【第百五八折　兽见皆走，丝萝何寄】
　　翌日，当林采茵提着贮盛食水汤药的荩箧、独个儿来到「望天葬」，见耿照与苏合薰好端端坐在鸟笼中央时，吓得竹箧都翻了，一跤坐倒，「你」了个半天，始终吐不出完整的句子。
　　这与她彻夜苦思，好不容易编出来的脚本有天地云泥之别。她摒退左右，本想成为头一个发现「两名重犯不知何时不见了」的目证，借以撇清嫌疑，谁知这俩坠入雾底的家伙竟又回到笼里，底部变成两扇大活门的鸟笼也恢复原状，直如白日见鬼，突然深悔没带四名……不！是带八名婢仆前来——苏合薰直将她吓够了，才好整以暇地开口。
　　「以后每日送膳，须备足两人三餐的份量，熟牛肉至少两斤，两只熟鸡蛋，饮水须充分供应——」口吻虽是一贯的清淡冷漠，内容却滔滔不绝，竟是在点菜。林采茵半晌才回神，颤道：「你……你究竟是人……还是鬼？」
　　苏合薰睨着她，带着难以言喻的悲悯。
　　「……是鬼的话，我会让你准备素果。记好了？要不我再说一遍？」一副无法信任她的智商的模样。林采茵的脑袋还未恢复运转，遭受蔑视的防御本能倒先清醒了过来，霍然起身，一指笼中清冷的美女：「做你的清秋大梦！苏合薰，我不知你玩得什么把戏，要吃肉喝水，你等下辈子罢！我正愁上哪儿去找你们——」忽然闭口，双目圆瞠，似想到了什么，一时无语。
苏合薰可怜似的俯视她：「方才说的，是头一个条件，用来交换我们待在这儿，『哪儿』都不去。」
　　林采茵陡地爆出夸张的尖锐笑声，横眉竖目，恶狠狠道：「笑……笑话！我今儿便向主人禀报，将你俩打入地牢！我虽不知你是如何办到，要想再逃一次，门都没有！真是岂有此理——」
　　「……你要怎生说？」
　　苏合薰并腿斜坐，腰背直挺，修长的上身曲线玲珑浮凸，虽端坐如仪，表情却像歪首托腮似的，透着难以言喻的无奈和无聊。林采茵被这模样深深刺伤，身子忍不住颤抖了起来。苏合薰恍若未觉，自顾自道：「是你不小心将我们放走了，才知这『望天葬』不安全？是你告诉他，这是全冷𬬻谷最安全的监禁处，飞鸟难越。待我俩消失，他要不要追究你的责任？」
　　这话戳中林采茵心底最深的恐惧。「望天葬」黑蜘蛛无法接近，未曾向主人言及，连输诚投降的郁小娥也绝口不提，她逮着机会参了郁小娥一本，暗示主人那一意钻营的小贱货大有问题。主人虽不置可否，却将苏耿囚于望天葬，算是采纳了建言。
　　万一两人无声无息消失，过错就必须由她一人来承担，既非黑蜘蛛，更不是郁小娥那贱婢，只有她……这种荒谬的事，怎么能让它发生！「若你答应条件，」仿佛听见她心中悲啸，苏合薰平静道：「我们便乖乖待在笼里。反正，他什么地方也去不了，是不是？」
　　林采茵一瞥趴卧在她身后的那团乌影动也不动，暗忖：「这……她若只想吃点好的，倒也容易打发。」一边转着心思，要如何唆使主人，将苏合薰赏给那票金环谷的鲁汉子当玩物算了，永绝后患，反正留下那残废也玩不出什么花样来——她心里有了盘算，换过一副温柔神气，清了清嗓子，试图扳回颜面：「吃喝容易。你还有什么要求？」她悄悄将「条件」改成了「要求」，仿佛能将对方踩低几阶。不料苏合薰还真蹙眉想了会儿，才摇头道：「暂时没有。不定你下回再来，我便想到啦。」
　　直到林采茵气鼓鼓地走了，耿照才爬起身来，哈哈大笑。「你再多说两句，我怕她气得跳崖，咱们的熟牛肉就飞啦。看不出你也会欺负人。」
　　苏合薰蹙眉道：「我哪有欺负她？她自来就这样。」想了一想，果然林采茵的模样是挺可怜，嘴角勾起一抹好看的弯弧，乍现倏隐，似是生生忍住了笑意。
　　要不多时，四名披着防风兜氅的仆役又提着食盒，联袂走出山洞。操作铁笼靠岸，只须一人扭动转轮即可，拉牵笼底的铁炼不过是辅助而已，可有可无；须得四人齐来，多半还是防范苏合薰犹有余力，暴起伤人，乘机脱出牢笼。
　　四名仆妇全是生面孔，无一与昨日重复，看来是林采茵刻意为之。约莫在她心里，采取与苏合薰所言全然相左的行动，或能稍稍抗衡面对她的挫折。耿照不免在心中暗叹：脑筋不好果然非是最要命的，心胸偏狭才是。
　　仆妇们俐落送入食水，替装死的耿照换药包扎妥适，未敢多说半句闲，快步离开断崖。苏合薰揭开盒盖，热腾腾的水煮牛肉香气扑鼻，耿照腹中馋虫作怪，几乎枵鸣起来，却仍趴着不动。苏合薰叹道：「你忒小看我的食量，不给点颜色瞧瞧，看来是不行的了。」
　　耿照更不稍动，嘴唇微歙：「……洞中还有一人。」苏合薰警醒起来，低声蹙眉：「忒远你都能听见？」耿照自不能答，却听她慢条斯理撕下一小绺肉条，朱唇微启，细嚼慢咽，叹道：「天啊，怎能这么好吃？」耿照心想：「这点林采茵是对的。这丫头只有外表老实，心思坏透了，逮到机会便要作弄人。」最初对她的印象却远不是这样，只记得她拳头厉害，无不相准要害，招招往死里打。不知何时起，苏合薰也会在他面前开玩笑了，就是这般慧黠灵动，姥姥才会让她卧底罢？
　　耿照忽然意识到：一直以来他印象里的「苏合薰」，或许是经历过地底生活的压抑变造，才成了如今之面貌。对林采茵这样同她一起长大的人来说，说不定苏合薰也曾经是个聒噪爱笑、喜欢和同侪嬉闹的女孩。
　　正转着心思，蓦听一阵脚步细碎，洞中果然奔出一名同样披着兜帽大氅的娇小人影，跫音甚是熟稔，即使身处浓重的硫磺雾上，仍嗅得风里透着一缕温热乳甜。那是他十分熟悉的少女怀香——「阿缨！」他单臂撑起，喜动颜色：「还好你平安无事……真是太好啦。」
　　来者正是逃过一劫的小黄缨。
　　冷𬬻谷被攻破之际，她自北山石窟脱身，趁乱混入婢仆中，连日来在天宫里外打下手，早听说耿照的遭遇，此际亲眼得见，泪水不住在眼眶打转，提醒自己须得坚强才能救他，咬唇不让泪水滑落，忍着哽咽道：「你……你等着，我马上救你出来！这处机关……我也打听清楚啦！」伸手去扭柱上转轮。
　　耿照不禁有些佩服：「阿缨果然能干，非但躲过敌人抓捕，连这机关也教她摸得通透。」连忙唤止，再三抚慰。
　　「你们既能离开，怎……怎地却不肯出来？」
　　黄缨听得将信将疑，见苏合薰虽形容憔悴，衣发狼藉，然而腰细肩削、雪颈纤长，瓜子脸蛋白皙秀丽，确是不折不扣的美人胚子，小小的圆脸倏地沉落；只心疼他身受重伤，不忍相责，打量苏合薰的眼光顿时犀利起来，自无一丝善意。
　　耿照未察少女心思，耐心解释：「敌人与黑蜘蛛连成一气，谷内更无一处安全的地方，无论逃到哪里，一旦黑蜘蛛出手，还不是得乖乖回来？不如养精蓄锐，别作徐图。」
　　黄缨下巴一昂：「她也是黑蜘蛛，怎知不是暗通款曲，伺机害你？我先将你放了，要往哪里躲去，咱们慢慢再想。」耿照摇头：「阿缨，我双脚能行走站立，全赖这位苏姑娘搭救。她要害我，只消扔着不理，我每日都能死上几回，也挨不到今日与你相见。」
　　黄缨「啊」的一声，惊喜交加：「你……你的腿好了？」
　　她听仆妇之间流传，说典卫大人被打折龙骨，成了半身不遂的废人，只道无知蠢妇唯恐天下不乱，故意加油添醋，白猪都能说成黑狗，并不肯信，暗暗将长舌妇姓字全记在心版上，哪天逮着机会，定要让她们后悔曾经咒过耿照！
　　至见他凄惨的模样，才知那些烂嚼舌根的怕还说得轻了，一颗心沉到谷底，没敢再抱希望，一迳安慰自己：人活着、能吃饭说话，已很好啦，腿有些不方便，又有什么……陡地鼻酸起来，思绪登时无以为继。
　　耿照唯恐她不信，支起膝盖，半蹲半跪，虽只单臂可恃，动作却甚是俐落，半点儿不像被打得半死、只剩一口气的模样。「可活绷乱跳啦，你莫发愁，没事。」
　　黄缨喜不自胜，定了定神，不再拿斜眼瞟苏合薰，而是转身直面，向她点头致意。「多谢你了，苏姑娘。他的腿……」声音忽地一咽，便未再说，红着眼眶展颜一笑，瞇眼道：「我一个乡下姑娘，不明事理，适才言语得罪之处，苏姑娘别同我计较。
多谢你救了他。」说得意诚，连苏合薰都无法故作冷漠，微微颔首，淡然说道：「换作你，也会这么做的。」
　　黄缨望着她，忽有些明白过来，抹了抹眼角面颊，皱着微红的小巧鼻尖猛吸几下，飞快打理了泣容，瞇眼对耿照笑道：「非常时期，姑且让你占回便宜，下不为例。
」耿照苦笑道：「有这么痛的便宜，下回让给你好了，连下下回、下下下回都给你，绝不同你争抢。」黄缨连呸几声，大骂他无有良心。
　　耿照见她乔装改扮，到处乱跑，料想以姥姥神通广大，定有明哲保身之法，竟连黄缨也未陷于敌手，于反制鬼先生、驱除狐异门一事上，堪称天降奇兵，胜师百万，抑着兴奋之情，殷切相询：「姥姥她老人家呢？你们避于何处，才逃过了黑蜘蛛的搜捕？幼玉姑娘可有随之撤离？」料想祸起仓促，他与苏合薰都不在北山石窟，姥姥等若孤身面对入侵的外敌，黄缨好手好脚、意识清醒，逃亡时不算负累，仍在休养中的盈幼玉，就未必有这等运气了。
　　岂料黄缨摇摇头，没好气道：「别提啦，通通给捉了去，目前被软禁在天宫之内，我约略知道在哪，还没找到机会混进去；便混了进去，也不知该说什么。那老虔…
…姥姥若有法子，也不致落入黑蜘蛛之手，便即问她，恐怕也还是一样。」
　　耿照与苏合薰面面相觑，片刻才忍不住问：「那你……是如何逃出来的？」
　　黄缨可得意了。「那晚黑蜘蛛进北山石窟来搜人时，我正睡得迷迷糊糊，忽然有人在我耳边吹气……」耿照愕然道：「吹气？是……是用嘴么？」实难想像神秘的黑蜘蛛会有这等无聊轻佻之举，怎么想都像黄缨自己做的多些。
　　「你别打岔！还想不想听啊？」黄缨瞪他一眼，神秘兮兮道：「那人在我耳边吹气，笑道：『还睡？你大祸临头啦。』我一听就醒了，抬头却什么也没瞧见，忽然门无声无息地打开，一堆黑衣人像影子一样流了进来，我吓得跳下床，本想钻进床铺底，谁知那些黑蜘蛛像中了定身法似的一动也不动，瞪大眼睛瞧我。」
　　「……然后呢？」耿照趁她停下来喘口气时，赶紧插口。
　　「然后我就走了出去。」黄缨本想大肆渲染，被他一催，想想其实也没什么好吹的，当晚何以如此，连自己也说不出个所以然，不由气馁，挥掌道：「反正就是这样啦。黑蜘蛛不知怎的，要不是没看见我似的，便见了也当作没见，我在石窟山道里转得几转，即入谷中。」
　　北山石窟的联外秘道，其弯绕复杂的程度，比之禁道亦不遑多让，耿照随苏合薰离开时亲身走过一回，若非有领路使者引导，实无自行走出的把握，决计不是黄缨说得这般轻巧。考虑到她没有说谎骗人的必要，只能认为事有蹊跷，断不能以巧合目之。
　　耿照沉思片刻，正色道：「阿缨，我这儿你不必担心，你有机会瞧瞧姥姥与幼玉姑娘去，但切记不能冒险，凡事以保身为要；若有余力，则打听二掌院的情况，我料鬼先生有求于她，应不致太过留难，只是仍挂心得紧。待我打通一处关窍，恢复了受伤的右手，便去接你们出谷。」
　　黄缨本是千般不愿，听他说连右手都能复原，又不禁眉花眼笑，点头道：「好罢，那我去啦。明儿再想法子混进来，给你送饭。」翻起兜帽，依依不舍边走边回头，半晌终于钻进山洞，小小的背影这才没于幽影，消失无踪。
　　苏合薰一直在思考她的话语，待人走远了，本欲开口，转头见耿照浓眉微蹙，锐利的眸光紧盯着洞口不放，半天都回不了神，忍不住轻哼一声，蹙眉道：「这你也放不下，心上不嫌挤轧么？」耿照微微一怔，转头道：「什么？」
　　苏合薰却没搭理他，自顾自地说：「明明心里最挂念的，就是你的染姑娘，为什么故意放到最后才说？还道『不致太过留难』什么……哼，满口子谎话。」
　　耿照听是这事，放下心来，兀自凝眸睇着山洞那厢，苦笑：「苏姑娘，你不了解阿缨。要露出一点关心二掌院的风声，一有机会她便冒险了，我实不乐见。此时此刻，还是以她安全为要。」
　　苏合薰倒未穷追猛打，静默片刻，才道：「恢复右手什么的，也是骗人吧？」
　　「反正我前科累累，已骗一桩，再骗无妨。」笑容一敛，正色道：「苏姑娘，山洞另一头的入口处，应该安排了守卫罢？」
　　苏合薰心头微凛。「平日是没有，但『望天葬』囚得有人时，料想是该有守卫的。」自她晓事以来，「望天葬」三字极罕出现在人们口耳之间，此间说是禁地，其实更像荒地，崖上之风是能将人刮入地热谷底的，洞外的铁栅长年以锁炼闭起，禁止教下接近，的确没有固定轮戍之必要。
　　「以阿缨的武功，决计不能打倒守卫，更别说悄无声息潜入此间。」耿照面色凝重，左手抚着下颔，凝神细思。苏合薰想了想：「……依你之意，是他故意放她进来，一探你之虚实？」
　　耿照一下便听明白了她的意思，摇头道：「没必要。鬼先生全盘胜利，要对付我等，有更省事方便的法子，毋须如此费心。况且，阿缨在谷中是婢女的身份，并不起眼，将线牵到她身上去，未免太过虚渺，也不够自然。你瞧，我们这不就动了疑心？
」
　　同样的使间之计，用在盈幼玉身上似乎更合情理，以盈幼玉的武功身份，让她自以为钻了黑蜘蛛的空子，在谷中密谋渗透伺机反攻，怎么说都强过了一介洗浴房的丫头。况且，纵使黄缨在北山石窟内遭黑蜘蛛捕获，只能认为是姥姥或盈幼玉的下人，除非鬼先生未卜先知，怎么也连不到耿照身上。
　　苏合薰非拘泥面皮的性子，遇错即认，坦然点头。「这的确是不合情理，我想笨了。你觉得呢？」
　　耿照抬起头，眸光转锐。「你有没听过『狐假虎威』的故事？狐狸走在老虎前头，老虎见所经处百兽辟易，无不让出道来，以为狐狸才是万兽之王，吓得仓皇逃离，殊不知野兽是惧怕走在狐狸身后的自己，与狐狸自身半点关系也无。阿缨的情况，或许恰恰反了过来，狐狸并不知道自己身后跟了头老虎。」
　　苏合薰陡地会意，柳眉紧蹙，凛然道：「你的意思是——」
　　「阿缨背后，另有高人。是那人救她，黑蜘蛛见了，亦未敢轻举妄动，只能视若无睹。那人知道阿缨要潜入『望天葬』，先一步替她料理了守卫，她才能大马金刀进来。」
　　苏合薰闻言，眉头蹙得更深。「那人是谁？为什么要这样做？」
　　这两个问题耿照也毫无头绪，自不能答。他想的是另一件事。
　　「你记不记得冷𬬻谷被攻破那晚，鬼先生突然出现在禁道时，黑蜘蛛倒戈的情况？你不觉得以黑蜘蛛听命之甚，鬼先生的法子其实很笨很多余？布好计画猝然发动，全面攻占冷𬬻谷，不是比同我们瞎打一气俐落得多？胜券在握，又何必舍近求远？」
　　至此，苏合薰已跟不上他的思考速度，却未如往常般蹙眉，反抿着一抹似笑非笑的唇勾，略微侧首，饶富兴味地等他说下去；虽未接口，认真凝眸的模样却令人微感晕眩。被这样的眼神注视着，哪怕再荒谬无稽的推论，都能得到率然出口的勇气。
　　「鬼先生操控黑蜘蛛的方式，可能出人意表地原始，或为暗号，不然便是信物之类，须得当场亮出，才能让她们服从。是故，冷𬬻谷不得不由谷外之人占领，不能直接对黑蜘蛛下达天罗香易帜的命令；没有他在，黑蜘蛛便毋须理会其号令，又或者…
…须以其他持令之人的号令为先。」
　　苏合薰眼睛一亮，终于明白他的意思。
　　「我在想，持有那暗语或信物的，也许不止鬼先生一人。」耿照定定地望着眸光烁亮、恍然而悟的秀丽女郎，低道：「那个出手救了阿缨、此刻正于谷中暗行的神秘人，同样掌握了号令黑蜘蛛之法！」
　　　　
　　自从当众受辱的恐怖夜晚之后，转眼已过数日。孟庭殊一直被安置在天宫顶层的广间，鬼先生给她安排了六名仆妇婢女贴身伺候，这些人当日都不在麻福施暴的现场，拨了来孟庭殊房里，吃住起居都在顶层，并未与其他下人混杂，并不知道姑娘身上发生了什么事，看待孟庭殊的眼光一如既往，仍当她是高高在上的代使、教门的精英，一般的尽心服侍。
　　连当晚帮她洗净一身狼籍、涂药敷创的，都是另一批陌生的婢仆，翌日孟庭殊便没再见过那些人，仿佛与那段不堪回首的污秽记忆一同埋葬了似的。亏得如此，她才未在自厌自弃、自我否定的杂识中崩溃，身心得以慢慢复原。
　　用过午膳，仆妇揭窗撑起，凉风徐徐，已无残冬之寒峭，甚是舒心。孟庭殊靠着软枕，斜卧在窗边的黄花梨木美人榻上，晒着温暖的太阳，忽觉纵在昔日也无这般待遇；便当上护法或长老首席，日子不过就是这样。
　　半琴天宫顶层一向是门主专用，她还不曾上来过，据说雪艳青常于此间演练枪杖，本是空荡一片，只摆着更衣用的屏风之类；此际堆满房间的名贵家生，不用问也知道是谁的安排，应搬自门主、乃至姥姥的起居处，其精致华丽的程度，连幼玉房里的亦多有不及。
　　不知不觉间，孟庭殊在和煦的暖阳春风里睡着了，梦里罕见地未再出现那丑陋恶心的施暴禽兽，连日来笼罩心头的乌云似正消淡……也不知睡了多久，她身子一动，感觉一物自肩颈滑落，睁开眼睛，赫见是原本搁在床头的一袭外衫，为她披上衣物的俊朗男子正要回座，见她醒来，歉然微笑：「我本来以为动作够轻啦，没想还是惊动了代使。」
　　孟庭殊坐起身来，一时间却不知该不该行礼；便想开口应答，依旧吐不出「门主」二字。从征服者的立场看，鬼先生对她可说是礼遇已极，虽说含有代替部属补过的意思，按冷𬬻谷此际状况，孟庭殊也没有硬着脖颈与鬼先生蛮干到底的筹码，软硬皆失，还谈什么脸面尊严？
　　幸好鬼先生举起手掌，示意她毋须多礼，免除了称呼叩拜上的尴尬，孟庭殊虽不认同他侵占教门的恶行，亦不免多生出几分好感。「……代使的身子好些了？」他坐上一只雕花绣墩，翻过桌顶的薄胎瓷杯，随手点了清茶，便如闲话家常般，气氛温煦宜人。
　　孟庭殊不喜欢被这么问。这只不过是不断地提醒她曾发生在身上的惨痛记忆罢了，落手再怎么轻巧，终究是揭了伤疤。但这人自在的模样她并不讨厌，只点了点头，低低应了一声。
　　鬼先生也不生气，怡然道：「大错已然铸下，我纵使杀了麻福、惩治了采茵，也不能还代使一副清白无瑕的纯阴功体。然世上武境，殊途同归，便在《天罗经》中，亦还有绝学无数，择一精研，未必不能登上极顶，傲视寰宇。依我之见，代使此际所缺，非是纯阴之身，而是一处寄托。」
　　孟庭殊心思机敏，听懂他的言外之意，苍白的面颊微泛潮红，一时不知该如何回应。天罗香之人多半没什么婚娶的念想，层级高的教门菁英因腹婴功阴丹之故，更视男子为采补炉鼎，如同双修一道中男子一贯轻视女子，只当作是提升己身境界之用，不过一助具耳；平等以道侣待之的，其实少之又少。
　　孟庭殊虽对自己的姿色颇有几分信心，却没天真到以为鬼先生真看上了她，转念一想，暗自沉吟：「莫非……他想借着娶我，来笼络教门中人？」林采茵当夜在大堂上的表现，可说寒了一众教使之心，让她这样的女人立于座畔，怕鬼先生这自封的「
天罗香之主」也做不长；善待自己、乃至娶她为妻以示负责，的确是收拾人心的一条捷径。
　　她一向决绝果断，现今之势，要想靠武力收复冷𬬻谷，不啻痴人说梦，鬼先生虽非正统，若真有一统七玄之心，早晚也要对上的，若能依着他取得有利的地位，确保教门香火不绝，他日无论是乘弱复兴，甚至取彼而代，好过今日玉碎昆岗，片瓦不存。
　　「门……门主之意，」她定了定神，垂着纤细的雪颈，细声细气道：「请恕我不能明白。请门主明示。」
　　鬼先生并不知道她是忍着何等的羞耻自厌，才吐出「门主」这个称谓来，对终于从少女口里获得承认，似是十分满意，笑道：「孟代使，古人说：『丝萝不得独生，愿托乔木。』女子总要跟对了人，才有幸福可言。不知代使以为然否？」
　　孟庭殊心想：「果然如此。」忍不住环报双臂，似觉周身冰冷，连透窗而入的午后骄阳都无法稍稍带来暖意。
　　然而良机稍纵即逝，她已失去一跃成为高手的纯阴之体，下一根浮草尚不知在何处，虽一想到要同男子肢接，便难以抑制地恶心头晕起来，遑论合卺圆房，料想鬼先生也非心怀眷爱贪恋美色，不过收买人心罢了，应不致强要她的身子……说不定，还嫌她已非清白，心中厌弃……
　　少女抑着蓦然涌起的自伤与苦楚，勉强挤出一丝笑容，极力装出害羞的模样，轻道：「……全凭门主安排。」料想鬼先生若有亲暱之举，须得尽力忍耐，以免惹他不快。鬼先生闻言抚掌，怡然笑道：「我便知代使极识大体，一点就通。」振袍起身，朗声道：「进来罢。」
　　咿呀一响，门扉应声两分，一条锦袍玉带的高瘦人影立于槛外，双手负后，浓眉压眼、唇薄面青，正是金环谷四大高手之一的「云龙十三」诸凤琦。孟庭殊还未反应过来，却见鬼先生微微一笑，向外走去，与跨入门槛的青白瘦汉交错而过，扬手道：「当日大堂一见，凤爷从此害了相思病，对代使念念不忘，说什么也要一亲芳泽。代使花朵般的人儿，千万要将这根『乔木』服侍好了，日后在冷𬬻谷中，方有立足之地啊！」
　　镂花门扉掩上，将少女凄惶的尖叫哭喊、撕衣裂帛的脆响，以及乒乒乓乓的几凳掀倒声隔绝起来，当中似还夹杂着几下击肉劲响，却不知打得是头脸臀股，抑或其他部位。鬼先生哼着小曲儿，推开邻室房门，赫见袅袅薰香之间，姥姥正盘膝坐于琴几后的蒲团上，房中应有监听的秘孔之类，隔壁孟庭殊悲惨的哭喊呻吟听得清清楚楚，连针砭之间的淫水滋响亦像近在耳畔，比亲眼见得还要明白。
　　姥姥双目低垂，似是入定一般，丝毫不为所动，倒是一旁榻上的盈幼玉坐起身来，撮紧的双拳仿佛要将盖在身上的锦被揉碎，若手边有柄长剑，便要上前与他拼命。
　　鬼先生视若无睹，啧啧两声，冲姥姥竖起了大拇指。「长老好硬的心肠。一手调教出来的乖巧女孩儿惨遭蹂躏，犹能观心内视，反照空明，干脆抚琴一曲，给她们助助兴罢。」
　　蚳狩云淡淡一笑。「你是胜利者，想怎的便怎的，天经地义，有甚好说？但要做天罗香的主人，此举却是南辕北辙，背道而驰。看来你在北山石窟内所说，不过夸夸其谈，我未驳你，阁下却自打了嘴巴，委实憾甚。」
　　「是了，当夜咱们谈到天罗香的主人。」
　　鬼先生故作恍然，拉了绣墩坐下，专对琴几后的华服老妇，背门大剌剌地卖给了盈幼玉，浑没将她放在眼里。
　　「长老受先代门主『喜欲夫人』薄雁君遗命，将接那猎户的后人入谷，从小养在北山石窟，深居简出，却把满谷青春少艾，当成他一个人的药罐子来养，阴功大成之日，便要悉数将功力捐给他，以成就一代绝顶高手……可惜天算不如人算，这点想头，却教你那蘅青姑娘给坏了，是不是？」
　　当他被蘅儿所杀时，蚳狩云只觉天旋地转，眼前一黑，好不容易露出的一丝曙光，转头又被绝望所吞噬。
　　为了强化天功，她们奉薄雁君之命，将遗体之血炼成药丸，肌束制成肉脯，骨头则磨成粉末；连不能食用的毛发都烧制成薰香，一点不剩地给了那孩子，活化他那得自枯泽血蛁的特异血脉……去哪里再找一对，花几十年光阴，在肉身内以真气孕成，再把服食者制成丹药，给另一人吃下肚里？
　　为求出路，蚳狩云只好将原本预备给门主吸功的雪艳青扶正，并钻研修改「天罗采心诀」，易采补法门为在男子丹田内培养阴丹、以便日后收成的左道异法，天罗香遂成今日之模样。
　　「蚳长老，」当夜，鬼先生难得收起轻佻的口吻，露出认真的表情，一本正经道：「不如……我来做天罗香的门主，你觉得怎样？狐异门的人入主天罗香半琴天宫，长老自难接受，但我若将七玄统合起来，如玄字部、定字部皆是天罗香的一部份，由我坐上教门大位，为长老实现心愿，将《天罗经》发扬光大，光耀前贤，岂不甚好？
」
　　蚳狩云初见七玄大会的请柬时，便断定是野心家借故生事，无论所图为何，不过借刀杀人而已，非但无益于七玄，恐是有意害之。然而此际，她才突然发现：这或许是胤丹书的儿子自现身以来，说过最真诚的一段话，就算出自野心算计，「七玄合一」却是他此刻……不！兴许是他一生当中，最初、也是最重要的目标。
　　（他是认真的。）
　　——虽然扬弃了你父亲贯彻一生的磊落姿态，毕竟还是继承了他那未竟的梦想吗，年轻而高傲的狐狸？
　　蚳狩云低垂眼帘，似笑非笑，又回复往常的气定神闲，若非碍于眼前的荒谬景况，怕便要手按琴弦，轻拨几声铮𫓽。「胜者为王。你想怎的，我便怎的，刀俎之上，任人鱼肉，本就是天经地义之事。你要做门主，此刻便是门主了，毋须问任何人。」
　　「长老言重了。」鬼先生仍是盯着老妇人，目光毫不放松。
　　「问题是……」蚳狩云慵懒抬眸，淡然一笑。「你知天罗香之主，都要做些什么？」
　　鬼先生听她表态，暗自松了口气，面上不动声色，微笑道：「长老还请拭目，瞧瞧我知不知晓。」蚳狩云点了点头：「我会好好期待。」
　　「第二件事，」鬼先生打蛇随棍上。「我想问长老要一样东西。」
　　「你要什么？」
　　「记载着冷𬬻谷内所有暗格、通道、秘密房间的手札。」
　　「你已有了黑蜘蛛……」这点是蚳狩云唯一不明、也清楚知道对方决计不会透露的关窍，索性省了无聊啄问，从男子言谈间不经意露出的线索推敲，或许省事得多。
「这谷里对你来说，应无『秘密』二字。秘门也好，密道也罢，找到我这儿来问，也不知羞辱了谁？」
　　鬼先生哈哈一笑。「长老这话，于旁人的是道理，须瞒不过天罗香之主。这么说罢……」转过一双精锐星眸，眸底却无笑意，一个字、一个字地迸唇而出，一点儿都不像在说笑。
　　「……龙皇祭殿，位在何处？」
　　蚳狩云回过神来。冷𬬻可陷、教门可灭，只消传承不断，天罗香一脉便能永存世间；与敌俱亡，恐怕非是历代前贤所乐见。当晚，她便爽快将录有谷中各处古纪机关的秘册交给了鬼先生，怎知他翻烂古本，竟未找出半点蛛丝马迹，料想蚳狩云有意隐瞒，方有今日孟庭殊二度受辱事。
　　「长老明鉴，我这人心很软的，事事留有余地，并不是什么坏人。」
　　他说得诚恳，仿佛连自己都不怀疑。「邻室这位孟代使阴错阳差，被我手下人破了身子，阴丹折损，于长老已然无用。我们这是示范一下，长老若还执迷不悟，坚不吐实，我便将内四部诸位教使姐姐，一个一个拉进房里，敦请长老鉴赏春光；只消折损过半，天罗香就算完啦，哪怕我立时撤出冷𬬻谷，将半琴天宫交还长老，教门从此一蹶不振，休说亡于外敌，恐怕连存续都有问题。」说着转头一笑，悠然道：「我听说盈代使是长老的高足，锐意栽培，寄望甚深……不如，就从她开始好了？另一位被长老派去黑蜘蛛处卧底的苏姑娘，此际亦在我手中，可是一位标致的冰山美人呀，若将这两位来个双飞，我手下的豪杰怕是人人争先，此间扰攘堪比街市，长老要好生思量。」
　　盈幼玉面色煞白，正欲发话，被姥姥抬眸一睨，只得咬牙吞落。
　　「在我看来，最大的问题……」蚳狩云低垂眼帘，好整以暇地开口，模样倒有几分像是在抚琴。「是我无从判断，你哪句话是真心，哪句又是虚与委蛇，随口应付；于你，最大的问题，是你自己得先把这个想明白。」
　　鬼先生一挑剑眉，神情饶富况味。「请长老教诲。」
　　「欲掩形容，黑巾覆面也就是了。」蚳狩云悠然道：「你舍覆面巾不用，足见想走到白日之下，以真面目示人，一统七玄、为天罗香之主的说法应不是假；然而易容成胤丹书的模样，代表你对自己的所作所为亦觉厌弃，配不上这个正统，不假父亲之形象，实无出手服众的理由，遑论把握。
　　「问题是皇者霸业，起乎一心。你心无定见，没有『当如是』、『可代之』的雄心，便有霸者的实力，终究难以称皇，乃至建功立业，皆是黄粱。」
　　面上抹有易容油彩，鬼先生真正的表情藏在膏脂堆垫之下，并不轻易显露，片刻才耸肩一笑，怡然道：「长老毕竟是承认了我有霸者的实力，倒也不算太糟。」
　　「用这种法子……」蚳狩云没理他的插科打诨，一指邻室，正色道：「你或能宰制集恶道、五帝窟、天罗香，乃至今日的狐异门，但你永远做不了胤丹书。在他之前我们便是这样做，谁也没能成为他。」
　　鬼先生笑面倏沉，进门以来头一次显出怒容，阴恻恻道：「所以他死了。」
　　「却比每一个还活着的人，无限接近『七玄之主』宝座。」姥姥抬起眼，射来两道锋锐视线，沉声道：「无此胆魄，你可回去当你的狐异门之主，继续干些卑鄙龌龊、鼠窃狗偷的勾当，莫再提『一统七玄』四字，辱没你的父亲！英雄豪杰，不是忒好当的，况乎帝皇？」
　　一旁，盈幼玉连大气都不敢喘一口。要穴被制、无法动武的姥姥明明手无缚鸡之力，较之寻常妇人还多有不如，这短短几句间的气场却压倒了眼前的恶人，本以为鬼先生恼羞成怒，怕要翻脸，谁知姥姥不容对方反应过来，慢条斯理续道：「自我入得冷𬬻谷，没听说有什么『龙皇祭殿』，你说是从贵门秘阁所藏的古书中得知，也只是一面之辞，兴许是你骗我，没准是冒称古人的书主骗了你，此说纯属子虚。你问我要一处不存在的地方，难不成也要我骗你？」
　　鬼先生恢复冷静，一派轻松，耸肩笑道：「真真假假，总要试了才知道。在我放弃以前，只好继续委屈内四部的姐姐们啦。」蚳狩云面上淡淡的没甚表情，似乎并不在意。
　　「我个人是比较喜欢肌肤白皙的美女——」
　　他转头对着榻上的盈幼玉竖掌抵额，歉然道：「不好意思啊盈姑娘，不是针对你。我看下一个就苏合薰好了。长老若还寄望与她一道的耿照耿典卫出来搅局，好混水摸鱼的话，趁早死了心，他俩一并被我擒住，囚于『望天葬』，就算没拿苏姑娘给诸位弟兄开荤，本也撑不了几日。这么一想，我也算做了件好事，让她在死前乐一乐，人生少点遗憾。」
　　「……恶徒！」盈幼玉忍不住低声斥骂，眦目欲裂，衬与邻室哀婉衰弱的悲鸣呻吟，倍显凄绝。
　　蚳狩云默然片刻，忽地一笑。
　　「假若真有这龙皇祭殿好了。我既不知道，黑蜘蛛也不知道……如此，你还不能知道么？连这点也想不明白，恐怕我得收回前言了，其实你并没有霸者的实力，起码脑子是没有的。」
　　鬼先生微怔，蓦地睁大眼睛，猛然击掌：「……正是如此！」泼喇一响振袍起身，抱拳揖道：「多谢长老指点！」蚳狩云淡道：「你有工夫威胁我，不如让我瞧瞧你这新任的天罗香之主，究竟知不知道该做什么，才能有益于教门。我还在等着看。」
鬼先生微一停步，并未接口，倏又转身掠出。
　　「姥姥！庭殊她……」盈幼玉挨不住了，急切回头，却听蚳狩云冷冷接口：「你顾得上她么？若教那厮知道你也失了纯阴之体，下个便到你了。他以教门新主自居，断不肯轻易浪费宝贵的阴功宿体，拿破身的做做样子吓唬人。你急着投身虎口么？」盈幼玉不敢再说，咬牙低头，两只小手绞扭锦被，恨不得刺破鼓膜，不用继续隔着墙板，聆听孟庭殊的悲惨遭遇。
　　姥姥定了定神，换过一副温柔神气，和声道：「玉儿，你过来。」盈幼玉依言揭被落床，娇小玲珑、线条细致的光裸赤足趿着软绸便鞋，一路扶靠几案，步履蹒跚地来到琴几旁。
　　她是被移囚至此后才苏醒的，要穴被封，终日躺卧于榻，起身行走原是十分困难。蚳狩云命她四肢着地，翘着浑圆紧致的小屁股，如牝犬般趴在蒲团上，双掌分按她腹间尾闾，微微用力，盈幼玉忽觉丹田里涌出一股热水似的熨贴暖流，那种感觉，就像……就像被那貂猪满满地射了一膣，身子里又麻又热又胀，仿佛被滚烫的浆液汩上了天，快美难言。
　　翘臀趴卧的姿态本就极为羞人，这下绮念陡生，顿时不可收拾，盈幼玉娇躯微颤，腿心里尿意忽涌，一缕稀淡清澄的薄浆已被轻歙的黏闭花唇挤出，沿着光滑的大腿内侧一路蜿蜒，淌至膝间。
　　她除贴身小衣，仅着一件薄纱睡褛，这香艳淫靡的一幕自逃不过姥姥法眼，盈幼玉又羞又窘，又怕被姥姥责备，复杂的情思交错下，竟隐有一丝难言的快感，蜜色的细嫩小脸烘热如蒸，闭目欲死，一句话也不敢说。
　　姥姥却未见责，温柔抚着她肌肉结实的平坦小腹，喃喃道：「这可是千金不换的珍宝，你要抱着如死一般的决心拼命守护，保住教门的希望，明白么？」盈幼玉羞不可抑，片刻才会过意来，姥姥所指非是她的身子贞操，而是藏在丹田里的这股奇异暖流。这异象平时不轻易显现，连鬼先生度入真气试探，也丝毫不生反应，似只有姥姥的手法能激得它与之呼应，仿佛在抵抗外侵的力量。
　　（这是……这是他给我的么？谷中变乱，他……到哪儿去了？是否平安？）
　　她忍不住摇了摇头，试图驱散心底依依，告诉自己貂猪并不是人，不过牲口罢了。人，怎能老挂记着盘中飧食，也当它们是人一般的对待？真是太丢脸也太荒唐啦。
听姥姥语罢，赶紧应道：「嗯，知道了。姥姥……指点了他什么？冷𬬻谷中，真有这处龙皇祭殿么？」
　　蚳狩云默然良久，才叹了口气。
　　「我若知有这么个地方，早已将它掘了出来。教门多年来武力不兴，什么法子咱们都试过啦，若有龙皇建造的遗迹在此，岂能不一探究竟？只盼天祐我七玄，莫教他先找将出来才好。」
　　　　
　　苏合薰袖管内的布合处，缝入一根极细的银针，她将线头拆开，取针验过食水无毒，与耿照狼吞虎咽、风卷云残，将食物扫了个清光。「我的确小看你啦，苏姑娘。
」耿照忍不住冲她竖起大拇指。「我所识女子之中，你是最能吃的。」
　　苏合薰正以一小块撕自衣角的布片轻按嘴角，眸光倏锐，隐透杀机。
　　「你暗示我胖么？」
　　「……你是从哪里听出这种关连的？」
　　两人把握时间扫光食物，盖因午后的硫磺风暴转眼即至。待大风平息，摇晃的铁笼渐止，耿照挥散白雾，取出长布索——以他二人的腰带撕成数条接起，末端系着苏合薰的小银盒——伸出铁槛甩动几圈，觑准角柱一抛，匡的一声砸在转轮上方尺许，自是什么也没发生。
　　左手本非他惯使，投绳更是门精深技艺，耿照于暗器、软兵等均未涉猎，便是双手齐施，抛之不中也是天经地义。他连试几次皆不成功，一旁苏合薰轻道：「我来罢。」
　　耿照有些气馁，正欲将布索递去，蓦听苏合薰道：「……但我也要一起下去，你休想留我在这里。」
　　让林采茵准备牛肉鸡蛋，是为补充攀爬崖壁时所耗的体力。耿照无意待在笼中等死，思前想后，崖底水潭和那高悬的出水口，说不定是脱离此间的机会；上回不及查个仔细，既有把握爬回望天葬来，说什么也要再下去一回。
　　苏合薰体力负荷不了，耿照想尽办法说服她留在笼里，看来是一场白忙。他左掌一缩，苦口婆心劝解：「苏姑娘，万一我也气力不继，咱们就别想上来啦。你在此帮忙盯着，我去去就回。」
　　苏合薰冷冷道：「没我帮忙，你想再下去一回，机会同天打雷劈差不多。还是你要继续试试运气？」
　　耿照突然有点理解林采茵。若他俩从小一块长大，听她这样说话听上十年，或许也会想杀了她罢？世间仇隙非无由啊！莫可奈何，一股脑儿将东西塞了给她，咕哝道：「那好，换你试试运——」
　　「喀搭」一声轻响，布索绕着转轮飞旋几匝，小银盒撞在柱上，牢牢缠住了轮轴。耿照的下巴差点摔出笼槛：你这也太快了吧？起码喊声「留神来」之类……忽见苏合薰回眸一笑：「闭上嘴，别咬了舌头。」猛拽引索，笼底活门翻开，耿照连喊都没喊，便即坠入雾中。
　　她拉着布索悬在半空，修长的娇躯轻荡着，俐落地并拢双腿，看准耿照跌穿的雾顶窟窿，松手一跃而下！

【第百五九折　谁应念我，付君完璧】
　　耿照骨碌碌地喝了几口酸泉，上岸时衣裤布靴都吃饱了水，无比笨重，爬得十分狼狈。依原本所想，他应将靴子和绝大多数的衣物缚于笼槛，一来便于攀爬，二来回到笼中时也不用就湿衣上身。谁知苏合薰猝然间启动机关，所有设想都成了泡影。
　　他除下靴子，盘膝运功，功力尽复的碧火真气搬运数周天，全身毛孔透出氤氲白雾，要不多时衣裤已干。此举倒非专为烘干，而是自腹中食物提取元气，寻常人要一二时辰才能消化完毕，转化为行走坐卧之所需，以碧火功为之，不过就是盏茶工夫。
　　耿照睁开眼睛，发现苏合薰的衫裙全披挂在自己身上，她浑身上下仅余那件缀着红边的黑绸肚兜，由背影望去白皙一片，腰臀起伏动人，几近全裸，两条长腿伸进水里，百无聊赖地踢动着，双手轮流将一把把湿发拧干。
　　「你好啦？真快。」
　　她拎了件穿在外衫里的月白中衣裹身，仅至腹间的衣摆下露出两条浑圆修长的腿子，衬与腿心一撮乌黑卷曲的稀疏纤茸，益显得肌莹如雪，竟比中衣更白。「你这门内功好生厉害，连烘衣也使得。」
　　耿照哭笑不得，不好伸手迳取她衣物，只得端坐如菩萨，认命地给女郎充当衣架。
　　苏合薰信手拈下裈裤，试了试干爽程度，神情极是满意；还未开口，耿照黑脸顿沉：「我不想听到关于烘干衣物的任何事。连赞美也一样。」她遗憾似的蹙了蹙眉，背转身去翘起两瓣绵股，弯腰窸窣一阵，着好衣裤鞋袜。
　　「……是真的很方便啊！」
　　「你不说出来很难受么？」
　　今时不比昨日，两人吃喝已毕、身心俱足，昨夜又在笼中尽量休息，加上前度攀爬所累积的经验，欲抵出水口毫无阻碍。耿照环视结满乳黄结晶的甬道，试图刮去表层积磺，还原本来壁面，缺了称手的工具成效不彰，只好断去此念。
　　不断流出酸泉的水栅如苏合薰所说，几无锈蚀，恐非寻常镔铁所造。
　　「此地是给人进出的，」耿照一指两人立身处。「否则毋须做成『凹』字型剖面的引道结构，刻意留下两侧高岸，还铺了青砖。这面墙后另有玄机，此间定有开启墙面的装置。」伸出左掌，在凝满硫磺的墙上四处掀按，找寻机括。
　　苏合薰也没闲着，轻轻巧巧跳过水面，在对岸的墙底如法炮制。
　　未几，忽听「喀」的一响，她将一块并掌大小的墙砖推陷寸许，滑动的感觉虽略有迟滞，该是机关经年未启所致。墙后传来「喀搭搭」的一阵机括密响，却什么也没发生。
　　耿照跃了过来，仔细观察墙砖周围的痕迹，蹙眉道：「能否再推入些？要开启这么大的砖石闸门，以此处机括内陷的程度，似有些勉强。」苏合薰双手用力，仍丝纹不动，摇了摇头：「兴许是我气力不够。」撤了手掌，侧身让出位置。
　　她移开柔荑之后，陷下的墙砖并未滑出，墙后悄静静的一片，已无机簧转动的声响。耿照单掌抵住，运功推去，墙砖稳若磐石，一丝松动也无。
　　他昨儿攀爬峭壁时激发潜力，复以得自虎帅遗刻之启发，使碧火真气与鼎天剑脉脱出禁制，不仅顺利恢复运转，更隐隐有境界提升之感——那种微妙的感觉无比玄奥。周身力量充盈，然而却十分稳定，运使真力之际，似能预知动作须使劲若干，便是恰到好处；出手一试，果然如此，晓畅一如流水行云。
　　无论笼中投索，抑或攀爬岩壁，尽皆如此。他未练过圈绳，每一掷却能准确无误地投在转轮之上，只是缺了经验和手法诀窍——世上毕竟有须千锤百炼、日积月累方能获得的物事，此非神功机遇之所能致——单以准头及劲道论，任谁也看不出是头一次投绳圈物。
　　他一按墙砖，心头便浮现灵感，明白催动四成功力，即能将之击毁；其反应之快、估量之精准，犹如天谕，未及动念已然觉察，不禁自嘲：「问题是我没想毁掉这块砖，我想开的是机关啊。」苏合薰扭过螓首，微蹙柳眉：「你说什么？」
　　耿照啼笑皆非，突然间，生出一股犀锐直觉，念头尚未浮现，身子已自行激发骊珠奇力，畅旺的碧火真气稳稳压制化骊珠，将奇力导入坚不可摧的鼎天剑脉中。耿照脐间大放光明，映亮了原本幽暗的引道，由左手掌心输出的奇力却细如丝缕，如水银般渗入石上毛孔，透入墙中。
　　自得骊珠以来，耿照饱受失控的奇力所苦，虽屡屡得此珠救命，临阵被它倒打一耙、以致生变的次数，也多得数不清了。如此际般精准控制奇力的滑顺快感，他简直是连作梦都没想过，兴奋地睁大眼睛，感受力量蜿蜒而入，拨转齿轮、绞扭旋杆……
　　喀喇喇的机括转动声再度响起，越发越激烈，轰隆一震，中央引道的酸泉忽然断流，震动却持续提升，底墙的硫磺被簌簌震落，从中两分。
　　墙后，两排罩着水精蚌壳似的壁灯接连亮起，不知火源来自何处，亦未见烧烟袅燃，红炽灯芒映出一间宽阔石室，流水仍是居间穿过，中央有个八角池子，水底似有什么物事，石室外却看不真切。
　　耿照依依不舍撤了奇力，这种「以无厚入有间」的精准驾驭难以言喻，恢恢乎其于游刃必有余地，气力仿佛用之不竭。
　　石门打开之后，引道水面明显降低，看来此门是以水力推动，源头引之开启石门，少了活水补充，是以水面下降。若引道之水始终未升，代表维持石门开启的力量未减，应不致断了去路。
　　耿照想起三奇谷的闸门亦采水力推动，运用之妙，更甚当世，果然两处遗迹必有关连，纵非出自一人之手，亦一时之作。
　　两人并肩而入，首先映入眼帘的，是石室底的墙面上，刻着一幅巨大的图腾，其形如鲎、腹下八足，看来像是一只摊平的蜘蛛，偏偏底下拖了条剑锋般的长尾，模样甚是狰狞。「这是……蜘蛛么？」耿照有些疑惑，一时难以确定，转头问苏合薰：「
天罗香所用旗帜，有这样的图形么？」
　　苏合薰摇了摇头，忍不住蹙眉。「我没见过。」
　　石室内无有任何家生，四壁却刻满怪异文字，耿照虽是一字不识，却觉异常眼熟，倏然间心弦触动，击掌道：「是了，这是天佛图字！」苏合薰微露诧色：「你也识得天佛图字？」
　　耿照有些不好意思，抓了抓脑袋。「这个『也』字恐怕不大合适。我在莲觉寺做小和尚时，曾在一座古经楼见过，却没学过怎么辨读。」苏合薰「嗯」的一声微侧螓首，上下打量他几眼，啧啧道：「你的人生倒是挺多采多姿的，连和尚也做过。」
　　「……是我想多了，还是你真没有夸奖的意思？」
　　苏合薰在被送入禁道以前，曾随姥姥研习过两年，这种近乎失传的古文艰涩难读，连姥姥自己所识亦极有限，也不曾告诉她学来做甚，只说若在黑蜘蛛处见得此文，无论大小精粗，尽量录下誊本送出；要是黑蜘蛛有传授之意，务必学习透彻。这是她卧底禁道的首要任务之一。
　　「看来，黑蜘蛛手里有一样以天佛图字写就的物事，姥姥亟欲得之，却不便对你明言。」耿照听她所言，沉吟再三，忽又问道：「那黑蜘蛛教了你么？」
　　苏合薰淡淡摇头。「我入禁道至今，未曾见过图字，也可能是她们并不信我。你和染红霞去过的那间石室，便是我除禁道以外，唯一待过的地方。」不知为何，耿照听得有些酸楚，唯恐牵动她的心事，笑笑岔开话题：「那好，你表现的机会来啦。我普通字都认得不多，这图字于我直如天书，你且看看，或许能找到离开的线索。」
　　苏合薰抚着墙上阴刻的图字，目光不住于四面石壁之间移转，片刻才喃喃道：「
有太多我不认得的图形……该说是大部分我都不认识。不过有个字似是关键……喏，你瞧这个。」指着一枚拳头大小、形似蜘蛛的图样。
　　耿照看了几眼，忍不住道：「这个字……跟那边的图腾好像，分明是蜘蛛的模样，却拖了条蝎子也似的尾巴。」
　　苏合薰道：「我本也以为壁上的图腾，是古时教门的标记，代表蜘蛛，见了图字才知全想错啦，这个图腾不是蜘蛛，而是枯泽血蛁。这枚图字在龙皇时代，就是『枯泽血蛁』的意思。」
　　天佛图字与现今东洲通行文字不同，非是单音独体、一字一义，有时一枚图形能表达相当复杂的意涵——这点明姑娘亦曾经对他说过。耿照始终认为，以明姑娘的聪明才智，应能通晓此种神秘古文的，她既矢口否认，自也无质疑的必要。
　　「枯泽血蛁」云云，耿照略有耳闻，印象中与千年雪伏苓、万载何首乌差不了多少，都是传得神而明之，但没人见过的物事。捕蛁一行，在东胜洲是相当神秘的团伙，多半以宗族为核心，怎么追踪蛁的踪迹、何以引蛁、如何抓捕，乃至该怎样服食，都是传子不传女的大秘密，是宁死也不肯泄漏之事。
　　捕蛁人居无定所，整团人追逐蛁迹，出没于深山大泽；这个据说最初起源于东海的神秘行当，如今已分散于天下五道，但传说中千年转赤的「血蛁」并不是谁都能捕，能得百岁以上的紫蛁，已足半生富贵；三十年以上的青蛁，则是富人延生续命的珍品，比参药名贵得多。
　　流影城送呈平望都的贡单之上，曾出现过「西北天镜原六百岁金花紫蛁一对」这种吓死人的不世奇珍，时人皆云昭信侯出手豪阔，举世无双，无怪乎圣眷之隆，亦是宇内罕有。
　　耿照抚着墙上的蛁形图字，想趁机将这个字学起来，边记忆它的模样，一边问道：「这字是『蛁』的意思呢，还是专指血蛁？其实我本想问你，这图形中哪个部分是指『血』——」
　　苏合薰摇了摇头。
　　「姥姥说，这字指的是『枯泽血蛁』，乃是蛁中至高。蛁须历千年岁月，背甲才能由紫转赤，称作『血蛁』；而三千年以上的血蛁，背甲由赤红转为赤金，色泽如火焰般鲜烈，到得这时，这蛁一触地面，方圆数十里内生机尽绝，非吸够足以沈睡千年的食养，绝不肯休眠，故称『枯泽血蛁』。」
　　耿照咋舌：「好霸道！这……简直是魔星了。世间真有这种东西么？」
　　「我也不知。」苏合薰耸肩。「但血蛁肯定有，我师祖婆婆吃过一对。她老人家姓薄，讳上雁下君，人称『喜欲夫人』，是当时武林中公认的第一美人，至寿纪八十有六归天时，看来不过四十许；死后遗体莹润，宛若生前，毋须药料亦不腐。姥姥亲见，决计不假。」
　　她一眼即认出此字，盖因传授蚳狩云天佛图字的薄雁君，便是为了能再找出一对千年血蛁，才费心钻研教门古籍，并将所得授与身边亲信，倚作光大宗门的终南捷径。
　　壁刻除了文字，还有线条朴拙、描绘却颇为生动的壁画，线条间似本填有各色油彩，然日久斑剥，如今只余轮廓。耿照不通天佛图字，百无聊赖，索性研究起壁画来。
　　顶端第一幅壁画，绘着一只鸟笼，吊在悬崖边上，笼里囚的不是鸟，而是一头牛。耿照想：「是了，这图绘的是『望天葬』。但不关人而关牛……却又是为了什么？
」
　　第二幅图则是笼底翻开，牛只挣扎掉落，底下重叠的数道水波纹上，浮着一只螃蟹似的巨大怪物；第三幅图则毫无意外的，背着厚厚甲壳的八足蟹怪将那牛啃得剩下一副牛骨架子，寥寥几笔勾勒出来的牛首髑髅，模样甚是可喜，不知怎的却透着一股怪异的森然。
　　毋须通晓天佛图字也能明白，那巨怪其实不是什么螃蟹，而是石壁图腾所代表的「枯泽血蛁」。
　　耿照这辈子没见过一只活蛁，执敬司的老人倒爱吹嘘有福缘瞥见过当年贡品单上那对紫蛁，说是「巴掌大小」，颇有不虚此生的得意。城中购来给独孤天威进补的青蛁，据说没比蜗牛大上多少，相较之下，巴掌大的六百岁金花紫蛁可说是大得吓人了。
　　这样的壳虫就算活到三千岁，也决计不能长成一头巨型蟹怪，耿照宁可相信图只是表意，牛落到水潭里，精血就被传说中的枯泽血蛁吸干了，只余枯骨。而第四幅图又将画面拉回望天葬，两排披着连帽大氅的人站在悬崖上，似正望着空荡荡的鸟笼，从身形看全是女子，前排的人形轮廓中还残留些许白垩，后排则涂上了石墨之类，看得出是一身黑衣。
　　「这幅图旁边的字，我能看得懂。」苏合薰凑到他身边来，指着紧密环绕着壁画的天佛图字。看来其他几面墙的解读不甚顺利，只有一进来的这面简单些，勉强拼凑得出文义。
　　「图上说什么？」
　　「大意是说：无论黑祭子或白祭子，愿追随献祭而去、不老不死者，便能统领所有的人。」苏合薰摸索着图字喃喃道：「这段文字出乎意料的简单，像是某种谕令。天佛图字难读的不是字义，而是当它们排列起来时，彼此之间所产生的对照牵引，会让文义变得非常复杂。姥姥说那时代的人，似乎以此为美，像是诗韵修辞一般，只有上谕、誓言或法令一类，才会用最简单的方式说，以免过于繁复，语焉不详。」
　　耿照抱胸沉吟。「『黑祭子』若指后头那排身穿黑衣的女子，倒有几分像是黑蜘蛛……这么说来，天罗香的先人便是前头的那排『白祭子』了。似乎在古代，两边首领是同一个啊。」
　　「要跟着献祭的牛一起跳下来才行。」苏合薰提醒他。「没被枯泽血蛁吃掉的话，便能统领天罗香和黑蜘蛛了。」
　　耿照笑道：「我们俩也行啊，跳下来又没死。快把壁画拓下来带出去，说不定黑蜘蛛看了，立时跪满一地，奉你我为主，咱们最棘手的问题便解决啦。」见苏合薰抱臂仰头，微微蹙眉，似是在思考什么，还道她较了真，拍拍她的肩膀：「喂喂，说着玩的，你千万别当真啊！」
　　苏合薰摇摇头，正色道：「我是在想，这儿的刻文记载了枯泽血蛁之事，师祖婆婆当年与一名捕蛁人少年，在冷𬬻谷外意外获得一对血蛁……这两者之间，会不会有什么关连？」
　　「你们对血蛁如此了解，」耿照忽问：「是因为师祖婆婆的缘故么？」
　　「嗯，姥姥是这么说的。」
　　「据我所知，『捕蛁人』是非常神秘、充满禁忌的一行，他们捕蛁卖蛁，却死都不会泄漏蛁虫的丝毫细节。就算师祖婆婆嫁给了那名少年，成为捕蛁人的亲族之一，那秘法连传女亦有不能，何况媳妇？你们对捕蛁的了解，却是从何而来？」
　　苏合薰没想过这个问题，微微一怔，侧首道：「我不知道。我所知俱是姥姥传授，姥姥教过捕蛁的禁忌、服食之法等，吩咐不能说与他人知晓。我猜……是师祖婆婆教她？」这么一来又绕回了老路，撞上耿照筑起的那道疑墙。薄雁君非捕蛁团伙出身，是谁教了她这些？
　　「我认为，姥姥、乃至师祖婆婆所知，兴许来自教门的古籍也说不定。」耿照一边思考，一边推敲：「我有个大胆的猜想。倘若这间石室，从有冷𬬻谷以来便已存在，墙上壁画乃古时教门前贤所遗，那么『天罗香』的号记或许并非蜘蛛，而是血蛁。只是传承千百年后，蛁这种壳虫益发稀罕，等闲难见，成了传说之物，血蛁的图腾才被误以为是蜘蛛。」
　　苏合薰美眸圆瞠，忽想到了什么，指着壁上另一个天佛图字。
　　「这字指的是『祭子』，古籍中最是常见，似在古纪时，祭祀是普遍的活动，无事不占，无有不祀。你瞧这图，像不像一个人捧着俎豆，匍匐前进？」
　　耿照一看果然有几分相似。苏合薰续道：「天佛图字意涵复杂，须参照前后文义，才能厘清。但这图注似是谕令一类，言简意赅，才翻作『祭子』。」
　　耿照会过意来。「所以……这个字也可以有别的意思？」
　　「手捧贮盛食物的器皿，除了祭祀外，亦可作喂食解。」苏合薰沉声道：「因此白祭子与黑祭子，也能说是『白牧者』与『黑牧者』。若你的猜测是对的，她们便是牧养血蛁之人！」
　　解读天佛图字非是一时三刻能成，苏合薰被他的假设挑起兴致，埋头钻入壁刻的小小天地间。所幸今日风暴已过，在明日林采茵遣人送来飧食前，「望天葬」应不致有闲人进出，耿、苏二人留在石室中过夜，暂无泄漏行藏之虞。
　　况且比起槛栅镂空的鸟笼，此间仅一面进风，较悬崖之上温暖许多，复无晃摇扰眠，要是还有一点治馋的熟牛肉条，直是人间天堂了。
　　酸泉流经处无有生机，水潭崖壁上莫说林树，连杂草青苔都没见，自无枯枝生火。耿照取了些硫磺块碾碎，运起碧火神功一搓，不料燃起的却是气味刺鼻的青蓝焰，而且燃烧速度甚快，难以烘烤取暖。
　　「你想吃鸡蛋，明儿就有了。」石室里苏合薰闻到异味，忍不住蹙起姣好的眉头。「这味儿像是臭掉的鸡蛋，你难道分辨不出？」
　　「我在生火——」耿照没好气道。
　　「若是想烤衣服的话……」苏合薰好心提醒：「你那门内功好用多啦。」
　　「不要再提烘衣服的事！」
　　幸好石室壁上的水精灯长燃不息，纵使天色渐暗，也不怕没了光源。他好不容易放弃了生火取暖的傻念头，为打发时间，在石室里四处兜转，试试哪里还有暗门通道之类，直到注意力转到石室中央的八角水池之上。
　　壁上的长明灯位置显然经过精心配置，所有的光照均有意无意避开了中央的水池，此际引道里的酸泉渐竭，高未盈尺，池子中心遂露出一方小小的八角祭台，上头嵌着一块径长一尺、高约尺半，似水精非水精、似冰块非冰块的奇异嶙石来。
　　（这是……烟丝水精！）
　　与在三奇谷中之所见，这块半透明的嶙峋异石尺寸小得多，石内烟丝也更多更混杂，似是当中裹着什么，隐隐见得一抹乌影，却因照明的角度刻意避开之故，细部难以辨清，灰蒙蒙一团，比三奇谷那枚污浊得多。
　　耿照在池边观察片刻，把心一横，褪下靴袜卷起裤管，扑通一声跃入池中，没敢伸手，左掌虚按脐间，一边留心骊珠有无异样。苏合薰回头见着，本欲随口揶揄两句，见他神情凝重，心头微凛：「你认得此物？」
　　「我也不敢肯定。」耿照犹豫片刻，抬头道：「苏姑娘，能否请你先出去一会儿，到外头避一避？我上回接触此物时，发生……发生过不好的事。」苏合薰望了他片刻，点了点头：「好。」迳往硫磺甬道走去。
　　「……你不问我是为什么？」耿照有些诧异。
　　「你是为了保护我，对罢？」苏合薰头也不回，修长的背影优雅动人，说不出的好看。「我猜你不是为自己。我信你。」
　　耿照不由一笑，绷紧的精神略见松缓，毋须赘言的心情实是爽人，仿佛天塌下来都不怕，松了松左腕关节，不忘提醒她：「一会儿我若有什么异状，你千万别靠近，离得越远越好，我自己能恢复的。」
　　「这点，你也只能信我的判断了。」苏合薰淡淡一笑，模样却认真。
　　耿照无奈摇头，不知怎的却不甚担心，暗提真气，将左掌按上水精。
　　什么也没发生。
　　静候半晌，他不免有些尴尬，暗暗催动碧火神功，往水精内度入真气，水精却未如三奇谷瀑布圆宫的那枚般绽放光芒，更别提什么神识被吸入虚境，见得古纪时代的影像画面。
　　耿照回过神时，才发现自己无意间也将右掌按了上去——因手筋被断，伤口尚未完全复原，碧火真气阻于腕间神门穴，再难寸进；原本留滞体内的吸功诸点，亦随昨日那一记「落羽天式」所生之新力，绝大部分转化为陷地为坑的破坏能量，只余一抹余劲在碧火真气阻绝处，对运动右腕无甚帮助。
　　真是难看的垂死挣扎啊！他忍不住泛起一丝苦笑，回头道：「苏姑娘，看来是我想错啦，这石头不是我以前见过的那——」苏合薰俏脸忽变，厉声叱道：「别分神！
快瞧！」
　　耿照霍然转头，赫见水精内的灰白烟丝不住向外扩散，同时迸出劈啪的细碎裂响，转眼几不见透明的部分；中央那团灰蒙蒙的影子随之深黝起来，似乎骨碌碌地冒着气泡，整块水精猛地震动起来，耿照只觉体内精血一晃，内外诸力飞快离体，远较残拳余劲更加狞恶凶猛，势不可当！
　　这种「浑身精元震荡」的恐怖之感，他仅在宝宝锦儿那未成的「赤血神针」下尝过一回，此际却非元神遭受攻，更像力量被吸收过巨，损及精气，然而毕竟是外因所致，与残拳余劲自内而发不同，耿照一惊回神，全身诸元自行调动，鼎天剑脉强固百骸，碧火功则全力抵挡这股异质吸力，配合无间，浑如六合运转，形成强大真气防壁，堪与水精僵持不下。
　　水精内部的龟裂似未歇止，耿照全力运功抵挡，难以撤放双手。碧火神功与鼎天剑脉被骇人的强敌激发潜能，如炽焰烧到了极处，渐转青白，体内诸元交融成一片；上一次耿照有这种感觉，乃是三乘论法与李寒阳交手，突破心魔关铸成剑脉之时。
　　此际攀升的强度却远远超过了李寒阳的刻意培养，更无丝毫护持，眨眼间来自水精的吸力翻高一倍不止，碧火神功被逼着持续增幅，交融的诸元根本没有喘息的余裕，无法重塑定形，而熔炼仍在剧烈攀升，逼近至昨日上崖时的至高巅顶，停滞不过眨眼，旋即突破，冲上难以想像的高峰！
　　耿照仿佛可以听见经脉各处劈啪迸响，坚不可摧、宛若金钢石般，就连重击膻中气海亦毁之不去的鼎天剑脉，被硬生生拓开，连诸元交融的沸滚状态，都阻不了裂痕产生；如非耿照全身功力已至水乳交融之境，这下便能教他七孔爆血，破体而亡。
　　而吸力居然还在持续增幅。
　　抑于右腕间的吸功噬点失去束缚，转向对抗水精，脐间化骊珠更绽出豪光，仿佛被水精汲得惊慌失控，源源不绝向他灌注奇力，欲巩固摇摇欲倾的半圮城墙。
　　（这……这到底是什么？到底是什么东西啊！）
　　难以言说的恐怖感，瞬间攫取了少年。
　　耿照平生从未遇过如此可怕、又如此使不上力的绝境，以此际攀升之强度，便是单对岳宸风，亦有把握一击杀之；力量堆叠之甚，连三奇谷外的神秘灰袍客也未必能正撄其锋……但水精吸力仍持续增强，只要稍一松懈，即遭吞吃殆尽。
　　苏合薰本欲助他，踏前两步忽然跪倒，浑身精血像被什么无形鞭索抽了一下，剧荡欲分；远方风里，林鸟扑翼声不绝于耳，隐隐挟着满山兽奔的惊惶异响，竟连谷中大风亦不能尽掩；传说中魔星现世的恐怖场景，也不过就是这样。
　　她蓦地警醒，见水精灰翳内似有虫足祟动，失声道：「是枯泽血蛁！石头里藏的，是……『枯泽血蛁』！」
　　啪的一声脆响，布满龟裂的「水精」顶部爆碎开来，一团黑影飞出，耿照顿觉巨压一空，烧融般的身子忽地冷却，崩裂凝形，具化成创，呕的一声鲜血狂喷；灵台倏然清明，听苏合薰叫喊，省起「方圆数十里生机尽绝」云云，浑身发冷，心只一念：「……浩劫！」碧火神功鼎天剑脉难以再运，灵光乍现，以余力刺激脐间化骊珠：「枯泽血蛁！天地间有什么走兽飞禽，能胜得这般食养！」
　　蕴着无限生机的白光透布而出，映得壁间一团乌影倏然回头，耿照及时并掌挡下，仍被巨大的撞击力掀翻过去，左手抓紧坚硬光滑的虫甲腹裙，使不上力的右掌却难撑持，只好屈起右膝辅助，「喀」的一声脆响，将那物牢牢抵紧池壁，不使飞去。
　　他到这时，才看清了「枯泽血蛁」的真面目——枯泽血蛁通体乌沉，约莫西瓜大小，背甲如鲎，厚甲裙边微向内折，由腹间看来，体型宛若一只极其硕大饱实的蜣螂（粪金龟），只是腹下八足，又异于寻常昆虫。
　　枯泽血蛁被牢牢摁住，八足节肢不住屈伸张弛，发出格格细响，足尖扣在耿照手背腕间，那极可怕的强大吸力再次涌现，耿照咬牙奋起余力抵挡，赫见枯泽血蛁渐渐转红，甲隙间绽出刺目红光，炽红之中隐约透出熔金般的灿亮，耿照四指如握烧红烙铁，痛得惨叫起来，白烟不住自掌间窜起，满室都是难闻的肉炭焦臭。
　　——可……可恶！
　　耿照终于明白自己有多粗心。他早该想到的。
　　为免「枯泽血蛁」灭绝生灵，建造这冷𬬻谷的先人才将它养在酸泉之中，在无法蓄养生机的火山酸泉里，枯泽血蛁便只能静静沈睡……那层外壳并非烟丝水精，而是某种凝封之物。将枯泽血蛁封住后浸入泉中，这是千年来它未曾灭绝冷𬬻谷方圆数十里生灵的唯一原因。
　　眼下后悔已来不及了。脱出水精凝封的枯泽血蛁，摄食精血的力量更加霸道，摄食后坚逾金铁的甲壳有如烧化的铁汁，再继续握持下去，恐怕不一会儿工夫便要烧融见骨；而耿照的体内诸元距离崩溃仅只一步，无法二度承受那样剧烈的催鼓竞赛，此消彼长，胜负已定。
　　更可怕的是：当他正苦苦坚持之际，枯泽血蛁那剑片般的长尾突然「格格格」地扭了过来，颤动的尖端绕着他脐间转，骊珠奇力离体的速度更快，瞬间令耿照产生抽肠之感，痛得雄躯剧颤，咬牙低咆。
　　然而枯泽血蛁似未餍足，剑尾如虫足般格格乱扭一阵，猝不及防地刺入他脐上寸许处，整截尾锋几乎没入腹中！
　　「……耿照！」苏合薰失声尖叫，强支身子奋力匍匐，发狂似的往池缘爬去。
　　耿照双目圆瞠，一缕鲜血溢出嘴角。还未反应过来，枯泽血蛁拔出血淋淋的锐尾，格格颤扭，「噗！」一声刺入脐下！
　　（它……它想挖出化骊珠！）
　　耿照痛欲昏厥，体力精力随重伤失血飞快流失，凭一股过人的嚣悍狂气撑持，右手一松左掌加劲，死命将蛁腹压于壁间。蓦听「喀喇」一声，石造的池壁竟被他压得裂陷龟裂，枯泽血蛁八足屈伸，令人牙酸背痒的格格细响，自是丝毫无损。耿照低吼着挪动身体，与那条剧颤扭动的剑尾拉锯，将之一分、一分地，从腹间硬生生拔了出来。
　　便非枯泽血蛁所为，这已是足以致命的重伤。耿照心知今日无幸，注定要死在这里了，无暇顾及其他，一心避免苏合薰受害，以及该如何封住这头怪物……若能闭起石门，那就好了。水栅的缝隙它钻不出去，待酸泉重新注满引道，除了我的尸体，枯泽血蛁再无摄食的来源，只能乖乖沈睡——「苏姑娘……」一瞥女郎爬至池畔，忍痛叫道：「快……快出去！关……关上石门……快！」
　　苏合薰神智清明，大声道：「此法无用，我关不上闸门！枯泽血蛁的甲壳刀枪不入、水火难侵，弱点在甲隙……你看它腹胸之交，是不是有个拇指大小的菊形软凹？
」
　　耿照唇面皆白，眼前金星乱舞，勉力眦目，果见它腹间胸膈有个菊花似小小凹陷，约莫拇指大小。他左手拇指奋力一摁，枯泽血蛁挣扎起来，反应远较前度要激烈得多。「接……接下来……怎办？」
　　「弄死它！」苏合薰咬牙切齿。「那地方，叫『食蛁孔』！」
　　耿照突然醒觉，拇指尖死命摁入，「波」的一声甲裂指陷，戳出一个铜钱大小的圆孔来，漏出如熔金般的滚烫体液，滴在耿照腹间。枯泽血蛁发出「叽」的尖锐刺响，蛛爪乱扭一阵，猛地甩起剑尾，胡乱往耿照胸膛一扎。耿照避无可避，顿被洞穿右胸！
　　他几乎失去意识，迷迷糊糊中只觉蛁腹上的戳孔洞飞快复原，原本铜钱大小的破孔缩如钱眼般；软软垂颈，赫见腹间伤处也正自收口，枯泽血蛁的滚烫汁液只烧穿衣布，却被他的身体吸收，使伤口得以迅速痊愈……
　　——食蛁孔。
　　苏合薰的声音掠过脑海，耿照灵台倏清，剥的一声，再度捏碎蛁腹软凹，使劲掘开，不理血蛁挣扎，连剑尾都未拔出，张嘴凑近蛁腹，死命吸吮金汁！
　　烧融般的灼热痛感一路从口腔、食道蔓延至腹中，耿照浑身剧颤，深知这是拯救周遭生灵的唯一机会，无论血蛁对自己造成何等伤害，决计不能松口。也不知吞食了多久，神智渐复，掌中嘴下的血蛁不再灼热，虫壳也回复成最初黑黝的蜣螂模样，八足僵直，如蛇一般乱扭的剑尾亦软垂不动，末端还插在他胸膛里，不知怎的却不如何疼痛。
　　他头一歪，连着血蛁脱力倒于浅水，荷荷喘息。
　　恢复元气的苏合薰一跃而下，将他身子翻正，揪着剑尾随手拔起，耿照低咆一声，蹙眉道：「痛……很痛耶！」突然有点想笑，奋力睁眼、撑大瞳孔，死盯着她瞧，狼狈又怪异的模样甚是滑稽。
　　苏合薰检查他胸前腹间的伤口复原情况，蹙眉道：「你瞧什么？有什么事这么好笑？」耿照怡然道：「我每回死里逃生，睁眼头一个便是见到你。见你便知自己还活着，忍不住笑了出来。」
　　苏合薰没搭理他，翻翻他的眼睑，又检查了他的呼吸脉搏。
　　「你现在觉得怎样？有没什么怪异的感觉？」
　　「我觉得脸……很烫，全身……全身都在发热，还有点……有点痒似的。说不上来，总之是有点怪怪的。我怎么了？」
　　苏合薰没接口，而是动手解他的衣服，将他剥得精光，跟着褪去衫裙，脱得一丝不挂，连每回解衣均不离身的那件红绳黑肚兜也没留下，赤裸着白皙修长的玲珑娇躯，趴在他身上。
　　与她细致凉滑的肌肤一触，耿照舒服得差点呻吟起来，周身火烫的不适感约略减轻。
　　「服蛁是有秘诀的。」
　　她镇定地对他说，但耿照总觉她语声里有一丝轻颤，不知为了什么。「蛁汲取生机，十数年乃至百数年一孕，子嗣极少，生命力却强。对人来说蛁是大补，不能随意服用，否则元阳强于身躯，是身子会先承受不住。」
　　这道理同碧火神功的心魔障差不多。
　　耿照忽然会意：为避免精元太强反而伤身，在身躯适应强大的精元之前，须不停将多余的元气排出，才能循序渐进，增补受益。
　　「最理想的情况，是一对蛁分别由一双男女服下，以双修之法，助彼此导出余元，帮助身体度过适应的阶段。然而，即使不懂双修，两人的身体同受一对蛁虫增益，强度相当，只要持续交媾，效果也差不多。」
　　「喜欲夫人」薄雁君当年或即如是，耿照想。
　　 她与出身捕蛁人团伙的少年分食，在血蛁剧烈改变身体时，靠激烈的交媾不住消耗溢出的精元，直到身躯能承受血蛁之力为止。
　　过去独孤天威服食青蛁时，城中须多备处女，有谣言说城主渐失雄风，玩女人只是过过口手干瘾罢了，便不再服蛁，想来也是为了这个缘故。
　　耿照心念一动。这么说来，是苏姑娘要为我……
　　「你吃的是枯泽血蛁，在你之前，从没人吃过这么厉害的蛁虫，我不知道会怎样。」苏合薰冷静解释道：「但你的身子似乎特别能适应枯泽血蛁的精华，像淋到血蛁体液便能使伤口愈合，过去我没听姥姥提起过。也许你吃了不会有事。
　　「我没跟着你吃血蛁，姥姥说，若是贸然交合，承受不住你的力量，我死了事小，没人帮你收拾爆冲的精元，你最后仍难逃一死。我不会让你死的，这点也只能请你信我。」
　　耿照不知说什么好。过去，他可能会力劝苏合薰守住清白，自己的问题自己承担，但如今，若要于「死在这里」或「夺走苏合薰的贞操」之间做抉择，他会毫不犹豫地选择后者。他不是不能死，然而死于此间，连他都无法原谅自己。
　　本想说声「知道了」，腹中突然像爆开一团火球，一股难以形容的滚烫热流溢满全身，像是各处经脉又开始烧融起来，但这回却与力抗枯泽血蛁时、被逼着提升境界，以致撑裂经脉，几使体内诸元崩溃的情况不同，化开了的经脉管壁依旧维持形状，而非融炼欲崩，仿佛被两片阴阳模刻前后一夹，在完美的型铸中修补裂痕，重新交融成一片——
　　耿照清醒时，皮肤上熟虾似的红热渐褪，石室里似乎多了股莫名的氤氲朦胧，他注意到身下浅水降低许多，猜想是持续散发的高热，蒸散了池底残余的酸泉水所致，可见血蛁精华修补身躯时所溢出的余元何其惊人。
　　他胸口、脐眼附近三处致命伤口，早已消失不见，愈合的肌肤宛如新生，连瘢痕看不出。不惟前些日子惨遭虐打的瘀青裂创，就连与岳宸风决斗受伤所遗，乃至童年时调皮捣蛋留下的疤，全都消失殆尽。
　　「像个新的人似的。」耿照忍不住想，缓缓举起右手。
　　原本被断去的手筋，如今已不见一丝凄厉创口的残迹，他用力握紧拳头，然后松开，再握紧……不知反复了多少次，回过神时，才发现眼眶之中溢满泪水，最想做的却是一跃而起，朝着深不见底的地热谷底放声豪笑，与凄绝的谷风一较高低！
　　——天未亡我啊，鬼先生。老天要收的，只怕是你！
　　趴在他腹间闭目小憩的苏合薰，被轻微的震动惊醒，抬起一张秀丽绝伦的瓜子脸蛋，不及揉揉惺忪睡眼，本能便伸手去捋他腿间昂扬的紫红怒龙。耿照这才发现她嘴角、颈颔，乃至锁骨间的小巧圆凹里，无不沾挂着化水的薄精，晶亮湿濡，液丝牵引，也不知她到底吃了多少，才能留下如此鲜明的残迹，衬与她冷艳清幽的容颜气质，说不出的淫靡诱人。
　　他只看一眼，本就勃挺未消的龙杵益发硬得怕人，又弯又翘，又是烫手。
　　苏合薰口手并用，帮他弄出了无数次，立时察觉有异，揉揉眼睛，随手将蓬松紊乱的云鬓勾过耳后，淡然道：「你醒啦？」便欲撑起。但见细直的藕臂间夹着一双轻软绵弹、又尖又翘的嫩乳，明明不甚巨硕，浑圆饱满的乳廓被细腰纤臂一衬，只觉份量十足，手感定无比骄人，堪比最鲜润细致的杏仁豆腐。
　　耿照不是头一回见她赤身露体，但却是最淫冶动人、充满兴致的一次，舍不得她又恢复成那股公事公办的清冷神气，轻轻将她拉倒，仍教女郎趴在腹间。
　　苏合薰也未抵抗，慵懒地趴了回去，随手捋着滚烫的怒龙杵，说话间温湿如兰的吐气呵在柱上，滋味难以言说。
　　「你的右手好了？」察觉适才男儿将她拉倒时用的不是左手，那种强而有力的握持透过温暖的掌心，将力量与欲望悉数传到了她雪嫩的臂儿间，女郎淡然的语气间透着一丝惊喜宽慰，仿佛所有辛苦都有了报偿。
　　「嗯，多谢你啦，苏姑娘。」耿照枕着左臂，高举右掌活动着，忍不住问：「我昏迷了多久？你帮……帮我弄了几回？」还没说完龙杵便弹动起来，似乎想像苏合薰为自己轻启朱唇、美美地噙着龙首的模样，令他格外兴奋。苏合薰毕竟是天罗香出身，也不觉尴尬，歪着小脑袋想了想，蹙眉道：「超过两个时辰啦，我是瞧外头的月眉推算，并未细量。枯泽血蛁的力量十分惊人，我怕你身子承受不住，一开始便没敢停手，来不及算，不过十几二十次总是有的。」
　　耿照暗暗咋舌。苏合薰不会无端说谎骗人，于此也无信口开河的必要，但他不但毫无虚乏之感，欲念还隐隐勃兴，须以定力压抑，才不致将苏合薰按倒，尽情需索。
　　「还好没……没侵犯了你的身子。」他耸了耸肩，不知怎的心里却有些遗憾似的。「枯泽血蛁的精元之力强悍如斯，实是骇人听闻。」
　　苏合薰淡淡一笑。
　　「哪有这种好事？弄出阳精只是发泄余元，但你身上的变化实在是快得惊人，光是发泄已然不及，须以女子的元阴调和，才能勉强持衡。我若是再犹豫片刻，你便要被血蛁余元鼓爆身子啦。」滑腻酥绵的小手在他股间囊底一抹，举起一片令人怵目惊心的淋漓娇红。
　　耿照心头一凛，才发现身下的泉水染着淡淡桃红，初醒时以为是灯映所致，此刻才赫然醒悟，竟是苏合薰的处子元红。
　　须知血蛁精元改变他的身体时，肌肤表面烫如炙炭，要将这样的龙杵纳入娇嫩的膣里，本就是桩酷刑，更别提耿照失神之际胡乱冲撞，将带给她多大的苦楚。这片淡如染樱的绯红泉水，正是女郎饱受折磨的斑斑历证。
　　耿照满腔绮念被浇了头冷水，心疼起来，苏合薰却抢先笑道：「这有什么？你以为流血的只有我而已么？」耿照听得一怔，想像龙杵被她捋得破皮渗红的凄惨模样，「噗哧」一声，忍不住哈哈大笑，心情轻松了许多。
　　苏合薰说的是实话。当时十万火急，为排除凶猛溢出的血蛁余元，根本顾不得停手暂歇，所幸吸取了血蛁精华的耿照，自体疗愈的速度数倍、乃至十倍于常人，要是换了别人，此刻恐怕只余一条软烂的血龙杵了。
　　除了鲜血之外，他的玄阳精华也有相似的奇效。苏合薰头一回将龙杵纳入花径中，痛得几欲晕厥，耿照本能的耸动力量既强又猛，更别提那可怕的红热；苏合薰咬牙撑到他泄了身，从未受过男人的嫩膣已受重创。
　　她边懊恼自己的鲁莽冒进，间接害了耿照，一边勉力撑持，欲继续用手为他排出余元，片刻忽觉膣里的疼痛大为减轻，原本糜烂如雨打山茶、不住汩汩溢血的花唇也不再渗红，才发觉男儿的元阳有疗伤之效。
　　姥姥曾经说过，师祖婆婆的血能解毒疗创、增补他人元气，耿照吃下的是比血蛁更强大的蛁中之王「枯泽血蛁」，有此异能，也丝毫不奇怪。至此苏合薰再不怀疑，对她来说若只须忍耐痛楚而已，那也相当于是百无禁忌了，尽力帮耿照排除余元，体力不继时便直接将阳精吞落，复得元气，一路撑持至今，非但未显委靡，反而容光焕发，更添丽色。
　　耿照对这些毫无印象，心中遗憾更甚，不敢叹出气来，无奈笑道：「这么一来我岂不成了药人？以后有什么跌打损伤，大伙儿便来刺我的血，当药吞服，好得比什么都快。」
　　苏合薰道：「取精也行啊，效果更好。要我才不想喝血。」耿照头颈发热，忽觉有些异样，本想偷瞧她说这话的神气，不料苏合薰娇躯一翻，敏捷地跨坐在他腰上，耿照只觉龙杵之上压着两瓣黏腻湿润，连娇脂的精巧形状似都能一一感受，怒龙更加硬烫，蠢蠢欲动。
　　「苏姑娘，你——」
　　「我算救了你，是不是？」
　　「没错。」耿照正色道：「我嘴笨不太会说话，但你明白我心中感激。若没有你，我已扎扎实实死上两回，苍天可鉴，我一定会报答你的。」
　　「你报答的机会来了。」苏合薰手按他的胸膛，高高在上的姿态很符合她一贯清冷的形象，耿照却猜不出她葫芦里卖得是什么药。「你为我做两件事，就算是还了我的恩情。」
　　耿照本非斤斤计较、鸡肠小肚的脾性，并不觉她急功近利，既决心报恩，能立即偿还，岂非大家都方便？笑道：「苏姑娘尽管说，我做得到的一定答应你。」
　　「首先，枯泽血蛁算是我们一起发现，原该一人一半，才算公平。不过你吃了它我也欢喜，公平什么的，也就不重要了。」苏合薰帅气地做了开场白，见身下男儿瞠目结舌，毫无感激涕零的模样，蹙眉道：「……你那是什么表情？有不满要说啊。」
　　「咳咳，没有……没有不满。完全没有。」
　　「很好。虽然排出余元时，每口阳精我都吞了下去……」见耿照目光狐疑，投向自己的颈颔胸口，难得小脸微红，正色道：「有时你射得太多太猛，都能噎死人了，可不是我浪费。别打岔。
　　「虽排出余元时，阳精我都吞了，但还有更好的法子，能让我得到枯泽血蛁的力量。我听姥姥说你在幼玉体内种阳丹的手法，与天罗采心诀有异曲同工之妙，用于双修事半功倍。你现在精元充沛，让我采你一次，不会有什么损伤，可助我于体内结成血蛁之丹。你愿意么？」
　　耿照几乎没有考虑，点了点头。
　　「这个容易。」
　　苏合薰也不认为他会拒绝。正要再说，忽有些脸红，定了定神，一本正经道：「
第二，我们天罗香的女子，不拘泥嫁娶或贞洁的问题，我不会跟你说给你处子元红，便要你怎的；不管给谁，都是心里愿意，再说旁的，也只是骗人。我没想过骗你。」
　　耿照知天罗香习性，却感激她如此坦白。「苏姑娘，谢谢你。你知我说不了什么海誓山盟，说了你也不信，但我一生都记得你，当你是最好的朋友。」
　　苏合薰摇了摇头。「你还没听我说完第二件。」
　　「嗯，是什么呢？」
　　「我本来打算一生守贞，在禁道里老去，反正世上没人记挂我，我也不知要记挂谁。这应该是老天爷的意思，是祂将我生成了这样。姥姥说没有人比我更适合去地底。」
　　耿照心头一揪，本想握她的手，却觉这样既污辱了她，也污辱了她的背负与坚强，犹豫之间，手掌便再伸不出去。苏合薰恍若未觉，明明注视着他，却像是跟自己说话，轻道：「我常想，若有天给了男人，我便能挂念他，假装他也挂念我，这样我便不是一个人了。但，我不能挂念你，你心里有染姑娘，那叫阿缨的小姑娘也欢喜你，我瞧幼玉望着你的神气，同方护法一个样，估计一生忘不了你啦。你心上忒多人，也在忒多女子心上，我的元红，不能给你这样的人。」
　　耿照听得有些怔傻，见苏合薰淡然一笑，微蹙愁眉，以前所未有的温柔口气轻道：「一会儿你夺我元红时，要假装自己是另一个人。心上不能有染姑娘、阿缨或幼玉她们，没有我也无妨的，空空的就好。这样，我就能假装世上有一个人，在这之后是挂念我的。这就是我的第二个要求。」
　　耿照低道：「我会一生挂念你，苏——」
　　「姥姥叫我薰儿。」
　　苏合薰果决地打断他，一边极力掩饰着羞赧和不自在。耿照正欲起身搂她，忽觉不对。「苏……薰儿，不好意思，我一时改不了口。你为我排出余元时，我们已经…
…过了，岂能再夺你元红一次？」
　　苏合薰清冷的雪靥掠过一抹复杂神色，似混合了害羞、无奈、狡黠，以及一丝难以察觉的得意，清清嗓子，板起俏脸道：「我吃了你的阳精，伤口好得飞快，每回和你……那样，弄……弄破的地方又好了，我猜你现在进来，它还是好好的……你笑什么？痛也痛死人啦！」

【第百六十折　落红纷纷，更化春泥】
　　橙金晕芒如栀实般的水精壁灯下，两具裸裎的胴体正上下交叠着。
　　耿照结实的胸膛覆着女郎洁白修长的娇躯，自底下环抱她肩颈的右肘支撑着身体，以免压坏了她，左掌抚上尖翘浑圆的乳房，揉捏得她脸泛潮红，双眼紧闭，樱桃小口不住开歙，柔润的唇片下微露贝齿，配合急促的呼吸，吐出芝兰般的湿热香息，竟无一霎是闭合的。
　　他这才发现，苏合薰的身体极是敏感。
　　光是揉捏胸乳，便能为她带来极大的快感，尽管显而易见的紧张使娇躯绷得有些僵直，逐渐升高的体温却掩不住她的迷乱，面颊胸口等肌肤薄处，接连泛起大片桃花似的艳丽娇红，充分激起了男儿的成就感和占有欲。
　　她不仅胸脯形状精致超凡，手感更软得难以言喻，明明是小巧玲珑，仅以指腹虚掐些个、甚至毋须碰实，便遽晃如水波一般；在指掌之间剧烈变形的程度，毫不逊于熟艳妇人涨满乳汁的巨硕绵乳，再加上红豆大小的细润乳头、只比乳头稍大的樱色乳晕，视觉上更显得乳肉丰盈，触感绝佳。
　　耿照本想以此做为挑逗的手段，越揉却越舍不得放开，掌中加力，兀自不足，一把掐得细绵雪乳溢出指缝，低头去啣那鲜莓般红嫩柔润、绉折细致的小小乳蒂。
　　入口软滑，较之过往诸女，竟有些捉摸不着，舌尖追搅着那点嫩肉，却频频自齿间逸去，多舔片刻便欲融化，不敢啮咬，只能吸吮着绵软的乳房。苏合薰「呜」的拱起腰肢，并腿厮磨，白皙的雪肌上泛起一片娇悚。
　　「啊、啊、啊……哈、哈……」她的叫声意外地稚拙，与冷淡的形象全然无法联想在一块儿。
　　多数女子在面对情郎、春情之际激涌，依旧抱着矜持，初时不免紧闭双唇，以轻细娇哼宣泄渐燃的欲火。但苏合薰似乎特别难抵催情的手段，耿照稍一搓揉，便难以自制地张开小嘴，尽管极力避免在他面前发出羞人的声音，却怎么也阖不上，唇瓣轻颤的模样既媚惑又惹怜，看得男儿欲念勃兴。
　　待喉咽里一迸出断断续续的娇吟，便再难遏抑，女郎死了心似的叫唤起来，娇细的鼻音抛颤，大口大口吐着香息。
　　耿照以舌尖代替手指，撚、弹、拨、点，弄得一枚薄膜水囊似的娇细玉乳不住颤晃，空出的右手，沿着她细薄的腰肢、平坦的小腹一路往下摸。苏合薰浑身上下无一丝余赘，摸得出肌束起伏的线条，想到她敏捷的动作、强有力的殴击，自是半点也不奇怪。
　　然而一路抚去，耿照只觉指触轻软，毫无肌团的刚硬之感，只能认为她生就一副水一般的身子骨，无论如何锻炼，皆无法夺去这份诱人酥绵，非惟腰乳臀股，周身无一处不是如此，连肌肤上的悚栗都能摸将出来。
　　「薰儿……」他抬起头，苏合薰但觉乳上逼人欲死的快美一断，才欲喘息，蓦地耳蜗里磁酥酥一颤，男儿刺硬的胡渣、湿热的温息接连袭上颈侧，弄得她腰弓扳起，忽然捉住男儿之手，不停地僵颤着。
　　「你冷么？」耿照本就担心她受寒，见状紧了紧臂膀，将女郎贴搂严实，想起她老挂在嘴上的笑话，趁机取笑：「觉得夜露湿冷的话，我可以用那门内功把你烘干…
…」
　　苏合薰没搭理他，死死抓着他的腕子，拱起的小腹紧贴着少年结实粗壮的臂膀一阵激颤，耿照只觉滑若敷粉，贴肉一厮磨，连纤细的汗茸似都清晰可辨，触感妙不可言，可惜被她的指甲掐得痛极，暗忖：「笑话不好，最多就是不笑了，犯得着么？」
　　苏合薰「啊啊啊」地昂颈一阵，突然回神，略阖起大张的小嘴，低喘道：「不……不是冷。是……哈、哈……是我丢……丢了……」雪靥酡红，娇吁不止，也不知是剧烈的快美或高潮后的疲惫所致。耿照料不到她如此易感，轻轻挣开握持，顺势往下一摸，果然女郎腿间春潮泛滥，宛若决堤，丰沛的程度，绵股下竟积溢了小小一洼蜜泉，连耿照身侧都温湿一片。
　　这样敏感的体质，直是前所未见。耿照都搞不清是爱抚乳房，或耳边呵气让她泄的身，总之不是笑话不好，赶紧把握机会再来一次：「你都这么湿啦，一定很冷罢？
我可以用那门内功把你——」
　　「……这种事情，不是越湿越好么？」苏合薰泛红未褪，兀自轻喘，闻言略显迷蒙的星眸一瞇，投来两道锐利的眼神。「哈、哈……再……再说了，你……你不让我说烘衣的事，你……你自己怎又说？」
　　这当然是耿照不对。他哑口无言，突然「噗」的一声，笑了起来。
　　「咱们若在这时拌嘴，回忆起来肯定是独一无二的了。谁做这种傻事啊！」
　　苏合薰却一边对抗着高潮的余韵，一边认真思索起来，似被那句「独一无二的回忆」所吸引。耿照见她娇慵微倦的眸中掠过一抹兴致勃勃似的光华，惊出一背冷汗，翻身将女郎按在地上，把幼细的双腕摁在散发耳畔，苏合薰起伏的玉乳不住顶压着他的胸肌，光摩擦尖端便令她喘息渐促，起伏更剧。
　　「你……啊……要、要做……啊、啊……做什么？」
　　「我们没空拌嘴了，薰儿。」耿照坏坏一笑，嘴唇凑近她绷颤欲避、微透青络的白皙颈侧，轻轻啮咬。「我现下……要来欺负你啦。」
　　女郎失控的娇吟与喘息，回荡在空荡荡的石室里。
　　仅以耳闻，怕以为此间正进行着极其激烈的交媾，但耿照仅仅是爱抚、亲吻、搓揉着她娇嫩的胴体，苏合薰在他臂间奋力扭动挣扎，张大的小嘴迸出哭喊般的哀唤呻吟，紧并的修长大腿间不住汩出蜜汁，不知是淫水或汗渍将两人的身体抹得晶亮亮的，铁色虬肌缠裹着温润莹玉，益显香艳淫靡。
　　耿照啃吻着她的颈背，单臂环过饱满酥盈的玉乳，无论臂间压着的或手里掐揉的，全都软得不可思议，能满满捏成一掌细绵，只比鲜酪稍硬，似勉强维持形状，未化沃浆流去；另一手则探入她并紧的大腿间，指尖刨刮她湿腻的花唇，挖得女郎屈膝拱背，薄薄的雪股剧烈抽搐着，姣好的足趾蜷拱如弓，下一霎又箕张开来，伴随着哭泣般的呻吟。
　　男儿只觉她毫无保留，美好的身子全然向自己开放，在欲海中无助漂流几乎灭顶，那种「完全拥有她、谁也抢不走」的满足感难以言喻，欲念陡炽，身子一翻，压着女郎汗湿的背门，胀大的滚烫龙首自股瓣间悍然而入，挤开泥泞一片的黏闭花唇，一分、一分地插进去。
　　不知是翘高雪臀、紧并大腿的姿势使然，抑或她天生异于常人，苏合薰的无瑕之证并非是一枚又紧又窄、触感坚韧的小肉圈圈，而是如薄膜一般，阻绝之感分外明晰。耿照欲念正炽，理智不过一霎间略微闪现，旋即继续深入，硬生生地捅破了她，裹着急遽涌现的温腻液感一插到底，肉鞘中绞束至极的紧迫感甚至令他觉得有些疼痛，美美地仰头吐息，感受着杵茎上一搐一搐持续收缩着的强大压力。
　　苏合薰缩颈剧颤着，指尖几乎掐进地面的青砖缝间，却在贞节被破的一刹那间寂然无声，仿佛随着绷紧至极的娇躯，连声带也被拉薄到了最极处。
　　耿照吐出一口长气，双掌掐着她那两瓣绵软浑圆、棉花一般的屁股蛋，指尖深深陷进股肉中，却仿佛掐不到底，龙杵所在虽紧迫异常，仿佛硬套进了一双不合脚的软革靴子里，然而出乎意料的丰沛液感，却让抽插远比想像中更为滑顺，爽利且紧，滋味难以言喻。
　　男儿祟动片刻，苏合薰雪颈一颤，侧过螓首，难以克制地张嘴低唤，发声的频率与撞击雪股的节奏完全重合，她敏感到不得不忠实地反餽每一度深入，像是一具被弹奏着的乐器，随着少年越来越凶猛的抽插，女郎的呻吟短促而急切，甚至来不及连成长音，也无法说话，每一下都像被顶得吐出一个单音，旋又被下一个盖过，恍若最原始的野兽交媾，不容缠绵低语，阳物的进出与摄食、狩猎相仿，抵着生死边缘激发潜能，诱出无比凶猛的生命之力——「啊、啊、啊、啊……哈、哈……啊、啊、啊、啊、啊、啊……」
　　耿照精力旺盛，便要持续一个时辰恐怕也毫无问题，然而女郎翘臀下腰、上身被干得渐渐撑起，不住摇头哭喊的模样，令欲念急遽堆叠；不断用力摆动的熊腰、奋力撞击着雪股的下体，以及挤溢喷溅的汗水淫蜜，使欢愉压缩膨胀，奸淫雌兽般的占有欲和成就感更骇人地推波助澜着。
　　已是风月老手的少年宛若初次行房，根本匀不出心思变换体位，双手像是被她柔嫩到了极点的股瓣吸住了似的，只能不住将那蜜瓜大小的浑圆翘臀往身下摁，阳具已插进蜜膣的最深处仍嫌不足，直要将她串顶起来，抱着奋力往后扯。
　　女郎被抱得屈膝跪起，如牝犬般双手着地，两条细直美腿大大分开，膣里强烈的刨挖快感令她蛇腰乱扭，忍不住回过臂儿欲拒欲攀，却被少年一把拽过，扯得她纤薄的上半身猛然昂起，两颗晃荡不休的玲珑乳球，被他粗暴地揽臂箍住，压挤变形，撑胀着蜜膣的粗大阳物易前后撞击为向上顶刺，进出之间，水煮蛋大小的龙首根部绉折，擦刮着玉户顶端勃挺如婴指的细小肉芽；苏合薰只觉眼前一白，摇着浓发哭叫起来。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
　　耿照被剧烈收缩的阴道箍得又疼又美，女郎几欲疯狂的反应更是催情已极，他感觉阴茎还在持续胀大，不知是泄意所致，还是她抽搐得太过厉害，浆腻的玉户里像要被捣烂了似的，发出淫靡的唧唧声响。
　　这样激烈的侵犯快感他平生从未有过，欲望的浓度也是，耿照甚至生出一股错觉：以这般撞击生命的剧烈程度，似乎在浓精爆出马眼的一瞬间，便足以令女郎怀上骨肉——这念头才一掠过脑海，他就忍不住握着女郎的双臂往后一坐，杵尖迎着势子向上一顶，似乎戳入了一处深中之深，比花心还要在里面似的，无数碎珠般的颗粒异样挟着大股稠浆迸出马眼，抽肠也似不住被扯出尿道，无休无止，温水般的黏裹液感转眼间充满了女郎体内，甚至从两人结合处溢出。
　　苏合薰短短一唤、浑身绷紧，无声颤抖着；也不知过了多久，力竭的两人相搂侧倒，叠卧在一地汗水淫蜜当中，偌大的石室里只余粗浓断续的喘息声，犹如两头伤兽。
　　即使是失去神智、侵犯了雷冥杳的那一夜，他都不曾有过这种「射出生命」的感觉。随着倏然涌起的疲倦而来的，是难以言喻的心满意足，他轻啄着女郎汗湿的颈背，把鼻端埋进她好闻的湿发里，单臂已习惯了似的环握她的玉乳，还未消软的阳根还牢牢嵌在她的身子深处。
　　敏感的苏合薰余韵似乎也比别人更长，泥泞的蜜膣中仍时不时地紧缩一下，如同她始终难平的吁喘。耿照很快便恢复了精神——实际上无论是兴致或体力，女郎始终都令他持于高端——从她沾黏着湿发的颈窝间，欣赏着起伏骄人的曲线，发现适才自己碰过的每一处，全都留下动人的绯樱潮红，乳间红印宛然，似可追索出蹂躏的轨迹，阳物陡又昂扬起来。
　　然后他才看到了她紧闭的腿心。
　　雪白如玉的大腿上，沾着令人怵目惊心的鲜红。耿照心头微凛，微微撑起了半身，赫见她的股间、自己的小腹上全是血渍，方才一心攀上巅顶，又在水精壁灯的金红灯芒掩映之下，未能注意；此际一见，才知她流忒多处子血，不由心疼起来，搂着女郎柔声呵疼：「是不是疼得厉害？薰儿，苦了你啦。」
　　苏合薰勉力调匀气息，摇了摇头。「不苦，疼……疼些好。太……太舒服了，也很辛苦。」耿照蓦然省觉：快美过甚，对女孩儿来说，反而成了苦事，非是人人都喜欢的。以她身子之易感，在破身之前的一连串狎戏，怕是只美自己，却苦了佳人，更加过意不去，紧了紧臂膀，低道：「对不起，薰儿。都是我不好。」
　　苏合薰轻轻摇头，片刻才道：「没有不好。挺舒服的，我……没有不喜欢。」最末一句声如蚊蚋，却连颈背都羞红了。耿照细细品味着她动人的羞意与温顺，难想像两人最初照面，自己差点死于她的一轮快拳之下；那个面冷心热的苏合薰，这个曲意顺从的也是。不禁耸肩一笑：「你打我那时，有没想过我俩有一天会这样？」
　　「早知如此，当时应该多打你两拳。」苏合薰粉颈轻晃，牵得柔丝飘舞，形状姣好的腮帮骨动了一动，似是抿唇忍笑。耿照闭目想像她的笑颜，忽觉生命美好，历劫至今，初次有了实实在在活着的感觉。
　　「你……帮我之时，也流这么多血么？」
　　「差不多。」她弯翘的睫尖微颤些个。这该是蹙眉的时候了，耿照猜想。「我不很怕疼的。不过头一回反而没这么多血，第二回、第三回……不知怎么了，越到后头越疼痛，血都把池水染出红渍来啦。要不是我吃了你那含有血蛁精元的阳精，收口极快，光流血都能流死——」忽然闭口，转过头来。
　　耿照比她稍快一些，已然猜到其中蹊跷。
　　苏合薰那处本较寻常女子坚韧，大量服食阳精后受益于血蛁精元，创口不但自行修补完成，还补益增强，便如耿照全身伤势复原一般。此于疗伤本是妙极，只是苦了须反复破瓜的苏合薰。
　　「你……还敢笑！」她气死了，美眸圆瞠，要不是余韵还未全褪，身子软绵绵地使不上力，恨不得捶他几拳。这厮还敢嘻皮笑脸！
　　适才心底涌起的一缕羞涩柔情，顿时烟消，正想狠狠酸他几句，忽觉膣中一阵异样，那凶恶的肉棍胀如柱头一般，本已将她塞得满极，此际更像要将她串顶起来似的，挤抑得紧，忍不住张嘴微颤，勉强抑住呻吟，尖声道：「你……你别使坏！我还…
…还没同你……啊啊……别、别再变大啦……轻……轻点儿……」
　　耿照是听了她夹杂轻喘的急唤才变大的，心中颇冤，但交合处的确有些异样。他唯恐再弄伤她，虽没将龙杵拔出，却未放任欲念漫流，然而根部那种紧迫的感觉却明显增强，他本以为是女郎情动，听得叫唤，才知并不是她；灵思倏转，登时了然于心。
　　「薰儿，」他忍着笑免得挨揍，当然心中也不无歉咎，正色道：「我精血中所带血蛁精元，愈体奇效能持续多久？是时间过了便即恢复，抑或一生皆是如此？」
　　苏合薰一怔，注意力被转了开去，本能地回答问题。「血为身之本。血蛁精元既改变你的身子，血就一直是这样了。阳精之效则是身体尚未转化完成、余元溢出所致，既已不再溢元，一段时间之后自然回复旧观，否则你我何必双修——」忽然闭上小嘴，定定望着他，俏脸阴沉。
　　「我刚刚忍耐不住，射在里头……」耿照本想装出一副痛心疾首的模样，想想苏合薰可不好欺，还是坦白为上，歉然道：「我猜想你那儿……开始复原了。我若拔将出来，怕一会儿便尽复旧观，而后再进，你又得多吃苦头。」
　　苏合薰听他说「而后再进」，小脸一红，不知怎的蜜膣里更腻滑许多，隐隐要丢，所幸周身潮红尚未全褪，脸臊并不明显，忙一拢湿发掩住红热的耳朵，板着俏脸道：「谁……谁要让你进去了？快……啊、啊……快拿出来！」也不知是因为懊恼或身子敏感，语中隐带哭音，蹙着眉头苦抑小嘴开歙的本能。
　　耿照想起她在欢好之时，总身不由己浮露的泣容，还有她老是蹙起的眉头、意外温顺地承受他粗暴的侵犯……忽明白这一切是为了什么。
　　苏合薰从来都不是温柔和顺的性子。因此她的拳头使得比兵械好，用冷面掩藏热心。或许连她自己都不知道，她已放弃自己、放弃人生，认命似的，决定在暗无天日的地底度过一生；相较于她霜凛孤华、并不倚赖任何人的卓尔身姿，这样的绝望便像是顺从了生命里的一切。
　　他无法将她带出禁道。他生命里已经有太多女子，于此温情一动，慨然许诺将另一个人的生命扛上肩头，不过自欺欺人罢了，日后才发现做不到或做不好，此际的善良并不能稍减罪孽。过去耿照并不知晓，有时并不以为，但在半琴天宫的大堂之上，他算明白了这个道理。
　　他能为苏合薰做的，是为她好好完成这个，许是她未及双十的人生迄今、唯一出于己身意志的选择和决定。耿照将勃挺的怒龙拔了出来，光这么贴肉一刮，苏合薰便汩出大把淫蜜，昂颈酥颤着；男儿却将她翻成仰躺姿态，大大分开她的细长美腿，就着落红蜜汁重新深入，直没至底。
　　女郎逐渐愈合的贞节象征，又再度被他狠狠捅破，疼痛约略中和了剧烈的擦刮贯入，不再一味向上堆叠快感，苏合薰「啊」的一声仰头拱腰，叫声却出乎意料地扬颤虚渺，透着一丝娇媚愉悦，荡人心魄。
　　「薰儿……」他俯视着身下美丽的冰山美人，感觉她正寸寸融化，蜜膣里的灼热、黏腻，绞扭蠕动之甚，比他所知任何一名女子都要热情澎湃，一点都不冰冷。「我不但要再干你一回，这回同样要射在里面，你要把它通通留在身子里，一滴都不许漏。」
　　少年的口吻虽温柔，却带着前所未见的霸气决绝，苏合薰痴痴望着他，忘了抑制小嘴，随着急遽起伏的酥胸，不由自主地轻喘开歙着。「教我双修心诀的人说，要使这门功法达到最大的效果，唯一的秘诀，就是欢好时眼里、心里只有这个人，像要与之孕育骨肉一般，把身心都交给对方。
　　「我会为你这样做。我会用尽我所知的，来取悦你、满足你，让你成为世上最快乐的女人，然后在你身子里留下印记，此生它只属于你，谁也拾夺不去。在此之前，我会不停干你，不断射在里面，血蛁精元给我多少力量，我将全用在你身上，直到你身子里，留下我的东西为止。明白了么？」
　　苏合薰随着他说话时的震动，一个字、一个字地抽搐着，喘息着，用敏感的娇躯去体会他话里的含意，然后以更激烈、全然不受控制的缩紧回应他，直到欲念溢满她迷蒙的星眸，才以销魂的气声吐出两字：「……快来！」
　　这一夜似乎过得特别快。
　　虽说溢元作用于阳精的效果理当渐渐消褪，然而，在耿照不知第几次痛痛快快射了她一膣之后，两人紧搂着暂歇片刻，还未拔出，那血肉愈合的奇异紧迫又再度出现。
　　苏合薰体内的血蛁阳丹早已种妥，耿照在历经碧火神功与鼎天剑脉双双突破之后，对力量掌控之精准甚至超越了「发在意先」，已至「蜗角极争」的境界，绝不超用一分余赘，便是无心一挥，亦都是恰到好处。
　　否则，以他经血蛁精元改造完成的强大新躯，与阳丹未成的苏合薰抵死缠绵，虽说两人均得枯泽血蛁的好处，毕竟强弱悬殊，若非这精确使力的「蜗角极争」，无论如何动情都无失控之虞，女郎早已遭受重创，乃至性命垂危。
　　耿照放心与她媾合，两人极尽缱绻，情意深浓，阳丹得饱含血蛁精元的补人玄阳一遍又一遍浇灌，一夜便已隐约成形，下半夜的欢好纯粹是取乐。苏合薰并不惧怕疼痛，敏感的身子经男儿开发，迅速掌握了控制快感的诀窍，尤爱「观音坐莲」的体位，不惟纤腰如钢片般强韧，更因女子上位易于控制交合的角度深浅，避免男儿一味癫狂，令快感转成了痛苦。
　　末一回，便是结束在两人环抱叠坐、阳物插至膣底，苏合薰自抓了他双手按上雪股，摇着翘臀痛研花心，在龙首暴胀、饱含血蛁精元的浓浆喷出之际，女郎亦丢得死去活来，娇娇地趴在他胸膛上喘息，双眸紧闭檀口轻歙，雪靥上一片酡红，明艳不可方物。
　　石室外鱼肚浮白，满室壁灯渐失华采，若非软玉在怀，触感鲜润，被体温蒸腾飘散的肌肤香泽、自蜜膣里刨出的淫麝气味仍浮挹于鼻端，这一切便似一个荒唐的春梦，半点也不真切。
　　耿照一身烈汗，被她尖尖指甲抓破的血痕转眼即消，只余一缕淡淡红渗，融于汗中，血蛁精元令他不知「疲惫」为何物，枕着肌肉贲起的古铜色手臂，直勾勾地空望着同样刻满天佛图字的石室穹顶发呆。骤然从美梦中醒来的空虚感，或许就是这样罢？
　　胸膛上忽有些搔痒，却是苏合薰以指尖轻轻划着，有些闷湿的嗓音从湿发中透出，虽比印象里黏腻些，仍旧是那个清冷脆利、冰玉一般的苏合薰。这令少年没来由地安心起来，仿佛一切都还在常轨上，并未因梦醒而易改。
　　「你知道，林采茵为什么这样恨我么？」
　　「你居然还知道啊。」这简直是奇闻。耿照都快吓傻了。
　　「通州老面。」苏合薰倒是没同他一般见识。从胸肌上浓睫轻刷的酥痒判断，她应该只是皱了皱眉头，就跟往常一样。
　　「什么通州老面？」耿照一头雾水。
　　「林采茵老家在通州。她小时候白白胖胖的，动作很不灵光，学什么都慢些，唯一会的就是哭。」苏合薰轻声道：「我给她取的绰号。以前不觉得怎么，现下想想，说不定那时她便偷偷恨上我了。」
　　你自己也知道啊。「没想到你小时候这样坏。」
　　「我又不是对她一个坏。」这没什么好夸耀的啊，完全没有澄清或解释到任何事！「我给所有人都取绰号。大家挺喜欢似的，听到别人的绰号，全都笑得很开心啊。
」这不招报应都没天理了——耿照灵机一动，笑咪咪问：「那姥姥的绰号是什么？」
　　「等你死了我再告诉你。」
　　苏合薰坐起身来，藕臂环住有着完美泪滴型的尖翘美乳，眸中掠过一抹狡黠，还有一丝丝难以察觉的得意，上下打量了他老半天，宣布道：「晾衣竿。」
　　「晾衣竿？」耿照指着自己的鼻子，突然会过意来，害羞道：「虽然我是常被说又粗又长啦，但你取这绰号忒也露骨，在外头突然被你这么一叫，我会很不好意思——哎唷！你干嘛打人……哎唷哎唷！」
　　苏合薰红着小脸瞪他一眼，冷冷道：「因为你有一门烘干衣服很好用的内功，我还在你身上烘过衣服。就叫『晾衣竿』。」拍板定案，不容上诉。她若没被姥姥送去禁道，眼下可能已是天罗香的问题人物，耿照心想，忍不住叹口气。
　　苏合薰盈盈起身，一双妙目在四壁间不住巡梭，忽往墙上掀了几掀，墙后喀喀作响，引道另一头突然涌出酸泉水来，将池底积浅的粉樱色狼籍，一股脑儿地冲了出去。「按下旁边这块方砖，」苏合薰向他解释：「则能自石室内闭起闸门，要开启的话便两块齐按。知枯泽血蛁是能放出的之后，有些看不懂的意思，忽然就能明白啦。」
边掬水将身子洗净，俐落地穿上了衣服。
　　耿照闻言一凛，指着刻有血蛁图腾的那面墙。
　　「那墙之后，可有通道一类？」
　　苏合薰回过头来，盈盈一笑。
　　「有。你整理好了，咱们瞧瞧去。」
　　　　
　　鬼先生再度出现于天宫顶层的广间里，已是数日后之事。
　　蚳狩云见他春风满面，料此人得意时难掩其心思，他要找的什么龙皇祭殿，肯定有了眉目。
　　在教门流传的古籍中，她从未见过「龙皇祭殿」一说，谷内便真有这么一处地方，在天罗香也另有别名。蚳狩云对「龙皇」的冠称十分介怀，七玄中人不轻易提及龙皇或真龙，凡有冠者，必非凡物。
　　若冷𬬻谷真有座龙皇时代的遗址，便是继太祖残拳、虎帅遗刻之后，天罗香手中第三件有不如无、令人扼腕的至宝。蚳狩云掌理教门多年，实无法接受自己再一次与宝物擦肩而过，而丝毫无益于天罗香之再兴。
　　「托长老之福，祭殿我已找到啦。」
　　鬼先生一扬剑眉，振衣落座。「黑蜘蛛有问必答，决计不会说谎。若连她们也不知冷𬬻谷有此殿宇，那必是建筑在黑蜘蛛无法接近之处。而长老自承不知，我亦丝毫不疑，两相对照，只消在一处天罗香与黑蜘蛛都不会靠近的地方下功夫，答案便呼之欲出。」
　　蚳狩云心中微动，虽不知他所说是真是假，却与自己的猜测若合符节，面上不露声色，轻抚琴几道：「恭喜门主了。我乃囚首丧面、锢桎之身，未敢居功。」
　　鬼先生怡然道：「耶，长老此说，是怨我慢怠啦。能找出祭殿所在，实乃长老教我，半点没假，没有长老指引明路，祭殿绝难出土。为表谢忱，我特地前来邀请长老，与我一道，入殿初探。未知长老意下如何？」
　　蚳狩云低垂眼睑，轻抚琴几道：「承蒙门主青眼，若还说个『不』字，岂非太不识相？只怕我老眼昏花步履蹒跚，祭殿中若有机关，徒然拖累门主罢了。于此一节，门主不可不慎。」
　　鬼先生哪里会不懂她言外之意？哈哈一笑，扣指轻弹，嗤嗤两声破风劲响，蚳狩云身子微晃，嬝娜起身，略微活动腕臂，虽不比过往金履华服，依旧风姿优雅，气度雍容，显是解开了功力禁制，经脉穴道俱已通畅无阻。「长老请。」
　　蚳狩云小步迈出，见榻上盈幼玉投来焦急企盼的眼神，轻咳两声，淡然道：「老身尚有一事，门主容禀。孟庭殊虽失了纯阴之体，终生进境有限，毕竟是教门培育的人才，尚有用得之处。交与卑鄙龌龊、亡命绿林之徒蹂躏，非惟浪费，更有伤门主体面。还望门主三思。」
　　那诸凤琦厚着脸皮住在孟庭殊房里，日夜奸淫、逞其兽欲不说，这两天约莫是玩腻了，想翻新花样，召来几名锦带心腹，每人各拥一名从外四部里霸来的美妇，许是仗了「凤爷」的势头，几人在房中喝酒吃菜，玩那大被同眠的把戏，交换女子取乐，孟庭殊相貌最美、身份最高，人人都想一亲芳泽，又被奸淫数次，早已失了挣扎哭喊的气力。
　　那些绿林粗汉把式之下流、心思之不堪，连听都觉恶心难受，盈幼玉知她生性爱洁，气傲心高，不敢想像她受着何等折磨，只能寄望姥姥，尽力拯救。
　　鬼先生并不意外，笑道：「长老放心，今儿一早趁着凤爷酒醉未醒，我已着人将孟代使移出房间，好生梳洗安顿，若非我这几日忙着发掘遗址，破解机关，早该想到还有这码事，连累孟代使受了几日苦，我也颇有些过意不去。」望了盈幼玉一眼，笑顾蚳狩云：「我解开长老禁制，是因为信任长老。若有什么差池，凤爷醒后不见了心爱的小玩意，专来隔邻找寻，我要是没来得及处置，这位盈姑娘美貌更甚，又是守身如玉的黄花大闺女，莫要乐坏了凤爷。」
　　昨儿那些绿林豪士喝到兴致高昂时，本有人提议要来隔壁瞧瞧盈幼玉，似听仆妇们说盈姑娘更美，如教门中的凤凰一般，不知剥光了与孟庭殊摆在一处，哪个穴儿更浪更爽人？
　　同席诸人无不纷纷起哄，最后是诸凤琦冷着脸撂下一句「谁敢造次」，豪士们才打消了念头。却不知「凤爷」酒醒后不见了怀中美人，还能不能将主人的话放在心里，坚持不来瞧瞧隔壁的盈姑娘？
　　蚳狩云听懂了他话里的裹胁之意，眉目不动，只对盈幼玉道：「我就回来。」不疾不徐，优雅地步出房门，随鬼先生而去。
　　这一路景物依旧，连洒扫庭除的仆妇婢女等都没什么大变化，一切恍然如昔，差别只在于少数被严密监控、得以在外头走动做事的内四部教使们，一见蚳狩云行来，无不忍着哽咽，轻唤道：「姥……姥姥！」暗自垂泪。蚳狩云只点了点头，没说什么。
　　「长老心硬如铁，做了忒多伤天害理之事，这些女孩儿仍向着长老，长老的手段，可见一斑。」走在前头的鬼先生耸肩笑道：「我一直想向长老请教，怎教她们也对我死心塌地的。起码我对向着我的人，一贯是爱护有加，决计不会轻易牺牲，当作弃子一般。」
　　「这种显而易见的谎话，我可以陪门主说到没瘾为止。」蚳狩云慢条斯理道：「只是我一向不怎么习惯浪费时间，若有不熟练处，门主切莫见怪。」
　　鬼先生哈哈大笑。
　　「长老似乎不怎么待见我啊！」
　　「我老了，门主。和你不同，没有大把的时间，说话做事只能直接一些。」蚳狩云道：「今日你若倾狐异一门，来我冷𬬻谷奸淫烧杀，我便不同你浪费唇舌；面对畜生，说了也是白说。」
　　「原来在长老心中，」鬼先生笑道：「我还不算是畜生。」
　　蚳狩云看透了应付他最好的方法，就是别随他插科打诨的表演癖起舞，续道：「
你藏着狐异门的兵力，只派这些绿林豪士打头阵送死，不是顾念汝父旧情，而是为了留住根本。无七玄，七玄之主要来做甚？
　　「人就是七玄。游尸门死得只剩三尸了，但你不能找来三个武功更强的好手，便取三尸而代之，这样你或能弄出一个帮会、一群打手，四处横行，却得不到七玄真正的精髓。你对七玄古籍的案头工夫远超过我，放眼东洲五道，可能找不到更渊博精深之人，但我也不是天罗香，我交给你的古本手札也不算是，须得将这些通通合于一处，才是对七玄之主有用的天罗香，其中也包括你轻易送去供人淫乐的稚弱少女。
　　「你说我心硬如铁，我无辩解之意。然而我牺牲有其目的，无论成功或失败，既不是为了游趣，也没有丝毫摆荡犹豫，数十年来皆如此，犹有今日，你能想像自己的下场么？我欲投主，决计不投此插标卖首之徒。」
　　鬼先生默然良久，耸肩笑道：「长老一路行来，可见得几多男子？」
　　蚳狩云微微一笑。「门主从善如流，我甚感激。」
　　鬼先生道：「将虎狼之士置于群芳之间，不许摧残，不过是逼人造反罢了。我说过孟庭殊之事是意外，错误既成，那也只好善加利用。我并未将冷𬬻谷变为任人行淫取乐的妓寨娼寮，长老应见我诚。」
　　「……狐异门中，无有支持门主的长者么？」
　　鬼先生轻声笑了，半晌才道：「志向不同。有人告诉我，人只有一辈子，能做好一件事，也就够了。但我总觉得花一辈子来复仇，似乎太……太奢侈了些，让仇人痛苦的方式有很多，实力够了，要他们怎的便怎的，揉来捏去如面团一般，远比匿于暗处、忍受寂寞，只待一刀了帐要舒服有趣得多。长老以为如何？」
　　蚳狩云微笑道：「门主高瞻。」思量着这番话里，有多少是挂饵抛钩，又有多少是平日无人能诉的心底牢骚。
　　昔年胤丹书身亡后，人才济济的狐异门中虽有不少威震黑白两道的厉害角色，毕竟难抵七大门派倾力围剿，况且武林中见风使舵之徒本是大数，风旗倏变，原本无关利害的也都纷纷站到了狐异门的对立面，偌大的门派遂被群鲨撕碎，落得惨澹收场。
　　当其时，杀死一个有名有号的狐异门好手，是许多江湖小人物赖以迅速成名的捷径，哪管什么江湖规矩？使尽各种肮脏手段不说，不少狐异门人死后更被悬尸枭首，乃至公然遭到凌迟剐碎，用以立威，死状无比凄惨。但在这一长串伏法的名单中，独缺胤丹书的妻子、上代门主胤玄的独生爱女胤野。
　　只物寺的鹫峰和尚号称剖腹取子，以初具雏形的新鲜死胎示人，堵了顾挽松等追兵之口，料想胤野被切开了肚子、生生取出胎儿来，这也是足以致命的重创，鹫峰老和尚虽是央土名僧，却没听说有精通外科的本领，要使这般手段救人，恐非倚靠佛法便能成事，咸以为胤野已死；便是未死于东海，拖命到了京城平望，只怕更难以施救。
　　然而狐性狡猾，未见尸体，多年来七玄之中始终都有「胤野未死」的声音，鬼先生亮出名号，不过坐实蚳狩云心中的猜想罢了，并不如何意外。胤野在嫁与胤丹书之前，可是七玄中锋头最健的魔女，手段之辣，与她的美貌同样卓尔立于尘世之上；这二十几年来集中精力，一意为夫报仇，目无余物，似也合乎她的作派。
　　只是她的儿子，有不同的想法罢？蚳狩云嘴角微扬，小心翼翼掩饰情绪，以免教他窥破端倪。两人一前一后，越过大半个冷𬬻谷，来到南侧的迂回山道间，空气中渐能嗅得一丝蛋腐似的异臭，赤褐色的山壁间寸草不生，明显较谷中余处都要更闷热些。
　　羊肠小道的尽头没于两片峭壁的交角，从山下难以望见，但蚳狩云很清楚交角后是条长长的岩隧，穿将过去，便到了教门禁地「望天葬」，是历代天罗香首脑处决教中叛徒的刑地，至为不祥。
　　——果然在此。
　　老妇人心想。但凡教门出身之人，本能都会避开这一处，即连黑蜘蛛的地下网络也未伸进此间，她却从没想过在此训练薰儿，宁可带她到北山石窟，冒着在黑蜘蛛眼皮子底下的风险，也好过走近这片弥漫死气的秃红山岩。
　　鬼先生却未走上山道，而是在寸草不生的赤褐山壁下一转，沿山而行，直至一块矮树掩映、爬满青苔的耸立突岩前，手跨腰间长剑，回头笑道：「长老，便是这儿啦。这块山岩之后，即是龙皇祭殿。」
　　蚳狩云不动声色，余光飞快一扫，见附近地面多有挖掘痕迹，而后才又以砂土回填，不免欲盖弥彰；适才行经的这一大段岩壁之上，依稀可见搭竹架梯的钉痕，显然在这短短几日间，他已遣人做过极其精密的探勘，动手的都不是外行人。
　　蚳狩云算不上精通土木机关，亦看得出无论搭架掘地，皆是次序井然，有条不紊，便是蘅儿未曾对天罗香出手，教门之中也无这等人才。看来狐异门这些年在寻找遗迹一事上，确实是煞费苦心，虽隐于暗处、行动不便，倒是颇有积攒，底气甚足。
　　「我麾下『秘阁』之中，颇有精通机关术者，我连夜送他们进谷，沿山查探，却只能确定此间山腹中空，确有玄机，至于如何才能进入，他们却说『不妨凿开一探』
，气得我差点凿开他的脑袋。后来，居然是擅勘地气的人找到了入口。」鬼先生笑着比划：「他们说，山后有地热硫磺，是以此间寸草不生，但光秃只到这片山岩为止，此间草沃，更化春泥，代表地下有水脉经过，是引了他处水来、以推动机关之用。能说出这番话来，我已相当满意了，龙皇时代的遗址，我也曾经见过几处，构造之巧令人叹为观止，便是当世大匠亲至，也未必能透彻其理，遑论破解。」
　　蚳狩云微笑。「以门主对龙皇的了解，当世恐无哪名大匠比得上。」
　　鬼先生难掩得意。「其实方法出乎意料地简单。龙皇之殿，须得龙皇开启；寓有天命，何愁帝宫长闭？」语声一落，蓦地轰隆震响，几难稳立。
　　山岩间簌簌落尘，比两人还高的巨岩居然平平移开，露出一个丈余高、可容三人并肩而入的岩洞来，洞内壁上，两排血红色的水精壁灯接连往深处亮去，然而，却依旧无法一眼到底，可见这条隧道之深，已至山腹中。
　　蚳狩云并未被青年的装神弄鬼唬住。毕竟摸透他的浮夸性格后，遇事先不信七分、再行估量真伪，大抵不会错。老妇人注意到在他「表演」之际，曾一拍腰剑，而那柄金丝嵌缠的乌鞘虽是精心打造，却无法尽掩山岩开启的瞬间，迸出吞鞘口的那一抹流光。
　　——龙皇之殿，须龙皇开启。
　　他若能以此打开机关，有无可能黑蜘蛛的倒戈……亦于此有关？
　　「长老，请。」鬼先生的声音将她的思绪拉回现实，带笑的得意眼眸，似将老妇人的出神当作了迟疑胆怯。蚳狩云定了定神，俯首道：「门主请。」见鬼先生转身而入，曼移莲步，不疾不徐地跟着走了进去。
　　「我视长老为自己人，故邀长老与我同行，初探此间。」鬼先生继续以言语笼络。蚳狩云连陪笑都懒得，然而他接下来的话语，却使老妇人浑身一震，差点停下来。
　　「……三日之后，在此地召开的七玄大会上，长老要助我一臂之力，夺下盟主的宝座！」

【妖刀记】卷卅三　龙皇祭殿
【第百六一折　行述俱空，使两虎斗】
　　秘道中比蚳狩云想像的要阴凉，这异样的凉意，也可能是来自无比光滑、宛若热刀切牛油般齐整的壁面与地板。行走之间，她忍不住伸手，以指尖轻触着秘道墙面，若非细滑间微带粗砾的手感，蚳狩云几以为自己走在一截巨大的铜管里，而非自山腹凿出的岩洞。
　　北山石窟已有许多不可思议的古老装置，然而相较此间，那可真是小巫见大巫了。
　　通往山腹深处的秘道，以极其平缓的坡度向上，走起来并不累人。蚳狩云毫不惧怕秘道里藏有什么机关——若打开山门的关窍果如她所料，乃是悬于鬼先生腰际的那柄乌鞘阔剑，龙皇祭殿即非遭人硬闯，而是以锁钥开启，纵有防备不速之客的陷阱，岂能作用于持钥人身上？
　　鬼先生似无防备，随意将手搁在柄锷间，跨着兵刃的模样一如既往轻佻，蚳狩云乃七玄有数的大长老，非是初出茅庐的雏儿，不会天真到相信他这般自居枭雄之人，竟会如此大意轻忽，即非试探，鬼先生定也做了万全的准备，才敢解她周身封禁，不带心腹从人，孤身同入险地。
　　况且，便一颗心都在鬼先生腰际的锋器上，蚳狩云仍眼观四面，耳听八方，并未漏了一缕若有似无的微弱声息，以偌大定力，抑住停步回头的冲动，始终不紧不慢跟着，如行于冷𬬻谷的庭阁间，从容自若，并未折了主人家的气度。
　　橙金色的璀璨壁灯终至尽处。
　　鬼先生停在一座高约九尺、宽约三人的长方门洞前；仅稍慢些个，蚳狩云的目光越过黑袍青年颀长的身形，见秘道尽头竟是个深陷的半圆形广场，穹顶挑高，抬头亦不见得极廓；瞇眼片刻，依稀辨出圆凹的边弧，才明白这广场的穹顶不但凿成凹陷的圆球状，且打磨光滑，半圆的弧面近乎完美，极目四眺，居然没一条铁骑突出的硬直线条，仿佛无有边际。
　　山腹毕竟有其笥容，其中造物亦不能无穷无尽，凝目半晌，终究还是辨得出圆穹的极限，由最高处下至广场底部，目测超过十丈，广场底面的纵深也差不多是这个数。
　　圆穹是硬生生凿空山腹，打磨而出，一层层岩脉纹理被保留下来，其间似杂着云母石英一类，被秘道透出的橙光一映，深黝的穹顶中闪着晶亮碎芒，宛若银河旋绕，群星欲坠，说不出的壮阔美丽，又带着难以言喻的神秘。
　　从秘道出口往外瞧，数段梯田般的望台次第而下，当中以陡峭的石阶相连，下至广场底部，如降深谷，营造出巍峨险峻之感，益发显出地底广场的迫人气势。鬼先生回头一笑，露出白皙的牙齿，做了个「请」的手势，饶富兴致似的，迳自步下石阶；蚳狩云犹豫不过一霎，好奇心终究盖过了戒慎，也跟着拾级而下。
　　梯田似的望台颇为陡峭，石阶却比目测更平稳好走，无论何者修筑，必不是什么妖魔鬼怪，步幅与每阶的断差相对照，这石阶确确实实是修给人走的，千百年前循此阶走入广场中央之人，身形腿长必与鬼先生、蚳狩云相差无几，也同她俩一样走得轻松舒适，毫无负担。
　　她俩每下数阶，左右两侧的脚下便各亮起一盏青焰灯，同秘道里的水精壁灯相类，不见烛火焰芯，亦无燃脂烟焦的气息，甚至并不觉灼热。蚳狩云知道有几种物事仍发出这般冷光，如夜明珠、海磷石、照夜犀角等，无一不是索价钜万，决计不能奢侈到几十盏乃至几百盏的充作照明。
　　她对机关涉猎有限，没把握看出门道，毋须于末节上浪费心神，并不为珍宝所迷，从容而下。两人踏上广场地面的刹那间，身后四级望台同时亮起淡蓝色的琉璃光，虽非亮如白昼，却能清楚望见广场各处，显然连照明的强弱、角度皆是悉心设计，毫不马虎。
　　鬼先生双目放光，霍地振袍回身，双手平举，如向老妇人展示这等山中奇境一般，眉飞色舞道：「长老！这便是我等先祖所遗，你瞧这片雄奇瑰丽！当世有谁人能造？便要打造一处相同的，却要耗去多少金银？而此间，居然是自千年前留存至今！建筑残迹已是如此，况乎武功智慧？」
　　蚳狩云惯见风浪，一时却也无语，想像千年前望台之上，立满无数鳞族高手，宰制东洲意气昂扬，而广场底面的建物顶端，龙皇睥睨众人，一呼百诺，旗令皆由此而出，所向无不俯首……不觉心沸，环顾四周，才发现望台之上，竖着一个个拱型门柱，一拱连着一拱，似栏杆又非栏杆，材质像以白玉雕成，却染着淡淡的藕脂色，仿佛从望台上「长」出来似的，上下浑成一体，看不出相连的接缝。
　　而半圆广场的底面，矗着一座三级宝塔似的奇妙建筑物，背部紧贴山壁，一如望台这厢，亦是自山石中凿出。方塔的顶部，还比周围环绕的弧型望台更高，却仅分作三层，各层显得气象万千，格外宏伟。
　　第一层之上，分列着七座方正的坛子，既像刀座又似祭台，色泽较周围诸物莹白，似是名贵的汉白玉；第二层上头则是三座更大的白玉方坛，似放置更加贵重之物，而最狭的顶层却是空空如也，什么也没有。
　　鬼先生领着她越过广场，走上方塔第一层。蚳狩云见那三尺立方、汉白玉雕成的方坛上，刻着奇妙的文字，不由一凛：「……是天佛图字！」却见鬼先生回头笑道：「这上头镌的天佛图字，长老识否？」
　　蚳狩云心想：「他也认得天佛图字。」料想以他究古之精深，通晓图字亦非难事，况且此间谜云重重，诸多未可知处，非靠一人一时能够解破，彼此欺瞒毫无意义，凝眸片刻，蹙眉道：「图字难解，在于字外生义，层层相因，与现行东洲文书不同。
我所判读引伸的，未必是图字本意。」
　　「我就知长老识得。」鬼先生耸肩笑道：「无妨，长老请解。」
　　蚳狩云点了点头，从容道：「我见此行所书，应是『铁卫在此解兵』之意。铁卫也者，指的是战功彪炳、效忠君王的战士表率，并不轻易称呼，以彰其节，所指必有深意。」
　　鬼先生笑道：「那我们瞧的意思也差不多啦。我本读作『铁卫不得逾此』。」
　　蚳狩云一凛，再看几眼，果然那个寓有兵器之意的字符，也能当作禁制解，而解作「卫士」的字符之后，却接着象征神圣意涵的修饰符号，可以当作是捍卫之意被放大到极致，以描述最顶尖的、已无法再行超越的捍卫者，故译作「铁卫」。
　　此一用法常见于古籍颂文，凡歌咏能争惯战的武臣勋贵，多以此字符呼之。
　　天佛图字通行的年代，文字被当成某种艺术形式，犹如诗歌，单纯传达意涵，古纪时代似有别法，故传世律令规章极少，连史书都是繁复精微，宛若琴曲所用的减字谱。这也是天佛图字失传的原因之一。
　　当今之世，研究天佛图字最有名的，当属央土大乘的学问僧。天罗香由薄雁君一代开始重视训诂，求教于央土大乘名僧，经三代钻研，尚不敢说精通，所知不过皮毛而已。况且央土钻研此道者，不脱天佛教团之范畴，研读佛书尚称勉强，用于七玄古籍，仍有大片空白待补。
　　蚳狩云参照双方之说，忽觉鬼先生的译法要比自己灵动，她是将字义译出后再行串连，难免失之于呆板，鬼先生的说法却明显跳跃许多，不拘泥于字符之意，这是相当老练而大胆的做法，心头微凛：「莫非……狐异门的基地，一直都藏在央土么？」
为免教他看出端倪，淡淡一笑：「正所谓『各花入各眼』，门主之说，亦是一解。」言下颇有不服之意。
　　鬼先生极力掩饰得意，反倒大方起来，负手怡然道：「长老说得也有道理。若作『解兵』之意，这坛上剑孔便说得通啦。」蚳狩云顺着他的指尖望去，果然方方正正的祭坛中央，斜开着一道三寸来长的狭孔，七座均是如此。
　　她本欲顺口问「不知此间插得什么兵器」，引他吐露更多，蓦地想起七玄大会请柬上所书，忽然明白鬼先生相中这里的原因，浑身一震，不禁脱口道：「……妖刀！
」
　　「正确的说法，是『道宗圣器』。」鬼先生笑着纠正她，眸中却无笑意。「世人惧怕鳞族，故以『妖』字污之，便如『天元道宗』变成『薮源魔宗』一般。我等七玄中人，岂能自污？」
　　蚳狩云隐隐察觉，他让七玄代表收集妖刀，携入龙皇祭殿集会，绝非只是好大喜功，七玄、妖刀以及祭殿之间，必有着绵密的牵连，甚至藏有绝大的秘密，足以震动武林——而这个，正是鬼先生恃以说服众人的关键。
　　「即使是龙皇最忠心的铁卫，也只能到得这里。长老觉得，能更上层楼者，又是什么身份？」
　　步上方塔第二层，那三座更大更华丽的祭坛中央，非如底下七座般凿有狭长刃口，而是尺余见方的凹槽。
　　凹槽上本覆有白玉雕成的方盖，而今只余正中央那座的玉盖还牢牢嵌在祭台面上，左右的玉盖一掀翻在地，散落一地零星支架，似乎玉盖升起之时，四角是有支架支撑的，然而此际已然辨不出推升玉盖的构造；右侧那只甚至摔得粉碎，可想见开盖取物时的仓促。
　　左首祭坛的方槽中空空如也，只见内壁打磨光滑，虽历千年光阴，白玉仍莹润有光，质地绝佳，放眼现今东洲，要找一块这般巨硕、通体无瑕的原石，直是痴人说梦。
　　右侧坛子的方孔里，遗下了数十片大小不一的矩形方块，表面圆鼓、内侧微微凹陷，带有微妙的弧度；这堆方块似都以黄金铸造，其中不知掺了什么合金，沉甸甸的份量确是黄金无误，但质地之坚，以及镜磨般的光滑，宛若精钢铸就，已远远超过两人对金质的理解。
　　矩形金块微凸的表面光可鉴人，更无一丝纹理，遑论文字图形。鬼先生掂了块在掌里，饶富兴致地端详，随手搁在玉台边上，再往孔中捞出一块，对光看了半天又放落；一连几度，祭台边上散置了七八块形状、大小同中有异的矩形金块，笑顾蚳狩云：「我本以为这是印刷用的活字之类，不想光溜溜地连一笔撇捺也无，也不知是什么用途。」
　　蚳狩云看了几眼，伸手将台上的金块挪动位置，淡然道：「我以为这应是某种贮具的碎块，若能拼成六大片的话，便是一只方盒。」鬼先生低头瞧去，果然经她挪动次序后，有几块矩金的边缘形状对嵌密合，或可拼成完整的一片，击掌笑道：「看来我请长老同探祭殿，果真是做对了。」
　　如此露骨的恭维，蚳狩云全没当真。以鬼先生刻意排乱的次序，她料他早已看出矩片间的形状关连，伪作不知也许是试探，更可能是他说谎惯了，本能对旁人掩饰内心的想法，想也没想便编出了一套谎话。不让他发现自己已看破这点，才是蚳狩云应势出手的目的。
　　问题是：这些矩形金块组成的怪异方盒中，原本贮着什么样的物事？这三座祭坛的位阶，比下层安置七柄圣器的玉台更高，显然被允许登上此间之人，身份地位是在「铁卫」之上的……这又都是何等样人？
　　三坛中那座玉盖完好如初的，或能提供完美的解答。蚳狩云凝眸望去，见坛前亦镌有两行天佛图字，说是标示，更像华丽的妆点，字体大小不一，龙飞凤舞、包围环绕，为雪白莹润、无论线条平面皆完美无瑕的白玉坛增添风采。
　　「『司祭释吾祖之躯于其上。』」鬼先生摇头晃脑，吟哦完毕，笑道：「长老以为，我这两句翻得还妥适么？」
　　蚳狩云认得代表「司祭」的字符，这个图字在所有古纪典籍中出现频繁，可以说是最容易辨认的一枚。图字的周围，同样绕有象征神圣意涵的波鳞状符号，代表非是寻常祭者，而是世间至高；鬼先生所持「司祭」之说，她是头一回听到，但意思通达，并无歧义。
　　「将什么物事放在祭坛上」的字符也很容易了解，以天佛图字来说，这算是相当简单的字符组合。问题出在「吾祖之躯」那一大段，乃是极其繁复瑰丽的龙形花纹，所占面积也大得不成比例，若非熟知图字之人，肯定以为是图案而非文字。
　　这种龙纹在央土教团被称为「禁花」或「邪刻」，既不翻译也禁止学问僧钻研考究，所有古迹里出现的「禁花」，全都被彻底磨平；若不能将之去除，则镌有禁花的载体即被视为渎佛的至邪之物，宁可破坏，亦不容留存于世。
　　薄雁君从央土请来教授图字的学问僧，也只说了这项禁忌，非是藏私不授，而是连僧人也不认得。天罗香收藏的古籍中，亦极罕出现龙形纹，料想这类图字乃皇室专用，未经允可，等闲不得书写。
　　蚳狩云仔细端详了图字团块中央的那条盘身大龙，跟印象中的龙似有不同，蟒身巨爪、形体氤氲，还有着人脸般的首级……鬼先生说这是「吾祖之躯」，不知有何根据。
　　「我门中长辈曾说，这枚图字便在古纪时代，也只龙皇玄鳞用得，就像皇帝的玉玺，代表『龙皇应烛遗世之物』。象征应烛的有另一枚图字，人人可用，无有禁忌，在祭祷颂文中倒是经常出现，长老应识。」说着手沾尘土，在玉台上画了个像是一团云雾、当中探出一颗人头，颈下隐约是蛇身的图案。
　　这图形蚳狩云并未见过，然而寥寥数笔，却尽得云气灵动之感，兼有天佛图字的古拙风格，可见鬼先生不仅颇擅丹青，亦有过目不忘的观察能力，若这是他随口瞎编出来的，只能说他在文史艺术上的造诣太高，纵使受骗，也忍不住要替他鼓掌叫好。
　　「玄鳞与天佛的龙佛之约，不知长老清楚否？」
　　「过往哄丫头们入睡时，总也给她们说过的。」蚳狩云淡淡说道。
　　鬼先生岂不明其中贬意？微微一笑，正色道：「天佛将应烛所遗之真龙残躯，炼成了一种唤作『化骊珠』的神异宝物，珠中蕴有龙之一切本然，吞下此珠，可获得真龙的神通大力，复得重返幽穷九渊的龙身。惟玄鳞以夺舍大法存活太久，龙血淡薄，承受不住化骊的神通力，故天佛取了玄鳞一臂，约定为他找到人身吞珠化龙之法，龙皇遂允天佛于东洲传播教义，广收徒众……长老给孩子们说的，可是这般故事？」
　　蚳狩云不知他提此神怪妄说，意欲何为，面上却不动声色，微笑道：「说故事总要添油加醋的，每回都有不同。大抵若是，细节我倒记不清啦。」暗示他不必在俚俗传谬上绕圈子，爽快说出意图方是上策。
　　鬼先生不慌不忙，娓娓续道：「这故事之中有几个错处，长老不明所以，才看不出眼前布置的奥秘。首先，从龙皇应烛的残躯淬炼而得的，不是一枚化骊珠，而是三枚。为防在天佛心法出世前，骊珠发生什么闪失，古籍中说玄鳞将三枚宝珠贮于金盒，交与接天之塔的三名司祭照管，司祭的性命与骊珠相连，珠失人亡，珠在则可赋予她们运使骊珠之力的偌大权能。」
　　蚳狩云陡地会意，失声惊道：「这三枚方孔——」
　　「没错。」鬼先生怡然笑道：「便是安置贮珠金盒处。当七名铁卫将圣器插入底层祭坛，便能开启仪式，三名司祭再将与生命相连的骊珠取出……」他指着空荡的最顶层。「玄鳞便催动天佛心法，吞纳骊珠神通，脱凡胎而成就真龙之身，完成返还幽穷九渊的最后一步。这周围环绕的半圆望台，乃供鳞族权贵送行之用，而中央巨大的广场，恰恰便是为了容纳化成龙形的玄鳞！」
　　蚳狩云瞠目结舌，短暂地失去了言语的能力。
　　若在他时他处、由他人口中听闻，她怕连轻蔑嗤笑的时间都不肯浪费。
　　然而，面对如此鬼斧神工、绝非人力所能辟造的玄奥地宫，不知怎的，所有的质疑仿佛都失去了力量。倘若山腹中能凭空凿出这样一处殿宇，何以龙尸不能淬出骊珠、凡人不能吞珠化龙？茫然片刻，惯见风浪的老妇人忽然省起，以妄说反驳妄说，或能以子之矛陷子之楯，俟其自破，喃喃道：「你这说法不对。传说至天佛灭度，都不曾交出心法，那么又是谁修造祭殿，意欲化龙？」
　　「长老所说，则又是另一个错处。」鬼先生敛起笑容，肃然道：「玄鳞为何没有化龙，又或其实他早已化龙而去，这点我的确无法肯定。我门中秘阁所藏，以及多年自各处搜罗而来的珍贵古籍里，从来没有提过这件事，仿佛有人刻意抹煞了玄鳞最后的形迹，令其从史书内彻底消失似的。但这般异举，本身便富有意义，恐怕是施暗手之人始料未及。
　　「但关于化骊珠、龙皇祭殿，乃至天佛心法等，却非我道听途说，妄加推断而得。我今日能找到这儿来，倚仗的是第一手的情报；而祭殿确实存在，甚至祭坛上留有安置骊珠的方孔贮具，更证明先父之死，并不冤枉，乃怀璧之罪。」
　　「你的意思是说，胤丹书他……」
　　「有人不希望先父所知公诸于世，有人则不计代价，非要刨出此一机密不可，虽然动机不同，但先父除死以外，似乎也没别的路可走。害死他的不是别桩，正是他所掌握的天佛心法。」
　　蚳狩云只觉脑中轰然一响，太过惊愕的结果，思路反而意外地冷静下来，渐渐理出头绪。
　　当年妖刀之乱即将告一段落，胤丹书夫妇做为正邪双方的桥梁，说服七玄七派捐弃成见，共抗邪物，立下的功劳丝毫不逊于挺身灭魔的六合名剑，在这场凄绝的圣战当中，狐异门更以前仆后继的壮烈牺牲，赢得东海武林的敬重，以致七大门派反脸时被杀了个措手不及，更无余力以一敌七。
　　蚳狩云做为教门首脑，立时做出退保冷𬬻谷的决定，避免天罗香遭受牵连，对后来发生的事所知有限，多半来自江湖中口耳相传。据说胤丹书于摩天岭自尽，以他的武功，纵不能杀尽追兵，突围自保恐难有数合之敌；乍闻死讯时，蚳狩云头一个反应便是错愕不已。
　　胤丹书是迂了点，可一点也不蠢，遑论他那精得鬼似的漂亮老婆。要逼得他横刀自刎，全然不考虑七大派二度背信的可能性，用以「换取狐异门上下平安」，莫说是诓骗狐异门之主，怕连三岁孩儿也不信。
　　经胤铿这么一说，原本毫无道理的线头，似乎就能串连起来：胤丹书明白自己必须死，否则这一切将不会结束。无论是向力主守密的一方表态，抑或决计不让刨根究柢之徒得逞，死是他唯一的选择；运气好的话，或许能让两方同时罢手。世人皆以为狐异门遭遇奇惨，说不定这已是最好的结果。
　　若非胤丹书舍得一命，还不知要生出何等风波！
　　（世间真有天佛心法……）
　　心念一动，蚳狩云暗提真力，全神防备。她年老体衰，无法与他正面硬敌；被软禁数日，经脉禁制初解，尚不能发挥十成功力；他虽自称「初探祭殿」，然此獠多诈，言不由衷，难保不会预先在此地埋伏机关，自己可说地利尽失。更别提他安插在暗处的伏兵……
　　蚳狩云谨慎地分析形势，无一丝乐观自欺，心知一旦动手，她只有一着之先，须以最后的压箱绝技攻其无备，一击杀之，否则便只一条死路；做好准备，冷冷开口道：「此事若传出江湖，休说黑白两道，单是七玄大会之上，你亲自邀来的那些个豺狼虎豹，便能硬生生将你撕成了碎片……你与老身说这些，意欲何为？」
　　鬼先生闻言一怔，居然「噗」的一声笑了出来，摇头笑道：「你瞧，这就是说话高来高去的结果，竟教长老误以为我有歹意。传入江湖怎的？要是人人家里都有枚化骊珠，那我的确该烦恼一下，现下哪个有珠子的？我便将心法雕版付梓，广发武林，还不是一叠废纸？」
　　蚳狩云被他一顿抢白，忽觉有些道理。鬼先生屈指轻叩那块完好的玉盖，抬眸道：「就算这底下真有一枚，长老知道怎么开启么？我就不知道。独个钻研，说不定要花几个月甚至几年光阴，大伙儿一块参详，能不能开得快些？这就是我现在的盘算。
」
　　他一本正经道：「长老一直想打探我『门中长辈』之事，咱们就说白了罢？省得再猜来猜去。我娘并不支持我现下做的事，只是没反对罢了，而我对专心报仇兴趣有限。我想做七玄的头儿？半点没错，长老不信任我，我也不信任长老，但我欣赏长老的眼光能耐，希望能得到你的帮助，在将来的霸业里，长老能立于我的宝座之畔，长保天罗香安泰。
　　「聂冥途、南冥恶佛等，确是吃人不吐骨头的虎豹豺狼，我可以花时间同他们周旋，也许杀了他们更省事，我现在也还没拿定主意。长老若有诤言欲谏，只消说服我，我便能采纳。这是雪艳青之流永远不能给你的。」
　　蚳狩云掂量着他的话里，有几分能信，鬼先生似是看透了她的心思，紧抓着这一丝细微的动摇，双手抱胸，豪迈笑道：「长老还有什么犹豫，尽管发问。但凡你问我便回答，好让你我能开始建立互信。」
　　对几近于隐世的狐异门而言，「胤野藏身何处」绝对是足以动摇根本的重大机密——鬼先生刚刚亲口对她承认，这位「门中长辈」、狐异门实质上的首脑尚在人世，还牢牢掌握着门中大权。但问这种问题形同挑衅，不如直接朝他脸上挥一拳算了，两者并无差别。
　　她定了定神，想到一个足以测试他诚意的切入点。
　　「你父亲……是怎么发现天佛心法的？」
　　「他并没有『发现』。」鬼先生耸了耸肩。「在探查妖刀来源的过程中，先父找到了若干证据，显示妖刀背后有阴谋家操纵。长老可能听说过，先父少年时于三奇谷中有过奇遇，在那里见得庞大的古纪遗址，对妖刀的源头比旁人多了几分灵思联想，而后搜索各地遗迹古籍，终于发掘出关于龙皇祭殿及天佛心法的记载。」
　　而这些，都与制造、控制妖刀之法息息相关。蚳狩云心想。
　　鬼先生续道：「在探查的过程中，他得到一个名字，是一名僧人的法号，在东海遍寻此人不着，猜想应藏身于央土之名山古刹，遂向杜妆怜打听这个名号。」
　　水月停轩是东海地界内为数不多的大乘丛林之一，与央土教团始终保持联系，找杜妆怜的确是条门道。为此胤丹书与杜妆怜数度会面，自都不是门派盟会耳目众多的公开场合；关于两人过从甚密的流蜚，便于此时传出。
　　奇怪的是：即使在闲言闲语满城轰传的当儿，一向我行我素惯了的红颜冷剑并未稍畏人言，依旧为胤丹书打听这名僧人的下落，定时传回情报；有时胤丹书忙得分不开身，也让爱妻与杜掌门私下接头，交换线索之类，双方的确无有私情，光明磊落，只是所查之事尚且见不得光而已。对照日后杜妆怜的残酷逼杀，更显出事有蹊跷。
　　「这名僧人法号叫『行空』。先父在三奇谷内读过一卷记载龙皇旧事的古籍译本，被涂去的署名似是行空二字。后来一查，才发现此书并未通行于世，谷内所见是抄誊剩下的草稿，定本必是被这名行空和尚携出。先父所掌握的一切妖刀线索，均来自此书之印象，要说两者之间毫无关连，未免自欺太甚。」
　　蚳狩云不晓得三奇谷内第三名异人之事，也不知断龙石放落后，三奇谷再难进出，胤丹书才能借此推出落款之人的重要性，只觉这行空和尚要能流畅翻译天佛图字，推测他出身于以培养学问僧闻名的央土寺院，应是十分对症。
　　「后来……杜妆怜找到了么？」她被勾起了兴趣，忍不住问。
　　鬼先生的答复大出她的意料。
　　「找到了，但也等于没找着。」他自嘲似的笑起来，耸肩道：「央土教团登记在簿的行空，有数十名之多，先父动员门中精锐，花了大半年的时间追踪过滤，最后符合年岁、通译等条件的，只有一人。这位行空和尚十六岁以前待在白玉京北郊素负盛名的胜处俱卢寺，天资过人、精通古文，造诣更胜寺中经师。
　　「后来不知何故，擅自离寺，再也没有回来。胜处俱卢寺奇迹似地未毁于白玉京大火，寺中僧人也没遭异族铁蹄蹂躏，可说幸运至极，然而和行空有关系的师兄弟、经师等，却在十年间接连暴毙，连远赴外地的也无一例外。行空这人所有线索便断在这里，此后杳然无踪，仿佛化烟消失了似的。」
　　毋须鬼先生多口，老辣如蚳狩云，也听出其中蹊跷。
　　料想胤丹书发觉线索全止于胜处俱卢寺时，必不是沮丧颓堂，反倒应该兴奋异常——还有什么比刻意抹去过往痕迹的人，更适合「阴谋家」三字的？诚如鬼先生所说，抹灭得过于彻底，本身即富有意义，认死这条线追根究柢，是人总有疏忽的时候，未始不能真相大白。
　　便在这时，东海全境尚沐于妖刀乱止的欣喜之中，七大门派却猝不及防地对狐异门全面开战，形势急转直下，追查自然也不了了之。
　　「你告诉我这桩陈年秘密……」蚳狩云淡然说道：「『门中长辈』不会有意见么？」
　　鬼先生哈哈大笑。「除非长老告密，否则我自己是不会说的。狐异门找了二十几年的行空，世间叫这个名儿的和尚差不多都杀绝啦，我翻着我爹留下来的零星劄记，只觉奇怪得很：怎么大伙儿都只看到线索、看到『行空』二字，却没人瞧见里头提到的这些机密？
　　「长老，该说的、能说的，我都说尽了，要不要入伙，只等你一句话。你若不能帮我应付聂冥途、南冥恶佛，我只好把你送回顶层厢房里，依旧好吃好睡以礼相待，决计不会留着长老在背后，逮到机会捅我一刀。只不过，这祭殿里的一切、未来七玄一统的辉煌，不仅与长老无涉，恐也和天罗香没干系。良机稍纵即逝，长老考虑清楚，要不要，都得划下道儿来。」
　　蚳狩云并不想与他合作。然而，要舍弃这片古老遗址中埋藏的珍宝秘密，说什么她也狠不下这个心。天罗香已错过了《残拳》、错过了《玄嚣八阵字》，再任龙皇祭殿从指缝间溜去，他日九幽泉下，她拿什么与薄雁君及历代前贤交代？
　　「多谢门主赏识。」她撤去潜劲，福了半幅，敛目垂首道：「七玄大会之上，门主希望老身做些什么？」
　　「我要你领着雪艳青上场，当众臣服于我。」
　　「……我以为艳儿不在门主手里。」蚳狩云眉头微扬。
　　「你那位不在。当天要上场的，是这一位。」鬼先生微微一笑，击掌道：「进来罢！」
　　「喀、喀、喀」的清脆声响回荡于秘道间，一条浑圆结实、无比修长的雪白大腿跨入广间，被小腿上金灿灿的胫甲一映，益显其长。
　　趿着船形硬屐的光裸脚背酥莹如玉，玉颗般的足趾修长拢敛，衬与趾甲上彤艳艳的蔻丹，既有健美出挑的体态，又充满女人味，比之一身阳刚气息的雪艳青，更引人遐思。
　　隔着大半个广场望去，来人身量与雪艳青相差仿佛，但身材却更加丰盈，双峰饱满挺凸，不仅将胸甲高高撑起，甲上更挤出两团雪肉，当中夹出深邃的乳沟，既高耸骄人，份量十足，又有嫩乳的娇绵滑软，于「坚挺」与「弹手」两者间取得完美的平衡；「虚危之矛」之上的索儿莫铁甲胄由她穿戴，较雪艳青的英武魁伟更增三分丽色，压倒性的肃杀之气大减，成了令人眼酣耳热的酥红妩媚。
　　她虽挂着一副遮眼的金织面具，蚳狩云仍一眼认出是谁，愕道：「怎会……怎么会是你！」
　　　　
　　自从姥姥随那人离去，盈幼玉便悬着一颗心始终放不下，既挂念姥姥安危，又担心甫脱虎口的孟庭殊而今安在，若非姥姥交代她须以腹中阳丹为先、「此物寄托着教门未来的盼望」云云，她恨不得溜出门去，能抢得一柄长剑在手，杀尽隔邻一窝畜生也好……
　　「畜生！」她一咬银牙，恨恨捶着床榻，才想起姥姥吩咐，忍不住伸手轻抚肚皮，忽然失笑：又不是身怀六甲，阳丹是真力所聚，日后积累扎实了，是要生大威力的，怎能与胎儿相比？
　　脑海中掠过「胎儿」二字，不由得面颊发烧，心想：「他……那貂猪不知怎么了？姥姥说谷中遭歹人所占领，伤了不少姐妹，不知他……平安与否？有没逃过一劫？
」原本既是害羞，又有些矜持，频频告诉自己她可不是挂念貂猪，只是可惜了忒补人的玄阳之精，越想那张昏迷还蹙着眉头的黝黑脸庞越浮上心头，胸口忽有些郁郁，忍不住鼻酸，也不知是怎么了，抱着软枕，趴在床上生闷气。
　　那日她昏迷后，被苏合薰带回北山石窟，安置于其中一间石室，时昏时醒，期间由黄缨负责照拂，并不知耿照也来到此间；苏醒后只见得姥姥一面，自是一番悲喜交加，见姥姥未究失了守宫砂之责，庆幸之余，也不免有些惭愧。
　　当天夜里，冷𬬻谷便即失陷，耿、苏二人失手被擒，打入望天葬，她与姥姥则被移出北山石窟，软禁在门主专用的天宫顶层，再度与耿照失之交臂，并不晓得她们口中偶而提及的「典卫耿某」便是她私藏起来的貂猪。
　　突然「喀」的一响，房门推开，盈幼玉以为邻室恶徒酒醒闯入，猛然坐起，赫见来人生了张白皙圆脸，笑脸迎人，胸前一对雪嫩乳瓜几欲鼓爆衣襟，稍一动便掀起滔天乳浪，却不是黄缨是谁？喜得差点迸泪，失声欢叫：「……阿缨！」
　　「嘘——！」黄缨以指抵唇，示意她噤声，轻手轻脚关上房门，上了横闩，这才笑咪咪摸上榻。盈幼玉忍不住与她四手交握，高兴得都忘了端出架子，眨着泪花道：「你平安无事……真太好啦。」
　　黄缨笑道：「姑娘无事，那才叫好。我现下忙得紧，早晚都有事。」逗得盈幼玉破涕为笑，故意板着脸道：「去去去，就不能说几句中听的么？笨也笨死啦。」两人瞎聊一阵，盈幼玉这几日不是昏迷，就是遭到软禁，没什么可说的，多半是听黄缨东拉西扯，插科打诨，抱着肚子忍俊不住，若非担心惊醒了隔壁的畜生，早已倒在榻上大笑。
　　黄缨约略说了目前谷中形势——这也是耿照的交代。己方若有不明现况之人，一旦生变，就只是多个累赘罢了——极言林采茵之恶形恶状，却未告诉她夏星陈已不幸遇害，以免扰乱她的心情，对脱困的筹划毫无帮助。
　　「郁小娥呢？」盈幼玉忽想到了什么，俏脸微沉，面色不善：「她是哪一边的？」
　　「算是暂时投降啦。不过大伙都说多亏有她扛着，嘴上没讲，心里多半也不乐意，林采茵直向外四部要人，陪金环谷的土匪们饮酒作乐，郁小娥天天都在挡，两边闹得很僵。」
　　盈幼玉想起两人在定字部禁道前的一番谈话，不知怎的恨不上郁小娥，明白她跟吃里扒外的林采茵不一样，虽都担了叛徒恶名，一个是私通匪寇蹂躏天宫、十恶不赦的逆竖，另一个却是以自己的方式守护教门，避免伤害持续扩大。
　　人家在外头扛着忒多姐妹的安危，你却在榻上温养！盈幼玉啊盈幼玉，谁才是教门中兴的希望？她不禁惭愧起来，暗暗发誓：日后教门重光、匪徒退出冷𬬻谷之际，姥姥若要拿郁小娥问罪，拼着让姥姥责罚，也定要替她说几句公道话。外四部里，也是有些能人的。
　　「庭殊她……不知怎么样了？」骂完了林采茵，她又轻声叹了口气：「这两天她吃了这么多苦，万一……万一那帮畜生又欺侮她怎么办？」
　　黄缨笑道：「姑娘你放心，妥妥的。今儿一早底下喊公差，我同几位姐妹从隔壁将孟代使抬了出来，没惊动凤爷。」盈幼玉咬牙切齿：「什么凤爷？是畜生，合该千刀万剐的畜生！你们将庭殊抬到哪儿啦？万一那畜生酒醒，又去找她怎办？」
　　黄缨心想：「你才该担心他找不着孟庭殊，回头找你怎办。」嘴上自不会这样说，笑着挥手。「妥妥的、妥妥的！我将她藏到一个凤爷决计没奈何处，他若想要回孟代使，只能比比谁的本事高啦。」
　　盈幼玉听得云山雾沼，正摸不着脑袋，蓦听邻室一阵低吼，也不怎么震耳，粉壁却簌簌落尘；两人对望一眼，才发现彼此面色均白，非是胆颤所致，而是被挟着浑厚内力的吼声震得气血翻涌，刹那间竟有头晕恶心之感。
　　忽听啪啪两声，桌顶瓷盅并未摇动，表面却迸出裂痕。盈幼玉心中一凛：「这人内力竟这般精纯，决计不好斗。」不知对方手上功夫如何，单凭这份修为，自己果真仗剑杀入，必是一番恶战，即使单打独斗，也未必能赢。
　　那「凤爷」似是低声问了几句，砰的撞门而出，脚步声带着骇人的烟消火气，风风火火去得远了。盈幼玉不问也知道，他去找的是谁，面色凝重，低问：「这人是谁？好厉害的内功！」
　　「凤爷诸凤琦，外号『云龙十三』，西山道名门九云龙出身，使玄铁九节鞭的好手，武功据说非常厉害，是金环谷佩玉带的四大高手之一。这回随主人入谷的人马中，他算是数一数二的，可说是第二号人物。」
　　黄缨这几日混迹佣仆，早打听得一清二楚。若非摸准盈幼玉心思，知她对此人唯有憎恶，此际或有一丝忌惮，半点好感也无，根本不想知道他的事，她便要说他在家乡娶几房杀几房的传言来吓吓她了。
　　盈幼玉不由得担心起孟庭殊来。
　　「既是第二号人物，你还能把人藏在哪里？那捞什子主人房里么？」
　　「不成不成，那儿有林采茵，可比万蛇牢危险。」黄缨坏坏一笑，眨眨眼睛。
　　「虽是第二号人物，又不只他一个第二号。我特别留心了几日，金环谷锦带以上，只那厮从没找过女人，日日关在房里喝闷酒，没人敢招惹。教他与凤爷斗上一斗，直是两虎相争，可好看啦。」
　　对孟庭殊而言，人生从未如此黑暗。
　　她想不起这三天自己是怎么熬过的，或许是不敢想，不愿想。很多次她直想咬舌自尽，然而身子里却虚茫茫一片，仿佛被掏空了一般，连死的力量似都已失去。连想到「死」这个字的气力都没有。
　　她怔怔瞧着房顶，安静等待悲惨的命运降临。不期待它变好，就不用担心会继续变坏。饶是如此，当房门「咿呀」一声被推开，她仍不由自主地一颤；伴随着这个声响，紧接着下来，她将被多到数不清的男子——或许没有这么多，但她无法记住他们的面孔，只觉像林魇一般——撕裂衣裳，无情地侵犯蹂躏……
　　但这次却有些不同。
　　不知过了多久，自觉麻木的孟庭殊终于有些忍不住，余光一瞥，打量了静静伫立在门口的男子：他约莫三十出头，但憔悴的神情加倍显老，若非未蓄胡须，说是四五十岁怕也有人信。身材高大，肩膀却有些塌斜，弯腰驼背的没什么精神，不过也可能同他手里提着的酒酲有关。
　　这人一头厚厚的灰发，鬓角覆耳，宛若狮鬃，毛发算是相当浓密，然而白多于黑，又非白得无一丝驳杂，只觉沧桑疲惫，不忍卒睹。不惟顶上三千烦恼丝，他连粗厚的浓眉、唇颔间的硬髭，全都是灰的，活像顶了头脏雪蹭来蹭去，难怪无精打采。
　　除此之外，还算是个好看的男人。要再年轻十岁，刮净胡渣、换身衣衫好生打扮，该是相貌堂堂、英姿勃发的魁伟男子。
　　男子不耐烦似的瞥了瞥床榻里，与过往那些淫猥男子不同，他空洞疲倦的眼眸在孟庭殊鲜嫩诱人的青春胴体上不曾稍停，看她的眼神犹如看条咸鱼，半晌才抬起未提酒酲的那只手，竖起拇指，一比身后。
　　「出去。」
　　孟庭殊不知道自己能去哪里，甚至不知这人为什么这样……她已死了心不再抵抗，这会儿，他们又想怎样？老天爷祂还想怎么样？
　　回过神时，她才发现视线模糊，泪水溢出眼眶，爬满脸庞；喉咙疼痛沙哑，胸口却像被掏净了似的，有种空荡荡的清爽，仿佛暂时松了口气。意识渐渐回复，依稀想起自己像发疯一样，一股脑儿将梗在胸臆间的委屈、痛苦……全都吼叫出来，到底说了什么却记不清了；这肩头为之一轻的感觉，该是说了很不得了的话罢？
　　她突然有点想笑。事实上等她察觉，已然扬起嘴角，自顾自的笑起来。
　　反正待会一定很悲惨的。现下能笑，且笑一笑好了，又有什么关系呢？
　　人生啊。
　　伫立门边的灰发男子维持原来的姿势，微怔的模样看起来有些滑稽，可能是榻上又哭又笑、状若癫狂的少女吓坏了他，将他原本就跟别人有些不同的怪异色欲吓掉了一地……起码，孟庭殊是这样想的。
　　「你想留下，便留下。」半晌，他才慢吞吞地吐出这句，回头欲走，又有些不甘心似的，一本正经回头。「但这是我的房间，不是你的。我不知道你为什么在这儿。
」
　　孟庭殊有些糊涂了。难道……难道不是鬼先生又将自己当成什么礼物，「赏」给了这位得力下属？思路还未转过，忽听门廊间一阵拆门掀牖似的爆裂声，轰隆而来，夹杂着婢仆的奔走哀告：「凤爷！孟……孟姑娘真不在这儿……哎呀！」
　　「人呢，给老子交出来！」
　　熟悉的嘶哑嗓音令少女浑身剧震，恶心恐怖的记忆又爬上心头，还有腿心里未褪的撕裂痛楚……蓦地诸凤琦阴鸷的声音已来到门前，带煞的尾音拔尖儿一扬，冷冷道：「好啊，云总镖头，诸某的女人，你也想要么？」

【第百六二折　坐见悔吝，蝉鸣夜柳】
　　「云接峰……等等，你说的是『通形势掌』云接峰？镇海镖局那个云接峰？」
　　黄缨本想接着告诉她，云总镖头打死前东海经略使赵大人的公子赵衙内手下护卫、被捕下狱后，那传说中天香国色的云夫人跟了谁——这节委实太过精彩，在连日来黄缨搜集的消息中绝对有名列三甲的实力。有忒精彩的八卦可听，她都快舍不得离开冷𬬻谷了。
　　岂料盈幼玉瞠目结舌，才回神便急急追问，根本没给说书人歇口气卖个关子的时间，仿佛这姓云的真是什么了不得的大人物。没趣，黄缨叹了口气。
　　「应该是罢？他们都喊他『云总镖头』，可没说是不是镇海镖局。」
　　即使是对武林事孤陋寡闻、门中师长讲解时总在打瞌睡的小黄缨，也知镇海镖局是东洲首屈一指的镖行魁雄。那姓云的才多大岁数，瞧他现而今的落拓模样，似也颓了一阵，莫不是十八岁便当上了镇海旗座的龙头？见她着急，扬了扬柳眉，憨笑道：「姑娘也听过那厮么？是不是很熟？」
　　盈幼玉不知怎的小脸微红，颇心虚似的，板起了俏脸。「又不是你这村姑，没点见识！『通形势掌』云接峰，十年前可是东海赫赫有名的角儿，数白城以东风云人物，十有八九不会漏了此人。我以为他死在狱中了……怎会与金环谷这帮匪寇同流合污？」想起这人过往名声，益发费解，不禁抿嘴蹙眉。
　　她是不好意思向黄缨坦白，之所以记得这人，盖因幼时总听教使姐姐们私下谈论，说这云接峰如何如何英俊、风采照人云云，乃正道有数的伟丈夫。
　　云接峰成名极早，二十岁上便压倒群豪，当上了镇海镖局五道三十三镖的总镖头——坐上这个宝座的，无一不是望重武林的名门耆宿。现今手绾镇海卅三镖大旗的「
刃铁平锋」韦冀飞，便是天门刀脉紫星观的俗家代表，叙长幼论辈分，观海天门副掌教鹿别驾得喊他一声「韦师兄」，地位之隆，可见一斑。
　　当年镇海镖局东家俞栞农独排众议，将镖旗交到了云接峰手里，其轰动武林的程度，丝毫不亚于耿照在三乘论法会上，连败李寒阳、邵咸尊一事。
　　云接峰正扬眉吐气时，盈幼玉不过六七岁，常听谷外回来的教使们窃窃私语，所论不外哪派英雄少年最体面、正邪两道又有什么年轻好手如慧星般崛起……「云接峰」三字，大概是某段时间里出现最频的万儿。听说他娶得如花美眷时，那几天谷内气氛有些低迷，年方少艾的迎香副使们长吁短叹的，仿佛失了魂。
　　当然，从他打死靖波府年轻一代赫赫有名的高手「单鞭残神」古无伦、被捕下狱后，天罗香群姝很快有了新的关注对象，此人自此退出蜚短流长、并头喁喁的红颜絮语，以致盈幼玉一直以为他死于狱中——云接峰打死的，可不只是赵衙内重金礼聘的武胆，还是靖波府四大世家之一的神武校场少主，「神鞭无敌」古双魂古老爷子的独子。
　　古家人丁单薄，便只这根独苗，牵连之甚，连镇海镖局都不敢出面保他。
　　神武校场历来押注准极，见风使舵，先跟抚司赵某、后从镇东将军，虽未必能一手遮天，也算是府内有人，单看他被押入靖波府北方、号称「有进无出」的昮州大狱，而非辖权所属的靖波府衙，便知古老爷子存了为子报仇的心思，是没打算让他活着出来了。
　　但云接峰居然还活着，继而，与金环谷招募的绿林悍匪混作一处，成了狐异门的打手。想到当时说说笑笑、谈论云总镖头是如何英俊的教使姐姐们，如今多已不在，盈幼玉忍不住叹息，究竟是人变了，还是世道变了？
　　披覆灰发的初老汉子吸了口气，纠结的表情与其说无奈，更似不胜厌烦，慢吞吞地转身，却听廊间诸凤琦阴冷的笑声漫过门牖，渗入骨髓。房内，孟庭殊未见其形容，已忍不住环抱肩膀，缩入榻角，面色铁青。
　　「云接峰，我一向敬重你。那小花娘你若有意，说一声便是，何必派人到我房里，干这偷鸡摸狗的勾当？」
　　（云接峰？他是……昔日镇海镖局的云接峰？）
　　孟庭殊以为听错了，但发厚如松狮犬般的落拓汉子竟未否认，抬起酒酲合掌一拱，咕哝道：「抱歉了，凤爷莫怪。」信手放落，便要转身入房。诸凤琦冷笑，一掌拍上壁槅，掌力所及，原本打开的镂花门扇砰的一声弹回，云接峰及时缩脚，才没被夹在槛内，门扇在鼻尖前「匡！」猛力闭起，大蓬粉灰扑面。
　　「我是说『下回』，云总镖头。」
　　高瘦青白的麻脸汉子阴恻恻一笑，寒声道：「下回先同我说一声，恁是倾城绝色，兄弟亦当双手奉上，绝无二话；总镖头若有兴致，要一起玩也行，犯不着为了女人，损伤兄弟义气。
　　「这回，我就当下人犯浑，自作主张，不是总镖头的意思。那姓孟的小花娘我玩完了，明儿亲自给云兄送来，决计不短你半根毫毛。」
　　他一路踢门而下，旁若无人，早已掀起骚动；言谈之间，不少锦带豪士闻声涌至楼梯口，欲瞧热闹。
　　此处是天宫二层，由两排交错的楼梯伊始，走廊呈个不带弯钩的「丁」字，所有厢房的外壁里隔，全以镂花门扇构成，两两共轴、左右对开，插上横闩便是墙壁隔间，拔掉横闩便是门户窗牖，无论是分隔成对门的两排厢房，或大敞门扇，权充议事的场所，皆无不善；每至黄昏，映入窗牖的夕阳在地上投出大大小小的镂花格状，齐整有齐整之美，错乱时又如花团锦簇，斜影参差，故称「扇花间」。
　　这楼本无人居，谷内一下涌进大批男子，总不能都让他们在院里扎营，楼上的教使厢房被锦带豪士瓜分一空，只好隔起扇花之间凑数。
　　云接峰于此漠不关心，住哪儿都无所谓，离楼下大堂近些，也好约束进出的豪士，此际倒方便了有心看热闹的。要不多时，梯廊间人影杂沓，浮着一片交头接耳的嗡响。
　　诸凤琦素爱拉党结派，与他互通声息者众，倒是云接峰对谁均不假词色，连酒都不与人同喝，众人皆想看这位「云总镖头」，在凤爷手底下是不是如传闻一般厉害，若非诸凤琦颇恶鼓噪，左右已哄闹起来；云总镖头碰一鼻子灰时，爆出三三两两的零星嗤笑，算是给即将爆发的冲突暖暖场子。
　　面对挑衅，云接峰仍一副死样活气，诸凤琦没想他会乖乖把孟庭殊交出，只消他不拦着自己入屋寻人，便算是服了软。
　　绿林规矩，唯强服众。翠十九娘啥都好说，偏禁同门斗殴，他与云接峰始终没机会分个高下；南浦云既死，今日若能稳压云接峰一头，此后他在金环谷的地位，益发不可动摇。
　　云接峰清醒时形容严峻，堪称「不怒自威」，喝了酒浑身便透着股窝囊，看来十九娘从越浦陋巷的弃物堆里将他捡回来的传言，似乎不假。自来酒色伤身，乃武人大忌，贪恋女色倒还罢了，做过了头囊底空虚，也由不得你不歇；饮酒却是不知不觉戕害身心，待有所觉，武功已废，或于拼搏之际，有这么一霎力不从心，便能丢了性命，影响不可谓之不大。
　　云接峰要挑这时候翻脸，半醉的对上好眠方起的，怎么瞧都是诸凤琦赢面大。他抿着衅笑，暗祈这醉猫还余一丝火气，今日正好趁机废了他，了却心头一桩事。
　　云接峰摸摸鼻子，止住开阖的门扇，众人以为他要让凤爷，怎知他跨进一条长腿，才想起什么似的，转头道：「凤爷对不住，我酒意上来啦，有些懵，想睡一会儿。
今儿就先这样罢。」手扶门棂，便要进房。
　　诸凤琦眸中迸出精光，暗忖道：「作死么？正合我意！」狞笑：「听说你打死古无伦，只用了一掌？」云接峰停步，原本无精打采的瞇瞇眼一锐，却听诸凤琦啧啧两声，摇头续道：「……还真是个废物。东海没人了么？」
　　云接峰犹豫片刻，终没理会，正欲迈步，陡地诸凤琦横臂一拍，掌劲如电蛇飞窜，震得相连的几扇门格格作响，直奔云接峰手里这扇！
　　云接峰指间运劲，门片牢牢嵌在掌里，未向鼻尖招呼，然而诸凤琦掌力不停，沿门框高槛一路窜去，整面十余扇门牖胡乱弹动、劈啪晃摇，如闹鬼一般，又似门后有人同时推动，才得这般声势烜赫。众人心中骇异：「凤爷擅外门鞭法，怎知内功也有如许造诣！」
　　诸凤琦见他阻不住劲力，仅能保持手中门片不动，心里有了底，不容喘息，运起七成功力，再赞一掌！这手莫说镂扇，连青石碑都能劈出裂口，打在薄薄的糊纸门上，竟未洞穿；静止一霎，蓦地镂花面上的糊纸窗眼次第爆开，恍若一条肉眼难辨的巨蟒游墙迆逦，飞驰而过，速度之快、劲力之凝，甚至不及作用于门上，迳撞向云接峰之手！
　　云接峰若不放，必撄其锋，须以内力挡下潜劲，力胜未必无事，稍弱则将遭大害；要是松手退开，脆弱的镂花门牖首当其冲，受巨力轰击之下，当场四分五裂、爆碎开来，不啻被近距离打上一蓬暗器。放与不放，都是条绝路。
　　杀着还不仅于此。诸凤琦一掌拍落，点足跃前，左掌藏于身后，对准云接峰的身侧要害——「……早知如此，当初别离开昮州大狱，岂不甚好？」诸凤琦咬牙狞笑，暗忖道：「这便送你上路啦，云总镖头！」忽觉不对，喀喀作响的门板一路顺去，这回却未越过云接峰所持，而是止于身前；其后门牖一片寂静，连晃也没多晃一下。
　　（不……不好！）
　　诸凤琦身形倏顿，蓦听「啪」的一声，身侧两扇门弹开，他双肘交错，满以为就此挡下，不料门片「喀喇喇」地嵌碎在肘臂间，余势不停，猛掀得他侧向踉跄，立身不稳；余光一瞥，赫见固定门墙的铁制横闩竟从中崩断，挟着猛烈的挫断劲力弹出！
这距离近得不及反应，思绪还未转出，左胁一阵剧痛，如遭弹子击中。
　　他低吼一声，挥臂粉碎门嵌，蓦地背门被重重一击，却是后头的门扇也受力爆开。只见丈余之内，门片此起彼落，倒像逆着诸凤琦的掌力溯回，力量却暴增数倍不止。
　　诸凤琦被来来回回的门片打得狼狈，有几下还是仗着内功，以肩背硬受，怒火更炽，掖着左胁拳打脚踢，将弹撞不休、宛若活物的门槅拆碎，惊见飞散的门片之后，云接峰压低身子，左臂横在身前，仍是手握门片，藏于身后的右掌连形影都不见，慑人煞气于身后隐隐成形，压得诸凤琦动弹不得，心知看清的瞬间，便是殒命之际——「听说你打死古无伦，只用了一掌？」
　　不知为何，脑海里不断回荡着自己嚣狂的嘲讽。
　　——这是……这便是「通形势掌」！
　　号称「央土柔劲第一」的通形势掌，哪得这般无双刚力！
　　他意识里一片空白，平生未有一刻，如眼前般接近死亡，似能听见拘魂使者的吐息声……蓦地那窒人的强大压迫一空，诸凤琦毕竟身经百战，把握机会抽退，背门「
喀喇！」撞碎挡路的门片，内力疾吐、袍襕一振，扫飞周身不及落地的片纸碎木，意态甚狂。
　　在旁人看来，是凤爷一掌毁去了整排门扇，只留下云接峰手里的，谁削谁的眉角，还用得着说？纷纷鼓掌叫好，大赞凤爷了得。
　　诸凤琦面上阴晴不定，总不好说「你们这帮蠢才全瞎了眼」，沉声喝道：「噤声！」豪士们想起凤爷最恨喧哗，唯恐马屁拍在马脚上，赶紧闭嘴，偌大的楼里倏又陷入一片怕人的静。
　　云接峰松开门片，站直身子，撢了撢襟上木屑，随意拱手：「多谢凤爷手下留情。」诸凤琦省起他手里一直拎着酒酲，何来如此掌势？暗忖：「拳脚本他所擅，徒手逼战，是我过于托大了。」冷冷一笑，寒声道：「今日未携兵刃，没敢见识云总镖头的高招。他日有幸，还请云总镖头指点一二。」
　　云接峰微怔，摇了摇头。「我已不是什么总镖头了。」低声道：「……古无伦也不是废物。」迳入了房，掩上门扉。但听门外喧闹声又起，豪士们簇拥诸凤琦下了楼子，不知上哪找酒喝了。
　　床里的美貌少女将一双晶莹如玉的裸足收进被里，忍着惊惧似的回瞪着他。
　　那绝望的眼神活像是兽罟中垂死的小动物，单纯到不明白生命同尊严一样，从来就不是能靠他人施舍而得，前者消损并不能等量地换来后者。它们都是可以抛弃的，谁也不比谁重要，端看如何选择，如何自处罢了。
　　他闩好了门——这个动作令她更加害怕——把四只绣墩靠墙排成一排，扯下锦缎桌巾一盖，盘膝坐在因陋就简的便床之上，把酒酲搁在怀里。
　　「你要走请自便，记得把门带上。只不过旁边几间房没门了，夜里灌风，别说我没提醒你。晚点她们送饭来，我会多要一份，你想待到什么时候看你自己，起码诸凤琦拿我没辄。但，若是上头来要，你也别想我出面保你，该怎么便怎么。」
　　孟庭殊不相信他。事实上她不相信任何男人，从前不信，现在更加不信——她恨透了那个对鬼先生居然抱持着一丝幻想的自己，愚蠢到觉得自己会被珍视、被怜惜，还奢望得到补偿，重新获得掌握力量的资格……
　　世上根本就不存在这样的事。弱小的一方只能被蹂躏践踏，连抱持希望都是愚不可及，只会让自己陷入更悲哀的境地；省悟并接受，起码比那样的愚昧要稍稍强大一些。
　　这个男人……或许只是喜欢用强而已。施点小恩小惠，品尝够女子感激涕零的泪水，再一把撕去伪善的假面具，恣意逞其兽欲，做着与其他男子并无不同的禽兽之举……能够预见自己的下场，令少女略微安心了些。反正就那样，饱受摧残的恐惧比起未知，终是比较友善的。
　　她强迫自己去想另一件事，当作是消磨时间，直到男人露出淫贱可憎的真面目为止。那些都再也不能伤害她。
　　「……你为什么不杀了他？」她轻声问。
　　天罗香内四部教使毕竟和绿林好汉不同，其视灼灼，虽未见诸凤琦，门前的灰发汉子却没逃过她一双妙目，包括他那轻易返还敌力的手法，以及不过略微改变体势、即能一霎凝聚杀气的右掌——毋须扎实击中，酒酲迳往他面上一砸，那畜生就死定了。
　　是云接峰自行松开了迫敌至极的形势，放了诸凤琦一马。
　　为什么？孟庭殊觉得答案并不难猜。豺狼偶尔也啃食同类，但它们并不经常如此。她认为这个问题或可加速他揭开伪装，让那个终将要到来的过程快点来也快些去。
　　但初老的汉子只不耐地翻了翻眼皮。
　　「我干嘛杀他？杀了他，又怎么样？」
　　「下回他要杀你时，你就这么问他。」孟庭殊冷笑：「他逮到机会便再杀你。他只是太大意了，以为你并没有那么厉害……他发的第二道掌，是预备杀你的。」
　　「那就下回再说了。」云接峰耸肩，倒卧于铺了桌巾的绣墩，暗示她谈话就此结束。孟庭殊烦躁起来，他到底想干什么？趁我睡着了再动手么？还是他……有什么见不得人的猥琐癖好？
　　云接峰什么的，全是骗人的罢？你真了解自己冒名顶替的那个人么？
　　「我听过你的事。」她抱着痛揭疮疤的心思，忽觉有些快意，轻道：「那年在旃檀净院，抚司赵大人的儿子赵衙内见你夫人美貌，趁她独个儿进香时调戏了她，你气不过，便闯入衙内府里痛揍他一顿。古无伦是衙内的护卫，这面子无论如何搁不下，索性拦了你的镖，要求比武，却被你失手打——」
　　「你再啰唣一句，便给我滚出去。」
　　「我只是不明白，像云接峰这样的英雄好汉，怎会做了匪寇？」孟庭殊豁出去般，绷紧嗓音厉声道：「你真是云接峰么？是那个为爱妻出头、无惧权贵，不惜与靖波府四大世家之一的神武校场作对，也要争个道理的云接峰？那你就该知道诸凤琦那个畜生，为什么不值得饶他一命！」说到后来满脸是泪，末一句仿佛撕心裂肺似的，自身子里最深的伤口挤溢而出，用尽了所剩不多的气力，连继续呼吸都觉吃力。
　　云接峰只是躺在绣墩上，一动也不动。
　　「赵德予并没有调戏韵娘……我是说，赵衙内并未调戏我的妻子。」也不知过了多久，孟庭殊微微一颤，才觉身子发冷，适才红着小脸、绷直雪颈竭力嘶吼的那股血沸，已不知不觉褪去。房里一片死气，一如赖在便床上瞪着天花板、似连吼回去的气力也无的灰发男子。
　　「那年我妻子小产，好不容易调复了些，到旃檀净院里拜菩萨。她求了什么我不知道，她身边的丫鬟们从来不跟我说这些，只说她的坏话。」云接峰闭上眼睛，声音低哑，听来和醉话差不了多少。
　　云夫人于氏在旃檀净院上香时，突然昏厥，赵衙内恰巧经过搀了她一把，仅此而已。岂料由丫鬟之口传回云府，事情却变了样。
　　「你夫人昏倒之际，为何不是她的侍女照拂，却要靠陌生男子伸出援手？」孟庭殊听得蹙眉。「你不觉得，这是件非常奇怪……啊！」忽闭檀口瞪大美眸，似是想到了一个极其荒谬的理由。
　　——她们从来不跟我说这些。只说她的坏话。
　　（这都是因为……嫉妒么？）
　　「韵娘身子骨弱，常生病。偶尔她身体不适，又或月事来潮，就让身边的丫鬟来替。」云接峰露出自嘲般的苦笑，喃喃道：「一开始我也觉得这样不好。是从什么时候开始，却成了理所当然之事，已记不清啦。」
　　这就是所谓的「填房丫头」了。对她们来说，主母柔弱可欺，若能把握机会，在姑爷耳畔掀掀枕风，说不定就有跃上枝头当凤凰的一日。况且男主人英俊潇洒、精力过人，便为多霑雨露，放话诋毁主母也是值得一试的。
　　孟庭殊自己便是精明强干的主儿，难想像「恶奴欺主」是何等光景，不过就连丫鬟都敢明着欺到主母头上，定是家教不严，才得如此放肆；思前想后，终归是男主人不好。
　　「你让身体虚弱、才流产不久的妻子自行外出，怎不陪她一道？」
　　「我那时忙着喝酒应酬，身边总有各种巴结的人，镇日不停打转，回到家要是没醉，差不多也就是上床睡觉的辰光。」云接峰闭目道：「东家授我镖旗、韵娘委身下嫁、兄弟跟随闯荡……他们都相信我能做一番大事，只是，我让所有人都失望了，变成他们最不想看到的，那种浮夸无聊、自以为是的混帐。」
　　当时云接峰被身边人一起哄，面子挂不住，欲与赵德予理论。古无伦既是赵德予的护院武师，亦是江湖挚友，知这位镇海镖局的少年总镖头武功不凡，身份也非泛泛，唯恐受好事之徒煽动，故约他在靖波府最大的醉浮居酒楼一叙，当面把话说清楚，免生事端。
　　「后来你们……没谈拢么？」
　　这事不仅跟传言大相迳庭，简直是南辕北辙，但不知为何，她却觉从这「冒牌货」口里吐出的所谓真相，刺痛得异常真实，就像拿刀一遍又一遍地剜着不曾痊愈的伤口，不由得听入了神。
　　「我没去。我压根忘了这事，和人饮宴到午后。酒醒时，距约定已过了大半个时辰。有人跑去醉浮居瞧，说古无伦还在那儿傻等，不知谁说：『这下可好，调虎离山，瞧他赵府里还有哪个，能在云大哥手底走过两招！』又有一个说：『去你妈的！便叫姓古的他老子亲来，也不是云大哥的对手！』」
　　就这样，云接峰在旁人怂恿下，果真闯进赵府，痛打了赵德予一顿。事后古无伦怒不可遏，多次请与神武校场、镇海镖局均善的北武林耆老居间奔走，要向云接峰讨个公道，云接峰均置之不理，还打算借着走镖到外地暂避风头，才有后头古无伦拦镖之事。
　　「我一直在想，我为什么会打死他。」云接峰喃喃道：「他很恼火，要讨个说法，却没有杀人的念头，而我当时只想尽快了结而已。我在牢里想了很久，终于明白：我一直都知道古无伦是对的，在这事上，唯一的混蛋只有我而已，我同俞老东家、韵娘，还有其他很多人一样，对那样的自己非常失望。打死他的那掌我用了全力，这些年来，我没有一天不后悔。」
　　他离开北关道的草料场后，打听到妻子已然改嫁，对象竟是赵德予。
　　抚司赵大人多年前致仕，赵德予的功名全靠自己，当年他在旃檀净院的偏院读书，为的就是进京赴考，如今已累官至户部员外郎。太宗的治绩之一，便是科举公平，他虽是镇东将军、昭信侯世子出身，平生却最恨荫官攀附；赵德予能有功名在身，足见不是只靠老父余荫的纨袴子弟。
　　「我在牢里，写了封休书给我妻子，说是不想连累她，其实不过是在闹意气。我没有别的人可以伤害了，家里的食客、嬖妾早已风流云散，只有韵娘从来都不会拒绝我。一直都是我在纵容下人欺侮她，我自己就是那样。」
　　云接峰淡淡说着，仿佛那都是别人的事。
　　「从那之后，她便再没来瞧过我。出狱后我去了平望，远远瞧着赵德予扶她下马车，那天风雪很大，但跟北关道比起来简直像儿戏一样，我连眼都没眨，瞧得清清楚楚。她给赵德予生了个小女儿，赵德予扶她的模样，仿佛她还是少女似的，每一步都小心翼翼。
　　「那时，我忽然就懂了。赵德予当她是心肝宝贝，不计较她流过孩子、领了休书，而我，却连离缘这事都没问过她。不管世人怎么说，我才是那个混蛋，一直都是。
」
　　他低笑着，听来却像呜咽。孟庭殊忽觉心揪，满头灰发的汉子放落酒酲，转身面壁，向着她的背影或因蜷缩之故，并无站立时的高大，只觉残破荒凉。
　　「你说云接峰是英雄好汉，怕是弄错了。若说我这些年学到了什么，那就是世上并没有这么多对不起我的人；我对不起的，要比这多得多了。」
　　　　
　　夜寒风紧，惊飞林鸟无数。此间距越浦城尚不足百里，荒僻至极，唯一一条联外的河道早已淤塞，水面生满横七竖八的芦苇，莫说舟楫，怕连个头肥大些的鱼都游不进来。
　　离水道约莫里许的山坳里，矗立着几座废弃的砖房，顶穿墙圮，破落不堪，只居中最小间的那幢门窗俱全，紧紧闭起，缝中隐隐透出一抹奇异的晕芒，似乎屋中有人不断挥舞炬焰似的，但又不是非常明显，可见闭合之甚，不同一般。
　　再走近些，会发现此屋无论窗门，皆是铁铸，黑黝黝地回映着钝光。在这般深山荒地，已无人迹的废弃建物上，何须花费重金，铸造坚实密合的铁门？兴许此际在屋邨外围，两名身着黑衣、头戴面具的夜行客，适足以说明一切。
　　「无论看过多少回，炮制刀尸的过程总是令人叹为观止。」戴着蝉形面具、身形矮胖的那人喃喃自语。「……但你们造的这玩意儿顶用么？不在源始秘穹那厢炮制，难保刀尸不会出什么问题。妖刀离垢始终难以发挥威力，或与此有关。」
　　身畔那高瘦清瞿的黑衣人冷哼一声，转过一张尖喙飞羽的鸟形面具。
　　「目前最管用的两名刀尸，皆非出自源始秘穹，你不觉得这很讽刺？」苍老的声音里绷着一丝烟硝火气，似抑着难以言喻的不忿，喉间如滚风雷。这当然是其来有自的。「巫峡猿，你三番四次坏我之事，又任意换戴他人之面具……有话就直说罢，如此廉价的轻蔑挑衅，岂非无聊得很？」
　　说话之人，正是权领「姑射」众鬼的古木鸢。而身旁这名矮胖如肉球般的黑衣男子如他所说，该是六人中的巫峡猿——虽然此人脸上戴的，分明就是高柳蝉的面具。
　　「高柳蝉」耸耸肩。
　　「我知你定然不满，心想戴戴高柳蝉的面具，你瞧在老朋友的份上，或能放我一马，轻轻揭过。看来，是难了。」
　　古木鸢冷哼一声，并未接口，迸出眼洞的锐利目光令人难以迎视，似在说「我还在等你的解释」。
　　即使是巫峡猿，也无法与这般锐目久持，转开视线，耸肩道：「你很清楚，我的行动，无一不是上头的意思。至于『为什么』三字我从来不问，上头也不会说；你所有的质疑我都能为你带到，至于有无答案，即非我所能保证。我只能说，迄今我尚未接到停止支援你的通知，这当中的意思，恐怕得由你自行推敲琢磨了。」
　　「我也不来为难你。」古木鸢轻哼，冷道：「我要见『权舆』，让他自个儿向我交代。」
　　巫峡猿耸肩道：「权舆说了，关于此问，他的回答是『时机未到』。该见你的时候，你自会知道。」
　　古木鸢似乎并不意外，哼道：「你告诉权舆，再有下回，绝非这般易了。他闲得发慌，我还有若干待疏通之事，尽管来讨。破坏『姑射』行动，于他无一丁半点的好处。」
　　「我会把话带到。」
　　「还有，」老人剑一般的目光划过视界，刹那间，巫峡猿只觉护体真气自行调动，仿佛其目光不但有形有质，甚已直接作用于己身。若非他修为深湛，已至「不动心」之境，这一瞥便足以令他疾退两步，失态地摆出接敌架势。「下回你若挂不住巫峡猿的面具，这一世便再不用挂面具了。明白么？」
　　巫峡猿松开紧绷的肌肉，不露一丝无措。这种发在意先的反射本能，原是武者梦寐以求的境界，但在老人的目光之前反而坏事，他能以目视触发气机，使敌人于交手的瞬间误判，是非常可怕的对手。
　　「……记住了。」
　　砖屋忽传来凄厉嚎叫，虽是人声，听来却如兽咆，而且是伤重垂死、回光返照的狞兽；刻意加固的屋子，似都被这骇人嘶吼震摇，难想像那人正经受着何等凄绝的苦痛。
　　选在这荒僻处的用意，此际不言自明。嚎叫声持续片刻，又仿佛有几个时辰之久，巫峡猿见老人单手负后，黑袍蒙着竹架似的枯瘦身形一动也不动，不禁轻哼一声，蹙眉道：「你若以为有我在场，便能将人往死里整，我得说我不是什么都救得活。听他叫的，头颅里要不是被铁叉烂搅一气，便是快蒸熟了……你同高柳蝉一贯都是这般搞法，我怎么一点儿都不奇怪刀尸屡试屡败，唯一一个拿得出手的，偏又丝毫不受节制？
」
　　古木鸢不理会话中的讥讽与不满，静静在惨叫声里站了盏茶工夫，忽地转头，以锐利的眸光打断巫峡猿欲张的口唇。「只有在这个阶段，妖刀所蕴之物，才能刻入刀尸脑内身中。咱们等上大半时辰，就为这片刻工夫；他若挨不住，横竖是死，你发得什么善心？」
　　巫峡猿听屋中惨叫越发尖亢，夹杂着匡匡钝响，想是那人受不住，以脑勺撞击石台，面色丕变。「他若身亡，你上哪儿再找个能受火元之精的人来？权舆要的是五名生龙活虎、能发挥妖刀十成所蕴的刀尸，你手里就这个勉强算完成一半，这般舍得，何以交代？」
　　「完成一半……算是几个？」老人笑了起来。
　　「挺过了，好歹便有一个，我觉得挺划算啊。」
　　「你————！」屋里惨叫声又变，以巫峡猿多年的外科经验，这已是足以致死的痛苦反应，霍然转身：「快停下来，古木鸢！」
　　「再等一会儿。」
　　「……古木鸢！」
　　老人吊足胃口，身形一晃，魅影般掠下陂岗，眨眼即至砖屋门前，双掌在门上飞快拍击，像在一只看不见的九宫图上反复掀按，门缝里透出的异芒倏然消失，屋内的嚎叫声一断，只余悠悠断断的粗浓喘息，荷荷有声；紧接着，铁门后传来一阵细密的喀喀轻响，仿佛有极精密的机簧齿轮在运转，片刻「答」的一声门锁松脱，门缝微敞，但仍不及一指。
　　「你说得一点也没错。因你在场，我特意比平常多等了会儿。」老人冷肃的声音里带着难以言喻的恶意，更令人痛恨的是他那毫不遮掩的姿态。「无端端被增加工作上的难度，感觉不太好受罢？下回『上头』再下这种命令时，别忘了此际的感觉。」
　　铁门推开，露出一个极其怪异的空间。屋内不见爿块砖脚，上下四方，全用铸造精确、打磨光滑的铁板或石条拼接而起，地面是斜的，穹顶四壁皆是凹凸错落，如天然形成的岩窟，却是以铁石复制重现，连那异样的歪斜与不对称都被忠实保留下来。
　　人工「岩窟」中无一处未镌花纹，线条之密集繁复，使原本歪斜的空间更加扭曲，一眼望去，屋内像不停扭动似的，如一只活生生的巨兽胃囊，匆匆一瞥便觉目眩，遑论不知从何处透出的、氤氲不明的诡异光源。
　　巫峡猿深知这炼尸穹窿的厉害，强抑住好奇心，迅速别过头，不敢多瞧门里一眼。
　　虽是世间妖刀及刀尸之起源——姑射中人呼之曰「源始秘穹」者便是——的赝仿，却几能如秘穹般诞出刀尸，不容小觑。炮制刀尸的迷魂药物向由巫峡猿负责配制，以他对药理、武学乃至机关术的了解，仍琢磨不透刀尸生成的原理。在巫峡猿看来，荒谬莫名至此，直与巫觋妖术无异。
　　权舆将「姑射」交给古木鸢时，也把源始秘穹所在，及培育刀尸的法门一并授予姑射首领，即使身为联系的桥梁、形同监军的巫峡猿，亦无从知悉。
　　「无论发生何事，决计不能步入秘穹。」权舆再三交代。「其中所蕴之力，任你有再高的武功、再精深的内力修为，也未必能保住神智，终将沦为失魂傀儡。我不想亲手杀掉你，你莫予他可乘之机。」
　　是以妖刀虽蕴有大威能，权舆、古木鸢等，却不能舍其身而成刀尸，亲掌妖刀之秘，盖因「源始秘穹」将对心智造成无法估计的伤害，非至走投无路，智者断不为也。
　　古木鸢手按门扇，回头笑道：「他快死了，你不进去瞧瞧么？」屋内断续传出兽咆般的呻吟，似为他恶意的揶揄作注脚。巫峡猿已无初时谈笑风生的闲心，明白屋里的刀尸正徘徊在生死边缘，古木鸢分明想置其于死地，因为有自己在场，「权舆」决计不会接受这样的结果。
　　（想拖我下水么？老匹夫！）
　　他定了定神，微微一哼，双手负于身后，又回复一派从容。
　　「我会如实向权舆报告，刀尸断气之际，人在秘穹之中。」巫峡猿冷道：「你若不将他移出秘穹，便是你害得刀尸，干我底事？我在那厢等你，可别慢了手脚，后果自负。」信步走入旁边另一幢稍大的屋室中。屋里烛照、卧台、沸水针药等无不备便，倾圮的家生上铺了层洁净白布，屋外更洒满整圈石灰，比寻常草堂医庐还要讲究。
　　要不多时，古木鸢横抱一名身材颀长的男子，倚门而入，「啪！」一声摔上白布长台，怡然道：「居然还有气，交给你了。」颇遗憾似的，透出面具的低哑嗓音带着一抹明显至极的笑意，听得人无比恼火。
　　巫峡猿戴着空林夜鬼的面具，在三乘论法上大闹一场，几乎酿成巨灾，虽说是权舆的意思、与他个人好恶无关，毕竟是坏了古木鸢之事；这般刻意刁难，往后不知还有多少，端看古木鸢的气量，眼下也只能咬牙隐忍。激怒忿忿不平的雄狮，本是世间至愚，他不会犯这样的错。
　　台上的男子尽管肌肉贲起，仍看得出腰窄肩削，四肢修长，只是他全身血液似将沸滚，通体赤红、青筋浮露，肌肤表面渗出血点，不住冒着氤氲白雾。纵使古木鸢内力深厚，也只能以最快的速度将其抛落卧台，肘臂的衣布上烟缕丝窜，仿佛为烧热的铜斗所炙，空气中隐隐嗅得棉絮焦卷的气味。
　　男子发泛金红，宛若炙铁，由前额垂落，复住了大半张面孔，与怪异的赤红肤色、虬劲昂藏的雄躯一衬，犹如画中走出的明王菩萨。巫峡猿揭开他的额发，检视瞳孔呼吸，却见赤发之下，露出的非是明王愤怒之相，而是焦岸亭崔家的五公子崔滟月。
　　崔滟月双目紧闭、剑眉深锁，脸现痛苦之色，较旬前更瘦削棱峭的面庞明显立体许多，不复见书生柔弱，更多添几分冷峻煞气，与在越浦时判若两人。巫峡猿俐落地检查了呼吸心跳，见无大碍，转而将重点放在他脐间。
　　原本应该是凹陷皱起的脐眼，如今已为一片薄而光滑的皮肤所取代，皮下透着一团鸡蛋大小的红炽光芒，将肌肤映成鲜血般的赤色。崔滟月赤裸的上半身，本就拥有几近完美的肌肉线条，兼具劲力与美感；然而，不见了脱离母体便即留下的肚脐，却让这副身躯透着一股人工造物的异样，仿佛以质地致密的沉檀一类精雕细磨而成，总之就不像是人。
　　巫峡猿费了九牛二虎之力，才将这枚取自钧天九剑之一「映日朱阳」剑首的火元之精植入他体内。
　　须知脐眼与人体十二正经相连，内通五脏六腑，关乎全身气血，牵一发而动全身，故有「脐为五脏六腑之本，元气归藏之根」的说法，是铁布衫一类横练功夫的罩门；要在此处动刀，直与杀人无异，全赖巫峡猿一双巧手，方能成功。
　　火元之精入体后，奇石所蕴的火属之力由脐中散入经脉，彻底改造了崔滟月的身体。然而此非天功，不能无端自成，除崔滟月天赋异禀，耐得住火元之力流窜全身，未被焦灼致死外，巫峡猿早在三年前，即利用各种方法，神不知鬼不觉地𫗦以各种奇药，悄悄增益、补强崔滟月的体质，是以他屡遭赤炼堂之人拳打脚踢，扔入河中，数日后又能毫发无伤地现身越浦街头，一切其来有自。
　　这种在人身内植入异石、借以获得力量的方法，得自权舆所授之古卷译本。
　　似乎在遥远的古纪时代，人们能借由植异兽齿鳞、奇石异矿入体，进而获得力量，巫峡猿本以为是像服散一类的无稽之谈，合该戏弄愚人，深入研究后才发现其中大有文章，乃至得到启发，想出运用火元之精的方法。
　　但身子熬过火元之精的熔炼，不代表能从源始秘穹存活下来。巫峡猿顾不得一旁虎视眈眈的古木鸢，单掌按上崔滟月的胸口膻中，右手食指凌空倏点，继而四指撩动，如拨琴弦，崔滟月上半身的各处穴位次第下陷，宛若一具活生生的乐器，突然「啊」的一声睁眼开声，浑身剧颤，眼口之中，似都有火光燎动，乍现倏隐。巫峡猿双掌轻击他两额太阳穴，圆胖的身子一翻，轻飘飘一掌印上他头顶百会穴，崔滟月绷紧的身躯一松，闭目斜颈，像睡着了似的，发出匀细的轻酣。
　　「好！好俊身手！」古木鸢难得抚掌一赞，这简直是别开生面、骇人听闻了。
　　巫峡猿半点也笑不出，这几下可说是聚他平生功力的得意杰作，耗损极大，然而为救刀尸，也顾不了这许多，趁背转身时一摸颔下，及时接住了自面具内缘滴下的汗水，没泄漏一丝疲态，唯恐被古木鸢瞧出端倪，一言不发，低着头收拾台上针砭器具，装作生闷气的模样；直到调匀气息了，才冷冷说道：「离垢刀尸的情况，我将如实回报权舆。待他苏醒之后，你最好试试他有没烧坏脑子，你若交给权舆一个白痴——」
　　「就得请你美言几句了。」这话无赖已极，但自古木鸢口中说出，却无一丝泼皮混赖之感；说是恫吓，又不足以形容言外的威严冷峻，如仰望万仞险峰，峰壁不倾，人自惊惧。「于你没坏处的。」
　　「我明日再来。你好自为之。」
　　巫峡猿冷哼一声，拂袖出门，眨眼间，矮胖的背影便消失在夜幕深处，灵活得不可思议。古木鸢伫立良久，才推门而出，从秘穹中取了那柄乌沉沉的离垢刀来，重新锁上铸铁门扇；返回屋里时，台上的崔滟月已坐起身，单臂支额，露出宿醉般的痛苦之色。
　　「主……主人……」刀尸的感应十分灵敏，远胜常人，他毋须睁眼抬头，便知来的是谁，此非眼见耳聆鼻嗅所致，更近于兽类的直觉。「刀……我的刀……」
　　他吐出的声音带着磁震，开口说话时，口鼻中仍时不时掠过一抹电光石火般的炽芒，虽一现而隐，模样却颇为吓人。看在无知无识的乡野村人眼中，怕要以为他身上宿着焰火灵官，其实是适才火元之精极力对抗秘穹仪式，威能激发之下，残留在身上的些许余劲。
　　古木鸢将离垢刀斜靠在壁角。这柄曾于血河荡屠杀赤炼堂帮众无数的凶刀，此际却无一丝火光，形状殊异、柄锷宛若风箱的妖刀上交杂着烈焰熏燎的碳焦，以及虹色的白亮灼痕，只觉得怪，半点神异的感觉也无；被周围的杂草、毁损的家俱一衬，与院中的柴斧相差无几。
　　「现下不是拿刀的时候。」古木鸢拖过一条板凳，在他身边坐下，替他号了号脉，又撑开他的眼皮检视瞳孔，重复着巫峡猿做过的，动作出乎意料地温和。「头疼不疼？」
　　「疼……疼……」
　　「那就歇会儿。」他的医术决计不会比巫峡猿更高明。这些，不过聊以自慰罢了，老人心知肚明。
　　「主人……我……何时……报仇……」
　　「就快了，就快了。」古木鸢低声道。以崔滟月此际周身布满火元之力，要想封住他的穴道，便以老人的武功，怕也要全力施为，或有机会办到。
　　这可比直接杀了他要难。巫峡猿催鼓真元，勉强镇住两两暴冲、拿崔五公子四肢百骸当战场的火元与秘穹之力，也算舍命陪君子了，要说没个损伤，未免厉害过头。
他今日来此之前，断没想到会演变成这般局面罢？老人嘴角微扬，既无法以外力令其昏睡，只能温言慰哄。
　　「染……二掌院……她……在……哪……想见……」
　　这一桩却难倒了他。秘穹祭仪虽然戕害脑智，但崔滟月之所以得巫峡猿、乃至他背后的权舆如此看重，盖因崔五公子对痛苦的忍耐力超乎寻常，迄今进行过的秘仪次数，远超过其他同期炮制的刀尸，比之高柳蝉亲自培养的种子尚且不如，却足以傲视余子，果然在血河荡初试身手，即得到组织极高的评价，恐怕是截至目前为止，最有资格被称为「刀尸」的一位。
　　在古木鸢的试验当中，刀尸良窳，取决于「保留自我意识」的多寡。完全丧失自我的刀尸，连野兽都说不上，易放难收，连号刀令都无法控制，最多只能将它们从甲地驱赶到乙地，斩杀至刀尸消耗殆尽，方能歇止。
　　然而，若保有过多的自我意识，甚至能抵挡其天敌——号刀令的无声笛音，于刀尸灵敏的知觉，本身就是种伤害——终至无法操控。高柳蝉育成的种子刀尸便是极其荒谬的一例，用之无谋，不如毁弃。
　　崔滟月在这点上就相当理想，几乎是古木鸢心中完美的刀尸，这点连掌握培育关键技术的高柳蝉亦不得不承认。刚结束仪式、离开秘穹时，崔滟月不免智识混沌如幼儿，经过足够的休息，甚至能正常交谈行动，在战斗中也拥有出色的反应与战场决断。
　　但古木鸢没想到他会对一名女子如此念念不忘，在神识刚被仪式狠狠蹂躏、脑中布满无数烧灼烙印的情况下，仍本能地唤起对她的思念，这是何其惊人的意志！说是「执念」怕也使得，可与其执刀之念、复仇之心比肩。
　　所幸话才出口，崔滟月堪堪用完最后一丝清明与体力，猛然仰倒，老人及时起身，将他接个正着，轻轻放落。
　　不及额手称庆，咿呀一声，一团乌影随着晃开的门隙踅进了屋里。
　　来人身形竟比巫峡猿更矮，体宽似只有一半，宛若幼童；全身裹入一袭乌氅，只露出一颗白发蓬乱的大脑袋，氅中身子佝偻，既像罗锅子，又有几分扫晴娘的模样，滑稽中带着说不出的诡异。
　　更怪异的是他走路的方式。一跛一跛的倒还罢了，每一跛身子便往前一矮，肩歪颈摇，仿佛转至力竭、将止为止的陀螺，步履愈是轻快俐落，愈显形容殊异，已有几分不似人形；山林中夜行的魑魅魍魉，不过就是这样。
　　这人踅入屋内，氅内忽伸一臂，抄起壁角的离垢刀，古木鸢竟不及阻止。但看他枯瘦虬劲的左臂提起刀来，举重若轻，行走时歪跛失衡的身子，不知怎的不受沉重的刀器影响，睁着一只独眼凑近刀刃，虹色的刀板上映出半毁的苍老容颜。
　　「没有外人，就别让我蒙脸了。」他端详刃口受损的程度，满意地放下，嘶哑的嗓音混着气声，像是肺上破了个大洞，又被生生揉作一团。「反正那厮也乱戴一气。
难不成没有『高柳蝉』的面具，我就成了别人？」

【第百六三折　源始穹秘，燕子无楼】
　　不同于适才离去的冒牌货，此际现身屋中、手握妖刀的，毋宁才是货真价实的「
高柳蝉」。其怪异的身形及跛行的特征，兴许是他始终隐于骷髅岩的幽影深处，绝不在其他姑射成员面前出现的原因之一。
　　古木鸢轻哼一声，迳自转身，确认崔滟月已沉沉睡去，仍不放心，趁火元之力逐渐平息，拈起针灸用的牛毛金针封住几处穴道，才将面具解下，信手搁在一旁。过程之中，高柳蝉始终立于他身后，是抄起离垢即能挥中的距离，古木鸢却毫不设防，轻易便将背门要害卖给了对方，不知是艺高胆大、欺其身残，抑或信任至深，全无猜疑。
　　「忒快便回，看来是失败了。」他冷着脸道：「是对方身手太快，还是你早该服老？」
　　高柳蝉鼻中出气，也拉了条板凳坐下，冷笑：「你让瘸子去跟踪两腿俱全的，还巴望着别追丢了，随便拉个人问问，这脑子还好不好使？」古木鸢默然片刻，才「噗」的一声笑出声来，旋又板起脸：「的确，怎么看都是我脑子不好使了，才该服老。
可为了让那胖子跑慢些，差点毁我一具刀尸，蚀本之甚，这还不行？」
　　「本来行的。」高柳蝉撩起乌氅，但见袍底以极小的角度，被斜斜削去一条约尺半长短的狭角。「要转出山坳之际，斜里忽来一刀，差点卸了我一条腿子——是好的那条。我转念即退，没见是谁出手，自也没让对方瞧分明。那胖子早有准备，是我们低估他了。」
　　换作古木鸢，也会做出同样的判断。
　　身为暗着，高柳蝉身上背负的机密，怕是十个巫峡猿也抵不上。逮着联络人，权舆未必痛痒；失却高柳蝉，古木鸢等若被掀了老底，不惟十数年心血付诸东流，权舆得其所欲，翻脸背约也非不可能事。
　　巫峡猿多年来受权舆信赖，担任两方联系的桥梁，为古木鸢领导的姑射提供协助，无论武功心计，皆非泛泛，古木鸢未想轻易取之。此番设计，不过试试能否找到联系权舆的蛛丝马迹，得之天幸，不得自然，若非高柳蝉坚持追踪，原本古木鸢是打算自己来的。
　　「好险的刀！」望着老搭档的袍角，台面上姑射的领导者喃喃道：「看来胖子那厢尚伏有好手，暂时莫轻举妄动为好。」
　　高柳蝉却有不同看法。
　　「那刀还欠了点火候，否则我足胫难保。且说不上高，之所以险极，乃出刀决绝、毫无犹豫所致，却是个刀动心止的主儿。我料他并未见我，一感应气机便即出手，偏又不带半分火气；若非顾虑胖子回头，或有人埋伏打救，原该当场毙了，以绝后患。」
　　「最后两句我要写在墙壁上，烦你画押为证。」古木鸢正色道：「下回你再说我拿刀尸的性命开玩笑，我便指这两行壁书与你。」
　　高柳蝉冷哼。
　　「权舆麾下，岂有余辜！崔滟月他却干了什么事，合该家破人亡？」
　　「你去问死在风火连环坞的赤炼堂帮众，看姑射麾下，何有余辜。」古木鸢并不激昂，甚至敛起了平日的讥讽冷峭，静静说道：「我不是劝你冷血。刀尸是我等复仇之根本，若『权舆』真是你我推想的那个人，要除掉他可不简单，一个崔滟月尚且不够，下一个还不知在哪里；提升刀尸能为，是眼下最快的捷径。」
　　「我以为刀尸是复仇的线索。」高柳蝉斜睨他一眼，并不领情。「借此钓出权舆真身，一举铲除，你这么认认真真地整治下去，便是权舆身败，世间仍有妖刀。你看看我，妖刀行世，留下的教训难道还不够？」
　　「我没听错的话，你是在指摘我别有用心。」
　　「你要是这种人，我头一个便杀了你。」
　　佝偻的老人起身跛行，直至墙边，伸手抚着离垢那光滑如铁枪杆的刀柄。「你以为，自己是不会死的么？你以为在你死之前，能游刃有余地销毁这一切？你怎么知道我们不会一出此门，便猝不及防死于某处？我们留于此地、留于秘穹，乃至散入江湖的那些……该如何收拾？
　　「我没有一天不想着报仇。但报仇是私怨，狠辣可也，非情可也，我却没当自己是恶徒。在我看来，乘夜格杀一名先行动手的权舆麾下，算是复仇，把崔滟月送进秘穹可不算。你要刀尸，为何不用我的法子？」
　　古木鸢蹙起眉头，面色微沉，冷道：「你花忒多时间培育的种子，把江湖搞得天翻地覆；啥事都干，除了听从号令指挥之外。无法掌握的兵刃，锋利不过是伤人伤己而已，打造失败的武器，还能拿来对付谁？」
　　高柳蝉哼了一声，默然片刻，忽然笑起来。
　　「你嘴这么硬，毕竟没舍得杀他，是不是？」
　　「你耳不算背的话，该记得我下了决杀令。」古木鸢冷哼。
　　「连你自己面对面时都没下手，决杀个屁！」高柳蝉哈哈大笑。
　　面色严峻的老人转开视线。「你真要我杀，我是倒不介意动手。」
　　「得了罢，别再玩这种假装坏人的把戏啦。光凭仇恨便能行事，你我早杀得满坑满谷，犯得着忒辛苦，一点、一点发掘线索，小心求证？不错杀无辜，正是我决定与你合作的原因。那小子你也觉得不错，是罢？承认这点有这么难么？」
　　高柳蝉搁下离垢刀，转过头来，神情肃然。「咱们拆了那屋里的赝品，运将回去，我想了个一劳永逸的法子，杀不杀得了权舆，都能教妖刀从世上绝迹。你莫继续在崔滟月身上进行秘仪了，往后几天叫上胖子，让他施针用药，先教崔家小子调养复原，届时能否派上用场，再看情况。」
　　古木鸢眉头一扬。「那刀尸呢？你口口声声要善后，又不肯做恶徒、通通除掉一了百了，毁秘穹而遗刀尸，岂非矛盾？」
　　「刀尸蛊斗，竞相称王，此乃天性。」高柳蝉嗤笑道：「剩下最强的一只，终是血肉之躯，为恶则天下共击，横竖是个死。要是济弱锄强，行侠仗义，即为天下苍生的福气，你我又何须发愁？你若放不下要趁早说，我才知看错了人。」
　　古木鸢重哼一声，回头嘴角抑得有些过了，似生生吞落一抹笑意，扬起剑眉。
　　「你对自己一手培养的刀尸，倒信心满满。」见高柳蝉笑而不答，揍他的心都有了，沉吟片刻，敛起戏谑神气，肃然道：「我会照你的意思办，世间，不能再有这般妖物。等我确认一事，以免错杀，之后咱们便毁掉秘穹，逼出权舆。」
　　高柳蝉知他绝不轻诺，话既出口，便有贯彻到底的决心，心念一动，沉声道：「
你在等央土那厢的回音？」
　　古木鸢摇摇头。「传递讯息的密使该已出发，何时有信，非你我能左右。我已透过昔日鲲鹏学府的同窗密友，安排与那人相会；中与不中，见面能增三成把握。在此之前，我得先去一个地方。」
　　古木鸢的推测、疑虑，乃至掌握的讯息等，从未瞒他。然而高柳蝉却想不出，在与嫌疑深重的「那人」见面之前，有什么非去不可之处，足以决定是否毁去源始秘穹，以为正式向权舆宣战的鼓号。
　　思虑所不能及，代表这是古木鸢新近得到的线索，又或一直以来，古木鸢并未意识到此处与妖刀背后的阴谋有关。高柳蝉不禁蹙眉：「什么地方？」
　　「浮鼎山庄。」
　　　　
　　越浦城里最不缺的，就是能提供质押借贷、换点银钱傍身的地方。大至庙宇宫观、客舍酒楼，小至街边的香药铺子、分茶食店，在客人手头不太方便时，多半可接受较灵活的兑付方式，由此更突显出当铺这一行的与众不同。
　　在越浦，只打算换几吊钱应急的，千万别进当铺；出手太过寒碜，是会给当铺的朝奉叫人扫地出门的。让穷苦人当衣换钱、解燃眉之急的，在越浦通常不挂「当铺」
二字店招，百姓都管叫「小押」，铺外布旗上画两串铜钱的便是。这种小型当铺反而不收贵重物品，免遭宵小觊觎。
　　敢打出「当铺」之名招徕顾客的，清一色是资本雄厚、规矩森严的大店，打进门便祭出三高迎客——槛高、阶高、柜台高，通常门内都会放上一扇大屏风，以风水来说是财不出门，也防外人窥看，避免上门的当户尴尬。
　　城南的惠和里、马道子街一带，是当铺的集中地，再往前走是金银铺子汇聚的宝畅里、天元寺，转个弯儿便到专卖字画古玩的永定桥市，以地缘来说非常方便。天水当铺自也不例外。
　　当铺是开门做生意的，拜高槛屏风之赐，顾客进门以前，也不知来的是谁，因此，当胡彦之大爷领着畏首畏尾、好似做贼的陈三五，大摇大摆晃进天水当铺时，柜上的朝奉透过窄小的防抢木栅瞧见，已来不及唤人关门了，本能地将柜门后的铁闩一拉，断了入柜的门道。
　　「奶奶的，」胡大爷一看乐了，啧啧有声，拿食指一迳点着。
　　「你个小淘气！大爷都还没开尊口哩，这么怕我抢你？」
　　那朝奉本是面色倏沉，听他一说，职业病发作，本能地陪小心起来：「这……哈哈，大爷您误会啦！这个……嘻嘻……哪能啊这是。顺……顺道带上、顺道带上的，没别的意思！哈哈、哈哈……」
　　胡彦之摩挲下巴，怪同情地睨着他。「你脸挺有事的，哪儿扭着了？」
　　「没……这个没有！决计地没有！哈哈哈……呜……呃……哈哈……」
　　「不过，这回你对。」
　　胡彦之一个箭步跨前，脸无声无息贴上小木栅，吓得朝奉猛然退后，柜里的簿册、算盘、文房四宝等掀落一地。「大爷真是来抢你的。瞧好了啊！」哗啦一响，铸铁般的大手破板碎栅，揪住朝奉的衣襟，往外一拖，硬生生将整个人拽出柜台，犁着满地木碎拖至堂中。
　　内室堂外涌进七八条大汉，此起彼落的呼喝声还没喊满一轮，全给胡大爷打趴下。他信手拎起堂上的桌椅几凳，种萝卜似的一个接着一个，就这么往背门一顿，桌脚插碎青砖、贯入土中，把人全固定在地上动弹不得。
　　可惜屋里家生有限，才弄完一片，又有两名护院跨入高槛，胡大爷挥拳一阵暴打，转头却找不到几凳，灵机一动，抱起一只半人多高的珐瑯嵌花瓷瓶，往其中一人脑门上砸落。
　　「砰」的一响，伴随凄惨悲鸣，挨打的两腿一伸当场昏死，惨叫的却是那当铺朝奉。
　　「那是海外传来、价比千金的掐丝骨胎双龙瓶啊啊啊！」
　　「不忙不忙，还剩五百。」胡大爷抱起完好的另一只，照准了地下神情惊恐、被揍得鼻青脸肿的护院武师，对一旁看得发呆的陈三五努努嘴：「喂……喏……你他妈发什么愣啊！当票当票！」
　　陈三五吓得不轻，给连喊几声才如梦初醒，毛手毛脚地摸出一张发黄的两折当票，小心翼翼递到朝奉鼻尖。那朝奉两眼始终不敢离开胡彦之手里的掐丝骨胎单龙瓶，老胡殷勤笑劝：「没事，啊？乖。瞧瞧，瞧瞧。」
　　朝奉心惊肉跳，勉强分神乜了一眼，认出是前年的票子，上头龙飞凤舞、潦草难辨的草书正是自家手笔。当铺柜上书写当票，自来是越草越好，一来难以仿造，二来若旁人都看不懂，赎当之时闹出什么纠纷，当铺正好撇得一干二净，都说票上有写，是当户混赖云云。
　　「这位兄弟点当的物什，还在不在呀？」胡大爷笑咪咪问。
　　「在、在！当然在！」冲着高举的单龙瓶，就是真不在也没敢说个「不」字，生都要生出一件让他赎。何况陈三五典当之物，虽价值不斐，却属于不易脱手之一类，故当时只给了他二十两。
　　一般当铺的当期约莫是十八个月，超过一年半没来赎，或付不出利钱的，就算「
死当」，东西即归当铺所有。当铺售物取利，物主不能稍置一词。陈三五只拿区区二十两，哪里付得出利息？若非此物无市，早已售出抵债。
　　胡彦之让朝奉指派两名不通武艺的小厮，前往库房取物，把掐丝单龙瓶塞到陈三五手里，拍拍他的肩膀，笑道：「哪个敢动一动的，你便拿花瓶砸死他。」顺手从他襟袋摸出那张五十两的柜票，在朝奉眼前直晃荡：「在你这儿押上两年，要花两倍多的银两才赎得，你怎不去放高利贷？」
　　朝奉苦着脸，本想回他「开当铺就是放高利贷」，唯恐镇店的双龙瓶——想到如今只剩单龙，不禁心如刀割——尸骨无存，哪里敢还口？唯唯诺诺间，只听老胡笑道：「你今儿走运了，同行。老胡收保护费，一向也是翻倍，后来一想，不对啊，今年不是五倍吗？五十两的五倍恰恰二百五，与你相当合称。我自己拿就不麻烦你啦，多谢，承惠，下回一定再找你。」掀帘一溜烟钻进堂内。
　　陈三五抱着大花瓶，满脸茫然：「胡爷，你上哪儿去啊？」
　　「解手啊！你来不来？」余音悠悠晃晃，似已穿庭入室，不知所之。
　　「不……不用了。我等你回——」陈三五闭上嘴，只觉当着满屋哼哼唧唧的护院，老对布帘说话的自己活像傻瓜。
　　胡彦之来到天水当铺的后进，于廊间略观察了横梁斗拱的走向，片刻即找到所谓的「上房」——通常日照充足、又不致有东西晒，位于主厢之中，便是最好的房间。
其时尚未正午，房中之人却像刚起身不久，半掩的门缝里透出香汤茗茶的甘香气息，檐下阶前的花圃泥地上湿濡一片，显是刚泼了梳洗用的清水。
　　老胡停住脚步，轻叩门棂，房内传来一声幽幽轻叹，诱人已极。「进来罢。」
　　他推门而入，但见铺了锦缎的圆鼓桌后，斜坐着一名花容惨淡的丽人，姣好的瓜子脸上只点了些许唇胭，云鬓紊乱，身披细缕，鼓出肚兜边缘的大片奶脯绵软酥莹，白得有些眩人，正是翠十九娘。
　　一样是翘着腿儿，她与在新槐里大杂院时判若两人，难相信仅过一夜，甚且不足一日之数。此际，原本风姿绰约、顾盼自若的美妇人仿佛被抽走了生气，只比病恹恹稍好些，真个是说不得凄凉，觑不得凄楚，令人打心底生怜。
　　那是张弃妇的脸，胡彦之想。
　　十九娘勉强一笑，轻声道：「我要还问胡爷是怎生寻来，就真傻了。胡爷师从西山道追踪术名家『猎王』，习得绝艺『缩地法』，据说见毫末能知飞羽，观露沁而预雨晴，妾身昨夜仓皇逃脱，虽已极力抹去痕迹，料想在胡爷眼中，所留破绽怕不是车轮大小，自招辱耳。」
　　胡彦之不禁莞尔。「谁吹得法螺震天价响？我都不知道缩地法这般厉害。实话说，我只是陪个朋友来赎物，见小小一间天水当铺，安排的人马也未免太多，我那鬼灵精似的兄长纵能未卜先知，连我自己也是刚才晓得要走这一趟，他总不能埋伏了等着我，显然此地有紧要人物，须加强人手保护。」
　　十九娘凄然笑道：「我一直以为自己挺紧要的，也刚刚才晓得不是，巧了。」
　　胡彦之观察她的模样，确是伤心透顶，嘴上越机伶，代表心头越乱。乘虚而入虽非君子所为，实际上他选择不多，若不能在大会前打入金环谷核心，鬼先生的阴谋便无人能阻了；定了定神，娓娓道：「十九娘，我无意离间你们主仆，但金环谷是你心血所注，便有更理想的根据地，也不该撇下你，当你是局外人似的，神不知鬼不觉地离开。他不是对你有什么不满，而是他看待世上所有的人、事、物全都一样，不过是他用以游戏的小巧玩意儿。你小时候玩布娃娃、泥泥狗，真会管它们死活？」
　　翠十九娘开口欲驳，却无只字片语可用。是谁把她推到如许尴尬的境地？这一切又是为什么？他……他明明说过，金环谷乃复兴狐异门之基地，她母女俩将长立于他的宝座畔，甚至让明端以「超诣真功」操纵天罗香之主为傀儡，实际上统治一门……
等等，难道他将金环谷的人马移到了——（这怎么可能？）
　　天罗香的禁道是世间最复杂难解的迷宫，数百年来，正邪两道无数才智之士试图攻破这道诡密藩篱的，最后无不惨绝其上，没有例外。少主未曾向她透露过，他能自由进出冷𬬻谷，否则何须冒险送玉斛珠等潜入卧底？
　　一股莫名的愤怒攫取了妇人。她了解胡彦之所说，少主并不关心他自己以外的任何人。过往她总以为自己，最多以明端之爱屋及乌，或是例外；经昨夜之后，终于证明是一厢情愿。
　　少主毋须瞒她。他这么非是出于保密或其他考量，如果是那样，倒也还罢了，充其量是少主轻视她的能力、质疑她的忠诚，虽然同样令人难受，至少不是无端造成。
承认并面对他之所以这么做，或许纯是出于戏谑，甚至只想看看她事后的表情而已，令十九娘全然无法对自己交代。
　　「我并不是要你背叛狐异门。你是我母亲的下属，最懂她的心思，她真的希望我兄长一统七玄，在这个过程对其余六派上下其手，搞风搞雨么？」胡彦之乘胜追击：「世上不是只他一人聪明。所谓『七玄大会』，本是设计侵夺的陷阱，成功与否，会后狐异门皆是以一敌六，除非铁了心将他们杀光，是麻烦抑或助益，你难道分辨不出？」
　　十九娘花容白惨，犹豫片刻，咬了咬嘴唇道：「你想让我做什么？」
　　「你尽可以鸽信或快马回去请示我娘，确定这一切都已得她首肯，而非被蒙在鼓里。」胡彦之从头到尾都没想说动她背叛狐异门。他虽谈不上了解母亲，却隐约觉得鬼先生图谋之事，未必受到门中尊长支持，否则自己四处捣乱了忒久，不见兄长使出什么雷霆手段，息事宁人的意味浓厚。
　　讽刺的是，老胡对于母亲的认识，多半来自江湖流传。三十年前的妖刀之役虽已少有目证，被打成妖魔鬼怪的狐异门更属禁忌中的禁忌，但美人却是人人爱谈，倾城倾国的绝世魔女尤具吸引力。
　　在武林的印象中，胤野虽是女流，行事却雷厉风行，相较之下，她的夫婿胤丹书反而温和圆融得多。以胤野的个性，若打七玄的主意，不动则矣，一出手必置所有人于死地；搞什么称盟称霸的聚会，怎么想都是为了满足鬼先生无聊的表演欲，不像是潜伏多年极尽隐忍的胤野作派。
　　十九娘自离央土，一直以少主的人马自居——或许拿掉「马」字，改作「少主的人」更贴近她内心想法——胤野不禁她与长子缠绵锦榻，一来是七玄中人，本不似人前道貌岸然、实则男盗女娼的所谓「正道」，于男女之防看得极淡，二来胤氏死得只剩她们母子俩，十九娘少女时期便有了明端，是个能生养的，鬼先生囿于掩饰身份无法结亲，透过床笫交欢早早留下子嗣，也符合胤家的利益。
　　采纳胡彦之的建议，翠十九娘形同背叛了鬼先生，在昨夜之前，她从没想过这样的事，直到仓皇逃至天水当铺躲避、焦急追问金环谷那厢的情况，被下人告知据地已然转移，世上再无一处叫「金环谷」的所在为止。
　　——你到底……将我当成了什么？一直以来，我都对你那么样的……
　　她定了定神，将思绪放回现实中，静静说道：「这事我能办到。是时候，教主人了解东海这边的情形了，近日内我便送出消息。」
　　胡彦之暗忖：「她……果不在东海地界之内。」面上不露声色，温言颔首道：「
我虽没做过一天的狐异门人，但要替狐异门以及其他免于无辜牺牲之人谢谢你。她…
…我母亲会明白你的忠诚，并庆幸这儿有你在，及时做出正确的决断。」
　　十九娘惨然一笑，摇头道：「你不必腹里窃笑，我这么做可不是为你。」
　　胡彦之心中感慨：你要真是为我，那还聪明些。实不能怪他撇下你啊！
　　连妒忌、愤怒、偏狭……这些出于内心的负面情感都无法正视，非找个理由才能动手的人，是世间最为软弱的一群。他是看透你了，十九娘，因此生不出一丁半点平等以待的敬意。
　　然而，此际过于露骨的怜悯，只会益发激怒这个女人，万一怒气转向可就大大不妙。胡彦之故意露出一丝算计的神情，抱臂沉吟，似斟酌着如何开口。十九娘瞥了他一眼，将薄纱裈裤里裹着的雪腴大腿叠上右膝，慢条斯理地抿了一小口茶，垂眸道：「胡爷还有什么指教，一并说了罢。要逞威风，此地没人打得过你，可欺负我一个妇道人家，算不得什么英雄好汉。」
　　她双峰本就极是伟岸，纵以锦兜裹住，也只能勉强托住沉甸甸的下缘，溢出兜上的乳肉宛若熟瓜，靠近圆桌端起茶盅时，两枚雪白浑圆、中夹深沟的半圆乳球便索性搁在桌顶，绵软的乳质乳廓被木桌一顶，几乎要倾出肚兜来；光是涌出布料的份量，就比寻常女子衣下的还多，满于桌缘的酥莹雪乳，几乎让人产生她上身赤裸的错觉。
　　老胡居高临下，看得更加清楚，赶紧拖过她对面的圆鼓绣墩坐下，免得裤裆支起一顶大帐，当场出丑露乖。只是这么一来距离更近，但觉满眼腻白，直想将手伸过桌面，轻掐一把，瞧瞧有多水嫩。
　　十九娘浅浅一笑，原本有些黯淡的容颜忽地放光，说不出的明艳动人，似笑非笑道：「说呀，发什么愣？」嗓音轻软娇腻，带着一抹嗔怪似的撒娇鼻音，却拿捏得恰到好处，既有少女般的促狭灵动，却又不令人觉得刻意扮小，但凡男儿听了，不免怦然心动。
　　这就是报复了，老胡心想。你既不拿我当回事，我便勾别的男人让你瞧瞧！此际就算扑倒她硬上，十九娘多半便从了——以伤害自己的方式，企图也让对方感到心痛，是非常经典、但其实没什么效果的傻念头。
　　胡彦之抑着心猿意马，装出心猿意马的模样，干咳了两声，尽量将视线集中在她妩媚的容颜之上，避开搁在桌面的那两颗雪白乳球，正色道：「我要知道，那个捞什子七玄大会在哪里召开。」
　　十九娘并不意外，负气似的敛眸一笑，薄颦更添几分艳色。
　　「忒巧呢，我也想知道。你猜怎么着？居然没人告诉过我。」
　　「他没说，但你心里肯定有谱。」胡彦之有意无意似的，随口道：「说不定经昨晚这么一闹，你便想到了。」
　　十九娘心底微微刺痛，脸上却挂着笑，宛若春风开绽，令人醺然。「没准的。胡爷随便猜上一猜，也就是这样啦。」胡彦之极有耐性，哈哈一笑也不生气，以拇指刮得颔髭嚓嚓响，饶富兴致一般，涎着脸道：「你个小坏坏！好罢，我猜猜、我猜猜……唔……这个……好像……似乎……也许……哎呀好难猜我猜不到。该不是冷𬬻谷罢？」
　　翠十九娘正听他死皮赖脸缠着，旁边要有人蒙着眼，还以为来到青楼筵上，大爷正调戏姑娘；还好没来得及呷茶，否则便要喷他一脸，雪酥酥的巨硕奶脯一晃，惊异道：「你……你怎么……」
　　「要不你派一斛珠去卧底，单纯是研究怎么开鸡寮么？」老胡兴致索然，一脸无趣。「他让你想方设法打进天罗香，就是为了这一天。」十九娘虽觉此说过于武断，但结论既与自己不谋而合，一时也不知该如何反驳。
　　「你已知我与游尸门、五帝窟结盟，」胡彦之不着痕迹地虚张声势。「这两派所持请柬，上头写明的目的地却不相同，显是另有引路之法，不让这些首脑有互通声息的机会，或预先派人踩点子打埋伏。我料有一处真正的集会地点，至少他是当成备案的。」
　　「……备案？」
　　「万一冷𬬻谷去不成，便于该处直接召开大会。」老胡笑道：「现在他既连家当都移到了天罗香的老巢，这个备案便成集合的地点了。待七玄首脑齐聚之后，才由此处出发，前往冷𬬻谷。」
　　这个推断合情合理。除非如冷𬬻谷这般天险，否则任指一地集会，难保五帝窟游尸门等不会事先布置，届时召开大会的狐异门反失地主之利，未免愚昧。十九娘的确知道这么一处地点，却也是这几日间少主才向她透露，猜想在此之前，冷𬬻谷还不知能不能拿下，对于这个「备案」鬼先生保密到了家；对照胡彦之的推测，脉络次第浮现，无不若合符节，丝丝入扣。
　　引领七玄之主前往集合的，是由少主直接指挥的「豺狗」。她能使唤豺狗的裕度，仅限于少主允可的个别任务，鬼先生若未吩咐，戚凤城等当她是空气一般，视而不见的程度直如睁眼瞎子。
　　这条线索一旦说出，便无回头之路。无论胡彦之干扰七玄大会至何种境地，事无大小，鬼先生决计不能坐视；他兄弟手足决裂之日，少主定然不会放过自己。想来应该是悚栗惊惧之事，不知为何，却有一股难以言喻的痛烈快感，仿佛不这么做便难尽吐胸中积郁似的。
　　翠十九娘意气上涌，不再沉吟，咬牙霍然抬头，胸前沃乳受昂肩扳肩的大动作波及，晃起一片酥软雪浪，令人目眩神驰。
　　「你说的『备案』集合处，便在城外西郊的无央寺。」
　　「无央寺？」他蹙眉片刻，恍然击掌：「你是弃儿岭的万姓义庄再过去……那边有片小屋邨叫什么来着？」
　　「叫万安邨。」十九娘低道，忽缩了缩雪颈。
　　明明廊外青天丽日，甚是暖和，屋里却仿佛刮过一阵习习阴风，须极力克制，才不致抱胸环肩。越浦城商业发达，地处要冲，繁华景况更胜平望，不仅城中寸土寸金，就连城郊乡镇亦都鸡犬升天，凡是地主没有不发财的；唯一的例外，便是西边的弃儿岭一带，人称「万姓义庄」的大片无主坟冢。
　　此间历有不祥之说，远近各种传言无不绘声绘影，最为人知的，就是三十多年前天下将乱未乱，大批流离失所的饥民涌入东海，当中出了个煽动人的聚众兴乱，连越浦豪商组织的武装卫队亦不能挡。
　　眼看城池将陷，东海一道……不，该说天下漕运枢纽不免付之一炬，间接毁去已半死不活的央土经济，刚被镇东将军独孤执明寻回的庶长子独孤弋，在他那籍籍无名的青衣智囊辅佐下，率领一支孤军，击溃了十倍之多的流民大队，斩杀贼首，挽救了绝望的越浦城民。
　　日后独孤弋北抗异族、西进央土，三川界内，堪称是东洲大地上最有钱的这帮人，无不倾尽所有，无悔无怨地力挺独孤弋，都是为了回报这段恩情。而东军强悍无比的后勤支援，正是独孤阀最终扫平群雄、得以混一天下的重要关键。
　　三川地界河道交错，越浦身为漕运枢纽，更是网络中最繁复密集之处，然而弃儿岭却是这片河间地里的异数，四周莫说河运渠道，连大点的水沟都不见一条，在倚赖水运的三川居民看来，此处直是看得到走不到，非五穷六绝、走投无路之人，等闲不考虑定居于此。
　　地缘如此特殊，当时流民军盘据弃儿岭，以水军为主力的东海部队鞭长莫及，登岸作战又无优势，被打得抱头鼠窜。而做为最后决战的主战场，弃儿岭下掩埋之尸，以「万姓」呼之，恐怕没有丝毫勉强；附近常有人看到各种冤魂作祟的可怕景象，白马王朝开国之初，遂发动豪商出钱，除了设置义庄帮忙穷苦人家的身后事，亦建了一座大乘佛寺辟邪镇煞，超渡亡魂。
　　岂料寺庙才盖到一半，便是拿出双倍酬劳，也已找不到愿意入驻施工的匠人，偌大的建物矗于鬼气森森的荒岭密林间，其后几任抚司里，也有请来有道高僧尝试驻锡传道的，最后全都不了了之；盘据此间的，便只万姓之鬼了，百姓遂管叫「无央寺」
。
　　在深入至无央寺前，还有十九娘适才说的万姓义庄及万安邨等，那都是实际有人生活、日常进出的聚落，虽较越浦城外的鬼子镇要更荒凉破落些，却非人迹罕至之地。鬼先生选在这里，倒不失为一妙着。
　　可惜现在有冷𬬻谷，无央寺只能是七玄宗主的会合处，要不老胡艺高胆大，从来不怕鬼，预先潜入无央寺布置一番，这东道便易主儿了。不过，毋须亲历鬼蜮，翠十九娘看来还是挺欢喜的，多数女人都怕鬼，无论会不会武功。
　　「你便到无央寺，又能如何？」十九娘似漫不经心，随口问道。「难不成一跃而出，再把你那套放下仇恨的说帖背诵一遍，教这帮青面獠牙、吃人不吐骨头的邪魔外道放下屠刀，回家睡觉么？」
　　想套大爷的话，你还早了一百年，小娘子。老胡心中暗笑，脸上却是一副大义凛然：「那可不，就凭我一身正气溢出肝胆，站将出去，估计能抵千言万语，此时无声胜有声，大珠小珠落玉盘……」
　　「……是直接开打的意思啊！」十九娘故作恍然，继而啧啧有声：「胡大爷忒能打，连七玄的首领都没放眼里。以一敌七……不对，集恶道有三支、游尸门有三尸，算算胡大爷得一个打十一个。豪气啊！我都想敬胡爷一杯啦。」
　　「那可不！凭我一身正气溢出肝胆——」
　　「这就省了罢，胡爷。」十九娘明知他有意促狭，仍不禁莞尔，这一笑心情好了不少，笑容比之前更温婉动人，连胡彦之都直了眼。「凭你的身份，露面只是讨打而已；想以三寸不烂之舌说服这帮魔头，更是白费心机。」
　　「这就得靠你帮我了。」胡彦之懒惫一笑，无赖至极。
　　「我？」十九娘噗哧一声，眸中却无笑意，只觉无聊。「我一名弃妇，被主人一脚踢开，比洋娃娃、泥泥狗还不如，帮得了胡大爷？哈。」
　　别这么记仇了，弃妇。「你能告诉我，他到底想干啥。其实我一直弄不明白，有什么法子可以混一七玄，还不怕死到一次搞定七个。他手里是有什么画片儿或亲笔函之类，揭发他们男的全爱龙阳、女的都长胡子，管教一个个都听他发落么？」
　　翠十九娘光想那画面便忍俊不住。都是些什么乱七八糟的鬼玩意！好不容易止住笑，心中忽有些异样：怎同这人一块儿，忒容易发笑？按了按发烫的桃靥，板起俏脸一本正经道：「少主说了，自古混一黑道，只有一法，便是比武夺帅！」
　　胡彦之目瞪口呆，片刻才搧了搧面颊，咕哝道：「你说我，他更能打啊！费了这么大劲儿搞个大会，就为了要打倒所有与会之人，教他们甘心臣——」忽闭上嘴巴，抱胸凝眸，迸出沉思的锐芒。
　　——这事，连傻瓜都不会做。
　　鬼先生如此谋划，不会没想过横里杀出个武功更高的，端了个现成的七玄盟主走，为免替人做嫁衣，须有无论谁来、皆能全胜的把握。他的武功是够高了，但有远高过漱玉节、鬼王阴宿冥这些人么？兄长不过略胜自己一二筹，这点老胡还是颇有自知之明的。他定安排了万全之策，先让邪派首脑们同意游戏规则，而后又能自游戏稳稳胜出；末了，还得教他们反悔不得，甘心奉他为主——绝了。世上哪有这么厉害的手段？说与旁人听，怕要被讥为白日发梦。
　　「其实是有过这样的先例，胡大爷没准还见过。」十九娘盈盈一笑，终于有重新掌握全场的感觉。胡彦之剑眉微扬：「喔？是谁？」十九娘笑而不答，自顾自的说起鬼先生构想中的七玄大会该要如何进场、谁站哪厢，万一谁到谁不到，又该如何……
说到了头，已是晌午，对面胡彦之面色铁青，久久不语。
　　「……有这种物事？」
　　「我说了，」十九娘微一耸肩，乳沃颈纤，风情万种。「没准胡大爷见过。」
　　他确实见过。当日在流影城的「不觉云上楼」，人与物，他两样都见过，只是从没想过竟会是鬼先生的计画蓝图。撇开表演欲与恶作剧癖，他哥哥其实算是相当缜密而精细的阴谋家，在他人身上观摩、乃至试验积累至一定程度，才转而运用于己身，的是他之作派。
　　「她……我是说娘……我母亲她知情么？」
　　「关于『姑射』的部分，所知恐怕不多。」
　　胡彦之敛起了一迳往她胸口乱瞟的贼眼，再起身时，仿佛变了个人，更沉默也更专注，微蹙的浓眉压着锐眼，透出沉凝的气质；明明身形未变，翠十九娘却觉得他的肩膀似突然宽厚起来，肌肉的线条起伏鲜明，反餽其上的万钧背负。
　　她从未在少主身上看过这样的神气，然而此非初见。
　　她记得那人的手又大又暖，抚摸头顶的力道要比父亲温柔，走在他身边总是令人心安……直到她够大了回想起来，才明白当时他肩上扛着黑白两道无数人的焦灼企盼，那是足以逼疯铁汉的压力与担子，但一切皆止于他的双肩，她从未自抚摩发顶的手掌之中，感觉到天下苍生的重量。
　　「我们得阻止他。」胡彦之一开口，重叠在他面上的那副形容旧影顿时消散，又将她从回忆的漩涡中拉回现实。他说这话时的口气并不激烈，甚至比插科打诨时都还要宁定平和，仿佛清楚知道，决心与壮怀激烈什么的无关。
　　决心就只是决心。如此而已。
　　翠十九娘瞇眼凝着，没来得及发现自己的心跳无端加促，突然有些迷惑。他到底知不知道，他同他父亲有多像？
　　　　
　　姥姥一宿未回，盈姑娘急得都快发疯了。问题是：那捞什子鬼「主人」的也没回，诸凤琦那死人脸畜生同他的狐群狗党喝高了，搂几个妖妖娆娆的外四部副使回来，整晚闹腾个没完；要是「凤爷」想起隔壁还有个艳贯群芳的小脸黑美人儿，乘着酒意闯将进来，那可有意思啦。
　　偏偏什么也没发生。黄缨边想着，忍不住打起哈欠。
　　没想到金环谷的人一来，能把她累成这样。
　　为每日能见到耿照，她特别动用关系——与盈姑娘房里摸来的一枚金钗。她费了好大劲儿才拆下珠饰，拿石块将整支钗砸烂成团，再洗净拭干，看来便像一锭栗子金——央相熟的嬷嬷打点了药庐那厢，谋了个换药送食的差使，从此名正言顺出入望天葬。
　　望天葬风高地险，自古不祥，药庐在内四部地位甚高，老人们闲适惯了，本就不爱去。林采茵那婊子让药庐一次出动八人去换药，说是怕苏合薰耍阴越狱，弄得药庐怨气冲天；后来倒好，不惟换药，还得多走趟膳房带上酒食，药庐差点被逼成了头一个揭竿起义的部门。一听有浴房丫头自愿帮忙，装腔作势半天，还不满口答应？
　　耿照有吃有喝了，还要她照拂那老虔婆与盈幼玉。没奈何，黄缨只好又想了法子，揽下给姥姥盈姑娘打点生活起居的活儿——这回倒没剐出点什么来行贿。她本就是盈姑娘房里的，婢女们听说了孟姑娘的事，全都离这些昔日的教使凤凰儿远远的，生怕给连累了，抓去让绿林土匪奸淫取乐。
　　膳房的掌杓大娘听说她毛遂自荐，要服侍处境最难的姥姥和盈姑娘，看她的眼神都不一样了，颇有英雌不怕出身低、浴房也出好姑娘的感慨。收厨后，留给她的餐食特别美味，白灼猪颈肉、酒蒸琵琶鱼肝，份量虽少，吃得她整晚傻笑，飘飘欲仙。
　　这些，够她从早忙到晚了，在水月停轩都没忒勤快，别提还得想方设法，打听红姐的下落。真是累死人啦，没办法，谁让他都靠我呢！想着想着，忍不住甜丝丝一笑，哼歌儿扭着小屁股四处忙去。
　　好在药庐的人把差使全扔给她，当她瞧见耿照变戏法似的、亮出一只完好如初的右手时，尖叫声几乎撼动整座望天葬。「怎……怎么会……你怎么弄的……我明明…
…明明看到……呜呜呜呜呜……」
　　耿照失笑，右手被揪着不放，只好拿左手摸她发顶，宠溺笑哄：「傻丫头，哭什么呢！不是好好的么？乖，快别哭啦，花脸猫！」
　　「呜呜呜……人家开心嘛！呜呜……哪有这样的……你妖怪啊！」
　　黄缨好不容易止住啼哭，抽抽噎噎摆布吃食，一边给他递食水揾嘴角，边汇报昨儿到处听来的八卦——「是线报！」她翻了翻哭肿的眼帘，没好气道：「什么八卦？
没礼貌！当心我不告诉你金环谷的四大玉带是哪四个啊。」
　　耿照连忙陪小心，表示非常渴望知道是哪四人这么威武，居然能佩玉带。
　　但黄缨能提供的「线报」基本上都是差不多的东西，于扳倒鬼先生一事，可说全无助益。耿照不急，有一搭没一搭的陪她闲聊，仔细交代了传给姥姥的话，黄缨才依依不舍离开。
　　直到她小小的身影消失在洞隧深处，趴在另一头的苏合薰才敏捷起身，猫儿般掠至他身畔，伸手去拈食盒里的牛肉条。铁笼只晃了下，仿佛女郎全无重量似的，单是这轻功，便足以跻身江湖一流好手。
　　虽未如耿照吞食的血蛁精华，有着生肌愈骨、重造经脉的神效，但她腹中那枚血蛁阳丹正迅速改变女郎的身体，过去许多悟不通、做不到的关隘，忽然都有了简单而直白的答案。
　　「的确有人。」苏合薰小口小口吃着，低声道：「耳目难察，但我能感觉。你同她说话时，那人就伏在洞里观望。」阳丹发生效用的影响，亦体现于她暴增数倍的五感，更有一股难以形容的灵觉，近于碧火功的先天胎息，及远或不如耿照，纤敏却有过之。
　　耿照有些佩服。「我的感觉没那么清楚，可能是分神说话的缘故。」借着送食物入口时遮住嘴唇，低道：「……走了么？」苏合薰与他默契绝佳，低头边吃，指尖蘸油，在笼底写了「还在」二字，片刻又加一行：「正看着你。」
　　他背脊有些发寒，低头见食物少了一半，忽疑心起这一切不过是她声东击西的伎俩，跟着狼吞虎咽。「喂，那人走了。」苏合薰连说几次，他都置之不理，加紧消灭所剩不多的水煮肉，女郎果断放弃，积极投入清剿行列。
　　「昨天听到的——」风卷云残之后，她按了按嘴角，才刚起个头，难得这回是耿照打断了她。
　　「那个先不忙。」
　　少年凭栏远眺，犀利的目光仿佛穿透洞隧幽影，攫住一现而隐的神秘身形，忽然转头一笑，露出雪白齐整的牙齿。「我想……先会会这个不露面的『高人』，你看怎样？」

【第百六四折　故人长别，此番曾梦】
　　姥姥再回到天宫顶层，已是两日后的事。
　　老妇人神色略显疲惫，衣发却精洁齐整，身上的服履都是她过往惯穿的，倒是自冷𬬻谷陷落以来，最华美有度的一次。黄缨只瞥一眼，心中便有计较：「看来耿照说得没错，老虔婆被送回了北山石窟，才能换回自己的衣裳。石窟中另有他人，至少也得有个梳头发的。」
　　盈幼玉惊喜交迸，悬着的一颗心终于落了地，虽有满腹疑惑，见老妇人薄有倦容，没敢惹她发怒，只喊了声「姥姥」，小手交握，乖乖退到一旁。蚳狩云似有些心神不属，皱起疏眉，在桌畔坐得片刻，茶都没喝，忽道：「去给我打盆热水来，我要沐浴。」却是对黄缨所说。
　　日前鬼先生现身之后，占据隔邻的诸凤琦已被「请」下楼去，整片楼层只盈幼玉住着，堪称是最广衾豪奢的囚室。「所以姥姥肯定没事。」黄缨见她急如热锅上的蚂蚁，生怕她一没忍住，干出找鬼先生拼命之类的蠢事，随口分析：「喏，他要和姥姥谈崩了，一翻两瞪眼，何必冒着招惹那『凤爷』不快的险，硬弄他下楼去？依我看哪，这是对姑娘的礼遇，表示他给姥姥稳住啦，要讨她老人家欢喜，自然对姑娘客客气气的。今天的菜都比昨儿好哩。」
　　盈幼玉一听，觉得挺有道理。那诸凤琦嗜色残忍、目无余子，连自封门主的鬼先生平日都对他敬重有加，要他撤出聚众淫乐的地盘，怎么想也不是件容易的事，这两天不仅没见诸凤琦，似乎连谷中豪士都少了大半，白日里凭栏远眺，几不见有男子走动，仿佛回到昔日景况，更加佐证了黄缨所说。她略放下了心，蓦地一凛，斜瞟着抚颔沉吟的圆脸少女。
　　「你这村姑挺聪明的嘛。」
　　黄缨心念微动，故意装出得意洋洋的样子，傻笑道：「是罢？我妈也这么说。这道理多明白呀，我老家那儿，下蛋的母鸡同配种的公猪非但不能宰，连食料都喂最好的。我们还没有小米吃呢，全得留给蛋鸡。」
　　被比作母鸡种猪，盈幼玉有些哭笑不得，又不好拿这事修理她，随便找个借口拧她耳朵，整得大奶妹雪雪呼痛，忙不迭地告饶。就这样，她每日焦灼难耐时，黄缨总能三言两语间安抚下来，幸而没出什么乱子。
　　自那老虔婆进门，黄缨始终打醒十二分精神，听她吩咐，连忙卷起袖管提来热水，服侍蚳狩云入浴。既然整层楼都给她们师徒俩包了，自毋须挤旮旯儿似的窝在同一间房里，隔起屏风解衣之类。
　　黄缨在楼层另一头的房间里布好热水澡盆，才请蚳狩云过去。盈幼玉总不好跟着，而蚳狩云始终蹙眉长考，心头似乎转着大事，直到推门而出，两人都没能说上话。
　　被选作浴间的，是一间以交错的镂花扇隔成两室的宽敞房间，朝外的一边两面挑空，外设栏杆，拉开垂帘似的长狭琉璃门片，便是现成的阳台；理想的洗浴场所自是里面那一边。黄缨刻意将隔扇前的厚绒布幔拉上，省得灌风。
　　蚳狩云一把年纪了，倘若可以，黄缨一点儿也不想看她赤身裸体。没想到老妇人保养得相当不错，肌肤白皙光滑，并无明显的皱敛；身段虽不比少女凸腴凹紧，与黄缨想像里的松弛塌陷亦有天壤之别，单看背影，说是四十出头的中年妇人尽也使得，可见养尊处优。
　　她褪了衣衫浸入水中，热水漫过肩颈的刹那间，终于从思臆间被唤回了现实，忍不住轻声呻吟，舒服得闭上眼睛，倚靠桶缘。黄缨极是乖觉，见状赶紧洗净了双手，笑道：「姥姥，我帮你捏捏胳膊可好？」老妇人闭目哼道：「你会么？」
　　「我以前在家里，经常帮我姥姥捏的。姥姥都夸我捏得好。」少女笑嘻嘻道。
　　「那好，你且试试。」
　　黄缨卷高袖管，跪在桶边，白嫩嫩的小手伸进水里，不轻不重地捏着老妇人的肩膀。蚳狩云闭目蹙眉，片刻才道：「你这捏法儿对男人可以，对姥姥不行。使点劲儿。」
　　黄缨心里问候了她家里人几百遍，面上却笑咪咪道：「好。姥姥肩膀好硬呢，定是这几日太累啦。」蚳狩云喃喃道：「许久没这么认真打了，武功竟搁下了这么多。
老啦，不中用。」
　　「姥姥说啥呢，单看背影，您比膳房大娘还年轻三十多岁。」
　　连蚳狩云都忍俊不住，噗哧一声，轻声哼笑：「那岂不是才十八？嘴皮！」两人随意聊着，气氛意外地融洽。言谈之间，黄缨不住往桶里添热水，连说几个笑话逗乐老妇人，指尖沾了点胰皂沫子，在桶缘内侧的不起眼处，写下「五月初七桃花坞」几个歪扭小字。
　　蚳狩云听得细微的皂滑唧响，睁眼瞧见，笑容微凝，仍闲适地半倚半躺，信手抹去。黄缨会意，接着写「耿叫我来」，蚳狩云藉掬水冲淋浇去字迹，笑道：「你方才说家里还有姥姥，她身子骨还好不？」
　　黄缨笑道：「好得很，能跑能跳的，双手还能提水砍柴，硬朗得紧。」
　　蚳狩云连连点头。「多大年纪了？古人说六十耳顺，七十从心所欲，你姥姥是耳顺知年呢，还是七十了？」
　　黄缨心想：「她是问我耿照能否行动自如，还是只能靠我口耳传话。」这点连她自己也不能肯定，只得憨憨一笑，随机应变：「其实我也不知道。我小时候每年都听她说八十啦，到我长大离家，姥姥还是说八十。」两人都笑起来。黄缨趁前仰后俯的当儿，断续在桶缘写下「龙皇祭殿」四字，这是耿照要她务必带到的、唯一的一条线报，只说姥姥一看就能明白，为她的安全着想，她知道的越少越好。
　　蚳狩云笑得十分酣畅，片刻才收了笑声，回头捏捏她白皙柔嫩的圆脸蛋，微笑道：「你真是个好孩子。往后若有机会，让你回家乡探望你姥姥。」黄缨开心道：「好啊好啊，多谢姥姥。」又写了几个字。
　　一老一少有一搭没一搭的聊了半天，蚳狩云似是心情大好，伸了伸懒腰，起身道：「头有点晕，你这丫头手脚太勤，水还热着哩！不洗了，穿衣罢。」黄缨乖巧道：「是，姥姥。」取巾帕为她抹干身子，两人相扶着移往披衣辕架，于屏风内穿戴齐整，屏风隙间，但见黄缨手里攒着一抹金灿灿的锐芒回映，却是一枚末端尖利的金钗。
　　蚳狩云始终背向她，浑然不觉，脚下忽一踉跄，差点坐倒，赶紧攀住衣架子，似乎真被热水浸得晕乎，立足不稳；黄缨瞇起杏眸，眼缝中迸出杀气，手夹金钗，冷不防朝蚳狩云颈椎处掼落！
　　危急之际，少女「啊」的一声，握住右腕，金钗铿然坠地，扶着衣架的华服老妇人还等着晕眩过去，半晌才蹙眉回头：「怎么啦？」黄缨勉强一笑，拾起金钗递去：「姥姥，给您簪上。」蚳狩云摇头：「不簪啦，费事。咱们回去罢。」黄缨搀着她推门而出，脚步声慢慢往廊底行去。
　　隔着数重镂花门槅、照准黄缨露出屏风的幼细皓腕，弹出一缕指风之人，本欲掠上横梁，追着二人而去，忽听身后一人缓缓道：「我一直觉得是你，并没有什么根据，不过是直觉罢了。没想到真是你。」
　　女郎一袭旅装，白纱裙、束柳腰，分明是轻便俐落的装束，穿在她身上却有种难以言喻的女人味。在这座遍铺紫檀、木色深沉的建筑物内部，她一身明净如雪的打扮是如何瞒过无数耳目，来无形影，去无踪迹，亦极耐人寻味。
　　她俏脸微沉，方知被人无声无息来到背后，居然是这般滋味，这可不是件舒心写意的事，然而转过头时，那张艳极无双的美丽容颜却是似笑非笑，抿着一抹促狭戏谑、但又夺人心魄的姣美唇勾，轻启檀口，怡然道：「逗你玩儿呢，这便生气啦？鸡肠小肚的小男人！」
　　关于两人重逢的画面，耿照在心中揣摩过无数次，万万没想到会是这般景况，忽觉「造化弄人」这四字，果然半点也没有错，叹道：「我没生气，明姑娘。在阿兰山上，你又帮了我一回，我欠你的，早已算不清啦。」
　　来人正是明栈雪。
　　她明眸滴溜溜一转，轻轻拍了一下门棂，恍然道：「原来是陷阱。你同那个古灵精怪的丫头片子串通好了，故意演出戏来诱我出手，是也不是？」虽笑语盈盈，口气里却不无气恼，只不知是恼耿照误打误撞，抑或自己太过大意，居然被如此简单的把戏所欺。
　　若在往昔，耿照兴许会为欺瞒她而感到歉咎，然而，在历经身残、拷打、无力回天等磨砺后，心境却在一夕间有了极大的变化。世间公道，须以势为之，没有力量的正义，不过是夸夸其谈，徒惹恶徒讪笑罢了；伸张公理，得先牢牢掌握对自己有利的态势，才有机会让别人听自己说话。
　　——得势进取、造势夺人，有什么好歉咎的！
　　况且，此计能钓着明栈雪，本就怪不了别人。
　　「若非你坚持除掉姥姥，还不欲假他人之手，」耿照定定望着她，笑道：「此计于你毫无意义。我只能继续猜测是谁躲在阿缨背后，偷偷保护她、不让发觉，而拿这位神出鬼没的『高人』一点办法也没有，毕竟她武功高我太多，又比我聪明一百倍不止。」
　　他毕竟是夸赞了自己，明栈雪不由噗哧一笑，芳心可可，霎时宛若春花开绽、冰雪消融，说不出的明媚动人，娇娇地瞪他一眼，晕红双颊：「跟谁学得这般油腔滑调？没点儿老实！」
　　耿照本想先拿老胡顶一顶，多少也有个交代，见她并不是真的在意，这才打消了念头。他自发现黄缨背后有人，再参照蚳狩云所说，除不知以何计拉拢黑蜘蛛的鬼先生，若还有人能进出冷𬬻谷，明栈雪始终是嫌疑最大的——她带走的《天罗经》之中，藏有天罗香与黑蜘蛛的誓书译本，这份译本不知何故，竟具有让黑蜘蛛指引路径、放行出谷的效力，明栈雪当年能逃离冷𬬻谷，盖因得到了这个极有力的秘密情报，而姥姥并不以为她能知晓。姥姥言谈间虽刻意模糊闪烁，未曾实指，但在耿照听来约莫如是。
　　这也是姥姥亟欲追回《天罗经》的真正原因。
　　想通这一节，要引出明姑娘来，就简单多了。
　　耿照试图从她眼里看出昔日在莲觉寺的影子，但不知为何，对她的过去了解越多，他越觉得真实的明姑娘其实是另一个人，并非印象中那娇俏可喜、风姿诱人的美丽大姐姐，总是机锋敏捷，和自己开着无伤大雅的玩笑。
　　「你和姥姥……和天罗香的仇怨，当真深到如许境地？」他凝视她，忍不住叹息。「到了这时，你仍想着要除掉姥姥。」
　　「我早该在莲觉寺就得手啦，只差了一点儿。」她满不在乎地耸肩，仿佛说的是荡秋千、剪窗花，做做乞巧之类的事。「不知是她运气太好，还是我运气太坏。我故意留下形迹，教她们一路追来寺里，踏入预先布置的陷阱当中。可惜我俩多年未见，我忘了她习于牺牲他人，决计不肯犯险，总叫豢养的傻丫头打头阵，最猛烈的一击只死了她的替身。」
　　蚳狩云从未向他描述过莲觉寺大战的细节，似是顾及他与明栈雪之间的情谊所致。明栈雪见他眸中殊无笑意，收敛戏谑之色，微微一笑，柔声道：「我不是故意撇下你的。我本想与天罗香做个了断，再回去寻你，没想功败垂成，不仅走脱了姥姥，我自个儿也受了伤，难以自保，回去恐将连累你，权衡轻重，才先离寺避避风头。
　　「待我养好伤，返回莲觉寺寻你时，你已离开啦。我费了九牛二虎之力才打听到你的下落，当时你受慕容柔赏识，青云直上，好不威风，听说还娶了老婆……我不好现身与你相见，一直悄悄跟在附近，直到论法大会上，你分别与三乘代表决斗那时。
」
　　耿照这才发现，自己对她当日不告而别的事，始终耿耿于怀，仿佛……被亲人遗弃了似的；越是亲近之人这么做，受的伤越深。他试图以戏谑滑稽的言语开场，其实是本能地抗拒这种软弱的感觉。
　　然而，明栈雪不待他质问，便自行提将出来，这种坦荡直率的方式使他无法生气。况且还有别的事情得赶快解释清楚。
　　「她……宝宝锦儿不是……」他面颊微红，猛抓后脑勺：「我们不是真的成亲了，是为了要向她三位师父……才扯了谎……唉，总之不是外头传得那样。」
　　明栈雪不怀好意地眄着他，神情似笑非笑。
　　「原来是这样。下回那女子再缠着你，我便跳出来打折她的腿子，替你赶走她好了，你这么烦恼，我瞧着也心疼。好在我武功挺不错的，是不是？」
　　耿照下巴都快掉地上了，一愣回神，赶紧摇手。「别……千万别！她……宝宝锦儿不是……哎，我和她是这个……但又不是你想的那个——」见明栈雪「噗」的一声笑得直打跌，面色一沉：「你早就知道了，对罢？你是成心的。」
　　「哎唷，肚子好疼……」
　　她斜坐在榻上轻揉腹间，无一丝余赘的平坦小腹即使坐着，仍是削如绝壁，线条末端没于裙布腿凹，耿照依稀想起她腿心里那只白腻饱满的玉蛤，不由得有些心猿意马。「人家好久没逗你了嘛！狎戏一下不行么？」
　　明栈雪伸手抹去眼角的泪花，笑道：「放心罢，我决计不动你媳妇儿，个个都是。你瞧，连你那大胸脯的小红颜知己，我不也照顾得好好的？要不凭她，冷𬬻谷陷落当晚，小白猪早给人宰了下肚，一吃再吃。你别瞧她貌不惊人的，多少只眼睛盯着她的奶脯屁股？」
　　耿照听到「个个都是」时，面颊发热，没敢接口，显然这段日子明栈雪在越浦左近盘桓，自己与宝宝锦儿、弦子、横疏影主仆，甚或与媚儿的亲密情状，明姑娘没少瞧了去，表示她确实关心着他，只不知在窥看他与其他女子缠绵之时，存着何种心思；思虑至此，不觉有些痴了。
　　她轻叹道：「你果然在怪我，是不是？怨我在天宫没及时出手，救你脱险，白受了那些零碎苦头。」
　　耿照回过神来，不禁哑然失笑，摇了摇头，正色道：「你再厉害，终不能一人打倒近百名鲁汉子，况且金环谷除鬼先生之外，还有几名厉害的高手，你若贸然现身，望天葬又多囚一人而已。」神色和缓许多。
　　明栈雪端详他片刻，忽然笑起来。
　　「你要肯骂我几句，说不定我便少难受些。」一瞥他袖底右腕，喃喃道：「我分明见得……看来你之奇遇，不亚于岳宸风啊！」
　　「我杀了岳宸风。」耿照低声道：「虽不能说是为你，但我见他伤重垂死、坠入江中时，心底是想到你的，总觉得替明姑娘出了口恶气。那厮此后，再也不能威胁你，威胁世上任何人了。」
　　明栈雪与岳宸风堪称宿命之敌，两人系出同源，实力相当，双修而得的功体更是浑如一身，毫无扞格；任一人得到对方的玄功内丹，即能突破境界，跻身当世顶尖高手之林。是以两人总有意无意相互追逐，一面小心提防，以免沦于对方之口，一旦逮到机会下手，又决计不会放过。
　　她伤愈之后，除了打听耿照，自也没落了岳宸风。怪的是：从耿照受慕容柔重用起，岳宸风宛若消失一般，非惟将军侧近不见形影，连五绝庄也找不到人，他的弟子们偏偏又像没事人似的，依旧效力于镇东将军，事事都透着一股不寻常。
　　市井之间各种流言飞窜，有说岳宸风闭关修练，也有人言之凿凿地说看到他袭击将军车队，辟谷升仙说、行刺皇帝以助慕容篡立说……等更是各有拥趸，众口悠悠，莫衷一是。
　　明栈雪始终戒慎小心，毕竟隐于暗处的敌人，要比在明处难提防得多，却没想到是耿照杀了他。
　　「当然不是我一人办到的。」耿照没想瞒她，实话实说。「我的计画虽漏洞百出，靠着许多人的牺牲帮助，终为世上除一大害。」
　　明栈雪瞇起杏眸凝着他，忽觉有些陌生，明明形容未变，还是那个结实精壮的黑黝模样，但他眸里的光芒、浑身散发的沉稳……一切都和过去不一样了。在莲觉寺密室里与她缱绻缠绵、抵死交欢的质朴少年，像白纸一样，总是听她话、仰望着她，当她是世间至善至美的那个人已一去不返。她思量着该将他放在心里的哪个新位置上，又该依据什么——或许就从这个简单却有效的小算计，以及他已能无声无息来到她身后开始。
　　耿照捕捉到她眸底那一抹微妙的变化，却无法明白改变了什么。他有另一件重要的事亟需求证。
　　「明姑娘，这事我想了很久，非问问你不可。」他眸光一锐，缓缓说道：「我带下山的那口赤眼刀呢？你藏到哪儿了？」
　　明栈雪狡黠一笑，黑白分明的美丽瞳眸滴溜溜一转，歪着千娇百媚的小脑袋，怡然道：「你自个儿带的物事，怎问我要来？你瞧我这样，像是藏了把刀子在身上么？
」说着轻轻巧巧转了一圈，旅装裙布裹出的长腿翘臀一览无遗，撩人心魄。
　　耿照平生所识女子，明栈雪的身量非是最高，双腿也不是最修长，胸乳更非最雄伟巨硕，甚至五官分别比较，都能找到更美的，然而合在一块儿，世上却几无较此姝更完美协调的组合，加上她那世所罕有的机敏聪慧，才能得出这样的一名尤物来。
　　他几乎忘了她的魅力根本毋须裸裎胴体，以皮相示人，甚至毋须迎合讨好、勾魂使媚，看她穿衣搭配，听她妙语揶揄，乃至无心流露的一个俏皮神情，或者含嗔薄怒，便足以教人倾倒。
　　而明姑娘深深明白一点。当她施展魅力的瞬息间，耿照长久以来的怀疑与推论终于得到了一槌定音的确证。他抱持的最后一点侥幸企盼烟消雾散，在心底叹了一口气。
　　「那日，将军命人当堂断锁，开匣验刀，其中所贮，乃修玉善修老爷子的明月环。这刀是渡过赤水，临别之前，阿傻交我防身的；我最后见着这口明月环，是在破庙里的篝火边，你我初见面时。明姑娘制住了我，将我藏在佛龛之后，从此我便没再见过明月环，直到将军跟前。」
　　「羞羞羞，忒记仇。」明栈雪笑意盈盈，伸出幼嫩的尾指，轻刮面颊羞他，仿佛遭受指控的是另一个人。
　　耿照不闪不避，直勾勾望着她，无一丝羞赧尴尬，遑论怦然。
　　「一开始，我以为是岳宸风掉的包。我丢了琴匣和明月环，后来将琴匣呈给将军的是岳宸风，两物在他手里的时间最长，按说他的嫌疑最大，怀疑是岳宸风动了手脚，似乎合情合理。」
　　「是啊，但后来，你怎又不觉得是他了？」她手托香腮，饶富兴致。
　　「因为赤眼并不是在五绝庄里被调换的，失却赤眼，于岳宸风毫无益处，反见疑于将军，殊为不智。」耿照正色道：「在破庙的那段时间，现场有另一人曾离开我的视线，足以暗中掉包。明姑娘难道不觉得，这人要比岳宸风可疑得多了？」
　　明栈雪嘻嘻一笑，挑着柳眉煞有介事地颔首。
　　「是挺可疑的。如果这人，适巧又是个精通剪绺开锁、梁上夜行的独脚盗，那就更可疑啦，是不？」
　　她俩在莲觉寺时，明栈雪曾说过剪绺活儿的笑话，耿照迄今依然深深记得她的动人笑语，明姑娘自己显然也没忘；再加上她经常在寺中偷衣裳食水，如入无人之境，这话看似将嫌疑往自己身上揽，实则是陷阱，专捕见猎心喜的冒失鬼。
　　开锁是个精细活儿，尤其出自白日流影城这等铸炼名家之锁，外表虽与坊间惯见没什么两样，其中构造却不可同日而语。如老胡受过明师指点，痛下过几年苦功钻研，若无称手的工具，要在短时间内打开一枚设计精巧的锁头，也绝非易事。
　　明栈雪故意将话头往此处一带，就是要引他说出「只你有机会和足够的时间开锁」。即使明栈雪精于此道，工具、时间、熟练度……等万事具备，光以耿照先前的陈述，便足以推翻开锁的可能性——被钥匙以外的工具强行打开的锁头，不可避免将留下刮撬的痕迹。
　　若匣上之锁在被将军下令削断以前，是完好如新、锁孔未有新刮撬痕，代表它只被钥匙开启过，而非撬锁的弯角长针。
　　这个可能性，耿照也早已考虑在内。事实上，那两截断锁在被慕容以证据的名义、暂时收入越浦刑卷库房保管以前，耿照曾仔细检查过，的确没有强行撬动的迹象。
　　「要掉包匣中的赤眼刀，毋须具备开锁技艺。」耿照气定神闲，娓娓道：「这个答案，竟是岳宸风教我想明白的。没有钥匙的情况下，你怎么把锁上的琴匣打开，调换内容后再重新锁起？很简单，只要同岳宸风一样，劲贯利刃，一刀断锁，将匣中物掉包后，再拿出一枚新的锁头锁上，琴匣就完全是密闭的了，匣上之锁，决计无有被强行撬动的痕迹。」
　　倘若横疏影用于匣外的，是镌有独孤天威之家徽、或流影城铸炼房字号的特制锁头，这法子便万万行不通。然而，耿照送刀乃是机密任务，为防消息一漏，黑白两道全力搜索，她特别选了枚外表普通构造严密的结实锁头，与日常所见没什么不同，明栈雪的行囊里刚好有一枚相似的，她以随身小匕断开原锁，便拿这枚挂上充数。
　　那柄专门对付天罗丝的裁丝匕，后来如此轻易断折，盖因明栈雪以之削断掺了玄铁的特制锁头，匕身已受暗创，承受力大大减弱之故。
　　明栈雪低垂弯睫，静静听完，忍不住笑了起来。「无论你信或不信，我一直都相信你能看破这个简单的小把戏，你果然没让我失望。」
　　耿照微蹙着眉，尽量让自己的口气听来没那么严峻，肃然问道：「你……你为什么这样做？」明栈雪耸肩一笑，眨眼道：「这个道理，岳宸风一早也说过了。他说：『宝物奇珍，过目不取，不是你的作风。』你揹的东西值得岳宸风深夜追踪，我怎么可能放过？那时我又不认识你。」
　　她承认得这么直接坦率，耿照一肚子的不满不仅顿失矢的，说出来还显得挺无聊似的，连自己都觉得鸡肠小肚，反而开不了口，张着嘴巴有些愣，末了都成了摇头苦笑。「我们在莲觉寺……待了忒久，你怎……怎么不同我说？」只剩这点他无法释怀。
　　明栈雪似是想到了什么，明艳无俦的瓜子脸蛋忽然一红，瞬间流露的羞赧无比动人，就连急急收敛的模样都想让人抱住她亲上一口，仿佛这才是她不轻易示人的真性情。她定了定神，柔声道：「你还记不记得，在莲觉寺的谷仓里，你……你要了我的那一次？」
　　耿照脸一红，讷讷点头，蓦觉空气有些灼热，难以喘息。她火热的胴体、欲拒还迎的热情，以及那一夜的狂乱荒唐……他一生都无法忘怀。明栈雪却非故意提起那段旖旎风情来诱惑他，她认真说事的表情耿照非常熟悉，在这种时候若还想狎戏调情，是会挨明姑娘白眼的——即使那模样也美得教人惊心动魄。
　　「我打开琴匣时，便已中了毒。」她正色道：「在干草堆里，若非苦苦压抑的淫毒已到了爆发边缘，当时身不由己，意乱情迷，哪怕我受伤再重，也决计不能教你这坏小子得了便宜。」
　　耿照脸红耳热，然而心底又有一丝怅然：「原来明姑娘与我……是因为妖刀赤眼的『牵肠丝』药力，并不是真的欢喜我。」明栈雪看透他的纠结，红着脸蛋轻声道：「就算是赤眼淫毒，我……我也不是哪个男人都好的。我那时并……并不讨厌你。」
　　耿照心头一动，忍不住伸臂，去搂她窄窄的柳腰。
　　明栈雪嘻嘻一笑，莲足错落，轻点跳转，胜似兔跃羚蹬，臀摆腰拧之间，如穿花蝴蝶般与他交换了位置，逃到栏杆畔，抚着红扑扑的脸蛋，饱满的胸脯起伏，吃吃笑道：「你这个坏小子！想什么下流的事？走开！」但「走开」两字非但不似冷水浇头，反是难以言喻的诱惑。耿照毕竟已非莽撞的毛头小子，这股异样的怦然反成警讯，以极大的定力克制住扑上前的冲动，背倚门扇，有意无意地封住了明栈雪的出路。
　　明栈雪似无所觉，咬唇吁吁细喘，仿佛又回到那静谧的木造禅堂里追逐嬉戏、抵死缠绵，彼此依靠相濡以沫的时光，很享受这异样的暧昧似的，片刻才轻声道：「不只我，你当时也中了毒。这药对女子特别厉害，但于男子也非全无影响，我当时虽未能细究如斯，也明白那柄刀对你我有害无益。它一直被搁在那间破庙梁上，直到我伤愈后才取回，并不是故意骗你。」
　　这说法与琴魔所授颇有扞格，但指剑奇宫研究受赤眼所害的女子、管刀上的淫毒叫「牵肠丝」云云，亦不过是妖刀乱起的三两年间，虽有诸多奇才，毕竟时间有限，情况又格外紧急。
　　魏无音前辈也说，除了「阳精可解药力」这点，其他尚有诸多不明处；至于他老人家何以能够手持赤眼，与那鹿彦清缠斗许久，可以想成此毒对男子的影响或许真远逊于女子，以琴魔之武功修为，在生效前便已被护体真气化去，是以不觉有异。
　　「将药反复涂抹镔铁上、使之渗入毛孔的秘法，据说古之大匠即有传落，不过你那口赤眼妖刀更厉害。」明栈雪悠然道：「铸造之人，用了一种叫『骨槽钢』的锻造手法，能在镔铁表面留下无数肉眼难见的细小孔眼，而不影响材质之坚韧，药液深深吃进钢铁肌理之中，已入其髓，如骨中的蜂巢糸眼，不仅洗不去，就算扔进水中浸泡，也无法彻底除去药液；除毁掉之外，别无他法。」
　　耿照浸淫铸炼一道已逾十年，替他启蒙的七叔更是不世出之大匠，能造出丝毫不逊妖刀的重剑昆吾，但耿照从未听过什么「骨槽钢」。明栈雪虽未必不骗人，却没必要在这点上骗他，耿照听得满腹狐疑，忍不住问：「明姑娘，你这是从哪儿听来的？我打了这么多年的铁，真没听过什么『骨槽钢』，今儿算是长了见识。」
　　明姑娘眉宇间微露一丝诧异，然而她见机极快，只笑了笑说：「这段日子里，我躲在廿五间园养伤，偶尔气闷，也会溜到越浦府尹衙门，梁子同大人不愧是进士出身，家中府内藏书甚多，我闲来无事翻完了整部《建武威宏妖金始末考》，其中便有提到骨槽钢，是萧谏纸求教于青锋照的心得汇整，推断赤眼刀乃采此种技法冶成。」
　　他原以为是何等惊人的失传绝技，不料二十几年前青锋照便知其来历，听这口气，指不定也能锻造出这种骨槽钢来。以七叔之能，要说不懂，委实令耿照难以服气。
至于明姑娘会挑全越浦最大最美、最豪奢富丽的园林藏匿，只能说毫不令人意外，论食精寝适、药材齐备，何处更甚于此？况且慕容柔与梁子同并非一路，平日相敬如冰，其麾下岳宸风出入廿五间园的可能性，直是微乎其微。
　　耿照一想到梁大人被抄之前，府中说不定也闹起了狐仙，不由莞尔，仅余的一丝不忿也随之烟消云散。眼下，便只剩一个非问不可的问题。
　　「明姑娘，妖刀赤眼现在何处？」
　　这个问题牵连重大。以赤眼的异能，毋须刀尸，放着不管也能酿成巨灾，按明姑娘所说，她伤愈后即取回藏刀，迄今未见赤眼为祸，应归功于她保管妥适，未曾现世成灾。
　　谁知明栈雪的回答却大出他的意料。
　　「我给人啦。」她嫣然一笑，似觉此事理所当然，没什么大不了的。「为了答谢救我一命的人，他既开口要了，我也只能给他不是？」
　　以她的个性，就算用不上赤眼，决计不会轻易送人。况且此物于女子有大害，不为世上妇女着想，也该防着被拿来对付自己……明栈雪让出妖刀赤眼，怕无关意愿，而是不得不然。
　　得赤眼之人，并未倚之为非作歹，取刀的目的自然只有一个——绕了半天，终于又回到七玄大会。「明姑娘，你此番入谷，除了针对姥姥外，对昔日师门沦于匪徒之手，教门破败、道统危殆，难道不觉痛心么？」
　　明栈雪「噗哧」一声，娇媚地瞪他一眼，努努小嘴道：「你不只长大了，心思也学坏啦。你想让我帮你对付鬼先生，是不？」耿照笑道：「能得明姑娘臂助，胜师百万啊！」
　　「嘴贫！」女郎笑啐一口，轻舒柳腰，娇慵无那。「你别忘了，敌人的敌人，便是朋友。狐异门的余孽攻破冷𬬻谷，我还嫌他们温吞无能，连杀人放火、奸淫掳掠也不会，教他们都来不及啦，何必把朋友变成敌人？」
　　耿照微微一笑，摇了摇头。
　　「明姑娘这话，有两处不对。第一，你决计不是他们的朋友，一旦行踪暴露，鬼先生不会问你与天罗香恩怨几何，如孟代使那样，才是他们理想中对明姑娘的处置。
他们有无能耐是一回事，用心若此，明姑娘不会想交这样的朋友。」
　　明栈雪听得嘴角微扬，似笑非笑，仿佛很享受这种「我的男人真不错」的丰收愉庆之感，虽一个字没说，眼里那种既满意又欣喜、偏偏又极力忍着，不教泄露心思的模样，让耿照打心底觉得她可爱极了。有那么一瞬间，他几乎确定她俩不会是敌人。
　　他定了定神，续道：「鬼先生的目标是混一七玄，所有能提供助力的人，他都不惜代价威胁笼络，纳于麾下。明姑娘做不了其部属，可姥姥未必，横竖冷𬬻谷已陷于敌手，不从则沦为阶下囚；选择合作，便是新主的侧近军师，真能一统七玄的话，所得还在死守天罗香一脉之上。该怎么选择，答案昭然若揭。
　　「要这样的话，鬼先生和姥姥便是一边的了，明姑娘不止要对付天罗香，还得面对至少包括狐异门在内、甚至更多的同盟势力，其中优劣，毋须我多费唇舌。唯有天罗香归天罗香、狐异门归狐异门，明姑娘才不用面对最多的敌人；助我瓦解鬼先生的阴谋计画，对你的复仇最有利——」话还没说完，忽然香风袭面，她轻软的身子已扑上胸膛，两瓣柔软温热的樱唇堵住了他的嘴，吻得他心魂欲醉。
　　他不知在心底想像过多少次，两人的重逢会是什么景况；届时，横亘在他们之间的那些——妖刀赤眼、阿傻、天罗香的恩怨情仇——又将会如何地改变彼此的关系…
…
　　明栈雪却再一次令他措手不及。她的吐息是如此香甜，湿热的嘴唇混合了热情与优雅，同时散发出一丝危险气息，像是要诱人深入禁忌。但这个吻是真诚的，他二人四唇贴合，忘情吸吮着、需索着彼此，毫无保留……
　　耿照终于卸下防备，伸手去搂她结实苗条的腰肢，明栈雪却推着他的胸膛微向后仰，柔软细腻的唇片脱开他的渴求，舌尖淘气地在他下唇外一舐，勾出一抹晶莹液丝。
　　少年被她推得碰上门扉，明栈雪咯咯笑着躲开他的环抱，柳腰一拧，借力扭入门中，点足飘退。耿照这才回神，不禁大悔：「糟糕，这便教她逃了去！」然而梁柱廊庑之间，天下何人快得过她？丽影一晃，佳人已无声无息飘出门槅，连衣影都看不清。
　　耿照便有她快，自忖无这般静悄，唯恐惊动鬼先生黑蜘蛛，断了拦截的念头，忽一缕语丝钻入耳里，却是佳人喁喁，巧笑倩兮：「说得极好，赏你点甜头吃！我问你：若我与天罗香只存一方，你要帮谁？」以「传音入密」与他对话，向是明栈雪的拿手好戏。
　　这问题耿照想过千百回，并无良解，答案却是早就备好的。
　　「我要知你为何非毁掉天罗香不可，才能决定是不是帮你。」他此际武功内力均不同凡响，但「传音入密」是极高深的技艺，不能无师自通，只得硬着头皮追出廊间，依灵觉一路循声，压低嗓音喊道。
　　明栈雪静默片刻，耿照几以为追丢，待传音再起，已在另一头，无论沿梯上或下，都是转瞬无踪的收场。「你连这个问题，都答到我心坎里了，看来是不能不帮啦。
」余音悠悠一叹，忽促狭似的娇笑起来：「你若猜到要来哪里找我，我便源源本本说与你听！」
　　　　
　　三天转眼即过，倏忽便至七玄大会之期。
　　胡彦之起了个大早，先从天水当铺的后墙翻入院中，无声无息来到十九娘房门前。糊纸窗后并无灯影，但与轻匀细鼾不同的低促呼吸，清楚告诉老胡榻上丽人非但无眠，心头正自乱着，不知从何时一直睁眼直到现在。
　　「我不能同你说话，无论说什么都是背叛。我不是叛徒。」十九娘娇糯的黏腻鼻音透出纸门，比往常都要闷沉，一如还未全亮的郁蓝天幕。「我希望你记着，不管你要做什么，都别忘了你们是手足，是骨肉相连的亲兄弟，他不是你的敌人。」
　　胡彦之明白她的难处，没有说话，悄悄离开了门廊。
　　没能说动漱玉节，利用五帝窟与游尸门结盟抵制狐异门的构想，已行不通，胡彦之特别求见青面神，希望游尸门果断放弃蹚这趟浑水；少一派随之起舞，对鬼先生的「大计」本身就是种妨碍。
　　「游尸门早已退出江湖，我等本无意参加。」匿于瓮中的大长老，直接以心识透入老胡颅中，表达了游尸门的立场。
　　「我很敬佩你，胡大爷。」送他出门之时，符赤锦对他如是说。「只消你说一声，我倒想走一趟，瞧这捞什子大会变什么花样。」
　　胡彦之只耸肩一笑。「我兄弟不会让你去的。」
　　「他会跟你一起去。」符赤锦笑着，直视前方的眸光出乎意料地坚定果敢：「你敢说不是我一刀插死你。讲话还有没有良心啊。」
　　「我真没想到会跟你说这样的话。」老胡摸摸下巴，神色不无感慨。「等我回来，再找你们吃酒。如果你们还没走的话。」
　　「再歇几日罢，小师父身子还没全好。」
　　胡彦之想起那抹白皙腴丽、婀娜动人的紫色衣影，不知怎的便微笑起来。直到行出大门，他和符赤锦都没再开口说话。
　　昨日他打发陈三五回郸州，出城前还在不文居吃了顿饯别酒。陈三五从天水当铺赎回的，活脱脱一口狭棺，长近八尺，比成人还高，宽却仅尺许；高度更薄，竟不到半尺。忒扁窄的玩意还附系麻绳的板车，据说是为了便于携行。
　　「奶奶的！你就拖这棺材从郸州来越浦？」饯别宴上，老胡仗着酒意，指着他的鼻子：「莫……莫名其妙！有人长这么细长么？那要切成了鱼脍，才一排排叠他妈进去！娘的，一说又饿了，小二，来盘鲤鱼脍！」邻桌正吃着鱼脍的客人面色铁青，有一个还悄悄跑去茅厕吐了。
　　「这……不是棺材！哪……哪有这种棺材？」陈三五喝得舌头都大了，满脸不忿，右掌如五爪金龙般一标，空手插起一只滚烫的葱油鸡，郑重拿到胡大爷面前：「人……人就……就跟这鸡一样，他妈……他妈是圆的！」
　　老胡逮到语病都乐歪了，嘿嘿嘿地打岔：「到底人是圆的，还他妈是圆的？你说呀你说呀你说呀！」
　　「他妈也是人！」陈三五脑筋突然清楚起来：「圆……圆的塞不进箱里！除……除非你把它这样……啪嚓！啪嚓……再……
再把它那样……啪嚓！啪嚓……然后又啪嚓！啪嚓！啪嚓！这样……这样才塞得进去……」隔壁桌的小孩「哇」的一声哭起来，正点着荤菜的客人赶紧让小二划掉，改点了宝素斋。
　　最后这顿饯别饭是以大厨操着解牛刀出来赶人作结，俩醉汉不过瘾，跑到府衙后门并肩撒了泡尿，老胡兴致一来，欲写反诗，在粉壁留下「慕容柔大咪咪」的涂鸦，被大批气急败坏的衙差追过大半个越浦城，跑到发汗酒醒才甩脱。
　　至此，心头挂虑一一放下，该是同兄长好好清一清前帐的时候了。
　　西去弃儿岭无有水道，老胡出了城门，撮唇招来策影，一人一骑披星戴月，将渐升的旭日抛诸脑后，一路往残剩的夜幕深处行去。「万姓义庄」虽有建物，不过孤岭间一座三合小院，越浦左近说起这四个字，指的是岭上杂布错落的大片孤坟茔垒。
　　胡彦之悠哉悠哉地越过了义庄，来到万安邨。
　　两日前他来此勘过地形，甚至伏在茅草屋顶，从下午一直盯到夜里，看看能否遇上狐异门往来布置的人马，然而却一无所获。这似也合情合理，他若是鬼先生，要安排七玄首脑循不同路线至无央寺集合，肯定不挑最好踩点的万安邨；再者，要彻底疏散居民，实也不易，一不小心便走漏风声，除非将居民全部——阴凉的空气里，传来一丝若有似无的血腥气。
　　（畜……畜生。）
　　——畜生！
　　策影发出兽咆似的呼噜低响，似是感应到周遭的危险气息。胡彦之强抑狂怒，轻拍马颈，低声道：「我知道了。先别忙。」反手自鞍袋中抽出一柄长剑，又缓缓抽出另一柄，斜斜垂在双腿外侧。
　　所经邨中街道，两侧屋影内东一块、西一块泼墨似的血渍，却不见尸体，只余干皲似的拖曳痕迹，吃入黄土尘沙之间。鬼先生终是清空了万安邨，无论有着何种目的，都决计不能被原谅。
　　——畜生。
　　胡彦之感觉全身血液沸腾，握剑的双手微微颤抖，心底似有什么迸裂开来，强烈的杀人冲动伴随着熊熊怒火，流遍身体的每一处。
　　闭上眼睛，仿佛能见前天在这街上戏耍的脏毛孩，衣裳破旧、发面枯黄的妇女收拾晒干的菜叶，打零工的男主人拖着疲惫已极的身躯，走过长长的山岭荒道返回家中，手里拎着用蔺草绳子扎成一束新鲜豆皮，煮时掺点毛豆和酱，吃起来会有肉味儿…
…那是贫穷卑微、却从未有片刻放弃的人生，谁可生杀予夺？
　　身体本能地过滤了血味，胡彦之从风里嗅出更多。两旁的屋子都不是空的，相反，紊乱的呼吸心跳简直像敲锣打鼓一样，向训练有素的猎人泄尽惊兽的行藏。策影则对镔铁、刃器，以及不友善的肃杀之气异常敏锐，它低沉如雷滚的嘶啡也预示了这一点。
　　出乎老胡意料的，是长街尽头缓缓行来的一条高瘦人影。
　　为埋伏不惜清空一村子人，此际露脸，难不成来炫耀的？
　　来人一身厚茧赭袍，单手负后，袍襕的左角高高撩起，掖于右胁腰里，露出袍底的白裤黑靴，束紧的腰带上缀玉莹然，显非凡品。他生得浓眉压眼，面目青白，瘦削的长麻脸上透着一股阴鸷，见胡彦之拍马行来，冷笑开声：「我就知你会早来，特别提前一夜来候，果不其然。」负在身后的右手一抖，铿啷啷地抛落一地银芒，宛若蛇迆，回映着狞恶的钝光。
　　「烂银九节鞭！」胡彦之微凛：「西山『九云龙』？」
　　那人忽露狞笑：「没见识！九云龙算甚？这是云龙十三——」
　　胡彦之打断他。「我没想知道。干下这等事，你还要万儿做甚？连立墓碑也不配！」
　　那人面上一阵青一阵白，怒极反笑，点头道：「也好。没必要遮遮掩掩，该怎么便怎么。」甩鞭空击为信，数名锦带豪士从一旁屋里绑出一名少女，虽吓得花容白惨，却仍紧抿小嘴，瞪大美眸，如猫头鹰般不住转动，似好奇又惊恐，总之反应就不像常人，却不是翠明端是谁？
　　「……明端？」胡彦之一凛，夹腿驻马，扬声道：「你有没有怎样？怎会……怎会跑到这儿来？」
　　那持鞭之人，正是金环谷四大玉带之一的「云龙十三」诸凤琦。
　　他冷蔑一笑，寒声道：「这就同胡爷没干系了，你且担心自个儿罢！」蓦地两旁房顶齐发声喊，涌出大批埋伏的人马，从茅顶拖起黑呼呼的大团物事，挟着无数草杆，朝胡彦之与策影呼啸着掷去，层层叠叠、此起彼落，正是以粗索结成的巨大绳网！

【第百六五折　孤魂野岭，血海横流】
　　上回在金环谷，策影接应老胡那晚，负责指挥阻截的是四大玉带中的「云风成雨」岁寒深。据说此人出身西鲲别府，武功深浅不知，但十九娘看上他出谋划策的能力，引为智囊，也给了他一条玉带。金环谷从一片荒凉山坳，摇身变为越浦首屈一指的销金窟，摆平官府、打点地头，乃至变着花样招徕客人，每一步之后都有这人的身影。
　　「岁先生」平日深居简出，极罕露面，连诸凤琦都只远远瞥过一眼，轮值也仅与人称「南公」的南浦云搭档，非常神秘。当夜胡彦之与策影扬长而去，岁寒深引为奇耻大辱，才设计出万安邨这个阵型来。
　　七八张结实的绳网罩落，策影巨蹄一蹬，闪电窜前，足足飙出一个马身有余，半数巨网登时落空。胡彦之更于此际展现出绝佳的马术：双手持剑无缰，迅猛的疾冲势中，仅以双腿维持不坠，顺势后仰，剑错如交剪，凌空削断一张绳网！
　　突然间，策影斜向跪落，老胡顿失平衡，唯恐误伤兄弟，自鞍顶滚落，赫见整条街每七八尺便拉起一条绊马索，高低错落，掀起大蓬沙土，显是埋于地下；便只这么一阻，最后两张绳网终于落在策影身上。
　　老胡着地一滚，举剑上撩，利用剑刃与绳网重量相叠，于其中一张划开缺口，以利策影挣扎破坏——自古对付骑士良驹，来来去去就几种花样，这一人一马行侠五道，见的网阵没一百也有五十了，浑没放在心上。他滚出网罩，活动活动筋骨，正准备狠狠修理将跃下房顶的金环谷人马，岂料两侧黑压压的人影却没个离开的，但听「喀喀喀」一片机簧绞响，人人双手间都晃过一抹金铁狞光，却非刀剑斧钺，而是一只既像扁匣又似墨斗的硕大物事，齐齐对准绳网中的巨骑。
　　胡彦之背脊一寒，蓦然省觉。
　　——机关弩！
　　弓箭与绳罟，向是应付铁骑的两大利器。弓乃军械，除少数如猿臂飞燕门之流的门派，仅军队与公人才能配用。猎户惯使的小弓，或绿林山寨常见的弹子弓，威力射程均无法与铁胎弓相提并论。
　　除了弩机。这种以绞盘机关发射箭矢的器械，毋须苦练射技，连妇人孺子都能使用，杀伤力绝不下于正规军里的马弓手，莫说私造，光持有便足以获罪，鬼先生他…
…居然拿来对付自己的手足兄弟！
　　一瞬间胡彦之忽然明白，他踏进一个精心设计的陷阱。兄长为留下他，不惜除掉他最强有力的臂助——诸凤琦面色骤寒，「啪！」一声抽动银鞭：「放！」两边屋脊上飕飕声不断，狞恶的箭雨疯狂地飙向街心！
　　「策影！」老胡不及舞开双剑，猛撞入最近的一幢屋里，蓦听轰然一响，探头出门框，见对街一屋塌去半壁，连着铁球的双重绳网被拖入其中，半圮的夯土墙插满箭羽，显然策影在危急间也做了同样的判断，只不知避过多少，又被射中多少。
　　胡彦之心痛如绞，屋倾掀起的沙尘尚未全落，难以悉见，屋上金环谷众不分青红皂白，往尘雾中死命放箭，飕然劲响不绝于耳。
　　本欲再瞧，蓦地两枝流箭贴耳削过，老胡一缩脑袋，背倚内墙，赫见屋底捆着一家四口：手脚被缚、口塞布巾，腰下几近全裸的妇人拼命用身躯遮护儿女，身畔男子对正窗台，被两枝流箭钉在墙上，双目圆瞠，断气前不知是惊是怒。
　　（畜生……这帮畜生！做……做得什么事来！）
　　胡彦之狂怒起来，挥剑削断妇女手足之绳，一手一个，将孩子塞入床底，却见那妇人扯下口巾，呜呜呜地扑向尸体犹温的丈夫，张大嘴巴却说不出话来。胡彦之一扳她肩头，她尖叫着回头一咬，老胡却没缩手，两排细齿嵌入肉中，鲜血长流。
　　「保护孩子。他们现下只靠你啦。」老胡和声道，仿佛一点都不疼。「无论发生什么事都别出来，我给你报仇。」妇人晶亮如兽的眼眸恶狠狠地瞪他，口中呜呜有声，也不知过了多久才流下泪，松口缩入床底，抱着孩子吞声饮泣。
　　胡彦之撕下袍角裹住血肉模糊的左手背，也把剑柄缠在手中，右手倒持雄剑，踏壁纵上横梁，「哗啦！」一声穿出茅草顶，左回右旋，斩落两枚头颅，右手剑串过第三人张大欲喊的嘴，由上而下标入茅顶，一松剑柄、抄住他脱手的弩机，扫过斜对面的房顶，惨叫声中数人跌入街心，旋被同伙的羽箭射成刺猬。
　　「……人在屋上！」
　　「别让那厮跑了！」
　　可胡彦之没打算跑。他提运真气，对着烟尘未消的圮屋大吼：「你先走，咱们老地方碰头！莫连累了无辜之人！」语声未落，断垣底下轰然震响，策影巨硕的身躯破土而出，口中叼着一名昏迷不醒的小女孩，没待众人反应过来，前踢后踹大肆开杀，踏着一地红白烂浆与扭曲的尸骸绝尘而去，背影虽有些歪跛，仍是快得不可思议。
　　行进之间，它不住纵跃跳闪，躲避弩箭，犹能踹塌屋墙、撞倒梁柱，遇有跌在左近的，便一蹄踏碎头颅，所经处金环谷众人无不惊慌窜逃，可惜幸者寥寥，已分不清是谁在追杀谁；眨眼之间教它杀出重围，徒留一地惨烈。
　　胡彦之大笑，随手将机关弩的箭匣射空，掷往对面，砸得一人头破血流，后仰跌落。他拔出尸上之剑，踩着屋脊向前疾奔，三两交错间，猛然跨上同一列的邻屋茅顶，切菜砍瓜般撂倒一片，每出必夺人命，毫不犹豫，俐落如风；一屋杀完看也不看，飞也似的纵上隔邻，继续斩杀。
　　那屋上原有五人，才照面便死两名，另二人转身欲逃，噗噗两声剑贯胸膛，穿心而出，足下尚不及止，迳将躯体拔出长剑，才摔下屋顶。最末一人魂飞魄散，已来不及跃下，就地趴跪，哀告讨饶：「英雄！小……小人没有——」头颅飞起，兀自急旋，胡彦之已起脚踢下无头尸，跃向下一幢。
　　蓦地一道匹练银光飕至，截正去路，老胡身在半空难以闪避，眼看将被劈成两爿，右手长剑一挥，「铿」的一声脆响，藉势倒飞出去，落地时微一踉跄，胸口如遭重击，连转几口真气才稍抑烦闷之感，右掌微颤，虎口裂创淌出鲜血，沿剑刃一路蜿蜒，滴答、滴答点坠于地。
　　诸凤琦银鞭一旋，「泼喇！」重击地面，掀起黄沙如浪涌，「唰——」一声刮过胡彦之的袍襕裤脚，余震隐隐，可见其沉。
　　九节钢鞭看似轻灵，在器械中却属重门，每一节如力臂延伸，连接九节之后，出手不啻巨灵挥臂，份量不能以人身的内功气力估计。
　　诸凤琦以「云龙十三」自况，号称压倒师门九云龙，钢鞭不仅多达十三节，每节更有尺余长短，加上串连的钢环、同样近一尺的握柄，挥展开来，径长丈半，鞭劲之重，与山倾洪溃也差不了多少。
　　硬撼丈余长的十三节鞭实属无智，这也是诸凤琦无视下属惨亡，在一旁冷眼观察，终于选在这个节骨眼出手的原因。
　　胡彦之不得不接，一上来便伤了右手，伫立片刻，周围的金环谷豪士将机关弩或负于背、或悬于腰，各持本来兵刃，渐渐包围上来，进逼至三四丈内，诸凤琦却退了开来，朝左右一使眼色。
　　其中三人见状，抡刀扑向胡彦之，眨眼虽是两死一伤，众人也看出点子伤了右手，剑威大不如前，前仆后继上前争功；老胡双剑连出，仿佛周身是眼，仗着精妙身法在人隙间闪动，前点后扎，身上不住见血添伤，仍是出手必有人倒地，然外围人影层层叠叠，越来越多，始终都没能接近战圈边缘，遑论突围。
　　困战片刻，老胡大叫一声，踉跄跃前，却是背门挨了一刀。
　　他及时回剑，掠过那人眉眼，汉子鲜血披面，痛得扔刀捂眼，陡地凶性大发，闷着头一撞，双臂如铁箍般牢牢箝住老胡的腰，不知哪儿冒出的一股熊蛮劲，抱着人狂吼前奔，「砰！」一声闷响，将老胡重重压在墙上。
　　胡彦之背创正汩着血，一撞差点痛晕过去，却怎么也挣不开，附近几个拿长兵器的趁机往他身上招呼，却被老胡右手剑一一格开。他连膝槌都用上了，那人仍不放手，胡彦之左手剑由下往上一送，自他背胛穿出，顿时了帐，无奈仍挣不出，又痛又累，面如淡金，不住咻咻吁喘。
　　其余人等正欲涌上，却被诸凤琦喊住。
　　「退下！」
　　面色青白的瘦汉舍了丈半重鞭，从袖里抖出另一条烂银钢鞭来，一数虽亦是十三节，却只比普通十一节鞭略长些，是将每一节都予以缩短，合凑十三之数。「让我来。」
　　周围的青带豪士们听了，面上都露出不满之色。
　　诸凤琦提早出发，自是为了争功，所携除几名锦带心腹，多是攀龙附凤、巴结于他的青玄二色腰带，诸凤琦连名字都未必叫得出，遑论交情。众人见凤爷袖手多时，一上来便欲收成，无不齿冷，但谁也打不过他手里那条烂银钢鞭，没敢吱声，意兴阑珊地散至两旁，还有人索性一屁股坐下，乜冷眼瞧着。
　　诸凤琦走近，差不多抬手一抽、恰能往胡彦之脑门砸落的距离，狞笑道：「你上次闯金环谷，恰是我不在，由得你放肆！主人让我带回活口，可战场无眼，拼战中失手杀人，也是常事，只怪你不肯束手就擒。」抡动钢鞭，故意发出冷冽的铿铿撞响，颇有猫捉老鼠的意味。
　　「你叫诸凤琦，对罢？自称『云龙十三』的……我想起来啦。」胡彦之咧嘴一笑：「听说你仗着家里有钱有势，专寻细故，娶妻杀妻、娶妾杀妾，手段残毒，称『
振夫纲』，其实就是专欺女子的孬货。后来事情闹大了混不下去，连门中尊长都要清理门户，只好亡命江湖，不思己过，反视师门如寇仇。你知不知道出名有很多种，美名是名，臭名也是名；你这名声，简直臭得没边了。」
　　诸凤琦不算能言，一向是以力服人，被他说得脸上青一阵白一阵，无一词辩驳就罢了，居然是被个气喘吁吁、半死不活的败军之将连珠炮似的抢白，连打断他的顿点都没找着，杀气更盛，冷笑：「多费唇舌，想拖延时间么？」
　　「对。」老胡诚诚恳恳地说。「单手弄开缠布，本就麻烦。我用右手帮忙就骗不了你了。」亮出松脱长剑的左掌，一握汉子腰际的机关弩，朝诸凤琦之面扳动机括！
　　飕飕飕飕四箭连环，距离近到诸凤琦仰头不及，一霎间尽展绝学，再无保留，张嘴「喀！」咬住一箭，第二枚几乎射中嘴唇，撞上死命阖紧的牙关，硬生生撞断一枚犬齿，两两弹开；箭镞落地，他却骨碌一声吞下断牙。
　　第三枚怕要射穿咽底，诸凤琦无暇思索，左掌一挡，短箭射穿掌心，痛得他闷哼栽倒，恰恰避过第四枚。身后一名最近的青带豪士翻身倒地，被弩箭射中眉心，哼都没哼便断了气。
　　正当众人错愕，胡彦之推开尸体，如箭离弦，飞也似地掠过诸凤琦身畔，迳朝邨尾方向狂奔！他本擅轻功，死样活气的狼狈泰半是装的，豪士们或蹲或坐，全无防备，抄家伙起身已然不及，眼睁睁看胡彦之掠出视界，跑得无影无踪。
　　诸凤琦一跃而起，满嘴是血，这连环三箭不仅射断了牙、刮破嘴唇，连舌头伤了，满襟血渍甚是怕人。他抹也不抹，瞪着狼目攒紧掌箭，「啪嚓！」一声断成两截，才将断箭咬出吐掉，撕衣裹起，双目须臾未离胡彦之逃逸的方向，仿佛要以目光硬生生将他射成箭猪。
　　一名与他相熟的锦带豪士拿出巾帕，上前道：「凤爷，您的血擦——」话还没说完，冷不防银蛇呼啸，脑袋开花，倒地淌溢一片红白。众人惊呆了，见诸凤琦霍然回头，咬着满口鲜血，眦目狠笑：「走脱那厮，我将你们全杀了！追！」
　　老胡一跛一跛跑着，背衫一片湿濡，浸的却非是汗，而是鲜血。
　　鬼先生虽说了要抓活的，毕竟金环谷之人不知他与老胡的关系，胡彦之屡寻金环谷晦气，又在房顶开杀，恁谁对上，亦决计不敢留手；他身上虽是些零星外创，加总亦甚可观。
　　更坏的是：诸凤琦纵有千般不是，仍忠实地贯彻了围杀的阵型，除开天镜原紫龙驹那非同凡俗、不似活物的强悍，此番依旧超越了岁寒深的布计，老胡虽情急生智，狠狠利用了诸凤琦的自私与好大喜功一把，成功逃往越浦的方向，但若易地而处，他定会在这条路上至少安排一支伏兵，以避免发生现在这般景况。
　　换言之，自己虽逃出陷阱，没准正往第二处奔去，前路危机四伏，尚说不上脱险，再来一群杂鱼齐齐包围，老胡怕已没有再战之力。他察觉体力正飞快流失，头晕目眩、脚步虚浮，为集中精神，强迫自己思考起来。
　　首先是无央寺。
　　如今看来，「会七玄宗主于『无央寺』」一节，已确定是骗局，是鬼先生假翠十九娘之口放的饵，来钓自己这条大鱼上钩。
　　问题在于：这个局，十九娘究竟涉入到何种境地？老胡不敢拍胸脯说自己懂女人，但，听到谷城铁骑突袭金环谷的心焦，以及被重要之人当弃物般恶意戏耍的断肠寥落，不是谁都能演得来的。他自问阅人无数，被个女人连骗两回，只能说是白日见鬼。
　　他以为十九娘亦被蒙在鼓里。鬼先生这局玩得彻底，直将十九娘的价值利用殆尽，连一点渣滓都不剩。翠氏母女虽是下属，并非无有情分，十九娘念兹在兹，不断提醒他顾念兄弟之情，代表不仅仅视兄长为上司……再怎么说，这般蒙骗、利用她，委实太过份了。
　　再来是翠明端。十九娘逃到天水当铺非属偶然，沿途接应、抹迹全是鬼先生安排的人，兴许便是出自「豺狗」的精锐亲卫，明端早被移出金环谷，于天水当铺等待母亲。
　　退万步想，十九娘胆敢放手报复鬼先生一把，透露情报、向幕后掌狐异门大权的胤野打小报告，皆因女儿安全无虞，若明端还在鬼先生手里，她是万万不敢轻举妄动的——胡彦之也是看准了这一点，才采信了她所透露的集合地点。
　　但鬼先生若要明端，吩咐一句就行了，何须费事绑人，还专程弄到弃儿岭万安邨这种荒郊野地？老胡离开天水当铺时曾经过她的房门前，屋里呼吸平稳，并不是空无一人……
　　但那也不是睡着了的轻鼾。
　　他突然会过意来：翠明端，极可能是前日从母亲那厢磨出了无央寺的线报，下半夜老胡前脚刚走，她便随后溜出了天水当铺，意图跟踪。岂料胡彦之在出城前，还走了趟朱雀大宅，以翠明端不通世事，当然也不可能有跟踪老胡的能耐，出了后门不见有人，一路瞎摸，竟教她来到万安邨。
　　适才混战之中，他没能追着明端的去向，逃出万安邨时已不见其踪影，算起来明端也是为他才陷于贼手，她过往怎么说也是金环谷的千金，诸凤琦腰上那条玉带还是她母亲给的，那厮的下属对明端动手动脚的，毫不客气，看来十九娘已被排除在鬼先生的组织核心之外，连底下人都摸清风向，不留情面。
　　（糟糕！不能……不能丢下她不管……）
　　十九娘若知自己非但是弃子，还是假传信息的饵，该有多伤心！要是还失去了女儿……胡彦之正犹豫是否折回，赫见远方黑影晃动，人声逆风而来，越追越近，心头一惊，才知脚程受伤势影响，不知不觉缩短了步幅，原本拉开的距离，转瞬间又被追上。
　　「找到啦！看来走的是这条路不会错！
　　「咦，这里有血迹……喂，你们快瞧！」
　　「……大伙儿快点上，莫走脱了这厮！」
　　胡彦之索性停下，打算缠起背创大杀一场，拉几个垫背的也值。才这么想，足下忽一踉跄，差点栽了跟斗，竟绊着路旁一具横尸，触手犹温，却是刚死不久，服色一瞧便知是金环谷的人马，腰间系带五彩斑斓，却是条织锦带子。
　　老胡同金环谷作对忒久，摸也摸清了他们的底细，锦、青、玄、赤四级中，青带以下几人齐上都不够他打，遑论赤玄；锦带一级里还是有些好手的，适才团战中混了三两名锦带豪士，忽施奇招，老胡便挂了彩，虽说是倚多为胜，比之其余三色一剑一个，其能耐不可一概而论。
　　这名锦带是给正面一刀劈死，才拖到草丛里来的，连断作两截的厚背鬼头刀也扔在旁边。杀人者出手刚猛，迎面一斫，刀断刃、人断魂，霸气横溢，可惜与拖入草丛藏身这种小家子气的做法格格不入，难免令人失望。
　　干脆直接问他……算了，还是别问，不会有什么好答案的。老胡叹了口气，拄见起身，迈步前行。
　　野岭荒道间，不知何时搬来两块大石，一左一右，分置道旁，上头架了条七八尺长的双叠厚木，恰恰把路拦起。一人手里提着酒酲，坐在厚木板上啜饮，小口小口喝得挺宝贝似，不厌涓滴的寒碜模样，与架木拦道的路匪豪气又兜不在一块儿，怎么看怎么别扭。
　　「陈三五！你不是回郸州老家了么？怎地在此地瞎摸？」胡彦之割下袍襕撕作长条，双手圈绕，将渗血不止的背创裹上两匝，用力系紧；深吸一口气定了定神，强迫自己习惯压创的疼痛，眨着满眼金星一屁股坐上木架，取了他的酒仰头便饮。
　　「来等你啊，胡大爷。」陈三五抓抓胡渣满脸的清瘦面颊，没精打采地一笑。
　　「这酒不坏。」胡彦之会过意来，斜眼道：「奶奶的，我给你的那两百五十两呢？还剩多少？你敢全拿去买了酒喝，老子现场就剁了你。」
　　陈三五双手乱摇。「哪能啊？就这一坛。也不贵，我家乡郸州龙妻来的，我跟你说过。好喝罢？」
　　「挺好喝的。」
　　「在老家喝更好。」他拨开遮额的乱发，免得扎了眼，笑道：「我过去身上没银子，经过酒肆莫说进入，连眼都不敢乱瞟，担心瞧多了要给钱，都喝谷里的酒。没想龙妻白酒也是有卖的，越浦人嫌味儿薄，不好卖，价钱倒便宜。当然要比我家乡贵。
」
　　胡彦之又饮了一大口，酒气上涌，喉咽里热辣辣地直通胃肠，背上的痛楚倒是消减得多，怡然笑道：「这后劲好啊，怎能说是味薄？是你家乡的水清罢？」
　　陈三五慢吞吞地望他一眼，直到额发晃落又刺眼眸，才别过头去，嘴角微微一勾。「胡大爷，我觉得答应卖你这事，真是太好了。有机会的话，我请你回家乡喝酒。
」随手提起立在一旁的鲛鞘单刀，横在膝上，轻轻抚摩，咧嘴笑道：「快走罢，这儿有我。就此别过。」微一颔首并不起身，就当是道了别，接过酒酲扬手掷出，匡铛一声碎于岩上，迸出甘洌酒香。
　　胡彦之不及拦阻，望着酒渍干瞪眼，心痛如绞：「娘的你耍什么帅啊！酒不是钱买的么，教你糟蹋！」手按他的鸡窝头各种擦洗。陈三五豪壮的身影如破抹布般被拧一地，惨叫不绝，百忙中不忘提醒他：「胡……胡爷……不……不是，追……追兵……你……快逃……」
　　「你妈教你逃，你妈教你逃！」胡彦之怒火中烧，继续擦洗。
　　陈三五被摁上木架一阵荼毒，才发现身后大批人马逼近，阵列齐整，行进间无一人贪功抢进，个个腰系锦带，为首之人双手负后，缓步前行，一头灰白相间的覆鬓厚发宛若狮鬃，虎目含威，怒气腾腾，正是金环谷四大玉带之一的「通形势掌」云接峰。
　　云接峰御下严谨，不怒自威，手底下人井然有序，无敢造次，他这拨人虽来得较晚些，速度次序却稳压诸凤琦那一拨，大队人马在路障前散成半弧、列开阵型之后，另一边的青带豪士才三三两两掠至，也不知应进或应退，杵在当场，只等凤爷来发落。
　　云接峰面色铁青，只瞥陈三五一眼，森然道：「你是范大成带入伙，江成彬那一组的，叫……叫陈三五。新槐里之后你便未曾回谷报到，在这儿做甚？」陈三五料不到他竟叫得出自己的名字，略微吃惊，旋即耸了耸肩，懒惫一笑：「云总镖头，我自行离伙啦。这会儿，不在江成彬江老大那组了。」
　　云接峰迳点了点头，沉静道：「既然如此，江湖火并，身死莫怨。」
　　「总镖头也是。」陈三五拱手还礼。云接峰身后的锦带，十之八九没听过陈三五，却认得他腰上玄带，听他向云总镖头叫板，若非恐见责于云接峰，只怕当场便笑成了一片。
　　胡彦之见多识广，蹙眉略想片刻，骤然一凛，低声问：「他是云接峰？通形峰与镇海镖局的那个云接峰？他也在金环谷？」陈三五苦笑：「只怕就是。」
　　私语之间，万安邨那头的追兵终于来得七七八八，诸凤琦越众而出，下颔颈襟全是鲜血，狠目如狼、唇面益青，模样十分怕人。他牙舌受创，开口甚是疼痛，本就急不得，还未出声，另一头云接峰踏前了一步，提气扬声道：「凤爷！上头发落的时辰未至，你何以早来？那『飞云步弩』原该用于本次行动，你私自提出库房，又作何解释？主人亲点了参与行动的弟兄，你却带上了另一批，若无说法，恐难向上头、向弟兄们交代！」
　　诸凤琦面色铁青，还未接口，身后另一名锦带心腹赶紧缓颊：「云总镖头，凤爷是担心点子出其不意，抢先一步，才带相熟的弟兄们前来打扎……」
　　云接峰打断他。「谁让你来的？」
　　那人一怔，强笑道：「我们都是自愿随凤爷来的——」
　　「谁让你来的？」不料云接峰再度抢白，又问一次。
　　「我等是自愿前——」
　　「……谁让你来的！」
　　云接峰一声断喝，全场皆震。那人首当其冲，身子一晃，小退了半步，嘴角汩血，忙伸手捂住，被同伴扶到一旁调息，以免遗下内伤的苗子。「此问除『主人』二字，皆是错答！」云接峰虎目一睨，越过陈、胡二人肩头，扫过对面的青玄二带豪士，大声道：「非得主人允可者，不得参与行动！出手视同背叛，所携『飞云步弩』少时缴还，箭可不计，弩须完好，缺得一具，连坐处置！唯缴回二具以上者可免。」众人面面相觑，不约而同退开，精觉些的更是悄悄转身，往万安邨奔去，想在屋瓦堆里多拾一具，免受云总镖头追究。
　　云接峰定定望着满嘴是血的诸凤琦，面无表情说道：「凤爷乃主人亲点名单在内，自可出手。擅取步弩、私聚朋党事，留待主人发落。」诸凤琦开口不便，见左右皆退，大势已去，也没甚好说，盯着他一迳冷笑，目光险恶。
　　云接峰说了该说的，不再理会他，精锐的眸光射向胡彦之。
　　「胡爷，主人说了，非到万不得已，决计不能伤你；但若损伤我谷弟兄太甚，不得不然时，只须留住性命即可。我见你的模样，再打下去，命都未必能保得住，要不你二位齐上，三招内云某拾夺不下，听任二位离去。胡爷以为如何？」身后一干锦带面色丕变：「云总镖头！」
　　「万万不可！」
　　云接峰微皱着粗浓灰眉，目光乜回：「按你们之意，一早便想上前群殴，来个倚多为胜么？真当自个儿是土匪？」众人面有愧色，这才不敢再说。胡彦之啧啧两声，笑顾诸凤琦道：「多学着点。人家不止比你有名，最要紧的是这名声还不臭，你以为是沟里掏的、路旁捡的么？」回头拱手：「云总镖头过去雷响的万儿，我今天算是见识啦。」
　　云接峰面无表情，冷道：「罪人贱命，没甚好见识的。胡爷进招罢。」右手一掖袍角，左掌平伸，做了个「请」的动作。陈三五正欲拄起，却被老胡拉住。
　　「云总镖头方才说了，你们不是土匪，可知这位诸爷连夜带领手下，占了万安邨，捆缚男子、奸淫妇女，干尽匪寇恶行？至于包围群殴、倚多为胜的事，也没少干过。总镖头这番话，听得人格外刺耳啊！」
　　云接峰面色丕变，星目凝光，射向对面诸人。「有此事？」那些青带、玄带的惧于其威，不由得小退半步，没人敢接口。
　　胡彦之推波助澜，扬声道：「昨晚没奸淫妇女的，给老子站出来！」用上八成真力，不亚于云接峰适才一喝，再加上「人匿于群」的微妙心理，当场竟没人挪动双腿，看来便像是全认了一般。若换个问法，教奸淫女子的站出，也可能得到完全一样的结果。
　　不管云接峰有没看破这个小把戏，脸色也够难看的了，老胡灵机一动，打铁趁热：「适才混战中，我见你的人也绑了十九娘的女儿，不知带到哪儿去了，也不晓得有没遭受污辱。世风日下，这年头连奴才都欺主了。」
　　云接峰霍然抬头，忽点足一掠，扑向木架，双掌左推右拦，齐齐接住胡陈两人来招，推运之间，倏已翻过二人头顶，诸凤琦身子一侧，让出他落足之地。
　　胡彦之与陈三五只觉肩臂极沉，所施之力不但全作用在彼此身上，余劲还将云接峰凌空抛出，宛若礟石；借力使力不难，难的是倾刻挪移，几无停顿，不由得交换眼色，心同一念：「好个『通形势掌』！」
　　云接峰足尖触地，迳望前走，头也未回，所经处众人皆自动让道，谁也不敢挡了云总镖头的前路。他只抛下一句：「在我回来之前，谁也不许动手！除非这两人想硬闯，杀之无赦！」身形微晃，倏成路底一抹灰影。
　　随他而来的锦带豪士各擎兵刃，全神戒备，另一头诸凤琦「铿啷」一响，甩出随身的十三节鞭，缓缓走向胡彦之，眸中杀气腾腾，意图不言可喻。锦带之中一名与他相熟的，连忙隔着两人一木的大路障喝止：「凤……凤爷！云总镖头说了，谁也不许动手，凤爷莫为难弟兄们——」
　　「蠢货！」诸凤琦张开血口，狞笑道：「婆婆妈妈，你们哪回逮着了胡彦之？万不幸云接峰三招落败，当真放了人走，你们要一起扛么？」攘臂回头：「任务失败，才须追究！你们几时见过胜利者要连坐处罚的？将这两个剁了，要功有功，人人无过！」
　　锦带这厢人人相觑，还拿不定主意，青玄带那边就没什么好考虑的了，几个胆恶粗鲁的拔出兵刃，自诸凤琦身后奔出，朝陈胡二人杀去！这下变起肘腋，陈三五看得目瞪口呆，忽觉悲愤：「胡爷！云接峰虽厉害，怎么说也只一个人哪！三招！你就同他打三招……咱俩齐上还不行吗？好端端的扯什么大小姐啊！」
　　老胡挠挠脑袋，牵动背创一阵呲牙咧嘴的，模样也挺不好意思。
　　「我哪知道这人心还挺热的……他是十九娘的姘头，还是有亲？」
　　「该是有恩罢。」陈三五止住哀嚎，正色道：「我听说是十九娘把他从垃圾堆里捡回来的，那时他喝得人都废了。」笃的一声，竖起鲛鞘格住一柄单刀，起脚踹得对方双膝陷地，平平滑出丈余长，刀板左拍右甩，准确无误地自锋刃雪光间抽中随后两人的面颊，都是一击即倒，死活不知。
　　「知恩图报，嗯，还算是个人。」老胡乐得不用出手，趴在木架上撑着下巴，饶富兴致。「看来我这两百五十两没白花，你这手三元刀挺帅的嘛！」
　　「哪来的三元刀？我就随便打打而已，没名目的。」陈三五钢刀未出，连起身都不必，金刀大马坐在木架上，信手撂倒了四五人，青玄带这厢余众终于明白：这不见经传、一脸杂鱼相的家伙，丝毫没比金环谷克星胡大爷好斗，不是单打独斗能摆平，再上来时都是三两并肩，打了群殴围死的主意。
　　「廖进、庞鸥，你们别来！」陈三五开声暴喝，一向惺忪的瞌睡眼蓦地绽出精光，发飞衣扬，气势慑人。原本混在人堆里的两人闻声止步，受这声断喝冲击的气血兀自在胸中震荡，杀气一馁，夹着尾巴开溜了。
　　「是你朋友？」老胡笑问。
　　「舍过我酒喝。」陈三五叹了口气，苦笑道：「人忒多，不能留手，只怕要杀人了。」锵的一声拔出单刀，斜斜一掠，将两柄月牙虎头钩一并砍断，余势不停，斫开来人喉管，倒地时脑袋压在尸身下，只余颈后一点皮肉相连。
　　一同扑上来的人都傻了，最前头的纷纷急停止步，被后头来不及减速的撞正背心，其中两人胸前「噗噗」两声，冒出带血刃尖，糊里糊涂便丢了性命。其中一名误杀同伴的，索性以尸身为盾，推送着往陈三五身上撞去，手里扣着两枚甩手锥，正想来个出其不意，突然身形一矮，剧痛钻心；还来不及惨嚎，视线陡地抛高，满眼都是云影日光——陈三五一刀横断四条腿，反手一带，两颗头颅齐齐上天。可怜那被身后伙伴误杀的，不仅死了两次，还没能留下全尸。
　　那柄鲛鞘单刀是胡彦之替他张罗的，购自越浦街边的打铁铺子，刀质不坏，做工也扎实，是口好刀，但绝不是削铁如泥、斩首似切菜砍瓜的宝刀。见他出手，终于确定草丛里那名锦带确死余陈三五之手，或是云接峰一队的斥侯，不巧撞上正搬石架木砌路障的陈三五，一刀便丢了性命。
　　「胡爷，这是『三元刀谱』里的地元刀，讲究分金断石，出手不容第二刀。」陈三五目视前方，正色道：「招式不太重要，没有这种刀劲和一刀两断的决心，便使得刀谱里的卅六式套路，也不能叫地元刀。」
　　胡彦之本想提醒他留神，不用分心说话，忽然明白过来：「他说卖了我武艺，便认认真真讲解给我听。难怪他卖命给金环谷时，也是认认真真求死。」然而现场情况已不容两人闲聊，诸凤琦来到近处，右臂一扬，银蛇矫矢腾空，呼啸而来，胡彦之本欲躲避，猛想起陈三五还在身后，挥剑格住，咬着一口血温绞住钢鞭，纵身跃了开来，把战圈从木架拉到一旁空地。
　　这么一来，陈三五虽不致受到波及，背门也失却可靠的战友，一人独对两头包围，急急扬声：「胡爷————！」胡彦之以剑绞紧十三节钢鞭，左手握住不让抽回，扯着诸凤琦横向奔出，百忙中回道：「你一有机会就逃，金环谷不敢杀我！」
　　陈三五一听更急了，叫道：「不是！胡爷你再退远点儿，这么近挡着我出绝招了，很麻烦的。」
　　「……拜托你们可以一起上赶快把他砍死好吗？谢谢了。」老胡诚恳地对周围的青玄豪士喊道。
　　可惜陈三五连杀几人，刀不二出，这帮本事稀松平常的三脚猫全都崽了，哪有胆子再上？有多远退多远。曾与陈三五喝酒的廖、庞二人，见藉尸身掩护的那人四分五裂、死无全尸，骇得一跤坐倒，廖进揪紧同伴的袖子，颤道：「老……老庞！这……
这陈三五是中邪了么？怎……怎会这么厉害？」半天不闻回答，蓦地传来一阵淡淡腥骚，臀下温濡一片，却是庞鸥吓尿了裤子。
　　见凤爷对上了姓胡的那厮，锦带这厢面面相觑，终有几个野心大的，不想让云诸专功，不顾同伴喝止，刀剑出鞘，齐齐围上。
　　陈三五的地元刀威力奇大，然而锦带一阶的实力远非青玄二色可比，能接下一刀的大有人在，虽折了三两名，渐渐掌握分进合击的节奏，彼退我进、你攻我守，陈三五终被逼得起身离开木架，一柄单刀舞如飙风，每一斫必有人伤退，是以身前四五人进攻不绝，仍无法逼他回刀自守。
　　这厢胡彦之缠住了诸凤琦，虽背门受伤不轻，但诸凤琦左掌亦废，只能以单手持鞭，两人算是优劣两平，谁也没占谁的便宜。胡彦之目如鹰隼，看出这边的豪士都是些欺软怕硬的三流盗匪，赶在云接峰回来之前撂倒诸凤琦，约莫便树倒猢狲散了，连组织也未必会再回去，反是陈三五那边随时可能陷危，打定主意速战速决，正欲运劲将诸凤琦扯近，突然左掌心里一阵热辣，整条左臂使不上力，软软垂落，暗自心惊：「……有毒！」却听诸凤琦狞笑道：「西山天涯莫道无回谷的蝎毒，不好受罢？就算你砍了这条臂膀，没有解药，一刻之后也是必死无疑。」钢鞭一振，喀喇喇地扯脱剑缠，老胡一下握持不住，连长剑也被扯了过去，不及夺回，连忙盘膝坐下，封住胸口、左臂几处大穴，运功拮抗逆行血脉的蝎毒。
　　「喔？挺内行啊。」诸凤琦拖鞭行近，嘿嘿笑道：「我还等你逞英雄，跑几步路耍耍把式，被毒得七孔溢出黑血，耳鼻烂落的模样，没想到你倒是干脆，直接坐地上了。」抖开鞭头，将老胡脱手的佩剑拖将过来，擎在手里。「我在你腿上身上扎几个窟窿，瞧你还坐不坐得稳妥。」
　　「在……在兵器上淬毒……好……好长进……」话没说完，「恶」的一声举掌眼口，指隙间却溢出黑浓血污，宛若焦油；放下手掌，赫见嘴唇青紫，手背面上色如白蜡，有几处隐约透着黑点，可见毒性猛烈。周围的下级豪士看傻了，片刻才如梦初醒，慌忙走避，死都不敢靠近二人一步。
　　诸凤琦有数条钢鞭，无一不是量身定做，这条淬了蝎毒的正是其暗着，专门用来对付娴熟九节鞭的高手，抓住他们必会极力箝制鞭行的心理，以避世医宗「天涯莫道」的独门蝎毒暗算之，曾除掉不少棘手的敌人。
　　他正想狠狠折腾胡彦之一番，稍泄断牙穿掌之恨，忽听身后一阵狞恶呼啸，继而惨叫声不绝，兵器铿击、呼喝喊叫此起彼落，暗忖：「不就个无名之辈么？群起围攻拾夺不下，已够丢人了，打得狼狈四窜的，到底是谁在追杀谁？」施以苦刑的兴致猛被打断，怒火中烧，蹙眉回头。岂料大把温液迎面泼至，液量之多，连点足飞退亦难全避，被浇了一头腥咸；一抹眉目，赫见满眼污红！
　　血海，淌过崎岖高低的泥土地面，缓缓浸过靴头。
　　在大片污红的中心，散着许多截残肢断体，因断口锐极，一眼就能看出是手、脚，从中心剖成两爿的腔子，平滑的剖面能清楚辨出这是什么脏器、脊椎骨原来是这般分布……
　　原本还有几个是被拦腰斩断，未必便死，上半身在泥血里惨嚎弹动的，杀人者本着慈悲，一刀一个、迎面剖开，宛若十字分割，这才不见了哀叫。画面里唯一不红的，是站在血泊中央的陈三五，他那柄单刀早已断成两截，任意弃置，连鲛鞘都四分五裂，可见围战之时的激烈。
　　他一直坐着、权充路障的那条八尺「木架」，此际已对翻开来，露出陈旧的猩红绒衬，竟是个极长极薄的贮匣，匣中之物正握在他青筋浮露的双手间——那是一柄通体超过七尺、竖直较一名成年男子还高的狭长弯刀，刃如月眉，又似牙梳，精巧冷锐的刀型以「美」之一字来形容，毫不为过，然而放大到这般惊人的份量，已非美丑所能论断，骇人的强大压迫感扑面而来，一如持刀的男子。
　　陈三五被锦带豪士团团围住，战至刀断鞘毁、身披裂创，剩下还在观望的，也都加入顺风使舵的行列，唯恐去得慢了，连一片渣都分不到。他莫可奈何，抡起长匣勉力扫开了这群恶鬼，取出郸州龙妻观一脉的镇观之宝——沉水古刃来。
　　金环谷一方的恶梦就此展开。
　　沉水古刃光刀柄就足有两尺，以极其罕见的海底珊瑚金打造，本身即是异宝，份量极沉，寻常武人双手都未必能持；刀刃却不知是以何物所铸，较精钢软韧，却比缅铁更坚，横持时刀刃绝不弯垂，无比平直，然而挥动如鞭索，变幻无方、绝无常形，加上锋锐到无以复加的刃口，成就了现下的一地卸肢剖腔。
　　陈三五乱发下迸出两道凶光，双手反持古刃，拖着刀头踏血前行，发出令人牙酸身软的唧唧浆腻。
　　龙妻观不传绝学《三元刀谱》中的「水元刀」一出，此行的锦带豪士几于眨眼间死绝，无兵不断，无尸不残，还站着的都是没来得及加入战团之人，此际战意全失，即使陈三五背身缓行，也没哪个白痴会上前喂刀，摊作一地羊片。
　　迎着「无名之辈」森寒的目光，诸凤琦手里捏着冷汗。
　　蝎毒鞭为淬进毒药，并未掺入玄铁，而是请匠人以「骨槽钢」的技法施于绵铁之上，方能吃入足量的药液。诸凤琦没听过郸州龙妻观，却也知这厮手里的七尺大刀洵为神物，断凡铁如裁纸，要命的是还是一柄长兵；若平日携带的那条玄铁鞭在身边，或可一斗，此际偏偏……
　　「凤爷，你再不让开，要成地上那样了。」
　　陈三五越走越快，突然松开左手，跨步愈大，诸凤琦发现他竟能以单手持刀，这膂力只消振臂一挥，以两人此刻的距离，诸凤琦连拿胡彦之威胁都来不及，一霎间连人带鞭分作两爿，一合都对不上。正犹豫着要不要撤，蓦听脑后一声暴喝，挟着龙挂般的狂风呼啸，一人飞身而来：「有我在此，休想逞凶！」
　　——云接峰！
　　让这个二愣子搅和，今日老子便是最大的赢家！诸凤琦忍不住嘴角微扬，用尽全力侧身一让，却非远远遁出沉水古刃的攻击范围，而是扑向一旁的胡彦之！
　　前方陈三五愀然色变，挥过刀臂，将近九尺的锋锐刀罡狂扫而来，快到诸凤琦不及扳过人质、挡在身前，赌的是云接峰身为带队领头的无聊坚持，会想尽办法让每个人都活着回去，包括取弩擅离的竞争者——而云接峰并未目睹，那柄刀到底有多锋利。
　　（你的通形势掌，架得住那把见鬼的刀么？）
　　刀罡削来，诸凤琦连眼都不闭，正等云总镖头的热血披面，一声铿响，身畔飙过几缕乌风，飕如箭矢破空，交锋之后，竟是陈三五小退半步，肩头见血，回刀格开了敌势，重新以双手握持，凝然不动。
　　——云接峰……也使兵刃！
　　自此云接峰仍未行经身畔；适才飙过的，是他的兵器。诸凤琦几乎不敢相信自己的眼睛：云总镖头所使，是杆丈二红缨枪！

《妖刀记》卷卅四　谁主七玄
【第百六六折　诳世弥弥，天涯莫问】
　　那枪杆通体黝黑精亮，粗如杯口，与匹练似的沉水古刃相交，竟是流光化散、刀刃偏转，陈三五惊觉有异，已来不及双手握刀。
　　他膂力虽强，然古刃的珊瑚金握柄非比寻常，单臂舞动毕竟不能悉数发挥，奋力挡开三枪，第四下力有未逮，被长近两尺、厚脊阔剑般的枪刃带到左臂，咬牙退了一步，重新摆开接敌的架势。
　　——高手！
　　应敌时全副心神放在交锋之上，此际定睛一瞧，赫见持枪者是云总镖头，陈三五吓得不轻。没听说云总镖头使枪，况且，这杆枪哪儿来的？观其成色光泽，加上沉水古刃削之不断，怎么想也只能是掺了玄铁一类——那枪丈二长短，扣掉枪头，铁杆便有一丈，要浮现这独特的乌沉钝光，得掺多少玄铁！份量之沉，怕要两名壮汉才能抬着走，云接峰掖枪狂奔，内息体力的负担重极，况持以应敌，两相竞快？
　　陈三五嘴角微勾，浮露一抹不易察觉的笑意。这下公平啦，看谁撑得久，谁就能赢！
　　他一向擅长简单之事，越简单做得越好，打定主意更不犹豫，笑道：「云总镖头，我来啦！」荡开一片水光，映着粼波的沉水古刃悍然挥出，大步飞跨，左抡右扫，正面劈云接峰一刀，下一记忽至身侧，横击枪杆，全不留力，打得满场飞绕，竟无一霎稍停！
　　云接峰双手持枪，腰马一沉，不仅下盘稳若磐石，连反击都控制在身前这一大片扇型领域，无论陈三五左来右回如何变位，始终攻不进他肘胁之后，巨刃长枪轰击间，速度快得分光化影，若非激荡的劲风掀尘走沙，打得地面坑裂、片石旋飞，宛若两名数丈高的金甲巨灵神挥拳斗殴一般，闭上眼还以为是快刀快剑连绵相竞，金铁交鸣密如连珠，听得人连喘息的余裕也无。
　　陈三五一轮抢进，未能突破枪围，反而越发摸不清对方招式路数。
　　大凡枪法，不外乎点扎挑拦、闪赚提颠，「闪赚」者，乃利用枪头方向之易，造成虚、实变化；「提颠」则是以身法步法，大动作地避免对方顺枪杆深入，所谓「见肉贴杆」也，同时幅度变大亦可提升威力，攻守两利。
　　然而，云总镖头的枪势大开大阖，似乎全在面上移动，专打横面，宛若一片，说是枪法，更像挥舞大旗，若在这丈余长杆挂上一幅旗旆，威力恐怕不仅于此。
　　陈三五挥舞古刃，连劈带扫，都被长杆挥开，劲力所及，身子被挑飞尺许，落地微一踉跄，惊觉体力消耗过钜，正欲抽退，不及佯攻掩护，云接峰「唰！」一声枪尖标出，扎中他的左肩！
　　陈三五在枪尖入肉的瞬间身子一斜，沉水古刃靠上铁杆，忍着枪刃撕开臂上肌肉、几能见骨的剧烈痛楚，「唰——」地擦着火花向前疾奔，速度快绝，眨眼冲入一丈之内，碧波荡漾的沉水刃尖逼近云接峰的持枪之手，「噗！」破风声至，云接峰手背绽开一抹极细极长的血线，再不弃枪，转瞬便是五指飞离的下场。
　　所以云总镖头毫不犹豫地舍了他的兵器。
　　云接峰双手一放，趁枪未坠地，肩靠掌出，铁杆如杠杆般拉开弹回，将陈三五连人带刀猛然弹飞！此着并非全无风险，他出掌的刹那间，刀已至左肩，刃尖入肉半寸，陈三五闷声弹开之际刃尖一抹，带得云接峰肩衫血出，酾空如虹。
　　他咬牙单膝跪地，轻舒猿臂，一把拽住了枪尾。蓦地脑后劲风抽落，云接峰着地避开，起身赫见原本立足处轰出一条水沟深浅的骇人印迹，诸凤琦咧着血口，挥动那条长达丈半、宛若银龙般的巨型钢鞭，狞笑道：「云总镖头！上回咱们拳脚没分出胜负，今儿就来比比兵刃罢！」
　　从万安邨回来的青玄豪士不仅取了步弩，也带回凤爷的兵刃，只是谁也没料到他会对云总镖头出手。云接峰狼狈避过，趁诸凤琦长鞭卷向陈三五，足尖一勾，将枪杆掖于右胁；诸凤琦没等他调整握持，又一鞭抽来。云接峰避之不及，不能再舍兵器，单臂一格，踉跄后退，嘴角汩出朱红。
　　他左肩受伤不轻，伤口离臂筋不过分许，差一点便废了条臂膀，已使不动双手大枪。但诸凤琦的丈半银龙钢鞭势头太恶，非空手所能敌，只得半掖半握着枪杆中后段，用身体的力量挥开鞭击，脑中忽响起孟庭殊清脆动听的低语。
　　——他一有机会便要杀你。
　　是么？可我一点也不怕死。我已苟活太久，太对不起天地神明。死才是解脱。
　　诸凤琦虽只单臂，但陈云二人双双负伤，被攻了个措手不及，均未得喘息的余裕，被他左右抽击，只能以最糟的状况应战，看来便像一力压倒两人似的。诸凤琦极是享受这种以力服人的感觉，抽击之间狂笑不止：「再来呀！再来呀！你们不是挺行的么？怎地如此不堪一击！」巨龙银鞭狂抽片刻，云接峰右腿后移、脚跟踩稳，将枪末往身后地面一拄，便欲坐倒，借此修正持枪的姿势——然而此举极险，若是枪身被钢鞭击实了，云接峰形同贴着大枪被硬击一鞭，便未被打得口吐鲜血，定也留下极重的内伤，形同舍身。
　　果然诸凤琦看穿他的意图，眉飞色舞，拖鞭一旋，拦腰抽向云接峰，他若不舍枪仆卧，这鞭便要抽在他肩颈之间。
　　云接峰早已料到，面无表情，铁了心拄地一坐，转过伤肩欲迎敌袭。蓦地一抹碧波横里挑来，被钢鞭压弯的刀刃宛若担杆，陈三五咬着满口血温，奋力将鞭节挑回，单膝跪倒变换守势，扬声道：「总镖头太不爱惜性命啦。不见这厮要败了么？」
　　诸凤琦面色丕变，怒喝道：「无名之辈，胡说什么！」抖鞭一抽，欲将陈三五拦腰击出，赫见沉水古刃一翻，准确挑断连接鞭节的钢环，轻轻巧巧卸下鞭头！陈三五持刀起身，追着钢鞭一抖刃尖，手腕偏转间，又顺势卸掉第二节。
　　诸凤琦回鞭自保，送掉第三节鞭条之际，乘势飘退，气急败坏道：「这怎么可能！你等明明……明明……」一口真气转不过来，以伤掌轻按胸膛，面容竟有些白惨。
　　「很简单啊凤爷——你累了。」陈三五笑道：「你难道没看出来，咱们三人之中，就属凤爷的内功膂力最弱啦，一抽两，太吃力啊！」言笑间挺刀飞步，窜入钢鞭的防御圈内，波光急颤，七八尺长的巨刃使如软剑缅刀一般，一口气卸掉剩余的十枚铁环，见诸凤琦手中只剩光秃秃的鞭柄，背心飙风忽至，脚跟一立，平平滑开丈余，回刀荡开笔直的枪势，笑道：「云总镖头！你莫急——」语声顿止，咬牙闷哼，倏地松开古刃，一掌劈得诸凤琦踉跄后退，自陈三五背门拔出的鞭柄上冒出一截三寸来长的尖锥，鲜血淋漓。
　　陈三五舍刀、摔掌、跃前三个动作一气呵成，锥尖入体寸余即被挣开，未能穿心破膛。他奔出两步便即倒地，眼冒金星，诸凤琦却已大步行来，袖中垂落一鞭，照定陈三五脑门击落！
　　千钧一发之际，红缨大枪破空掷来，诸凤琦身子一侧，枪刃并着铁杆擦过胸前衣襟；便只这么一阻，云接峰已赶上前来，右手抓住陈三五衣领迳往后拖。
　　诸凤琦面露邪笑，袖中鞭二度抽落，手无寸铁的云总镖头劲贯左臂，整条臂膀顿时坚硬如铁，横抬一架，硬受了这一抽；细细的钢鞭连转几匝，刮破臂鞲袖管，勒出殷红血痕。
　　云接峰足下不停，运劲一夺，「啪！」硬生生将连接鞭节的细小铁环扯断，将陈三五拖出一丈开外，突然踉跄倒地，白惨的唇面上透出骇人青气，隐隐冒着细小乌斑，缠绕残鞭的左臂伤处渗出黑血，无比腥臭。
　　诸凤琦扔掉只剩半截的蝎尾毒鞭，反足勾起地上的沉水古刃，拖着走向倒地的两人，越走越快，笑容、动作越发张扬，双手倒持锋锐无匹的长刀，想像适才陈三五劈得一地「人片」的模样，对二人狞笑道：「江湖争霸，唯有强者才能笑到最后！你们两个窝囊废就一起死吧！」震脚一踏，便要扭腰挥出。
　　忽见陈三五起身，高举右掌，由上而下劈落，正想开声取笑，蓦听「啪！」一声迸响，仿佛劲风被压缩已极，还没细想是什么，忽觉一物贯体，明明啥都没见，全身气血剧晃、似被压挤撕裂的异感却清晰分明，就像——诸凤琦的思绪就停在这里。
　　从额顶发际开始，一道宽约一寸、深逾三分的凹陷纵贯整张面孔，如标出中心线般，笔直没入襟里。他的眉心、鼻梁、人中，缺了一边犬齿的牙列，乃至喉际的凸核，俱都凹陷下去，像是被方钝的铁铡铡过。
　　他的背面就没这么好看了。
　　同样是笔直的一条，却是以爆开的头发、脑勺与颈椎脊骨形成的血线，仿佛有块平直的板子挤出身躯，才能留下一道血肉模糊的空槽。
　　陈三五用尽余力，直挺挺倒下，却见不远处胡大爷勉力撑起，一趴一跛地尽力爬来，不及察看陈三五，赶紧抱起云接峰，捏开他的嘴巴，塞入一枚黄豆大小的乌赤药丸，运劲一顺喉管，助他咽下。
　　云接峰「啊」的一声全身抽搐，仿佛突然活过来，从僵冷的死尸，又变成剩半条命的濒死之人，双目圆瞠、身子发颤，不住自喉间发出嘶哑骇人的喀喀声响，颈侧、太阳穴等浮出蚯蚓般的青筋，似乎被留置在剧毒爆发的瞬间，一遍又一遍地重历着极度的苦痛。
　　「胡……胡大爷，」陈三五看不下去了，喘着粗气道：「你……你给他个痛快罢。云……云总镖头人不是很坏……他……他是为了救我，才……才中的毒。你折腾够了，发发……好心给他一刀，喂人吃断肠药这么狠毒，我怕……我怕你损阴德啊。」
　　「有这种药我他妈喂你一罐！」
　　老胡恶狠狠瞪他，一脚踢翻了踩住屁股，封他背心几处大穴止血，撕开衣摆塞垫裹创，以免生生流死了他。
　　「西山道无回谷，医毒双绝的隐世岐宗『天涯莫问』，听过没有？谷内有种万灵药，就叫『天涯莫问』，号称世间诸毒、尽皆可解——当然是吹的。谷里的人告诉我，世上的毒有六七成，只要服下此丹，拖到毒药药力失效，便可保住性命。
　　「这药的道理简单得很：一边拖住不让你死，一边加快毒性发散，当然什么都能解，可不是真正的万灵药，有灵也有不灵的。能有对症的解药吃，我绝不考虑吃这个。」
　　他转过头去，迳对剧烈痉挛、呃呃作声的云接峰道：「云总镖头，我知你听得见。这药能解蝎毒，可你得撑住才行。挨过这苦，你的命就捡回来啦，千万不要放弃。
　　」
　　陈三五当然听过「天涯莫问」。行走江湖之人，谁都想带一枚这传说中万毒必解的灵丹，遇得有事，一枚便是一条性命。「胡爷，你怎么会有这种好东西？」
　　「朋……朋友送的。你那是什么眼神？我像是随便说谎骗你的那种人吗？」
　　「先承认你就是你朋友……啊啊啊啊！疼啊——！我……我那儿有伤……」
　　「没伤我压你干什么？挠痒痒么？」老胡笑咪咪。
　　「这『天涯莫问』人家给我一瓶，这些年救人的、自吃的，七除八扣，也就剩三枚啦。这玩意儿解旁人的毒六七成，你猜解自家蝎毒有几成？我听诸凤琦那白痴显摆时，憋笑憋得肠子都成麻花辫了。」
　　先前胡彦之捂口呕黑血，其实正悄悄吞服「天涯莫问」，旋即吐气调息，推动药效，才未死于诸凤琦暗算。他自服一枚，又喂了云接峰一枚，这瓶原本不知有几枚、号称起死回生逢毒必解的万灵药「天涯莫问」，如今便只剩一枚了。
　　「是了，陈三五，你方才劈死诸凤琦的那手帅得很哪。」这回老胡的佩服之色可不是装的，斜乜向陈三五的目光充满「哼哼，你也挺不简单嘛」的暧昧不明，伸指在他身上戳来戳去：「叫什么名目来着？」
　　「是……哎唷……是《三元刀谱》中的天元刀。」陈三五动弹不得，躲不了也挡不住，被戳得又痒又疼，呲哇乱叫。「我师父也没练成，龙妻观两百年来，说就成了我一个，我师叔说我可以用『地水天刀』这个尊号……可我也没闯出点什么，还坐牢刺印，给他们丢脸。」
　　以胡彦之见闻广博，真没听过郸州龙妻观这门派。然而《三元刀谱》中，光是地元刀劲便已刚猛非凡，刀法更是精妙，陈三五以一敌多，犹能谈笑四顾；有此技艺却名不见经传，无论门派或人物，也只能说是奇事一件。
　　若说地元刀乃上乘刀法，那么驾驭沉水古刃的水元刀，便是足堪问鼎一流高手的奇技。换作自己，一旦对上那柄既轻又重、既柔又刚的怪异巨刃，也决计讨不了好，更别提天元刀的隔空刀劲，一丈之内透体而出，实刃竟不能阻，直是骇人听闻的武技。
　　「其实天元刀我也还没练透。」
　　陈三五打了个大大的呵欠，突然又恢复了原本的惺忪睡眼，语声咕哝，越说越低。「使不出倒好，使完莫名累人，昏昏欲睡，一睡……便要睡上几天，师叔说演武不妨，打……打架千……千万别用……」头一歪不说话了，片刻响起断续轻鼾，真的呼呼大睡起来。
　　「放心罢，剩下的就交给我……你作死啊！」
　　胡大爷气得裤底都快烧穿了，揪他衣领，照面就是两耳光，陈三五脸肿得猪头也似，咂咂嘴呼出一个口水泡泡，当真是叫也叫不醒。附近还有没逃远的青、玄二带，见此间没了动静，纷纷回头，十数人零零散散地从四面八方来，平日胡彦之自是不惧，眼下却连站立都费气力。
　　但这还不是最糟糕的。
　　越浦方向的地平线彼端忽起尘沙，大队驰来，马上骑士全是金环谷的服色，乃是鬼先生安排的另一支援军——胡彦之这才想到，诸凤琦乃是私自行动，云接峰恐怕才是前来捕捉自己的主力，而非诸凤琦之援军；还备有一支增援云总镖头、以防不时之需的新血，似也合情合理。
　　云接峰所中毒性剧烈，虽服下「天涯莫问」，兀自痉挛抽搐，难以开口。新来的这批援军下马散开，听了现场生还的青玄二带七嘴八舌报告，又将胡彦之团团包围。
　　老胡不由得苦笑：「我都快被围出心得来啦。无奈绝招出尽，虎落平阳，竟栽在这些跳梁小丑之手。」却没打算束手就缚。
　　鬼先生为擒住他，不惜对无辜的万安邨出手，连他一向看重、相依为命的策影也要以飞云步弩除之，陈三五若然落入兄长之手，有死无生不说，只怕还要受尽苦头。
　　陈三五拼着陷入昏睡的重大缺陷，也要拼尽余力使出天元刀，所恃无它，不过就是相信自己而已，万万不能辜负。
　　胡彦之觑准时机，抢过一把飞云步弩射倒几人，扛着陈三五挥剑步战，一力突围。
　　这是一场毫无悬念、令人心灰的战斗。
　　敌众我寡、身披裂创，更别提负着一名昏迷不醒的汉子，胡彦之夺马的企图一眼即被看穿，被弩箭偷袭所造成的混乱，仅持续不到半盏茶的工夫，扛在肩上的陈三五不慎遗落在某处蜂拥而上的战团间，手里的长剑也已断折。
　　胡彦之视线模糊，在周身层叠的人影中挥舞拳头，却渐渐无法触及目标；四周包围的人东推他一下、西绊他一跤，哄闹不止，却持续着戏耍精疲力竭的猎物的游戏——老胡倒地时，被一杆结实的木棍殴击背门，新创迸血，痛得他眼冒金星。他此生几乎不曾绝望过，然而此际绝望却攫取了他……直到那声震天虎啸响彻荒野。
　　浓烈的兽臭随风刮入，金环谷众人哀嚎不断，四散奔逃。老胡勉力撑起了上半身，眼前映入一双红艳艳的精致绣花鞋，沾着些许新泥的鞋帮子浑圆可喜，裸出绣鞋的脚背白皙晶莹，肌肤如玉。
　　他还没想起在哪儿见过这么一双完美诱人的雪足，绣鞋的主人已拢裙蹲下，盈盈笑道：「胡大爷，对不住，我们来晚啦。都怪我口才不好，花了忒多时间，仍未说服两位师父莫同我来冒险。」
　　老胡认出她的声音，不觉微笑，终于安心闭上眼睛。「耿夫人，看在你来得这么及时的份上，我就不同你计较啦。那边有个穿赭衣系青带、一脸欠揍相的鸡窝头昏迷不醒的，是我……咳咳……算是兄弟啦。麻烦你照拂他。」
　　符赤锦噗哧一笑，眼波盈盈，抿嘴笑道：「听起来不像啊。他欠你多少钱？」
　　忽听一把柔润动听、偏又娴静如冰的嗓音道：「你快去找，我来照看他。」符赤锦笑道：「便宜你了，胡大爷。别欺侮我小师父啊。」香风飘动，片刻便去得远了。
　　老胡被翻了过来，除去腰带、敞开内外衣衫，一只柔腻的小手按了按他背门红肿发烫、兀自渗血的刀创，刺痒、微疼，却没教他觉得痛苦不适；动作称不上温柔体贴，有的只是认真确实，凉滑腻润的指触抚过他微微发烫的身体，倾倒酒液清洗伤口、仔细按压拭干，涂上清凉镇痛的金创药膏，再撕下内裳裙摆替他裹起伤口。
　　他依稀嗅得她肌肤的香泽，还有裙布上淡细的体温——他一直以为她全身上下该是微凉的，像是某种玉，这才想起那时将她横抱在怀中时，那臂间香香的温热。
　　「你再动着鼻子，看来便像是条狗。」紫灵眼淡淡说道。
　　「还不算很像。」老胡一本正经道：「除非耳朵长头顶。」
　　忽闻「哧」的一声，胡彦之赶紧睁眼，见她抿着淡樱色的嘴唇，扼腕道：「不带这样的啊，下回要笑你得先说……要不再笑一下，刚才没看到啊！」紫灵眼哪里理他？匀净的瓜子脸蛋上波纹不惊，垂覆右眼的一绺长发乌润如缎，因粉颈低垂之故，似抵鼓胀胀的襟口，从仰躺着的角度老胡看不见发末，只映得满眼浑圆饱满的乳廓。
　　紫灵眼取出一卷宽约寸许的素净棉布，继续替他处理身上的零星外伤。老胡颇感兴趣，故意问她：「有裁好的裹布可用，干嘛撕裙子？」紫灵眼没听出话里的轻薄意味，一边处理创口，边留心周遭情况，随口道：「……这也是裙子。」直到包扎好臂上之伤，才吁了口气，在转向下一处伤口前，想起要把话说完才行：「本要做裙子的。宝宝锦儿说可能要给你裹伤，匆匆裁了，耽搁了点时间。」
　　胡彦之见这棉布每条长不过两尺，果然是从衣版的布材中剪下的，笑道：「这把剪刀挺利的。」他本是没话找话，过往见漂亮女子，上前搭讪总这样开场，越是毫无道理、天外飞来一笔，越容易吸引对方的注意。
　　但凡对自身品貌、家世稍有信心的，无不是周遭人掌心里的明珠，从小到大听过的借故攀谈，不知凡几，不管说得什么，多半白眼一翻，掉头便走。老胡擅以奇兵突入，先引得佳人注目，其后备有十七八套说帖，惹其恼怒者有之、挑起好胜心者有之，花样百变，足以应付各式美女心性。
　　不料紫灵眼叹了口气，道：「磨过头啦，不好使。没剩几分刃口。」
　　老胡听得一愣，没想到居然是常裁衣的。符赤锦也煮得一手好菜，这游尸门的养成，难不成专出贤妻良母？一下进入这么日常的对话，简直从来没有过，老胡本欲挠挠脑袋，一动才觉疼痛，嘶的一声呲牙：「不……不如换把新的？」
　　紫灵眼淡淡一笑。「宝宝也这么说。」见老胡目光怔怔投来，蹙眉：「怎么？」胡彦之本想说「没什么没什么，是你笑起来太好看」，不知怎的，忽觉此说既失礼又无聊，小孩似的，想了一想，正色道：「听说并州的剪子快利，也很耐磨的，换把称手的罢。」
　　紫灵眼又替他包好一处，摇了摇头：「那旧的怎办？」想起开头的问题还未答完，趁着着手继续包扎的空档，慢条斯理道：「我没想你受这么大片的伤，裁得不够。
　　」
　　饶是胡彦之反应奇快，转了转脑筋还差点卡住，才会过意，她答的仍是撕裙子那事，心中苦笑：「我只是想口头占占你便宜啊，别这么认真。」凝目远眺，见金环谷的生力军被白额煞杀得七零八落，还说什么「形势逆转」，简直溃不成军，连不远处的符赤锦与陈三五身畔，都倒着几具新尸，那些个欺她貌美体柔、应不棘手的白眼狼，可说是死得半点也不冤枉。
　　挂川寺一战后，「玉尸」紫灵眼的威名可说震动金环谷，一眼杀却排名四大玉带之首的「目断鹰风」南浦云，哪里还是个人？根本吸血蜘蛛狐狸精一类，世间毒妇，遇上要泼黑狗血的。
　　众人这阵子一见白肤紫衫的长发美女便发毛，自游尸门师徒三人杀入战场，只紫灵眼这厢无人敢近，连远处拼杀逃命着的都背转身去，打死不往这个方向投来一瞥，免得被吸成干尸，魂飞魄散，永世不得超生。
　　多亏玉尸的好名声，紫灵眼的动作并不甚快，说是慢郎中也许更适切些，若敌人如急惊风般卷杀过来，首尾难顾，怕也只能扔老胡在一旁慢慢放血了。她仔细包扎妥当，直起蛮腰，转头轻咳一声，雪白剔透的玉颊有些酡红，低道：「你……你快把衣衫穿好。」
　　老胡正以欣赏的眼光，打量每处绷带上小得出奇的系结，虽说不上美观，只是每个都一般大小，连结纽缠穿处的细部都几乎一模一样，心想难怪搞了忒久，这到底是怎么样的一种怪习惯，抬见她别扭的模样，顺着她刻意避开的方向，低头瞧见自己袒露的上身，想起曾听符赤锦说「我小师父看不惯男人赤身露体」，差点喷笑出声：「你这反应也太慢了罢？都裹了多久，这才羞！」忽觉她不只外表年轻，连举止都像涉世未深的小女孩，却并不幼稚。该说是……很懂事的小女孩罢？唯恐她尴尬，更可能是怕被她问起为何发笑时自己尴尬，硬生生忍住笑，勉力着衫，挣扎欲起。
　　「你这样伤口会裂开的。」紫灵眼阻止了他，举目四望，见不远处的林荫间有辆篷顶马车，车厢后垂覆着黑布吊帘，不惟车顶厢体髹成乌沉无光的墨黑色泽，连轮子也是黑的，只轴辐内侧是朱红色，弃置于林翳间并不显眼。她初至时急于救人未曾细看，此际一想，印象中那处似乎一直都有团模糊的乌影，那车是一早便搁了在那里的。
　　犹豫片刻，紫灵眼轻轻挣开老胡的握持，细声道：「你在这儿等着，我去去就回。」起身奔向林道。胡彦之阻之不及，强迫自己歇了一霎，挣扎起身，在地上摸了柄单刀，一跛一跛往陈三五那厢踅去。
　　他倒不是故意想惹紫灵眼生气，硬要起身乱动，实是担心陈三五之伤，再者没了「玉尸传说」的光环笼罩，死赖在地上，难保不会有宵小混水摸鱼，趁机砍一刀邀功。以胡大爷威震金环谷的往历，只消手持兵器、起身走动，多半没人敢动这歪脑筋。
　　符赤锦正愁怎么带上陈三五，一见老胡，登时眉花眼笑：「胡大爷好仗义啊，关心友朋，不惜伤体，冒死来扶，令人感佩。」老胡狠笑道：「耿夫人你这四字骈文一搬一大套的，怎听来像祭文？」
　　「这套胡大爷不爱，到时给你换套新的。」柳眉一皱：「我小师父呢？」忽见前方林间沙土飞扬，一驾漆黑马车调转回头，掀尘而来，车辕座上一抹凹凸有致的淡紫衣影，握缰的模样甚是娴熟，乌发迎风飘动，却不是紫灵眼是谁？
　　老胡骑御俱精，光瞧她不靠鞭子驱马调头的工夫，忍不住喝了声采，却见符赤锦眉头蹙得更深，面上微露迷惘，心头一凛，低声问：「有什么不对？」符赤锦摇了摇头，喃喃道：「我小师父她……不会驾车啊！」
　　胡彦之留上了心，果然马车急驰而来，全无减速的打算，他一推符赤锦：「小心！」忍痛抓起陈三五着地一滚，差点被车轮轧过，正欲起身，陈三五那颗鸡窝头一垂，挂在他肩上打呼，依旧睡得不省人事。
　　那车呼啸而过，倏又急停，竟未翻覆，可见驾车技术高明。符赤锦心知有异，连忙撩裙上前，一边回头大叫：「……二师父！」远方蓦地一声虎吼，白影跃出深林，爪牙带血，如巨虎般四肢接地，以不可思议的速度狂奔而来。
　　胡彦之推开陈三五，撑着身体朝马车奔去，赫见黄沙之间，紫灵眼婀娜多姿的身影跃下车来，自地面抄起一人，扔进车后黑吊帘里，却是动弹不得的云接峰。
　　胡彦之心头一阵不祥，不知哪来力气，猛越过回头呼喊的符赤锦，当先冲到车后。紫灵眼一把跃上车厢，高举左臂反扣辕顶，细小白皙的右掌间亮出一抹霜寒刃光，居然非是攻击或防御，而是横在颈间。
　　飘卷的尘沙终于落了地，高高立在车后的紫衫丽人面露痛苦之色，空洞的眼眸投向远方，自老胡来到车后，忽然浑身剧颤起来，像在抵抗什么似的，轻启檀口，却吐出呆板没什么感情起伏的字句：「你再抵抗，我便教你杀人啦，紫罗袈的女儿。不杀他，杀那个女人。」
　　分明是紫灵眼的声音，胡彦之甚至能清楚望见她说话喉间轻细的震动，以及那饱满的酥胸之上，与语声若合符节的起伏——开口说话的是紫灵眼没错，但这话却不是她说的。
　　用这种口气说话的，胡彦之平生仅识一人，巧的是：上回发出声音的同样不是她，而是玉斛珠。「明端！」他倒抽一口凉气，大喊道：「是你吗？我正找你……你娘知道你跑出来了么？」边说边往前走。
　　紫灵眼右手紧了紧，细薄的匕刃微微陷入腴润的颈间，一抹饱腻的血珠沿匕渗出，淌下雪颈。「住手！」符赤锦随后奔至，赶紧拉着胡彦之退开些个，低声道：「这便是『超诣真功』！小师父说过，此功可控制他人身体，如将一缕魂魄寄于其身。这位翠姑娘是此道高手。」举起雪玉般的娇小柔荑，不远处白额煞矮身顿住，激起大蓬沙土，在地上留下两道虎扑似的长长爪痕。
　　她面色如恒，静静开口：「翠姑娘，我小师父当你是朋友，你莫伤害她。有什么话，大伙儿好好说。」紫灵眼——或说翠明端——还未开口，身后的黑幔忽然掀开，钻出一名个头矮小、黑衣蒙面的男子，退后严重的发线斑剥灰白，高高鼓起的太阳穴上布满老人斑，眼角密如蛛吐，显是上了年纪。
　　胡彦之一看，一颗心便沉到了底。这分明是「豺狗」的服色！
　　「少主说了，」黑衣人哑着嗓子，语声有些含混，但比起没舌头的戚凤城已清楚太多。「烦紫姑娘到敝处作客一阵，若游尸门之主想要回人来，且走一趟七玄大会，少主自有发落。几位若再跟车，紫姑娘便香消玉殒。少陪了。」
　　符赤锦俏脸一沉，冷道：「本门早已退出江湖，多年无主，哪儿来『游尸门之主』，去参加那捞什子大会！你家少主想怎么样，就此划下道儿来。」
　　黑衣人不为所动，冷冷道：「少主所言，我已带到。眼下天光还早着，游尸门若无门主，还来得及选一个。」符赤锦咬牙握拳，终究还是没有冲动行事，灵光一闪，哼道：「你家少主先前说，欲参加大会，须持有妖刀才具资格。我游尸门偏偏就是没有，你让我们拿什么参加？」那人道：「少主说，你问青面神大长老，便知幽凝下落。
　　带这条线报前来，足可抵得一柄。」符赤锦与胡彦之面面相觑。
　　她毕竟心灵慧巧，思路极快，转头望向驻足于不远处的白额煞，见虎形汉子皱着猫儿也似、毛茸茸的鼻颚，面上虽杀气腾腾，极是不善，却无一丝愕然，蓦地凛起：「……看来那厮不是胡说，这事二师父也知道！」
　　那人正要放落帘幔，符赤锦才如梦初醒，急道：「慢！本门就没打算参加七玄大会，请柬什么的早扔了。便要参加，时间、地点我全不记得啦！不如你带我们去见你家少主，又或派人请他来，咱们现地说清楚——」
　　「符姑娘，不如咱们省省心罢。」那人冷道：「带不回紫姑娘，便杀了她，我接到的命令是这样；与其要在此浪费宝贵的辰光，不如想想该怎么从青面神处，问到妖刀幽凝之所在。人来、刀至，紫姑娘便能活过今日，否则子时一过，游尸门从此余两尸耳。」
　　时间既已交代，就只剩地点了。符赤锦非是婆婆妈妈的性子，当机立断，冷然道：「今夜子时，在什么地方？」那人一指远处山岭雾间，笑道：「无央寺。不是一早便与你们说了？」见胡彦之瞠目结舌，重哼一声，慢吞吞道：「我想起来啦，还有一段。二公子，少主让我跟你说：『十九娘不是饵，我同她说的都是真的，你才是。多谢你把怎么都抓不到的紫灵眼，送到我手里头。』他笑了足足有一刻那么久，恕老奴不再赘述。」前方白额煞咆哮一声，一爪穿入一株大树的树干里，虎声道：「猛常志！你当年没死成，如今倒成了挟持女子、白日覆面的宵小了，好长进啊！」被称为「猛常志」的矮小黑衣人嘿嘿一声，钻入篷中，冷笑：「白爷，家破人亡你们不计较，世上还有计较的。谁才不长进，留待后世分说罢。」
　　马车再度调头，驰往万安邨的方向。猛常志的嘲讽犹在耳畔，胡彦之才发现自己是蠢到家了，从头到尾都被兄长玩弄在鼓掌间……从明端出现在万安邨里他就该知道的。以弃儿岭之荒凉，岂是一名大门不出二门不迈的大小姐能摸黑寻来？
　　还有云接峰急忙赶往万安邨，回来时手里多的那杆大枪……在在显示，万安邨从头到尾都是金环谷的布计之处，无论是对付意图搅局的自己，抑或迎接七玄大会的贵宾。
　　唯一不按规矩行事的诸凤琦，反而成了整个计画中最大的变数。原本应该担任先锋斥候的诸凤琦为了抢攻，并未将胡彦之的行踪回报此番负责指挥的云接峰，反而带上临时凑出的乌合之众，提早一天占领万安邨，挪用现场的机关布置，乃至金环谷私造的秘密武器「飞云步弩」，几乎打乱鬼先生的计画。
　　云接峰匆匆赶至万安邨，从正对大小姐上下其手、偷偷揩油的下级豪士手中，带回了计画最核心的关键翠明端，连同掩护用的马车、预藏的兵刃一并带回现场，接下来，就等义气相挺的符赤锦按捺不住，将真正的目标——紫灵眼——带到弃儿岭来。
　　挂川寺行动失败之后，紫灵眼再无踪迹，料想是精擅神识之术的当世奇人、七玄首屈一指的大长老青面神运用所长，彻底消弭了紫灵眼存在的痕迹，再加上五帝窟潜行都对符赤锦的奥援，这人简直可以当作是从世上消失了一般，根本不可能被找到。
　　退一万步想，符赤锦身兼三尸所学，亦是绝佳的载体，「超诣真功」极可能对她也能生出效果，若紫灵眼并未前来，退而求其次，用同样的路数对符赤锦下手；若游尸门无支援胡彦之的意图，最不济也能带回这个老是捣蛋坏事的不肖兄弟。
　　整个计画就像绘成图纸般，顷刻间于老胡的脑海里跑了一遍，清楚简单到像在堆沙玩小人打仗似的，偏偏他却像瞎了一样什么都看不见，任由自己被兄长牵着鼻子跑，在诸凤琦的贪婪自私打乱了整个布局、意外频生，连指挥的云接峰都倒下的情况之下，仍教金环谷的人劫走了紫灵眼——他几乎想放足狂奔，嘶吼着跃上正调转过来的马车，一把将紫灵眼救下；然而他不能。取代紫灵眼坐上车辕的不是别人，正是他熟悉的戚凤城，篷车中不知还有几名「豺狗」的高手，便是三对三公平一决，白额煞或可取胜，但他和符赤锦决计讨不了好。
　　——看来对那王八蛋来说，逼游尸门参加七玄大会乃重中之重，甚至远远凌驾于将游尸门和自己一网打尽的大好机会之上。
　　被明端控制的紫灵眼依旧攀着篷顶横辕，利刃抵颈，如挡箭牌般，掩护马车驰往无央寺的方向。胡彦之一拳重重击在地上，不知为何，他始终觉得那双空灵灵的美眸正望着自己，当他无声地歙动嘴唇时，依稀望见紫灵眼空洞地淌着眼泪——「等我……我一定去救你！」
　　
　　子夜乌啼，扑翼簌簌。在这多云的夜里，无央寺看来更似一片鬼蜮。
　　占地广袤的寺院中，绝大多数的建筑尚未完成，仍维持着梁撑错落、标戟如林的荒凉模样，未敷墙土、砌上砖瓦的支架如动物腐尸之上，根根朝天竖起的肋骨，透着难以言喻的森森死气。
　　居间的大雄宝殿几已好了七八成，未完的多于后进堂厢，以及外围的边廊等，宝殿主体倒是相当完整，宽敞的大殿中遍铺青砖，除了一根根成年男子合围粗细的木色椽柱，没有其他多余的摆设装饰——兴许是来不及置上。
　　殿中有一座近两丈高的坐佛，是在砌好的汉白玉座上直接请匠人塑的，自然也未完成，以竹木在内侧扎成了骨架子，再往外敷土雕塑，最后再髹漆贴箔……
　　但，连一半都还没有完成的佛像，肩部以下可看出手脚坐姿，甚至连衣褶佛珠等都雕塑出来，远看倒是栩栩如生，的是大匠手笔；左肩以上则露出内里的木竹支架，尤其头颅更只右半边敷了泥灰，连头型都不及弄出，这半张脸便如熔岩扭曲成团，有几分像兽首，又似烧融后任意凝结的蜡泪，衬与肋梁似的左半颗脑袋，说不出的阴森恐怖。
　　坐佛顶上的铺瓦掀落一小部分，未完成的佛像长年自这处破孔受日晒雨淋，这片玉座佛坛倒是整座大殿里最肮脏破旧、积泥淋污的一块，此际微弱的月光自云隙间洒落，照出半边骨架半边熔岩似的佛头，角落里一人轻声嗤笑着，身前白灯笼为之一摇。
　　「这地方倒选得不坏。堂堂大雄宝殿，供的居然是尊阎魔大王。」嗓音嘶嘎刺耳，正是集恶道三冥之一、「照蜮狼眼」聂冥途。
　　子时一过，殿中亮起两排红烛，却照不亮如此宽广的空间，只觉满地红彤彤的莲焰闪动，周围还是什么也看不清，黑暗如溶墨般渗入烛照之外的每一处，仿佛活起来一般，挥手即散，手停则又聚拢过来，难以尽去。
　　一盏盏的白灯笼自梁柱间亮起，其上以朱砂绘着代表七玄各派的号记，与上回在血河荡时一样。灯笼挂在一根犹如龙头拐的长杖之上，梁间供各派首脑驻足的定点，设有一个构造精巧、宛若小小梯台的木制座子，其上的云纹贴有金箔装饰，华丽的风格与龙头灯拐如出一辙，毋须说明，一看就是成套的物件。
　　符赤锦将灯杖末端斜斜插入木座，绘有游尸门号记的灯笼便固定于身前约四五尺处，约与腰齐，内里的烛照打上下巴就已相当勉强，灯后的每个人看来都是一片朦胧乌影，莫说表情，连五官都未必能看得清。
　　——这是精心设计过的。
　　立于灯后，连提高警觉的符赤锦都莫名觉得有些安心，看不清别人，代表别人也看不清自己。这是个能做决定的地方，不会急着想脱身。
　　她约略一数，现场计有九只灯笼。代表游尸门的，只自己身前这盏；集恶道三宗鼎立，狼首聂冥途、鬼王阴宿冥，以及南冥恶佛一人一盏，亦属合情。五帝窟终究是来了，但骚狐狸不是独个儿来的，符赤锦在灯影后依稀见得薛老神君，略微一想，猜到是漱玉节的笼络手段。
　　何君盼未与她同来，显然两人最后并没有达成共识，算自己白费了一番苦口婆心。黄岛定是连夜开拔，兼程赶回环跳山，以免琼飞在五岛内撒泼，端了土神岛老巢。
　　薛百螣护孙心切，却没有跟着赶回，必是漱玉节许以共享妖刀之秘，以及团结对付黄岛何家云云，将老神君留了下来。
　　琼飞虽是姓漱，生父却是薛百螣的爱徒兼义子，亦是白岛薛家纯血，漱琼飞说来该是「薛琼飞」。薛家女系凋零，数十年来出不了一个像样的继承人，以致薛百螣到了这把年纪，仍须以神君的身份视事，非爱揽权，实是莫可奈何。
　　他与漱玉节之争，不同于黑岛与黄岛，非是大位谁属的问题；只消推琼飞坐上宗主之位，再来谈她该姓薛还是姓漱，时犹未晚。因此白、黑二岛的结盟，一直以来都是黄岛智谋之士如杜平川等深虑，却早料定必然会发生之事，连符赤锦也不意外。
　　上回对小弦子表现出高度兴趣的血甲门主祭血魔君亦至现场，天罗香方面未见玉面蟏祖——起码没见那副眩人目光的半裸金甲——但做为代表的是七玄有数的大长老蚳狩云，就某方面而言，她现身此间的份量，较之雪艳青亦不遑多让，甚有过之。
　　七玄中最神秘的桑木阴也来到现场，灯影后所立之人，只知是一名女子，光影间划出的身形娇小玲珑、凹凸有致，站得直挺，料想年岁应不致太长，却不知是什么来历。
　　鬼先生从最前头的两根梁柱间，扶着龙头灯架辘辘而出，符赤锦注意到木座底下装设有小轮，心想：「这等豪奢的小玩意，一看便知是平望都的作派，狐异门的大本营定是藏在央土。」料想生活上细琐的小物件最易泄漏信息，这鬼先生张扬太过，难免自曝其短，一边留心四周，以冀能观察出小师父的形迹。
　　「今日感谢诸位，百忙之中前来参与盛会。」寻思之间，鬼先生开口朗道：「连原本无意参加的游尸门，都一气来了三位。我听说青面神、白额煞两位长老不出江湖久矣，今日双双到来，真个是蓬筚生辉。」
　　众人一听，纷纷转头，见符赤锦身畔那人头戴编笠，笠缘压得极低，身形虽然高大，却未如想像中魁梧；肌肉贲起的肩颈衣布外，露出一身黑纹白毛，正是大名鼎鼎的「虎尸」。其后负着一只酒坛子大小的黑瓮，差不多就是能塞进一个半岁幼儿的程度，其中所藏，自是目下七玄中年纪最长、资历最深的大长老青面神。
　　青面神、蚳狩云俱都现身，这个七玄大会的品级突然间就不一样了。这个效果正是鬼先生要的，志得意满，正要开口，忽听一个低沈中隐带亢利的嗓音大声道：「教你连篇废话！上回在血河荡，你说带来妖刀，便能分享妖刀之秘，可月来妖刀绝迹江湖，便有心要找，却往哪里找去？再说这儿随便一算便有九家，妖刀只有五把，算上五帝窟那两把，也还短着两把……你要想当咱们耍猴戏打给你瞧，只怕大伙儿都饶不了你。」正是鬼王阴宿冥。
　　符赤锦腹中暗笑：「说来说去，还不是没有妖刀，怕给人家扫地出门？」
　　却听鬼先生怡然笑道：「鬼王说得极是。请各位寻找妖刀，是因为妖刀里藏着一个大秘密，妖刀虽紧要，也不过就紧要这么一回；取出这个秘密，妖刀便不值一文了。
　　「上回在血河荡示以诸位的，仅仅是这秘密的一小部分，牛刀小试而已。为坚定大伙儿找出妖刀的决心，今天，我要向诸位揭开这个埋藏已久的惊天之秘！」
　　他说得慷慨激昂，全场却无反应，对比在血河荡目睹离垢刀肆虐的震撼，这回众人对其浮夸的容忍力明显降低许多，令人难忍的静肃在漆黑的殿堂蔓延开来。片刻，打破沉默的居然是一把入耳磁震、如磨铁砂的浑厚低音。
　　「这个秘密，与我等有什么关系？」南冥恶佛沉声道。
　　「关系可大了。」鬼先生仿佛就等他这么问，微笑道：「妖刀，并不是表面流传的样子。世人——包括诸位在内——被欺瞒了近三十年，这个秘密事关妖刀真正的力量，以及掌握之法。同时……如果我说当年参与妖刀圣战的所谓正道首脑们，大多知道这个秘密，却连在并肩抗敌之际，亦对诸位秘而不宣，意图欺瞒，坐视七玄蒙受损失，却无丝毫分享补报的意思——如此，算不算与我等大有干系？」

【第百六七折　鬼蜮之丧，中道王存】
　　当年拮抗妖刀之一役，七玄中以狐异门贡献最多，除集恶三冥不知所踪，桑木阴、血甲门未曾现世之外，帝窟宗主符承明、天罗香长老蚳狩云等，均响应胤丹书之号召，派好手参与圣战，乃至胤丹书打破邪正对立、水火不容的江湖故例，邀集各派商讨平乱的盟会之上，亦曾有过符蚳二人的身影。
　　游尸门与妖刀赤眼、幽凝的纠葛甚深，事涉与五岛奇英、渔阳诸堡间的恩怨，已先东海各处杀作一团。
　　「万里飞皇」范飞彊性子暴烈，有怨必偿，胤丹书夫妇虽极力调解，仍处置不了这团越缠越紧的乱线；至两柄妖刀分别离开了战场，辗转延祸他处，渔阳一地的循环争斗反而越演越烈，自外于燃遍东海的妖刀兵燹，最终两败俱伤，游尸门形同覆灭，五岛亦一蹶不振，追根究底，却与妖刀肆虐说不上太大的关连，遂成为东海武林中的异数。
　　乱平之后，正道七大派无预警地翻脸，袭击狐异门，天罗香、五帝窟乃至几乎完蛋的游尸门，仗着地利退保，未遭清洗，目睹妖刀之乱、甚且亲与的耆宿并未断绝，「何谓妖刀」这点虽未必人人说得清，但要说七大派握有什么旁人不知之秘，也未免太小瞧了七玄这厢。
　　「无有妖刀，说甚秘密？」
　　立于绘有血色「川」字形丝弦图样的大白灯笼后、阴阳怪气开口的，正是血甲门之主祭血魔君。
　　「你让我等寻妖刀交换秘密，倒还罢了，如今大多数人都是空手而来，你却仍肯将秘密说出，令本座不由怀疑起来，兴许散布这个所谓的『秘密』，才是你狐异门原本的目的？」
　　符赤锦本是这样想，又隐隐觉得不对，暗忖道：「他这话不无道理，却不必说出。哪怕狐异门真想放出什么煽惑人心的假消息，姑且听之便是，未闻其言，如何能判断好坏？」须知见而取之，乃人之常情，祭血魔君这话，倒像特意提点鬼先生「说了秘密，却无妖刀可换」似的，其用心为何，不免启人疑窦。
　　有这般想法的，可不只符赤锦。
　　「匡」的一响，一只木匣飞出南冥恶佛所在处的灯笼，落地时余劲未消，震开匣盖，露出一口酒红色握柄、刀末钩如蝎尾的奇形弯刀来。「我携了妖刀前来，愿与诸君分享秘密。门主请讲。」
　　鬼先生怡然笑道：「原来妖刀赤眼竟在恶佛的手里，无怪乎江湖杳然，全无音信。」殿中包括符赤锦在内，所有女子无不色变，纷纷小退半步，举袖掩住口鼻，以免嗅入那专控女子的淫毒「牵肠丝」；至于男子，则无此顾虑，无不定睛细看，一睹这专克女子的妖物本相。
　　在场只两人例外，一是鬼王阴宿冥，兴许是小心过了头，他本就距恶佛最近，隔着恶佛与狼首聂冥途相毗邻，这刀匣几乎是扔在鬼王身前，鬼王不顾受讥之嫌，本能退了几步，畏如蛇蝎猛兽，引来狼首一阵嗤笑；另一个却是天罗香的蚳狩云，灯芒映出她一身织锦华服，丝纹不动，似不拿妖刀赤眼当回事。
　　符赤锦定了定神，发现匣中之刀，仅柄锷能稍辨其形，刀刃竟是一块熔炼扭曲的乌铁，本以为是把刀扔进烈火洪炉，熔毁了刀身；见刀锷上头并无烟熏火燎的痕迹，转念一想：「是了，他将融化的铁汁浇在刀上，冷却之后，便成这般模样。倒是封住这柄毒刀的妙法。」
　　鬼先生毫不意外，从糊纸面具的眼洞中射出两道锐利眸光，迳投向天罗香的灯笼之后。
　　「从蚳长老的反应，能稍稍窥见这个大秘密的轮廓。据说妖刀万劫在天罗香的手里，长老既携来现场，也不惧传闻中能宰制女子心魂、使之沦为傀儡的赤眼刀，应是对所谓『妖刀异能』，有了不同常人的见解罢？」
　　蚳狩云淡淡一笑，慢条斯理道：「见解不敢当。妖刀万劫乃是我家门主亲自出马，劫自谈剑笏谈大人之手，他本该将此刀从流影城押回白城山，交给萧谏纸。谈剑笏刚毅正直，不是会使心机耍手段的脾性，料想所押应非赝品。
　　「然夺刀之后，我教门中曾触及此刀的六人，无一化为刀尸，我家门主甚且迳举此刀，舞了几招，也未曾出现什么刀控人心之兆。按老身所想，『妖刀寄体』之说，恐是传闻有误；至于是何人所传、何以如此，非我所能知晓。狐异门主若知根柢，还请不吝赐教。」
　　鬼先生并不正面回答，仍旧是笑，悠然垂问：「长老当年，可曾亲见妖刀刀尸否？」
　　这点非常重要。集恶三冥当年于圣战中缺席，其时祭血魔君、桑木阴之主亦未履迹江湖；游尸门于渔阳一地与妖刀交过手，但那也是飞皇亲战，青面神虽是地位尊隆的大长老，未必真会过妖刀……数来数去，蚳狩云怕是在场唯一有资格回答这个问题的一位。
　　老妇人想了想，正色道：「我曾率众参加过围杀刀尸的战役，当时领军的是贵门的胤丹书胤门主。虽只一回，但确实见过。」
　　鬼先生微笑道：「刀尸的威力，想必蚳长老记忆犹新罢？」
　　「非人所能及。」蚳狩云静默片刻，才道：「只能说惊心动魄。」证诸风火连环坞是夜的惨烈景况，余人无不了然于心，完全能够意会这短短两句里所包含的血腥与疯狂。
　　鬼先生对这样的答复极是满意，连连点头。
　　「蚳长老见证了世上确有刀尸存在，诸位在风火连环坞，也亲见离垢刀血洗赤炼堂，拥有非常之力的刀尸不是子虚乌有，也非如故老传言，接触过妖刀的，即化为刀尸。蚳长老也好、恶佛也罢，二位都曾持握妖刀，既未丧失神智，自也未得刀尸之力……那么，使刀尸横扫千军的关键到底是什么？」
　　殿中一片静默。这反应全在鬼先生的意料中，踌躇满志，正欲发话，不料血甲门的大白灯笼轻晃，祭血魔君阴恻恻道：「要说妖刀么，本座手上也有一柄，这个秘密却不想与无刀之人共享。要不打生打死弄得刀来的，岂非如同傻瓜一般？」铮的一响，犹如拽引琴弦，一抹沉钝乌光应声飞出灯影，锵然插落，刀柄上布满细密的尖刺倒钩，宛若蟹螯，竟是传言中被封禁于流影城的天裂妖刀。
　　符赤锦听耿照说过不觉云上楼之事，知道那日宴罢，独孤天威旋即唤人钉板封楼，更于窗牖板隙间浇铜锁铁，把好好一座美楼弄成了进不去也出不来的大囚笼，只差一点儿就能说是大铁块了。
　　流影城这几年来好生兴旺，虽不以武功名世，城内也不是没有高手；以祭血魔君的武功，悄无声息地进出流影城兴许不难，若要破封取刀而满城不知，恐怕就不是那么容易了，却不知是如何将天裂刀弄到手的？
　　此言一出，现场的气氛丕变。
　　鬼先生捉摸不透他此举何意，以妖刀为门槛，那是公然与场中多数人作对了，难保不会有人老着脸皮出手争抢，祭血魔君武艺再高，总不能一力挑了七玄首脑。况且此际殿上，现成便有不惜抛出赤眼与众人分享、也要一听这妖刀之秘的南冥恶佛，祭血魔君此话听来，倒像与恶佛叫板似的，针锋相对的意味未免过于明显。
　　南冥恶佛冷冷一睨，尚未开口，忽听一把温婉动听的斯文嗓音娓娓道：「敢问胤门主，是否持有道宗圣器的宗派，对门主是否应公布妖刀之秘，便有附议或否决的资格？」却是五帝窟宗主漱玉节。
　　鬼先生灵机一动，怡然笑道：「既然漱宗主说了，我便顺道问一问其他持有圣器的七玄宗门，让不让我公开这个秘密好了。」一拍肩后的黑布包袱，一物飕然飞出，形似斧钺，凌空转得几转，落地时恰将贮装赤眼的木匣斫得四分五裂。
　　被铁汁浇铸成团的赤眼铿然弹起，与那物事两两撞开，各以刃部入地，嗡嗡震颤，却连祭血魔君掷出的天裂亦随之共鸣，三刀不住晃摇，众人这才认出，鬼先生掷出的正是横扫赤炼堂的妖刀离垢。
　　当日他既能驱役离垢刀尸血洗风火连环坞，握有此刀，自是毫不奇怪。
　　怪的是：三刀共鸣一出，几处梁柱灯影间，也陆续传出频率一致的嗡响，此起彼落，于空旷的废殿中相互呼应。五帝窟坐拥食尘、玄母，以为漱玉节与薛老神君入场的信物，自是双双携至，鸣动之强，不在话下；天罗香夺走万劫，东海武林道上人尽皆知，蚳狩云的身后亦传来共鸣异响……然而最后一柄妖刀，却在何人何派之手？
　　众人惊异地转过目光，赫然发现最后一个共鸣点，竟来自游尸门的灯笼之后。鬼先生故作恍然：「看来，妖刀幽凝的下落终于大白，游尸门明明藏着这口妖刀，却无半点风声漏出，果然是真人不露相啊。不知除血甲门的祭血魔君之外，还有哪派持有妖刀的宗门，反对七玄共享此秘的？」
　　符赤锦捏紧了袖里那枚不住震颤的小小香囊，硬着头皮装出侧耳倾听的模样，贴近白额煞背后的那口瓮，连连点头：「是……是。」片刻才道：「大长老指示，我游尸门无甚异议。」蚳狩云轻颔云首：「天罗香静待门主揭秘。」漱玉节与薛百螣交换眼色，也点了点头：「五帝窟愿闻其详。」
　　虽是意料之外的小小插曲，此一结果却是鬼先生心中所期，当真是连老天都站在他这边，身材颀长的黑衣青年得意一笑，对祭血魔君耸耸肩，两手平摊。「既然如此，以魔君从善如流，相信亦不再坚持己见，非持刀之人不得悉听了罢？」祭血魔君重重地哼了一声：「客随主便，尊驾尽可自专，毋须假借众人的名义。」口气不善，颇有恫吓之意。
　　阴宿冥冷笑：「不吃独食也饿不着你，至于么？」祭血魔君哼道：「鬼王纵闻机密，手中无有妖刀，最终还是眼巴巴地看。瞧得吃不得，人间至惨，说不定到头来鬼王还要感谢本座，至少曾经努力拦阻过。」
　　「你————！」阴宿冥气得七窍生烟。
　　这话不偏不倚砸中他的痛脚，他本以为近日江湖上几不闻妖刀音信，七玄各派除大张旗鼓抢了万劫的天罗香，其他大多同自己一般，不是不肯找妖刀，而是根本无从找起。届时若只一家有刀，余子皆无，究竟哪一方说了算，尚在未定之天，少数听从多数，恐怕才是硬道理；岂料一轮妖刀共鸣下来，赫见没刀的才是少数，这下如意算盘全打水里去了，被祭血魔君这么一挤兑，几乎气炸胸膛，欲辩无辞。
　　蓦地，自南冥恶佛的另一侧，响起狼首聂冥途嘶嘎低哑、令人牙酸的语声。
　　「魔君这话，可不怎么地道。胤家门主一上来便打算开诚布公，是魔君有意阻挠，东拉西扯的，不肯让大伙儿听……怎么我老觉得魔君已知这个秘密，不定还答应了谁人要保密，知道的人自是越少越好。不知与魔君相好的，是七大派里的哪一位？」
　　祭血魔君冷笑：「狼首龟缩近三十年，近日忽地重现武林，江湖中无不盛传，狼首乃失陷于某正道高人之手，坐了三十年的黑牢。如今重见天日，定是在狱中表现良好，又或答应了什么条件，才得换取自由。要说关系近乎，舍狼首其谁？」
　　聂冥途嘿嘿两声，乜眸道：「昔日集恶三冥受奸人陷害，几于同时中计被俘，老狼窝里的儿孙们风流云散。我本以为干下这事的人，少不得要在江湖道上大肆宣扬一番，好生露脸，殊不知一打听，才发现没什么人知晓。魔君知之甚详，莫非与那隐于幕后的阴谋家相熟哇，几时也给老狼介绍介绍？」
　　双方虽似说说笑笑，气氛却剑拔弩张，益发紧绷。
　　三十年前，集恶三冥忽然失踪，群鬼无首，以致集恶道分崩离析，尤以饿鬼、畜生两道失去领导中枢，无所适从，分成数股内外争斗，没几年便死得干干净净，损失最为惨重。此事众人皆有所闻，却是到了今夜这弃儿岭上的荒芜废殿之中，才知当年集恶道三位冥主是遭人设计，竟尔失去自由，不由心头一凛，暗暗纳罕。
　　其中地狱道自重回东海以来，屡屡和天罗香、五帝窟发生冲突，这「鬼王」阴宿冥嗓音高亢、行事毛躁，不像是成名既久的老江湖；他地狱一道的首领，代代承袭鬼王之名号，无不自称阴宿冥，三十年前的老鬼王或已不在，眼前这个却是袭名接位的继承人。蚳狩云、漱玉节等俱都江湖混老，粗略一瞧，心中已有了谱，却也生出另一个疑惑：「何以三道之中，独地狱道一支的势力保存完好？聂冥途若要揪出动手之人，怕得好好问一问这新任的鬼王阴宿冥。」
　　果然祭血魔君闻言一笑，垂于冠额之前、以银线绣出蛛蝎图样的紫绒覆帘微微飘动，足见其笑意之轻蔑，怪声怪气道：「狼首要寻当年的冤家对头，怕是弄错了对象。集恶三冥同遭陷害，怎地鬼王这一支却毫发无损，反倒益加兴旺似的？要抓凶手、查动机，且看是最终谁人得利，往往便能略知一二。」微微转头，帘后的目光似是越过灯笼光晕，投向始终不发一语的南冥恶佛：「当然，深受其害、却无意追究之人，亦是十分可疑。我记得昔年恶佛征战四方，专杀僧尼，一双『破魂杵』血手之下，从无余幸；杀人杀得如此狂放快意，世间不作第二人想。不料一朝出得死牢，倒成了涵养深厚的高僧啊，不问何人设谋，只关心妖刀之秘，这是何其宽广的胸襟哪。」
　　恶佛仍是一言不发，魁梧巨硕、刺满饿鬼青花的雄躯矗立于灯影后，宛若一尊金甲巨灵的塑像。
　　倒是五帝窟那厢，薛百螣听不下去了，扬声道：「你们一搭一唱的，净说个没完，合着不想听了？祭血魔君，要说身份之密、埋藏之深，你血甲门认了第二，江湖上没人敢称第一。这里也没人要你验明正身，刨挖你门内的家务事，大伙都信任主人，狐异门既发了帖子给祭血魔君，我们便相信来的是祭血魔君……你说是也不是？」祭血魔君冷哼一声，这才不再说话。
　　「多谢老神君。」鬼先生含笑一拱手，不慌不忙，丝毫未露喧宾夺主的不耐与烦躁，仿佛适才的一阵乱仍在他的预期内，好整以暇地说道：「然而，适才几位所争，与这个妖刀的大秘密亦脱不了干系，并非毫无关连。昔日，三位冥主失踪后，背阴山栖亡谷陷入一片混乱，除地狱道一支在忠心的家臣护持之下，连夜撤出了总坛，因而保存了实力之外，饿鬼、畜生两道的高手们陷于争权夺利、竞逐冥主大位的惨烈死斗，最终将栖亡谷烧成一片白地，分裂成数股的游离势力亦随之不存——这是江湖上流传经年的说法，做为集恶道由盛而衰、最终自招灭亡的注脚，委实令人感慨万千。可惜全是假的。」
　　不顾众人的诧异目光，鬼先生以轻灵欢快的语调，自顾自续道：「先父当时正全力投入对抗妖刀的战事之中，亦受七派的委托，欲从源头查出妖刀的来龙去脉，以杜绝妖物之患。集恶道三位冥主虽然无故失踪，但先父以为栖亡谷仍是一股力量，若能用于圣战，未始不能造福苍生；适巧有些与妖刀相关的小线索亦指向背阴山，于是顺道前往，谁知竟看到了极其骇人的景况。」
　　须知栖亡谷号称「天下至阴」，向来便是东洲大地有名的鬼蜮聚集处，除地气极阴外，也跟集恶道的习性脱不了关系。
　　地狱道研药制毒、畜生道人兽杂居，饿鬼道则喜以各种非人的酷刑手段变造人体，终年惨叫声不绝于耳；连在七玄之中，多数亦都看不过眼，几乎不与集恶道往来，遑论正道。
　　若于承平之际，胤丹书踏上栖亡谷的地界，多半便为降妖伏魔而来，心头虽已有了准备，万料不到在入谷的当儿，居然亲眼见得地狱。
　　「是……妖刀么？」蚳狩云虽与鬼先生合作，却未听他说过这一段，一边回想当年的情况，喃喃道：「妖刀终究没放过背阴山，是不是？扮作鬼物的，不幸遇上真正的鬼物，下场一样是逃不过。」
　　谁知鬼先生摇了摇头，敛起轻佻的神气，沉声道：「据先父所说，背阴山栖亡谷内确实是堆尸如山，相较于其他妖刀肆虐过的地方，那些尸骸却与过往所见有极大的不同，非是切口平滑的断肢残体，而是一个个双眼暴凸、青筋浮露，仿佛死前曾受苦刑荼毒……先父认为这些集恶道的门人，乃是一桩试验之下的牺牲品，杀害他们的并非是妖刀刀尸，而是那反复进行、却屡遭失败的奇特试验。」
　　蚳狩云忍不住顺他的话头，喃喃脱口：「试验……是什么试验？」
　　「制造刀尸的试验。」鬼先生正色道：「刀尸的异能，非是妖刀所赋予——也就是说手持妖刀，并不能使持刀之人化为刀尸，须经过一套极其繁复、同时又极端危险的秘仪，才能将妖刀内所藏之物，铭入颅中身内，成为持刀者的一部分。」
　　「妖刀内所藏之物……」薛百螣听得蹙眉，双手抱胸：「指的又是什么？是某种药物么？」
　　「是武功。」鬼先生啧啧摇头，怡然笑道：「使刀尸无敌于天下的，并不是他们手里的利器，而是五柄妖刀之内所藏的绝世武功。这些绝学的威力，诸位当夜在风火连环坞已见过其一；与我等之所知所学不同，妖刀武学毋须习练，也无法透过言传身教而得，唯一取得的方式，便是通过那套繁复的秘仪，将凡人化为刀尸。
　　「至于『金铁传递』、『刀控人心』之类的传言，不过是编排精密的骗局，只消备妥演员、布置场景，在目证之前将这台子戏演好，自有无知乡人帮忙渲染，传得绘声绘色，神而明之。」
　　薛百螣怪眼一翻，冷哼道：「世上岂有这样的武功！老夫行走江湖多年，会过无数英雄豪杰，纵有『天功』一说，指那些个禀赋异乎寻常，天生跑得快跳得高、根骨绝佳之人，那也不过较常人从无到有地修习内外功，略胜一筹而已。真正高深的武学，除了心领神会，晴雨之功、临敌经验等缺一不可。你那个什么秘仪，若非是仙人的点石成金之术，岂能教人在一夕间脱胎换骨，摇身一变成为高手——」
　　始终凝肃如山的南冥恶佛，突然打断了薛老神君的质问，沉声道：「适才，你说试验。栖亡谷内死去的集恶道徒众，是被人用来进行秘仪，以取得你所谓的妖刀武学么？」
　　「这是先父的推断。」鬼先生似等候已久，专待他吐出这个问题，从容应道：「当年驱役妖刀祸世之人，其目的之一，恰恰是为了从刀尸身上，提炼出可用的妖刀武学图谱。通过秘仪成为刀尸，虽能于极短的时间内获得武功，在炮制的过程中却不免损及心识，或疯癫如狂，或成行尸走肉，纵得了盖世武学，也没纵横天下的命，除非透过刀尸将武学解析出来、录成图谱，虽不能一蹴而及、循秘仪捷径得到武功，然而武功智识却能两全，从此有了无敌于天下的本钱。
　　「集恶道三位冥主遭人设计囚禁，恐怕便是幕后的阴谋家相中了栖亡谷生人不近、黑白两道避之唯恐不及的隐密性，加上三位冥主所擅虽各不同，却都有在活人身上进行试验的习惯，栖亡谷中药毒、器械皆备，连用作试验的人都有了，普天之下哪有更理想的地方？
　　「是以，他们将刀尸放入东海、四处逞凶的同时，便于栖亡谷进行试验，欲从秘仪当中提取妖刀武学，一劳永逸地解决『刀尸非人』的难题。若非……若非先父的想法同常人颇不一路，竟打算说服栖亡谷众人加入『圣战』，阴谋家完事之后，一把火烧去所有遗骸，毁尸灭迹，此事将永远无人知晓，更不会把三位冥主失踪、妖刀乱世和栖亡谷覆灭连结起来，令真相得有大白之一日。」
　　「门主适才说，这个秘密当年七大派的首脑俱都知道，」这回开口的却是漱玉节。她沉吟了半晌，终于还是小心翼翼地问了出来。「他们却是如何得知？门主一口一个『阴谋家』，这一切……莫非是七大派所主使？」
　　鬼先生摇了摇头。
　　「观海天门有个老道叫魏王存，外号『冲霄一剑』的。此人出身鳞族，少年时却因缘际会落发受戒，出家当了道士，算起来与『琴魔』魏无音乃是同宗，当今天门掌教鹤老杂毛得喊他一声『太师叔』，辈份甚高。」
　　「我记得他。」蚳狩云接口道：「在贵门胤先门主接手之前，魏道长是负责剿灭幽凝一路的总指挥。听说他不幸被妖刀幽凝所附，心智全失，成为最可怕的刀尸之一，七派折了不少战力在他手里，最后听说是胤先门主伉俪与鹤着衣联手，才将这具刀尸铲除；事后论起功劳，鹤着衣如实向七派高层禀报，才让胤丹书成为对付妖刀的统领之一。」
　　「这只是对外的说法而已。」
　　鬼先生淡淡一笑。
　　「实情是：兴许因为年事已高、心性顽固，又或意志之强异于常人，魏王存受秘仪炮制的效果很差，但他毕竟是七派同盟里的头面人物，若能将率领群雄的『冲霄一剑』转化为刀尸，对世人将产生的威吓不同于其他人，因此阴谋家一逮到下手的机会，拼着废掉魏老道，也要将他变成妖刀的傀儡。
　　「过度施加秘仪的结果，魏王存心智全失，变成一头噬血残杀的疯兽，果然为祸惨烈，却也留下诸多破绽，令七大派开始察觉事有蹊跷。
　　「首先，魏王存四出杀人时，手中并无妖刀。兴许是这具『刀尸』威力太强，又无法完全控制，过往许多需要其他条件配合演出、才能显现效果的小细节，在他身上通通无法照办煮碗，一一复现，魏老道遂成为一具不按牌理出牌的刀尸，阴谋家努力营造出的妖异气氛、与其他刀尸拼战时所累积下来的经验，在他身上全不管用。小地方一旦开始松动，质疑整个布局的声音也就慢慢出现。」
　　这样的线索，七玄各宗门的确没有接收的管道。当其时，胤丹书是这些被视为邪派左道的势力，与所谓「正道」沟通联系的桥梁，只要以「勿传六耳」、「以免打草惊蛇」之类的理由，暂时限制胤丹书流出消息，及至狐异门一夕覆灭，也没有再说的机会了。
　　「其次，也是最关键的一处——」鬼先生举起食、中两根指头，轻易攫取在场众人的注目，满意地清咳两声，扬声道：「魏王存被转化为刀尸后，曾分别使出不同妖刀的专属武功来。按照过往『妖刀刀魂附于持刀之人』的理论，他所能运用者，应仅限于幽凝刀的『无相刀境』，岂能运使出其他妖刀的异能？
　　「自此，七派首脑终于省觉，遂将人、刀分而视之。妖刀仅是利器，或如赤眼般，以药物或机关制造所谓『异能』的假象；而刀尸大能则是某种武功，虽与东洲通行的武学道理有所出入，直令人匪夷所思，然而却不是什么僊术妖法，若能透析其理，不仅刀尸再不足惧，甚且能打开自家武学的眼界，相互参照补益，傲视东洲指日可待。」
　　这个道理就更简单、更容易理解了——妖刀幽凝的「无相刀境」乃镜射之招，能将对手的招数一一反射，甚且后发先至，威力倍增；妖刀赤眼的「四象俱足」则是匪夷所思的轻身功法，而妖刀万劫的「不复之刀」却是隔空取敌的无匹刀劲……
　　这些绝学居然可能透过某种神秘仪式，不问资赋、毋须勤修苦练，在极短的时间内「刻」进那些被选作刀尸的男男女女体内，光这点便足以颠覆由千百年前传承至今的东洲武学，师徒、门派、道统……都将发生根本性的改变，其剧烈的程度，不啻是天崩地裂。
　　——谁先掌握了这种全新的武学概念，谁就是未来东洲武林的主人！
　　但三十年来，不惟东海一道悄无声息，整个东洲大地都没有发生这样革命性的转变，直恁鬼先生舌灿莲花，益发透着一股子的假。
　　在场的七玄宗主，无一不是惯见风浪刀头舔血、心机智谋俱深的人物，就连接掌大位不久、年纪尚轻的新任鬼王，也非易哄的三岁孩儿；这个说帖留有如此明显的破绽，当美好的想向幻灭的同时，便越教人对曾经生出憧憬的自己感到生气，更遑论罗织谎言的骗子。
　　殿中的气氛再次发生微妙的变化，一股似蔑似嘲、又有几分不忿的静默笼罩着鬼先生。若眼神可以杀人，此际黑衣青年的身上早已是千疮百孔，找不出一片完好的肌肤。
　　然而，这仍旧在他的意料之中。鬼先生清了清嗓子，怡然道：「这样的证据或还不够充分，好在魏王存尚留一手。先父与鹤老杂毛布计对付魏老道，历经连场恶战，牺牲惨重，终于制服了魏王存。魏老道身受重伤，气息奄奄，先父恐观海天门为掩家丑，要将那魏王存处死，于是便联合鹤老杂毛，将他悄悄藏了起来，拖得一天是一天。」
　　若说鹤着衣是胤丹书自出江湖以来，头一个交到的「正道」朋友，那么「冲霄一剑」魏王存，便是第一个对他照顾有加的正道前辈。魏王存为人豪迈疏放，虽是黄冠草履、领有度牒的出家道士，行止却像游侠，他于胤丹书有救命、传功之情，以胤丹书的脾性，便是非亲非故也救了，况乎知交亲长？
　　他与鹤着衣秘密将性命垂危的魏王存送到战场附近的一处农家，那夫妻两个均是老实淳朴的乡下人，打点了些银两，便尽心尽力照拂老道爷，日日煨参药与他吊命。
　　一日，胤丹书求得一枚价值千金的续命灵药「紫阳丹」，兼程赶回，却见草庐里一人起身坐在榻上，低头怔怔瞧着仅存的左手，若有所思，却不是魏王存是谁？吓得魂飞魄散，顾不得惊动质朴的农家夫妇，身形一晃穿窗掠入，急急扑至榻畔：「道……道长！您……您怎么起来了？快、快躺下歇息！」回头扯开喉咙大声叫道：「林大哥！大嫂！」手按腕脉度入真气，才发现老人体内空荡荡的，什么也感觉不到，不由一怔，忽然流下眼泪。
　　砰的一响柴门撞开，却是带回补品食料的鹤着衣循声赶至，一见他的模样，又惊又愕，颤声道：「胤……胤兄！我太……太师叔他……他……」他年纪较胤丹书大许多，然而自相识以来，却「胤兄胤兄」的叫习惯了，总改不了口。
　　他二人本就默契绝佳，鹤着衣又半点也不蠢笨，见好友垂泪，便知太师叔他老人家是回光返照，这当口便喂什么灵丹妙药也来不及啦，扑通一声双膝跪地，手足并用，一路爬到榻边，咬牙忍泣，泪珠却止不住般大颗大颗滚落。
　　「嘘——」魏王存责怪似的瞥了他一眼，示意噤声，随即挑眉一笑，像是像同伴展示什么新鲜小玩意儿的孩童，低道：「鹤儿、丹书，我想明白啦，原来是这样。你俩都瞧仔细了。」佛掌一立，当胸劈出，缠满药布、伤痕累累的枯瘦左臂上毫无劲力，不知怎的，这一路似刀又似掌的奇妙路数却蕴满风雷之势，大开大阖，明明草庐里外无风，胤、鹤二人神为之夺，几乎立不稳身子，若非双双跪于地面，怕要随之摆荡起来。
　　老人舞得片刻，又突然停下，喃喃道：「心法难些。这路刀法是不用内功的，但一点内功都不懂的话，怕又无从入门。难啊！」自顾自的念了起来。鹤着衣反应要比胤丹书慢些，经他一扯衣袖，才会过意来：太师叔此际念诵的，便是方才那路掌刀的心诀！赶紧用心记忆，可惜已错过开头的一大段。
　　魏王存虽是回光返照，毕竟伤势过重，语声混浊衰弱，但听不清、辨不明处又无法打断发问，尽管两人用心听记，所得却不过六七成。老人念了一会儿，忽然停住，抬头笑道：「无上道尊来接引我啦，尔等好自为之。」闭目垂首，溘然长逝。
　　「魏老道所留下的招式和心诀，与观海天门所传全无相类，当是得自那刀尸秘仪之中。阴谋家千算万算，料不到这老头性情竟如此坚毅，心志如此顽强，不仅未被反复施为的秘仪摧毁殆尽，更将最贵重的妖刀武学带将出来，还以自身的修为见识沈淀消化之后，以东洲武学的用语说了出来。」鬼先生笑道：「先父记忆的那一份，自存于狐异门之中；而以鹤老杂毛资质驽钝，前半生庸碌无能，如此之不受门中师长待见，却于妖刀战后摇身一变，得以参赞中枢，乃至窃据天门大位，除出卖先父以图显达，料想与献出心诀一事，亦脱不了干系。」
　　聂冥途「啧」的一声，颇见不耐，蔑笑道：「门主莫非都当咱们是傻子，随口两句便给诓住了么？这捞什子妖刀武学真有这么厉害的话，狐异门而今安在？观海天门这二十几年来，也没见他们纵横天下，杀得五道伏首，群雄辟易啊！还是门主要说，魏老儿的心诀只是一部份，不足以练成那妖刀绝学？」
　　「魏老道的心诀仅为一小部份，并不足以练成妖刀武功。」鬼先生老老实实摊手，莫可奈何的模样倒有几分滑稽。
　　认得这般干脆俐落，众人反倒警醒起来，静待他亮出真正的王牌。
　　鬼先生不慌不忙，屈指轻叩了悬挂灯笼的轮架几下，那架底的厢座「喀搭」一响，弹开个小小夹层，鬼先生弯下腰，取出一卷赭红封皮的线装薄册来。
　　「先父所遗招诀，其中不足处，已藉离垢妖刀几度进出，弥补一二，总算不再是见不得人的物事。小可无才无德，劳动诸位远道而来，心内惶恐，这份薄礼且当是一点儿小小心意，无论今日大会有无议决、所议为何，各位总不致白跑一趟。区区土物，千里鸿毛，望祈笑纳。」
　　众人无不凛起，当中却是漱玉节见机最快，屈指往灯架顶端敲落，落点、频次与鬼先生如出一辙，旋即「喀搭」一响，足畔的朱漆厢座亦弹出夹层。仅比她稍慢些，祭血魔君、蚳狩云二人依样画葫芦，几与漱玉节同时开启了机关，取出夹层中的赭封薄册。
　　符赤锦并不信任鬼先生，取书时不但以薄绢裹手，翻开书封前还轻轻吸了一口气，随即摒住呼吸，以防书页上浸了什么迷魂药液，于不知不觉间着了他的道儿。书中每页绘着数个精细人形，神韵生动，比例精准，飞白处填满字块，有指甲大小的招名标题，亦有充当图说的蝇头小楷，纵以符赤锦对书画并无研究，也知是出自名家手笔，非同一般。
　　薄册不过十来页，但无论图字，皆是雕版印刷，选用纸质亦是厚韧结实，装帧的功夫更是无比考究。以其精美的程度，说是「礼物」半点也不为过，若有雅好藏书之士在座，恐怕要爱不释手了。
　　这份讲究在符赤锦看来，未免突梯滑稽过了头——炫富也好、摆谱也罢，这本小书的价值在于书中内容，便用炭枝草草涂于手纸，亦不能令说服力稍有增减。若书中所录毫无意义，再华美的包装不过是买椟还珠，落人话柄罢了，何必将心神气力浪费在这种地方？
　　红岛符神君少女时称得上是养尊处优，被众人捧在手掌心里，但毕竟是僻居东海一隅，见过的世面有其局限。如蚳狩云、漱玉节等老练的江湖领袖，却能从这份过于精致的「小礼物」中，「读」出鬼先生刻意留下的信息——图文雕版，代表他有大量刊行的能力与准备，能把这份珍贵的线报平白送给与会的七玄宗主，自然也能发送给七玄的敌人，乃至百倍、千倍于此的无关之人，抵销这份线报的优势，甚至凭空衍出新的利害关系。
　　其次，讲究的用料，代表他在水路交通极是发达的通都大邑，拥有强而有力的情报据点，有自信取得如此特殊的材料，却不被顺藤摸瓜，令致老巢被人抄出——换言之，礼物本身就是展示实力的道具，给予七玄宗主甜头的同时，也狠狠搧了众人一记，以无比优雅、无比安静，却也无比沉重的势子。
　　看出这份恫吓之意的人，却无法将愤怒发泄在礼物上，只能安静接下这重重的一击，勉强维持表面的优雅。
　　这样的风格乍看相当地「鬼先生」，其中满怀的恶意简直如出一辙；再仔细一想，却觉两者极端不同。鬼先生喜欢大张旗鼓地动手，「大张旗鼓」才是他最偏爱的部分，而制作这本薄册、决定将它送交七玄之人，更在意打击的效果，毫不在乎能否被人看见。
　　可惜符赤锦没能想到这些。其幕后之人古灵精怪的程度，可能超过了以古灵精怪着称的符神君，再加上岁月与人生际遇的淬练，终于将女郎的机巧心计远远抛在后头，显现出火候上的云泥之别。
　　她翻开书页，稳稳地捧在双掌之中，夹紧肘臂，将那对肥硕绵软的巨大乳瓜挤于臂间，放松精神，任凭一缕若有似无的睡意钻入小脑袋瓜里，眼前的人形图说渐渐模糊起来……
　　青面神长居瓮里，「青鸟伏形大法」的神奇玄奥可使他感知外在的一切，甚至扭曲周遭之人的五感，却无法直接用以阅读——为了鉴别此书所录，他必须借助符赤锦的双眼。
　　「行了，女徒。」不知过了多久，符赤锦蓦地回神，脑海中响起大师父熟悉的语调。「此书非伪，确与妖刀有关。」
　　（您怎么知道？）
　　她强抑着发问的念头，一动念大师父或有可能察觉，现下却不是纠结此问的好时机。为防无意间泄漏心思，符赤锦强迫自己将注意力集中在书册上，见首页刊头之上，印着大大的「寂灭刀」三字，其后三页的人形绘图贯串起来，的是一式大开大阖、气势雄浑的精妙刀招。
　　她看得眼熟，想不起在哪儿见过，细读飞白处的心法诀窍，竟是教人如何激发火劲、以风助之，心头一震：「这是……离垢刀尸所用的武功！」但又隐约觉得不对，似是在血河荡当晚之外、不知何时何地，曾见何人使过，只是未配上那柄会喷火焰的斧刀罢了。
　　刀法、内功皆非符赤锦所长，她平素无甚涉猎，只觉刀式精妙，风火心诀匪夷所思，然而看在其他人眼里，其震惊的程度，亦远远超过了符神君。鬼先生自不是傻子，图说所注，并非完整心诀，饶是如此，已令在场宗师级的众高手瞠目结舌，心痒难搔。
　　大殿中虽仍是一片寂静，无人开口说话，但怦怦作响的剧烈心跳始终回荡在耳畔，不知是旁人所发，抑或源于自己的胸口。漱玉节不欲教人看出心神悸动，用了偌大定力，反复提醒自己「回去再看不妨」，依旧翻过了七八页才掩卷，交与身畔的薛百螣。
　　薛老神君不发一语，呼吸却微妙地一重，旋即变得比适才更轻细，明显是刻意压抑所致。与在意旁人窥视的漱玉节不同，他可是大大方方看至末页，还不时前翻参照，恐怕是不信漱玉节事后会依约同享，一次就要看得精熟，直到深深印入脑海为止。
　　「老神君……」漱玉节强抑心头不满，低声细问。「以为如何？」
　　「令人大开眼界。」薛百螣神思不属，答得稍嫌敷衍。以他的年岁，背诵的本领原比不上年轻人，众目睽睽下又不好大声朗读，此际正是反复默背、加强记忆的关键时刻。
　　「值不值得？」漱玉节面上不动声色，似是无心而问。
　　「值得什么？」薛百螣颇受干扰，不禁蹙起稀疏灰眉。
　　「值不值得……」漱玉节语声忽低，终于引得薛百螣抬起眸子，凝神欲听，这下无论原本背得什么，都只能就此打住。「赞同七玄合并，共推盟主？」
　　这事本不该于此时此地讨论，就算要谈，殿中这么多双耳朵，横竖也谈不出什么结果。薛百螣江湖混老，精得猴儿也似，微一转念，便知她真正的目的是什么，冷哼一声，低道：「与虎谋皮，皮焉瘦哉？」
　　漱玉节不怕他明白，或许在她心里，恰恰便要他明白，赭皮薄册黑岛可与他白岛平分共享，犯不着偷，对他露骨的不满毫不回避，暗忖道：「原来你已打定了主意，要与我唱这个反调。无怪乎生吞活剥，担心再无入眼的机会。」淡淡一笑，低道：「指不定我帝窟五岛，才是那头虎哩。」薛百螣冷笑不语。
　　鬼先生顶着众人的猜忌、怀疑，乃至轻蔑嘲笑，一路走到了现在，此际于他，不啻是收割时节，弥漫在阴冷空气间的沸血余温、擂鼓般的急遽心跳，甚至是如滚雪球一般，不住积累膨胀的贪婪与野心……嗅起来都是那般甘美诱人，充满含笑收成的欣悦。
　　但天下无不散之筵席，再美人的醺然酣醉，都将迎来清醒的一刻。
　　「明知上头有钩子，可这饵实在是太香啦，怎么都得咬一咬。」
　　聂冥途叹了口气，摇摇光秃的脑门。
　　「只是胤家小鬼，凡事做得太尽，乍看虽无破绽，然而『无有破绽』本身便是最要命处，人心疑你，用不着证据的。没有我等，你一样能搞到妖刀，兴许这回的妖刀根本就是你放的；你有不靠刀尸，便能析出妖刀内藏武学的本事，看来也似乎不假…
　　…」扬了扬枯爪中的精致小册：「那你还要我等做甚？扮家家么？老狼是贪哪，这点我一辈子都没否认过，可你要当我是傻瓜蠢蛋，拼着不要你手里的妖刀武学，今儿也要你在这儿躺下。你道我等七玄，是任你揉捏耍弄的烂面团？」语声一落，杀气陡然迸出！
　　殿中气氛一凝，森寒更甚凉夜，多数的灯笼后气机隐动，飕飕锐响交错纵横，削下无数尘羽，正是劲招起手之兆，却非是提防狼首发难，所向不约而同，竟直指居间的鬼先生！
　　无视周遭剑拔弩张，鬼先生迎着头顶簌簌落下的积尘，纵声大笑。
　　「狼首说得极是！妖刀武功，从来就不是本座的目标！诸位若要，我连提取刀中绝学的秘密，亦可随手赠送，毫不吝惜。狼首不妨把这个当作花红，七玄一统之日，人人得之，也好一庆我族这迟了千年的大盛事！」

【第百六八折　师出有名，暗夜惊心】
　　「一统七玄」非是什么禁忌的字眼，七玄与指剑奇宫一样，皆源于古纪时代的鳞族血脉，此事在东海虽不算人尽皆知，却也不是什么了不得的大秘密。
　　问题是：七玄分治达数百年，各有传承，实际上已是七个独立宗派，不仅谈不上「同气连枝」，彼此间的龃龉不快、恩怨纠葛，几百年下来也没少攒些个，其水火不容的程度，未必稍逊于邪正之别。
　　如今大剌剌地喊出「一统七玄」的口号，直与「消灭六派」无异。否则五帝窟自是五帝窟，集恶道依旧是集恶道，各拥山头，谁人自愿放弃宗嗣，平白教你「一统」
　　来试试？
　　是以当日在新槐里大杂院，薛百螣隔墙听翠十九娘发此议论，才会如此反感。对薛老神君来说，光是帝窟五岛争宗主大位，就已经够头疼的了，还让你混一了七玄，一家伙同七个门派里的高手们竞逐权柄？傻子才犯这等浑！
　　鬼先生语毕，原本杀气腾腾的聂冥途忽然失笑。
　　「他奶奶的！胤野鬼灵精也似，怎会生出你这样的傻儿子？我瞧胤丹书也不笨哪。你爹人是迂了点，脑子却清醒得很，决计不会说出这种笑掉人家大牙的蠢话。莫非你到了这个年岁，还在听龙皇现世、重返九渊的睡前故事？哼，一统七玄……我呸！
　　」
　　「狼首此言差矣。」岂料开声的却非是鬼先生，而是帝窟宗主漱玉节。
　　「龙皇传说，乃是鳞族之根本，使我等七玄前贤得以开宗立派、绵延至今，便于帝窟五岛之内，现今仍有受龙皇遗惠之处，未敢或忘，料想集恶道也是这般。指剑奇宫自诩正道，号称拥有三百年真龙之传，却早已抛弃出身根本，向央土皇权卑躬屈膝奴颜以侍，我等羞与为伍，早早弃之。狼首对己身之所从出如此不逊，何异于奇宫一干悖子？」
　　聂冥途异眸放光，嘿嘿一笑，并未接口。
　　漱玉节操着清脆动听的嗓音说完，转向鬼先生。
　　「然而胤门主此说，却规避了一个极其紧要、又无可解决的疑难，纵使原先诚美意也，出口却成灾殃，较之狼首言，则更加不当。」
　　鬼先生摸摸糊纸面上的鼻子部位，虽不见其容，举手投足却透着莫可奈何的神气，几令人生出「面具苦笑起来」的错觉。
　　「小子识浅，望宗主赐教。」
　　「不敢当，门主忒谦了。」漱玉节老实不客气地接过话头，娓娓道：「七玄开宗，已传十数乃至数十代，我漱氏自有宗谱以来，便在水神岛落脚，倚之行走江湖；先祖于玉龙朝时做得什么，反倒不甚了了。可见，七玄从开始便是互不相属，不是由什么组织里分将出来，自无『合』之一字可言。
　　「既非旧制，那便是门主的发明了。为此，须得有充分理由，说服我等六派放弃既有祖宗成法，合一大派。此事与龙皇、鳞族血裔无关，如适才言，非是昔日玉龙朝有个什么一分为七，须得复原；你提出了前人所未发的全新构想，原该告诉我等：『
　　何以七玄非混一不可？』」
　　符赤锦一贯不喜她的心机城府，也讨厌与她言谈之际，不得不时时提高警觉的纠结，此际却几乎要为她鼓掌喝采起来。
　　漱玉节没有狼首的粗鄙，也无恶佛之霸气，更不似祭血魔君咄咄逼人、阴阳怪气，然而她一上来，就把鬼先生倚之为护符的「祖制说」破了个干干净净，何止摧枯拉朽？简直釜底抽薪！
　　七玄乃鳞族血裔，与龙皇玄鳞、玉龙王朝，乃至三宗共治时期的道宗之间，本有着千丝万缕的关连，却不能说合七玄于一宗，便能重现玉龙王朝或天元道宗。当世七玄已存数百年，再怎么上溯源头，也只到各派开山祖师处；以玉龙一朝开枝散叶为号召，非但不实际，也吃了七玄的豆腐，其心可诛，断难揭过——漱玉节短短一席话，点出的正是此一关窍。
　　鬼先生隔着殿中昏暗的透纸烛照，遥望她仙子般出尘的清艳容貌，暗自咬牙：「
　　……好个杀人不见血的毒妇！」此时不宜妄动肝火，好在连这样的枝节他都事先沙盘推演过了，早有提防，从容应道：「宗主说对了一件事，却也说错了一件。以『恢复祖制』、『力分则弱』这等俗烂借口，也未免小瞧了诸位，这点，宗主是说对啦。然而，宗主说七玄源流，上不及龙皇，却是大错特错。」一指场中妖刀：「诸位以为妖刀是什么？却是何人所造？妖刀中所藏武学，又是何人传落，其用意为何——这些个问题，统括来说，可以『龙皇』二字作结。」
　　聂冥途冷笑：「这几把刀，怎瞧都不像自土里掘出的千年古物。你不只当咱们是傻瓜，还欺人眼瞎啊。」鬼先生怡然笑道：「狼首眼盲心不盲，这几把刀虽非千年古物，其中刀魄却是。当年试图以妖刀兴乱的阴谋家，将得自玉龙朝的刀魄铸了进刀中，才使千年前的龙皇铁卫，重现当世。」
　　「龙……龙皇铁卫？」漱玉节喃喃覆诵。
　　「正是。」鬼先生道：「龙皇玄鳞有七名铁卫，各得龙皇一部分武功，为保护永生的龙皇，铁卫也必须有不死的生命……但人谁无死？于是龙皇便将武学精髓保存在刀魄中，纵使刀卫身殒、镔铁坏灭，只消刀魄犹存，铁卫随时都能再复现，永远不老不死。」目光投向漱玉节：「帝窟五岛的先人虽传下了《三日并照》、《虹尊刀法》两套武功，以付食尘玄母之用，当年先父有幸承教于符承明符老宗主，说虹尊刀法虽是一等一的绝学，然而内力之运使与精奥的招数间，似有微妙隔阂，虽威力强大，却始终有棋差一着之感，反不如其他帝字绝学圆转如意，收发由心。食尘、玄母虽无相对应的妖刀武学，我料在内藏的刀魄中，有足以解破这层疑难的关键。」
　　他单手负后环视众人，意态从容，略微提高了音调：「我在七玄流传的古籍之内，不但找到龙皇铁卫的记载，更恃以觅得龙皇祭殿之所在。炮制刀尸所使用的秘仪，不过是对铁卫传承的粗劣模仿，在祭殿中，有安全无虞的方法，可得刀魄中所藏武技。
　　「狼首说得没错，我的确可以悄悄搜集七柄圣器，进入祭殿独占这个秘密，如此一来，只消对付帝窟黑岛一脉，取得食尘玄母即可，胜过此际在这荒山野岭中，面对诸位英雄人杰。但我猜我那迂过头的亡父，应不乐见我如此作为。
　　「宗主若不算健忘，那狗贼凭藉恶毒手段、肆虐五岛之际，是我送了第一枚解药与宗主，才有后头延聘神医破解丹方的可能；我非问宗主讨人情，只想问问宗主和老神君，若所欲者仅是两柄神异的刀剑兵器，需不需要多此一举？还是我该于五岛与大敌混战之际，乘乱取之？」
　　薛百螣亦知雷丹解药之事，光是这条人情，五帝窟便不好再与鬼先生放对，敛眸闭口，当是默认。漱玉节却没忒好打发，淡淡一笑，悠然道：「门主义举，五岛铭敢五内，然而以七玄之作派，门主应趁乱攻打五岛、夺取刀剑，方是自然。如此，虽不免与我五岛结怨，但怎么说也是我等技不如人，授之以柄，岂有怨言？只好调养生息，日后再讨回来便是。正所谓：『以直报怨。』然门主所为，已超乎常情，便是『文舞钧天』邵咸尊居正道魁首，亦不免被认为『欺世盗名』
　　，况乎狐异门？」
　　角落里响起清脆的抚掌声，却是聂冥途仰头大笑。
　　「痛快！好一个方是自然！七玄本就是邪魔外道，哪来忒多惺惺作态？胤家小子，你做过头啦。这要说没什么阴谋，怕是谁也不信。」
　　鬼先生道：「二位说得斩钉截铁，连我都快要相信自己居心叵测啦。怎地我爹大仁大义，天下人挺习惯似的，到我这儿就全变了样？」
　　薛百螣本已闭口，闻言猛一抬眼，眸中精光暴绽，沉声道：「你爹可没藏头露尾的，以假面目示人。在场也不是人人都欢喜服气他，可没人拿他来说事。你小心点儿。」
　　鬼先生不无尴尬，却不好与他反脸，举起双手作投降状，耸肩笑道：「老神君教训得是。无奈我从小背负着血海深仇，仇家遍布天下不说，还都是正道栋梁，小心惯了，才能活到现在。既然今日在场都是自家人，也没甚不方便的，就由我来抛砖引玉，大伙坦诚相见。」双手食中二指一勾，轻轻巧巧揭下面具，露出一张方颔隆准、英气勃勃，充满男子气概的年轻面庞来。
　　「在下姓胤，这点大伙儿都知道啦，单名一个『铿』字，乃狐异门之正统继承人；先父讳上丹下书，人称『鸣火玉狐』，这点相信诸位也猜得七七八八。这个名头打今儿起，由我胤铿承继，日后凡我狐异门之主，世世代代均以『鸣火玉狐』为号。」
　　他立于大殿中央，几乎所有人都能见得，薛百螣见这张脸说像胤丹书，又有几分不似之处，倒与胡彦之肖极，直如一模刻就，暗忖：「他俩果然是亲兄弟。」
　　鬼先生此举又出众人意料，说是「抛砖引玉」，但祭血魔君、鬼王阴宿冥等另有掩饰身份，决计不能除下遮覆之物，以真面目示人，然先声夺人的威慑效果丝毫不减。
　　聂冥途于阿兰山十方圆明殿与他相会时适逢白日，昔日江湖上威名赫赫的「照蜮狼眼」形同半盲，与此际相比，差别直如天地云泥，难以确定哪一张才是他的真面目，微瞇起青黄异瞳，试图看出颔耳间的易容痕迹；只可惜端详了半天，却没见什么破绽，但也不能就此认定「琉璃佛子」那张男生女相的美丽面庞是假。
　　就着聂冥途逐渐消淡的记忆，明显看得出「鬼先生」的形容酷似胤丹书，而佛子的皮相则得自他那倾城倾国的母亲，只消以巧妙的易容手法强调出父母血统的特征，看来便直若两人。
　　鬼先生挂着糊纸面具，以及在面具下备妥一张得以示人的脸孔，为的就是应付这种状况。他将众人的沉默都看进眼里，满意地清清嗓子，正欲再说，不料漱玉节却接口道：「妾身本还有些怀疑，未敢确定门主此举，其后究竟有什么目的，有的也不过是一丝怀疑罢了，直到此际听得门主亲口说出，才知运气不坏，居然教妾身给猜中啦。
　　」
　　「喔？」鬼先生一挑浓眉，含笑道：「我都不知自己有忒多心思。宗主但说无妨。」他这张脸生得粗犷英俊，笑起来更如桃李春风，沁人心脾，然而眸光烁烁，眼底无甚笑意，衬与一口齐整雪亮的白牙，不知怎的却有些阴森怕人。
　　漱玉节夷然无惧，从容笑道：「若欲一统七玄，门主该悄悄搜全了七柄圣器，去到那龙皇祭殿之中，起出刀魄秘藏之武学，或迳驱使如离垢刀尸那般骇人杀器，轻而易举弭平六脉，混于一元。
　　「门主之所以未这样做，盖因门主要对付的，非是我等七玄，而是你那遍布天下、多数为正道栋梁的仇家。如此一想，便知门主的目标几等于整个东海武林，说是大半个东洲亦不为过，此非绝世武功所能应付，须得依赖一个强而有力的组织——譬如昔日称霸东海的天元道宗，乃至纵横天下五道的薮源魔宗。」
　　在场多是智谋之士，她动听的语声方才说到一半，余人心下雪亮。鬼王待她语声一落，思索片刻，不由恍然，厉声道：「你这是借刀杀人的意思了？今日若无交代，集恶道与你绝不两立！」
　　「敢问鬼王，」鬼先生浅浅一笑，负手从容，一点也不像是被逼到了角落的困兽，右手食中二指一捋长鬓，悠然道：「你栖亡谷地狱道一脉行走江湖，求的是与人为善，还是纵横睥睨、不受制于人？」
　　阴宿冥的花脸之下传出一声蔑笑。「要不能说得本座满意，今夜一过，你便知我集恶道是不是与人为善了。哪个江湖道上混的，肯做灰溜溜的孙子？做人做得忒也窝囊，不如回乡种地耕田。」
　　鬼先生听得连连点头。
　　「我也是如鬼王一般的想法。既然如此，追求一个更强大的组织，又有什么不对？」
　　阴宿冥冷笑：「兼并我等之组织，来使你的强大……这话你到江湖上喊两声试试，人要不生生剐了你，全武林都是灰孙子。」狼首捧场地嘿嘿几声，难得展现出集恶三道的团结。
　　「欸，鬼王此言差矣！」
　　鬼先生脸都没红，煞有介事地摇摇手，一本正经道：「我一不用武力威胁，二不妄自尊大，何来『兼并』一说？要按帝窟漱宗主的作派，乘乱取之，烧杀劫夺，那才叫兼并。我今日诚意邀请诸位前来，此间未陈刀兵，还备下薄礼相酬……下回谁要有这般兼并之法，请务必叫上区区，也换我来得一回好处如何？」
　　他这话振振有词，与会诸人今夜前来，莫不做足准备、提高警觉，原本打算应付的乃是一场鸿门宴，碍于妖刀威能强绝，唯恐失了一着之先，沦为七玄中的边缘势力，不得不走一趟；岂料狐异门非但没使古怪，光是手里这部《寂灭刀》的数页残谱，便足以打开视野，走出现今东洲武学窠臼，端看各人颖悟若何，日后倚之突破进境、傲视江湖，也未始没有可能。
　　且不说鬼先生直面以示的磊落，于「慨然赠谱」一事上，确难指控狐异门包藏祸心。以漱玉节巧舌如簧、能言善辩，也只能抓住「做得太过」这点，激起众人之疑；说到了底，还是因为狐异门诚意十足，远超常度，众人受之无名，反生狐疑。
　　这当口谁要能把《寂灭刀》薄册往地上一扔，用力踏上几脚，多半说话便有底气了，但谁也没这么做。鬼先生环视全场，目光一一扫过众人之面，最后定于漱玉节那张艳若桃李、却又清婉如兰的俏脸上，怡然笑道：「况且，宗主自言黑岛宗谱上不及玉龙朝，这话未免不尽不实。帝窟五岛，乃是龙臣帝后之血脉，岛上『帝字绝学』须由纯血之人方能习练，落于外人之手，神功形同废纸——敢问宗主，这『纯血』是什么？我听人说宗主最重宗嗣，为延帝窟血脉，费尽心力，盖因『迎龙皇回归』一向是五帝窟的祖宗成法，世世代代尽心准备，未曾懈怠。」
　　漱玉节低垂眼帘，姣好的唇勾抿着一抹温婉笑意，看似从容，但轻轻颤动的两排乌浓弯睫仍泄漏了一丝诧异惊心。鬼先生不断释出手中的信息，其私密的程度接连刷新帝窟宗主心中的底线，她开始怀疑五岛内亦有狐异门的奸细，或许监视五帝窟超过二十年以上……否则，他怎能知道这许多？
　　「宗主勿疑。我不仅通晓帝窟五岛之事，在座其余几支，所知怕也不少，却非使什么细作刺探的肮脏手段，而是七玄各自藏有的典籍之中，本就散着各种线索联系。
　　莫说合并混一，只消日后结成同盟，我秘阁内的藏书一任诸位翻阅抄录，以正本清源。
　　「正道不希望我们合而为一，希望我们循环争斗、自相残杀，正是因为七大派各有源头，除非杀伐征讨、武力吞并，否则永难混一；万不幸有哪个蠢货真这么做了，下场便只是亡六存一，自毁长城，我等却非如此。
　　「七玄有共同的源头，武功、宗法乃至所藏秘宝，无一不流着共通的血脉，彼此间卯榫宛然、千丝万缕，轻易便能紧密结合，成一大派。数百年前，被诬为『薮源魔宗』的那个神异组织，已向世人显示过此般聚合之威能，鳞族子民横扫天下，无敌于宇内；彼时，若出一气运胸襟皆备、堪吞斗牛的人物，如今天下是不是姓独孤的，尚在未定之天」。
　　鬼先生自此已无一丝戏谑轻佻，语气渐渐激昂，神色却出奇地宁定慑人，殿内除他掷地铿然的话语，所有人都悄然无声，有的抱了看好戏的心思，也有细细咀嚼话里含意的。
　　「三十年前，先父含冤身亡，那些加诸在他老人家头上的涂污抹黑，不过借口而已，七大门派的狗贼们所惧者，乃是七玄在先父的号召之下，再度团结起来，尊奉降世龙皇之号令，成一大派耳。莫说当时，便放眼今日东洲，哪一个门派势力，可与混而为一的七玄相抗！
　　「便说高手，有哪一门哪一派的耆宿，胜过今夜殿中列席的诸位？论到武功，普天之下又有何方势力所藏，胜过我七玄之武库？以机关之精、珍宝之奇，又有谁能比得上玉龙朝的诸般遗址？何以优秀如我等，却要避正道之锋芒，藏于阴暗不见光处，背负天下人鄙夷轻视，自认为邪？
　　「我之志向，在完成先父未竟志业。我是胤铿，不是胤丹书，我爹能号召诸位共襄盛举，凭的也不是什么皇者霸气，但求成事，不必尽其在我。七玄同盟若成，无论选何人出任盟主，我狐异门上下一体凛尊，绝无二话。」说着一按灯架，方才开启的藏书小匣内「喀搭」一响，开启匣底暗格，从中取出一只羊皮卷展开，但见皮纸上绘着各色标点彩线，却是幅精密的路观图。
　　「此间所示，即为龙皇祭殿之入口。」鬼先生以皮卷示众，伸出修长白皙的指尖，指着图上小小的朱砂同心圆。「少时诸位尽可离去，一个时辰后，我等在入口处集合，不赞同七玄结成同盟的，道不同不相为谋，也就不必去了，这部残谱且当是薄酬，感谢诸位今夜赏光莅临，他日道上相逢，便谁也不欠谁的，明月清风，毋须罣碍。
　　」
　　众人面面相觑，只觉此法宽松得毫无道理，鬼先生若非在中途伏有人手、伺机杀人夺刀，一个时辰后，在那捞什子祭殿之前，极有可能连半个鬼影也没有，今夜不仅做了白工，还蚀去一部宝贵的《寂灭刀》残谱，这笔买卖可就亏得大了。
　　聂冥途冷笑道：「你这法子，打的是混水摸鱼的主意罢？现场忒多人，是几个到得祭殿门口，同盟便算成立？是七玄到四，少数服从多数么？那半途开溜的无端端给人代表了，将来你们打着七玄字号在江湖上兴风作浪，正道那些个蠢才杀上门来，原本不赞成同盟的，也只好乖乖加入了，这是釜底抽薪啊。」
　　鬼先生笑道：「既然是七玄同盟，自得七脉全到才能算数。缺得一支，寻根溯源的拼图不免少了一块，事倍功半，反而不美。若是如此，只能说天数使然，祖宗的辉煌大业还未能兴复于我等之手。」
　　岂料聂冥途仍不买帐，嘿嘿两声，竖起大拇指道：「老狼一直愣没明白，你找集恶三冥来，葫芦里卖的是啥药，这下总算弄明白啦。便走了个聂冥途，鬼王、恶佛双双并至，这集恶道看似还是赞成同盟的，你现成又多一票。五岛还有声息的三家里，给你搞来了两个，游尸门三尸几到了个全……打的也是这个主意罢？高啊，真高！」
　　符赤锦听他如是说，心中暗忖：「难怪这厮要设计绑了小师父，便为作这台子戏！却不知在场各脉中，有多少也是受他威胁而来？」联手敌慨，要对付鬼先生与狐异门、抢回小师父来，则又更增几分把握。由此更恼漱玉节利令智昏，被妖刀之能蒙蔽了眼睛，在这个节骨眼上难倚为臂助。
　　然而翻过那本薄薄的《寂灭刀》残谱后，她不得不承认所谓「妖刀武学」，似乎真有些名堂。那谱中讲述火劲心法的部分，虽被鬼先生抹得七荤八素，直如天书一般，她约略看得几页，竟隐隐与赤血神针有些相近之处，虽然行文的笔法、措辞绝不同于《岣嵝异策》，但说的东西却有着异样的熟悉感，仿佛对照全本《寂灭刀谱》，便能再多看出什么似的，若非深信鬼先生周身是计，决计不会平白给好果子吃，要说无一探究竟的好奇心，怕连符赤锦都难说服自己。
　　以她的才智及江湖阅历，也只稍慢狼首一步，便想通这个法子里的取巧之处，况乎漱玉节、薛百螣等老谋深算的老江湖？眼看鬼先生的假大方被拆穿了西洋镜，这台戏要演不下去了，不知怎的却无一丝气急败坏，仍旧是一派气定神闲，待众人交头接耳议论够了，才怡然道：「狼首误会啦，在下并不是这个意思。」
　　「喔？」聂冥途殊眉微挑，妖异的青黄眼瞳中闪着异光，咧开尖利如犬的歧生黄牙，不怀好意地笑道：「江湖行骗，最忌临场改词。你若想换个说法，可得先想清楚。」
　　「既是同盟，自当同舟共济，缺一不可。」鬼先生取下灯笼，沐着一缕银灿月芒，负手迳往殿外行去，随风送入意兴遄飞的潇洒笑语。「此间只消少得一位，盟议便毋须再提了。在下忝为东道，先往祭殿之外，静候诸位佳音。请。」
　　直到他颀长的背影消失在远方，连最后一抹灯晕都不复见，众人才从错愕中恢复，偌大的荒圮殿宇仿佛自静水中提起，声音、气味、夜凉习风……一霎间恢复流动，一切才又活了起来。
　　——须得众人齐至，七玄同盟方有再议的空间！
　　这对鬼先生来说，简直是臭到了极处的坏条件。中途只消有一人离去，所有的辛苦布置便打了水漂；《寂灭刀》残谱给了，龙皇祭殿的路观详图也给了，鬼先生手上的一切筹码看似都推了出去，却押在于己不利的莫名处。他如何有把握，在场诸人会一个不少地集于祭殿之前？
　　要阻止他的七玄合一大计，此刻突然变得简单起来。无视妖刀武学的诱惑，断然抽身离开是一法；中途拦路，神不知鬼不觉地除掉任何一人，也能使鬼先生满盘尽墨，算计全算到了狗肚子里。
　　聂冥途几乎忍不住笑起来。这实在是太好玩、太有趣了！他被囚禁在娑婆阁的这些年里，江湖上怎的出了忒多有意思的新角儿？
　　他伸出湿浓如腐的灰色舌头，舔了舔干硬的薄唇，上下滚动的凸喉间发出细微的呼噜声响，似将低笑声如痰哽般咽下，既像冰冷黏滑的蛇蜥蟾蜍一类，又似餍足的大猫；异瞳一扫，这才发现天罗香的灯笼早已消失，而游尸门正飞快退向破败的窗棂，披蓑带笠的白额煞「哗啦」一掌扫去窗框零碎，纵身窜出，那名雪肤花颜的红衣丽人亦随之翻出窗外，身手敏捷，丝毫不受玲珑浮凸、丰臀盛乳的姣好身段影响。
　　五帝窟、桑木阴、血甲门……剩下的灯笼，也各自没入广袤的黑黝夜凉之中，聂冥途并没有犹豫太久，怀抱着雀跃兴奋的田猎心思，掠向他心目中的理想猎物。
　　
　　对符赤锦来说，从头到尾唯一的目标便是鬼先生。
　　小师父被绑走已将近一日，戚凤城等人根本没有掩饰踪迹的打算，迳驱车驰入弃儿岭深处，鬼先生早在无央寺左近布下天罗地网，以胡彦之及白额煞的身体，硬闯不啻死路一条，更何况将大师父独自留在越城浦，本就险极，漱玉节又已将绮鸳等潜行都的一干精锐悉数召回，符赤锦手上无有更多可用的筹码，只好先请二师父将老胡、陈三五带回，裹伤敷药调养精神，再别作良图。
　　胡大爷对累得小师父陷身贼窟一事，甚感自责，尽管一个字也没说，却敛起了平日嬉笑怒骂的无赖神气，一路上紧盯着车帘之外，一言不发。
　　要寻小师父，非来无央寺不可；而要将她平安救出，则须着落于鬼先生身上。
　　当鬼先生行出大殿时，符赤锦即欲追去，又恐被其他人盯上，反生枝节，苦苦忍耐，好不容易觑准时机溜出大殿，鬼先生已不见踪影。白额煞蹲下身来，捏起一把湿土凑近鼻端闻嗅，又观察了地面诸般痕迹，一指西方，沉声道：「那儿。」
　　符赤锦略一思量，低道：「你快追去，我能照顾自己。」白额煞犹豫片刻，点头道：「地图你拿着，我已记在这里。」伸出骨爪弯钩的食指尖，点了点额际太阳穴。
　　符赤锦「嗯」了一声：「留神些，一会儿在谷外会合。」身披蓑笠的昂藏大汉将灯笼留了给她，转身掠入夜幕，一霎眼便去得无影无踪。
　　（拜托你了。一定……一定要救回小师父！）
　　她辨识地图的本领不算高明，幸而白日里已在弃儿岭附近勘查过几回，还备妥了御寒用的大氅，以免夜凉沁肌，受了风寒。
　　鬼先生给的路观图上，绘了三条由弃儿岭前往冷𬬻谷——若胡大爷推断无误，七玄大会的真正召开地点当是在天罗香——的路线，一条径直穿过万安邨、万姓义庄，算是出入此间的大路，另一条则是绕过大半个山岭的小路；第三条则向南迂回而下，往距弃儿岭最近的水道，但也是十数里外了，就图面看着是最远的一条。
　　大凡女子都怕鬼怪，宝宝锦儿虽智计过人，也算有一身好武艺，却不想寒夜掌灯，孤身穿过荒凉的乱葬岗，况且依胡大爷说，万安邨才发生过奸淫烧杀的惨案，也损了不少人命；冤魂新丧，作祟最是厉害。符赤锦念头一转，毫不犹豫选了第三条。
　　由无央寺圮坏的侧门行出，果见得山路之间，停着一大两小三辆马车，较小的那两辆其实也不算小，各由两马拉着，是大的那辆体型惊人，前头辔轭间足足套了四乘，车后还系着两匹，兴许是中途置换之用，也可能是所载之物重量惊人，下坡时须借以缓冲，以免失驾倾覆。
　　六名身着鱼皮紧靠、腰系彩绸的天罗香女郎，扛起一座比寻常棺材还长、宽高却窄的巨大木箱，小心翼翼地将缠满铁炼的箱子，抬进了较大的那辆马车里。天罗香教下虽都是些娇滴滴的妙龄女子，可自小习武，一运内功，气力丝毫不逊苦力纤夫；瞧六人抬得唇面皆白香汗淋漓，猜也猜得到箱中所贮，必是妖刀万劫无疑。
　　符赤锦远远便吹灭了灯烛，小心捏着袖里的织锦香囊，以免刀魄相互共鸣，被天罗香之人察觉行踪。
　　天罗香要将那怕没有几百斤重的石刀万劫运上弃儿岭，总不能教年近古稀的大长老上肩扛来，必备下押运的车马人手；弃儿岭自外于越浦周围的水运网络，三条路线中却特意安排一条水路，自是为了方便移动万劫。
　　这阵忙活里没见蚳狩云踪影，兴许是早早上了车，却不知坐的哪一辆。女郎们装载妥适，将车门闭起，其中五人上了头一辆马车，只一名头领模样的上了末尾那辆。
　　驾车的清一色全是男子，吆喝挥鞭，鱼贯上路，两辆小车前后夹着载运万劫的四驾大车，正是最安全保守的戒护队形。
　　车队甫动，左右林翳间飞出十余骑，散在车队前后四周，导行环护。马上之人黑衣皮甲、各擎兵刃，服色与车伕相类，腰间亦系着同款式的斑斓锦带，一看便知是金环谷的战力中坚，由鬼先生自锦带豪士中挑选出的好手，显然他自己也明白：在不知「天罗香已是狐异门暗桩」之人眼中，未得玉面蟏祖携行的万劫，兴许是今夜所有妖刀中最容易下手的一柄；夺将过来，也好在接下来的谈判角力中占据更有利的位置。
　　符赤锦借着头顶月光，远远跟着这支押送大队，多少消减了些荒岭夜行的异样之感。天罗香车队的行进速度十分缓慢，以符赤锦的脚程，甚至不怎么需要用上轻功，反而时不时得暂停片刻，以免跟得太近，泄露了行藏。
　　她还在想这般磨磨蹭蹭，一个时辰到不到得了冷𬬻谷，前头大队却突然停下，戒护的骑士们并未离鞍，在最外围散成环状；最末一辆车下来了那名首领模样的年轻女郎，掠进树林子里，不知做得什么。
　　「休息么？这也未免太……」符赤锦灵光乍现，忽然省觉：「是等人！她们在等什么人！」想起小师父被劫往无央寺后，没见有被移往他处的迹象，腴沃饱满的胸膛里怦怦直跳，顾不得可能被对方察觉，悄悄摸至车队附近，觅得一株枝桠粗壮、宛若伞盖的老树飞掠而上，透过林叶缝隙紧盯着车队，暗祷一会儿能见小师父被押送过来。
　　只可惜天未从人愿。
　　约莫盏茶工夫，女郎去而复返，两手空空，俏丽的面庞上透着一丝疑惑拘谨，正欲垂手禀报，车里忽响起蚳狩云沈着的声音：「还是没有么？那便不等了。我们走。
　　」女郎乖巧地应了声「是」，敏捷地攀入车厢，大队继续出发上路。
　　符赤锦心中不无失望，待车马走得远了，才一跃而下，从一旁的矮灌丛中取回藏起的大白灯笼，喃喃道：「怪了。她们……到底在等谁？」忽听一抹阴恻恻的嘶嘎嗓音怪笑道：「她们肯定等不到啦。好在本座却等到了你，女娃娃。」一名身高颀长、秃顶微佝，仿佛竹架蒙布似的枯瘦身形晃出林影，露得半身，「砰」的一声似是放掉了什么，两枚髑髅般凹陷的眼洞中，被月华映出妖异的青黄诡芒，衬与一口参差尖利的黄牙，简直像似野兽多过人，竟是栖亡谷畜生道之主、「照蜮狼眼」聂冥途！
　　符赤锦心底一寒，面上却不露声色，杏眼微瞇，怡然笑道：「狼首中途拦道，也未免太看得起我一名后生小辈啦。我大师父说了，若是江湖相遇，记得问候狼首安好。」
　　聂冥途脚下不停，缓步行出幽影，仿佛没听见她的话，咂嘴忝颜，怪眼不住在她凹凸有致、饱满傲人的胴体上巡梭，尤其那双巨硕绵软，于呼吸言语间频频起伏轻颤，仿佛将要溢出衣襟的肥硕乳瓜，更看得他色授魂消，几欲流下馋涎，轻声笑道：「你这娃娃好，一点儿都不输我在娑婆阁见着的那个，这身段更是……我要刚出莲觉寺便遇到你，那该有多好，干死了还能烹成一锅香喷喷的红烧肉，就着炖化了的肥硕奶子下酒，那股子膏香脂润，还有油滋滋、软绵绵的销魂口感，可比什么蹄膀花胶都要美味。这七玄大会真是好啊，有吃有拿的，美死人了。」
　　符赤锦终于听明白他说的是烹吃人肉，头皮发麻之余，不由一阵恶心，他那轻细黏腻、如痴如醉的语气宛如蛇蚁爬颈，远比粗鄙的威胁斥骂更令人惊心，刹那间她忽生错觉，仿佛自己正赤身裸体地趴在飧盘之中，一会儿便要被切下奶子腿股，放入他那灰扑扑的血盆大口中——「聂冥途！」她咬牙厉笑：「你那烧炖猪脑的毛病治好了么？要不瞧瞧这本经书上写得什么！」伸手入怀，便欲取什么物事的模样。
　　聂冥途面色丕变，料不到在这荒山野岭逞凶作恶，竟也能遇着克星，本能闭眼转头；符赤锦把握一瞬之机，却未抽退，反扔开灯笼，和身扑入聂冥途怀中，薄锐的分水蛾眉刺滑出袖管指尖，迳取狼首咽喉！
　　劲风及体，聂冥途终于省悟是计，已然不及回臂，暗赞这女娃娃够狠够刁，干起来当极过瘾，倏地张口，「铿！」一声咬住青汪汪的尖锐匕尖，任凭符赤锦身臂撞至，亦不能再进分毫，唇畔扬起一抹狞笑，睁开眼睛双臂一合，欲箍她细圆的葫腰！
　　而符赤锦等的就是这一刻。
　　聂冥途轻功之强傲视天下，决计不在他赖以成名的眼术之下，符赤锦所擅乃贴身短打、小巧腾挪的功夫，无论短程竞快，或长途比拼耐力，都万万不能是聂冥途的对手；要在狼爪下全身而退，掉头逃跑是看似聪明、实则愚笨的判断，唯有杀掉聂冥途，或令他彻底失去行动能力，才是唯一的良解。
　　聂冥途睁眼的刹那间，符赤锦凝聚神识，居高临下紧盯着他的眼瞳，蓄势待发的「赤血神针」一贯而入！
　　自狙杀岳宸风失败后，宝宝锦儿深知未完成的「赤血神针」瑕疵甚多，贸然施展可能全然无效，又或无法控制威力，等闲并不轻用。然而，适才草草翻过的几页寂灭刀心法，却给了她完全不同的方向和启发，虽未经验证，总觉对赤血神针的把握似又多了几分，神功轮廓益发清晰——这直可说是前所未有的玄妙之感。
　　此际恶狼拦道，为求身免，也顾不了这么许多了，索性抱着死马当活马医的心思豪赌一把，赫见聂冥途双眼圆瞠，整张脸胀得血红，额际颈间青筋暴凸，仿佛满颅红白俱沸，似将爆出，心中一喜：「……得手啦！」正欲运劲一送，以蛾眉刺捅他个舌串颅穿，谁知身臂忽软，一股难以言喻的睡意涌上，几乎倒头栽落。
　　总算她应变快绝，薄刃撤手，往狼首胸腹间蹬落玉腿，这软弱的一蹴自伤不了人，却借力倒纵开来，落地时脚步踉跄，一跤坐倒，微微松开的襟领间晃起滔天雪浪，酥白的肥硕乳瓜起伏剧烈，却怎么也挣持不起，衬与鬓鬟散乱的模样，月下看来，更增几分诱人凄艳。
　　聂冥途纵使凶残，「赤血神针」毕竟非是好相与的，他伫于原地并未追击，好整以暇地调匀了气息，勉强压下胸中脊后那股「浑身精血震动」的不适。所幸这妖妖娆娆的大奶小花娘火候尚浅，寸息的拿捏失了准头，实际施展眼术的时间不过一霎；只要再被她直视一息，现而今站着的是谁，可就不好说了。
　　「你这门眼术挺有意思啊。」
　　狼首劈啪啪地剔着黄褐骨甲，啧啧两声，缓缓从风叶飒然的林隙碎影里走出，逆着月华的高瘦身形在地面上投出长长斜影，渐渐漫过了单手撑地吁吁娇喘、面色苍白的艳丽少妇。「一会儿本座过足了瘾头，好生享用过你那尤物身段之后，再教你一五一十地将心诀吐出。你知道，痛楚是世上最有效的诚实药，我待会儿要喂你吃的，更是奇效中的奇效。」
　　「……想得美！」俏美的红衣少妇咬牙切齿，不愿弱了势头。
　　「美是不美，少时小娘子便知道啦。」聂冥途笑得不怀好意，连眼角颧上的点点褐斑似都要跳动起来。「我一路盯你，直到同青面神、白额煞分道扬镳为止，你三人身上皆无刀剑一类。那与其他几柄妖刀生出共鸣之物，只怕小得能揣在兜里袖中。我劝你也不必太快交代，就算你痛到一股脑儿地全说了出来，我也不会停。你这身雪肉啊……啧啧啧。」
　　她同白额煞是出得无央寺才分手的，其时左近并无他人，料聂冥途是仗着惊人的夜视眼力，居高临下俯视山道，便将她们的行动尽收眼底，又惊又怒，唾骂道：「你……你这恶徒！」
　　但更恐怖的还在后头。
　　直到他全身皆沐月华，符赤锦才惊见他下身居然全裸，靴裤不知褪至何处，瘦硬如桐枝般的两条长腿间，软软垂着条五寸来长、杯口粗细，宛若刺参般的狞恶丑物，其上沾满殷红的血渍，其量之多，甚至沿着嶙峋的大腿淌至膝踝，以致每踏一步，都于地面溅下血点若干，令人怵目惊心。
　　符赤锦并非没见过阳物的黄花闺女，然而聂冥途之物的狰狞程度，已超过她所能想像，不禁倒抽一口凉气，手足并用，本能地向后挪退，然后眼睁睁看那沾满血污的软虫倏地昂奋起来——那狰狞丑物充足了血，表面绷得光滑紫亮，原本细疣似的凹凸不平竖如戟枝，又似短钩，柱身通体带着极不自然的赤红，尺寸暴增至八九寸长，口径倒是撑胀有限；待走入符赤锦身前一丈内，胯下已昂着一杆尺许的狼牙肉柱，哪里还像个人？直是豺狼立起，装作人的模样。
　　符赤锦听过《青狼诀》的恐怖，但此际聂冥途并未浑身生毛，化作兽形，只能认为他异于常人，生就一副犬狗般长满倒钩的恐怖物事。
　　「你瞧瞧，」狼首抚着下颔啧啧感叹：「你那眼术虽厉害，一照面差点弄死了我，别说鸡巴，再教你瞧上一眼，命都快没啦，还插什么穴儿？所幸你这小女娃儿实在太美太骚，多瞧你两眼，便来了精神。看你的打扮也不是雏儿了，可没被狗鸡巴肏过罢？一会美得你哭天抢地的，嘿嘿。」
　　符赤锦勉强凝起的一丝气力，全用于挪动臀股倒退，强烈的睡意虽渐消淡，却仍使不上内力，遑论动手过招，心中只一个念头：「听说这厮的『照蜮狼眼』可迷人心魄，直如催眠……我却是何时中的招？怎能毫无所觉？」
　　聂冥途仿佛从她惊惶懊恼的俏脸上读出心思，嘿嘿狞笑：「你那眼术半生不熟的，如何敢在仓促间施展，把性命押在这等孤注之上？」符赤锦闻言一凛，脑海中才一掠过那部寂灭刀残谱，便听狼首得意道：「你以为，只你从那几页谱里得了好处？」仰头大笑，宛若狼嚎；余音未落，张狂的神态蓦地一收，浑身肌肉绷紧，低头望向符赤锦头顶的虚空处，扭曲的嘴角仍挂着一抹狰狞邪笑，妖异的青黄眸光里却闪着警戒之色。
　　符赤锦倒退之间，背门撞上一根铁柱似的异物，痛得她眼冒金星；仓皇回头，赫见一条生满熊茸、肌肉虬劲的小腿，目光迳往上移，好半晌才见得膝上的大腿部位，竟比她曲线圆凹的葫芦腰还要粗，贲起的肌肉直欲鼓爆裤布。
　　来人浑如铁塔，遍刺鬼青，戴着雪白头颅骨串成的佛珠炼，背负赤眼刀匣，却不是南冥恶佛是谁？
　　前有豺狼后猛虎，符赤锦一惊之下，又向前挪出些个，露出慌张无助的表情，心底却暗暗打着主意，如何挑起两虎之斗，伺机脱身。聂冥途如何不知她的心思？视线未敢须臾稍离对面巨灵铁塔般的恶汉，嘿嘿笑道：「南冥，咱们是老交情了，这话我只同你挑开说。这女娃儿端是极品，不仅满面春情元阴必丰，身段更是一等一的销魂——还有心机也是。我事前打听过啦，江湖上说起『血牵机』符赤锦来，指的可不是游尸门的把式，而是这娃儿之毒辣，犹如牵机药，见血封喉。
　　「你我加起来都超过一百岁了，可别上了女娃娃的当，干什么鹬蚌相争的蠢勾当，传出江湖，咱俩也不必做人啦。这样罢，一人一半儿，玩舒心了为止，不过我还有话要问她，得留口气儿给老狼。事后将她那酥嫩嫩的乳肋肥臀烧成一锅，你我分而食之，当是庆祝脱出囚笼，重见天日，如何？」
　　南冥恶佛一动也不动，垂手身侧，伽袖曳扬，比寺院山门里的泥塑金刚更似雕像，浓眉底下的锐目直勾勾盯着瘦高微佝的老人，难知喜怒，却令人益发惊惧，遍体生寒。
　　狼首的忌惮并非毫无来由。早在三十年前，这名专杀僧尼的疯汉便是「集恶三冥」中武功最高的，无论聂冥途抑或先代鬼王，单打独斗皆不是他的对手——即使联手也不是。世人皆不知晓：事实上，聂冥途与阴宿冥是合战过南冥恶佛的，而且还不止一次，每当他在谷内发疯杀人，杀至眼红时那叫一个六亲不认，聂、阴二人被迫出手，以免栖亡谷被他清空了去，却很少能讨得便宜。
　　若非阴宿冥那个鬼心眼的，罗织了个「问道僧伽」的白痴借口，竟成功将恶佛骗出谷去，从此天下僧人便倒了大楣，只怕在阴谋家找上集恶道前，自家已被这条疯狗杀成一片白地。
　　南冥是失心疯，干不出缜密布计、遂行阴谋的事来，否则以他的武功，有此野心，说不定集恶道早已一统在他的手里。聂冥途不是没怀疑过他，只是答案一直都很清楚，早在脱出娑婆阁之前，狼首就知是谁出卖了集恶道。
　　「不是我，南冥。」他扬起嘴角，轻声道：「你知是谁。冤有头，债有主，找错了人，比烂死在囚牢里要可笑百倍。」
　　「若然身死，冤债何留？」那磨铁砂般的浑厚低音，仿佛连地面都隐隐震动。符赤锦近在脚边，首当其冲，明明声音不甚洪亮，却震得她半身酥软、脉中血沸，几欲昏厥；勉力撑持未倒，忽觉昏沈之感又去几分，随着血脉的活络，酸麻发软的四肢又渐渐有了气力，心中一动，赶紧把握时间调匀气息，积聚内力。
　　「他还有传人。」聂冥途被问得有些诧异，也不过就一会儿工夫，恶念本能生出，狞笑：「地狱道也移往南陵，藏在王宫禁内，过了二十几年舒心日子，是时候连本带利讨回来啦。你知阴老鬼的正统继承人，是个姿色不逊这小花娘的黄花闺女么？嘿嘿嘿嘿——」
　　恶佛凝着他，目光冷若锋镝。
　　「既是如此，怎不见你报仇？」
　　「若说『专等着你』，料你也不信。」聂冥途耸肩笑道：「比起报仇，眼下有更重要的事儿。为此可把报仇稍稍挪后，此际先不必忙。」
　　恶佛浓眉一挑。
　　「你所指何事？」
　　「玩啊！」聂冥途咧开血口，笑得眦目扬眉，似极酣畅，扭曲的面孔不知怎的却极不像人，更非兽形，而是被恶意揉烂了的泥塑偶头。「你算过没有？被囚禁的这三十年里，你少杀了多少活口，少扭断多少条脖颈臂膀，少肏了多少嫩穴，再将她们一条条撕将开来，瞧瞧那皮下粉红色的漂亮筋肉？
　　「你还记得鸡巴裹着温血，捅入女子玉宫里的滋味么？她们惨叫的声音能拔得多尖多高、抖得多轻多飘渺，你闭上眼睛还想得起来么？这些蝼蚁般的凡俗男女，被折磨到何等惊人的地步，却犹能吊着一口气儿赖活着……这般生命的美丽，你有多久没亲眼目睹了？
　　「还有，具象到足以浮出面庞的恐惧，不惜出卖心爱的妻儿也想要苟活下去的强韧，垂死的哀嚎、崩溃前不顾一切吐露的真实想法……这些令人欢喜赞叹的瑰丽细腻，在身死之前，你还想不想再多看几次，直到此生再无一丝悔恨为止？」
　　他说得亢奋起来，口沫横飞，嘴角挂着长涎，暴凸的眼珠看似精光烁亮，又似鱼目无一丝光泽，只有干瘪骨瘦的胸膛不住起伏，语声益发尖利：「你问我还有什么比报仇更重要的，自然是好好的玩它一把，一口气将三十年通通活将回来！这世上已经三十年没有聂冥途了，如今也只好……一次还给它三十倍的聂冥途啊！哈哈哈哈哈哈————！」
　　符赤锦听得睁目结舌，眼见老人疯狂的模样，心中的恐惧难以言喻，莫说身后是恶佛，便是万丈深渊，她也想一跃而下，只要能远远离开这人就好……
　　「啪！」一声闷响，恶佛双掌合什，宽大的僧伽袍袖无风自动，劲力之强，将她原地兜了个圈子，一把扫至身后，那把磨砂般的磁震低嗓雄浑开声，垂眸道：「……阿弥陀佛！」

【第百六九折　碎骨金轮，徒自缄忆】
　　一听他口宣佛号，聂冥途便笑了，然雄浑无匹的气劲迎面而来，不能不举臂遮护，高瘦如竹的身子被撼得倒踩一步，阴戾的《青狼诀》邪功应势发动，「啪」的一声踏住脚跟，劲风过体、须凛衣扬，终是未曾稍退。
　　「一别经年，你是给囚到哪间名山古刹去了？」狼首放落袍袖，异眸中红光倏褪，又回复成原来半青半黄的模样，呲着参差错落的尖利黄牙笑道：「南冥啊南冥，同样是听了三十年的秃驴经，你这副窝囊德性，对得起昔日饿鬼道中，无数被你兴起格杀的儿郎们吗？他们可是怀着追随霸者的愚诚，甘被你那强横无匹的『碎骨金轮』碎首糜躯，以赤血白浆妆点鬼子母殿门墙的呀！你是给囚得孬了，才成这样？」
　　南冥恶佛不理他的污言嘲讽，依旧低垂眼帘，合什顶礼，片刻浓眉之下忽绽精光，抬起一对逼人锐眸，沉声道：「前度于风火连环坞，我见你身上的青狼诀功力已被化得干干净净，出手似带清圣佛气，套路正大光明，与过往不同。一会儿工夫不见，怎又成这副模样？」
　　「受了高人指点哪！」聂冥途笑道：「佛魔双修，才是突破境界的捷径。我一听茅塞顿开，难怪过往我同老鬼联手也打你不赢，明明都是集恶道本家出身，你年纪还比咱们轻些，老鬼又有降魔青钢剑在手，《役鬼令》神功更是三冥克星，这样都教你稳压咱们一头……嘿嘿，我现在总算明白啦。高啊，南冥，我一直当你是个杀人成性的疯汉，委实小瞧了你。」
　　他啪嚓啪嚓剔着弯镰似的骨质指甲，疏眉横挑，洋洋得意。
　　「总算老天疼歹人，老狼蹲了三十年黑牢，这贼厮鸟的老天爷才舍得给补偿。高人不只指点，还给了部改良过的《青狼诀》，比我弄丢的那本还厉害，倒像有人照本修练，为突破神功罩门，做了种种奇想天外、大胆至极的古怪试验，其中的创意、横胆，以及丧心病狂处，连我都只有佩服的份。
　　「可能老天爷觉得，这里头多少有我一点功劳，才教旁人仔细录下，又还了给老狼，欲让我在世间翻江搅浪之余，顺便一展雄风！哈哈哈哈哈……」言语间胯下那生满倒钩的狰狞丑物一跳一跳的，似为主人的嚣狂之姿作注脚。
　　《青狼诀》做为功体之本，是将阴功练入阳脉，不惟练得性情阴狠暴戾，亦损生育之能。过往聂冥途强奸妇女，须借由加诸其上的残忍凌虐方能得到宣泄，与青狼诀的影响脱不了干系。
　　按说七水尘废他阴功后，聂冥途阳脉受的损伤再不能复原，连复行人道都有困难。昔日栖亡谷内群邪肆虐，一同奸淫妇女的场面也没少过，恶佛曾见他裸裎的下体，印象中无甚特出，与眼前这条鲜红粗长、生满倒钩，童臂儿也似的恐怖物事迥异，料想也是经「高人」指点后才得的好处，无怪乎聂冥途不顾体面，有机会便以之示人，张牙舞爪，却不知其上的淋漓新血，自哪个凄惨的女子处来。
　　「南冥，我还是那句话。」聂冥途收了笑声，面色一沉，阴恻恻笑道：「当今之世，三才五峰俱已凋零，三冥中便只我俩，也足以横行天下。那女娃儿袖中之物归我，咱们狠狠玩够了她，带条艳尸往祭殿处会合，也算得上『全员到齐』
　　啦。待那脑子灌水的胤家小儿吐出妖刀武学的秘密，咱们联手将男的全宰了，女的留下好生享用，再带着无双利器与不世绝学杀出去，闹它个天翻地覆！
　　「人生走这么一遭，尽够本了，血洗黑白两道，当者披靡，那才叫快意！我是诚心相邀啊，你待如何？」
　　恶佛面无表情，宛若月下沉默的嶙峋山岩。符赤锦望着他那异常高大、双肩极宽，贲起的肌肉直欲破衣而出的骇人背影，想像这样的怪物同聂冥途联手，挥舞妖刀逢人便杀的画面，不由打了个寒噤，几乎忘记自己还陷于恶魔之手，忍不住替东洲的未来捏把冷汗。
　　聂冥途也不生气，嘿嘿几声，正欲再劝，忽地双目圆瞠，怒喝道：「女娃儿你————！」恶佛眉目微动，霍然转身，只见符赤锦玉容白惨，急唤：「小心！他是使诈——」恶佛感应气机的瞬息间，聂冥途的手掌已无声无息地印上那岩壁一般的腰胁——千钧一发之际，恶佛硬生生拱背拧腰，以背负的刀匣砸向狼首，欲逼得他撤掌闪避。
　　岂料聂冥途棉絮一般，随他掀过的劲风偏转，这轻飘飘的无声之掌仍是击在木匣未能尽掩的后腰上，劲力疾吐，本拟打得他腰肾破裂、倒地不起，殊不知绵韧的掌力竟如数反激，仿佛打的是堵厚厚的实心铁壁，足未沾地，已被自家掌力掀了飞去，五枚弯镰般的骨甲「唰！」撕裂僧袍腰带，扯开五道暗艳血虹！
　　这一下看似狼首偷袭得手，其实是偷鸡不着，吃了大亏。
　　南冥恶佛一身艺业，奠基于饿鬼道嫡传魔功《破魂杵》，这路武学近似横练硬功，以秘药、心诀将两条臂膀练得浑如铁铸，无坚不摧，施展时撮指成拳，突出中指第二指节，凝力一贯，能硬生生穿胸透背，击出心肺，无论视觉效果或杀伤力都极惊人。
　　身为饿鬼道一脉两百年来绝无仅有的奇才，恶佛并不满足于破魂杵的威力，自一部不知名的域外武笈中悟出硬功内壮的法门，自行修成不逊役鬼令神功的阳刚内力，其浑厚霸道，更压过先代鬼王阴宿冥，双掌以不相上下的刚劲反向运转，能将人活活磨成肉酱，故称「碎骨金轮」。
　　聂冥途壮年时与他战过几回，知之甚深，满以为「白拂手」的柔劲能穿透碎骨金轮的护体刚劲，伤及经脉脏腑，哪知一掌印落，与昔日遭遇竟无二致，已来不及撤劲，若非白拂手卸劲妙绝天下，怕要震得五脏糜碎，爆体而亡。
　　狼首如断了线的纸鸢般倒飞出去，眼见要撞上林树，蓦地灰影晃摇，忽如云雾般绕树转回，乍现倏隐连变几匝，眨眼回到原地，浑如没事人般，莫说丹红，连口痰都没吐，对面的恶佛却渐有些不妙。
　　腰间被骨甲抓出的五道伤口，淌出的鲜血颜色益深，隐泛青紫。符赤锦与他相隔一丈有余，依稀嗅得一股爬虫黏液似的腥臭，暗凛道：「……爪上有毒！」见恶佛并不点穴止血，按住伤口一运潜劲，指缝间喷出大蓬污血，洒得一地怵目黑红，草枝灼弯、烟焦缕缕，可见其毒；伤口再出之血即转殷朱，腥臭大减，点了几处大穴，撕衣扎紧。
　　这个祛毒的法子虽即见效，却非导行真气逼出毒素，乃以强横无匹的潜劲施于血肉筋脉，加压迫出毒血，形同自打了一掌，伤上加伤。狼首料不到他如此狠辣，不惜加重伤势，也要逼出腐尸爪毒，无论如何，得益的总是自己，竖起了大拇指，嘿嘿狞笑：「了得。如此狠绝，才是我所认识的南冥恶佛。看来咱们哥俩是话不投机啦，我一直以为老鬼是叛徒，将咱们卖给了那三人，不过此际看来，你的嫌疑也很大，但不管是谁，不与我站一边的，最后通通要死，也不差早晚了。」活动活动筋骨。拗得指节劈啪作响，沉腰坐马、涵胸拔背，拉开「薜荔鬼手」的功架，凝如渊渟岳峙，气度恢弘，仿佛化身阿罗汉。
　　他长长吸了口气，发出刺耳怪啸，头颈不自然地扭动起来，喉底「格格格」地滚着恐怖的怪声，上半身如鼓风帆，夸张贲起的肌肉撑开暗青色的肌肤，将仅存的上衫胀裂，硬毛戟出，连头颅骨相都产生微妙的变化……
　　符赤锦从未亲眼、近距离地看过《青狼诀》的化兽异象，饶是她胆大心高，也吓得目瞪口呆，这与二师父修练「白虎摧心爪」，日积月累地失去人形、最终如立兽般不同，在极短的时间之内，如此剧烈地改变身躯外型，她脑海中只能反复出现「妖怪」二字，纵使隔了高大魁梧的恶佛，符赤锦仍不由自主地向后倒爬，直到手足发软，再怎么扭动都不能奏效为止。
　　恶佛的眼光识见高出她十倍不止，只一瞥便明白：聂冥途并非只是运起《青狼诀》，以不死之躯运使「薜荔鬼手」。
　　他拉开功架时，已运起对应的佛门内功，接着施展「高人」所赠的异版《青狼诀》心法；且不说物异必有妖，能于忒短时间内「恢复」被废邪功的，肯定不是什么好东西，同运两套质性相异、乃至相反相斥的功法，这是往走火入魔的路上奋勇精进，就算下一刻七孔流血爆体而亡，也不令人意外。
　　聂冥途体内两股真气激荡，甚至粗硬的皮肤表面，依稀见得鼓起的气结如蛇鳗般窜高伏低，宛若活物，作用于筋骨皮肉，何止凌迟而已？其痛难以形容，换作是他人，几团水银似的异物循皮下遍走全身，光切剐都能硬生生将腔子里削得血肉模糊，全仗《青狼诀》异乎寻常的再生愈合之能，才令聂冥途犹可挺立，并未倒地气绝。
　　而佛魔二气的冲撞，也将产生结果。
　　聂冥途怪啸若狼咆，赤裸的上身比原先胀大了一倍有余，尤以肩臂肌肉最为夸张，暗青色的皮肤表面生满硬毛；头颅大小倒未变改，只是吻尖眼斜、犬牙暴出，呼噜噜地吐唾间，撑薄的嘴皮边上不住翻出赤红牙龈，看似一头活生生的犬妖，只下半身还是人形。
　　他身形微晃，倏至恶佛面前，骨甲挥落，招式虽似「白拂手」，劲力却阴狠横霸，是以阴功驾驭阳手，招正而劲邪，恶佛的速度略逊兽化的狼首一筹，「嚓」的一响前襟破裂，鲜血酾空，才赶上挥拳却敌。
　　青狼诀奈何不了强横的《破魂杵》硬功，阳刚的佛门武学却未必。恶佛重拳轰至，聂冥途上半身大了一号不止，动作却更敏捷，以毫末之差贴拳让过，轻如柳絮般，似被拳罡推开，尽得白拂手精要；闪至恶佛身侧，「狼荒蚩魂爪」中一式「倒断肝肠」应手而出，这回却不倚爪利，改以撮拳直捣！
　　「金刚杵手」的纯阳刚劲，打穿破魂杵的护体真气，正中恶佛未伤的一侧，余力所及，另一边创口鲜血喷出，强如南冥恶佛，也挨不住两度失血，巨躯微佝，踉跄退开。
　　危急之间，恶佛脚跟踏地，臂横如井栏，虽是前所未见的狼狈，聂冥途一见这「
　　五百由旬势」的起手，知是「碎骨金轮」的守御极招，能令攻守转瞬易位，冒进决计讨不了好，却不能教恶佛就此喘息过来，恶念陡生，转身扑向符赤锦！
　　（卑……卑鄙！）
　　两人交手虽才片刻，且快得难以悉见，符赤锦毕竟是游尸门三尸高足，没落了那蜗角极争、妙到毫巅的攻守进退，神之所凝，惧怕鬼怪的心思渐渐消淡，眼见狼首返身掠近，知是围魏救赵的伎俩，只恨气力未复，不能教他诡计落空。
　　果然恶佛不得不弃金汤之守，飞身来救，聂冥途较他更快，停步、转身，尚有调息提劲、变招出手的余裕，恶佛却收势不及，「破魂杵」重拳出则无悔，迎面轰至。
　　狼首不闪不避，亦是双拳齐上。两人打得天愁地惨，四周被拳罡波及，飞沙走石，明明无一拳直轰地面，触目却无一方爿角之平整，宛若地龙翻身；震波透体，更令胸中气血翻腾，难以遏抑。
　　符赤锦以袖遮面，苦苦调复，这等刚力对刚力、毫无花巧的重拳对轰，若出自恶佛与玉面蟏祖之手，倒也还罢了，聂冥途却明显是以敏捷取胜的主儿，岂有这般嚣狂横霸的硬功？
　　片刻轰击声顿止，尘沙消散，却是恶佛踉跄倒退，胸口伤处黑血汩溢，嘴唇泛紫，颈颊爬满蜈蚣般的细细紫脉，显是毒素借血扩散；而头颈距心脏最近，剧毒攻心之际，便是恶佛断魂时。
　　南冥恶佛具有压倒性的力量，除以爪毒削减其力，四拳对撼的当儿，聂冥途更不住变换招劲的阴阳组合，有几下阴劲乘隙而入，扎扎实实伤了对手。
　　恶佛连番倒退，却不能点穴止血，以免将毒素封在体内，加速入心；又不能效法前度，施力迫出，毕竟胸口有膻中等诸多要害，拿捏不准打死了自己，可就贻笑天下了。
　　聂冥途缓过气来，驱动青狼诀与鬼手心法，狞笑上前。「南冥，到了阴司，你再同老鬼好生对质，看看到底是哪个欠了余二人六十年的牢狱之灾！」倏地点足掠去，左狼爪右鬼手，佛魔合一，欲将恶佛撕成两爿！
　　恶佛双掌相对，一左一右各自接下，抡臂如磨盘，两股方向相反的巨力，往臂间最中心处钻绞——即使已是强弩之末，「碎骨金轮」毕竟还是接下了狼首的佛魔合一之招。
　　聂冥途本就没想一招能结果他，加倍输出阴阳二劲，明显感受到对手的力量慢慢被压了下去，恶佛却仍面无表情，连汗渍都没淌一滴，遑论懊悔惊惶、讨饶求存的可怜相。实在是太不爽了，南冥。「你还是这副死样，」狼首忍不住「啧」的一声，微露一丝索然：「一点都不讨人喜欢啊！死到临头，害怕点儿好么？」
　　没想到恶佛突然开口。
　　「你怎会以为，自己赢了这局？」
　　「就凭我这佛魔合一——」聂冥途笑容忽凝，清楚感觉「碎骨金轮」劲力全集中到右掌。两人单臂相交时，薜荔鬼手的威力稳稳压倒了碎骨金轮，他自觉稳操胜券；此际右掌承受的金轮之力，陡地增强了一倍不止，薜荔鬼手逐渐难支，已呈溃象。
　　更恐怖的还在后头。
　　恶佛将分施两头的碎骨掌劲集于左臂，右手当空空如也，然而聂冥途蚩魂爪上的压力不减反增，竟比右掌承接的碎骨掌劲更强，其力极刚、牢不可破，而无坚不能摧……聂冥途突然发现这股劲力异常熟悉，只是在自己手里使将开来，远不及这般惊心动魄——「不退……不退金轮手！」面孔扭曲、冷汗涔涔的狼首尖叫，寒夜听来宛若哀嚎。「你、你……你使的是『不退金轮手』！」
　　南冥恶佛猛然抬头，浓眉之下精光暴绽，双掌间的轮转劲力再度攀升一倍，张口低喝道：「阿弥陀佛！」啪啪啪啪一阵炒豆裂响，伴随着聂冥途的嘶声惨叫，他两条肌肉狂贲、比成年男子大腿还粗的暗青色左臂已然折成数段，节节对反，犹如扭曲的珊瑚枝；绞磨的劲力之强，将聂冥途整个人从双掌间弹挤而出，如炮弹撞上三丈外的一株大树，恰是狼首初初现身处。
　　「啪」的一响，也不知是骨断或树裂，聂冥途大半个背门嵌在树干里，双腿瘫伸，胯间物事如软虫一般，早已不复雄风，肩臂间不住窜出药气浓烈的白烟，正是不世邪功《青狼诀》名震天下的复原奇能。
　　恶佛正欲跨出，脚下一软，心知聂冥途爪毒厉害，只得就地盘膝，运功逼出体外，忽察觉一抹若有似无的气机飞速掠近，霍然起身，提起右掌，大步流星地走向笼于袅袅白雾中的聂冥途。
　　——除恶务尽！
　　一抹黑影忽至树干后冒出，挥掌如拨弦，嗤嗤几声锐响，无形剑气在恶佛衣裤上削出几条平滑切口、斩下无数粗细参差的枝桠，卷草带叶，一路飙向符赤锦。恶佛知其所以，点足飞退，大鹏鸟般落于艳丽的红衣少妇身畔，挥袖挡下几道薄锐气劲，一把将符赤锦拽起。
　　来人立于聂冥途身后，单掌五指仍不住弹动，剑气纵横，两丈方圆不住有枝叶落下，砂石激起。这意思已够明白了：若再不走，我便杀了那名女子！
　　以恶佛此际毒患伤势，莫说这等级数的高手，便来一窝土匪三脚猫，只消拖得片刻，毒也毒死了他。南冥恶佛当机立断，低道：「……走！」挟着符赤锦扬长而去，眨眼即不见踪影。
　　那人静静看着，窸窣一阵，缓步走出了暗影。但见他身量不高，堪称矮壮，虽披着一袭乌绒大氅，仍看得出肩宽膀阔肌肉结实，整个人精悍如一柄脱鞘霜刃，头戴玄冠，额前乌绸垂面，正是血甲门主祭血魔君。
　　他瞥了树后一眼，微微歪头的动作似觉嫌恶，远远行至两丈开外回头驻足，专等聂冥途复原。约莫盏茶工夫，呛鼻的药烟渐渐消淡，空气中充斥着浓浓汗臭与受潮的狗毛气味，聂冥途像泄了气的皮球，又回复成骨瘦如柴、全身白惨的模样，扭曲变形的臂膀看起来正常多了，却只有一条左臂勉强能动。
　　聂冥途将穿出右肘后的半截断骨塞回肉里，窜起的药烟掩去伤处血肉模糊，但收口愈合的速度已明显慢了下来。
　　祭血魔君冷哼一声：「亡命之徒。喏，拿去！」袍氅扬动，一只小小的瓷瓶飞过去。聂冥途信手扫落，并不领情，哑声蔑笑：「我自备了吃食，不劳你费心。」奇锐奇坚的骨甲一划，从树后切下半截白生生的物事，擎在嘴边嚼得汁血淋漓，却是半截女人的小腿。
　　「你没听见胤家的说了，缺得一人，同盟便毋须再议？」祭血魔君的声音听得出他既不屑也不满，赤裸裸地毫不掩饰。「这桑木阴的使者一离无央寺，便遭你的毒手……看来，你是成心对着狐异门了，是不是？」
　　聂冥途嘶声戾笑。
　　「这花娘不是桑木阴的，我认得桑木阴的婆娘。此番前来，本想寻她晦气，一报当日之仇，没想遇着一名西贝货。我本欲快活够了再问口供，料不到家伙太过厉害，没几下便干死了她，两头落空。」
　　他抬起青黄怪眼，笑得既嚣狂又挑衅，仿佛此际半死不活的非是自己，而是救了他的祭血魔君。
　　「……不过，我敢同你打包票，这小花娘是天罗香蚳狩云的人。我逮着她的时候，那模样分明是在等人；而唯一在这儿停下的，除她之外，便只有天罗香啦。你忒想拍胤家小子的马屁，屁颠屁颠地给人抬轿去，有没想过人家布下天罗地网，专等你送上门去？」
　　本拟先声夺人，諕他个出其不意，怎料祭血魔君似不意外，冷哼道：「我管她是谁的人！你把自个儿搞成这副熊样，还好意思说嘴？我要是你，有地洞都钻了，好过这般现眼！笑？有甚好笑的？」
　　聂冥途哈哈大笑。
　　「光是『还活着』这一点，就值得大笑特笑。」狼首呲牙咧嘴，意兴遄飞，显非耍嘴皮，真是由衷欢喜。「我多活一天都是赚，白赚难道不开心么？况且南冥这回没杀成本座，下回便换他倒楣啦，想到都爽啊！
　　「倒是你。你我非亲非故，适才还斗口一回，俗话说：『道不同不相为谋。』别以为插手我便感谢你；老狼的闲事，你小子未必管得起。识相的快滚，待本座起身，你想走怕就迟了。」
　　祭血魔君掐死他的心都有，直想补一记「破魂血剑」，免瞧这副嘴脸，偏偏此獠死不得，至少不能死于今日。「听好了：路上不管哪个，你都不许动手。包括你在内，所有人都得抵达祭殿，一个都不能缺——你以为我缘何救你？不知所谓！」
　　聂冥途三两口啃出胫骨的轮廓，信手扔去，又截了条前臂来塞牙，一抹嘴上汁血。「你个小家伙想趁老狼窝囊，以为有便宜可捡，就错到姥姥家了。择期不如撞日，先宰你罢，总不是杀之不尽的西贝货。」
　　祭血魔君单手负后，冷哼道：「讲话这么狂，不怕后悔么？你那条狗鸡巴就算日日推血过宫，按我的吩咐导引通气，也要三个月后才能与自身血脉融合；才过月余，你便忍不住了，万一……没有万一，是肯定。
　　「待过得两日，移植的缝合处肯定溃烂生脓，若不截下换条新的、让你再规规矩矩等上三四个月，脓疮蔓延到腿股时，下半身都得截掉。但，无论是换鸡巴或截半身，还都得靠我。现在，你要不再改改同我说话的口气？」
　　聂冥途停下咀嚼，呆怔不过片刻，将肉臂一扔，飞也似地掠向前去，从草丛里摸出那只小瓷瓶——于视夜如白昼的「照蜮狼眼」而言，要看清飞落的轨迹自是毫无困难——拔开瓶塞，果然透出的甘洌药气异常熟悉，正是曾服过的疗伤圣品，足可生肌肉骨，神妙难言，心中一凛，回头道：「是你……让我卖胤小子平安符的那个？」
　　「不是。」祭血魔君哼道：「我只是受托操刀，替你换上那条雪獒的阳物。这么恶心无聊的要求，我一辈子都没遇见过，世上怎会有你这般龌龊下流的东西？这条眼看要报废了，下回给你换条马的可好？」
　　「你得多谢我，才有机会经手这么厉害的鸡巴。」
　　聂冥途再无疑义，嘿嘿阴笑。「原来你也是给人打零工啊，啧啧。那人呢？怎不自个儿来寻我？」转念明白过来：「莫非……胤家小子也是他的人，这局你们给布的？是的话先讲啊，要不老狼一股脑儿打烂场子，对他可就不好意思啦。」
　　这话听来可没半点不好意思的况味。祭血魔君没想让他奴颜卑膝，却也料不到亮出底牌之后，他还这般嘻皮笑脸满不在乎，不禁侧目，忍着摇头的冲动，冷道：「本座不是什么人的手下，狐异门主也不是。但『那人』的意思，不是教你四出捣乱，坏了大事。你若判断不了什么当做什么不当做，自好都别做。
　　「那人说了，桑木阴之主非是你能应付的对手，万不幸见了，有多远滚多远，省得还要人救你。没想到我不及传话，你篓子已捅了个对穿，若胤小子没多备几名『桑木阴使者』，你是想让这个局不明不白地完蛋在这里么？」
　　「……合着是来宣旨的。」
　　想到驳续巨阳还得靠他，聂冥途毕竟不敢太过跋扈，生生将下一句「还说不是太监」咽落腹里，老实不客气地将满瓶的丹药吃个清光，消淡的药烟忽转浓烈，不住滚出肩臂伤处；不一会儿工夫，略呈扭曲的右臂逐渐恢复常形，全看不出曾受过这么严重的创伤。
　　「话讲完了还不走，难道等着吃夜宵？」
　　聂冥途从树影底下拖出残缺不全的赤裸女尸，割下青惨惨的苍白乳肉就口，嚼得颇香。「说罢！还有什么要我办的？拿人好处，总有还的时候，老狼不至于这般不上道。想让我干什么，划下道儿来。」
　　「这厢行事，一贯不使唤人。想不到该干什么，或干了不该干的，就不是一边的人。『那人』何以挑你卖那保命符，我始终不解，却也未特别询问。」祭血魔君冷冷道：「我留下来，只想亲眼确认一下，你那《青狼诀》愈合之能，究竟快到何种地步。」
　　聂冥途面露邪笑，未及说两句挖苦言语，祭血魔君袍氅倏扬，嗤嗤几声，四道剑气准确无误地打穿狼首的膝盖肘关，几无先后之别。饶是聂冥途嚣悍绝伦，也痛得倒地惨嚎，翻滚弹动，霎眼间便失去了行动的能力。
　　膝肘的构造在人体当中算是复杂，不仅有肌束骨骼，更有软骨筋腱，如同一具精密机关，即使《青狼诀》能透过吞噬血肉快速复原，这种程度的伤也仅次于残肢截体而已；能否尽复旧观，聂冥途自己也没把握。
　　他疼得瘦脸发白，这才明白祭血魔君从头到尾都没打算容忍他。
　　「算上愈合的时间，你差不多能在一个时辰内赶到，莫要迟了。」
　　黑氅高冠的阴人未多说一句，甚至没恫吓他迟到或不到后果将会如何，背负双手，缓步行出林道。
　　因为全无必要。
　　世间没有什么话语，比这四道剑气传达的意思更清楚明白。
　　聂冥途伏在地面荷荷喘息，难以言喻的痛楚令他面孔扭曲，涕泪横流，精通医道的祭血魔君似乎特别明白人体疼痛的生成来源，剑气不仅打碎了骨头，更直接从软麻筋当中穿过，痛的程度大大开拓了狼首眼界……也不知过了多久，荒林间才又响起老人嘶哑的疯狂笑声。
　　
　　天罗香的车队不快不慢地来到了渡口前，花费的时间与计画里出入不大；唯一落下的盏茶光景，是在林道旁等人的那一段。
　　负责假扮桑木阴使者的，是「华」字部一名年纪稍长的教使，身手不弱，一直没得到升迁的原因连蚳狩云自己也说不上来，可能是因为孟庭殊一贯表现出色，让这些年纪大的姐姐们看起来益显平庸，也可能只是蚳狩云不喜欢她的某些地方，譬如长相气质之类。
　　也可能是梅玉华太规矩太文静了，被晚于自己入谷的后辈轻易超过，也不觉心焦。蚳狩云讨厌钻营，但对消极自守的同样没有好感。
　　但梅玉华决计不敢、也不可能无故迟到，让约定的集合处大唱空城。
　　她必然是死了，蚳狩云想。无论是谁下的手，能从梅玉华口里拷掠出来的有用讯息非常、非常少，这也是她获选参与这项任务的根本原因。「你准备一下，接替玉华。」她淡然道。车厢对面的少女听懂了命令——尽管她不懂这个命令背后所代表的意义——从座下取出预藏的桑木阴灯笼，换上一袭绣有建木图腾的衣裳。
　　码头上泊着一艘巨大的平底粮船，四周戒护的金环谷精锐与蚳狩云所携数量相若。粮船与码头间搭着浮板，前导的马车至此便让到了一旁，让装载着万劫的大型马车直接驶上粮船。
　　其他两辆车里的女郎们下车登船，将装着万劫的马车固定在甲板上。平底粮船附近还有几条小舟，看来便是供这些个随行的戒护人员使用。接替梅玉华假扮桑木阴使者的少女不便现身，姥姥本想叫车伕也将马车驶上舟去，还未掀帘吩咐，冷不防一阵箭雨飕飕飙落，连人带马，射倒了整排的金环谷锦带！
　　「敌袭————！」车外舟中的天罗香女郎们纷纷喊叫，就近寻找掩蔽。「保护姥姥！」比起金环谷的乌合之众，天罗香诸女训练有素，伤亡相形少得多。这点在紧接而来的第二波箭袭后益发明显——单打独斗，鬼先生自锦带好手中挑选出来的这批精锐，可能胜过目前冷𬬻谷内绝大多数的人，然而在夜间林边猝然遇袭，精强的武艺发挥不了什么作用；两波乱箭之后，还未失去行动能力的，绝大多数都是女子。
　　可惜除了这些中看不中用的锦带豪士，陷入混乱的还有拉车的马匹。
　　包括蚳狩云所乘，两辆还在岸上的小型马车被惊慌失措的马儿拉得到处乱跑，其中一辆被乱箭射倒了两匹之一，辕前失驾，当场翻覆；蚳狩云那辆却只被射死了车伕，一路往林间冲去，恰恰迎着箭壶射空、拔刀掩杀而来的埋伏大队。
　　四面山岗之上，亮起了白骨杖撑出的血艳灯笼，灯上绘着张翼的青色蝙蝠，映出十数名袒露着暗青色的赤裸上身、腰间仅围皮裙，青面獠牙的狰狞小鬼，天罗香的女郎们一见，半数以上惊叫溃逃，仅少数人尚能沉着接战，此消彼长，形势更加严峻。
　　（是集恶道……『鬼王』阴宿冥！）
　　蚳狩云攀着东倒西歪、抛甩弹撞的车厢，拔下发顶金钗，越过对面玉容白惨的银衫少女，素手一扬，金芒穿帘而出，贯入一匹健马的后脑！那马儿立时气绝，屈膝跪倒，扯得并肩狂奔的另一匹马身子一侧，齐齐倒地。
　　好不容易止住奔惊，蚳狩云偕少女破厢而出，随手放倒三名鬼卒，扬声道：「保护万劫，切莫慌张！」战场之上无分远近，女郎们精神大振，展开反击，居然斗个了旗鼓相当。蚳狩云控制住场面，一使眼色，乔装后的银衫少女赶紧戴上面纱，提着桑木阴的灯笼离开。老妇人在战团间移动，一边找寻阴宿冥的踪影，边忖道：「这批鬼卒的箭术比刀剑拳脚要厉害，夜间引弓，能有这样的射速与准头，且箭壶中携箭不多，显对自身箭艺深具信心……连官差都未必有这样的功夫，莫非集恶道的寄身之处，竟是在行伍中？」
　　蚳狩云老谋深算，不是没料到会有人来抢刀，却万料不到有这么粗糙莽撞、老着脸皮硬抢的抢法儿，一时间颇有措手不及之叹，正欲留下几名活口，绑回细细审问，见水道燃起火光，三艘装满柴禾的箭舟顺风而来，泊于码头的平底粮船已不及起锚解缆，遑论掉头。
　　三艘中的前两艘点起易燃物，操舟之人随即跳船逃生，两艘小船顿成两枚喷着火焰的巨大礟石，轰轰两声，接连朝粮船的船头嵌撞进去，火舌跳动接引，亦随之攀缘直上！
　　而第三艘箭舟之上，赫然立着一名漆纱幞头、碧绿蟒衣，肩耸如驼峰的鬼面判官，却不是「鬼王」阴宿冥是谁？
　　但听他一声长笑，抢在船头撞上平底粮船之前纵身一跃，掠过窜跃不休的熊熊火舌，轻轻巧巧落足甲板，「锵」的一声腰间降魔剑出鞘，所经之处舵工水手无不惨叫跌落，身肢断离。
　　不过眨眼工夫，阴宿冥已来到船舷，挥剑连斩，搭着桥板的铁钩、连着船锚的铁炼，乃至系岸的缆绳俱都分断，再加上风助火势、热浪鼓风，偌大的船体缓缓漂开，一陷入水道涡流，旋即加速往下游飘去。
　　「哈哈哈哈哈哈……老虔婆！」阴宿冥似无惧烈火，粉底皂靴踏上船舷，拄剑狂笑：「回去告诉雪艳青那婊子，妖刀万劫我收下了！哈哈哈！」不知怎的，他的声音在风中听来意外地尖亢嘶薄，并无男子之沉厚，听来颇有几分少女粗嗓的刻意之感。
　　「……谁告诉你，万劫已经是你的了？」
　　阴宿冥笑容倏凝，霍然回头，蓦听轰隆一响，甲板上那巨型马车的厢门连铰炼一并弹飞，跨出一条肤光胜雪、足胫修长的半裸玉腿。
　　那光裸的脚掌上趿着一只金灿灿的船形硬屐，足趾平敛、踝骨浑圆，十枚如玉颗般小巧莹润的指甲之上，涂着彤艳艳的蔻丹，衬与晶莹如玉的傲人雪肌，非但不显一丝风尘，反有种既纯真又性感的诱人风情，美不胜收。
　　奇异的船形屐以金线缚住玉足，一路从脚背、踝胫缠上小腿，细细的金线微微绑入雪肌，不但凸显她结实的肌束，更有一丝极微妙的丰腴肉感，亦可略窥肌肤的紧致弹性……单这条跨出厢门的长腿便足以颠倒众生，况乎全豹？
　　阴宿冥与蟏祖不过数面之缘，对这身风骚的异域战甲却印象深刻，每回想起无不恨得牙痒痒的，或许连她自己也没发觉，她对玉面蟏祖的鄙夷憎恨，很大一部份是来自对这套金甲所呈现的女子胴体之美，怀抱着难以言喻的艳羡与妒忌。
　　但今日似有些不同。
　　媚儿没无聊到去留心天罗香的婊子生得什么模样，她自己就是一身酥艳艳的雪肉，身段傲人，何必管那些打扮得妖妖娆娆、专勾男人的贱货！然而，先前几度会面，雪艳青虽是衣甲暴露，却是英气大过了妩媚……不，简直毫无妩媚可言，就是个不巧生了副女子胴体，骨子里却严肃无聊的畸胎——媚儿喜欢夸大这份想像，借此得到一点小小的优越。
　　眼前的这条长腿，却是妩媚、英风兼而有之，似乎玉腿的主人非常清楚自己的美丽，自然而然地接受了它，与它相处和睦，以致一举手一投足间风情自在，秾纤合度，美得浑然天成，毫不做作。
　　玉面蟏祖足尖踏地，自车厢中站起身来。一样是半截式的胸甲，裹着一双坚挺乳峰，裸露出蛮腰玉脐；裙甲不过堪堪掩臀，前后两片裙纱之间，隐约露出结实修长的赤裸大腿……却有两处明显与记忆不同。
　　「雪艳青」脸上带着一副蛛形半脸面罩，掩去上半部的秀颜；披着一袭猩红衬里的雪貂大氅，颈间缀了圈雪白的蓬松兔绒，以金索系之，似欲遮掩过于暴露的战甲，两只浑圆高耸的玉乳却将胸甲高高撑起，大把雪肉鼓出甲缘，想装作视而不见都难，全身的甲胄只这处像硬生生小了一号，也不知底下垫了多少物事；惯于脑后高高挽起马尾的俐落发式也已不见，却而代之的是放落乌溜如缎的秀发，只在鬓边簪了朵金丝掐成的羽片珠花，更无其他余赘，既华丽又简约，妩媚中偏带着大方贵气，品味委实不坏……至于双手指甲均染凤丹这样的小地方，她就懒得算了。
　　「……虚荣！恶心！做作！」
　　乔扮成阴司判官的红发女郎在心底诟骂，面上却不好显露出来，咬牙道：「玉面蟏祖，这条船快沉啦。船首破这么大个洞，又烧将起来，只怕到不了路观图上的集合点，船上之人便已喂了鱼虾。
　　「今儿我也不来为难你，快快弃船逃生，从本王眼前滚蛋罢！忒识时务，我不会笑你夹着尾巴临阵脱逃的。」
　　玉面蟏祖一振雪白貂氅，站直了身子，单手叉腰，俏生生立于以铁索固定在甲板上的马车之前，一身雪肌被乌沉沉的车厢一衬，更显身段婀娜、玲珑浮凸，当真是一把细圆蛇腰，曲线紧致，不似人间应有。
　　然而比之诱人胸腰，最攫注目的却是她那双浑圆结实、长得难以言喻的美腿，踏着近四寸的船形金屐，比例修长已极，船头劈啪作响的火光在她身上投下峰壑起伏的阴影，无论是气势或美丽，都压得媚儿喘不过气来，痴痴地怔瞧了几眼，忽生形秽之赧，益发恼恨。
　　——让她消失在火海里罢。
　　绘着狰狞花脸的地狱道之主一咬白牙，忽然笑起来。在被宽袍垫肩、浓墨油彩尽掩美貌的红发丽人心中，终于找到了平衡这股恼火与失落的根本之道。
　　「……本王改变主意啦！」她活动臂膀，提剑上前，狠笑道：「你还是留在这里好了。同这艘破船一起沉入水底，烂成一堆白骨罢。万劫留下！」杀意涌现，心神激荡之下，一时竟忘了以内力压抑喉音，这几句却是以原本的声音说出，尖亢细薄，尽显女子本相。
　　一身金甲的雪肤丽人记不起是在哪儿听过这个声音，总之与眼前形容全然无法联系起来，却非蛾眉微皱之故。「你就为这种理由杀人？」一指远方水面载浮载沉的水手残尸，沉声道：「那些连江湖人都不是，与你有何冤仇，竟能如切菜砍瓜一般，随手斩杀？」
　　媚儿听得一怔，尖声厉笑：「你个脑子烧坏的婊子，说得什么蠢话！那些个蝼蚁废物，杀便杀了，有甚好纠结的？你的那杆黄金杖呢？快亮出来，你可知本王杀人，还管待你是不是手无寸铁！」恶念陡生，不待对手真亮出兵刃，挺起降魔青钢剑和身扑去，身前一抹青芒倏化洪流，轰然而至，正是《役鬼令》的一式「山河板荡开玄冥」！
　　《役鬼令》神功并无常形，以锋锐无匹、正气浩然的降魔青钢剑施为，威力益发难当，便有金甲护身，玉面蟏祖亦未敢正撄其锋，身形一转、貂氅倏扬，原本所在处的车厢便成替死鬼，青芒过后，如遭万箭攒射，遍体巢穿，旋即轰隆一响，半边马车仅余车构，厢板化作一地木屑铜件，全然无法想像本来形状。
　　媚儿这式用上了十成功力，得益于丹田里的精纯阳丹，更因狂怒之故，上升到「
　　无心而动」的境界，超越了她现今对役鬼令神功的理解；极招一出，连自己都有些错愕，复感惊喜：「这是小和尚留给我的……」眼前浮现那张稚气未脱的黝黑面孔，胸中剧痛如绞，霎时只觉世间无一物不可恨，心头倏冷，一瞥满地残碎，才想起并未见得那口贮装万劫的木棺，不禁一怔：「刀呢？」
　　倏地车构轰倒，固定用的铁索飞散开来，一抹金芒雪影俏立于烟尘间，身段出挑的玉面蟏祖单手提着长逾七尺的巨大石刃，便只这么一搁，刀头已砸碎厚厚的甲板，嵌入其中。她提刀的一条藕臂肌团鼓束，却丝毫不觉粗硬虬狞，修长的线条依旧润滑如水，结合力量的美感益发动人心魄。
　　媚儿心头微凛，并未想到要与妖刀对战，然而胸中一股莫名悲痛涌起，狂气发作，视世间诸物如寇仇，并不觉得有何不妥。
　　阿兰山论法之后，她恍恍惚惚过了一阵，什么捭阖纵横、诸国同盟，什么七玄聚会称霸江湖……通通没在心上，不吃不睡，连平素打骂侍女、拿诸小鬼出气的习惯也提不起劲，几乎失去时感。孤竹国的臣子们担心公主绝食而死，急如热锅上的蚂蚁，偏偏她在时昏时醒间盘宕数日，终于明白自己怎么也死不了。
　　因为小和尚留在她丹田里的那个，顽强地支撑着她的生命，仿佛它自己也有生命似的。
　　「傻丫头！活着，起码还能想念；死后无知，就什么也没了呀。」那晚在恍惚间，她依稀听得耳畔有人这么说，摸着她火红卷发的手儿好小好凉，仿佛幼时总不离身的布娃娃。
　　媚儿没有嚎啕大哭的气力，才明白自己虚弱到什么程度，静静流了整晚的泪。
　　她很久、很久没哭过了，师父死时她都没哭，那夜却仿佛流干了一生的眼泪。
　　苏醒后她不仅不再拒食，反而冷静的、无比沈着地往肚里塞着食物，拼命摄取营养，如带烈恨一般，无论「鬼王」或「伏象公主」的身份，都展现出前所未有的积极，猛进到令群臣忧心的地步。
　　今夜也是。要夺万劫，便直接伏下鬼卒——大部分是她安排在王宫卫队里的精锐——以高效的围杀图之，不讲黑道规矩，管它曲直道义。她认为只有这样，才能算活着，以时时刻刻涌现、却仍经常猝不及防地刺伤她的痛楚。
　　妖刀是么？那就来啊！
　　降魔剑一横，重新摆出接敌的架势，运功凝神，切齿狠笑。
　　「来啊，拿妖刀很好，你也很好。船沉了也好。」即使掩盖周身的女性特征，只齐整的贝齿透着一丝女子妩媚，佐以凄烈的笑容，依旧美得令人心底发寒。
　　能死的话，就更好了。