第二零六折　潸然寄影，野蔓自生
　　郁小娥自然是没戴手缭脚铐的，上殿时衣着光鲜，发鬓齐整，踮着莲瓣似的粉 缎鞋尖儿，差堪盈握的纤腰又细又薄，便以女童目之，也玲珑得不可思议。
　　浮出裙布的窄小翘臀，随着细碎的步子款摆有致，分寸拿捏恰到好处，既不浮 夸、徒显勾男销金似的风尘味儿，周身又洋溢风情，与幼女似的体貌有着巨大的反 差，别有一番况味。
　　直到姥姥喊出她的名字前，郁小娥都在槛外的教使之列，站在人群的最前头。
　　虽在定字部禁道外，她小小地违抗了姥姥一下，然而自恃功劳，以姥姥洞察之 精，不会挑这个时候与高涨的民气相左，是以不惧。
　　立于厅门两侧、一左一右候命的二位司门，闻言一愣，飞快交换眼色，确定不 是自己听错了，这才越过朱红高槛，却未挟胁动粗，只是分立左右，其中一人貉袖 轻摆，扬手道：「请。」
　　郁小娥提裙而入，眼帘低垂，举止合宜，纵有诧意，也藏得无人曾见，与林采 茵五体投地的丑态亦有天渊之别，众首脑无不暗中纳罕。
　　耿照讶异的程度，决计不在被点名的「叛徒」之下。
　　郁小娥在冷炉谷失陷期间的种种作为，他早听黄缨转述，最后让她配合龙皇祭 殿的行动、于谷中率众反攻，亦出于耿照授意——当然郁小娥无从知悉。对她来说，命令是姥姥下达，教她尽起外四部人马，与 苏合薰、盈幼玉里应外合；功成之际，其人望也达到前所未有的高点，便未捞个护 法来做，扶正成为一部之织罗使，也是入情入理。
　　果然姥姥此话一出，大厅里外一片骚动，天罗香诸女无不交头接耳：林采茵合 当千刀万剐，没想有个闻所未闻的娘，平白得了免死金牌；堪称教门中兴第一功臣 的，罪名还大过了她？这是什么道理！
　　郁小娥行至厅中，袅袅下跪，细声道：「属下拜见盟主、门主、姥姥，以及诸 位大人。」未明她底细的，只觉这名少女年纪小小，应对进退，无不中节，颇有大 将之风，却不知「叛」在哪里。
　　媚儿昨晚曾见她率众拿捕降逃，指挥若定，适才于定字部的禁道之外，似也是 领头羊，要真是逆贼，老虔婆容得她一夜逍遥，在外搞风搞雨？顿时烦躁起来，蹙 眉道：「装得这般精乖，你以为在挑媳妇儿啊？纸狩云，你葫芦里卖什么药，一股脑 儿揭了罢，绕圈子打哑谜，教人好生气闷。自家叛徒宰了便是，提上堂来，是想放 血灌米肠么？」厅外天罗香诸女齐齐转头，投以怒目，就连忍不住噗哧一声的胡大 爷，都挨了几枚樟脑白眼。
　　媚儿见这郁小娥腰肢幼细，鸽乳娇伏，童颜不掩艳色，冲龄却有风情，小和尚 吃惯了大奶妖妇、染二掌院——当然还有她自己——这般胸臀骄人的成熟女郎，难 保不会忽生兴致，换碟小菜清肠胃，越想越觉不对，说到后来，已有几分火气。
　　「背叛教门，本是死罪。」蚍狩云老奸巨猾，自不与她一般见识，仍是好整以 暇，慢条斯理道：「惟盟主交代，生死大事，不能轻率为之，这才将叛徒提来，交 由盟议公裁，聆盟主之圣断。」
　　胡彦之举起手来。
　　「老婆婆，这位小妹子是犯了什么事啊？偷糖果糕饼么？」
　　纸狩云擅绘，年轻时行走江湖，即以老妆见称于姊妹间。她改扮毋须面粉或膏 泥，依原本妆容所用，信手往脸面颈手涂抹几笔，打出阴影深浅，人就突然长了岁数，也因此养成了出谷前，略施易容的习惯。
　　此际以本来面目示人，外貌较实际年龄为轻，「老婆婆」三字恶意满满，自不 待言。始终抱着看好戏之心、一派轻松的薛百腺，不巧正以茶就口，「噗」的一声 没忍住，幸有深湛内力护住心脉，才没生生呛死。
　　华服老妇额筋跳动，毕竟江湖混老，仍是从容含笑，和声道：「胡大爷是客， 过问主人家内之事，恐非为客之道。」
　　胡彦之毫不在意，往身畔一比。
　　紫灵眼举起手来。
　　「老婆婆，请问这位妹子所犯何事？我瞧不像是偷糕饼。」最末一句却是对胡 彦之说。
　　对面爆出两声急抑的呛咳，漱玉节素手掩口，赶紧放落茶盅，暗自调息。胡彦 之笑道：「你看，这问题大家多关心，纷纷参与了进来。」
　　舐狩云不理他插科打译，敛起笑意，肃然道：「冷炉谷失陷时，郁小娥率众投降，而后又甘为敌酋所驱役，调拨外四部之同僚，供敌人淫辱享用，折教门气节在先，资贼寇腴美于后，受敌酋之封赏，易外敌 之旌帜，踏着同门节节高升，以求教门大仇所赐的功名；予敌之助，更甚林采茵。 郁小娥，我说的有哪处不对，尽可申辩。」
　　郁小娥到了这时，才明白姥姥真有杀己之心，非是装腔作势，要她合演一台子戏。
　　自发现耿照居然是七玄盟主，她便十分忐忑，遍数两人交手的纪录，怎么都称 不上「交情」两字。耿照真要与她清算前帐，假姥姥之手以除，也不是什么难以想 像之事。
　　郁小娥本恃光复有功，降敌不过权宜，理当不究。没想空降的新主竟是冤家， 莲觉寺她暗算过他一回，鬼先生废功断脉时，她也没帮耿照一把，这下算是报应临头。
　　求饶是没用的，当众反抗姥姥、大喊冤枉，更是逆触龙鳞的愚行。郁小娥强摁 惊惶，垂首道：「小……小娥知罪。」别无他言。
　　她手里还扣了张王牌。门主金甲的下落，眼下只她一人知晓，是昨夜她趁乱潜入了「主人」藏甲的密室，悄悄移换地点。这样一来，无论事成与否，她都有同最 后胜利的一方谈判的筹码。
　　姥姥没能从林采茵处拷掠出金甲去向，却未以更大的动作搜索，代表金甲失落 一事，有其不能公诸的因由，只消适当暗示老妇人一下，做为交换条件，应可逃过一死。
　　谁知一声「且慢」，一道苗条结实的身影越众而出，急切道：「姥……启禀长老，郁小娥虽似投敌，却极力保全众家姊妹，对敌酋之命，亦 都阳奉阴违，虚与委蛇，依我……依属下看，她非有意背叛教门，而是暂行权宜， 与敌周旋。」
　　郁小娥未敢抬头，余光一瞥，来人肤光腻滑，似无一丝毛孔，润泽如调稀蜜， 淡细的浅褐非但不显污浊，反倒有股难言的剔透，替自己求情的，居然是盈幼玉。
　　姥姥轻哼，透着前所未有的严峻，郁小娥的心顿时沉到谷底。
　　（这丫头好端端的，发得什么鸡疡……越帮越忙！）
　　若非盈幼玉无这般心计，郁小娥几乎以为她是来落井下石的。
　　姥姥看似通情达理，凭一己好恶行事的比例，其实高得吓人。
　　同姥姥讲道理无用，不如顺其心意、遂其所欲，总要她欢喜了，便有转圆的余 地。如先前与胡大爷起冲突的令时暄，要是当年她莫坚持以己代妹，姊妹俩早入得 天宫，何须分隔两地，乃至天人永隔？
　　「你现在问她，自是暂行权宜，虚与委蛇了。」老妇人冷道：「我若未下令反攻，你料她几时才能觑得良机，光复冷炉谷？三年、五年，还 是十年？举着敌人的大旗十年之久，一朝刀兵相向，是造狐异门的反呢，还是复兴 天罗香？你连辨别是非的能力，都还给姥姥了么？不知所谓，退下！」
　　厅外原本一片私语窃窃，陡听姥姥厉斥，人人都觉骂的是自己，不由得羞惭低 头，声息一收，全场陷入怕人的悄静。
　　盈幼玉在新一代的迎香副使中，最受姥姥宠爱，除过人的美貌、褐肤的羽族血 统，以及剑术天赋之外，恪遵命令，言听计从，直如扯线傀儡一般，也是盈幼玉受 宠的原因之一。
　　岂料她却一反常态，打死不退，扑通一声，双膝跪地，颤声道：「庭殊……孟代使受贼人淫辱，我与她仅一墙之隔，手脚活动自如，却未能相 救，连……连『暂行权宜』都不算。姥姥要处罚郁小……郁代使，就连我一并罚了 罢。」不敢与恩师直对，翘起美臀伏地，却有抬之不去似的决心。
　　郁小娥几欲吐血，杀她的心都有了，若非担心加倍刺激姥姥，早起身一脚，将 这傻黑妞踢出门去，只得潜心默祷盈幼玉忽得哑病，又或月事来潮，骤尔晕厥，莫 再火上加油，继续添乱。
　　更恐怖的还在后面。
　　也不知是谁起的头，满厅内外的天罗香护法、教使们一起跪地，齐声道：「求 姥姥开恩！」
　　媚儿吓了 一跳，忙以冷笑掩饰，昂颈四顾，啧啧称奇：「喊得这般齐整，莫非 是常练习？天罗香有开这种科目么？」
　　还是胡大爷见识广，信手拈来，都是成例。「观海天门是有的。凡听见香油钱 扔进木柜的眶啷声，职无分大小、地无分里外，都得喊一声『无量寿佛』，香客才 会觉得受到了肯定，心里欢喜。」
　　「不是喊『恭喜发财』么？」符赤锦忍笑支颐。
　　「这个尤其不可以。」胡大爷难得地一本正经。
　　纸狩云不惯受下属要胁，劝阻越盛，面色益青，冷笑：「好啊，你们一个个都 要反了，连我的话也不听了么？」
　　却见丹墀之上白影晃动，一人自盟主座畔起身，拾级而下。
　　虽是一身华丽宫装，里外数重的裙裾却是夹纱的轻透材质，蛇腰以下如绽一蓬 迷离眩目的叠蕊鸡冠花，纱裙翻转间，雪酥酥的结实长腿若隐若现，衬着缠金线的 船型高屐，金丝细带微微绑入雪肌，一路缠至大腿，令人血脉贲张，正是天罗香之 主雪艳青。
　　厅中不知哪个角落，忽传一声轻哨，明明方位对不上，众人却不约而同转头， 冲胡大爷怒目而视。
　　他正同符赤锦低声瞎聊，不及收口，瞧着一副作贼心虚的模样，连辩解都可省 却；余光瞥见静置大厅一角的向日金乌帐纱帘微动，像吹过一阵风，周围环护的四 嫔四僮目光飘忽，望向八个不同的方位，八张老脸若无其事，直教胡大爷想一剑一个，捅死了干净。
　　雪艳青似已习惯轻佻的哨声——也可能是完全不明白其中的轻佻之意——迳至 老妇跟前，认真道：「姥姥，我也觉得郁小娥不比林采茵，不能一概而论。林采茵是叛徒，郁小娥 却回护姊妹，为教门杀敌。昨夜迄今，我已听好几个人说，是郁代使守护教门，罚 她有失公允。」
　　众姝面露欣喜，只郁小娥心中叫苦，恨不能将门主身边的长舌妇捅个对穿，好歹同归于尽。
　　雪艳青乃天罗香之主，拿主意的虽是姥姥，门主的话毕竟不是全无份量。有她 出面，姥姥总不能视而不见。
　　纸狩云不好当众驳斥，点了点头，转身朝耿照一揖，恭敬道：「老身统摄无方，门中意见分歧，让盟主见笑了。郁小娥昨夜虽然与战，功不 抵过，此例一开，天罗香再无骨气可言，人人首鼠两端，教门名存实亡，岂非愧对 前贤！
　　「死罪可免，活罪难逃，须同林采茵一般，废去武功，逐出门墙，匡救弥缝， 方免倾覆，这是老身的见解。门主既不同意，老身亦难枉纵，孰是孰非，还赖盟主 圣裁。」
　　（……来了！）
　　符赤锦与胡彦之交换眼色，明白纸狩云终于亮招，前头那些弯绕，不过是作势 而已。
　　身为七玄有数的大长老、君临天罗香的地下门主，纸狩云不会不明白此际对郁 小娥出手的风险和阻力。这个绳圈明显是兜向耿照的，惟不知是善意喂招，抑或恶 意下套；何以服众，正考验耿照的智慧与手腕。
　　而耿照开口之快，几不假思索，又出众人预料。
　　「在场诸位，并非人人识我。迟早大家会知道，我是正道七大派出身，就是最 不受大家待见的那种。」少年的口吻一派自然，并未刻意促狭，一 一望过众姝面上 的惊诧，从容道：「便在七大派中，也没有教门下弟子失手被俘时，必以身相殉的戒律。我的义兄胡彦之胡大爷，乃是真鹄山观海天门出身，老胡，你们那儿是怎么说的？」
　　「尽量不要被逮。」胡大爷板起面孔道。厅外零星响起刻意压低的笑声。
　　耿照微微一笑，环顾众人，朗声道：「我只知道，若诸位全都壮烈牺牲，昨夜 反攻之时，谷内将无可用之兵，所以大家都认为郁代使立了功，是她为教门保存了 实力，连蛆长老也说她有功劳，只是功不抵过罢了。蛆长老，向敌人输诚，教门内 可有明令禁止？」
　　这话问得极怪，江湖上怕没有哪个门派，会鼓励门下多多投敌，却未必着落文 字。纸狩云道：「有。教门一 一诫便是，忌投敌易帜，弟子无不知悉。」第一 一条就提 到，要推说一时忘记，恐有困难。
　　耿照点点头，俯视郁小娥道：「郁代使便宜行事时，也知违犯教门之诫么？」 郁小娥低道：「……属下后来有想到。」
　　耿照道：「如此，蛆长老以二诫判你，你可有不服？」
　　郁小娥心下惴惴，摸不清他意欲何为。
　　耿照的提问直白简单，理路也是，却意外将两难的抉择耙梳得十分清楚。
　　她并非不认自己骨子里是个骑墙派，但与鬼先生合作、以情报交换本门武技， 尚在分寸之内，反正冷炉谷就不是个讲公平的地方，内四部占尽好处，外四部做牛 做马，升眨全凭姥姥一己好恶。多少捞点好处，郁小娥视为平衡之举，拿得心安理 得。
　　但出卖教门、引狼入室，就做过头了。是故林采茵罪该万死，无有旁议。
　　她向鬼先生输诚，说到底是明哲保身，只是随着林采茵、金环谷的威福自用， 才慢慢确认自己的心意，若有成功的把握，便无姥姥号召，郁小娥也会伺机反扑， 夺回她的冷炉谷——对比毫不犹豫就向敌人屈膝的自己，这个念头令她有种陡被刺伤的痛楚。在心 底深处，郁小娥知她确实背叛了天罗香，后来的改弦易辙、迷途知返，不过是补偿 的心理。
　　她并没有放弃求生，只是面对如此径直的质问，再怎么拚命辩解，也只是徒显 心虚气短而已，郁小娥连想像都觉无力，遑论出口。
　　「……没有。」
　　回过神时，她发现自己已低声应答，嗓音分外陌生。
　　耿照正色道：「既然于法有据，我便依纸长老所言，宣布自即刻起，将违诫的 郁小娥逐出天罗香门墙，永不录用。有异议者尽可提说。」
　　盈幼玉猛然抬头，碍于在姥姥跟前，没敢放肆起身，切齿咬牙，圆睁的杏眸难 掩悲愤。「盟主这般裁决，日后我等该如何行事？林采茵逐出门墙，郁小娥也是逐 出门墙，一朝有变，谁还做教门的忠臣，忍辱以待！」
　　「……放肆！」
　　纸狩云霍然转身，罕见地显露怒容，袍袖微动，盈幼玉腰畔之剑倒撞脱鞘，剑 柄如何转向、如何入手刺出，几无人看清，但见一点白芒如星坠，斜斜朝蜜肌少女 的颈间飞落，没入一 一指之间。
　　座上修为深的无不凛起：「……她竟是剑术高手！当今世上，有几人能驾驭剑罡，刺得这迅捷无伦的一剑？」
　　纸狩云与跪地的盈幼玉，相距四尺以上，能迫出盈幼玉之剑、隔空攫取，更倒转方向，往刺其项，以内功擒拿等分使贯串，或能为之，但绝不能如此滑顺，仿佛 有无形之手操控。
　　若以剑罡——无数细小的剑气——为之，就合理得多。
　　从头到尾，纸狩云没使多余的手法，只单向发出剑气，击中鞘上机簧的，便使 长剑弹出，击剑身使之推进；击中剑柄，让长剑调了个头，华服老妇顺势抄住，剑 尖并罡气送出，仍是同一方向。
　　——因其单一，由是快绝。
　　相形之下，耿照的身法只能说是匪夷所思。
　　本该在虎皮交椅上的少年盟主，眨眼越过快逾流星的剑尖，左手食、中二指一 夹，无视剑快，稳稳钳住，剑上所附劲力，以及随之而来、细如雨针的无形剑罡， 俱都止于身前，宛若泥牛入海，霎眼无踪。
　　而跪地的褐肤少女，身姿不动，膝未沾地，整个人平平滑出一臂之遥，被推出 长剑能及的范围，才察觉身下一股巨力掀起，难与拮抗；失去重心的瞬间，一只厚 实的手掌拉住她的腕子，置身涡流般的狂乱旋即静止，宁定如恒。
　　少女毫不费力地立稳脚跟，发现是貂猪……不，是「盟主」挽住她，冲她微微 一笑，轻道：「留神，别摔跤了。」盈幼玉如梦初醒，羞红了蜜色娇靥，没来由的慌乱攫取 了她，只觉呼吸困难、胸口郁闷，下一霎眼便昏过去也不奇怪。
　　「老身失态，请盟主责罚。」蜓狩云垂下剑尖，敛目俯首，半点没失了头面人 物的从容，决计不能说是「失态」。
　　「长老言重了。但盈代使之言，亦有不是之处。」
　　耿照拉近盈幼玉，盯着她慌乱如小鹿的莹润美眸，正色道：「告诉我们什么能 做、什么不能做的，是『理』；写成白纸黑字，便叫『法』。法不必苛，执法确实 即可，法不足处，再以理补之。」
　　「以……以理补之？」
　　「正是。」耿照道：「我依教门诫律，将郁小娥逐出天罗香，这是尊法。但无论如何，她确实为收 复冷炉谷立下了功劳，权衡情理，我决定将郁小娥收入同盟，暂由我指挥罢。我在越浦的宅邸，正需一名往来冷炉谷的联络人。郁小娥，你可愿意？」
　　饶是机敏如郁小娥，也愣了老半天，才会过意来，难以置信，顾不上应答盟主 之请，喃喃道：「为……为什么……我……我明明是……」总算没吐出「叛徒」两个字。
　　在冷炉谷失陷之前，撞破她私下与鬼先生交易的耿照，该是全场唯一一个，知 她确实通敌叛教的目证。
　　郁小娥当他和雪艳青一样，都是姥姥擅立弄权的傀儡，虽然他在定字部禁道之 前表现不俗，终究是花花摆设，仍是姥姥说了算，内心抱持一丝侥幸；早知姥姥会 将自己的命运，全交由他决定，郁小娥怕一进大厅就已腿软。
　　(他为什么……愿意再给我一次机会？）
　　「这是你应得的。」耿照对她低声道：「我不是同情你，你也不需要任何人同情，你用行动证明了你的实力，以及对 教门的忠诚。接下来我要做的事，会有很多困难，我需要像你这样的人，与教门站 在一边。至于你犯的过错，对教门来说很有价值，我相信你不会再犯第一 一次了，是也不是？」
　　不……不会再犯么？郁小娥喃喃自问。这个人，凭什么这么有把握？
　　「因为你比谁都明白，禁道这堵高墙，对天罗香的意义。」耿照道：「你不想把『墙』拆了，亲眼瞧一瞧，教门能走到多远的地方，会变成什么模样？」
　　——原来，这才是「破门出教」的真义！
　　走出墙外，见证天罗香的重生……或隳灭。或许也帮忙拉一把。
　　从没有人对郁小娥有这样的期待。
　　她是杂草，是蝇营狗苟的外四部，不知检点、随手可弃，合当自生自灭，如 千百年来朽于谷地外围的白骨红颜一般，无有例外。
　　她异常强韧的生命力，更多时候是特别碍眼的存在，郁小娥不断想向旁人证明 自己，然而，在内心深处，她始终没走出外四部的藩篱；看待自己的眼光，与其他 人并无不同。为何这个人，愿意对着最低贱的芜地蔓草，提出超越整片琼芳兰圃的 邀约？
　　「这种事……」她露出一丝苦涩笑容，眸光茫然：「我能做到么？像我这样的人……」
　　「做得到。」耿照点了点头，一点也不像在说笑。
　　「只要你做得和冷炉谷失陷期间一样好，就够了。」
　　回过神时，郁小娥才发现自己哭了起来。
　　她从没在人前哭过。这是头一次，兴许也是最后一次。
　　只是不知为何，身畔的盈幼玉居然也哭成了泪人儿，两人相对流泪，透过哭花 了的模糊眼帘，依稀看见彼此的泪颜里都挂着笑意。大厅内外欢声雷动，有哭的也 有笑的，完全搞不懂大家在干什么，却又是为何——盟主拍拍她的肩膀，起身迈步。尽管有过肌肤之亲，但这竟是郁小娥头一回， 在男人的抚触中察觉不出一丝狎亵，身子并未本能绷紧，准备迎接即将到来的泄欲 施暴。
　　回想起来，她或许就从这一刻起，记住了他的背影。记忆里的画面总叠着泪花 的棱影与刺咸，乌靴袍裾间虹晕离散，却一点也不苦涩。
　　赏罚既定，耿照命天罗香众先行退下，只留首脑在原地，闭门协商。
　　而这场七玄同盟之首议，所耗费的辰光，居然比众人想像的要更短。
　　日未正中，议事厅明间大开，七玄顶峰们纷纷离座，三两相偕，移往摆设筵席 的悬绮亭。
　　染红霞并未被要求回避，而是全场旁听；按盟主的意思，她将做为使者，把七 玄同盟的讯息带回正道七大派，教他们明白，道宗七玄有主，已不同往昔，近日内 盟主将亲自拜山，与正教魁首一晤。
　　因为这层关系，众人看待染红霞的目光，又有微妙的不同，较之先前的提防质 疑、甚觉有些碍眼，会后的距离似拉近许多——「桥梁」与「壁垒」毕竟是截然不同的概念，前者可供沟通交流，后者却是敌 之干城，有害无益。
　　此际，即使修长健美的红衣女郎，独自走在向日金乌帐旁边，与帐中的神秘高 人迳行交谈，远近皆无名为接待、实为监视的服剑侍婢，也是理所当然，起码不像 之前那般教人难以忍受，仿佛中门大开，任所谓「正派中人」侵门踏户。
　　「……坦白说，直到重收那郁姓丫头入盟为止，我以为是你的安排。」
　　薛百滕乜眼瞧着，干瘪的冷蔑嘴角却有一丝淡淡自嘲。「你有想过，自己扶植 了 一名全不受控的盟主么？你那些个鸡肠小肚的花花盘算，怕要落空啦，肠子都要 悔青了吧，『纸长老』？」
　　与佝偻枯瘦的葛衫老者并肩信步，手持龙头金拐的华服老妇人淡然一笑，微眯 著凤目，眼角挤出镌刻般的细密蛛纹。
　　「老神君怎知我定有盘算？说不定，我也只是想要一名雄才大略的英主，兴复 鳞族血脉沦丧千年的荣光罢了……之前胤铿说的那些话，难道无分毫打动过老神君 么？」
　　薛百滕仰天打了个哈哈，嘲讽之意无比尖刻，看来伤势并未磨钝老人的愤世嫉俗。
　　并肩走在前方不远处的雪艳青、漱玉节听见，双双回头，雪艳青蹙着眉，眼中 写满疑惑，漱玉节却只瞥一眼，旋又含笑将天罗香之主拉了回去，继续交谈。
　　「你想过这种事么？不仅将七玄统合起来，还想建立起『有能的组织』？你听 听，你听听，这简直……简直是慕容柔的口气！合著咱们挑来拣去，居然推了个小 镇东将军来当头儿？」
　　薛百縢重哼，嘲讽的神气于不知不觉间敛起，严肃里另有一丝况味，仿佛连老 人自己，都没发现隐于其中的那股子兴致勃勃。
　　看来是刚结束的那场盟议，引燃了薛老神君骨子里沉睡既久的跃跃惴惴不安于 室，只能碎着嘴皮子稍稍抒解。连抵狩云自己都快忘记，上回有这种不安中带着期 待的心思，是多久以前的事了。
　　盟主，实是令人难以预料——她忍不住想。薛百縢不知她心中忖度，兀自叨絮 著。「上一个这么干的，被骂作『薮源魔宗』，非但死得连骨头都不剩，还能止小 儿夜啼，简直同妖魔鬼怪没甚分别——」
　　老人说到一半，忽觉荒谬，摇了摇头。
　　「你现在，还觉胤铿那小子野心大么？要不是我识得耿家小子……识得盟主在 前，也不算一无所知了，怎么听他才像是野心家。他日传入江湖，又一魔头横空出 世，搞风搞雨为祸武林，引来无数正道围剿。胤丹书殷鉴不远啊。」
　　祇狩云听着老人连珠炮似的喋喋埋怨，不禁莞尔。
　　「老神君是担心，与盟主一同陪葬么？」
　　薛百縢没好气地横她一眼，冷冷哼道：「在成为邪道大魔头之前，他得先过狐异门这一堑。」
　　说着，老人忽停步回头，望向远处虚掩的大厅朱棂。
　　过筛似的阳光照入厅内，划出两道沉默相对的身影。
　　所有人都出了议事大厅，只有胡彦之被单独留下。盟主有话要对他说。
　　「你猜胤野死了大儿子，谁会是下一位狐异门主？」薛百滕喃喃说着，望向只 剩两人的华丽厅堂。

第二零七折　错落缘合，求败显胜
　　「……这下子没别人啦。」
　　耿照拖着步子踅下丹墀，一把跳入老胡对面的长背太师椅，跷腿揉踝，活动活 动筋骨。
　　只有在这个时候，他看来才像是一名十八九岁的普通少年，全然想像不出他刚 统合了东海最负盛名的几大邪派，即将在江湖上掀起偌大风波。
　　「话憋久了，难受得紧，你赶紧说罢。」
　　胡彦之哈哈大笑。
　　「哎呀呀，盟主大人说得什么话来？明明是你留我。那厢怕要放饭啦，去晚了 没有鸡腿饽饽，光想到我心都快碎了。」耿照笑起来，片刻才道：「我觉得，你有话想同我说，从定字部那厢一直忍到了现在。我很感谢你的耐性。」
　　胡彦之举手打断他。嘴角虽仍维持着死不正经的上扬弧度，眼神却很正经，意 外地散发出慑人的气场。
　　「我不怪你杀人。我怎么说也算是个好人罢？身上不也背了几条人命，人在江湖，本是如此。况且，你并不是逞一时血勇，滥杀无辜。我可是捕圣弟子，也读过 《建武律》的。」
　　「建武」是独孤弋登基用的年号，为方便新朝统治，在萧谏纸、陶元峥的主导 下，以碧蟾王朝的旧律为本，废除繁苛无理的部分，应时添新，因地制宜，推出了 一部临时法典，被称为「建武律」。
　　建武律浅显易懂，为白马王朝的政令推行，起了极大的作用。直到由陶元峥主 持的大典修订完成、孝明帝颁行全国之后，仍有许多偏乡县衙按旧律断案，屡禁不 绝，可见影响深远。
　　而《建武律》于刑罪上与历朝最大的不同，在于严惩强奸。此前历代，由于女 子地位卑下，强奸罪处罚甚轻，至多判囚一年，还有两造皆罚的荒谬处置，许多受 害的妇人为免遭罚，不敢声张，强奸犯竟是连公堂都不用上的，逍遥法外，一犯再 犯。
　　独孤弋登基后，加重处罚，强奸犯一律杖责一百，流刑千里，折伤者斩；「折 伤」，是指因奸而致女子受创。
　　建武律颁布后，乡里间侵凌妇女、乱兵破门奸淫的歪风才渐消止，慢慢有了安 居乐业的太平景象。
　　耿照在执敬司时读过《建武律》，山下王化四镇偶有纠纷，里正难以调解时， 闹到城主跟前，独孤天威也按建武律处置！—倘若他清醒的话。执敬司的文档库里 贮存了大量的判例文书，耿照在司中地位卑下，哪里肮脏便派他往哪里扫去，打扫 库房乃家常便饭，是以不陌生。
　　令时暄之妹令雨亭，因奸致命，以「折伤」论处，奸淫者惟死而已。那人落入 官府手里，一且证据确凿，便只能等待秋决，差别仅在于：行刑的是耿盟主，而非 东海臬台司衙门。
　　至于其他罪人施以鞭刑、断指、十年苦工等，则是「杖责一百，流刑千里」的 折换，各地判例中不乏参酌。胡彦之在平望跟随「捕圣」仇不坏时，也没少看了此 类文档，听耿照随口发落，略一转念，便知其背后依据。
　　「要我说，你的处置已经相当精准，算是有凭有据，斤斤计较了，随便换个乡 下官衙的老爷，未必能有这般条理。」胡彦之道：「杀人这事，永远都不能习惯，也不该习惯，我不会说你的难受没道理，或许 那便是『好人的证明』。须考虑到受害者的心情，你能原谅凌虐你的人，那是你宽 宏大量；要求所有人都这样，只怕就过于傲慢了。
　　「禁道那边能以死一个人收场，在我看来，已是难能可贵。这事怕还没完，两 边你都得留神；仇恨这种东西，没这么容易的。」
　　耿照听完，露出松了口气的神情，点头道：「多谢你了，老胡。」
　　胡彦之伸了伸懒腰，嘻皮笑脸道：「不过，我也不是没话问你。既然大伙一块 儿喝茶这么巧，不如你告诉我，我那作恶多端的兄长，人在何处——」
　　耿照同样举起手来，制止了他的提问。
　　「老实说我不知道。我不能知道的理由，正如你不能知道。我只晓得他被妥善 处置，再不能出来害人，这样一来面对你时，我便用不着说谎。」
　　「这不够。」老胡摇头。
　　「谁都听得出来，这代表他还活着，被囚于某处，死人的行踪是毋须隐瞒的。 我母亲不会善罢干休，她会找到你，就算你真不知道，她会从你身上撬出知情者的线索，循线找到兄长。换了是我就会这么做。」
　　耿照摇了摇头，平和、但坚定地反骏他。
　　「她会先找到你。无论鬼先生身在何处，都不能再继续领导狐异门了，她需要 一个合适的人选，继承你父亲的声名与基业。我想不到比你更好的，是我就会这么做。」
　　胡彦之目光炯炯，双掌交叠在颔下，拱背如岳，直视着他；也不知过了多久， 展颜一笑，懒惫耸肩。
　　「看来我们都有麻烦了，对罢？」
　　谁知耿照却无笑意，依旧摇头。
　　「是狐异门有麻烦，不是我们。『姑射』与鬼先生接头，乃至将他纳入组织， 我以为有双重意义：能动用鬼先生，等于就有了他背后的狐异门势力，鬼先生将金 环谷羡舟停、『豺狗』等携入东海，出钱出力；一旦成功，堪称是无本生意，可万 一失败了呢？」
　　老胡不禁哂然。
　　「既是无本生意，何失败之有？是狐异门当了冤大头，背后支使之人，啥屁损 失也无，顶多看戏看累了，眼酸脖子疼而已。世上冤大头所在多有，死之不尽，没 了东家找西家，吃完上家吃下家，愁什么？」
　　耿照缓缓摇头。
　　「冤大头忒多，找上狐异门，靠的是抓阄么？」胡彦之笑容凝住，被反诘触动 了心思，双罾砠胸，顿陷长考。
　　耿照续道：「在幕后操纵『姑射』的那一位，决计不是无端端找上狐异门。以 其滴水不漏的布计，令妖刀于江湖掀起如许波澜，却无一丝形影泄出，周密至此， 我以为连失败都在他的考较内；即使狐异门受挫，他仍能从中得益，说不定所得还 胜过了成功——如此，才符合那人的一贯风格。」
　　胡彦之眉目一动。
　　「你知『古木鸢』的真面目了？」
　　「『古木鸢』背后，尚有他人，他们管叫『卖平安符的』。」耿照沉声道：「妖刀乱世、流民攻上阿兰山，乃至将魔掌伸向七玄，几于神不知鬼不觉间，混一 了东海邪派……这人做了忒多，你我却只知有古木鸢，几乎以为一切阴谋的源 头，亦止于古木鸢。这，还不够可怕么？」将藏身于祭殿密室时，透过慑影镜投窥 见鬼先生等人交谈一事，择要说明二一。
　　胡彦之抱臂沉吟着，眉头越皱越深。
　　耿照续道：「我认为姑射之中，分成两拨人马，古木鸢是一拨，卖平安符的也 是一拨，双方目的不同。按目前掌握的线索，此番妖刀现世，应是古木鸢所为，三 乘论法、七玄大会也都是古木鸢策划的行动，古木鸢自是希望成功的，另一方便要 他失败。
　　「三乘论法会上，曾有一名戴著『空林夜鬼』面具、驱使流民杀上山来的神秘 人，按其武功身形推断，我有七成的把握，应是血甲门的祭血魔君无误。他的搅局 几乎使古木鸢和鬼先生的盘算落空，我想，他该是平安符那边的人。」
　　「所以……姑射六人中，空林夜鬼也是平安符那边的？」
　　「他不是真的空林夜鬼，」耿照提醒他。
　　「空林夜鬼另有其人。重点在于：混一七玄若是古木鸢谋划，成功于他最为有利，使之失败，才是平安符要的。
　　「此非村里童蒙赌气闹别扭，看竞争对手一事无成，就开心得拍手大笑，而是 精密布计、明争暗斗之下的结果。你的兄长一败涂地，狐异门挹注东海的诸般心血 付诸东流，正是平安符一方所欲。」
　　「要这么说，满街都是卖平安符的了。」老胡苦笑道：「狐异门的对头遍布东海，我的母亲、兄长，以及他们手下的那些『豺狗』， 多年来按着一份仇家清册杀人，数量之多，牵涉之广，说出来能活活吓死几个安善 良民。世上没有密不透风的墙，哪天被人知道了，倒打一耙，我是一点儿也不觉得 奇怪。」
　　耿照微微一怔，会过意来，摇头道：「我没想过这事。我想的，比较像铁锤打 钉子、钉子入木头之类，从脉络上能梳理出来的部分，是『怎么做』，而非『为什 么』。」
　　胡彦之暗忖：「小耿工匠出身，思路异常缜密，极为实际，说不定真能瞧出点什么。」不作无谓坚持，率直点头。「你方才说到，狐异门在东海的失败，才是那位平安符老兄 所欲。摒除线索太少，还猜不着动机，这对他们有什么好处？」
　　耿照捤娓说道：「鬼先生失败，无论是重创或丧命，狐异门名义上的领导人已 失，你的母亲虽有实权，仍掌大典，但她始终需要一个符合资格的门主。我猜想她 若能自为，绝不会放权力给鬼先生。」
　　胡彦之苦笑不绝。牛鼻子师父猜测，狐异门主传子不传女，否则以胤野当年声 势之盛，其父完全可以授与门主的大位，毋须为她招婿继承；兄长敢如此胡为，多 半也是仗了这一点。
　　「这点我们刚刚讨论过了，我似乎不巧就是那个倒楣鬼。还是你有认识我的什 么远房亲戚、叔伯兄弟，赶紧绍介绍介，我好推出去挡一挡。」
　　耿照盯着他，一字、一字地说：「狐异门要派出多少使者，才能劝得你接受？」
　　老胡哈哈大笑。
　　「狐比鬼还精！我若会点头，金环谷也不致被老子搞成这样。我不算了解我母亲，但她肯定亲自跑一趟，就是这样我才头痛—！」忽然闭口，圆睁的双目锭出异 光，呼吸粗浓起来。
　　「一 一十多年来，没人找得到的『倾天狐』胤野，这便来到东海了。假设她一直 藏身于此间，这下也不得不现身，找她唯一的儿子、狐异门最后的正统继承人，好 好谈上一谈。」耿照沉声道：「盯着你，令堂大人迟早会送上门来。没有比这个更好的机会。」
　　——平安符所欲，是母亲！
　　是他自襁褓中便未曾再见、一 一十几年间于梦中相遇时无有面目，只余一道模糊 淡影的母亲。那个要他决定立场之后，才决定相认与否的……母亲。
　　胡彦之握紧拳头，冷汗浃背，脑子里一片空白，半晌才喃喃道：「我决……决 计不会让这种事发生……」
　　「我们既阻止不了敌人，也阻止不了你母亲，这事一定会发生。」耿照身子前 倾，紧盯着他的双眼，锋锐的目光宛若实剑，刺穿他的茫然无措，勾着心绪回到现 实。
　　「除非我们准备好，才能在事情发生时，将损害降至最低，乃至反客为主，夺 取先机。」
　　「反……反客为主？」胡彦之毕竟惯见风浪，忧虑不过一霎，旋即恢复冷静， 凛道：「你的意思是——」
　　「若不现身露面，就无法收割成果。」耿照正色道：「盯紧了狐异门，平安符兄早晚送上门来。我需要你的帮忙。」
　　这道理并不难懂，说穿了不值几文钱。胡彦之不仅是「捕圣」仇不坏的高足， 也曾拜在猎王门下，堪称狩猎的大行家。敌暗我明虽不利，运用得当，有时躲在暗 处、占尽优势的，也可能变成猎物。
　　现在，他终于能设身处地感受，方才盟议上众人的心情了。
　　他知道耿照确有成长，没料到竟成长如斯，仔细一想，似乎又不觉得奇怪。耿 照一直都是心思缜密、勇于任事，有着超龄的世故与成熟，而且意志坚定，不轻易 受情绪左右，一旦决定了的事情，就会找出最有效的方式，贯彻到底。
　　在铁匠见习、执敬司弟子，乃至典卫的角色上，感觉不出这些特质，被发挥得淋漓尽致的效果；每当他自觉逾越分际，便立时缩回来，予人别扭之感。与其说身 份局限了他，倒不如说是他局限了自己。
　　而这些都不再是问题。耿照变了，但其实也没变。
　　他认可了自己的身份是七玄盟主，将一如既往地贯彻职责，把路走到底好 吧，「要嘛不做，要嘛做绝」这点，多多少少有点慕容柔的风格。毕竟少年人耳濡 目染，从敬佩的典型身上学习经验，也是理所当然之事。
　　老胡望着那张年轻的黝黑面孔，忍不住微笑。
　　「你这么有说服力，我都想加入七玄同盟了。盟主身边还有肥缺没有？」
　　耿照也笑起来，耸肩道：「带狐异门加入如何？给你留个门主的位置。」
　　「哇这么黑你也说得出口，难怪外头都叫你耿一 一黑。」
　　「……我怎么都不知道我有这个外号？」
　　「越浦城门护栏的把手上贴满各种小道，去看看就知道了，记得问人贴把怎么 走。还有，附近地势低，当心水多。」
　　「虽然完全听不懂，但我明显感觉你说了个笑话！」
　　「你这么捧场我好感动啊，无量寿佛！」
　　正自胡闹，胡彦之一抬眸，目光凝锐起来。
　　「平安符兄是谁，你该不会心里有底了罢？」
　　「有怀疑的对象，但我由衷希望是我错了。」
　　胡彦之与他默契十足，一转念便明白其意。
　　「……武功他妈的高？」以耿照现下的造诣，能让他生出「难以相对」的念头 的，怕不是鬼神般的怪物？
　　「是他妈杀千刀的高。那厮要认真起来，一招便能杀我。」
　　那还真不是他妈普通的杀千刀。胡彦之不以为耿照有浮夸的毛病，也没必要在 自己人面前灭威风，他既这么说了，代表情况就有这么严苛。
　　「你忽然改变主意，来当七玄盟主，是打算万不得已时，靠人命填死他么？」
　　「……我希望永远不要走到那一步。」耿照掸了掸膝头，撩袍起身。
　　「既然你知道情况有多糟了，我们得把握时间。我不能在冷炉谷停留太久，今日须有个结果。」
　　胡彦之与他行出大厅，举掌掩日，苦着脸道：「你不会才说完，就带我去跟魔 王拚命了罢？给点时间写遗书行不？」
　　「不是今天。」耿照哈哈大笑。「但我保证那天你一定会在。」
　　「还好还好，还有时间练练字。这会咱们上哪儿去啊，盟主？」
　　耿照单手负后，含笑迈步，一副成竹在胸的模样。
　　「找帮手啊。群殴也讲质量的，咱们去找打得赢那人的帮手。」
　　
　　向日金乌帐并未抬往摆宴的悬绮亭，迳回到蚕娘落脚的僻院。
　　桑木阴之主命随侍的四嫔四僮留外，对伫立帐前的红衣女郎笑道：「这儿没外人啦，有什么话，你进来同蚕娘说罢。」纱影之后，一抹象牙色的 小巧腻白隔空轻动，显是对她热情招手。
　　染红霞双手环胸，修长健美的娇躯绷紧，不知怎的，有种面对登徒子骚扰似的 防御本能涌起，只觉这事极之不妥，俏美脸蛋摇得波浪鼓似。「不……不用了，晚 辈在这里就好。」
　　「这么见外呀，别害羞啊，喔呵呵呵。」蚕娘掩嘴：「傻孩子，蚕娘这把年纪了，该瞧的、不该瞧的，什么没遇见过？别拗啦，快 进来给蚕娘摸一把……我是说瞧一眼，看看你的天覆功到什么境地了？」
　　染红霞正抱紧双臂，忍受着被醉老头当街调戏似的言语骚扰，拚命告诉自己， 前辈之言，定非表面听来的那样轻佻无行，是自己想多了，将每句曲解成另一种意 义；直至最末，才突然凛起，本有些犹豫，不知如何开口，这下倒没了顾忌，肃然 道：「前辈慷慨赐功，本属万幸，但无功不受禄，我受之有愧，不敢贪恋。况且， 我水月停轩的武功博大精深，是晚辈天资驽钝、用功不勤，难彰本门神功之威能， 不敢另寻高明。
　　「前辈之功霸道如斯，逐步化去晚辈的本门内力，晚辈不敢欺师灭祖，望前辈收回神功，晚辈九泉之下，才有面目向敝门列位祖师谢罪，求赦辱没之责。」
　　纱帐里传来蚕娘的轻笑。
　　「怎么收回？内功又不是菜汤酒水，这个瓶子不盛了，倒进另一只海碗便是。 植入你四肢百骸之内，那是蚕娘的造诣，但要滋养长成，化去你体内的水月内功以 自壮，却非蚕娘所为；靠的，是你那强韧的身子、畅旺的气血，以及坚毅不屈的意 志力。
　　「若非如此，天覆功的冰霜奇劲早冻结你的经脉，霜气循血络凝成极细极锐利 的冰片，枵穿五脏六腑，将你这一身美艳如花的皮囊，由内割得四分五裂，外表却 看不出有异，非要掀开皮肉，才见得其下的凌迟惨状。」
　　染红霞听得头皮发麻，光想像表层雪肤一揭，底下全是岔出血脉的细碎冰片， 如结盐晶，将肌理横七竖八、乱刀切成了交错纵横的一道道，血肉模糊，便禁不住 地犯恶心。
　　这才意识到，此间不是断肠湖不是朱城山，或其他打着正派旗帜，起码不敢明 著杀人越货之处；眼前之人，绝非横疏影、邵兰生，乃至鹿别驾鱼映眉之流，还在意什么江湖声名，而是货真价实的七玄大长老，天下邪人中翘楚，连聂冥途、南冥 恶佛等亦须俯首，乃是魔头中的魔头。
　　把「植入神功」一事，当作和蔼长者对他派晚辈的善意馈赠，打从一开始便是 误区。
　　女郎打了个寒噤，却未露出退缩的模样，昂然道：「前辈未传口诀心法，甚且毋须晚辈有知，即将神功刻入，实已远超晚辈之想 像。晚辈……晚辈原以为有什么逆转之法，可将功力悉数归还。看来是晚辈过于无 知，一厢情愿了。」
　　「是啊，其实还不了呢。反正你也活下来啦，就同它好好相处罢。」一派轻松 的口吻，不知为何特别教人恼火。
　　染红霞板着俏脸，咬牙沉道：「前辈虽不能收，晚辈却一定要还。功力没了， 重新练过就好；不能修习内功，还有剑法外功可练。晚辈纵然不才，却未曾向前辈 乞功，不是我的，我不能要。」
　　蚕娘笑道：「有志气！不愧是镇北将军的掌上明珠。我方才说了，能成就天覆功劲，就算不是你努力得来，也是你这副身子骨够争气，你自废内功，不过是把自 家所养，一股脑儿扔了，收受与否，都不能叫做『还』，而是『弃』。
　　「况且武林之中，兼学旁门、博采百家者所在多有，胡彦之那小子，一身旁门 左道的本领串将起来，只怕比真鹄山的山道还长，有人说他欺师灭祖么？你自残经 脉，废去武功，天覆功固然没了，但一个再练不了内功的人，水月停轩要你做甚？ 别说自弃所有的傻姑娘，换作普通人来，也教一股脑儿扔了。」
　　染红霞心中，不信师父会这样功利，比起武功高低，师父更重视弟子的气节， 以及对宗门的忠贞与否。身怀他派内功，决计不是忠贞的表现。
　　她咬牙切齿，香肩微颤，正要质问蚕娘何以如此，陡地周身气息一滞，一股凝 锐杀气对正眉心，飕然飙至！
　　在谷中，她不被允许携带兵刃。染红霞手无寸铁，杀气来得既快又凝，便有长 剑，怕也不及擎出；换作旁人，恐是闭目待死，染红霞却被激起了好胜心，訾目凝 神，意念撄出，那股杀气忽然消失无踪，回神才见身前的纱帐缓缓飘落，像是被什 么撩动了似的。
　　这感觉异常熟悉。
　　染红霞耙梳记忆，想厘清情况，却听蚕娘怡然道：「哎呀呀，你这手『出离剑葬』帅得很啊，心坚意诚、不挠不惧，有百死无悔 的决心与豪气，只待剑气一成，绝不在昔日的『死魔』盛五阴之下，可喜可贺，可 喜可贺。」
　　染红霞两眼发直，仔细一想，此法确实是脱胎自三奇谷外、她与灰衣人交手时 所悟，那人也说是「出离剑葬」。
　　「你师父若连这也不允，除把你这千娇百媚的小脑袋瓜子砸烂，似也没别的法 子了，是不？你别说，以『红颜冷剑』之辣手，她要真这么做了，蚕娘半点儿也不 奇怪。」
　　染红霞回过神来，肃然道：「前辈尽可教训晚辈不妨，若再有一句辱及恩师，请恕晚辈未敢听闻，即刻便走。」
　　「不说不说，蚕娘夸奖她，总行了罢？」纱帐里，娇小无比的银发女郎倚着松软的云枕，五枚象牙细签似的指尖梳着银缎般的长发，笑道：「人家都说杜妆怜最会挑徒弟，蚕娘一向不怎么信，到得今日，始知无虚。」
　　染红霞心思乱极，倔强地紧抿着樱唇，并未接口。
　　她本以为桑木阴定有一套神奇的功法，能把天覆功收回，怎么来就怎么去，也 没什么好恋栈的；至于被化掉的本门内功，就当是教训，染红霞一向不怕练功，大 不了从头练起，依旧一身磊落，坦荡无欺。
　　至于蚕娘为什么这么做、何以挑中了她，老实说，染红霞并不以为会有答案。
　　一句「都是缘法」就能打发的问题，女郎在佛经公案里已读过太多，问是肯定要问 的，然而纠结于此实无意义。
　　她沮丧地低垂雪颈，赫然发现需要自身内剥离的，远远不止天覆神功，出离剑 葬、五阴大师留在水精内的剑招，还有替耿照谱写而记牢的《霞照刀法》……原来 表示忠贞，是棘手到这般荒谬的难题，但她从头到尾，都不曾改变过，何须费心证 明？
　　银铃般的笑语将她拉回现实。
　　「说到了底，你是怕杜妆怜责怪，对不？」蚕娘笑道：「那丫头疑心病重，毋须握有真凭实据，光见你学了他人的武功，心里便不痛 快，此后看待你的目光，必与过去不同。你很了解师父的性情，废掉武功、瘫瘫以 终，虽然再无利用价值，起码能得到师父的怜悯……但练了他派的功夫，成就甚至 盖过本门之艺，只会让师父痛恨你而已。」
　　染红霞悚然一惊。
　　这些话她没对自己说，连在心里想一想都不曾有过，但从素昧平生的蚕娘口里 吐出，却仿佛被说中心声，若非倔强不肯承认，差点便要点头。
　　「若是这样的话，你就不用担心了。」
　　「为什么？」她终于忍不住问。
　　「以杜妆怜的脾性，她决计不会跟任何人说。所以你今日听过，放心里就好， 要是说溜嘴的话，蚕娘也救不了你。你师父对任何外派功夫，都没有收纳包容的胸 襟，除了天覆神功之外。」
　　银发女郎抿嘴忍笑。
　　「你知不知道，蚕娘当年差点收杜妆怜为徒，将这门她梦寐以求的武功传授给她？」

【妖刀记】卷四十　旧日曾好

【第二零八折　山云无觅，且作浪游】
　　「这……这怎么可能？」
　　染红霞的错愕全写在脸上。
　　师父的性子，她知之甚深，以杜妆怜的自尊自傲、自视之高，便将天覆神功这等绝学摊在面前，料亦是不屑一顾；比起天下无敌的武功，「将本门武功练至无敌之境」，毋宁更合于「红颜冷剑」杜妆怜的脾胃。
　　受外道施舍，已自矮人一截，纵得了绝顶的武功，此生再抬不起头来，又有何用？
　　——师父一定会这么说！
　　染红霞心想。正是这份心高气傲，才令这对聚少离多的师徒如此相契；她自知聪慧不及代掌门户的大师姐，亦无小师妹之娇俏可喜，除风雨无阻的刻苦锻炼外，师父青眼所注，无非是在她身上看到了同样的不服输，不计较她的驽钝愚鲁，收列门墙。
　　世上多有觊觎绝学之人，但决计不能是她师父。
　　「我识得杜妆怜，还在胤丹书之前。」
　　仿佛听见女郎心中呐喊，纱帐里的小小人儿一捋银光，握发甜笑道：「爱穿绛衫、脸蛋儿挺美的小姑娘，可惜成天板了张冷面，像瞧什么都不顺眼似，性子拗得紧。蚕娘那时在东海游历，看上了她的资质，想带回宵明岛。瞧她那副身板儿，将来肯定有双好枕头——」
　　「……什么枕头？」
　　染红霞总觉常听见这两个字，也不知是哪里的黑话。是根骨好的意思么？
　　「喔呵呵呵呵，没事没事，小地方就别计较啦。」
　　蚕娘完全没有解释的意思，自顾自地继续说着。
　　「那丫头脾气大得很，一听我要带她回去，仿佛受了极大的污辱，拔剑便来拼命。蚕娘让了她三招，她还能支持到第十招上，长剑才得脱手，算东海二流好手的顶尖了，总算不负蚕娘的眼光。」
　　以蚕娘在祭殿显露的武功，染红霞半点也不觉意外。这段往事发生在师父还是「小姑娘」、「丫头」的当儿，说不定较此刻的自己还小着几岁，虽说杜妆怜成名甚早，当年蚕娘的修为也未必有如今的炉火纯青，但并未改变这场比斗本质上的不公平，早慧的小小侠女杜妆怜可说败得理所当然，毫无悬念。
　　依她的脾性，经此一败，心结已生，蚕娘便有收徒之想，不幸走上了背道而驰的路。
　　果然蚕娘摇了摇头，轻声喟叹：「谁知那丫头忒输不起，铁青着脸发下毒誓，宁死也不做蚕娘的弟子。我见她真有横剑抹脖子的狠劲，不欲逼迫太甚，只得放她离开，在后头悄悄跟着。
　　「她一个人冷着脸拖剑而行，行经一处密林，忽然拔出佩剑，见物便砍，也没使什么套路招式，就是疯狂破坏而已。末了那柄缺牙卷刃的长剑『铿！』一声断成两截，总算死绝，免受折腾，那丫头却像没事人似，将半截断剑还入鞘中，理了理鬓发，直到下一座城镇才往打铁铺里买了柄新剑。」
　　染红霞没想过师父竟有这样的一面，瞠目结舌，只得安慰自己：「这……总比嚎啕大哭有骨气。原来师父年轻时脾气这样坏。」隐约觉得非是脾气好坏的问题，冷着脸做这种事，实在奇怪得紧。
　　蚕娘笑道：「她也没急着走，发泄完毕，拾了根称手的粗枝，就着林中无人之处，将适才对拆的十招从头到尾演练了一遍，不只应战招数，连我破去她水月剑法的那几式，也模拟得七七八八，边回忆还原，一边凝思应对；演至第七遍时，已将我的手法破得干干净净，可谓世间奇才。」
　　染红霞听她夸奖师父，既得意又欢喜，心绪也平复许多。
　　蚕娘能教年少成名的师父走不完十招，出手必是极其精妙的招式，杜妆怜败于造诣不如，本是非战之罪；能够复现剑招，乃至一一破解，算上这份惊人的天赋，孰胜孰败，尚有议论余地。
　　蚕娘笑道：「到这儿，蚕娘才算来了兴致，非带这丫头回宵明岛不可啦，原本只是一时贪玩，正巧遇上，逗逗她罢了。」染红霞很想对她大吼「不要随便拿别人的人生开玩笑」，料想她到得这把岁数，坏习惯是没法改了，寒着俏脸把话吞回肚里。
　　蚕娘感应杀气，不由一悚，赶紧辩解：「别这样，我玩啊玩啊的，也碰巧救过不少人，做过不少好事的。唉哟，人生就这样了，不要让蚕娘不开心。」
　　「……这口气，怎么听来莫名地让人火大？」
　　「可以的话，我想一直玩一直玩一直玩——」
　　「不要跳床！」染红霞快崩溃了。
　　决心收徒的蚕娘，一路尾行，制造机会显露武功，欲将天资横溢的少女拐带回岛。杜妆怜正等她来，二度交手，蚕娘赫然发现这丫头不仅破了前度的十式剑招，凭着对剑术的天赋直觉，推演出十余招后手，只消有一着蒙对了，便能倏忽反击，攻敌无备。
　　饶是蚕娘造诣远胜于她，轻松接下「反击」，也禁不住诧异——这丫头片子几时备下了这一手？她沿途跟踪，甚至没见小丫头示演过剑招啊！莫非……她连「遭受窥视」这点也一并考量到了？
　　——这是……这是人才啊！
　　「你这着如此狠辣，」小小的银发丽人柳眉一挑，饶富兴致：「却是几时练得？未曾演练精熟，临阵仓促出手，只会平白断送性命。」
　　少女俏脸煞白，握着脱力的右腕，咬牙不哼一声，怨毒的眸光若能寄物附体，怕已挑起地上长剑，戳她几个透明窟窿。
　　「仓促？呸！我这一招实已克制了你的后着，只恨功力不足，巧难破力——」
　　忽尔闭口，杏眸烁亮，久久不发一语。
　　即使落败，一直以来她都是语气高傲，丝毫不肯示弱。倘若遮起眼来听二人斗口，决计听不出被击落长剑、狼狈跪地的，是这名嚣狂不可一世的绛衣少女。
　　这是她初次在「敌人」面前，露出若有所思的模样，几乎忘了继续挂着那副睥睨尘寰的清冷假面。
　　「水月停轩的武学是极好的。」蚕娘怡然接口：「基础扎实，浑无花巧，难得的是不矜姿态，鼓励门下创制发想，虽是一片软绵绵的花拳绣腿，只消能淘出一锭硬货来，必是足两足秤，不惧烈火熔炉的真金。」
　　所谓「千穿万穿，马屁不穿」，以她的身份与能耐，能如此坦率地予以赞赏，杜妆怜自是十分受用。
　　况且，这名个子奇小、薄纱掩面的银发女郎所提见解，与杜妆怜的看法不谋而合。
　　她十四岁上便得掌门人破格允准，得以进入凝芳阁翻阅历代先贤留下的剑式图谱。然而，少女的雀跃并未持续太久，很快她就发现：架上绝大多数的着作，拿掉好听的名字、花俏的姿势后，实战威力明显高于入门「水月卅六势」的，居然寥寥无几。
　　理论上有所创见者，多无成熟的套路予以佐证；招式威力强大的，则不离入门基础之圭臬，说「创制」未免太过，不过是耙梳精炼罢了……杜妆怜突然明白了掌门人的苦心。
　　这台「破格入阁」的大戏，其实是测试。若她被阁子里的红红绿绿迷花了眼，证明她杜妆怜亦不过尔尔，并非水月一门期待了百年的「剑种」。
　　杜妆怜出得凝芳阁后，加倍锻炼入门卅六式，直至疯魔之境，令那些期待她从阁里带出瑰丽奇巧的上乘剑法的师姐妹们——或许怀有一丝小心遮掩的妒意——大感失望，有人猜测古谱难懂，致令空手而回，也有说是杜妆怜有意藏私，秘而不宣的。
　　而她只是默默加强基本功，由那些理论别致的古谱入手，一一用水月卅六势加以印证、切磋琢磨，以每年两到三部的速度持续创制新剑法，一跃而成门中的风云儿，乃至名动东海，成为最受瞩目的剑坛新秀。
　　银发女郎信口而出的评价，令少女大为改观，不得不对这名修为奇高的外道另眼相看——杜妆怜对武功高于自己的人，未必存有相称的敬意。她的年轻本身就是原罪，光阴是无法超克的敌人，只要给她足够的时间悟剑练功，杜妆怜有自信能打败任何人。
　　包括眼前的银发丽人在内。
　　二度交手，两人话不投机，仍以分道扬镳收场。蚕娘继续尾随，杜妆怜亦提高警觉，明白身后有双不怀好意的浅笑美眸，不知打着什么样的主意，却无一丝惊惧惶恐，只是冷眼以对。
　　一个月内，蚕娘引她挑了恶名昭彰的匪窟狼突寨，单人孤剑杀了百多名匪徒，继而巧妙设计，让杜妆怜在一日之内，连斗东海剑界异数「云山两不修」，令两名高人弃剑认输。
　　她于正午前约斗「圣命不修」莫壤歌，莫壤歌自矜身份，斗剑而不斗力，杜妆怜全力施为，在四方风神剑下走过百余合，最后以发沾梅瓣，一招落败，立即赶赴下一场，与「湎淫不修」须纵酒的投虹剑式战至黄昏，眼看支持不住，篱外忽来一片袍影，却是莫壤歌从天而降。
　　「喂喂，老怪物，后山是我的地盘，今年『梅下之约』黄啦，我正和罪魁祸首算帐，你来捣什么乱？」须纵酒抽身后跃，落地时袍袖一翻，抱出一只酒坛，全不知哪儿变出来的，以蛇叉状的奇特剑尖抄酒水入口，宛若杓樽，点滴不漏。
　　莫壤歌没理他，整整袍襟，冲杜妆怜长揖到地，垂眸道：「上午之战，是我败了。梅瓣虽落于姑娘发上，亦落在我衣领间。」由颈后重领之交，拈出一瓣润白馨香。
　　须纵酒愕然道：「这小娘皮先战了你，才来战我？」转念一想，不由得鼓掌大笑：「这样看来，是我败了啊！战过『四方风神剑』，还能与『投虹剑式』缠斗如斯，真个是后生可畏！老怪物，到头来，咱们都败给了韶光岁月，大块文章啊！这梅下之约，还继续么？」
　　葛袍高冠的年老书生淡淡一笑，推开柴扉，掖杖而入。
　　须纵酒才见他未佩长剑，改持一柄细角杖。「封剑归隐」这样的大事，在他这位数十年的老对手、老朋友身上，不过就是出门时换了柄随身物的程度。
　　「斗剑就不必，斗酒则不妨。」莫壤歌捋须一笑，解下高冠。
　　满面于思、披散灰发的压酒汉子哈哈大笑，将所用的灵蛇金剑折成两段，剑柄那段扔了给杜妆怜，笑道：「小丫头，多谢你啊！砍了那株梅树，解了我俩二十年来的死结，回头一瞧，还真是蠢得紧哪。」迳拿剑尖那截抄酒喝。莫壤歌随意在他身旁坐下，接坛便饮，旁若无人。
　　杜妆怜很想说「不是我砍的」，她压根不知道两人口中的梅树在哪儿，那截惹祸的新开梅枝，是莫名其妙就插在她行囊上的，想也知道是谁搞的鬼。但老人们已不再听她说话，徜徉于梅酒间，连她何时离去亦未留心，风里只余疏朗洪笑，怀中更无一物留萦。
　　从这天起，东海北境两大剑界传奇于焉退隐，世上再不闻「云山两不修」的名号；使二人封剑的绛衣少女，声名因而震动天下。
　　「青春，就是你得以致胜的本钱。」
　　当蚕娘再度华丽现身，面对少女疾风怒涛似的指责时，居然嘻嘻一笑，脸不红气不喘地说。
　　「四方风神剑、投虹剑式，皆是上乘剑法，由外修内，卓尔成家。须、莫两位不靠什么神奇遇合，年轻之时闯荡江湖，为家业门派奔走，于大大小小数十、乃至数百战中累积经验，求存保泰；及至从第一线退下来，潜心钻研剑术，而成一代剑尊。
　　「你水月一门的武艺，大抵不脱这个路子。依你的天资颖悟，以巧补拙，较之江湖上寻常的二三流人物，可短十年之功。这样的对手无论多寡，只要不是一股脑儿全围将上来，一一应付，自是游刃有余。」
　　杜妆怜经狼突寨一役，已有深刻体会。她虽非初次夺取人命，但一次面对这样多的对手，个个凶狠淫毒、嗜色如命，稍有不慎，下场惨不堪言。
　　扛住这等厮杀拼搏的压力，在有限的时间内制订策略，依序袭杀，让她明白自己的实力，领先江湖水平如此之钜，于比武过招、乃至杀人胆色，皆有长足进步。
　　「然而，这十年之功，并不足以消弭你和莫壤歌、须纵酒的实力差距，他们无论在剑的领悟、反应，甚至心性修为皆不逊于你，内力却远在你之上；莫壤歌不运内力，只以招式斗你的气度，须纵酒于激战中随意抽身饮酒的从容，你最少要花二十年的工夫，还不能有什么差池，才能追上。这当中有十年的差额，你打算拿什么来填？」
　　杜妆怜几度欲语，终究无言，只咬得桃腮绷紧，杏眸沉锐；与其说是对蚕娘，更像同自己呕气似的。
　　银发女郎好整以暇，从容笑道：「别这么较真，咱们只是讨论讨论，想想有什么可能性。从道理上说，要缩减这十年的差距，不外两个方向：找一门更好的内功心法，用技术换取时间。」
　　杜妆怜可不缺心眼，这女子想尽花样搞东搞西，无非就是让她改投师门，拜在那个什么宵明岛的门下，导出这种结论可说是毫无悬念。让她意外的是居然还有第二个办法。
　　「若技艺换不了时间呢？」
　　蚕娘见勾起了她的兴趣，忍着窃笑，施施然道：「那就用时间换取时间。那『湎淫不修』须纵酒也说了，世间至猛，莫过于韶光岁月，再强的人于此之前，也只能慨然言败。唯一能对付时间的，想来也只有时间啦。」
　　染红霞听到这里，不禁微怔。
　　「说是这样，却要如何拿时间，来交换时间？」
　　却见帐里蚕娘一笑，抿嘴道：「傻丫头，关于这点毋须言语，你亲眼来见，便知怎么回事。」
　　袍袖一扬，纱帘卷起，赫见帐中锦榻之上，卧着一名极其娇小、宛若人偶的冶丽女郎，瓜子脸蛋、藕臂长腿，就连浑圆饱满，将织锦肚兜高高撑起的胸脯，比例皆无异于寻常成年女子，偏生就是小到了极处，仿佛被什么妖法缩小也似，半点也不真实。
　　这是染红霞第二次见得蚕娘前辈的真面目。
　　当日祭殿匆匆一瞥，兼且山腹内光照有限，依稀记得前辈的相貌是极美的，当是驻颜有术，其余印象，多集于她异乎寻常的细小之上。直到此刻，才忽然意识到问题所在。
　　她在三奇谷中，听耿郎提及蚕娘前辈之事，知她曾指点过「鸣火玉狐」胤丹书的武功，渊源极深。在胤丹书初出茅庐前，蚕娘便已是大高手、大前辈，便无蚔狩云之年岁，料想亦相去不远。
　　对照此际向日金乌帐内，闲倚绣枕的小巧女郎，除开身子奇小不论，那张俏丽动人的面孔至多二十五、六，同染红霞自己差不多，肤光泽润，弹性骄人，是货真价实的青春紧致。比起脂粉不施、镇日操劳门务的大师姐，约莫还小着些，怎么都无法与「前辈高人」四字联想在一块儿。
　　「这，就是答案。」
　　瓷偶般细致的小小女郎，伸出玉笋尖儿似的食指，点着同样精致绝伦的光滑脸蛋，抿着似笑非笑的淘气唇勾，既像示威，又有几分炫耀意味。染红霞完全能想像当年师父的心情。
　　「岁月之所以如此惊人，在于谁也无法抵挡光阴的摧残。一旦老去，不仅美貌消褪、鸡皮鹤发，就连血气也将日益衰颓，就算把内息练得再精纯，也无法同少年人一拼血勇。『岁月如刀』，说的就是这个。」
　　蚕娘正色道：「但我宵明岛一脉的武功，却能抵挡年华老去，将肉体维持在最巅峰的状态。若你练了三十年内功，身体依旧维持在灿烂的二八年华，丹田里却较那个年纪时，凭空多出三十年内力，那么岁月对你的敌人来说是把刀，但对你……
　　或许就不是了，对不？」
　　杜妆怜赫然惊觉：蚕娘提供的，是第三个、也是最最完美的答案。
　　宵明岛的镇岛绝学天覆神功，不但练就强横内力，亦能常保青春。只要放下水月停轩，抛弃曾给她及她留下的，随蚕娘返回宵明岛，就能得到天下无敌的武功，还有永不衰老的美貌——「……来不及了。」她淡淡说道，忽然沉静下来。「我已立下毒誓，就算死，也绝不向你磕头拜师，乞授技艺。我杜妆怜说出口的，决计不会更改，你的法子，永远不会是我的法子。」
　　蚕娘虽然吃惊，但并不生气；相反的，这样的倔强甚对蚕娘的脾胃，唯一比听话更招蚕娘喜欢的，就属硬气的孩子了。
　　心中仿佛有蝴蝶在飞舞的银发女郎，这一路便同杜妆怜耗上，除暗中保护、助少女应付盛名之累，也没少惹了麻烦给她「玩玩」，乘机展示天覆神功的威力，向心高气傲的少女预示将来的可能性。
　　杜妆怜对这位本领奇高、怎么也甩不掉的尾行跟踪狂，自没半分好脸色，然而不可讳言，了解越多，她不得不承认天覆神功的是一门博大精深的武中瑰宝，绝非外道邪功，此功之长，恰是本门所欠缺，完全能补她内力不足的弱点。还有那青春永驻的绝大诱惑，世上恐无女子能抵挡……
　　但她发了誓。誓言不能更改，遑论乖违。
　　蚕娘不动声色地观察染红霞的表情。她从这一段开始，终于露出松了口气的样子，笑容既骄傲又满足，丝毫不为师父的失之交臂感到遗憾，反觉安心。
　　这么耿直啊，难怪那小子如此挂心，是个好人品的姑娘。银发女郎在心底叹了口气，抑着一丝淡淡歉然，含笑道：「她虽坚守誓言没肯学，我总想往她鼻下搧点肉香，闻得久了，说不定便转了性，乖乖投向蚕娘的怀抱里。只可惜，始终没能如愿啊。」
　　染红霞忍不住笑起来。
　　「前辈也太坏啦。换作是我，这梁子结得可大了，不讨回来不行。」
　　蚕娘俏脸含春，也笑了起来，眸中却无一丝笑意，似被触动心绪，一瞬间神思飘远，只掩饰得不着痕迹，染红霞自无所觉。
　　半晌，她才耸肩笑道：「我缠了你师父好几个月，顺便游山玩水，差点都不想回宵明岛啦。她是不是也这么开心，我不好说，只是从那时起，『红颜冷剑』杜妆怜这个万儿，才真正算是江湖上一号人物，走到哪儿都有麻烦，招人自招，盛名所累。
　　「换作其他的年轻姑娘，说不定早哭着回去找父母师长啦，你师父这点倒是天赋异秉，天大的麻烦来了，也只一剑标去，绝不留情。」染红霞不禁咋舌。
　　杜妆怜杀业极重，在天下五道是出了名的，染红霞一直以为是妖刀之乱，以及乱后的肃清行动所致，不料师父十六七岁时便以辣手闻名。
　　转念又想：被蚕娘这样的大麻烦，连续骚扰了几个月，经历过各式各样难以想像的「挑战」和「劝说」，无日无之，最后失去理智，想上街随便杀几个人泄愤，似也情有可原。
　　只可惜「麻烦」自身全无反省检讨的打算，多年之后依然如故。
　　蚕娘笑道：「你带这身功力回转水月停轩，毋须多费唇舌解释，你师父自然明白。当年我弄她的手段，可比这个厉害多了，『红颜冷剑』之所至，虽说不上尸山血海、如昔日『死魔』盛五阴那般盛况，可也是热闹非凡，半点也不无聊。
　　「你没屠光几个门派山寨，挑下几位剑坛耆宿，只带了天覆神功回去，连你师父的背影都看不见，别说摸着边儿啦。这样她还要责备你，未免太不地道。」
　　染红霞「噗哧」一声，不禁摇头，紧锁的眉头不知不觉间已稍稍抒解，终于又来了几分年轻女郎的精神。
　　她心情放松，没大没小起来，含笑道：「后来蚕娘前辈，是怎生放弃收我师父为徒的呢？以前辈之能，定不会轻易罢手。」
　　「你太不了解我们一直玩一直玩一直玩的心情了。」蚕娘啧啧两声，老气横秋地教训她：「她一直不跟我玩一直不跟我玩一直不跟我玩，我只好去找别人玩了呀！很希罕么？哼！」染红霞再也忍俊不住，笑得前仰后俯，抱着削平般的小腹弯腰，腹肌都笑疼了。自三奇谷外与耿照分别，许久已不曾笑得如此开怀。
　　言笑之间，忽听蚕娘扬声喊道：「你们两个小子走快些！磨磨蹭蹭的，是缠了小脚么？放他们进来不妨。」最末一句，却是对着院门外的四嫔四僮所说。
　　染红霞心想：「……前辈还约了别人？」没敢太过放肆，勉力收声，一抹眼角泪渍，环抱蛇腰的手不及放落，见耿照推门而入，差点跳起来，潮红未褪的小脸如火烧一般，心虚已极，也不知心虚什么，偏生房内无一处可躲，瞪大杏眸，对耿照道：「你、你你你……」结巴一阵，空白的脑袋再挤不出其他字句。
　　耿照还未开口，身后冒出一颗脑袋，笑道：「还有我、我我我。喂你可别说不欢迎啊，这就太伤人啦，闪瞎老胡的狗眼不说，这会儿连门都没了。」弄得染红霞慌乱更甚，不是胡大爷是谁？
　　耿照见伊人在蚕娘院里，也吓了一跳，微一转念，料她急于解决体内的天覆功异状，与蚕娘一道非但不奇怪，反是入情入理；瞧她这么个修长健美的出挑人儿，涨红雪靥像小女孩般手忙脚乱，只觉可爱得不得了，当着老胡和蚕娘前辈之面，不便说些抚慰的言语，求救似的一瞥身畔。
　　不就是让场面冷些么？瞧你们这恋奸情热的小德性！
　　老胡当仁不让，干咳两声，用力搧了耿照肩膀一记，朗笑道：「有你的啊，小子！方才一路过来，谷里有哪个姑娘不是睁大眼睛双手握拳，娇声喊道『盟——主——好——』？要不是蚔狩云严令禁止，我看她们一个个扑将过来，一人舔上一口，能生生把你给撕了……不错不错，有前途、有前途！哈哈哈哈……」
　　耿照目瞪口呆。哪有这种事啊？简直血口喷人！
　　「我相信在七玄盟主的带领之下，谷内决计不会发生这等伤风败俗之事。你说是么，耿盟主？」染红霞端坐垂眸，不知何时已斟满了四只茶杯，捧起面前的那只就口，房内宛若秋风吹过，令人遍体生寒。
　　「你别听他……不是这样……并没有……是、是，决计不会发生这等伤风败俗之事。」
　　耿照欲哭无泪，终于放弃挣扎，拉过八角墩坐定，没敢与她目光交会。胡彦之没想效果忒好，几句话就让满室粉红色泡泡瞬间汽化，揣了八角墩和茶杯，踅到门边，极讲义气地一挥手，拍胸脯道：「别个儿不说，我最伤风，我最败俗！是不是？我就坐这儿，最脏就到这里，好不？大家继续啊，当我没来！」对着门坐下喝茶，崽到了极处。蚕娘在一旁看得可开心了，抿嘴道：「没来可不成，正说到相关处。」胡彦之逮到机会坐回桌边，双手托腮认真听讲，比塾里的毛孩子还乖。
　　蚕娘跟着杜妆怜不久，在一处僻镇撞上了两拨黑道人马火并，杜妆怜无端被卷入，也不甚在意，本想一股脑儿杀了，为民除害，岂料双方都有硬点子，见外人杀进，遂由互斗改为联手，杜妆怜仗着剑法高明连杀数人，背门终是挨了一刀，拖着伤体奋力逃出，免陷贼人合围。
　　小镇没有可供栖身躲避之处，杜妆怜一路灭迹一路奔逃，在荒林中发现一座堂皇气派的庄院，翻墙而入，来不及找药布裹伤，便昏死过去；醒来时，惊觉自己趴在一间柴房模样的屋里，上身里外衣衫俱除，一丝不挂。一名青衣小厮背对自己，搧着蒲扇熬药也似，满屋都是浓重药气，难闻得紧。
　　「你奶奶的，这小子有前途！」
　　胡彦之单手抱胸，以拇指刮着下颔戟髭，忍不住插口。「脱衣疗伤，这是拐带少女的节奏啊！看了人家的身子，有吃有拿，还不赚得满钵？要得，硬是要得！」
　　忘了「少女」是哪个，直到染二掌院的杀人目光电射而至，这才省起，赶紧低头喝茶，不敢造次。
　　「你惨啦，今晚小心梦里挨揍。」蚕娘美眸滴溜溜一转，掩口坏笑：「那青衣小厮不是别人，是你爹胤丹书。」

第二零九折　湖柳未央，池苑依旧
　　胡彦之的表情像被一枚鹅蛋噎了喉咙。
　　耿照与染红霞我看看妳、妳看看我，终于忍俊不住，双双大笑起来，隔阂俱都烟消雾散。
　　老胡回神，心想总算不是一无所获，都开心了就好，微露苦笑，挠着发顶讪讪然道：「就说我怎没人教就懂这一招，原来是胎里带的。」染红霞心情大好，难得取笑：「胡大爷，你再说下去，今晚梦里挨板子不算，怕得跪算盘啦。」胡彦之坏笑道：「这个我兄弟挺有经验，回头我再好好请教他。每回惹１１掌院不开心，我看他都是跪着睡的。」耿照「噗」的一声失笑，以拳掩口，咳了两声，满脸尴尬。
　　染红霞抹去眼角泪渍，娇娇地横爱郎一眼，双颊晕红，眸光盈盈，说不出的妩媚可爱。若非碍于他人之面，耿照早已将她一把拥入怀中，饥渴地需索她柔腻湿润的唇瓣。
　　老胡干咳两声，正襟危坐，大义凛然道：「说到俺爹脱姑娘衣裳呢，后来怎么了？他们是在屋里，还是屋外啪啪啪的？」
　　「什么啪啪啪？」染红霞本能觉得不是什么好话，狠狠瞪了他一眼。
　　蚕娘从绣枕堆里直起身，难得地露出正经的模样，直勾勾地望向染红霞，肃然道：「染家丫头，蚕娘接下来要说的，怕妳未必爱听，然而都是我亲眼所见，绝无造假。妳若不乐意了，尽可起身出门不妨，蚕娘也不来怪妳。」
　　染红霞玉靥微红，忽有些扭捏起来，显是想到了另一处。水月停轩历代执掌门户，如非出家比丘尼，便是终生守贞的俗家弟子，杜妆怜坐上大位逾二十载，贞节决计不能有亏。
　　虽说在众人口中，那胤丹书听似为人正派，品行端方，应不致欺负伤落单的少女于暗室，然而褪衣裹伤一节，既尴尬又旖旎，听在已经人事、尽情品尝过云雨滋味的女郎耳里，禁不住地浮想翮联；况且以师父的美貌，少女时定是娇嫩可人，少年人血气方刚，一下把持不住，难保不会……
　　她拧着衣角犹豫半晌，终究是好奇心盖过了「不闻师长之非」，银牙一咬，低道：「前辈但说无妨，我……我信师父。」吐息烘热，耳根脖颈都红了。
　　耿照想起她在云雨之际，那苦闷蹙眉、却又娇吟着深深陷溺难以自己的模样，下腹一阵火热，若非坐于椅墩，少不得要出丑，赶紧收摄心神，又不肯错失玉人娇羞美态，只拿余光偷瞟，依依难释。
　　房内气氛顿时旖旎暧昧了起来，连空气似都变得滚烫，如燔如炙，郁郁芬芬，令人难以安坐。
　　胡彦之欣慰地交望二人，一如慈祥的长辈，连连颔首，温言劝道：「好了好了，大白天的，别净想些伤风败俗的事。咱们独个儿的都不是人，都不用活了么？快让前辈继续。说到俺爹正剥光了姑娘，准备啪啪啪呢。」
　　「……并没有要啪啪啪！」身旁两人怒吼。
　　染红霞得蚕娘表态，这才稍稍放心，料想二人并无苟且，师父仍是清白的处子身，只是裹伤理创，可不是单看了身子便罢，少不得肌肤相亲，胸乳腰背等羞人之处，怕是无一幸免；于涉世未深、心思纯洁的少年少女，干系之甚，不亚于交合失身。胡大爷不住插科打译，说不定也只是想稍稍掩饰，窥得父亲少年韵事的那份尴尬。
　　蚕娘自是毫不在意，怡然续道：「在苏醒之前，杜妆怜整整昏迷了两昼夜，砍中她的那柄刀上淬了极厉害的毒药，却非见血封喉、立即发作。那刀的刀主在黑白两道颇有些名气，没听说有搞这等下作手段的风声，加上妳师父一路奔逃，血气加速了毒气的运行，力尽时加倍猛烈地爆发出来，连我也未及防范。」
　　蚕娘在庄院里觅得药庐，本欲配制一份应急的方子，暂时压制少女体内之毒，争取时间往刀主处取得解药。
　　岂料救了杜妆怜、并将她偷偷藏起的青衣小厮，也随后溜进药庐，配药煎制，手法老练，用的方子虽与蚕娘所拟不同，仔细一想，却更加温和稳当，于「治标不治本」的基础之上，尽力强化中毒者的抵抗力，并未将毒视为敌人、为求战胜不惜破坏战场。
　　蚕娘微一转念，登时会意。「莫非……他识得这种毒，可以弄到解药？」益觉诡秘难测。
　　那小厮替杜妆怜清理血污，取来干净的针线缝合伤口，敷以金创、铺以药汤，将她安置在栖身的柴房内，等到夜深人静，才悄悄溜到庄内园林深处，推着舢舨入水，划至湖心一座小岛上。
　　蚕娘本以为此庄背湖而建，后来勘查地形，才知那湖竟是人工所掘，湖心的假山小岛亦多见斧凿削切的痕迹；庄外高墙环接成一片，四周除了密林外，数里之内无一处足以眺见湖岛的制高点，可见是有心之人不惜重金，布置而成。
　　那湖心的小岛似是一座牢笼，挖空的山腹中囚得有人，对外只一处高不盈尺、宽约倍半的狭孔，孔外锁着粗大的铁栅，间隙仅容一只瓷碗递入，成年人的脑袋欲钻，肯定卡死在栅栏间。
　　青衣小厮将沾着毒血的布片递入栅中，便在孔洞前长跪不起，也不说一句。
　　跪了大半个时辰，才听狭孔内传来一把嘶嘎刺耳、如磨铁砂般的破锣声响，冷笑遒：「胤家小子！你这算威胁，还是求肯？威胁要有威胁的魄力，求肯要有求肯的姿态。想威胁我，你还不够份量；若要求肯，你这又是什么态度？无论你要什么，我的回答都是『休想』。滚！」孔中尘沙激扬，小厮尙不及起身，整个人已平平滑出丈余远，膝血迤逦，在粗砾的石地上留下两道黒红长渍。
　　藏于树顶的蚕娘见状一凛：「好强横、好霸道的内劲！」但转念细想，又觉不对：按此人显露的这一手，比自己只高不低，对她的潜伏却无所觉，也不懂收敛形神，粗浓的喘息即使隔着山腹，蚕娘大老远便即听闻，甚能辨出其心绪起伏，无论如何都不能是绝顶高手的修为。
　　小厮的膝盖磨得血肉模糊，忍痛不哼一声，没敢起身，咬牙调匀了气息，恭敬道：「丹书不敢。俗话说：『救人一命，胜造七级浮屠。』前辈过去是大夫，医者父母心，那姑娘身中剧毒，命在倾刻，中毒征兆极似『众生平等』，晚辈曾在药庐的札记中读过，医谱却只字未提——」那人插口道：「所以你猜想，这毒和我一样都是庄中禁忌，说不定出自我的手笔，是不是？哼，好狡猾的小子！」
　　蚕娘暗忖：「原来这孩子叫丹书。」自此记住了他。
　　便于两人一来一往间，身负监视武林秘责的桑木阴当主，已认出囚于假山石牢的，应是昔年邪派中声威赫赫的名医国手，人称「焰摩双王」的吕坟羊。
　　这吕坟羊来历成谜，医术咸信与一支名唤「那落琉璃院」的魔宗余脉脱不了干系，源同七玄，然而门派早已不存，无异于游方散人，与七玄中人并未特别亲近；之所以被归入邪派，说到了底，还是因为手段残酷，专找活人试医毒，才得这般声名狼籍。
　　否则，被时人呼曰「药师三王」、并列黑道国手的三位名医当中，「血尸王」
　　紫罗袈乃游尸门名义上的共主，「奈落无王」檀陀冥象率领恶鬼一道，与鬼王阴宿冥争夺集恶道的宗主大位多年，皆一方巨寇，却无吕坟羊的昭彰恶名，其行不言可喻。
　　十多年前吕坟羊无故失踪，自此杳无音信，留下无数捶胸顿足、徒呼负负的仇家‘。许多人以为这名魔头已悄悄死于人不知处，不想被囚在这个诡秘的僻镇荒郊，陷于构造奇特的假山石牢之内。
　　名唤「胤丹书」的小厮并未反驳，想了一想，正色道：「我非不能要挟前辈，只是不愿罢了。这些年来，我依前辈吩咐，自药庐里偷偷拿来药材，助前辈疗伤，抵挡下在饭菜飮水里的各种毒药，幸而未被其他人发现。由此观之，前辈并非不需要我。」
　　假山内吕坟羊重哼一声，冷笑道：「怎么，来邀功么？我可没求你这么做。况且，『焰摩双王』平生从不欠人！
　　做为回报，这些年来我指点你的医理毒术，可不是那一屋子的破烂医书所能教出。
　　旁人几辈子也求不来的真传，抵你那一丁半点的往来工本，拿你的小命都找不开！
　　还什么价？」
　　胤丹书也不生气，思索片刻，又道：「前辈这话，也不尽实。前辈传我医理，是免在取药时发生闪失，又或应变之际，多个能帮手的人。所谓『天助自助者』，也就是这个意思了。」吕坟羊冷笑不止。
　　胤丹书笑道：「我本想威胁前辈，若未得『众生平等』的解药，又或用了药却救不了那位姑娘，今后我便不再来此，也不替前辈取药材和清洁的食物飮水了——但事实上做不到。就算我能坚持几日，之后必定还是会不忍心。既然做不到，还是别这么说比较好。我是这样想的。」
　　吕坟羊冷笑，却没再出什么刻薄言语，显是想到了这几年间，他从一名小童长成相貌堂堂的英俊少年，那片始终未变的，替自己取药换食、说话解闷的好心肠，亦非无动于衷。
　　良久，山腹内的死囚忽问：「这些年来我没问过你，为什么这么做。当初你忒小的个头，什么事也不知道，料想也不是为了独步天下的医术而来——」余下略去的那一句，极可能是「我自己也没想过会传授给你」。
　　胤丹书却没怎么想，随口回答：「一位照顾过我的老伯伯生前常说：『恻隐之心，人皆有之。』人都有见不得他人受苦的心，当日我见前辈被囚，当下虽怕得逃开，回去却怎么也睡不着。
　　我以为自己够苦了，却无法想象前辈在这里的生活，才拿了馒头回来——」
　　那是他一天里唯一的一餐饭。不能干活的人，是没饭可吃的。但五六岁的小孩能干什么活儿？愿意给他一枚多的冷馒头，已是主事大人的慈悲。
　　胤丹书想起这段，胸中涌起一股难以言喻的感觉，不只他陪伴了老人，老人也一路陪伴自己，同是珍贵的缘分。岂料假山内忽响起囚徒狂悖狰狞的豪笑，低哑的嗓子变得尖亢刺耳，厉声道：「天性？捞什子天性？老子平生最恨，就是这两个字！没什么是天注定的…
　　…这贼厮鸟的老天凭什么管东管西？再啰唆，看老子把天棚拆了，天上地下，以我为尊！哈哈哈哈————」
　　胤丹书面色丕变，抬头一看，暗叫不妙：「……不好，忘了今日无月！」要退已来不及了。
　　铁栅探出一只瘦削枯爪，污长的指甲弯如鹰钩，掌心「轰！」热浪卷出，原本漆黑一片的狭孔内红光暴绽，如发大火；胤丹书连跑都来不及跑，整个人像被一只无形的巨爪所攫，一口气越过丈余距离，凌空撞向狭孔！
　　须知人非死物，轻轻一扭间所生之抗力，胜过等重的木石。以擒龙手、控鹤功一类手法隔空取物，蚕娘亦能办到，但要在一丈开外，将这么大个人凌空扯至，不藉丝纟等外物牵引，无视其自身的挣扎反抗……这般修为造诣，足堪睥睨当世，夸称无敌。
　　而「焰摩双王」吕坟羊绝不能是这种级数的人物。
　　小小的银发丽人飞纵落地，正欲掠前，半空中的胤丹书却未放弃自救，双臂圈转，在即将撞上岩壁的刹那间，掌出如弹子连发，劲力全迭在身前，做为缓冲。
　　这着不可谓之不妙，可惜他内息运转迟滞，掌势再巧、迭劲再准，终究抵挡不了牢中凶人的隔空劲力，本该一头撞碎在狭孔周围，西瓜般碎得汁水淋漓，现下至多是臂骨寸断之后，再换头颅，多吃零碎苦头而已。
　　蚕娘扑至少年身后，指尖已触及背心，蓦地攫住少年的无形劲力一去，狭孔中的火光一霎黯淡，吕坟羊为胤丹书那一轮卸力快掌所慑，低声惊呼：「……鬼子母拳！」似已恢复神智，声音听来与前度无异，只带着一丝痛苦，颇受煎熬。
　　外力倏空，胤丹书双掌一推岩壁，忍着膝伤倒翻落地，身手堪称矫捷，却未留心身侧一抹银芒闪现，蚕娘又遁入树丛中，怪的是强如吕坟羊也没能发现。
　　「前辈！你……你怎样了？」胤丹书挣扎起身，欲扑向狭孔探视，不料火光又起，惊人的热浪袭卷而出，逼得他踉跄几步，一跤坐倒。但石牢前已无法驻留，岩壁上冒出丝丝烟焦，彷佛有人在牢里纵火烘烤似的，胤丹书着地片刻已禁受不住，未及起身，臀掌并用倒退开来，发梢眉毛根根卷起，发出淡淡烟气。
　　忽听湖岸那一头，一人提气喝道：「下作蟊贼！这个月提早发作了，想必痛苦得紧，乖乖将宝物交还，我可饶你一命，还你自由！」声音不甚粗洪，却是字字清晰，风柳水潺掩之不去，彷佛近在耳畔。
　　胤丹书低声惊呼：「糟了，是庄主！」赶紧爬入树影，免被窥见。
　　树丛之中，蚕娘柳眉微挑：「这个就是高手啦。却不知这捞什子『庄主』又是哪一路？」见狭孔中黑影晃动，堵住焰光，却是吕坟羊凑近低喝：「由岛后离开丨我来拖住他。带你那位姑娘来，『众生平等』依臣药之异，有数十种不同的解法，眼见方知。她若是身子健壮，应能撑到后日天明。」
　　胤丹书会过意来，面露喜色，赶紧追问：「我煎了『还神汤』——」
　　「对症！确保她喝足份量。切忌碰水，要让伤口透气，以免化脓。」
　　少年一怔。「不敷金创药行么？我给她缝了伤口……」
　　「想她死你就裹紧些。」吕坟羊没好气道：「毒未清，药气相侮相乘，金创散里哪一味不是毒？浊邪害清，下半夜就死了，省事！」
　　胤丹书恍然省悟，差点跳起来，既钦服又侮恨，临去前朝狭孔长揖到地，三顿乃止，藉掩蔽绕道假山后，悄悄入水，忍痛泅向另一头。
　　狭孔中火光复起，骇人的高热蔓延开来，全岛几无落脚处。蚕娘跟在胤丹书后头，由同一处入水，却未离开，回见炽焰透出假山的每条石隙，伴着所囚凶人的嚣狂豪笑：「太玄生！赤挺火蝎自生自养，不是谁的东西，有能者得之！想要便来，老子等你拼命！」
　　湖岸上整排家人擎起炬焰，映得柳下一片通明，那庄主太玄生眉飞入鬓，蓄了部乌亮美髯，面如冠玉，身量颀长，便以蚕娘来看，亦是一名难得的美男子，暗忖道：「这小子倒挺俊俏，不知何故，要以『太玄生』这种假名唬弄人，其中必有猫臌。」
　　她于武林现状如数家珍，通晓许多连门内之人都不知晓的秘密，对各门各派成名人物了如指掌，放眼当今江湖，决计没有个叫「太玄生」的万儿，还得身负这等修为，机率低到可以当作不存在，不禁微瞇杏阵，露出猫儿般的精光，饶富兴致，便是浸在水里也不计较了。
　　至于那个什么火蝎的，似在书中瞥过，一下想不真切。桑木阴对门主的要求，仅限于「掌握武林动态」，以及「绝不插手干预」，对于人事外的时、地、物等，没有同样严格的精通标准，蚕娘也乐得偷懒，少花气力多游玩。
　　反正再找机会打探就好。她对自己说，算是交代过去。
　　今夜又是一如往昔。
　　眼见湖心焰光烛天，立于疏柳湖岸的太玄生屏退了闻声而来的守卫，只留下亲信，以免那无耻窃贼口无遮拦，又说了什么不该流传出去的内容，饱提内元，扬声道：「蟊贼！待你携入的抗火之物耗尽，再无护持，除了被宝物烧成灰烬，没有第二条路可走，届时我凿山入内取宝便是，何须与你啰啤？说到了底，也是不想再有无谞的牺牲，大违道心。咱们虚耗了这十数年辰光不说，莫非你想把性命也搭在这儿？」
　　抗火……他妈的，寒蛟内丹就寒蛟内丹，这么多年了还遮着掩着，有甚意思？
　　吕坟羊狂气发作，纵声大笑道：「放屁！你这王八蛋没死，老子怎舍得死？发你的清秋大梦去罢！」
　　「要不，你老。交代，是谁泄漏机密与你，教你前来盗取宝物的？」
　　太玄生对粗言反口毫不意外，差点没等他一轮骂尽，便如流水般接着说。
　　「此地隐密至极，那人唆使你来，岂存得好心？连累你白坐十多年苦牢，饱受烈火煎熬之苦，他日机缘巧合，破牢而出，殊不知黄雀在后，那厮以逸待劳，阁下却是何苦来哉？」
　　大同小异的对话，吕坟羊同他说过不下百来次，即使近年来太玄生似有些意兴闹珊，好歹在每月太阴之气最衰、火蝎真元最盛时，见着焰光冲出假山，总要来上这么一次；听没听烦，吕坟羊都说烦了。
　　通常到这儿他就是一串污言唾骂，将太玄生的列祖列宗、家中女眷通通问候一遍，到那厮忍不住了，夹尾巴悻摔滚开为止。
　　做为报复，往后数日间，若非断水断粮，就是食水中掺了什么厉害的药物；放蛇放蝎、吹烟灌水、魔音穿脑，连在狭孔外炙烤乳猪野味，找美女淫声浪语就地野合之类的下作手段，太玄生都使尽了，拿吕坟羊一点办法也没有。
　　无论乳猪美女，最后都给骇人火劲炙成焦炭。约莫那太玄生也非不心疼，日子久了，再不出这等蚀本花样；两边老套地喊几句，便即打道回府，拥美温衾，免受火烤露冻无谓折腾。
　　吕坟羊本以为今夜亦当如此，一如先前每度。
　　然而，此际却已不同往昔。
　　鬼子母拳……是鬼子母拳！他决计不能错认。
　　这是写给他一人看的密信，至今日他才发觉。
　　被囚禁十多年的邪道鬼医强抑兴奋，唯恐胤丹书泄露了形迹，上岸时被逮个正着——当年他乔装改扮，潜入盗取赤挺火蝎时，这儿还是一片天然岩窟，火蝎灼劲所及，半里内鸟兽绝迹寸草不生，除太玄生秘建的草庐，当真哈也没有。
　　十数载倏忽而逝，按胤小子的描述，太玄生那厮不仅铲平了山头，将岩窟范围缩限至极，还在周围挖出一座湖泊来，环湖建起园林景致、亭台楼阁，再用高墙绕起；末了，还迁了左近几处小村聚落，广植树木，把此间永远埋藏起来，成一遗世独立的秘境。
　　吕坟羊想象不出周围的模样，只知恍如隔世。他不能冒险让胤小子被太玄生那老狐狸发现，须得转移其注意力，替胤小子争取时间……包括明夜。
　　「……寒蛟内丹早已被我吃了！」
　　他心念一动，冷不防用力嘶吼，随着肌肉的紧绷、血气的运行，火劲更加剧烈飞窜，彷佛呼应着宿主的高亢情绪。
　　「太玄生，你以为我靠什么撑了忒久？一枚握在手中、塞在裆里的珠子么？
　　笑话！老子一早呑了蛟丹，吸纳运化，才得极阴之体，无惧火蝎威能！十多年你嫌耗得久？老子下半辈子都同你耗上了，教你竹篮打水两头空！」
　　柳岸边，没听完便转身的太玄生倏然停步，眸淀精光。
　　「寒蛟」二字同「赤挺火蝎」，都是他亟不欲人知的禁语。后者关乎藏宝，前者，却能连结到那盗宝蟊贼的身分。
　　吕坟羊并非不知轻重，闹个鱼死网破，太玄生绝了得宝的念想，头一件便来找他算账，一吐怨气。因此，多年来吕坟羊偶尔会呕气似的喊出「赤挺火蝎」四字，教他心惊胆战，却未提及寒蛟内丹，以免援兵未来，仇家已至。
　　这一喊，挑衅的意味也未免太过露骨了。太玄生不动声色，径对左右道：「
　　你们都下去。三日之内，不许给这厮送饭菜飮水，入湖者斩。」家人领命而去。
　　却听困居山腹的凶人喊道：「喂，太玄生！你知不知道，我用一样的法子也取了火蝎内丹，正含在嘴里哩！你要不进来瞧瞧，我让你舔上几口，不收你钱，哈哈哈哈！」
　　至此，太玄生确定他是信口雌黄，暗忖：「这厮关得久了，恐失神智，万一对至宝做出什么出格之举，悔之晚矣！」心头微动，负手信步，沿环湖小径离去，不理会吕坟羊的诟骂叫嚷。
　　另一头，胤丹书爬出湖面，将湿衣尽皆褪去，找了个隐密的树丛藏起，光着屁股摸回柴房。
　　反正他本就不能被人发现，穿衣与否无关紧要，湿漉漉的衣裤却会沿途留下水渍，放它一两个时辰自干无妨，万一被人发现追究起来，那可不得了。出此下策虽是无奈，却也没有更好的办法。
　　一路尾随的蚕娘腹中暗笑：「这孩子该说是太聪明了，还是太不聪明？虽是进房良策，进得房内却不免要糟。」想象半身赤裸的小丫头突然醒来，惊见全身赤裸的鬼祟少年，还不炸了锅？实在太令人期待啦！
　　然而，实际情况却比蚕娘欢欣脑内小剧场要糟。
　　杜妆怜没有生龙活虎地跳起来与他拚命，而是昏迷不醒，气息痦弱，泛青的唇面甚已转紫，显然毒创爆发，压过了胤丹书先前的处置。胤丹书不及抹干身子、翻出衣衫换上，忙将少女背上绷带拆去，果然清好缝合的创口上覆了层厚厚脓黄，四周肌肤泛黑，极之不妙。
　　他跪在铺着被褥的草料砖上，以左臂为支撑，让少女趴在臂间，右手小心为她刮去积脓，以酒水白布清理按拭；尽管动作极轻，杜妆怜仍是几度痛醒过来，娇躯轻颤，软弱地挪动手脚，发出不明呓语。
　　少年专心为她理创，在少女挣扎最厉害、如小动物般呜呜低吟时，低声在她耳畔抚慰打气，转移其注意力。
　　忙了大半个时辰，好不容易清好创口，才察觉一对浑圆饱满的乳球在臂间挤溢着，触感丝滑，细腻到不可思议；乳肉柔软无比，偏又能清楚感觉出尖翘结实的桃形。他平生从未见过、甚至想象过世上有这等既美好又怪异的物事Ｉ回过神时，两腿间的雄性象征，竟勃挺到连他自己都瞠目咋舌的境地，雄壮之甚前所未有，差点忘了该尴尬羞赧，忍不住便要研究起来。所幸胤丹书还记得救人如救火，赶紧放落半昏半醒的少女，找了条棉裤穿上，准备面对下一阶段的棘手难题。
　　前辈交代，「还神汤」得喝足份量，否则就是压抑不住、毒性爆发的下场。
　　先前之所以浅尝即止，盖因趴着的昏迷少女难以铺喂，胤丹书试了几回实在不行，生怕她噎着，只得放弃。
　　他用接长的布巾缠过她两臂胁腋，小心避过伤口，半拉半吊似的悬高，让少女支起半身坐着，偎紧着他赤裸的胸膛，饱飮了满口放凉的「还神汤」，捏开她的下颔牙关，吮住少女丰润饱满的柔软唇瓣，一点Ｉ点将药汤喂入她口中。
　　胤丹书做什么事都很专注，心无旁骛，不愠不火，从不与人抢快，却往往能比旁人早一步完成，且异常扎实。他将两大碗药汤喂完，天已蒙蒙微亮，第一丝曙光从茅草顶的破孔射入，投在怀中少女的胴体之上。
　　即使在半昏半醒间仍不断挣扎、让他救治起来分外辛苦的杜妆怜，终于挨不住困乏，沉沉睡去，他总算有机会好好端详她的面孔——在此之前，他的身分是「大夫」，是救治她的人，少女的容颜皓腕只为观气诊脉所用，无有其他。
　　原来她生得这样好看。
　　鼻若悬胆，唇似玉珠，细嫩的上嘴唇微噘着，倔强得十分可爱；丰颊尖颔的瓜子脸，配上一双如黛剑眉，看上去更是英气勃勃。虽没见过她睁开眼睛的模样，不过又弯又翘的浓睫十分动人，肯定也是很好看的。
　　至于少女的身体，脱离了救人如救火的紧急状态，胤丹书便没敢多瞧，拉过被褥掩上，以免她着凉。余光中映得满目酥白、似不见一丝毛孔的光滑肌肤，令他不由心跳加速，直到注意力为少女的睡颜所攫。
　　杜妆怜的睫毛轻颤着，歪斜的小脑袋放松得很舒服，轻缓的微鼾透着少女独有的娇憨，与她下半夜的挣扎不合作全然无法联想在一块；汗润的浏海鬓丝黏着白皙的额面，出乎意料地有女人味，总觉很艳丽似的，胤丹书自己也说不上为什么。
　　晨光里，少年俯视着浑无防备的女孩儿，用身体支撑着她，疲惫的面孔上露出宽慰宠溺的神情，彷佛在说「妳也很努力呢」，为她拨顺湿发，彷佛怕把瓷娃娃给碰坏了，直到他倚着破墙，自己也睡着了为止。
　　那是蚕娘一生当中，见过最美的画面之一。
　　倘若丹书知道，这名少女日后将逼死自己，他还会选择救她一命么？
　　还是会，蚕娘悲伤地想。「医者父母心。」她彷佛能听见他笑着说。
　　无论有着何种理由，她都无法原谅杜妆怜。

第二一十折　衮冕荣华，或可轻抛
　　只有逛点蚕娘没说出口，至少没对^ 前听拟入神的三人明说。
　　「除非世上还有第二对赤挺火蝎和冰川寒蛟，要不这两样珍贵的异兽内丹，最后该都归了俺爹。」
　　老胡抱胸摇头，啧啧有声。
　　「这吕坟羊可怜哪！给人平白关了十多年，到头来连只羊也没捞着，脚上肯定刻了个『惨』字。」
　　「你别再抖脚了，桌子直晃悠。」染红霞忍不住蹙眉，眺问爱郎：「他这得意洋洋的是怎么回事？」
　　关于胤丹书的事迹、武功，各种惊险经历，从小鹤着衣就没瞒他。
　　直到大些、开始同真鹄山上的孩童厮混，听来各种版本的「武林败类胤丹书」
　　之前，父亲的种种曾是胡彦之最喜欢的睡前故事。
　　他在成长过程中绝大部分的掐架斗殴，皆源自为此而生的争执，也走过崇拜、质疑、梦碎，乃至默默抛诸脑后，宁可不曾知悉的大段路程；找到与它好好相处的法子，已是长大成人之后，多年历练而得。
　　没有一个受人唾骂抹污、含冤莫白的父亲的染红霞，无法体会这样的矛盾与复杂。
　　蚕娘望着嘻皮笑脸的髭颔青年，希望从熟悉的五官轮廓中，忆起些许故人的形影，谁知却只看见不同：丹书笑起来才没有这么轻佻，即使是说笑话，他都是很温和、很理智，尽量避免刺伤别人，总是开自己的玩笑……
　　胡彦之不仅和兄长半点也不像，也不是父亲的翻版。
　　他们是完全不一样的人。
　　蚕娘记亿里的那个，早已不复存在。
　　但鹤着衣那个小道士把他教得很好。
　　他是那么样地为父亲感到骄傲，却没有从父亲处承接任何东西：仇恨、包袖、盛名负累……通通没有。他就是他，仅此而已。丹书会喜欢这孩子的，蚕娘忍不住面露微笑。这对父子一定能处得来，丹书意外地并不拘泥于枝节，对一切好的、坏的都能敞开心胸，毫无芥蒂。
　　银发女郎美眸流转，横了故人之子一眼，怡然笑道：「这你就抓耳挠腮，喜不自胜了，一会儿怎么办？你爹天生有一种奇怪的体质，专门吸引资物奇遇啊！
　　岂止是水火内丹而已？」
　　◎　　　◎　　　◎胤丹书将熟睡的杜妆怜安顿妥适，照样得出去打杂干活，以免引起不必要的关注。
　　他在这座广袤的庄园里当小厮，已整整十个年头了。连爹娘都没见过的乞儿，跟奢道中偶遇的老丐流浪至此，老乞丐不知怎么就死了，动了恻隐之心的庄主，决定留下孤苦无依的小乞丐——少年迄今的人生故事，短短几句便已说完。连「胤」姓都是管事大人定的，说家奴以主为尊，主人是天，大过生身父母。
　　管事大人虽生得一张冷面，倒也不曾太过苛待他。胤丹书干活勤快，从不抱怨辛苦，什么粗重肮脏的工作一定抢着去做，很少有下人不喜欢这个好脾气的娃娃脸少年。
　　除了厨房的丑婆婆之外。
　　「丑婆婆」自然是浑号，由于她面似陈皮、佝偻如虾的模样实在太难看，原本姓字已无人记得，连管事大人都喊她「阿丑」，打发去清洗收膳后的厨房，眼不见为净。
　　那受伤的姑娘昏迷不醒，却不能没有东西入腹，胤丹书觑准空档，溜进厨房想替她弄点有营养的肉汤之类，又遭丑婆婆一阵刁难，总算讨到了小半碗鸡汤，回柴房喂杜妆怜飮下，把握时间熬煮「还神汤」的药方。
　　杜妆怜飮下鸡汤，又睡足了大半天，复得药汤压制毒性，这时终于清醒过来，发觉上身一丝不挂，两团极富弹性的饱满雪乳压着垫褥，背上伤处又麻又刺，疼痛不堪，颅里热供烘的像是伤风，说有多不舒服就有多不舒服，忍不住「呜」的一声低吟。
　　胤丹书听见了，回头惊喜道：「姑娘，妳醒啦！有没好些？」放落蒲扇，趋近草榻替她搭腕诊脉。杜妆怜勉力翻起眼睑，散焦的瞳眸盯了他好半晌，又垂落肩颈间，胤丹书会过意来，知她欲问不外乎「是不是你脱我衣衫」、「有无轻薄狎戏」之类，正色道：「姑娘，砍中妳背门的刀器喂有剧毒，我已向一位医道大国手转述姑娘病情，得他老人家指点：此创最忌闷浊，若以布条裹起，必定生脓渍烂，须使其通风，方能避免恶化。待今夜为姑娘祛毒后，就能敷药包扎啦，姑娘勿忧。
　　「我虽不敢自称是大夫，但医者与父母无异，我为姑娘救治之际，心中并无邪念，事急从权，姑娘勿要多心。」见她垂敛明眸，暗自松了口气，忖道：「幸好她通情达理。」收拾榻边的医疗器具，不见了裁剪药布用的剪子，正自发愣，蓦地寒光一闪，尖锐的燕嘴剪已扎入腹侧！
　　杜妆怜伤后无力，这一戳劲道有限，故相准了才出手，刃尖由肋骨下方送入，恰是扬臂一挥、由下往上的距离和角度。常人遇袭吃痛，本能后退，这个角度能使入体的剪子卡住肋骨，被后退之力一拖，形同放血，转瞬间便能要了性命。
　　「嚓」的一声，胤丹书掩腹踉跄，蹙眉道：「妳……这是做甚！」杜妆怜无力持握，「铿！」剪刀落地，钢刃霜白如新，竟无一丝殷红，遑论腥热血气。
　　利剪将他的内衣外衫一齐割破，最底下的暗灰衣布却丝毫无损。
　　胤丹书退得远远的，解开衣带，露出一袭贴肉灰衣，如幼童所著之抱肚，前后两片，以系带缠裹于身。再解灰兜，见右胁一枚比钱眼略大的瘀紫，血斑环绕，可见这一戳力气之大，光看便觉疼痛。
　　杜妆怜料不到他一介小厮，竟有这等奇宝。
　　大凡护甲，不外金丝编就，或以犀兕硬皮加工制成，于要害处缀以铁环铜铆；防护越好，甲衣越是沉重刚硬，就算穿戴之人有千钧神力，无视负重，也还有难以运转、行动不便的棘手问题。是以高手宁可持盾，也不愿披甲，盾楣犹可当作兵器来使，牺牲行动力以换取甲衣之防护，不啻授人以柄，未战先屈，岂止不武？简直不智。
　　但这少年身上的陈旧灰兜，轻软如寻常布衣，看着也不觉特别厚重，快利的新磨利剪，只能隔着它留下瘀痕，衣面莫说裂隙，连绉折都没多半条。这等坚韧千金难易，一名小厮却是如何能得？
　　「姑娘！妳别再这样啦，会受伤的。」胤丹书重新翻出一件上衣穿好，软语央边：「昨儿夜里为了救妳，我湿了件衣衫，迄今未干，方才又给剪坏一件，身上记件是我最后的外衣了，再剪得打赤膊啦。等妳伤好了，再找我算账行不？」
　　「救人救到这个份上，我都想干脆做坏人算了。」
　　胡彦之环抱双臂，苦笑摇头。「俺爹这『英雄救美』，也太不英雄啦，怎么听都像讨饶啊。这般低声下气，杜大掌门也该解气了罢？」见蚕娘笑而不语，微微一怔，皱眉道：「这还不消停？都剩一件衣服啦，让人光着屁股这么时髦，至于么？」
　　蚕娘好整以暇，伸出三根手指。
　　「到放弃之前，她一共试了三回，都不是闹着玩的。你爹要真的一点武功都不懂，又或杜妆怜再多几分气力，今儿就没有你胡小子啦。」耿照染红霞面面相觑，都觉匪夷所思。
　　「女孩儿家给人看了、或碰了身子，真有那么恨，非除之而后快？」胡彦之忍不住转向染红霞。「我就问问，学术研究而已，没别的意思。」
　　染红霞俏脸微红，缩着粉颈呑吞吐吐半天，难得露出一丝小儿女的扭捏羞态。
　　这问题偏就她作不得声。耿郎明明对她做了更过份的事，她非但没想过杀人，连心都交了出去，损失不可谓不巨。事实上，师父的举措令她难出一语以辩，完全不理解动机为何，只觉莫名其妙。
　　「你问别人去！我……我不知道。」
　　「就是我遇过都没有啊！难不成是脱的样本不够，这么巧都遇上了好姑娘？」
　　你就别造孽了。耿照心中暗叹，赶紧转移话题。「前辈，那件奇特的灰袍，又是什么来历？怎会落入胤前辈手中？」
　　「那件宝物叫鹑衣，江湖盛传，乃东海央土之交的百结帮头头，人称『覆手金银』的舍君凭所有，也有说是百结帮的帮主信物。」
　　「百结帮？」耿照从未听过有这样的江湖门派，染红霞亦是一脸茫然。胡彦之笑道：「其实就是叫化帮，取『鹑衣百结』的意思，自家喊起来好听罢了。不过帮主信物什么的，只怕不真.
　　「据我所知，百结帮从没有严密的帮会组织，更别说传承大位。『乞相公』
　　舍君凭失踪后，化子帮里虽沓出过一二名出类拔萃的人物，战乱一兴，人人都成了乞丐，偌大的化子帮撒到天下这么大的场子里，最终也只能风流云散，连声音也听不见。」
　　蚕娘饶富兴致地望着他。
　　「以你的年岁，知道百结帮已属难能，居然说得分毫无错，怕连真的叫化子也不及你。」
　　胡彦之笑道：「我曾拜『侠乞』严笙为师，沿门托钵，唱过好一阵《莲花落》的，他同我说过几回。只是连叫化子师父也不知道，舍君凭为什么会有这件鹑衣，又是什么出身来历，总之是挺神秘的人。」
　　蚕娘连连点头。
　　「严笙这娃娃，的确称得上出类拔萃了。」转对耿、染二人道：「鹑衣的确不是什么百结帮信物，本该叫『火浣天衣』，是儒门三槐之一司空氏代代保管的至宝。舍君凭身为司空家的陪臣，约莫没胆子将主上的宝衣穿在自己身上，之所以随身携带，以『鹑衣』之名掩人耳目，是有极深含意的。」
　　耿照灵光闪现，双掌互击。
　　「是了，那名带着幼时的胤丹书前辈，流落到庄园外的老乞丐，莫非就是舍君凭？」与胡彦之交换眼色，显也想到了同一处。
　　蚕娘却未颔首，叹道：「就算是，也无从得证了，或是舍君凭，也可能是受他托付，接管了火浣天衣之人，总之是不可考啦。」
　　耿照扬起浓眉，斟酌片刻，小心问道：「那名老乞丐是被人杀死的么？抑或是病死或老死的？」
　　蚕娘美阵流转，抿起小嘴，似笑非笑。
　　「聪明的小子！他确是遭人毒手，非须于天年，不过那时我们还不知道，是后来才听得目击之人的证词。老丐死时，丹书年纪还小，印象模糊，只记得在流浪中途，那人便将火浣天衣穿在他身上，嘱咐他绝不能丢失，亦不可任意褪下，不知不觉养成了习惯，一路从抱肚穿成了小兜，除了沐浴清洁，十年间绝不离身。」
　　胡彦之抚颔沉吟。「这是声东击西、藏叶于林之法。旁人只道这小乞丐是舍君凭掩人耳目之用，身分被揭便随手弃之，同乔装改扮用的衣着道具浑没两样。
　　万万料不到，舍君凭会将至齐藏在边贝身上，也亏那火浣天衣轻不起眼，没教人给捜了去。」
　　耿照忽然举手发问。「前辈特意说了火浣天衣和舍君凭之事，莫非……两者之间，有什么紧要的关系？」
　　蚕娘露出满意的笑容。「聪明的小子！来，让蚕娘捏捏脸。」
　　「明明是他说的，为什么捏我的脸啊？」染红霞欲哭无泪。
　　「……关系大了。」捏足了瘾，蚕娘敛起笑容，幽幽叹了口气，这回可不像在开玩笑。
　　「要是我当时就明白过来，把前因后果想通了，或许一切都会不一样。这是我的错。」
　　◎　　　◎　　　◎胤丹书终究是治好了杜妆怜。
　　是夜，他想尽办法将半裸的娇美少女装上小舟，悄悄划上湖心小岛，让吕坟羊确认解救之法。吕坟羊没花多少工夫，便说「行了」，却在胤丹书跪聆之际，提出条件交换。
　　「昨儿我以隔空劲力将你抓过来时，你使的那路拳法，是何人所授？那人现在何处？带来见我，我便教你救治这丫头。」
　　胤丹书面有难色。「前辈，我曾发下毒誓，不得泄漏此事分毫，请恕晚辈难以从命。还是……我替前辈做别的事，当作交换可好？答应别人的事，总不能出尔反尔的。」任凭吕坟羊威逼恐吓，只是不从。
　　吕坟羊耐性耗尽，适逢太阴之气极衰，火蝎燥毒最盛，心智大受影响，轻易便走极端，邪笑道：「你忒宝贝这小丫头，是看上她了罢？瞧老子将她千娇百媚的小脸蛋儿烧成一团黑炭，大伙儿一拍两散！」狭孔中忽生异力，竟将趴在胤丹书身后、俏脸煞白絮絮娇喘的杜妆怜凌空扯起，一把揪了过来！
　　胤丹书从小到大，每逢月头月尾之交，见过无数次烈焰冲天的奇景，知他的火劲不足开玩笑的，忍痛一跃起身，以背门挡住狭孔，及时将飞捅过来的杜妆怜饱个满怀，但觉胸膛压上两团既绵软又极富弹性的嫩肉，双臂本能一环，合于她腰臀之后，触手腻滑，难绘难描，连拨了净水、莹润发亮的精磨大理石地亦无法匹敌，光滑到不可思议的境地，偏又温热香暖，半点也不冰冷。
　　为她疗伤时不曾有过的异样旖旎，攫取了血气方刚的少年。
　　他被少女扑至的势头一推，背脊重重撞上灼热的石壁，「嘶——」冒起缕缕烟丝。胤丹书肺里空气彷佛一股脑儿挤出，忍着焦灼没喊出声，咬牙低问：「有……有没受伤？」怀里滑嫩的半裸少女迟疑片刻，摇了摇小脑袋，悄声低道：「……我数到三，你便让开。」亮出藏在身后的利剪。
　　——妳到底有多喜欢捅人啊！
　　胤丹书看得都肉疼起来，直想吼回去，心知若无这段插曲，剪子原本是准备招呼谁的，低道：「莫乱来！里头烫得能把剪子熔成铁水——」颤着呜呜低咆，若非咬紧牙关，怕要放声痛叫。
　　狭孔另一头，吕坟羊狠笑：「好嘛，好逞英雄不？炙块你自己的背肉让你们小两口尝尝。」轰的一声，孔中喷出烈焰，胤丹书终于惨叫起来，仍死死护住少女，坚持不让。
　　焰舌转眼呑噬了他的上衫发根，却无法烧毁「鹑衣」，不仅如此，原本灰扑扑的、看似脏污陈旧的密织衣布，在烈火下反变得洁白如雪，莹然生辉，令人难以直视——「这是……衮衣！」
　　火劲倏收，一股奇阴寒气吹出狭孔，吕坟羊的声音辨不出是惊喜或失望，又或兼而有之，敛起狂态，沉道：「快使《昊天真诀》袪除火劲，以免经脉受损！」
　　「什么……什么《昊天真诀》？」
　　胤丹书颓然仆地，唯恐摔着了少女，致使背创迸裂，环着她不敢松手，豆大的汗珠滴上少女酥莹腻润的胸脯雪肌，弹滚迤逦滑不留迹，彷佛真无一丝毛孔。
　　「日月星辰，钦若昊天！那人没教你么？气走三焦，水谷入海，决渎激浊，以拱外卫……发什么愣？要命就快照着做！」扼要讲解了一遍。
　　胤丹书虽未学过，口诀所指却与他体内的真气运行若合符节，凝神细听，登时生出茅塞顿开的惊替。
　　他天资颖悟，又谙医理，稍点即通，盘膝而坐、五心朝天，仍把杜妆怜抱在怀里，以免山内异人再使花样，不多时便将体内燥毒悉数驱出。
　　多年来不避寒暑、勤修苦练而得的一团丹田之气，彷佛为口诀激扬活络，突然运转起来，走遍四肢百骸，霎时神清气爽，耳聪目明，彷佛有用之不竭的气力，若非担心引来守卫，少年几乎想一跃而起，纵声长啸，才觉过瘾。
　　「哼，区区」章〈太阴望舒篇〉，便教你抓耳挠腮，欢喜得猴儿也似，短视村夫，岂堪大用！」
　　吕坟羊冷冷哼罢话锋倏转，肃道：「舍相死了，是不是？他将衮衣托付与你，却来不及说这物乃儒宗至高、皇极殿之主才能披挂上身的『剑、印、衮』三件象征之一，常人无此命格，不能随意穿着。你的掌法也是他教你的，是不是？」
　　胤丹书敏锐地察觉他已不称拳法，改口说是「掌法」，还有口气中难以言喻的失望与寥落。
　　然而暗中授他武艺之人，所传确是拳法无误。
　　胤丹书为守诺言，征得那人同意，习练时易拳为掌。少年隐约觉得，这套武功以掌使之，似更得心应手，一改出拳时的狠辣，处处留有余地，收放益发随心。
　　「不是。」他摇了摇头：「这件兜确实是儿时一位老伯伯给我的，他十年前已然去世，并未教我武艺，也没说过他贵姓大名，我时时念着他的照拂，恨不能为他的碑冢书字。老伯伯名叫『舍相』么？是哪两个字？」
　　「他叫舍君凭，过去侍奉过我。我半生离家，避之唯恐不及，不料最后寻至这黑牢外的，依旧是家人。」感慨万千，久难自己。
　　不知是不是错觉，胤丹书觉得他的口吻虽然哀伤，先前的那股失望却莫名消失了，语气措辞突然变得很文雅，像是庄主那样的读书人似，一点都不像他熟悉的狂「这件衮衣，舍相是拿来给我的，可惜他看不见我亲手接下的模样了。」
　　吕坟羊道：「你脱下还我，我便教你如何救治小丫头。」
　　「也不能迎迫我说足谁教的武功。」胤丹书想了想，加上这一条。
　　「成交！」吕坟羊笑起来。「看不出你小子挺淡泊，宝贝都没放眼里。」
　　「物归原主，舍伯伯想必也开心得紧。」少年笑道：「我要谢谢前辈，让我知道了恩人的姓字。」洞中吕坟羊默然许久，才喃喃说道：「〈太阴望舒篇〉你给我用心悟练，下回再来，我要考较你。」巨细靡遗地说了解救杜妆怜的法子。
　　胤丹书褪下衮衣，递入狭孔，吕坟羊自此便不再言，洞中弥漫着浓浓的怀缅与哀伤。
　　听完蚕娘的叙述，胡彦之忍不住蹙眉。
　　「看来，这吕坟羊的真实身分，竟是儒门三槐之一司空家的人，地位恐怕还不低。」他拜过的师父中，「捕圣」仇不坏便是九通圣在内，对儒门旧时典章略有涉猎。
　　「相」是三槐氏族的封邑执宰，差不多就是管家主事一类。
　　连出身化子帮的「侠乞」严笙，都不知舍君凭有这层身分，看来携衮衣行脚天下、寻找故主，居然是桩机密任务，可惜壮志未酬，埋骨荒丘，坟头所立，不过是一片无名木牌，所携重宝却以难以预料的方式，辗转复归原主。
　　蚕娘道：「三槐避世数百年，司徒、司马二氏早已消失得无影无踪，司空氏拜前朝为官之赐，陪臣散于四郡，尙有宗谱可循。蚕娘闲暇时做了点小小调查，怎么也找不到吕坟羊这一辈的记录，抹消之人可说是极之用心，做得干净利落，犹如羚羊挂角。」微露一丝狠笑，罕见地未掩饰心中不甘。
　　耿照不知怎的，忽生出一股熟悉感，彷佛在哪里见过相似的手法例子；无意间抬眸，见染红霞也投来同样的疑惑眼神，却还差了那么一点，仍抓不真切。
　　胡彦之抱臂沉吟：「须得这般极力遮掩，恐怕是桩秘闻。」
　　蚕娘捧起过大的茶杯，凑近红唇，带笑的眸光一霎飘远，诡秘难测。
　　「也可能是丑闻。」
　　胤丹书抱着杜妆怜离开湖岸，一路潜回柴房，谁知才到了院门外，忽地炬焰燎天，沿墙头亮成一片，手持棍棒武器的庄丁将二人团团包围，一抹高大身影越众而出，凤目剑眉、面如冠玉，五绺蟹衔迎风飘飘，却不是庄主太玄生是谁？
　　胤丹书吓得魂飞魄散，正想着该如何交代，岂料臂间的半裸少女抢先一步，不惧在众人目光下赤身露体，一剪直标太玄生咽喉！
　　「……妳干什么！」胤丹书想死的心都有了。
　　下回妳动手前能不能先说一声啊！还是回回都要以捅人开场？
　　「……擒贼擒王！」
　　杜妆怜咬牙低喝，白皙的玉体混着利剪同化霜芒，快到不像有伤在身。胤丹书这才明白，她对自己确是手下留情了——照这势头看，起码后两回她只想在他身上扎几个窟窿留作纪念之类，真要杀人还得像这样才行。
　　有那么一瞬，胤丹书以为少女的突袭竟要成功，他们有机会挟持庄主，平安离开。可惜庄主毕竟是庄主。
　　太玄生一个弓腰铁板桥后仰，额面触地，视脊梁如无物，堪堪避过逼命刃尖。
　　少女身前倏空，两只玲珑玉乳应势抛甩，从浑圆的乳桃，昂甩成了鲜滋饱水的尖笋形状，火光下但见幼嫩的蒂儿勃如婴指，剧烈充血，傲然挺翘；几与乳蒂同大的细小乳晕胀成了艳丽的樱红，衬与光滑如精瓷一般的肌肤，炫目到几乎无法直视的地步。
　　胤丹书未经人事，并不知道这是女子身子兴奋已极，才会生出的征兆，或许连杜妆怜自己也不知晓。
　　她还有几个变招未使，杀意精纯，全力施为，太玄生未必能避；急冲之势却使背创爆开，少女赤裸的胴体迸出醒天赤虹，雪肌黑发溅上殷红点点，迷离诡艳，众人无不看傻了眼。
　　胤丹书飞步上前，一揪她裤腰，将玉人重拥入怀，温热的液感浸透衣袍；见庄主下盘未动、闪电起身，只得硬着头皮出手。
　　骤雨般的劈啪声落，明明两人各出一掌，似同时有十几条手臂换招，胤丹书用上新学的〈太阴望舒篇〉心法，守得密不透风，未落一着，及至太玄生重掌一摔，被震回包围圈里，才觉右臂肿痛，心知双方修为天差地远，庄主若有意取命，二人皆非敌手。
　　杜妆怜失血力尽，晕厥在他怀里，蹙眉闭目、樱唇微噘的模样意外惹怜，胤丹书暗下决心：「便拿命来换，今日也须护她周全。」正欲开口，蓦听太玄生喝逝：　　「愣着做甚？快替姑娘点穴止血！」回头扬声：「去拿最好的金创药！药庐値日何在？通通唤来！」众人愕然，忙不迭地散开行动，乱成一圑。
　　胤丹书丈二金刚摸不着脑袋，片刻才省起庄主问话，讷讷道：「我……我没学过点穴手法。有……有金针的话，或可……」
　　太玄生露出恍然之色，定了定神，点头道：「你将姑娘扶好，我来替她点穴止血。」胤丹书依言将她抱在怀中，以背相示。太玄生目不斜视，见着背创时满脸不忍，利落地点了几处穴道，毫不痛惜地撕下如雪袍襟，按住伤口。
　　未几，管事取来医箱，太玄生亲自为她敷治，手法亦极老练。要包扎创口时，胤丹书赶紧制止，将解方说了一遍，太玄生面露诧异，却丝毫不疑，赶紧命药庐値日下去煎制，所用须以最贵最好的药材，不计银钱。
　　「这姑娘应是水月停轩的嫡传弟子，我认得她那一式出手。」庄主对他说：「水月一脉的筠心师太，昔年与我有救命大恩，可说没有水月停轩，便无今日的静筠湖庄。我用恩人的名字题命家园，以志不忘，今日因为你的义举，使我能报答水月一脉的恩情，我该好好谢你才是。」
　　胤丹书到今天才知道这庄子叫「静筠湖庄」，他识字至今，里外从没见过一块题匾，听得挢舌不下，不知该如何回应。
　　太玄生话锋一转，目光森森，肃道：「你方才所使的武功，是不是百结帮舍君凭舍大侠的成名绝技『弥六合掌』？老实交代，决计不可欺瞒。」
　　胤丹书早料到显露武功，必定惹祸上身，谁知庄主问的不是传功之人，而是幼年时带他来此的老乞丐舍伯伯，想起吕坟羊也这么说，应非无的，硬着头皮回答：「我不知老伯伯的名字，他死后，我也只能自己练练，不知道叫什么名目。」
　　他并未扯谎，那人传功后，一贯放任他摸索自练，死活不理，却与舍君凭无关，前后两句说的是两个人、两件事。
　　庄规虽未有严禁练武一条，但瞒着庄里任何事都是不对的。胤丹书做好了挨揍挨罚，乃至被驱赶出庄的准备，岂料庄主拍拍他的肩膀，少年愕然抬头，见中年羽士满脸宽慰，隐泛泪光，温言道：「好孩子，好孩子！早知你足舍大侠的传人，我岂能让你做小厮？这些年来，让你吃了忒多苦，真是对你不住。」

第二一一折　丁香舐红，为郎君羞
　　按太玄生所说，他与舍君凭既无交惜，亦非哲识，舍君凭携胤丹书流浪至静筠湖庄，才因缘际会，见得这名百结帮赫赫有名的覆手金银乞相公。
　　事实上，舍君凭并非老病而殁。
　　他在湖庄附近的密林遇上对头，大打出手；太玄生获报赶至时，舍君凭身受重创，倒地将死。下手的歹人见有外人来，匆匆逃离，舍君凭没留下只字词组，即于林间溘然长逝。
　　太玄生不知其身分，但叫化打扮、精擅掌法的武林高人并不算多，十年间对照江湖传言、形貌特征等，隐约猜到是他，没敢在无字墓碑上擅刻姓字，连同当年所见，悄悄埋藏心中。
　　至于管事收留的小乞丐，谁也没和舍君凭联想在一块。太玄生只道随手做了件善事，未深究男童何以至此。
　　「是谁……」胤丹书强抑心乱，小声问：「害死了舍伯伯？」
　　「我不知道。」
　　太玄生摇头。「我在林外，曾听他吼一声『卑鄙小人』，前头连着某某，听似撕心裂肺，不知是号是名，抑或称谓，多年来，我一直无法确定是哪两个字，浑无头绪难以臆断，也没有什么意义。」胤丹书默然不语。
　　「覆手金银」舍君凭的传人，自不能是扫地打杂的小厮。
　　太玄生让管事替他安排一处独院，做了几套体面衣衫，院里有专门照顾起居的仆从，另给一封银两，供他日常零花，人人都说丹书这会儿不是小厮，是少爷啦，若庄主有徒弟或儿子，也不过是这样。
　　少年不免有些飘飘然，旋即意识到这样的心态极不可取，将银两分送给从前做仆役时手头困难的长辈们，剩下的就打点些吃食与众人分享。
　　杜妆怜另居一座别院，也有仆妇丫鬟照拂，胤丹书天天去瞧她，也亲自替她诊脉煎药什么的——除了关心复原的情况，他也担心院里出入的其他人等，生怕一没留意，又有谁给暗藏的利剪捕了个对穿。与其旁人犯险，不如一己承担，反正被捅着捅着也习惯了，觉得冷不防地挨上一刀似乎也没什么。
　　庄主不惜千金，用上杀好的药材食补，那些个药庐値日本是各地重金聘来的名医，却听任他个嘴上无毛的小孩指挥，胤丹书说什么，众人绝无二话。上行下效的结果，何止是贯彻吕坟羊的国手金方？简直发扬光大，杜妆怜以惊人的速度恢复，一个多月的时间便已拆线，下床行走，莹润的玉背上只余一抹淡细樱痕，连肉疤也不见。
　　「这药名为『蛇蓝封冻霜』，是我重金购得的珍品。」
　　庄主交给他一只掐金小匣，装满了药气清冽的乌亮膏脂。「给杜姑娘用好了，勿要吝啬。用罄再添便是，别让姑娘家身上留疤。」似笑非笑望他一眼，目中蕴有深意。
　　胤丹书面红耳赤。庄里私下都在传，说他俩是一对，庄主逮到他俩那晚，据说就是赤身露体抱在一块的，也不知从哪儿钻出来，做了什么事。大伙儿都觉得他俩匹配得很，直是一对璧人，「将来生的娃儿，肯定好看！」厨房里的大妈们都这样说。
　　他对杜姑娘并未抱持这样的情感，虽然无可否认，她生得十分好看。
　　少女那光滑得不可思议、闪闪发亮的胴体，经常出现在他梦里，连自渎时他都想着她，想着她微噘的上唇、蹙眉倔强的模样，回忆着臂间腻滑的肤触，还有那股子沁人的幽香……
　　杜妆怜好得差不多之后，他就少去看她了，像是刻意逃避似的。
　　胤丹书不喜欢自己总想着她，只带膨胀的欲念、着魔似的回味她的美貌，而不是想娶她做老婆。他对男女情事虽懵懂，仍能区分两者的差别，后者是给予、是分享，可以等待可以相对可以持守，前者却仅仅是剥夺而已。
　　况且历经彻夜绮想，翌日再面对活生生的真人，难免不知所措。胤丹书宁可避得远远的，每日径往药庐听取回报，知她好好的便是，不见也少了尴尬。
　　为免连累吕坟羊，他将潜入湖岛的次数降到最低，仅汇报毒患后续，让吕坟羊验收〈太阴望舒篇〉的进境。吕坟羊见他魂不守舍，发了顿脾气掏他走，此后胤丹书没再冒险接近，转眼近旬。
　　十年来，他挂心的事并不多：专心干活，溜上小岛照拂前辈，顺便学点有趣的医理，按前辈吩咐盗出各种药材，不教药庐値日察觉；到后来，又多添「躲起来偷偷练武」一项，此外无他，曰子已忙碌充里不了。
　　成为庄主的座上宾后，少年发现自己无事可做。练武的时间虽然变多了，总不能从早练到晚罢？这会儿，连湖心小岛都不能去了。
　　他本想找借口到厨房转悠，然而天生的谨愼持重，毕竟盖过年少血热，转念便打消了蠢念头；回过神时，己踱至栖身十年的柴房前，背对夕阳，望着破落的柴扉发愣。
　　此地荒僻，自他搬走，日常早已无人进出，连贮旧堆陈仆役们都嫌远，宁可闲置。谁知房内却传出窸窣声，胤丹书推门而入，耳刺牙酸的「咿呀」怪响，惊起了斜坐草榻的少女，杜妆怜扭过头，将按在榻上的小手挪至身后，两人无声对望，半晌都没说话。
　　「你来干嘛？」
　　也不知过了多久，居然是杜妆怜先打破沉默，冷冷的口吻颇盛气凌人似的，果然是出身名门的大小姐。
　　而且还恶人先告状。
　　「妳又来干嘛？」胤丹书不禁失笑：「这儿是我住的地方耶，我来有什么奇怪的？」
　　杜妆怜一时语塞，别开千娇百媚的小脑袋瓜，微噘的尖翘唇瓣宛若初樱，粉嫩饱水，光泽柔润动人，与记忆里的苍白虚弱全然不同。不过两样都很美，胤丹书心里想。
　　「……你现在又不住这儿。」
　　「妳也不住这儿啊。」胤丹书不是故意像个无赖似的回话，他并不是心急口快的那种人，实是她找话的本领太笨，顺着扔回去便能堵死她，一点气力也不费。
　　比较辛苦的是得忍着笑。边笑边说就太混账了。
　　杜妆怜忽然抬阵，直勾勾地瞅他。
　　「你不来瞧我，只好我来瞧你了。」
　　胤丹书面红过耳，被迎面揍了一拳似的，招架不住直来直往的少女，心虚地躲避她澄亮的视线，气势跌到谷底，嚅嗫道：「所……所以才说啊，我现下又不住这儿。妳……怎不来我院里？」
　　「那样你就太沿怠了，像刚才那样，我不欢喜。现下逭梁好。」她骄傲地别过头，但少年在她甩动秀发的刹那间，瞥见了少女嘴角的一抹弯弧。
　　他忍不住微笑，忽然释怀。对她有着羞人的遐想而避不见面，怎么想都是他的错，却要她来承担，未免太不公平。他是她在这座陌生的大宅院里，唯一认识的人啊！
　　杜妆怜换上一袭新衫子，是澄红中带着金黄的栀子花色，在余晖下时金时红，变幻无端，一看便知是极为贵重的布料。及腰的乌亮长发因元气恢复，不再枯黄，更显肌肤白皙。
　　系了根金带子的腰肢，比赤裸时更加纤薄，人家说「盈盈一握」，应该就是这个意思罢？胤丹书有些枰然，赶紧转开视线，在榻尾坐下，讷讷道：「妳……
　　妳气色好多了，身子还有没不适？」
　　「早好了，随时都能走。」
　　杜妆怜转过头来。「你……要不跟我走？」
　　胤丹书吓了一跳，诧异大过了暧昧羞喜，见她不像是在说笑，定了定神，摇头道：「我上哪儿去？我在这里长大，这儿就是我的家。离开湖庄，就没有认识的人了。」
　　他本以为少女会说「还有我呀」，她却努了努小嘴，冷蔑道：「他说的话你敢信？没一句是真. 我问过起码十个庄人，没听过什么静筠湖庄的，八成是随口胡诌的名儿。你以为一天之内，同时遇上恩人之后和故人之子这种事，寻常还是不寻常？」扬起玉般的白皙小手，拈他襟领哼道：「别让人用这点小钱，就给卖了。我身上这套衫子价値千金哩，你瞧我买不买他的帐？」胤丹书「噗哧！」笑出来，满脸佩服：「哇，妳说这种话好合适，好有绿林女好汉的架势。」
　　杜妆怜瞅着他，胤丹书明白装傻充傍蒙混不过，叹了口气，垂眸含笑道：「我对庄主也没说实话，妳觉得我是坏人么？世上不是没把话说尽的人，都存了害人的心思；就算本有加害之意，没真的出手，又或改变了主意，那也不能算坏人。
　　「好与坏，不是那么绝对的事，多数的人都是有好有坏，只要好比坏的多，那就好了。庄主本毋须向我交代所有的事。我相信他有所隠瞒，但我也相信他不是坏人。」
　　杜妆怜当他是楞头青，或被便宜富贵蒙了眼，听他一说，心底也不像没谱，起码非七月半的鸭子，傻傻任人宰割，心中五味杂陈，柴房又再度陷入沉默。
　　胤丹书打起精神，笑着转开话题。
　　「我听管事说，妳是水月停轩最受瞩目的弟子，水月停轩又是东海四大剑门之一，难怪妳捅……我是说剑法忒好，出手凌厉。将来定会成为大人物罢？名动天下的那种。」
　　杜妆怜浓黛微挑，歪着小脑袋瓜瞅他，一脸挑衅。「你同人打听我？」噘着唇似笑非笑，像是忍着得意，却在不经意间泄漏了欢喜。
　　胤丹书脸一红，讷讷抓头：「就是问了风兄几句，也……也没什么。」
　　连他自己都没想到，会有同管事大人打听姑娘的一天，还能客客气气一拱手，喊一声「风兄」——他甚至不知道管事大人姓风，其实也才大他十来岁，约莫是天生冷面，看来格外老成。
　　杜妆怜以一贯的不屑眼神上下打量，盯得他全身发毛，以致她凑近时，胤丹书本能向后仰，深怕她亮出什么锐利物事，又往他身上招呼。
　　他很快就明白不是那样。这距离近到连剪子都没法使。
　　胤丹书全身僵硬，头脸烘热到像吕坟羊从狭孔里扔出来的焦鸡炭鸭——他一发脾气，便把少年厚着脸皮讨来的剩菜通通烧毁，专寻自个儿肚皮的晦气——鼓动的心脏快把胸膛给撞穿。
　　杜妆怜在他颊畔轻轻一吻。
　　他太紧张了脑子一片空白，完全想不起她嘴唇的触感，只记得她身上很香，不是胭脂水粉的香气，就……就是很香。温温的，好闻得很。
　　她从头到尾都闭着眼睛，直到坐回原处、别开了小脸，弯睫瞬颤，才若无其事地睁开眼，望向不知哪一处。
　　「这是谢礼。」无论清脆的嗓音或语气，都傲慢到令人想拿拳头拧她的发涡，听不出一丁点儿感激的意思。「谢谢你这么多事替我解毒。」要不妳能自己好么？
　　说得跟伤风似的。
　　发现她也有这么不坦率的一面，胤丹书松了口气，面颊虽仍滚烫，忍不住伸手抚她发顶，带笑的眼神无比宠溺，有种很自在的舒坦。她真要坦率起来，他一点也招架不住，只能节节败退。
　　「……你干什么？‘- 她脑袋一缩，很受冒犯似的，冷不防一剪标出，正中胤丹书胁侧，位置与前度相差无几，准确得令少年想流泪，这才想起搁在柴房里的那些旧家生都没来得及带走，反正庄主让人替他重新置办，当然包括那把裁药布的旧剪子。
　　「妳才干什么！」
　　他差点跳起来，簇新的锦袍斜开一道齐整切口，露出底下完好的雪白里衣。
　　杜妆怜满面狐疑，以左手拇指试了试刃尖，差点划破油皮，微一转念，恍然道：「那老怪物还你了？」
　　「没礼貌。什么老怪物？是妳的恩人。」胤丹书神色警醒，眺向柴扉缝隙，片刻才低道：「后来再去，前辈便还给我啦，说是怀缅够了，已长记心中，用不着倚赖身外物。」
　　「那倒好，省得我替你讨回。」听来她还真有此打算。
　　胤丹书吓出一身冷汗，赶紧转移话题：「是了，这兜儿的布料很是奇特，烈火也烧不坏，反而洁白如新，难怪从前我怎么都洗不干净，原来用水不成，得用火才是。」
　　杜妆怜哼道：「洗不干净也不扔，这儿的人这么苛待你？」
　　「是舍不得罢。」少年就着切口细抚洁白的衣布，露出怀念的笑容。「舍伯伯留了这个给我，穿着它，就好像不是一个人似的。」
　　杜妆怜望着他，似有些出神，见他抬起眼眸，已来不及转开视线，提起持剪之手，从环柄当中伸出幼嫩的尾指，刮着雪靥羞他。「大男人穿肚兜，成什么体统！难看死了，留给你儿子穿差不多。」
　　胤丹书笑道：「妳怎知不是女儿？」见她手里的利剪，「岣」的一声指着她：「妳干嘛老拿剪子捅人？这习惯很坏知道不？还给我。」伸手欲夺。
　　杜妆怜敏捷避开，一脸冷蔑：「我真要捅你，你几条命也不够。」胤丹书忽然想到，她适才一戳，劲力同病中相差无几，甚且还弱了些，以她身子恢复的程度，确无伤人之意——当然是按杜妆怜的标准。
　　依正常人看，刺血见红肯定结仇，谁理妳出手轻或重？还没开口教训她，蓦地寒芒疾掠，胤丹书闪电缩手，攒紧拳头，掌心这才传出极其薄锐的痛感，鲜血渗出指隙。
　　「这才叫捅你。」少女淡道，倨傲的俏脸上毫无歉意。
　　胤丹书的脸拉下来，骂人的话都到了嘴边，忽想起另一件更重要的事，强抑惊怒，沉声道：「妳不可以这样刺别人，知道不？名门正派的弟子尤其不可以，这样会惹麻烦的。就算师长能包庇掩盖，也只会让妳的麻烦越惹越棘手，总有一天她们再护不了妳，那该怎么办？」
　　杜妆怜微噘着樱唇，似有些错愕，料不到少年居然不是破口大骂，而是为她担心，不知怎的小脸微红，缩着粉颈冷哼：「我又没刺别人。刺你行不？」
　　胤丹书的脸也红了，很难判断是羞赧抑或愤怒。杜妆怜没见他脸这么难看过，拒绝答腔的模样也十分希罕。
　　冷战只僵持了片刻，少女乖乖交出剪子，向他伸手，胤丹书板着脸挥开两次，终于抵不过她更加冰冷的、无机质似的执拗，心不甘情不愿地让她握住腕子。
　　杜妆怜以敷粉似的指尖，一根、一根掰开他握紧的拳头，捧着手掌凑近口边，伸出丁香颗儿似的细小舌尖舐着，宛若幼猫。
　　胤丹书目瞪口呆。
　　少女的舌尖细凉，舔得掌心又麻又痒，同样是腻滑已极，却迥异于指尖肤触。
　　他觉得女孩子简直是另一种生物，不仅和自己没半分相似，连他一贯自豪的想象力在她们奇妙的身体之前，都贫瘠到了异常可悲的境地。
　　而杜妆怜显然很喜欢血的味道，精致的脸蛋红扑扑的，弯睫低垂，舔舐得十分专注，淡淡绯红从雪肌底下透出来，宛若对剖的新桃，明明鲜滋饱水，却看不出水藏何处，绵密浑成，说不出的粉润。
　　他从没这么近的看她，也没见她的脸这般红过，空气变得极其灼热，汲进鼻腔里的每一丝都能烫伤人似，急遽膨胀的肺部只差一点便要爆开。
　　少年歙动着鼻翼，有种即将窒息的感觉，身子却动弹不得。
　　涌出的鲜血，抵不过杜妆怜贪婪的吸吮，伤口被舔得干干净净，她甚至有余裕品哦他的指根和把尖。
　　「还疼不疼？」少女轻问，细细的气音不像印象里的她。
　　「不……不疼。」胤丹书忍着指尖酥麻，身子微微颤抖。
　　「那你别生气了，好不好？」
　　他没听过杜妆怜用这么轻软的语调说话，遑论央求，心酥痒得隐隐作痛。回过神时，两人间的距离已然不见，少年小心捧着少女的面颊，四片嘴唇笨拙地贴在一起，一勖也不动。
　　这一刻彷佛持续了有半辈子那么久。。
　　胤丹书只听见耳鼓里擂鼓般的心跳，胸臆里每一收缩暴绽，浑身血脉似都随之胀开，不知从哪儿来的血液撑挤着冲过，最起码有平常的两倍这么多。
　　杜妆怜的嘴唇很软，明明两个人的体温都异常升高，她的唇瓣尝起来竟有些温凉，很湿润很湿润，难以言喻的幽香席卷了少年的嗅觉，他无法判断是来自她的怀襟、肌肤，还是女孩子连津唾都这般香甜。
　　真是太奇怪了。难道她们一生下来，除了蜂膏蜜饴，都不吃其他的东西么？
　　胤丹书希望这一刻永远都不会结束，直到他想起来要呼吸。
　　少年依依不舍地松开少女的樱唇，略微仰起，看见杜妆怜的眼睛仍紧闭着，剑眉微蹙，弯翘的睫毛轻轻颤动，柔嫩的面颊上沾着他掌心的血。
　　「啊，妳的脸……沾了……」
　　「笨蛋，闭嘴！」杜妆怜闭眼仰头，霸道地抓着他的脸拉近，再次堵住他的嘴唇，小巧的舌尖轻轻舔舐着，发出可爱的「咕啾」声响。
　　胤丹书笨拙地响应着，随着欲念升高，渐渐掌握了主动，将少女拥进怀里，饥渴地吸吮着她甜美的唇瓣。
　　杜妆怜搂住他的脖颈，这个动作鼓舞了少年，他大着胆子将手掌上移，从她柔软纤薄的腰肢，一路抚上酥胸。少女「呜」的一声微微颤抖，却没有抵抗，飘出鼻端的气音十分诱人，像是鼓励他似的。
　　胤丹书轻轻托着她沉甸甸的乳廓，品着指掌间的浑圆饱满，只觉不可思议，直到杜妆怜扭动身子，微微躲开。「对、对不住，我……」他直觉被少女讨厌了，本就不该这般唐突的，明知如此，手却舍不得放，自暴自弃地等她拨开，或者再扎一剪之类。
　　「别……轻轻的……不好，很……很痒。」少女却未如想象中的勃然大怒，只让出勉强能说话的距离，闭目仰头，吐气如兰。「重……重些好。」
　　胤丹书愣了一下才明白她的意思，缓缓收拢五指，重重握住她的乳峰。指腹隔着软滑的锦缎布料，陷入柔腻的乳肉，肌肤的滑腻即使隔着几重衣布，仍能清楚感觉……不，该说是感受更为强烈；随之而来的，却是如肌肉般的惊人弹性，执拗地抵抗着他的魔爪，无论如何都不肯屈服。
　　少女被他握得仰头呻吟起来，连她自己都错愕地睁开眼睛，昂起腰来，彷佛难以承受少年粗暴的掐握。
　　「……弄痛妳了么？」
　　少女突然按住他正要松开的指掌，再度闭起眼睛，只是雪靥更红，吐息更加滚烫。「很……很舒服。」细细的声音同呻吟浑没两样，天生带着挑起男人兽性的魔力。
　　娇羞的杜妆怜令他觉得既新鲜又可爱，窥见少女不为人知的柔顺迎合，益形激发少年的征服欲望，握着她饱满坚挺的乳峰，恣意轻薄，揉得缎面皱如春池，结实弹手的美肉在掌里剧烈变形。
　　她经刻苦的武学锻炼，身形健美修长，几无一丝余赘，乳上肌束发达，双峰坚挺，而吹弹可破的滑嫩雪肌，提供了难以言诠的曼妙手感，令少年为之疯狂。
　　杜妆怜本还捧着他的脸，饥渴地索吻，被揉得不住倒退，半推半就地退到草榻深处，玉背抵着破墙，搂着男儿脖颈的双手不知何时已举在耳畔，似想揪住什么，偏偏墙上又无可抓握，屈伸的藕臂一如弹动的纤薄柳腰，充分反映了胸脯上的舒爽快美。
　　胤丹书吻着她昂起的雪颈、性感的锁骨，一路滑至布满密汗的两团白皙奶脯，连受伤的右掌都忘了疼痛，攀上她高耸的乳峰，揉得锦兜、纱衫上红渍斑斑，少女的汗水被渗血所染，成了瑰丽的樱红色，在裸露的胸脯上恣意流淌。
　　这样的亲密接触，已难消解熊熊欲焰，他无法将少女的浑圆玉乳自锦兜上缘剥出，遂把手伸向她的腰带，杜妆怜警醒过来，本能握住，阻止他更进一步。
　　「……脱掉，好不好？」少年嗓音沙哑如兽，带着一丝求肯似的哀怜。「我想看。」
　　杜妆怜喘息着，双颊酡红，胸脯剧烈起伏，雪白的双峰几乎从揉皱的锦兜里滚出，盯着他的眼神宛若雌兽般精亮。
　　「……你先脱。」她咬着嘴唇。「我就给。」
　　胤丹书脱得赤条条的，连前后两片连缀、穿脱不易的火浣天衣，几乎是以扯断系绳的方式解下，结实的胸膛沾了掌血，亦不管不顾。野兽般的粗浓吐息令杜妆怜美眸发亮，除去衣衫鞋袜，露出完美的胴体。
　　欲念未息，好奇心却同时攫取了这一对，眼前所见既陌生又惊奇，彷佛是一方崭新天地。
　　况且，他们并不知道接下来该怎么办。
　　胤丹书大着胆子将她拉进怀里，清瘦却肌肉纠劲的双臂交环在她腰后时，两人却同时发出一声叹息似的长长呻吟。
　　「我……弄痛妳了么？」他有点担心，虽然不懂光抱着如何能弄疼伊人，总是仔细为好。
　　杜妆怜摇摇头，一双藕臂绕到他背后，品味似的上下贴滑，感受男儿结实的身躯。「你……好硬，身子像铁似的。」
　　胤丹书忍不住发出呻吟。「是妳太软啦，而且……而且好滑。」
　　「这样很舒服么？」她捉弄他似的继续抚摩。
　　但轻起衅端的结果，少女很快便尝到了苦头。
　　「唔……不、不要……啊、啊……」
　　胤丹书将她放倒在垫褥上，一手一个，恣意揉着她坚挺的饱满乳球。
　　没了衣布阻隔，少女细嫩已极的肌肤益发敏感，乳上彷佛布满无数细小的快感开关，在男儿既粗暴又爱怜依依的揉捏下，电流般的快美窜走全身。
　　杜妆怜扭动娇躯，衔着玉指的小嘴怎么堵不住羞人的娇腻呻吟。
　　「好……好奇怪……身体……变得好奇怪……啊、啊、啊……」
　　胤丹书却被她那完美无瑕的极品雪肌所吸引，双手持续握着玉乳，嘴唇沿着她线条起伏柔润的腹肌、平坦的小腹一路下滑，品尝着沾着湿亮液珠的卷曲乌茸——那散发着兰麝般的气味、黏腻晶莹的汁水，一点儿也不像是汗。
　　杜妆怜的汗也很美味，咸味淡薄，并不刺涩，在腻滑雪肌上任意滚动的样子十分可爱；但这异样的汁水更腻润黏稠，气味更加刺激，尝起来一点也不咸，带着更鲜润强烈的肌肤香泽，令他情欲高涨。
　　他很快发现少女股间湿黏一片，晶亮地回映着余晖。那决计不是水光，简直像涂了稀蜜一样。
　　少女的两腿之间，与他极为不同。胤丹书抑着好奇，以指尖剥开花瓣似的两片娇脂，光这样便已沾满淫蜜，每一动都令杜妆怜浑身抽搐，雪股绷紧，支起的大腿抖个不休。
　　「好……呜呜呜……好奇怪……呜……那儿……那里不行！啊——」
　　他揉着花房顶端一点小小的突起，杜妆怜的反应突然变大，死死揪他的手腕。
　　但男儿渐有些了解她的身体，明白这并不会伤到她，越强烈的快感初次袭来之际，越容易引发疼痛似的莫名恐惧，接下来就会发生奇妙的事——沾着淫蜜的指尖打着圈，夕照下微带透明的晶莹突起慢慢膨大，像剥出苞叶的新芽，勃挺成半截小指尖儿，色泽艳红，犹如充血，包覆着的嫩皮褪至底部，已不见原本模样。
　　胤丹书忍不住伸手握住肿胀的下体，意识到这枚酥嫩可爱的小宜蔻，和膨大后会自行褪下包皮、昂然挺出的龙首一样，皆是欲念勃兴的征兆，两者虽看似不同，却有着相似的反应，理所当然一样敏感。
　　「啊啊啊啊……不要……呜呜呜……这样……这样会想……不要……你、你走开……不要……啊啊啊啊啊——」
　　少女剧烈挣扎起来，除了想象中的如潮快感——大概就像他自渎时那样——还有着其他什么似的，激昂的呻吟中带着不甘和恐惧，彷佛即将发生什么，偏又不愿面对……
　　欺负着倨傲不驯的杜妆怜，带给少年极大的满足感，扣着她拼命扭动、肌束团鼓的紧俏雪臀，将脸挤进她用力夹紧，试图将他推出去的大腿间，执拗地以舌尖抵紧、戳剌着勃挺的小肉葚蔻。
　　就在少女娇躯一拱、呻吟中断的瞬间，一股清泉似的蜜汁自嫩蛤中激射而出，强劲的喷射力道甚至挤开黏闭的处子花径，满满喷了他一脸。
　　杜妆怜全然无法自制，！注又一注地喷着计水，额抖的大腿并紧屈起，却无法阻止股间的羞态，整个酥嫩的阴部连着小巧的肛菊，尽皆暴露于少年面前。
　　少女的后庭一如会阴，色泽淡细，完全没有暗色沉积，洁净得令人直想细细品尝。杜妆怜的毛发不算繁茂，耻丘上所生的部位十分集中，玉鲍周围莫说纤茸，连毛根都不见半点，干干净净；菊门亦然。
　　此际，桃尻间的细小肉褶随着淫蜜喷发，不停开歙，浪得高潮迭起的雪白小腹剧烈颤抖，持续了好一阵，才渐渐平息。
　　「尿……尿出来了呀！啊、啊、啊……都是你……都是你！」
　　少女羞耻的哭音伴随着急遽的喘息，回荡在小小的破屋里。

第二一二折　琉璃盏碎，满目寇雠
　　胤丹书被喷蒙了，差点呛着，才得松开压制，让少女抬股屈腿，大搐起来。
　　偶一回神，以汁水淋漓的指掌就口，谁知半点也不腥臊，味道虽有些鲜刺，却好闻得紧，彷佛将她股间的淫蜜以甘泉稀释，去其麝烈，淡留芳美。
　　少年并不知道这股诱人气息，便是花径深处的气味，乃少女蜜肉所生，是青春胴体最纯粹原始的泌润，只是本能受到吸引，吮指几度，听杜妆怜语带哭音，竟是为了失禁的耻辱，不觉失笑。
　　「但真不是尿啊，妳尝尝，味道挺好的。」
　　杜妆怜羞红了脸，又恨又恼，一时难以平复，张口便咬，起码卸掉罪魁祸首几根指头才甘心。岂料平生头一回泄身，弄得她半身酥软，力有未逮，只将他的大手拉近，果真没有尿骚味，淡细微刺的气味颇为催情，花径又隐约有痉挛之势。
　　她吮着男儿指尖，不知不觉将淫水吃了干净。胤丹书忍着酥麻，低声问：「
　　是不是？真不是尿。」杜妆怜噘着唇，撒娇似的咕哝：「没吃出来，再给我点。」
　　双手捧他面颊，从下颔、鼻端吻到唇上，两人舌尖交缠，四唇紧贴，亲昵地交换着津唾，已不似初时生涩。
　　杜妆怜对吻异常饥渴，灵巧的舌尖不似未经人事的处子，有着超常的秉赋，益显出其他方面的青涩稚拙。
　　出于雄性的侵略本能，胤丹书渐渐掌握了探索身体的主导权，放任她尽情亲吻着，受伤的右掌以手背抵着玉背，细细爱抚；左手却探至她腿间，继续揉捻着小肉葚蔻，粗糙的指尖偶尔滑过黏腻的蜜缝，刮得少女浑身酥颤，呜呜娇吟。
　　他必须这么做才行。
　　吻着杜妆怜的时候，胸口彷佛有着某种闷闷的异样，那是比肢体交缠、擦刮秘处要复杂许多的物事，甚至令他有疼痛之感，几乎要从探索少女胴体奥妙的狂喜中抽离，是色欲的大敌。
　　杜妆怜不甘示弱似的伸手，也握住他胯下的勃挺巨物，凭借本能，笨拙地捋动着，然而威胁有限。
　　「唔……不要……要……不……啊啊啊……」
　　「是要，还是不要？」
　　少年的指尖顺着蜜缝外廓滑动，旺盛的泌润令动作毫无困难，很快便摸清了外阴的形状，跟着挖开紧凑的小阴唇，没入小半截指尖。「……不要！」杜妆怜尖叫起来，在他怀里缩成一圑，可怜兮兮又束手无策，只能任君采撷的模样令男儿欲焰高涨。
　　——能进去。
　　他知道接下来该怎么做了。
　　杜妆怜再度被放倒，即使摊平、仍有着腹圆尖翘的完美栗形的美乳十分傲人，几与蒂儿一般细小的嫣红乳晕，使双峰看来更伟岸。
　　她双手无助地举在耳畔，揪紧垫褥，如抓浮草；修长晶莹的玉腿大大分开，屈起膨盖，分明是粗野的姿态，却充满浓浓的色欲，教人想尽情淫辱，以滚烫的阳精将无瑕的娇躯彻底弄脏Ｉ男儿跪在她双腿间，未伤的左手握着弯翘粗长的怒龙，水煮蛋大小的龙首摁着花唇，挤溢得淫蜜唧唧作响。两片娇嫩的酥脂被巨物摁平，长长的肉棒往来滑动，刮得少女浑身娇颤，咬不住唇际呜咽。
　　他将沾满淫蜜的龟头压进花唇，如贝的饱满隆起应势凹陷，被硬生生压出一处粉润凹谷，花唇撑开，肉片似的晶莹娇脂间，成了撑平的薄膜，居间撑出的细小孔洞完全被龙首堵住，连瞧都瞧不见，大小悬殊，似已无路。
　　杜妆怜忽觉惊慌。
　　「不行！这、这么大……怎能……不是这儿！不行……呜————」胤丹书已强硬地俯下身，异物侵入的撕裂感清晰起来。虽然理智不信，然而少女出于武者的决绝横霸，直觉「就是那儿」——弄破了她，将那长枪似的巨物插进她身子里，破门排闼，入肉见血，两人才能真正合而为一。
　　她没准备好面对这种事。但，如果是这个书默的话……
　　少女并未推开蛮横的侵略者，鹤颈般的白皙藕臂反缠上他的脖颈，将美丽无瑕的胴体凑上，用激烈的亲吻迎接迸碎的瞬间——但，直到两人再也吸不到半点空气、气喘吁吁地松开彼此的嘴唇，少年都未挺进分许。
　　杜妆怜的长腿缠上他的腰，催促似的勾近，胤丹书却带着痛苦的表情挪退，喘息着问：「妳……妳有想过要嫁给我么？喊我『相公』之类的。」
　　少女的酥胸剧烈起伏，半晌才稍聚起迷蒙的星眸，娇喘道：「……什么？」
　　胤丹书试图离开她的身体，粗硬的怒龙却泄漏了本心，少女紧握不放，冷冷仰视。「我们别再继续了。除非妳打算嫁我，要不……要不做完之后，妳便只能嫁我了，妳……明不明白？」
　　「外头有些地方，就算我们没……你已经得娶我了。」杜妆怜哼道：「从你看了我的身子，就是这个下场。你不知道么？」
　　胤丹书脸一红，非因欲念，而是羞赧。杜妆怜其实很喜欢看他这样。
　　「……我知道，也有这种说法的。但不是这个问题。」他凝视着她，正色道：「我会娶妳的，就算不在那些地方，但妳想嫁么？做一个妻子，生儿育女什么的……妳想么？」
　　她没想过。杜妆怜没喜欢过什么人，大抵凡夫俗子在她眼中不値一哂，谁会去认真考虑，同鸡鸭猫狗过一辈子，需要什么准备？但，眼前同样也不是这个问题。
　　少女忽然明白，不是她没有想，犹豫的是他。
　　「那你昵？」她的喘息渐渐平复，不动声色地问。「想过要娶个什么样的老婆么？」
　　「说了妳肯定笑我。」他坐起身来，讷讷抓头，有些不好意思。次第消软的阳物代表他已能抵抗诱惑，杜妆怜出于自尊心，也跟着坐起，拈衣掩住胸脯，却不忙穿上，反倒去摸索剪刀。
　　「不说信我捅你不？」
　　胤丹书举手投降。「我来这儿的头几年，常一个人躲起来哭泣。有天被个小女孩看见了，她对我说：『你别哭啊，有我陪你。』后来我每回想哭，总想起她，似乎就不那么孤单了。我就想，将来若要娶某个人为妻，也要是这样。」
　　「……娶个小女孩？」杜妆怜差点直接给他一剪。
　　「娶个能像她一样，一辈子陪我、喊我『相公』的女子，平平淡淡的就好。」
　　胤丹书又气又好笑，一会儿才正色道：「况且我听风兄说，水月停轩的掌门，若非出家师太，便由守身如玉的俗家弟子出任。要是我们方才……妳将来怎做掌门人？」
　　「我没有想做掌门。」
　　杜妆怜耸耸肩，胸前晃起一片酥白乳浪。「我只想有一身天下无敌的武功，干什么都行。本以为做掌门能接触凝芳阁的武功，但那些剑谱我后来看了，没什么了不起，我自己也悟得出，时日长短罢了。真的离开水月停轩，也无所谓。」
　　「去别的地方学么？」
　　「本来有个机会的。」少女俏脸微沉，蹙起剑眉：「可惜我发了个蠢誓。你说发过的誓能不能不算？」
　　「自然不能，再找别的法子罢。不如……我学的武功，也都教妳好了。」
　　「你武功比我差劲，还是别了。」杜妆怜目光一亮，冷不防抢过其中一片火浣天衣，径于饱满的酥胸前比划。「这块布我要了，做肚兜合适。当赔礼罢。」
　　胤丹书不禁哑然。「我有甚对不起妳？我保住了水月掌门人的贞节耶。」
　　「谁希罕。」两人红着脸，相视而笑。
　　尽管蚕娘并未刻意渲染，然耿照等三人均非未解人事的雏儿，湖庄柴房内何等的风光旖旎，无不了然于心。
　　染红霞浮想翩联，粉面酡红，心跳加速，却不觉他二人所行，是什么淫猥下流之举，不过是少年少女发乎情的本能与天真.
　　除了佩服胤丹书定力过人，能于紧要关头勒马，教这份情谊终以「止乎礼」
　　坐收，更罕异于两人间那种嘴上不说、却都将对方放在心上的微妙情愫，便即当下错过，日后经历更多、复窥真心，未始不是一对合衬的爱侣。
　　退万步言，至少也是段剔透晶莹的友谊。
　　究竟是什么，让她们走上了分歧的道路，以致生死相逼？
　　她忽然觉得，有缘相识已属难能，得以长相厮守，果真需要百年修行，何其不易！与耿郎四目交望，若非隔得有人，早与他在桌底悄悄携手，深幸此生无虚。
　　胡彦之难得地没拿这事开玩笑，显也想到后来的结局；欷嘘之余复起疑心，直想不明白：父亲与杜妆怜之间，到底发生了什么事？
　　他们不知道，蚕娘隐去的不只是令人脸红心跳的细节。柴房里后来发生的，她没告诉过任何人。
　　火浣天衣意义非凡，毕竟是遗赠，不比武功招式，须得师允方能转授。胤丹书于身外物一向慷慨，既能作主，毫不吝惜，这半袭天衣自此归了杜妆怜。
　　她把玩着雪白的兜儿，连故作姿态地掩胸也省了，只觉在他面前赤身裸体，似也平常，喜欢这份自在，这书默子虽没听懂她的话意，但谁会同小猫小狗计较？
　　对豢养之物的反应大呼小叫，感到失望乃至失落，未免太过愚蠢。
　　杜妆怜并不担心竞争对手是个三四岁的小女孩。
　　她懂少年看她时的炽烈，明白两人之间相互吸引的欲念，说不定他还在为手掌受伤而生气，只是没意识到罢了。等他看过外面的花花世界，明白如她这般美丽聪明、资赋非凡的女子，其实是极少数，就会乖乖回到她身边，顺从内心的渴望，把方才没做完的好好做……
　　少女忽脸红起来。她被勾起的欲念尙未消褪，或许连这点，都是女子强过了臭男子。
　　她对浑无防备的少年伸手，捉住半软的雄性象征，促狭似的套弄，带一抹恶意衅笑。
　　「别……别玩了啦！」胤丹书苦着脸，然而急遽恢复元气的肉棒，只差没真的打了他的脸，被肤触滑腻的纤纤素手一捋，昂扬的怒龙杵不住跳动着，状极狰狞。
　　「它可不是这么说的喔！」少女蔑笑，套弄得更加爽利，手劲的运用也已把握住诀窍，不轻不重若即若离，粗长的巨物被她捋得青筋浮露，紫红的色泽似欲滴出血来。
　　武学奇才的悟性可不是闹着玩的。与身体相关的一切，杜妆怜有着绝不下人的自信。「你也出点什么给我。」杜妆怜红着小脸兴致勃勃：「不然只有我……
　　太不公平。」
　　她并不清楚男子出精什么的，只是自己快美至极时会「尿」，料想男子应该也差不多。要是书獣子真敢撒泡尿给她，杜妆怜打算再捅他一两刀，以为教训。
　　幸好这愚蠢的场面始终未曾出现。
　　胤丹书双手撑后，美得呲牙咧嘴，腹肌震颤，要不多时便低吼一声，一股滚烫的稠浆激射而出，由少女的小腹、乳间一路溅上颔颊，晕红的雪靥挂着一缕欲坠未坠的精白，十分淫靡。
　　杜妆怜肌肤之白，阳精在她身上不甚显色，抹得满掌黏腻，只纤指间牵润的液丝清晰可见，也不知掌心里沾了多少，将指尖放进嘴里试一下味道，虽有些刺鼻，却并不讨厌，一点一点慢慢吃着。
　　胤丹书射了个头晕眼花，量可比自渎时多得多，大字形瘫在榻上喘息；稍稍平复了些，睁眼却见少女正舔舐阳精，大是窘迫，急道：「别……不是什么干净的东西。」一时却乏得起不了身。
　　杜妆怜手一收，免得他扑上来。「给了我，就是我的。你管我。」津津有味地吮着玉指，明明红扑扑的脸蛋美丽清纯，宛若出尘仙子，不知怎的，却益发显得气氛澄靡，看得男儿蠢蠢欲动。
　　胤丹书困倦阖眼，兀自敏感的下身又遭毒手，少女握住尙未消软的肉棒，小香舌的攻击对象由自家五指，改至圆钝的怒龙杵尖，若非她尝着尝着，也趴在男儿腹间睡着了，怕胤丹书还得再出几回与她。
　　杜妆怜做了个梦。
　　股间逼人的爽利，令她忍不住呻吟起来，睁开眼睛，才发现双腿被推得高高，少年趴在她腿心里又啃又吻，咂咂有声，犹如小狗一般，动作虽较先前粗鲁，却带来强烈的快感。
　　「你干什么……呀！啊、啊、啊……」
　　她揪住男儿的头发，疼痛彷佛加倍刺激了他，胤丹书爬上她的身子，结实的腰挤开她的大腿，还没等杜妆怜反应过来，那滚烫的狰狞巨物已抵入凹谷，蛮横地嵌了小半枚进去，差不多是肉膜抵挡的极限。
　　杜妆怜只觉下身被撕裂了似的，又像嵌进烧红的烙铁，抵御危险的本能令她撑拒少年胸膛，边往榻里挪，他却没有停下的打算。
　　两人连开口说话的余裕也无，胤丹书低吼着一顶，杜妆怜便撑退些个，化消破体而入的蛮劲，全忘了一直都是她想试试合欢滋味的，少年只是被动地随她摆弄而已。
　　连着几回，终于退至草榻深处，杜妆怜的肩颈甚至已倚着破墙，上身斜支，终于无路，推拒男儿的双手改成槌打，慌乱间想不起要使「小阁藏春手」等套路，甚至「啪！」怒甩他一耳光，却如蜻蜓撼柱。
　　胤丹书全未停止前进，下身用力一顶，狠狠贯破了少女宝贵的无瑕之证，裹着满满的血腻蜜浆，「唧」的一声长驱直入，将粗长的肉棒送到了底，重重地撞上花心！
　　未经人事的处子娇躯怎堪得如此蹂躏，杜妆怜连哀唤都发不出，眼前倏白，身子绷紧，几乎痛晕过去，直到强烈的血腥味将她从虚空处拉回地面。她不知道自己流了多少血，但铁锈般的鲜浓气息连淫蜜的兰麝香气都掩不住，再加上撕裂下身似的剧烈疼痛，绝对受伤不轻。
　　胤丹书彷佛变了个人，半点也不知怜香惜玉，与其说粗暴，不如说是如撞钟打桩一般，机械似的重复抽插，每下都是直贯到底，插得嫩膣里蜜汁挤溢，连呑纳些许汁水的余裕也无，满满刨刮着她。
　　鲜血与疼痛让少女来了精神——除愤怒以外，这两者最能令她兴奋起来——忍痛扭动身子，试图从男儿的臂间逃脱，然而一切只是徒劳。
　　少女意识到这是场抵命拼搏，是比斗，她以下风之势开场，情况极端不利，至少不能输了意气，死死咬着樱唇，不肯出声，不教他得意起来。
　　但片刻不停、扎实的抽插重伤了她新损的身子，伤口反复遭受蹂躏，不仅带来剧痛，还伴随强烈的快感。杜妆怜的蜜润渐趋丰沛，巨物捣撞益发爽利，终于忍不住呜咽，唇缝间迸出一丝娇吟。
　　「啊、啊……好痛……好痛……啊、啊、啊……」枢纽一开，再难遏抑，顾不得示敌以弱有损气节，叫得高潮迭起，虽不欲男儿住手，又隐隐希望唤起他的哀怜，心中十分矛盾。
　　胤丹书丝毫不为所动，兽一般荷荷低吼，用力冲撞她娇嫩的身子，粗硬已极的肉棒彷佛还能再胀大，捣得处女花径一片狼籍，箍紧根部的小肉圈圈在每回龙杵抽出时，总裹了层薄薄肉膜扯出玉户，如拖肠衣，微带透明的酥嫩粉色沾裹汁水，分外淫艳，彷佛肉棒不曾真正拔出，被紧凑的花径牢牢吸住似的。
　　得不到男儿垂怜，杜妆怜试图攀住他的脖颈索吻，以确定他对自己的感情，但强烈的撞击让她连脖子都搂不住，软弱的藕臂被男儿撞得摊举在少女耳畔，只能揪紧垫褥，稍稍排解如潮涌至的快感，不住乱晃的两条长腿越举越高，玉趾蜷曲，一入痉挛抽搐的蜜膣。
　　杜妆怜终于明白自己已被彻底征服。
　　野兽般的男儿无可抵挡，毫不哀悯，不接受投降，专注地用可怕的快美弭平她身子的每一寸，插得她哭叫娇吟，残忍而无情。
　　她有生以来头一次发觉，自己是这样的软弱无助，却并不讨厌憎恶。
　　「不要……啊、啊、啊……不要……要、要坏了……要……要坏掉了……」
　　少女哭泣着，既清纯又放浪的叫声，足以令天下间的男子为之发狂，不知所云的胡乱呓语更教人血脉贲张，只有完全抛弃了尊严和自我，任凭色欲摆布的女子方能吐出。
　　杜妆怜忽然害怕起来，紧紧抓着他的背，指甲几乎刺出血来。
　　「陪……陪我……呜……陪我……不……啊、啊……不要走……」犹豫了一下，小声道：「相……相公……啊啊……又来了……要尿……尿……啊啊啊……」
　　清醒不过一霎，旋又被男儿狠命鼓捣，小小地抛上了巅峰一回。
　　胤丹书似被触动，也不知是因为「陪我」，还是那声娇腻羞涩、如气音般悠荡的「相公」，于狠命的抽插间微微一滞，哑声道：「嗯，我……我陪妳。乖。」
　　更重更深地撞击花心，肉棒持续胀大。
　　「好……好硬……好大……啊、啊、啊……不要……不要……啊啊啊啊！」
　　男儿死命一顶，硬胀的龙杵膨大起来，一跳一跳的，随即一股热流汩满了玉宫，沿花径挤溢而出，熨得少女浑身舒畅，紧紧抱住趴倒在她胸脯上的爱郎。
　　「丹书。」她娇喘着，心满意足地唤他的名字，又害羞地补上：「……相公。」
　　杜妆怜在绣阁榻上醒来时，以为是场羞人的春梦。
　　毕竟梦里的一切极不真实：书默岂有那般霸气？当小狗小猫养就勉勉强强；她也决计不能只为一名男子而活，归于平淡，为他生儿育女，洗手做羹汤……直到起身时腿心传来撕心裂肺的痛楚。
　　她整整在床上躺了三天，三天后才扶着镂花槁扇勉强落地，为此又在静筠湖庄多留了月余。他的凶暴霸道是真的，过人的粗长坚挺也是真的。梦里的一切都是真的。
　　除了逐渐痊愈的玉户创伤，还有一件不会消失的铁证。
　　她向书兽讨的那条雪白兜儿，整整齐齐迭在锦榻床头。摊开一看，洁白如新的鹿面上，染着一朵艳丽的大红牡丹，虽色泽略暗，率性写意的红渍却颇具形神，透着一股难言的淫靡诱人。
　　那是她的处子之证。
　　榻上胤郎一路逼近，两人推搪纠缠之际，被揉卷至她臀下的，正是这半件火淀天衣。见证她由一名纯洁无垢的少女，被狂暴的爱郎夺走了贞节，变成娇羞可人、婉转承欢的小妇人。
　　当时蚕娘觉得这是好主意，为此还小小得意了一阵。
　　反正「没想做水月掌门」，也是小丫头自个儿说的，制造机会得遂所愿，算不上插手武林中事，这是替宵明岛储才。她处子之身一破，再难返回水月停轩，妨碍蚕娘收徒的麻烦，算又去得一桩；况且，瞎子才看不出这俩小家伙间有猫腻，胤小子秉性纯良，天资也挺不错，一起带回岛上，让她们结为夫妻，也算补偿他背了这个香识的大黑锅。
　　往背门几处要穴弹上牛毛金针，以桑木阴秘传的「凌空销魂刺」手法迷去胤小子的神智，使其情欲勃发，对杜丫头是抱歉了点——中招之人无有意识，可不懂得怜香惜玉，就当作是对她连番无礼的小小惩戒，反正还她一个如意郎君，七除八扣之后，还算有赚。
　　即使胤丹书什么也不记得，待杜丫头亮出那半件沾了破瓜血的火浣天衣，那小子还不是得乖乖认账，既抱得美人归，夫妻闺房和乐、如胶似漆，感谢蚕娘都来不及了，皆大欢喜；殊不知三人的命运，至此改变，无论地位尊卑、武功高下，谁也逃不过造化捉弄。
　　◎　　　◎　　　◎
        「后来呢？」耿照不知杜、胤间的秘密韵事，故事听到这里，最关心的还是胤丹书、吕坟羊，以及那湖庄之主太玄生的复杂纠葛，隐隐觉得蚕娘同他们转述这些陈年旧事，并非讲古饴孙排遣时日，必有非今的涵意，只是仍不知关窍何在。
　　后来发生了许多&.银发女郎淡淡一笑，将迫句阳吃放在心里，悠然道：「自杜妆怜入湖庄，约莫过了两月有余，胤玄这小子也算有耐性，一直没露出狐狸尾巴，陪俩娃娃扮这台子蹩脚的过家家，终于钓到了正主儿上钩——」
　　「且慢！」染红霞闻言一惊。「前辈是说狐异门先代门主，『苍狐』胤玄么？
　　前头没提过这人啊，怎突然便冒出来？」
　　胡彦之插口道：「就是那位庄主太玄生罢？原来他是我的外祖父，那位管事风兄，约莫就是从小拉拔我长大的风射蛟风伯了。」染红霞见耿照并无诧色，暗忖：「耿郎与胡大爷皆是心思机敏之辈，比起他俩，我实是后知后觉。」冲胡彦之一颔首：「言语得罪处，胡大爷莫怪。」胡彦之摆了摆手，一笑置之。
　　其时狐异门一如集恶道、五帝窟，门内分裂成数股，循环争斗，是到「苍狐」
　　胤玄手里才复归一统。
　　杜妆怜卷入的两派火并，正是胤玄驱虎吞狼，乃至在刀上涂抹吕坟羊的「众生平等」奇毒，也是想让两方人马收兵后才生伤亡，免除自家嫌疑，加深双方嫌隙。
　　胤玄一脉在门中并非强势，单靠灵活多变的手腕侵呑自壮，坐收渔利，不是根本之计，多年前他便盯上了武林至宝「赤蜓火蝎」，俟其出土，用以增强实力，岂料机密漏泄，被吕坟羊摸进基地，几乎成功劫走内丹，总算困之于假山石窟内，周旋至今。
　　胤丹书与杜妆怜被撞破行踪的那一晚，胤玄仅仅从两人所用的武功，便推出胤丹书与吕坟羊必有关连，随口编造了静筠湖庄、受恩水月的故事；而后胤丹书解了「众生平等」之毒，再次左证胤玄所想，多年来与吕坟羊的僵持，总算露出一丝曙光。
　　他从吕坟羊喊破寒铉之名的一瞬，便起了疑心。
　　两人交手多年，早已是死水一滩，吕坟羊忽行险着，若非外援新至，便是至宝生变，因此格外留心，暗中戒备，果然逮到了两小夜渡。
　　胤玄的好耐性，最终等到了答案——至宝果然有变，赤挺即将出丹，而接应吕坟羊的人也已潜入，做好了救人劫丹的准备。
　　「是厨房的那位丑婆婆罢？」耿照沉吟道：「蚕娘前辈方才说，胤丹书前辈平日只做三件事：打扫、练功、吕坟羊。不做小厮，也不能轻易登岛后，他曾想去厨房，代表暗中传功之人应在厨房才是。」
　　胡彦之接口：「而故事里提过的，就只有这位丑婆婆了。」染红霞露出佩服之色。耿照跟胡彦之觉得没甚好佩服的，但都很有默契地虚心接受了，以免女郎惊觉自己在听故事这方面非同一般。
　　蚕娘道：「挨到赤挺火蝎出土那一夜，丑婆婆终于出手，胤玄以逸待劳，大阵仗围得铁桶也似，打算来个拿贼拿赃，而埋伏湖庄左近、垂涎火蝎的各路人马亦接连出现，在湖岛上展开混战。」
　　「七国大乱斗么？」胡彦之贼笑。
　　「是七雄战鸳鸯。」蚕娘正色道：「吕坟羊得你爹与杜妆怜之助，辅以丑婆婆设计绸缪，破牢而出，众人争先恐后想夺火蝎，交手之下才发现不对，又争先恐后地想抽身，却已来不及了。那吕坟羊与丑婆婆连手，武功突然暴增数倍，打得群豪丢盔弃甲，你外祖父隔湖观战，堪堪身免；莫说他看傻眼，蚕娘都傻了。」
　　胡彦之浓眉一挑，沉吟道：「我知道久远以前，黑道有个用毒的万儿叫『鬼子母神』彭于子，似是女人，使的武功便叫『鬼子母拳』，事迹极少，就是个名字而已。就算是她，也想不出同『焰摩双王』有甚瓜葛，莫非是吕坟羊的相好？」
　　蚕娘不置可否，笑道：「鬼子母神罕闻其行，正如你方才所说，因为它就只是万儿，需要时才亮出来，不用了便锁进柜子里，还不用刷洗晾干晒太阳，比马甲还方便。」
　　「……假身分？」胡彦之来了兴致：「那她究竟是谁？」
　　「你可以说她是『焰摩双王』吕坟羊，因为吕坟羊，也只是个万儿。」蚕娘解释：「吕有两口；坟羊者，『羯羊』也，盖指一种雌雄同体的羊形怪物。双王、两口、雌雄羊，这是爱掉书袋的穷酸书生玩的把戏，明明白白告诉你：从头到尾，他们就是两个人。」胡彦之恍然大悟。
　　但这决计不是故事的关键，耿照暗忖。不是这种文字游戏式的谜题，而是更关键的氛围……或说风格？他突然想起托付鹑衣的『覆手金银』舍君凭，三槐司空氏保管的儒主衮衣——「舍君凭大侠是吕坟羊的陪臣，也就是说，吕坟羊本姓司空，能受衮衣，代表他是三槐之一司空氏的正统继承人。」耿照忽然抬头。「蚕娘前辈曾说，这是一桩丑闻。莫非男的吕坟羊做了什么失德的事，与那女子有关，才破门离家？」
　　「你说得没错。那女子是他的结发妻子，也是他亲妹子。」蚕娘道：「吕坟羊抛弃门阀大业，不惜与天下人为敌，只为了和他妹妹厮守！」

第二一三折　双元铸心，恩怨到头
　　吕坟羊与其妹乃一母所生的亲手足，却发生了乖逆伦常的禁忌之爱，不见容于司空家，遂逃出门阀的掌控，亡命天涯，因缘际会得到了魔宗旁支「那落琉璃院」的真传，不仅习得医毒绝技，兄妹俩更双修琉璃院一脉的镇院之宝《净焰琉璃功》有成，从此反客为主，再不惧世家追兵。
　　那落琉璃院避世既久，净焰琉璃功之名人皆不知，莫说这一票听闻风声、冲着火蝎现世而来的夺宝之人难以应付，就连胤玄陡然遭遇，也丝毫讨不到便宜，仗着「思首玄功」千变万化之能，勉强脱出战团。
　　眼看岛上的夺宝客死伤枕藉，吕坟羊将注意力转投柳岸这厢，欲与胤玄一清十多年的旧帐，第一一批不速之客却于此际杀出，再度困战兄妹二人。
　　双方有来有往，非是一面倒的屠杀局面。由装束、兵刃推断，这拨人马分属不同势力，极有默契地放下成见，携手围剿，吕坟羊之妹彭于子甚于激战中被毁去易容伪装，乌发飞散、柳腰挺直，露出秀艳本相。
　　她以「鬼子母神」之号行走江湖，化名即「蓬余子」谐音，取莲蓬多子之意，喻有多重身分；所用「鬼子母拳」，亦脱胎自三槐司空氏绝学「弥六合掌」。司空家不涉武林事久矣，江湖名声不显，近百年来恃彼技闯出字号的，只一名外姓陪臣舍君凭，竟无人看破彭于子的来历。
　　这第二批生力军，全是昔日惨亏于「焰摩双王」之手的仇家，不知从何处接获线报，赶来讨还公道。各家高手尽出，无不对净焰琉璃功下了死工夫，以伤换伤、玉石俱焚、隔断阴阳、分进合围……手段层出不穷，十样里只消有一二管用，吕坟羊夫妇即陷险境，原本相持的天秤逐渐往一端倾斜。
　　危急之际，兄妹两人以无比的默契，同使琉璃院与司空氏两大玉碎之招「赫赫灵光濯大千」、「碧血腾抢海，丹寸耀汗青」，霎时间，岛上宛若星沉日毁，属性全然相悖的两股阴阳奇劲对撞之下，内息彷佛沾火碎磷，遇风即炸，占据上风的十三名高手之中，竟有半数爆体而亡，余者重创，吕坟羊兄妹亦受伤不轻。
　　就在这当口，第三拨人马横里杀出，五名高矮、身形不一的覆面黑衣人结成阵势，又将兄妹俩困住，不容喘息，持续展开惨烈的厮杀拼搏……
　　而始终隐身暗处、抱着看好戏之心的蚕娘，终于坐不住了。
　　「那五个人使的，是沧海儒宗秘传的『六极大阵』。」蚕娘回忆起来，仍不禁微蹙起姣好的淡细银眉，以「心有余悸」形容兴许太过，却是那张精致绝伦的小脸上罕见的凝肃。
　　「没记错的话，上一回儒宗使用这个阵法，最少是六百年前的事，对付的也不是人，而是沮洳山大荒泽里一种叫『鳅婵』的巨型蛟龙。」
　　「合着是神话生物。」老胡不禁失笑。
　　「反正没人见过。」
　　娇小的银发女郎口气虽淡，清澄如碧洗的美眸中却无一丝笑意，娓娓续道：「此事载于儒门古籍，被当成神话传说看待，务实些的，则解释成某种古老祭仪。然而，于我宵明岛典籍内，却有另一番截然不同的见解。
　　「这六极大阵是专门用来对付鳞族的阵法，对儒门武学亦有克制之效，又称六极屠龙阵，我曾见过做为阵法基础的『无支祈步』残谱，的确是一门极为精奥繁复的绝艺。
　　「『鳅辉』本指颈细如蛇的蛟龙，依儒门古籍那种迂回隐晦的脾性，怕是某位鳞族高手的代称，真相隐于故纸堆里，匆匆数百年过去，武功化为神通，高人则摇身一变成了妖物。」
　　耿照沉吟道：「这五人能结儒宗秘传的阵势，就算非是司空家派来的，怕也与儒脉脱不了干系。」
　　「不只如此。」蚕娘肃然道：「按无支祈步的残谱推断，这六极大阵可以三、六、九人来推动，人数越少，困难度越高，相对威力也越强，其中的诀窍只有儒门中枢最高层知悉，绝非寻常儒宗之人能使。」
　　胡彦之灵光一闪。「莫非……是三槐、六艺还有九通圣？」
　　「该说三公、六令、九圣。」蚕娘道：「便在三槐世家内，六极屠龙之秘也只掌握在当代家主手中，可不是姓司空、司徒或司马的都能知道，真要派三个人下场结阵，就只能是三槐之主，六艺亦然。
　　以儒宗严密的阶级伦常，当是九不知六、六不知三，下头的人永远只能仰望上级，等闲不得逾越分际。」
　　至此更无疑义，耿照击掌道：「果然……来的那五个人，竟是五艺令主！」
　　蚕娘点了点头。「儒宗遁世多年，世人皆以为不存，我桑木阴虽时刻警惕，未敢掉以轻心，然而连我都没想到，居然会在这荒僻的湖庄内，亲睹『儒宗尙在』的证明！」
　　六极大阵穷凶极恶，乃罕有之大杀器，吕坟羊兄妹所恃，无论魔宗的净焰琉璃功，抑或司空家的弥六合掌、弹铗铁指、赤心三刺功等，均难脱六极屠龙阵压制，本该一照面间，轻易拿下伤疲交煎的兄妹俩，不料吕坟羊竟撑持下来，以二敌五，战况复陷胶着。
　　胤玄博学多闻，精通文武易数，却看不出阵形变化的依据，只觉五人皆全力施为，各人所负已逾一人守备的极限，若非个个修为深湛，早忙不过来；饶是如此，每每到了狙杀对手的关键一刻，便像咬合脱落的齿轮，不是忽生漏洞，就是换位产生不可思议的迟滞，总教吕坟羊兄妹惊险逃过。
　　凶险的搏杀持续将近一刻，五人所付之心力，竟还大过了落居下风的吕坟羊。
　　胤玄瞧得久了，蓦然省悟：「是了，这本是六人同使的阵形，少得一人，其余五人须补其阙。此阵对于阵脚的要求极苛，强欲以五行六的结果，不仅困住了吕坟羊，也困住结阵的五人。」
　　骇于此阵奇诡，竟能以阵控人，恍若有生。
　　激战当中，远处忽传一声刺耳尖啸，宛若破箫，偏又悠长不断，尽管啸者无意以音震伤人，但全然不合音律、视和谐如无物的可怕噪音，其实也同穿脑魔音差不了多少。
　　胤玄运劲护住心脉，一拍随行的风射蛟肩头，一股绵和淳厚的内息透入，面色白惨的青年止住膝颤，勉强撑持不倒，仍无法开口说话，只投来既惭愧又感激的眼神。其他的随从就没这般好运了，横七竖八倒了一地，还有口吐白沬的。
　　「……好强横的内力！」胤玄辨不出啸声的来源，暗自打醒十二分精神，心知今日已无望一争火蝎，眼下首求身免，其次保存实力，十数年的心血虽不免付诸东流，然此间所开眼界，将成来日茁壮的养分，未必是一无所获。
　　被啸声触动的，还有勉力结成六极大阵的五名覆面黑衣人。
　　其中一人闻声凛起，蓦地省觉，低喝道：「别管御字部了，以五部推动阵法即可！」
　　另一人恍然应道：「正是如此！丝竹合鸣，少一部便少一部了，岂能以洞箫兼奏箜篌？」五人身形一晃，再次合拢之时，三柄长剑挡住了吕坟羊，一柄架住彭于子，最末一柄却自她前胸贯穿后背，半生情孽的绝色佳人登时玉殒。
　　「……杏儿！」吕坟羊双目喷火，捏碎身上的火蝎与寒蛟丹壳，两样稀世奇珍终于露出本相，赫然是两团阴阳明火，无形无质，却比最精纯的内力还要凝练千万倍，吕坟羊的双臂立时化作两条焦炭，一者为至极寒气所冻，一者却是炽烈火劲所焚。
　　水火二丹出自火蝎、寒蚊二兽，乃最纯粹的能量形式，须寄附血肉，方能发挥最大的威力。惟仓促破壳不及炼化，终不免消散于天地间，然而已远远超出血肉凡躯所能承受。
　　吕坟羊痛失爱侣，为满腔恨火所蒙蔽，拚着手臂不要，握住丹元鼓劲催发，将五人如败絮般扫入湖中，飞出的路径上诸物皆平，一派劫后景象。
　　谁也料不到此人极端如斯，怒极毁宝，终于逼出幕后阴谋家。
　　假山后飞出一道灰影，指劲凌厉，瞬间废去吕坟羊双腿两肩，夺其反抗之力；末一指点向心口，却被一人横里飞扑，以身相代，替吕坟羊挡下致命一击，竟是撒丹书。
　　「……书獣！」
　　「……小子！」
　　两抹妍丽衣影抢至，杜妆怜一剑标出，拚着虎口爆裂，挡下灰袍怪客一击，替蚕娘争取时间，及时接过对手；两名此间武功最高、各负扫场之能，却始终隐于幕后的绝顶高手，终于图穷匕现，一场灿烂的顶峰之战于焉展开。
　　而吕坟羊挨不过冰火双元的摧残，含恨以终，留下凄凉的灭世狂语——火蝎与寒蛟的丹元皆是奇珍，按部就班，各自化纳，足可造就两名、乃至数名不世高手。然而，贸贸然毁去丹壳，将两团属性相悖的精纯能量揉在一块儿，却会引发爆炸，毁天灭地兴许太过，夷平整座湖庄总没问题；以丹元的惊人能量推断，爆炸瞬间，在场谁也来不及跑。
　　吕坟羊一死，蚕娘倏地会过意来：眼前的灰衣人，从头至尾都打着遁走的主意，当他发现蚕娘的武功与自己不相伯仲、甚且略胜一筹之后。所有的奇招纷呈变幻莫测，无不是为了在某个绝妙的瞬间扬长抽身，可知双元交会的严重性，连幕后黑手都顾不上收割，须以保命为先。
　　桑木阴之主不能死于此间，她还负有传承的重责大任。
　　但杜丫头和胤小子……
　　正当蚕娘犹豫之际，胸膛淌了个血洞、气息奄奄，躺在杜妆怜怀里，无论如何都没法劝她弃己而去的胤丹书，做了个令现场所有绝望之人，都不禁瞠目结舌的举动——他接过吕坟羊掌里的冰火双元，放入胸前的创口。
　　「前……前辈说……双……双元……须寄附血肉，方能……方能安定……」
　　他努力凝聚起涣散的目焦，咧开鲜血直溢的嘴巴，因痛楚而扭曲的笑容令少女心痛如绞。「在……在我断气之前……有……有多远……跑多远，我会用力活……活久一点，妳……妳也要……」
　　「我不要！」
　　杜妆怜气得忘记伸手抹泪，但眼前的情况已超出她所能理解，遑论应付。
　　湖对面的柳岸之上，沉醉于蚕娘与灰袍客之战的胤玄总算回神，提气大喝：「所有人通通离开！有多远跑多远，切莫回头！」命风射蛟疏散湖庄上下，侥幸余生的各路人马也纷纷泅至岸边，没命似的夺路而逃。仓皇的人群中，没见那落水的五名黑衣人，不知是死于湖底，抑或早已悄悄遁去。
　　一霎分神，倏忽不见灰衣人踪影，蚕娘无意缠夹，「啪啦！」击碎凭栏，银发旋扫，七八片碎木射入湖中，回头喝道：「杜丫头，走了！」
　　杜妆怜怀抱着胸绽异华、双掌焦灰的垂死少年，一径摇头，不言不语，空洞得怕人的眼神无比执拗。
　　比起同龄的少女……不，或许同多数的人相比，她的哀伤未免过于沉静。蚕娘甚至在那双美丽的眸里看见愤怒。她气什么？气自己的软弱无力，还是气胤小子不理她的拦阻，气他不自量力？
　　「死生有命，莫赔上妳大好前程！」蚕娘远眺着胤丹书胸口闪烁不定的双色异芒，心中何尝不是在挣扎？她若死于此间，将成为桑木阴千年以来的头号罪人，影响之巨，纵万死难以将赎。
　　为何舍不下这名痴了似的执拗少女？银发女郎自问无数次，始终没有答案。
　　或许她非是为了她才留下，而是一旦离开了那名临死之前仍想着舍己为人的少年，蚕娘一生都没法原谅自己。
　　但她什么也不能做。
　　「……走！」蚕娘变了脸色，切齿道：「妳想教他白白牺牲么？妳的人生路就到这里为止了，再也没有更高的剑术境界，没有万人景仰天下无敌，就停在这里，陪伴着一具再也不会同妳言笑嬉闹的尸骸……这，就是妳的选择吗？」
　　杜妆怜浑身剧震，愤怒的俏脸终于显露一丝动摇。
　　蚕娘对她伸出手。「走！胤小子明白的。他盼着妳好。活着才能好。」
　　少女执拗地犹豫着，巧致的小脸转过无数心思，终于一抹泪颜，断然放下怀中男儿，朝银发女郎奔去。蚕娘拽过少女，飞踏浮木掠上湖岸，两人化作一抹灿亮银芒，直至十里外才停歇。
　　然而，高人如蚕娘亦无法预料，这一放所代表的意义。
　　就在这断离取舍的片刻间，杜妆怜的脑海里所思所历，远远超过了蚕娘所想。
　　她舍弃的，是身而为人的最后一点羁绊，是为少年胤丹书所触动的、柔肠百转的儿女情思；留在岛上伴君长眠，或许是杜妆怜此生做过的决定之中，最不「杜妆怜」的一个。
　　而怀抱莫名情思的少女，在踏上湖面浮木的一霎，已自世上消失，彷佛不曾来过。留下的，只有更加精粹、再无一丝驳杂的杜妆怜，犹如嵌入逝爱心口的水火双元。
　　◎　　　◎　　　◎
       「但我爹并未死于湖庄。」
　　胡彦之举手。「我只听说他得到了火蝎寒蚊的内丹，看这个情形……应该不能像说书段子那样，服下两枚内丹，凭空得到数十年功力罢？后来呢，为什么没有爆炸？」
　　蚕娘耸耸肩。
　　「鬼才知道。我与杜丫头等了半天，够心腑受创的人死上五六十遍后，才潜回湖庄，你爹仍在原处，胸前创口结出一块巴掌大的蛛形肉疤，像好了十几年的旧伤似的，呼吸平稳得很；这都算气息奄奄的话，世上简直没有活人了。」
　　三人面面相觑。
　　「因为没法儿将你爹剖开来一探究竟，以下纯粹是蚕娘的学术性推测，完全没有根据，你们听听就好。」银发女郎笑道：「水火双元被他的身体吸收了，成为修补穿心创口的材料，你爹不但捡回一条命，更从此拥有惊人的体质——他那颗心是赤挺火蝎与冰川寒蛟的精元构成，世上找不到更过份的材料啦，简直是高端大气上档次。
　　「双元之心所提供的强大驱力，不逊于以数十年的精纯内息推动身体，你爹光凭筋骨肌肉，就能斗武林二流顶尖，加上内力的话……哼哼，『鸣火玉狐』纵横江湖、罕有敌手，你以为是天上掉下来的吗？世间有奇遇的人不少，像你爹这样一身都是奇遇的，绝不多见。」
　　染红霞突然开口：「说是奇遇，却非凭空而得。依晚辈看，胤丹书大侠得到这些福缘，多半是因为他为身边人的付出，亦非寻常，若不是存了舍己为人之心，冰火双元纵使神奇，也不能无端救他一命。得自吕坟羊的医术、丑婆婆彭于子的武功等，大抵如是。」胡彦之望她一眼，颇有感激之意。染红霞微笑颔首，坦然接受。
　　耿照却听出了另一处重要关窍，沉吟再三，这才审愼开口，面色凝重。
　　「前辈，我与红……二掌院在三奇谷之外，曾遇一名覆面灰衣人攻击，此人武功之高，乃我平生仅见，若有意取我二人性命，不过反掌间耳。巧的是，那厮所用亦是指法。」
　　胡彦之想起方才在议事大堂里，小耿提过的幕后阴谋家，不禁留上了心。
　　蚕娘笑道：「我猜你来找蚕娘，就是为了这个人的事？」耿照点了点头，将三奇谷的见闻细细说了一遍，又详述在龙皇祭殿中，鬼先生与祭血魔君的对话。
　　「三乘论法乃姑射阴谋，胤铿以佛子的身分暗中谋划，这已是知道的事；阿兰山密道与三奇谷之间的地缘，连胤铿都不甚了了，灰衣人却在出口附近徘徊，决计不是巧合，料想纵非幕后黑手，定也脱不了干系。」
　　「你以为，他便是三奇谷中那被刻意抹去姓名的第三人？」蚕娘柳眉一挑。
　　「本来只是猜测而已，并无实据，听完前辈的故事之后，则又多几分把握。」
　　耿照沉吟道：「前辈曾说，赤心三刺功乃三槐司空家的绝技，此人透过谷中古籍练成，出谷之后，有没有可能以此为媒，与司空家取得联系，乃至晋身儒门？如此一来，湖庄大战的前因后果，就能说得通了。」
　　「你的意思是……」胡彦之蹙眉。
　　「首先是吕坟羊。」耿照解释道：「胤玄曾一再追问，是谁将火蝎出世的机密泄漏与他知晓，吕坟羊坚不吐实，可见此人与他关系匪浅，既得吕坟羊信赖，又决计不肯出卖他。」
　　「肯定不是他那妹妹老婆。」胡彦之笑道：「要不，丑婆婆也不致找他忒久，该一早便将哥哥老公救出，双宿双栖去啦。」
　　「正是如此。」耿照续道：「据说沧海儒宗的『射』字部掌握天下机密，消息灵通，五艺最终在湖岛结阵逼杀，显非与吕坟羊相善。当然，也可能与吕坟羊交好之人，恰是射字令主，那么多年来，吕坟羊兄妹以化名行走江湖，躲过司空家和儒门逼杀，亦在情理中，无法排除这样的可能性。」
　　胡彦之笑道：「但显然还有另一种可能性。」
　　「而且更简单。」耿照道：「如果有个人，始终横亘于吕坟羊与司空家之间，玩弄两面手法，一边替世家追查吕坟羊的下落，另一边又暗中联系吕坟羊，替他打掩护的话，一切就合情合理了。」
　　因此多年来，司空家的追兵始终都没断过，却无法对斩断这条祸根，起到决定性的作用，皆因内神通外鬼，拿捏得恰到好处之故。
　　「无论司空家或吕坟羊，对此人的信任皆日益加深。故他通知吕坟羊前往湖庄盗火蝎时，吕坟羊不疑有它；到了要当黄雀之际，也能透过三槐召集六艺，将伤风败俗的司空氏兄妹一举铲除，永绝后患。」
　　胡彦之抱臂沉吟：「这么说来，泄漏火蝎出世的消息，以及吕坟羊在湖庄的，该也是这厮，这是浑水摸鱼的毒计。若非蚕娘与俺爹搅局，黄了他的布计，最后的结果极可能以吕坟羊身死收场，而双丹在大战中不知所之，谁也没想到是落在『黄雀』的手中。」
　　「这手法听来是不是有些熟悉？」耿照提醒他：「『姑射』看似以古木鸢为首，然而每一层布计之后，都有这名灰衣人潜伏，无论是推波助澜，抑或横里打断，好处最终都在莫名其妙之间散轶，而脏水通通流向姑射，自有古木鸢当之。」
　　「看来，」胡彦之道：「我们要找的，是一名儒门高层。可惜沧海儒宗已没有个什么分坛总舵之类的所在，要不跑得了和尙跑不了庙，不致全无方向。」
　　耿照与染红霞交换眼色，双双微笑起来。
　　「胡大爷你别说，」染红霞前头全然插不上嘴，这会儿终于有机会说话了，笑道：「我们要找的人，原本是一名僧侣，曾在名刹之中做过抄经生的。」说了那谷中第三人的种种疑点。
　　胡彦之越听面色越凝重，片刻才道：「我兄长曾说，当年狐异门覆灭前，我爹正在找一个法号叫『行空』的和尙，虽未说明原委，但我娘和兄长都认为，此人必与妖刀阴谋有关。考虑到同为佛脉，也向水月停轩的杜掌门打听过，可惜要没多久，七大派便对狐异门痛下毒手，再无厘清疑点的机会。」有意无意瞥了染红霞一眼，女郎未有留心，耿照却忽然明白过来。
　　——线索，又绕回了杜妆怜身上。
　　难道，蚕娘前辈在红儿体内刻下天覆功，是为了……
　　他不敢继续再想。捧着大得过份的茶盅、细细啜飮的银发丽人，仍是一派娴雅自在，毫不规避他已极力节制的狐疑目光，听着小辈们的讨论推衍，好半晌才娓娓接口：「这名擅使指功的灰袍怪人，我后来又见过他一回，是在宵明岛的东海分坛被毁时，满地尸骸的屠杀现场。」
　　三人悚然一惊，相顾骇然。
　　耿照知道这段惨事，万万没想到，竟与那神秘的灰袍人有关。
　　「我赶到的时候，已然晚了，没见有活口。」
　　蚕娘笑意残淡，静静说着。「那人无论是指法或修为，都较数年前湖庄一战时为高，我虽怒极，记着他当年先我十几步布计，成功从蚕娘手底溜走的往事，不敢轻忽，打醒十二分精神应付，岂料还是中了他的诡计，为陷阱所伤，差点没命；待伤愈重返现场，只余一片焦土，满目疮痍。
　　「我从灰烬里掘出残尸，下葬前一一勘验，却发现仅数人死于指力之下，约莫是坛里的硬点子，那灰袍人见同伙拾夺不下，怕误了陷阱布置才出手，余者死因皆是一记穿心快剑。」
　　耿照两度遭遇，灰袍客均是独来独往，考虑到他好拉人垫背，教线索悉数断于挡箭牌前的脾性，带上一名剑痕特异、易于辨认的替罪羊，倒也符合此人作风——事实上，若非蚕娘逃出生天，得以指证，单看作案现场，那使剑之人确是板上钉钉的凶手，指力留下的痕迹与剑尖极为相近，除非是「捕圣」仇不坏这等精擅武学的大行家，寻常仵工未必验得蹊跷。
　　「穿心一剑……这是谁家的剑法？」胡彦之索遍枯肠，迟迟不敢下定论。
　　心口本是要害，而剑法首重击刺，刺心路数家家都有，但谁人不防？要想利落得手，若非速度快极，便是以修为压制对手，一力降十会，无视防御挡架，穿心取命——这般使剑还成了风格的，往前１１十年间都没听说过。难道又是一名神秘剑客？
　　「我放不下这条线索，Ｉ一十年来走遍东海，将有名的、无名的剑客几乎翻过一遍，就连『云山两不修』这种隐退的都没放过。」蚕娘笑着，又啜一口清茶。
　　耿、胡二人来得晚，没听前头杜妆怜的少年逸事，染红霞却对这两位嵚崎疏放的前辈高人极有好感，只恨生得太晚，无缘一睹英风，对两人道：「是我师父少年时有过一段剑缘的前辈，乃不世高人。莫、须１１位前辈怎么说呢？」末一句却是对蚕娘问。
　　「什么也没说。」蚕娘放落茶盅，垂眸道：「因为他们死了，当胸一剑贯心，可惜来不及留下什么。」
　　见染红霞神色错愕，耿、胡则对望一眼，露出警省之色。蚕娘暗叹一口气，怡然续道：「我见着时，他们死了好一阵啦，尸身在草庐僻厂处风干，保存颇为完整。
　　虽是一剑穿心，兵器却与分坛凶手所用大相径庭，虽也是剑，形制却很特别，一眼便能由伤口认出。这样的剑，普天之下仅此一柄，再无其他，想要错认却也不易。」
　　「是什么剑？」耿照追问。
　　「灵蛇金剑。」蚕娘淡道：「『湎淫不修』须纵酒的佩剑。」

第二一四折　至此无争，混一执筹
　　蚕娘讲述前事时，耿照与胡彦之并不在场，不知灵蛇金剑为何物。
　　偏偏在座三人中，应有所觉的染红霞，不知为何听故事的本领特别迟钝，耿、胡明知必有弦外之音，苦无更多线索参照，悄悄换了个眼色，都没作声。果然染红霞「嗯」一声，喃喃道「是灵蛇金剑啊」，后续也就不了了之。
　　汇集三方情报，在背后操纵姑射之人的身分，可说呼之欲出，算上分坛被毁这条，桑木阴固有「不得插手武林事」的祖训，对头既已杀上门来，那也不用讲什么规矩，有冤报冤，血债血偿，算给耿照的反扑大计拉了个可靠的帮手。
　　况且，行空的身分若与妖刀阴谋联系起来，站在胡彦之的立场，等若多一份说服母亲的筹码。
　　鬼先生之所以落得生死未卜、行踪不明，平安符阵营的唆摆决计脱不了干系，依「敌人的敌人就是朋友」之理，狐异门和七玄同盟未必是死敌，仍有携手合作的空间。
　　默契已成，耿照将以七玄盟主的身分，主导真相的发掘验证，以免重蹈当年狐异门陷于孤绝的覆辙——就算灰衣人再一次教唆七大派动手杀人，这回他们要面对的，可不是区区一支邪道分流而已，百年来犹如散沙的七玄高手，首次团结于少年的大鼸下，这可是连胤丹书都不曾达成的目标，足以让敌人心生忌惮，不敢轻举妄动。
　　染红霞脸皮薄，纵使心里一千个、一万个愿意，当着蚕娘与老胡之面，不好跟着耿照离开，蚕娘看穿她的扭捏犹豫，主动开口留人，说有些天覆神功的正宗口诀欲授予女郎，耿照与胡彦之遂起身告辞，并肩行出小院。
　　「野生的三才五峰等级打手，教你不费吹灰之力便捕来一只，只能说无量寿佛了。」老胡摸摸颈子，连连拱手。「多谢盟主大人保住小人贱命，免在决战现场喷作墙上一滩脓血，死得像颗西瓜。以你现下武功，都不够那灰衣人戳几下，带上我干嘛？撸管开嘲讽么？」
　　耿照「噗」的一声差点噎着，拍拍胸口，一本正经道：「这我倒没想过，也是一招。要不喷红的，要不喷白的，总有事做。」
　　「耶——你小子学坏了你！这嘴皮快的。」
　　「承教承教，是老师好。」两人你比比我、我指指你，稀哩呼噜，俱都一脸坏「虽非敌手，未必不能一战。」
　　耿照与他嬉闹一阵，收敛形容道：「那晚在冷炉谷外，我与明姑娘连手，以碧火神功为你重塑经脉，此际你的修为已不同既往，相信你也有所知觉。我于内功一节的体悟十分粗浅，眼界也不够宽广，说不出成篇成篇的口诀来，然而对使用这副经脉还算有点心得，正需你指点一二。」
　　胡彦之笑骂：「虚伪！传功就传功，指点个屁！我有无聊到不承自家兄弟的情么？」耿照也笑起来。
　　耿照的鼎天剑脉在近月之中，不仅迭遇大敌，甚且破而后立，于运用上累积许多宝贵经验，早已跳脱李寒阳的武学范畴。他为老胡一一详述，也提出了自己还未参透的疑难，胡彦之与自身的经验参酌印证，提出见解，两人有来有往，讨论得极是热烈。
　　「这武功可不简单，」胡彦之心知自己得了天大的好处，感激之余，忍不住好奇。「有名目没有？李寒阳李大侠是凤翼山出身，一身的底子来自儒门正宗的『三省功』，我瞧这套经脉运行之法，俭是够俭的了，却没什么温良恭让处，当勇猛时亦分外精猛，实是一条全新的路子。」
　　耿照道：「当初在莲台之上，李大侠甘冒奇险，参酌自身脉行，为我收拾体内诸元，塑得此脉。为纪念这份恩情，都管叫『鼎天剑脉』。」
　　老胡脸一垮，冷哼道：「去你的顶天贱卖！老胡大好男儿，虽非不卖，绝不贱卖！我不管你啊，我身上这副，休想叫你那个破烂名儿，要叫，也只能叫『绝不剑脉』。」
　　「……你高兴就好。」耿照哭笑不得。
　　但耿照与胡彦之的情况不同，李寒阳出手之际，耿照体内宛若熔炉，诸元行将崩溃，犹如一块烧红的铁材，李寒阳以己身为蓝图，为他复位天地乾坤，只能说是因缘际会，躬逢其盛。
　　胡彦之不止被鬼先生吸光内息，连精元都耗损极巨，离死不过半口气而已，就算耿、明以外力拓宽他的经络气脉，也不能凭空生出新力来，必是三人的经脉成一通畅无阻的大循环，耿照与明栈雪再以精纯的内功推动新脉，使老胡自身生出新的内息来，方能成功。
　　且不说「重塑经脉」闻所未闻，便是一师所授，两人的功体亦各自独立，渡入些许真气没什么问题，要如推动自身一般，在第三人的体内自成周天，纵以老胡见多识广，也早已超出他对内功的理解。
　　「你和那位明姑娘，到底是什么关系？」胡彦之双臂抱胸，罕有地凝肃起来：「她自称是你的师父，莫非你这身内功……是同她学的？『碧火神功』是什么来头，竟有这般通天之能。」
　　「碧火功出自《虎录七神绝》，即是岳宸风所修习的『火碧丹绝』。」
　　耿照犹豫片刻，心知此事难避，若要瞒着红儿，身边不能有人反水，遂将从明栈雪双修碧火功一事说了。
　　「……详情便是如此。当时情况危急，我没有太多时间考虑，幸而明姑娘未以师傅自居，或要求我做什么有违侠义道之举，于揪出幕后黑手一事，我有信心说服她——」忽见老胡双颊晕红，颇有几分扭捏，胃里一阵不适，不由失色：「怎、怎么了？」
　　「没、没什么。」老胡害羞道：「只是这么一想，那天你和她为我重塑经脉，咱们仨也算间接三修啦，真没想到第一次三人行，竟然就这么……矮油！讨厌啦，人家不说惹。」
　　「……信不信我真的揍你？」
　　玩笑归玩笑，龙皇祭殿内，明栈雪的确为了耿照出头，替胡彦之重塑经脉时，亦不惜拚着修为损耗，全力施为，若是别有居心，断不致牺牲若此。老胡打量着身畔的少年，沉吟片刻，才道：「我不担心她，你心中的分寸，我还是信得过的。但这个女人曾与岳宸风那厮谋夺虎王祠的家业，日后面对阿傻，恐怕你不易交代，此其一也。其二，岳宸风的故事，你家二掌院也是听过的，我就不说三修的事了，以二掌院的刚直，若教她知晓这位明姑娘就是阿傻的大嫂，你就跪死在算盘上吧，到下辈子都别起来。」
　　胡彦之心思机敏，由碧火功略一发想，登时识破明栈雪的臭史，当初在祭殿内的猜想，至此已无悬念。
　　「兄弟，你屋院里的事，我原不该插嘴。符赤锦虽是游尸门出身，我看她对你是真情至性，手腕也颇圆融，同染二掌院处得不坏，你要都收了做老婆，料想问题不大。
　　「但鬼王阴宿冥，还有明栈雪之流，能不沾就别沾；以前沾过也就罢了，你要想同二掌院有个美满结局，趁早看破红尘，管好小耿照，否则后院起火，怕你后悔莫及。你知道一一掌院的亲舅舅白锋起，现在人在越浦么？」
　　耿照红着脸摇头。
　　他不怪义兄多事，但老胡若知他招惹的远不止这些，便在天罗香内，就有苏合熏、盈幼玉、郁小娥，五帝窟那厢还有弦子和阿纨姑娘……估计想杀自己的心都有了，挠了挠后脑勺，没敢说话。
　　胡彦之笑着摆手。「喂喂，我可不是让你清心寡欲，挥剑自宫啊！你哥哥我风流得很，下辈子都做不了道士，没道理教你吃斋。」
　　这点耿照丝毫不疑。
　　谷内众多俘虏之中，有两人极是特别。鬼先生为控制紫灵眼，将翠明端和玉斛珠安插入谷，祭殿一战老胡破了「超诣真功」的隔空控心之法，一掌切晕玉斛珠，战后又在密室中搜出昏迷不醒的明端，两人遂被严密看管起来。
　　同为七玄宗脉，又都是美貌少女，玉斛珠卧底的身分虽然曝光，接触的功法与线报却是无足轻重，造成的损害与林采茵比起来直可不计，天罗香并不把主仆俩视为战犯，甚是礼遇。出于游尸门紫灵眼要求，监禁二人的雅房就在她院里，以便就近照拂。
　　翠明端心性如女童，除以超诣真功与玉、紫二人沟通，唯一同她说话能有反馈的，仅老胡而已，显然这人在她心目中的地位，非同小可。
　　玉斛珠对这位胡大爷十分冷淡，甚且抱持「以叛徒目之」的敌意，即使老胡说了鬼先生以翠氏母女为弃子，她仍半信半疑，未肯尽卸武装；两人每日碰面唇枪舌剑，什么不中听专拣什么说，虽是针锋相对，却能嗅出一丝微妙亲昵，关系定不一般。
　　明端、玉斛珠，再加上与之若即若离的小师父紫灵眼，三妹还都同住在一个院里，人说「三汤相撞」，不过就是这样。胡大爷还能吃得下饭、睡得阖眼，镇日活蹦乱跳的，全不担心性命安全，如非艺高胆大，便是作死已极，总之不是常人，甚得耿盟主钦敬。
　　胡彦之以为少年脸皮子薄，受了教训心中难免不痛快，索性直言。
　　「你个个都想负责，到头来一个也负不了，全辜负了也说不定，这就得不偿失啦，盟主可要好生思量。」
　　「明白了，多谢多谢。」耿照苦笑着拱手。
　　两人于冷炉谷十分陌生，边走边聊，没留心路向，不知不觉走进一片眼生的花圃，才见脚下无路，相视而笑；蓦闻树墙之后，传来哀嚎抽打的声响。
　　凑近一瞧，七、八名天罗香弟子围成一圈，裙下莲尖翻飞，踢着一团抱头卷身的乌影，纵未悉见，想也知道是金环谷的俘虏。
　　耿照面色微变：「这是……虐俘！」正欲穿出树墙，却被胡彦之拉住。
　　老胡摇了摇头，起身拨开树丛，负手行出，朗笑道：「忒好的天儿，令姑娘来活动筋骨哇？」众女闻声一悚，纷纷让至两旁。
　　为首之人却不肯让，手握弯刀，一身淡蓝裙裳，束得柳腰盈握，双腿修长；一绺青丝自白皙秀额垂落，蹙紧的柳眉益显泪颜凄艳，丽色逼人，正是那外四部的教使令时暄。
　　她咬得雪白的腮帮子绷出硬直线条，冷锐的眼神与其说是敌意，倒不如说厌烦已极，彷佛见着苍蝇蛤蟆，满脸的嫌恶。
　　「不干胡大爷的事，还请回避一二。」
　　「啧，再来一回妳不嫌烦么？」胡彦之嘻皮笑脸。「要打便打，打不赢，这人我便带走啦。」冲地上蜷成一团的男子伸手，怡然道：「我姓胡，兄弟怎么称呼？」
　　那人两只手掌都未缠绷带，显非断指受刑的罪者，而是早该获释、却自愿留下的那一批。「小……小人姓邓，叫……叫邓一轰。」
　　这个万儿胡彦之有印象，据说是兄长占领冷炉谷期间，曾痛殴过小耿的打手之一，只因未有蹂躏女子的暴行，侥幸逃过断指鞭笞的惩罚。
　　「邓兄，没伤着罢？」
　　「还……还行。」鼻青脸肿的邓一轰直不起腰来，显是挨了顿好打，便有胡大爷撑腰，对天罗香的虐打苦刑心有余悸，小声道：「多……多谢胡爷。」
　　「邓兄若有意，我请盟主派人送你出谷，即刻起行。如何？」
　　邓一轰犹豫片刻，摇头道：「是俺……是俺不小心，下回别落单行了。不敢劳烦胡爷。」树篱之后，耿照心中一阵不忍。谁愿意没事给人当沙包打？愿意留下的人，无非是想着谷外营建新坛、管吃管住的那份活儿；离开冷炉谷，意味着继续漂泊，朝不保夕，只消没被打到伤筋断骨的境地，邓一轰终究是选择了留下。
　　胡彦之环视众女，朗声道：「前两日诸位兴许都不在场，没听盟主说，这位邓兄是自愿留在谷内的，不是俘虏，须得以礼相待。」一名少女怒道：「他们占领冷炉谷时，怎不见对我们以礼相待了？」诸女纷纷附和，登时一片莺啁燕啭。
　　胡彦之不慌不忙，微笑道：「这么说也是道理。那几位姊姊打死他好了，来！
　　别客气，往死里打。忒好的天光，早些打完，我请几位美丽的姊姊喝茶。」邓一轰愕然道：「胡爷——」
　　胡彦之说得逗趣，再加上他面貌英俊粗犷，身形挺拔，少女们暗生好感，有几人甚至「噗哧！」笑出来，被面如寒霜的令时暄回头一瞪，才吐了吐舌头，没敢放肆，却也无人真上前动手。
　　「其实也没这么大仇，是不？欺凌女子的，都断了手指打了鞭子，这会儿还起不了身哩。」胡彦之假装没看见女郎如电怒目，怡然笑道：「这位邓兄过去行事，还是比较靠谱的。大家不打不相识，今后见了面拱手一笑，都是盟主麾下，化敌为友，也是桩美事。」
　　「他打过盟主哩。」先前那名抢话的娇美少女一叉腰，杏眼圆睁，像是逮住了话柄，颇有几分得意。
　　「非常好！心系盟主，忠勤可勉，这位姊姊怎么称呼？下午我约盟主喝茶吃叉烧包时，一定要同他说说。」
　　少女还未开口，身畔同侪已嘻笑推搡成一片，只觉这胡大爷也未免太有趣。
　　她板着小脸左右乱挥：「闹什么？别添乱！」自己也忍不住笑了，晕红着雪靥轻咬樱唇，大着胆子应道：「我……我叫瑞雪。」
　　「瑞雪姊姊么？忒也标致，定是定字部了，久仰久仰。」
　　少女笑道：「谁说定字部比较漂亮？我就是华字部的。」胡彦之故作恍然，拱手告罪：「记住了记住了，原来华字部最漂亮。」少女们又不肯依，有说自己是玄字部的，也有说外四部不如内四部的，哪还有半分擅动私刑的肃杀？简直比菜市场还热闹。
　　胡彦之逗得诸女娇笑不止，才对那自称「瑞雪」的华字部少女道：「烦姊姊送这位邓兄回去，一会儿我与盟主找他喝茶。邓兄，盟主要问起你这身皮外伤——」
　　邓一轰甚是乖觉，赶紧应道：「昨儿不小心从阶台顶滚了下来，不碍事的。」
　　胡彦之笑道：「如此甚好。有劳瑞雪姊姊，晚点找妳喝茶。」瑞雪笑道：「
　　你一天要喝几回呀？」
　　她们本就是受人唆使而来，打也打了、气也出了，被胡大爷一逗，心花怒放，懒与邓一轰计较，见他一跛一跛走了出去，三三两两跟在后头，不时拿眼儿偷瞟那笑起来挺好看的浓髭汉子，并头喁喁，大有春日郊行的烂漫风情。
　　只令时暄动也不动，冷眼乜斜，握着弯刀绯鞘的小手绷得发白。
　　「令姑娘，我不拿盟主压妳。」胡彦之收起那副嘻皮笑脸的懒惫神情，淡然说道：「盟主的脾气妳可能不了解，那人看似温和——实际上也挺温和的啦——但说出的话，决计不会轻易变改。妳背着他妄动私刑，最后就是逼盟主制裁妳而已，公亲成了事主，値得么？邓一轰可不是凌辱令妹的疑犯，妳打算把有用之身，浪费在这种无聊的老鼠冤上？」
　　令时暄低垂浓睫，和声道：「盟主宽大为怀，属下岂敢不遵？制裁罪人的肮脏活儿，自好让我们这些下人代劳。」平板的语调透着满满的不以为然，但单听措辞口气，无论如何也不能栽她个「悖上不恭」的罪名，不欲落一丝口实予胡大爷。
　　胡彦之笑道：「我不是同妳说笑。妳做的这些事——煽动同僚、教唆私刑、罔顾号令——在妳的盟主眼里，罪比金环谷的俘虏……」
　　「……那就叫他杀我啊！」
　　令时暄蓦然抬头，垂覆秀额的发丝随风扬动。「就像他杀了那个金环谷的畜生一样！他本领这般大，杀死这些渣滓不过举手之劳，杀光他们，别说献出身子，便是下半辈子给他做牛做马，我也绝无二话！
　　「害……害死我妹子的凶手就在里头，我……我怎能眼睁睁看他们逃出死劫！
　　全杀了，就不会有漏网之鱼！
　　「其他的人冤枉么？就算未凌辱冷炉谷的姊妹，他们总杀过人罢？打家劫舍、欺男霸女……随便抓一条，难道就不该死么？他到底是这帮畜生的盟主，还是我们的？」
　　见胡彦之默然无语，女郎越发激动起来，冷笑道：「你以为，只有我觉得处罚太轻？我告诉你，谷内绝大多数的人，都觉盟主善待敌人，却无法替死去的、受辱的姊妹伸张正义！你要真能同盟主喝茶，不妨问问他：若他的亲人手足受此待遇，还能不能这般宽大为怀——」忽尔噤声，圆瞠美眸俏脸铁青，彷佛见到了极可怕的物事。
　　胡彦之这才发觉，还未走远的少女一行的嘻笑声不知何时已然消失，回过头，见树篱外一名华服老妇拄着龙头金拐，雍容的面上看不出喜怒，彷佛平静如湖月，正是蚍狩云。
　　耿照抢在邓一轰、瑞雪走出之前，换了个更隐蔽的位置，众人丝毫不觉，直到出了院门，才碰上据报而来的姥姥，吓得不敢吱声。蛆狩云两日间已处理过数起私刑虐俘的事，没敢惊动耿照；见了邓一轰的模样，顿时了然于心，教瑞雪一行候于门外，亲自来抓唆摆的元凶。
　　正欲开口，却见树影中露出盟主的面容，冲她摇了摇头。纸狩云会过意来，不动声色，曼声道：「胡大爷好兴致，怎地散步到了这等僻处？」胡彦之不知她见过耿照否，推测耿照的心意，也不愿见令时暄受罚，打定主意，耸肩笑道：「真是糟糕，好事被长老撞破啦。我与佳人有约，为避人耳目，只得挑个好作案……呃，我是说好赏花的安静所在。原来这儿不行么？抱歉抱歉，我立马换个地方，决计不会败坏风俗的，长老放心。」闪身捉住了令时暄的小手，连人带刀，一把拉进怀里。
　　令时暄料不到有这着，回过神时柳腰已被他结实的臂膀揽住，倚着汉子坚硬厚实的胸膛，本能便欲挣扎，一见姥姥冷淡近乎冷漠的神情，心头「突」的一跳，没敢使性子，低垂视线，心虚地小声道：「姥……姥姥，我……」
　　蜓狩云淡然道：「胡大爷是盟主的义兄，妳好生陪他，切莫慢怠了。」
　　「是……是。」
　　两人行出树篱，胡彦之搂紧她结实的腰肢，低声道：「做戏做全套，别拿自个儿的性命开玩笑。」令时暄这才发现他的身子有些僵硬，显是提高警觉，丝毫不敢放松。
　　舐狩云目送两人出了院门，听外头一声欢呼，约莫是胡彦之说了什么，原本候着的丫头们喧闹起来，才省起姥姥还在里头，赶紧压低声音，一行人片刻便去得远了，颇为抑制的嬉闹声渐不复闻。
　　耿照从树影中现身，走到华服老妇身畔，不及点头致意，喃喃问道：「这种事情……发生很多回了么？」
　　「不过少数害群之马，任意妄为罢了。」纸狩云恭恭敬敬道：「老身必严惩主使，彻底根绝，盟主勿忧。」
　　耿照回过神来，摆手道：「是我处理得不好，不怪她们。」想起姥姥御下的冷酷非情，加强语气：「请长老勿要惩罚这些姊妹，这是命令。再有违犯者，带来见我，我将一一问清情由，酌量裁断。」
　　「是，谨遵盟主之命。」
　　「我并不觉得自己做错了。」过了片刻，耿照才道：「杀人不能解决问题，滥杀尤其不能。但令姑娘说得对，我忽略了平复心情，是需要时间的，不是说放下就能放下。这点的确是我的过失。」
　　「盟主已经做得很好了。」蚍狩云笑道：「况且，老身始终觉得，盟主一意留下金环谷众人的性命，尙有其他原因，不全是宽大为怀、珍惜性命之故。我一直在期待盟主何时出招，又教我等惊脱了下巴哩。」
　　耿照不觉失笑，沉重的心情略放松些个，摇头道：「看来，得加紧动工，建筑谷外分坛了。再教金环谷的俘虏待在这里，徒然激起谷内众姊妹的敌忾而已，私刑难以禁绝，致令俘虏、教门双双离心，反而弄巧成拙。」
　　接下来的几天，耿照都待在冷炉谷里，镇日与七玄众首脑辟室密谈，除了进一步划清权责、建立架构之外，也谈到了包括资金在内的活动细节。
　　「七玄同盟」在数日前，仅仅是句口号，就算龙皇祭殿一战后，众人推举耿照为盟主，世上也不存在一个名为七玄同盟的组织实体——没有银钱，没有据地，没有资产基业，便有名义上的成员也难以成事。
　　除开目前尙不在盟内的狐异、血甲两支，七玄同盟里最富的，当属天罗香与五帝窟。媚儿虽贵为一国储君、孤竹国的公主，集恶道毕竟是她拿自己的岁供支应所需，再加上先代鬼王在南陵境内攒下的一点基础；此番远征东海，所费不赀，要让她再拿出银钱来，恐怕得杀光孤竹小朝廷里的那帮老东西才行。
　　天罗香过往颇有积攒，是以从上到下，日子都过得挺舒适；近年来雪艳青全力开疆辟土，虽然收服了不少游离势力，却没刮到多少油水，虽不致捉襟见肘，突然要拿出一笔大钱来，也并非不吃力。
　　漱玉节在越浦以「乌夫人」的名义经营药材行当，多年来收入可观，综观东海黑白两道，罕有这等巨商身价，因此同盟初期的运作资金，漱玉节一口承担，十分爽快。
　　耿照为免余人心生忌惮，并不白拿她的钱，议定借息分偿之法，翌日漱玉节即派人往越浦招募工匠，蜓狩云与耿照在冷炉谷北面择一平坦空旷处，动工整地，金环谷众人亦加入行列。在耿照离开冷炉谷前，已搭起可供食睡起居的简便工寮，一干汉子移居此间，改由天罗香弟子轮班看守，遂无滥施私刑之事。
　　「此间数百年来都是一片荒地，教门为求隐密，着意控制，因此人迹罕至，也无名称。」蚍狩云笑顾耿照道：「此后，我七玄同盟由此而兴，须有别于冷炉谷之旧名，请盟主为此地命名。」
　　耿照挨不过众人请求，思索片刻，才沉吟道：「那便叫『无争坪』罢。愿天下诸事，至此无争。」薛百縢击掌笑道：「盟主此说，乍听是牛鼻子道士那套清静无为的狗屁，其实狂得很哪。不错不错，很对老夫脾胃！」
　　媚儿奇道：「哪里狂了？我倒是听不出来。」对宝宝锦儿投以询色。
　　符赤锦略一思索，怡然笑道：「我猜老神君的意思是说，无争无争，听来平易谦冲，然而江湖之中，何日无争，何处无争？唯我七玄同盟，至尊无上，天下争端至此，必有裁断，人人只能叹服。妳想，是谁有这般权势地位？」
　　媚儿画着花脸身着判官蟒袍，不便露出女子娇态，横小和尙一眼，既喜且衅，忍笑道：「自是你了，盟主大人。这名儿好！就用这个罢。」胡彦之与染红霞倒不以为这是耿照的本意，见七玄众人无不欢跃，只能认为符赤锦此番妙解，正合众人心思，不禁相视苦笑。
　　漱玉节默默倾听，突然开口：「在这无争坪上建起的总坛，不妨叫混元宫罢。盟主不仅混七玄于一元，日后亦将混天下武林、黑白两道于一个『理』字之下，德以服人，力亦服人，率领我等纵横江湖，实现『无争』的理想。」薛百媵一反先前热络，抱臂斜眼，冷笑不止，符赤锦亦笑而不语；漱玉节仍自雍容，丝毫不显尴尬。
　　耿照虽觉她话中颇有曲解处，毕竟抬出了「理」字，不好一竿子打翻，正想着如何解释，媚儿已大声叫起好来。
　　雪艳青喃喃念了几遍：「无争坪混元宫，无争坪混元宫……蛮好听的，写起来也简便。」染红霞心有戚戚焉。媚儿暗赞雪婊子还是有些眼光的，不似外表那般腿长无脑，她若虚心以求，倒可以考虑划归染红霞和大奶妖妇那厢去，勉强当她是个人。
　　耿照本不计较名目等小节，见众人欢喜，喊得顺口，也就是了。
　　「无争坪混元宫」之名，自此底定。日后传遍江湖、震动东海，却非此际诸人所能逆料——至少不是他们所想象的那样，只可惜无人能预先知晓。

第二一五折　月下推敲，欲辩何从
　　滞留冷炉谷期间，染红霞白日里接受蚕娘指导，以正宗宵明岛心诀修习天覆神功，淬炼出更精纯的极阴内息，顺便给蚕娘当诱饼——出于关心二掌院，不惟雪艳青、符赤锦、漱玉节和紫灵眼，连媚儿都踅来看望了几回，以防那傻女人「教银发老妖怪给吃了」。岂料魔氛当前，过江的泥菩萨难保其身，银发老妖怪看着客似云来的极品枕头，简直合不拢嘴，连着几夜发生「暗夜袭胸」的灵异事件，冷炉谷中人心惶惶，一时之间怪谈弥漫，提前迎来夏日余兴的氛围。
　　染红霞在谷中的生活十分充实，除了练功，闲暇时不是同玉面蠕祖切磋武艺，便与宝宝锦儿、媚儿等游玩踏青；挨过头一夜的矜持，也不知是被蚕娘或符赤锦点醒，晕红着小脸敲了耿郎的房门，此后夜夜春宵，极尽缠绵，结实有力的姣美身子饱受滋润，比新嫁娘更艳光照人，整个人都亮了起来。
　　得以玉成好事，背后自是宝宝锦儿出了大力。
　　想半夜一敲盟主房门的，不止是害羞扭捏、无比矜持的染二掌院而已。另外一位嫌犯可没有什么脸皮的问题，为将媚儿引开，符赤锦无所不用其极，堪称煞费苦心。
　　继带她去看「天上的红色萤火虫」、「两颗脑袋的耗子同三条腿的猫打架」，以及媚儿极感兴趣的「如何一招打倒雪婊子」之后，第五晚堂堂孤竹国伏象公主、君临九幽十类的在世阁君终于不肯上当，逼不得已，宝宝锦儿只好使出绝招。
　　「啊、啊……唔……好……好舒服……啊啊啊……」
　　媚儿躺在斜背胡床之上，裸着一双修长雪润的浑圆美腿，身子扭动，紧并的大腿不住厮磨，彷佛美得难受。
　　「……是不是这儿？」
　　符赤锦褪去外衫，上身仅着一条枣金锦兜，裸露的肩背白皙耀眼，令人难以直视。因挽起秀发而露出的颈背，黏着几绺汗湿发根，更是艳极；至于那一双布满细汗、兜儿几乎裹之不住的绵颤乳瓜，也就不消说了。
　　「啊啊啊……就、就是那儿……好……好美人……呜呜呜……」
　　媚儿弓起细圆小腰，长腿伸得直直的，浑圆的足趾奋力箕张，犹抵不住那股子销魂，腿心里早已湿腻得一塌糊涂，浸透胡床，臀下床布的纟眼间液垂饱满，欲滴不滴，稠浓晶亮的液感一看就知道不是汗，从宝宝锦儿的角度看得清楚分明，不由暗笑：「这小胡蹄子未免太浪，再按将下去，只怕要丢。怎就有女人活得这般省力，轻轻巧巧攀上巅峰，领略那欲仙欲死的滋味？」
　　其实耿夫人是知人而不自知。单以元阴松嫩论，媚儿不知强过她多少倍，耿郎若非疼惜她到了极处，每回欢好无不轻怜密爱，节制兽欲，真要驰骋起来，能教艳丽丰熟的少妇死上几回。相较之下，伏象公主勇猛好战、屡败屡战，乃是一条绝不服输的铮铮女好汉。
　　这会儿却是狭路相逢强者胜，掌握对方要害的符赤锦可得意了，双手十指连施巧技，揉得媚儿揪紧扶手，几乎拽散了胡床，扭得床架间咿呀有声，势头之猛，不比顚鸾倒凤稍逊。
　　「就……就是那儿……啊、啊、啊……就是那……好……好痛……好痛！」
　　「这表示妳肝不太好。」
　　符赤锦将她赤裸的雪白小脚，放回铜盆里，就着热水细细按摩足趾脚背，媚儿又「嘶」的一声缩颈蜷身，杏眼瞇得猫儿也似，全无兴师问罪、追究适才痛楚的骨气，贪婪享受着足间舒爽。
　　「我说妳也算半国之君了，皇宫里什么享受没有，就没想过找个人给妳洗洗脚么？」
　　「……我们南陵洗脚，没妳们忒多多花样！」
　　媚儿还不怎么想说话，撒娇似的蜷在床里，只消符赤锦手劲儿轻了些，就不依地踢水，赖皮得可以。符赤锦笑斥道：「再踢我洗澡去！妳自个儿同水盆亲热。」
　　「我跟妳一起去。」媚儿瞇着眼咕哝：「妳还可以替我捏捏胳膊……好痛！」
　　「看来妳肠胃也不大好。」少妇冷笑。
　　「喂，大奶妖妇，妳这又是何苦来哉？」
　　不知过了多久，媚儿给她捏得翻过身，翘着丰腴俏臀，也不理裙底有个巴掌大的湿腻印子，几乎贴浮出饱满肥美的外阴形状，趴在床背之上，闷湿的语声从臂枕间温温透出。
　　「妳……也挺想小和尙的罢？别以为我看不出。干嘛让着那个傻女人？」媚儿很大器的，没想独占小和尙，有打算匀一晚给大奶妖妇，可怜可怜她替小和尙流了戎多眼泪……好吧，两晚也不妨。染红霞真要排队，她没什么意见，反正小和尙无论尺寸或体力都太过妖孽，傻子才发梦吃独食，给活活弄死都有分。
　　符赤锦淡淡一笑。
　　「她比我们可怜。」
　　半裸的美艳少妇拧了巾子，不理红发的混血美人踢腿抗议，替她把两只小脚都擦干，用干净的热水巾帕敷着小腿肚，原本不依不饶的赖皮公主再度被摆平，闷着头发出满足的呼噜声。
　　「出了冷炉谷，就算把她绑到耿郎的房前，她也决计不能伸手敲门。正邪两道的分野，不是咱们说没有就没有的，她是镇北将军的掌上明珠、是水月掌门属意的继承人，包袱比我们重得多了Ｉ这样一想，让她几晚，似乎也没什么。」
　　「那是她家的事。」媚儿哼笑道：「镇北将军了不起么？我还是公主哩！比娇贵？呸！」
　　「她将背负着替七玄同盟争取正道认同的使命，以避免耿郎步上狐异门胤丹书之后尘，责任极重，若持身不正，什么都不用说啦。兴许他们两人此生再没有温存的机会，明明近在咫尺，却连笑一笑、牵牵手亦不可得，须板着脸说些冷冰冰的公务细琐，以杜旁人口实Ｉ」
　　「小和尙也没对我笑啊，牵个屁手！」媚儿赌气似的咕哝着，撇了撇嘴：「好啦好啦，我又没说什么，这不是好好地教妳给证来了么？什么两头耗子打三脚猫的，以为本座忒好骗么？」
　　是么，那前天兴致勃勃吵着要去看的，是妳的双胞胎妹妹吧？两位公主长得好像啊。符赤锦腹中暗笑，见她乖乖服了软，也就不占嘴上便宜，替娇贵的公主娘娘按摩玉腿，边欣赏混血女郎一身乳脂般的腻白肌肤，以及兼具健美与腴润的诱人胴体。
　　「大奶妖妇……妳跟我回南陵算了，同小和尙一道。他做驸马，妳呢，嗯…
　　…勉勉强强做个内司好了，特准妳每日同本公主一起洗澡，侍寝嘛——」犹豫了一下下。「好啦，也准妳每日侍寝好了，反正小和尙忒厉害，我独个儿也吃不消，还有月事什么的，就是麻烦……」兀自叨叨絮絮，念个不休。
　　符赤锦忍着笑，心知对媚儿来说，这已是对亲姊妹般的慷慨大方，实属不易，尽管荒谬绝伦，仍珍惜她的宝贵心意，抿嘴道：「这『内司』是干什么的？我没听过，嫔妃么？妳们南陵以女国主即位，也能立女子为妃？」
　　「要立也是立面首，立嫔妃做甚？我自己就够漂亮的了。『内司』是宫女的头儿，就是大内总管，皇宫里从上到下，从寝殿到茅厕，都归内司……好痛……
　　好痛啊！痛死人啦！这是管哪里的，怎能……啊……好痛！」
　　「看来妳脑子也不太好。」符赤锦笑得一派文静，继续加力。
　　◎　　　◎　　　◎
        耿照在离开冷炉谷之前，还去见了南冥恶佛。
　　这名铁塔般的魁梧巨汉自祭殿一战后，始终待在纸狩云安排的独院静室里，与蚕娘隔着一片花圃回廊遥遥相对，每日三餐都有天罗香的教使将饭菜酒浆以乌木食盒贮装，送至门前。
　　虽有蚕娘坐镇，姥姥恐疯汉发作又伤人命，嘱咐弟子于门前止步，不可稍停，隔餐取回食盒即可。然而头三日之间，酒食皆丝纹不动，耿照求教于蚕娘，小小的银发美人抿着清茶，好整以暇道：「受了那样的心识重创，光是能保住一条命，已堪称『骇人听闻』。再要他起身餐饭，委实也太强人所难。」
　　耿照想起当日在议事厅首会时，恶佛面色灰败，从头到尾均是低垂眼帘，不发一语。会议结束，众人皆往悬绮亭飮宴，唯独缺了恶佛与蚕娘，突然会过意来，蹙眉道：「难道……恶佛的神识创伤一直没能痊愈，蚕娘前辈在此，是防着他再度发狂么？」银发小人儿笑了一笑，舒舒服服地偎着绣枕，虽未接口，神情适足以说明一切。
　　因此，当第四日早晨，在提着食盒前来的女郎面前，「咿呀」一声门扇对开，露出那张黥着半边鬼青的纠髯面孔时，轮値送饭的天罗香教使差点吓晕过去。犹如铁山般的巨汉动了动鼻翼，磨砂般的沉厚低嗓震得女郎半身都酥了：「我不飮酒。有素斋否？」
　　俏脸白惨的天罗香教使勉力抬腿，拖着食盒落荒而逃，带着满盒斋菜回来的，却是新科盟主耿照。
　　「大师请用膳。」
　　他摆布好吃食，搁了两副碗筷，冲恶佛合什顶礼。生铁浇铸似的昂藏巨汉盘膝榻上，被铁汁所封的赤眼横于腿间，虽无锋锐，扭曲错落的凝铁自有一股异样的狰狞。
　　南冥恶佛的面颊凹陷，状甚清减，露出僧袍交襟的纠健胸膛，隐约见得肋影，以其修为便是数日间未进食水，料不至此，应是受宝宝锦儿与媚儿那一记加强版的「赤血神针」所残，损及真元，形显于外，方得这般枯槁。
　　蚕娘出手制服发狂的恶佛，对他的能为知之甚深，人狂无智，破坏力暴增数倍也非不可想象之事；以力观之，防恶佛如防暴虎，不能说是不对。但看他在莲觉寺搭救明姑娘，以及回护宝宝锦儿免遭狼首毒手等，耿照总觉这昔日的「天下第一恶汉」不像坏人，一言一行必有意义，只是目前难以觉察罢了。
　　榻上的恶佛动也不动，呼吸悠缓，若有似无，就算没恢复到八九成，也决计不是能乘弱取之的软柿子。耿照不以为他是伤后昏沉，没听见自己的招呼，抓不准恶汉意图，以不变应万变，拉开铺了绣缎的八角圚墩坐定，举箸道：「晚辈也还未用饭，这就不客气啦。请。」自夹了一筷「云锦罗汉斋」，放入碗里，还未捧碗就口，忽听巨汉沉声低道：「某欲杀人，盟主许否？」未运真力，已震得桌上杯盘喀喇作响，滑亮的桌锦斜斜颤移，似将掀覆。耿照伸手按住，神色从容，反问：「大师何以杀人？」
　　恶佛依旧低垂眉眼，并未抬头，抚着横在膝前的扭曲铁刃。
　　「此刀欲血，铮鸣不休。」
　　轻描淡写的两句，气氛为之一滞。被铁汁所封的赤眼刀分明未动，究竟是何者欲血、谁想杀人，不言可喻，阴森中隐含肃杀，哪怕下一霎巨汉暴起出刀，大概也没什么好意外的；紧绷之甚，连肌肤都微感刺疼。
　　耿照安坐不动，正色道：「莫说金铁乃死物，刀器遇血则锈，若是有灵，料想必不乐见。不会是刀想杀人。」
　　恶佛点了点头。「如此，是人想杀人了。」
　　耿照仍是摇头。
　　「虽说凡事总有例外，大抵人皆有其不忍，平白无事，谁愿取命？血勇过后，见着尸身狼籍，有后悔的、有恶心欲呕的，有害怕颤抖的……人虽有争胜斗狠的劣性，却无杀人之本能；能选的话，人不会想杀人的。」
　　「那依盟主之见，杀人者谁？」
　　耿照想起虐俘的令时暄，想起定字部之前，她为妹妹含恨申冤的凄苦，想起天罗香众弟子的不平，甚至想起议事厅内，自己身披重创、手筋被断时，映入脸帘的鬼先生的面孔……暗自叹息，沉痛摇头：「我年轻识浅，很多事还想不明白。但要我说的话，是爱憎杀人，喜怒杀人，是骤然涌起的那股狂暴躁烈杀人，而非是人杀人。因此，当激情平息，杀人者才会后悔、害怕，乃至厌憎自身，无法背负却又再难抹灭，不管杀得再多，空虚永难塡补，自此踏上恶鬼畜生之路，没有回头的机会。」先前的一丝迷惘渐去，双眸益发澄澈，昂然道：「我想，我的做法还是对的。杀人乍看是条解决问题的快路，然世路多歧，岂有快捷方式？贪图一时便利，最终也只是走上歪路。」
　　南冥恶佛默然良久，再抬眸时，浓眉下迸出两道精光，原本锁住室中气机的那股冷锐肃杀却消失一空。巨汉旋开赤眼的刀柄，往桌顶倾出一枚青枣大小的乌芒，「哐当」一声跳入瓷碗，滴溜溜转个不休，却是赤眼刀魄。
　　同盟初会之上，耿照即以盟主的身分下令：七柄圣器各归原主，内藏之刀魄则统由盟中保存研究，得到的成果亦由七玄共享。
　　除开被狼首、魔君乘乱携出的幽凝与天裂，蚍狩云为向盟主输诚，早早便将万劫献出，反正祭殿便在她自家冷炉谷中，「献刀」云云，不过是出了柴房进灶房，换汤不换药，自然轻巧；离垢柄中所藏，亦被耿照取出。
　　五帝窟持有的食尘、玄母两柄圣器，却不像其余五把妖刀那样，有着中空刀柄的划一设计，是否藏有刀魄，尙待研究。
　　反正耿照落脚朱雀大宅，有的是时间考较，帝窟宗主随侍左右，也不怕她挟兵私逃，两器仍交漱玉节保管，并未缴库。至于恶佛的赤眼，耿照坚持留与他傍身，待恶佛醒转，再劝说他交出，免生争端。
　　至此，南冥恶佛总算遵行盟主号令，交出了刀魄。
　　巨汉将刀负在背上，挂白骨髑髅炼于颈，合什道：「某欲出谷，就此别过。」
　　耿照不及问其意向，也觉依恶佛脾性，怕问不出什么结果，豁然通达，潇洒一笑：「我送大师。」
　　恶佛只点了点头，不再言语。
　　两人行至定字部禁道前，黑蜘蛛感应骊珠奇力，领路使者悄然现身。耿照见不是苏合熏，略感失望，仍是袍袖一摆，朗声道：「大师请。」跟在使者身后，一同出了禁道。
　　两人正抱拳作别，蚍狩云、薛百腊不约而同双双赶至，想是接到消息，盟主孤身进了恶佛的房间，心急火燎，一路循线追出，才知南冥恶佛就此离去，略略放下心来。
　　耿照见两老难掩忧急，心下颇为感动，以眼神示意，教１１人毋须惊慌，径问恶佛：「大师此去，何时回来？」
　　「为盟主置办薄礼一二，须耗些时日。」
　　说罢，转身大步而去，直至山林彼端，身影仍昂然可见，难以尽掩。回见舐、薛面色惨然，不觉微诧：丨「怎么？有什么不对么？」两位长老面面相觑，不知该如何回答，片刻薛百膳才哼道：「昔日，南冥恶佛之礼驰名天下，要灭一处势力，不是先投数百僧尼首级于对手门前，名曰『开道』，便以血淋淋的残肢断体堆塔，称为『浮屠』，多着稀奇古怪的残忍玩意，便不消说了；往往还未交战，敌人已自魂飞魄散。听闻恶佛要来送礼，不乏横刀抹脖子的，图眼前清净，免见人间炼狱。」
　　耿照瞠目结舌，只能苦笑。
　　「但……但愿恶佛改邪归正，不再置办这等『礼物』。否则我亲自送他出谷，这罪过可就大了。」犹豫着是否将人追回，问个清楚，又觉恶佛言谈之间，似无如此狂悖残忍的迹象，无凭无据，岂能诬指？
　　蚍狩云也不欲他烦恼太甚，和声劝道：「盟主神功盖世，足以震慑这等魔头。
　　只消他神智未失，断不致自讨苦吃。」
　　薛百腊怒道：「这不是废话么？那厮就是条疯狗，这才麻烦啊！」
　　工作分派停当，无争坪的建设也渐上轨道，耿照不能多作停留，继染红霞、媚儿、漱玉节等分批离去之后，终于到了盟主起行的日子。祇狩云率领天罗香核心弟子，以雪艳青为首，一路送耿照出谷，直到数里之外，方才依依作别。
　　「往后这段时间里，我将避免进出冷炉，有事可往朱雀大宅寻我。」
　　「盟主宽心，一切俱交付我等。」蚍狩云恭恭敬敬道。
　　「恭送盟主！」数百名美貌少女一齐跪地，娇声呼喊，既是悦目，又极动听。
　　人群中有盈幼玉、孟庭殊等熟面孔，依旧不见苏合熏。冷炉光复之后，她向姥姥表示愿回地底，蛾狩云求之不得，自无拦阻之理，耿照竟不及与她道别，从此失却伊人倩影，心中不无惆怅。
　　他始终不习惯这般排场，浑身都不自在，忙唤众人起身，独个儿上路。所幸老胡早他一天离开，顺道带走了明端与玉斛珠主仆，若见他此际尴尬的模样，少不得又一番毒辣取笑。
　　在恶佛之后，头一批出谷的，是染红霞与媚儿。
　　自闻舅舅白锋起也到了越浦，染红霞省起自己的死讯，极可能成为东海北关反目的导火线，须得尽快与舅舅报平安，免生一场无谓兵燹。而媚儿因伏象公主的身分，从栖凤馆失踪数日，原本安排的暗桩早遮掩不住，几乎炸了锅；再不现身安抚一干老臣，孤竹国便要反了。
　　黄缨自祭殿一战后，始终昏昏醒醒，蚕娘、漱玉节均通医道，却诊不出病根，只能认为是号刀令催鼓过度，伤了少女心识；除了调养安歇之外，也没有更好的办法。故以五帝窟、游尸门为主的第１１批离人中，也带上了小黄缨，安置于朱雀大宅内，说好由符赤锦与紫灵眼照拂，染红霞才能放心托付。
　　胡大爷带了翠玉双妹，厚着脸皮到义兄弟的宅里蹭饭；郁小娥已是盟主直系人马，亦随队归于朱雀航大宅。
　　耿照施展轻功，孤身掠于蓊郁的野岭间。这是连日来，他身边首度无人簇拥、没有谁陪着吃钣飮酒高谈阔论，终于可以一个人吹吹冷风，醒醒脑子，好生思索接下来的这重难关，须得怎生渡过。
　　他未径奔越浦，而是往巡检营的驻地去，忽见前方不远处的茶棚底下，立着几抹窈窕丽影，虽环肥燕瘦、服色殊异，俱有敏捷利落之感，似乎更适合换上一袭紧身水靠，掠于钥脊，仿似夜燕。
　　为首的少女背转身去，盯着另一头的小道，远远便见她有把葫腰，梨臀浑圆，裙裳亦难尽掩，偏不显臃腴，耿照毋须细辨容貌，便知来的是谁，掠至少女身后，笑道：「绮鸳姑娘，咱们好久不见啦。」
　　圆脸少女一惊回头，差点跳起来，本能握住腰后的飞燕拐；尙不及蹙眉，白皙的俏脸已染上红云。
　　兴许是错觉，耿照望见她眸底涌起液华，几随惊诧滚出，生生咬唇忍住，雪靥酡红的惊喜转瞬间成了恚怒，气虎虎地转身，差点把马尾甩他脸上。
　　「你吓唬谁啊，冒失鬼！」
　　后头潜行都的姊妹险些没晕死过去，一扯她衣袖，赶紧行礼：「参……参见盟主！」
　　绮鸳想起他身分已然不同，倔强扭头，心不甘情不愿咕哝：「盟主。」悄悄以掌底按颊，似是抹去什么物事。
　　耿照摆手道：「不必多礼。漱宗主让诸位姊姊在此等我么？」
　　绮鸳气鼓鼓的没接口，身后的少女忙道：「回盟主的话，宗主让我等在此接应，说盟主若有什么差遣，也好有人跑腿传信。」
　　耿照料想自己失踪期间，漱玉节定教潜行都这帮宜蔻年华的少女们，将越浦地界翻了几番，没有个结果，决计不肯罢休，个中辛苦难以言喻，无怪乎绮鸳这般气恼，温言道：「为我之事，连累诸位姊姊辛苦。绮鸳姑娘，真是对不住。」
　　适才接话的那名少女噗哧一声，掩口道：「盟主不记得我们叫什么名儿，偏记得绮鸳。」
　　耿照的确不记得见过这几名少女，抓了抓脑袋，十分尴尬。
　　绮鸳脸红得像柿子，险些回头咬人，怒道：「妳胡说八道什么？」但耿照只叫得出她的名字也是事实，理不直气不壮的，登时气馁一想来都是这厮不好，晕着脸咬牙切齿：「喂！阿纨听到你……哭晕了几回，寻死觅活的，还得派个人看住。你有空去瞧瞧她。」说到后来语声闷闷的，似有些意兴阑珊，索性别过头去，也不理他如何回应。
　　耿照摸不清少女心事，累得阿纨姑娘如此，难免歉疚，点头道：「我理会得。
　　待手边的事办完，咱们一起去瞧她。」绮鸳嘴唇动了动，没有出声，气呼呼的不理他，红扑扑的圆脸蛋十分可爱。
　　耿照定了定神，按照计划，吩咐众人往巡检营报讯，教罗烨派人飞报越浦，说寻到了耿典卫，此际正往城驿晋见将军，绮鸳等领命而去。
　　到了巡检营，罗烨率领兵士列队出迎，众人见典卫大人平安无事，俱都欢喜不置，连月来的辛苦总算有了代价。
　　「派人往越浦报讯了么？」进入营舍，尙不及坐下，耿照便问罗烨。
　　「前脚刚走，估计半个时辰内能到。」
　　「那好。」耿照一拍疤面军官肩膊，笑道：「咱们立刻出发，你陪我走一趟越浦城驿。」
　　罗烨久历军旅，对官场规矩并不陌生，莫说求见上司须得整肃仪容，换上正式的服装，在绮鸳来报之前，罗烨正在练兵，一身臭汗黄泥，可不是晋见镇东将军的好装束。
　　况且通报候传有一定的手续，不留足够的时间予上司，是相当无礼的举动；因而获罪，亦非不能想象。慕容柔尤重程序，耿照此举近乎挑衅，惹得将军发怒，后果不堪设想。
　　「不，非这样不可。」
　　耿照听完他的忠告，面色郑重，一点都不像在开玩笑，肃然道：「不仅如此，少时我能否保住项上人头，就全看你了。你愿不愿意，帮我这个忙？」

【妖刀记】卷四一　初犊望泣

第二一六折　君何预闻，隔室谛听
　　此请不情，换作他人难免犹豫，可罗头儿不是普通人──近来荣升越浦衙门捕头的吴老七时常这么说。他与罗烨因一桩离奇案件再续前缘，渐渐熟络起来，当然这是吴老七自己的说法。
　　多数的时候，罗烨总板了张冷面。每每挤不出半点话题攀谈，吴老七便以此句作结，虽是恭维，不无几分解嘲之意。
　　上司既开口，罗烨更无二话，与耿照分跨健马，一路风风火火驰往越浦。逼近城东旧梁门之际，见城将率亲兵下得马面战棚，正与一名捧盔军校说话，耿照虽无罗烨之鹰目，但那人一身黑甲青裤，乃巡检营独有的服色，烟尘之间难辨面目，却见颔髭如戟，分外神气，正是受命来报信的队副章成。
　　旧梁门位于越浦东南隅，因缺乏重要的水路经过，由东侧进出的百姓习惯走北边俗称“新梁门”的东水门，久而久之便成军驿专用。
　　八百里加急的驿使亮出金牌，毋须下马迳行驰入，经观远、泰水、云骑三桥进得内城，抵达城南公署林立的里坊──这也是越浦外城二十个城门中，最快、最便捷的御道。
　　将军赐与耿照的金字牌，何止出入越浦？连谷城大营也去得，调用三千铁骑毋须请示，权力极大，可惜先前潜入栖凤馆时，已落于任宜紫之手。罗烨见他无取牌之打算，料典卫大人百劫余生，此物当流落在外；虽是例行公事，须经城将盘查始得放行，不禁放慢速度，将欲停辔。
　　耿照听出蹄声变化，回头喝道：“进城！”扬鞭一抽马臀，加紧驱策。
　　城门这厢，章成话才说到一半，闻声扭头，喜孜孜叫道：“典卫大人，你真回来啦！这些日子，可教大伙儿好找！”那城将是认得耿照的，没见金牌，正犹豫该拦下否，蓦听他提气大喝：“我有急事面禀将军，让开！”内力之至，众人浑身一震，纷纷倒退，大片激尘飙卷而过，喀答答的马蹄声已没入城中。城门守军掩鼻护目，舞袖挥开黄沙，不由得面面相觑。
　　章成兴奋不过片刻，旋给溅了满袖尘泥，连声呸吐，心底直犯嘀咕：“怪了，这般的不能等，还教老子来报个屁？”见城将满面狐疑，显也想到一处，只得讷讷挠首，干笑道：“可见很急，可见很急！”
　　耿、罗二人沿御道飞驰，往昔多被小贩占据的道路，自慕容进驻，早给清得一干二净，无人争道，转瞬即至，守门的仍是那名老驿丞，只门前扫得齐整，老人看似精神许多；分明形容未变，却自有一股昂扬焕发之气。
　　“典、典卫大人！”老驿丞替二少接过缰绳，见耿照跨过高槛，赶紧拦住：“城门传信的才刚进屋，您先稍候些个，老汉给大人通传一声。”非是打官腔的油条神气，而是真觉此事不妥，唯恐将军降罪。
　　况且，耿照虽是锦袍乌靴，衣着华贵，却非是官服。他有武职在身，领的是朝廷俸禄，以常服进衙晋见有司，光这点就能治他个无行之罪；若是将军急召也还罢了，下属求见上司，岂有赶鸭子上架之理？更别提后头一身臭汗、满面黄泥的罗烨了。
　　“……这也太不像话，成何体统！”老人咕哝着。
　　耿照心中感慨：“若早一二月来，谁敢相信这帮浪食公帑的蠹差，能这般改头换面？人人都说将军是酷吏，可光靠打人板子，就算能打得伏首贴耳，决计打不出这等精神。”
　　他一跃而成七玄盟主，麾下众人马首是瞻，对存异求同的困难，感受尤深，益发佩服将军手腕；袍袖一转，让过老驿丞握持，轻按他肩头道：“有我担待，老官长勿忧。”老人顿觉浑身一阵暖洋洋地如浸温水，半分气力也提不起，软倒在门边的马札子上，眼睁睁看俩年轻人走入朱门。接下来发生的事大同小异：每闯进一层院门，都有不同的人跳出来委婉拦阻，不惟尽显越浦城驿这小衙门次序井然，同样一批人也几乎脱胎换骨，从腐败冬烘的官僚摇身一变，颇有几分军伍的齐整。
　　透过拦阻之人的话语，耿照大致摸清情形：慕容柔昨儿深夜才从外县赶回，睡不到俩时辰，又起身整装，准时接见越浦衙门的僚属，听取各方报告；忙到日上三竿告一段落，约莫是真累了，在午膳前稍事歇息。众人之所以一意相阻，也是担心惊扰了将军。
　　以慕容的身份与作风，在驿馆内听取报告，运筹帷幄，足可掌握千里之外的情况，何至于亲自走一趟？
　　耿照心念微动，已听罗烨低道：“巡山的结果，将军总要第一时间知悉。一听说有新发现，他便要往现场走一遭。”耿照既是感动，复觉惭愧，不想将军对自己的生死下落，居然挂心如斯。
　　其实巡检营返回驻地操练，也是将军有意让这班老兵油子喘口气，若非耿照出现，半个月之内，罗烨与章成、贺新等，又将领着弟兄开拔转进，继续探寻图籍上的漏网之地。
　　对越浦城驿上下而言，“耿典卫未死”本是天大的喜事，毕竟这大半个月里，将军为这名借自流影城一等昭信侯的武僚，已将越浦地界翻过几番，就算耿典卫是头鼹鼠，祖宗八代怕都见了光；再找不着尸首，这帮日夜加班的军丁衙差快给整得不活了。
　　然而，典卫大人一路风风火火直闯大堂，渐有人觉得不对，尤其是后头全副铠甲的罗烨，怎么看都万分不妙，还好他将随身单刀解在大门边上，不算持械硬闯。众人没敢装聋作哑，免得事后将军追究，以怠职获罪，越来越多人尾随在后，只缺个顶风问事的。
　　罗烨循军法行事，做什么都是一板一眼，耿照既未说明计画，也没解释过何以如此，罗烨却始终沉默跟随，丝毫不疑。眼见大堂将至，耿照终于忍不住转头，诧笑道：“是你太相信我，还是没机会问？”下巴往后一撇。“先说好，就算他们全来拦阻，我一样要进大堂，可不管规矩。”
　　疤面少年迟疑片刻，终于决定坦白。“我仔细想过了军法里的每一条，责任最多追究到你身上，我只是听命行事而已。当然，如果你要对将军不利的话，我会尽力阻止。”
　　耿照失笑道：“你背得起每一条？”罗烨以沉默代替回答。
　　“放心好了，我不会对将军不利的。”托问答之福，耿照似也松了口气，不再如先前那般紧绷，怡然笑道：“更何况，我若真要做什么出格的事，只怕你阻止不了我。考虑将军的安危，你打开始就不该让我进入此间。”
　　“我有办法。”罗烨眼中掠过一抹几难察觉的笑意。
　　“对付我么？”耿照微挑浓眉，想起两人在帐中切磋武艺、打得柱倾棚塌的那一晚，不觉微笑。
　　“也包括你。”
　　与其说被激起了好胜之心，更多的，其实是好奇。
　　罗烨有两样人所不及的长处，其一是惊人的目力，耿照的武功进境，决计瞒不过其锐眼，而罗烨自来非是他的敌手，耿照失踪之前，罗烨还能仗着精妙的拳脚与轻功，佐以千里秋毫之眼，勉强周旋；经血蛁再造、脱胎换骨后，两人间的落差已成，罗烨不可能看不出来。
　　其二，罗烨没有夸大的恶癖，无论对自己抑或他人。
　　连耿照也包括在内的克敌致胜之法……究竟是什么？
　　从人们远远听见“对将军不利”、“对付我”等只字片语，隐隐骚动，几名脑筋快的交换眼色，一溜烟跑出大门，分往衙门等地，也有去唤馆外轮戍的穿云直卫的；余人逼近些个，碍于典卫大人武功盖世，身后的疤面少年又十分精悍，听说也是身手了得，没敢一拥而上，遑论挡驾。
　　耿照突然停步。
　　洞门之前，立着一抹俏生生的倩影，虽着貉袖束腕的武官袍服，白晰的肌肤与尖细的下颔，却有着梅雪般的洁莹出尘；身量与耿照、罗烨相差仿佛，却不觉有男子的高大，盖因削肩、玉背薄到了极处，束紧的纤腰盈盈一握，溶在树影里的身形如梦似幻，半点也不真实。
　　罗烨先前见过她许多次，却从未在她清冷的俏脸上，看过这般鲜活的表情，仿佛她真有生命似的，绝非只是一缕香风、一抹幽影而已。
　　巡检营的弟兄，常聊起这名奇异的少女，意外地淫词秽语不多，怕也觉这精灵般的人儿美则美矣，可惜人味寡淡；瞧瞧不妨，真要娶回家做老婆，难免要多折几年阳寿，实难消受。
　　男装少女睁大眼睛，曲线玲珑的娇躯浮出暗影，仿佛魂灵忽有了实体，无法继续滞留中阴。
　　“是我，我回来了。”耿照温言微笑：“没有人告诉你么，弦子？”
　　这名女扮男装的军装丽人，正是受命保护沈素云的弦子。
　　三乘论法结束后，慕容柔对她印象深刻，追问起来，符赤锦强打精神，回说是“家乡亲戚的侍婢，自幼曾学武艺，转赠夫君使唤”，严格说来句句属实，自无破绽。精通武艺的女子不好找，尤其是信得过的，慕容柔遂留弦子保护夫人，持续至今。
　　耿照生死未明，得此欺进将军侧近的良机，漱玉节岂肯放过？弦子自此脱出潜形都编制，贴身保护沈素云。
　　幸而期间沈素云与“耿夫人”形影不离，弦子不致被遗忘在无有识者的陌生环境里，得以与宝宝锦儿朝夕相对，分担着同样的哀伤。
　　符赤锦始终抱持一线希望，坚持生要见人、死要见尸，直到她也进了冷炉谷，数日间音信全无。漱玉节虽传出信息，令潜形都预作准备，但绮鸳等与弦子并不亲近，忙乱之间，谁也没想到还有个人应被告知。
　　弦子对“典卫大人”的消息都有些麻木了，一个多月以来，跟在将军及夫人身边，她听过各式各样关于生还或罹难的通报，陪他们星夜往返，抱持过希望，也下定决心接受噩耗……但最终证明无一不是误传。
　　她开始佩服起一接到消息，就立即整装出发的慕容柔，不理解他面对落空何以毫不动摇，每次奔赴现场，都像头一次那般勇猛昂扬，执拗得令人头皮发麻。
　　出生以来，情绪少有起伏的少女无法告诉任何人，她已快被绝望所吞噬。内心毫无来由的刺痛，以惊人的频率袭击着她，每一次刨剐都像头一次那般鲜烈，毫无温溢转薄的迹象，无论经历多少回，她始终无法习惯。
　　她渴望像从前那样，再度成为某人或某处的影子，无事上心，一切恍若凉水苔沁，寂寞得无比平静，然而却不可得。
　　而耿照就这么突如其来的，回到了她面前，仿佛什么事都不曾发生。
　　她走出洞门幽翳，云雾般来到耿照身前，微眯的眸子透着迷惑，歪着秀美的小脑袋，冷不防地扬手，“啪！”狠抽他一记耳光！
　　这一下速度快绝，饶以罗烨迅捷，亦不及反应，恃以施展“穿心剑式”，能杀江湖上的一二流好手。
　　可惜，在碧火神功的先天感应之前，再快的动作，都快不过意念之未萌；先于素手所至，剑脉已调动真气护体，是耿照及时以“蜗角极争”心法，将反震之力由足底化出，否则震得玉人呕红踉跄，不过反掌间耳。
　　罗烨面色微变，正欲接敌，却被耿照拦住。弦子美眸中困惑不减，反手又是一掴，“啪！”脆响荡于廊庑间，连远处错愕的一干从人都不禁抚颊，面上热辣辣地一阵刺痒。
　　耿照唯恐伤着了她，这回没敢运功，面颊高高肿起，又红又痛。
　　弦子低头望着掌心，喃喃道：“好痛……好痛。是真的，不是做梦。”耿照笑道：“是啊，不是做梦。对不住，我回来晚啦，教你这样挂心，你别恼我啦，好不好？”
　　弦子蓦地抬头，纤美的身形微晃，这回罗烨的鹰目稳稳捕捉，见她非是打人，而是扑进耿照怀里，藕臂搂紧他的脖颈。耿照环抱柳腰，顺势侧转，巧妙化去飞扑之势，可见这一跳的力道。
　　罗烨微怔，识趣地背转身去，什么话也没说。
　　倒是身后不远处，传来一阵此起彼落的惊呼：“……我记得典卫大人早有妻室，光天化日，怎能……”
　　“这哪里是重点？重点是夫人的护卫，可也是男子啊！”
　　“生得这般俊俏，一定是男孩子。这下我可就放心了。”
　　“李兄！没想到……你这三观，真个是令人不忍直视。”
　　“不，我不是那个意思！”
　　那人回神才发现周遭一片鄙夷，赶紧低声解释：“我是说，既然典卫大人喜欢兔儿爷，那就……嘿嘿！”众人灵机一动，想到那没敢出口的下半句“将军也是兔儿爷”，典卫大人如好这口，自不是来拚命的，无不松了口气，彼此低声贺喜，又安然度过了平静无事的一日。
　　耿照搂着少女匀称的胴体，虽隔衣衫，犹觉肤滑如脂，想起她扭着浑圆绵股，在他身上奋力驰骋的娇痴，不由心猿意马。
　　弦子本瘦，眼下似又清减，个中因由毋须赘言，他忍着心疼，在她耳畔低语几句。弦子松手转身，走入洞门，在院墙后伫立片刻，才装作从屋里走出的模样，提声道：“奉将军之命，着耿典卫、罗队长入内晋见，余人退下，不得擅入。”
　　众人交换眼色，无不露出“哎呀早知是这样了”的暧昧神情，想到是由将军夫人的贴身护卫布达，不定大帐之内，便要上演五国大交兵的好戏，忍着翩联浮想，赶紧识相地退出去，免扫将军兴致，大伙又要倒楣。
　　罗烨双眼丝毫能察，没漏了众人抓耳挠腮、心痒难搔的模样，背脊一阵恶寒，却不知缘何而生，只觉莫名其妙。
　　耿照握了握弦子之手，柔声道：“我有要事待办，一会儿再陪你。烦你守着此间，如非将军传召，谁都别放进来。”
　　弦子捏他的衣袖不放，仿佛怕他生翼飞去，从此又不复见；抬望他一边面颊高高肿起，蛾眉轻蹙，伸出凉滑的掌心贴熨，低声问：“疼不疼？”
　　耿照闭目道：“这样就不疼了。”轻轻扳开她紧捏袖布的五指，宠溺一笑，才偕罗烨进入大堂。
　　堂后便是将军日常居停，同样是两侧厢房、一方庭除，与其他院落并无不同。然内外之间，俗称“穿堂”的部分，却比前头数进要宽敞，慕容柔稍作布置即于此处批点公文、接见幕僚，与会客用的大堂有所区隔，也较贴近他在靖波府的公衙部署。
　　这会儿，无论越浦府衙的僚属，抑或谷城大营的军将，谁敢在将军眼皮底下悠晃？待慕容柔睡下，连仆役都各自忙活，把握难得的空闲做点事。“耿典卫回城”的消息传至，慕容不欲惊扰假寐的夫人，自行起身，步至穿堂整理仪容，预备传唤耿照──希望这回是真的了。白面无须、几乎看不出年龄的一方镇帅暗忖，睡眠不足的昏沉持续侵袭，却不曾动摇过他的清明冷彻。四十多年来始终是这样，先帝对他信任有加，与其说欣赏，不如说是彻底败给了他的执拗。
　　慕容柔决断如风，敌友无不惊乍，但他本人行事，并非风急火燎、手脚麻利的类型；说不上慢条斯理，却不求快，靠的是确实稳健，一步接着一步，半点儿时间也不浪费。越不擅长的越是如此，譬如吃饭穿衣之类的日常琐细。
　　院外传来骚动时，将军正结着袍侧襟纽，就听着耿照的声音，还有罗烨，以及那名唤作“弦子”的侍婢……
　　他还活着。将军心想。
　　那么……染红霞，也可能尚在人世。
　　天可怜见。
　　他罕见地停下动作，阖上双眼，放任疲惫吞噬片刻，才像一把掐住、捏死它似的睁开眼睛──对慕容柔来说，连输给疲劳都是奢侈的。镇东将军之所以屹立朝堂多年，始终不倒，秘诀就在慕容假设他的敌人从不休息。
　　镇东将军的忧虑并非空穴来风。
　　对染红霞遇难一事，北关展现出强大且惊人的自制，未如好事之徒所料，兴兵为爱女讨还公道，白锋起甚至协助安置流民，与慕容有平津互易之约。但慕容柔了解丧失至爱的痛楚，越是压抑，爆发时便越猛烈；染苍群已为国家牺牲太多，这般隐忍未免有悖人性，不应视为理所当然，由此镇东将军益发焦灼，如数反映在毫不放松的搜救行动上。
　　放松不过一霎，慕容柔的思绪恢复运转，旋即察觉到耿照此举的异常处。
　　耿照年纪虽轻，性子却稳重，尤遵规矩，即使与靖波府那些长年跟随他的僚属相比，戒慎处亦不逊色。少年在将军幕下这般如鱼得水，非慕容刻意纵容，而是此节甚投他的脾胃。
　　便是报平安，硬闯大堂也委实过于莽撞──慕容柔心念微动，不疾不徐地系好结子，却不急着起身，听耿、罗二人走进大堂，管事焦急的声音由另一侧厢廊追入：“哎呀，典卫大人！将军才刚睡下，岂能惊扰？您二位都是将军身边人，素知他老人家脾性，这不是教小人们难做么？”定了定神，总算恢复宁定，劝道：“两位大人坐会儿，小人准备些茶点，二位先解解乏。内堂是无论如何都不能再进去啦，小的给二位通传一声。”没等耿照答应，脚步声便往穿堂行来。
　　慕容柔柳眉微挑，电光石火间，思路已转过几遍，快步掀帘退回后进，不忘反手稳住帘巾，撩袍急趋，轻手轻脚推门闪入，总算赶在管事之前回到房里。
　　但听门棂上轻叩几声，老人的声音难掩惴惴，小心开口：“启……启禀将军，耿、耿大人同巡检营罗大人到啦，小人请他二位在堂上候着。”
　　慕容柔身子孱弱，走得急了，兀自有些咻喘，反正越慢回话效果越好，静待平复，才开声道：“让他们等会儿。”管事听将军口气不善，哪里还敢逗留？唯唯称是，赶紧退下。
　　房内，趴在桌上小憩的沈素云嘤咛一声，臂间转出半张云鬓压乱的晕红俏脸，强睁睡眼：“谁……谁来了？”便要撑起。慕容柔轻抚她发顶，困倦已极的少妇使不上气力，浓睫瞬颤，又顺从地趴了回去。
　　“没事，晚些说。”慕容柔拍她背心，直到妻子闭目细酣，取衣为她披上，悄悄推门而出。
　　他回到空无一人的穿堂，忽听隔壁耿照提声道：“你知道这些日子，我去了什么地方，又遇上了什么事么？”却是对罗烨所说。慕容柔虽不懂武功，对武学、乃至武人的能为却非一无所知，以耿罗二人之修为，光听脚步声都知道自己来了，挑这时发话，想说给谁听，自不待言。
　　（果然如此！）
　　这串莫名其妙的无礼之举，是想传达一个讯息：耿照欲言，将军不能听──至少，不能当面禀报。于此所知越少，对将军越有利。慕容柔既不能容许未知，便只得隔墙听取。
　　双方默契既成，耿照遂从跌落莲台说起，有条不紊、次序井然，一路说到当上七玄盟主，省略了私情的部分，其余如三奇谷设施、琉璃佛子的身份，以及灰袍客与古木鸢的关系等，俱都和盘托出。
　　罗烨皱着眉，始终不发一语。耿照说到一个段落，见他全无反应，连答腔都未有，暗忖：“罗烨本非口舌灵便之人，心思全闷肚里，要他陪演这参军戏，毕竟是为难了些。”为防将军盘查，自也不能先与罗烨套招。然而当中有些关窍，不能不予以剖白，沉吟片刻，仍是出言提点：“你应当问我：‘身为将军武僚，如何兼任七玄同盟盟主？’不管是谁听到，都会有这个疑问的。”
　　罗烨的眉头蹙得更深。
　　“我为什么要这样问？在属下看来，这甚至不是问题。”
　　“这……”耿照险教他问蒙了，幸而这番“邪正不两立”的陈腔滥调，近日于心中咀嚼再三，模拟不难，正色道：“人说‘正邪殊途’，且不说将军雄镇一方，不该与邪道往来，便以江湖人目之，七大派与七玄数百年来循环争斗，纠葛甚深，若将军以七玄盟主为幕宾，青锋照、赤炼堂，乃至白日流影城等，又该如何自处？”
　　罗烨摇了摇头，颇不以为然。
　　“武功无正邪，拿来做坏事，便是杀人刀，拿来做好事，即是活人剑，传承武功的门派更是如此。况且，双方数百年来循环仇杀，这都是恩怨，关正邪什么事？典卫大人人品端正，若以好事节制下属，七玄同盟何邪之有？以岳宸风那厮之恶，便出身名门虎王祠，仍是一名狂悖暴徒。”
　　岳宸风虽是“下落不明”，阿兰山下袭击将军夫人、杀伤骑卫无算之事倒是轰动三川，再加上调来巡检营后，与绮鸳等颇有接触，看过那厮的调查文档，也算印象深刻，随口举例，头一个便想到了他。
　　耿照心中苦笑：“这原该由我来说，你倒抢着说完啦。”虽说角色颠倒，毕竟科白做足，这台子戏勉强算是演罢，只待邻室的将军表态。
　　罗烨见他神色变换不定，想起典卫大人带他前来的用意，起身告罪：“属下有僭。”耿照笑道：“不妨。你说了我心中所想，说不定比我自己来说，还要更清楚些。”罗烨犹豫一霎，终于还是抱拳拱手：“欲诛那灰袍首恶时，属下愿效棉薄。”
　　“会死喔！”耿照闻言微笑。“得有这种觉悟才行。”
　　而罗烨的沉默向来就是回答。
　　青帘掀开，苍白的男子披着斗篷行出，两人见状，一齐起身。
　　“……参见将军。”
　　就是现在了，耿照心想。他已然出招，是福是祸、是生是死，端看将军如何回应──即以碧火神功之敏锐，耿照说话之间，也无法从邻室慕容柔的呼吸心跳中辨出端倪，只知将军一直都在，从头到尾却无有反应。
　　并非是砖墙隔绝了声息，而镇东将军真正的心意，自来便无人可知。
　　慕容柔淡淡应了一声，摆手道：“坐下说话。”耿照与罗烨交换眼色，双双落坐。“这些日子来，你上哪儿去了？”慕容柔若无其事地开口。
　　耿照抓不准他的心思，硬着头皮说：“莲台之下藏有暗道，崩塌时，属下与染姑娘双双跌落，幸保一命。”慕容柔又问：“镇北将军的千金呢？人在哪里？”
　　耿照老实回答：“已归白锋起白大人落脚处。”
　　慕容柔接连发问，却避过了灰袍怪客、姑射、琉璃佛子，乃至七玄的部分，耿照一一作答，听来完全是另一个不相干的故事。
　　有幸听得两个版本的罗烨，不禁瞪大眼睛，神色由错愕、惊诧，而至佩服，典卫大人“隔山打牛”的禀报妙则妙矣，毕竟稍嫌赖皮，似童蒙游戏，一意取巧。相较之下，将军的垂问直是赖皮的极致，典卫大人甚至毋须说谎，只须如实回答，便已将真相彻底蒙蔽；避重就轻到了这等境地，居然生出巧夺天工之感，令人啧啧称奇。
　　期间除管事奉茶送点，闻讯而来的适君喻与穿云直卫、越浦总捕、城门驻军，乃至拦阻众人的弦子等，也各听了一部份，适君喻甚至留在堂上听完，受得将军眼色，才偕罗烨双双告退，大堂上终于又剩下了两个人。
　　耿照心中多几分把握，将军为他罗织的新版说辞，借由诸多证人流布出去，此即最好的证明。
　　明栈雪说的“朝野不能两全”，经耿照反复思量，却得出全然相反的结论。
　　古木鸢向灰袍客借来姑射，所图本是庙堂，起码是要颠覆东海时局的势子，早已逾越江湖争斗的范畴；摒除镇东将军，纵以七玄菁英相抗，能否阻却阴谋家的野心，耿照始终无有定论。
　　──能够用上的力量，每一分都不可放过！
　　本着这样的想法，才有了今日的大胆之举。
　　慕容柔端茶就口，好整以暇，片刻才放落茶盅，眯着姣好的凤目，一迳冷笑。
　　“我真是走眼啦，不想你貌似忠厚，也有卖俏迎奸之时。哪儿学得这般泼皮混赖？”

第二一七折　映钩如线，片片絮惊
　　耿照听他口气不善，悬着的心还未落地，差点又蹦出喉间。
　　堂上只有两人，将军手无缚鸡之力，以耿照现下的修为，便有十个慕容柔也尽都杀了，驿馆里外虽有穿云直精锐驻守，毕竟赶不上两人一座之隔。然而少年却像被蛇盯住的青蛙，浑身僵冷，将军视线堪比灰袍客的“凝功锁脉”，虽非武功，足令一身武功无用。
　　若是过往，耿照早滴着冷汗、拱手低头，连称“属下知错”，此际却有寸土难失的压力。
　　无法说服将军，以雪艳青、媚儿袭击将军的旧事，身为七玄盟主的他，即刻便成将军之敌，非但拉不到助力，一个不好便是鱼死网破的局面……一霎间，心中转过无数念头，定了定神，小心翼翼开口：“回将军，此法确非属下所想，是自家姊处学来。”
　　慕容柔本是讥讽，岂料竟换得了一本正经的回答，又气又好笑，哼道：“仔细说话，莫让本镇再加你个推诿塞责的罪名。我向以看人的眼光自诩，到你这儿，才知什么叫‘行远必自迩’。是你过往藏得太好，还是本镇麾下，真无你发挥处？”
　　将军难得插科打诨，耿照可没心思接哏，俯首道：“家姊双耳残疾，平日须以手语交谈，我们村里管叫‘道玄津’。属下与姊姊感情甚笃，但儿时总有吵架的时候，闹起了别扭，她打手语我不肯看，我打手语她也扭过头，大伙眼不见为净，谁也不同谁说话。
　　“其实没多久我便后悔啦，姊姊对我极好，我很欢喜她，只拉不下脸赔不是，净在窗外徘徊。姊姊坐在屋里，背着窗，没过多久，便对着空处打手语，大多是说自己的心情，我在窗外看着看着，心中歉疚，回到屋里同她说话，姊姊便像没事人似的，绝口不提吵架闹别扭的事。”说着不觉露出微笑，仿佛又忆起儿时景况，片刻才敛起笑意，垂首道：“有些事不能说，只能做。此非欺瞒，而是权宜，望将军明鉴。”
　　慕容柔冷哼一声。“你可知‘真龙’二字，历来是翦除政敌、诛人九族的好借口么？魔宗七玄什么根柢，谅必不用本镇替你恶补一部江湖外史，别的不说，光是‘龙皇祭殿’四字，便足以作几篇血淋淋的文章。将这帮余孽纠集起来，还做了它们的头儿，这是要有几颗脑袋的人，才干得出来？”
　　“若胤铿做七玄盟主，口出悖逆，属下并不觉奇怪。”耿照早有准备，娓娓说道：“然而鳞族、毛族，俱是我朝之臣，守疆卫土，一视同仁，自独孤氏有天下，未尝有忠忱之士因血裔获罪；北关武登、东海龙庭，无不许以旧有，加官进爵破格重用，可见出身非是关键，能否忠于朝廷，才是荣辱兴衰的依凭。
　　“况且，鳞族之存，距今已逾千年，现今七玄之中，能明白追索出鳞族血裔之人，十不存一，比将起来，指剑奇宫只怕还要纯粹得多，先帝赐以九曜皇衣，封为侯爵，四海之内皆颂宽仁；今上克绍箕裘，风行而草偃，圣德昭昭，纵有闻风起舞之人，亦难伤圣明，反显用心歹毒，自贾祸端。”
　　这番话说得入情入理，全以庙堂政争的角度分析，指出“闻风起舞之人”，从来就不是混迹草莽的江湖大老粗。
　　以此说事，那是把武登遗民、指剑奇宫都拖下水，算上韩雪色的出身，指不定连西山韩阀一并卯上，慕容纵以七玄之主为武胆，这就想栽他个阴谋反逆，怕是牵扯太过。这么蠢的言官，白马王朝开国迄今还没出现过，日后横空出世的机会应该也不大。
　　慕容柔本是试探而已，听他说得鞭辟入里，又抬出孝明皇帝，词锋虽嫌迂阔了些，将军平素不喜，毕竟拍到了点子上，正要点头，陡地心念电转，轻哼一声，冷笑：“看来七玄之内，的确是有些人才。瞧这会儿，盟主连文胆都备便了，接下来是要开幕府了罢。”
　　这段话的确不是耿照自己想的，当中就算有他的意思，也决计不是这般口气。
　　“慕容一直都不是他的人，是看在他那便宜弟弟的份上，姑且用之。每次提到这人，独孤弋总嫌没趣，便冷在边上不说一句，场面都寒碜。”离开冷炉谷的前一晚，耿照唤来了蚳狩云，摒退左右，将心中的盘算一五一十地告诉她时，华服老妇如是说。
　　耿照并未特别信任这位天罗香的大长老。
　　若非青面神受创严重，早被白额煞悄悄带离越浦，往金土之气浓烈的秘境修复功体，以致缺席七玄大会，他更相信大师父与二师父；便说为人磊落，薛老神君在他心目中的地位，怕也在蚳狩云之上。
　　然而姥姥的城府与手腕，恰恰是他此刻所需，而蚳狩云还有一样旁人不及的好处：出于对独孤弋的关心，比起绝大多数的江湖人，她从更早以前就开始留心东军的崛起，对慕容柔的认识，也绝不仅仅是“镇东将军”。
　　“慕容柔讨厌江湖人，多半也是因为他。”
　　对着银釭红焰，轻剔灯花，蚳狩云放落细长的银箸，怡然笑道：“要不是天上掉下个独孤弋，独孤容打出生就是镇东将军世子，独孤阀得了天下，他理所当然地该坐龙床──举凡独孤容身边的人，没有一个不这么想。他后来虽还是做了皇帝，对那些个从龙之臣来说，都嫌迟了。”
　　“可天下……”耿照只觉无比荒谬：“怎么说也是太祖爷打的罢？孝明皇帝接下了兄长的宝座，虽说也不是没有功劳，非是坐享其成的二世祖，可太祖爷传弟不传子，亦是难得的宽大，还能有甚不满？”
　　蚳狩云摇头道：“人心不足，也就这样了。人说慕容目无余子，眼底容不下一粒砂，依老身看，此人未必真是如此，只不过他的私欲较常人低得多，才显鹤立鸡群。与这样的人打交道，当他是圣人看待，出手必定落空，把他当成一个要求高得多的普通人，庶几可也。”
　　“请长老指点一二。”
　　“盟主客气。”蚳狩云沉吟片刻，正色道：“常人所欲，不过趋利除弊而已，慕容柔也不例外。盟主须教他知晓，与七玄之主合作有什么好处，纵有隐忧，也能轻易回避；利大于弊，以慕容之智，断无拒绝的道理。”遂教了说词，耿照连连点头，大为叹服。
　　蚳狩云也不与他客气，含笑接受，犹豫了一会儿，又道：“盟主须知，只消是人，便有忌贤妒才之心，越是聪明才智之士，越难跨过这槛。以往慕容对盟主三分倚仗、三分恩宠，看似倍于他人，但始终还扣着四分在手里，猎犬再怎么能干，颈索终究握于猎人之手，是以猎人不惧，放心信任勇猛的鹰犬。
　　“而今盟主武功盖世，又有同盟势力支持，慕容若觉你与他同逐一麋，那就不能再是猎犬，而是竞争对手，须得小心防范，必要时抢先下手，以绝后患。要问老身的意思，我宁可盟主瞒着慕容，尽力延后图穷匕现的时机，方为上上策。”
　　但耿照非是出于道德的考量，才决定对将军坦承一切的。
　　不明白慕容是如何窥破谎言，根本无从防范。若教将军起了疑心，那才是最糟的事态。
　　耿照本不以为三言两语之间，便能轻易说服将军，听他淡淡哼笑，一颗心沉到谷底，想起姥姥提醒，忙拱手道：“属下所部，亦是将军的部属，犬马驰驱，敢不效劳。”心念微动，暗自着恼：“糟糕！我回得忒快了些，只怕将军不喜。”
　　果然慕容柔冷冷一笑。“我可没有这种来历不明的部属！要是认了这桩，从今而后，东海地界近半的江湖仇杀，岂不打着本镇的旗号而行，正道七大派死于魔宗七玄手底的，都该上靖波府讨公道？”
　　耿照强自镇定，心知老调重弹，至为不妙。本来最理想的状态，是将军顺着先前虚问虚答的调子，轻轻揭过此事，算是允了双方的默契，就像他对岳宸风私下的行径睁一只眼闭一只眼，从不过问。
　　无奈慕容柔对他“隔墙说明”、以避嫌疑的好意似不领情，接连数问，无不咄咄，耿照心思虽清楚，要比临机应变的伶俐口牙，岂入将军法眼？越说越僵，不幸正中蚳狩云先前所虑。
　　他本想再举岳宸风为例，岳贼与五帝窟、五绝庄仇深似海，然而漱玉节、薛百螣也好，上官母女也罢，并未视镇东将军为寇仇，江湖人恩怨分明，到底与朝堂政争动辄牵连的陋习有别；话到嘴边，转念又想：“细数岳贼之恶，何异于指摘将军？毕竟是他默许纵容。况且岳贼身死，迄今还未给将军一个交代，揭此痛脚，益发缠夹不清。”事实上，慕容柔曾要他上缴一份关于岳宸风恶行的报告，耿照粗通文墨而已，差点被这案头任务逼得吊颈，最后还是绮鸳解的围。只是那摞字迹娟秀的卷宗，最终也没能说明岳宸风去了哪，呈入驿馆后再无动静，宛若泥牛入海，一去不返。
　　耿照想起姥姥“兴利除弊”一说，脑海中灵光闪现，猛地抓住要领，沉声道：“恰恰相反，从此东海清平无事，虽有江湖，亦无江湖。”
　　慕容柳眉一轩，似没料到有这般回答，尤其“虽有江湖，亦无江湖”八字，极对他的脾胃，只不知是这少年故作惊人之语，抑或真有腹笥，一下子来了精神，冷笑道：“我定是太久没同你说话了，听着都像另一个人似的。莫教本镇失望啊，接着说。”
　　“有人之处，便有是非；有是非处，便是江湖。”
　　耿照斟酌着字句，审慎说道：“纵使收缴刀兵，解散门派，不过是由明化暗，强身健体而传技艺，排难解纷而起角争，本是天性，率性而为，绝难禁止。为避涝灾，将河流通通堵起来，乍听是一了百了，实则有施行的困难，真要做成了灾害更大。与其消灭河川以避涝，不如加以整治，调节旱雨，自然无灾。
　　“七大派之称正道，未必较邪派七玄行事，更加光明磊落，‘正’于何处？说穿了，不过是顺从朝廷，得以节制；至于是为黎民生计，抑或为高官之利而制，得看上头的意思。
　　“七大派以衙门为靠山，而邪派中人自以为闲云野鹤，没把朝廷律令放眼里，一生龃齵，两边都肆无忌惮，故江湖纷争，无日无之。若将所谓‘邪派’，也如正道一般纳入管理，遇有争端，无不循朝廷规矩求解，虽有江湖，何处不是王治？也与没有江湖，差不了多少了。”
　　他才说到一半，慕容柔细长的凤目里已隐含笑意，甚且有一丝嘉许的意思，只不知是赞他反应奇快，还是真听进了这套说辞，十分受用。
　　耿照不敢妄加揣测，只得打蛇随棍上，硬着头皮续道：“此事问诸正道七大门派，只会得到个‘不’字。盖因黑白两道恩怨纠葛，难解难分，凭空掉下来个排纷止斗的禁令，解了他们降妖伏魔的借口，以前能做的，现下不能做了，哪个愿意？将军纵有心将邪派纳入管辖，使其改邪归正，这些所谓正道人士必定多方阻挠，遑论向邪派传达将军的旨意。”
　　反过来说也是一样。邪派高手们野惯了，要他们木枷加颈，自缚低头，只怕是难上加难。凡是“招安”之前，必先经历尸山血海、惨烈厮杀，待其力竭势衰，始能为之，便为此故。
　　“除非……”慕容柔不觉微笑，接口道：“有个邪派服膺的主儿，率领麾下，主动投效，方能解此两难之局？”
　　“也要有清明如镜的主司，大度接受才行。”耿照小心道：“魔宗七玄高手，自来是邪派中最难节制的一群，如今属下已得其五，众人意气相投，知将军心怀天下，愿效棉薄，只求有此良机，必不相违。将军明鉴……”
　　“慢！”慕容柔举起白生生的右手，眯眼冷笑：“这‘心怀天下’四字，足可杀人，故本镇于此，丝毫不敢放松。”
　　“……若杀的却是旁人，将军以为如何？”
　　慕容柔笑意倏凝，连锋锐的视线都于顷刻间消散一空，俊美的脸孔宛若玉雕面具，生机尽绝，自此才显出真正的冷彻。所有的表情、温度……俱都由这张脸上褪去，空洞得不带一丝真实感，然而不知为何，耿照却觉得这才是真正的慕容柔，他从未像此刻这样，在不经意间露出防备之势，但少年吐出的字句已然无法停止。
　　“岳宸风可以坏事做绝，仍不牵连将军，盖因他所领俸禄，一直都挂在东海臬台司衙门的名下。属下乃白日流影城之典卫，真要有人为此负责，也该是一等昭信侯才是，与将军毫无瓜葛。”
　　在绮鸳的报告中读到这一条时，耿照也是错愕不已。难怪迟凤钧迟大人在不觉云上楼与岳宸风同席时，神情会是这般无奈；将军欺他，可说得上“过份”两字。
　　若说“虽有江湖，亦无江湖”的理想是诱之以利，耿照的客卿身份，便是除弊的一着妙棋。真要有人追究起来，查证之下赫然发现：耿照根本就不是镇东将军的部属，他的顶头上司乃是流影城主独孤天威，以独孤天威跟平望都小皇帝的深厚交情，要栽他这条谋反的罪名，怕连指控之人自己都不信。
　　“这虽不是慕容柔那厮重用盟主的主因，但毕竟也是原因之一。”
　　从耿照处听闻此事，蚳狩云安慰他之余，亦不忘指出关窍：“这就是慕容柔的习惯，有了习惯，就有破绽。他不是贪图小利，想省些粟米银钱，才将客将寄于他人名下，而是这人小心惯了，他不信任江湖人，却舍不了江湖人的好处，为保自身，才从他处借将来用。攫此破绽，便有可乘之机！”
　　（我……抓住那个机会了么？）
　　短暂的沉默，对阶下俯首的少年来说，仿佛有一季那么长。
　　倘若可以，他并不想与将军这般赤裸裸地角力，把这些心机城府全摊开来说，只要信任将军的决断，全心执行命令就好。可惜将军的蓝图并不是他的。猎犬与猎人的关系，不仅会在“同逐一麋”时决裂，各自拥有不同的目标，也将使他们走上歧路，从此分道。
　　将军察觉这点了么？他能不能──或说愿不愿意──同注定分歧的对象合作？
　　直到将军轻声笑了起来。
　　耿照猛然抬头，恰迎着那双含笑的姣好凤目，慕容柔掸了掸扶手，淡道：“惊险过关哪，耿典卫。你说了这么一大套的笨话，还好有一句足够聪明，本镇一向不用蠢人，现在我勉强能相信，你或有节制麾下的能耐，不致被人牵着鼻子走，在对付幕后的阴谋家时，不会一声不响地便丢了性命。”
　　“多……多谢将军。”耿照愣了片刻才回神，一抹额汗，所费心力丝毫不逊于一场剧斗。
　　慕容柔敛起微笑，正色道：“你隔墙说话的心意，我能明白，然而本镇从不浪费时间玩这等小把戏，我能看穿他人说谎，但我要说起谎来，谁也不能看穿！以后所有的事，直接向我禀报即可，钜细靡遗，不得隐瞒；七玄盟中的门派组织、高手来历等，我通通都要知道，你的人若是违法犯纪，休想本镇护短。明白了么？”
　　“属下遵命。”
　　慕容柔呷了口冷茶润喉，又问：“你方才同罗烨说的，还有什么人知道？”
　　耿照如实回答：“除同盟中几位长老，还有属下的结义兄长、观海天门教下的胡彦之胡大侠，以及镇北将军的千金染姑娘知悉。”慕容柔点头：“将盟中知情之人，于清册上标出，此后不得再传，违者视同违律，须有个处置。”
　　“是。”
　　“在这里，你是我向流影城借调的客将，行事须依军法。”慕容柔道：“公余你干什么去了，本镇无意干涉，就像我从不管底下人做甚消遣，莫违法犯纪便是。然而行军打仗，首重保密，军机不密，十万大军也就是一夜而已，况且敌暗我明，你不能节制手下，便是逼我越俎代庖。须极力避免此一情节发生。”
　　“……属下明白。”
　　“你知古木鸢是什么人了？”
　　耿照悚然一惊。他想过将军或能从自己的叙述中推得此事，只是没想到会是这般单刀直入的问法。在镇东将军出手前，他至少要同“古木鸢”见上一面，亲口问他，关于刀尸……关于自己的一切：为什么是我？我是什么？你们，到底想要我怎样──“看来，你是误会了什么。”
　　将军淡漠的语声将思绪拉回了现实。
　　慕容柔起身离座。“……跟上。”掀开青帘，缓步而入。
　　这不是耿照头一回来到将军办公的内堂。第一次来，慕容向他展示了壁上的巨幅东海地图，吐露他那为君王平定四方、混一宇内的“世间大恶”，耿照为其惊人气魄所折，甘效犬马，从中获益良多。
　　许久未至，几案上仍是堆满公文，同印象里横疏影的书斋颇有几分相似，但文书的海量不可一概而语。慕容柔命他在四壁燃起牛油巨烛，将堂里照得明亮，书案后的粉壁仍被青布所掩，藏着将军的恶愿与野心──“揭下来。”慕容柔命令他。
　　耿照将垂于壁前的青色布幔扯落，失声惊道：“这……这是……”
　　熟悉的巨幅地图早已不见，取而代之的，是在粉壁之上，贴得密密麻麻的大小纸张，有的是将军几案常备的精纸，也有尺寸不一的纸片字条，全用米粒之类浮贴在墙上；乍看杂乱无章，再看得几眼，才发现纸张似是各自成团，将偌大壁面分割成几个团块，纸张密集处分别写着题旨似的大字，有“三乘论法”、“旧驿遇袭”等十余处标注，当中甚有老胡追查的少女拐带案，显然是在这几个月间，越浦发生过的诸般案件。
　　纸张上头，不但有朱笔批注，圈起来的字句上还钉着大小各异的钉子，拉起一条又一条的彩色丝糸，将十数个团块上的各种讯息牵引联系，或因果相连，或求同存异，每条线的背后都隐含着巨量的归纳分析，必有深意，可惜过于繁复，无法一望即知。
　　其中一条较粗的红线吸引了耿照的目光。
　　这条线通过了将军初到城外破驿的行程，上头列出了知晓这份行程的关系人，继而通过糁盆岭的流民暴乱事件，指向曾捐赠米粮与灾民者；连到征用九转莲台的大跋难陀寺、打款到“三江号”江水盛名下的四极明府委托，以及三江号月来遭窃一案，据说什么也没丢，只有存放陈年旧帐的老库房积灰上，多了几只半截脚印，宛若怪谈，令人背脊发凉……
　　红线不止通过大部分的团块，也从各团块连到中央“三乘论法”那区，最后汇于一张写满姓字的纸头上。
　　纸上绝大多数的名号，无论是原有的，或明显是后来才添上的，都被朱笔一一划去；唯一圈起的一个是“迟凤钧”，旁边以朱笔标著「姑射”两个小字，未被杠红的，还有其余九个名字。
　　耿照在九人当中，几乎找到了他目前已知的所有“姑射”成员，包括横疏影在内。
　　换言之，即使将军所知远远不及耿照，再给他一点儿时间，又或多些线索，将东海搅得天翻地覆的神秘组织“姑射”，就要被镇东将军慕容柔从幽影中揪出，没有一个人能逃得掉，而古木鸢甚且不觉！
　　──这……这是何等惊人的洞见啊！
　　世上真有这样的人……这却又如何可能？
　　“如你所见，”身后，慕容柔淡然说道：“我不是教你吐露秘密，是确定你知不知道而已。我缺的几处关键，方才在你的叙述当中，俱都一一补齐，这九个名字又能再划掉几笔。”说着踏墩而起，又补缠上几条长长短短的粗红绳，拈起案上半干的毛笔，杠掉几条名字，圈起了“横疏影”、“琉璃佛子”，当然还有古木鸢的真身。
　　“……是不是简单得很？”
　　面貌姣好的中年文士下得绣墩，退到案前，仰望填塞了巨量讯息的纸片墙，像解开了极其困难的字谜，又或完成一组繁复的燕几图似，微眯的眼中涌现情感，有得意、有疲惫，也有一丝宽慰般的松弛。“我以前在内……我一直都很擅长这种游戏，看人与排设燕几图，从来难不倒我。”忽喃喃道：“难怪有几处我总觉不自然，难以自圆其说。‘古木鸢’的目的，若是引出背后的阴谋家，那一切都说得通了。”
　　耿照犹豫片刻，终于还是鼓起勇气，握拳道：“追捕‘古木鸢’之前，能否让属下先与他见一面？我……有些事想当面问清楚。”
　　慕容柔回过神。
　　“你这便要收网了？背后的阴谋家是谁，意欲何为，有哪些党羽，都弄清楚了么？拿下古木鸢后，你自己能不能对付得了阴谋家？你要用什么罪名收缴古木鸢，证据又在哪里？”见耿照哑口无言，挥手道：“你自然要去见见古木鸢。把敌人的来龙去脉，全都弄清楚，回来向我禀报。他若问到你，你想怎么说便怎么说，只用不着提到我。”
　　“若他问起了将军──”这也非不可能之事。古木鸢要对付那灰袍客，情况之严峻，与耿照所面临者无分轩轾。若能拉上镇东将军，古木鸢未必不心动。对耿照来说，这是相当贵重的谈判筹码。
　　“他不会问。”慕容柔难得大笑起来。“你也太小看那人了！我若说得只字片语，反教他小瞧了我。你能活着走到他跟前，已足够说明许多事，毋须代我发言，做好你的本分罢。”顿了一顿，又道：“至于佛子的下落，须确实掌握，将他送交本镇发落。此人牵连许多秘密，落入有心人之手，是要出乱子的。”
　　耿照反复思索几日，也是这个意思。明姑娘虽是一片好心，此法却不能解决他与老胡的困难；他既不能对老胡交代，老胡也难以向母亲言说，与其一味逃避，不如直面相对。“属下会彻查佛子的下落，将他携回，将军放心。”
　　慕容柔点点头，良久，才转过身来。这是继堂上那图穷匕现的一霎间，两人视线再度交会，将军淡淡含笑，弯睫垂敛，低道：“这些日子，难为你了。回来就好。”