第二一八折　信其可信，旧园曾忆
　　密谈暂告段落，已是大半个时辰后的事。
　　除姑射与古木鸢，慕容还问了三奇谷内诸般细节，耿照知莫不言，连“洞中藏月”、“牙骨盈坑”等虚缈传说，俱无不尽。慕容柔垂问频仍，却罕作评论，柳眉深促，若有所思；个中因由他自己不说，耿照也不好唐突，最后对话就停在气氛诡谲尴尬的静默间。
　　耿照还有几件挂心事，本不欲耽搁，岂料闻讯前来驿馆道喜的人，居然络绎不绝，约莫从月来雷厉风行的搜救行动中，嗅出这位典卫大人在将军心中的份量绝非一般。慕容柔何许人也？抹油铁棍一根，浑无罅隙，难以着手，现下突然蹦出个耿典卫来，谁不想见缝插针撬撬墙角？没准便是将军的软肋。
　　一时之间，城中要人们风闻景从，差点儿挤爆驿馆门庭，放眼望去非富即贵，瞧得一干从人险险惊脱了下巴。
　　慕容没有设宴应酬的规矩，却不好拒见投帖陈情的百姓，一一传召，耿照坐于下首主位，耐着性子送往迎来；好不容易打发了，已近晌午，沈素云得知他平安归来，命厨房备下酒菜，为他洗尘接风。慕容柔虽看出少年眼神有异，却不忍拂逆妻子的美意，迳行入席，耿照也只能落坐举杯，谢过将军夫人。
　　这顿饭吃得索然无味，以此际耿照的修为，纵使心急如焚，面上亦不露一丝焦灼，饭后饮罢清茶，才起身告辞；正欲跨出高槛，又被将军叫住。
　　“那位弦子姑娘……是你夫人的贴身丫鬟罢？”慕容柔放落茶盅，怡然道：“难得她武功高强、心思细腻，权且借予本镇，以回护夫人周全。”
　　耿照本没有拒绝的理由，但弦子毕竟不是器物，而是活生生的人，此事须问过她的意思，才算妥当；正迟疑着该怎么回话，蓦听沈素云“呀”一声，双颊飞上彤云，喃喃道：“原来她是……我怎么没想到……真是……”定了定神，轻咳两声，正色道：“我平时甚少出门，不需要人保护。再说了，这驿馆之外，尚有适庄主、越浦衙役，以及谷城大营的人马，还说不上周全，再押上一名女子何用？典卫大人失踪多时，弦子姑娘定然挂心得紧，你快快携她回府，与夫人团聚。我这儿用不着什么护卫。”她本就生得清丽绝俗，雪靥悄染，更添瑰艳，纵使说得一本正经，那股子极力压抑的羞喜依旧可人。
　　俗话说“填房丫头”，自古续弦，总先考虑妻子的丫鬟，“贴身侍女”四字用在陪嫁丫头身上，最是令人浮想翩联。
　　弦子寡言，自来驿馆，同沈素云没说过几句话，年少的将军夫人几乎忘了她是耿夫人的侍女，只当是一名武林高手，听丈夫说起，才想到耿、弦关系并不一般，虽非正妻，难保没有合体之缘，岂能拆散鸳鸯？见丈夫眉头微蹙、还待发话，赶紧抢白：“就这么说定啦，夫君。最多进香时，让耿典卫夫妻陪我一道。”
　　慕容思索片刻，才点了点头。“好罢，都依你说。”沈素云双颊绯红，喜上眉梢，叠声催促二人返家，与符赤锦相聚。
　　潜行都诸女耳目灵便，弦子虽在洞门之外，堂上的这段小插曲并未逃过她的闻察觉知，见耿照低头行过，默默跟在他身后，直出驿馆大门，一辆套好的乌漆牛车正候着，拉辔的不是旁人，却是易州“风雷别业”之主适君喻。
　　“将军吩咐，耿大人如今不同往昔，招摇过市，恐生变数，还是小心为好。”身量颀长、一身贵公子装扮的适君喻，将折扇插在颈后，亲自为二人打开车门，笑道：“耿大人请。”
　　牛车前后，各有数名全副武装、跨马背弓的穿云直卫，遮前护后的，就这么大阵仗地回到了朱雀航。适君喻虽未随行，驾车之人耿照甚感面熟，想起是适庄主身边的亲信，与程万里、嵇绍仁一样，皆是适家的累世家将，下车时特别抱拳致意，欲通姓名。
　　那汉子手握缰绳，竖掌搭拳，权作回礼，淡淡道：“小人穆铁衣，见过典卫。辕驾不便，礼数欠周，典卫见谅。”没等答腔，“驾驾”几声，迳行驱车，片刻便走得远了。在门前迎接的，正是朱雀大宅的总管李绥，照旧满面堆欢，陪笑得恰到好处，仿佛耿照非是失踪了大半个月，而是早上才出得大门，一转头又踅回来了似的。
　　“大人用过午膳了么？小的吩咐厨房，备点解腻的甜汤。”
　　“不用。”耿照见他一派自然，禁不住有些放松起来，紧绷的脸部线条略显张弛，笑问：“家里都好么？”
　　“都好，都好。”回顾弦子道：“弦子姑娘的闺房也整理好啦，是夫人亲自吩咐的。”
　　耿照奇道：“夫人知道她今儿会回来么？”李绥笑道：“夫人前两天回来，便交代了小人，这几日小人天天着人打扫一回，就等着姑娘。”耿照心中苦笑：“以她聪慧，早料到有此一着。”
　　未至后进，已听得莺莺燕燕一片纷扰，中庭里几名怒气腾腾的潜行都少女围成圈子，旁边的厢房门扇大开，从人不住从里头搬出卷册文书，又流水价的抬入绣墩妆奁，一边小心翼翼地躲着少女们，免被波及，场面既诡异又好笑。
　　领着潜行都诸女的，正是早一步回来的绮鸳，她远远见得耿照，再按捺不住，转过势头，扬声怒道：“喂！这是怎么回事？这会儿，屋里都没地方让咱们落脚了么？你好大的第二一八折　信其可信，旧园曾忆密谈暂告段落，已是大半个时辰后的事。
　　除姑射与古木鸢，慕容还问了三奇谷内诸般细节，耿照知莫不言，连“洞中藏月”、“牙骨盈坑”等虚缈传说，俱无不尽。慕容柔垂问频仍，却罕作评论，柳眉深促，若有所思；个中因由他自己不说，耿照也不好唐突，最后对话就停在气氛诡谲尴尬的静默间。
　　耿照还有几件挂心事，本不欲耽搁，岂料闻讯前来驿馆道喜的人，居然络绎不绝，约莫从月来雷厉风行的搜救行动中，嗅出这位典卫大人在将军心中的份量绝非一般。慕容柔何许人也？抹油铁棍一根，浑无罅隙，难以着手，现下突然蹦出个耿典卫来，谁不想见缝插针撬撬墙角？没准便是将军的软肋。
　　一时之间，城中要人们风闻景从，差点儿挤爆驿馆门庭，放眼望去非富即贵，瞧得一干从人险险惊脱了下巴。
　　慕容没有设宴应酬的规矩，却不好拒见投帖陈情的百姓，一一传召，耿照坐于下首主位，耐着性子送往迎来；好不容易打发了，已近晌午，沈素云得知他平安归来，命厨房备下酒菜，为他洗尘接风。慕容柔虽看出少年眼神有异，却不忍拂逆妻子的美意，迳行入席，耿照也只能落坐举杯，谢过将军夫人。
　　这顿饭吃得索然无味，以此际耿照的修为，纵使心急如焚，面上亦不露一丝焦灼，饭后饮罢清茶，才起身告辞；正欲跨出高槛，又被将军叫住。
　　“那位弦子姑娘……是你夫人的贴身丫鬟罢？”慕容柔放落茶盅，怡然道：“难得她武功高强、心思细腻，权且借予本镇，以回护夫人周全。”
　　耿照本没有拒绝的理由，但弦子毕竟不是器物，而是活生生的人，此事须问过她的意思，才算妥当；正迟疑着该怎么回话，蓦听沈素云“呀”一声，双颊飞上彤云，喃喃道：“原来她是……我怎么没想到……真是……”定了定神，轻咳两声，正色道：“我平时甚少出门，不需要人保护。再说了，这驿馆之外，尚有适庄主、越浦衙役，以及谷城大营的人马，还说不上周全，再押上一名女子何用？典卫大人失踪多时，弦子姑娘定然挂心得紧，你快快携她回府，与夫人团聚。我这儿用不着什么护卫。”她本就生得清丽绝俗，雪靥悄染，更添瑰艳，纵使说得一本正经，那股子极力压抑的羞喜依旧可人。
　　俗话说“填房丫头”，自古续弦，总先考虑妻子的丫鬟，“贴身侍女”四字用在陪嫁丫头身上，最是令人浮想翩联。
　　弦子寡言，自来驿馆，同沈素云没说过几句话，年少的将军夫人几乎忘了她是耿夫人的侍女，只当是一名武林高手，听丈夫说起，才想到耿、弦关系并不一般，虽非正妻，难保没有合体之缘，岂能拆散鸳鸯？见丈夫眉头微蹙、还待发话，赶紧抢白：“就这么说定啦，夫君。最多进香时，让耿典卫夫妻陪我一道。”
　　慕容思索片刻，才点了点头。“好罢，都依你说。”沈素云双颊绯红，喜上眉梢，叠声催促二人返家，与符赤锦相聚。
　　潜行都诸女耳目灵便，弦子虽在洞门之外，堂上的这段小插曲并未逃过她的闻察觉知，见耿照低头行过，默默跟在他身后，直出驿馆大门，一辆套好的乌漆牛车正候着，拉辔的不是旁人，却是易州“风雷别业”之主适君喻。
　　“将军吩咐，耿大人如今不同往昔，招摇过市，恐生变数，还是小心为好。”身量颀长、一身贵公子装扮的适君喻，将折扇插在颈后，亲自为二人打开车门，笑道：“耿大人请。”
　　牛车前后，各有数名全副武装、跨马背弓的穿云直卫，遮前护后的，就这么大阵仗地回到了朱雀航。适君喻虽未随行，驾车之人耿照甚感面熟，想起是适庄主身边的亲信，与程万里、嵇绍仁一样，皆是适家的累世家将，下车时特别抱拳致意，欲通姓名。
　　那汉子手握缰绳，竖掌搭拳，权作回礼，淡淡道：“小人穆铁衣，见过典卫。辕驾不便，礼数欠周，典卫见谅。”没等答腔，“驾驾”几声，迳行驱车，片刻便走得远了。在门前迎接的，正是朱雀大宅的总管李绥，照旧满面堆欢，陪笑得恰到好处，仿佛耿照非是失踪了大半个月，而是早上才出得大门，一转头又踅回来了似的。
　　“大人用过午膳了么？小的吩咐厨房，备点解腻的甜汤。”
　　“不用。”耿照见他一派自然，禁不住有些放松起来，紧绷的脸部线条略显张弛，笑问：“家里都好么？”
　　“都好，都好。”回顾弦子道：“弦子姑娘的闺房也整理好啦，是夫人亲自吩咐的。”
　　耿照奇道：“夫人知道她今儿会回来么？”李绥笑道：“夫人前两天回来，便交代了小人，这几日小人天天着人打扫一回，就等着姑娘。”耿照心中苦笑：“以她聪慧，早料到有此一着。”
　　未至后进，已听得莺莺燕燕一片纷扰，中庭里几名怒气腾腾的潜行都少女围成圈子，旁边的厢房门扇大开，从人不住从里头搬出卷册文书，又流水价的抬入绣墩妆奁，一边小心翼翼地躲着少女们，免被波及，场面既诡异又好笑。
　　领着潜行都诸女的，正是早一步回来的绮鸳，她远远见得耿照，再按捺不住，转过势头，扬声怒道：“喂！这是怎么回事？这会儿，屋里都没地方让咱们落脚了么？你好大的官威啊！”身畔众姝看清来的是谁，差点没吓晕过去。谁……谁让她这么同盟主说话的？
　　与绮鸳僵持的那人“哈”的一声，纤指一比，葱芯儿似的幼嫩指尖对正绮鸳鼻子，咄咄冷笑：“好啊，你对盟主这般出言不逊，还说我冤枉了你？这屋子是盟主日常起居之处，不让低三下四之人走动，别说没给檐头避雨，也不瞧瞧自己的身份！”清脆动听，与尖刻内容有着强烈反差，不是郁小娥是谁？
　　她换了一袭粉藕色衫子，绛色缠腰红绣鞋，衣着较在冷炉谷时保守许多，瞧着也有几分小家碧玉的模样，益发显得青春洋溢，娇嫩可喜；不变的是那眉梢唇际的讥嘲冷峭，非但未见收敛，怕还张扬了些。
　　诸女一见盟主驾到，便要炸锅，岂料绮鸳出言不逊，胸中一口恶气透背而出，全成了冷汗，一时无语，倒是郁小娥装模作样地敛衽施礼，把一声“盟主好”说得婉转可人，若非明媚的眼角泄露一丝得色，怎么看都像她给人欺负了，而非欺负人的那一个。
　　耿照不用问也知是怎么回事，回顾李绥：“这儿谁说了算？”
　　李绥陪笑道：“回大人，这几日都是郁姑娘在打点，小的们承惠甚多。”那就是没少吃排头的意思了。
　　耿照本以为有宅里宝宝锦儿坐镇，谅郁小娥变不出什么花样，谁知还是小瞧了她兴风作浪的本领。
　　自来到朱雀大宅，郁小娥便以盟主亲信自居，俨然是宅里的大总管，安排了胡彦之、翠明端等人的居处仍嫌不过瘾，更改摆设、插手厨灶、采买记帐……软磨硬泡地都玩转了一遍，又把主意动到潜行都的头上。
　　先前符赤锦掌朱雀大宅，对潜行都十分礼遇，随人员进驻，供她们使用的厢房院落亦次第增加，毫不吝惜。毕竟情报是耿照身居要职的根本，断了灵便的耳目，纵有绝顶的武艺也难有大用。
　　耿照失踪后，潜行都全力搜寻，符赤锦虽伤心欲绝，倒是一点不眛，命李绥支应少女们的食宿用度，让她们有独间厢房可睡，养足精神才能找人，大半座府邸遂成潜行都的补给基地，发挥极大的效用。
　　郁小娥一来，想将这帮雌蛇赶出主屋，绮鸳等岂是好相与的？冲突一发不可收拾。
　　耿照揉了揉额角，蹙眉道：“谁让你这么做的？”郁小娥垂眸道：“回大人，是夫人的意思。”诸女闻言鼓噪，不肯相信。耿照也不信宝宝锦儿会放任郁小娥胡为，正欲再问，忽听一阵银铃笑语，软糯沁脾：“是我说的么？”人若花影衣带香，符赤锦自后进行出，红衣衬得雪肤益发精神。潜行都诸女齐声喊了“符姑娘”，退至两旁，狠狠瞪着郁小娥，且看她如何自圆其说。
　　郁小娥不慌不忙，垂首敛眸道：“回夫人的话，昨儿我问夫人：‘家里诸大人来时，须安置在何处？’夫人回说，自是在主屋里。小娥才请几位姊姊搬出主屋，于后进另觅厢房住下。”
　　她口中的“家里诸大人”，指的是七玄同盟各支首脑。眼下耿照受世人注目，不好再进出冷炉谷，漱玉节以“乌夫人”的身份，于越浦城中另有居停，但难保薛百螣、蚔狩云等人，没有前来朱雀大宅晋见盟主的时候，郁小娥此问不能说不对，只是钻了个“理所当然”的空子，从主母口头处取得鸡毛，以为令箭。
　　符赤锦露出恍然之色，美眸流眄，微歪着千娇百媚的小脑袋，笑道：“是了，我的确是这么说的。绮鸳姑娘，真是对不住，万一你家主人来此，又或何君盼、蚔姥姥等来时，须得有个合乎身份的住处。我已令人在后头清出一座独院，诸位妹妹可于院中歇息。”绮鸳等日常颇承其情，更无二话，只不甘心见郁小娥抿着一副小人得志的嘴脸，净拿眼箭攒射。
　　郁小娥没料到这位符姑娘忒好说话，心中不无得意。她在谷内数日，凭借着细腻的观察，已将耿照身边诸女的性格、关系，乃至纠葛，俱摸得一清二楚：染红霞出身高贵，性子倔强，盟主将她捧在掌心里，唯恐她稍有不快，可见是个易于拨弄的主儿；阴宿冥女扮男装，粗枝大叶，当日在莲觉寺看似辣手，实被符赤锦治得服贴，也不是太难应付。
　　只这位处处退让、甘心做小的“耿夫人”，郁小娥最没把握。
　　她与五帝窟之人本无瓜葛，犯不着找潜行都麻烦，玩弄简单对质便能揭穿的把戏，其实是想探探符赤锦的底，看她是真的性格温顺，任人搓圆捏扁，还是城府极深，藏得半点儿也不显山露水。
　　如此轻易过关，连郁小娥自己都吓了一跳，正觉有些失落，忽见下人抬入的奁龛镜台等颇为眼熟，再瞧得几眼，赫然是自己房中之物，愕道：“夫……夫人！这是……这是我房里的物事，怎么……”
　　符赤锦合掌道：“啊，瞧我这记性。忘了同郁姑娘说，家中大人来时，为免招待不周，郁姑娘精明能干，若能就近照拂，我也才能放心。妹妹意下如何？”郁小娥强笑道：“夫人有命，自……自当遵从。”
　　符赤锦挽起她的手，笑道：“叫姊姊就好。”
　　郁小娥仿佛被蛇盯住的青蛙，突然想起她那“血牵机”的外号，哪里还来得及缩手？总算没感觉异劲入体、血筋爆裂，一抹冷汗滑下小巧的秀额，颤声道：“小娥……小娥不敢。”
　　“妹妹这是看不起我了？”
　　符赤锦亲匿地挽着她，沃腴的雪乳一阵酥颤，满满压在她臂间，温香绵软，难以言喻。
　　郁小娥魂飞魄散，哪有细品的闲心？想起红衣女炮制如意身的江湖传闻，深悔自己粗疏大意，竟被她温柔退让的举措所骗，以致落入死地，嘴上没敢逞强，赶紧应道：“姊……姊姊说笑啦，小……小妹欢……欢喜都来不及，哪……哪有半点的不乐意？”潜行都诸女你看看我，我看看你，只觉欢喜到这等竹筛也似、浑身打摆的境地，未免也太乐意了些。
　　“你瞧，这间房甚是宽敞，专留给妹妹居住。”符赤锦拉她走上廊庑，指着隔壁的空厢房。“这间呢，就留给蚔长老。家中诸大人里，我最敬佩姥姥啦，妹妹自小承欢，最了解姥姥的喜恶，定要替姊姊和相公好生尽孝，妥善招待。”
　　旁边两名潜行都的少女一听就笑了。绮鸳于七玄大会期间，主持整个潜行都的人力调配，等于是代替漱玉节发号施令，并未于谷外接应，不清楚郁小娥的来历，蹙眉低骂：“笑什么？忒没规矩！”身边人附耳一阵，却是她自己忍俊不住，“噗哧”一声笑了出来。
　　“你也太坏了，居然让她住姥姥隔壁。”耿照摇头，一边忍不住微笑。
　　“虽然蚔狩云那老虔婆未必会来，光让她这么想着，也够受的。”符赤锦忍笑道：“我可是为了你啊。冷炉谷外四部挤出头的，骨子里刻了个‘斗’字，把她放在一团棉花里，她都能啃出火来。不压下去，回头脑筋就动到你宝贝的二掌院、二总管头上去啦。”
　　“动我最宝贝的宝宝锦儿也不行。”他一把搂住少妇腴嫩的葫腰，将她搂坐在自己膝上，把脸埋在她酥白绵软的乳沟里，嗅着难以言喻的温香乳甜，直到此刻才觉心绪稍宁，外面那方天地里的一切，未必俱与自己相关，要他一肩承受，一往无前。“我想死你了，宝宝锦儿。”
　　美丽的红衣少妇垂眸含笑，轻舒藕臂，将爱郎的头抱在怀里，轻抚着他脑后乌发，以尖细的下颔摩挲着发顶，如抱稚儿。
　　“你回来，就好啦。”她低声道：“我求遍了诸神菩萨、龙王大明神，只要你能平平安安回来，我愿折寿三十年，换你无灾无厄，逢凶化吉。天可怜见，终于把我的耿郎还了给我。”
　　耿照心中感动，闭着眼睛埋首于她硕绵的双乳间，嗅着她身上醉人的馨香，奇怪的是并未为欲念所攫，只觉平安喜乐。符赤锦搂他片刻，身子微微后仰，伸手替他揉肩，笑道：“你肩膀好硬。一会儿我给你打水洗脚，早些歇息，养好了精神，才说得上其他。”
　　耿照动也不动，任玉手在肩上轻捻慢挑、翻转如舞，舒服得发出低吟，片刻才抬头道：“你早料到将军会把弦子送回来？”
　　符赤锦淡淡一笑。“说不上什么料到，换了是我就会这么做。你武功高强，如今又在江湖草莽间结成朋党，有了自己的势力，以慕容之智，不可能不作提防。你要为了这点不舒坦，就是同自己过不去啦。”
　　耿照摇头。“我只是没想到，他会利用夫人来开这个口……人和人相处，为什么要有忒多心机算计？看穿这些心机算计的我们，和算计的人又有什么分别？在这般枝微末节处用心计，年复一年、日复一日……他们心里到底在想什么？对于算计的对象，又抱持着何种想法，把他们……把他们当作了什么？”
　　符赤锦听出有异，温柔地抱住他，轻道：“人无论做什么事，都有理由；而说不出理由的，多半是感情。”
　　她将郁小娥收拾服贴，偕耿照入内，与胡彦之、薛百螣等相见，说明慕容柔对于合作的意向；漱玉节接获潜行都的消息，稍晚也来到了朱雀大宅。众人一直谈到夜幕低垂，才唤李绥备酒布菜，摆开筵席。宴罢耿照回到房里，终于有了和宝宝锦儿独处的时间，被她问出心事。
　　将军临别之前，故意点破弦子的侍女身份，就是算准沈素云心软，不忍拆散鸳鸯，必定想方设法教耿照领回弦子，正中将军下怀。耿照从权谋的角度看，不难过将军提防自己，毕竟早有准备，却对慕容柔算计沈素云这点耿耿难释，听宝宝锦儿一说，不觉微怔：“……感情？”
　　“嗯。”符赤锦柔声道：“相公不妨这样想：将军愿意给你机会，与你合作，其中有种种因由，但他将弦子送回来，却是因为对夫人的情感。万一相公不可信，祸生肘腋的当儿，至少在他最重视宝爱的人身畔，不致有敌人的伏兵。虽是心计，未必全然是坏。”
　　世上……也有不坏的心计么？
　　耿照微眯眼帘，满目雪肌一片霜映，原本胸中的不平忿懑，逐渐冷静下来，坐直身子，对符赤锦道：“宝宝，我知我离开许久，回来后又少了对你的温情呵暖，原该好好补偿你才是，但我必须去见一个人，亲口问他一件事，若非如此，我无法静下心来，应付即将到来的变局──”
　　一根细滑如敷粉的指尖，抵住了他的嘴唇，符赤锦眸光似水，柔声道：“你心里有事，我早知道啦。这顿饭你吃得魂不守舍，我也觉得没滋味。你想做什么就去做，不用顾忌我，我会在这儿等你，把一切都打理得好好的。”说着雪靥微红，美眸流眄，咬唇道：“反正你欠的，我全写墙壁上啦！跑不掉的。待你忙完了，我……我再连本带利讨个够！”又狠又烈的低语说不出的娇媚。
　　耿照怦然心动，搂她深深一吻，才将她棉花般轻软的身子抱上锦榻，转身打开衣橱，取出一套旅装换上，又换了草鞋绑腿等；揽镜自照，只差得一顶覆面黑巾，活脱脱便与姑射中人一路。
　　“一路小心啊，相公。”
　　符赤锦并腿卧于榻上，梨臀挺翘、雪乳压叠，臂间夹了道深邃沟壑，滑润似水的曲线说不出的诱人，教人口干舌燥，难以移目。
　　“小坏蛋！”耿照不禁笑骂，以极大的定力推开窗棂，正欲跃出，却见檐下楹柱间浮出一抹幽影，俐落的男装裹出纤美身板，肩宽腿长，却不是弦子是谁？
　　“这会儿，你别想甩脱她啦。”身后，传来符赤锦的盈盈笑语：“况且失了腰牌，深夜里能助我家相公出城者，舍小弦子其谁？”
　　耿照霍然省觉，敢情宝宝锦儿早猜到他的心思，才将弦子的房间安排在隔邻，回头笑道：“我家夫人，真是好心计啊。”符赤锦娇娇地横他一眼，抿嘴道：“所以才说是感情呀。虽是心计，也有好的。”
　　耿、弦二人悄悄翻出院墙，沿幽暗处疾行，要不多时，便来到了旧梁门。
　　越浦循水道进出的城门，也有夜不落闸、执火进出的，但像旧梁门这种旱门日落便即闭起，更无行人往来，连守门的军士都是三三两两，较余处散漫许多。
　　两人匿于暗处，见四下无人，弦子解下腰间飞挝，耿照运起碧火神功，轻易抛过墙头，只发出极轻极细的一声“铿”响，试了试挝钩牢固与否，才分次攀上，缒出城墙，无声无息地离开了越浦，直薄巡检营外。
　　“我要借两匹快马。”面对深夜无预警出现的上司，罗烨显得不慌不忙，命军卒备好马匹，亲自送二人出营地，却未多问一句。
　　耿照与他心照不宣，点头致意，偕弦子扬鞭策马，一路往北，到朱城山下的王化镇时，已是第三日傍晚。
　　这回与前度离开时不同，毋须迂回躲避追杀，也无暴露行踪之虞，两人专拣驰道大路行走，与递金字牌的驿差也差不多了；饶是如此，也在中途的客栈换过几次马，抵达王化镇之际，马匹已累得口吐白沫，难以续行。
　　两人在客栈稍事歇息，待太阳完全下山，镇上几无灯火，才接着行动。“你在这里等我，”耿照对弦子说。“接下来我要去的地方并不危险，带上你却不方便。你在客栈里等我，天亮以前我就回来。”弦子说什么也不肯，执拗地与他一同换夜行衣，对他的解释充耳不闻。
　　但，耿照也有无可退让处。
　　“我要去找养育我的那人，问他为什么要把我变成这样。”他看着少女平静无波的眼睛，直到两人视线交会。“记不记得在风火连环坞时，你说过我很奇怪，好像不是我，而是变成另一个我？”
　　“……嗯。”弦子总算有了反应。
　　“你的直觉是对的。那个，并不是我。”耿照牵起她微凉的小手，轻比着自己的额头。“他们在这里，养了头怪兽，但没有告诉我。我不知道他们为什么要这样做，我想问个清楚……这件事我只想一个人做，你明白吗？”
　　弦子没有作声。
　　耿照追着她飘移的目光。“我之所以带你来，是因为我知道我违背了我们的约定。我答应你我会好好照顾自己，但在莲觉寺时，我差点就回不来了。所以你现在不信我，你是对的，我能平安回来全是运气，运气再坏一点点，我就会死在阿兰山上。
　　“我不是成心骗你，但你现下不信我，也是理所当然，我不会说你不对。你可从此不再信我能保护自己，跟我到天涯海角，万一我死了，你也能随我同去；或者再给我个机会，让你可以重新相信我。你想跟你能信任的，还是不能信任的我在一块？”
　　少女浑身一震，置于膝上的双手捏紧裤布，以致白晰的手背浮现淡淡青络。
　　“养育我的那人，他也该有一次机会，所以我必须听他亲口说，为何要这样对我，我……对他来说，又算是什么？”耿照望着她。“或许他的答案我完全无法承受，但不问个清楚，我没法继续往下走。我不想不信任他，我没有办法，在心里装着个无法信任的人。”
　　弦子抬起头来。
　　“在这里等我，天亮以前我就回来。你再给我一次机会。”
　　“好。”
　　
　　长生园对耿照来说并不陌生，他经常在梦里看见。
　　即使遁入虚静之内，以“思见身中”的方式练功，耿照总是选择在蔓草丛生的荒园爿角，就着那块充作柴砧的半截残干，先将竖起的枯柴削成整圈篾束，就像这么多年来他陪木鸡叔叔做的那样，然后才习练无双快斩、霞照刀法等，从无一日间断。
　　然而现实中的长生园，在他离开数月之后，已和记忆里的模样大不相同。
　　柴扉半倾、竹篱破落，屋前的泥地上积了厚厚一层还未凋尽的冬末残叶，屋后小园里的杂草不止抽出新芽，都长到膝盖长短了，明明入冬前他还整过一回的──山坳里夜风旋流，吹得茅草屋前的破门板“啪搭、啪搭”胡乱抽动，耿照记得屋里有个铁箸拗成的小钩扣住才是，除非屋里没人，无法从内侧扣锁，才得这般荒湮破落的模样。
　　从越浦到朱城山，不惜畜力，驰道长驱两昼夜，勉强可抵；人快不及马，比长力却有过之，高手运使内力、施展轻功，更胜名驹。耿照沿途估量了一下，若是舍弃马匹，纯以碧火神功奔驰，一昼夜间仍稍嫌勉强，再加半日则绰绰有余，只是老人跛脚断臂，不知还有没有轻功？
　　他的记忆就像一帧帧的图绘，只消遁入虚境之中，便能取出观视，无论他记得与否，俱都过眼不忘。然而世间并无万全之法，耿照的记忆图库，也以受传“夺舍大法”为分水岭，之后新得的记忆片段，较易于虚境中搜索查探；在此之前的，就像胡乱塞在屉柜深处的杂物，寻找就等于是重新整理一遍，可不是说干就干的等闲事。
　　自从省悟“高柳蝉”的身份后，耿照便下意识地逃避忆往，如今思来，居然想不起七叔打铁，乃至行走坐卧的模样，无从判断他到底还余几成功力、还能不能运使武功。
　　──以近日姑射在三川地域之活跃，身为核心的“高柳蝉”总不好隔岸观火，待在一昼夜间难以往返的朱城山上吧？
　　这么一想，屋内无人似也不奇怪。
　　耿照手推门扉，在“蜗角极争”的精密运劲之下，原本被风吹得咿呀乱响的门板，居然无声滑开，稳稳停住。
　　月光划开了幽暗的茅屋内室，长发披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞开的衣襟里胸骨嶙峋，毫无光泽的肌肤在月华下宛若豆脯，白得不带一丝生气；若非单薄的胸膛久久略有些微起伏，看来便与干尸亦无两样。
　　“木鸡叔叔还在”这件事，莫名地令耿照感到欣慰。
　　或许……还有什么是真的，并非全透着假。屋里比外头干净许多，看得出有人悉心照料，木鸡叔叔身上的衣衫也都是干净的，嗅不到腐败食物或粪尿的臭气。姊姊──他想的自然是横疏影──虽不知七叔的身份，看在自己的面上，毕竟安排了可靠的人来照料木鸡叔叔。
　　耿照跪在竹椅旁，抚着黑发男子干燥微凉的手指，就像小时候他常做的那样，不觉出神。当察觉时，骚动已到了长生园下的山道间。
　　──有人！

第二一九折　山涧埋骨，呆若木鸡
　　非是杀气微悚之类的微妙感知，而是显而易闻的打闹喧嚷，划破呜呜作响的山风回流，如月色般漫入敞开的门扉。
　　耿照略提真气，凝于内耳，立时辨出说话的有三个人，脚步虚浮，皆非训练有素的武者；第四人始终没开口，根基却明显胜于其他，虽还称不上高手，内功已略窥门径，每一步踏着地面，都稳稳地将跫音踩在鞋底，时时留有余地，突然反足起脚也都使得。
　　“韦七，看来你在执敬司也混得不咋的，让你跑长生园送饭，这不是大材小用么？”
　　“哎呀，你怎么说话的？人家说‘能者多劳’，咱们韦晙韦大官人是二总管跟前红人，蒙赐新名，穿得人五人六，过去多射司的兄弟马革味儿臭，可都高攀不上了啊。”
　　“好了好了，你们少说两句，没见韦兄一路惜言，嫌咱们嘴臭污耳了么？讨你个没趣。”
　　第四人突然停步，“嗤”的一笑，迤至柴扉前的长长斜影摇晃些个，显是摇了摇头，口吻甚是无奈。“耗子哥、铁柱哥，你们这唱的是哪一出啊？小弟从日未西斜一路陪各位到现在，你们怎么说，我便怎么做，何曾有个‘不’字？
　　“从多射司调到执敬司，是顶上的意思，也不是我们底下人能作主，几位就饶了小弟罢。这会儿，不是连给僵尸喂饭擦抹的倩儿姊姊，都给吓得不敢上山了？”扬扬手中物事，风里传来细微的碰瓷响，约是食盒一类。
　　耿照贴着夯土墙，足尖一蹬一勾，无声无息翻上了茅顶，见篱外山道上，三名身披双扣甲、腰系双铊带的年轻军士，布甲所缀的鱼鳞铁片在月下霜寒铣亮，便是威震天下的谷城铁骑，都无这般齐整好看的衣甲，乃出自流影城少城主独孤峰所统率的多射司。
　　被三人围在中央、手提食箧，被称为“韦晙”的，自是执敬司之人了。
　　耿照记心极佳，初进执敬司，便将举司姓字背起，并无“韦晙”这号人物，然而少年面孔依稀曾见，心念电转：“是了，那时与老胡、阿缨、红儿回城，这人与葛家五郎一道。”与四人的谈话相对照，登时了然于心。
　　那韦晙本是多射司的人马，应是葛家五郎葛五义的同僚或下属，当晚于山道间搜寻策影时，才会齐齐撞见耿照一行。耿照离开流影城后，横疏影该是找了名目，从别司挖得新人，按照执敬司的惯例，原隶多射司的韦七摇身一变，遂成执敬司的“韦晙”。
　　横疏影大权在握，执敬司无论地位或用度，无不凌驾诸司，有幸入选其中，不被旧日友朋羡慕、嫉妒，乃至挖苦，那才是奇事。耿照听在耳里，对于韦晙的莫可奈何，倒是心有戚戚焉。
　　按眼前情况推断，耿照离城之后，横疏影另外安排了那管叫“倩儿”的侍女替七叔、木鸡叔叔送饭，考虑到为木鸡叔叔擦澡、修剪指甲等，需要细腻的心思，侍女自比血气方刚的少年合适。
　　韦晙的工作，该是负责指挥、监督侍女上山，但昔日多射司的同僚刻意刁难，拖延到太阳下山，长生园闹鬼一说在流影城甚嚣尘上，倩儿死活不肯上山，也是顺理成章之事。
　　不提倩儿还罢，韦晙这一说，三人立时炸了锅，你一言、我一语，说得口沫横飞，颇有扼腕之叹。“就说你韦七不够意思！那小花娘水嫩水嫩的，瞧得老子心痒死啦，拉上山来四下无人，咱几个哥们乐乐，听听她叫起来是不是也像说话那般勾人。”
　　“你傻啦？要叫，也等她逃下山去才叫！小心城主骟了你。”同伙听不落耳，忍不住取笑。
　　“怕什么？”满口狠话的皮甲少年亮出一柄解腕尖刀，明明唇上还有稀疏的汗毛，神情口吻却有种混迹黑道的狠厉。“抹了脖子，一脚踢落山涧里！就说夜路不明，她自个儿摔了。”
　　“不带这样的吧？你这么狠？”
　　“反正这刀是韦七孝敬我的，出了什么事，往他身上一推便是。”多射司卸下勤务，在城里是不得携带武器的，另两人露出恍然之色，才明白这柄违禁品是从何而来。以执敬司的地位与权力，夹带一柄尖刀在城里走动，肯定比多射司的人容易得多。
　　那人说得兴起，迳拿刀柄戳韦晙胸膛。“韦七，就这么说定了啊，明儿老子要让那小花娘知道，我‘铁柱哥’三字可不是白叫的。”三人猥笑不绝，胡乱推搪一阵。
　　韦晙淡淡接口：“这话我就当没听见，铁柱哥。若在下头说，落入二总管的耳朵，只怕大大不妙。”那铁柱哥一挺尖刀，狠笑道：“摆谱呢，韦七！少城主早说啦，等他登上大位，定将横疏影那婆娘剥得赤条条的，拿条绳索捆了，给咱们一人干几回！先同丫鬟收点利息，你啰啅什么？”
　　“这话我也当没听见，铁柱哥。”
　　韦晙的口吻依旧平淡，莫名地令人恼火。“莫说兄弟不照应你……”果然话没说完，三人围着他一阵拳打脚踢，末了那铁柱哥还吐口唾沫，方与同侪搭肩，扬长而去。
　　耿照在草庐顶瞧得分明，韦晙双手抱头，蜷身屈膝，护住了要害，显是拳脚不弱，虽衣衫污损，油皮倒没擦破半点，起身掸了掸灰尘，合著先前的哼哼唧唧全是作态；一见人走，片刻不肯再装，拾起扔至一旁的食箧，自顾自道：“好在我有先见之明，没让厨房准备汤菜。”提入茅屋，点亮了油灯，淡道：“僵尸先生，小人来伺候你用饭。”将三层箧盒里翻倒的饭菜，整成了比较体面的两大碗，重新放入盒中，其余的菜肴则满满堆在一碗白饭上头，与筷箸同置桌顶。
　　他提食盒到后进，扬声道：“七叔，小的来送饭。”连喊几声俱无答应，又回到堂前。茅屋角落里，有着同款的另一只食盒，韦晙打开一看，里头的隔夜菜吃得狼籍，明显有人动过，非是原本的模样，叹道：“看来这位七叔爱吃冷菜。僵尸先生，咱们不等他，今儿没有标致的小妹子服侍，我这人手就是脚，你多担待。”端起桌上铺满菜肴的白饭，一小口、一小口喂食。
　　耿照打定主意，只消这少年有丝毫不敬，立时出手惩戒，谁知他喂得极用心，头三回试出了“僵尸先生”一口的合适饭量，此后分菜配饭，口口皆同。木鸡叔叔咀嚼缓慢、吞咽困难，他也无催促之意，不唯做事仔细，耐性亦是极佳，令耿照好感顿生。
　　“姊姊不会随意提拔外司之人，这韦晙果有过人处。”观察了会儿，确定并无古怪，耿照无声无息掠下茅顶，追上山道间那三名多射司的士兵，狠狠惩戒一顿，这才心满意足返回长生园。
　　翌日三人在山脚下被发现时，个个不省人事，经郎中捏鼻灌药、呛咳而起，无不极言长生园的鬼怪恐怖，说话间不仅声嘶如尖咆，兼且屎尿不禁，状若癫狂，直到大半个月后才渐渐复原。
　　耿照回到了茅草屋前，沉吟一霎，径直推入，韦晙刚将白饭喂了大半碗，瞥见地上长影斜至，霍然转身，险些摔了碗；就着灯焰一瞧，沉道：“我认得你。你是耿照。”
　　见识过他应付三人的沉稳与心机，耿照对他的好记心毫不意外，点头道：“我要多谢你，替我照顾木鸡叔叔。你做得好。”
　　韦晙冷道：“上司有命，非是为你。”起身放落碗筷，正色道：“我没听说典卫大人回城。这衣衫……是夜行衣罢？”耿照微微一笑，不置可否。
　　韦晙看着他，一个字、一个说道：“按规矩，我须通报巡城司。”耿照做了个“请”的手势，侧身让出通道。韦晙略有内家根柢，不同那些个徒逞血勇的多射司健卒，能察觉眼前这位“典卫大人”身上所散发的压倒性气势，光视线交会已备极辛苦，遑论外头关于他的种种传闻，将此人的武艺描绘到何其离谱的境地。
　　他小心翼翼通过，正要出门，又听耿照道：“一会儿经过山脚，见那三位多射军卒，毋须理会，当给他们个教训。我想往后有很长一段时间，他们不会再找你的麻烦。”
　　“就算你不这么做，”韦晙耸肩。“我也能应付。不过还是多谢你，让他们吹吹风，醒醒脑子罢。”
　　耿照讨了个没趣，考虑到对方一贯不冷不热的姿态，也不意外，沉吟片刻，终于还是问了出口。“我不记得曾经得罪过你，但你对我的耐性，甚至不如寻衅动手之人。这是为什么？印象中，我们也只见过一次。”
　　韦晙转过身来，背向月光的五官轮廓依旧挺秀，果然是横疏影会选入执敬司的类型。对多射司来说，这少年太过俐落清冷，益发衬出同侪的粗野污浊，显得格格不入。
　　相貌虽无半分相似处，不知怎的，这名少年却令耿照想起罗烨。他们都是那种心中有了一把尺，无论世人如何评说，都能坚持如故、绝不相违的性子，只是罗烨冷中带热，这个韦晙却是冷中透着深，难以轻易看穿。
　　“我宁可没见过你。”韦晙冷道：“那回五哥私放了你们，后来伍里有人告密，少城主将我等四人抓了，打入大牢，五哥独个儿扛起责任，被少城主打得皮开肉绽，奄奄一息，说要生生吊到他咽气，风干成腊肉送回老家。”
　　耿照愕然。从那时算起，迄今已有数月；真要吊到这会儿，葛五义岂有命在？急道：“我……我不知这事，我第二天就出城了。葛家五郎呢？”
　　“这世上有很多人害了别人，自己原本也不知道。”韦晙淡道：“五哥吊了几日，我们几个出来的，没法子营救，本想冒死劫囚，大不了杀出去，左右是个死。后来不知怎的，这事被水月停轩的染二掌院知道了，少城主为讨她欢心，才把五哥放下，扔进大牢。”
　　耿照没想到自己离开后，朱城山竟生出忒多事。但葛五义不过是他童年的同村玩伴，横疏影纵使爱屋及乌，先不说她不知这层关系，就算知道了，也未必将葛五义这般小卒的死活放在心上。天幸红儿侠义心肠，救下了恩人性命。
　　“后来呢？”耿照追问：“葛家五郎，现今人在何处？”
　　“我也不知道。”韦晙冷道：“少城主之性，你也不是不清楚。五哥放了你们，你得城主提拔，在不觉云上楼大大露脸，想必少城主将这条冤债，连同失马之恨，全都记到了五哥头上；碍于二掌院之面，不好明着将他弄死，要说爽快放人，一笔勾销，怕是连他自个儿都不信。
　　“好在二掌院随许代掌门离开后，少城主害了相思病，茶饭不思，一时将牢里的五哥忘了。待他想起时，从北关来了批叫‘两生直’的拉军夫，二总管赶在动身往越浦前朱笔一挥，把囚犯通通解了给北关。”
　　他望着耿照，干净的面孔毋须横眉竖目、怒相狰狞，自有股安静冷彻的霜凛，迫面而至。“你问我五哥在哪儿，我答不上。他若没死在往北关的路上，又或挨不过那天杀的冷，此际约莫还活着。
　　“我们那伍仨里，只有我还留在朱城山，其余两个说心冷了，不想继续待在这块龌龊地上担惊受怕，宁可回家乡种田。我想尽办法进了执敬司，本想替五哥陈情洗冤，可老天爷快过了我，要不，这会儿我就能答说，‘五哥在家乡种地’或‘五哥媳妇儿刚过门’了。”
　　耿照懂他平静的眼眸深处，那难以言喻的愤怒，无声地捏紧拳头。
　　──独孤峰！
　　葛五义尽心奉公，忠忱可表，为了一头有主的骏马，犯得着这般糟蹋人！被两生直拉去北关，对家乡人来说就是“充军”了，不惟此后生死两茫茫，顶着这个无妄而至的罪名，葛家两老和五郎其他兄弟，该怎生抬头做人？
　　独孤峰是独孤天威的儿子，耿照须花偌大定力，才能抑制住摸进他寝居里一刀了帐的冲动──在这个当口挑上流影城主殊为不智，但无论上衙门击鼓申冤，或向将军陈情，从证据面来说，要办死独孤峰几乎是不可能的事，不如仗着绝顶武功，暗夜刺杀爽利。
　　强大的无力感攫取了少年。他攒着拳头，却放松真气，以避免波及身畔的桌椅竹具，乃至于人。
　　韦晙似看出他极力压抑的愤怒，霜冽的眼神略略回温，仿佛到了此际，才把耿照当成一个活生生的人来看，不与那三名横陈在山道间的多射司兵丁同类。“在巡城司来到之前，典卫大人约有半个时辰的余裕，可安然离去。恕小人不送。”
　　“那个告密的人……”身后耿照沉声开口，再度唤住他。
　　“后来怎么了？现于何处？”
　　“杀不了少城主，杀个无名小卒好解恨么？”
　　耿照抬头，正迎着少年平静的语调，满是毫不掩饰的讥诮，连转身都省了，全不惧这位武功被传得神而明之的典卫大人一怒出手，从背后将他轰得四分五裂，血肉模糊。
　　“那人运气不好，受少城主提拔，当上统领不久，一夜喝得太醉，失足跌落山涧死了。尸身漂到王化镇才被渔民捞起，烂得七零八落，要不是穿着多射司革甲，谁也认不出是他。”少年淡淡说道。
　　耿照陡地想起铁柱哥的解腕尖刀，还有那句“抹了脖子，一脚踢落山涧里”的狂言，若有所悟。少年却没给他确认的机会，迳自走出竹篱，提起挂在篱笆上的白灯笼。
　　“木鸡叔叔的饭，我会喂完，明儿还请你多费心。”耿照暗提真元，将语声送入他耳中。“巡城司就不必了，没人瞧得见我。别白费了你得来不易的好位子。”韦晙的脚步停了片刻，灯笼的微光才在呼啸的山风里慢慢摇开，一路往下飘去。
　　斗室里，又只剩下了他和木鸡叔叔两人。
　　耿照忽觉疲惫，端起碗筷坐到竹榻边，像从前那样，小心喂木鸡叔叔吃饭。
　　那时，自己的想法多单纯啊！
　　觉得有了二总管那样的权力，似乎没有做不了的事；世上一切难关，靠绝顶武功就能解决！如今才明白，即便坐上了镇东将军的位子，也有独孤峰这种难以下手的芒刺，不总能像处置越浦城尹梁子同那样，握有确凿铁证，将恶人法办。
　　他在皇后娘娘面前大放厥词，说要建立一个连恶人都为之战栗的世界；为同盟新据地命名时，也以“无争”自许……但现实距离理想无比遥远，李寒阳李大侠率领的南陵游侠，乃至慕容将军，他们似已做得够好了，耿照想不出要如何才能超越他们所为，然而世间却污浊如故。
　　“要能像劈柴这么简单……就好了。”耿照喂着苍白的乌发男子，仿佛又回到昔日，能将心中的念头毫无顾忌地说出，木鸡叔叔永远都不会责骂他，总是静静聆听，不会丢下他独自一人。
　　“一刀、一刀，再一刀……只要柴还竖着，刀就不停，劈到不能再劈为止，这不是很简单吗？世上的事，为何不能俱都如此？”
　　木鸡叔叔没有回答。他不会说话，甚至连眼珠子也不会转动，耿照记得初到长生园时，木鸡叔叔是不会张口吃饭的，比起只有单臂的七叔，双手灵变的小耿照要负责掰开木鸡叔叔的嘴，待七叔将食物喂入，才扶着木鸡叔叔的下颚上下咬合，把食物“夹”碎，然后再捋着颈子帮忙吞咽……
　　“七叔！”小耿照虽然做什么都不嫌累，脑子可不糊涂。喂木鸡叔叔吃饭不但是辛苦活儿，饭后清理嘴角漏出的食物残渣，更是麻烦极了，遑论这么做还有几回差点噎死木鸡叔叔，怎么想都不对头。“为什么我们不把饭菜嚼烂了，再喂木鸡叔叔呢？”
　　七叔重哼一声，翻起黄浊怪眼。“我把饭菜嚼烂了喂你，你肯么？”
　　“不要，那样好脏。”小耿照咯咯直笑。
　　“木鸡叔叔是明白的，他只是不能说话，不能动了而已。”七叔一本正经地教训他。“我们要相信他总有一天，又能说话又能动了，他才会好起来。到了那天，你希望木鸡叔叔开口说‘我不要再吃你们俩的唾沫了，又脏又臭’么？”
　　“不要。”小男孩哈哈大笑。
　　回忆像潮浪般一波波击打着他，耿照喂完了碗里的饭菜，又打开韦晙留下的食箧，取出他整理齐整的两大碗菜肴，继续喂食，自己也吃着，把心中无人能诉的烦恼、各种的无力疲惫，以及挣扎痛苦，一股脑儿地向静默的男子倾吐。
　　不知过了多久，才长长吐出一口气，好久没有这种轻松的感觉了，看着碗底朝天的两只食器，耿照不觉露出微笑，巡视四周的目光恰恰停在墙上一柄乌黑的刀器上。
　　那很难说是一把“刀”，只能从单面开锋的特征上，推说它决计不是一柄剑。但七叔见他从砧上取下这块铁，钳着刃部浸水淬火时，那眼神是前所未见的骄傲。耿照平生初次看到这样的眼神，是在养父耿老铁身上，为此，寡言的瘸腿老兵专程将独子送上朱城山，只怕埋没了他。
　　回过神时，耿照才发现自己泪如泉涌，看着动也不动的木鸡叔叔，让他的泪水无法停住，扑簌簌地淌落脸庞。
　　他一身绝顶武功，来自种种难以解释的机遇巧合，唯独刀上的基础，是从同木鸡叔叔玩劈柴游戏时，就已经种下了的，谁也拿不走。七叔将他培养成种子刀尸，不管是为了何种目的、有着什么样不堪的图谋，看着他捧出那柄“初犊”时的骄傲与满足，绝不是虚伪诡诈之徒所能矫作。
　　要如何与“高柳蝉”相对，甚至是相驳或相斗，那是耿照无法逃避的困境，但就在这一刻，在这处见证了他人生迄今绝大部分时光的僻园里，耿照心里那个执拗地与亲长呕着气、愤怒地否定着自己的小男孩，终于把所有的痛苦委屈尽情宣泄，而不再咬牙困着自己，孤独地愤世嫉俗。
　　诚如他对弦子所说，七叔应该要有一个机会，好好解释自己的所作所为，但，即使他的动机充满恶意、其行丝毫不值得原囿，他曾对耿照付出的关怀也不会一笔勾销。那些是实实在在存在过的，一点一滴都在耿照心头；七叔就算骗了他，也不是在这些地方。
　　他终于可以闭上眼睛，开始回忆关于残疾老人的片段。
　　兴许是心上最大的一块病翳云消雾散，耿照清明乍现，突然发现了一处不对。
　　他睁开眼，掠至茅屋角落，揭开那只韦晙不及收走的隔夜食箧。一样是木竹交编的三层箧子，一样三只菜碗两只饭碗，该喂木鸡叔叔的一份，昨儿不管是丫鬟倩儿或韦晙操刀，亦都善尽职责，吃得干干净净，落下一只空饭碗；其余的菜肴分贮两只海碗，连同一整碗的白饭，则是留给七叔的。
　　横疏影不知他“高柳蝉”的身份，然而七叔可是二总管秘藏的铸兵能手，专门为她应付最刁钻、最昂贵的兵器订单，想必姊姊早已吩咐过韦晙：七叔有时会不见人影，留下饭菜，翌日收回食箧即可；后园乃不祥禁地，切莫轻进──真正的原因是避免他们闯入七叔的作坊，发现了流影城最大的秘密。
　　如韦晙所见，留在食箧里的两只菜碗，被人吃得狼籍，故以“七叔爱吃冷菜”调侃之。但七叔并不在朱城山上，他应该一直在越浦左近，辅助古木鸢推行各项计画……
　　那么，是谁吃了箧里的菜肴？
　　更有甚者，七叔这段时间不在长生园，韦晙等日日送来两人份的饭菜，若七叔那份始终都没人动过，韦晙早该察觉有异。会一直这么做，代表“爱吃冷菜”的七叔，时不时临幸食盒里的饭菜，以致韦晙认定长生园住着两名怪人，非只一位“僵尸先生”。
　　──这里……还有别人！
　　耿照汗毛直竖。以他现今的功力，便是武功绝顶如蚕娘，要想在一屋之内，将动静声息悉数藏起，只怕还不能够；比起直接出手打败耿照，前者的难度毋宁倍数于后者，耿照非常确定长生园之中，并无人迹，就算灰袍怪客在此，亦不能藏形如斯。
　　到底是谁吃了菜肴？食箧有盖，野兽难以开启，朱城山千百年来都有人居，早无猿猴聚集；“长生园闹鬼”一说，连山下四镇居民都知晓，山上多的是打混摸鱼之处，谁肯来此？耿照在园里住的这些年，一次都没遇上过。
　　他端起挂着油腻菜叶的海碗，菜肴倒有大部分都洒在箧内，说是被猪拱了怕也使得，就像偷食之人手脚不甚便给，开盒、取碗、扒食……等，每一动无不是七零八落，吃落肚里的，还没有洒出来的多──耿照霍然回头，竹椅上的黑发男子一动也不动，如非单薄的胸膛偶有起伏，看似与纸扎人偶无二。木鸡叔叔十年前是不会张口吃饭的，需要他帮忙撬开嘴巴、推动下颔，乃至捋滑喉颈；除了把柴刀塞到他手里，他立时由上往下，劈起柴来，大多数时候，木鸡叔叔就如同他的名字，是个连便溺饮食都无法自理的瘫子──但这本身就是个巨大的盲点。
　　木鸡叔叔并非一成不变，十多年来，他已恢复到将食物送到口边，就会微微张嘴的程度，也能咀嚼、吞咽，跟耿照初见时截然不同。是因为耿照和七叔照顾他太久，习惯了他的瘫痈不便，以致忽略在漫长的时间里，木鸡叔叔其实是一点、一点地在改变，乃至恢复的。
　　“木……木鸡叔叔！”
　　耿照一跃而起，跪在竹躺椅畔，轻按黑发男子的臂膀。隔着粗布袍袖，仍能感觉手臂萎缩枯瘦，失去弹性的肌肤令人生出故纸般的错觉，较常人更低的体温有种怪异的不真实感，总之不似活物。
　　“那食盒里的菜，是你吃的，是不是？是你夜里肚子饿，自己起来找吃食，对不？”

第二二十折　死生离合，一梦如是
　　任凭少年如何激动，苍白的黑发男子始终无有回应，失焦的空洞瞳眸散于虚空中，茅草顶内蝇蛾乱舞，却没有什么能黏住其眸焦。耿照如遭冷水泼落，满腔兴奋顿被浇熄，不由苦笑：“我发什么疯来？木鸡叔叔瘫了十多年，就算复原，也不可能恢复到自行进食的程度，否则七叔必有所觉，岂能留他在此？”毕竟不肯放弃希望，守在竹椅畔轻声呼唤，盼见他忽直起身子，如柴刀入手时一般，就这么走到角落掀箧取食……然而却不可得。
　　守候之间，耿照的心思无一刻不在飞转。
　　他今贵为七玄盟主、镇东将军麾下武胆，非昔日供人差遣、朝不保夕的流影城小卒，掌握的资源和人脉亦非泛泛，带回木鸡叔叔，无论透过漱玉节的关系，延岐圣伊黄粱诊治，或日后商请大师父青面神检查脑识，皆不失为良策；退万步想，大宅中吃食、医药，乃至打理起居的人手，恁一样都强过了这荒僻的长生园，于情于理，原该携木鸡叔叔回越浦才是。
　　然而，耿照自己却清楚得很：盟主大位尚未坐稳，群豪眼下虽无异议，何时生变，不过就是风起雨降间，无论如何都不会变卦的，说穿了也只有游尸门一系，勉强算上媚儿。青、白二位师父远行，鞭长莫及，紫灵眼和符赤锦自保有余，不能再增加她们的负担；擅把木鸡叔叔带入是非之地，怎么想都是步臭棋。
　　况且，自己与古木鸢，还有那武功奇高的灰袍客与古木鸢，三边都到了冲突将起的关头，指不定何时摊牌，届时图穷匕现，三川虽大，真不敢说有哪一处安全；带上木鸡叔叔，难不成是要以此要胁七叔么？
　　耿照摇了摇头。行正道，虽不必拘泥手段，以致迂阔，但也没有必要专拣脏活儿干。为大义弄脏自己的手，干得久了，与恶人岂有分别？此即他与将军在价值观上最大的分歧。在耿照的世界里，容不下岳宸风这样的人。
　　再退一万步想，“高柳蝉”可说是古木鸢藏得最深的一张王牌，七叔镇日在横疏影眼皮底下活动，非但姊姊不知其身份，连鬼先生也无从掌握刀尸，料想所有的关键都在七叔手里。灰袍客迄今未将魔手伸进长生园，可见尚不知其根柢，此间安全，恐怕更胜越浦。
　　答案很清楚了。
　　还不肯放弃的，也只是他自己的执拗而已。
　　在草庐待到了下半夜，奇迹始终没有发生，也试过将一丝真气度入木鸡叔叔体内，可惜他周身经脉淤塞，难容涓滴，自无半分反应。
　　只能认为除了韦晙，还有如多射司那三名小地痞般，百无聊赖摸到废园打秋风的，又或韦晙对七叔的行踪毫不在意，能向二总管交代就行了，不在乎日日倒掉饭菜，随口调侃而已。
　　耿照本想乘隙摸进城，找熟人打听，同父亲、姊姊见上一面，横疏影将两人从龙口村接来朱城山，栖凤馆那回来去匆匆，不及细问，虽不疑她办事的手腕，总是挂心。耽搁至此，再不动身返回客栈，怕东方将浮鱼肚白，对弦子难以交代，这一面竟是见不上了。
　　依依不舍的少年吹灭灯焰，为竹椅上的痈人覆衣保暖，轻按着他干燥如纸的手背，低道：“木鸡叔叔，我走啦，一定回来看你。”犹恐长者挂心，又补上一句：“你放心，我同七叔会好好地说。毕竟……是亲人。”同木鸡叔叔这般说话，是多年养成的习惯，并不当男子无知无识，只因七叔说，木鸡叔叔非不晓事，只是身子不听使唤，其实都明白的。
　　正欲起身，“呼”的一声，腕间风至，碧火神功抢在意念之前发动，护体真气一霎而凝，三分防御七分蓄劲，便是钢圈铁箍束来，也能震个扭曲粉碎！
　　耿照心念电转，这才追上身体的反应，忽明白过来，连忙聚劲靴底，右掌虚劈一记，直将左腕上的真力贯出，一丈开外的夯土壁轰然塌陷，如遭铁球抡扫，梁椽倾压，满屋茅屑簌落。
　　一只干燥微凉、鸟爪般的枯掌抓住他的左腕。不能说是强而有力，却握得扎扎实实。
　　竹椅上的黑发男子依旧空洞地望着茅顶，就连草屑扑簌簌地飘至，眼睛也不眨一下，与抓着耿照左腕的那只枯爪，仿佛分属两具身躯，乃至两个世界，彼此渺不相涉，浑无瓜葛。
　　在厢房中枯坐一夜的弦子，终于在天亮前等回了耿照。
　　他好好把握了第二次机会，清冷的少女还不习惯表露情感，还不能区分“欢欣雀跃”与“忧心失望”的悸动，到底有何不同，面对推窗而入的心上人，除了起身踢倒圆凳之外，倒没有如重逢时那样，忘情地甩他耳光的激烈之举。
　　错愕，毕竟是她较熟悉的几种情绪之一。
　　孑然出门的耿照，回来时负着一名男子，粗袍浓发、手足如柴，毫无固定力的关节，仿佛坏掉的傀儡般松软，若非未闻土金死气，弦子会优先判断耿照是盗尸去了。
　　“弦子，这是木鸡叔叔！”耿照一挥额汗，面颊红扑扑的，自不是负重奔跑所致，而是兴奋欢喜，难以自己。在一贯稳重老成的少年身上，弦子未见他如此意兴遄飞，意态昂扬的，不禁蹙眉，微露一丝迷惘。“……叫人！”
　　“木鸡叔叔。”小弦子在这点上一向乖巧，耿照怎么说，她便怎么做。
　　“乖！”耿照将那具苍白的僵尸倚放于榻，斟茶与他润润嘴唇，又替他除下包裹于外的破旧薄被，一个人忙得不亦乐乎，嘴里还不停叨念着：“……木鸡叔叔，这位姑娘叫弦子，同我很……很要好的，总之……就是那样了，你可别笑话我啊。她很听话的，武功也很好，将来我们在一个屋檐下生活，她也会好好孝顺叔叔的。”
　　弦子小时候，经常看潜行都里的其他女孩这样，手里抱着布娃娃或泥泥狗，假装它们也能听懂，大人说这叫“过家家”。
　　耿照玩这个，年纪是嫌大了些，抱来的这具僵尸也比她见过的布偶玩意都要吓人，可不知怎的，耿照的话让少女有点开心。如果他愿意常常这样说的话，弦子不介意他玩过家家。一起玩也没关系。
　　“木鸡叔叔，我是弦子。”她端了水帮僵尸擦脚。宝宝锦儿以前，常帮耿照这样做的，她看过好几次。
　　耿照果然欢喜，卷起袖子帮忙。两人挤仄在一只半大不小的脚盆前，七手八脚的，胡乱忙活一阵；弄着弄着，弦子的雪靥涨起两抹酡红，虽没甚表情，湿凉的小手却往他腿心探去。
　　宝宝锦儿帮他洗完了脚，也总要做那件事的，有时是她先起的头，但多半都是他。她也看过好几回了，是这样的。
　　耿照差点儿跳起来，旋即会意，红着脸握住她的小手，干咳两声，没敢往“僵尸”那厢多瞟，正色道：“弦子，我们有更重要的事情办。你能不能到镇上，套辆结实的骡车来？我们……要带木鸡叔叔回家了！”
　　
　　祭血魔君几乎想不起来，距七玄大会结束，到底过了几日。
　　这对讲究精准操刀、一罅不漏的他来说，是从来没有的事。
　　鬼先生于祭殿一败涂地，虽非意料之中，然而证诸此人过往的轻浮行止，祭血魔君不能说全无应对的准备，眼见狂澜难挽，趁着兵荒马乱，从白玉祭台夺了天裂刀，藉禁道黑蜘蛛从容离去。
　　他甚至在谷外三里之内，预先布下四处救急暗桩，内中所藏，除变换身份所需物什、续命治创的医囊，还有顷刻杀人的暗器与毒物──血甲一门三百年来，是武林黑白两道俱都不容的公敌，一旦身份暴露，不止要死，怕将死得惨不堪言，枭首绞颈什么的，都算是客气了，凌迟剥皮亦若等闲；隐匿伪装，死里求生，一向是血甲门人的拿手好戏。
　　血甲门赖以长存的，从来不是“破魂血剑”，遑论毒功医术，而是时时警戒毫不放松的惊惧之心。
　　祭血魔君的师父──也就是上代魔君──姓颜，叫颜元卿，自取了个好听的浑名叫“问师觉病”，援的是“觉病当宜早问师，病深难疗恨难追”的冷僻诗典，谦称技艺粗疏，不过是久病成习，略涉悬痈而已。
　　粗鲁的江湖汉子记不住这般文诌诌的名儿，都管叫“医王心药”，据说其人不怎么开方，病人本吃着什么，就让继续吃，颜大夫只消同你聊聊家常，问些不着边际的事儿，病创便大有起色，在东海儒脉之中，也是号响当当的人物。
　　颜元卿六岁就被卖与豪门作侍童，本不是什么体面出身，只是主家门第太高、主人地位甚隆，身边的僮儿自也受了及乌之惠，多识江湖、庙堂上的绝顶人物。
　　耳濡目染，不惟从主人习得一身医术，成年后自立门户，在儒门内外的地位也格外不同。再加上颜元卿颇为争气，昔日的小小僮儿颜墨九遂脱胎换骨，以“医王心药”之名传遍武林，有一、二十年的辰光，江湖欲治沉疴久症，非颜大夫家门不入──那时一梦谷还不叫“一梦谷”。感恩戴德的病眷为颜大夫搭建的医庐取名“偏羸堂”，远远不是现在风雅的模样。
　　魔君并不知道他的师父，是什么时候入的血甲门，以颜元卿的出身，实是令人匪夷所思之事。魔君从煎药打杂的僮儿干起，在颜大夫身边待足十年，读书练武兼学岐黄，其他僮儿来来去去，有时一觉醒来，就不见了人，问起大夫，都说家里有事，连夜返乡云云。
　　一直以来，魔君只知他是惠生谷偏羸堂的“医王心药”，直到某晚，慈祥如父的大夫将他唤至跟前，郑重地对他说。
　　“我们这一派，管叫‘血甲门’。过了今晚，此生你在人前，都不能再提这个万儿。本门中人一旦泄漏身份，将死得惨不堪言，世人不会听你解释，视你为洪水恶兽，非除之而后快。剥皮拆骨、刺血剔肉，且看你的造化。”
　　“这……这又是为何？”魔君简直糊涂了。大夫救人无数，是那些江湖人眼中的生佛菩萨，顶礼膜拜尚且不及，怎能残忍逼杀？
　　大夫诡秘一笑。“……因为，他们应当这样。”
　　随手将一部陈旧的手抄经卷置于桌顶，眼都没多瞧一下，仿佛是甘草、枸杞之类，不值一哂。魔君瞥见封皮上写著《父母恩难报经》，果然是随处可见的佛书善典。
　　“本门的武典，数百年来散佚一空，剩下的，全在这本手抄经里，说好听是去芜存菁，讲实了，不过是以暗语录于佛经夹行间，就绰绰有余的程度。如‘破魂血剑’这样的功夫，就算你最后没能学会，也不打紧。”
　　魔君还没搞清楚什么是血甲门，到这儿又蒙了。
　　平日练功，大夫让他扎马拿桩，哪一步不是规规矩矩，毫不马虎？武行里的诸般规矩，如“不窥传艺”、“尊师敬祖”云云，更系桥是桥，路是路，半点不得稍逾。这血甲门是什么怪异的流派，居然连功夫都可练可不练？
　　“本门之传，只有两项。做到了，便是彻头彻尾、根正苗红的血甲门人，对得起列祖列宗。能贯彻此二者，无论你用什么武功，乃至丝毫不会武功，本门列位前贤都不见怪，只会打心里夸奖你能干，化用万千，不拘一格。”说着，扳下竖起的两根指头之一：“其一，是‘血洗天下’。”
　　“血……血洗天下？”这怎么听都极不对头。
　　“没错，血洗天下。”大夫不厌其烦，慈蔼解释：“人性尚争，弱肉强食，与野兽无异。汝不犯人，人亦犯汝，否则惠生谷外，何来这些求治的江湖人？你在家中安坐，祸事不定何时，便从天而降，坐以待毙，不如将世人玩弄于股掌之间。猎人狩猎，不免折于猛兽之口，你几曾见过山下求购兽皮虎骨的员外，被老虎或猎人弄死的？
　　“若能抉择，老虎、猎户、员外郎，你想做哪个？怎么想，都是当员外比较好罢？”
　　看着笑咪咪的大夫，懵懵懂懂的魔君似乎明白了什么，迷惘地点了点头。
　　“本门中人，历来潜伏于武林各大门派，有时帮助猎人狩猎猛虎，有时，也会暗推一把，令猎户绝于虎口；杀戮越盛、血腥越多，不在猎场里的员外就越没有人想起，你如同披了隐身宝衣，无一处不可去，无一事不可成，你想教谁死，那人便无生路；你想令他飞黄腾达，攀至人生巅峰，再令其身败名裂，犬死道旁，也就看你欢喜。
　　“握有这等生杀予夺的强大权力，世人恨你惧你，常欲除之而后快，岂非理所当然？”
　　这么一想也是。大夫说话就是这么有道理，魔君不由自主点了点头，难怪大夫要拣夜半时分悄悄说。“……那么，”他怯生生问：“第二项……是什么？”
　　大夫慈爱地点头，露出赞许之色。不愧是我颜元卿看中的人啊，自然而然的，就成了血甲门的嫡传，没有惊惶失措、哭天抢地的愚蠢作态。
　　“第二项嘛，就是‘一甲单传’。”
　　见少年露出受宠若惊的诧喜，还有那难掩的害羞与无措，颜元卿手捋美髯，笑道：“你已明白，世人惧我血甲门若蛇蝎洪水，像我们这样没有据地、没有盟友，没一丁点称得上‘势力’的派门──说不定在江湖人眼中，连‘派门’二字都说不上──若要求存，最紧要的是什么？”
　　魔君虽年轻，脑子却不糊涂。
　　武功传承都可以不要，靠的自非硬碰硬的手段，该是……智计罢？少年一到这儿，倏又沉默下来。明明我一点儿都不灵光啊！比起那些弃医回乡的师兄们，他也只是不过不失而已。
　　“……是警省。”大夫看出他的心思，含笑摇头，正色道：“无与伦比、夙夜匪懈，胜过针尖鼠须，足以超越世间一切无聊猜疑的警省之心，是本门最最珍贵的绝传。有此警觉，你羸弱的武功有机会精进，寡少的智谋，有机会成长学习；所犯缺失，才有性命求全补过……便为此故，本门前贤才立下了这条单传的规矩。
　　“你不会知道，我收过多少徒弟，更不会知晓，我有没有师兄弟，又或者他们有无传人。抱持这份警觉，将除了你以外的每一位血甲传人确实埋葬，是你在面对世人之前，乃至血洗天下之后，终生不辍的功课。将来你收的徒弟，也务必使他们有此警悟。”
　　魔君果然是颜元卿遇过资质最好的血甲之传，胜过先前每一个。明明生了副老实的面孔，日常应对也说不上机敏，却能于利刃搠出之际，及时徒手握住，刃尖入体不及一寸，未足致命。
　　颜元卿武功平平，应付一名十七、八岁、体格健壮的孩子，优势不多，一搠不入奋力强夺，少年惨叫一声，掌血飞溅如雨。那横过掌心的刀疤迄今犹在，只差分许便要切断掌筋，废去左手，今日便无驰名天下的外科医圣了。
　　身为血甲之传，颜元卿极力寻找资质禀异的年轻人，但因他还不想死，只好遵照师嘱，一一将其埋葬，直到命定的失手之日到来。
　　左掌受了重伤的少年，之所以逃过一死，盖因倒地之前，抓了瓶离合散撒向恩师，明黄色的雾霰“唰！”笼罩住扑来的狰狞面孔，颜元卿摒息不及，吸入口鼻，绊着掀翻的几墩，痛苦仆地。
　　“离合散”中，用了高浓度的天麻，虽有祛风通络、治疗抽搐拘挛之效，大量服用却能致命，吸入鼻腔，更易使喉中黏滞，气息难通，是一味须得小心酌用的臣药。少年是无心抑或机变，连他自己也说不清，然而这关键的一手，却使得这夜的医庐，成为相互撕咬、奋力求生的杀戮场。
　　天明时分，当伤痕累累的少年推开门，走出竹庐时，留在身后的除一地狼籍，还有一去不回的善良天真。
　　新的祭血魔君诞生了，以血甲门最正统、最完美的形式。
　　即使还没有高强的武功，医术也只能说是玉鞘露头而已，尚且谈不上“心计”二字，然而新魔君的前景一片光明，没有克服不了的坎儿，一如惠生谷山巅初露的曙光。
　　他已许久许久，没忆起那日的心情了。
　　直到现在。
　　──聂冥途！
　　那头发疯的老狼从离开冷炉禁道起，就有计画地狙击他。祭血魔君知他一路尾随，料想看在“那人”的面上，聂冥途的狂言不过恫吓罢了，只拉不下脸面，跟出数里、乃至十数里后，总能知难而退。
　　日常生活的掩护身份，乃魔君立身的根本，当然不能教他跟出点眉目来。祭血魔君打定主意，在暗桩变装易容，取得武器医药的补给之后，双方优劣立判，聂冥途再不知趣地尾随跟踪，就是逼魔君动真格的。
　　他不介意把握机会，清理己方阵中的渣滓。
　　鬼先生也还罢了，以“那人”之清明高圣，实不该纳聂冥途这样的卑劣之徒于己方阵营。他全然无法理解这样的思路。
　　而聂冥途就在他补足给养后，发动了第一波攻击。
　　“疯”不足以说明狼首的可怕，他的布计是经精密设计、谨慎评估，佐以不要命似的魄力执行。《青狼诀》的优势在此役中展露无遗：打不死的粗皮厚肉、惊人的复原能力，皆非《青狼诀》最致命，而是以如此的身体条件迎战后，累积下来的经验与反馈。
　　龙皇祭殿中初交手的一面倒形势，在首波突袭中，业已荡然无存。
　　祭血魔君的伤势未复，内息耗竭，“花爵九锡”的无形刀气威力大减，所幸青狼诀虽无所不愈，到底忌惮破魂血剑的尸毒，魔君仗着招式精妙轻功高绝，勉强脱身，却难以甩脱狼首的追踪。
　　往后数日间，两人交手十余度，聂冥途似乎不用休息，总能找到魔君最疲惫的时候出手，战术灵活百变，浑无顾忌，几乎成功杀死对手。连魔君自己，都忍不住开始怀疑：他能活到现在，极可能是出于聂冥途“猫戏老鼠”的恶意，一旦乐趣耗尽，便是绝命之时。
　　回家的路途超乎想像地遥远。
　　为避免身份暴露，即使命悬一线，祭血魔君仍不能迳奔据地，不得不拖着伤疲之身，在越趋不利的战况下，迂回地大绕圈子──但或许这正是聂冥途的盘算。到最后，祭血魔君若非气空力尽，死于中途，便只能将狼首引回老巢，亮出最后一张底牌，两者均是聂冥途的胜利。
　　待魔君意识到这点时，他已别无选择。
　　数日未曾阖眼的逃窜、格杀、心计交锋，他的体力已至极限，光凭意志无法打倒聂冥途这种级数的对手，再不回据地，将以最糟糕的结果收场。
　　被逼至绝境的血甲门之主发动奇袭，战圈却不在刀剑拳爪间，而在于人。
　　以刻意延缓发作时限的腐尸毒，无声无息地药了整村人之后，聂冥途持续增幅的猛烈伏击忽尔中断。“断粮”，向是坑杀精兵猛将的无双妙法，百战不殆，古今皆然。
　　足以骗过豺狼嗅觉的剂量，要不了聂冥途的命，仅为魔君争取到半日的余裕，入夜之后，那种受人衔尾窥看的微妙警觉复上心头，距目的地不过十数里地；最后这一程最考验意志力，魔君的疲感已累至巅顶，这时与聂冥途交手，将是可怕的灾难。
　　理智告诉他，该再绕几个圈子，以免老巢暴露，然而难忍的疲惫，却拖慢了祭血魔君的脚步。待他意识到自身的犹豫时，“泼喇！”一声林晃山摇，鬼魅般的狰狞恶影斜里窜出，猛扑向空门大开的身侧！
　　（该……该死！）
　　一霎间的沮丧心惊，令魔君战意全失，身经百战、手下寄有无数亡魂的血甲门主明白，硬着头皮接战，将会是何等结果，打定主意逃跑，袍袖一甩，三道弧形刀劲，以微妙的时间差相衔而出，悉数封死了聂冥途的进击路径；不管如何腾挪，只消方向不变，至少会撞上一道，因些微的判断误差而连中三道，则是可能性最高的结果。
　　来人纵声戾笑，并肘撞至，“嗤嗤嗤”密响过后，肩、臂、腰际甩飞血虹，竟不能稍阻其势。祭血魔君才明白自己的内息衰颓如斯，勉强凝成的刀气准则准矣，却难致命，忙甩过肩后的天裂刀，“铿！”架住骨镰般的钩爪！
　　而聂冥途甚至还未兽化。
　　一声尖啸，老人的骨爪连着整条右臂，暴增一倍不止，泛青如蜥甲的肌肤表面血筋暴凸，窜出根根猪鬃似的硬毛，密密麻麻地覆至肩头；随之涌至的怪力，一把将祭血魔君按跪在地，势犹不能止，四枚铁钩般的爪尖噗噗几声，没入肩胛，滑腻的挤溢闷响，闻之令人胆寒。
　　祭血魔君硬生生将惨号咬在齿缝间，奋力扛住，不让利爪继续肆虐。噗的一声细响，一柄小巧秀气的绯红眉刀横里搠入魔君腰际，正是聂冥途趁乱携走的幽凝刀身。
　　聂冥途露出充满恶意的诡笑，转动双腕，欲将创口极大化，一气瓦解对手的顽抗。岂料祭血魔君惨叫一声，拚着裂创爆血，身子猛向后扯；拮抗之势松开的刹那间，一大蓬明黄色的霰雾，正中狼首的脸面，竟没看清魔君是如何出手。
　　黄雾宛若蜂云，凝而不散，聂冥途嚎叫着仰头，兽咆声却戛然顿止，转成痛苦闷呜，如溺于水中。
　　祭血魔君倒转天裂，抢在疾退之前，扫过聂冥途的腹侧，确定刀上传来划开血肉的反震，才握紧腹间刀柄，掉头狂奔。
　　再一次，“离合散”拯救了血甲门主的性命。但狼首毕竟不是“问师觉病”颜元卿。
　　剂量足以教常人死上几回的浓缩天麻，无法闷死半化兽形的聂冥途。奔出三、四丈远的祭血魔君忽一转身，藉回旋之力拔出幽凝，抡臂掷出，红光“飕！”钉入挣扎欲起的兽人胸膛，射得那比例怪异的异躯弹飞倒地，魔君这才忍着痛楚眩晕，手按腰创，加紧奔逃。
　　他不止同《青狼诀》妖孽一般的复原能力赛跑，真正棘手的，是如影随形的阎王信差。尽管一梦谷的医庐里，多的是治疗金创的奇药，但这样的出血量在一梦谷外的普世之间，已是必死无疑。他剩下的时间相当有限。
　　魔君别无选择，径直朝谷口奔去。
　　一梦谷两代经营，尽管周围无甚人烟，入谷处却修有一条大道。谷中地形如酒囊，虽有小径可由后山出入，此际祭血魔君已无力攀爬，谷前的平坦道路，是最省时省力的途径。
　　谷外无有栅栏，竖起一块写有“非请自入，神仙难救”的牌子，数十年来未曾有人擅闯──不想要命的，也不会专程跑这一趟了。求医之人，多在大道两侧搭棚筑庐，耐心等候国手接见；为防惊扰了神医，亦不敢太过迫近，总会特意隔上一段距离，以博取主人好感。
　　祭血魔君拖命奔行，晕眩的间隔飞快缩短，几能在脑海中绘出自己残存的性命刻度，准确到以毫厘计。
　　好不容易，熟悉的山形映入眼帘，忽发现谷外不知何时，遍插火炬，映如白昼一般。有人横过大道搭起整片彩棚，将出入山谷的要道截断，前后数重，乍看竟不见底；棚外绕着木围，旗招飘扬，直如军伍行辕，排场极大。
　　他脚下踉跄，几欲昏厥，已无心辨别旗号。
　　（谁人……哪来的狂徒，竟如此侵门踏户！）
　　眼下无斤斤计较的余裕，祭血魔君拔刀破开行围，足不沾地，遇阻即斩，不中则避，随手挥灭炬焰，眨眼间闯过了最外层，一干人等才回过神，竟拿不准来人几何、止于何处，仓皇擎出刀剑，推搪散开，叫喊声此起彼落，夹杂零星金铁铿响，不知是对上来敌，抑或不小心误击自家。
　　一名面目清秀的年轻羽冠扬声呼喝，止住骚乱，双手分持的鲨鳍鬼头刀、棱节七星剑当胸交叉，立开门户，守得滴水不漏，目光不住旋扫索敌，边对着虚空中厉斥：“何方妖邪，有种现出真身，教你撞在观海天门的道爷手里，明年今日，便是你的祭辰！”

第二二一折　曲水流觞，堪治魇疾
　　祭血魔君这才察觉，满棚之人，俱是玄裳束发的年轻杂毛，本领差劲，连他的去向都没瞧清，倒是喊得一派火热，标准的正道废柴，暗忖道：“我几时招惹观海天门之人，挑这节骨眼来与我为难？”余光一扫未见伤病，不似求医模样，况且封谷拦道，便是天皇老子来他也不医。
　　他妈的，莫非真鹄山素质奇低，大小杂毛俱是文盲，连“非请自入”的牌子也看不懂？
　　魔君心头火起，正欲找人泄愤，见那年轻道人斥喝同侪，几乎镇住场面，俨然是首领的模样，身子一折一顿，如球一般反向撞去，天裂刀锋与身子同时撞上了道人交叉的刀剑，刹时火星四溅。
　　道人踉跄倒退，却未溃防，魔君用上两成真力的一劈，泰半劲力如泥牛入海，被交叉的刀剑一带，不知散于何处，竟是早有准备，就连收拾场面的张扬举动，都是诱敌的幌子，欲引自己来到明处。
　　魔君暗赞：“好心计！”蓦听道人高喊：“……结阵！”周身劲风呼啸，余人各挺刀剑，合围并至。
　　可惜没踏出几步，嗤嗤几声锐响，众人惨叫倒地，一丈内血雾酾空，被什么割着了、那神秘的黑衣怪客又是如何出手，事后检讨起来，始终没个说法。
　　年轻道人惊觉危机，萌生退意，刀剑上的“封”字诀一松，被不知哪儿飞出的暗脚“砰！”踢了个跟斗，摔得狼狈不堪，左右大喊：“大师兄留神！”
　　“保护苏师兄！”
　　“贼子冲我来，勿伤我师兄！”也不见有谁上前，只激情的叫嚷声急遽增温。魔君哭笑不得，恨不得杀了清静，以刀尖挑灭几盏灯，藉影飞遁，又从众人视界消失；一瞬间，风吹旗招满棚虚影，每一道都像极黑袍怪客的真身，天门群道阵脚大乱。
　　祭血魔君矮壮结实，不能全靠布幔几凳隐身，见棚底并连着一串篷车，约有七、八辆之谱，猜想这群胆大包天的蠢道以此为路障，封住进出道路，顺便倚作棚架的梁顶基础，灵机一动，钻入车底，施展地趟身法，连扑带滚，眼看便要脱出彩棚，一物忽穿破车底，差分许刺中肩窝，总算魔君及时闪挪，这一刺只削下些许油皮，忍痛滚了开去。
　　年轻道人听见车底动静，返身扑至，高喊：“……师尊！”但听车内一把动听的和悦男声传出，不愠不火，宛若梵诵：“彦升，妖人受伤，嗅得血气便知去向，勿恃耳目，徒损清明。”
　　祭血魔君固然伤疲交迸，实力大打折扣，然而一剑穿出，教他听得却避不得，遍数天门百观，有此能为者，不出四人：鹤、龟俱是老道，鱼隐眉是女流，加上一干小杂毛手里的鲨鳍鬼头刀，车内之人的身份已呼之欲出。
　　暂不出手，自非克己复礼、恭俭温良，而是好整以暇，惺惺作态，先教训教训子弟摆一摆谱，若是带了丝竹乐工，一会儿怕要奏乐焚香，才肯登场，一如此人遍传江湖的风评。
　　（麻烦！怎地……偏偏是他！）
　　这人在七大派中声名狼籍，同“照蜮狼眼”聂冥途相比，谁更棘手些，还真不好说。不过两个棘手至极的人物搅在一块，未必就是最棘手。
　　一声咆哮，狼影掠进彩棚，还未从黑衣怪客的突袭中恢复的天门弟子，眨眼间便有数人丧生，血气弥漫全场，凡倒地者必无全尸。
　　第二位不速之客，走的是“以杀开道”的路子，被称为“苏师兄”的年轻道人连心计都不及出，已遭温热鲜血泼一头脸，张大嘴巴、瞠目结舌，整个人傻了般，先前的机警权变消失殆尽，直到杀神掠过好一会儿，才娘儿们似的尖叫起来。
　　一干师弟手足无措，目瞪口呆地望着，甚至忘了还有外敌入侵这码事。
　　比起倒落一地的凄厉残尸，“苏师兄”怪异的反应更令人难以相对；就在这全场僵住的瞬间，杀人不眨眼的凶兽“哗啦！”挥爪破门，窜入并排七车中最华贵的一辆！
　　那车堪比一间具体而微的小厢房，车内摆了座雕刻精美的酸枣枝拨步床，纱帐锦被，豪奢难言，床上却躺着一名全身裹满白布、宛若尸骸的怪人，头脸亦密密缠起，仅露出一双紧闭的眼睛，眼皮蜡黄，毫无生气，与闯入的兽形巨汉相映成趣。
　　榻边是一张同款的方头纱帽椅，椅上的中年道人未及起身，迳以手中沾血的棱节七星剑格挡骨爪，虽是仓促应战，这“封”字诀的火候毕竟非弟子可比，单剑运使如风，狼首狞恶的爪势悉停于此，再难寸进。
　　密如连珠的铿击、凝缩至极的风压，在斗室里持续增幅，中年道人始终匀不出手翻开刀匣取刀，狼首也未能再抢近分毫；两人被层层剑风爪影隔开，除了两条旋舞的右臂快到几乎失形，身体俱都停在原地。剧烈摇晃的车厢崩解着，还有车里的物什──中年道人睁大眼睛，较常人更满的瞳眸几无眼白，透着异样的湿润水光，无比邪气，予人绝大的压迫感。
　　目光或可慑人，然而对于被劲风卷入、逐一遭到破坏的周遭物事，这双奇异的乌眸全然帮不上忙。
　　喀喇一响，拨步床精雕细琢的镂空床板松动脱落，旋即被剑风爪劲吸卷过去，绞成木屑弹飞，也不知有多少扫过了卧床的怪人身躯，接着是覆于其上的锦被、纱帐、床架……
　　聂冥途露出充满恶意的笑容。
　　僵持不下，并不代表分不出胜负。对中年道人来说，继续僵持，他将输掉最最重要之物──啪嚓一响，床尾两条柱脚被爪劲绞毁，床板轰然坍落，裹满白布的怪人身子下滑。中年道人伸臂一捞，堪堪挽住，却付出头冠飞碎、肩头裂血的代价。聂冥途乘势逼近，骨爪翻飞，一气绞碎了半张大床！
　　这名剑术精湛的中年道人，正是前来一梦谷求医的堂堂天门四位副掌教之一，刀脉魁首、领紫星观一派的“剑府登临”鹿别驾。
　　当日他下得朱城山，为救遭妖刀重创的侄儿鹿彦清，四处拜访名医，“岐圣”伊黄粱偌大名头，自也在行程之列。适伊大夫去了越浦，鹿别驾唯恐耽搁伤势，留弟子于谷外等候，自带了侄儿往他处求治。
　　无奈鹿彦清伤势奇诡，数月奔波，舟车劳顿，虽吊着一口气，却没有能治好他的大夫。
　　鹿别驾不知拆了多少名医的招牌，失望渐渐成了绝望，绝望又转而成为愤怒，最后回到一梦谷，听伊黄粱迄今未归，愤怒终于化作迁怒：先将谷外结庐的其他人乱棒打走，再以车驾阻断道路，封了一梦谷；若非抱持些许企盼，那捞什子“岐圣”说不定真有起死回生的能耐，没敢把事情做绝，断了侄儿生路，早杀进谷中，将伊黄粱的门人、家眷之类悬于谷外，看看这不识抬举的东西要撑到何时才现身。
　　等待是非常磨人的。
　　头一名覆面人闯入时，鹿别驾只当是余兴节目，听出那人气息微紊，入棚以来始终散发若有似无的血味，显是受了伤。以其身法之迅捷，屠杀紫星观弟子轻而易举，不伤人命非是心慈，而是不花无谓的气力，可见伤重。
　　他镇日守在鹿彦清榻畔，正觉气闷，责罚弟子已不能抒解烦躁，打一场必胜之战、杀个蒙面落难的江湖好手，该是绝佳的调剂。鹿别驾从剑上残血，判断未伤及要害，不及起身一会，便又闯入了眼前这头恶兽。
　　这厮上身筋肉贲起，较寻常男子大上一倍，下半身却枯瘦如柴，畸形的比例无比怪异，遑论那坚锐不逊刀剑的骨爪，以及尖吻如狼的头颅形状。
　　单论交锋，鹿别驾未必没有取胜的自信，但在狭小的车厢里，动弹不得的鹿彦清形同人质，光被劲风波及，就能要了宝贝侄儿之命，打得缚手缚脚，交手以来尽落下风，不过盏茶工夫，车内更无一处完地。连鹿别驾都披血裂创，况乎鹿彦清？再打下去，那架粉身碎骨的拨步床便是榜样。
　　聂冥途这厢却是越战越酣，张口狼啸，真力到处，车顶应声迸开，棚中诸人无不掩耳踉跄，刀剑脱手。
　　在同时，车厢侧窗的帘幔“唰！”向外刮卷，绽出刺目刃光，嚣狂的狼嚎顿成惨呼，旋即轰然一响，木片弹飞；再睁眼时，已不见了车厢形体，鹿别驾披头散发倒拖长剑，立于一地残碎间，将耳鼻淌血的鹿彦清交与旁人，并以剑尖挑了爱刀入手，咬牙道：“那厮中了我的‘泠泠犀焰照澄泓’，走不了多远……追！”听不远处的苏彦升兀自抱头，尖叫不绝，飞起足尖，怒斥道：“闭嘴！”脚边碎木“飕”的一声，正中苏彦升面门，一把撞飞两枚牙齿。
　　苏彦升捂嘴倒地，痛得回神，未及挣起，鹿别驾头也不回，迳入谷中。众弟子如梦初醒，举火持兵，尾随而去。
　　在场半数以上的紫星观门人，来一梦谷已有月余，始终只能在外探头探脑，拦下出谷采买之人盘问，才知是住在左近的乡人，感念大夫恩德，来帮忙些杂务，对谷里有些什么人、大夫现于何处等一问三不知，碍于师命，只能随意恐吓几句，乖乖放人，对着谷内蓊郁的林树干瞪眼。
　　这帮刀脉弟子平素横行惯了，几曾有这般只能看、不能摸的点子？这下子师尊带头，众人无不跃跃，循大道穿过那片看了大半个月的密林，意外地没有什么机关阻挡，纯是植林造景。
　　转出林边，眼前一阔，流渠潺潺、小桥飞架，一只木造水车骨辘辘地转动，两侧田畦苗圃，簇拥着楼阁；零星分布的石刻灯笼，点着蜡烛或灯芯之类，散发柔和光晕，如梦似幻，连拂面轻飔里，都带着若有似无的清冽药气，令人胸臆一舒。虽无金碧璀璨，称得上“人间仙境”四字。
　　水渠环绕的院落之中，传出起伏有致的铮𫓽清响，鹿别驾素来不喜丝竹，对乐伎的兴趣，怕还在歌喉或琴艺之上，辨不出是何种乐器，猜想应是琴筝一类，颇为悠扬动听，弹奏之人似是功夫不恶，清亮的弦声里不带一丝烟火气，与水声、水车的辘辘声响相映成趣，亦是一景。
　　鹿别驾脚步略缓，心中暗忖：“那恶汉出手杀人，状若惊兽，若然闯入阁中，抚琴之人断难冷静如许。”那片横亘其间的茂密树林，阻断乐音传送，纵以天门副掌教的内功修为，也无法确定琴声是否一直都在。
　　那名野兽般的黑衣怪人浑身是血，动辄开杀，纵使未伤水阁中人，听到有人闯入，弹琴的人总该稍停些个，探探动静才是。这般悠间奏乐，怎么想都有蹊跷，颇有几分欲盖弥彰之感。
　　还有一种可能性。
　　倘若来的……不是外人呢？闯过谷外彩棚的，有两个，一前一后：前者受伤沉重，不欲久留；后者状若疯兽，见人就杀，抢的显是时间──把他们想成是逃亡与追逐的两造，所有的疑问似乎便有了合理的解释。
　　只不过，哪个……才是“血手白心”伊黄粱？
　　是他被仇敌所追，拖命逃回老巢，还是追着慌不择路的猎物，将其赶进了绳罟陷阱，准备收网宰割？
　　──不管是哪个，先拿下故弄玄虚之人再说！
　　鹿别驾嘴角微扬，微露一抹蔑冷，分持刀剑，点足扑入水阁。
　　这幢屋子多用镂空窗扇，极是穿风，说是楼阁，更像雕錾精巧、层层遮掩的亭子，虽有布幔屏风等物事，结构体上无处摆设机关，鹿别驾不费吹灰之力便穿至后进，见庭院中引水环绕，拥着居间一座小小凉亭，琴声正是从亭中传出。
　　那八角飞檐的凉亭垂着纱幔，亭下三级石阶，亭后似乎有条曲桥模样的回廊，接通后面的厢房……无一处不是埋设机簧陷阱的好材料，与前头截然不同。鹿别驾横刀一拦，挡下了贪功冒进的弟子们，暗提内元，扬声道：“天门教下，紫星观鹿，求见伊黄粱伊大夫！事态紧急，请现身一见。”
　　亭内琴声“𫓽”的一声，戛然而止，水风吹飞纱幔，露出亭中之人，一干紫星观弟子为之摒息，突然都没有了声音。
　　琴几之后，端坐着一名白衣少妇，肌肤雪腻、浓睫低垂，鼻梁极挺，高高的山根满是骄人傲气；弯弯的柳眉分明描绘精细，堪称完美，不知怎的却予人“斜飞入鬓”的错觉，昂扬如剑眉，于欢好之际蹙紧，足令男儿兽性大发，生出加倍蹂躏的征服欲与成就感。
　　少妇的唇珠丰润，鲜滋饱水，色泽是淡细的樱红色，上唇又噘又翘，美得衅意张扬。就连白晰巧致的下颔，都是挺翘有型的，俐落的腮帮骨略带直角，线条明晰爽润，特别适合咬牙。
　　这帮紫星观的弟子仗着师门庇荫，欺男霸女的勾当没少干，最喜欢看女子在身上婉转娇啼、无力挣扎的模样，从未想过这般英气的容貌长相，竟能勾人如斯。
　　若能被此姝又娇又烈地瞪上一眼，那还不升了天？她要肯叉腰戟指，起身斥喝几句，那可真是……思虑至此，不少人悄悄弯下腰，以免裆间拱起太甚，不免出丑露乖。
　　鹿别驾多识美女，却没见过这样的，不禁多看了两眼，一时无话。全场除风声流水声，只闻粗浓的喘息与闷重的心跳，若有人能读心语，将发现所有的紫星观弟子都在期盼美女起身骂人，只为一睹她蹙眉薄嗔的模样。
　　少妇的柔荑按住丝弦，才又收于几底，交叠在裙膝。
　　众人视线被亭阶所阻，依稀眺得裙上绷出的大腿曲线，充满紧致肉感，偏又不显肥腴，应是跪坐于蒲团之上，只可惜看不真切。
　　少妇抬眸，毫不意外地有双明媚清亮的杏眼，微微一笑，启唇吐声。
　　“是观海天门鹿真人么？有失远迎，尚祈见谅。”语声清脆，出乎意料的温婉动听，不似外表那般性格鲜明。众人还来不及失望，浑身仿佛已遭整片温水漫过，涤去烦躁火气，不觉露出笑容。
　　鹿别驾愤懑稍平，旋即意识到是少妇语声所致，她的态度不能说周到，措辞也谈不上有礼，就是使人难生恶感，不由自主想亲近，暗忖：“这妇人乃天生尤物，惑人于无意间，用的却非什么慑魂术法、穿脑魔音，而是女子的魅力。看来一梦谷中卧虎藏龙，不可大意。”
　　以其内功修为，少妇若施展迷魂手法，断不能毫无所觉。但她停了琴音，语声里又无运功的迹象，嫌疑尽去，只能认为是她魅力惊人，片言即博得众人好感。
　　鹿别驾就任副掌教以来，意在真鹄山的掌教宝座，罕再游冶取乐，以免落人口实；另一方面，悟练《洪洞经》以求刀法精进，也是他近年精力所注。鹤着衣之所以稳坐大位，与突飞猛进的剑法内功不无关系，能用计逼他交出权位，自然是好，到了图穷匕现、万不得已时，武力才是血战得胜的依凭。
　　此际，鹿别驾的欲望，却忠实地反映出少妇的魅力，修心多年的壮年道人勃挺得厉害，欲焰熊熊燃烧，若非地方、时间等俱都不对，心头也还记挂着那两名黑衣怪客，只怕立时便要了这名动人尤物。这也是他排除媚药、慑魂术法的原因之一。
　　瞳眸幽邃的中年道人，眨了眨湿润的眼睛，含笑开口。
　　“夫人客气了。本座非欲擅闯，而是方才一名凶徒杀了本门数名弟子，逃入谷中，为防那厮对伊大夫的家人不利，这才前来保护。唐突之处，也要请夫人原宥则个。”
　　少妇淡淡一笑，螓首微斜，动作如女童般天真，却又不显造作。侧颈的瞬间，紫星观弟子群中兴起一片低叹，若合符节，搭配得天衣无缝。
　　“是么？我倒没见有人来。一梦谷夜不留客，鹿真人请回，有需要治疗的，若不嫌妾身技艺粗疏，明儿天亮，我请僮儿出谷，将伤患抬进来。”众人从没这么后悔过自己四肢健全、身体健康的，恨不得在臂儿腿上割几刀，换来美人柔荑轻抚，肌肤相亲。
　　这般推托应付，打发不了堂堂天门副掌教。鹿别驾嘴角微扬，无声哼笑，淡然道：“夫人这话──”却被少妇蹙眉打断：“我叫雪贞。夫人什么的，听起来好老啊，我不喜欢。”
　　──她果然皱着眉头好看。
　　以鹿别驾的心性修持，出神不过一霎，已收摄如常，但就在这刹那间，脑海翻转的，全是少妇蹙眉噘嘴、苦闷呻吟的销魂画面，想像自己在她紧凑湿润的体内越来越硬，越来越肿胀巨硕，直到高傲如孔雀的玉人再也抵受不住，从齿缝间迸出哀婉娇啼，纵使再不甘心、不愿意，也不得不承受男子的凶猛冲撞──明明她是这么样的温柔婉约，连埋怨的口吻，都温顺可爱到让人忍不住想啄一口。
　　鹿别驾定了定神，笑道：“若非雪贞姑娘慨然相告，本座未敢擅问芳名。”有个绕心的念头没忍住，脱口问道：“雪贞姑娘……是伊大夫的什么人？”他本想说“妻子”，但心里想的其实是“姬妾”，到口边乱作一团，索性虚问。
　　君子不夺人所好──鹿别驾适用“君子”二字否，尚有争议，但他本人恐怕无有意识──若是妻子，开口索讨只怕不宜，但姬人侍妾的话，卖他个天大的好处，伊黄粱未必不能割爱……
　　鹿别驾还未省起这念头有多荒谬，自称“雪贞”的美艳少妇已温顺摇头，轻启微噘的朱唇，还未开声，忽然想起了什么似的，黑白分明的杏眸滴溜溜一转，抿着一抹淘气的笑意，细声道：“……你猜。”澄亮的眸中清清楚楚地透着挑衅，纵以似水柔情，也不能裹住那股子棱角分明。
　　鹿别驾爱死了她这副寻衅的模样。
　　非是烟视媚行，无有风情卖弄，甚至谈不上挑逗，而是“能奈我何”的衅意，激发男人显露力量，只有彻底压倒她的强者，才能得到她……
　　回过神时，鹿别驾发现自己足尖挪动，几乎跨步向前，须以偌大定力压制，才不致轻举妄动，暗凛道：“亭中若安置了杀人机关，恁是千军万马到来，尽也都折在这块香饵之下。”天门刀脉的七言绝式“泠泠犀焰照澄泓”，最重精神意志之修持，若心性不能澄观空明，难合百十招于一式。鹿别驾起心动念，整个人倏尔抽离，自外于被白衣少妇撩拨得燥热难当、欲念蠢动的身躯，心冷如顽铁，再难撼动分毫。
　　不幸的是，他身后的弟子们无一有此定力，也不知是谁起的头，只听得一句闷钝咕哝：“老……老婆！”夹杂着吞咽唾沫的骨碌声，可见馋甚。失控的叫嚷一发不可收拾，此起彼落，唯恐喊得慢了，失却美人青睐：“……妹子！”
　　“……侍女！”
　　“你……你别胡说！雪贞姑娘这般人品，岂能是丫鬟？”
　　“依我说，雪贞姑娘是伊大夫的座上宾，来给他弹琴的。”
　　“你这说法，是指摘雪贞姑娘是乐伎了？当真胡说八道！”
　　“……住口！”鹿别驾开声断喝，众弟子浑身气血一晃，站得最近的两人踉跄倒退，伸手掩耳。“都给我退将出去，门廊之间，不许有人！”
　　弟子们莫敢违抗，依依不舍地退出门廊，有人抓紧机会，目光须臾未离亭中美人，也有的低声碎嘴，面露不豫，显然对师尊“吃独食”的行径甚是不满。众人挤轧在两侧门廊的入口处探头探脑，推搪吵嚷，其状甚丑，毫无名门大派之风范。
　　鹿别驾是对着弟子们吼叫的，背向凉亭，内力未及，测不出那雪贞姑娘是否会武。只见她袅袅娜娜起身，绕过琴几，来到阶前，探下一只滑腻雪白、踝圆趾敛的晶莹裸足，笑道：“我送鹿真人。”当天门众人即将离去。
　　跪坐时看不真切，此际才发现她生得异常娇小，然而并不显短：裙布紧裹的臀股肉呼呼的甚是丰盈，裸露的足胫却是又细又长，一如她纤长如茭白笋心的十指；襟口鼓胀胀地隆起成团，浑圆的曲线几乎蔓至脐上，可见双峰饱满，几乎占去衣内所有空间，偏偏乳质细软如绵，才压裹出忒大一包。
　　从浑圆的香肩、奶脯，乃至臀股，可以看出雪贞姑娘是属于丰腴有肉的类型，在如此娇小的身板中，之所以不觉臃肿，除了手指、足胫等末端处极是修长纤细，拉高比例之外，须归功于那把圆凹的葫芦小腰，将这么个细小多肉的人儿衬得玲珑有致，教人难以移目。
　　更可怕的，是她那酥莹已极的雪肌。
　　鹿别驾从没见过女子穿起白衣，肌肤能比绫罗更白的，但雪贞姑娘不负其名，人一来到灯下，连身上华贵的西山单丝罗都为之失色。她的白晰是介于乳脂与细雪之间，再从肌肤薄处透出淡淡酥红，充满盎然生机，绝非不见天日的白惨；如耳垂指尖等细小处，则剔透如玉，脖颈、脸庞，乃至赤裸的脚背等，恍若鲜乳中调入一丝粉橘，白胜酥酪，却较新雪细暖。
　　鹿别驾看得有些微怔，雪贞却以为他赖着不走，是因为还没等到答案，掩口一笑，嫣然道：“我啊，不是婢女姬妾，也不是妻妹，而是大夫的病人。”鹿别驾失神不过一霎，脑筋转得飞快，哼笑道：“本座以为，一梦谷是不留客的。”
　　雪贞抿嘴道：“真人若病到如妾身一般，勾起了大夫的兴趣，想走约莫也走不得。我在这儿待了十几年，每年生辰，大夫都要为妾身盛大庆祝，说是从阎王手里又抢回一年。与阎罗为敌，还能连胜十数回，难道不该好生庆祝么？”
　　鹿别驾哪里肯信？瞬了瞬湿润乌瞳，笑道：“我见雪贞姑娘气色甚佳，不知生的是什么病？”
　　“妾身之病，名唤‘魇症’。”雪贞索性在阶台上坐了下来，舒服地伸直腿，这随性的动作在她做来，竟也优雅宜人，丝毫不显粗鲁，白绫裳底露出的一双裸足更是玉雪可爱，沾着些许尘泥，益发酥莹白晰，若许人咬上两口，怕两侧门廊的紫星观弟子不惜一死，也要扑将上来。
　　“发病的时候，浑身僵直、动弹不得，日常起居，难以自行打理，然而有时，却又会暴起伤人，几名男子也压镇不住，气力大得吓人；苏醒之后，又记不得曾经做过什么。”少妇娓娓道来，仿佛说的是他人身上的事：“外头的人，总以为是失心疯，又或被妖魔所附身，故称‘魇症’。其实大夫说，这是三焦经脉失调所引起的疾病，善用药石针灸，是能延缓恶化的，放着不理便只有恶化一途。”
　　说着，像是想起了什么，笑着补充：“得了魇症的人，伤口会复原得特别慢。男子只消仔细小心，别受外伤就行了，可女子来红，月月在身子里都生出新创口，若无大夫妙手，十多年前妾身早已不在人世，遑论今日与鹿真人相见。”
　　鹿别驾听她说起“魇症”征候，每说一项，心头便不由自主一跳；听到后来，却不由得狂喜，若非极力压制，说不定便已欢呼起来：“清儿有治！这伊黄粱……能治清儿的伤势！”料想这名唤雪贞的女子如此诱人，被伊黄粱带在身边，朝夕相对十数年，说没什么苟且，谁肯相信？除非伊黄粱不是男人！恶向胆边生：扣住雪贞，定能逼得伊黄粱就范，还管他闯入一梦谷的是谁、里头有没有伊黄粱！
　　鹿别驾并没有发现，自己在不知不觉间，改变了立场。欲使一梦谷的主人医治爱儿，并不只有“擒下雪贞”一法，然而心思一动，鹿别驾便绝了其他念想，强抑着心头悸动，缓步走向凉亭，口中却随意攀谈，以防雪贞发现他的企图。
　　“那么……大夫有没有说，这魇症要如何根治？”
　　雪贞微蹙着姣好的柳眉，露出些许遗憾的神情，娓娓说道：“大夫说，魇症是无法根治的，只能阻止它继续恶化。患者最好能待在静谧平和的地方，事不上心，远避凡尘，渐渐就能平心静气地过日子。”
　　鹿别驾分持刀剑，越走越近，继续引她说话。“这样就行了么？不服些宁神静心的方子，也能抑制魇症发作么？”
　　雪贞正色道：“作用于人身，药亦是毒，经年服用，疗效益减，而祸患益深。大夫说，最好的法子，就是打造一处宁神静心的环境，将使人安宁的物事，藏入生活大小细节之中，待身子习惯后，再次第加重份量。”
　　鹿别驾见她毫无防备，心底窃笑，想到今夜便能享用这名集鲜烈、温婉于一身的绝色，更是近十年来未曾有过的兴奋雀跃，顺着她的话头，敷衍道：“大夫此说极是……”忽地脚下踉跄，虽拄刀撑住，却有一股难以言喻的困乏自体内深处涌上来，只得顺势坐倒；回见一干弟子或坐或卧，兀自不觉有异，十有八九怔怔望着凉亭阶上的美人傻笑，画面说不出的诡异。
　　他一提内元，丹田内并非空空如也，然而须得加倍使力，才能运起不到平常十之一二的内息，像是刚刚经历一场鏖战，身体太过倦乏所致。以鹿别驾的见识，从未听过有这样的毒，倒像是极其厉害的蒙汗药，但蒙汗药烟要在这么大的空间里施放，还得让人吸足份量，怕不是烽火台的烟柱一般，断不能无知无觉；自来此地，未曾有过食水入口，连水渠中的流水，鹿别驾都不曾让它溅上肌肤……这贱人，到底是用了什么手段？
　　“鹿真人，诚如大夫所说，药物须藏入生活细节，务使无觉，待身子习惯后，才能慢慢加重份量。妾身所用的剂量，是这十多年之间慢慢积累，如今行走说话，方与常人无异；相同的份量用于常人，是有些太过了。”
　　五官分明、棱角鲜烈的绝色佳人温婉一笑，袅袅起身。
　　“这水阁，就是妾身的‘药’。大夫耗费无数心血，一草一木、一砖一瓦，全都是极厉害的宁神药物，风中水里、草露虫鸣等，无一不具疗效。能撑到此时，鹿真人这天门二把手之名，果真无虚。”

第二二二折　夜刀胜雪，素手合凝
　　她伸出纤长的食指，指甲轻轻在凉亭木柱上一刮，浓烈药气从漆底裸露的木色中透将出来，连距阶底尚有丈余远的鹿别驾都能嗅得，不由一阵晕眩。
　　“产自西北天镜原的‘氤香炉木’，将桑椹大小的薄片研成粉末，调水吞服，有宁神安眠、夜寐不惊的奇效。这座‘无僵水阁’里的梁柱，十有八九是以炉木为材，若非大夫让工匠们都含了还神冰片，怕还盖不成阁子。”
　　修道亦涉丹鼎药石，鹿别驾对“氤香炉木”并不陌生，知其价高难得，在观中丹室，有刨作指甲大小的薄片、贮于密封罐内，头痛或失眠时取若干合药，效果显著。万料不到，竟有疯子疯到拿药材来盖房子，所用材料，就连庭中的植被花树，通通是一路货！被坑也只能说半点不冤。
　　事实上，无僵水阁的诸般异材虽是伊黄粱指定，光凭他出神入化的医术药学，不足以建成这座殊异的建筑。
　　为了雪贞，伊黄粱不惜重金，敦请四极明府精密计算，以繁复而庞大的实作数据为辅，计算出各种药材的配比，以免弄巧成拙。逄宫那厢经过三年多的实验，还派遣专人在一梦谷附近开辟苗圃，收集水土资讯，这才给出了设计蓝图。说无僵水阁乃合岐圣、数圣双圣之力而成，半点也不为过。
　　无僵水阁的宁神效果，是由外而内递增，居中这座八角飞檐、曲水环绕的殁丝亭，堪称举阁药力最强处，就连伊黄粱自己，平日也绝少履足，但凡来此，舌板下的还神冰脑决计不能吐出；能不说话，就尽量别张口，滞留时间不逾盏茶，以防药力沁体，于浑然未觉处受害。
　　因为这并不是毒，没有祛除之法，最好的应对方子，就是离得远远的。周遭环绕的水渠，也是为了将药力缩限于此，避免扩散。
　　就连谷中风向，都在逄宫的考量之内，每日傍晚，由谷后刮下的落山风扫过水阁，将满满的药气一股脑儿送进入谷处的密林，盘绕不去，直到夜晚才慢慢消散。
　　是以林被虽密，无有伤人的大型野兽，这些年来，也不是没有耐心欠奉、气急败坏的患者家属，无视谷口木牌，心急火燎地冲进一梦谷，欲将大夫拖出的。只是入得林中，不知怎的突然心平气和下来，思前想后，终究不妥，末了乖乖出谷，等待伊大夫传召。
　　这帮不请自来的紫星观门人，算是自讨苦吃。鹿别驾单膝跪地，拄刀而起，自忖尚有一击斩杀这名妖妇的能耐，不知怎的，心底却是千百个不愿意，甩甩脑袋，试图驱散这个念头──定力变差，亦是强烈的宁神药力所致。
　　在无僵水阁之中，常人会迅速陷入疲惫懒散，自制力急遽消褪，平时不敢触及的虚妄念头，会在某种奇妙的快乐氛围中迅速放大，恍若醺醺，只是斗争心转淡，又不若借酒装疯的醉客。
　　鹿别驾于药理所知，并未深及这一层，提起棱节七星剑，遥指阶上玉人，咬牙沉声道：“解……解药！”
　　“没有解药，也用不着解药。”
　　雪贞似笑非笑，唇抿间带着一抹若有似无的衅意，越是说得温婉，越让人莫名恼火，直想将她一把剥光了压在身下，狠狠教训一番。“鹿真人就当是宁神汤喝多了，有些困乏，赶紧回去睡下，明日晨起，管叫精神饱满，身心舒泰。”
　　（可……可恶！）
　　怎么听都像讽刺，他也没天真到信了此言，两手空空离开，以刀剑支起身子，切齿道：“叫……叫伊黄粱出来！未、未见此人，道爷……道爷拆了这座破阁子，拿你……拿你抵帐！”末句一出，不觉微笑，颇有一舒积郁之感，胸中烦闷略去。
　　蓦听一阵嘶嘎刺耳的豪笑，自前院传来：“……说得极好！今日未见伊黄粱，老狼陪你拆了这座阁子，拿这妖妖娆娆的大奶花娘抵帐！”但见乌影翻过院墙，无声落地，却不是聂冥途是谁？
　　满爪是血、兀自滴着黏腻液渍的兽形凶徒半拱着背，两条粗壮的膀子垂过了膝盖，益发衬出下半身枯瘦如柴，弯如蛙足，模样说有多怪异就有多怪异。与前度不同，他背上背了团破烂被筒似的物事，脏污的长布条如拖把般随风乱舞，才刚落地便以爪掩口，冲鹿别驾大声说着悄悄话：“是说尊驾喜欢清蒸还红烧？我这人一向随和，记得把奶子留给我就行，刚好盛得两盘，其他都归你。”
　　鹿别驾昏沉了半天，才搞清楚他要吃的是雪贞，腹中酸水上涌，忍着恶心，怒道：“兀那贼子！不……不知所谓！谁与你吃人肉？”
　　聂冥途难掩失望。“啊，抵帐不是吃么？奸完了再吃也行啊。还好自我带了吃食。这社会是怎么了？人跟人之间，都不再互相关心了么？”伸臂将背后的被筒拽下。
　　鹿别驾记着他杀害了多名弟子，见其抬臂之际，胸腹间空门大开，不由冷笑，正欲出手，一人挤出坐满紫星观弟子的门廊，大叫：“……师尊！那厮掳走了彦清师弟！”口带风声，正是给打落两枚牙齿的苏彦升。
　　鹿别驾猛一凝眸，赫见聂冥途甩下的被筒花色熟悉，依稀是自己车厢内所用，筒口歪斜着一颗缠满绷带的脑袋，竟是侄儿鹿彦清！
　　原来聂冥途先前窜进密林，并未径直追入谷中，兽化后的嗅觉异常灵敏，盘绕于林间的淡淡药气令他头晕脑胀，觅了棵顶盖茂密的大树窜上，待鹿别驾一行悉数通过，才折返彩棚，杀光了来不及走的，挟持鹿彦清随后而至。
　　无僵水阁的药气之于狼首，不啻常人面对腐尸粪尿等恶臭，虽是难受，毕竟无害，况且兽化之后，不惟血气运行加快，连排除药、毒的能耐，都胜过常人数倍；饶是如此，聂冥途仍在阁外潜伏，直到听见鹿别驾倒地，这才现身收尾。
　　“岐圣”伊黄粱是不是此世血甲门的祭血魔君，狼首无法肯定，所以把他们通通逼出来就知道了──堂堂观海天门副掌教若死于此间，还搭上一干紫星观的直传弟子，伊黄粱纵使处处施恩，武林地位超然，此后也别想有安生日子过。祭血魔君不想毁了这么好的掩护身份，非得做点什么不可。而聂冥途等的，就是那一瞬间。
　　“这块排骨没几两肉，别浪费了柴火。”聂冥途翻转痈人，似正找一处落口：“也罢，当甘蔗啃了罢。分你一条大腿，别说我吃独食啊。”
　　“狂徒，还我彦清孩儿！”鹿别驾眦目欲裂，相较于怒极脱口的吼叫，将递而未递的七星剑势为之一顿，显是投鼠忌器。
　　高手对决，最忌首鼠两端。聂冥途见他右手剑路已封，接着废其左膀，觑准去路，使劲将鹿彦清一扔。鹿别驾若不肯弃刀，鲨鳍利刃便要贯穿侄儿，况以狼首一掷，非指掌不能化消，鹿别驾更无犹豫，鬼头刀脱手，掌蓄绵劲顺势圈转，堪堪将人抄住；见狼首如影随形，闪电般杀至，已不及回剑，背转身子护住侄儿，欲以背门硬吃一爪！
　　千钧一发之际，“嗤”的一声轻薄锐响，聂冥途福至心灵，及时扭头，一抹刀光掠过颈侧耳际，差得分许，便要命中咽喉。
　　《青狼诀》妖孽般的复原能力，以及兽化后猛然攀升、不逊横练硬功的防御之能，使他在战斗中不习惯采取守势──通常一击得手之后，敌人总会不经意露出破绽，更易取命。狼首非常热衷于先放点甜头，而后再连本带利讨回的“印子钱（高利贷）”战法。
　　然而，这一道无声刀劲的凝练，迫使他在收成甜美果实的瞬间，本能地采取回避。就连狼首，都是等颈间的刺痒飙过，才意识到自己竟弃攻为守，不觉嗤笑：“他妈的────！”
　　正欲扭身扑击，颈间忽热辣辣一痛，那发丝般的搔刮感绽成了起码一寸深的伤口，顺着肌理分裂，势如破竹；《青狼诀》药烟未及窜出，滚烫的鲜血已然泼溅而出，聂冥途顿感晕眩，压紧创口霍然转身，退向廊间最近的一根楹柱！
　　而第二刀果然于此际发出。
　　“嗤”的一响，聂冥途侧转身子，缩于镂空的栏杆下，右臂暴长，拖过一名搞不清状况的紫星观弟子，虽只有单爪，依旧如猫抓小鸡般，挟着那人咬断喉管，骨碌碌地吞饮热血。
　　血的营养不及鲜肉，但吸收更快，是激战中补充精力的不二法门。
　　白霜霜的刺鼻药烟刮卷而起，那人的手脚伸出烟团，不住抽搐着，很快就没了声息。
　　乌影一闪，第三、第四刀接连并至，就连旁观众人，都能察觉刀者的急迫，似想逼狼首松手，却只做了聂冥途的菜刀。嚓嚓两声，卸下一手一脚，聂冥途将残躯往来人处一送，只捡手臂就口，黄污锐利的犬牙撕下两口血肉吞咽，以露出森森白骨的狼籍断臂挡开第五刀，运劲震退了刀者。
　　这兔起鹘落的瞬息间，狼首无论攻守进退，左手始终压紧颈侧；非因疼痛，聂冥途对痛楚已没什么感觉，而是提醒自己这份耻辱。
　　祭血魔君的无形刀气、鹿别驾的七言绝式，都不曾在他的非人之躯上，留下如此深刻的伤痕。这一刀所蓄的内劲远不及魔君，招式更比不上鹿别驾合一百零八式于一招的惊艳，他有的……到底是什么，而能无视弱小自身之弱小，展现出压倒强大的惊人强大？
　　打从数十年前圣藻池一会，聂冥途已许久许久，不曾有过这种茫然的感觉。
　　他原以为是自己感应杀气，及时避过咽喉要害，细思之下，发现对方或许从一开始，便相中他的颈侧，这一刀才会来得如此精准，顺肌理切开，造成既长且深的伤口，形同放血，瞬间离体的巨量血液，连《青狼诀》都差点没扛住。
　　聂冥途并不认为是伊黄粱──甚至祭血魔君──在这里伏下杀手，专等自己前来。只能认为藏身黑暗的刀者，专注到了某种境界，所有的隐忍背负在最恰当的时机，以最无懈可击的形式具现，结果几乎要了他的命。
　　倘若那人自始至终，只想着断首取命，或许眼下，“聂冥途”三字已是江湖上翻过的另一页，徒余一具身首分离的畸尸。
　　这样的凝练极其伤神，断难久持，遑论连出。聂冥途毕生会过无数武者，能达此一境界者寥寥，一击不中，其后便飞流直下三千尺、因此丢了性命的，数来也有几个。
　　果然，其后猱身扑至、抢进烟团的四刀沉稳尽失，内劲不足、火候欠缺的毛病接连浮现，给了狼首补充食粮的余裕。
　　“加餐”之后，聂冥途挥散药烟，“照蜮狼眼”捕捉残影，廊庑隔着阶台的另一侧，似有一抹瘦小身形退入树影，叶止人静，几于同时发生；虽然相隔未远，却分不清是男是女，露出的小爿轮廓难以判断体势，也看不见刀，至少趋避出招，是受过高人指点的，不容小觑。
　　他还有几条诱出此人的毒计，未及施用，脑后两道刻毒视线电射而至，毋须回头，也知是鹿别驾。原本在廊间入口瘫坐成一团的紫星观弟子，这时也摇摇晃晃起身，拔剑的铿响此起彼落，“醉态”可掬，除了人多，仍旧无甚可取。
　　聂冥途伸出灰白的舌头，舐了舐干裂的嘴唇。先佯攻鹿别驾和那个瘫人好了，待那名隐身暗处的刀者来救，再──“大半夜的，吵什么吵？”一把陌生的喉音，阻断了狼首的算计。
　　众人闻声转头，见一名白面无须的儒者，自凉亭后的曲廊行出，声音虽不大，独断的口吻却满是烦躁暴烈，带着一股难以撼动的睥睨与权威，仿佛眼前诸人，全踏在他的领土之上，生杀予夺不过转眼间耳。
　　雪贞袅娜转身，盈盈拜倒，垂首恭敬道：“惊扰大夫了，请大夫恕罪。”黑暗中的刀者动也不动，只投以注目，权作行礼。鹿别驾神智未失，闻言一凛：“这个醒饱白面般的胖子，便是一梦谷之主、鼎鼎大名的‘岐圣’伊黄粱？”
　　聂冥途精亮的兽眸死死盯着他，仿佛瞧的是一块封汁火腿，片刻才“噫”的一声，垂落肩头，喃喃低语：“怪了，真不是他。”嘶哑的语声里不无失望，竟忘了稍加掩饰。
　　不是祭血魔君──这个答案，就连狼首都无法自圆其说。
　　祭血魔君的声音，与这个忽然冒出的“伊黄粱”并不相同，不过声音一节，一片竹簧便能轻易变造，本做不得准。祭血魔君的喉音粗哑，然而说话调理明晰，甚可说是好发议论，连骂人都是成套成套的；这伊黄粱虽只寥寥数语，其中各种负面情绪全挤压成团，堪称阴阳怪气，怎么听都是两个人，找不出丝毫相似处。
　　聂冥途不止耳力、目力惊人，更有野兽般的嗅觉，以气味辨人，极难防范。祭血魔君身上，没什么特别的味道，但“破魂血剑”的尸毒，却有腐植般的甜腻，聂冥途就靠着这根小辫子逃过几劫，最后一回虽栽了跟斗，总的来说还是准确的。
　　不幸的是：无僵水阁内，布满刺鼻的药气，狼化的敏锐嗅觉在这里，完全派不上用场。恁聂冥途奋力歙动鼻翼，除了药味什么也嗅不着，否则循味寻人，一早把魔君揪了出来。
　　最令人感到绝望的，是两人南辕北辙的身形。
　　伊黄粱虽是个胖子，不同于粗壮结实的魔君，整个人肉呼呼的活像养尊处优的员外郎，偏偏身量又比祭血魔君略高一些，其他如骨相上的微妙差异，在在显示二者相异，而非是一人乔装改扮，分饰两角。
　　到了这步田地，狼首不禁开始怀疑起，祭血魔君的掩饰身份，说不定是天门紫星观里某个楞头青，趁乱混进人堆里，却教老狼把矛头指向一梦谷，青黄交烁的邪异兽瞳随之转向，扫过整排东倒西歪的小道士，目光极是险恶。
　　鹿别驾不知妖人心中计较，注意力全在小小的殁丝亭中，凝眸细看半晌，脱口道：“你……就是伊黄粱？”伊大夫冷哼一声，没好气道：“我是啊，你又是哪个作死的？”身畔雪贞柔声提醒：“大夫，这位是观海天门副掌教，鼎鼎大名的鹿别驾鹿真人，来求医的。”
　　伊黄粱正眼没瞧，哼笑：“求医啊？很好，没治！回家办丧事吧你，死文盲！下辈子投胎记得读点书，别害死你家里人。滚！”
　　按说这等无礼言语，换作平日，天门弟子早呼喝成一片，拔刀的拔刀、裹胁的裹胁，浑水摸鱼欺男霸女的，也自偷偷摸摸绑了人走，觅处干那无耻勾当。
　　可惜在无僵水阁内，一群人净是傻笑，连方才聂冥途活生生吃了个人，也只掀起一小片骚动，没会儿工夫，现场又是一片宁定。大伙儿似乎忘了为甚擎刀拏剑，你看看我，我看看你，笑得安和乐利。
　　鹿别驾隐欲发火，偏生总有个坎儿冲不过，火气连鼓几回，始终无法达标，渐渐平息；仗着深湛内功守住灵台，掐紧了一点清明未失，低声咕哝：“你……你不是出谷去了？几时……几时回来的？我怎么……本座、本座怎地全没见你进出？”
　　伊黄粱冷笑：“我拉屎你见着了么？如若不然，岂非满肚子大便？不知所谓，滚！”雪贞柔声道：“鹿真人有所不知，山谷之后，还有几条小径，可供进出。请真人快带诸位道长离开罢，再待下去，只怕要伤身。”
　　鹿别驾倒持剑柄，胡乱揉着额角，但头分明半点也不疼，只是沉得紧。揉了半天未有起色，省起聂冥途还在一旁，放着不管，似乎是件危险的事。至于是怎么个危险法儿，一时倒也……猛然回神，喃喃道：“我为……我为大夫驱逐此獠，请大夫救治……救治我儿……”
　　鹿彦清与他的关系，虽非极密，在真鹄山倒也不是人尽皆知。所幸紫星观众人莫不晕陶陶的，谁也没听真切，遑论记在心上，鹿别驾一时失言，只有伊黄粱听进了耳里，见那随后赶至、为药气所染，倚墙大口大口喘息的年轻道人闻言，面色丕变，暗忖：“原来他也知情。”冷哼一声，拂袖道：“算你有心。三天后，把病患抬到林前，我自会安排童子接引。”
　　鹿别驾大喜，但雀跃之情转瞬即逝，又恢复成一片古井无波，连厮杀的念头都淡了，摇晃起身，挟着鹿彦清，迳往外头行去。紫星观的弟子们浑浑噩噩，本能随师尊而去，就连横死者都有人拖出残尸；动作虽迟缓了些，终是散得干干净净。
　　聂冥途有青狼之身，仗着畅旺的血气运行，排除药浸的能耐数倍于常人，神智未失，然而戾气毕竟受抑，一时间拿不定主意，究竟是要走抑或要战。只听伊黄粱哼道：“瞧你这副德性……是《青狼诀》邪功吧？傻子才练，猪一般的脑袋。你皮粗肉厚，复原力强，水阁本奈何不了你，但你蠢到去吃肉喝血，那人一身血肉汲满了药气，比腊肉还入味，全教吃进肚里，内发之物，没忒容易排出。这下，可晕乎得紧罢？”末两句语声轻柔，催人欲眠，果然聂冥途头重脚轻，大感困倦。
　　白面胖子那双惺忪的眯眯眼，蓦地绽出精光，射向黑暗的角落，一抹匹练刀光飞也似的掠出，正中聂冥途的头部，劈得他仰天倒落，又瞬间翻起，“铿！”一声双刀相击，斫得火星四溅。
　　出刀之人被交击巨力掀翻跟斗，连滚几圈才撑起，但见一张青白俊脸，神情波澜不惊，澄亮的星眸透着果敢坚毅，虽削薄头发、细瘦的双手缠满绷带，肩臂肌肉却结实，无半分膏腴，全想像不出，此前他曾残废了许多年，正是寄居于一梦谷，养伤复健的阿傻。
　　而聂冥途藉反震之力掠上墙头，眨眼消失踪影，所经处血迹斑斑，宛若泼墨，无论这回阿傻砍中哪一处，伤口比起颈间只深不浅，尽管未能除掉聂冥途，看样子也够他受了。
　　狼首脱离之处，于墙底积聚的血泊中，浸着一柄绯红色的小巧眉刀，是两人对击之后，自聂冥途手中震落。他始终防着阿傻凝力一击，唯恐骨爪有失，改以刀器因应。
　　事实证明，聂冥途判断形势奇准。若非此刀格住阿傻的攻击，最后这下凝练之甚，远远凌驾于令狼首惊艳的头一刀，是阿傻记取教训，亡羊补牢的一记。万一斩裂骨甲，聂冥途绝无乘势遁走的机会。
　　阿傻拾起眉刀，仔细揩净了血渍，双手捧上亭阶。
　　“这是替幽凝新铸的刀身，姑且当它是新的幽凝妖刀罢。”伊黄粱淡淡挥手，蓦地双腿一软，差点倒下。阿傻眼明手快，一把将眉刀掼入亭中地面的白玉铺砖，及时搀住。
　　雪贞蹙起姣好的柳眉，满面忧急，冲他打著「道玄津”的手势：“带大夫……去医庐！”
　　伊黄粱身子胖大，而雪贞娇小玲珑，于搬运一节全然帮不上忙。所幸阿傻虽精瘦，入谷以来饱经锻炼，有足够的气力，看来伊黄粱向漱玉节夸下海口，三年内令其脱胎换骨，成为东海最快利的一柄刀，不是说着玩的。伊大夫相当认真地履行承诺，不意今日救得自己一命。
　　无僵水阁本是雪贞治疗痼疾、调养身子之处，就算是她，也非镇日都待在水阁里，常是晚饭后于阁内抚琴赏月，插插花、读读书之类，好在睡前宁定心神，免生杂梦。雪贞在后进院里另有闺阁，伊黄粱与阿傻避得远远的，等闲并不轻近。
　　阿傻小心抱着伊黄粱，由曲廊出得水阁，须臾未停，来到大夫平日研丹制药、操刀续断的医庐时，伊黄粱已几乎陷入昏迷，唇面皆白，冷汗涔涔，白袍腹侧渗出血渍。
　　雪贞熟练地以剪刀剪开衣布，见幽凝刀搠出的伤口之上，覆着一层褐痂，气味焦臭难闻，隐约透着煎脂般的肉油气息，惊觉医庐里也弥漫着同样的味道，丹炉边的长柄铜斗外侧，回映着一层七彩晕芒，热气灼人，像是刚被烧红如烙铁，温度尚未全褪……
　　她突然明白，大夫是如何在忒短的时间内止血，换上衣袍、改变外型，出现在外敌面前以释疑。
　　大夫刚回谷时，非但来不及变装，还浑身浴血，腹侧与背门的金创十分严重，是必须立刻缝合止血的程度。
　　“快……快让妾身为您治疗！再这样下去……”少妇见状，吓得俏脸煞白，寄居谷内的那名喑哑少年随即窜入，腰间佩刀，应是夜巡之际看见人影，无法开声示警，忙抄武器来救，恰好撞见还未回复“伊黄粱”身份的大夫。
　　难得的是少年毫不惊慌，不知是过于冷漠，抑或被悲惨的人生磨去了情绪的起伏，大夫一握他的手，少年便露出恍然之色，体型的差异、身份的不同……似都不足以迷惑他的眼。
　　是茧，雪贞心想。少年到底是认出了大夫手里的茧子。“净焰琉璃功”号称能改变骨相，应该不包含头发指甲、厚茧鸡眼这等零碎之处。
　　大夫与少年的羁绊，俱都建立在这双手上，两人心念一同，竭尽所能地使少年枯槁萎缩、形同半死的双手，成为与大夫一般，足以化腐朽为神奇的“操纵生死之手”。荒谬如斯，简直像从一处极端走向另一头似的奇想异行，这两个人却视作理所当然，毫不怀疑地认真进行着，只能说在“性格古怪”这点，他们就像孪生兄弟般合拍。
　　为此之故，他能认出大夫的双手，似乎也是合情合理之事。
　　跟在大夫身边十几年，雪贞看也看出了心得，判断伤势的严重性、迅速决定治疗之法的决断力，她自问在绝大多数的医者之上。毕竟，她所师法的对象，是“血手白心”伊黄粱。
　　“不……不行！得……得拖住外敌！”大夫阻止了她。“这……这两人相当棘手，你们……可别死了。一个都不许离开我！听到了没有？”
　　她与少年对望一眼，严肃地点点头。在这儿，大夫说的话就是圣旨，他若不曾解释，就代表毋须解释，除了一体遵行，没有废话的余地。
　　她原以为大夫需要更长的时间，才能初步完成伤口的缝合，当大夫好整以暇地现身时，雪贞着实吓了一大跳。现在，她总算明白了，大夫并未缝合伤口，而是以烧红的铜斗压烙创口止血，然后忍痛更衣易容，才能完成这不可能的演出。炮烙确实是医经明载的应急止血之法，但以大夫的伤势，不啻是雪上加霜；勉强施为的结果，伊黄粱终于撑持不住，晕厥过去。
　　雪贞摸着他发烫的额头，明白时间毫厘必争。
　　“准备针线刀器，煮水洗涤过包扎用的布条，金创药备便。”她望着少年，刻意放慢说话的速度。除了让他读懂唇语，其实也是帮助自己宁定心神，以免紧张误事。“接下来……你要协助我，明白么？”
　　少年不是头一回替大夫打下手。自他入谷，大夫便让他和雪贞轮流担任助手，复健上轨道之后，少年从旁协助的次数，甚至超过了雪贞，似乎大夫认为这对少年的复原颇有帮助。
　　“我去准备。”少年打着手语。“你来……弄醒大夫么？”
　　伊黄粱的医术天下无双，万一伊黄粱需要治疗，谁有资格动他？
　　当然是他自己。少年头一次看到大夫自己替自己缝合伤口时，表情令雪贞忍不住“噗哧”一声，差点笑弯了腰。伊黄粱就算对自己用了麻沸散，依旧能够操刀；无论是麻药或鱼骨利刃，世上没有其他人，能如他这般精准控制。
　　但这次不一样。
　　“要刮掉焦肉才能缝合，不用麻沸散，大夫会痛得断息昏迷；一旦用足剂量，他就不可能醒着。”少妇深吸一口气，尽量显得信心满满，成竹在胸。
　　“……这回，我来替他动刀。”

第二二三折　卿本无明，破而后立
　　伊黄粱睁开眼睛。
　　熟悉的木色藻井，熟悉的琉璃灯盏，熟悉的刺鼻药气……他花了好一会儿，才确定这不是重伤所产生的幻觉，麻沸散造成的恶心不适，满满积在胸口，但逐渐消褪的药性，不再持续麻痹感官，将知觉的束缚一一解放。
　　最先回复的，永远是痛觉。
　　腹侧的疼痛令他不禁皱眉，略微回神后，却又对比预期中轻微许多的痛楚大为不满。糟糕，是伤到知觉了么？还是痛楚太甚，自我防护的机制发动，削弱了痛觉感知？
　　施展“净焰琉璃功”改变骨相，对身体是极大的负担，这也是重创之后他宁可在外头绕圈子，也不敢折回根据地的原因之一。在未能妥善止血的情况下，运功移筋易骨，轻则出血加剧，重则走火入魔，是愚蠢至极的行径。既不能以“伊黄粱”的模样示人，返回一梦谷徒增风险而已。
　　然而，形势毕竟逼得他没有了选择。
　　“伊黄粱”的身份不足以退走聂冥途，却可引鹿别驾为己用。此际谷内已无更好的武力选择，“伊大夫”须得潇洒现身，以治疗鹿彦清为饵，驱虎吞狼，方能度过此一大劫。
　　以烧红的铜斗炮烙止血，伤口还不止一处，如何维持清醒、不痛晕过去而造成更大的伤害，不仅考较医术，更狠狠地考验了他的忍耐力一番。
　　所幸施展净焰琉璃功时，创口的烧痂并未迸裂──就算有，毕竟也撑到了退敌后──祭血魔君粗壮的体型，随着骨骼位置的微妙改变，成了专骗行家贼眼的另一个人，浑身虬结的筋肉松弛，巧妙位移的脏器复归原处，腹围陡增大半圈；再以药液洗去刻意染褐的黝铁肌色，精悍如铁的血甲门主摇身一变，遂成白胖的富贵员外郎。
　　那落琉璃院是魔宗支脉里的异数，它们退出江湖的时间，比七玄等系出同源的佼佼者要早得多。
　　在群魔乱舞的年代，那落琉璃院是邪道的救亡之地，差不多就是岐圣之于正道的关系。无论魔宗哪支得领风骚，大概都不会有人愚妄到去得罪大夫，难保哪天有个什么三长两短，却无国手施救。
　　那落琉璃院以其超然的地位，繁盛了数百年之久，门下分雌雄两宗，雄宗精研医理，雌宗钻研毒术，相互竞争，夺取门派的主导权；激烈的争斗之下，迸出灿烂耀眼的火花，诞生了《那罗圣典》以及《伈帚女经》这医、毒两大奇书，连武功都脱离比斗争胜的范畴，追求更高的“天人合一”境界。
　　而净焰琉璃功，就是这种思维的极致展现。
　　此功练到极致，自体为药，不倚外物，但凡有恙，可调动血、骨、皮肉、经脉等，或改变循环理路，或重新分配给养，以人力干天时变化，得到最为有利的调复之能，其效果令人瞠目结舌，颇以为妖。相较之下，微调骨相不过衍生出来的枝微末节，门中高手多一笑置之，不屑钻研。
　　魔宗失势后，头一个遭到致命打击的，亦是那落琉璃院。
　　毁掉邪派的救命站，影响至钜──正道中人循着同样的思路，不过是逆反操作罢了。
　　屹立江湖数百年的那落琉璃院，就这样亡于逆潮的头一波，正是长期武力不兴所致。百余年后，有对天赋异禀的兄妹，将此功练上了厮杀拚搏的路子，意外得到大威能、大杀着，只能说是迟来的辩驳。命运开了那落琉璃院一个玩笑，且毫无平反之意。
　　伊大夫的师父颜元卿，从故主处习得医术和净焰琉璃功，却无武学上的资赋，当是养生练气的内家法门，规规矩矩修习，所得亦极其有限。在这点上，伊黄粱倒比颜元卿有天分得多。
　　他对创口疼痛不如预期一事，相当介意，挣扎欲起，赫然发现自己非是躺于床榻，而是平日替病患操刀的木台。床头传来一声温柔低呼，满满都是情意，雪贞娇小温软的身子及时挨近，搀住无力起身的他。
　　“大夫，您再休息会儿，伤口才能复原。”雪贞吐气如芝兰，又香又湿暖，一如她无比紧凑的诱人蜜穴。关于雪贞的一切，是他在谷外与狼首搏命缠斗、徘徊于阴阳交界时，最最想念的部分。
　　“我让阿傻剖尾鲈鱼煮汤，让大夫好生调养。”
　　说话间，医庐的双层门扉次第推开，苍白瘦削的少年捧了瓦釜进来，洗刮切好的鱼片约莫已在釜中，伊黄粱见他双手绷带上沾满血渍，以杀鱼论，这血量未免太多了些。
　　“备……备镜，我要看伤口。”
　　他调匀气息，熟练地下达命令。
　　“针线刀器，煮水洗涤布巾，备好金创续断还有麻沸散。你！放下那锅死鱼，用皂胰把手洗净，我要你们两个都来帮手。”阿傻捧着瓦釜，有些不知所措。
　　“大……大夫，妾身……妾身为您处理了创口。”
　　雪贞定了定神，头一句出口，后头就容易多了。
　　“情况紧急，大夫昏迷不醒，考虑到创口范围大，刮去焦肉的疼痛，亦难以忍受，妾身这才自作主张，代大夫应急处置，请……请大夫责罚。”说到后来语声渐细，既是不安，又有几分自满，仿佛小孩子做了什么得意之事，期待大人夸奖；心知不合规矩，恃着宠爱，总有几分侥幸的心态。万一因此受责，说不定还要闹点脾气……
　　诸般情思，从她绝美的雪靥上一一掠过，层次井然，说不出的娇美可爱。
　　雪贞的真实年纪不易看出，与她肤质绝佳、浑身细滑如少女，不无关系。但她的心思却很自然地便显露于外，旁人做来或嫌造作，然而雪贞天生有股空灵婉约的气质，又令人讨厌不起来，只觉她表情鲜活，俏脸上藏不住心思。
　　伊黄粱的表情才一沉，她便微扁着小嘴，露出那种忍泣般的倔强神情，俯颈垂眸，望向一旁；分明什么也没说，但连阿傻都仿佛听见，斗室里回荡著「你骂死我好了”的声音。
　　这样都还能开口责备她的，简直不是男人。伊黄粱叹了口气。
　　“把纱布剪开，我看伤口。”
　　雪贞抿着樱唇，一本正经运使剪刀，从欢快的动作里完全可以读出她的表情，明明温婉的脸上无甚笑意，其他两人似能听见她哼着小曲儿，庆祝胜利。
　　缝合伤口的手法无懈可击──伊黄粱毫不意外。雪贞刺绣是一把手，这点连伊大夫都自叹弗如，对她来说，不过是把织锦换成了人皮，要是对大夫的复原能有帮助，让她缝对鸳鸯上去都行。
　　而刮除烧灼烂痂的部分，也做得相当完美。伊黄粱不记得向她示范过这样的手法，只能认为是雪贞触类旁通，从其他手术中得到灵感，自行采取了合宜的相应之策。以弟子来说，她堪称完美，是会被小心眼的师傅偷偷弄死以保住饭碗的类型。
　　为压抑她过度膨胀的自信，伊黄粱一一看过所有的伤口，未作任何评论，只淡淡说道：“行了，重新包好。”就把一切善后都交给了雪贞。
　　美艳绝伦的少妇晕红双颊，小心不触怒慷慨给予肯定的主人，细细为他敷药包扎。那是沉溺于爱情、身心俱都奉献出去的女子，才能有的幸福表情。
　　伊黄粱望着她染成绯红色的晶莹耳垂，模样却不像在感叹自己何其幸运，方得这般佳人，倾心相爱；除了审慎观察，还有着难以言喻的阴沉与凝重。雪贞开心得不得了，但又极力想维持一贯的优雅，不希望自己在良人眼里，显得轻浮不庄，刻意躲避大夫灼人的视线，这回是真的在心里哼着琴曲，自然都是歌咏爱情的欢快调子。
　　伊黄粱暗叹一口气，转向门边的阿傻。
　　“都说了叫你放下那锅死鱼。”伊大夫冷哼：“知道自己犯了什么错么？”
　　阿傻想了一想，打着手势。“……没有杀他。”
　　“是不自量力！”伊黄粱没好气地瞪他一眼。“聂冥途是何等人物？他徒手便能将你撕成两爿，甚至用不著《青狼诀》。面对这样的对手，你能有一次机会，便是祖师爷保佑了。你把这个机会用哪儿了？”
　　阿傻明白大夫问的是头一刀。“颈脉。”
　　“……为什么不是咽喉？”
　　“我没把握，砍下首级。”少年在身前虚空处，以缠满绷带的小小手掌，精准比划出妖人兽首的尺寸，然后撮起左拳，搭扣住拇、食二指，将拳头攒成了人面子大小，模拟狼首的喉结，置于虚幻首级的颔下，以右手食指，沿着左手的拇指丘滑至腕间。
　　这不是什么约定俗成的比拟。伊黄粱能立时会意，明白他指的是聂冥途的颈椎骨，完全是因为少年掌握的“精确”二字──从尺寸、形状到位置，全都准确得无可挑剔。
　　“我的刀，切不断这里。”阿傻放开了身前并不存在的模型，按着自己的颈动脉。“从这里，能切得最深。”
　　伊黄粱露出赞许之色。他一直都知道，他是绝顶的材料。有这样的徒弟，世上没有师傅能够睡得安枕。“倘若不是巧合，这一刀我必须夸奖你，计算得越精密，越容易成功。可惜绝大多数的武夫都不懂。
　　“你的膂力、内息，确实不足以对抗聂冥途，有自知之明很好。但喉管本是人身要害，纵以《青狼诀》神异，也无法使它坚如角骨；相对于他处，仍是最柔软，仅次于眼珠。”
　　阿傻若有所思。伊黄粱给了他思绪运转的时间，这才娓娓续道：“你知道只有一刀的机会，仔细观察，挑选最佳的方案出手，这是你能存活到现在的原因。但，你若以同样的一刀斩开其喉管，你就还能再出一刀。专注不是赌博，决心也不是，你的方案还能更好。”
　　至于为了救人，冲上去乱刀飞斩，伊黄粱就没什么好话了。阿傻被羞辱得体无完肤，伊黄粱对于面无表情的少年毫无同情心，既不会被激怒，也没有息事宁人的打算，骂足了份量，指着医庐角落的一座大灶，冷哼道：“泡泡热水反省一下，看能不能长点脑子。今儿多放两斤料，好生打熬。”末两句却是对着雪贞说的。
　　大夫教训少年之时，雪贞一直都是含笑听着，并不插口。她知大夫是刀子口豆腐心，骂得越狠，越是上心；听到“两斤”云云，这才微微变色，沉吟片刻，柔声道：“两斤……会不会太折腾？适才给大夫理创，差不多忙了两个时辰，他全程陪着，没有偷懒。熬骨汤的用料，妾身每晚都按大夫吩咐添加，他适应得很辛苦。一口气加了两斤，只怕──”
　　伊黄粱冷笑。“那不正好？反正离天亮也短了两个时辰，仔细别让他晕过去，淹死在浴桶里便是。”雪贞明白多说无益，温婉一笑，起身去取药材。那大灶形状奇异，如一只倒扣的瓦甑，灶上置着木桶，比寻常浴盆要大得多，专为阿傻购置，用以熬练筋骨。
　　那“熬骨汤”所用药材，价比千金，这帐全挂在漱玉节头上，一梦谷每月送往越浦乌夫人处的清单，连药铺大掌柜亦不禁咋舌，可漱玉节眉头都不皱一下，补足零头一体供应，不只给足了伊黄粱面子，这份笼络耿照的心思，早在他还没当上七玄盟主时，便已悄悄开始。
　　将来阿傻横空出世，以绝刀之姿横扫东海、名扬天下时，就是耿盟主要来还人情债的时候了。“乌夫人”的药材行当能赚得满坑满钵，得以跻身越浦财阀，这妇人投资的眼光与手腕，的确不容小觑。
　　熬骨汤是伊黄粱配的秘方，不但对筋骨肌肉的强固有奇效，更援“朱紫交竞”之理，激发内力以抗。汤水煮热，药力渗入肌肤，走遍全身，疼痛不堪，若不运功相抗，很快便会失去意识。“说不定，还会死哩。世上哪个不死的？笨！”头一回浸泡，大夫便这般恐吓他，也不知是真是假。
　　阿傻既不怕死，也不怕痛。比起曾经历过的，熬骨汤真的不算什么。
　　他对“加两斤”云云毫无反应，快手快脚褪个精光，将衣裤折叠放好，面壁坐入桶中，运起明玉圆通劲对抗药力。伊黄粱让阿傻抄下内功心诀，反复钻研透彻，这路功法拿来练气养生，指不定真能修练成仙，可惜用于武功，太过温吞；要逼出潜力，只能靠外力刺激，这才想出了熬阿傻汤的法子。
　　这个熬炼的过程，一日都不能断；中断一日，又得重新再来。伊黄粱不在，便由雪贞负责添药掌杓，照看柴火，对于脱得赤条条的阿傻，两人早就习以为常，彼此都不尴尬。
　　见阿傻闭目面壁，旋即沉入空明，专心对抗药力侵袭，雪贞也只能投以怜悯的眼光，优雅地款摆而回，将盛了鱼片的瓦釜置于小炉之上，回头笑道：“那孩子，可喜欢大夫啦。大夫对他实在太过严格──”
　　“雪贞，看着我。”伊黄粱浑无笑容，目光炯炯。
　　“怎、怎么了？大夫您──”
　　“看着我。”伊黄粱如同盯紧了网罟中的小白兔，沉声道：“听好，你再也不能持刀拏线，也不许私配药方，没有我的允许，决计不可尝试行医，对任何人都不行，尤其不能对我。”
　　雪贞的神情从错愕、委屈，乃至咬唇强忍泫然欲泣，一霎间几度变换，快得难以言喻，但仍次序井然，就是这点特别不对劲，予人强烈的违和感，是即使以她惊人的美貌、出众的气质，也无法忽视的程度。
　　“妾身……我……雪贞做了什么，让大夫讨厌了么？”她眼眶微红，果然蹙着眉头的泣颜倍增艳色，令人怦然心动。伊黄粱却不让她演完全套，忍痛抓住她腴润的藕臂，强迫她对正自己的眼睛，沉声道：“看着我……看着我！跟我说一遍：我以后，决计不再操刀，不能对任何人，尤其不能对大夫。”
　　美艳的少妇目光游移，似乎难以与之相对，勉强挤出一抹笑容，垂眸道：“大夫……你吓到我了。我不知道……雪贞不知道……妾身……我们不要这样，好不？我给你煮汤喝……我、我乖乖的──”
　　“看着我！”伊黄粱收紧十指，目光狞恶，口气与声音完全变成了另一个人：“说你再也不会这样做……说！”
　　“呜呜呜……我……我再也……呜呜呜……
　　“再也不会操刀，不能对任何人，尤其……
　　“……尤其不能对大夫。妾身明白。”
　　她忽然宁定下来，温婉的口吻却比先前要淡漠得多，明明眼角还挂着泪水，方才哭泣不止、饱受惊吓的，仿佛是毫不相干的另一个人。这情景实怪异到了极点，伊黄粱丝毫不以为意，将娇小淡漠的丽人抓小鸡般抬起些个，细细观察她的眼瞳呼吸，才稍稍放下了心，温言道：“来，再说一次。”像哄小女孩似。
　　“妾身再也不会操刀，不会对任何人，尤其不能对大夫。”
　　“……很好。”伊黄粱将她抱上木台，让雪贞坐在膝上，大腿隔着彼此的层层衣物，仍能感觉她那难以言喻的细绵雪股，又软又滑，丝一般的细腻触感令人欲念勃兴，纵是身子不适，也难遏抑。
　　伤疲交迸的男子，终于垮下僵硬的肩膀，埋首于少妇丰满的乳间，贪婪地嗅着那温热好闻的乳脂香。
　　雪贞露出温柔微笑，爱怜地抚着他的头发；优雅好看的动作里充满感情，不知为何，目光神情却较先前在殁丝亭面对外人时，更加空灵淡漠，明明形容未变，仿佛并不是同一个人。
　　“……我失败了，雪贞。”从她酥绵的胸乳间，透出男子闷钝湿濡的语声。
　　“虽是胤家小儿坏事，我却没能及时防范，以致一败涂地，无颜去见先生。聂冥途那厮着实可恨，不分敌友，胡乱出手，几乎教我回不了家……雪贞，这回是我的失策，我失败了。”
　　“不会的，大夫不会失败。瞧，您不是回来了么？”
　　“组织布计大乱，先生……定然对我失望得紧。是我的错……”
　　“嘘──不是大夫的错。你已经做得很好了，不是你的错──”
　　“是我的错！”伊黄粱蓦地抬头，粗暴地揪住她的藕臂，十指全掐进腴嫩的雪肉，双目赤红，荷荷有声。“是我的错……是我失败了，败得难以收拾！是我！”
　　雪贞为之一愕，但受惊吓的表情不过一霎，旋又恢复空灵，温婉道：“是，是大夫的错。这一回，是您失败了。下一局再挽回如何？棋有胜负，将帅无种，这是大夫教过雪贞的；便是下棋，我都曾赢过您呢。”
　　伊黄粱松开她细嫩的臂膀，手掌滑至她的后腰，尽情享受少妇圆凹如葫芦的绝妙曲线。雪贞顺从地支起大腿，分跨两侧，更方便他揉捏雪臀，双手重新将男儿的面孔抱入乳间，以坚挺巨硕的乳峰给予温柔。
　　这宛若听见心语的贴心举动，令男子放松下来，身心都得到了抚慰。
　　雪贞既不能操刀，也不能施药，一个没有灵魂、空洞至极的肉娃娃，无论拥有多完美的肉体，能模拟各种情绪、性情至维妙维肖，终究不能算是一个完整的人。
　　伊黄粱必须严厉地提醒自己，否则，面对堪称是世间尤物、“男子至极梦想”的雪贞，很容易便忘了她并不完整；她的慧黠、温婉、体己知心，全是他的精心造作，依赖她的判断，相信她能思考，与视一尊美丽的玉像为真人，堪称是同等的荒谬。
　　事实上，他刚从鬼门关前踅了一圈回来。
　　这个几乎杀死他的人，不是“照蜮狼眼”聂冥途，不是“剑府登临”鹿别驾，而是他朝夕相对、最最宠爱的美艳姬妾。他没死在龙皇祭殿之内，也未绝于狼首失心疯般的大逃杀，却差点死在自家医庐的手术台，思之直欲发笑，笑罢又不禁冷汗涔涔。
　　漱玉节把雪贞交给她的时候，雪贞并不是现在这个样子。
　　讽刺的是：以伊黄粱的外科绝技，要替一名相貌平庸、甚至丑陋的女子，换一身天香国色的皮相，也不过是想不想要罢了。
　　但雪贞一直就是这么样的完美，处处搭配得天衣无缝：虽娇小玲珑，却有双比例修长、又充满诱人肉感的玉腿；明明胸乳极盛，偏偏生就一把小葫腰；脸蛋是漂亮，但天生高贵的倔强气质，更凌驾于容颜之上，纵有更美的女子，却不如她的美丽那样性格鲜烈，多刺而教人难忘。
　　漱玉节想动的，不是雪贞的外在肉身，而是她的精神意志。
　　初次明白她的企图，伊黄粱不觉失笑。“你不觉得，这样是脱裤子放屁，多此一举么？有天大的仇怨，杀了便是，鱼骨匕切不着、划不开的物事，我不想费神给人作保。”
　　漱玉节只是温婉地笑了一笑，没有接口。
　　伊黄粱忽然明白过来，这丫头原来是杀不得的。
　　他不否认最初同漱玉节往来，是看上了她的姿色。蜂腰盛乳、玉腿修长，再加上绝美的脸蛋……年轻的黑岛之主恰恰是伊黄粱钟爱的类型，纵使是他亲手为她接生，解除了难产之危，而后还替她处理了几桩同婴孩有关的难题，他对漱玉节始终兴致高昂，不因她曾为人妻、已为人母，而胃口稍减。
　　意识到这对饱含色欲的犀利视线，漱玉节既想保住有力的同盟，又不愿荐身枕席色媚事人，雪贞，就是她想出来的应对之法。
　　起初，伊黄粱只想让这个拒绝开口、眼神怨毒的少女说话而已。他并不喜欢对女子施行强暴，不觉得其中有什么乐趣，只有辛苦、肮脏和不尽兴而已。从什么时候开始，演变成摧毁少女的精神和意志，他已经想不起来了，毕竟经过了十分漫长的时光，而他并不是很想回忆起当中黑暗的部分。
　　他一直不了解，世上为什么会有像师父颜元卿这种人，为什么会诞生如血甲门般，滤清之后只余整团恶意的组织门派。
　　经历过雪贞之后，他才明白：人的恶念是天生的，你永远猜想不到，自己骨子里能有多坏，直到剥皮露馅的时刻到来。他并没有比师父好到哪儿去。他们根本是一类人。
　　“雪贞”的性格，是他将原有彻底摧残殆尽之后，在一片纯净的荒芜中重新建立起来的。当然灌注性格与反应的方法多而繁复，他经过多年的实验，已然颇有心得，但基本的原理，就跟拿鞭子和肉骨头训练小狗没两样，只是奖励和折磨的方式越发精进而已。
　　透过一定的程序，他甚至能“教”雪贞新的东西。
　　绘画、插花、烹饪，乃至内外武功，雪贞吸收的效果甚至比常人要强得多──放下“我执”后，人的潜力真是令人大开眼界──然而，雪贞无法真正的思考。在她美艳绝伦的外表之下，包装的其实是一名本我毁灭的痴儿，她的应对进退，全靠伊黄粱灌输进去的各种“话本”而行，即使搭错了线，做出荒腔走板的行径，她也毫无感觉。
　　每天都要对雪贞进行“微调”，多年来一直是伊大夫最重要的研究课题，以及最喜欢的私人兴趣之一。为此一梦谷夜不留客，求诊规矩也多，盖因过多的资讯干扰，将使雪贞无所适从，会逐渐偏离大夫设定好的脚本，脱序演出。
　　这次囿于组织任务，伊黄粱出谷了很长的一段时间，维系雪贞运作的小道具，正是浑无所觉的阿傻──考虑姑射即将在东海大展拳脚，这也是伊大夫收留阿傻的企图之一。
　　阿傻无欲无求，能接受最枯燥无聊的日程安排，于是成为辅助雪贞行于常道的标竿。即使如此，偏离仍无可避免地一点一点发生，原本优雅淡漠的雪贞，兴许在某个不经意间闪现出欢快雀跃的情绪，可以想成是误翻了另一套脚本，却未得到及时的修正。于是错误的频率越来越高，到得今日，已成为一个有些娇纵、渴望在大夫面前显露自我，争取认同的雪贞──当然，这完全不是原本的那一个。
　　这样的偏离在伊黄粱看来，是极其严重的，他要花几天的时间，才能将她调整回原状。然而绝处逢生、捡回一条性命后的虚无感，却令他想要抓住点什么，实实在在的、温热湿濡的，不那么完美，甚至有点错乱也不坏……
　　强烈的欲念攫取了伤疲交煎的男人。
　　他辛苦地撑着手肘，躺了回去，直勾勾地望着跨坐在他身上的艳丽少妇，以埋藏在神识最深处的独特暗号，唤醒了一套许久未用的脚本。

【妖刀记】卷四二　寒潭雁迹

第二二四折　太阴铸形　帝垣心刀
　　一夜缱绻，虽不利休养恢复，但一梦谷中最不缺妙药灵丹，除号称“神锋、续断、死不知”三绝之一的愈创圣品“无缝天衣”外，固本培元、补中益气的金方不知凡几。伊黄粱不要钱似地往身上捣鼓，连万载寒玉床、续命紫氤灯之类的奇珍都用上了，多管齐下，立时见效，美美地睡上了几个时辰。
　　再睁眼时，已近正午，药庐内熟悉的药气，以及窗棂间飘入的食物气味，让前几日的搏命奔逃恍如噩梦，半点也不真实。
　　伊黄粱替自己号过脉，顺手连清创、换药一并做了，对复原的速度颇为满意，就算聂冥途此际突然现身，鹿死谁手犹未可知，这才起身更衣，正遇着阿傻手捧盛满菜肴的漆盘，倚门而入。
　　“……夫人尚未起身，我服侍大夫用膳。”
　　少年比着手语，彻夜打熬筋骨的疲惫还未自俊脸上褪去，盖因负责大夫起居的雪贞，罕见地晏起。下半夜阿傻从浴桶起身，回见两人无踪，木台留着一张纸，交代了准备什么食物，以及“别吵雪贞”四个龙飞凤舞的墨字，却是大夫的手迹。
　　伊黄粱一瞥盘中，鸡蛋、水煮肉、鲈鱼汤，还有一碗木耳醋溜丝，果然都按了吩咐。为求复原，须得大量食肉，但盐酱不宜，唯以醋醯相佐；他平日颇重享受，非为养伤，进食决计不肯如此潦草。
　　瞥见阿傻腰悬白刃，劲装绑腿，随时能与人厮杀的模样，显是挂心昨夜煞星去而复来，举箸之前，特意对上少年的视线，蹙眉冷哼：“该干嘛干嘛，别分心了。那厮肯来最好，以逸待劳，教他把狗命交代在这里！”阿傻点了点头，果然午后不再佩刀。
　　“血手白心”伊黄粱名列儒门九通圣，望重武林，开弓自无回头箭，鹿别驾在谷外静候三日，第四日清晨，天没亮便让人收拾了篷车彩棚，亲领弟子，抬着宝贝侄儿立于道旁，待岐圣兑现诺言。
　　伊大夫可不是吃斋的，好整以暇用过午膳，才派人传召，声明“闲人禁入，多迈进一条腿，直接抬回安葬”；至于进得几人方不算“闲”，传话的乡人一问三不知，只说大夫话事，不让人多问一句，传的都是原汁原味，没有掺杂拌砾。
　　鹿别驾面色铁青，身畔一名弟子，直嚷着要人回去问明白，话没说完，便让他一巴掌扫飞出去。
　　伊黄粱在药庐里等了会儿，见两人一前一后，抬着担架进来，当先之人身量颀长，绣金道袍异常华贵，竟是鹿别驾；后头的年轻道人眉目清朗，神情阴鸷，伊大夫亦不陌生，想起是昨夜那名策动包围的“苏师兄”，他既知晓鹿别驾与侄儿的真实关系，定是心腹无疑。
　　两个人，四条腿。答得谨慎。
　　堂堂天门副掌教，几时做过抬扛行走的脚夫？鹿别驾为救侄儿，顾不了许多，与苏彦升连人带担架地搁上木台，垂手静立，面色凝重，非是忍受屈辱，只恐大夫吐出“没治”二字，满怀期待落空。
　　员外郎似的白胖医者斜乜一眼，信手翻书，冷笑：“不错，能放下架子，不算太蠢。要我说是单数呢，你待如何？”
　　一旁苏彦升还未会过意来，蓦听“啪”的一声裂瓷细响，胫骨剧痛难当，踉跄倚壁、身子发颤，冷汗沁额，左小腿已遭师父以隔空劲震断。鹿别驾眉目不动，淡然道：“两人三腿，合是单数。”
　　伊黄粱冷眼瞧着，哼道：“你倒是心硬。”
　　鹿别驾并无得色，只答：“劳大夫惠施妙手，救我侄儿。”他对苏彦升昨日的表现甚感嫌恶，奈何随行弟子之中能打的，偏又数不出别个，此际眼都不眨一下，当是空气一般。
　　伊黄粱唤人将苏彦升扶出，撕下医经拈成纸阄，一扔角落，扔得碾药的阿傻抬头，才慢条斯理道：“有人胫骨断了，你给他包扎固定，药材随用。要不能复原如初，让你陪他瘸一辈子。”阿傻将碾船杵臼等收妥，取几味金创用药，行礼而出。
　　鹿别驾见药僮小小年纪，唇红齿白，眉目如画，一袭雪白中单，宛若图画中走出，美不胜收；然目不斜视，举止沉稳，他手下习刀练剑的弟子无数，无一人内敛到这般境地，不禁暗暗纳罕：“谷中卧虎藏龙，连一名童子也不简单。”
　　此说自非无据。除了那名唤“雪贞”、灵心巧慧的罕世尤物，谷内至少还有一名用刀好手，于当夜厮搏时，劈出令鹿别驾惊艳的两刀，不知是伊黄粱重金聘请的护卫，抑或也是“病人”？
　　药庐中终于只剩下两个人，一站一坐，隔案相峙。
　　伊黄粱将经书往案顶一扔，鹿别驾这才发现整本书破破烂烂，除封皮完好，内里不知被撕去了多少页，还不是整整齐齐对页撕下，而是东缺一角、西折页半，看来伊大夫拈纸阄揩鼻涕，指不定连如厕时缺了草纸，都着落在这本书上。
　　“尽信书不如无书，这是我行医三十年的体会。这种庸医总结的破烂东西，杀的人搞不好比鹤顶红多。”伊黄粱冷蔑一笑，随口道：“你也出去。要不放心，可在门外候着，别让我听见就行。”挽起袍袖，露出两条净藕似的白胖膀子，迳走向木台。
　　鹿别驾略一迟疑，便听他没好气道：“你悟练刀招、思索其中关窍时，身边的人越多越热闹，效果越好么？我瞧病人，最恨有人打搅，你要不滚蛋，要不把人带回，趁早入土！”鹿别驾面皮抽搐，终究还是按捺火气，灰溜溜地行出医庐。
　　这一“瞧”，足足耗去两时辰。
　　当中伊黄粱不住唤人，打下手的乡人及那名俊秀安静的药僮，不住携入各种器具、药材等，伴随大夫不耐的怒吼咆哮。直到傍晚时分，忽听他扬声道：“滚进来罢。”鹿别驾才自阶台起身，推门复入。
　　“你要想茗茶细点、殷勤招待，趁早死了心。找位子坐，这话得说一会儿，不会太快结束。”
　　几案后，伊黄粱腆着肚皮手揉眉心，神情略显疲惫。
　　鹿别驾一进门便望向台上的鹿彦清，然而除移走担架，衣衫、绷带等，俱与先前一般无二，实看不出两个多时辰里，伊黄粱到底都折腾了什么，就近拣张竹椅坐定，冲口问：“大夫……开始治疗小侄了么？”
　　“治疗个屁！”伊黄粱出手如电，一把攫起那卷破烂医书，忽又“啪”的一声扔下，冷笑不止。
　　看来此书用途极广，除草纸、阄儿、打蚊子，伊大夫还拿来当暗器使。雪贞千娇百媚，估计舍不得打骂，不知那眉目俊秀的药僮挨过几回？
　　“你寻名医无数，‘没治’二字，怕耳朵都听出茧来了。我粗粗一看，也觉没得治，故花了点工夫，看看有没发梦的可能。”
　　鹿别驾心头一揪。“但……雪贞姑娘……”
　　“你宁可信病人，也不信大夫？”
　　伊黄粱蛮不在乎，耸肩蔑笑。“难怪尘世中，装神弄鬼的郎中骗子如此猖獗。
　　你要的不是真相结果，而是听你想听的话，如此用不着针药，我开点润口的甘草行了。”
　　鹿别驾面色丕变。
　　“你……你是说……我、我侄儿……”
　　“没治。”伊黄粱怡然道：“治病须国手，辨症则未必。多的是治不好病痛的庸医，但总能辨别是不是绝症。”
　　啪的一声，鹿别驾右手五指撮紧，光滑的竹椅扶手于掌中爆碎，宛若泥塑，指缝间迸出竹屑。一霎间，医庐气氛变得极其险恶，凝肃之甚，如陷真空，仿佛再吸不到丝毫空气。
　　“你觉得，我有蠢到不明白，你听到这话要翻脸的么？有点耐性，别浪费我的时间。”
　　伊黄粱神色不变，拈起破书卷成一束，如把玩扇骨，冷笑：“你侄儿被人用重手法，毁去大半经脉，简单粗暴，但非常有效。此种暗劲特别，我思来想去，若以指剑奇宫的独门绝技‘不堪闻剑’为之，抢在侵蚀心脉前撤劲，不让潜劲继续作用，吊着一口气半死不活，或可造成类似魇症的效果。
　　“当然，若非你不要钱似的以参液等贵重之物为他吊命，他早该死了。下此毒手之人，并没有打算让他活这么久。‘不堪闻剑’乃无解之招，中者必死，并无例外，前人诚不我欺。”
　　天门与奇宫素不睦，魏老儿所属风云峡一系，与紫星观梁子尤深，鹿别驾师祖两辈里拔尖儿的高人之死，更与魏无音有着千丝万缕的关系。早在灵官殿时，他便疑心侄儿遭难，背后是魏老儿师徒搞的花样。
　　如今，连岐圣伊黄粱也这么说，十之八九错不了。
　　魏无音与莫殊色死透了，这是他亲眼所见，当无疑义。奇宫在这事里扮演什么角色、知情与否，耐人寻味；想拿两个死人打发了去，可没这么容易。鹿别驾不动声色，暗自打定主意，待此间事了，得找个借口召集盟会，施压龙庭山，务求有个交代。
　　“你侄儿，就像那管捏烂的油竹，一百个人来看，一百零一个都会告诉你，这是没法复原了。绝大部分的医经药谱，说的都是同一件事，教你如何辨别非常，回归常道，所以说‘尽信书不如无书’。”
　　鹿别驾回过神来，垂落乌润湿眸，轻道：“愿闻其详。”
　　伊黄粱抬眸衅笑，口气既狂傲又不屑：“什么叫‘常道’？生老病死谓之常。循常而行，最好就别治。世上有哪个不死的？竹椅扶手被你神功一催，捏了个稀烂，按常道，怎么黏断不能恢复原状；脑子没坏的竹匠，会直接把捏烂的这一截锯下，换截新的上去，如此，你便又有了一把能用的椅子。”
　　鹿别驾会过意来，几欲起身，全赖深厚修为克制，未露一丝愕然。
　　“截换扶手”的比喻乍听荒谬，好比手臂受创，大夫不思治疗，却拿出刀锯，劝你换条胳膊省事。然而，对照各种关于“血手白心”的江湖传闻，他敢提这般建议，似又理所当然。
　　“庸医名医，之所以对你侄儿束手无策，盖因思路打了死结，一心只想疏通淤塞的经脉，复原萎缩的筋骨，然经脉痈阻，血肉坏死，本就无解，既不能肉白骨起死人，当然没治。”伊黄粱冷笑：“按这思路，莫说我不能治，天王老子来也没治！你要侄儿原身恢复，我没法子，退而求其次，让他起身下床、说话走路，乃至传宗接代，我能试试。你明白当中的区别？”
　　鹿别驾没答腔。他还在消化这个惊人的选项，以及背后代表的意义。
　　伊黄粱治不好清儿，这点同其他大夫并无不同，毕竟“不堪闻剑”自来无解，谁也打不破残酷的现实。
　　但伊黄粱有一身旁人难及的外科本领，不求鹿彦清“原身恢复”的话，他能截取他人的肌肉、筋骨，乃至于血脉经络等，换掉毁损的部分，令其脱离瘫痈，再世为人。
　　就像这竹椅一样。
　　鹿别驾松开五指，炒豆般的啪啪响间或而出，迸裂的竹丝执拗地回复原状，因失其形，四散五歧之下，只是弹扭粉碎得更厉害而已。他仿佛能见清儿日益羸弱的皮囊里，坏死的血脉筋骨，也就是这般模样。
　　“干或不干，皆无不可，但决定要快。”
　　伊黄粱提醒。“我不保证他能恢复到何种境地，毕竟已拖得太久，但继续拖将下去，能加工的部分就越少。等到整张椅子都坏了，你说我这算修呢，还是重新做一张？先说好，我做不了一张新椅子，你得找神仙。”
　　鹿别驾沉吟半晌，蓦地抬起乌眸，异光炯炯。
　　“须得何等样人，才能供清儿……替换？”
　　“男先于女，亲先于疏，父子先于兄弟。”
　　见他面色一黯，员外郎似的白胖医者以书击掌，施施然道：“都没有？这么该死。再求余次，同修一门内功的师父、师兄弟，多来几个试试，看有没合用的。内功变化百骸，真鹄山一脉乃玄门正宗，效果当不恶；旁门左道，未必有这等方便法门。”
　　鹿别驾的脸色连变几回，始终无法下定决心。
　　倒不是他与诸弟子谊厚，料想杀肉取用的“扶手”，十有八九没命，挑个无关痛痒的怕内功不济事，派不上用场；谈得上武学修为的，多半是亲信心腹，眼下正是用人之际，折了哪个都觉不妥，故而沉吟再三。
　　伊黄粱轻拂几案。“我瞧方才断腿的挺合适。内功起码要到他那样，才算可用之材，少了三年五载一点灵光，剐头猪还顶用些，起码肉足。”
　　苏彦升如非心腹，遍数紫星观中，鹿别驾再无亲信可言。
　　不幸的是，第二代弟子之中，虽有几个刀法剑术不错的，说到内功修为，无出彦升其右者。若连他也只是勉强堪用，扣掉苏彦升，实数不出几个人来。
　　鹿别驾犹豫片刻，终于父子血亲战胜师徒之情，和声道：“大夫既如是说，便留此子与大夫，照看小侄起居。”
　　“行。”伊黄粱也不废话，略一思索，又补几句：“你挑几名武功高，或身子健壮的，在谷外搭棚暂住，以备不时之需。要缺了什么料，一时找不了你。”
　　鹿别驾不以君子自居，摘下正道七大派的光环，他平生所杀之人、凌辱过的女子，私下了结的怨仇、为求上位所使的城府心计等，怕不是随便哪个邪派魔头能比得。
　　万料不到，此生最冷血、最泯灭人性的一番话，却是在活人无数的杏坛圣地一梦谷中，与人称“岐圣”的伊黄粱说来，深谬之余，复觉心惊，半天才省起伊黄粱的话意，脸面倏冷，轻声道：“本座哪儿也不去，自于谷外结庐，待小侄愈可，再偕与大夫相谢。”嘴角扬弧，几被乌瞳占满的大眼中却无笑意，令人不寒而栗。
　　“所以我活宰你的弟子时，你坚持在场？”
　　伊黄粱嗤笑着，摔落书卷。“别的不说，万一治上三年五载，你也在这里傻等么？不信我，便把你侄儿带回去，趁早死心，两不耽误。
　　“你要生龙活虎的侄儿，我能给你一个。但疗程中，你的好侄儿呼疼了、坚持不了了，要闹要走，你依是不依？依他，大罗金仙都没得治，届时你是要怪我庸医误人、空口白话，还是摸摸鼻子，自认倒楣？”
　　鹿别驾语塞，眼神依旧迫人，丝毫不让。
　　伊大夫应付过太多病人家属，早看透他强加掩饰的动摇，慢条斯理道：“除那晚你见过的雪贞，连方才那药僮，也是病人。他双手的经脉被毁，肌肉萎缩多年，经我换脉接续，你可曾看出异状？”
　　此番晤谈毫无悬念，终以鹿别驾率众离去作结，命六名弟子驻扎谷外，连同谷里的苏彦升，一共七人。
　　被留下的六人牢骚满腹。一梦谷荒僻，周遭既没有市镇繁华，自也无风月流连处，嗅无脂粉食不甘味，这要在真鹄山上，差不多就是思过崖的生活。
　　若非那绝色少妇雪贞有些盼头，这几人莫不以为自己犯了什么错，才遭如此严惩。也难怪是日傍晚，当乡人们收工返家，顺道来唤一名弟子覃彦昌入谷时，覃彦昌抓耳挠腮、喜不自胜的模样，可把五名同伴给气坏了。
　　这小子是交了什么好运，竟能一亲芳泽！
　　“苏师兄！你……你怎么给弄成了这样？”
　　覃彦昌没能高兴太久。他大摇大摆进入一梦谷，满心都是雪贞诱人的模样，等待他的却是脚踝裹起的苏彦升，不禁瞠目结舌。
　　苏彦升瘫入胡床，面色灰败，也不理人。那白白胖胖的“岐圣”伊黄粱满脸不豫，对覃彦昌道：“把他给我弄出去！死样活气的，瞧着心烦。”拈起纸阄往屋角一扔，没好气道：“你跟着去！别让他们满山谷乱跑。到了花房，按方处置。”
　　覃彦昌暗忖：“他同谁说话？”见一抹细小身影浮出，心头“喀登”一震，满以为是那魂牵梦系的美妇雪贞，却是张生面孔，鼻梁挺秀、下颔尖尖，虽非雪贞，一般的明艳无俦；全身的血液尚不及涌至裆间，忽见“她”喉间凸出，唇上一抹淡青，心中大骂：“他妈的，是个兔儿爷！装什么女人？呸！”
　　他堂堂九尺男儿，只好女色，师兄弟里虽有但看脸蛋不问雌雄的，覃彦昌可不是那种垃圾脾胃。见童子一言不发，拾起纸阄，闷着头往外走，赶紧去搀苏彦升。
　　苏彦升烂泥一般，半点气力不肯使，好不容易起身，连迈步也懒，整个人软绵绵挂在他身上。覃彦昌半拖半扛，勉强跟上，本想藉机溜去寻那雪贞，看有无机会一亲芳泽；拖入厢房时，累出一身的汗，哪还有半分猎艳的兴致？
　　“姓苏的，叫你一声‘师兄’，是给你面子，此间更无旁人，少给老子摆师兄派头！”
　　他将苏彦升“砰”的往榻上一掼，滑入椅中抹汗吁喘，切齿横眉。
　　苏彦升表现失常，被师尊断了两枚大牙，鹿别驾溢于言表的嫌恶，众弟子全看在眼里，心知苏彦升的好日子到头了，风水轮流转，指不定这大师兄之位，便要落在自己头上。尽管师尊神色不善，人人皆极力表现，一反日常的敷衍避责、阳奉阴违。
　　当覃彦昌听到自己同苏彦升一块被留下，心底那份凉，堪比生死簿上有名。
　　所幸一看，被指派的是身手最好的几个，料想鹿师弟乃师尊心头肉，不得已留于此间，派些好手照拂，也是理所当然之事，稍感安慰。
　　瞧苏彦升的脚，明白其滞留原是另一桩“不得已”，并不是师尊有意为之，恶向胆边生，说话也就不客气起来。
　　苏彦升一副失魂落魄的模样，覃彦昌心中冷笑，想来日方长，不急着炮制他，回神才觉满室馨香，馥郁至极。
　　这间厢房突出于水渠之上，水风入窗，掀动纱帘，气味理当留之不住。香气之所以如此浓厚，盖因几柜上摆满花束，桃花、杏花、杜鹃，野牡丹、桔梗兰、山月桃……连枝拔叶，含苞带露，斜剪的细锐枝底露出浅润的草木茎色，俱都是新鲜截下。
　　房间正中央，搁着一条低矮的乌木长几，几上散置着金错剪、剑山、白瓷浅缸等。覃彦昌不识花艺道具，见几上摊着一本图册，白纸之上，以五色勾勒出花形贮器，十分风雅，心念一动：“莫非……这儿本是女子闺房？”
　　环视房中描金绣屏、藕纱帘幔，越看越像，连墙上挂的绯鞘眉刀，瞧着都像女子所用。
　　覃彦昌仗有武功，肆无忌惮，信手摘刀把玩，想像雪贞也曾伸出白晰玉指，握住包覆鲛皮的圆润刀柄，留下她肌肤的潮润香气，就像握住男人的……不觉面红耳赤，连刀带鞘一指童子，淫笑道：“喂，雪贞夫人在哪儿？唤来老子瞧瞧……莫不是在洗浴？”想起那尤物裸露胴体、温泉水滑洗凝脂的香艳情景，胯间当真硬如烧火棍一般。
　　阿傻听不见他叫唤，只按大夫吩咐，打开纸阄，片刻抬头，寂静无波的眼眸扫过周遭，略一思索，作势将纸条递去。“……给我的？”覃彦昌微愣，扛着眉刀趋前接过，大声诵读：“待他读罢，与汝四目相接，再行杀之。不许逃，不许……”最末一个“放”
　　字还未出口，饶以他粗枝大叶，也明白过来，本能地一抬头，心中忽道：“……
　　可惜！”甩飞刀鞘，《游犀刀》中一式“横断清蟾”拦腰扫去，终究慢了一步。
　　阿傻在他抬头的瞬间，一合大夫纸阄里“四目相对”的吩咐，立即抽退！他身处的位置极不利，背门距腰柜仅一臂，奋力后跃，无暇他顾，“砰”的一声重重撞上。
　　覃彦昌刀势未老，反手闪电扫回，快到不及瞬目，本拟削他个肚破肠流，却忘了眉刀较寻常刀制略短，这一记“回眸望月”的杀着，只劈开阿傻衣衫，在结实清瘦的腹肌留下轻浅血痕。
　　覃彦昌生得昂藏，紫星观“彦”字辈当中，只他与鹿彦清一般高，鹿彦清是得自鹿别驾的颀长，称得上“玉树临风”；覃彦昌却是腰圆膀阔，便穿道袍，仍不脱一股子土匪气，决计料不到他能迅捷如斯，一息之间正反两刀，双双落空，再易抡扫为疾刺，三记连环，使的全是剑招！
　　——在鹿别驾心中，对刀剑“有点天分”的弟子，覃彦昌能入前三甲。
　　他生性疏懒，内功练得普普通通，全仗天生蛮劲，处事又极马虎，鹿别驾料他难有大用，由得他替侄儿充当打手，鞍前马后，曲意逢迎，混点甜头，便觉心满意足。
　　所谓“天分”，也不是什么了不起的悟性根骨，充其量，就是这熊样的大老粗反应特别快，只消不靠脑子，也就没什么糊不糊涂。覃彦昌变招总比别人快，同样的招式，他花旁人六七成气力便能做到，自有余裕多搞花样。
　　但这电光石火般的三刺，仍旧落了空。
　　第一击划伤阿傻腹侧，覃彦昌瞠目吸气，不知是想蓄力来记猛的，抑或单纯见猎心喜，第二击不免稍慢；阿傻却无视伤血，搂膝俯首，车轮般自他身侧滚过，两人瞬间易位，覃彦昌收势不及，第三击“当！”刺上柜面的黄铜镶件，硬生生将刀尖磕崩一角；掌劈腰柜借力转身，见阿傻单膝跪于一个飞步外的距离，手按左腰，似伤到要处，动弹不得。
　　他没将药僮放眼里，扬声大吼：“……这是怎么回事！他们为何动手……鹿师弟人呢？”却是遥问榻上的苏彦升。苏彦升错愕不过一霎，突然大笑起来，笑得前仰后俯，捧腹难禁。
　　“他妈的————！”
　　覃彦昌咬牙切齿，咒骂未歇，蓦地视界一暗，仿佛有半虚半实的巨大异物铺天盖地而来，气息倏窒，几欲鼓爆胸膛。
　　魁梧的青年道人一甩头，房内又恢复原有的光亮，忽然会意：压制自己的，原来是股凝练至极的气势，却已避之不及——本能竖刀一格，“铿”的一响，刀板断成两截；绯红刀鞘余势不停，狠狠斩落腹侧！
　　以两人身量悬殊，对比几无轩轾的速度，阿傻在敏捷上的优势不多，胜在不慌不忙，即使空手对敌、受伤在先，仍按预想中躲过击刺、拾起刀鞘，不理覃彦昌大剌剌露出的背部空门，凝聚气势，以最擅长的拔刀一击取胜。
　　可惜他没料到接下来的变化。
　　包着厚韧鲛皮的绯红刀鞘，凭借阿傻提运的“明玉圆通劲”，由刀身最脆弱处打断了眉刀；到得覃彦昌腰际，威力不足原本之二三。这一抡便打断几根肋骨，非但难以致命，反激起莽汉狂气。
　　覃彦昌眦目欲裂，硬生生咬住一口血瀑，呲牙暴喝：“……去你妈的！”半截眉刀疯狂砍劈，劲风呼号，若闭上眼，还以为挥舞的是水磨禅杖一类，一刀重似一刀，只攻不守，狂态毕露。
　　阿傻左挪右闪，手中红鞘伸缩吞吐，避免与眉刀硬磕，若隐若现的鞘尖不时穿过刀影，聚敛还形，击中覃彦昌的肩颈、颔颚等，使的正是铸月刀法第一式“接天云路”。
　　在阿傻忍耐剧痛、复健双手的同时，伊黄粱将修玉善修老爷子的那部《铸月殊引》琢磨通透，按部就班授与阿傻，以为基础。
　　光靠图谱无有心诀，按说练不成上乘武功。然刀剑不同，在于剑理百家争鸣，刀法却是殊途同归，伊黄粱所练“花爵九锡”，更是儒门刀艺顶峰，与铸月刀法相印证，未必不能触类旁通，以补遗阙。
　　阿傻能在忒短的时间内，练到刀尖失形、吞吐不定，堪称奇才；其根骨悟性未必真如此出众，所恃者无他，心无旁骛而已。
　　然而，武学上说“一力降十会”，并非无端。覃彦昌杀红了眼，哪理会钝鞘殴击？一心只想砍死这小王八蛋，不闪不避，持续加力。
　　反观阿傻每一得手，不免被怪力带得身形歪斜，左支右绌，险象环生，一路铸月刀由“接天云路”起手，连变“星河倒影”、“雁过连营”、“霜覆古城”
　　……使到了末式“江山寒夜”，已是刀形星散月芒黯淡，难再撑持。
　　忙乱间，绯鞘被残刀逮个正着，一把磕烂，阿傻虎口迸裂，踉跄几步，气息倏窒，覃彦昌单掌抓小鸡似的掐他脖颈，离地提起，眦目狂笑道：“教你再跑，教你再跑！老子……老子掐死你这小王八蛋！哈哈哈哈！”阿傻奋力挣扎，直如蚽蜉撼树，俊俏的脸蛋由红转白，再由白转青，眼瞳翻颤，踢动的双脚渐成抽搐，将欲断息。
　　他挨过常人难以想像的折磨，求生意志极强，忍死不就，花点烁亮的视界里，忽见水风刮入，纱帘翻飞，几上的插花图册“泼喇喇”翻动，那些他一笔一划、忍痛描摩的花形百态，翻成了一片流动的风景，兰叶恣意伸展，花蕊含苞盛开…
　　…
　　阿傻意识模糊，已不能视物，但其实也没有看清的必要。
　　那图册的每一页，甚至大夫让他描摩的其他十余册之中，所有图形早就深深烙印在脑海里；画完了，等着墨彩干透的当儿，雪贞就教他剪枝修叶，按照特定的顺序，一枝枝插上剑山，从雅致的白瓷浅缸里，“长”出画里的美丽花景来——刹那间，有什么东西在阿傻脑海迸裂开来，打开了神识里混沌不明的壅塞，就连百骸内的真气，都按照特定的理路奔流起来，越转越快，哪怕鼻中再汲不入一丝气息，体内的小天地已然自成循环，毋须外气。
　　阿傻只觉一股力量，由身体深处汩汩而出，因极强大，故极沉静；原本一片漆黑蒙昧的体内，忽亮起无数星辰，冉冉升空。
　　贯穿任、督二脉，位于脊柱这条中轴上，由头顶、眉心、喉、胸、腹、尾闾，以及会阴等七处上升的星芒，最为灿烂夺目，压倒群星，逐渐在中天聚拢，旋转间排成了杓状，正是天枢、天璇、天玑、天权等北斗七星。
　　轰然一响，密密麻麻的群星四散开来，再也不动，绕着中央的灿亮北辰，宛若环抱七星的翊卫。
　　——紫微垣。
　　天子中宫，威加九锡！
　　阿傻涣散的眸光凝聚，猿臂暴长，指尖拈过柜顶一枝月桃，往覃彦昌右臂“天井穴”插落！
　　覃彦昌惨叫着松开五指，肘关以下瘫如蛇蜕，仗着狂性不退，右肩一抡，把脱力的臂膀当鞭使，狂吼扑来。
　　阿傻心中掠过一本图册连页，脚步倏转，不知怎的到了覃彦昌身后，拈两枚杏枝，稳稳插入“悬枢”、“命门”两穴。
　　覃彦昌单膝跪倒，下半身已无知觉，痛吼中隐露惊惧，冷不防拖过长几，几上诸物散落一地。他飞转长几当枪使，那乌木几案长近七尺，挥动时莫说近身，斗室之内，不避入屋角榻顶，俱不脱其范畴。
　　阿傻贴墙闪避，一边捡拾花枝，猱身欺近，手腕一抖，一枝茶花刺穿覃彦昌左臂桡尺两骨，似由臂间长出花朵，洁白的荼蘼汲饱人血，才得这般红艳。
　　一旁苏彦升瞠目结舌。
　　弱不禁风的药僮，何以摇身一变、突然成了高手，已非他最惊诧处。
　　让他目不转睛的，是少年使花的手法身法，无不是刀——插入肩膊的月桃，使的是单刀路数；刺进背门的两条杏枝，步法与手路分明是柳叶双刀；以茶花贯穿桡尺两骨的间隙，则是精准的唐刀击刺……
　　如何练得这般造诣？何以一举手、一投足间，竟能涵括一门刀术之精要？得个中三昧，则融两百一十六式的《通犀剑》与《游犀刀》于一击，再非遥不可及的美梦——苏彦升衷心希望覃彦昌别死。
　　（我……还想看。再看一眼这包罗万有的刀法，从中看出关窍——）
　　散漫惯了的莽汉，于生死之际，激发惊人战意，被茶花贯穿的左臂握紧长几，一把将阿傻抡飞出去！
　　咫尺之间，避无可避，阿傻运起新贯通的致密玄功，以身侧硬受了这一记。
　　坚硬如铁的乌木几案应声轰碎，少年喉血酾空，着地一滚，未起身、手已扬，一朵粉致致的牡丹穿过迸散的木片，标中莽汉咽喉。
　　——是飞刀！
　　飞刀亦是刀。古往今来擅使飞刀的侠客，决计不去练什么铁蒺藜或透骨钉；而精研暗器的名家，多半也无意将飞刀放入暗器囊里。刀器与暗器，本是两道，强加混淆，何以登峰？
　　苏彦升如痴如醉，不觉微笑，直到死不瞑目的莽汉捂花倒地，才骤尔回神。
　　房门吹开，白白胖胖的一梦谷之主立于门外，满脸不屑，对那刀艺惊人的药僮哼道：“才杀一个就这么费事，明儿要杀两个哩！把这儿收拾好了，到花圃里掘两个坑，一个埋这头山猪，另一个，等着明天埋你。”袍袖微扬，一团纸阄正中药僮脑顶，弹落一旁。
　　“至于你，”伊黄粱转过头，面无半分笑意。“滚过来罢！”

第二二五折　凭花入眼　许为公道
　　在大夫看来，阿傻是无法复制的梦幻逸品。
　　他以天雷涎为人续脉，无一能恢复到这般境地——他对漱玉节所发豪语，某种意义上更像是赌注。阿傻可能蜕变重生，如凤凰涅槃，但更可能得到一双瘫软酸麻、不堪大用的废人之手，每逢阴雨湿冷，便酸刺入骨，恨不得一刀砍了干净。
　　伊黄粱的手术没有问题。他在每个病人身上的施作，都同样完美，无可挑剔。
　　差别在于：其他人没有阿傻忍受……不，该说是无视痛苦的能耐，能撑过百倍乃至千倍于手术的可怕复健，令接驳的新脉得以重生。
　　大夫心里明白，建筑于单一特例的成功，本质上就是失败；至少，当把“易筋续脉”一节，自岐圣的妙手传说里予以勾销。之所以收留阿傻，除了卖人情给五帝窟、挟制耿照等布局考量外，还有一明一暗两个原因：明的，是想把一件再难复制的得意之作放在身边，随时兴起，想欣赏欣赏自己那举世无匹、堪称鬼斧神工的绝艺，一回头便能见着。另一个恐怕连伊大夫都没意识到的理由，是想看看饱经命运折腾的少年，在这条残酷的现实路上，到底能走多远、还能怎么出乎他的意料，又现何等奇迹。
　　他给予少年的，从来都是痛苦。
　　“岳宸风死了。”
　　某夜，在阿傻咬着牙，忍受生剖臂肌般的剧痛，一遍又一遍地运动指掌之际，伊黄粱冷不防对他说。
　　“你的仇人死了，据信是你的好兄弟耿照替你报了仇。恭喜你啊，此后天空海阔，任君遨游，毋须再受仇恨羁绊，心心念念，只为复仇而活。”
　　阿傻停住动作，过了好一会儿，才又低头继续。
　　大夫本以为他会自暴自弃，或茫然失措，少年却依然故我，照样起床，照样忍痛用功……仔细想来，说不定还悄悄加强了复健的力度，像被恶作剧般的布达激励也似，进度远超预期。
　　雪贞对大夫不体贴的、充满无端恶意的举动没说什么，然而，俏脸上稍闪即逝的一丝不忍，代表她并非毫无意见。拿走了少年赖以生存的动力，你让他接下来的人生，该怎生继续？
　　——美艳少妇忍着没出口的，兴许是这般诘问。
　　大半个月过去，阿傻终于恢复到可以双手持物的地步，某夜他悄悄爬起，顶着月色手提柴刀，奔至后山僻静处，就着荒林一阵猛斫，发疯也似，初初复原的细瘦胳膊反馈着刀刃入树的狂劲，仿佛连他细小的身躯都将一并震断。
　　这一天比伊黄粱所预期，要晚上许多，但他始终没放弃监视少年的一举一动，总算赶在阿傻崩断好不容易驳好的筋脉前，制止了披汗咻喘的少年。
　　阿傻脸色白惨，过度损耗气力使面颊涨起两团极不自然的红云，衣衫在疯狂的劈砍、位移之间，被削剐得条条碎碎，不知是碎裂的林枝，抑或自身真气所为，单薄的胸腹肌肉团鼓成束，意外不显瘦弱，透着小型食肉兽般的精悍，十分迫人。
　　伊黄粱以食中二指钳住柴刀，任凭阿傻如何咆哮加力，再难撼动分毫。
　　身子几乎抵在刀上的少年闷着头，持续进行着无意义的困兽之斗，沙哑的吼声充满怪异的迸叉音偏，听来不似鸱枭，像是不存于世的某种怪异生物。
　　伊黄粱无法使他抬头，遑论凝眸——无论唇型或手势——只得运劲“劈啪”
　　一弹，震得他虎口迸血，脱手倒飞出去。
　　“看着我！”他抓起瘫软的阿傻，不理少年的背门才刚重重撞上树干、口鼻渗血，像要把脑袋从颈上扭下来似的，将眼冒金星的苍白少年提至眼前，切齿咬牙：“你以为你迟了么？不及手刃仇人，就拿倒楣的林树出气？你是早了！提早三年、五年，乃至十年，面对没有岳宸风、没有家仇血恨的世界……虚无么？觉得心里空空的，什么也没有？不知该往哪去，不知道自己活着干什么……这就是你一刀了结岳宸风之后的世界。它会吞噬你，远比岳宸风更可怕。”
　　阿傻一吸一吐都带着痛苦的震颤，挂在鼻下的血沫子剧烈变形，一如湿濡残破的肺。
　　平日澄亮的双眸，此际血丝密布，像要瞪穿眼前之物似地瞠大，俊脸扭曲，张口冲伊黄粱嚎叫；嘶哑的叫声带着偏斜的怪异音频，直要将肝肠呕出，吼得青筋暴露，脸面赤红。
　　“啊————啊————！啊啊啊啊……啊————！”
　　极不协调的嘶吼声，不知为何满怀悲怆、不平、痛苦和哀伤，是无言者对不仁的天地以及残酷的命运，仅能做出的沉痛控诉。
　　命运剥夺了他的亲人，夺走他原有的人生；现在，竟连仇人也一并带走，彻底抹煞他赖以维生的信念与标的。
　　阿傻扭曲的脸上挂满水珠，分不清是泪是汗。直到沙哑得再发不出声响，仍拼命张嘴，挤颤出压抑的愤怒和苦痛。
　　伊黄粱牢牢钳着他的颊颔，不许扭头闭眼，迎着少年愤怒的浪尖，在凄厉的嘶吼声中，一个字、一个字地说：“岳宸风很可怕么？一点儿也不。有足够的时间，有够好的老师，加上决心魄力，你迟早能杀他。
　　“你为何要忍耐这些痛苦？为什么要经受这些艰苦的磨练？这是为了要在岳宸风伏诛之后，让你继续活下去。活着，从来就是最难的事。
　　“你要带着满身伤疤活下去，带着亲人的记忆活下去，带着无比悔恨，什么也弥补不了的无力继续活下去；就算前途茫茫，不知所以，你还是得活下去。
　　“因为死了，你就输了，连输给什么都不知道。”他瞪视少年，思绪却已穿越时空，紧盯着在那惨夜将尽、一片迷茫昏日的苍白早晨里，满身是血推门而出的小药僮，哑声低咆：“你要活下去，听到没有？活下去，才有答案。总有一天会有答案的。”
　　自来一梦谷，那是阿傻头一次、也是最后一次显露情绪。
　　翌日少年照旧起身，按大夫的安排复健练武，打熬筋骨，伊黄粱也像没事人儿似，嘴毒如刀，冷嘲热讽，丝毫不留情面。只有因担心而悄悄尾随，目睹了一切的雪贞抿嘴微笑，又要在他俩面前故作无事。
　　尽管岳宸风已不在，对漱玉节的承诺还是得履行。
　　伊黄粱参透了“明玉圆通劲”的功诀以及《铸月殊引》里的刀法图解，转授阿傻，但这样并不足够。他抱着姑且一试的戏谑之心，打莲觉寺下的王舍院起，就扔了几本插花图册让阿傻描摹，期待着这枚奇异的种子破土而出，长成令人惊喜的模样。
　　东海乃天下五道人文荟萃，花艺流传数千年，流派之多、家门之细，毫不逊武林传承，哪家仕女的闺阁之中，不摆着几本花册？
　　阿傻容貌娟秀，身子纤细，虽是男儿，与插花册子摆在一起，简直无有捍格，丝严合缝之甚，远胜寻常女子。一时之间，潜行都的少女们无不争睹美男莳花的胜景，巧立名目、络绎不绝，差点踩坏了阿傻院里的门槛。
　　她们并不知道，像这样的花册共有十二部，名曰《十二花神令》，又叫《女夷宝鉴》。
　　虽说“天下三刀”威名赫赫，毕竟不现尘寰久矣，一甲子以前，武林中论起顶尖刀艺，沧海儒宗至高绝学“花爵九锡刀”压倒群锋，无有比肩者。
　　然儒宗藏经阁内，从来没有一部叫《花爵九锡刀》的武典，练就此一绝学的法门，就藏于这十二部花册中。
　　无数儒宗高手投注心力，钻研图册，为以掌、剑、内功见长的儒宗，凭空打造出一条刀脉来，可说儒门一切刀法，皆来自前人对这十二本花册的体悟；最盛时，直属门主的五行殿内有一整座库房，放置历代高手对《十二花神令》的心得。
　　靠几部图册衍生一脉，化刀无数，《十二花神令》堪称古今独步。
　　不幸的是：三槐内斗最激烈时，刀脉高手们虽团结一致，却站错了队，成为这场不为世人所知的影子战争里的牺牲品。战后三槐世家隐遁，刀脉存在的痕迹也被一一抹去，迄今遗黎不知，况乎时人。
　　“各花入各眼，万妙自纷呈。”为伊黄粱收集摹本，造就他以绝顶刀法的那位“先生”，交付图册时曾如是说：“历来我儒宗高人，于《十二花神令》中所见不同，《开卷刀法》源此，《皇极中天一十八式》亦源于此，端看个人造化。愿汝以花晋爵，得封九锡，成就刀中至高。”
　　这种全赖悟性、不拘一格的修练方式，暗合当时伊黄粱“自求我道”的人生追索，很快便从花谱的注解文字，悟出一套奇妙的内功心诀，催发劲力，终成无形刀气。以“祭血魔君”之姿寻高手试刀，无有不胜，“先生”也说有昔日刀脉一品的实力，遂以花爵九锡自居。
　　阿傻以花取命的路数，并非大夫所授，最后那一掷牡丹、无血封喉的杀着，更是伊黄粱平生首见，不倚内功，全凭手法，饶以阿傻招式生涩，已有偌大威力，只能得自《十二花神令》。
　　这枚种子不仅破壳发芽，连长出的雏形，都远超出大夫所想像，世间至足，无甚于此！伊黄粱强抑兴奋，没教苏彦升窥破一丁半点，领着他越过小院，踏入另一侧厢房，点亮瓷灯，撩袍落座。
　　苏彦升倚着一根权充拐杖的长柄锄头，面色青白得怕人，立于朱槛之外，被风吹得咿呀微晃的镂空漆扇，随时都能将他隔绝于廊间。
　　“要不我铺红地毡请你进来？”伊黄粱轻拍袍膝，乜眼哼笑：“还是怕我冷不防给你一刀，下去阴曹地府陪那头山猪？”
　　苏彦升眼皮低垂，轻道：“大夫要杀我，走这一段都是多的。”
　　“看来你们紫星观弟子共用的那颗脑袋，平素是由你保管了。”伊黄粱冷笑：“不笨，就有救。知不知道，你师父为何留你们下来？”
　　苏彦升身子微颤，几度歙唇，始终没发出声响。
　　阿傻为他包扎敷药处便在医庐隔邻，伊黄粱与师父的对话，苏彦升起码听了六七成，足够推敲出真相。
　　——他是师父留下，供师弟鹿彦清更换的“零件”。覃彦昌他们全都是。
　　他不想问伊黄粱，被取走身躯一处、甚至是数个部位的“零件”，究竟还能不能活，他根本不想想，不想面对，自己被师父生生舍弃了的现实，仿佛他们是一根铁钉、一块角料，而非有血有肉的人。
　　（师父他……怎能如此待我？怎能如此待我！）
　　鹿彦清闯祸，自来由他收拾；同侪间流传的“私生子”耳语，他也不动声色地抑制；鹿彦清行事张扬，不知天高地厚，若非他谨慎打点，早已开罪各派……
　　师父总把珍贵的刀法秘奥，授予好逸恶劳不思进取的私生儿子，任凭苏彦升如何努力，所得永远不及鹿彦清之二三。
　　本以为任劳任怨，总有一天师父能想到自己的好处，谁知在他心中，我等还不如那小畜生一根指头！
　　伊黄粱看着他面色变幻，时而切齿，时而哀伤……待他情绪渐复，才哼道：“你想在外头吹风，享受所剩不多的凉夜，就继续站着，或可进来，听听让你活下去的建议。”
　　苏彦升错愕不过转瞬，旋即撑着锄柄一拐一瘸，跌跌撞撞地扑进门内，落座之前，还没忘顺手掩上门扉。伊黄粱冷眼旁观，片刻一笑，信手指窗，用的还是原本搁在医庐桌上的那卷破书。
　　窗外，阿傻卷起袍袖，用一柄小花锄掘地，土坑虽还看不出形状，但苏彦升知道它终究会掘出两处窋窟，埋尸填平，覆以草树，又是一方花影闲庭，谁也看不出蹊跷。
　　覃彦昌的尸首不在少年身畔，苏彦升也无心查察，反正人都死了，理他做甚？
　　望向白白胖胖的医者，等他为自己指出一条明路。
　　伊黄粱遥指阿傻，怡然道：“他给人废了手，经我换脉，才恢复成你看见的这样。老实说，我没换过一百次这么多，但像他这样的，我敢说一百个里未必能有一个；关键不在我，我的手术每回都很成功，只是复健的痛苦，胜过剖体抽筋百倍千倍，挨不过，这一刀就算是白挨了。
　　“你比较了解你师弟。你觉得，他是不是这么坚忍勇敢又有恒心的人？”
　　要不是身处险境，苏彦升差点“噗哧”一声笑出来。
　　伊黄粱露出心照不宣的狡黠神情。“是吧？我就说。”
　　他手一挥，书卷到处，锦帐飞起，榻上赫然躺着个全身包满绷带的人，呼吸暗弱，单薄的胸膛起伏甚微，却不是鹿彦清是谁？
　　“他全身上下，光是需要打通的血脉壅阻，粗粗一算最少有十三处——说‘打通’是怕你听不懂，其实没什么好通的，只能换一截试试。手脚筋是全报销了，想动，也只能都换过……”连说带比还附解释，足讲了盏茶光景。
　　苏彦升毋须精通岐黄，也知人挨不了忒多刀，这已不能说是外科手术，简直是分尸。伊黄粱根本治不好鹿彦清，连他说服师尊的说辞，实际上也是窒碍难行。
　　既如此，岐圣为何要应承下来？
　　历经无僵水阁的那场夜战，“屈服武力胁迫”之说，已无法取信于苏彦升。
　　连重驳手筋的药僮，都能在绝对劣势下格杀覃彦昌，那名潜伏于暗处的神秘刀客，该是他的同门长辈乃至业师……一梦谷中卧虎藏龙，真要厮杀，己方未必能占便宜。师父态度丕变，即是最有力的证明。
　　伊黄粱将青年道人的疑惑全看在眼里，卷书击掌，冷笑数声。
　　“你想问，我放着大好日子不过，接下这枚烫手山芋，是哪根筋不对么？所以你们就是蠢，连忒简单的道理也不懂。你以为，我是为了什么，才出手一治郭定那混蛋？”
　　长镇侯郭定暴虐，延伊黄粱诊治头风，却被他以神技杀之。郭定暴毙时，伊黄粱早已不在墨州地界，责任撇得干干净净，加上诸多受过大夫恩惠的权贵回护，朝廷亦难追究。“岐圣”伊黄粱之名，由此轰传天下。
　　苏彦升耳熟能详，却同样回答不出，一时语塞。只听伊黄粱蔑笑道：“白痴！自是为了‘公道’二字。”
　　“公……公道？”这答案对苏道长来说委实太过跳跃。
　　“郭定那厮杀人无数，不问因由，等老天收他，不知还要死多少人！自得有人来收。”伊大夫从容自若，一迳冷笑：“一个人，为了自己残废的儿子，不惜牺牲别人的儿子，砍手切腿当作零件，要不惩罚他永远失去儿子，世上还有公道么？我求的，就是这个。”往半死不活的痈人脸上比划着，斜乜苏彦升：“沿这儿划上一圈，取下皮来，总比换掉手脚筋、打通十三处血壅容易。你说是不？”
　　苏彦升终于明白，摆在自己眼前的“活路”是什么，不由得浑身颤抖。
　　他不明白自己是害怕、兴奋，或者两者皆有。
　　别怪我，师弟，那些本该是我的，是你拿得太理所当然，师尊又太过凉薄…
　　…你已是这样了，此生无望再起身，别白费了师尊的护犊之心。你也不想他难受的，是不是？
　　毕竟师兄弟一场，师兄送你一程……来生，就别再来了罢？
　　回过神时，他才发现自己扼住鹿彦清咽喉，指触轻柔，如抚女子肌肤，想必方才的喃喃低语亦若是。伊黄粱罕见地并未讥讽，只按住他的手背，淡然道：“还不是时候。待时候到了，我让你亲手埋了他。”
　　
　　覃彦昌失踪，并未让谷外五人稍稍警省，流水价地揶揄着覃某某的“艳遇”，口气比生啖青梅还酸。
　　挨不过一日，其中三人沉不住气，结伴到数十里外的城镇找乐子，彻夜未归，差点儿教留守的两个倒楣鬼骂歪了嘴。
　　苏、鹿二人，给大夫安排到了谷中最隐蔽的角落，不止阿傻未见，连雪贞都没再见过这两个人。反正大夫胸中自有丘壑，雪贞从不怀疑良人的判断，是以并不担心。
　　阿傻从花神令中所悟招式，连他自己也说不清楚，伊黄粱花了几天工夫，始终无法通解他不倚文字、全赖图页的思路，更别提整理出系统什么的，只能悻悻然放弃。
　　《花神令》以十二月花神为名，首卷题曰《岁寒妆》，盖指梅花，其中收录正月各式花卉，又不局限于梅。次卷《领春》，乃是杏花；三卷《丰艳》，指的是桃花……以此类推，至末卷以水仙题名的《银台金盏》止。
　　阿傻脑海中串接的图形，有时横跨数卷，顺序不一，问他何以此页接彼页，少年也说不出所以然，应是逼命之际潜力爆发，身意相合，自然而然便使将出来。
　　伊黄粱无法复制阿傻之“眼”，只能录下招式，反复锤炼，依所出花册，勉强分类。
　　粗粗看来，得自《银台金盏》者，多是双刀柳叶，山茶花之卷《沉醉东风》
　　所出，则是单锋直剑的贯击之术；单刀大抵来自首三卷，而五月石榴《破腹肝胆红》里，应是大开大阖的斩马剑式，以力破巧，豪勇无双。
　　单锋剑、斩马剑俱是古时刀制，今罕有钻研者，应是得自花神古册无疑，非阿傻胡乱编造。
　　这些精妙的刀招有的沉雄，有的轻灵翔动，有繁复如筹算者，也有一刀劈出，以势取胜，彼此间不无捍格，按理非全合于阿傻使用。
　　然而，兴许是出自意识深处，经身体自行筛选，在阿傻使来，远比大夫传授的铸月刀法更加浑成，仿佛是四肢百骸的延伸；光是“运转如意”、“如臂使指”
　　二节，不知平添多少威力，于轻、重、远、近，单双之间，转换自如，令伊黄粱不由得想起“天功”一说来。
　　有一派练法，不解理路，不辨究竟，闷着头往死里练，将呆板的招式练成了本能……一朝开窍，万法俱通！在此之前，毋须多问。说不定阿傻之于十二花神令，便是这样。
　　至此，大夫不再强求他解出新招，除了锻炼既得刀式，就是继续插花练功，原本干什么，现在就干什么，勿生杂念，呆若木鸡。
　　果然阿傻突飞猛进，奉命诱杀留守的两名紫星观弟子，都是一对一正面挑战，轻松压胜；溜去邻镇游玩的三人归来，大夫让他以一敌三，阿傻仅受皮肉伤，三名“彦”字辈菁英毫无悬念，以魂归离恨天收场。
　　任谁来看，阿傻的进步都只能以“骇人”二字形容，但伊黄粱并不满意。
　　杀此五子所得，皆未超过覃彦昌那场。凛冬盛放的寒梅，一旦移入温室，最终只有凋萎一途。
　　留着苏彦升尚有用途，要不，以其求生意志，将二人弄至势均力敌，如养蛊般关押囚禁，只容一人生出，或能压迫阿傻再提升——大夫正自苦恼，忽听一人朗笑道：“道因无事得，法为有心生！于千云拔俗处求精进，恁地自寻烦恼。君有宿慧，缘何如此？”竹扉无风自开，及墙倏止，竟未发出声响。
　　院里，一名头戴蓑笠、身披大褂的老人缓步而来，臂掖角杖，肩负行囊，虽是风尘仆仆，身姿满满的道骨仙风。明明才穿过洞门，几个迈步间，人已跨过高槛，踱入医庐。
　　“……先生！”伊黄粱起身相迎。
　　老人摆摆手，置囊笠于几顶，露出脑后葫芦髻与逍遥巾；一抖大褂反面披上，旅装摇身一变，竟成玄衣直裾，掖杖如佩剑，便穿绑腿草鞋，仍不脱典雅的儒者风范。
　　就着灯焰一瞧，老人深黝的皮肤似乎白了些，说是白面长者亦无不可；须发斑驳，黑者见黑，白者见白，稍粗疏些的，约莫就当灰发。五官毫无特征，每日官道上能见无数，过眼即忘，若非双眸矍铄，熠熠含光，直是再平凡不过。
　　他翻开几上的粗陶杯点茶，熟得就像在自家里。老人来见伊黄粱，向来毋须掩饰，尽管以本来面目示人不妨；儒门九圣平起平坐，相互拜访乃常事，谁见了也不觉奇怪。
　　伊黄粱衣食讲究，几上摆放、用以解渴的茶水，拿到越浦任一家名楼酒肆，亦属佳品，对大夫来说，却是难登大雅之堂。他见老人饮起，赶紧从上锁的柜中出骨瓷茶具，色泽温润如玉，胎薄几可透光，团手告罪：“先生稍坐，待我去取乌城山初雪所溶的至净云顶水，窖里还藏有几坛，片刻即回。”
　　老人笑着举手，示意他安坐，温润眸光略微一扫，和声道：“你伤势复原得如何？虽是外伤，断不可轻忽大意。医人而不能自医，自古便是大夫之病，可别犯着了。”
　　有此眼力，伊黄粱毫不意外，面露愧色。“愈合良好，过几日便能拆线，劳先生挂怀。这回的事，是我失败啦，有负先生期望，实在惭——”
　　“成败非儒孰可量，儒生何指指伊郎。”老人摇手含笑，一派悠然。“是成是败，犹未可知，人平安就好。七玄非是助力，握在手里，未必是福，现下这样也不坏，借力使力，能做几笔文章。
　　“倒是胤铿至今音信全无，至为不妙。我在谷外发现两名‘豺狗’的形迹，悄悄拾夺了一个，非是胤铿麾下人马，恐是央土来的探子。看来狐异门那厢，也在找他。”
　　伊黄粱旋即会意，不禁懊恼。
　　他的掩护身份休说鬼先生，就连“古木鸢”亦不知晓，一旦暴露，不免牵连先生。这道理伊黄粱明白，鬼先生、古木鸢岂能不知？自合作伊始，试探、追踪就没停过，伊黄粱极为小心，将血甲门最精华的隐密功夫，全用到了这上头，一直以来都没出过纰漏。
　　会让敌人的探子这般逼近，却非“豺狗”多有本事，全是聂冥途惹的祸。
　　鬼先生于七玄大会后失踪，要打听其下落，从与会之人着手，最为简便。
　　刚走马上任的七玄盟主耿照，想必已在豺狗的监视下，而祭血魔君与狼首聂冥途一路厮搏，灭了个村子，牵连之人多不胜数，再加上管不住嘴巴的紫星观弟子，想不引来豺狗窥探，老实说还真不容易。
　　伊黄粱见老人无意见责，益发困恼，小心斟酌字句。“若非聂冥途忽然倒戈，缠夹不清，料想必不致如此。待我伤势一复原，便设法将豺狗引走，以防泄漏。”
　　算是委婉地参了聂冥途一本，藉机表达不满。
　　老人微微一笑，和善地包容了小辈埋怨，未予计较。
　　伊黄粱几乎产生“七玄大会一役，我方大全获胜”的错觉。尽管老人从未对他颐指气使，说话永远是这般云淡风清，然而面对一败涂地的狼籍战场，也未免太处之泰然。
　　“我说过，是成是败，犹未可知。”
　　老人看穿他心中焦灼，笑着解释：“你会在下棋之初，就懊恼失着么？就算落子不佳，也还有弥补的机会。胤铿不见踪影，古木鸢怕比你急，他手上能用的棋子，眼看又少一枚。”
　　五玄结盟，公推无关利害的外人耿照为盟主，此一举措，本身就充满权宜。
　　耿照虽有冠绝群豪的武力，却没有混一七玄的野心，后者才是他上位的原因，若非如此，前者反为群豪所忌。
　　这是极脆弱的结合，如先生所说，姑射也好、己方也罢，游戏才刚开始，尚且谈不上输赢，而古木鸢已然损兵折将，且因鬼先生种种失着，表面上领导姑射的阴谋家古木鸢，势必将承受耿照与七玄众人的反扑——伊黄粱想着，不觉笑起来，心怀遂宽。
　　这么一来，古木鸢发出紧急召集令，也就合情合理了。
　　“这是昨儿夜里，我自秘密联络处取得。”他从暗格中取出一枚小巧的黄铜管鞘，交与老人。“说是近日内将在越浦集会，时间、地点将另行通知。不约在骷髅岩，看来老鬼是要亲自处理七玄同盟了。”
　　这间接证实了“胤铿失踪”的线报。
　　若“深溪虎”还在，并与古木鸢取得联系，七玄大会的善后事宜，应由胤铿负责，无论要处罚要斥骂，在机关重重的骷髅岩，都比在第一线战场的越浦合适。
　　古木鸢这不是想阵前换将，而是打算御驾亲征了。
　　老人展开管中纸卷，细细研读。淡青色的菉草纸触感丝滑，稍微用力一捏，便在纸上留下浅淡的指纹；过得片刻，才淡淡一笑。
　　“古木鸢派人到浮鼎山庄寻我，欲约期拜访，西宫川人推说归期未定，便改约我来三川一晤，说是要问逄宫之事，让我给他作证。”
　　九转莲台无故崩塌，古木鸢循线查到三江号的汇款，走了趟覆笥山四极明府；要求证是不是逄宫搞鬼，想来也在情理之中。
　　但古木鸢追索得这般近迫，距先生不过咫尺，却是前所未有之事。
　　伊黄粱面色丕变，如非见老人稳坐如山，早已惊起；定了定神，沉吟道：“说不定……是巧合而已。先生之身份，我绝无泄漏，胤铿与那聂冥途未曾知悉，也搭不上桥。他怀疑逄宫，求教于九圣之首，不算无端。”
　　“我也是这样想。”
　　老人点头。“也好，早见晚见，终须一见。我打算去覆笥山，做做样子，回头再应了这个约。”
　　如此一来，越浦地界之内，古木鸢极有可能于同一时间，须得扮演明暗两种身份，此乃阴谋家大忌。伊黄粱终于明白先生的用意，让对手在落子之前，便陷入左支右绌的劣势，这是“立于不败之地后求胜”。
　　他不止该应古木鸢的急召，还得想方设法，让“古木鸢”这个身份忙碌起来，以致首尾不能兼顾，届时败象既呈，要不要收拾他，但看先生心情。
　　祭血魔君思绪飞转，越发顺畅，应做之事一一浮现。先生来看他，不惟探望伤势、劝他毋须为七玄大会之事气馁，更为启发这一点灵光，教他破除迷惘，扫去颓唐。
　　伊黄粱心情大好，正要禀报阿傻悟刀一事，将整理好的刀谱献与先生，老人心有灵犀，抿了口茶，忽笑道：“你那小徒弟好得很啊。朽蠹不胜刀锯力，匠人虽巧欲何如！纵有回春妙手，若无这般资质，如何化腐朽为神奇？”
　　“先生见笑，我无意收他为徒。要说血甲之传，他可不是材料。”
　　话虽如此，伊黄粱仍不觉微笑，才想起有一会儿没见阿傻了。蓦听“哗啦”
　　一响，一团乌影撞塌竹篱，落地两分，阿傻腰佩单刀，浑身浴血，空手与来人左臂一具铁爪斗得正紧，中招不退，极是骁勇，与平日的文秀判若两人。
　　对手夜行装束，却未蒙面，喉间一道蜈蚣般的狰狞伤疤，肤色黝黑，五官线条无比冷峭，狮鬃般的蓬乱硬发后梳如鹰羽，与两道压眼浓眉一般，俱是银灿灿的霜白。
　　伊黄粱忽想起先生之语。
　　——我在谷外发现两名‘豺狗’形迹，拾夺了一个。
　　（这是……另一名“豺狗”！）

第二二六折　怀沙卧血　未减清臞
　　豺狗由狐异门遗老组成，甘舍声色之娱，化为厉鬼，单以武力论，乃是精锐中的精锐。
　　这银发异相的夜行客，除了样貌，浑身上下亦透着难言的突兀感：夜行装束，却不蒙面；铁爪与柳叶刀一般，是使双不使单的兵刃，他左手背所装，却是一具形似狼筅的五刃钩爪，爪钉尖长，与短剑相差无几；明明使得这般奇刃，掌力与护体真气却又浑厚无匹，好用正攻，与“以奇制胜”的兵器路子全然不符。
　　他身上几处血点，不过铜钱大小，一望即知是阿傻的“花刃”所致，但足以贯穿覃彦昌手骨咽喉的花叶尖枝，却无法对他造成致命伤。
　　阿傻左臂软软垂在身侧，破碎的袖管留有令人怵目惊心的爪痕，鲜血浸透，贴于湿湿亮亮的开绽皮肉之上，光看便觉疼痛难当。
　　他却如猴儿般，在敌人的开碑掌底穿来绕去，虽避得惊险万状，毕竟将轻翔灵动的优势发挥至极，夜行客的重手法打烂砖墙、摧折花树，却沾不上他一片衣角，遑论摆脱其纠缠，根基悬殊的二人，居然斗了个相持不下。
　　伊黄粱认出这是得自十一月木莲之卷《命侯》的地躺刀身法，刁钻怪异至极。
　　阿傻为避重掌，似缓不出手拔刀，每回从敌人胁下、后腰扑跌滚过，也仅是毫厘之差，若然冒进贪攻，身形略一滞，不免被砸个稀烂，宛若坠地西瓜。
　　《十二花神令》是阿傻近期所恃，临敌全力使出，却无法取胜，心境决计不能不受影响。能撑到现在，除了《命侯》身法难测、令对手捉摸不透，只能说他祖上积德，靠着海量的人品，一次又一次地逃过杀劫。
　　但阿傻并不是不会累。以其左臂失血的程度，很快就无法再维持这样的高速移动。
　　伊黄粱冒着腹创爆发的危险，暗提内元踏前一步，还未出手，身前仿佛竖起一道看不见的无形气墙，致密至极，一霎间竟有些呼吸不顺，明白是老人的“凝功锁脉”所致，无暇细思，回头急道：“……先生！”
　　“‘卧血怀沙’平野空何许人也？昔年在狐异门外三堂中，可是如雷贯耳的万儿。”老人从容自若，淡然笑道：“疲牛舐犊心犹切，阴鹤鸣雏力已衰！他舍了赖以成名的现龙铁爪，练就这一身雄浑内劲，便是你无伤无病，也要三十招后才能分出胜负。此际出手，不嫌莽撞么？”
　　“卧血怀沙”平野空与风射蛟、戚凤城等齐名，醉心武学不爱名位，坚辞堂主一职，专心武道，是狐异门外三堂中位列三甲的高手，名号连未逢其盛的伊黄粱都知道。一听更是心急火燎：“平……恳请先生出手，莫折日后一员战将！”
　　“你未免小瞧了这孩子。”老人笑道：“我将平野空引入谷中，撞在这孩子巡逻途中，这才来找的你。此子假地形、战术，以及种种你料想不到的法子，与平野空缠斗至今，极力避开医庐、琴房等紧要处，始终没放弃格杀来敌的念头……奋战如斯，难道不能令你稍稍生出一丝敬意么？”
　　伊黄粱心知老人不做无益之事，他若有意取阿傻性命，阿傻必有非死不可的理由。忽听老人道：“你若以十成功力运使九锡刀，极招过后，难伤敌人分毫，眼看形势劣甚，再无克敌之法……这种情况下，能撑多久？十招、五招，还是三招？”
　　伊黄粱想起冷炉谷外的追击战。聂冥途虽浑，追迹迫敌的本领却是一等一的凶残，那是一场意志之争，不止比武功、比心计，还比谁心坚如铁。以伊大夫自视之高，也不得不承认：自己差点就回不来了，聂冥途虽未得手，决计不是此战的失败者。
　　先生之问，令他灵光一闪，忽见方才之所未见。
　　武功练到伊黄粱这个地步，对决彷若奕子，料敌机先者胜，不轻易使用舍身一击之类的鲁莽战术。反过来说，一旦出了极招，却无法有效克敌，对心境、士气的影响则难以估量，不为所动者有之，一霎战意全失、在心上露出破绽，甚且丢掉性命的，亦非罕有。
　　平野空身上那几处浅显血洞，并非阿傻随意出手。依其谨慎，用上《十二花神令》，不啻下了“毙敌于斯”的决心，岂料像替对方挠痒痒似的，说不定还因此伤了左臂……
　　设身处地一想，伊黄粱惊觉少年的战意是何等顽强，毫无崩溃的迹象。而这一点，其对手绝不能毫无所觉。
　　平野空是天生的右撇子，但前半生的一身武功，全练在左手上，盖因平野空出身党榆士族，弃文从武，混迹江湖，尝以右臂示人，笑曰：“此身唯留一处，免负父母生恩。”狐异门遭逢巨变后，平野空喉部重创，侥幸未死，求得一部绝学《无染舍戒手》，遂练右掌成重手法。
　　武痴到了“卧血怀沙”平野空这般境地，便于激战中，对周遭气机感应仍极敏锐。
　　老人“锁”住伊黄粱身前进路的刹那间，远处的平野空颈背汗毛直竖，仿佛在那余光难及的门牖深处，栖有一头巨大狞兽，鼻端一汲，周身再吸不到丝毫空气，无比迫人！
　　难以言喻的危机感，攫取了身经百战的老将——这异样的气息他非常熟悉。
　　在谷外无声无息放倒伙伴的，就是这厮！
　　黝黑的银发夜客一踩脚跟，铁爪只以三成劲力挥出，暗提右掌，全神戒备，以防竹庐里的绝顶高手忽施奇袭，以同样的手法杀人于无形。
　　而被逼到角落的少年拗步一滚，人球般贴着男子的身侧翻开。
　　平野空早料到少年有此一着，霍然转身，手臂却比身躯更快，铁爪旋扫，爪尖暴长三寸，这是足以撕裂肌肉、乃至腰肾的要命长度，当年他以这式“龙见尾”
　　钩杀高手无数，博得“现龙铁爪”之名，本拟一举格杀幼伥，谁知倏尔落空。
　　眼底乌影一溢，阿傻兔跃直上，血袖“泼喇！”激响，迳取来人颚下！
　　“……好胆色！”
　　平野空见他居然不逃，不由哼笑，微一仰头，任血袖掠过鼻尖，右掌穿出，一把攫住阿傻脖颈，正欲吐劲，蓦地寒光一闪，视界两分，随即染作一片赤红！
　　他并不知道，那苍白的少年拖着臂伤，在无染手的劲力间翻滚闪避时，一边悄悄将伤臂褪出袖管；上击的血袖只是诱敌计，抓住这一瞬间的空档，阿傻终以最拿手的拔刀术决胜。
　　凄艳的刀光劈开一道长长血线，与平野空喉间的旧疤交成十字，一路划过下颔口鼻，直至额际。
　　刀尖扬出颅骨，染满浓稠血浆，捏住阿傻咽喉的手掌却未松开。
　　“豺狗”是挨过生死关的，忍死功夫尤其高人一等，平野空喉间格格作响，眦裂的双眸迸出精光，掌劲吐出，由动念到摧敌不过霎眼，这一刹那却如系箭上，转瞬间飞出千里，无论如何提气就是追不到；经脉里的内息越走越慢、越走越长，随着迅速消褪的知觉，就像整个人沉入深水，不住下坠——阿傻不明白银发夜客的杀气，何以突然冻结——毕竟“凝功锁脉”除非亲身当之，等闲难见——却抓住这莫名飞来的生机，反手削断男子右腕。余光中忽现一名儒服长者，和颜道：“对酒悲前事，论艺畏后生！好决断！”凝锁的气机一松，断掌中残劲丝吐，阿傻秀目暴瞠，拖着飞血倒摔出去，几被紧缩的五指掐毙，死命掰开，好不容易挣脱，蜷在压塌的灌木丛里荷荷吞息，抽搐不止。
　　伊黄粱并无“分光化影”的身法，气墙一空，才见并肩无人，先生不知何时已至庭中，搀着断气的平野空坐倒，按住他欲分作两爿的溢血头颅；远处树丛中，阿傻四脚朝天拼命挣扎，双手不知拉扯何物，伊黄粱施展身法掠去，却被老人拦下。
　　“面对一名苦战得胜的智勇之人，你当给他更多敬意。”老者怡然道：“他能自己站起来的。待他走到你跟前，向你报告战果，再好生抚慰，如此，你才配得上驾驭这等良才。你如他这般岁数时，可打不过‘卧血怀沙’平野空啊！
　　更遑论一刀取命。看看这张脸上的不甘与愤懑，这是对那孩子最大的肯定。”
　　平野空果然死得切齿咬牙。但先生尊重逝者，不欲令其屈膝倒卧，死状狼籍，故而搀扶。
　　忽听一声惊呼，一抹窈窕腴艳的娇小丽影现出月门，却是雪贞听闻动静，赶了过来，正见着阿傻甩开断掌，挣扎爬起，赶紧上前探视。
　　伊黄粱冷着脸一哼。“别扶他！让他自己起来。”雪贞没敢违拗，只得退至一旁，这才留意到大夫身畔老者，仿佛吃了颗定心丸，冲老人福了半幅，柔声道：“先生来啦。雪贞一时心慌，竟未问候先生，先生莫怪。”
　　老人笑道：“夫人毋须客气。今夜且先收拾，待明日晨起，再聆夫人妙音。”
　　雪贞抿嘴笑道：“先生又开雪贞玩笑啦，我哪敢献丑啊。令嫒琴艺，那才叫‘天下无双’。”老人笑而不语。
　　阿傻巍颤颤起身，伊黄粱一瞥他左臂的皮肉伤，应无大碍，心底一块大石落了地，面上却是云淡风清，只道：“你带他下去包扎，稍晚我再给他检查全身筋骨经脉，要有坏的，直接扔悬崖得了，少费心思添好眠。”雪贞知他是刀子口，不以为意，柔声相应。
　　“没死的话，明儿再掘个坑埋了这厮。”在阿傻转身前，趁两人目光交会，伊黄粱耸了耸肩。“干得不错。这人是个好样儿的。”阿傻勉力颔首，权充行礼，才被扶出月门。
　　“……可惜没留活口。”
　　仿佛回避老人的目光，白白胖胖的医者干咳两声，硬从鸡蛋里挑了根骨头，以免泄漏对少年的骄傲之情。
　　“他们可是‘豺狗’。便让你用尽苦刑，也撬不出什么来。”
　　老人倒显得一派泰然。
　　“胤野会派来东海的，定不知晓她所用之掩护身份。杀掉他们便已足够，这么一来，胤野只能继续派人，来寻她的儿子……杀到最后，她便只能自个儿来了。”
　　狐异门纵使转入地下，养精蓄锐多年，如平野空这样的高手也不会太多。昔年外三堂的残存好手之中，戚凤城、猛常志、平野空俱折于东海，再无胤铿之下落，距胤野亲自出马不远矣。
　　而伊黄粱的心思已不在这儿。
　　阿傻今夜的表现，远远超过他的预期。由花册中看出刀法，这是悟性的惊人天赋，但拥有这等悟性，就算教你练成绝世刀法好了，也未必能如愿造就一名绝顶高手。原因无他，胜负，本就是非常血淋淋、赤裸裸的生存竞争，弱肉强食，毫无转圆，练得好不如打得好，打得好不如杀得好。
　　阿傻在这方面的资赋，甚至胜过他对刀法的悟性。
　　古木鸢一方，费尽无数心血，以绝难想像的奇技，成功将火元之精的强大威能应用于人身，再加上刀尸技术及妖刀武学，才造就出崔滟月这一员战将，风火连环坞初试啼声，杀得烈火焚城、血不及出，惊震七玄各宗，促成盟会召开；以七玄大会之紧要，古木鸢也没肯拨与鬼先生做后援，可见被视为一张决胜王牌，并不轻易出手。
　　然而，以古木鸢、高柳蝉之能，也无法保证崔滟月在剥除火元之精，解下妖刀离垢，克敌之招失利，伤臂浴血的情况下，一刀杀败“卧血怀沙”平野空这种级数的高手。做为战将，阿傻的资质更加出色，潜力无可限量，足以在正面对决最强的离垢刀尸之时，彻底粉碎对手阵营的王牌。
　　伊黄粱几乎能看见赤发火刃、身披铠胄的魁伟男子，在方才那凄艳的一刀下饮恨倒卧的模样。此际，他心中只想着一件事——今夜以后，还能如何激发阿傻的潜能，迫使他持续成长，继续提升？
　　（学如逆水行舟……不进则退。）
　　上哪儿去找比平野空更强的对手，来给阿傻试刀？
　　先生引豺狗入谷，只能说是真知慧见，其目灼灼，比起今夜的死亡试炼，前几日阿傻的生命简直被自己给白白耽误，彻底浪费掉了。伊黄粱焦灼地思考着，亲自下场磨砺阿傻，以正宗九锡刀压迫他提升，似乎是唯一的方法，但很早以前伊大夫就排除了这个选项。
　　他无法对自己的得意作品痛下杀手。这事无关情感，如大匠无法任意毁去自铸的刀剑，画师不会在画上涂污抹赤一般，此乃天性。对阿傻手下留情，将不可避免地使这件完美的作品留下瑕疵。这点伊黄粱绝不允许。
　　要将少年逼入死地，又不能重创至残；最好能将他的精神压迫至极，置之死地而后生，令阿傻本就远胜常人的死寂心境，得以大幅攀升……伊黄粱望着儒服老者的背影，心绪微动，蓦地生出一个奇想天外的大胆念头，不觉微悚。
　　“先生……”他强抑兴奋，恭谨开口：“我有一事，还望先生成全。”
　　“孙枝雅器事，凭君亦可求。”
　　老人转过身来，笑容和煦，还是和过去一样，带着一眼望穿的澹然宁定，仿佛早已听见他的心语。“人说：”不惜玉碎，始知琢磨。‘你若真有这等觉悟，我可代劳。“
　　
　　耿照与弦子驱车返回到越浦，遇上前来接应的绮鸳等，众人通力合作，神不知鬼不觉地将木鸡叔叔弄进朱雀大宅。符赤锦与耿照最是亲密，故知此事，郁小娥当夜帮着安置打点，自也是见过的；除此之外，只绮鸳曾于车内见过一面，余人俱不曾见。
　　耿照将人携回越浦，固然是见到久瘫的亲长忽然动起来，狂喜之下，顿将种种利害分析抛到九霄云外，不肯留他在荒僻的长生园，然而客观的形势却丝毫未变：三川是非地，一旦古木鸢与幕后阴谋家的战争打响，越浦城便是首当其冲的战场。
　　符赤锦知其心意，亲自负起照拂木鸡叔叔的责任，小弦子无有泄漏机密之虞，亦常来帮忙。此外，宝宝锦儿竟也由得郁小娥掺和，莫看她一间下来便要搞事，打理事情倒是又快又机灵，一点就通，设想颇为周到，省了“主母”不少工夫。
　　木鸡叔叔所在偏院，前后均无人使用，更与潜行都诸女起居处远远隔开，连管事李绥都不让进。李绥十分乖觉，不着痕迹地调整了下人们的洒扫排程，所有人顿时都没了接近此间的必要，仆役们哪有不贪闲乐轻松的？自是谁也没想往偏院里搅和。
　　绮鸳那厢，因为耿照与漱玉节有分享情报的约定在先，况且亲疏有别，盟主再大，实际上也大不过一手训练、栽培出潜行都的帝窟宗主。
　　耿照料想接应的潜行都诸女，断不能对漱玉节保密，只让绮鸳上车，帮忙布置藏匿，与她半质疑半询问的目光偶一交会，低道：“……是陪着我长大的老家人。我这趟回朱城山，不忍见他独个儿被弃置在废园，这才接来奉养。”
　　绮鸳遂不再问，瞟来的眸光却柔和许多，仍刻意不与他相视；不小心对上了，就是皱鼻冷哼，在挤仄的车厢之内摩肩擦踵，也示威似的绝不闪避，稍碰着便是不耐烦的“啧！”一声，老拿蓬松乌亮的马尾扫他。
　　同组的两名姑娘资历甚浅，是一旬前才调来越浦支援的新人，隔帘见她频频甩头抽打盟主贵脸，惊得香汗如浆，暗忖绮鸳姐果真深得盟主眷爱，被马尾扫出满脸的淡红印子，也只一迳苦笑，绝不吭声；私下都说盟主忒好脾气，肯定疼老婆。
　　事后，耿照留心了几日，见漱玉节并未多问，猜测是绮鸳有所保留，以致宗主对这名“老家人”兴趣缺缺，不由得暗自感激。
　　而木鸡叔叔自从长生园里那一握，之后便再没动过，一切都如十几年间耿照所见，仿佛当日是耿照的错觉，木鸡叔叔并不曾稍稍改善。
　　尽管耿照事忙，每晚洗脚就寝前，定要来与木鸡叔叔说一会儿话，说完心神宁定，仿佛又回到从前。宝宝锦儿亲自替木鸡叔叔剪发剃须，换上郁小娥费心张罗的绫罗中单，竟是清臞疏朗，极是攫人，纵是多年瘫痈，亦难掩其俊雅。
　　郁小娥粉面酡红，不住拿眼儿偷瞟，咬着樱唇抿嘴窃笑，若非瞧在盟主之面，不好担个“犯上之上”的罪名，没准半夜就摸来试貂猪了。连宝宝锦儿也打趣道：“叔叔若是醒来，往后相公在家里，相貌也只能排到第二。”
　　“夫人此说，害我以为家里有三个男人。”耿照苦笑。
　　不过梳整精洁的木鸡叔叔，让耿照有种难言的熟悉感，非是相貌，而是这般丰神俊逸，总觉在哪儿见过，一下却说不真切。
　　耿照带走木鸡叔叔之前，在长生园里留了刻字给韦晙，说是奉二总管之命，让他勿要惊慌。以韦晙之精细，不必担心他四处嚷嚷，此事就此按下。
　　没见到七叔，固然遗憾，计画依旧要继续进行。耿照并不想与“古木鸢”发生冲突，至少在谈判之初，毋须走到你死我活的地步，必要的准备却不可少，最起码不能空着手去谈。
　　藏锋与昆吾剑柄鞘皆损，符赤锦得自胡大爷后，不忍良人之兵狼籍如斯，藏锋既借自邵咸尊，交予他修复，自是上上之选；他若心疼宝刀毁损，不肯再付，也算替耿郎了却一段宿因前缘，从此两清。但昆吾剑的归属，却较藏锋复杂许多。
　　染红霞出身水月停轩，剑交许缁衣，似合情理，然而三乘论法大会之上，这位代掌门明知师妹心之所属，仍逼迫她与耿郎相斗，就算顶着拯救流民的大义名分，宝宝锦儿对此人殊无好感，自头至尾，就没有水月停轩这个选项。
　　镇北将军府的代表、二掌院的亲舅舅白锋起，据闻也在城中，符赤锦对这位威名赫赫的都指挥使无甚恶感，可惜白家的“挂印剑法”与游尸门的前辈高人有点过节，贸然上门拜访，万一给看出端倪，怕是麻烦得紧。想来想去，也只剩下流影城了。
　　横疏影没见过符赤锦，但对她一向观感不佳。
　　在二总管心中，能匹配弟弟的，起码得是染红霞这般品貌出身，在青云路上拉耿照一把，省却几年冤枉工夫。岂料这邪派妖女不知怎的，竟攀了个“耿夫人”
　　的身份，闹得满城皆知，日后不管耿照欲娶哪家淑女，难不成还得先演一出“七出”么？这……成何体统！
　　在栖凤馆内听闻“耿夫人”求见时，横疏影差点没忍住脾气、沉落俏脸，总算展现总绾一城的气度，含笑应了，没教通传的小太监瞧出心思。
　　这场“姑嫂”会面的内情，只她二人知悉，事后对耿照说起，双方都是轻描淡写，巧笑倩兮，没有一句恶语。横疏影不好直承昆吾剑是七叔所铸，真送回城内的铸炼房，教屠化应等大匠见得，怕要掀起轩然大波；反正锋刃无损，让符赤锦委由邵家主修复便了。
　　倒是耿照从朱城山归来，往栖凤馆报平安，横疏影没再叨念“娶妻须看出身”
　　那套陈词，听耿照脱口喊符赤锦“宝宝锦儿”，也不生气，喃喃道：“是了，想来……她也有疼爱她的父母啊。”口气温婉，竟无一抹针锋。
　　耿照返回朱雀大宅后，忍不住啧啧有声，很佩服似的打量着艳丽的少妇：“你到底是用了什么法子，竟能收服我姊姊？”
　　“就你胡说！”宝宝锦儿促狭似的伸出两指，捏了捏他的嘴皮子，笑道：“横姊姊好得很，又精明能干，什么收服她？是我对姊姊服气得要命。”耿照久久难释，认真考虑该让她做盟主，别说狐异、血甲两门，指不定连七大派都能摆平。
　　当日在越浦城驿，听闻典卫大人归来，满城仕绅无不往贺，邵咸尊亦在列中，但人多口杂没法深谈，邵咸尊独个儿前来，匆匆致意，便即离开。而后在安置流民的例会上，耿照陪同将军前往，两人又碰面几次，同样说不上话。
　　耿照打听了邵氏父女落脚处，专程投帖拜访，终于见到芊芊。芊芊见他气色甚佳，这才放下心来，忙着张罗茶水细点，临去前望了耿照一眼，雪靥晕红，碍于父亲之面，终究没说什么。
　　邵咸尊生活简约，为协助安置流民，确定要在越浦待上一段时日，便退了客栈厢房，改投城北真妙寺。真妙寺在越浦算不得大丛林，难入权贵之眼，邵家一行三人，连同赶来会合的几名青锋照弟子，合住一方小院，倒也清静自得。
　　耿照来时，诸弟子奉家主之命，各往邨屯去了，只剩邵三爷邵兰生还在养伤。
　　越浦距花石津说近不近，旅途颠簸，更不利恢复，邵咸尊颇通医道，邵兰生自己也有涉猎，城里什么名贵药材买不到？索性留下休养。
　　探望完毕，邵咸尊延耿照入房，两人缘悭数度，此际终于能好好交谈。
　　“家主将宝刀借我，不意毁损，实是万分的对不住。”耿照起身整襟，长揖到地，却无赧然退缩之色，肃然道：“但我今日前来，却要厚着脸皮，向家主再借藏锋，而且这回，同样无法保证能完整归还；若不幸毁了宝刀，在此先向家主赔罪，此非在下所愿。”
　　问人借东西，哪有这样说的？邻室榻上的邵三爷不顾伤势，运功竖耳，听了个一清二楚，内创险险爆发。
　　他禁不住侄女哀求，若兄长追究毁刀之责，定帮她心目中的如意郎君……不不不，叔叔胡说什么呢？我们家芊芊又不想嫁，怎会看上乌漆抹黑的乡下小子？
　　是朋友，叔叔一定想办法，帮你的“好——朋——友——”逃过一劫，好不？
　　“他……又没有乌漆抹黑，只是……只是有点黑而已。”
　　羞得跺脚跑开之前，芊芊不忘小声辩解，看着叔叔促狭得逞的笑脸，意识到这是个更大的圈套，捧着红柿般的滚烫小脸逃了开去，整天都不和他说话。
　　邵咸尊的反应，却非如弟弟预期的那样恼怒，听罢狂言，淡淡一笑，信手解开桌上的锦缎包袱，藏锋簇新的乌檀木鞘光滑润泽，耿照毋须取握，掌中便重又忆起刀柄的绝佳握感。
　　他听老胡说，藏锋柄鞘在激战中为豺狗所毁，算算时日，要请巧手匠人配副新的，兴许赶了些，应是青锋照备有替换的料件，家主派人由花石津取来，稍事修整后便能重新组装。
　　“兵刃在此，随时能借出。”
　　当今的东海正道第一人抬起眼帘，刹那间，耿照只觉他眸中精光锐不可当，毫不逊于萧老台丞，且较莲台对战时更锋利逼人，几欲透颅而出。
　　“只是我须问清楚，此器欲借何人？是镇东将军麾下武胆，还是……总领邪派七玄、横空出世的魔头？”

第二二七折君　问归期　水夜轳音
　　若在半年前，即使身负碧火神功、夺舍大法、化骊珠等不世绝传，这挟着凝锐精芒的注视，亦足以令耿照感应危机，本能发动功体，不受控制地做出什么失礼之举。
　　但少年已不同以往，神色自若。“家主此问，若在岳宸风身上，便只有一个答案，两者并无区别。”从怀里拿出一束纸片，呈交邵咸尊。
　　其上概略说明了岳宸风对五帝窟、五绝庄的种种作为，理路清晰，字迹娟秀，盖出自绮鸳手笔。邵咸尊对岳宸风并不陌生，岳宸风以将军特使身份，往花石津布达四府竞锋一事，才促成了邵三爷访流影城、赠“正气”拉拢横疏影，可见威胁之甚。
　　邵咸尊细细读完，翻来覆去检查了会儿，笑道：“无有镇府用印。”耿照从容道：“草莽之事，敢伤将军清明？呈交将军的正式文书里，自是有印的，已然收档存查，等闲不得携出。”
　　邵咸尊此问，探的是将军的态度。而耿照之答，则点出将军“意在结果不问细节”的默许态度。
　　青锋照不以情搜见着，邵咸尊在他到访之前，便已知七玄盟主一事，其来源只能有一处，即是染红霞。
　　染红霞返回越浦后，按计画替耿照担任说客，赤炼堂非是善类，上回她与耿照联袂闯风火连环坞的梁子还未摆平，料想没什么说服力，怕是白饶；水月停轩的旗舰“映月”早已离港，航返断肠湖，染红霞素知师姐对耿郎的态度，毋须于此际直面相对，她心里其实是松了口气的；观海天门有胡大爷，奇宫韩宫主那厢，耿郎比自己说得上话……思来想去，该先行拜会邵家主才是。
　　而邵咸尊并未拒见耿照，已说明了态度，起码愿意一谈。耿照心思通透，未被乍听险极的诘问唬住。
　　邵咸尊交还纸片，沉默片刻，忽然露出微笑，拈须道：“二掌院极言七玄众高手，无不对典卫大人心悦诚服，愿受大人节制，从此与正道修好，我本不能信。今日与大人一晤，始信了八九成，大人不惟武艺精进，足以慑服群雄，言语气度，更是令人心折。
　　“冤家宜解不宜结，七玄之中，亦不乏嵚崎磊落之人，邵某闻名既久，很是佩服。七玄若能放下宿怨，行正道事，青锋照愿开中门，与诸同道饮杯水酒，共谋大利。”
　　耿照起身整襟，长揖到地。“家主胸怀，我替本盟谢过。”
　　邵咸尊摆摆手，将藏锋推过桌面。“我亦有私心，望典卫大人重执此器，为我试出锋刃之极。”两人相视而笑，以茶代酒，举杯相酬，算是定下了七玄同盟与正道七大派之间的头一笔和平协约。
　　以邵咸尊的江湖声望，以及青锋照在七大派的地位，此约之重要性不言可喻。
　　耿照在莲台第二战击败邵咸尊，事后回想，总觉家主有意相让，其修为不下“鼎天剑主”李寒阳，执意争胜，断不致轻易败下阵来。
　　耿照对邵家主的胸襟为人，极为佩服，料想抱诚以陈，应能说之，万没想到他答应得如此干脆。然而，说是“始信八九成”，毕竟还有一两分保留，果然邵咸尊轻抚“藏锋”的乌檀直鞘，微笑道：“以典卫大人现下修为，欲借宝兵对付、还不敢保证完璧归还的对象，我料非只巨恶，还是一名武功超卓的恶人。邵某不以武艺名世，未敢自荐，若有机会为正道、为苍生尽力，却也是责无旁贷。”
　　耿照双手负后，并未伸向几顶的藏锋，沉声道：“非是有意欺瞒家主，在下追查妖刀之事，还未能掌握确凿证据，然而过程当中，已是备极惊险，若无家主宝刀防身，没有取证归还的把握。待此事稍有眉目，定亲自来向家主禀报，其后联系七大门派，共襄除魔盛举，还望家主鼎力支持。”
　　虽是一枚钉子，毕竟放软了身段，邵咸尊惯见风浪，什么合纵连横没经历过？
　　况且耿照许诺一有结果，必定先行告知青锋照，对邵咸尊来说，已然足够。
　　耿照纵有慕容柔支持，此事不比锋会，镇东将军不好插手，这初出茅庐、新鲜热辣的“七玄同盟”，想和七大派释怨携手，有赖青锋照大力支持；至少在这个阶段，邵咸尊并不担忧会被排拒于核心之外。
　　他沉吟片刻，从鞘上移开手指，举杯就口。耿照也不忙取刀，重新落座，提起茶壶为彼此斟满，两人又饮一杯。
　　“除了藏锋……”耿照当然不止借刀这么简单，见气氛不错，小心斟酌字词。
　　“昆吾剑也劳烦家主代为修复，实是感激不尽。不知剑……修得如何了？几时能好？”
　　邵咸尊眼帘低垂，斜飞入鬓的两道疏朗剑眉波澜不惊，呷了口温热茶水，悠然道：“不是自铸的剑器，未敢贸然动手，修好‘藏锋’后，我仔细观察几天，才将受损的剑柄、剑锷除去，眼下正在检查剑刃，看有缺损否。典卫大人这边请。”
　　两人出了厢房，踱至小院底的偏僻静室，邵咸尊推开门扉，举手示意。
　　耿照入内一瞧，才发现房里的木制床榻、几凳等均被移走，墙边和地面上能看出原本摆设的痕迹，角落里有一方打铁用的陈旧炉井，周围墙面新旧有别，似乎在建造之时，就有这座打铁炉井；而后久无人用，连拆除也懒得，索性以木板封起，当作寻常厢房使用。
　　炉中黑黝黝一片，房内亦无耿照过去熟悉的焦炭气味，显然近期中未曾升炉。
　　另一头置着锻打用的铁砧，亦是陈旧不堪，倒是房间中央有座新砌的简陋砖台，外敷的避火泥灰称得上“簇新”二字，与整个房间、乃至这一方小院相比，显得格格不入。
　　原本这就是耿照最熟悉的工具摆设，粗粗一瞥，除亲切之外，更多的是疑窦丛生。
　　且不说像真妙寺这样的地方，何以竟会有个具体而微的小铸炼房，既然无人使用，拆去便是，何须刻意掩盖？居间的泥灰砖台倒容易解释，自是邵家主接下修复刀剑的委托后，才让寺方新砌；真妙寺为何对这位东海首善开方便之门，怕也是看在香油钱的份上。
　　砖台上，置着一截无柄无锷的青钢剑刃，拆去绯红柄鞘之后，昆吾剑的锋芒更加璀璨如星，光华隐隐，仿佛九天银河被完整封入了暗金色的剑刃，隔着钢体透出辉曜，微一凝眸，便要被吸入其中似的，当中似有三千世界，静肃而神异。
　　或许艳丽的绯红剑装，非出自红儿的要求，而是为掩神剑异质，以免一出鞘便攫人目光。耿照忍不住想。
　　“这真真是绝好的一柄剑。”
　　邵咸尊的声音自身后响起，将耿照的思绪拉回现实。
　　他听出话里涵蕴的意味，暗自凛起，面上却不露分毫。“家主所言甚是。此剑之好，令人印象深刻。”
　　“据说，是出自贵城大匠之手？”
　　邵咸尊走到台边，以雪帕裹手，捧起无装剑刃，微眯着双眼，似正细细赏玩。
　　“我听闻屠兄大作，必镌‘化应万千’之铭。以此剑之佳，却连缺损的柄鞘中都没见此铭，莫非……是他人的作品？”
　　屠化应是流影城首席，“化应万千”的铭刻正是其标记，铸出这等神剑，决计不能留白，坏了赏玩收藏的规矩。此问之中，藏有极大的陷阱：屠化应是流影城最出名的匠人，若耿照以“或是他人所铸”虚应，等于认了在朱城山上，有个比屠化应更高明的锻造师匠——此人是谁？何以无名？……其后连串的问题，随着七叔的“高柳蝉”身份，将更经不起推敲。这也是耿照一听昆吾在邵咸尊手里，便即安排来访的原因之一。
　　以横疏影之智，不可能想不到这点。或许是她站在耿照的立场，为了瓦解“姑射”的阴谋及控制，认为假邵咸尊之手，从中窥破有七叔此人的存在，会是个落刀剖竹的切入点……
　　耿照心中反复咀嚼，便以最宽容的标准，都无法说服自己，这会是精明强干的姊姊犯下的错误；当面询问横疏影，她也只淡淡以“是么，这我倒是没多想”
　　一句话带过去。他曾问宝宝锦儿，与姊姊见面时，有没发现什么异状？双姝倒是有志一同，俱都给了他个软钉子碰。
　　而邵咸尊果然发现问题。
　　用不著「文武钧天“，便以耿照的火候，也知昆吾剑胜过铭有”化应万千“的碧水名剑太多。流影城有这等大匠，钧天九剑能否独占锋魁多年，这答案连邵咸尊自己都不敢想。
　　“这……在下也不知道。”
　　耿照定了定神，摊手苦笑。“我在城中地位低下，很多事并不知晓。屠师乃本城首席，最顶尖的兵器，自是出于屠师之手，当然其余房号的师匠们亦时有佳作，未必不及；为何没有剑铭，这就不得而知了。”
　　就算是推诿，也只能说诿得入情入理。外人不知他与横疏影的关系，以邵咸尊看来，从出身寒微的典卫大人口中，得不到满意答复，毋宁才是合理的结果；放落剑片，淡然道：“看来今年四府竞锋之会，就算推迟举行，依旧是精彩可期啊！”
　　流影城“碧水名剑”的种种特征，昆吾剑上一项也没有，邵咸尊乃东洲有数的大匠师，不可能看不出来。耿照备妥几套腹案，待家主问起，便要一一应付，岂料他问也不问，隐觉不祥，试探道：“……家主预计几时能好？待柄鞘重新装好，在下再来取剑。”
　　邵咸尊看了他一眼。“典卫大人公务繁忙，毋须多跑一趟。待我检查完毕，配好柄鞘之后，当亲自送交二掌院，剑归原主。”
　　耿照暗叫不妙。红儿不通铸冶，家主要将此剑留个十天半月，推说尚未检修妥适，她也莫可奈何。留在邵咸尊手里越久，肯定节外生枝；这会儿，家主已不与他谈论剑上的疑点了，这是动了疑心的征兆。
　　但染红霞才是昆吾剑的主人，邵咸尊若跳过她，迳将宝剑交给耿照，才是不合情理的举动。
　　这个理由简直无懈可击，耿照反复沉吟，终无良策，看来只能隔三差五地让红儿来索剑，让家主及早归还。
　　这场会面，最后以四人同桌，吃完芊芊亲手烧的斋菜作结。这位青锋照的大小姐自幼随父亲东奔西跑，不但练就了一手厨艺，且无论什么材料都能弄成菜肴，向真妙寺的香积厨借了小爿角，料理些青菜豆腐、素鸡素羊，居然甚是美味，吃得耿照赞不绝口。
　　芊芊芳心可可，满面羞红，借口替大家盛莲子羹，一溜烟地跑了。
　　邵咸尊自律甚严，家中每日饮食用度，按人头计，每人银钱若干；一顿吃得好了，便有两顿俭朴些。中午宴请过耿照之后——这个“宴”字若教独孤天威听见，恐怕要笑得满地打滚——晚膳便只能搭真妙寺的伙，芊芊在房里服侍三叔用饭，邵咸尊自往斋堂与群僧同吃，斋罢在寺里散了会儿步，做完吐纳日课，又一头钻进铸炼房中。
　　三爷、芊芊叔侄素知他的脾性，没敢打扰，各自回房，熄灯安睡。
　　邵咸尊静静坐在砖台边，闭目养神，直至虚静之境；隔着当中数间屋室，犹能清楚听见三弟悠长细微、似无中绝的规律呼吸，仿佛就在耳畔，边推断着邵兰生恢复的情况，确定他熟睡之后，才撮唇睁眼，无声无息吹灭灯焰，解开青布棉袍，露出底下鱼皮密扣的夜行衣来。
　　越浦并无宵禁，但真妙寺附近不算繁华，居民无不早早熄灯。
　　邵咸尊取出乌巾覆面，循檐影幽暗处转过几条巷子，来到河畔一处打铁铺中。
　　这河非是人工渠道，像这样的天然河面在越浦城里有几处，多半集中在城北，没什么漕运的价值，沿河架设水车轳辘，磨坊、打铁铺等须用水利的行当，就往河畔聚集。
　　此间光是打铁铺就有五六家，杂在轰隆作响的水车磨坊之间，水声、轳辘声日夜不断，不宜人居。工匠们白日前来，落日后各自返家，偶有连夜赶工的，也不会熬到天明；河的对岸是一处鬼市，灯火通明，人声鼎沸，无论是光与暗，抑或喧嚣与沉静规律的水声轳辘，都形成强烈的对比。
　　顶著书有“俞家铺”三字的破旧店招，邵咸尊打开门锁，无声滑入铺中，摸黑换上一身铁匠常见的葛布短褐，这才取出火折子点灯。铺里散着淡淡的焦炭气息，炉井里埋着厚厚的灰烬，夹杂着一丝余红，似乎再使劲扇得几下，又将复燃。
　　他打开随身的包袱，将严密裹起的昆吾剑刃取出，置于铺好的白布之上，从上锁的屉柜中，取出五枚簇新的青钢剑片，挨着昆吾剑一字排开，每一枚的尺寸外型无不与昆吾剑一模一样。
　　除了那种宛若自九天银河沐浴而出、曜华隐约的内敛星芒之外，堪称是完美无瑕的复制，而且不是一枚，而是五枚都仿制到维妙维肖的境地，光是这份精准的功夫，便足以令人咋舌。
　　邵咸尊拈起一枚，标着昆吾细细打量，面色越来越青，一抖手腕，将剑片往昆吾撞落，“铿！”一声激越清响，剑片的前半截已然无踪，平滑的断口闪着乌铁般的狞光，可惜再无刃尖，宛若猛虎失牙。
　　他在这枚仿制品中所掺玄铁，其价可供一处流民邨屯大半年口粮，若再提高比例，剑的重量将产生微妙的变化，对惯使此剑的剑主来说，决计不能毫无所觉。
　　在其他四枚剑片里，则分别使用了珊瑚铁、乌金等异质，以重现昆吾剑刃的坚韧。这已是傲视东洲的绝顶技艺，但邵咸尊很清楚自己并未成功，若非熔掉兵刃无助于解析合金配方，他极想把昆吾剑投入熔炉，看看铸造此剑之人到底用了什么材料，才能成就出如此逆天的作品。
　　他是从昆吾剑入手之后，才安排此间进行仿制的，白日里邵家主的行程满档，四处奔波，只能利用深夜无人之际，动手赶工。
　　以工时及完成的赝品质量来看，世人对“文武钧天”的推崇实非过誉，至少流影城的屠化应就没有这样的本领，能在压缩至极的时限内，复现如斯。
　　但邵咸尊只觉得挫败而已。
　　再给他三个月……不，就算是三年的时间，全心投入，构成昆吾剑体的合金成分不幸拥有无限种可能性，一一尝试，不知伊于胡底，还不如直接找出铸剑之人，拷问秘方省事。
　　邵咸尊是个实事求是的人。他无意要求自己于仓促之间，破解昆吾剑的秘密，但只要能留下此剑，假以时日，总能有个圆满的结果。为此他需要一柄在重量、外型上无懈可击的“昆吾剑”，拿来向剑主染红霞交代。
　　这对邵咸尊而言，本非难事，问题就出在昆吾剑的暗金剑身之下，那股银河淬洗般的隐约星芒，即使对光转动，也试不出固定的呈现角度，无法确知何时何地、何以能见，但确实存在，总能见得。
　　以邵家主对冶金材质钻研之深，在使用异质铸兵的领域里，号称当今武道第一人，也不明白这是什么道理，但毫无疑问，只要染红霞不是个笨蛋，慢则十天半个月，快则拔剑出鞘的刹那间，便能察觉邵家主交还的乃是一柄赝品，这险他决计冒不起。
　　邵咸尊难得对着自己的作品生闷气，以致未听见门外的脚步声，直到闷钝的叩门声响将他唤回神。
　　包括真妙寺小院在内，他在越浦城中有多处据点，有的是当年筹谋大事时留下的，也有在他掌握青锋照、成一派宗主后，为行事方便所布的暗桩。
　　这种隐密行事的风格与技巧，毫无疑问得自“御”字令的启发，但邵咸尊并未将之并入御字令系统，而是供自己使用，换句话说，就连潜伏暗处、不分邪正，长年窥视武林各派的儒门六艺，也无法得知邵家主的秘密。
　　这间俞家铁铺，是他将总坛迁至花石津邵家庄后才设，对赤炼堂下暗手的那几年间，是他偷入越浦活动的落脚处之一。直到光霞打进赤炼堂中枢，师徒俩会面的选择多了，才少至这洮河鬼市的对岸。
　　但光霞心细如发，雇了名体态、容貌与师尊有四五分像的铁匠，白天在此开铺营生，十数年来如一日，有进有出、无有蹊跷，不管是谁来查，决计料不到有这等暗桩。
　　近日赤炼堂多事，六太保“陷网鲸鲵”雷腾冲、九太保“役马天君”雷司命相继亡故，十太保“燕惊风雨”雷冥杳失踪。
　　雷门鹤乍看大权在握，但越浦五大转运使、雷氏宗族等“铁派”旧势力，当时为了制衡“血派”色彩最鲜明的大太保雷奋开，不得不与雷门鹤结盟以抗；而今没了雷奋开，接手总瓢把子私兵部队“指纵鹰”的雷门鹤，到底是铁派抑或血派，各人心里都有一副算盘，未必一如往日。
　　邵咸尊在以“本尊”前来越浦参加三乘论法之前，就曾密会光霞，听取爱徒对雷万凛下落的例行性报告，遇着雷奋开独斗七玄首脑、身受重创，钻了空子除掉这位棘手的大太保。
　　当时他已预见赤炼堂即将到来的权力纷争，谕令光霞低调行事，切勿表态，待两派开价争取；邵咸尊在越浦期间，尤其不可联系，以免暴露身份。
　　九光霞以“雷亭晚”的身份潜伏多年，在除掉雷万凛五个儿子的连串阴谋中，发挥了关键的作用。邵咸尊不以为谨慎的九光霞会明知故犯，粗着嗓子道：“打烊啦，明儿再来！”暗自提运真气，一覆桌上白巾，掩住真品。
　　“便是打烊了，才来寻你。”来人嗓音嘶哑，极是耳生，但不知为何，邵咸尊浑身鸡皮悚立，仿佛见了鬼似，一时间僵在凳上，竟忘了将包袱迅速收起。
　　“喀”的一响，门外之人一掌震断门栓，门后并未出现邵咸尊记忆里的熟悉身影，佝着半边身子的罗锅老人一瘸一顿地踅进铺里，陈皮似的褐皱脸庞前垂落几绺灰发，翻着黄浊怪眼，望向邵咸尊的眸光仿佛穿透了他。
　　这些年来，邵咸尊一直在找他。当然，更希望找到他的尸体。
　　但邵咸尊想像的结果，从来不是这样。他微眯着眼，端详着只余一臂、身如熟虾的驼背老人，只觉得毫不真实。
　　就算与过往每场梦境相比，眼前之人的模样，都未免太过凄厉，邵咸尊从天雷砦甬道发现的那条残臂与血泊，无法想像妖刀对这个曾经英武飒然的少年英侠，竟造成了如此严重的伤害。
　　他从来不是心慈手软的那种人，但在此刻，却莫名地不忍卒睹，就像一柄绝顶的好剑被毁得扭曲缺角，你会宁可它被投入洪炉，熔成铁水，好过细数它身上的残碎，忆起它曾有的壮美。
　　“我想过你回来是什么模样……”他喃喃道：“没想到，竟是这样。”
　　形容畸零的残废老人嘴角扭曲，邵咸尊凝眸片刻，才意识到他在笑。
　　“我没打算回来。”老人哑声道：“你知我脾性。该做的事，我从不拖延。”
　　包括复仇么？邵咸尊背脊挺得僵直，估量着以老人重残如斯，还能剩下多少武功。屈仔是质朴刚健，这同出身有关，可一点也不蠢；要不，也不值得自己忌惮这么多年，生要见人，死要见尸。
　　他若选择于此时此地现身，必有全身而退……不，绝对是有手刃寇仇的把握。
　　邵咸尊汗毛直竖，运功外放气机，欲知自己是否已陷入重围，但又不敢全力施为，以防老人猝然动手；犹豫屈伸之间，一抹冷汗悄悄滑落额际。
　　窗外，洮河流水潺潺，远近轳辘连声，呼啸的水风里夹杂着对岸鬼市的人声，磨坊里的驴嘶，前头几间铺里的打铁声响……杂乱的声息塞满了邵咸尊的感知，没有杀气的反应，让他更觉焦躁，仿佛连灵敏的真气感应都无法相信。
　　老人只是冷冷地睨着他，眼里的锐芒教人无法直视，遑论分辨。
　　“屈……”
　　“拿来。”
　　邵咸尊微怔，片刻才省起他指的是昆吾剑，旋即意识到一项更惊人的事实。
　　“这剑……这剑是你铸的？”
　　老人连回答都懒，伸出仅剩的那条铁黝瘦膀，五指箕张，掌心向上。
　　邵咸尊五味杂陈，错愕、震惊、愤怒、嫉妒……一下子塞满胸臆，仿佛又回到三十年前，那个他睁眼苏醒，见秀绵伏案轻酣的午后。屈仔较他更晚学武，武功却练得比他更高；较他晚学剑，师父却决定派屈仔去芥庐草堂承袭秘剑；较他晚执锻锤，却能铸造出令众人惊叹的剑器……就连伤成这样，只剩一条膀子了，都能留下昆吾剑这样的神作！
　　——天理何在？天理何在！
　　他几乎忍不住狂笑起来，眦目欲裂，咧嘴露出白森森的两排牙。
　　“你……是专程来嘲笑我的么？挑选这时现身，就为看我这副狼狈的模样？”
　　“你怎么会有这种无聊的想法？”
　　老人哼笑。“要不是你故态复萌，又来干这移花接木的下作勾当，我这一生都不想再看见你。”
　　邵咸尊闻言悚然，忽有种被人监控数十年、自己却一无所知的感觉，原以为神不知鬼不觉，岂料所作所为全摊在他人眼皮下，钜细靡遗。老人见他嘴唇微动，却未吐出字句，似不想继续纠缠，蹙眉直道：“你送出那六柄钧天剑，全是赝品，钟允发现有异，才被你灭的口。不想‘映日朱阳’的真品却未收回，辗转落入‘林泉先生’崔静照之手，害了崔滟月那孩子满门。
　　“复制自己的作品容易，仿造他人之作却难，我料你故技重施，这回不知又要拖什么人下水，故来劝你，莫犯糊涂。”
　　“檐香阶雪”钟允本是无名剑客，能在江湖上闯出名号，全赖邵咸尊的提拔与栽培。然而，当他发现家主所赠之剑，与自己在竞锋大会之上恃以成名的，居然不是同一柄时，邵咸尊却毫不犹豫地选择了灭口，以防自己多年经营的至善形象毁于一旦——映日朱阳虽未如愿取回，此事他自问做得滴水不漏，钟允连尸骨都没留下，遑论目证。
　　江湖盛传钟允澹泊名利，于盛极时急流勇退，都说这个年轻人不容易。也有人绘声绘影说他实是偕美归隐，只爱美人无意功名，究竟是哪家闺秀有如此令人疯魔的美貌，亦是众说纷纭，曾领几年间谈风骚。
　　九光霞打入赤炼堂，凭借易容绝技与七宝香车屡立功勋，被雷万凛收为义子，动用赤炼堂各水陆码头的绵密情报网，好不容易查到映日朱阳的下落，才有后续林泉崔氏家破人亡的惨事。
　　而邵咸尊之所以杀雷奋开，除拷问雷万凛的下落，另一个不为人知、却同样重要的原因，就是雷奋开一路踢馆，连取六柄钧天伪剑，却在啸扬堡被何负嵎所持的离垢所断。大太保江湖混老，在乍逢妖刀的惊愕过后，冷静下来一想，难保不会发现蹊跷；若循线查向钟允处，则东洲首善邵大官人的伪善面具，不免有土崩瓦解之忧。
　　阴错阳差撞上重伤的雷奋开时，邵咸尊心底几乎笑开了花——当真是连老天爷都帮忙！如非虎落平阳，谁拾夺得下身傍指纵鹰、铁掌扫六合的“天行万乘”？
　　万万料不到，这桩收拾得天衣无缝的陈年罪愆，竟在这河畔的破落铁铺里，由鬼魂复生般的仇人口中听得，刹那间邵咸尊如遭五雷轰顶，思绪一片铄白，回神不由股栗，喃喃道：“这么多年来，你……始终都看着我？”
　　老人一瘸一拐，缓缓踱至桌前，乜着他的眸光由鄙夷、错愕、恍然……一路飞快变化，不知是不是邵咸尊的错觉，最终凝驻时，竟有几分同情和怜悯。
　　“原来你竟不明白，是不是？”老人垂眸俯视，嘶哑嗓音娓娓而出。邵咸尊没听出讥嘲讽刺，只觉苍凉而哀伤。
　　“我早已不看你了，在很多很多年前。”

第二二八折　累恶无由　匕现图尽
　　水风吹动，紧闭的窗棂格格作响。
　　邵咸尊怔然回望着，罕有地露出迷惘之色。
　　当年他和雷万凛被刀尸化了的“点玉四尘”之首卫青营追杀，而后又遇上神秘藻池的高人聚首；救了邵咸尊的那位先生，带他到邙山草庐疗养，前后长达三个月的时间。
　　他以为自己交上了好运。在圣藻池他假装昏迷，亲耳听到带走雷万凛的那位高人说，以“同命术”为少年改变命格、借他三十年大运，欲酌情传授他刀法云云。这……就是所谓的奇遇罢？闯荡江湖，得神秘高人赏识，从此脱胎换骨，成就不世功业。
　　然而他的“奇遇”，就只是在邙山草庐里，读了三个月的书，如此而已。
　　那位先生什么都没教他，似也无此意向，只夸他是块好材料，期许他朝破开石壳，熠熠放光……诸如此类的连篇废话，三个月里，邵咸尊听得耳内流油，心中淌血。为什么，他总得不到前辈高人青睐？为什么像屈仔那样的乡巴佬，却有收之不尽的神奇际遇从天而降，砸也砸死了他？
　　邵咸尊满怀愤怒离开邙山，再游故地，意外与雷万凛重逢，两人循当日卫青营的来路搜查，最终发现藏有妖刀及刀尸之秘的穹窟。
　　放出妖刀、制造刀尸，利用妖刀为祸排除窃占家中大权的长老们，伺机上位，这是雷万凛的主意；而邵咸尊要的更少，自始至终，他想对付的就只有屈仔而已。
　　最终他成功夺走了屈仔的一切，留给他一副不忍卒睹的残躯、三十年生不如死的日子……什么叫“我早已不看你了”？这副瞧不起人的、高高在上的神气，是怎么回事？我双手染血，干下这许多伤天害理的龌龊事，不是让你摆出这般宽容怜悯的姿态，来糟蹋人的！
　　他颔关浮凸，指节捏得格格作响，只抓不准老人有多少后手，没敢鲁莽行事。
　　老人并不享受以言语踩踏他的乐趣——这点教邵咸尊更为光火——仿佛不胜其扰，蹙眉道：“雷万凛受了阴谋家的唆使，做下这等大恶，换得天下第一大帮，指点江山二十载，人说：”雷万凛之前，更无赤炼堂。‘他虽不是什么好东西，好歹也干了番大事；我觉得不值，但总有人觉得值，这也无甚好说。
　　“你呢？悔赠剑器，杀人灭口，舍不得的，不过是地、水、火、风四元之精，既如此，一开始就别送，岂不更好？妖刀之乱赔掉了一整个青锋照，你在花石津老家重建的那个，还能叫青锋照么？有没有比以前更好，让你更快活？午夜梦回时，你是不是偶尔也会想起古板的师叔，还有那些师弟们？
　　“杀雷万凛的儿子，更是莫名其妙。你颠覆赤炼堂了么？让青锋照更壮大了？
　　两者既无瓜葛，耗费偌大心神，行此损人不利己之事，你又有什么乐趣？为了遮掩这些丑事，你极力行善，毫无享乐，唯恐稍有不慎，被人拆穿臭史……既如此，何不一开始就只做善事？不用做得这么尽，活得也更轻松，岂不甚好？”
　　邵咸尊哑口无言，不由得想起从前，同师父植雅章说话的模样。
　　植雅章是书呆子，口舌不如他灵便，脑筋也不如徒弟转得飞快，然而他每次驳倒邵咸尊的，都是再简单不过的道理，村俚皆知，平常还不好意思拿出来显摆。
　　“这几十年来，我看着、听着你过的日子，从一开始的愤恨不平，现而今，就只剩‘何苦来哉’四字而已。”
　　老人摇了摇头。“同门一场，你姑且听我的劝罢，别蹚这滩混水。你连对秀绵的心意，都能放下，宁可将她嫁与胞弟，收其女为螟蛉……人生数十载，有必要这么苦么？”
　　邵咸尊再难遏抑，凤目暴瞠，怒道：“……住口！”雄劲破体而出，桌板轰然飞碎，漫天木屑剑片间，穿出双掌连环，肘腕齐施，雨点般推击老人的颈颔胸膛，正是《不动心掌》的一式“数罟入洿”！
　　变生肘腋，老人却不稍退，单臂推出，以简御繁，气旋绕臂而出，所经处木片迸散，弹射的方向却绝不相同，乃是不动心掌中威力最强的极招“河凶移粟”。
　　这一掌当中，包含了十三股方向、质性全然相异的劲力，便是邵咸尊钻研多年，也无法在被动迎敌的刹那间，以此招后发先至，抢在敌先；双臂尚未击实，眼前倏然一黑，心惊胆寒：“……我命休矣！”避之不及，心念微动，装作闭目待死。
　　“河凶移粟”的十三股异种劲力击中胸口，邵咸尊只觉一滞，却未如想像中气血激荡、剧痛断息，显然老人深得“自反而缩”四字精要，中敌而不吐劲，收发由心。不动心掌虽是绝学，却不是为独臂或瘸腿之人所创制；把内外功夫练到这般地步，只能说屈仔天赋异禀，化用掌法，居然不受残缺影响。
　　——天功！
　　而邵咸尊赌的，就是这份收发由心。
　　老人按住他的胸膛，只觉触手微陷，如中膏泥，一怔之间，邵咸尊已运功护住心脉，双臂暴胀一倍有余，猪鬃般的刚毛根根穿出淡青色肌肤，撑爆袖管，挟巨力撞向老人两胁！
　　“河凶移粟”确是杀着，但着体后再行吐劲，至多七成力而已。邵咸尊利用了掌法精义中的儒者襟怀，拼上《青狼诀》强横兽体，便是两败俱伤，也要取老人之命！
　　砰砰闷响，二人踉跄分开，半兽化的东海首善凌空翻个筋斗，踏墙一蹬，不顾五内翻涌，挥爪扑向老人。
　　老人卷着破碎的桌板与杂物连滚几圈，单臂一攫，扯下一缕乌金暗芒；邵咸尊的视界骤然三分，如花绽放，双手腕脉、肘弯肩头等传来极锐极薄的痛楚，刀枪不入的青狼之体仿佛像粗纸遇上了金错剪，被无声无息切开。
　　邵咸尊汗毛直竖，本能要护住咽喉、心口等要害，才发现手腕、肘弯、锁骨下方的筋脉俱被削断，大股药烟窜出皮肉，却无法立时复原，双手软软垂落身侧，晃如逆风柳条；但见药烟中一点暗芒不动，对正自己的喉咙，为免撞穿在敌刃上，死命顿住身形，一路滑跪至老人身前，被剑尖戳入咽喉寸许，如膏脂串上热刀，几不能止，鲜血汩汩而出。
　　老人食、中二指夹着昆吾剑片，嘴角扭曲，微露一丝冷笑，这回是真露出讥诮不屑之色了。
　　“你想方设法，攀附旧情，将三弟送往飞鸣山，是防着我哪天回来，不致对草堂秘剑一无所知罢？你的好三弟可曾发现，兄长与他喂招时，心里打的是偷师的主意？”老人冷哼道：“可惜云台八子各有传承，他的‘鹭立汀洲’与我的‘寒潭雁迹’渺不相涉，你与他拆得再熟，也只能应付他，对上了我，结果就是这样。”
　　邵咸尊方才急运《青狼诀》，即遭重创，真气失调，连兽化都只进行了一半，自疗之间威能消褪，又有部分回复原形，偏生恢复不全，人不人、狼不狼，双形俱失，被锋锐的剑尖刺入喉间，差点便至颈骨，吞吐艰难，连手臂也抬不起。
　　除遭遇蚕娘那时，他此生从未如此狼狈，偏偏是在这个人跟前，让他看见自己偷练邪功，仍落得屈膝惨败的下场。
　　邵咸尊痛苦得浑身发颤，非因手筋喉管受创，而是自尊。
　　“这剑，我带走了。”老人拔出昆吾剑，挑起白巾一裹，仿佛掖的是条咸鱼。
　　“你想做好人，想要好名声，这不是坏事。秀绵的女儿很好，你弟弟很好，她们都是好人，你的运气很好。带她们离开越浦，有多远，走多远。你干这些事若只是担心我寻你晦气，今夜之后，你便少了个作恶的借口。”
　　邵咸尊喉间格格滚动，创口与嘴角不住溢出鲜血，艰难开口：“你……报…
　　…报仇……”
　　“你问我要不要报仇？”老人在门前停下脚步，却未回头。
　　“我一直都在报仇，报师父的仇，报妖刀乱中无辜惨死之人的仇，报苍生黎民之仇，那对象并不是你。你若非昏了头，糊涂了三十年而不自知，当能明白，自己不过是一枚受人利用的棋子罢了。
　　“我便杀你一百次，也不能阻阴谋家黑手，没了邵咸尊、雷万凛，还有无数棋子可用，世上最不缺的，便是权欲薰心之人。非为这柄正剑，我这一生，都不想再出现在你面前；我若能放，你何苦同自己过不去？”
　　动弹不得的邵咸尊激动起来，呜呜出声，既像嚎哭，又似兽咆。
　　“师……偏……偏心！传……传……铸……剑……呜呜呜……我……不……”
　　“看来你从不明白。”老人叹了口气。“我一直以为，你是很聪明的人。我从前很仰慕你，读那么多书，懂忒多事，言行举止这么像读书人，和师父他老人家，是那么样的亲密。不想你居然不知道，师父最在意的，从来都是你。一直…
　　…都是你。”
　　秀绵她爹……俞雅艳俞师叔说过类似的话，兴许季师叔也说过。
　　邵咸尊痛得像是被狗活生生啃着内脏也似，因狂怒而剧颤的身子恍若摇筛，直欲狂吼，偏生屈仔的秘剑剥夺了他的声音。
　　——事到如今，你还敢这么说！
　　——你们一个个……都昧着良心消遣我！
　　“铸……咯咯……青锋……没、没有……呜呜……只……只你……呃……”
　　老人会过意来，不由失笑。
　　“你是想说，师父偏心，只传了我一人铸造秘法，这把剑就是铁证？”
　　他摇了摇头。“这种独特的铸法，连师父也不会，如何传我？邵咸尊，奸宄邪佞，究竟将你蒙蔽到何种境地，竟教你忘却你曾见过、用于祸世阴谋之上的刀剑铸法？你忘了自己也曾持有这样的刀器，驱役刀尸斩杀无数豪杰么？那几把刀，却是何人何地所出？”
　　邵咸尊如遭雷击，若非受伤沉重，几乎要跳起来。
　　老人的话唤起他深埋既久的记忆——兴许他并不那么想忆起那段排设阴谋、杀人无数的时光。邵咸尊并不享受杀戮，他所除掉的每一个人都能说出利害冲突，只有结果是他要的，而非过程。
　　三十年前的妖刀之乱里，初期刀器多出于邵咸尊亲炙，遇上高手极易折损，他才想出“生魂勿近，金铁禁行”的妖魂移转之说，来解释妖刀外型何以屡屡不同。中期以后，他辗转得到几柄精造刀器，坚韧锋锐，的非凡品，配合他与雷万凛设计捕捉高手，炮制而成的种子刀尸，“妖刀无可匹敌”的恐惧，才算是广为流布。
　　战后，邵咸尊才从当时执掌埋皇剑冢的“天笔点谶”顾挽松口里得知，这几柄神兵乃出自朱城山的玄犀轻羽阁。这位前朝酷吏，之所以能在新朝混得顺风顺水，挟此秘闻、襄助苗骞抄了轻羽阁，毋宁才是顾大人的青云梯。
　　他忽然明白，这柄昆吾剑何以如此坚锐神异。但他不明白的是：屈仔，又是从哪里得到这项传说中的铸造秘术。
　　“青锋照从来就不会使用‘天瑛’。我们不知道天瑛是什么，不确定它是否存在，没有人见过一柄实际存在的天瑛剑……在铸炼房里说起这两个字，季师叔会让我们挑水三百担，处罚同说粗口差不多。”
　　老人边回忆着过往，淡淡一笑，推门而出，一瘸一拐的身影消失于夜色中，嘶哑的语声随水风流入，一如远去的跫音。
　　“但天瑛刀剑是存在的。你曾以它为恶，而我，学会了铸造之法。”
　　
　　自从随侍老台丞去了趟覆笥山，谈剑笏谈大人就一直待在越浦城里，哪儿都没去。
　　谈大人不爱游山玩水，别提秦楼楚馆，流连风月了，一来谈大人真没兴趣，二来是真没有钱。
　　事实上，谈大人是相当不怕枯燥的，在平望的督作院时，干过更无聊、更虚掷生命的工作，日复一日地清点库存，造册归档。但谈大人不仅创下历任军器少监里最惊人的全勤记录，坚持确实清点、确实造册，完全按照工部颁布的规程行事的结果，上司苦苦哀求他别这么认真未果，终于在最短时间疏通人脉，把谈剑笏调出平望，想去哪儿让去哪，下辈子都不想再看见他。
　　十七座库房几万件的陈年破烂儿，谁让你一件一件搬出来装备保养还晒太阳？
　　有病！你姓谈的全家都有病！
　　谈大人在白城山上的日常，不管是谁来看，都只能用“无聊”两字形容——嘘寒问暖、专心院生学习起居，那是台丞副贰公余闲暇做的。谈大人概念里的“工作”，是得动手弄点什么、把什么东西打开或关上，定时定点，还要留下详实记录，以供有司查察。
　　不这样干的，算是哪门子工作？利用公余做做也就是了。
　　所以，他在越浦城里最难过的，就是没工作可做。不能弄点什么、把什么打开或关上，定时定点，然后逐笔记录。什么都没有。
　　什么都没有！虚掷光阴啊，谈辅国！
　　上覆笥山之前，萧老台丞见他每日在粮船岸上走过来走过去浑身发痒也似，瞧得无名火起，遂派他去越浦附近的学庠、府衙书库巡视，清点些什么，做点什么文书记录之类，稍稍排遣了谈大人的不适，图个眼前清静。
　　可越浦虽大，终有查完的一天，如非不欲招惹镇东将军，萧谏纸直想派他去谷城大营查粮秣册、军械册，但凡写在纸上的通通让他查一遍，看看号称世上最清廉的军头，撞上绝对是世上最无聊的官僚，究竟鹿死谁手。
　　“你今日在外头走动时，要嘛别让我看见，要嘛别靠近船舷。”一日晨起，萧谏纸埋头书案时，又见他游魂似在外头飘，叫了进来，没好气道。
　　“是，属下遵……”
　　谈大人一向与老台丞合作无间，绝不拂逆台丞的心意，本能应了，才想起要问因由。“这又是为何呀？莫非老台丞掐指一算，料到今日河中有浪？”以老台丞神人般的本领，上知天文，下通地理，似也是理所当然。
　　萧谏纸冷笑。“我怕一个没忍住踹将下去，对你就不好意思了。别让我瞧见为好，辅国。”
　　老台丞就是这么体贴人。谈大人心想，不过说破就不好意思了，于是默默退出去，改往别条船上蹓跶.
　　因此，当水月停轩的染二掌院亲自投帖，邀谈大人往真妙寺拜会邵家主时，谈大人是颇为跃跃的——当然非如随行的院生们大胆揣测，乃因美人邀约之故，而是谈大人快闷出病来了，镇日嫌得发慌。
　　“我的佩剑‘昆吾’，本出自白日流影城，不巧在莲觉寺一战，柄鞘毁于乱石之下。横二总管与独孤城主现下都在栖凤馆，送回朱城山似又远了些，遂委请邵家主帮忙修补。”染红霞小心措辞，似乎意有所指：“我只会使剑，于铸炼一道实是大大的外行。横姊姊说，谈大人精通冶炼，若能请得大人同行，也好有个照应。”
　　都请出“文武钧天”帮忙了，还须何人照应？谈剑笏正想谦虚几句，其实以邵咸尊的本领与地位，这也不算是违心之论；见染红霞说得保留，忽会过意来，探问道：“二掌院的剑，坏得严重么？”
　　“瞧是柄鞘有损，未见其他。”
　　“……送交家主，有多久了？”
　　“据说已近三旬。”
　　那也太久了点。谈剑笏相信邵咸尊的为人，断不致侵吞晚辈的剑器，这口昆吾剑在莲台第三战里，与家主借予耿典卫的名刀藏锋战得平分秋色，更可能是受了什么暗伤，家主为补其阙，又不便言明，才耽搁如许时日，点头道：“不妨，下官陪二掌院走一趟，一窥家主神技，开一开眼界。”染红霞笑靥如花，欣然称谢。机会难得，在粮船上服侍老台丞的几名院生也想观摩“文武钧天”修补名剑的技艺——以及就近陪同染二掌院——谈剑笏本还担心台丞无人照应，萧谏纸把手一挥，冷哼道：“杵在船头看了难过，全带上！午膳让余家鱼铺烧一尾花鲢，捎碗白饭来。”
　　余家鱼铺是前头不远处的一间食店，东家颇有手艺，鲜鱼料理得极好，每日天还未亮便出浦捞鱼，现捞的河鲜以木盆清水贮装，搁在铺口卖，买了请东家料理，也能自带鱼货求烹，一盘酌收十几乃至几十文钱，是渔夫与知味之人打牙祭的好去处。
　　萧老台丞到越浦不久，便吃上了余家鱼铺的烧鱼，常遣院生去买，连谈剑笏这般“只合吃草的骆驼舌头”，也觉东家料理的鱼特别弹牙鲜美，听见老台丞指定要吃，知他心情不坏，这才释然下船。
　　正午时分，一名青布棉袍、发短尚不成髻的少年，提着食盒走出鱼铺，来到粮船。
　　留在岸上荫凉处、看守登船梯板的院生扶剑起身，见少年虽有些眼生，竹箧食盒却是看熟了的，接盖一阵鲜浓热气扑鼻而来，盒底置了碗洒满翠绿葱珠的鲢脑豆腐羹，一碗红彤彤的水煮鲢鱼片，加上一大碗白米饭，还有一小只空碗，约莫是给台丞盛羹之用；按副台丞吩咐，先搜了少年的身，没见什么危险的器物，再以银针逐一试过饭菜，这才拱手道：“失礼了，小兄弟请。”
　　少年笑道：“东家在铺里置得饭菜，兄台若不嫌弃，还请移驾品尝。”
　　“这……”那院生的表情颇见犹豫，枵空的肚子却不争气地蛙鸣起来，想来定是食盒里的烧鲢鱼不好，勾起馋虫无数。忽听舱里传出老台丞威严的声音：“你吃饭去罢。让这位小兄弟服侍我用餐便了。”
　　老台丞头一回品尝一道南陵风的“炙鱼脍”时，便是东家亲自带着炭炉锅具登船，在台丞面前料理完毕，以食其鲜的。想来这是余家鱼铺的常例，既然老台丞出声，院生也乐得轻松，抱拳朝少年一拱：“有劳小兄弟。我就在铺里，有事喊我一声。”便即离去。
　　铺里果然留有一桌饭菜，与老台丞所用相同，鲢脑豆腐羹、水煮鲢鱼片，东家说是会过帐的。院生乐不可支，总算稍稍抚慰了没能与染二掌院同行的悲愤，坐下大快朵颐。
　　少年登得粮船，掀帘入舱，将竹箧置于几顶，摆布好饭菜碗筷，满舱都是鲢鱼鲜香，连埋首书案的老台丞都忍不住抬头，正迎着少年的飒爽笑颜，朗声道：“午膳备好了，台丞趁热吃。”
　　萧谏纸微眯着凤眼，眸中迸出精光，打量了他半晌，这才推送轮椅滑出，来到铺着锦缎的八角桌畔。少年俐落地替他放下椅后的插鞘，避免竹轮椅在摇晃的船舱里滑动，又为老人盛满热腾腾的白饭，双手捧过。“……台丞请用。”
　　萧谏纸接过饭碗，夹了筷水煮鲢鱼，红艳艳的滚烫油汁滴在饭上，渗开一层橙金油亮，益发衬得剔透的饭粒润泽饱满，裹着辣油的鱼片雪白嫩滑。
　　老人尝了一口，赞道：“好滋味。”扒饭相佐，连尽几口，才又蹙眉：“好辣的滋味。”少年刮得小半碗汤面上的豆腐羹，闻言奉上，笑道：“台丞不嗜辣，该吃红烧，而非水煮。”
　　从来只有萧谏纸说人，几曾由人说？老人哼道：“我知这道菜辣，早有准备，没想佐了白饭，更显其辛。”少年吃惯了辣，倒没想过有这种事，思索片刻，娓娓说道：“这和杀人，约莫是一个道理罢？杀一二人时，心里有所准备，知自己做的是坏事，将成恶人，或者后悔，或者沉沦，却不混沌，心底清楚得很。一旦杀的人多了，理由便多起来，或杀一人以救苍生，或牺牲少数，造福多数，打着大义名分，越发心安理得起来；旁人指摘其恶，说不定还要翻脸。”
　　萧谏纸眸光一锐，满目森然，一时却无以相应，沉着脸又吃小半碗，喝了豆腐羹，乜着桌前殷勤侍奉的少年，上下打量半晌，哼道：“你头一回来见我时，刻意打扮精洁，换上一袭体面武袍，希望能在纷乱的时局中，有个施展拳脚的位子；然而态度畏缩，期期艾艾，易挫易折，稍进则退，任谁来看，不免觉得难当大用。我可惜你一条命，不欲折损幼苗，这才让你回去，你连个‘不’字都说不出口，足见我所料无差。
　　“这一回，你穿着店小二的青布短褐，布菜劝食，甘执贱役，然而目光宁定，成竹在胸，不知是做了充足的准备，以为不会再如前度一般，夹着尾巴逃离此地，抑或有功名在身，新官上任三把火，挟镇东将军为后盾，当天下之大，再无人能威胁于你，这才底气十足，夷然无惧？”
　　“是么？我倒不觉得，有这么大的差别。不过台丞目光灼灼，鉴人如镜，既然说有，想来便是有的。”少年露出认真思索的神情，片刻才道：“当时我来见的，是东海武林的泰山北斗，天下士子无不倾心的儒者巨擘，一言而为天下法，匹夫而为百世师，我读书不多，一向仰慕读书人，见着了士大夫里最出类拔萃的一位，心中之激动，难以言喻。若有失仪乃至失常，当为此故。”
　　萧谏纸冷笑。“做官还是有好处的。一会儿没见，马屁都拍得忒好了，慕容麾下，果无虚士啊。”
　　少年并不气恼，正色道：“况且，奇宫魏师傅死后，东海便有遗老，再无这般抛头洒血、不惧邪霸的滚热侠肠。我来找的，是世间最后的希望，在妖刀之前，不仅有破除邪秽的智识，更有舍我其谁的担当。人在仰望巨大之际，所显现的渺小，实际上并不卑微，那是渴望成长、仿效伟大的一份希望，便是此际看来，我也不以为耻。”
　　老人沉默了一霎，扬眉嗤笑。
　　“看来，你认为自己练就绝世武功，已有破除邪秽、舍我其谁的资格，堪为世间希望，才来耀武扬威，让我收回评价，肯定你的‘成长’么？”
　　“台丞误会了。我以为就算是世间至恶，在清算其恶之前，也该听一听他的说法。有些理由纵使无法被原谅，起码应该被聆听；无有承受真相的襟怀，不能侈言正义。”
　　耿照为他添了白饭，新舀过鲢脑豆腐羹，恭谨合宜地将碗推至老人面前，微笑道：“在开口之前，当好好吃一顿，吃好了，才有交代清楚的气力。就算是你也一样，古木鸢。”

第二二九折　柳岸习习　一一风举
　　“……有道理。”
　　萧谏纸点点头，丝毫不觉意外，较诸先前反应甚或更冷淡些，仿佛耿照喊的是“老台丞”，而非是统领暗行恶鬼、足以惊天动地的代号。耿照微怔，还没反应过来，老台丞冷不防地一抬眸，问道：“你吃过了没？”
　　欲寻“古木鸢”摊牌，耿照打昨晚起便没甚胃口，宝宝锦儿心细如发，今儿早晨特别给他熬了鱼粥，耿照稀哩呼噜连尽三碗，食不知味，总算营养充足，不致枵腹。
　　他在余家鱼铺打点吃食，自己却没心思吃上，陡被老人一问，讷讷摇头，苦笑道：“我不饿。”
　　萧谏纸怡然道：“不怕我好生交代之际，你却‘咕咚’一声饿晕过去么？吃好了，要干什么也才有气力，就算是你也一样。”举箸轻敲盛饭的大碗，发出铿铿脆响。
　　萧老台丞饭量甚寡，余家鱼铺的东家却大方得很，就算耿照替老人添了满碗，海碗里还剩得大半碗热腾腾的白米饭，瞧着比老台丞碗内的还多。
　　他一下词穷，想不出推辞的借口，只得盛了一碗，坐下与老台丞同吃。那水煮花鲢片儿果然美味，鲜嫩紧致，雪白的鱼肉落箸即分，毫不费力，入口却能弹人牙舌，火候拿捏恰到好处。
　　越浦之人吃不得辣，余家鱼铺用滚油煸辣椒时，下手十分节制，萧老台丞觉得“更显其辛”，在耿照尝来直是小菜一碟，舌尖还不觉麻刺，鱼肉白饭便已囫囵落肚，吃得满嘴鲜香，差点忘了是来谈判的。
　　萧谏纸不慌不忙，以雪帕按了按嘴角，照例提过冷茶，一人斟了一杯。
　　“你请我吃忒美味的花鲢两吃，可惜我只有粗茶回报，将就罢。”
　　耿照还记得上回在这艘粮船上，就在这陈旧的船舱里，看到这壶冷茶时的感动和感慨。萧谏纸若是个十恶不赦的大坏蛋，那么一直以来，未免也掩饰得太好了，不惜牺牲享受，过着这种清贫俭朴的生活，埋首故纸堆里……如此行恶，其意义何在？
　　岳宸风为恶的理由，清楚到毋须解释。但萧老台丞不同，揭穿“古木鸢”的真实身份，并未让耿照稍有拨云见日之感，反而带出更多谜团。
　　“我想知道为什么。”
　　少年啜了口冷涩的粗茶，从美味的微悚中回过神来，向阴谋组织的大头目投以锐目。“除非伤害无辜百姓，能为你带来我不明白的乐趣，否则驱动流民包围阿兰山的举动，我想不出一点理由能为你辩驳。还是我们……普天之下所有人，一直都看错了你？”
　　萧谏纸抬起头来，神色严肃。
　　“我无意替自己开脱，在最初的计画里，有人理当稳制流民，勿使生乱。慕容柔乍看雷厉，其实在人命一事上，素来自制，你说‘上下交相贼’也好，说我们心念一同也罢，如非有人中途捣乱，本不应有此伤亡。”
　　“捣乱之人戴的，同样是‘姑射’的面具。”
　　“你很清楚‘空林夜鬼’不可能这样做，对不？”老人哼笑：“休说横疏影不懂武功，便教她掌握力量，也做不出这等事来。我说了，我无意为自己开脱，但若流民开杀本在计画之内，你不觉得以我这般腿脚，专程到论法大会的贵宾席上送死，稍嫌蠢了些？”
　　耿照毛骨悚然。萧谏纸的口吻，完全是知道横疏影倒戈的，如此一来，姊姊的安危——“我要杀她的话，她已经死了。”老人举起枯枝般的手臂，制止了耿照几乎失控的想像力。“横疏影能活着向你吐露秘密，迄今还在栖凤馆内安生度日，甚且与桑木阴之主暗中往来，只因为我容许她这样，尽管她并不知情。”
　　“……为什么？”耿照忍不住问。
　　老人微微一怔，忽然笑了起来。
　　“因为没必要。”萧老台丞倒退轮椅，从八角桌畔又滑回书案后，随手拿起桌上的文档。“你该不会以为，动不动就仰天狂笑，口出‘顺我者昌、逆我者亡’之类的狂悖言语、动辄杀人者，才能统领‘姑射’这样的组织罢？
　　“不如我意的事多了去，所谓智者，并非拿人当棋子、把世局当弈局，因为你的帅仕像兵卒，抑或黑白棋石，不会冷不防地咬你一口，无有七情六欲各种需求，但人有。
　　“智谋布计，就是在预测、处理种种变数。有不合意者动辄杀人，跟每落一子就要毁棋，有什么两样？但有一点，同下棋却是一样的：在争逐胜负的过程中，随着对手应付变局、排设新陷阱的手法，你会越来越了解对手的面貌，他是个什么样的人？有什么喜好？为什么要这样做……将无可避免地越来越清晰。
　　“有些棋力高的，不止求胜负，还会在推动局势的同时，隐匿自己的风格与痕迹，让你以为对手是一团迷雾，或者是另一个不相干的人。这种对手非常可怕，因为除了赢，显然他还要更多的东西。”
　　耿照心念微动。
　　“这样的对手……该如何应付？”
　　“只要盘势够大、对奕的时间够长，没有人能够彻底隐蔽自己。”老人哼道：“借力使力、移花接木、驱虎吞狼……能用的法子就摆在那儿，无论你怎么周折盘绕，骨子里就是这些，遇到挺得住攻击、能慢慢观察盘势，耐着性子与你消磨的对手，掩蔽身份的迷雾，总有被拨散的一日。”
　　这与耿照的设想不谋而合，萧谏纸甘冒“造反作乱”的罪名，不仅以妖刀挑动武林风云，甚至将手伸到镇东将军、乃至皇后娘娘的头上，至少有一个理由——耿照不确定有无其他——就是要逼出“迷雾里的对手”。
　　但还有几件事耿照无法释怀。
　　“我想知道，非杀魏老师不可的理由。”
　　老人垂落目光，微塌的瘦薄肩膀仿佛一下子老了几岁。“我无意杀他，那是个意外。莫殊色被人动了手脚，他突然弑师的举动，完全出乎我的意料之外，只能说对手神通广大，趁着我们还不能熟练地炮制、控制刀尸时，借刀杀人，除去了心腹大患。我很后悔，没把计画提前告知魏无音，但现在说什么都已经晚了。”
　　耿照莫名光火起来，忍着怒气，沉声道：“完美的刀尸该是什么样？像我这样不听控制的，该是刀尸里的失败之作罢？”
　　他自信以此际的武功，应不致被双腿不便的垂朽老人所制；虽然神识深处的杀念，已化作血海中舞刀的妖人，被耿照的意识压制成一枚小球，锁在贮存记忆片段的屉柜底层，再不能兴风作浪，但难保古木鸢没藏着什么超常的手段，打定主意，若老人拿出号刀令就口，他也只能擎出藏在扁担杆里的藏锋刀，先下手为强。
　　“这你拿着。”昨儿夜里，赶在耿照回房以前，胡彦之在院里将他拦下，塞给他一只小白瓷瓶。
　　“‘天涯莫问’？”耿照反应极快，毋须拔塞闻嗅，便已猜到老胡之意，急忙推辞：“这太贵重了！我怎能收？你拿回去，以备不时之需。”他听老胡提过杀诸凤琦、救云接峰之事，故知他藏有这枚宝物“要是这玩意明天能救你一命，那才叫‘以备不时之需’。”老胡收起嘻皮笑脸，正色道：“古木鸢不是玩毒的，我给你‘天涯莫问’，也不是让你去应付什么毒宗，这药除了号称能解百毒之外，有一样旁人不知的好处——醒神。
　　“不管你中了什么迷魂药物，抑或心神受制，一吃下去，保证你立时痛得清醒过来，想昏都昏不过去……你就当它是非常有效的嗅盐，啊？自己小心，我等你回来喝酒。”拍拍他的肩膀，挥手离去。
　　耿照为防生出枝节，坚持独自前来，胡大爷不是对他放心，但若尾随照拂，那么符赤锦、弦子，乃至潜行都那帮小妮子，说不定连染二掌院都要来凑上一脚，事情办是不办？治军须严谨法度，治娘子军尤为其甚，胡大爷替结义兄弟的后宫安定着想，只能按捺焦灼，仅以“天涯莫问”聊表心意。
　　萧谏纸双手都在桌顶，没见他有取物的打算，见耿照气势汹汹，淡道：“完美的刀尸，该像是崔滟月那样，秘仪将妖刀武学镌进他的身子里，却未剥夺他思考的能力。随战斗激发潜能，体内的妖刀武学亦将次第苏醒，终有一日，他能真正掌握这种古纪武学的真义，为现世的武学理论搭起桥梁，打开一片崭新的天地。”
　　耿照在心中，为“刀尸”做过无数次定义：被操弄的傀儡、行尸走肉、杀人兵器、试验活体……从未想过，会从身为首谋的古木鸢口里，听见如此正大光明的说法，仿佛炮制刀尸是一件有着崇高目标的伟业，将会为世人克建殊功、流芳百世似的。
　　若非不欲失仪，少年几乎要笑出来，忍着怒气，沉声道：“台丞此说，是把一件惨忍无道的恶行，歌颂成振兴武林的大业了。这样解释的话，世间有什么伤天害理的坏事不能做的？”
　　萧谏纸并未生气，淡淡一笑，抬头道：“你以为炮制刀尸的秘仪，却是何人所创，又缘何而创？”
　　这个问题问遍东洲，可能无人能答得出来，然而耿照曾在烟丝水精之中，亲历疑似龙皇玄鳞的遇合，听过他与佛使的对答，自然不会忘了那个“以刀为卫”
　　的要求。由“无双之力”与“不死之躯”的例子来看，天佛使者总是扭曲龙皇的原意，以极不近人情的怪异思路，像钻文字漏洞似的，替玄鳞达成愿望。
　　守卫龙皇或许不是件坏事，但炮制出这等具有毁灭力量的非常之物，只能说水精中的影像若是真实，佛使又再一次曲解了龙皇的本心。
　　“据闻是龙皇玄鳞所创，为求忠心不二的无双铁卫，以守护其王座。”耿照肃然道：“但忠诚一物，不能靠剥夺心识而为之；力量再怎么强大，沦为杀人工具之后，带来的就只有灾难而已。”
　　萧谏纸冷笑。“你没去读书应举，还真是可惜了，说不定颇有天分。恁我如何编排，都想不出这般冠冕堂皇、却又八股至极的文章。”把文卷“啪！”隔空扔至八角桌上，哼道：“以迷魂药物控制人心、灌输意识，这种法子是有的，创造出来的，就只有行尸走肉而已，就算忠诚至极，谁要这等僵尸来当护卫？刀尸的秘仪，不是这么浅薄无聊的物事。
　　“那卷图纸里，绘有移植自‘始源秘穹’的机关构想——当然不是完成了的蓝图，你拿了也没用。我们复制了秘穹里的诸般设置，炮制出来的刀尸比三十年前那批更稳定，对人身的伤害也更小，但只有一点是不变的：除非身历其境，我们无法知晓运作的原理究竟是什么。”
　　耿照打开图纸，陈旧泛黄的厚茧纸上，以炭枝潦草地勾勒出一具浑天仪也似、由七八个中空圆环交叠嵌成的诡异机关，相当于标示星辰位置的周圆之上，镶着奇妙的弯弧条块。
　　出于工匠本能，他忍不住斟酌起要怎生固定才好，好一会儿才发现圆环中央勾着一个歪斜的人形，因为轮廓不甚完整，乍看并未认出，这时才惊觉此物之巨大，竟要将人硬生生锁在中空的球体中。
　　球体四周，勾勒着更潦草的滑动线条，耿照一眼就看出，这是在示意每条圆轨转动的方向，而且以效果线的紊乱重叠可知，速度决计不慢。在机关的前端，有个祭坛似的小小方台，嵌了块形状不规则的怪石，石头上一条笔直的细线，延伸到人形的额头上；旁人或觉莫名其妙，耿照却不禁悚然，立时明白那是什么——（烟丝水精！）
　　三奇谷中，从水精里射出一道亮红细线，贯入红儿眉心的画面犹在，耿照迄今未忘。原来……妖刀的渊源一直离自己这么近，冥冥中仿佛被串在一起，但由于缺乏通盘的解析，这样的联想并不能帮助耿照稍稍厘清，只觉迷雾更深。
　　萧谏纸观察他的脸色，明白少年不是头一回见到图纸里的物事——不管是哪个部分。但他不可能见过，至少在他们培养他的这些年里，他被刻意地隔绝在炮制刀尸的环境之外，当然是出于“高柳蝉”的坚持。
　　考虑到少年玄乎的际遇，或在东洲某一处，曾经遭遇过类似秘穹的古纪遗迹，古木鸢并未犹豫太久，爽快地抛出条件。“你告诉我曾在哪里见过图纸里的物事，我就告诉你刀尸是怎生炮制。”
　　耿照沉吟片刻，将烟丝水精之事说了，当然没提染红霞，也略去了玄鳞的意识经历。
　　老人听说三奇谷没入水中，略微露出遗憾的表情，然而也不过就是一霎，正色道：“秘穹中也有一块那样的水精，激发刀魄的藏密、推动秘穹的机关，全赖水精作用。然而，水精内所含的力量所剩无几，须以内力催发，方能勉强启动，料想是三十年前炮制刀尸之人，不知用法，将贮能恣意消耗，而至如此。
　　“我等复制秘穹的机关，也是为了减低能量所需，将施行秘仪的机具缩小。
　　饶是如此，在崔滟月之后，要想再催发水精，推动机关，已然十分吃力。但高柳蝉始终相信，世上决计不会只有一块烟丝水精，为防后人挟以作乱，坚持要我毁去秘穹与机具，我已答应了他。”
　　听到“高柳蝉”三字，耿照心情复杂，但防着是老人扰乱心思之计，强逼自己不作猜想，扬了扬图纸。“光看这张纸头，无法得知刀尸究竟如何炮制，尚请台丞指教。”
　　“秘穹设施、刀魄，以及号刀令，是从开始便已存在，于我借来‘姑射’时，一并转交与我；其中运作的原理，迄今无人知悉，高柳蝉或许是这个世上，钻研此道最久的一个，只可惜所知有限，可能只比‘姑射’的原主稍多些。
　　“我们用的药，无论是激发潜能、迷眼惑心，都只为增加刀尸在秘仪中的生存机会，‘击鼓其镗’可让他们的身体更强韧，‘失魂引’减低他们所受的痛苦，醒后无知的‘阴阳交’自是为了保守姑射之秘……这些都不足以构成刀尸。
　　“炮制刀尸时，须将刀魄置于水精之中，以内息催发水精之力后，秘穹会带着接受秘仪之人飞转，同时自水精中迸出一道灿亮异芒，直射受术之人眉心——咸信就是这道异芒，将刀魄中所蕴，‘刻’进了人的脑识；至于是什么道理，我和高柳蝉都无法解释。”
　　老人露出自嘲般的笑容。
　　“我吸收横疏影进入组织，是从号刀令得到的启发。若能由音韵入手，破解号刀令的秘密，如此秘穹、水精乃至刀魄的运行之理，便有机会获得合理的解答。
　　可惜此法不通。”
　　耿照留意到他三番四次强调了“我”。
　　“但高柳蝉……不以为然么？”
　　“他说我这是投机取巧，我不否认。”老人不觉微笑，片刻才敛起笑容，轻哼道：“但他以为，必须由刀魄入手，才能通解其妙。一直到缩小的人工秘穹设计完成，实际制作出来，炮制刀尸才真正得到成功；在此之前，我们弄死了几个人，他便不肯再干了。
　　“秘穹运转起来的样子，活像个巨大的刑具，人缚在其中，一不小心就给碾碎了、甩烂了，要不就痛苦哀嚎而死……那是我这辈子最恐怖的经历之一。我不知三十年前妖刀之乱时，他们是怎生办到的，或许他们就是眼睁睁地看人死，或者当时的秘穹运作得更好，不似如今这般迟滞。”
　　耿照眼神很冷。“台丞客气。较诸用心，实无不同。”
　　萧谏纸笑得讽刺，并未辩驳，哼道：“总之，高柳蝉是不让我试了，开始着手设计缩小的秘穹，能更好的利用水精残力，非任其虚耗于推动巨大的石窟之上。
　　他花了三年才成功，完成之后，却不许我寻人试验。”
　　但破解妖刀、乃至刀尸的秘密，也是追索阴谋之人的一条线索，牺牲了这么多人，背负着恶名，古木鸢与高柳蝉早已没有回头的路。
　　“他想了个蠢法子。”萧谏纸冷笑：“在确定复制秘穹不会弄死人之前，他只用自己来做试验，每回只尝试极短的时间，但每两三天就弄一回；随着间隔拉长，在人造秘穹上也待得越久。”
　　耿照听得目瞪口呆，几乎惊起。
　　“你是说七……高柳蝉他，也是刀尸？”
　　“那就要看你，怎么定义‘刀尸’了。”老人淡然道：“这般胡搞的时候，我们还没有‘击鼓其镗’，没有‘失魂引’……什么药都没有，他是生受了刑架的痛苦，像是要给那些枉死的人一个交代似的，然后又挺了过来，唯恐他们的牺牲平白落空。
　　“他算不算是刀尸？我不知道。什么妖刀武功、违背常理的内力运行之法，他一样也没有，内外武功同原本一样，也不知是什么缘故。但刀尸有的头疼、失眠、杂梦，灵肉分离似的诡异体验……他一样都没缺，剧烈的程度，以致后来应付其他刀尸时，简直游刃有余。
　　“得到这种笑话般的结果，自是令人气沮；勉强要说有什么收获，便只有他对刀魄的感应，乃是空前绝后的强大，不惟感应，只消手握刀魄，他便能遁入虚空之境，我亲眼看他在睡梦中浑身发颤，真气以奇诡的形式奔窜流走，隔着大老远都能感受气机的异常。
　　“我这辈子，只见过一门像这样的武功，即使两者绝不相同，但与今世武学大相迳庭这点，却是一样的。”
　　耿照知道老人说的是太祖爷的“残拳”。看来那名异人传授独孤弋的，与妖刀刀魄中所藏同出一源，即是萧谏纸曾提过的“古纪武学”，在龙皇玄鳞统治东洲之时，流传于大地之上的神奇武功。
　　古纪武学何时断绝？何以断绝？至今已不可考。然而，根据这些残存的凤毛麟角，只能认为古纪武学强大之甚，是远超过今传的，是以残拳一出，天下无敌，当代无以抗衡者；妖刀离垢的武功，则使手无缚鸡之力的崔滟月公子摇身一变，成为血洗风火连环坞的火刀战将。
　　“可惜高柳蝉无法把那种武功带出梦境。它似乎藏得非常深，心识一回到现世里，就连求生意志都无法将之激发出来。”听起来他们真还试过什么九死一生的办法，耿照想像两个老人拼命地想试出解梦之法，莫名地觉得诙谐极了，原本的满腔怒气，似乎稍见平歇。
　　老人看了他一眼。
　　“后来，他想出了一个法子。他偶然收养的一个孩子，用以排遣长生园的寂寞日子，每天睡前总缠着他说故事，给了他灵感。他每回亲试秘穹之后，便以自己为媒介，手握刀魄，用额头贴着那孩子的额头，试图将‘梦境’传给他。
　　“‘这样最安全。’——他总是这样说。这法子虽见效奇慢，可能要花三年五年、乃至十年才能看出成果，判定有无影响，但他遁入虚空，浑身自行牵引而起的气机，据信已悄悄地改变了那孩子，让他先天带有古纪武学的底子，毋须学习今世的内功心诀，便能跑得快、跳得高，身子健壮，或许在入虚致静的内家修练上，比旁人更吃香……”
　　耿照怔了许久，回过神时才发现自己眼眶发热，一咬银牙，不让水渍溢出。
　　“你可以怪他，没有同你说实话，没问过你愿不愿意承担，让你在小小年纪，就冒了试验可能失败的风险……然而，他不曾辜负过你的信赖，他一直都是那样疼爱你，即使要冒险，他也宁可挡在你身前，让你所承受的降至最低。这点，你的七叔从来没有改变过。”说着从书案边插满卷轴的藤篓里，取出一物，推至桌缘，赫然是簇新的昆吾剑。
　　“拿去给染红霞那娃娃。谅必你也不是毫无所觉，邵咸尊那厮，不是什么善男信女，日后切莫轻信于他。”萧谏纸冷哼道：“当日，会让你送此剑去断肠湖，全是意外。我的原意，是透过横疏影之手，安排一柄足以抗衡妖刀之锐的正剑，到七大派里备着，算是某种预防措施。岂料出师不利，我在灵官殿那厢的安排被彻底破坏，断肠湖这边，也出现了意料之外的强敌。”
　　耿照闻言一凛。“那何阿三……不是你们的人？”
　　萧谏纸哼笑道：“笑话！我挑选的刀尸，若非七大派中资质上佳的年轻弟子，便如崔家娃娃那般，拥有殊异体质之人，兼且家破人亡，已无退路；将来逼出阴谋家之际，他们便能以妖刀武学铲除恶人，洗刷污名，于动乱平息后传下武学，成为联系古纪今传的宝贵种子。
　　“虽说出身无分贵贱，但一名毫无根基的无知乡人，就算绑上秘穹，也不过是徒然增添牺牲的风险而已，简直是脱裤子放屁！谁干这等无聊事来？然对手无意栽培刀尸，达到目的便随手抛弃，管他是死是活，自然毫无顾忌。”
　　耿照思绪飞转，沉吟道：“这么说来，啸扬堡的何堡主，也非是你等所为？”
　　萧谏纸摇了摇头。
　　“当时，火元之精的试验尚未成功，指剑奇宫的莫殊色该是我们手上最出色的刀尸，直到于妖刀冢遇上沐云色为止，都在我们的计画之中。原本沐云色昏迷后，该将他俩转移至灵官殿，吸引七大派到来，揭开妖刀乱世的序幕；但当中莫殊色失踪了一阵，再出现时，已然不受控制。”
　　那就是另一拨“姑射”暗中搞鬼了，耿照心想。
　　“先说好，我始终认为你不堪大用，迄今未改。”萧谏纸推动轮椅，将昆吾剑拿到耿照面前，肃然道：“为教你七叔专心致志，为我揪出那隐于幕后、操弄天下逾三十年的黑手，我巴不得你同你那几个貌美如花的红颜知己，现下就给我回家种田，生几个娃娃，让他觉得此生无憾了，抱死志给我卖命。
　　“可惜命运择人，甚于人智，什么机巧聪明，至此只能低头。无论如何，你终是来到了这里，有了听我说这番话的资格，还不算太没用。我同你七叔，都不是什么好人，便打着大义的名分，将来我们都要为曾经做过的恶行付出代价，决计不会逃避。
　　“我料你今日前来，并不是来同我拼命的，你已隐约察觉在一切背后，有股力量在运作、策划着阴谋；你来是为了确认，我到底是哪一边的。”
　　耿照接过昆吾剑，心绪已与初来时大不相同，不能亲自见到七叔固然遗憾，但萧谏纸的话，填补了他心上的那个大洞。少年对形势的判断更为冷静清晰，明白萧老台丞的话其实切中要点，以灰袍人无所不在的形迹、难以匹敌的强横武力，眼下的确没有自乱阵脚的本钱，他正要开口，老人又举起一只手。
　　“你确认了你的，现下轮到我了。你以为，这样就通过考验了么？登门踏户，便能得到生死不弃的盟友？这未免也太过天真。”
　　“有道理。”耿照出乎意料地并不惊讶，只点了点头。“考较对方到底有无资格，也是结盟之前的功课。老台丞请说。”
　　萧谏纸回头拈了枝笔，润好毫尖，在掌中书毕，才将狼毫笔递去。
　　“我这人一向怕麻烦，就不啰唆了。写下敌人之名，总要目标一致了，才有结盟的必要，是不？”
　　耿照不置可否，也在掌中写下答案，两人同时摊掌。舷窗之外，柳岸习习，忽闻一阵朗笑，伴着河岸水风远远送出，余家鱼铺里正埋头扒饭的院生抬起头来，心想老台丞难得吃得这么欢，自己上白城山都六年了，从没听过台丞笑哩！