰翳的眼睛。却听身畔一人低道：「启禀将军，这厮的眼中练有左道邪术，不但黑夜视物如白昼，兼有迷惑人心之能，断不可久视。」却是耿照。
　　慕容柔一凛。「你识得此人？」
　　「是。」耿照低道：「这厮冒用法琛长老的名讳，其实另有匪号，三十年前传遍江湖，万万不能是莲觉寺的住持。」
　　这「法琛」对自己施展过的，恐怕就是这种迷惑人心的左道之术了，以岳宸风武功之高、阅历之广，尚说不出个所以然来，听耿照的语气，对此人似乎十分了解，颇有克敌致胜的把握。
　　「依你的状况，原不该再打第三场……」慕容柔的迟疑不过一瞬，几乎听不出停顿，淡然道：「探一探他的底，量力而为。若有风险切莫硬拼，我教罗烨或何患子替你。」
　　「属下理会得。」
　　当耿照拄着长刀的身影出现在高台下，众人不约而同倒抽一口凉气，随即大声鼓噪，全场为之沸腾——替镇东将军打第三场的，仍旧是他！对手尚不知在何处，典卫大人已持刀进场，看起来神威凛凛，教人心折。许多人腹中暗忖：捞什子「八荒刀铭」岳宸风，紧要关头连根毛都不见，浪得虚名！真正的「将军麾下第一武胆」，舍此少年其谁？
　　「法琛」闭目含笑，逆着两旁的如雷采声，黝黑枯瘦的面孔转向少年。
　　耿照知道他不但看得见，且目力之强，能于百步外辨清松尖上的鳞片，闭眼睛倒不是故意装瞎。明姑娘说过：「照蜮狼眼」视黑夜如白昼，格外畏光，为防双目被日光灼坏，眼睑内自生一层薄膜覆于眼珠之上，能随意开阖，便如第二层眼皮般，以保护双眼。
　　「小和尚！你的官，可真是越做越大啦。算来你的手上功夫，有一半儿也是因我而得，对恩人刀剑相向，怎么说都不合适罢？」
　　老人裂开血口，露出一嘴尖黄错落的利牙，以只两人能听见的声音笑道。
　　「你若是远走高飞，从此退隐，又或看破红尘，便在寺中潜心修行，纵然过去满手血腥，未始不能善终。」
　　耿照拖刀而行，「藏锋」的包铜鞘尖划过青砖，不住迸出刺亮火花。
　　「知道什么叫报应？便是天网疏漏，偶尔给了你这种人一条活路，你却放不下作恶的念头。无论换过多少身份，永远掩不去一身恶形，直至恶贯满盈。你啊，真是无可救药了……」
　　少年忽于两丈开外停步，怒气却如有形有质之物，掀尘贯过，劈哩啪啦打在大红袍袖上。老僧放落臂遮的瞬间，袖影下的双眸掠过一抹青黄异芒，旋即没于爬虫般的灰翳后，再不复见。
　　「……聂冥途！」
　　认出他来的，还有对面高台的媚儿。
　　集恶道早已无声无息占领了莲觉寺，寺中的骨干全由白面伤司替代，连显义都被拷掠成了痴呆。满以为一切尽在掌握中，独独漏掉瘫病在床的住持法琛。
　　她看过聂冥途的庐山真面目，手下的鬼卒却是不识，见住持禅房肮脏污秽，法琛又病又痴，如动物般被豢养于内，连看守的人也懒得派，头几日还记得扔些吃食进房里，末了忘却还有个人在法性院，聂冥途乐得自来自去，开始在外头积极活动。
　　他真正被囚于法性院娑婆阁的时间，并没有那么长。
　　娑婆阁内刻满天佛图字，聂冥途不敢睁眼，成了真正的瞎子。娑婆阁本非建来作囚牢之用，按理困不住高手，然而聂冥途青狼诀被废，虚弱已极，饮食又是三天才供应一回，直饿得人手脚发软，莫说窗门闭锁，便是六扇明间大开，他爬也爬不出去。
　　贮装食物的瓦盅与收集屎尿的秽桶，都是送到阁内的阶梯下，并点起檀香、打开窗牖，驱除室内因无法梳洗而致的臊臭气味。
　　聂冥途尝试过打翻秽桶，或于阁中随地便溺，诱使送饭之人上来，伺机脱身；岂料魔高一尺道高一丈，每回耍花样，来人也不说什么，静静退将出去，索性连收拾都省下了，然后数天内不闻不问，饿得聂冥途气息奄奄，迫不得已拿经书果腹。哪里晓得这些古籍都是浸过防腐药料、再放上几百年的，一入辘辘饥肠，差点把剩下的半条命送掉，才明白这人简直是世上最最称职的狱卒，毋须刑具枷锁，便能治得他束手就缚，竟连说话也不必。
　　聂冥途花招出尽，无一得逞，于半死半活之间倏忽过了几年，终于等到一个千载难逢的机会，趁那人送饭疏忽，起出预藏的磨尖木片制住了他，得以走出这天杀的阁楼，重见光明。
　　那「狱卒」是个头罩兜帽、双手笼于袖中的老僧。待适应光线后，聂冥途定睛一看，吓得魂飞魄散：老人的鼻梁塌陷，面目浮肿，双手指节膨大如核桃，肌肤多处溃烂，模样已不能用「狰狞」二字形容，无论原本的相貌是俊是丑，如今只能说不似人形。
　　「你、你……这是……」他重复着呓语般的单音，有一瞬间几乎想掉头冲回阁子里，锁上所有门窗，远远避开此人。
　　「如你所见，」老人淡淡说道：「我是疠人。我尽量不碰触到你，给你的食水也都是干净的，是你自己要来挟持我，我也没法子。」
　　「疠人」指的是罹患痲疯之人。痲疯自古即为绝症，无药可治，且与病人的烂疮溃脓接触久了，更有传染之虞。被称为「疠人」的患者，经常被驱入荒野自生自灭，甚至有被活活烧死的，以防止恶症蔓延。
　　「你可以选择回到阁子里，或者跟我来。」老人说。「如果要杀我的话最好考虑一下，据说我的血比疮脓更毒。治疗疠人的大夫若能小心避开脓血，也有毕生未曾染病的。」
　　「我大可从这里走将出去。」聂冥途冷笑：「天下如此之大，怎么会只有这两个选择？」
　　「这里是哪里？今夕是何夕？」老人问得他哑口无言，悠然道：「囚你于此间之人，许不许你离开？你在江湖上的仇敌、故旧、部属乃至道旁偶遇，若教他们知晓聂冥途武功全失，结果如何？」
　　聂冥途出了一身冷汗，强笑道：「杀了你，便没人知道我是谁。乔装改扮，哪里不能去？」
　　老人点了点头，忽道：「你既不是你，却要往哪里去？做回你时，又有哪一处不得不去？」聂冥途猛被一问，竟答不上来。老僧淡淡一笑，转身行吟：「为寻法门入空门，已惯他山作本山；尘网依依数十载，蛟龙虎豹困井栏！」渐渐走远，未曾再回头。
　　聂冥途仇家遍地，御下又残酷无情，嗜血滥杀、反复无常，所恃不过武功心计而已。七水尘废了他的青狼诀，落入仇敌或所谓「正道人士」手里固然是死，集恶道的老巢栖亡谷却更加回不去了。那些好部下的手段可是自己调教出来的，算起旧帐什么花样玩不出？能一死还算是轻松的了。
　　聂冥途怔立无语，忽觉天地之大，竟没有容身的地方；犹豫半晌，终于追着老僧的背影而去。
　　这名浑身疮疥脓腐、烂肉不停掉落的老僧，正是莲觉寺的住持法琛长老。他罹患痲疯一事，被几个「显」字辈的弟子严密封锁，隐于法性院内，对外宣称中风，谢绝外客探访。
　　聂冥途于法琛院里住下，法琛双目全盲，关节肿胀，行动渐趋困难，弟子为防走漏风声，连大夫也没请。幸而法琛颇通医术，自己开方，乃至针灸放血，都是一手包办。聂冥途怕染上疠病，始终保持距离。
　　法琛吃得极少，每日小沙弥将饭菜放在院外，倒有大半都进了狼首腹中，尽管被废功的身体羸弱不堪，总强过囚居娑婆阁时。吃饱了有气力，脑筋渐渐恢复灵光：将自己禁于莲觉寺之人，必也拜托了法琛代为看管，若能从中拷掠出线索，或可解除七水尘的「梵宇佛图」禁制——如果法琛不是疠人的话，他早这样做了。聂冥途藏身于此，迫不得已与他同处一室，不但远远避于禅房的另一角，掩住口鼻的帕子更是从没取下来过，唯恐被痲疯恶症感染，变成不人不鬼的模样。
　　法琛倒是怡然自得，早晚诵经，闲时便与他说话。聂冥途旁敲侧击，欲套出七水尘或武登庸的线索，可惜一无所获，佛理倒大把大把的听了不少，暗笑秃驴无聊，这些鬼打架脑抽风的玩意，他妈的想渡化谁？日子久了闲得发慌，索性拿听来的佛理与他对辩，用来消磨时间。
　　法琛的佛学造诣不同于寻常东海僧人，聂冥途虽有狡智，奈何腹笥有限，三言两语间就被驳得哑口无言，又不能动手打人，一来手无缚鸡之力，二来揍得老秃血脓迸飞，到头来是谁倒大楣？气得他七窍生烟，一口恶气无从发泄，几欲鼓爆胸膛。
　　「你若不服，不妨到娑婆阁里翻翻经书，看我说得对不对。」法琛指点他。
　　聂冥途差点想不顾一切揍他个杠上开花，咬牙忍住，冷笑：「你是负责看管老子的，该不会不知道老子进不了那幢鬼楼子罢？你个有道高僧，说话忒阴损，不怕将来佛骨烧出满钵老鼠屎？」
　　法琛微笑道：「我教你闭着眼睛进出娑婆阁的口诀，再给你画一张各部经藏收藏分布的详图，你拿出来看。这总可以了吧？」
　　聂冥途学得很快，不到半个月的光景，已能出入自由。每回进娑婆阁取佛经，他总记得多拿几部出来。除了老样子追查天佛图字的线索外，聂冥途还有别样心思。
　　莲觉寺是千年古刹，连娑婆阁这样的陈迹秘地都有，难保没藏着几本武功秘笈。
七水尘毁了他的青狼诀功体，几度尝试重练，发现身体竟产生强烈的排斥，怕是七水尘以内力改变了什么关窍，再练不得集恶道的阴属内劲。
　　（他妈的！既然如此，老子偷你们佛门的武功来练，气死你个瞎贼秃！）
　　然而瞎子摸象的找法，徒然使聂冥途失望罢了。娑婆阁内本无武典的类别，他找了几个月全都是佛经，有一回还摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛图字，若非一阵风来吹了个蛾飞蝶舞，怕聂冥途便要当场了帐，硬生生将头颅所盛，炖成了一盅滚烫喷香的鲜汤豆腐脑儿。
　　最后给他佛门武功的，居然还是法琛。
　　「喏，」老人以素绢裹手，递给他一本手抄经卷。「你想练武，我这儿刚好有一部。每回你多拿忒多本书出来，我担心放回去时乱了套，再找费事。我这俩膝盖已上不了楼啦，日后取经还得靠你，我看大家都别这么累了。」
　　聂冥途望着那部《录伏薜荔多法》，迟迟没敢伸手，心头疑窦丛生。
　　「你眼都瞎了，取经当手纸么？再说你又不懂武艺，哪儿来的秘笈？」
　　「娑婆阁的罗汉图与千手观音像之中藏有这部武功，本寺先人窥破机关，录了下来，交代住持传落。」老人道：「一间佛寺，传下武功做甚？你若不要，我拿去垫桌脚。」
　　总有一天你会后悔的，老秃驴。世道可比你想像的要险恶得多，不是光会念几句「阿弥陀佛」就好。
　　聂冥途心中狞笑，收下那部《录伏薜荔多法》，耗费十年苦功，终于练成了薜荔鬼手。
　　这十年之间，他不分昼夜观察法琛，确定此人身无武功，绝非作伪，冥冥中却有一股难以言喻的熟悉感，直觉两人并非初遇，而是在更早之前便已相识，只是痲疯使老人的面孔肿胀溃烂，喉音瘖哑，已不复原先模样。尽管与记忆中不同，那个荒诞却日益强烈的想法始终在他心头盘绕不去，如生魔魇。
　　聂冥途等了十年，直到有自保的能力才敢开口。
　　「你，究竟是不是『天观』七水尘？」

【第百二十折　秋叶几回，凝愁片片】
　　被恶疾侵蚀殆尽的法琛没能挨过那一晚。老人悄然离世，而聂冥途并未得到他想要的答案。他就近火化了遗体，将骨灰散于崖下，避免染上痲疯，却选择继续留在法性院里，接替老人扮演「法琛长老」的角色。
　　聂冥途不仅要一个全新的身份，更需要解开谜团的线索。
　　「疠人」的假象提供了绝佳的掩护，聂冥途的容貌、身形毕竟与法琛不同，弟子们虽一步也不敢踏进法性院，难保将来不会有个什么万一。聂冥途想过将他们一一杀除，又担心「显」字辈一旦绝了门户，莲觉寺落入他人之手，麻烦更多，直到赤尖山「十五飞虎」的鲜于霸海前来投奔，才露出一丝曙光。
　　显字辈里的大弟子显昭，被鲜于霸海那只装满金粒的匣子迷了眼，替这名显而易见的亡命匪类剃度授戒，列于住持法琛的门墙。于是被南陵悬榜通缉的「黑虎」鲜于霸海摇身一变，成为持有朝廷度牒、住持法琛长老座下的弟子显义，过往斑斑劣迹一笔勾消，比清水洗过还白。
　　显义买到了全新的人生，一干显字辈弟子仍当他是外人，既不让见「师父」，更没提过法性院里藏了个疠人。在聂冥途看来，这简直是上天授与的杀人刀剑，用以驱虎吞狼，连双手都不必玷污。
　　他以种种间接的手法默示显义，他的师兄们一个比一个短视愚昧，略施小计便能铲除……不出五年，显字辈僧人接连死于急病意外，莲觉寺遂落入显义手中。
　　至于鲜于霸海对「法琛」的种种凌虐，大概还不及集恶道厨房伙夫的水准，聂冥途全不当一回事，但法琛这个身分却从此得到了保障——就连寺中权位最高的显义也不知他是冒牌货，让几个过去轮流往法性院送饭的小沙弥永远闭嘴之后，连痲疯这档事都随风湮灭了。
　　这一切非常值得。况且，当显义沦为阴宿冥的阶下囚，聂冥途找了个防备疏驰的暗夜，把这十几年来累积的帐连本带利清了一清，翌日显义遂成废人。媚儿一直以为是麾下的小鬼拷掠失手，反正十五飞虎与孤竹国结有深仇，打死都不可惜，也没怎么追究；殊不知是狼首越俎代庖，算是了结一桩小小的宿怨。
　　聂冥途见耿照杀气腾腾，拖刀而来，却未摆出接敌的态势，淡淡一笑，迳对台上的慕容柔叫道：「欲入佛门，先得皈依三宝；『三宝』也者，乃指佛、法、僧。佛为世尊，法为净法，僧则是依诸佛教法，如实修行的出家沙门，此三者常住不灭，又称为『化相三宝』。有佛即有法，有法即有僧，有僧便有僧团，四方皆是，东海一如。将军怎说东海没有僧团？」
　　慕容柔心中微凛：「这匪徒不仅狡猾，亦涉经义，非是东海各寺那些的破戒伪僧可比，是我太大意了。」
　　太宗大力推行释教，慕容柔多读经书，还在定王潜邸时，便经常陪着独孤容听高僧解经说法，莫说武将，便在在文臣之中，也罕有这般佛法造诣。来到东海后，见佛门风气糜烂，尤为痛心，若非为了保住财源、不让央土上下其手，怕连带兵灭了这班假和尚的心都有。镇东将军对寺院征歛极苛，也算其来有自。
　　聂冥途绕来绕去，其实只要一句「东海无佛」便能打发，偏偏慕容柔说不得。东海佛法不兴，这是天下人都知道的事，但东海土人未必如此以为。
　　这些豪门富户在寺院里一掷银钱钜万，买的同样是神明庇佑，只不过比起央土南陵，这份寄托的质素劣了不少。但即使夹带酒色财气，信仰依旧是信仰，慕容柔不能带兵抄光这些窝藏春色、酒肉不忌的名山丛林，甚至不能禁止，只能施加压力徐徐图之，正为「众怒难犯」四字。
　　「兴许是本镇孤陋寡闻，不知长老说的『僧团』何在？都有些什么名刹？是大跋难陀寺、优婆离寺，还是鹿野寺？」慕容柔亦是淡淡一笑，随口念了七八间寺院，抬眸时寒光迫人，利剑般扫过对面高台，被点到名的住持仿佛人头落地，一个个垂得不见脸面。
　　能掌东海古刹，这帮市侩和尚连官都做得，岂能不分轻重？三乘论法今日落幕，明儿天亮睁眼，东海仍是慕容柔之天下，哪个吃了熊心豹子胆，敢当众拂他的逆鳞！
据说法琛又老又病，果然传闻不可轻信，定是他脑子坏了给徒弟关起来，待显义倒下才得脱身，谁知一出来便闯下这等大祸，可怜连累举寺上下。
　　慕容柔以无比的权势孤立了聂冥途，老人却无丝毫异色，合什道：「凡我东海释脉，皆属僧团。将军该问的是：何人将代表东海，请将军保住五万流民的性命？」
　　他清楚知道不会有人附和，但也不会有人出言反对。东海和尚较他处更讲究明哲保身，他们不信任慕容，也不仰仗其照拂，只求镇东将军府别搅和就好，与那些抓紧机会往上爬的央土学问僧不同。
　　「不是法琛长老要赐教么？」慕容柔冷笑。
　　「莲觉寺中并无武僧。」聂冥途说得脸不红气不喘，合什垂首，一副悲天悯人的模样。「可惜老衲亦不通武艺，否则愿为五万流民请命。」
　　「据本镇所知，」慕容淡道：「东海寺院皆无武僧。」
　　「然武林中却有佛脉，足可代表东海僧团与将军战。」聂冥途灰眸一瞇，忽然扬声：「据老衲所知，水月停轩一脉，亦是佛门正宗！老衲代替山下五万名央土流民，恳请许代掌门救他们一命！」
　　许缁衣未料到会在这样的情况下被拱上台面。自入莲觉寺起，她的目光即被瞬息万变的形势所攫，只是代掌门所见比旁人多得多。染红霞向她报告过风火连环坞的情形，许缁衣相信师妹必有隐瞒，多半与耿照有关，但并不影响情报的珍贵与可信度。
　　许缁衣的把握，来自对师妹的了解。染红霞连耿照被离垢控制一事都和盘托出，那少年在她心里或许占据了重要的位置，然而事涉苍生，染红霞自有权衡，不会把私情置于公义之前。
　　许缁衣留心比斗，当中耿照两度失神，没能逃过她的眼睛，「刀控人心」一说似非空穴来风，许缁衣心里却另有盘算。
　　「刀」这字是师父的一块心病，水月门下容不了一个使刀的。一旦师父出关，师妹失贞的事势必瞒不了太久，为此许缁衣伤透脑筋，始终不放弃善了之策。
　　以杜妆怜的脾性，耿照有死无生，谁也救不了；耿照若死，师妹会不会相殉，连她都不好说，但耿照若与离垢刀有关，那就不同了。替师父梳头的纪嬷嬷告诉她：师父这辈子只欢喜过一名男子，那人的刀带有焰火，就叫「离垢」，师父说是「烧尽世间一切邪秽」的意思。
　　突如其来的召唤，打断了她的思绪。
　　换作是师父，她会怎么做？当机会降临时，水月一门该如何举措，才不致亏负侠名？细密的思考在千娇百媚的脑袋中豁然开展，外人看来却不过一瞬，许缁衣理理襟发，并未耽搁多少时间，从容起身。
　　「长老言重了。家师坐关，着我代掌门户，我见识浅薄，未敢轻言妄行，做此重大决定。况且依将军适才所言，并不以为东海有僧团，能代表三乘，这场比斗名不正言不顺，不过徒增伤亡罢了；有无必要，请长老三思。」
　　她的声音无比动听，运起内力远远送出，依旧有股附耳呢喃的磁媚，丝毫不觉尖亢，衬与那玄素细裹、玲珑浮凸的曼妙身段，纵使面庞端丽如碾玉观音，仍令人禁不住浮想联翩，满场的嗡嗡低语倏然一静，除了胸膛鼓动，只余山风习习。
　　慕容柔淡淡一笑。任逐桑的么女送往断肠湖，成为杜妆怜的关门弟子，据说每年致赠的束修数目惊人，关系绝不一般，这许缁衣不倚之同镇东将军府作对，足见其识大体。东海寺院没有培养武僧的传统，通晓武艺的僧人昔年不是被鳞族或央土皇权剿灭，就是如莲宗八叶般躲了起来；水月停轩不出手，这冒牌的法琛和尚便只能自己上场。
　　「法琛」合什叹道：「可惜。昔年我与令师有一面之缘，知她侠骨铮铮、心系万民，果然日后挺身抗击妖刀，救了东海无数百姓。代掌门如此知机，不知令师作何感想？」
　　许缁衣微笑不语。慕容柔见法琛微露失望之色，心知大势已定，正要发话，忽听许缁衣道：「但佛家慈悲为怀，今日死了这么多人，血已流得够啦。望将军本着菩萨心肠，暂且收容流民，则三乘云云，皆不及此生佛万家之香火。」
　　慕容柔敛起笑容，淡然道：「朝廷有法，用不着生佛菩萨。」许缁衣螓首细摇，喟然道：「看来是将军执意要打，而非法琛长老啦。也罢，水月停轩忝为东海佛脉，虽力量寡小、微不足道，却不能眼睁睁看五万无辜百姓命丧荒野，奉皇后娘娘懿旨，愿与镇东将军府代表一较高下。」
　　（可恶！）
　　慕容柔闭目仰头，背脊陷入椅中，一股莫名倦意忽然涌上，几乎占据清明。许缁衣最终还是仗着有央土任家这块护身符，有恃无恐；要说全出于对流民的同情，以许缁衣执掌门户逾十年、行事一贯持重的风评来看，似乎过于牵强，除非……
　　慕容柔忽地会意，冷峻的嘴角泛起一丝蔑笑。流民一事上，萧谏纸、邵咸尊均已表态，但都没能成功。原来你意在正道七大派呀！庵堂之内青灯古佛，也养出这等雄心么？
　　许缁衣语声方落，一人已提剑步下高台。
　　耿照五感远较常人敏锐，顿觉背门寒凛，宛若一柄神锋脱鞘贯至，抢先回头，但见双尖交错，自阶上踩落一对彤红快靴来，修长的小腿裹在束紧的双层靴靿里，线条仍长得令人怦然，若非胫部绉起些许布褶，剪影直于赤裸无异，可以想见靴中那双玉腿，究竟纤长到何种境地。
　　女郎柳腰款摆，提着红鞘重剑走过目瞪口呆的少年身畔，迳自前行；半晌发现他并未跟上，这才停下脚步，伸手往莲台一比。
　　「典卫大人……」染红霞俏脸凝然，说是英气勃勃，更有几分威凛，似抱了必胜之心，正要开口搦战；谁知视线一交会，雪靥忽飞红晕，不禁有些着慌，赶紧别过头去，低声道：「……这边请。」提剑快步而行，山风揭起鬓边青丝，连耳根都烘热起来，莹润小巧的耳垂透着酥红，宛若樱桃。
　　　　◇　　　　◇　　　　◇聂冥途狡计得逞，朝慕容柔遥遥行礼，识相地让出了战场。
　　他没等二人走近，便自行步下莲台，兴许是太过得意，行至阶台中段忽然绊了一下，差点一头栽倒，众人见他身子倏矮，不由惊呼，所幸并未发生老人沿阶滚落的惨事。聂冥途做戏做全套，挨着石墙休息片刻，才扶壁起身，双手拢于袖中，佝着身子缓步离去。
　　耿照却没心思留意这些，他跟在染红霞之后登台，偶一抬头，见她浑圆结实的臀股绷出裙布，由下往上瞧，更显得一双长腿又细又直，心猿意马，赶紧垂首上阶，不敢多看。
　　明明是意兴遄飞、一决五万人生死运途的比斗，交战双方却格外拘谨，举手投足莫不是小媳妇的模样，若非莲台位于广场中央，距三面看台颇有距离，怕连脸红的窘态都给瞧得一清二楚。
　　染红霞毕竟久历江湖，比斗经验丰富，自知挑战的一方，应于下首处摆开车马、行礼请战，快步走到定点，甫一转身，赫见耿照也闷着头跟了过来，又羞又窘，跺脚嗔道：「你……你干什么？快回上边儿去！」
　　耿照「喔」的一声如梦初醒，赶紧掉头，只差没夹着尾巴。二人分站两头，各举刀剑：「请。」两声清越龙吟，藏锋、昆吾双双出鞘，才又上前些个。
　　染红霞一见他来，心中便慌，抢先板起红彤彤的俏脸，低声斥道：「别……别嘻皮笑脸！」耿照颇感冤枉，强抑住摸摸面颊嘴角确认一下的冲动，悄声道：「我、我没有啊！」
　　染红霞也知他没有，心虚之余，不免有些歉疚；心念一动，语气骤缓，柔声道：「你的伤口疼不疼？虽是皮肉伤，也不该太过勉强。我……我不会留手的，你千万要小心。」
　　耿照这时才稍稍有些真实感，想起置身斗场，面前不仅是宝爱的心上之人，更是刀剑争胜的对手，皱眉叹息：「代掌门……你们何苦要蹚这趟浑水？今日枉死的人，难道还不够多么？」
　　染红霞羞赧渐褪，心思恢复澄明，正色道：「便是死忒多人，才不能再坐视。耿郎，慕容柔并不打算出手，非是你的将军穷凶极恶，草菅人命，而是他将朝廷政争、保存实力置于流民之先，结果便是眼前所见。
　　「将军有他的考量，旁人难以置喙。说白了，今日若无娘娘作主，想救人亦不能够；好不容易有了机会，如不能挽救无辜，岂有面目自居正道，称一个『侠』字！」
　　她说着说着，益发坚定起来，不再迟疑，昆吾剑「唰！」舞了个剑花，摆开接敌的架势。「耿郎，你知我的心意，未曾变改。但此时此地，你若不弃刀投降，我就得打败你，也必尽一切力量打败你，除此之外，别无他途！你明不明白？」
　　「……我明白了。」
　　耿照默然无语，片刻才长叹一声，左臂平伸、竖掌如佛，藏锋斜架臂上，屈膝微沉，拉开架势。「我的功力今非昔比，二掌院切莫大意。请。」
　　染红霞面露微笑，却非小儿女情状，而是武者会心、以剑相交的通透。至此再不用言语，昆吾剑向后一掠，靴尖交错，不丁不八，身子微向前倾，寻常武人贯用的抢进步法，在她使来益发挺拔，尽显双腿修长矫健，既美丽又危险。
　　耿照认得这式起手。他不知《青枫十三》里「不记青枫几回落」的名目，见染红霞闯风火连环坞时用过，发动之际剑与身合，绕着敌人移转，犹如落叶一回，黏缠既精速度又紧，连绵不绝之间，剑尖忽尔寻隙扎落，极是刁钻。
　　（抢先手！）
　　今日之前，耿照见对手摆出速移架势，当作如是判断。然而如他所言，「今非昔比」——少年身形沉落，刀臂微缩，凝气之间，彤影已飙至身前！
　　两人相距丈余，染红霞双腿极长，还胜过一般男子身量，这距离于她不过三两跨步。她藉疾冲之势一旋剑臂，由身后甩至跟前，所持若是鞭锏一类，怕连石柱都能砸碎；昆吾沉锐兼具，破空声中带着撕裂实物般的劲响，令人胆寒。
　　耿照刀势走圆，下盘未动，整个人竟被抽得平移寸许，薄刃嗡嗡颤震，卸去大股剑劲。众人尚不及喝采，红影已绕至身侧，又是「铿！」一声金铁交击，倏忽旋到另一侧……
　　只有对战的两人心知肚明，「不记青枫几回落」的一击，并没有表面看来那般强劲。要比力量大、速度快，《青枫十三》另有其他精妙路数，常人见她一剑风风火火而来，避之不及，必全力格挡；及至兵刃相交，顿觉劲力一空，不免失去重心，向前仆跌，女郎又借势转向。不及回身之人，这时便要落败。
　　然而，纵使勉力应付，亦是以己身之局促，对敌之有余，挡下一击后，不但又给对方藉势旋绕的裕度，更埋下了「再而衰、三而竭」的痛脚；如此反复，终败于昆吾剑下。
　　耿照仅以三成劲力格挡，藉藏锋之柔韧卸去三成剑劲，其余借来顺势挪移，恰好卡在旋绕的路径上。染红霞本欲绕至背后，这下只到身侧，耿照以逸待劳，又拦住了女郎的第三、第四，乃至其后十数剑。
　　染红霞招数用老，全凭蛇腰上的惊人弹力移位，差堪合掌的腰肢又旋又扭，连束紧的层层缠腰亦不能稍阻，每一拧皆能带动剑势，依旧是见缝插针，须臾不放。
　　看台之上，独孤天威率先喝采，旁若无人，一边鼓掌一边喃喃道：「他妈的，这腰蛇一般细，倒比活虾还跳得！若教这妞骑在上头，还不拧成了麻花？」见女郎回身一刺，蹬腿凌空，曼妙毫不逊于舞姬，折腰拧臀的力道却非舞蹈可比，想像她腿心里绞扭之甚，差点让他上了天，赶紧攒着巾帕捂脸拭汗，略略平复喘息。
　　他儿子独孤峰看上了染苍群的宝贝女儿，染红霞离开流影城后，独孤峰为她茶饭不思，颇害心病，闹着要向镇北将军府提亲。独孤天威要是早看到这一幕，没准儿先打独孤峰一顿板子，自认了镇北将军作丈人。
　　喝采的不通武艺，只有染红霞自己明白凶险。牵引对手、俟敌自败的「不记青枫几回落」受制，她没等耿照反击，一剑抽落，藉势稍退，回过一口气来，「雨急青枫归梦色」应手而出，飕飕剑雨直扑耿照肩侧！
　　耿照依旧是沉腰坐马，长刀一绞，一阵铮𫓽急响，硬将剑式挡下，不只身刀如金钟一般，连强悍的防御也像，使的正是新悟十二式中的守招。
　　新招尚须雕琢，仍有许多粗糙处，然脱胎自狐异门的绝学「天狐刀」，又淬于激战之间，被邵咸尊这样内外兼修、身经百战的大高手逼着去芜存菁，先天良质加上后天机遇，复经生死相搏战阵汰选，硬生生挡下了精雕细琢的《青枫十三》。
　　这式「雨急青枫归梦色」曾逼得崔滟月回刀，此际却无法穿透圆弧刀势。耿照重心压得极低，每一刀都能砸开剑点若干，染红霞被带得一偏，好不容易稳住，剑式由极快转极沉，双手拖着昆吾近尺的长柄扫至，正是青枫十三最具威力的「江石缺裂青枫摧」！
　　剑有摧裂江石之威，果然悉数将刀弧弹开，如急转的陀螺一遇障碍，便即转向。
「……着！」正欲收势，岂料耿照又晃回原处，刀弧反向掠出。染红霞不及提气，被逼着以不自然的体势回剑硬格。
　　这下强弩之末对上借力打力，高下立判，剑势一触即溃。
　　女郎一个踉跄，两条浑圆笔直的玉腿交叠，坐如醉酒贵妃，狼狈却不失娇美；百忙中剑尖递出，斜指咽喉，一式「白浪青枫满北楼」去势飘渺，若对手一意穷追，不免自行撞上。她于失足之际犹能出剑如浪，心与剑上的修持不可谓不精，凤台上一声雷采：「好！」却是金吾郎瞧得心旷神怡，顾不得场面，忘情抚掌。
　　耿照甫一追近，心头忽生感应，刀弧旋出，藏锋抽击剑棱，「啪！」借力退回原处，青枫白浪之剑登时落空。染红霞挣得片刻喘息，拄剑而起，心头一片茫然。
　　耿照从头到尾，用的都是同一招。
　　她苦心创制的「青枫十三」，竟敌不过一式刀招！想起在烈日暴雨下挥出的每一剑，以及无数寒夜灯前细细思量，染红霞心底凉透，仿佛这些年耗费的心血不过是笑话，是自己闭门造车、敝帚自珍，俨然不知井外天宽地阔。
　　寒风吹过，红衣女郎唇面皆白，忽地喉头一搐，一抹殷红溢出嘴角。「红……二掌院！」耿照大惊失色，却见染红霞竖起玉掌，阻止他近身。
　　她忽然明白过来，难怪自己会做那样的梦。
　　梦里师父手托香腮，偎着枕头瞧她。她却怎么也使不好青枫剑，明明是熟悉已极的招式，演来却不顺手，仿佛小时候府里教席让她练的乐舞，怎么跳怎么别扭……画面一转，又见师姐倚桌轻叩，翻看着缮好的绢册，摇头笑道：「取这样的名儿，将来你会后悔的。」
　　——怎会后悔呢？有什么好后悔的？
　　不，其实……我早就后悔了。能重来一次的话，录在绢册里的剑式不该是这样。
师父当年以朱笔圈起「青枫」二字、其余一字未改，并非青枫十三剑已臻完备，而是自封面题记起便已错了，其后不必再看。
　　「青枫不是枫树，是槭。若非种在够高够冷的山巅上，永远都不会红，叶黄便即掉落。」梦里师父的声音清脆甜润，带着一丝淘气似的，比印象中更可亲。「你的青枫是不能化出满山枫红的，从一开始就错啦。」
　　染红霞猛一抬头，眸中绽出烈芒，耿照心头「突」的一跳，打消了上前关心的念头。女郎拭去唇血，未见颓堂，神色很平很淡，轻声道：「我知道你关心我，我很欢喜。为防你大意轻敌，我须说在前头：接下来我要使的剑法与方才绝不相同，你要留神。」
　　耿照见她说得郑重，不敢不当一回事，点了点头，暗自留上了心。
　　染红霞身子前倾，长剑掠至身后，正是「不记青枫几回落」的起手。
　　「这有什么不同？」一样的招式连使两次，先机已失。耿照正自怀疑，女郎忽然掠至，暗金色剑芒连削带刺，同样藉惊人的腰腿之力出剑，却无一丝周折，犹如西风乍起，刮落满山枫红！
　　耿照刀弧划出，依旧是借势走圆，不料染红霞去尽花巧，剑出如漫山飒飒，耿照恐四两拨不得千钧，一咬牙立稳脚跟，亦还以泼风快刀！
　　一轮对斩，铿铿声不绝于耳，众人看不清刀来剑往，只觉寒光自两人衣影臂间绽出，金铁交鸣若合符节，丝丝入扣。耿照仗着鼎天剑脉节力之便，硬是多挪出一分气力，刀锷压着昆吾一推，才得分开；忽闻唰唰数响，胸膛肩膊阵阵飔凉，衣上几处分裂，适才一轮竞快，自己竟丝毫占不到上风。一样的剑招起手，染红霞使来已全然不同。
　　许缁衣霍然起身，连李锦屏都吓了一跳，却听方翠屏道：「红姐使的，是本门的剑法么？怎地……怎地……」没再说下去。李锦屏武艺平平，瞧不出端倪，却知惊动代掌门者绝非泛泛，捏着方翠屏的手安抚似的一笑，摇了摇头。
　　许缁衣对水月剑法的浸淫远在方翠屏之上，所受震撼更深。《青枫十三》她十分熟稔，然染红霞所使，仅起手收式与「不记青枫几回落」相似，内容迥然不同，招式明快，招意更一反原式之迂回，有股说不出的苍凉萧索。
　　单就手路而言，新旧两式并无绝对的高下，但招意犹重于招形，这是得窥剑法堂奥、晋入上乘境界的征兆。况且蜕变后的新式，毋宁更适合染红霞。
　　原式固然奇巧，却不合染红霞大开大阖的性子。就像初学丹青，总想把技巧都放入作品之中；待画技艺成熟，信手挥洒皆成篇章时，始知留白写意亦是境界，倒嫌工笔流于匠气。
　　染红霞钻研《青枫十三》逾八年，走的是精雕细琢的路子，如今一把推倒旧有块垒，只能说是自承蹉跎，白费了往日之功。
　　「这样都能别出机杼，走出一条路来，师妹你……果真是不世出的天才么？」许缁衣环抱着沃腴的双乳，凝视莲台上的刀剑激战，心中喃喃道。
　　染红霞也被剑招的威力所慑，适才耿照铜墙铁壁般的防御，在这式之前终于失去优势，再不是难越半步的雷池。她迟疑片刻，长剑递出，改使「雨急青枫归梦色」，招式、招意与前度相同，剑雨潇潇，打碎一塘卧荷。
　　耿照福至心灵，忽然会意：原来，她正在试验一门脱胎自旧有招数的新剑法！故须反复施为，究其短长。他得李寒阳、邵咸尊插手，好不容易有了自己的刀法，深知灵光一闪时，最需有心人襄助，更无别话，沉身坐马、刀弧绕身，仍是穷守如坚城，欲引出新招的极限。
　　染红霞无暇细品这份体贴，全神贯注，在剑雨悉数被刀弧扫回的当儿，剑招陡然一变，起手虽与「雨急青枫归梦色」相同，却非以快剑决胜，持剑的右手滑至剑柄末端，旋腰、甩臂一气呵成，剑长暴增盈尺，一把斩开刀围，暗金色的剑刃正中耿照左侧太阳穴！
　　可惜碧火神功的感应独步天下，耿照先于剑尖仰头，锋刃只斩开了残影，锐风掠过鼻尖，刀背一振，柔劲荡开长剑，唰唰两刀守紧门户；起身见染红霞平举昆吾，确是「雨急青枫归梦色」的收式无误，却没有快剑使罢无以为继的狼狈，气度凝然，恢弘如江上云开，随时都能再赞一击，不由赞道：「好！」
　　「自然是好。」凤台三层里，蚕娘抿嘴轻笑，不无得意。「也不看看是谁教出来的。」
　　暴民平息之后，任逐流率金吾卫士逐层搜索，欲寻裹胁迟大人的刺客——虽然宫女太监信誓旦旦说是「狐仙」——置于第三层的向日金乌帐自也没能躲过。
　　看在流影城主面上，金吾郎搜得还算客气，掀起藕纱不见有人，便算是搜过了。
加上横疏影的美貌委实太过惊人，任逐流差点把持不住，本欲上前攀谈，趁着理智尚在赶紧收队走人，适逢莲台开战，金吾郎的注意力随之移转，刺客什么的也就不了了之。
　　横疏影松了口气，可惜没能安生太久。她不懂武艺，看不出交手时的强弱，只能依对战的结果倒推回去：染红霞号称水月门下武功第一，自然是高，但耿照既能连败李、邵两大高手，虽说颇有运气的成分，实力还是有的。
　　交手之初，他的确稳稳压制女郎的攻势，符合横疏影的推断，岂料染红霞越战越勇，耿照裂衣迸血一路倒退，竟不比战邵咸尊时来得轻松。
　　横疏影完全不明白是怎么回事，只能认为他历练尚浅，面对在意的姑娘，狠不下心应付，既恨法琛卑劣，亦恼染红霞无情，枉费自己苦忍柔肠，甘居嬖妾，一意促成她与耿郎的好事。
　　（不识好歹！）
　　且看耿郎心中，更着紧谁！二总管动了真怒，艳极无双的俏脸一扳，提起裙摆便要下楼。「等一下。」蚕娘抱着枕头，舒舒服服地由金乌帐的那头滚至这头，又厚又软的长发宛若垫在身下的白狐裘，小小的脑袋瓜子冒出藕纱，笑得猫儿也似。
　　「上哪儿去呀，丫头？莫说如厕，这理由粗鲁得要死，简直是践踏人智。我光从你下腹曲线，以及身子里气味的变化，便能掐准你几时该去。总之不是现在。」
　　她这么一说，横疏影仿佛全身赤裸，里外给瞧了个通透，竟连羞耻处的气息都裸裎示人，连忙捂着平坦的小腹，另一手却环住胸脯——猎物本能知道猎人箭镞所指，即为最危险之处。
　　「没……没有。」她脸颊热烘烘的，慌乱不过瞬息间，定了定神，勉强笑道：「此间既已无事，我想回城主身边，以免他派人来寻，反倒不美。」
　　蚕娘嘻嘻笑道：「嗯，这理由好些，有几分像是聪明人想出来的。你想站到看台上，让耿小子见了你，想起要好好保重自己，拿出实力对战么？不准，给我老老实实待着。染家丫头的剑法，已到即将突破的紧要关头，可不能教你坏了事，白费蚕娘的苦心。」
　　横疏影一怔，突然会过意来，忍不住睁大美眸。「她的剑法是……是前辈……」
　　「这有什么好大惊小怪的？」蚕娘拍拍榻畔，横疏影心知拂逆不了，乖巧坐落。
「我教耿小子是教，教染丫头也是教，连臭小子都教了，怎教不得又香又美貌的长腿丫头？」
　　横疏影哭笑不得，忽想起一事不对。染红霞的脾性，她算摸得七七八八，莫说承魔宗七玄之惠，便教她另学别派的武功都不能够，蚕娘是如何指点了她？
　　「这么说罢，」蚕娘趴在她腴滑的大腿上，笋芯似的指尖揉着软绸裙布，抿嘴一笑。「少女情怀总是诗。这丫头爱七言诗的蜿蜒曲折、柔肠百转，可她自个偏偏是首五言诗。我不过点醒她罢了，没怎么费事。」
　　横疏影听得云遮雾罩，蚕娘话锋一转：「染丫头那把昆吾剑，是你弄给她的罢？
我瞧过啦，那剑里肯定掺了玄铁天瑛一类的物事，才得如许坚利。老实同蚕娘说，剑是谁造的？」
　　「天……天瑛！」横疏影吓了一跳。蚕娘看在眼里，知她亦不明就里。
　　且不论天瑛这种传说之物，举凡玄铁、乌金、珊瑚铁等珍稀材料，均是以两、钱乃至分来计价，须花费大把大把的银两，还未必能购得。故山村隐匠打不出神兵，未必是手艺不及，实是因为负担不起。
　　横疏影并未供应七叔这些异材，而七叔之作也没有融入玄铁乌金的痕迹，一直以来她心底有个不愿深究的天真揣测：七叔的手艺之所以如此优异，盖因他见过澹台家的奇技，影响所及，连半残村夫都成了出类拔萃的大匠。
　　「你见过爷……我是说澹台烈羽，玄犀轻羽阁之主？」
　　刚到流影城的头一年，横疏影走遍了独孤天威所领，没放过任何一个角落。她从一位集功臣、谋师以及当世大儒于一身的奇人身上学到：要统治百姓，首先就要了解百姓所思所想，知道他们过的是什么样的生活，不能有一丝粉饰虚假。七叔和他那痴呆的僵尸朋友，便是她于朱城山左近荒村之偶得。
　　「年轻时见过。」七叔哑声道：「当时我四处旅行，途中相遇，老阁主不囿于门户之见，指点过我几日，获益匪浅。」
　　横疏影安排二人在后山长生园栖身，供给日常用度，照拂生活，多半还是看着这层因缘。至于后来七叔对她的丰厚回报，则是当初始料未及的部分。
　　蚕娘的话仿佛捅穿了一层薄薄的窗纸，使模糊不清的投影现出真形。
　　七叔的昆吾剑与「文武钧天」邵咸尊的刀器战得平分秋色，而邵咸尊绝对是应用合金材料的大宗师，他那已现世的钧天八剑，至少有一半是在探究各种属性材质的极限与可能性。昆吾剑的表现丝毫不逊于藏锋，只代表一件事——七叔在剑里用了某种异质，但非是玄铁、乌金，或自深海采出的千年珊瑚铁，长生园供不起这些。
　　横疏影失去父母时，小到还不足以传承玄犀轻羽阁的「天瑛」之秘，而澹台匡明之所以不甚积极，在于天瑛「没了」——横疏影记得父亲曾对她如是说。被迫离开朱城山的澹台一族，似是毁掉了带不走的天瑛秘密，避免留给迫害一族的仇人。
　　蚕娘不置可否，只笑笑说「哎呀，那改天得好好拜访一下七叔啦」，又将注意力转回莲台，唯恐错过了两件得意作品的成果验收。
　　染红霞越打越快，像是突然打开了什么关窍，自创的「青枫十三」剑法在激战中被裁短、精炼、浓缩，有些甚至扬弃了原本的繁复精巧，随手一剑，意境却矗然立于剑上，威力益形强大。
　　她迷惘渐去，尽舍青枫十三不用，全以梦中悟出的、仍有许多枝蔓杂芜的新招攻敌，砍得耿照频频倒退，过去束缚她的七言招名仿佛随着磕出的炽亮火花消逝——那些好听的诗句，从来就不是少女染红霞的心头好，就像精雕细琢的招式，最终只带她进了死胡同。
　　染红霞战至酣处，发飞衣扬，金剑红裳裹着曼妙修长的胴体，竟无一霎是静止不动的。「不记青枫几回落」四度起手，她突然想不起名目何来，总之非是平素所爱，剑意之至，心头迸出字句：「看招，『萧萧枫叶飞』！」萧飒之势无孔不入，直透刀弧，耿照胸口血飞，踉跄倒退，圈臂几个回旋，绞得昆吾剑铿锵乱响、火星四溅，猛将长剑荡开，赞道：「好一式『萧萧枫叶飞』！」
　　染红霞回神，发觉耿照翻来覆去都是同一式，喂招再明显不过，俏脸飞红，又羞又窘，咬牙道：「耍什么嘴皮？不许让我！」一式「青枫无树不猿啼」上手，剑至中途招意变改，成了「褭猿枫子落」，树间猿鸣化为攀枝猿跳，昆吾剑一下是枫一下是猿，红衣女郎既似猿影又像枫飘，极静极动交错翻转，却无一丝迟滞。耿照左臂右腿接连中剑，若非拼着两败俱伤，及时将她迫退，下一剑便要刺中胸膛。
　　「不许让我！」染红霞胀红粉脸，猱身复来，「青枫浦上不胜愁」转为「枫浦蝉随岸」，细碎的唧唧蝉鸣汇成奔雷，斩得耿照刀势散乱，百忙中不忘辩解：「我没让你！」
　　他对招式的浸淫远不如染红霞，同样是阵上新悟，毕竟精粗有别，心知十二式刀法再多加磨砺，决计不致如此别屈，此际却难有胜算，忙运起鼎天剑脉之力，仗着藏锋百炼不坏，也不管什么招式拆解，欲一击磕飞长剑，打的正是「一力降十会」的主意。
　　染红霞临敌经验较他丰富，岂能不察？须知水月停轩的二掌院，天生便有不逊男子的膂力，看穿企图的刹那间，不免又气又好笑，益发激起好胜之心：「教你这般无赖！」不闪不避，刚猛沉重的昆吾剑呼啸而出！
　　双刃交击的结果却大出她的意料。一股巨力几乎将她掀翻过去，鼎天剑脉具有以极少内力推动大招的特质，一旦倍力加催，爆发力惊人，虽未能长久，却足以毁钟破壁，堪比雷霆。
　　染红霞被轰退一丈余，背脊撞上台缘的石莲瓣方止，双手酸软，几乎握不住剑。
耿照唯恐久战不利误伤佳人，不容稍停，点足扑上前去，欲趁染红霞脱力，提早结束这场比斗。
　　「赢了！」凤台之上，横疏影掩口轻呼，面上露出喜色。
　　「那倒未必。」蚕娘得意极了。「你以为我只教了这个？」
　　耿照以刀锷横击剑格，雄浑的剑脉真气迸出，竟未能将昆吾剑磕飞。
　　染红霞苦苦支撑，指间逸出淡淡的苍色辉芒，如握冰莹霜雪；剑身剧颤，却非是遭受压制，而是一股异种真气贯穿其中，堪与鼎天剑脉分庭抗礼。
　　藏锋刀被一点一点推了回去，红衫女郎由趺坐、高跪姿，终至支膝站起，一声清叱青芒迸散，猛将少年震开，碎燐般的冰色光点仍不住自指掌窜起消散，犹如缕缕霜烟。
　　耿照固然诧异，最惊恐的却是染红霞本人。使出与《青枫十三》全然乖离的「十三枫字剑」也就罢了，这诡谲的异种真气是怎么回事？自己是什么时候，练了这等外道功夫？她低头望着十指纤长、掌心酥红的白皙玉手，多希望这只是场恶梦，醒来后一笑置之，可惜掌间残留的淡淡晕华粉碎了这份痴望。
　　许缁衣的脸色难看已极。
　　剑法走上异路，还能说是「心绪佻脱」、「其志不专」；身负旁门左道的异种内功，可不是一句「离经叛道」便能交代过去，这是背叛宗门、欺师灭祖的大罪，黑白两道都不能容！
　　（果然……当初便不该放任她与七玄外道结交。我若严加看管，何至如斯！）
　　染红霞正没区处，抬头往人群中搜寻师姐身影，见许缁衣严霜满面，眼神疾厉，毋须言语，铺天盖地而来的质疑、斥责、猜忌……几乎将她压垮。染红霞无法自辩，神色凄惶，茫茫然不知所以。
　　「二掌院……」耿照正要上前，喀喇一响，莲台上的青石砖突然「动」了起来，犹如浮石。足底乃劲力之所聚，耿、染二人站立不稳，一身武功难以施展，耿照以藏锋拄地，试图稳住，才发现刀尖搠入处似齿牙擦挤、上下浮动，灵光一闪：「是莲台……莲台要塌了！」猿臂暴长，大叫：「红儿！」
　　染红霞警醒过来，应变极快，反手扣住，昆吾剑往身畔一标，「匡！」插进莲瓣底部，叫道：「过来……我们从这儿跳下去！快！」突然间，不远处的一瓣石莲轰然坍倒，高、厚皆逾一丈的实心花岗岩块从同高的底座倾下，不啻数十枚礟石齐落，巨响过后，黄泥柱冲天而起，瞬间叠至两丈余，轰碎的青砖四向飞溅，甚至砸穿看台底墙。
　　耿、染二人离得最近，耳膜几被震破，四面掀尘如浪涌，漫过莲台，目不能视耳不能听，两人身子紧挨着，而第二下、第三下轰响又接连而来——莲台九瓣都这么轰碎在场上的话，方圆十丈内的地面只能用「剑戟突出」四字形容，落地怕连足胫都要挫断，哪能施展轻功逃开？耿照搂紧了染红霞，吼道：「不能跳！下去是死路一条！」却连自己的声音也听不见。剧震剥夺了武功及一切应变的能力，然而灾难却不仅仅是这样。
　　两人头顶的石瓣一阵晃摇，投下的乌影忽然变大、压迫遽增……耿照突然省悟：这块花岗巨岩非是向外倒，而是向着里边，正朝他俩压来！忙挽着染红霞挣扎起身，赫然发现周围相连的数块莲瓣不约而同向内倾倒，如花苞合拢，转眼遮去半边天光，竟是无处可逃！
　　（廿四卷完）

【妖刀记】卷廿五　五阴炽盛
【第百廿一折　重泉有罅，福祸自生】

         石莲倾倒，三座高台顿时陷入混乱。剧烈的晃动与骇人的轰响如半山崩坍，震得众人腿软耳鸣，动弹不得，连训练有素的谷城战马都嘶叫着人立起来，抛下了许多不及防备的骑士。
　　也不知过了多久，黄尘渐渐散去，广场中央已不见巍峨壮观的九品莲台，破碎的大块花岗岩交叠错落，十丈方圆以内找不到一块平地；居中的乱石堆较周围略高，盖因莲台的底座以青砖砌就，做为地基，与寻常屋舍并无不同，然而此际也已看不出轮廓，触目所及，甚至无一块略具其形的青砖。
　　连坚硬的莲台底座、青石地面都被砸得粉碎，何况血肉之躯？
　　许缁衣猛然起身，张嘴欲唤，却发不出声音，身畔二屏小脸煞白，目瞪口呆。
　　符赤锦拎起裙幅飞步下楼，落地时微一踉跄，几乎仆倒，却似无所觉，迳施展轻功掠去，直至歪斜叠垒的倾石前，才惊觉石堆竟如此巨大，一时怔立，饱满的胸脯不住起伏；独立良久，却流不出一滴眼泪，娇腴的身子仿佛被山风吹透，里外空空荡荡的，什么也没留下。
　　另一头，媚儿甩开了环护的金甲卫士，一马当先冲到崎岖的破碎带边缘，见乱石矗立如小山，想也没想，本能地一跃而上。
　　谁知落脚处尖锐畸零，背面却光滑如削，其下一片七八尺长的陡峭平面，不小心失足滑落，后果不堪设想。她靴尖一沾石顶，便即借力蹬跃，倒纵回原处，没敢勉强驻足；愣得片刻，突然动手挖起石块来，边回头冲金甲卫大吼：「混蛋！快来帮忙！
还愣着做甚？快！」语带哭音犹不自觉，闷着头徒手掘土推石，掘得香汗如雨，银牙咬碎，神情无比凄厉。
　　「殿下不可！」
　　众金甲卫扑上前将她拉开，可惜媚儿不仅膂力过人，一身纯阳内力也非同小可，一发起狠来，七八名彪形大汉都给扫了出去。
　　突然间，头顶沙砾簌簌而落，金甲卫士们趁着公主一怔，连拖带拉，将她远远架开。金甲卫大统领、朝廷敕封正四品武都司的娄一贵，揪紧她腰侧佩挂兵刃的鞢躞带不敢放手，跪地道：「殿下！落石危险，不能轻近！殿下若执意上前，请踏我等的尸骸去罢！」
　　媚儿怒道：「放开我！放开我……滚开！」奋力挣扎，身旁众人没有不被打得鼻青脸肿、鲜血长流的，却无一松手，咬着牙默默承受。媚儿拳打脚踢一阵，才瘫软坐倒，卫士们不敢亵渎公主万金之躯，纷纷退了开来，但仍团团围着媚儿，以免她又贸然冲出。
　　「可恶！」媚儿抄起一枚石子，用力往石阵中一掷，抱膝垂首，把脸埋进臂间，浑圆的香肩不住轻搐着。谁也不知公主殿下怎么了，却无人敢打扰。
　　凤台里，横疏影见得莲台的惨状，牙关一咬，当场昏死过去。
　　蚕娘堪堪掠出纱帐接住，却因此失了先机，来不及有所作为。「啧，可恶！教那厮给跑啦。」娇小的银发丽人单臂掖着比自己高半截的丰腴少妇，踮脚望出栏杆，姣美的凤眼扫过高台，咬牙喃喃道。她所豢养的小白狐狸狗若化成人形，约莫就这般模样。
　　蚕娘俏脸沉落，平静的怒火在眸里熊熊燃烧。若此刻凤台第三层还有别人，恐怕会被她周身迸出的无形之气压得五体投地，丝毫动弹不得，如遭魇镇。
　　「……聂冥途，你是同什么人借了胆，敢跳上台面搞风搞雨？」小得出奇的银发女郎自言自语，同样小得出奇的柔荑一握，无声无息地将一段乌檀栏杆捏成了齑粉。
　　第一时间便往人群里搜寻聂冥途的，还有琉璃佛子。但老人早已不见——精确地说，走下莲台之后，「法琛」便不知去向了。佛子居高临下，视线一路盯他到了高台下，势必得起身才能继续盯梢，以他的身份，断不能如此失礼，由是狼首顺利脱身，不知所之。
　　（这，便是你卖的平安符么？）
　　拱水月停轩上台打擂已是妙极，料定许缁衣为压服正道七大派，必针对耿照而派出染红霞应战，更是令人拍案叫绝！到此为止，佛子都觉是桩上算的买卖，在前两战相继落败的情况下，这手谅必令镇东将军万分切齿，却又不得不硬吞下来。
　　但显然聂冥途兜售的，不只是情侣同台、闺阁内阋的戏码，而是最大极限的浑沌与混乱。
　　古木鸢已对失控的耿照下了格杀令，耿照身死，于姑射自是有利；而姑射之所以煽动流民，目的不外逼反慕容。如今镇北将军的独生女埋尸于挑战镇东将军府的擂台上，若慕容柔没个交代，染苍群麾下的虎狼之师，还不杀奔东海而来？
　　无论朝廷如何处置，终不能还镇北将军一个活蹦乱跳的女儿，此事绝难善了。
　　平望都的皇权运作，内倚央土任家的钱财手腕，外则依恃北、东二镇之强兵，镇西将军韩嵩纵有非份之想，也只能老实待在西山道，三十年来默默累积实力，静待时机；南陵段慧奴僭称公主，多年来翻手作云覆手雨，力促诸国之合纵，但也未敢明目张胆搬上台面，公然举起反旗，说到了底，还是忌惮镇北、镇东将军的实力。
　　这些个雄踞一方的大人物们心里明白：央土朝廷并不可怕，提兵借道长驱直入，不日即可攻下平望，料想战场上阻碍不多。真正可怕的是东海、北关的联兵反扑，放眼东洲，恐无一合之将。是以京城垣缓、四野平畴，开国迄今固若金汤，唯一防不了的就只有淫雨洪涝而已。
　　慕容柔与染苍群都擅练兵，昔年西山韩阀「飞虎骑」号称天下精兵，是唯一能正面对抗异族、甚至予以击破的超强劲旅，然而经过二十多年的励精图治，分别继承了东军骨干的北关及东海驻军，已有了截然不同的面貌，未必逊于韩家军。
　　一旦北、东兵戎相向，央土决计没有插手的余裕。届时擅攻的慕容柔不得不采取守势，擅于防守的染苍群却要千里挥军，杀入东海为宝贝女儿讨公道……这画面光想就令人无比期待啊！佛子极力忍住笑意，姣好的面上满是慈悲，清了清喉咙，口宣佛号，长身而起，对着远方面色凝然的镇东将军合什开口——◇　　　　◇　　　　◇漆黑，无边无际。
　　耿照不知道自己是昏是醒、是死是活，也不知在黑暗中待了多久，时间与五感俱都消淡，仿佛被悬在虚空之中。这与「入虚静」的玄奥体验全然不同，有一股强烈的危机感催促他要尽快苏醒，仿佛虚空深处藏着什么可怕的恶兽，正以绝难想像的速度穿越无边无际的黑暗，即将裂空而出……
　　而最先恢复的实感，居然是气窒。
　　耿照只觉肺脏似被压成扁平一片，再也抽不出一丁点空气，连忙「嘶」的大吸一口；胸腔鼓胀的瞬息间，背门、脑后猛地撞上冷硬坚石，间隙窄得难以想像，随即一阵沙沙尘落，呛得他剧咳起来。怀中一具又香又软的温热娇躯微微一搐，「嘤」的一声，片刻才随着芝兰般的湿暖香息，传来一把闷闷的恍惚呢语：「耿……耿郎？」
　　（幸好她没事！）
　　耿照放下心来，调匀了气息，低声道：「我没事。你轻轻动一下，看身子有没有哪里疼？」染红霞没有作声，却依言挪了挪腰腿肩膊，温驯得像一头乖巧的小猫。她的胴体玲珑有致，肌束结实弹手，兼有女儿家的香软，便只在耿照的胸腹这么微微一动，已是曲线宛然，腰是腰、臀是臀，起伏傲人的峰壑在他掌臂间轻轻转扭，隔着衣布仍觉肌肤酥滑，犹如敷粉。
　　「没事，不觉得有哪儿疼。我……」她话没说完，唇瓣已被啣住。
　　耿照低头堵住了她的小嘴，吻得女郎浑身发软，心魂欲醉，差点又晕过去；好不容易稍稍回神，蓦觉腿心里一根又粗又硬、又滚烫得怕人的物事紧抵着，隔着绸裈汗巾等几层布仍清晰可辨，那巨物透着灼人的火劲，明明身子未动，仍不住往内顶，颇有撕裂薄布的狰狞架势。
　　染红霞岂会不知是什么？不由面颊发烧，娇美的身子里一阵酸软，黏闭的蜜缝间竟沁出液珠，丰沛的泌润濡透了薄薄的衣布，连男儿的裤布也被浸润，勃挺的怒龙一顶，女郎「嘤」的一声身子扳起，蛇腰轻颤，男儿的巨物裹着三层湿糸，粗暴地挤开花唇，卡在腻软烘热的玉户口。
　　对娇嫩的玉户来说，绢质的骑马腰巾仍是太过粗糙，所幸染红霞花浆丰沛，清澄的液珠渗进绢布的糸眼，稍稍填润了交错纵横的经纬孔络，不致弄伤玉户娇脂，但强烈的擦刮感却被保留下来。
　　染红霞颤抖着，私处又疼又美，将被贯穿似的异物感交杂着惊惶羞赧，还有一丝兴奋期待……剥夺了所剩不多的理智。耿照的舌尖轻易撬开她的牙关，凭着雄性侵凌的本能，贪婪需索着丁香颗似的小舌，不住搅拌吸吮彼此的津唾，触动她口腔里每一处酥痒、柔弱又无法反抗的私密之地。
　　女郎苦闷地扭动身子，双手被他搂在胸前，却没有挣扎推开，只用力揪他襟口，指甲几乎抓破胸膛，里外几层衣布被揉得湿绉，发出充满色欲的「唧唧」声响，衬与四唇相接、津唾吸吮，虽置身险境，浓烈的欲望已攫取二人，再也无法忍耐。
　　耿照厚实的胸肌被她抓得热辣辣一疼，欲火更炽，顾不得身上束缚未褪，微微从伊人的娇躯上仰起——这是预备长驱直入、一贯到底的动作——忽然「碰！」一声，背脊撞上石块，沙尘簌簌而落。他来不及开声示警，一把将染红霞抱入怀中，以免她被落石击中；岂料身子一压，又硬又烫的怒龙杵裹着湿布向前顶，自不能贯入女郎体内，却是摁着玉门顶的蛤珠擦滑过去。
　　染红霞情欲正炽，原本细小的蛤珠被杵尖又压又揉，膨大如熟透的蓓蕾，自花苞似的幼嫩肉褶中剥出，赤裸裸地显露于外，正准备迎来更激烈的蹂躏与疼爱；这下极硬与极软的捍格错位，蛤珠所受的刺激不下于蛇窜蚁啮，强烈的疼痛与快感齐至，再难分清，极富弹性的腰肢猛然拱起，仰颈抬颔，不顾耿照将她遮护在怀里，修长的四肢伸展开来，身子剧烈颤抖，居然狠丢了一回。
　　男儿杵尖虽也饱尝玉户的腻滑，到底不如女子牝户奇巧，能带来如此强烈而持久的快感。耿照蓦觉身下一片湿暖，怀中玉人颤动不休，不由心惊：「莫不是受伤流血了？」关切情乱，急唤道：「红儿、红儿！你怎么了？」
　　染红霞正魂飞天外，咬着牙呜呜轻颤，周身如电流窜闪，整个人被高高抛过几个浪头，余韵本还要持续一阵，被连喊几声倏然回神，最先恢复的却是疼痛——适才她动情已极，蛤珠充血肿胀，被耿照粗鲁磨蹭，岂能不疼？是快感一瞬间漫过了痛楚，尚且不觉厉害；此际回神，娇嫩的私处竟热辣辣地痛了起来。
　　她本能夹紧大腿，濡满爱液的腰巾被饱腴的腿根揉着一缩，恰恰捂住玉户，湿暖的绢布贴熨着蒂儿，不但肿痛略消，温温的液感包覆其上，似又唤回一丝酸美，快感又将延长。
　　耿照哪里知道其中周折？急得连唤，蓦地颈间一疼，却是女郎张口咬落，细细贝齿印入肉中，痛得分外麻利。
　　他乖乖闭上了嘴，维持原有的姿势不变，耳畔一温，一股湿暖香息喷来，悠断瘖哑的气声里带着令人惊心动魄的撩拨与魅惑：「抱……抱我！」
　　耿照听得荡气回肠，可惜石隙之下空间窄小，仅容两人贴面，环着她后腰的手掌往下滑，抓住浑圆挺翘的臀瓣一握，指腹陷入既绵软又紧实的股肉之中，触感妙不可言。汁水浸透的裤布被这么一缠绞，股间束紧，染红霞呜咽着仰起颈背，放心大颤起来，持续了一会儿，剧烈起伏的胸脯才渐渐平息，鼻息由粗浓转为轻促。
　　男女之事，耿照可比她知道得多，拥着女郎休息片刻，才道：「红儿……」冷不防颈侧又一痛，染红霞柔软的嘴唇贴上脖子，触感丝滑，面颊却热得发烫，连空气都炙滚了，几能想见她满脸通红，一听爱郎欲询，情急之下张嘴咬他的模样。
　　耿照忍痛没有作声，心中却暖洋洋地淌过一片似水柔情，知她脸皮子奇薄，没敢笑出声，搂着她的双臂紧了紧。女郎见他无取笑之意，十分温顺地偎在他怀里，细品着残留身子里的酣美微倦。
　　两人在黑暗之中并头交卧，听着彼此的呼吸心跳，也不知过了多久，到底是耿照务实，一心想着要脱离这个狭小漆黑的险地，开口道：「你……」染红霞心中羞恼：「还问！」姣好尖细的下巴一抬，水月嫡传的「听劲」功夫之所至，黑暗中辨位如白昼，无比精准地咬向男儿的脖颈，三口都落在同一个位置上，果然是水月门下武功第一。
　　殊不知碧火神功发在意先、快绝天下，耿照抢在伊人的贝齿前一仰头，意识才追上身体的反应速度，暗呼糟糕：「……莫恼了红儿！」忙收束真气，碰的一声，脑袋已撞上石梁。
　　染红霞一咬落空，又羞又怒，欺他无法腾挪，低头改咬胸膛。水月停轩的二掌院不同一般，在如此狭窄的空间内，变招可谓奇巧，贝齿咬上情郎的胸肌，竟还抢在耿照撤去护体真气之前，浑厚的鼎天剑脉之气反震，不但震破了嘴角，更震得她微向后仰，正遇着耿照吃痛低头，下巴撞在她后脑勺上。
　　两个人窝着半天都没说话，眼角双双迸出泪花。
　　「红儿……」耿照察觉她身子微动，怕她又来，赶紧抢白：「我说正事，你莫咬我。」
　　染红霞被他抢了先，好胜心起，不肯落人口实，赌气闭起小嘴不说话；片刻约莫自己也觉好笑，「噗哧！」笑出声，赶紧抿住。两人静默了一会儿，不约而同大笑起来，耿照背脊撞上石梁，粉尘、碎石簌簌而落，两人笑完又咳、咳完又笑，一时间忘了身处险地，心怀俱宽，十分酣畅。
　　「哎唷！」染红霞喘着粗气，眼皮子眨巴眨巴地挤出泪来，艰难地弓身道：「我的肚子好疼……嘴里都是沙，呸呸呸。」
　　「我帮你清理。」耿照自告奋勇。
　　喀的一声脆响，吓得他赶紧收嘴。「再来咬你鼻子！」空气里一片烘热，不只脸蛋，她该是连脖颈、耳根都羞红了吧？尽管娇腻的语声里似还带着一丝笑意，但贝齿清脆的咬合声委实令人胆寒。鼻子不比胸膛脖颈，耿照自忖碧火功难以抵受，乖乖打消念头，心头又浮起适才石莲倾倒、九死一生的惊险画面来。
　　其时周围的莲瓣型巨石接连倒落，两人进退无路，瞥见不远处的青石砖隙回映着金属钝光，耿照灵光一闪，拉着染红霞扑去，果然是一片铸铁活门，手把以铁炼锁头扣住，但另一侧的铰炼已随固定处的青砖震裂而变形。
　　耿照提刀相就，门炼的材质自不能与「文武钧天」的得意作相比，但铸件被震得畸零拱起，曲面受力不易，藏锋刃薄，难以一气分断；连斫几下，好不容易才削断了一枚铰炼。
　　染红霞福至心灵，忙拖过沈重刚硬的昆吾剑，使劲砸落！「匡」的一响，余下的铰炼应声迸开，活门锒铛陷落，露出黑黝黝的方孔来。「……跳！」两人及时跃下，掉入莲台基座的内室之中。
　　内室无窗，十分幽暗，仅顶上的门孔能透光，耿、染二人才刚踏上冰凉的青石铺板，天花板「轰」的一震，如地动山摇，粉灰砖碎唰唰而落，头顶骤暗，方孔已被轰倒的石莲压塌堵住，室内伸手不见五指。
　　短短一瞥，室内并无屋舍惯见的大梁，而是以方柱的形式嵌进墙里，空间明显较外观狭小得多，两者之差，绝非是砌石垒砖而已，其中必定埋设了足以支撑建筑的梁柱。耿照心念电转，明白眼下已不容犹豫，待余瓣齐落，恁是再坚固的结构也抵受不住，当机立断，搂着伊人往墙畔一滚，屈身缩在凸出的方柱交角；轰隆一响，室顶坍落，梁柱到底较墙面更能支撑，方柱并未全崩，而是拦腰断折，两人遂被埋在断柱形成的石隙底下。
　　「……我们出不去了，是不是？」黑暗中，染红霞的声音听来格外平静，仿佛问的是一件再寻常不过的事。她半天没等到耿照回答，忽会过意来，心头涌起柔情，面颊贴着他怦怦鼓动的厚实胸膛，闭目微笑：「我不怕死的。能……能和你死在一块儿，我很欢喜。」这话虽是肺腑之言，出口之际却不免生出一丝遗憾。娇躯里残留的一丝丝快美已然消淡，渴望却未餍足，女郎忽然意识到：若生命将于此间划下句点，此际她最盼望的竟是爱郎的炽烈抚爱，用他那骇人的坚挺粗长，深深地、用力地填满自己，再无一丝空隙……
　　染红霞面颊发烫，这在平时会被自己斥为淫谬的大胆念头，此刻却再真实不过。
她好想再品尝一次被他贯穿、填满，像要被扯得四分五裂似的，那种不断抛高跌落、心慌得仿佛要炸裂胸膛的销魂滋味。
　　「我果然……是个不知羞耻的女人么？」她颤抖的樱唇微扬，紧闭的眼角却沁出滚烫的泪珠，凄苦之余，心底不禁涌起一丝兴奋渴望，欲念越炽，一发不可收拾。可惜在这里什么也不能做——才刚想着，男儿结实的胸臂肌肉就动了起来。
　　染红霞惊慌失措，又隐隐受他撩拨，股间倏然湿暖，香汗爱液大把大把地汩溢，宛若失禁。
　　她不知道在这连翻身、甚至回臂解衣的空间也无的狭隙，要怎样才能与他合而为一，但这又如何？自投入水月停轩，没有一天不压着她的男女之防、礼教责任，乃至师父师姐的期许，这一刻终于被最原始最本然的身体欲望击溃，女郎一夹大腿，挺起被汗水濡湿的饱满耻丘贴着男儿的身躯，附耳颤道：「耿郎！我……我……」
　　「忍耐一下，」耿照的声音倒是相当冷静，透着恼人的专注。「马上就好了。」
　　马上……就好了？怎么可能「马上就好了」？在红螺峪那晚，她记得自己被摆布得死去活来，在激烈的快美之中突然就陷入酣眠，仿佛昏死过去；翌日苏醒时那遍布全身的娇软酸疲，不下于练了一整天的剑——染红霞这才发现自己全然想错了，不由大窘。
　　所幸石隙之中伸手不见五指，耿照又专心在她腰下摆弄，未有留意，才没教她羞得钻进地缝。理智恢复，腿劲一松，讷讷地放落了抬高的浑圆翘臀，蓦觉臀底一冰，「嘤」的一声又拱起腰，心念电转：「铸铁？不对……是活门！」
　　适才她情欲勃兴，稀蜜般的爱液溢满股间，不惟掩束玉蛤的骑马腰巾，就连穿在外头的绸裈也已湿透，湿布贴着臀瓣坐上冷铁，自是凉透心脾。耿照听得娇呼，身子略往前移，左掌环着她的雪臀往腰间按近些个，低声道：「我找到门把上的活扣啦，可惜有铁炼锁着。我运功试试，看能不能弄断它，你小心点。」
　　这扇活门的形制、大小，与莲台顶端那扇相仿佛，连位置都差不多，显然功能相类，都作出入口之用。耿照搂着染红霞滚往方柱之时，手背恰巧碾过冰凉的活门，便即不动，赌的正是这万中无一的逃生之机。
　　染红霞闻言凛起，赶紧运气护住心脉。
　　男儿胸腹臂间的肌肉原本坚硬如铁，语声方落，突然变得其软如绵，蓦地浑身一震，澎湃的气劲透体而出。染红霞首当其冲，顿觉气血鼓荡、犹如鼎沸，说不出的难受；腰后地面「嗡」的一声闷响，似撞金钟，声波若有形质，在小小的空间里旋沙搅尘，久久盘绕。
　　两人贴面相拥，不容平伸一臂，耿照以掌劲震击铁锁，靠的全是鼎天剑脉的致密真气。此法原无不可，但染红霞紧偎在他怀中，胸腹相贴，虽非掌心所向，却不能不受影响。
　　耿照怕伤着了她，这下只用不到五成劲力，而染红霞亦不敢全力抵挡，以免形成内功相抗的尴尬局面。两人各有顾虑缚手缚脚，倒便宜了活门上的锁扣。「你大力些无妨。」染红霞勉强调匀气息，低道：「我……我受得住。」
　　娇美修长的玉人在耳畔如是呢喃，教人血脉贲张、浮想联翩，然此举凶险，耿照实是笑不出；沉吟未久，终于下定决心：「我再试一回。」逼出七成功劲一击，活门应手嗡颤，仍无松动的迹象。
　　「再来！」染红霞咬牙低道，带着一股逼人的狠媚。
　　耿照抱着侥幸之心，倍力加催，双掌按着门扣咬合处一推，这回连嗡嗡声都没发出，尘沙未动，发劲的一瞬间竟连空气也吸不到，仿佛狭小的空间全被力量塞满，平平压上了活门。
　　铸铁暗门一晃，传出闷钝的簌簌声响——石隙底下既无落尘，显然是铁门松动，砂土坠落门下空间。活门动了！
　　「再……再来！」染红霞一开口，香暖的喷息中透出一丝血味，耿照心念触动，不禁迟疑：「你受伤啦。这法子不成，会害死你的！」
　　此间轻重，染红霞岂不知？耿照运劲七成时她便已禁受不住，第三下全力施为，更震得她嘴角溢红，气息一窒，才被爱郎嗅到了口中血气。不知为何，她心中始终有股难以言喻的狂躁与不耐，却不肯顺着他的意思，恨声道：「打不开门，左右是个死！快动手！」
　　「不行！」耿照摇头。「再弄下去，打开门之前，便先打死你啦！」
　　「……我不怕死！」
　　「我怕。」染红霞闻言一愕。黑暗中耿照沉默片刻，呼吸平稳，显示心意坚定绝无动摇，缓缓说道：「红儿，你莫恼我，这法子行不通，我们再想过别的。我没想过今日要死，但最终若只有我一人能活，我情愿死在这儿。」
　　染红霞心中悲喜交错，突然冷静下来。
　　耿郎的情意她从未怀疑，易地而处，恐怕自己也是一般的决断。她恨的是自己的无能为力：功力不及爱郎、轻易便被情欲支配了理智，连两度逃生的活门都是他发现的……什么时候她变得这般脆弱易损，要人舍命保护，宛若一只精巧却无用的珠宝玩物？
　　她蓦地想起莲台上的最后一瞥，师姐那令人冷彻心扉的眼神。
　　与耿照相识、在红螺峪献出宝贵的处子红丸，乃至倾心相爱，可说是她迄今廿四年的人生之中，最为混乱脱序的一段。
　　在此之前，染红霞便已背负着高贵的出身、师门的期盼，在众人的注目下长成，丝毫不以为苦。为传承水月之剑、延续师门香火，她本就有「终身不嫁」的打算；但身为镇北将军的爱女，顾及老父心情及宦途所需，若得师傅允许，她也不是没有放下刀剑嫁入侯门的准备——庙堂显达，有进无退。染苍群雄镇一方，为国为民，早已错过了急流勇退的时机；要想有个归老田园的好收场，结一门强而有力的亲事，殊胜十万精兵。
　　人只有一辈子。这一生，如非为水月，便是为了父亲。
　　所以她从未抱怨、不以为苦，甚至没想过有别的选择，直到耿照闯入她的生命，把一切搅得天翻地覆。染红霞这才惊觉：她的人生早已压得她喘不过气来，连苦心创制的剑法都成了枷锁，锁住她的进境和眼界，将她留在十六岁的断肠湖畔，一步也未曾离开。
　　如今想来，生命中最自由奔放、无拘无束的时刻，除开这被深埋在石砾下的绝境外，就数不久之前，莲台上与耿郎放手一决的当儿了。既不念情，也不顾理，只有她和她的剑，联手挣脱那禁锢已久的无形牢笼，一吐多年积郁——那云疏月朗、雨过天青的感觉重又涌上，令她不由得一拱，一股莫名的力量自身体深处喷薄而出！
　　「红儿！」耿照的叫唤将她拉回了现实，染红霞睁眼一瞧，赫见他满面忧急，半张脸隐在幽微不明的晦暗中，映入眼帘的另一半则淡青如犀照，光源正是来自她按在他胸膛上的两只玉掌。
　　（又……又来了！）
　　意识恢复，她赶紧凝神内视，细察体内的异状。
　　这诡异的外道真气她无法操纵自如，否则适才运功抵抗鼎天剑脉之气时，应不致被其所伤。此功虽不能收发由心，然而发动后遍走诸脉，却是越来越强，运使起来与她本门的内功并无不同；只是其质属阴，非但异于水月心法，也不记得哪一派练有如此内功。
　　她自己是不觉得有什么异样，岂料小手按得片刻，耿照襟上竟结出一层冻砂凝土的薄霜，冻得他微一哆嗦，诧道：「好……好阴寒的内劲！」似是十分熟悉，蓦地想起在哪儿见过，不由得双目圆瞠，偏又想不透其中缘由，半晌都说不出话来。染红霞不知他心中纠结，唯恐冻坏爱郎，急忙把手移开。
　　石隙下尚不容转身，却往哪里避去？寒劲在体内转得数匝，益发强旺，掌间青萤窜闪、冰芒片片，欲发不发的，竟比半截点燃的犀角还要光亮。染红霞福至心灵，忽把结实紧致的蛇腰一抬，双手负在身后，寒凉如玉、喷出淡淡烟息的樱桃小嘴凑近耿照的耳蜗子，咬牙轻道：「你的功力比我强，咱们换一换，由我发劲，你来抵挡！」
　　怔愕不过刹那，耿照便即会意，笑道：「好！」
　　染红霞素手反背，握住了铁炼，催动筋脉里的极阴内劲，源源不绝送出，仿佛要榨出浑身精力似的，竟是毫无保留！
　　她双手一用力，本能地屈膝挺腰，锻钢薄片般结实强韧的健美胴体绷如弓弦，一双浑圆饱满的坚挺乳峰拱入耿照怀里，明明隔着衣布、仍能清晰感觉雪肤的柔腻，压上胸膛的触感却无比坚实，玉乳腴滑中带着厚实有力的肌束，几抑不住伸手抓握的冲动，一尝满掌的鼓胀弹性。
　　耿照不敢大意，运功抵御怀中玉人的奇寒内劲，小小的空间内，气温瞬间降破冰点，染红霞浑身上下萤光闪现，青芒透出白皙雪肌，竟使表面微带透明，宛若水精雕就；「玉骨冰肌」四字，至此已非骚人墨客之吟哦寄寓、烟云空想，而是赤裸裸的白描。
　　铁炼被冻得哔剥作响，连门框与青砖相接处都格格有声，不住迸出细小的冰珠。
　　染红霞一口气将体内的阴寒内力释出，娇躯倏软，堪被耿照接住。他左臂稳稳托着玉人腰背，右手握拳一击，「匡」的一声，活门四边连着炼条扣锁一并沉落，片刻才听见「笃！」的沉钝闷响，似是摔在夯实的泥土地上，总之非是青砖石板一类的硬物。
　　「成啦！」两人相视而笑。染红霞将寒劲用了个清光，连原本丹田里的内力也榨取一空，点滴不存，透出肌肤的辉芒迅速消散，石隙里又恢复先前伸手不见五指的模样。至于「谁先下去」这点，倒是无可争辩：两人既翻身不得，只能由被压在下方的染红霞先行倒退、滑进门孔，才轮得到耿照。
　　活门底下的空间不甚宽广，高不及一丈，伸手所及十分干燥，扑面微风习习，也不似石隙下黑暗。耿照在风里闻到一丝炭焦，小心翼翼往壁上摸去，果然摸到半截火炬。
　　他让染红霞持炬，运起碧火神功双掌一合，浑厚内力到处，浸了桐油又干燥已极的炬头窜起缕缕烟焦，似有火星跳动。两人小心围着吹气助燃，好不容易点起炬焰，映得眼帘里一片光明。
　　眼前的景象却令二人倒抽一口凉气，半晌说不出话来。
　　这个位于莲台底下的空间，并非什么人造的地窖内室，而是一处天然形成的地底岩窟。岩窟前后各有一孔道，堪堪容得一名成年男子低头钻入，耿照分别将火炬探入孔道，两头均是黑黝黝的瞧不见尽头。
　　「这儿……究竟是什么地方？怎会有这么个石窟？是谁人所造？」染红霞举目四眺，不禁喃喃。
　　「不是谁造的。」耿照指着头顶方孔。两人便是透过这个门洞，由莲台内室降入此间。「瞧见了么？方才我们跳下来的那扇活门，乃是开在岩盘之上，但莲觉寺占地广衾，屋舍众多，地基绝不能打在岩石上。由此推之，建造活门的人，要向下掘土至少一丈、再凿开岩盘，才能打通这个洞窟。」踏了踏脚底夯实的硬土，沉吟道：「所以门孔才开得忒小，以免多掘泥土，启人疑窦。在挖至岩盘之前，他们先将掘土以布囊贮装，堆置内室；岩窟一通，便大量投入土囊，做为立足之用，再以绳梯吊索等缒入洞中。」
　　染红霞思路敏捷，立刻明白他的意思。「凿通岩窟之人，并不想让他人知晓……
此事定有不可告人处！」耿照点了点头，面色凝重。他先前敏锐地观察到莲台外观与内室的规模相差悬殊，以为是多埋梁柱，做了结构上的补强；如今想来，只怕是为了隔音。
　　无论掘土或凿岩，噪音必多，白日倒还罢了，反正莲觉寺内外多兴土木，旁人未必有觉；倘若夜里也要加紧赶工，万万不能没有布置准备。问题是：凿开这个岩窟，到底有什么作用？又是何人所为？
　　耿照沉吟片刻，心念一动，目光扫过地面夯土，举火往后面的孔道走去。染红霞与他默契绝佳，也不多问，背脊贴着孔壁，始终跟在他反手可及处，一双妙目藉炬焰余光盯紧相反的方向，以防二人背后遇袭，断了后路。
　　他俩虽携刀剑入内室，但方柱倾倒后，兵器被碎石所掩，摸得到却抽不出，此际均是空手。若遇歹人偷袭，后果不堪设想。
　　染红霞全神顾守背门，确保退路，前头耿照却突然停下脚步。几乎在同一时间，空气里传来一股异臭，似腐非腐，又像是放久变质了的膏脂酥油，总之绝不好闻。
　　她心知有异，拉着他的手走上前，就着摇曳的焰光一瞧，赫见前方孔道之中，并排坐着十来具干尸！尸首的形容枯槁、肌如涸蜡，个个都像风干的肉条，凭空小了一圈；原本的相貌已难辨认，只知清一色身穿短褐、打着赤脚，都作男子装束。
　　即使是惯见江湖风浪的二掌院，这一整排的地底腊殍也太过悚异，染红霞玉靥煞白，虽未失声惊呼，小手却不由揪紧了耿照的衣袖。
　　耿照粗厚的手掌复上她的手背，从袖管上轻轻拉开，顺势反握；匀出的右手持焰炬一照，见尸体多是一剑穿心，有几人则是由颈背贯穿咽喉，显然是逃跑时被人从身后击杀。
　　两人四目相望，心念一同。
　　——灭口！
　　由衣着推断，这些人如非掘土贮囊的苦力，便是开凿岩层的匠人。设下铸铁活门的主儿不欲人知，事成之后，便在岩窟底下一剑一个，将这些浑不知死期将届的可怜人送上冥途，把尸体拖进天然形成的甬道之中，连收埋都不必。这地底岩窟既干燥又通风，复无虫蚁野兽啃啮，居然风干成了荫尸。
　　耿照猜测阴谋家或有杀人灭口的歹毒手段，在岩窟的夯土地面发现拖曳的痕迹，果然在这一侧的甬道里寻得弃尸的地点。
　　「……好毒辣的心肠！」默然良久，染红霞忍不住轻声道。
　　耿照捏了捏她的手掌，蹲下来仔细观察，片刻才道：「短褐的料子并未腐朽，色泽也还不算太旧，这事是不久前才发生。这人该是石匠。」见女郎投来询问之色，解释道：「你看他的手，肌肉虽干枯萎缩，仍看得出茧子。拿凿子和拿锄头的茧子不太一样。」染红霞一瞧，果是如此。
　　两人粗略检视，推断生前应是石匠的只有三名，其余九人不是用惯长柄器械的模样，便是干萎得难以辨别。
　　「九人分作三班掘土，其余三人轮流挖凿岩壁，恰好是日夜赶工的配置。」耿照在心中估算着工程的进度。他对建筑工事不甚熟稔，只凭幼时在家乡见人掘井，以及流影城内一年到头大兴土木来粗估；算上尸体风干之所需，这开凿岩窟的计画，最少也须耗费个把月的辰光，方能完成。
　　这与娘娘驾临东海、浦商营建栖凤馆的时间不谋而合。看来九品莲台从一开始，就被当作是此事的掩护，那么连莲台的突然倒塌……或许都是有心人的机关排布了。
究竟是谁有这样的神通，能把黑手伸进镇东将军的眼皮下，埋设如此庞大骇人的阴谋诡计？
　　少年逆着光，凝视着幽影晃动的狭长甬道，整整齐齐瘫坐成一排的干尸宛若毁损的拉线傀儡，因肌肉萎缩而拉耷大开的下颔似是发出无声之笑，正嘲弄着背脊发寒的两人。
　　最后打破沉默的，居然是染红霞。
　　「走罢。」她轻声道：「至少我们还活着。」
　　耿照蓦然省觉。光是他们还活着，便足以令幕后操弄之人大惊失色！若非机缘巧合，两人早已被压成肉泥，埋尸于碎石砖砾，岂能发现地底岩窟的秘密？甬道中如此通风，能炮制出天然的荫尸，必有出入口相通……层层相因，岂非天意？
　　「正是如此！走，我们离开这——」正要迈步，衣袖又被女郎拉住。染红霞从他手里接过火把，指向另一头。「走这边才对。」见爱郎微露错愕，嫣然道：「你会弃尸在出入要道上，还是拖往不会再去的地方？」耿照恍然大悟。
　　两人相偕退出，转头钻入另一侧的甬道。这一头要比对向狭窄得多，起先不过是微略俯首、以免撞上石乳的程度，岂料越往前行越是低矮，不多时便须弯下腰才行；至此步行不如四肢接地，二人遂一前一后，匍匐而进。
　　耿照本欲举火，维护伊人周全，染红霞坚持不允，错过最后一处可侧肩并行的空间，此际想交换亦不可得，只得乖乖跟着。
　　女郎焰炬在前，用以开道，焰光她半身挡住，只些许光晕溢出香肩臂腋，勾勒出玲珑有致的曲线轮廓，在幽暗的甬道中款摆晃摇。举目但见一只结实挺翘、饱满如桃实的翘臀突出裙布，将下裳绷得极紧，几欲撑裂；阴影投在臀上，虽笼着一圈晕华的外形轮廓甚是朦胧，不易看清，深深浅浅的暗影却使裙布上的圆饱起伏分外清晰，这只翘臀不仅结实有肉，两瓣靠外侧的部位更无一丝凹陷，肌束鼓起成团，爬行间仍保有完美的浑圆曲面。
　　染红霞的双腿极长，即使以膝肘匍行，依旧修长如牝豹，耿照不敢太过靠近，以免被她不小心踢中，在狭窄的甬道之中难以闪避，不免要糟。但腿长同时也困扰着女郎，爬着爬着，裙裳几度被膝盖小腿拖碾着一绞，差点仆倒，染红霞索性停下，将裙摆揪起转得几转，掖在缠腰缝间，才又继续前行。
　　如此一来，她下身再无裙布，露出一条薄薄的细绸裈裤，打湿了的裤布紧贴在光滑细腻的臀上，肌色浮出几近透明的白绸，连两条细白大腿间交错挤着的、枣儿般饱满肥腻的酥红，上边菊蕊似的小巧凹陷，以及下腹的一抹卷曲乌茸……等，无不纤毫毕现。
　　耿照这才发现她湿得吓人，那不住从股间坠下的液珠绝不是汗，虽然一样清澈透明，稀浆似的黏稠却非汗水可比，所经处拖开一条腻滑的晶亮水渍，飘散如麝如兰、又带着汗水般淡淡腥咸的诱人气味。
　　他瞧得口干舌燥，欲焰瞬间燃起，下身硬得几难爬行。但染红霞却越爬越快、越爬越湿，笼着光晕的诱人身形转眼拉开了半个身子的距离，奇怪的是：相隔越远，那来自股间的甘美气息却越发浓烈，混着新鲜藻香似的薄薄汗潮，简直快要摧毁他的理智。
　　耿照不顾膝肘的衣布磨损，发了疯似的手足并用，加紧缩短距离，眼看伸手便能捉住她纤细的足踝，蓦听女郎欢叫道：「前头有光！是出口……找到出口啦！」