第二三十折　冤成薄幸　帘后舞腰
　　这顿在舱里用的午膳，老台丞居然破天荒吃了大半个时辰，差点惊脱了院生的下巴。吓人的还不止这样，少年离去未久，老台丞便唤进院生，交了锭银子，让他顺道往捣衣桥畔的杨雀饼铺买盒梨条京糕，送往真妙寺。
　　“照副台丞之性，肯定空手上门；染二掌院英风飒爽，惯走江湖，怕也无这等精细。你替我向家主致意，记得同副台丞说，若家主看在梨条状元糕的份上，留他晚饭，毋须推辞，代我吃了便是。”
　　院生有些摸不着头脑。不过就是盒山楂糕，有留饭的人情么？
　　听萧谏纸又补几句：“柜上若说要等，就说是我送邵家主的，当不致空手。”
　　院生瞠目结舌，被老台丞锋锐的眼神一睨回神，赶紧揣银锭下船。
　　他不知杨雀饼铺的梨条京糕，非是常见的以山楂果泥、冰糖、藕粉熬煮，放凉后凝固而成的凉糕，而是以三筛的精细糯米粉炊成的甑儿糕，也就是俗称的“状元糕”，镶蜜渍山楂、梨肉条为馅，恁是权贵豪门，临柜也只买得三天后的糕，这还是插了队的；寻常百姓按部就班，等上三五天也是稀松平常。
　　院生越过捣衣桥畔长长人龙，报上“千里仗剑”萧谏纸、“文武钧天”邵咸尊之号，东家亲自出迎，奉上一盒热腾腾的新糕；捧往真妙寺的路上，连迈步都小心翼翼，唯恐一个失手，摔了这盒得来不易的宝贝。
　　“我不知台丞雅好小食。”
　　耿照换过衣衫，登船继续面议，问起支开院生的理由，略吃了一惊。老人淡然道：“大隐隐于市。若未尝过杨雀铺里的梨条糕，不算来过越浦城。”谈了半个时辰，耿照才起身作揖，潇洒离去。
　　萧谏纸倚座目送，直到少年背影没于翻飞的新绿柳浪，才收回眸光，但听舷侧传来“叩叩”闷响，朗声应道：“上来罢，没有别人。”
　　一叶扁舟系于舷底，佝偻的灰影攀缘而上，一跛一拐地进舱，上衫右袖空荡荡的，单手解下覆顶头巾，露出风干橘皮似的斑剥皱脸，微眯的眸子里颇见污黄，似是目力不佳，却不是七叔是谁？
　　萧谏纸上下打量一阵，冷道：“邵咸尊打你那一掌，我怎么看都不是轻伤。
　　至于么？你又不欠他。真要说起来，那厮还你一命尚且不够，我怎么看，你都是白挨了一记。”
　　“挨都挨了，抬杠有意思么？总之死不了。”七叔没好气地瞥他一眼，不欲浪费时间于斗口上，正色道：“谈得如何？”
　　“剑我给他了，让他交还染家女娃。”
　　萧谏纸故意不看他，提壶斟茶，好整以暇。七叔重哼一声，不理他推过桌面的粗陶茶杯，也不落座，微愠道：“你知我问的不是这个。”定了定神，心中有谱，容色稍霁，哼道：“无论你出了什么狗屁倒灶的题目，当是主持大考，看来，他是通过了你的刁难哪。”
　　萧谏纸不知是心情不坏，抑或不受这般明显撩拨，左拳虚握，迳以右手举杯，啜了口冷茶。“我只考他一事，知不知要对付的是谁，我俩将敌人姓字写于掌上，一起摊开，如此则无可抵赖。”
　　七叔面色微沉。“故弄玄虚！直接点不行么？扮什么高深！”
　　此问之刁，与“天观”七水尘二度难倒地隐人庸、凌云夺冠那一问，其实也差不了多少，识者自能回答，不知道的却怎么也答不上。看萧谏纸的模样，会面非以不欢而散作结，显然耿照之答，起码没让他当场翻脸。
　　这种没谱的“题目”，七叔抓不准他通融到何等地步，索性不去猜耿照是怎生错法，黄浊翳目瞟他左掌，哼道：“你是写上‘隐圣’二字，还是直接亮出了殷老贼的字号？吓得小伙子面无人色，能满足你无聊的虚荣心么？”
　　萧谏纸瞥了他一眼，淡淡一笑。
　　“他同我写的答案，一模一样。”
　　七叔微怔，皱脸上掠过一抹不易察觉的得色，强自抑制，哼笑道：“看来，他这个七玄之主还真不白干，竟能查到这般境地。老贼的好日子到头啦，连个小娃儿都能揪住他的尾巴，东洲能人甚多，除了我等，肯定也有别人盯上了他。”
　　萧谏纸以左拳轻叩桌顶，片刻才道：“你错了。这孩子知道的，远远超过任何人，只差一点儿，就让我们这几十年光阴形同白饶，工夫都做到了狗肚子里。”
　　摊开掌心，赫然写著「行空“二字。
　　七叔倒抽一口凉气，怒道：“你写得这般答案，分明是想同他翻脸——”才省起耿照竟也知晓，不禁结舌。
　　“你就明白，该面无人色的，其实是我们。”
　　萧谏纸抬头，敛起调侃促狭之色，肃然道：“我等掌握这条线索，只不过比他早了几个月而已。并肩作战，势在必行！
　　倘若老贼知他涉入如此之深，将以何等雷厉的手段，教他永远开不了口？你的师父、我那笨蛋皇帝，便是榜样。”
　　
　　耿照连续两天出门，带回青锋照、埋皇剑冢欣纳七玄同盟的好消息，不惟大宅内诸女振奋，传回冷炉谷，亦是欢声雷动，无争坪上建筑“混元宫”的进度，连带地突飞猛进，初生的同盟一时间上下齐心，颇见峥嵘。
　　风云峡一系在越浦的联络据点，沐云色得宫主允可，曾告知耿照几处，以便照应。耿照已遣人递交亲笔画押的蜡丸书信，说明七玄混一、与韩雪色结盟的意向，料以双方的患难交情，应无异议，只待韩宫主回复。
　　流影城是耿照所从出，城主独孤天威游冶成习，城务均由横疏影拿主意，自也不是问题。水月停轩、观海天门两派，主其事者都不在越浦，鞭长莫及，因此典卫大人第三天的目的地，便是故地重游的风火连环坞。
　　耿照用过宝宝锦儿精心准备的早膳，正把握时间，听绮鸳口头报告近日城中动态，忽见郁小娥踩着小巧的翠绿绣鞋，跨过朱槛，冲耿照袅袅娜娜一施礼，细声细气：“见过盟主，见过夫人。”楚楚抬眸，水一般的眼波朝主子主母转过一圈，独不看绮鸳，似有为难之色。
　　绮鸳一见她来便莫名火起，再瞧这般作态，气得话都讲不下去了，起身将手里的文档“啪！”往绣墩上一扔，甩着马尾单手叉腰，怒腾腾道：“有话你就讲啊，装模作样的干什么？”
　　郁小娥委委屈屈地望着耿照，一副快哭出来的模样，当真是梨花带雨、我见犹怜，只可惜满堂索然，无人相应。符赤锦笑眯眯道：“牙疼么？我帮妹子瞧瞧。”
　　郁小娥赶紧老实禀报：“回夫人的话，染二掌院到啦，正在大门外候着，说是专等大人出发。”
　　耿照喜道：“快快有请！”
　　“婢子岂敢慢怠？是二掌院不肯进门，说是避人口实。”郁小娥苦着粉雕玉琢的精致小脸，这回倒不似有假。
　　耿照还待说话，符赤锦轻轻挽住，摇头道：“相公且陪染家姊姊等会儿，我让人备车马去。”耿照想起伊人的倔强，丝毫勉强不得，点头道：“也好，还是宝宝锦儿心思细。”
　　符赤锦咬唇低笑，横了他一眼。
　　“别讨好我，一会儿有得你忙。”一扭圆凹葫芦腰，梨臀款摆，领郁小娥往后进去了。绮鸳七手八脚摞起文档，动作不是普通的大，劈哩趴啦烟硝四迸，见他目光投来，没好气道：“爱招惹谁招惹谁去，看我做甚？”
　　气呼呼地抱文档出门，肉感十足的浑圆臀股绷紧裤布，马尾示威似的晃呀晃，一副“靠近便抽死你”的架势。耿照脸上热辣辣地一阵痒，被甩得满面刺红的记忆重上心头，讷讷地回书房取出一只长布包，迳往大门行去。
　　才到前院里，遥见门外一抹出挑倩影，大红上襦，配上白底的百褶蝴蝶裙，俏立于朝阳下，薄罗裙纱透出两条朦胧腿影，只觉曲线修长，体态健美，说不出的诱人。
　　染红霞长发垂腰，柳腰上系了根与上襦同色的红带子，走近时才发现襦、带等所用布料，均是压了金织花样的，明明是俗艳的金红二色，穿在她身上，却出乎意料的温婉秀媚，若非手提长剑，看来便似哪家大户千金春游，目光一瞥便即黏上，再难移开。
　　上襦间的白绫抹胸，被浑圆饱满的双峰高高撑起，起伏跌宕。裸露的修长雪颈与小巧锁骨，说不出的秀气，既清新又迷人，虽是无心使媚，却透着一股难以言喻的女子魅力。
　　平素不戴首饰的染二掌院，今儿鬓边簪了朵掐金珠花，不仅衣裳簇新，连脚上蹬的大红半靿快靴都不见泥渍，合著小腿肚儿的贴身样式是耿照前所未见，看得出是精心打扮。
　　他抑着将女郎拥入怀里的冲动，扬声道：“红……二掌院久等啦。”染红霞闻声一颤，好半天才转身，那张令他朝思暮想的俏丽容颜一如梦中，只是表情僵硬，勉强挤着笑；还未开口，便觉生份。
　　耿照不知她因何不快，总觉得这种时候，只要拉拉她的小手，便能教她冰霜消解。两人灵犀交会，染红霞立时便知，原本只是生份，这下却不禁蹙眉，小退了半步，以眼神制止他的莽撞，硬梆梆地持剑一拱，朗道：“耿大人，血河荡还有段路程，正事要紧，咱们这便出发罢？”
　　耿照好生失望，但也不是不明白她的顾虑，定了定神，抱拳笑道：“二掌院稍候，我让人备好脚力。血河荡说近不近，总不能走过去罢？”
　　染红霞天还没亮便起身沐浴，梳妆更衣，匆匆与舅舅白锋起用过早饭，一个人晃了过来。她落脚的客栈距朱雀航颇有一段，走路决计不是好选择，只是她心切之下，全没想见了爱郎之后，要怎么去风火连环坞。此际听他一说，自己倒心虚了起来，雪靥微红，咬唇扭捏道：“……好罢，就等会儿。”
　　耿照只觉她这模样可爱极了，忍着扑上去咬一口的冲动，怡然道：“二掌院之剑，可否借我一观？”染红霞迟疑了一会儿，双手捧过，一颗心扑通扑通地跳，差点鼓破高耸的乳峰，担心耿照藉机摸摸小手什么的，这可怎生是好？
　　可惜这一幕始终没有发生。
　　她与谈剑笏走了趟真妙寺，没能取回昆吾剑，工作台上的剑片尚未配好新的柄鞘，谈大人也瞧不出什么蹊跷，问了家主几时能好，邵咸尊说五天之后，谈大人只点了点头，觉得是合理的答复。
　　要去风火连环坞，不能无兵器傍身，白锋起本欲以佩剑相赠，染红霞却知兵器称手与否，对用剑之人至关重要，不忍夺舅舅之爱，去打铁铺里买了柄应急。
　　耿照拿了剑，神秘一笑：“二掌院稍待，我去去就回。”转身迈入宅内，穿过庭中最近的一处洞门，将方才搁在墙边的长布包打开，取出昆吾剑调换。
　　染红霞拿回佩剑，柳眉一轩，不顾街上人来人往，铿啷一声擎将出来，对日端详，忽俐落地连挽几个剑花，闪电还鞘，面上疑色益浓，迟疑道：“这是……
　　昆吾剑。”
　　“确是昆吾。”耿照笑道。
　　“怎会……”料想邵咸尊断不致绕过自己，把剑交到剑主以外的人手中，况且邵家主并不知道耿郎是……思之俏脸娇红，干咳几声以防失态，低道：“应非得自邵家主之手。”
　　“不是。”举目四眺，神情警肃，用眼神示意她靠近些。
　　染红霞面红耳赤，急得跺脚。光天化日之下，窃窃私语，成什么体统！这都能做得，何苦忍著相思，分隔两地，夜夜独守空闺？咬唇摇头，示意不可，连薄愠的眉宇都显得明艳动人，不可方物。
　　她期待今日与耿郎同行，已连着几宵睡不安枕了，休说赤炼堂，就算是龙潭虎穴也去得。自出客栈，一路抑着雀跃之情，直似春日踏青，然而打朱雀大宅后门经过，见两名少女并肩而入起，便生出微妙的变化。
　　少女作襦裙绣鞋的打扮，半点也不似武林人，并头喁喁，娇俏可喜，乍看毫无异状，然染红霞认得其中一人之面，是从冷炉谷返回越浦时，在途中接应的潜行都之一，绝非寻常的幼婢。
　　好不容易绕到前头，应门的又是郁小娥；等候期间略一窥探，廊庑间不时有日常打扮的潜行都众走动，这才意识到：原来耿郎周围，竟有忒多妙龄少女，不知怎的便介意了起来，浑身都不对劲。
　　类似的情景，在冷炉谷时更加明显，然而，恰恰便是冷炉谷内的一切都太不真实，反而不觉有异，况且那几日里耿照时时刻刻都将她带在身边，夜夜春宵，极尽缠绵能事……宛若置身云端的幸福，无形中也加深了虚无梦幻之感。
　　她并不怀疑耿郎的品行，相信他是以礼相待的君子，但就是忍不住别扭，一见他来没能笑开，其后便越发的别扭。
　　耿照知她脾性，不以为意，但染红霞浑身长刺似的，没头没脑地抗拒着一切亲匿的举动，一时间耿照也无融霜消雪的妙法，虽觉好笑，亦是无奈。
　　所幸尴尬未久，一阵喀哒蹄响，街角墙尽处转过一团乌影，却是由大宅侧门牵出，前头一抹曲线玲珑、婀娜有致的绯红衣影，自是打点脚力的符赤锦。染红霞一见她来，不由露出笑容，如见救星；定睛细瞧，赫然发现她带来的不是两匹骏马，而是由两匹驮马拉着的髹漆小车。
　　那车做工精细，驭车的厢座之前，还设有围栏，通体乌漆，以铜件镶饰，却是慕容柔自谷城大营中拨来，供宝宝锦儿往驿馆陪伴沈素云之用。车厢的柱前挂了块五色虎头木牌，城将见牌如见通关文牒，毋须盘查，迳行放过。
　　给女子乘坐的车，厢内能有多宽阔？染红霞一想到往血河荡的路上，将与他挤仄在小小的空间里，俏脸红得掐水软柿一般，又羞又急，赶紧将符赤锦拉到一旁，双姝并头喁喁，亲热地咬着小耳朵。
　　耿照没怎么运劲，微一凝神，碧火功的先天真气经鼎天剑脉增幅，佐以用力极精的“蜗角极争”心法，滤去四面八方涌来的各种杂音，只留下两人刻意压低的细语声——自从肉体经血蛁精元改造，耿照面对的新课题已非“不足”，而是“太多”。
　　力量太多，五感知觉太多，就连气机之类的微妙感应，相较从前，都是一下子暴增数十倍、乃至百倍的程度。
　　所幸他在望天葬的秘崖下悟得“蜗角极争”，此法不仅“量入为出”时极为管用，反过来“量出为入”亦无不可，耿照从在冷炉谷那会儿，每日抽出固定的时间遁入虚境，重新适应身体的变化，迄今已能掌握自如，免受其害。
　　符赤锦纤指连点，指着车柱上的虎头木牌，对染红霞细细分说，耿照是如何弄丢了将军颁下的金字牌，还没想到够好的理由向将军交代，若无此车，就算城将认得他是谁，也未肯轻易放人云云，煞有介事，连耿照自己都差点信了，对宝宝锦儿的本领佩服得五体投地。
　　染红霞虽然别扭，却是个讲道理的，至此无话可说，只余别扭而已。符赤锦笑道：“姊姊怕惹人非议，何妨安坐车内，教他给你赶车。如此更无嫌疑，哪个敢说闲？”染红霞杏眸一亮，露出恍然之色，亲热地捏捏她绵软的小手，欣喜之情，尽在不言中。
　　符赤锦笑道：“你懒得见他，我一有空了，便去瞧你。媚儿前日派使臣送信，大张旗鼓的，弄得大伙都不安生，我打开一瞧，只有两行字，写著『大奶妖妇我好无聊，准你来见。红衣服同长腿贱人若要打架，也让都来‘。你瞧，这丫头也念着你哩。”染红霞忍不住微笑，轻轻地点了点头。
　　双姝聊了会儿，符赤锦领着从人打道回府，乌漆大门重又闭起，巷中只余两人一车。
　　耿照没等召唤，赶紧夹着尾巴，灰溜溜爬上辕座。却听染红霞道：“典卫大人请坐车内，由我来驾车罢。”耿照一怔：“这……怎么能够？还是由我来……”
　　染红霞娇娇瞪他一眼，板起俏脸忍着笑：“你驾车的技术好过我么？我在北关学驭术时，典卫大人怕还没出生哩。”这话倒非无的放矢。染红霞五岁就学驾车马了，当日躲避万劫刀尸时所展现的强大驭术，的确是打小培养的家传技艺。
　　耿照没敢违拗，乖乖爬进车厢，染红霞“噗哧”一笑，眼波流转，得意洋洋地持缰开拔，原本的拘谨别扭去了大半，心情甚佳，只差没低声哼起曲儿来。
　　这轺车的车厢与辕座之间，是没有厢板阻隔的，仅以两层吊帘相隔，一重竹帘一重布帘，均是中开的形式。辕座向后伸入车厢内，制成可翻折活动的屉板，路途长时便翻起来，供驱车之人靠背歇息；天冷时放平，车夫向后坐入厢内，以中间分开的吊帘挡风挡雪，十分便利。
　　乘坐这种小型轺车的，多半是女子。小康之家，总不能专养一名车夫，经常是由侍女驾车，坐入帘幔之中，辕座前还有围栏遮住，勉强算不得抛头露面，礼教上也能圆过去。
　　像这样的车，每日在越浦街道上不知凡几，本没有什么好奇怪的，偏偏以侍女的标准，染红霞无论容貌、身段、气质，乃至衣着打扮，实在太过出众，甚且到了“出格”的境地，所经处无不攫人注目；还没驶出朱雀航，染二掌院已悄悄缩入帘幔，仍止不住路人指指点点，如坐针毡，浑身都不对劲。
　　耿照感应气机，敏锐地捕捉她真气的变化，倾身向前，隔帘问道：“怎么，有什么异状么？”染红霞正为路人的注目心烦不已，直到他湿暖的气息呵上颈背，才察觉身后有人，“呀”的短短一声惊呼，硬生生将余音咬在口里，揭帘怒道：“你、你干什么！坐……快坐回去！”仿佛满街之人都见她身后挨着情郎，议论纷纷，羞得连耳蜗、粉颈都红了，也顾不上耿照坐回车底了没，整个人又往车里缩去；除了持缰的上半身及一双长腿还搁在辕座上，腰下倒有大半被帘幔所遮。
　　其实除了她过人的美貌，谁也不觉有什么奇怪。十个越浦丫鬟里，有十一个都这样驾轺车，是二掌院自己心虚得要命，浑身不自在。
　　耿照被骂得莫名其妙，摸摸鼻子正欲回座，低头却见伊人柳腰就在眼前，染红霞今日并未穿着武服围腰，只一根衣带便能束出这般曲线，纯是长年练武的体态绝佳，更无一丝余赘。
　　染红霞身段出挑，尤其腰部全是肌束，肌肤的柔嫩与肌肉的强韧调和得恰到好处，结实弹手，握感绝妙。耿照想起每回从股后进入她时，十指握住女郎的柳腰一扣，拇指恰恰搁入她腰后两枚小圆窝；偏偏这个姿势红儿极是易感，蜜膣里总是迎着他的深入猛烈收缩，既是腻滑无阻，摩擦感又强烈已极，两相矛盾的触感销魂难言。
　　正因为腰细，益发显出臀股浑圆。耿照今晨见了宝宝锦儿与绮鸳的美臀，颇受撩拨，但红儿的屁股与她们都不相同：五岛女子，似有“绵股”的独特血脉，沃腴丰盈如宝宝，青春俏美如绮鸳，雪股全都酥绵得不可思议。
　　宝宝锦儿那棉花般轻柔、仿佛能黏人指掌的曼妙触感，他固然爱不释手，绮鸳的浑圆翘臀虽没摸过也不敢摸，但她那每每绷紧裤布、裤褶却深深陷入股间的柔软度，毋须经手，光用眼睛便足以品味再三。
　　但最适合形容红儿雪股的，便只有一个“圆”字。
　　没有因为过于瘦弱，而显得单薄的扁平，也没有那种绵软到了极处，轻轻一掐便深陷其中的丰腴肉感，染红霞无论站立或趴倒，永远都有着完美的臀型，是长驱直入时，小腹猛力撞上，也会被用力弹开，发出“啪！”的一声淫靡脆响，丝毫不觉疼痛的程度。
　　耿照回过神时，才发现自己箍着女郎的柳腰，染红霞浑身轻颤，不知是怕痒、紧张抑或生气，未免大动作挣扎惊动了路人，掌间除了来自娇躯的细细颤抖，便只有极为缓慢自抑的前扯抗力，除了激发男儿侵凌的兽欲之外，实际上毫无效果。
　　耿照非常想念她，也想念她迷人的胴体。
　　在冷炉谷时，顺利渡过了初期的矜持与羞涩，女郎随后的热情奔放简直与先前判若两人，令少年深深迷醉，不可自拔——染红霞无论在身体强度，抑或在“单纯”一事上，皆与他势均力敌。宝宝锦儿的身子感度绝佳，深谙取悦男人之法，然而在承受冲撞时，明显地非是耿照敌手，以其元阴松嫩、花心易采，若耿照不加节制，极可能将她弄得晕死过去，乃至元气大伤，绝非幸事。
　　明姑娘则是另一个极端。耿照非但伤不了她，反而处处受她宰制，虽是美极，却有施展不开、缚手缚脚的感觉。
　　红儿较之宝宝锦儿，更为强韧健壮，能与他尽情交欢，一同探索快美的极限。
　　然而，她的生涩、热情，乃至饥渴求索，全都是出自真心，毫无虚伪造作，遑论心机，令人安心至极，更能放怀享受。
　　耿照回味着谷中良宵的种种缠绵滋味，指掌细品女郎的紧致细滑，隔着薄罗裙腰，拇指轻而易举找到两枚小圆凹，以指腹轻轻挲摩。女郎兀自抗拒着，想从魔掌间拔出柳腰，但腰窝被按住的瞬间，却本能挺腰抬臀，像过去每回那样，高高地翘起腿间蜜穴，战栗着迎接男儿的滚烫粗长……
　　耿照右掌下滑，顺着浑圆的曲线，握住一侧臀瓣，五指未曾掐紧，已明显感觉柔肌上那极富弹性的紧致抗力。染红霞绷紧腿肌，似乎意识到男儿的不轨企图，倏由旖旎情思中清醒，死死坐落，不让魔手继续滑进臀底。
　　女郎的腰臀一下紧绷起来，耿照感应掌里的微妙变化，由腰侧肌肉、脊骨的连动，一路蔓至肩胛，料她将转头入帘，羞恼地斥喝自己住手……
　　他依依不舍松手，毋须肌肤接触，光由气机变化，便能感觉红儿放松下来，转身之举止于未发——染二掌院希望自己看来就像个普通驭者，“转头骂人”这种行径，毋宁不在她的正常清单之中。
　　耿照就喜欢她的单纯。就连这种轻易信人的大意粗疏，他都觉得可爱极了。
　　少年狡黠一笑，边听着车外的喧响，边捏女郎腰后裙裳，一点、一点地从臀下抽将出来，时间算得恰到好处，恁她细柳般的腰肢绷得再紧再僵，一时间也难以回头。

第二三一折　愿同比翼　不问青霄
　　因为闹市到了。
　　朱雀航乃越城浦南的权贵居处，寸土寸金，里坊中所见，无不是青瓦粉墙的豪奢宅邸，户户圈起偌大的前庭后院，音息难渐，透着幽雅宜人的静谧。
　　染红霞自上辕座，被情郎弄得意乱心烦，加上不熟地形，没走坊间的车马道，心想挑大路走总没错，东拐西绕一阵，居然驶进了人头钻动、磨肩抵踵的集子里。
　　耿照毋须透过厢侧帘窗，光听蹄音轴响，计算马车前进的距离与方向，嗅得透入帘内的柳条气息温湿水风，便知女郎要糟。
　　捣衣桥与朱雀航相去不远，虽一水之隔，却仿佛两个世界。除了卖肉卖菜卖鱼的，各种价平的小食店沿河林立，热闹非凡；未及正午，各种爆燠热炒的香气便充斥鼻端，亦是城中一景。
　　许多短暂旅居越浦、熟门熟路的外地人，如胡大爷之流，并不在投宿的客栈用餐，宁可多走几步路，来捣衣桥畔祭五脏庙，也是因为店子集中的缘故。
　　这种搭起草棚，凭一只炉灶、几张板桌就能营生的小食店，不会有什么珍稀的食材，供应的酒浆也未必是佳酿，通常是桥下的渔舟卖什么鱼，旁边的瓜果菜贩挑来什么菜，便是今日飨客的菜单。
　　越浦人管这样的小食店叫“茶饭量酒博士”，揽客处除了便宜，全靠手艺，每店至多一二名跑堂，有的甚至没有，掌杓的东家就在灶后大声吆喝，来的大抵是常客，取筷摆碗自己动手，毋须照应。
　　染红霞驾车进了捣衣桥集，不止周边全是人，还有小贩推着板车、载运各式货物的牛车等，只能顺着人潮缓缓前进，更无退路。
　　提篮兜售瓜果的老妪，捧著白瓷小缸、腰别青花巾子，脆声叫卖腌渍辣菜的小童，就在马车围栏边，伸手可及，绝对是声息相闻的距离，染红霞哪敢回头斥喝，教男儿住手？
　　她使“千斤坠”身法，将结实弹手的翘臀牢牢钉于辕座，几名大汉都未必拉得动，却无法教臀下的裙布化为娇躯之一部，同受神功，微汗的雪肌反成帮凶，便隔薄薄的纱质裈裤，仍止不住罗裙滑出；半晌腿心微凉，饱如新枣的玉蛤熨着纱裤，密贴于乌漆板上，转瞬又被燥热不堪的娇躯坐温，气恼中隐有一抹羞意，却莫可奈何。
　　更气人的是：耿照不知何时，悄悄将两侧布帘的中带打了个结，这下染红霞置于辕座上的腰臀，全被布幔遮住，仅上身与双腿露出车外，一如寻常避日头的驾车丫鬟。
　　这……这分明是预谋！而且他双手明明……明明忙着轻薄自己，几时偷空绕到前头打的结子？武功都练到了什么乱七八糟的地方！
　　染红霞又气又好笑，但对一向老成持重的爱郎，竟忍不住狎戏自己一事，隐觉羞喜，方才同一宅子潜行都少女喝的飞醋，顿时抛到了九霄云外；当然，这种逾矩的荒唐行径还是不可以的，只是许久未见，相思之切，似不应太过苛责……
　　犹豫之间，只便宜了剑及履及的耿盟主。
　　绛红裙裳揭开，染红霞几近完美的雪臀裹在薄薄的纱裤里，半透明的纱罗底下透出白玉般的肌色，不仅那两枚小巧的腰窝若隐若现，饱满结实的臀型将白纱裈裤的线条撑得紧紧的，腰板极平，宛若玉璧，水一般的滑润腰线收得细致，浑圆的屁股蛋之间夹着一绺裤布，却是桃裂般的股沟。
　　耿照咬住裙边，抱着女郎诱人的屁股，十指掐陷，隔纱感受敷粉般的肤触，忘情地搓揉起来。
　　染红霞“咿”的一声瞪大美眸，生生咬住惊呼，粉脸酡红，被情郎揉得浑身滚烫，鼻尖、唇上，以及露出抹胸的一小抹腻白胸脯上浮出密汗，汗渍积在锁骨间的一处小巧圆凹里，透着说不出的诱人风情。
　　汗蒸朝润，小小的车厢里，浮挹着伊人淡淡的肌肤香，还有一股若有似无的兰麝腥咸，淡薄却又鲜烈，如蒸蜜酒，分外醉人。
　　染红霞又羞又窘，又是心慌，好不容易狠下心来，正打算反手探入帘中，狠狠地捏他一下，教这荒唐无行的小色魔知道厉害！围栏边忽闻一把清脆动听的童音：“姊姊，买点崖蜜子可好？买点崖蜜子可好？”却是名眉目清秀的女童，看似八九岁年纪，腰间绑了条花巾，贮盛蜜饯的青瓷小缸以红绳绕颈，挂在胸前，一手捧着，另一只小手却攀着辕边的围栏，小脸红扑扑的，笑容甚是可人，似没什么市井气。
　　这类兜售蜜饯小食的孩子，不惟各大市集常见，入夜后的秦楼楚馆、分茶酒肆里更多，卖的东西不见得可口，一把五文十文，用洗净抹干的荷叶装了，给客人下酒佐茶，靠的是小孩长相可爱，说话讨喜，故不乏流里流气、幼年老成的。
　　染红霞不擅应付小孩，见女童可爱，心疼她小小年纪，也来这龙蛇混杂处讨生活，柔声道：“你小心呀，攀着车要摔跤的。”其实车行缓慢，比徒步尚且不如，哪有什么危险？小女孩笑得灿烂，紧跟不放，上下打量了会儿，又道：“姊姊，你脸蛋好红呀，真是好看。”
　　染红霞十分窘迫，总不能直承身后有双魔手恣意轻薄，揉得她春心荡漾，只能傻笑，旁人却觉这一大一小两美人说话的景象煞是好看，无不笑吟吟地瞧着。
　　小女孩似是真喜欢她，片刻又道：“姊姊，天热，我请你吃点。”从瓷缸拈出一枚紫红晶亮的果干，用力伸长小手，却构不着辕座上的姊姊。
　　“别……你小心啊。”
　　染红霞唯恐她失足，不免要被轮辙碾过，赶紧去接。
　　车厢里，耿照正品着美臀的绝妙手感，忽见伊人起身，乌亮的髹漆坐板上一团稀蜜似的无色浆渍，留有枣印似的压痕，女郎抬起的股心里薄纱浸透，清晰浮出一只浑圆肉枣，饱满的阴阜粉润酥红，连被汁水打湿的纤茸都瞧得分明，惊喜之余，不禁暗笑：“……怎地湿成了这样？”机不可失，魔手探至臀底，捂住了女郎柔腻的玉蛤。
　　染红霞料不到有此一失，电流般的酥麻窜过，可比方才并着腿儿悄悄厮磨美得多，差点膝弯发软，赶紧稳住，从小女孩手里接过蜜饯，不忘叮咛：“你踩着了地再松手，别要摔跤。”小女孩哪里理她？眉花眼笑：“姊姊尝尝，姊姊尝尝！”
　　染红霞翘着屁股，进退维谷，不忍拂逆女童心意，忍着男儿肆虐，将蜜饯放入口中，只觉又香又甜，诧道：“原来是渍樱桃啊！”越浦方言称樱桃为“崖蜜”，适逢春季果熟，采下洗净晾干，以盐腌逼出果汁，去子拌入糖、酒、香料，遂成蜜饯。
　　女童可得意了。“姊姊，我做的！我做的！”
　　染红霞不及细嚼，匆匆咽下，持缰的手扶住前栏，用以支撑。耿照的指尖隔着浆腻欲滴的纱裤，沿蜜缝滑来滑去，时不时按住一点，仿佛要戳穿纱罗也似，鳝鱼般不住往里钻，越弄液感越发丰沛，直是畅行无阻。
　　女郎连扭屁股闪躲，都怕敏感太甚，僵着腰不敢动，扶栏勉强支撑，右手闪电般探入帘中，去逮那不知死活的色魔爪。合是她气急攻心，这一抓不知不觉间用上了水月一门的擒拿绝技“小阁藏春手”，一旦拿实了，就算不折断他一只猪手，起码也要卸脱关节。
　　只可惜耿盟主武功盖世，以正面迎战屁股，更是胜之不武。撩拨蜜穴的恶行兀自不绝，另一只手松开雪臀，一把扣住伊人皓腕，见指尖上沾了晶莹黏腻的紫红色蜜渍，俯低含住，吃了个一干二净。
　　十指连心，指尖是人身敏感处之一，染红霞被吮得娇躯发软，若非死死撑住，差点一头撞在围栏上，酥麻的快感令她微微踮起靴尖，屁股不自觉地翘得更高。
　　马车之外，女童可不知里头忙活些什么，吮了吮指上蜜渍，想起姊姊方才吃崖蜜子还没擦手，从后腰的小竹篓里，拿出一张干净的新摘荷叶举高，笑着说：“姊姊，给你擦手。”
　　染红霞唯恐她摔着了，急从爱郎狼吻中抽出手来，伸出布帘，强笑道：“不用了，我……我舔干净啦。”女童微微一怔。她可喜欢这位姊姊了，简直像仙女一样漂亮，片刻都舍不得挪眼，却没见她是几时吮的手指。
　　股间的酥麻快美越来越难忍，染红霞决定速战速决，赶紧摆脱小女孩，才好应付身后的大色狼，也不欲白尝她的蜜饯，勉强定了定神，笑道：“这样罢，我买些崖蜜子。”女童大喜，果然松开围栏，取荷叶包了蜜饯。染红霞“吁”的一声停住了车，往腰里去摸钱囊。
　　闹市停车，本是要引后头车马诟骂的，然而她生得美貌，女童又讨人喜欢，反正买包蜜饯要不了多少时间，含笑观看的反倒比嘟囔的人多。
　　染红霞被耿照撩拨得春情满溢，适才差点要丢，手足发软，解钱囊系带时一不小心，把系带拉了死结。
　　以她的手劲，要拈断带子不过反掌间，但如此一来，钱囊大开，也不是办法；耳中听得车后隐有些鼓噪，不用看也知道，堵在道中的车马长龙肯定是挨不住了，灵机一动，仗着布幔遮掩，悄悄松开腰带，将钱囊的结子滑将出来，数了五文给女童。
　　车内，耿照始终咬着她高高翻起的裙边，染红霞什么动作逃得过他的法眼？
　　见女郎松开腰带，玩心大盛，轻轻抓住白纱裈裤，“唰！”一声褪至腿间，露出光裸的雪臀，以及股心里那只湿漉漉、汗津津的柔媚玉蛤。
　　染红霞魂飞魄散，抓住围栏向前倾，才想到下身赤裸，一出布幔，那还了得？
　　赶紧缩回去。耿照忍着笑，抱着雪臀往后，染红霞死命抵抗，扭着屁股不肯顺从。
　　亏得她武功高强，腰马功夫非同凡响，勉强维持上身不动，没让路人瞧出蹊跷。
　　这一耽搁，后头的人却不依了，鼓噪声越来越大，还有热心的路人走近围栏：“姑娘，你是不是身子不舒服？我瞧你脸色极红，莫不是中暑罢？”围观者众，染红霞便是想驱车，也走不了了。
　　耿照本不是好事之徒，也非有意刁难，只是平素正经八百的女郎，在众人围观之下，车内下身却是赤裸的，光想像染红霞的窘迫神情，便令他难以遏抑地兴奋起来。
　　他本想将红儿光裸酥盈的臀股抱近，贴着下身细细厮磨，聊慰勃发的欲念，此际却色胆横生，想在这里便要了她，边与她前前后后地拔河，边动手褪下裤衩，勃挺的怒龙昂翘指天，不住弹动，散发出灼人的气息。
　　染红霞见不到车内景况，却觉腿间热浪卷至，明白来的是什么，抵死不从，回头低斥：“别……这儿人多……莫要乱来！”隐带哭音，既是恼怒，又显无助。
　　耿照被一喝回神，明白玩过火了，不觉歉然，七手八脚要帮她穿回。无奈女子衣裳本不易穿，染红霞看不见他，不知他打什么主意，扭动腰臀，总之不肯就范。
　　两人你拉我扯，车厢喀喀震响，围观之人无不吓了一跳，纷纷走避。僵持间，两骑排闼而至，鞍上骑者披甲佩刀，却是巡城的甲士。为首的年轻军官一见车柱上的虎头木牌，面色微变，就着鞍上点头施礼，朗声道：“车内可是典卫夫人？”见辕座上的女郎抬起一张梨花带雨般的绝美脸蛋，胸口如遭重击，一时间说不出话来。
　　染红霞这才明白木牌的作用，本欲澄清，但如此一来，军官若要盘查，车里的旖旎光景岂能见人？犹豫片刻，细如蚊蚋地应了声“是”，身后耿照又贴过来。
　　她不知爱郎欲来面授机宜，只道又要捣乱，心头无名火起，翘着结实的圆臀使劲往后一撞，咫尺间避无可避，耿照硬生生以小腹受了，随手将劲力化至身下，蓦听“啪啦！”裂响，染红霞身下屉板应声坍落，耿照及时屈膝，以大腿接住女郎的诱人雪臀。
　　肿胀成鹅蛋大小的怒龙杵尖擦过蜜缝，被弹性骄人的臀瓣重重一顿，饶是耿照功力深湛，也痛得眼冒金星，还以为挫断了命根，所幸片刻后疼痛略止，消软大半的杵身犹有知觉，虚惊一场。
　　那军官听女郎一声娇呼，似将跌入车内，突然又稳住了身子，满目狐疑：“姑娘，你怎么了？方才车内的响声……是怎么一回事？”
　　染红霞坐在男儿大腿上，急中生智，板起俏脸：“这位官爷，夫人生气啦，请二位帮忙开个道儿，莫误了夫人进香的时辰。”她平素没什么机会打官腔，学不来仗势欺人的丫头，然而在断肠湖指点众师妹惯了，不笑的时候，自有一股威严的气魄。军官不敢怠慢，与同僚立刻清出道来，护着马车离开捣衣桥。
　　染红霞心中五味杂陈，她日夜盼的，便是再与耿郎肌肤相亲，没料到两人出谷后首番裸裎相对，竟是这般景况。
　　马车一动，无论愿不愿意，她滑腻的臀股即在耿照大腿上厮磨着，蜜蛤沁出的琼浆并未干涸，沾着肌肤滑动，滋味更是难以言喻。
　　轴辐转动，忠实地反馈着铺石路面的每一块凹凸不平，染红霞感觉男儿惊人的粗长正在慢慢恢复，寸寸昂扬，灼热的圆钝杵尖滑过她的大腿内侧，磨得她微微昂首，忍住酥颤，最后抵着湿暖的蜜缝。
　　与先前的恣意轻薄不同，耿照可说是危坐不动，无意再惹女郎不快。这种深自反省的体贴令染红霞怦然心动——符赤锦所说“忆起最初喜欢他的原因”，对染红霞而言，指的就是这份温柔。
　　持续不断的颠簸与震动，令两人最私密的部位不住擦滑点触，明明只差一点，却始终找不到顺利嵌合的角度，然而，如此捍格而锐利的擦刮感，已教耿照舒服得直打哆嗦，女郎苦苦忍着快美，以免被人看出有异。
　　直到马车“匡啷”碾过城门前的一处小窟窿，抵着花唇的滚烫杵尖终于不再错位，裹着满满的蜜汁挤入窄小的花径，随着落地弹起的震动，粗硬的阳物像打桩一般，用力上顶，发出“啪！”一声贴肉劲响，被撞入花心的、逞凶一贯到底的，俱都颤抖着吐了口长气，死死咬住呻吟。
　　有了将军赐下的虎面牌，果然无人敢拦车。
　　马车一路摇晃出了城门，越走越偏，辕座上的女郎面色潮红，樱桃小嘴微微歙张着，眼波盈盈，春情欲滴。拉车的两头驮马几无驾驭，信步而行，既不是往血河荡，也不与其他车马行人同路，终于踱至一处荒林，地面已辨不出道路的痕迹，触目所及满眼浓绿，不远处的坡底传来潺潺水声，林荫间爬满苔藓，空气湿凉。
　　光是坐着不动，染红霞已被马车带着上下颠簸，犹如串在弯翘阳物上的美肉，被插得浑身发软，须死命咬紧樱唇，才不致忘情呻吟。
　　好不容易来到了四下无人之处，她勉力停住马车，趴在围栏上剧烈喘息，还来不及开口，整个人已被抱入车厢内，耿照一把将她的纱裤退至膝踝处，但因女郎的美腿太过修长，只来得及除去右腿的靴袜，抱起美臀往车厢壁上一摁，狰狞的怒龙杵“唧”的一声，再度长驱直入！
　　“……呀！”染红霞短短递尖叫一声，双手攀住横辕，赤裸的右脚足趾忽蜷忽张，反映着蜜穴里剧烈的刨刮与紧缩，一边用力踮起脚尖，绷紧的大腿与股瓣肌束团鼓，在阳物的奋力抽插之下，晶莹的液珠不断溅出花唇，但男儿却似难餍足，持续提升进出的强度。
　　“啊……好硬……好硬！好大……啊、啊、啊、啊………”
　　耿照扣紧她汗湿的美臀，粗暴地逞凶，一口气插了百来下，才自女郎胁腋下瞥见衣襟抛甩，晃出偌大弧浪，伸手攫住沉甸甸的乳球，用力揉捏。
　　胸脯原本是染红霞的敏感处，然而膣里的巨物实在插得太狠，而且硬度随着交媾的激烈，非但丝毫未减，反而变得更硬更胀。
　　女郎被插得魂飞天外，回过神时，整个人已几乎趴在壁上，男儿发出野兽般的喘息，将她的衣襟揉得乱七八糟尚不满足，一下粗暴地扯着襟口，想将双乳掏出衣外，一下又试图从松开的腰带底下摸进上衫，欲更进一步地狎玩玉乳，然而却不可得。
　　这使得男儿的动作更加粗暴。
　　染红霞唯恐衣衫破损，忍着膣中逼人的快美，伸手解开抹胸的颈绳。
　　束缚一去，白绫抹胸自敞开的凌乱衣襟中垂落，耿照大手一伸，从中掏出一对雪腻丰盈、形若蜂腹的饱满玉乳来，恣意掐握。女郎整个人偎在爱郎掌中，双手胡乱在壁上乱抓，却无法稍止娇躯的扭动抽搐。
　　男儿的肉菇已大到予女郎“要裂开了”的错觉，箕张的菇伞如倒钩也似，每次抽出时都卡着女郎娇躯，扯得她整个人往后一顿，只觉得绝不能出；肉柱的硬度也从烧火棍似的粗硬，慢慢变成硬中带韧，仿佛有什么即将挤溢而出……
　　“要坏掉了……要坏掉了……啊啊、啊……啊啊啊啊啊啊————！”
　　耿照用力一顶，将玉人紧紧压在车厢壁上，压得挺硕的双峰剧烈变形。染红霞身子一僵，蜜膣大搐的瞬息间，紧紧嵌合的肉柱忽尔暴胀，滚烫的热流注满了不住收缩的小穴，将男儿精华送入玉宫最深处，一滴都未漏出。
　　耿照一向持久，会在这么短的时间内喷发，实在是因为女郎太过诱人，而这一路上调情得太久。他贴着她赤裸汗湿的美背，滚烫的肉茎兀自在她身子最深处，一跳一跳地撑胀着，神智却已慢慢回复，咬着她娇红的耳垂，低声歉道：“红儿，对不住……我……我一时没忍住……射在里边了……”
　　在冷炉谷时他们说好了的，在得到父亲染苍群、师尊杜妆怜的认可前，肌肤相亲虽难禁绝，却不能怀上子嗣，以免刺激两位老人家，好事更难玉成。
　　染红霞闭着眼睛，兀自娇喘不休，片刻才抬手轻抚爱郎的面庞，酥红的雪靥露出一抹混杂了娇羞与满足的笑容。“……不妨的，我很欢喜。”
　　耿照还以为自己听错了，尚未回过神来，忽听女郎轻道：“那个……那个小妹妹，卖……卖‘崖蜜子’的……你……你欢不欢喜？”
　　耿照被问得没头没脑，想起曾透过帘隙瞥见的那张小脸蛋，清脆动听的声音，以及那单纯孺慕着红儿的天真口吻，不觉露出微笑。“喜欢。挺可爱的小孩。”
　　染红霞也笑了，片刻才咬着红润的樱唇，闭目轻声道：“我给你生一个，好不好？”
　　两人拥着歇息片刻，耿照拔出消软的阳物，半化成水的浓精混着磨成荔浆似的黏稠爱液，稀里呼噜地流了一片。染红霞为免弄脏新衣，届时无论回越浦或前往血河荡，怕都见不了人，以柔荑捂住，满满接了一掌。
　　她褪去纱裤靴袜，裸着一双长腿，下车到坡底的溪涧边冲洗，整理衣发。男子这方面毕竟较女子精简得多，耿照掬水清理干净，坐上岸边的大石权充护卫，顺便欣赏女郎濯足穿衣的美景。
　　染红霞清理得差不多了，面上红潮尚未全褪，可见尽兴，忽然转过身来，正色道：“耿郎，我们之前做的约定，能不能推倒不算？”耿照不知她指的是什么，然而对他来说，红儿所欲，便是射日摘星他也愿意一试，区区订约，何须考虑？
　　点头道：“只要是你说的，我都愿意为你办到。”
　　染红霞红着脸微笑。“你这样，要宠坏我的。”
　　耿照跃下大石，张臂将她拥住，轻吻发顶。“宠便宠了，不会坏的。”
　　染红霞偎着爱郎颈窝，也伸手环住他的腰，只觉这一刻若能静止不动，愿以生命来换。“我以前以为，生儿育女、相夫教子，不是必须的，若有大事要做，说不定反成累赘。所以你除你的妖刀乱世，我承我的水月衣钵，有缘走到一块儿，自然是好；万一鱼与熊掌不可得兼，那也都是命。”
　　这话他们已经反复讨论过许多次，耿照有耿照不能舍的责任，染红霞有染红霞须肩负的承担，若与儿女私情相捍格，只能先把感情押后一些。因此染红霞对外要避嫌，要想办法取得父亲师傅的谅解，要助耿照的救世大业一臂之力。
　　思之并非不觉怅然，耿照淡淡一笑，将胸口的沉郁默默吞了回去。
　　“现在，我后悔了。”染红霞抬起小脸，凝着情郎的错愕，认真道：“两个人能在一起，才是最重要的。我比你年长许多，女子的青春极其有限，错过了养儿育女的时机，将来是要留下遗憾的。我会同师傅、同爹爹表明心迹，好好地告诉他们，你对我有多重要。”
　　“……然后呢？”
　　染红霞嫣然一笑。
　　“没有然后了。”她正色道：“无论他们答不答应、欢不欢喜，结果都是一样的。天涯海角，龙潭虎穴，我都和你一起去，此身虽殁，永不言悔。”

【妖刀记】卷四三　当世佛主

第二三二折　才入虎穴，又遇酥风
　　美景虽好，良辰易逝，可惜今天不能只是个郊行嬉春的好日子。
　　面对染红霞突然其来的剖白，耿照自是感动；以红儿脾性，这般表明心迹，足见情思塞满胸臆，难以遏抑。
　　然而，自出冷炉谷以来，同盟先得将军允可，在邵咸尊与萧谏纸两方亦颇有斩获，耿照虽不是自尊自大的性子，却也渐渐觉得：精诚所至，人定胜天，过往视为巨大鸿沟的门第出身，似乎也不是那般难以跨越。
　　那镇北将军染苍群原是一介小兵，凭借一柄长刀跻身藩镇，据说也是识英雄、重英雄之人，他的妻舅白锋起便是江湖世家出身，眼下人正在越浦。待手边之事告一段落，耿照打算投帖拜访，为将来迎娶染红霞打点基础，并不真以为，会走到非要红儿忍痛择一的那一步。
　　杜掌门虽说喜怒难测，许缁衣似也不赞成师妹结这门亲，然而事在人为，只消揭穿阴谋家诡计，消弭妖刀之祸，挟功必能说服。是以耿照并不担心，两人耳鬓厮磨，温存片刻，才离了溪岸，驱车折回大路。
　　风火连环坞经火刀肆虐，数十年经营的水旱寨付之一炬，雷门鹤虽独揽大权，毕竟不能凭空生出一片完好无损的据地，索性移师越浦近郊的庄园，距车马大道不过里许，四周平坦，一眼望尽，除点缀园子的花树外，方圆五里内拣不出一片堪称“林子”的密植，无溪无渠，简直无险可守。
　　“给我三班姊妹，乘夜便能攻下。”绮鸳呈上绘制详细的园林分布图时，做出这样的结论。“若非内外把守之人有点门道，我会说这是个拙劣至极的陷阱。”
　　耿照把玩手里铣亮光滑的铁块。
　　“雷门鹤不得不如此。赤炼堂基业甚大，派系众多，利益纠葛，想领这个头，得打开门来，欢迎所有人来商量，明的暗的，都得有路。这时他最不需要的，就是困守在难攻不落的要塞里，绝了商量的路子，这可当不了家。”
　　绮鸳甩着马尾冷哼，听似不认同，俏脸上却没有强烈的反驳之意，就是抬杠而已。
　　“那他又搞忒多护卫，内外守得水泄不通，岂非自打嘴巴？”
　　“那是炫耀，也是警告。”耿照也不生气，耐着性子解释。“大太保的‘指纵鹰’如今在他手里，铁血合一，旁人若有异心，且看扛不扛得住这支劲旅。”摊平手掌，以铁简示之。
　　“号令指纵鹰的，是如这般信物，计有五枚。你去探听看看，雷门鹤手底下的‘指纵鹰’有无异状，现下是何人指挥，驻于何地……什么消息都好，无分精粗，多多益善。指纵鹰非是好相与的，请都里的姊姊们小心，切莫犯险。”
　　绮鸳一扭螓首，马尾飞扬。“让你假好心！”
　　话虽如此，也知耿照所持，决计不是赝品；出示自己，那是绝大的信任，胸口怦跳，趁着面上红热未露，转身即走，连他是不是盯着自己的臀股猛吞馋涎，也顾不上了。
　　支配指纵鹰的五枚铁简余其四，庄外轮戍者谁，甚是耐人寻味。绮鸳与潜行都使出浑身解数，搜集指纵鹰活动线报，带回了出人意表的结果。
　　越浦左近的官道镇日川流，宛若集市。耿、染好不容易驱车转入旁径，直到庄前，都还有零星的茶棚摊贩，全无豪门别墅的幽静，亦是一奇。
　　才刚停辔，钉着碗大铜钉的乌漆大门，“咿”的一声打开，率先行出两列深赭劲装、皮甲皮靴的昂藏大汉，虽未戴盔蒙面，从露出皮甲外的鹫形襟绣，仍能一眼辨出，是总瓢把子座下最恶名昭彰的私兵部曲“指纵鹰”。
　　耿照与阿傻、老胡潜下朱城山时，曾遇一名装备齐全的“指纵鹰”骠骑，与之相比，此际走出大门的七八名汉子，身上装束显是新制的，佩挂的长刀短匕铣亮照人，齐整俐落，但不知为何，总觉不如山脚下那风霜满面、抛下竹筒便绝尘而去的信差剽悍逼人。
　　八名指纵鹰跨上骏马，预备开道，随后一群青衣仆从拥着一名锦衣青年行出，正欲登上一辆四乘大车，见耿照下得车来，青年双眸倏亮，挥开左右，拱手上前：“耿大人！端的是巧遇，端的是巧遇啊！”笑意热切，却无露骨的讨好之意，令人难生恶感。
　　染红霞系好车，自指纵鹰一出大门，便打省十二分精神，玉一般的白晰柔荑虽未按上剑柄，有哪个不识趣的妄自蠢动，“出离剑葬”的无形剑意催发，项首即未出离，起码留下一条臂膀。
　　岂料率先“妄动”的，居然是这名由人堆里拨出的年轻人，生得方头大耳、白白嫩嫩，也不能说是肥胖，就是圆嘟嘟的挺招人欢喜；面貌堪称清秀，只是笑得眯起双眼，无比灿烂，俊丑与否，似也不是那般紧要了。
　　“耿大人，你还记不记得我？我们在越浦城驿见过的——”青年双手握着耿照的手，亲热摇晃，欢天喜地：“我雷恒春哪，爱是永恒、四季如春的恒春！”瞥见染红霞，迅雷不及掩耳地握其双手，继续亲热摇晃：“哇，美女！你好你好！能近距离看到本尊，真是太荣幸了……在下銮浦雷恒春，爱是永恒、四季如春！”没等染红霞反应过来，下一霎又见他握耿照之手亲热摇晃，仿佛没放开过似的，两人打出生就黏在一块。
　　“是是，我记得。”耿照忍着笑，一本正经道：“……爱是永恒，四季如春。雷公子好久不见。”
　　“公子什么的实在太见外了，你就叫我春春罢，大家都这么叫。”
　　自称“雷恒春”的青年乐不可支，拉他的手直晃摇，宛若久别重逢，交情极其深厚。两人信口攀谈，一抛一接，再也自然不过，全看不出仅仅是二度见面的点头泛泛。
　　染红霞回过神来，难以置信地自看了双手一眼。
　　以她的功力，任何人要无声无息欺近周身三尺，致令女郎浑无所觉，怕以耿郎的修为也未必能够，须如蚕娘前辈或那灰袍客一般，已至峰极高人之境，方得超脱常理忖度。
　　这笑容可掬的白嫩青年就算前世开始练功，以其年岁，决计练不到三才五峰之境。正因他不会武，且趋近握手的举动，不带一丁半点侵略性，人畜无害的程度，连真气都无从反应；以此观之，实也不能说是普通人。
　　耿照之所以记得雷恒春，除了有趣的名字、长相，以及不管什么人都能握得到手的奇能之外，主要是雷恒春的出身并不一般。
　　“裂甲风霆”雷万凛掌权的二十年间，杀的比仇人多的，就是赤炼堂雷氏的自家人。銮浦在三川流域，是水陆条件仅次于越浦的良港之一，而雷恒春之父、人称“雷猫”的銮浦雷氏家主雷兆堂，更是雷万凛的堂兄，论血脉论地盘，无不是总瓢把子欲除之而后快的“自家人”，存活下来已是桩奇事，今雷万凛不知所踪，銮浦雷氏一支却混得风生水起，谁能不写个“服”字？
　　而雷兆堂靠的，只有一招。
　　“……装病？”耿照读着绮鸳的报告，不由得目瞪口呆。他记心不恶，在前来驿馆祝贺的越浦仕绅之中，硬是记住了几个名字和面孔，委请潜行都调查，日后或可派上用场，雷恒春便是其中之一。
　　“对，装病。”
　　绮鸳翻了翻白眼，约莫连她自己都觉谬甚。
　　“凡遇棘手情况，这位銮浦的雷员外便称病不出，交由身边人胡乱应付；早年是他老婆，现下是他儿子。不知道为什么，拖着拖着，总能等到对他有利的转变，生意越做越大，从銮浦一路兴旺到越浦来。”
　　雷兆堂什么生意都做，见啥有趣便插上一脚，有赔有赚，毫不介怀。
　　这种无心插柳似的胡搞，却让他成为越浦三大票号、八大钱庄背后的股东，在银钱流通上头很能说得上话。
　　而到处并购小型寄付铺、柜坊等，让銮浦雷氏的票子在西山、南陵等寻常票号难进，或限于独占经营之处，亦能通融兑现，可满足客户的特别需要，在钜商之间颇有口碑。近年，雷兆堂更一路买进了平望，不厌涓滴，乱枪打鸟，影响力益发可观。
　　雷兆堂老来得子，对雷恒春格外宝贝。
　　这位銮浦雷氏的独苗初入越浦，异想天开，打算由古董珍玩入手，打进上流圈子。其时沈家首屈一指的珍玩铺子“崇古阁”，新得了传自金貔朝的名贵玉器“芙蓉玉双全”——一只巧致的蝠形镯子，以剔透的冰花芙蓉玉雕就，通体呈匀淡的樱色，生机盎然，不似死物；自内里透出丝丝云纹，蝙蝠首尾相衔处扣了枚小巧寿桃，却如鲜血一般红艳饱满，似透非透，毫无溢缺，无论雕工或玉料，皆是珍稀难得。
　　崇古阁的东家沈世亮不急着脱手，放出风声后，每日仅招待一组贵宾鉴赏，求观者不符标准，宁可婉拒，闭门谢客；恁你有万贯家财，若非声名与身价相称，又或同崇古阁往来多年，竟连看一眼也不可得。
　　无数富豪扼腕已极，更频繁出入崇古阁，或显身价，或拉交情，这“芙蓉玉双全”入越浦不到半年，崇古阁的成交量较往年提升近两成，而有幸亲睹至宝之人，尚不足两百之数，罕听人说沈世亮逐利太甚，倒是埋怨这位少东家“不知变通”、“不会做生意”者众。
　　雷恒春欲赏奇珍，屡屡遭拒，成天出没于越浦风月场，转而纠缠那些已约成了的，当然无人肯捎带这位土鳖暴发户少爷，只是揶揄戏弄。雷恒春也不气馁，摆下豪奢的流水宴，回请越浦名流，众人一到现场，赫见满园百多名艳伎，个个腕上均带一只“芙蓉玉双全”，原来雷恒春着人打听了玉器的模样，不惜重金，连夜仿造一批，逢女便发；虽是赝品，用料居然也不是便宜货，有钱得极其任性。
　　他就这么在越浦连请了大半个月，宴遍风月胜场，夜夜笙歌，仿造的蝙蝠镯子流水价地送出，到后来连妓女们都不戴了，人人皆有，毫不出奇。
　　说也奇怪，自此崇古阁的生意陡复旧观，“芙蓉玉双全”虽仍是镇阁之宝，但赏鉴者几稀，遑论出价。这则乍起倏落的古玩界传奇，算不算砸在雷恒春手里，时人各有评说，莫衷一是，但“銮浦雷恒春”之名，从此响遍三川。
　　有好事者以此为题，写打油诗曰：“三朝古玩一夜东，阁前从此绕清风，邀得神女赴瑶宴，枝雪环玉满林松。”由是雷恒春又多了个“古夜清风”的外号。这位雷公子不知是听不懂，抑或不介意讽刺，逢人便说，颇为自得。
　　他与耿染二人打完招呼，旋即离去，模样虽热切，对染红霞倒无丝毫逾越，连视线都规矩得很，与一干越浦豪商的富二代相比，简直堪称清流，只是兴高采烈得有些不寻常。
　　等待门房通传之时，耿照说了崇古阁的事与染红霞听，女郎辛苦憋笑，蹙眉低道：“这人……真是好缺德！”
　　“说不定是无招胜有招，盲拳打死老师傅。”耿照笑道：“将军夫人的兄长忒会做生意，可惜半路杀出头莽山猪，不分稗草禾苗，一家伙全拱了，谁也没得吃。”染红霞似想到了什么，“噗哧”一声急忙忍住，揉着平坦如削的小腹，咬牙道：“哪有山猪长这样的？依我看，是专吃老虎的小白猪。”
　　“……爱是永恒，四季如春。”耿照一本正经地补充。
　　插科打诨，让紧绷的情绪稍稍放松。庄外虽无严密把守，门内却是两样光景，每条门廊每处洞门，无不配有拏刀负弓、全副武装的指纵鹰，目光森冷，大有山雨欲来之势。
　　以耿照现时身份，雷门鹤没敢教他多等，两人同雷恒春闲聊多时，庄内早已获悉，通报云云，不过是表面工夫。门房前脚才走，后头雷门鹤便转将出来，笑容可掬，亲热的情状倒与离去未久的雷恒春相映成趣。
　　“耿大人、二掌院久见。”初老的精瘦汉子锦衣玉带，与一身草莽气息格格不入。耿照回归时雷门鹤并未亲往，只派使者致意，不知是心有芥蒂，抑或顾及将军立场，刻意避嫌，总之此际全看不出来，还以为二人与他交情深厚，久别重逢，才得这般热切。
　　染红霞素来讨厌露骨虚文，翘著白嫩的尾指一抱拳，淡淡微笑，并不接口。耿照却与雷门鹤把臂交引，相让着绕过了曲折的长廊，来到大堂。
　　耿照初至慕容帐下时，雷门鹤欺他年少，曾经藉机试探，吃了闷亏才学乖。
　　此番在自家地盘上重施故技，自不是练就什么绝世神功，欲雪前耻；乍看是挑衅，实则想寻个挑事的口实，若耿照自恃修为，又震得他踉跄几步，此间不比越浦驿，关起门来全是他雷门鹤的人，正所谓“先撩者贱”，典卫大人因此受点皮肉苦头，料想将军亦难见责。
　　退百步说，若耿照投鼠忌器，隐忍屈就，无论是顾忌染二掌院，又或不愿硬吃这敌众我寡的一堑，锐气既折，后头谈起事来，总是对赤炼堂有利。
　　岂料少年连护体真气也不用，迳与他把臂言笑，视满园指纵鹰如无物，在这份自信气度之前，四太保的计较全落了下乘，直到三人落座品茗，雷门鹤未占一丝便宜，难胜于交锋之先。
　　应付染红霞这种自居正道、一板一眼的人，雷门鹤游刃有余，料不到耿照除了武功，连心性都在忒短时间内，得到飞跃性的成长，赤炼堂的新掌权者不禁收起轻慢之心，重新打量眼前的对手。
　　耿照淡然一笑，好整以暇。
　　“我今日来意，谅必四太保早已知悉。”
　　雷门鹤皱着眉，半晌才作茫然之色，慢吞吞地开口。“典卫大人这话，说得我云山雾沼，简直毫无头绪。是将军那厢，有什么吩咐么？将军他老人家忒也客气，往后只消说一声，草民即刻往见，未敢劳典卫大人屈驾。”
　　染红霞不禁攒紧了枣木扶手，总算也是见过大场面的，并未轻易发作。她素恨与赤炼堂、观海天门之流打交道，就是不喜这等睁眼说瞎话的坏习气。
　　越浦是赤炼堂地头，耿照虽未广发武林帖，但拜会邵咸尊、萧谏纸事，道上总有风声。雷门鹤明知故问，决计没什么好心思。
　　耿照也不生气，真当他一无所知，将七玄结盟、欲与七派修好之事扼要说了。雷门鹤木然听完，半晌都没反应，直到染红霞的耐性消磨得差不多了、几欲开口之际，才听雷门鹤道：“这个……请恕我不太明白典卫大人的意思。我方才一个没听清，还以为是大人纠集七玄，自做了盟主，来向我等七大派说项。”说着笑起来，摸了摸干瘪的褐色皱脸，似对这般荒诞言语，也觉有些不好意思。
　　（……教你这般作态！）
　　染红霞心底有气，差点一拍扶手，便即起身。
　　“凌风追羽”雷门鹤是何等样人？说句“人精”，还算是辱没他了，居然装出这副山野村夫、目不识丁的蠢笨德性，明摆着愚弄人。况且，被他截头去尾地换话重说，听来就是满溢私心、阴谋诡谲，一桩化干戈为玉帛的美事，突然变得猥琐至极，教人浑身不舒服。
　　耿照到这时还挂着笑，染红霞都不知是该生气，还是该佩服。
　　只见他轻拍膝腿，怡然道：“四太保所言，正是我的意思。”
　　雷门鹤一愣，木着脸道：“大人，你是朝廷命官，岂可与邪宗妖人勾结？将军纵爱大人之才，却不能容忍奸宄蟊贼，妄行淫邪！大人忒不自爱，万一牵连有司，对得住将军一片苦心栽培？”
　　以他江洋大盗的出身，被其指为“奸宄蟊贼”，耿照颇有哭笑不得之感。但雷门鹤可不是说着玩的，一来便扯上镇东将军——就算慕容柔支持耿照到了家，台面上也不能任他与“邪魔外道”四字挂勾。挑这点说事，可说是将耿照最强的助力，直接转成了软肋罩门。
　　染红霞面色微变，雷门鹤却未言尽，滔滔不绝道：“……况且邪道七玄，劣迹斑斑，百年来与我七大派的宿怨不说，近期妖刀乱世，焚毁本帮总舵，便疑似七玄所为，当日在后山凌天渡附近，有人目击数名奇形怪状的妖人鬼祟行事，说是七玄首脑；乃至袭击将军、惊扰凤驾……等，皆与这帮匪徒脱不了干系。这些事，耿大人该不会也有一份罢？”
　　从装傻充愣到猛泼脏水，这位四太保翻脸如翻书的硬底子功夫，两人总算见识到了。
　　染红霞固然气得发抖，但雷门鹤眉宇间的险戾，却不似虚张声势；一旦认了这些“罪名”，又或给他逮住话柄，原该是辞令争胜的游说之行，摇身一变成了困兽血斗、以寡敌众的殊死战，那是半点也不突兀。
　　偏生他问得极毒，刀刀削在己方难辩处，以女郎的口舌思路，确是无话可说，又急又气，只是莫可奈何。却听耿照怡然道：“四太保未亲眼见得，难免受道听涂说蒙蔽，上述种种，与七玄并无关连。我合七玄于一盟，欲与七大派捐弃成见，携手合作，正为对付妖刀阴谋。此际力分则弱，徒然受制于阴谋家，四太保智光昭昭，必能辨别是非，权衡利害。”
　　遇上个怎么都不同你翻脸的人，饶是奸猾如雷门鹤，也不能自唱独脚戏——所谓“脏水”，泼的就是毫无根据、捕风捉影之物。雷门鹤一口咬定是七玄，如同耿照咬定不是，再吵也就是这一团糊里糊涂的模样，休说一槌定音，连敲在哪里、敲的是什么都不知道。四太保不慌不忙，沉着脸道：“且不说这个。本帮大太保失踪多时，据说便是遭了七玄妖人毒手，落得尸骨无存。典卫大人既说是七玄的首领，难道不该给本帮个交代——”
　　染红霞并非性情浮躁之人，听到这里，连她都不禁翻起白眼。
　　同是无凭无据的指控，此事与前事岂有不同？堂堂一帮首脑，净在这些无聊的空处着墨，委实教人失望。
　　而耿照只做了一件事，就让雷门鹤瞠目闭口，自休喋喋。
　　“你要交代，我便给你交代。”
　　少年摊开手掌，一反入堂以来的温和笑意，目光紧盯雷门鹤，瞧得他颈背寒毛竖起，却无法转头。“我知是谁害了大太保，或知尸体收埋于何处，但我觉得你并不想知道，起码不想让外头的人知道。”
　　雷门鹤面色铁青，额际汗油渗亮，活像见了鬼似，视线被少年掌里的铁简牢牢吸住，就算那物事能灼了他的眼，雷门鹤也无法移目。
　　数月以来，他无数次从雷奋开忽然现身、“指纵鹰”倒戈围杀，将自己砍得四分五裂的恶梦中惊醒，然后睁着眼直到天明。那只自树下悄悄拾起，乘乱揣入怀中的鹰形母牌，虽教雷门鹤得到了梦寐以求的“指纵鹰”，同时也成为恶梦之源。
　　翼字部的干部如叶振、高云等虽已身死，子牌内所藏的铁简却也一并丢失。其余“瞬、觜、拳、尾”等四部首脑，尽管当天不在现场，无从得知老流氓雷奋开重伤垂死，但见母牌落在雷门鹤手里，多少也能明白大太保发生了什么事。
　　雷门鹤能号令这支昔日的敌方部曲，全因“见简奉令”四字。
　　但在他心底深处，并不相信这种事。
　　他对总瓢把子的忠诚，在认定雷万凛已死——即便未死，何异于死——的刹那间，便已烟消雾散。此际他仍愿意效忠雷万凛，但他的妻子儿女，乃至喜爱的人、事、时、地、物等，皆无法承接雷门鹤的移情，恃以稳坐赤炼堂大位。
　　这些年，他观察雷奋开和他底下的人，嘲笑他们的盲目愚忠，岂料有朝一日，自己也须倚赖这般不靠谱的物事，方能收割得来不易的战果。
　　而耿照手里的铁简，就像徘徊于奈何桥畔的恶鬼冤魂突然还阳，亲讨血债。是雷奋开没有死，藉这名少年之手，来与我算帐么？还是从头到尾，都是老流氓釜底抽薪的伎俩，让自己把“指纵鹰”布在身边？不，也有可能是这厮阴错阳差，曾睹当日的夺权混战……
　　雷门鹤飞快自混乱中清醒过来，一一排除各种可能性。
　　耿照知道这枚铁简代表的意义，知道“是谁害了大太保”，若雷奋开诈死，一声令下便能让指纵鹰灭了自己，犯不着利用这名少年——雷门鹤非常清楚，老流氓对于外人插手本帮之事，痛恨到何种境地。当日耿、染联袂闯风火连环坞，便是雷奋开亲自出手挫的锐气，毫不把镇东将军的颜面当回事。
　　那么，就只剩下一个选项了。
　　雷奋开临死之前，将铁简交给了耿照，交代了一些事，可惜说不完全，让耿照误以为能凭此物威胁自己，又或讨得什么好处……雷门鹤嘴角微扬，露出极其险恶的笑容。老流氓啊老流氓，你所托非人，又教老子捡了天大便宜啊！
　　“我帮中有几个人，对典卫大人手中之物颇有些兴趣。”他话锋一转，好整以暇。“不知有此荣幸，蒙大人接见否？”
　　耿照把玩铁简，笑道：“贵帮好汉，岂能失之交臂？有劳四太保引见。”雷门鹤一打响指，忽然地面微震，如滚巨石，轰隆的脚步声还未进门，一股混杂浓烈兽臭的血腥气倏忽卷入，染红霞蹙紧柳眉，微微摒息。
　　乌影几乎遮住大堂正面的六扇明间，来人须得低头弯腰，才能自门框下勉强挤入，来的竟是一名高逾九尺的巨汉，虎皮围腰虎皮裙，连绑腿护腕用的都是虎皮，若非毛皮下露出指纵鹰制式的赭衫，整个人简直像是裹在虎皮之中。
　　巨汉双手过膝、腰窄膀阔，掌大如畚箕，十指极长，骨节嶙峋；慢则慢矣，行动并不迟缓，顾盼间自有一股矫健锐气，仿佛拖行猎物示威；下巴镶了块“冂”字型的铄亮角铁，左右颔关凸起铆钉，说是装饰，更像铁铸的人工关节，看来十分诡异。
　　“这位是我指纵鹰‘拳’字部首领，大人管叫沙虎兴便了。”雷门鹤笑道：“我这位兄弟力大无穷，能搏犀象，过往与虎群厮杀时，不慎被咬掉下巴，从此恨上了大虫，总和它们过不去。”
　　染红霞这才惊觉，那沙虎兴一路拖进大堂的，竟是头断气的成虎，被他惊人的身量一衬，看来便似大一点的猫，暗忖：“沙虎兴云云，应是‘杀虎星’三字谐音。此人用上化名，来历定不单纯。”赤炼堂本无这号人物，印象中东海武林也没有这等形貌的成名高手，不知雷门鹤从何处寻来，隐藏至今。
　　但来的可不止“杀虎星”一人而已。
　　“啪”的一声，一名守在堂外阶下、连带血虎尸拖过身前都不曾稍动的“指纵鹰”，忽飞进堂里，身形尚未落地，整个人倏又昂起，双手勒颈，吊在半空中，眼珠暴凸、脸现悲愤，却不怎么挣扎。
　　耿染瞧得分明，一条透明的鱼线缠在这名指纵鹰颈间，绕过横梁，将他高高吊起；至于出手之人是如何在击飞指纵鹰后，又抛鱼线过梁，乃至缠颈，只能说是匪夷所思。
　　然而这回，却是雷门鹤蹙起疏眉，看得出强抑怒气，提声道：“这人怎么了？贵客面前，岂得无礼！”一人跨过高槛，蓑衣编笠，掩住身上的鹰绣赭衣，右袖中空空如也，却不理旁人眼光，怡然笑道：“回帮主的话，这人在偷听堂内的动静，必是奸细。我顺手办了，以免惊扰贵客。”揭笠于背，露出一张青白冷峭的瘦脸，话中带笑，面上却无笑容，只透着满满的残忍快意，令人不寒而栗。
　　雷门鹤沉道：“我等并未压低声音说话，堂外谁听不见？奸细与否，岂能如此儿戏！”言下之意，自是让他放人。那青瘦钓者却装作不懂，改口道：“那是我记错了，是他昨晚在我窗下偷听机密，一样是奸细。帮主明鉴。”
　　“……我不是帮主！”雷门鹤微微变色，斥道：“你是‘觜’字部统领，他一名‘尾’字部众，岂能接近你院里？快快把人放下！”
　　钓者终于露出笑意，满不在乎地耸肩。
　　“我听说指纵鹰视死如归，统领有令，便叫他们去死，也决计不有二话，想试试是不是真。看来有几分真啊，我还以为是吹的哩。”长竿一顿，又将人吊高了几寸。

第二三三折　烟尘扫却，逋寇难平
　　被吊起的赭衣汉子本能抓住颈间鱼线，挣扎几希，迄今犹未断气，盖因体魄强健、忍死不就所致。
　　凭这股硬气，抽匕断索，或采取其他求生脱困的手段，绰绰有余；何以不做，只能说武林中关于“指纵鹰”的种种形绘，起码于“视死如归”、“上令莫违”之上，绝非浪传。
　　汉子明知将死，此一牺牲可说是毫无价值，却仍抑住求生本能，静待毫无尊严的死亡降临，其骁勇不屈、又悍不畏死的身影，已是最沉痛的拮抗。
　　堂外，分列两侧的指纵鹰戍卫们，连眼睛都不眨一下，无一人擅离职守，但染红霞仿佛听见空气里充斥着格格细响，似攒紧拳头，又像咬牙切齿。
　　连身为外人的染二掌院都已察觉，雷门鹤岂不知此举打击士气、令“指纵鹰”离心的严重性？目绽精光，正欲暴喝，钓者长竿一抽，“飕”地裂响，悬在半空中的赭影忽尔坠下！
　　“这便死了，未免太蠢——”
　　钓者松开鱼线，本拟摔他个四脚朝天，岂料笑语未毕，余光见汉子好端端坐在椅中，至于那椅子怎生前来、人又是怎么被“摆”将进去，莫说瞧了，连声响都没听见，便指鬼魅所为，兀自难以全信。
　　但谁都知道不是鬼干的。
　　笑吟吟的“典卫大人”手边，恰少了张太师椅，便在他与那绛衫女郎之间。
　　看来不过十七八岁、还是张少年面孔的将军武胆拍了拍手掌，冲钓者一笑，可比什么衅语都教人恼火，连沙虎兴都松开虎尾，微微转头，气氛瞬间紧绷起来。
　　——大敌！
　　青白钓者仍是一张冷冰冰的僵尸脸，眸中却凝着前所未有的危险光芒，雷门鹤知老七终于敛起促狭的兴致，未及出口的斥责自不必再提，本欲替他报上名号，却见钓者长竿离肩，信手曳地，挑眉哼道：“典卫大人好快身手。”竿影倏扬，抢在短促的“劈啪”爆响之前，已然刺穿椅背——单臂使枪，已是匪夷所思，况且忒长的钓竿，如何在忒短仄的狭角里掉头标出，事后染红霞是怎么也想不明白，只能叹为神技。
　　但纯以震惊论，当堂钓者之错愕，犹在染红霞之上。
　　柔韧的长竿挺立不动，笔直如铁，可见劲猛，与钓者轻佻的言行绝不相类。这般身手，便在昔日“十绝太保”之中，亦足以名列前沿。
　　除了什么也没刺到之外，简直可说是极完美的一枪。
　　那赭衫汉子连人带椅，移回耿照手边，便在他与染红霞之间，三人并肩，女郎与赭衫汉子神情怪异，只典卫大人好整以暇，恍若无事。
　　总算雷门鹤及时恢复，没教下巴“匡”的一声掉在地上，老七的名号是无论如何报不出来了，大堂顿时陷入尴尬的静默中。
　　“今儿能够结识几位好汉，也算是缘分。”
　　最后，还是耿照打破了沉默。“我有几句话，想同诸位私下说，能否请‘指纵鹰’的弟兄退到院外去，给我们点儿议事的空间？”最后两句，却是对身畔的赭衫汉子说的。
　　那人回神肃立，腰背挺如箭杆，直到雷门鹤微一颔首，才对耿照抱拳行礼，退出门去。阶下指纵鹰一齐转身，鱼贯出得院门，连伏于两侧厢房顶的弓箭手，也跟着起身，片刻便走得干干净净。
　　染红霞暗自凛起：“庄内果然把守严密。要硬闯出去，只怕困难重重。”
　　独臂钓者长吁一口气，耸肩笑道：“人说：‘天下武功，唯快不破。’看来典卫大人练得一路趋避如神的武功，便以为是天下无敌，不把赤炼堂与指纵鹰放在眼里了？”
　　我也没见你将指纵鹰放在眼里啊——耿照心想，毕竟没说出口，只道：“我所练武艺，不以速度见长。”钓者脸如僵尸，七情难度，只能从语调里辨别情绪，闻言冷哼：“好利口牙！平望朝廷之鹰犬，专靠一张搬弄是非的嘴皮。你且猜猜，我与老三联手，留不留得下你同这千娇百媚的小花娘？”
　　雷门鹤佯作恚怒：“休得胡说！典卫大人乃将军亲信，便误入歧途，也不是我等能处置，自当禀报将军，请他老人家定夺。只是我赤炼堂之物，还请典卫大人留于此间，务归原主。”盯着少年手里的铁简，不怀好意。
　　那“沙虎兴”动也不动，似无联手之意。钓者一抖长竿，竿尖指地，连架势都摆得懒散，不知为何却有一股渟渊之势透出，仿佛所持非是油竹，而是倒曳着一片戟垒剑山，杀气如霭，幽幽浮动。
　　“先说了，当年我与老四放对，他就是拼快的主儿。”
　　下巴朝雷门鹤一比，语气轻蔑：“你不妨问问他，是谁赢的多？”
　　“……老七！”雷门鹤及时开声，似是恼他嘴快，这回却不是装的了。
　　钓者正欲还口，却听耿照朗笑道：“四太保多虑了。前辈虽失一臂，武功仍在，纵以钓竿取代成名的‘百斤沉沙戟’，毕竟难掩‘碎骨摇头枪’绝艺。若在下所料无差，这位该是昔年南陵赤尖山坐第七把交椅、人称‘战虎’的戈卓戈前辈罢？”
　　转向那倒拽虎尸的钢颔怪人，怡然道：“东海有杀虎成艺的岳王祠，南陵岂无屠虎名家？人说飞虎寨的三当家‘山无虎’猱猿，平生屠虎逾百，不仗兵器之利，乃货真价实的猛虎杀星。前辈虽取下猿形铁面，却无法摘除义颔，在下一眼即认出，实无化名之必要。”
　　沙虎兴——该说“山无虎”猱猿——闻言冷哼，狞锐的眸中迸出一抹讥诮，却是乜向雷门鹤，似也觉化名无谓，徒惹讪笑。
　　赤尖山飞虎寨一伙，在南陵诸封国间当得“巨寇”二字，然而出得南疆，声名却不甚响亮，就连武林中人也未必知晓。
　　此固与赤尖山的作风有关，染红霞却不是普通人，心念电转，想起父亲提过的那伙南陵大盗，以及那个不便公开提起、私下却于平望官场流传极广的耳语，柳眉微蹙，讶然道：“赤尖山……飞虎寨……你们是‘十五飞虎’！”
　　那独臂钓者戈卓“咦”的一声，青白的人皮面具上一片漠然，口气倒是兴致盎然，啧啧道：“小花娘挺有见识啊！居然也知‘十五飞虎’之名。老四，这么多年了，还有人记得咱们，不错不错。”与那“山无虎”一般，对泄漏身份一事不甚在意。
　　雷门鹤面色煞白，只恨没缝了他的嘴皮，却听染红霞续道：“据闻当年虎首韦无出未死，如今你等在此聚集，莫非……‘逐世王酋’也到东海了？”雷门鹤脸色更加难看，倒曳长竿的“战虎”戈卓眸光一锐，隐隐迸出恨火；同一时间，“山无虎”猱猿的背肌猛然贲起，周围几张太师椅仿佛被一只看不见的巨掌一推，“呼”地扫成了零落的扇弧。
　　长臂钢颔的巨汉缓缓转身，终于现出右掌里的奇形兵器：那是柄巨大的扇形钢刃，轮廓活像砸扁了的药船碾子，两边有柄，缠着磨秃的虎皮，通体锤炼得凹凸不平，泛着狞恶的深黝铁色，怕没个百来斤。猱猿以单手持一柄，掖于臂后，直如无物，这等怪力，难怪能赤手屠虎。
　　“我曾发下重誓……”另一厢，戈卓细声细气地开口，轻柔的语气虽带几分讥嘲，仿佛要解释两人突如其来的怒气似的，其中所蕴含的危险气息，却教人不寒而栗。
　　“谁要敢在老子面前提起这厮，便教他死无全尸。虽说你俩本不能生出此地，万不幸犯了老子的忌讳，只能算你倒楣。”
　　在“逐世王酋”韦无出横空出世之前，飞虎寨本是个小土匪窝。
　　寨主云彪武功稀松平常，专干些拦路打劫的小买卖，四处躲避官府，休说纵横南陵，就是吃了上顿没下顿、再窝囊不过的小蟊贼。
　　那自称“韦无出”的奇人，彻底改造了云彪和他的土匪帮，不仅使云彪摇身一变，成为南陵有数的双刀好手，更招募各国亡命之徒奇人异士，占据天险赤尖山，结成一支强悍无匹的武装势力。
　　“十五飞虎”叱咤之际，劫过官饷、抢过王宫，甚且跨越数百里，神不知鬼不觉地灭掉几个小国……在诸国达成共识，联兵包围赤尖山之前，连试图制裁这帮悍匪的诸凤殿都遭遇挫折，当时的游侠之首李桑伤在韦无出的“抱日神功”下，落下了后来缠绵病榻的根子。
　　当其时，飞虎寨的舞爪啸风旗，以及“双十抱日，逐世王酋”八字口号，可说是南方最令人恐惧的武力象征，能止小儿夜啼；兵锋所向，诸封国无不凄惶。
　　而韦无出的真面目，便在飞虎寨十五把交椅之中，也只有寥寥几人见过。
　　他以“逐世王酋”为号，并非自比国主，而是未把各国放在眼里，欲效猛虎逐林，追得这些国王四处奔逃，就连“韦无出”三字，怕也是取“唯吾出”的谐音，与外号连读，简直狂得没边。
　　然而，剿灭飞虎寨最大的阻力，非是一手打造出啸风旗传说、神龙见首不见尾的狂人韦无出，也非赤尖山的万丈天堑，甚至不是飞虎寨凌驾诸国的武装力量，而是微妙的南陵形势。
　　赤尖山位于峄阳、孤竹两国之间，其实绝大部分是在峄阳境内，奇的是：在韦无出主导下的飞虎寨，却从未劫掠过峄阳，休说越货杀人，就连一头羊都没在赤尖山里走失过。
　　各国欲向峄阳国主借道剿匪，却少了个有底气的理由，孤竹、峄阳为此不睦，本是联姻的兄弟之邦，闹到几乎反目。
　　若说此事甚奇，后头还有更奇的。
　　飞虎寨每回出手，归根究柢起来，得利的几乎都是镇南将军段思宗。
　　这位无兵无粮、本被派来当个闲差的“策士将军”，靠着一杆合纵连横的健笔及狡智，不用央土一兵一卒，在南陵诸国间建立起极高的威望，但起初并非都是一帆风顺。
　　那些曾反对、刁难，乃至试图对抗将军的势力，最终都成了飞虎寨的目标，有几回时间点还妙到毫巅，直接影响了镇南将军府的运筹结果。说是十五飞虎助将军一臂之力，怕连段思宗自己都不易辩驳。
　　这样的流蜚，在段思宗被召回平望软禁后，攀上史无前例的高峰。
　　说也奇怪，段思宗出得南陵，仿佛坐实指控一般，素来活跃的“逐世王酋”韦无出也跟着消失无踪，无论他的敌人或属下，都没再见过此人，谣言遂甚嚣尘上，传得沸沸扬扬。
　　嫁与峄阳国主、年纪轻轻便守了寡，妙龄而为“皇太后”的段思宗之女段慧奴忍无可忍，说服诸封国联兵攻打赤尖山，以还父亲清白。
　　是役，虎首“逐世王酋”韦无出果未现身，少了他的指挥策应，以及“抱日神功”之威，飞虎寨寡不敌众，寨主“飞虎”云彪伏诛，十五飞虎死的死、逃的逃，山寨被一把火烧成了白地，战后辨得的匪首极少，才有贺凌飞亡命东海，受总瓢把子雷万凛庇护，化名“雷门鹤”之事。
　　经此一战，段慧奴正式跃上南陵舞台，以“代行公主”之名接手父亲的地位与影响力，成为比其父段思宗更危险更愤怒、更桀敖难制，令央土寝食难安，又莫之奈何的璀璨新星。
　　讽刺的是：段思宗并未因此重获自由，韦无出的消失，加深了人们的想像，流言益发根深蒂固，竟成段思宗平生之污点。
　　段慧奴可不是省油的灯，三番四次上书朝廷，请捕“首谋韦逆”，列出长串彻查清单，株连之广，已不能以“铲除异己”形容，简直就是逢人便咬；若不幸独孤皇室出了个脑子有洞的主儿，真要批准查办的话，白马王朝应声瓦解，也就是雷响雨落的事。
　　孝明帝扣着段思宗，既不敢杀又不肯放，底气全无。段慧奴抓准皇帝的心虚，成摞成摞地送上请愿书，自己送还不过瘾，使尽各种手段让诸封国跟着送，南北道上使臣络绎，终年不绝，一时间蔚为奇观。
　　君临天下五道的天子，一生打过异族、西军、央土群豪，堪称当世英雄的独孤容，独独拿这名孀居少妇一点办法也没有，段慧奴既有男子的杀伐果决，耍起泼皮无赖小心眼，亦是女子中罕见的毒辣，“韦无出”三字硬生生教她锤成了孝明皇帝的一块心病，闻即色变，谁也不敢再公开影射段思宗勾结盗匪，虎首之名，遂成禁忌。
　　染苍群远在北关，与陛下交情也不一般，尝与白锋起等亲信说起赤尖山易守难攻，堪比昔日蟠龙关，众人豪兴遄飞，频忆当年之勇；酒酣耳热少了顾忌，连带说上了“十五飞虎”与“逐世王酋”韦无出的种种传闻。
　　染红霞听故事的本领自小不佳，只记住了万儿，以及“这帮强盗很坏很坏”的印象，此际骤闻，触动心绪，自然而然便冲口而出。
　　雷门鹤当年是飞虎寨的半个军师，岂不知扯上“韦无出”这个名字，便是诛夷九族的下场，这些年来他与显义——十五飞虎行二的“黑虎”鲜于霸海——联系，无不是小心翼翼，屡劝他将神术宝刀处理掉，以免惹祸上身。饶是这般谨慎，显义最终还是莫名暴毙，死得不明不白。
　　吓成了惊弓之鸟的雷门鹤，自此更加仔细，直到掌握帮中大权，为压服新接收的指纵鹰，才将安置东海各地的结义兄弟召回，却教耿照逮个正着，将赤尖山的幸存之人一网打尽。
　　“据我所知，还有一位‘暴虎’极衡道人，号称‘十五飞虎’中豪胆第一，声若洪雷、怒则杀人，有万军不当之勇。”耿照笑道：“此际人也在庄里……我猜，该是在堂后罢？四太保不妨请出一见。”雷门鹤面色惨白，几度欲语，止有汗出。
　　耿照知道，代表将军也知道了——雷门鹤不敢再想下去，耳中隐约响起兵甲铿击，仿佛谷城大营的甲士已在外头绕了几匝，专待典卫大人一声令下，便要破门而入……
　　（我……我怎会以为这名少年，比岳宸风更好对付？大意……忒也大意！）
　　惊惶之间，却见染红霞站起身来，美眸如电，动听的语声不自觉地扬起：“四太保，这些人是朝廷缉拿多年的反贼，怎地却混入贵帮，身膺高位？是何人引介与四太保的？此事非小可，还请四太保给个说法。”雷门鹤钳口挢舌，喉中骨碌有声，却挤不出半句话来。适才他用以挤兑耿照的恶毒指控，竟被凭空增强了数倍之威，悉数送回。
　　戈卓冷笑：“老四，到这份上，再想藏头露尾，未免可笑啦。你该谢谢典卫大人，替咱们赶走了目证，杀人保平安哪。”
　　染红霞再怎么听不懂，也知这厮口里的“老四”，非指赤炼堂四太保，心中数过十五飞虎名号，喃喃道：“飞虎寨第四把交椅，是姓贺……是了，叫贺凌飞，匪号‘插翅虎’的——”心思飞转，霍然抬头。
　　戈卓仰天嗤笑，雷门鹤冷汗滑落，眦目扬手：“且——”
　　语声未落，狞恶的风压呼啸而出，竟是“山无虎”猱猿抢先出手，怪刃“剁虎斤”配上暴长的猿臂，宛若杀人鞭弧，迳扫染红霞雪颈，更无半分犹豫！
　　同一时间，戈卓长竿再出，仿佛咫尺间藏有一方肉眼难见的洞府天地，容他舞竿回旋、展开身架，将长近一丈之物，于数尺腾挪间反向送出，速度之快、劲力之猛，如在开阔处全力施为，竹影飕然，直标耿照咽喉！
　　他俩杀戮多年，默契绝佳，戈卓虽是后发，却几与猱猿之刃同至，欲教耿、染二人难施援手。
　　染红霞修为本不在二人之下，论招数之精，犹有过之，然而卓、猱这“换手杀人”委实配合得太过巧妙，女郎感应杀气，本能拔剑，右手却在腰畔握了个空，才想起佩剑缴在庄门，但见满眼银烁，“剁虎斤”刃上锐芒激得她微眯杏眸，钢刃的刺冷触感几乎着体。
　　千钧一发之际，耿照一拽她皓腕，只拖后了些个，挪移至微，不足以避过呼啸而来的剁骨巨刃，充其量由人头落地，改为削去半身罢了，横竖是个死——就这诸事不及的毫厘间，染红霞不禁产生了“时间静止”的错觉，心识似脱肉体，瞥见耿郎侧身遮护自己，戈卓为克制他鬼魅般的身法，枪递得更快更绝，照准胸膈之交，无论耿郎如何闪避，须臾间都不足以腾挪开来。
　　染红霞恨不能身代，无奈身体跟不上心识，见耿郎并掌作刀，斜斜挥出；臂未全抬，竿影已穿入臂围，差的不是一丁半点。她甚能眺见戈卓的人皮面具下，那闪着残忍笑意的青眸。
　　（不……不要！）
　　而奇怪的事情，就在刹那间发生。
　　戈卓身形顿止，仿佛用尽气力，干冒真气岔走的危险，不顾一切地抽退！猱猿却霍然转身，低吼如伤兽，回刃斩向身后并不存在的敌人——“嚓”的一声，剁虎斤削断戈卓的钓尖，两人似看不见彼此，戈卓继续后跃，浑不知正撞在结义兄弟的怪刃之上；猱猿全力施为，咆哮着一挥到底，势要粉碎眼前之物！
　　望着状似静止的时空中，仿佛极慢极缓、极其悠长的种种变化，染红霞只觉茫然无措。
　　唯一不变的，是耿郎斜斩的一刀，穿过动作奇慢的卓、猱二煞，直到与另外两条手臂相交为止。
　　那是名身着青布棉袍、白袜黑履的矮小汉子，不知从哪儿冒出来的。
　　肌肤黄瘦、须发焦枯，格住掌刀的双臂在身前交叉，恰恰挡住面孔，洗旧了的袍袖滑至肘间，裸露的两条细胳膊上掠过一抹乌沉钝光，如铣铜铸铁，光华乍现倏隐，染红霞也不敢肯定是不是自己眼花。
　　耿照斩于瘦汉两臂之交，迸出“铿！”一声激响，如击钟磬，蓦地时间恢复流动，戈卓左袖被划开一道长长刀痕，及时回神，惊险万状地避开了斩向背门的剁虎斤；猱猿一把将刃尖斫入地面，喘着粗息，原本冷淡的面孔突然现出鲜活表情，惊惧、错愕、警省……纷至沓来，光头上渗出点点汗珠。
　　而正面挡住一记“寂灭刀”的青袍瘦汉，闷哼飞出，撞倒成排太师椅，撑起扑跌唧唧哼哼，竟无一霎稍止，好不容易连滚带爬，一跛一跛地溜进帘幔里，明明是三人中武功最高的一个，却莫名地滑稽猥琐，染红霞连他的长相都没看清，只记得那身旧布袍。
　　“……慢……”雷门鹤吐出字音，双目犹瞠，却不敢相信自己倚为臂助的三名义兄弟，竟于眨眼间尽数落败，而他对耿照到底做了什么，居然一点概念也没有。
　　方才还担心他们杀了耿染，从此惹上镇东将军，现在则转着念头找理由，好让耿照不出手杀自己。
　　“战虎”戈卓、“山无虎”猱猿逃出南陵后各有奇遇，武功已不同既往；那始终隐于后堂的青袍瘦汉“暴虎”极衡，更得高人指点，隐有一流高手的架势，若能发挥作用，便毋须花费重金，聘请雷景玄出手——可惜雷门鹤的如意算盘，到这儿算是完了。
　　继莲台三战之后，眼前这名少年，再次让雷门鹤认清了自己的愚妄狭隘。
　　明明眼前形势极坏，他却有种想笑的冲动，直到耿照扶正了掀倒的椅子，好整以暇地坐了下来。一旁染红霞虽露出狐疑之色，最终还是依样画葫芦，安静地坐回原位。
　　“我说了，今儿我不是来打架，是来同四太保谈事情的。”耿照正色道：“在我看来，比起什么反贼之类的陈年耳语，赤炼堂之危，是旦夕且死、其巢将覆的程度，四太保实不该将宝贵的救命时间，浪费于拳掌争胜之处。四太保若想好好谈一谈，我人还在这儿。”
　　雷门鹤不由得迟疑起来。
　　耿照是慕容柔的人，他的立场便是镇东将军的立场，今日若非为“十五飞虎”而来，代表慕容默许了他雷门鹤继续执掌赤炼堂，替镇东将军府效力。
　　这种事情，拖下水的人身份越高、权力越大，自己便越安全。试想，若连镇东将军本人，都用得昔日恶名昭彰的“十五飞虎”，往后东海境内，还怕有人重提旧事，欲除“首谋韦逆”么？多年来，令雷门鹤食不知味、睡难安枕的心腹大患，居然就这么露出了一丝曙光，照得明路。
　　他将少年的成竹在胸全看在眼里，见戈卓随手丢弃半截残竿，猱猿也恢复原先淡漠近乎呆滞的神情，深知二人皆是亡命之徒，心中止有生死，而无胜负，若有必要，他们能同压倒性的强大对手缠斗到最后，既不吃软，也不吃硬，忙竖起右掌，沉声道：“我同典卫大人聊聊，你们都先下去罢。”
　　戈卓斜睨着旧日兄弟，一副“你确定么”的轻佻眼神，见老四面色如凝，一步也不退让，知他已有计较，这才冷哼道：“随你高兴。”趿着木屐转身行出，声音一扬：“老八！没死便滚出来罢，你要龟缩到什么时候？人家喊撤啦。”正欲跨过高槛，忽又停步，回头问：“少年，你方才使的是刀法，还是慑魂大法一类的心识之术？”
　　“八爷接了我一刀，自是刀法。”耿照正色道：“牵制两位前辈的，却是前辈自身的心魔。我不知是什么。”
　　“喔？既然说破了，下回再打，不怕没用么？”戈卓冷笑。
　　“前辈知是什么，可见心魔常在。此际再打，只怕还是一样。”
　　戈卓默然良久，直到猱猿走过身畔，才回过神来，冷冷哼笑，趿屐而去。
　　那“暴虎”极衡道人——扮作青衣寒士，约莫是掩人耳目——始终没再露面，耿照略运碧火真气，帘后已无一丝声息，料想是从堂后掩走，连露脸的风险也不肯冒。
　　雷门鹤不耐掀帘，才知人去楼空，见耿照投以询色，苦笑道：“当年……的大战中，他被一名高手打破了胆，其后虽有诸般遇合，练就一身高强本领，却成这副模样，做什么都格外……小心。”耿染闻言相觑，哭笑不得。
　　说是“要谈”，毕竟一败涂地，偌大的厅堂里只剩三人，连算人头雷门鹤都是弱势的一边，任人宰割的滋味颇不好受。正斟酌着怎生试探，却听耿照道：“我听人说，商谈首重诚意。只消有一方无诚，两边终究是白费了时辰，谁也没好处。这样罢，我先拿出诚意，希望四太保也能以诚相待，两方各取所需，互蒙其利。”说着一扬手，将一物抛了过去，雷门鹤信手接过，只觉掌中沉甸甸的，却不是铁简是什么？
　　“这……”他半信半疑，猜想不到少年何以如此，戒慎道：“典卫大人的意思，请恕我不能明白。”
　　“若不能提供对方最想要的物事，以最合理的条件，这样合作起来，未免太没意思。”耿照笑道：“此物若四太保并不想要，随手扔了便是，于我无甚了了。倘若四太保觉得受用，我想这就是一个好的开始。”
　　雷门鹤已不存轻视之念，然而少年的气度，再一次给了他意想不到的答案。眼下，他心里只剩下一个疑问。
　　“那就恭敬不如从命了。”他将铁简收入怀中暗袋，唯恐多见得片刻的光，少年就会突然反悔，小心问道：“典卫大人方才曾说，本帮之危，犹如垒卵，小人不能明白。风火连环坞虽遭祝融肆虐，并未损及本帮根本，这般恶意的流言，大人却是自何处听来？”
　　耿照微怔，抚膝而笑。雷门鹤见他无言以对，料是虚张声势，毕竟刚拿了人家的好处，没想让他太过难堪，索性露出会心之色，两人相视大笑。只染红霞一人莫名其妙，不明白有啥好笑的。
　　“我本来也不知道，是来到此地才知道的。”
　　也不知笑了多久，耿照好不容易收了笑声，抹去眼角泪渍，摇头道：“我一见雷逢春，便知贵帮的麻烦，比我想的还要严重。幸而今日有我，四太保算是保住一线生机。”

第二三四折　明如秋水，成竹在胸
　　雷门鹤兀自带笑，眸里却掠过一抹野兽般的警省，虽是乍现倏隐，却连染红霞的眼睛都没逃过。她甚至猜到他会怎么说。
　　“……大人之意，请恕草民不能明白。”
　　染红霞在心底叹了口气。头一回听还觉生气，此际竟有些同情起来。斗剑若是这般出手，性命该交代在这里了，此非狡狯，而是技穷。
　　耿照先前既未被他激怒，这会儿自也不觉他可怜，按部就班，稳稳应对。
　　“我听人说，赤炼堂分铁血两派，钱为铁铸，刀头喋血，各有各的作派。大太保纵横江湖，碾平仇敌无数，自是血派之首；四太保和气生财，与越浦旧雷氏、五大运转使等利害一致，统领铁派多年，说是分庭抗礼，但明眼人无不知晓，一直以来掌握赤炼堂大权的，始终是四太保。”
　　雷门鹤嘿嘿两声。“江湖传言，大人切莫认真。草民安分守己，替将军大人办差，大伙给几分薄面罢了。比之成天打杀的草莽客，声名自要好些。”
　　“那么……”耿照抬起眼帘，直视形貌猥琐的初老汉子，笑道：“接掌指纵鹰之后，四太保是铁派呢，还是血派？”
　　雷门鹤料他有此一问，索性装傻到底。“帮子里的营生，还是过去那样，该干什么干什么。江湖传言五花八门，其实都没甚根据，赤炼堂只一个万儿，什么铁派血派，草民也不知是哪来的。”居然推得一干二净。
　　耿照取出一封便笺，递将过去。雷门鹤抽出一看脸都绿了，猥琐笑容僵在瘦脸上，半天都说不出话来。
　　笺上字迹娟秀，一条条列出时间地点，以雷门鹤之精细，扫过两眼，便知是雷恒春一旬以来出入各处的记录；若是酒楼之类的公开地点，还特别注记人名如“初九　月映楼婵字号樨子厢　柳容、覃昭亮在座”，显示跟踪之人不仅掌握雷恒春的动向，更清楚他想见的是谁、目的为何，才能从满座陪客中，点出关键之人——雷门鹤头皮发麻，抬眸恰迎着典卫大人带笑的温煦眼光。
　　“雷公子在这段时间里，几乎访遍了赤炼堂五大转运使，以及在他们跟前能说得上话的人。在下识浅，不敢轻易断言，但看起来……像极了借钱调头寸哪。”
　　雷门鹤强笑道：“谁知道？雷猫什么烂活儿都要插把手，没准缺本钱哩。”
　　耿照摇了摇头。“我彻查雷老爷子名下的产业，他若需要借钱，世上就无有钱人了。不过四太保说对了一件事，雷老爷子什么生意都喜欢插上一脚，这回他想做的，是调人。”
　　“调人？”一串银铃般的动听语声迸出，却是染红霞诧然回睇。
　　“正是。”耿照温言解释：“四太保收了指纵鹰，五大转运使便开始紧张啦。虎患既去，家中防虎的猎犬，此际便分外扎眼。为防养犬遗患，最好的方法，就只能饿死它。
　　“过去大太保尚在，血派猖獗，肆无忌惮，五大运转使靠的是谁人保护，才能高枕无忧地从水上淘出金来？四太保见这帮人如此无情，也不是心中没气，偏生总坛大火，正是用钱之际；且不说五百名指纵鹰的军费，便要笼络四部首脑，也须大笔银钱来使。这著『釜底抽薪’，不可谓不毒。”
　　染红霞微微颔首，旋又蹙眉。
　　“那雷恒春家里，不是开钱庄的么？五大转运使不肯借，同雷恒春父子借，又有甚区别？何须请他们做调人？”
　　“因为四太保所需之银钱，连銮浦雷氏都供不起。”
　　耿照怡然一笑，转对神色木然的雷门鹤。
　　“四太保大概没料到，除去了共同之敌，旧雷氏那帮人翻脸的速度，竟得这般飞快。你不怕与五大转运使一战，却怕从此号令难出风火连环坞，偌大的帮子各行其是；就算以兵力一一剿平，结果还是一样，半残的赤炼堂对将军再也无用，四太保……不，该说是赤炼堂的好日子就到头了。”
　　雷门鹤的确缺钱，然而缺的不是金银财货，而是足教整个帮子动起来、对镇东将军产生价值的能量，也就是五大转运使牢牢握在手里，由渔舟漕船、水路码头等诸多营生所组成的“流动的钱”。
　　如有必要，雷奋开能毫不犹豫地毁掉这个体系，故成五大转运使、旧雷氏等共同的大敌。雷门鹤率领众人对抗大太保之时，铁派心甘情愿奉其号令，所谋无他，生存而已；如今大敌既去，雷门鹤忽发现盟友们翻脸比翻书还快，甚至盯着他手里的指纵鹰，防他一如雷奋开。
　　况且，在另一名更可怕的“大敌”之前，雷门鹤的表现令人失望透顶，忍到这时才反面，在五大转运使看来，说不定算迟了。
　　“……你的将军养鹰放猎，不仅猎物全拿，还拔鹰羽、剔鹰肉，骨血榨尽，点滴不存！你以为我走到这一步，是拜谁所赐？”话已至此，雷门鹤也没什么好装的了，仿佛豁出去似，目绽狞光，咬牙道：“自他来越浦，所有发财行当全绝了路子，只出不进，教我等疲于奔命，却连一丁点好处也没见！拿栖凤馆来说，工期之短，雕琢之甚，得花多少银钱？越浦五大家又不是傻子，杀头的生意有人做，赔钱的生意没人做！你以为，咱们图的是什么？”
　　染红霞出身将门，对挣钱毫无概念，不知他何以如此激愤。耿照见女郎面露狐疑，从容解释道：“阿兰山是佛门净地，据孝明帝德业三年颁行的《伽蓝清净胜所喻》，比丘修行的丛林胜地三十里方圆，最好不要购作私人园林之用。阿兰山上寺院众多，景色虽佳，却无人敢动歪脑筋。
　　“将军在山上盖行馆，算是给地目开了先例，待娘娘凤驾回京，出钱的五大家齐齐分了这块宝地，便将富丽堂皇的栖凤馆拆净，光分地皮，亦是千金难得；说是‘价值连城’，半点不为过。”
　　《伽蓝清净胜所喻》连律法都不是，充其量不过是孝明皇帝在佛诞日例颁的祝词，在酷吏操弄下，竟据此搞垮了一批豪门富户，为殷实日虚的朝廷府库做出卓越的贡献。此后王公仕绅等，只消脑子没坏的，莫敢将炒地皮的脑筋动到寺院附近，以免遭人构陷，落得家破人亡。
　　栖凤馆占地广袤，考量到娘娘的安危，将整片山坳都圈起来，更拥有俯眺山下三江汇流的开阔视野，经将军之手交付五大家，料想东海境内，无人敢稍置一辞。就冲这份甜头，越浦五大家投入银钱钜万，末了连乌夫人想要插手，都还有不乐意的。
　　“……原来如此。”染红霞露出恍然之色。只是瞧雷门鹤这般模样，莫非慕容毁约，不肯交出地皮？
　　“哼，据幕府中流出消息，慕容柔从头到尾，都没打算交出栖凤馆！”雷门鹤怒极反笑，恶狠狠道：“靖波府那厢公文传递，说将军要在越浦练水军！合著他想把栖凤馆充作要塞，居高临下，进可攻退可守……他娘的好一只铁算盘！”不自觉爆出粗口，再无总绾一帮的首脑气度。
　　耿、染交换眼色，面面相觑之余，却不得不承认这的确是着妙棋。
　　越浦地处三川汇流车马要冲，昔年异族入侵时，立有援助太祖武皇帝的卓著功勋，自王朝建立以来，城中商会把持大权，与朝廷派来的父母官串连一气，互通声息；通过梁子同之流，甚且勾攀央土任家等权贵。饶以慕容之精干，也只能设营谷城，近虽近矣，一旦外敌顺江而下，直薄城门，陆路岂能快过水路？谷城铁骑再迅捷，不免有鞭长莫及之憾。
　　一旦驻军阿兰山，情况就不同了。
　　居于三川枢纽的越浦城摇身一变，顿成镇东将军府的水陆要塞，由栖凤馆上号令水军，何止是互为犄角、易守难攻？算上无所不至的复杂水道，无论是支援粮秣乃至主动出击，足教敌人来得去不得。
　　仔细一想，将军的确没有承诺过，在凤辇回京后，将栖凤馆交付越浦五大家以为酬庸，一切都是众人凭借着商场上互惠互信的经验，“想当然耳”的结果……栖凤馆尚且如此，可想见在其他地方，将军对赤炼堂压迫之狠，绝非是雷门鹤无的放矢。
　　三乘论法之后，慕容柔对于赤炼堂压榨央土流民、致使琉璃佛子有可乘之机一事，至为不满，不但让赤炼堂吐出油水安顿，更缩减其赖以维生的各种模糊空间。五大转运使不断向雷门鹤表达不满，甚至试图越过管事的四太保，迳向将军陈情，始终不得其门而入。
　　到这份上，雷门鹤不仅丧失结盟的价值，其急于接收指纵鹰的举动益形扎眼，五大转运使未必视其为脓疮毒瘤、欲除之而后快，但饿杀一名隐患的机会可不是常常能有，适逢总坛大火，四太保嫡系元气大伤，趁此良机向雷门鹤施压，无论结果如何，总是己方占便宜。
　　雷门鹤哑巴吃黄连，不得已找上雷兆堂父子，极力疏通。
　　雷恒春奔走了大半月，便以“雷猫”的面子，也只得了个不冷不热的回复，旧雷氏各家都摆出一副“没有不能谈”的架势，不拒雷恒春游说拜访，然而各码头迄今仍无视总坛号令、未有颗粒供输，也是实情。雷恒春今日前来，并没有什么令人振奋的消息。
　　从雷门鹤找回昔日“十五飞虎”的弟兄，充任指纵鹰统领，可知此际手里已无可用棋子，对这支劲旅的支配力也相当有限，第一线的战斗人员或可服膺鹰形子母牌的号令，但高阶干部能不能服气、起不起疑心，答案恐怕并不乐观。
　　如今，戈卓、猱猿、极衡等身份暴露，四太保的盘势劣极，连染红霞都忍不住有些同情。若易地而处，除了束手待毙，似也无更好的办法——“幸而今日有我，四太保算是保住一线生机。”
　　可耿郎偏偏如是说。这一局，该怎生解法儿？
　　雷门鹤显也在等他亮出底牌。
　　“其实简单得很。”耿照道：“只消四太保摆下筵席，让咱们俩吃好喝好，平安走出庄子大门，春春那厢便好谈啦。”染红霞俏脸茫然，雷门鹤双眼一亮，突然明白过来。
　　镇东将军跟前的红人亲访，和雷门鹤巴巴地往驿馆求见，意义截然不同。在这个节骨眼，谁能打开镇东将军攒紧的结，哪怕只是松脱些个，立时便成赤炼堂诸系所望；雷门鹤缘此失去龙头宝座，自也能以同样的方式取回。
　　经爱郎提点，染红霞恍然大悟，心念一动，暗忖：“难怪适才在庄外，雷恒春如此兴高采烈，怕他一见耿郎，便知游说有谱；反应之快，犹胜于雷门鹤。”不禁对那眉清目秀、笑容亲热的白嫩青年另眼相看，未敢以轻谑视之。
　　雷门鹤江湖混老，若非防耿照一如将军探爪，料想不会不明白这一节；思虑一通，知耿照今日上门，本身就是件大礼，这礼居然还是送在前头的，不止意诚，更显成竹在胸，既给得出手，也拿得回来，不怕蚀本。
　　对照他未声张戈卓等“十五飞虎”的匪寇身份，足见善意，虽说要压服五大转运使，尚须若干实利，毕竟是拿了他人的好处，再绷不了面皮，起身团手，长揖到地：“典卫大人的气度，我雷门鹤算是服了。先前诸般冒犯，谅必不入大人眼中，我就不来陪礼致歉的虚文了。今日之后，只消我雷四还能于越浦立足，大人这个人情，总能还的。”
　　这几句说得平淡，却无先前之伪诈，不经意间流露的一丝匪气，似才是本来面目。耿照起身还礼，直视锦服汉子，道：“礼尚往来，日后我欲由四太保处取回一物，两相抵过，也请四太保不要见怪。”
　　雷门鹤抑住伸手去按内袋的冲动，强笑道：“大人若不舍这铁块，我还大人便是。”耿照摇头：“我所欲者，恐甚此物，故先行告罪。”雷门鹤料他不知铁简用途，暗松了口气，笑道：“大人言重。”
　　耿照以指叩案，娓娓道：“四太保知城外金环谷么？原先的物主犯事，教将军抄了，遗下地皮，以及大批粉头龟奴，惶惶如无头苍蝇，不知所措。听闻当初主持场子的翠十九娘，正在找寻新的股东，贵帮五大转运使们若有兴趣，倒是绝好的机会。”
　　雷门鹤没料到他带着染二掌院，居然敢说得这样直白，拿不准耿照在此事里扮演的角色，试探道：“莫非大人与那金环谷的新股东相识？”虽不信慕容帐下，有敢索贿徇私的蠢蛋，到底还是小心为好，先问个明白。
　　耿照摇头。“我不识翠十九娘。只是听说消息，报与四太保知晓。无论谁人入股，均与我无关。”一旁染红霞端坐如恒，未露尴尬扭捏，显是对他信任已极，无有一丝动摇。
　　有了这块香饵，要说服旧雷氏那帮人，雷门鹤底气更足，索性省去作揖道谢的工夫，单刀直入。“典卫大人有什么用得上雷某的，这便直说了罢。你再与我拐弯抹角，只怕我今夜睡不好觉。”
　　耿照不觉微笑，点头道：“我想同四太保打听个人。”
　　“谁？”
　　“南宫损。”少年怡然道：“‘兵圣’南宫损。”
　　“秋水亭的‘天眼明鉴’？”雷门鹤垂落眼帘，然而眉宇间乍现倏隐的微微一跳，仍未逃过耿照的锐眸。“大人是报恩报仇呢，还是赎典取物？”
　　“都不是。只是有点事，想借沉沙谷场子一用，问四太保打听打听，南宫损这人公正不公正。”
　　“《秋水邸报》风评不恶，南宫老儿想来也是有分寸的。大人若是担心‘天眼明鉴’偏颇，似不必过于忧虑。”
　　耿照淡淡一笑。“如果……除了公正以外，我还想确认，无论如何南宫损都会站在我们这一边呢？”
　　“那我只能说，秋水亭与南宫损，乃是这世上能用银钱买到的最公正处，再没有比他更公道的了。”雷门鹤抬起头来，露齿而笑，猥琐的倒三角脸上闪过一抹危险而嚣悍的狞光，又似隐忍着无比得意：“大人要不猜上一猜，谁是秋水亭最大的债主？”
　　
　　“真没想到，南宫损……竟是这样的人！”染红霞驾着马车，虽是自言自语，却有着难掩的忿忿不平。
　　身为东海武林的一份子，她一直是《秋水邸报》的忠实读者，虽未必认同其中的内容，对秉持公道的秋水亭与“兵圣”总有一份礼貌性的敬重，总觉能在纷扰的江湖中持正立论，委实不易。
　　可惜这敬重，也只到今日为止。
　　雷门鹤毫不留情地揭露沉沙谷秋水亭的真面目：南宫损打著「天眼明鉴”的旗号，私受委托，在各种裁决公证中，为请托的一方牟取利益。早在总瓢把子掌赤炼堂时，雷门鹤便多次与南宫损合作，兵不血刃地兼并了几个游离势力、谋夺数样不易入手的宝物，甚且除去一名棘手人物，替秋水亭大大宣扬了一把，算是南宫损的贵人。
　　南宫损看似道貌岸然，台面下可是什么脏钱都敢拿，按说该赚得满坑满钵，坏就坏在他有儒脉中人一贯的铺张浪费，讲究排场，不仅将沉沙谷弄得堂皇富丽，还毫无节制地扩充门人，哪有张嘴不费米粮的？一开门样样都要银钱来使。
　　何况秋水亭所扣之物，不乏有行无市、难以变现的宝物，雷门鹤手里攒着赤炼堂水陆码头的资源与人脉，乃是最适合处理这般物事的主儿，双方往来一长，也经常借贷金银，略解沉沙谷的负担。
　　耿照既知阿傻的遭遇，从不觉南宫损是什么好人，从岳宸风的调查报告中找出蛛丝马迹，让绮鸳派人去查，果然挖出雷门鹤这条隐线来。雷门鹤也不白拿他的好处，问明耿照之意，一口答应下来，毫不拖泥带水，异常爽快。
　　为让旧雷氏那厢嗅出“将军的善意”，他可是结结实实摆了桌筵席，尽管耿染二人没甚胃口，酒菜无不浅尝即止，也坐到撤菜点茶之后，才起身告辞。雷门鹤亲自送两人出庄门，与耿照把臂寒暄，务教潜伏的各系眼线瞧真切了，才依依不舍作别。
　　染红霞没想到爱郎布局如此缜密，非但以武力压倒了戈卓等人，更连番使出杀着，以无孔不入的缜密线报，一步步瓦解雷门鹤的砌词推托，更因著「施恩于先”的宽大胸襟，最终折服枭雄……只觉自己眼光、运气极佳，芳心可可，涨红了俏美的小脸，宛若情窦初开的少女；本有满腔的话，亟欲与檀郎攀谈，稍解兴奋之情，谁知耿照一上车便沉默不语，出神的模样竟有几分凝重，直到离庄十数里外，才忍不住开了口。
　　耿照一怔回神，忽问：“到……到哪儿了？”敢情连伊人的话语也没听清。
　　“离城还有一段。”染红霞心中狐疑，忍不住柔声道：“你心里有事，是也不是？我虽没什么才智，不敢侈言分担，但把心事说将出来，总比闷着要好。”吁的一声勒缰停辔，从辕座垂帘微转过柳腰，妙目盈盈，溢满关怀：“此间更无旁人，你要不要……说与我听？”
　　“红儿，我要同你陪个不是。”耿照面色凝重，沉声道：“我自负聪明，以为掌握了关键的情报，满手都是好棋，居然带你深入虎穴，方才若非意外使出了‘寂灭刀’的至极刀境，恐怕保不住你。是我的傲慢和自以为是，教你陷入险境。”少年罕有地露出严肃神情，可见自责。
　　染红霞还以为怎么了，不禁哑然失笑。
　　“怎么会？我不是好端端的么？你一直都是那样……那样成竹在胸，又不得意张狂，我……我看得欢喜得很，你那样……我很欢喜。”俏脸微红，胸口颈间烘热一片，须极力忍羞，才不致仓皇转头，跺脚逃下车去。
　　耿照捏着她柔若无骨的软滑掌心，一下不知从何讲起，思索片刻，提起右掌虚劈一刀。染红霞只觉一股熟悉的刀意扑面而来，质朴浑厚、大巧不工，毋须细辨，也知是先前于庄内一阻三煞的路数。然而，除了额前柔顺的浏海微起，这回什么也没发生。
　　她忽然明白过来。
　　“堂上的那一刀，是意外。”耿照叹道：“我本以为光靠寂灭刀的刀法，便足以应付赤炼堂的状况，不意却遇上绝顶的合击之术。那三人联手，差点让我阴沟里翻船，没准还要赔上我的好红儿。”
　　染红霞笑啐一口，以戈、猱二人的修为，单打独斗，自己都有取胜的把握，只想不到他二人联手一击，竟有如此威力……忽想起耿郎适才说“三人联手”，蹙眉道：“那阵法……是三人合击之阵？”
　　“那后出的极衡道人便是阵眼。”耿照肃然道：“若非寂灭刀境鬼使神差地斩破阵眼，无论我等如何招架，最终仍抵不过三人联手。上一回我有这种侥幸之感，是在三奇谷外遭遇灰袍人时。”
　　染红霞笑道：“行走江湖，本是处处有险，若想长保平安，在射平府学绣花得了。我本该随你到天涯海角，这点风波算什么？他们有合击术，难道我们便不能创制一套更厉害的？”
　　耿照听她说得豪气，一怔之下，涌现雄心。“你才是真不简单，红儿。我定会想出一套合击之术，压制三人联手。”
　　染红霞放下心来，忽然噗哧一笑。“说在家里长保平安，我爹肯定不依。我从前学做女红，是差一点便烧掉大营的。”微吐舌尖，却无论如何都不肯招供，究竟要怎生刺绣，才能搞得镇北将军府鸡飞狗跳，彻夜不宁。
　　两人温存片刻，驱车返回越浦。染红霞把车驾到落脚的客栈街口，怕被人瞧见似的，红着小脸下了辕座，几度回头，见爱郎微笑颔首，这才慌慌张张奔过街去，模样可爱极了。
　　耿照目送她苗条修长的背影没入人群，车子却自己动起来，辕座上不知何时多了个玲珑浮凸的背影，握缰驱车，蛇腰紧致，绷圆了裙布的梨臀结实弹手，毋须细看，也知来的是绮鸳。
　　“……关于翼字部的消息，依旧没有新进展。”
　　她刻意压低的嗓音一如裙布紧绷，可以想像少女咬着腴润的唇瓣，极不甘心的模样，脑后的马尾随着车行不住摆荡，倒无平日甩打盟主贵脸的气焰。
　　“统领叶振、副手高云的尸身都在义庄里，凶手不明，但似乎不是雷门鹤引进外人之后才杀的。”
　　“嗯。”
　　“雷老四找来的三名新统领身份成谜，戈卓、猱猿什么的，应是化名，但来历不详。”主人不加责备的态度，似乎更激怒了她，少女用近乎自暴自弃的口吻继续报告。
　　“嗯。”
　　“指纵鹰目前台面上的四部之中，只有尾字部的统领杨掠、副手王翱尚在，其余三部的六名首脑下落不明，无法确认是死是活——因为连本部的人也不知道。”
　　“嗯——”
　　“……‘那个’给我。”绮鸳一勒马缰，气呼呼地回头，圆睁杏眼，打断了盟主的虚应故事——在她听来，那声“嗯”比什么讥嘲讽刺都要刺耳得多，仿佛耻笑着潜行都的无能。
　　耿照揉着不小心碰到厢壁的额角，才省起她指的是翼字部的铁简。“打探消息需要时间，但你偏就没给时间！既然如此，我要更多线索，才能打进指纵鹰内部。那三个来历不明的打手，也要着人去试出他们的武功路数……”
　　“离他们远些，那三人非常危险。”耿照难得打断她的慷慨陈词，少女一时反应不过来，睁大的眼睛如受惊的松鼠一般。“盯住雷门鹤的庄子就好，继续记录雷恒春的行踪，别碰那三名新统领，别让任何姊妹轻易犯险。落在他们手里，死掉还算运气好了。”
　　他两手一摊，笑得善良无害。
　　“……况且，‘那个’我已给了雷门鹤，可生不出第二枚与你。”
　　即使考虑武功差距，绮鸳都差点忍不住动手揍他一顿。
　　“早知道你要把翼字部送给雷门鹤，还让我们查什么！寻我们开心么？”
　　“雷门鹤原本只有四部铁简，与我见面之后，忽然便有信物能号召翼字部了。这枚铁简若是大太保所交付，你觉得指纵鹰会想找谁弄个清楚？”见绮鸳露出恍然之色、又赶紧忍住，耿照腹中暗笑，勉力维持一本正经的模样，以免再挨白眼，缓缓道：“既然找不到指纵鹰，便教他们来找我。雷门鹤不能杀尽四部首脑，指纵鹰定将指挥系统藏在别处，伺机而动……这会儿，他们知道该找谁了。”
　　绮鸳无话可说，自不能承认此法甚佳，极可能是目前最省力也最有效的办法，马尾一甩，赌气道：“到家啦，还不下车？”
　　耿照揭起车窗竹帘，方见得朱雀大宅的门墙，却不进门，迳往巷口行去。
　　“我四处走走，整理下思路，你让符姑娘别等我吃晚饭。”
　　他一个人穿街绕巷，从市井繁华处越走越偏，不觉到了一间位于交叉路口的小食肆，周围的其他建筑无不是粉墙乌瓦，看似公署的模样，由是更显出食店突兀，与街景格格不入。
　　午后天阴，半棚乌翳盖顶，空气中水气浮溢，只不知何时倾盆。
　　耿照入店时，食店内仅有一两桌客人，店小二趴在柜上假寐，不知是没听见有人，还是听见了不肯起。搭出店外的布棚底下，一名头戴编笠的瘦汉据着方桌，桌顶四个盆子，里头全是肉，瘦汉抓了只肥鸡，吃得油汁淋漓，连胡子、衣襟沾上肉屑脂渍也不管。
　　“我来了。”耿照拉开板凳，隔桌坐定。
　　“看来你是验过货啦，关于那三头漏网飞虎的消息，老子没骗你罢？”瘦汉将狼籍的鸡骨架子扔回盆里，迳以弯镰般的黄浊骨甲剔牙，抬起一张目覆灰翳、肤似垩土的骇人丑脸，笑意狰狞，形似畜生多过人。
　　“接下来，该是谈正事的时候了，小和尚！”

第二三五折　如非不文，无以惩凶
　　这名以编笠掩人耳目的奇形瘦汉，正是昔日威震江湖的集恶三冥之一，人称狼首的“照蜮狼眼”聂冥途。
　　他在七玄会上大闹一场，末了趁乱掠走嵌有幽凝刀魄的小巧眉刀，扬长而去。按说以聂冥途与耿照的立场，无论如何谈不上友好，身为惨败的“平安符”阵营一员，当其出现在耿照面前时，连耿照都差点以为是自己白日发梦，不知怎地竟梦到了这名令人头疼的棘手人物。
　　“别急，老狼不是来找你拼命的。”
　　朱雀大宅后的暗巷，逆光佝立的枯瘦老人咧开血口，灰浓如腐的舌头旋搅着唾沫星子，将他极力显露的谄善之意，一把扫进了阴沟里。
　　“……有桩好买卖呀，小和尚。你有没兴趣听一听？”
　　回城以来，耿照并不经常落单。聂冥途能于此间稳稳堵上自己，肯定没少花了工夫。少年飞快扫过周遭，拜碧火真气的先天感应所赐，连灯笼照不进的僻黝角落亦未曾遗漏——没有新鲜的血迹，遑论残肢断体。
　　看来聂冥途纯是监视，未对宅邸左近的潜行都诸女下手。耿照略微安心，放松的四肢百骸仍无一丝波澜，沉如古井映月，明明浑身都是破绽，瞧在聂冥途那双驰名天下的妖瞳里，却透着难以捉摸的危险；说是“暴风雨前的宁静”，怕是半点也不为过。
　　老人啧啧两声，饶富兴致地抚着下巴，眼中焕发着既狂热又抑制的异彩，就连开声之际，心中的天人交战似都未曾停过，即使下一霎眼突然翻脸出手、绝不肯放过眼前有趣的对手，耿照也不会太意外。
　　也因此，狼首的来意益发耐人寻味。
　　“我还未寻你，你倒先找上门来了。”少年淡然道：“我不记得，我们有做买卖的交情。”
　　“你现下事业做大了，要有一盟之主的气量，过去的事也就过去啦，别这么计较。”聂冥途笑得不怀好意。“我有条线报，是关于祭血魔君的真面目，打算找个好买家，卖个好价钱……耿盟主可有兴趣否？”
　　耿照闻言一凛，面上却不动声色。
　　依萧老台丞言，在鬼先生背后操弄唆使、兜售所谓“平安符”者，即是那法号“行空”的僧人，该也是耿照曾两度遭遇的神秘灰袍客。萧谏纸对他卯上灰袍客的骇人经历极感兴趣，原因无他：多年来，纵以“龙蟠”之智，始终无法触及这名隐于幕后的大阴谋家，借自“姑射”的一切，无不透过中间人互通信息，稳稳地隔开双方，咫尺若天涯。
　　担任“中间人”角色的，正是“巫峡猿”祭血魔君。
　　能够揭穿祭血魔君的真面目，则阴谋家苦心孤诣构筑的壁垒坚城，便算塌了一爿，足以逆转胜负，转守为攻。
　　这实在是太过诱人的香饵。问题在于：提供线报的人到底能不能信任？
　　“我看这生意不能做。”少年垂落眼帘，微微一笑。“无论你说什么，我都不能信，你说得什么、甚至说与不说，于我又有何分别？为不教你白跑一趟，择日不如撞日，咱们这就把帐清一清罢。”抬眸的瞬间，暗巷中蓦地一凝，仿佛连夏夜的流风、自灯笼里透出的燃烛气息……全都为之冻结，然而又抢在聂冥途反应之前尽复如常，荒唐得宛若一场迷梦。
　　回过神时，聂冥途才发现自己倒踩一步，几乎摆出应敌的架势，仿佛是两人在莲觉寺娑婆阁前遭遇的错置镜影，倒反得如此齐整，说不出的讽刺。
　　换作常人，此际要不是战、要不是逃，可惜聂冥途不是普通人。他有著「偏向虎山行”的戏谑与疯狂，越是不可能的目标，越能激起狼首的兴致，譬如在对方的宣战布告之前，说服他考虑合作。
　　“小和尚，你这样鸡肠小肚的，老狼很失望呐，我都差点推举你当盟主了。”老人妖异的黄绿双眸滴溜溜地一转，叠手笑道：“这样罢，瞧在咱们过去忒好，先送你两把葱罢。瞧你府上的小丫头，这几日老往雷门鹤处跑，是不是对人家有什么想法？是说那丫头的屁股还真不错，浑圆结实，肉呼呼的……啧啧。”
　　耿照知他说的是绮鸳。令人不寒而栗的是，聂冥途说起少女的臀股时，露出的非是淫邪猥琐的表情，舔舌眯眼的陶醉模样，活脱脱是个“馋”字。潜行都的跟踪之术冠绝天下，但也仅是以常人的标准来说；聂冥途半生混迹兽群，行止无异于野兽，绮鸳等妙龄少女在他眼里，就是一块块甘美酥脂，吞吃落腹怕还用不上爪牙。
　　如此露骨的裹胁，耿照岂听不出？不收这把“葱”，回头折损的怕不止一二名潜行都而已。自聂冥途上门，他已有防范，只不欲将焦点集中于此，以免增加“预防措施”的困扰，淡然回道：“别以为分文不取，旁人便要照单全收。能拿出什么雷门鹤的痛脚罩门，决定了你明天还能不能瞧见日头。莫白费了我的好奇与兴致。”
　　“……再加上‘本座’之类的自称，你都能率众杀上七大派啦。这种说话的口气是谁教你的？是蚔狩云，还是薛百螣？”聂冥途兴致盎然地一挑眉：“原来，耿盟主想杀我啊，不错不错。没事杀几个人玩，总算有点头儿的样子了。”
　　耿照摇头。
　　“我不会杀你。拿你下狱，同样见不了日头。若所犯当诛，自有官衙动手，毋须我来。”
　　聂冥途微怔，蓦地“噗哧”一声，抱腹狂笑，若非耿照气势凝肃，随意一站，直如渊渟岳峙，令他绝难无视，早笑得前仰后俯，满地打跌。“哎唷我的天！怎会有你这么个宝贝？‘自有官衙动手’……哈哈哈！”怪声怪调地学耿照说话，一会儿又指着他大笑，仿佛少年的脸上开了朵大红花。
　　耿照静静瞧着，不发一语，既不生气，也无辩解，直到聂冥途再挤不出一丝刺耳枭唳，才干巴巴地收了笑声。
　　再可笑的事，落在无比认真之人手里，总能让人笑不出来。这个道理狼首还是明白的。
　　“雷门鹤的罩门，便是他的来历。”欲以气势扳回一城，聂冥途以拇指擦刮棘刺般的青碜下颔，眯眼狞笑。“盟主……听过‘十五飞虎’没有？”
　　关于“十五飞虎”的一切，是他从显义口里拷掠而来。
　　在那个清算总帐的无月之夜里，显义——或许该说是“黑虎”鲜于霸海——在苦刑与恐惧的双重压迫下，供出了他与雷门鹤多年来的各种勾当。
　　虽然无论他说了什么，痛苦与惊怖总能超越他失控的想像力、以骇人的幅度持续堆叠，但在断气之前，他毕竟为聂冥途提供了相当丰富的材料；戈卓、猱猿等人的行踪来历，亦由此出。
　　雷门鹤是谨小慎微的脾性，可惜多年的养尊处优，使昔年赤尖山首席战将“黑虎”鲜于霸海摇身一变，成了脑满肠肥、贪生怕死的花花和尚，义气全失，将百劫余生的结义弟兄们，一股脑儿供了出来。
　　直到再也吐不出新鲜的，同样的信息开始反复出现时，聂冥途才剥夺了他言语的能力——当然，离死还有好长一段。
　　这把“葱”乍听匪夷所思，耿照却知显义与雷门鹤的关系，而这一点聂冥途无从知悉。受惠于这份“前订”，终使雷门鹤溃不成军，所有底牌在典卫大人跟前形同虚设，耿照不但于七大派中再下一城，更得支配秋水亭南宫损的额外收获，不可谓不丰。
　　聂冥途显对情报极具信心，面对不言不语的耿照，迳将桌顶的四盆大肉吃了个清光，枯瘦的指爪随意往衣摆一揩，也不管对方听是不听，边以骨甲剔牙，好整以暇道：“当日出得冷炉谷，老狼沿途追击祭血魔君，那孙子逃啊逃的，最终居然躲进了……嘿嘿，你决计想不到——”
　　“且慢。”耿照竖起手掌，打断了老人的谈兴。
　　“我仍是不能信你，你说得再多，终究是白饶。”
　　聂冥途神色一冷，斜乜着他哼笑道：“小和尚，不带这样的罢？老狼的情报要不真，雷门鹤早坑死你了，教你来同老子耀武扬威！你从前挺实诚的一个人，哪学得这般混赖？”
　　耿照敛眸拂袖，一派云淡风清。
　　“要说也行啊，不如从‘平安符’说起罢，我有兴趣听。”
　　狼首哈的一声，眸中却无笑意。
　　“小和尚，挑三拣四的，莫不是想打架？老狼好声好气，可不是怕了你。”
　　耿照怡然道：“狼首来掀祭血魔君的底，无非是在他手底下吃了亏，掂量掂量讨回的代价太大，不如祸水东引，借力使力。出力的既是我，挑三拣四，岂非理所当然？
　　“狼首不妨站在我的立场想，谁知你不是同魔君串通一气，欲来赚我？十五飞虎的情报再珍贵，到底是旁人事，卖则卖矣。你不拣紧要的说，这般线报再来个几百条，我始终不能信。要说这些，不如打一架。”
　　聂冥途黄绿眸中迸出异芒，险恶的狞光盯着耿照，片刻露出笑容，哼道：“敢情这盟主真做得啊，你不止脑筋长进、口舌灵便，没准都长高了。人人都来做他妈几天盟主，还炼大还丹干什么？”
　　他对任一阵营皆无忠诚可言，如非功力不及，不定连灰衣人也要成其猎物；离伙便离伙了，何须理由？未等耿照催迫，满不在乎地耸肩，嘿嘿笑道：“老狼在莲觉寺蹲了几十年，拜盟主所赐，好不容易下得山来，想找故人叙叙旧，索性扮作和尚模样，向慕容柔扯了通鬼话，看能不能钓出人来。岂料点子没见着，卖平安符的倒来啦。
　　“他给了我几样好处，让我给他办点事，老狼掂量着不算太亏，有些还挺好玩的，便一口答应下来。”两手一摊，涎着脸的狰狞笑意无赖已极，分明知道这段话掐头去尾的，连个姓字也无，听得懂才有鬼了。
　　耿照却没甚反应，微一思索，扳着指头细数：“在三乘论法上假冒法琛，抽去九转莲台的机关础石；大闹七玄大会，令鬼先生功败垂成；与祭血魔君合谋，赚我入壳……还漏了哪一件？”
　　“最后一件真没有。”狼首目光诚挚：“你看看我，我就是个风一般的老男子，半条腿都进棺材里，只想活得逍遥自在。谁要弄了我，我不趁早弄回来，赶明儿万一死了，岂非冤甚？我是衷心希望盟主能弄死那孙子，天下太平，可喜可贺。”
　　耿照抬起眸来，直视对桌的微佝老者。
　　“坦白说，我非常失望。你扮作七水尘的模样向镇东将军放话，想闹出点风波来，引‘刀皇’武登庸现身，弄清当年圣藻池一晤，谁是‘集恶三冥’中出卖同道的叛徒——其实你心里清楚，在莲觉寺见到实力完整的地狱道一支，以及新的鬼王阴宿冥后，你就明白当年是谁下的套；硬要见着武登庸，讨句真相，我佩服你的骨气。
　　“只可惜刀皇并未出现，却引来了另一个人。我猜他告诉你，执着过去，并不能改变什么，不如学老鬼王的识时务，拿点当下的好处比较实在；从你还能活着离开，约莫是认同了这个说法。
　　“我对‘赖活着’这事没甚意见，活着很紧要，死了什么都没啦。但面对害你坐了三十年黑牢的元凶，在你失去自由之后，这厮甚至占了你的老巢栖亡谷，拿你的徒子徒孙来炼妖刀，你不止让他三言两语打发过去，拿点好处便替他跑腿打杂，对我说起他时，连名号也不敢提……我实是不忍再听，只觉满腹欷嘘。”
　　聂冥途笑容不变，嘴角微搐，厚皮涎脸的无赖笑意不知不觉褪尽，只余满目嚣戾。强大的气场在两人四目间碰撞，无一方有退让之意，待分茶铺里余人察觉时，凝肃的气氛已压得他们腿股颤软，想跑也来不及了。
　　眼看战意涨至高点，“啪！”一声，聂冥途忽地一拍桌顶，冲耿照竖起了大拇指：“不简单哪，是地狱道那小娘皮恋奸情热，上下两张嘴全管不住呢，还是三十年来南冥转了性，成了无话不说的长舌公，一股脑儿地自掀家底？”嘻皮笑脸间，无形的压力一松，铺内仅余的三两桌闲客回过神来，连滚带爬地逃将出去，连茶钱饭钱都忘了留下。
　　耿照神色自若，仿佛对其态度丕变毫不意外，淡道：“身为一盟之主，总不能只从一处得消息。狼首现在明白，何以有些消息，于我毫无兴味了么？”
　　“明白明白，老狼若再年轻十岁，都想跟着你混了。”聂冥途搓手谄笑：“不过我得先声明，那人武功高，我打不过他，除了答应他的条件，也没别的办法。你不能因为我伤疤好得快，就乱说我腿开开啊，我可是在心上留下了深刻的创伤，才勉为其难收下平安符的。”
　　耿照并不认为以灰衣人之智，会信任聂冥途这样反复无常的癫子，欲从狼首身上循线逮人，不啻缘木求鱼。万料不到灰袍客一方口称的“平安符”，竟似真有实物；此物不曾在胤铿处见得，估计是被他藏了起来，或倚为救命之用。既是器物，不定便留有蛛丝马迹。
　　“可否借我一观？”少年没什么犹豫，迳对老人伸出手掌。
　　“那我的线报，盟主可愿一听？”聂冥途咧开诡诈的狞笑。
　　耿照不置可否，只是静静回望。
　　聂冥途当他允了，抑不住生事的脾性，眼珠滴溜溜一转，嘿笑道：“既然要做买卖，双方得拿出诚意来。你派来盯梢的那厮厉害得很哪，恁老狼的鼻子再灵光，也只能察觉有双眼盯着我，却始终抓不出人，这几日都急出白头发来了。”搔搔光秃的脑门，一副很困扰的样子。
　　聂冥途不止眼睛邪门，对气味的灵敏也已逾常理所能忖度，以潜行都之能，依旧无法追踪这位邪派耆老，反成他眼里的甘美猎物。为防狼首造次，自聂冥途找上门，耿照便请得一人出马，不但又从人海茫茫的越浦城中觅得狼踪，还盯得聂冥途难以甩脱，偏又抓之不出。
　　这些日子以来，聂冥途之所以未再杀人吃人，多半是托此能人之福，只怕聂冥途自己也极不乐意。
　　耿照一直等他提，这芒刺扎得越久、入肉越深，老人越是坐立难安；忍着这般不适谈条件，岂能谈出赢面来？少年依稀在他眼底看出一丝狂躁，料已钓足胃口，屈起食指，轻叩桌板：“出来罢！狼首有请，不好教人久候。”却见趴在柜上假寐的伙计伸了个猫儿似的懒腰，摘下布帽，露出一张剑眉星目、满面于思的粗犷俊脸，皮笑肉不笑的，呆板的声调活像照着小抄念：“客官要点什么？来啦，一个爆炒狼败肾，一个狼腿短肉肠，上……菜……啦啦啦……”要死不活的声音拖得老长，宛若破烂锯子磨锯牙，说有多不舒服便有多不舒服，却不是胡彦之是谁？
　　聂冥途面上杀意一现而隐，回头时已眯起一双黄绿妖眸，生满褐斑细疣的鼻端微微歙动，略一皱眉，柔声道：“你是怎么做到……身上一点味儿都没有的？”
　　胡彦之耸了耸肩。“那你有没闻到这个味儿？”自柜底取出双剑，“啪！”一声放落柜面，倾出半截剑刃又倒回，示威意味浓厚。
　　聂冥途的确什么都没闻到。江湖人惯用的刀剑，有血腥味、保养刃部的油味，铜件、缠布渗汗的气味……以聂冥途的嗅觉，一进铺里，怕连铺中诸人靴底的泥土气息，都没逃过他犬一般的鼻子，遑论极易辨别的精钢兵刃。但他偏偏没嗅到这双对剑，仿佛胡彦之藏在柜底的本是两条茄子萝卜之类，直到取出的刹那间，才突然用道法化成武器一般。
　　就像趴在柜台的伙计，方才明明给他上了四盆大肉，聂冥途非常确定不是眼前的这个人……他们是何时调了包，为何气味全无变化，这名皮笑肉不笑的青年究竟用了什么法子，能将形迹藏到这般境地，骗过了嗅觉、听力均异于常人的自己？
　　胡彦之却未停下动作，持续从柜下取出各种物什，以呆板的声调问：“……那，你有没闻到这个？”
　　盐腌牛肉、胭脂水粉、雄黄药酒，甚至还有一只尿壶……除了“不该出现在这里”之外，它们只有一个共通点，就是狼首全然没有嗅到这些东西的存在，尽管气味一样比一样刺鼻。
　　聂冥途是疯子，疯子不怎么感觉恐惧，然而瞬间涌上心头的疑问却全然没有解答，疑惑堆叠疑惑，如潮浪般冲击着老人。他如醉酒般胡乱攘臂，自长凳上仰倒又踉跄爬起，背门撞得身后桌凳歪移如散筹，好不容易挨了条板凳挣扎坐起，捂着头边吐大气，尖声笑道：“没事！我没事……大伙坐好……呼……没事，没事！哈哈！”定了定神，指着胡彦之道：“我认得你的声音。我们……在冷炉谷见过。”胡彦之笑眯眯回答：“是啊我还拿石块砸过你的头呢，有没怀念那种刻骨铭心的感觉？”
　　老胡以猎王秘传的“缩地法”追踪术与灵活的头脑，打从一开始就被耿照认为是最适合对付聂冥途的人选，即使被狼首发觉，也绝对能全身而退，只是没想到效果忒好。虽仅片刻，聂冥途显露自复出以来前所未见的狼狈，耿照一直认为他是装疯卖傻，直到此际，才惊觉此人并不正常，与老胡交换眼色，各自了然于心。
　　“人已现身……”耿照朝他一伸手掌，沉声道：“‘保命符’何在？”
　　聂冥途探手入怀，突然摇了摇脑袋，停住动作，对耿照露出险恶的笑容。
　　“小和尚，咱们的买卖可不是这样说的。我把祭血魔君的身份透露给你，你寻那孙子晦气时，记得留人给老狼，待我拷问完毕，保证他把祖宗八代全交代得清清楚楚，便如那显义一般。你心里明白：想摸‘那人’的底，这法子比找捞什子平安符管用。这会儿合则两利，分则两害，你自己琢磨。”
　　正因此说极有说服力，胡彦之不禁蹙眉，强抑着一丝担忧，望向耿照。
　　他对义弟跑去当捞什子七玄盟主没意见，江湖正邪之分，于他直如浮云，在观海天门看过的败类，多到双手十指都数不来，若非牛鼻子师傅拦着，胡彦之可能还未满师下山，双手已沾满同门之血。
　　但统领所谓“邪派”是一回事，同聂冥途这样的人合作则又是另一回事。
　　对耿照请托他跟踪聂冥途，胡彦之心中充满疑虑。若非时间紧迫，不容许他俩辩个分明，老胡实想问问小耿：除将聂冥途打跑之外，怎会还有其他的选项，遑论交换情报、携手合作？
　　义兄弟间微妙的歧异，并未逃过聂冥途的锐眼。而耿照没有截断他的话头，直接了当地表示拒绝，老人得意洋洋地瞥了皱眉的青年一眼，续道：“老狼一路追着祭血魔君那孙子，到了一梦谷外，撞上观海天门一个叫鹿别驾的，大伙稀哩呼噜打了一架……”将当日发生之事，钜细靡遗地说了一遍。
　　胡彦之对他的话本有些抗拒，听到一半，却不由得留上了心。“血手白心”伊黄粱在武林中声名甚佳，脾气虽古怪，无论交由谁来判断，决计不会将他划出正道的范畴。
　　聂冥途的指控乍听无稽，但考虑到灰衣人的头号嫌犯、疑为“行空”还俗后的掩护身份，伊黄粱“儒门九通圣”的名头格外扎眼，似乎隐有牵连。而听见谷内那名“俊美如女子的白衣少年”时，耿、胡面面相觑，心生一念：以阿傻所受之伤，交由岐圣治疗似是理所当然。但，若伊黄粱是平安符阵营的联络人“祭血魔君”，挑选阿傻做为刀尸，可视为是回收种子刀尸的一种手段，古木鸢一方决计想不到，辛苦炮制的刀尸会因后续治疗之故，平白送回敌人手里。
　　——由此观之，伊黄粱是祭血魔君的可能性，凭空增加数倍不止。
　　胡彦之听到后来，对两人的追逐路线多所提问，也详问聂冥途闯一梦谷当夜，周遭的地势等细节，似想摒除移花接木、偷龙转凤的可能性，狼首一一答复，无有推拖。若有第四人在场，怕要以为同老人对话的，是远处柜台后的青年，而非对桌那始终不言不语、安静倾听的少年。
　　“……这下你总该相信，伊黄粱是祭血魔君了罢？”
　　末了聂冥途乜着陷入沉思的老胡，颇有几分得色。
　　胡彦之以学自捕圣的勘地术，下盲棋般重建了狼首与魔君的追逐路线，以及一梦谷的内外形势，不得不承认聂冥途所指非是空穴来风，要有另一名真正的祭血魔君、以伊黄粱为幌子趁乱遁走的可能性，几近于无。老胡冷哼一声，不想接这厮话头，倒是耿照终于开口。
　　“是不是真，我等自会查清楚，不劳狼首费心。”
　　聂冥途哈哈一笑，拍了拍手掌，缓缓起身。“待你逮着那孙子，记得喊我。苦刑拷问这种事很讲天分的，你或以为阴宿冥也干得不错，但她终究是你底下人，她来动手，与你亲自动手无甚分别。不妨找老狼代劳，免损盟主阴德。”望了老胡一眼：“你不妨继续跟着我，如此一来，我很快便能看穿你玩的把戏。”胡彦之抱臂冷笑，并不搭口。
　　“……且慢。”
　　聂冥途停步回头，一挑疏眉。“盟主有何见教？”
　　“我并未准许你离开。”耿照一指对街的乌瓦粉墙，看起来一点都不像在开玩笑。“知不知道，那是什么地方？”
　　聂冥途都快搞不清谁才是疯子了，忍着烦躁一耸肩。“禀盟主，我是外地人，实话说越浦并不是很熟。你约在这‘不文居’碰头，我还是问了几个倒楣鬼才寻到的。”至于是如何倒楣，实令人不敢想像。
　　“那儿是越浦城尹衙门，除了办公府署，还有大牢。”耿照端坐不动，抬头淡道：“我说了，问罪执刑，那是衙门的事，我所要做的，是确保你乖乖待在大牢，直到开堂定谳。”

第二三六折　黄钟哑甚，瓦釜雷鸣
　　初识耿照时，聂冥途只当他是莲觉寺里的小沙弥，为解娑婆阁佛图，随手利用之；若无明栈雪，怕取得阁中所藏之际，即是耿照毙命之时。
　　及至龙皇祭殿会七玄、白玉坛顶斗胤铿，狼首才发觉：大半年前那愣头愣脑的“小和尚”早已脱胎换骨，足堪跻身当世一流高手，今昔对照，没人比聂冥途更清楚，耿照的成长何其骇人。
　　然而在“照蜮狼眼”之前，怕也无人堪比聂冥途，能将少年的弱点看得如此透彻：耿照身负惊人内功，且不说源源不绝的先天真气，光脐间那枚见鬼的珠子，也能迸发出匪夷所思的怪力，恃以推动招式，便是寻常的拳脚套路，也能产生巨大威能。
　　但问题就出在招式上。
　　招式简单，转圆的余地就不多，动辄以力斗力，在力量极大的情况下，力强者胜，甚且能以力破巧，一力降十会。然而，习得巧妙的招数后，便未练精，也很难舍弃不用，此乃人性。
　　耿照了结三名“豺狗”、杀败鬼先生的一刀，乃绝顶武学，贯通这般绝学靠的是境界——内功或有灵丹妙药、高人灌顶可速成，惟境界不仅需要经验积累，勇猛无惧地冲击瓶颈、挑战生死玄关，尚须机缘顿悟，三者缺一不可。
　　是故武林虽迭有新秀，却非俱成大材，盖因光阴之功无有捷径，崭露头角后，仍应养晦韬光，方能于潮浪之中稳据一席，不致没顶。
　　依耿照年岁，纵有百世罕有的机遇，置死地而后生，独不能无端生出驾驭此等绝学的经验识见。
　　然顶峰绝学，如调香料蜜膏的鸩酒，知其有毒，隐忍不用者又有几人？临敌之际，抑不住炫技的冲动，等若将性命交到敌人手里，下场可想而知。
　　况且……老狼也不是没有压箱底的法宝啊！
　　聂冥途眯眼一瞥柜台。“我说盟主怎么派了团麦芽糖盯老狼，原来一开始就打群殴的主意。小和尚，我记得你以前挺硬气的，酱缸里滚了大半年，跟谁学坏了这是。”
　　“有比你坏的么？”胡彦之跟他多日，憋得狠了，气势汹汹，边说边挽袖子：“不教训教训你这坏萝卜胚子，街坊都不乐意了。别跑啊，过来让我打死你！”
　　耿照没理二人斗口，只说：“本盟家务事，不假外人之手，便是我的义兄胡彦之胡大侠也一样。狼首请放心，今日之斗，止于你我之间。”
　　“……我就给两位翻翻计分牌，保证公道，童叟无欺。”
　　老胡赶紧夹着尾巴，放落袖管。“注意不许爆粗口，不许问候对方女眷，插眼撩阴也是不可以的……老先生自愿躺下的话，我们再送肥鸡一盆，金烛若干，都是刚烧完的，保证新鲜。”
　　棚外，檐瓦交错的空隙间，墨色浓似鼓出汲饱的宣纸，潮润的空气入肺湿重，凉飔掀飞棚角布招，雨滴仿佛随时能摔碎一地，然而却迟等未至。街上不知何时，已不见行人车马，这府尹衙门后的巷弄爿角像是独立于天地之外，连雨都被挡在看不见的圆穹之外，只压得满天乌霾，随风流转。
　　触目可及的范围内，连些许能补《青狼诀》耗损的血肉也无，至此聂冥途终于明白，耿照是有备而来，绝非临时起意，弯镰般的骨甲勾起油腻的瓦盆边缘，示以盆底狼籍，笑意既鄙且衅。
　　“都弄到这般田地，盟主何不在肉里掺点料，直接放倒老狼？行事迂阔，枭雄都不枭雄了，教人好生失望。”
　　“行如狼首，何异于狼首？想到狼首可能这样做，我便无论如何也做不来。”
　　“你说这话，合著当我是畜生了。”聂冥途狞笑：“小和尚，你挺阴损啊。”
　　耿照不置可否，随口笑问：“狼首要毁坏这张板桌，须用上狼荒蚩魂爪么？”
　　聂冥途一怔。“自然不必。”
　　“是罢？拿狼首问罪，也用不着下药呀。”耿照敛眸道：“教你走出这座街坊，今日便算我输了，狼首自去不妨。”
　　聂冥途疏眉微挑，似来了兴致。
　　“……此后恩怨两清，不寻老狼晦气？”
　　“那就下回再打过。”耿照不禁失笑。“赌战归赌战，公道归公道，岂可混为一谈？”
　　聂冥途大笑。“有趣！迂归迂，迂到像你这么有趣的，我还是头一回见！此番再出，所遇诸人，你是最有意思的一个，样样怪，样样都不合拍，真真妙极！哈哈哈哈——”肩头微动，勾起瓦盆往耿照面上掀去！
　　连柜后的胡彦之都等他出手，耿照岂无防备？侧首让过劈头夹面的残骨肉汁，一股腥腐气味忽至，聂冥途上半身看似不动，枯瘦的手臂却暴长近尺，五指虚抓，骨甲直扑耿照面门。
　　“狼荒蚩魂爪”并非毒功，以狠锐见着，耿照仗有先天真气护体，掌刀劈出，直斩狼首腕脉，劲力沉雄、招式古朴，正是“寂灭刀”的路数。
　　较之蚩魂爪，双方高下立判，掌刀后发先至，反抢在爪势之前，眼看将切中腕脉，聂冥途拼着右腕不要，五指箕张，掌力疾吐，一团物事脱手飞出，腐败气味大盛，中人欲呕，显然这下才是正主儿，偷袭云云，不过是掩人耳目的疑兵。
　　咫尺之内极难变招，换作他人，早被击中。可惜在“蜗角极争”心法之前，任你出手再快、方位再刁，只消有一丝余劲可用，便能于施力极小处大做文章。
　　少年掌刀略偏，回过右掌，及时接住异物，只觉入手软烂，似是腐肉，外层似裹丝缕；未及动念，掌心麻痒难当，反手将那物事掷出，阻住了抡臂复来的狼首。
　　聂冥途对此物亦颇忌惮，侧身过让，“笃”的一声细响，身后梁柱钉上一团牛舌也似的灰败肉块，纹理间漫夹青丝，竟是一小块连发头皮。
　　“你个卑鄙小人，居然用毒！”
　　胡彦之愀然色变，龙吟翩联间双剑已出，见耿照单掌一竖，低喝：“休来！我能应付。”定睛瞧了会儿，终究只在一旁掠阵，紧蹙的剑眉斜飞入鬓，压眼一如铺中战云。
　　“这可不是我，是祭血魔君。”
　　聂冥途就没这么客气了，倒踩脚跟稳住身形，飞踏长凳，居高临下挥爪，不忘怪笑：“他为药倒老狼，在几户人家下了‘破魂血剑’，有见过两军交战，这般糟蹋粮草的么？唯恐盟主不信，我将证物带在身上，可以想见当日举庄毒发的惨状。危及食安，最是无良，这人简直坏透了，还请盟主主持公道。”说得好像吃人不算罪状似的。
　　当日魔君布陷，聂冥途吃了大亏，从此对“破魂血剑”的尸毒留上心。在既无毒方、也没有解药的情况下，如何将此毒引为己用，狼首想出绝妙的点子，就是从药尸上，连着头发取下头皮。
　　血肉染毒，自身便具毒性，然而毛发生于中毒之前，且药力难入，恰可阻隔剧毒。此法危甚，唯有疯子，才能若无其事以死人发丝裹起皮肉，当淬毒暗器来使，也可能是腐肉毒性不如新鲜时，聂冥途仗着青狼诀的复原能力，方得如此胆大。
　　老胡眼光极贼，听“暗器”射中梁柱时，发出细微的“笃”声轻响，见得焦枯发丝间掠过一抹光，恍然大悟，冷笑道：“好啊，你在这团秽物里藏了钢针，还说是物证？卑鄙小人！”
　　“非也非也，此乃银针，是为了让大伙儿知道，这物证有毒来着。胡大爷如看不清，我也给你一团瞧瞧。看物证！”作势舞袖。胡彦之回剑护住脸面，却听聂冥途咯咯怪笑：“逗你玩哩，胡大爷！”
　　胡彦之气得七窍生烟，碍于耿照先前豪语，恨不能擎剑加入战团，剁他个火热朝天。
　　嘴里净说些风言风语，聂冥途手上可没闲着，他肘内被“寂灭刀”带了一记，耿照虽未发挥出古纪武学的威力，如在龙皇祭殿时，光凭刀招刀劲也够瞧了。
　　狼首右袖曳地如鱼尾，另一侧袍袖翻飞，乍现倏隐的枯爪似蛇信吞吐，只攻不守，极为狠厉。居下首的耿照同样只出左臂，右袖攒紧压在身后，劣势异常鲜明。
　　高大枯瘦、宛若竹架蒙皮的老人疯狂扑击，不中即退，退又复来，其间不曾稍止，如一只空心竹球，于桌墙之间弹撞不休，鸱枭般的邪笑夹着襟袂呼啸，瞻之在前，忽焉在后，教人眼花缭乱。
　　耿照双眸半闭、观鼻静心，无论狼首如何抢攻，他总是单掌一摔，以开碑碎石般的强横掌力退敌，额际微汗，正是用内力压制毒性之兆。两人连一招都未拆，直到聂冥途五度杀至，少年掌力似有不济，未能震退来敌，老人枯爪暴长，狞笑：“盟主，咱们亲近亲近！”
　　胡彦之持剑跃出，喝道：“……贼人尔敢！”
　　聂冥途身形一顿，居然转头：“不敢不敢，还是先看物证罢！”袍袖荡向半空中的老胡。
　　胡彦之早有提防，他意在为耿照解危，引来妖人攻击，自是再好不过，足未沾地，双剑已舞开烁影，缠头裹身，乃仿鹤着衣成名绝技“天阶羽路自登仙”的自创招数，专与其师叫板、管叫“寒雨夜来燕双飞”的便是。
　　聂冥途虚晃一招，陀螺般转回原处，将背门卖与胡彦之，迳抓耿照脸面。老胡人剑落地，各自还形，点足扑向老人背心，岂料聂冥途并未顿止，倏又旋回，对正胡彦之：“……看物证！”
　　老胡又气又好笑：“有完没——”“完”字未落，飕飕细响，自聂冥途袖中打出大片牛毛针来！
　　他才撤剑招，正欲冲刺，只来得及抡起雄剑，叮叮咚咚扫飞一片；左腕反转，雌刃旋扭间，顺势拍开两枚漏网之鱼。却听泼喇一声，聂冥途袍袖扬起，银光直标老胡面门，这最后一枚毒针，赫然藏在他垂落的右袖里！
　　胡彦之用力后仰，几乎翻了个筋斗，背门重重着地。聂冥途还欲追击，耳畔劲风忽至，他扬起嘴角，看也不看，回爪与耿照相格，正逆数变，连圈带转，仿佛两人为此练过千百遍，熟到毋须眼耳，即能拆解自如，正是薜荔鬼手中的“不退金轮手”。
　　耿照终于起身，二人各出一臂，转得毫无捍格，突然间少年身子微搐，嘴角汩出污血，末了又慢慢转红。
　　聂冥途狞笑道：“你边祛毒边使劈空掌，这都不能逼得你气血失调走火入魔，老狼只好把脑筋动到旁人身上。下回再用坚壁清野，记得要彻底，我也不喜欢连累无辜，特别是胡大爷忒好的人。”
　　呸的一声，身后一人撑起，哼笑：“你千万别这么说，我听得浑身不舒服。”回见地上一枚狰狞墨针，浸于唾沫中，这逼命的毒器，竟于千钧一发之际被胡彦之咬住。
　　他在冷炉谷时，见令时暄口衔匕尖的绝技，出谷后锐意钻研，以其兼擅各种旁门杂艺的过人天赋，居然抓到些许窍门，反复练习，不意今日救了自己一命。幸而口舌并未擦破油皮，又或有其他伤口，否则纵使咬住银针，亦不免中毒身亡。
　　胡彦之拄剑退至柜前，忙取白酒漱口，自右臂上拔出一枚毒针——适才仓促一挥，终究是着了道儿——以剑尖划开伤口，迫出毒血、淋酒洗净，运功逼出体内余毒。
　　紫星观毕竟是玄门正宗，自铸得“绝不剑脉”以来，老胡与所学相印证，内力突飞猛进，不惟功体大大提升，最直接的获益，就是他在七玄大会前后所受的诸般外伤，以十分惊人的速度痊愈，百骸内真气流转，仿如川行，也才能于中毒之后，争取到放血涤创的宝贵时间。
　　否则以“破魂血剑”之霸道，修为深湛如邵兰生邵三爷，亦是一沾即倒，如非李寒阳出手相助，后果不堪设想。
　　他倚柜盘坐调息，一时三刻间是别想起身了，怀揣着耿照归还的那枚“天涯莫问”，考虑到服药后浑身痉挛的缺陷，且无法掌握耿照毒患深浅，要为他留一条万不得已时的生路，并未取药迳服，在这场茶铺困战中，成了彻彻底底的看客。
　　聂冥途右肘酸麻已去，故意装出行动不便的模样，只为断去耿照的援手，以免落入腹背受敌的窘境，见胡彦之动弹不得，再无顾忌，双臂齐出，一边仍以薜荔鬼手推挪运化，另一边却屈起五指，改使残毒的狼荒蚩魂爪，以为奇兵。
　　市井说书人不通搏击，颇爱吹捧所谓“左右互搏”，其实拳脚路数有单有双，分使双臂进攻，并不会凭空增加一倍的威力，此术真正的精髓，在于“分心二用”四字，能够任意变化拳路，奇正相生，自是刁钻难防。
　　聂冥途做不到一心两用，佛门武学的正大光明与邪派爪功的阴狠毒辣，也并非全无捍格，但毕竟是两只手对一只手，两人以快打快，相缠片刻，耿照已是险象环生，却迟迟未再使出寂灭刀，迳以鬼手撑持。
　　聂冥途边加紧进攻，边殷殷催促：“使快些，使快些！盟主再不拿出压箱底的妖刀武学，老狼怎么趁你境界未至、贪功冒进之际，一举将你打倒？”胡彦之扬声骂道：“不要随随便便把心里的话讲出来啊！”
　　眼看利爪已至，耿照左臂被缠，一翻腕子，反将狼首压倒，提掌送出，聂冥途虽及时回臂，雄劲却连人带臂轰退丈余远。老人本欲稳住身形，脚跟一用劲，臂间一股巨力涌起，如浪头打落，聂冥途止不住退势，“哗啦”一声撞倒桌凳，跌入街心。
　　“这……这不是薜荔鬼手！”老人一跃而起，怒气冲冲，但微一皱眉，又觉这个变招分明是“白拂手”无误，只是足以将百炼钢化围绕指柔的黏缠劲力，何以一霎间又成了摔碑似的重手法，却是无论如何也想不明白。
　　耿照掸了掸襟摆，也行出茶铺，单掌一立摆开架式，淡道：“狼首若未看清，要不再来一试？”
　　聂冥途吐了口唾沫，露出险恶的笑容：“他妈的小和尚，你这扮高深的调调，真看得人一肚子火。”扭头转臂松松筋骨，纵身跃前，单掌击出，这回再无掺杂蚩魂爪等左道武学，使的乃是鬼手诸部中刚猛第一的“跋折罗手”。
　　耿照以“杨枝手”相应，单臂于双掌中穿梭回旋，流若清风。聂冥途运掌交错如剪，硬是绞住清风拂柳之势，眼看就要扣死耿照的腕臂，少年一旋一压、单掌击出，又将他轰得倒飞出去。
　　聂冥途气得笑出来，抹去嘴角残红，再使合掌手、宝珠手、俱尸铁钩手等不同路数，然而无论如何出手，总在取得优势、准备一槌定江山时，被耿照一翻一压，重掌打飞。
　　聂冥途也算身经百战，不拘泥门户之见，其间也换过其他邪派武学，结果却更加惨烈，仅有薜荔鬼手尚能一斗；打到后来，只见老人掌势大开大阖，雄浑磊落，周身佛气流转，连飘落的雨毛都沾之不上，纵使形容猥崽、衣裤垢腻，俨然有一派宗师气度。若非咒骂声不断，净出些不堪入耳的污秽言语，说是哪座宝山的住持大修，怕不信者几稀。
　　胡彦之原本只觉荒谬，继而瞠目结舌，末了暗暗纳罕，忖道：“他这身佛门绝学不是唬人的，放眼东海……不，便是天下武林佛脉之中，也没有几位高僧能有这等修为。怪了，此獠恶名三十年前即传遍江湖，他是从哪里学来这身本领？”目光移至耿照身上，又是一异。
　　若说聂冥途像一尊高大雄伟、金光灿烂的千手观音像，化出无数大道，举手投足无不是精妙绝伦的招数，包罗万象，令人目不暇给，那么站在对立面的少年，便如小小一尊如来木像，万象到得此处，俱是空空如也，若有似无，那一翻一压当胸一掌的单调掌法如同棒喝，当者无不云散烟消。
　　也不知第几次遭重掌轰退，聂冥途爆出青筋、衣裂发散，咧开血口怒道：“小和尚！不肯规规矩矩打架便罢，使的什么妖法？”再无戏谑调侃的闲心，模样十分狼狈，却不肯藉机遁逃，可见不甘心之甚。
　　饶以狼首见多识广，也不知他这路“摧破义”重手法，乃古代大日莲宗绝学，与薜荔鬼手同出一脉，于刚柔转折处全无窒碍，正是当日耿照由三奇谷中携出的秘笈所载。
　　耿照琢磨寂灭刀时，总觉与薜荔鬼手颇有相合之处，同源者理近，不定与莲宗有关，想起这部《圣如意轮殊胜法门品》来，细细研究，果然多所获益。
　　“人贵自知。”他淡淡一笑，左手负后，摊开始终揪着的右袖，做了个请招的动作，但见掌心红润，哪有半分中毒的模样？也不知他未曾中毒，抑或已将毒性逼出。“今日之战，狼首有败无胜，不如束手就擒，可免零碎苦头。”
　　仿佛呼应其言，蓦地电光一闪，片刻雷声大作，积蕴许久的雨水终于淅淅沥沥倾下。刹时街景一黑，如染墨渍，视线里除了刺疼的雨水，仿佛什么也看不见。
　　聂冥途睁大眼睛，眼珠上覆着的灰翳瞬起，绽放青黄异光，仰头爆出刺耳的豪笑：“我宁可死，也决计不愿再失去自由！小和尚，你有使不尽的怪异气力，当老狼没有压箱的法宝么！”越说越狂，末了竟长嚎起来，浑身骨骼劈啪作响，青筋暴凸，正是青狼诀化兽的症兆。
　　胡彦之在龙皇祭殿里见过他催动佛魔二气、倍力兽化的过程，但声势远不及此刻，以聂冥途的狡诈深沉，不定从未动用过完整的实力，直到被耿照激怒，这才拿出十成十的本领来。
　　青狼诀非是什么盖世绝学，临阵却极难应付，因为一击杀不死的敌人最令人头疼，莫说五五平波，哪怕修为稳压狼首一头，缺了克敌致胜的决胜手段，被兽化的不死之躯一轮猛攻，以伤换伤，再强的高手都有可能阴沟里翻船，惨绝于蚩魂爪之下。
　　在龙皇祭殿内“劝说”时，祭血魔君便是血淋淋的例子。魔君无论刀法内力，均远超聂冥途，却因无法有效取命、彻底摆脱聂冥途之纠缠，两轮之后优劣互易，最终的结果只能说是令旁观者瞠目；若聂冥途所言无虚，出谷后他着实追杀了魔君一阵，几乎得手。在两人动手之初如是预言，谁人肯信？
　　爆栗般的骨骼撑裂声在雨中清晰可辨，令人牙酸，兽化过程中产生的药烟或被雨水所掩，连那股刺鼻的药气也未能嗅得。老胡担心耿照难以应付，拄剑而起，却见少年站立不动，背影十分从容；而次第膨胀体型、外表剧烈改变的老人突然闷哼一声，双手抱肩，跪倒在少年身前，高高拱起的背脊颤抖不休，似极痛苦。
　　（这……这是怎么一回事？）
　　“可……可恶！”聂冥途哑吼着，虽然刺耳，声音却是人非兽。“你……小和尚……你、你……做了什么？”
　　耿照摇头。
　　“别问我，该问卖你平安符的人。”他望着露出痛苦之色的老人，缓缓开口。
　　“三十年前，七水尘废了你的青狼诀邪功，世上没人比你更了解这部功法，当年若有人告诉你，他能在极短的时间内助你练成此功，你肯不肯信？”
　　聂冥途抱肩瑟缩，痛苦得难以言语。
　　耿照微微侧首，穿过朦胧如烟的雨幕望去，胡彦之仿佛在义弟眼里望见一丝怜悯。
　　“……我猜，那厮不是只给你一部改良过的内功秘笈那么简单。他还给了你什么？”
　　聂冥途霍然抬头，涣散的眸光却穿透了耿照，蹙眉凝思，旋即露出恍然之色，一把将袍襟扯得稀烂，露出灰瘦嶙峋的胸膛，胡乱比着胁下。“在这儿……划上一刀，开了个口子，再把那玩意塞进去……杀千刀的！怎……怎找不到在哪儿了？”
　　耿照猜测他能迅速练回青狼诀的功体，必是倚靠了外物，一如自己恃化骊珠而得奇力一般，只是聂冥途一时痛昏了头，以青狼诀的复原力，哪还能留着疤痕让他找？
　　少年心中叹了口气，娓娓续道：“我请教过一位武功极高、识见极广的前辈，究竟有什么法子，能够应付青狼诀。她说：‘从前聂冥途练的青狼诀不是什么高明武学，只消比他更强横，硬打便打死了他。但这个所谓改良版的速成青狼诀，倒有个致命的缺陷，聂冥途是猪油蒙了心，越活越回去啦，才会看不清这层利害。
　　“青狼诀以复原力著称，兼能改变经络骨骼，于短时间内激发潜能，使力量、速度与反应如野兽一般，推测练的是三焦经脉。七水尘废了你的邪功，三焦必然受损甚钜，三十年来，你未落得寒战热炽、虚风内动的下场，还能逐步练回内力，靠的是薜荔鬼手之功——你猜猜大日莲宗的武学，除了丹田内气，还练什么？”
　　拄剑立于茶棚下的胡彦之心念一动，豁然开朗：“原来莲宗的佛门武学，也兼练三焦。”
　　医家各派对于何谓“三焦”、三焦何在等众说纷纭，就算把人生生剖开，也解不出一枚名唤“三焦”的脏器来，故今之武学，并不处理此一争端，只说三焦司人体脏腑内气之调益，各派内功练到了头，皆于三焦经脉有极大助益，延年长生，强筋健体。
　　莲宗素有苦行传统，僧伽不仅茹素、戒色，更须由内外着手，抵御种种苛厉折磨，衍生的武功对三焦经脉的钻研锻炼，据信已达东洲前所未有的高峰。可惜宗门覆亡、八叶院隐没，武学俱已不传，少数如薜荔鬼手等尚可见得的功法，也无人通解是哪部份练得三焦，就像古纪武学一样，终为世人所遗忘。
　　聂冥途显然也想通了这一节，强忍着经脉中无数小刀攒刺般的痛楚，咬牙道：“那我……这是……为……为何……”
　　“七水尘废了你的青狼诀，是给你自新的机缘，而那人在你身上埋入足以速成青狼诀的物事，留的却是祸根。”耿照道：“你以青狼诀邪功为主、佛门武功为辅时，三焦内纵有冲突，受惠于青狼功的复原奇力，也能平履如夷，使你产生盲点，一直没发现这其中的歹毒用心。”
　　七玄大会上，聂冥途曾以佛门内气与青狼诀同运，利用彼此互斥的特性，加倍催发兽化的效果，显对二者质性并非全无认知，甚至算是十分通透，才能想出如此险极的应用法门。以聂冥途的狡诈精细，要让“平安符”的那人将异物植入体内，若无这样的了解，恐怕也不会轻易点头。
　　而那人却连这点，也都算计在里头。
　　聂冥途修练佛功是情非得已，一朝恢复原本功体，较往昔甚有过之，岂甘再为冯妇？便未弃绝鬼手不用，必以青狼诀、蚩魂爪为主。
　　他在祭殿同运佛魔二气，亦以此区分主从：青狼邪气为主体，佛门内气不过是刺激、诱发邪功凶性的引子，等若武学上“朱紫交竞”的道理。
　　——要是将顺序反过来呢？
　　佛功斥邪，一旦全力催动，透过三焦水谷行遍四肢百骸、五脏六腑，此际再发动青狼诀邪功，植入体内的异核将成为浑身邪力所聚，目标显著，且弱于佛门正宗的护体真气；两相作用，青狼诀的复原能力即受抑制，然痛苦丝毫不减——当日蚕娘做此推断，并无十足的把握，只是她对青狼诀、莲宗武学皆有涉猎，据理而论，猜测会有这样情况。至于“那人”何以如此设计，怕也是预留后手，防止聂冥途反扑。
　　聂冥途痛苦难当，胡乱从腰带夹层里取出一枚黑黝物事，哀求道：“救我……这是‘平安符’，你……你拿去……救我……好……好难受……”耿照伸手欲取，胡彦之差点晕倒，心中大喊：“小心暗算！”不及出口，狼首双臂暴长，攫向少年头脸要害！
　　“……无可救药！”
　　耿照长叹出掌，聂冥途如纸鸢断线飞出两丈，摔入街角的水洼。狼首痛苦并非伪装，但疼痛如斯，代表他一直试图运动青狼诀的功体，如此作为，岂有哀告求饶之理？
　　果然他背脊落地，凭一股嚣悍狂气漠视疼痛，跃起欲逃，忽见街角转过一只桐油伞盖，大喜过望：“天赐血肉，教我得运神功！”料想活人之血当能催动体内物事，压倒碍事的佛门内功。
　　耿照已让巡检营封街，禁绝人车通行，以罗烨办事之牢靠，怎能在此际放人过来？与老胡几乎同时动身，欲阻狼首伤人。
　　爪落、伞飞，身影疾掠，两人犹恨躯体跟不上心念，刹那间，聂冥途已与来人动起手来，四条肥大的袖管缠绞旋绕，滑顺无比，竟无片刻消停；画面虽如小孩儿推掌划圈般可笑，但聂冥途被逼出的“白拂手”却是耿照前所未见的精纯，双方招如对镜，推得缠绵悱恻，难解难分。
　　当然，这仅仅维持了片刻而已。
　　聂冥途杀猪般大叫起来：“痛……痛死老子啦！你……你放手！别……他妈的别推……别再推啦！”想抱头却匀不出手，边推边叫，蔚为奇观。
　　胡彦之停下脚步，怔怔瞧了会儿，“噗哧”一声，掩口抖动。
　　来人听聂冥途叫得凄惨，益发手忙脚乱，人一急脑子不好使，只能重复最熟悉的动作，双手推挪运化，转得更急，惨叫声益发凄厉。
　　“我小时候有只木头猴子，一转它的手，嘴巴就会‘喀喀喀’一直动，就像这样。”胡彦之双手抱胸，对不知何时也张嘴停下、目瞪口呆的耿照道，一脸幸灾乐祸。
　　耿照回神叹了口气，对那人道：“刁先生，歇歇手罢，再转下去，这人要没气啦。”

第二三七折　惟求真主，复我山宗
　　来人头戴一顶发黄的白棉帽，白袍白袜白胡须，略呈八字形的白眉压眼，满面愁苦，身背竹架，却不是“玉匠”刁研空是谁？
　　他被耿照一喊回神，赶紧打招呼：“小兄弟久见。”回见聂冥途神情狰狞，痛苦不堪，劝解道：“这位兄台你心神散乱目露凶光，须快快凝神，莫再作此暴戾形状。老朽助你一臂之力可好？”
　　聂冥途腹腔之内，佛功邪气正剧烈交冲，远胜前度，哪里说得出话来？只瞠出满目灰翳，荷荷怒吼，若非“白拂手”牵引，怕已倒地不起。
　　刁研空极有耐心，好言劝说暴怒的种种坏处，狼首始终痛吼不断，老书生无奈道：“这位兄台你再大叫，要吵到街坊啦。你瞧，官兵都来了，怎生是好？”长街另一头转出几骑，“吁”的几声勒住缰辔，领头之人身披皮甲，疤面锐眼，冷如锋镝，正是统领巡检营的罗烨。
　　胡彦之暗笑：“这回真冤枉聂冥途了。引来官兵的是你，可不是人家。”
　　刁研空低头撑伞，穿过封锁线时，竟无一人能沾上其衣角，军士们大惊失色，赶紧飞报罗头儿。耿照微举手掌，示意无事，罗烨就着鞍上欠身，领着手下安静退走。
　　这出闹剧，最终以众人想像不到的方式结束。
　　玉匠双掌撮拳，分击聂冥途两额，此“丝空竹”穴位乃三焦尽处，刁研空潜修数十载的柔劲透入经脉，佛功终于压倒邪气，狼首清醒怒不可遏，一爪贯出，却被老书生随手缠住，好言道：“这位兄台，叫呀叫的也还罢了，这样很危险的。”
　　胡彦之扬声道：“此魔头杀人无数，老先生小心。”刁研空一愕，转眺耿照：“这位兄台是坏人？”耿照急道：“前辈留神！”聂冥途笑意险恶，左手迳取他咽喉，出招异常毒辣。
　　刁研空叹道：“也罢。”袖缠一收，“喀喇！”聂冥途右臂臂骨应声折断，复提掌印上他腹间，聂冥途口喷鲜血，倒飞出去，坠地弹滚几匝，瘫如败革破布，再难动弹。
　　丹田受此重创，狼首三十年间辛苦练就的佛门武功，怕也保不住了。耿、胡二人面面相觑，耿照掠至聂冥途身畔，见老人面色灰败、满口鲜血，只动了动鼻翼，似是辨出他身上的气味，咧嘴笑道：“我……有……平安符，你……不能……杀……杀我……”
　　耿照低道：“我本就无意杀你。”聂冥途眸光涣散，也不知听进了多少，一迳冷笑，出气要比进气多。耿照取出手巾折成长条，却非揩抹血渍，而是将他双眼蒙起，道：“狼首将去之处，自好莫带眼睛。”
　　衙署内听闻动静，后门推开，涌出大批官差，为首的是个形容特异的矮子，脖颈短、头极大，看来浑似一只冬瓜，模样虽好笑，严肃的表情却令人不敢造次。他冲耿照一抱拳：“耿大人。结束了么？”
　　耿照回礼道：“有劳总捕头了。此獠须得独囚，镣铐不能取下，系腰的铁炼务必钉于墙上，供食仅限菜蔬，禁绝肉食。没有我的批准，任何人都不能单独见他，也不能同他说话，以防犯人巧计脱逃。”那总捕头微微颔首，命属下取来镣铐等刑枷，收狼首下狱，不知是冷淡抑或拙于应对，总觉官架极大，并未将镇东将军跟前的红人放在眼里。
　　官差们如潮水般涌出，转眼又如潮水般退去，一名皂服公人逆势挤出人群，面颊上还些许沾着墨迹，打伞为耿照遮雨，比之总捕头的倨傲，可说是恭敬至极。
　　“典卫大人安好，我找了几位弟兄彻夜赶工，都办好啦，您老人家要不瞧瞧，看妥不妥适？”
　　耿照心中涌起亲切之情，不觉面露微笑。“辛苦你了，吴老七。罗烨说你办事牢靠，能信得过，我就不瞧啦。只是此人异常狡诈，非同小可，要提醒府衙里诸位大哥，切莫轻忽。”
　　吴老七连声称是，从怀里取出佛经，双手奉上。
　　“大人既然不看，经书我便物归原主啦。我找的都是衙门里写字好看的，让他们照着经书的蚯蚓文描，也不管什么意思，模样相似就好。其实说到这里，有句话我不知当讲不当讲……牢墙槛栅上写这些，是为了避邪么？弟兄们都说挺古怪的，感觉这个……有些……有些鬼气森森似的。”
　　“算是罢。总之，有劳你们多费神。”吴老七颇为知机，见他不欲深谈，把伞留下，随口套些近乎，找个理由离开了。巡检营的人马接到信号解除了街禁，不一会儿工夫，撑伞的、找檐廊避雨的，又在视界里来来去去，尽管寥落萧索，对照方才空无一人的怪异景况，已是两方全然不同的天地。
　　“你当初让我跟着聂冥途时，我心中充满疑虑。”老胡常出入不文居，约莫怕被吴老七认出，这时才信步行至，不知从哪儿弄了把伞，与他并肩而立，望着往来行人，喃喃说道：“这下好了，你让他坐越浦大牢，我仍是充满疑虑。”
　　耿照笑道：“那是对人不对事了。无论我做什么，你都充满疑虑啊。”
　　胡彦之摇头。“你在对付聂冥途这事上，用了太多心机，有太多我不知道，或者你不想让我知道的事，这很江湖，但我不喜欢。在真鹄山，或其他帮会里，很多王八蛋都这么干，起初是对付外人，最终就用在自己人身上。”
　　“……你知道‘王八蛋’是骂人的意思吧？”
　　“但你把聂冥途关起来，这就太不江湖了。”
　　老胡难得没接他的笑话哏，肃然道：“你说聂冥途在莲觉寺坐了三十年黑牢，坐牢要是管用，冷炉谷外被他活生生吃掉的那些人就不必死了。方才那个吴老七，聂冥途一根指头就能捏死一排，比碾死蚂蚁还容易，你让他们十年二十年的看管聂冥途，不如直接把人放了，少死几个牢头狱卒干脆。”
　　耿照摇头叹道：“太江湖、不江湖你都不欢喜，看来不关江湖的事啊！”胡彦之一时语塞。
　　耿照向来重视其意见，于此无意敷衍，敛起说笑的神气，正色道：“光靠他们自然不行，就算是你我，若无充足的准备，也看不住聂冥途。”低声解释了天佛图字的作用。
　　“你有没有想过，哪天大权在握时，能改变这个世道，激浊扬清、锄奸惩恶，让好人安生过日子，不必镇日提心吊胆？”少年的目光眺向朦胧烟雨极深处，口吻宁定。“若我们在大位上，做着同以前的人差不多的事，结果就和从前一样，最终习惯了这一切，就只能等后来的人发下宏愿，搏命上位了。”
　　“到时说不定还踹后来的人一脚，送他们回土周剥鸭蛋。”老胡自己也笑了。
　　“没错，而我不想这样。”
　　耿照回顾道：“在今日以前，你能想像聂冥途这样的人，被拿进越浦大牢么？这就是改变。我统合了七玄，同青锋照、赤炼堂、埋皇剑冢订下和平共存的协议，又得将军支持，看似了不起，但若止步于此，最好也不过是青锋照、赤炼堂、埋皇剑冢而已，与它们并无不同。”
　　胡彦之一想果然是。赤炼堂统合水陆各势力成一大帮，青锋照清誉素著，与正道各派结盟交好，而白城山本身就是朝廷设于东海的官署，寓有监视武林动向的深意。
　　“现下人们知道，七玄同盟能处置聂冥途这样的人，不是开香堂行家法，江湖武林的那一套，而是同寻常老百姓一般，要见官、审问、明刑正典，走他们最不乐意的路子。谁想在三川之内犯事，这会儿都得想一想了。”
　　武林人多痛恨与官府打交道，要他们跪在大堂之上，聆听官老爷们文诌诌的官腔，有人情愿抹脖子省事。胡彦之想到那些江湖客先是一脸嫌恶、旋即意兴萧索，夹着尾巴息事宁人的模样，几欲捧腹。
　　“我还是觉得不对劲，只是一时说不清，待我想仔细了，再与你分说。”
　　笑归笑，老胡仍是语重心长。“‘改变’一不个小心，即成众矢之的，我每回听各种不同的人，用各种不同的角度说我爹的事，总忍不住这样想；况且，改变未必都是好的。”
　　“我懂。”
　　“别的不说，那老书生一掌废了聂冥途的丹田气海，可比你耿盟主像江湖首脑些，至少我是挺想替他拍拍手的，解气啊！”一指身后，刁研空还呆立于茶棚下，伞不知哪儿去了，淋得肩帽俱湿，长长的白眉与胡须末稍兀自滴着水；双手垂落，站姿规矩，不知怎的却十分碍眼，进出不文居的茶客、铺里提着长柄茶壶的瘦小跑堂全得绕过他，“啧”、“啧”的弹舌声此起彼落，气氛比落雨前还要烦躁。
　　只他本人浑无所觉，继续以无比的耐心，等耿照入店说话，似未考虑过少年迳行离去的可能。
　　“另外，下回你要将计就计之前，记得给个暗示，人吓人会吓死人哪！”
　　耿照听出老胡口气里的不满，知他纯是关心，怕自己让聂冥途暗算了，老老实实向义兄赔了不是，保证下回再也不敢托大，并以“平安符”出示老胡，欲藉其广博见闻，鉴识一番。
　　聂冥途从腰带里取出的，是枚长约一寸的钢片，中间有棱、双边锋锐，两头虽锈蚀严重，仍可辨出芯材包钢的纹路结构，依耿照的火工经验，几可断定是小半截剑刃碎片，而两头的锈蚀也佐证了这一点。
　　兵器锻成，尚需漫长的“养刃”手续：以上好的棉絮蘸油，均匀沾弹刃部，不能贪多贪快，以免残留在表面，经年累月反复为之，使油脂深深吃入钢质肌理，始可杜绝锈蚀，成为一柄不沾膏脂汗血的利器。
　　但毁损的兵刃无人养护，断面即成锈斑的温床。钢片符合此一特征，若非形状殊异，已足堪论定——“我看着像剑。”老胡沉吟着，听上去不很确定。
　　“问题是……”耿照叹了口气。“有这样的剑么？”
　　寸许长短的钢片并非是笔直的。
　　从棱脊到两侧刃缘，都是滑润的双曲弧线，绝非外力摧折所致，是特意打造而成，不禁令人想起“杯弓蛇影”四字来。
　　胡彦之索遍枯肠，实想不起现今武林之中，有这样的一柄奇刃，把玩再三，递还耿照。
　　“你是冶铁专家，我是武林八卦的专家，咱俩都瞧不出来路，其中必有问题。与其瞎猜，不如回头问问蚕娘，人家吃的盐比我们吃的米还多，兴许有戏。”转过话题，下巴往铺里一抬：“倒是‘这位兄台’巴巴等着，比你那一宅子的潜行都少女还痴情，要不先处理一下，省得他变成了石头之类的，颇碍观瞻。”
　　耿照不以为刁研空于此时此地出现，又是巧合，没敢让这位深藏不露的老前辈久候，笑打老胡肩头一拳，转身前忽想到什么。“你有没想过，七水尘为何不杀聂冥途，只废他武功？”
　　胡彦之耸耸肩。
　　“高人行事就是任性，你奈他何？修为有多高，脑洞就有多大，没准就是武功练的。你别说什么‘上苍有好生之德’、‘众生皆有佛性’之类的屁话，那都是花花和尚编的虚文，骗小姑娘捐钱献身的。”
　　“是么？”耿照似笑非笑，圈着口遥问刁研空：“如此恶人，前辈为何手下留情，只废其武功？”
　　刁研空见他终于想起自己，精神一振，也学着圈嘴叫道：“……上天有好生之德啊。”
　　那跑堂恰巧打他身后经过，冷不防被恶心了一下，怒撇一脚，没好气道：“你家出殡撒纸钱么，鬼叫啥子？几十岁的人了，教你卖萌，教你卖萌！”刁研空狼狈闪避，连声致歉。
　　老胡给雷得外焦里嫩，强忍吐槽的冲动，也来圈口：“依前辈看，他有没机会改过向善，放下屠刀，立地成佛呀？”
　　这回刁研空不敢扯嗓门了，圈着嘴小声道：“自然是有的。众生皆有佛性嘛。”
　　胡彦之笑着对老人竖起双手大拇指，无声做了个“我干”的嘴型。“……这宝贝交给你了。再同他多说几句，我怕会爆血筋。大爷找个地方补眠，这几天真不是人过的日子。”说着撇下少年，撑伞扬长而去。
　　要说床铺厢房，朱雀大宅的便已十分舒适，但在老胡看来，美女的酥胸雪臀毋宁才是绝佳的枕头。他既不曾批判耿照那理也理不清的风流债，少年对义兄今宵欲于何处酒醒，自也毋须置喙。两人随意一挥手，各自了然于心。
　　耿照忍笑步入棚底，收拢纸伞，长揖到地。
　　“前辈久见了。今日再聚，仍是承惠许多。”这话发自真心，并非客套。若不是刁研空废去聂冥途武功，留他在越浦衙门的牢里，光凭吴老七拉伙急就章的天佛图字，耿照心中不无忐忑。
　　刁研空一怔。
　　“承惠？没有啊。”自怀襟里摸出个小布包，里头裹着两枚玉坠、一枚扳指，以及一条珠串，纵以耿照对玉器的有限认识，也能从温润饱腻的触感和光洁无瑕的色泽上头，断定是上佳的羊脂玉。
　　“我按尊夫人所说磨开石壳，将其中所藏玉髓，碾成了这些。”刁研空道：“当时未请教小兄弟的大名，老朽在鬼市等了两个多月，不见贤伉俪大驾，只好揣着在城里四处走动，料想缘法若至，必能再遇。总算皇天不负苦心人，今日又教老朽见着啦。”
　　像刁研空这般隐于市井的世外高人，与耿照并无利害干系，没必要于此事上撒谎，但耿照实在无法接受他为找一个人，在越浦里闲晃几个月，没有查访、毫无线索，光凭“缘法若至”，岂能称得是“皇天不负苦心人”？忍着嘴角抽搐，满怀感激地收下布包，恭敬道：“既然如此之巧，今日我请前辈喝茶。”不文居的厨房里传出阵阵葱肉火烧的诱人焦香，偏又困于淅沥雨幕，透之不出，煨得满铺鲜浓。耿照听老胡盛赞此间大厨的手艺，此际总算领教一二，不惟借花献佛，也想藉机略解馋虫。
　　岂料刁研空歙动鼻翼，八字眉帚垂得更苦，合掌道：“老朽饮食清淡，也不喝茶，每日一餐，今日的份已吃过啦。小兄弟要吃，老朽瞧你吃便了。”
　　耿照听得全无食欲，微露苦笑，只得说：“那我陪前辈走一走。”
　　刁研空点了点头，又道：“我的伞被方才那位大侠借走啦，他会不会还我？”
　　难怪他溜得忒快！耿照几欲晕倒，心中将老胡骂上一百遍，只得向店家借伞。那瘦小的跑堂少年知耿照不是普通百姓，恐怕是大有身份之人，满面堆笑，言语应付得滴水不漏，然而绕来绕去，不外乎“大爷坐会儿尝只热腾腾的火烧这雨约莫片刻就停”，意思就是“不借”，逼得耿照都想掏钱同他买一把，了结这穷极无聊的虚文往复。
　　正僵持着，隔间布帘掀开，走出一名面目青白的中年人，凤目上挑，乌眉斜飞入鬓，五绺长须飘飘，只差眉心一道竖红剑印，便是劝世图绘里常见的冥府判官，双手捧过一柄旧伞，和声道：“典卫大人请用。”耿照称谢接过，才发现他双手尾指的指甲又尖又长，色泽莹润如玉贝，毫无纳秽藏污之感，洵为殊异。
　　那跑堂的小厮瞥了一眼，突然瞠目叫道：“咦————掌柜的，那、那是我的伞耶！”急得声音都拔了个尖儿，异常高亢。
　　耿照心想：“原来这人是不文居的掌柜。”见伞无甚特出，只油竹柄末以发黑的红绳系了枚小小竹燕，雕工俐落，颇见灵动；虽非价值连城，难保没有什么特别的纪念意义，本欲婉谢，掌柜却眯起凤眼，冷冷对小厮道：“对客无礼，饶上一柄旧伞略施薄惩。再要嚷嚷，就罚别的。”
　　显然这“别的”要严重许多，小厮不敢再说，嘴一扁脚一跺，闷着头冲进厨房里去了，长柄茶壶铿啷啷地一路磕撞，茶客们无不缩腿扭避，罕出抱怨，有几个明显憋着笑，敢情铺内经常上演这出戏码，熟客早已见怪不怪。
　　看来这跑堂小厮有欺客的毛病，得亏掌柜能治，否则闹将起来不知伊于胡底。耿照心中感叹，伞交刁研空，两人各撑一柄，缓步走入雨中。
　　耿照原本打定主意，再与老人相逢时，定要向他讨教“白拂手”的精要秘诀，谁知短短数月物换星移，此际请益武功已非他心头首虑，玉匠的来历、何以屡次出手相助、今日缘何至此……这些疑惑恐怕是更亟需解答的，但一时之间，却不知从何问起，反倒是一贯颟顸的老书生先开了口。
　　“小兄弟听过‘神通’么？”
　　“晚辈识浅，请前辈赐教。”
　　“佛门武功练到一个境地，会产生奥妙精微的特殊感应，难以言说，感觉却十分真切，有的是感知危机杀气，有的则是觉察特定之物。我有一名师兄，只要走近佛门古物，便会血热如沸，耳中仿佛有千佛梵唱，庄严无比，致令他不由自主跪地呗赞，难以遏抑。每见他作此异状，于附近好生挖掘一番，必得宗门之古遗，屡试不爽。”
　　前辈的师兄，怕没有八九十岁了罢？耿照打从心里同情起那位老先生来。然而此说并不难解，如碧火神功初成，先天真气亦有灵觉，耿照不知被这种神妙的感应救过多少回，料想佛门之谓“神通”，其理差堪仿佛。
　　“老朽今日能寻到小兄弟，非是巧合。”老人续道：“我在南门附近走动时，心头忽起异样，寻路而来，佛气的感应益发明显，一转过街角，便见小兄弟与恶人正在打架。对了，那位兄台叫什么名字啊？”
　　再次感谢前辈什么都没问就乱入相助——耿照暗为狼首岳宸风掬了把辛酸泪，简单交代聂冥途的来历。
　　刁研空听得懵懂，只点了点头，又道：“他使的‘薜荔鬼手’，与你所使截然不同，如非亲见正典、且受本山座师点拨，决计不能练至如斯境地。老朽本来想问问那位兄台，他的薜荔鬼手究竟学自何处，但他昏迷不醒又被官差锁了去，怕是问不到啦。”
　　耿照的“薜荔鬼手”悟自娑婆阁观音像与罗汉图，当中难免有许多无法衔接的空白，全赖当时同聂冥途过招，才慢慢偷师填补起来。后遇拳脚的大行家薛百螣，两人于夹层中摒弃内力，比拼招式，给了耿照印证阐发的绝佳机会，串起整部鬼手的脉络，自此越战越强，得有今日之造诣。
　　他原以为狼首的薜荔鬼手之所以浑然天成，乃聂冥途结合自身的战斗经验，再加上长达三十年的浸淫钻研，但阁内遍布图障，聂冥途连眼都不能睁，岂能对着佛像挂图练功？经刁研空点醒，耿照才觉蹊跷。
　　当年圣藻池三才赌斗，“集恶三冥”的处置不仅是赌约的一部份，更是推敲出幕后阴谋家的关键线索。虽说鬼王一系完整保存，是谁搞鬼已呼之欲出，但理应由“刀皇”武登庸感化的狼首，却练成莲宗绝学再出，亦不见丝毫教化的效果，使武登庸之嫌始终难去。
　　种种迹象所指，涉嫌者仅有一人，却迟迟无法排除另一人的嫌疑，让所有的抽丝剥茧尽止于此；玉匠无意间点出的问题，不定正是突破口。
　　（果然……囚禁聂冥途的决定是对的！）
　　阴谋家万万料想不到，会把这么个活证据送到自己手里。耿照双眸一亮，正欲邀老人同返，刁研空却兀自叨叨絮絮，自己和自己说起话来：“我这回下山，本是为了寻找那人，毕竟百余年来，上院座师们都疑心那人便是那人，却不肯现身领导我等，其中必有缘故。我帮小兄弟打恶人时，写着各种线索与嫌疑人的图册却被打烂了，我不知还能去找谁，故先在越浦待着。
　　“所幸小兄弟你练有鬼手，我想循这条线总没错，等啊等的，果然等到了这个新恶人，他的鬼手居然是嫡传，看来离线索更近了不是？谁知官差把恶人锁走啦，这下没得问了，只好在茶铺中等你。
　　“后来一想：便问了恶人，得到线索，也不过就是找到那人而已……要是那人不是那人，别人是那人呢？自此豁然开朗：那人本就未必是那人，天鼓雷音院的师弟也说，若有人救得此世，约莫便是小兄弟你了……这样说来，小兄弟就是那人了啊，我又何必执著于那人？”
　　耿照被他一轮“那人”说得头晕，不明白所指为何，只知里头的“那人”至少有两人以上，非指一人，赶紧打断他与世隔绝的自我对谈：“老……老前辈，您说的话，晚辈全听不明白啊！可否请前辈说清楚些？”
　　刁研空眼神一澈，忽转过头来，正色道：“就好比这把伞。老朽在茶铺里碍了众人行走，铺里的姑娘便踢我几脚——”
　　耿照愣了一会儿，才省觉他说的是那跑堂小厮。
　　“他……是姑娘？”
　　“自是姑娘。”刁研空露出奇怪的神情，似觉“难不成你以为是小子”，但这小小插曲丝毫未扰他诲人的兴致，又接着说：“因她踢了我，掌柜的便拿她的伞给我。此伞于姑娘，是大有干系之物，我拿了如此紧要的物事，必不能与姑娘再无瓜葛，这伞终将老朽引回姑娘的身畔。”见耿照露出迷惘之色，察觉自己还是说得太悬，淡淡一笑，改口道：“世俗僧人会告诉你，这就叫因果，舍讨欠还，一报抵一报。她踢我，故失了伞，但此伞价值之于随意一脚，似又太过，因此老朽得为她挡灾，兴许还要救她一命。”
　　耿照下巴都快掉下来了，忽想起老胡“骗小姑娘捐钱献身”戏语，暗忖这位老前辈若出了家升坛说起佛法，没准能当得“花花和尚”四字。连因果这么玄乎的道理，他都能随口举个乱七八糟的例子，说得似模似样，骗什么到不了手？
　　“因果……是这么说的么？”
　　“这是因果没错，但因果不是这么解的。”
　　老人淡淡一笑，哪看得出半点颟顸模样？直是判若两人。
　　“世上所有的事，都不能独立存在，彼因为此果，此果又生他因，但也仅此而已，无谓欠还。这伞将我引回姑娘处，盖因对姑娘而言，价值不菲，姑娘不肯放弃罢了，落入比较伞与踢踹的价值、伞与救人一命的价值，衍出轻重、借还等妄义，不免陷于窠臼。老朽寻找那人，也是一样的。”
　　耿照苦笑：“只可惜晚辈不知前辈所指，究竟何人，‘那人’二字，倒比因果难懂多了。”
　　刁研空一拍脑袋。“瞧我，老毛病又犯啦，座师让我小心‘分别我执’，老朽迄今尚不能勘破。且从头说罢：“我受座师之命，下山寻七水尘，毕竟百多年来，此人最有可能是那人。我文殊师利院倾八院秘库所藏，编成一部图册，详列七水尘多年来的行迹、事迹、可疑人选等；我本应按图索骥，无奈与你打恶人时，被恶人毁去内页，线索全断。
　　“不过小兄弟身负鬼手奇功，我料与七水尘有关，然江边一别，音信全无，本以为线索又断，不意今日复见，又遇那通晓鬼手的新恶人，岂料旋被衙差锁走，看来也问不上了。”
　　“等……等一下！文殊师利院……是哪里的丛林宝刹？”其实他想问的是“八院”，只是一霎间掠过的念头太过惊人，没能说出口。
　　“是老朽的师门，日莲八叶院之一的文殊师利院。怎地我没说过么？”
　　老人有些不好意思，搔了搔头，抓下陈旧的白棉布帽，露出光头上的戒疤，合什顶礼：“座师说法名俗名，皆不随身，让我仍用本来姓字，列入‘空’字辈。阿弥陀佛！小兄弟，老朽这厢有礼了。”
　　“前、前辈便是……八叶使者？”
　　“有这样的说法么？”刁研空微露狐疑，皱眉道：“本次下山除了我以外，天音雷鼓院那厢也遣了一位渡入红尘，此外更无其他。要说使者的话……应该也算是罢？”
　　耿照震愕之余，蓦地灵光一闪。
　　“前辈适才说，八叶院寻找七水尘，盖以为七水尘最有可能是‘那人’……却不知此处指的是谁？”要是他没听错的话，另一位来自天音雷鼓院的八叶使者，认为自己便是“那人”——弄不清这两字的真实意涵，耿照怕睡不安枕，忧心自己成为日莲八叶院的目标，“享受”与天观七水尘同一等级的恐怖针对。
　　刁研空好一会儿才反应过来，仿佛“那人”于他太过理所当然，从没想过还须解释似的，温言笑道：“这么多年来，八院的座师们始终怀疑，七水尘便是日莲八叶院等待千年的轮回真主、大日如来的化身，将统领我等、再建佛国的至上佛子，即是此世的三乘法王。
　　“直到适才，老朽方顿悟：七水尘是七水尘，却不必是三乘法王，执著于此，实背离了迎法王的目标。这是我等一味狂信的结果，惭愧的是，并不是众人皆如此盲目，如另一位渡入红尘的本山使者，业已提出心目中的人选，自非渺无音讯的七水尘。”

第二三八折　怜君何事，浸透重衾
　　环视房内各种金碧辉煌的精细雕錾，盈幼玉出神片刻，不由得叹了口气。
　　冷炉谷内不乏雄奇瑰丽的建筑，然而年代久远，且多是厅堂等集会处，同样的风格之下，教使们的厢房就显得太过古朴，虽可随兴布置，比起越浦乌家之流的豪门富户，毕竟相去甚远。
　　做为代表天罗香晋见盟主、替姥姥传话的使者，盈幼玉来过朱雀大宅几回了，过往在大厅候传，还不觉如何，此际身在后进的厢房里，少女忽然意识到自己是乡下人，过去总以凤凰自居，其实不过是土鸡番鸭中生得高些的罢了，寂寥萧索涌上心头，骤生不胜之感。
　　才进大门，郁小娥便找借口缴了她的佩剑，此际竟连个能实实在在握入手里、聊添些许安慰的宁神之物也无，僵直地坐于精雕细琢、铺着绸缎的酸枣枝椅中，双手揪紧膝裙，心里空荡荡的，突然想念起冷炉谷来。
　　今日之行，其实没有什么紧要的事——严格说来，并不是姥姥叫她来的。
　　冷炉重光后，姥姥又过起日理万机、钜细靡遗的忙碌生活，迅速从八部中拔擢了一批做事的人，很快教门便恢复运转，顺畅得令人不禁怀疑，这批人是不是姥姥老早暗中训练好的，专等这天派上用场。
　　她当然知道不是。
　　这批新人中，外四部占了三成以上，这是过去没有的事，反倒劫余的内四部教使多干些无关紧要的差使，不知是不是郁小娥令老妇人印象深刻，又或林采茵、孟庭殊的表现令她太过失望。
　　盈幼玉甚至没有得到新的位子，连原本的代织罗使都交了出去，姥姥说让她专心练剑，其实更关心的是她的肚皮；虽未明言，但盈幼玉猜想姥姥期盼的是自己珠胎暗结，每思及此处，又或对上姥姥关切的锐利眼神，少女便两颊发烧，窘得不知该如何是好。
　　也是托在姥姥身边之福，她才发现了那本录有“败中求剑”的图册，册里比划招式的少女双腿修长、身段健美，更令人惊喜的是，眉眼依稀便是盈幼玉的模样。
　　“一直想把这套剑法录下来，前些日子见你正练着，随手画了几帧。”姥姥淡淡一笑，难得微露一丝羞赧，像是秘密意外被小辈窥破，虽谈不上生气，解释起来却难免尴尬，须得尽力掩饰，才能对彼此交代似的。
　　盈幼玉不禁睁大了美眸。“这……这是您画的？”
　　“技艺粗疏，又搁下许多年啦，委实见不得人。”老妇人淡淡一笑，略略别开视线，看得出对少女的反应十分满意。
　　怎会见不得人？简直……简直比教门内专门培养的画师优秀百倍！图纸间活灵活现的自己，让她几乎看得入迷，回过神时，不知哪来的勇气，开口向姥姥讨了那部图册珍藏。
　　“有机会姥姥再画一本给你。”
　　蚔狩云倒是干脆地拒绝了她，不过接下来的话，却教盈幼玉羞红小脸，心子扑通扑通地撞击着饱满高耸的胸脯，差点自檀口蹦出。
　　“……这是为盟主绘制的，我想让他鉴赏鉴赏这路剑法，指点一二。盟主年纪轻轻，不惟遇合神奇，心性亦有过人处，乃天生的武学奇才；奇才所见，定与我等凡人不同。”
　　她想像少年翻阅图册，津津有味地看着自己的酥胸、长腿与脸蛋，时不时以指尖轻轻抚过，那股令人战栗的酥麻……若非还在姥姥房间，习惯仰视老妇人的无上权威，盈幼玉怕已生生晕过去，小声道：“我……我给姥姥送过去。”连吐出的香息都是灼热的。
　　盈幼玉是内四部的凤凰儿，从小到大用不着争，无论什么好差使最后都会自动落在她头上。唯独亲送这部剑谱图册往越浦的工作，她不能让给任何人，连一点闪失也不能有。
　　蚔狩云宽慰一笑。“过些时日罢，就让你去。总得先让姥姥画完呀。”算是允了她。
　　然而盈幼玉却低估了等待的难熬。
　　这夜之后，她的生活只能以“度日如年”四字形容，今儿终于按捺不住，向姥姥编了个理由来越浦采买，却在蚔狩云离开房间后，悄悄将那部图册藏在怀里，带出了冷炉谷。
　　自从她为郁小娥求过情，两人见面便有些尴尬——当然，这也可能是盈幼玉的一厢情愿。每回返谷后仔细一想，还是觉得郁小娥对自己很坏，嘲讽、刁难等相较往日，也只能说是有增无减，因为郁小娥待在盟主身边就认为她“颇受教化”，着实太牵强了些。
　　郁小娥不冷不热地安排她在大厅等候，说是盟主刚出门，没交代几时回来，让她改天罢，一副连敷衍都提不起劲的模样。约莫做贼做出贼胆，盈幼玉未如往常般好打发，不知哪来的一股气，坚持要等盟主回来，“我有很紧要的物事，须亲自面呈盟主，”蜜色柔肌的少女柳眉倒竖，气势汹汹，总算有几分金枝凤凰的架势了：“是姥姥吩咐的。”
　　“那还不容易？”郁小娥冷笑：“交给我，我帮你代呈便了。”
　　“……不行！”盈幼玉有些慌乱。
　　“怎地不行？”
　　她也不晓得为什么不行，脑子里一片空白，根本想不出理由。“就……就是不行。姥……姥姥吩咐的。”
　　郁小娥上下打量她几眼，忽地露出贼笑。
　　“根本没有东西，对罢？你只是想见——”
　　盈幼玉“唰——”的一声小脸酡红，根本没勇气听她说完，小脑袋瓜一热，抢白道：“有！怎么没有？”手忙脚乱掏出图册来。
　　郁小娥瞥了一眼，转身拿出一只织金绣面、奏折似的大折子，往她鼻下一摊。“喏，放进来，我搁盟主桌顶，他老人家回来瞧见了，自然会看。”见盈幼玉满脸的不可置信，冷笑道：“别说我没关照你啊。这金线折子是最优先级别，盟主若回来晚了，只有这折里的东西是他一定会看的，我要拿红线、绿线的给你，就明日请早啦。”
　　盈幼玉双手将图册抱在胸前，仿佛怕给人抢了去，苦苦挣扎。“不……不成！这是……是秘笈，是姥姥的绝学，怎知你会不会偷看？我……我等盟主回来，亲自拿……拿给他。”
　　郁小娥观察她脸色变化，在“拿给他”三字时红得最厉害，巴掌大的精致小脸简直成了一只熟透的玲珑椒，亏得她肌肤深如琥珀蜜膏，这得要多羞啊！女郎心中暗笑，面上却不动声色，干咳两声，将打开的折子往她胸前递。
　　“也行，你跳进来罢，我直接把你搁盟主桌上，他回来了，自会打开来瞧。”
　　这话纯是挖苦，但不知为何，盈幼玉只觉“搁盟主桌上”和“自会打开来”云云，说得她一阵心慌，竟无法拒绝，支支吾吾半天，看来是真心考虑过跳进折里。
　　郁小娥忍着窃笑，桃花眼一乜，趾高气昂道：“我带你到盟主书房，你坐椅子上，盯着桌顶的折子，这总行了罢？以小人之心，度君子之腹，哼！”扭着小屁股用力转身，神气一如宅邸的女主人。
　　于是，她就在这儿了。
　　朱雀大宅占地广袤，即使在豪门富户、达官贵人聚集的朱雀航，也是有数的豪阔府邸，回廊曲曲绕绕，一路也不知绕过多少院落，但盟主的居停非惟不是最大最华美处，更无园林胜景，一进洞门，便是三间房围成“冂”字型的窄仄小院，庭除连挖个小塘养鱼、种几棵树木的空间都不够，坐在廊间直能眺进对面的房底，实难想像是七玄盟主理事的地方。
　　但越是狭小的屋院，细部越能看出建筑装饰的考究，盈幼玉益发兴叹，感觉自己和“他”的距离越来越遥远了。
　　能够这么贴近“他”的生活，这还是头一次，郁小娥领她进入书房后，当着她的面于累牍如山的桌上摊开折封，撇了撇尖细的下颔。盈幼玉一看，果然桌边整摞的各色折子，有红有绿，而金色数量最少，仅露出两截尖角，心不甘情不愿地取出剑谱搁进去。
　　郁小娥熟练地研墨拈笔，在一叠裁好压住的白笺顶上写了几个字，汲干余渍，一并夹入，阖上金线折子，仔细放在书桌正中央，这才走到盈幼玉对面的太师椅一屁股坐下，笑吟吟望着她。
　　“你……你干嘛？”盈幼玉给瞧得浑身不对劲。
　　“你瞧折子，我瞧着你呀！”郁小娥冷笑：“这屋里多少重要的公文，是你能见的么？你怕丢了剑谱，我还怕你擅阅机密哩！你要这么瞎耗着，姑奶奶陪你。”
　　盈幼玉瞠目结舌，一时无话可驳，举目环视，除了靠墙的大床之外，角落里另有一张面如曲水的斜长交椅，批阅公文疲累之余，可以舒适地躺靠歇息；椅背披着一领男子外衣，想也知道是谁的；床上被褥齐整，再无其他起居的痕迹，不知是郁小娥整理得太干净，抑或他忙到连觉都不怎么睡。
　　她忍住向外衫伸手的冲动，心中暗叹一口气，板着俏脸起身。“你信不过我，我到院外等。”郁小娥似笑非笑，装模作样地瞥开视线：“哎哟，怎么使得？万一盟主心疼了，又要见怪，你可别害我。”
　　“你……你胡说什么？”盈幼玉红着脸啐她一口，像被蜂针螫了翘臀，霍然起身，闷着头便欲行出。郁小娥双手一拦，笑道：“逗你两句，至于翻脸么？你爱等等去，我可没空陪你。”小鸭梨般的浑圆臀股一款摆，掩门走了开去。
　　盈幼玉直到蛩音出了洞门、怎么运功都听不见时，才将箭衣拿起，终究没那个脸皮埋首掌中，仿佛会被周遭无数看不见的围观者讪笑似的，痴望衣衫，指尖轻轻揉捻，仿佛这样便能感受他肌肤的温度。
　　你在哪里？近来可有好好吃睡？还……还记不记得我？
　　回神才发现面颊湿了，自己也不禁失笑。有甚好哭的？对着衣衫掉泪，这要多傻才做得出来！一抹眼角，不知怎的鼻头又有些发酸。
　　时间流逝的速度异常缓慢，足够盈幼玉反复复习长衫的触感，又按原本模样披搭回去，郁小娥中午给她送饭时，似未发现有异。两人聊些不着边际的闲事，兴许是心虚之故，郁小娥同她搭话，盈幼玉倒是罕见地有问有答，不似过往冷淡。
　　除了午饭，下午郁小娥又送过一次点心，略带怜悯的眼神让盈幼玉如坐针毡，只是等了这么久，不惜欺骗姥姥、夹带剑谱出谷，这样都还见不上一面，一切岂非毫无意义？少女难得执拗起来，带着豁出去的狠劲，铁了心不走；直到夕阳西斜，婢女给她掌灯送饭，问起盟主回来否，那小婢连“盟主”是什么都不知道，头摇得波浪鼓似。
　　（连郁小娥都不来了……这是在可怜我么？）
　　盈幼玉露出自嘲般的苦涩笑容，面对精致的菜肴，却没什么动筷的念头，怔坐了会儿，才见郁小娥推门而入，神色有些尴尬。“他……盟、盟主回来了？”盈幼玉没发现自己的语声有些颤。
　　郁小娥露出微妙的表情，似在斟酌遣词。盈幼玉发现她手里抱着自己的佩剑。
　　“回来一阵啦，不过……盟主现下有些不方便，我给你安排了厢房，你先住一晚罢，明儿我一大早便替你通传。喏，这是你的剑。”将长剑交还给她。
　　盈幼玉难掩失望。留宿越浦，姥姥那厢是无论如何也交代不了了，难道真是天意，连见一面都如许困难？少女柔肠百转，那股气汹汹的执拗劲早被自怜自伤所取代，香肩垂落，苦笑：“也罢，时候不早啦，我先回冷炉谷，改……改日再来罢。”迳至桌边，翻折欲取剑谱，岂料竟空空如也。错愕并未宰制少女太久，她马上就明白是谁搞的鬼，“铿”的一声长剑出鞘，抢在郁小娥动身之前，剑尖架上她纤细的雪颈，剑术造诣大见精进。
　　“难怪……难怪我等了忒久，什么也等不到！”她怒极反笑，切齿咬牙：“郁小娥，我道你在盟主身边耳濡目染，纵未痛改前非，好歹也规矩做人，岂料你狼子野心，连姥姥的剑谱也敢染指！你……无可救药！”
　　“且、且慢！”郁小娥唯恐她反手一抹，自己不免要成断喉鬼，急道：“不……不是你想的那样……剑谱……我拿给盟主啦！但、但先前若对你如是说，你肯信我么？这才偷偷拿过去。我……我非但没独吞，连翻都没翻过，你……你莫冤杀了好人。”
　　盈幼玉哪里肯信？“说谎不打草稿！这儿不是盟主的书斋么，你还要拿到哪儿去？还是你连这点也欺我！”
　　“没、真没骗你！这里确是盟主书斋。”郁小娥慌忙解释：“但盟主若晚归，不会……不会来书斋啊！我下午没见回来，知你就算在这儿等到天亮，也见不着盟主，才将剑谱移至他处，教他一回来便能瞧见……我可是一番好意啊，你、你先把剑放下，有话好好说——”
　　便是郁小娥，这套谎话也未免太过拙劣，简直是漏洞百出。盈幼玉反而犹豫起来，剑尖抵着她的颈项微微一昂，沉声道：“你说剑谱在盟主处，好啊，你现在就带我去见盟主，若你所言非虚，自然无事；若是狡词伪诈，我便在盟主面前，将你正法！”
　　郁小娥忙不迭地叫苦。“盟主……盟主现下忙得很，我……我不敢打搅……哎呀！”被青钢剑刃提得踮起脚尖，才知盈幼玉是铁了心，说什么都没用，只得让剑架着，带她出了书斋所在的小院，又是一阵弯绕，来到一处釭灿烛红的华美大院之外。
　　“……盟主他老人家，就……就在里面。”
　　“进去！”盈幼玉满目狐疑，只是骑虎难下，非拿回剑谱不能向姥姥交代，便是刀山火海也只能硬着头皮闯了。郁小娥领她穿过月门，朝廊底那亮着灯的厢房走去，苦着脸小声叮嘱：“来便来了，你可千万别嚷嚷。”
　　“嚷嚷又怎的？”这院里偎红倚翠的气氛诡异，分明是女子居处，盈幼玉惊疑不定，蛾眉蹙紧，没好气道：“你连死都不怕，还怕我嚷——”忽然噤声，不由得停下脚步。
　　偌大的院里，只一间房亮着灯。透过雕錾精细的镂空门扇往里瞧，只见大床之上，交叠着两具赤裸的白晰女体，肌肤上汗珠晶莹，随着波浪般的起伏韵致滚动弹颤，屋内透出的薰香混杂了湿濡的淫靡气味，整个画面说不出的艳丽诱人。
　　从廊上的角度斜斜望入，躺在底下的那名女子面孔看不真切，但浑圆腴润的香肩明显有着少妇的丰艳，被汗水浸湿的浓发自床沿披散，锁骨、脖颈分明都细致到了极处，却生了对绵硕乳瓜，即使平躺下来，胸前仍堆着两座傲人雪峰，乳肌透出淡淡青络，颤动的幅度惊人，每一晃胜似雪崩，极是眩人。
　　趴在少妇身上的，则毫无疑问是一名少女，蛇腰美背，曲线紧实，玉一般的肌肤光洁剔莹，焕发青春的光彩；薄薄的屁股蛋丝毫不显骨感，除浑圆的线条外，更有种“既松软又弹手”的微妙触感，臀肉颤如连波，鲜滋饱水，直令人想伸手掐一把。
　　较之少妇的双峰伟岸，少女胸前仅有对小巧玉乳，胜在形状几近于完美无瑕的圆，即便埋入少妇傲人的绵软乳肉中，在两团剧烈变形的雪浪间乍现倏隐的浑圆乳廓，充分展现豆蔻年华的骄人弹性。
　　妙的是：少妇的乳晕虽是杯口大小，色泽却极是浅润，粉色的圆晕光泽动人，配上同样淡细的小巧乳蒂，有种含羞带怯似的诱人风情。而少女的乳晕比铜钱更细小，勃挺如婴指的乳头却是艳丽的樱红色，因兴奋而骄傲地指着天，沾着不知是唾沫或汗水的晶亮液渍，再没有比这个更饱含情欲、诱人以死的了。
　　大小两美人忘情接吻着，四片唇瓣若即若离，发出湿腻的“咕啾”声响，夹杂着娇喘与叹息。从她俩近乎一致的挺腰、前拱、发散汗飞看来，少妇大大分开的腿心子里——同时也是少女高高翘起的臀后——必有男子正奋力抽添，但咿呀作响的床架似有些承受不住，被摇落了一侧帘幔，恰将少女身后之人遮去大半，只见得她腰臀上扣着一双黝黑有力的大手，至于阳物进出的是哪一只小穴，插得浆腻淫靡、唧唧有声，从廊上却看不真切。
　　以盈幼玉之经验寥寥，也知房里正上演一出旖旎至极的三人艳戏，看得眼烘耳热，坚挺的酥胸急遽起伏，幸郁小娥身形娇小，挡不了她的视线，两人越走越慢，步子越走越轻，呼吸却越见粗浓，到得格子门外，已似两头偷腥猫儿，盈幼玉长剑指地，早忘了还要押人，左手五指攀住雕花棂格，口干舌燥地窥视着。
　　那趴跪的少女不住挺臀扭腰，带着一股桀骜不驯的嚣悍，犹如脱缰的小牝马，每一撞都发出淫靡的“啪唧！”水声，可见股间湿淋；绵股回应着撞击的力道，酥嫩的臀肉颤如水波，毫不逊于少妇的惊人乳浪，十分抢眼。
　　盈幼玉回想嫩膣里被阳物胀满，像要裂开似的、既疼又美的销魂滋味，实难想像如她这般孟浪狂野，身子如何能承受，况且少女始终垂着粉颈，除了明显异于少妇娇哼的剧喘，并不如何出声，对照她的主动，也像不得爱郎针砭、亟欲唤起关注的模样。
　　直到她腰眼一僵，盈幼玉才发现自己想错了。
　　少女摇臀的动作顿止，臀波却未停下，身子前拱，薄如钢片的蛇腰不受控制地抽搐着，身后显有一股更强大的宰制力量，持续驾驭着她。她十指揪紧床缘，肩胛拱起，纤细的上臂绷出肌肉线条，仿佛再承受不住，挣扎欲逃，腰眼却被男儿铸铁般的大手拿住，淫靡的“啪啪”声越来越急、越来越响。
　　少女发出令人脸红心跳的娇细呜咽，出乎意料地有着幼女般的清纯稚拙，垂颈甩头，不自觉地支起上半身。盈幼玉几可想像她身子里的巨物胀得弯翘起来，无论尺寸角度，皆与嫩膣产生强烈捍格，尽管小径湿滑，若不撑起，少女已难经受。
　　而身下的少妇却“咭”的一笑，雪润修长的藕臂蛇一般搂着她汗湿的玉背，腻声道：“别跑呀，小弦子，姊姊疼你。”悠断的气音听得人身子都酥了，遑论她那与少女交缠的诱人肢体，以及白晰到不可思议的美肌。
　　少女实已到了紧要关头，连抗议都无暇吐出，双臂撑直，昂起粉颈，露出一张绝美的小脸，双颊像抹了胭脂般红艳，与胸口颈间的玉肌形成强烈对比；紧蹙的眉心绞拧着快感涌至、逼人欲死的苦闷，檀口大开，香舌抵着贝齿似欲喊叫，却紧绷到发不出声响。
　　于臀后肆虐的男儿，毫无放松之意，猛烈抽插，浓厚的爱液气味自交合处挤溢而出，连门外的盈幼玉都能嗅得，蓦地腿心里液感遽涌，盈幼玉才惊觉自己已然湿透，鼻端所嗅，说不定便是……忙夹紧大腿，幸而郁小娥偷窥得十分专心，似未察觉。
　　而房内的少女浓睫瞬颤，忽然睁大美眸，眸焦却散于虚空处，右臂颤抖着往后挥，似要推开男儿，却被攫住，曲线润滑的肩背、勉力支撑上身的藕臂，以及不住晃荡的盈盈玉乳，形成一幅绝美的画面。
　　“啊……啊……啊啊啊啊————！”
　　她绷紧薄薄的腰肢，檀口一颤，大声娇啼起来；少妇像要安抚她似的，也撑着雪润润的肩肘支起，一手捧着她的面颊，以口相就。少女抽搐了好长一阵，才脱力般趴倒在少妇乳间，背脊剧烈起伏，似欲断气。
　　那种仿佛透支生命、抵死交欢的强大魄力，深深震撼了盈幼玉，令她脸红心跳之余，也禁不住想：“我……他在我身子里时，我……也是这样么？好美……真的好美……”思念忽如潮水涌至，刹时溢满眼眶，只怕遭郁小娥耻笑，紧咬樱唇不肯出声。
　　趴于沃乳喘息的少女，雪臀又抽搐几下，于少妇乳间透出一丝呜咽，盈幼玉毋须细想，即生出撑满膣中的怒龙杵跳动、甚至隐隐复起的念头，清晰得仿佛就在自己体内，不由大羞，相思的酸楚略见消散。
　　却见那少妇轻抚少女背脊，娇腻的诱人语声带着一丝嗔怪：“相公，射完这注，你也该歇歇啦。这孩子的舌尖凉得雪花也似，再弄下去，怕要吃不消。”男子箍着少女纤薄的蛇腰，缓缓退出阳物，肉杵刮黏着娇嫩膣管，扯着少女一阵哆嗦，笑着还口：“你怎知我射完了没，宝宝锦儿？”
　　熟悉的声音宛若天雷，轰得盈幼玉浑身剧震，惊喜交迸。
　　——是他……是他！
　　
　　耿照与刁研空的对谈并未持续太久，并非玉匠有意隐瞒，才问不出什么端倪，事实上耿照有七八成的把握，便问“文殊师利院何在”，老人也会不假思索和盘托出，不欲欺他忠直磊落；与己无关，又或涉及私隐机密如八叶院事，遂不加问，只问明了刁研空的落脚处，便即告辞。
　　这位前辈高人不通世务的程度，远超过耿照的想像。
　　身为寻访当世法王的八叶使者之一，刁研空连阿兰山举行三乘论法大会一事都不知道，虽跟着人群上山看热闹，又不见有甚“热闹”，在流民围山、铁骑突入之前就离开了，闹得沸沸扬扬的三场擂台、佛子与将军的唇枪舌剑等，他既没赶上，事后也没听人说，一问三不知，耳根分外清净。
　　文殊师利院的座师们不知基于什么理由，居然派了这么个奇葩下山，只能说个中禅机，令人难以捉摸。看来隐世既久的日莲八叶院，是靠另一名使者查访武林，传递消息，以决定之后的动向。
　　而那人，竟说自己具备了当世“三乘法王”的资格，是足以领导众生度过苦海的慈航之选。
　　耿照自问无甚佛缘，也不想剃度当和尚，要他戒除女色更是绝无可能，然而来自另一名八叶使者的肯定，却令他心潮澎湃。
　　自坐上盟主宝座，那些充满不确定的摸索磕碰、忍受质疑的坚持，还有时时刻刻压得他喘不过气的压力，似乎终于有了回应。有人看着他，相信他的理想，认为这不止能拯救七玄，拯救纷扰的东洲武林，甚至能拯救苍生……独自走在回程的路上，有几次耿照几乎克制不住，想大声叫喊、放足狂奔，但他并没有这么做，正如近日里其他的隐忍与自制。
　　为在今天应付赤炼堂与聂冥途，耿照已禁欲数日——以他剑脉畅旺、全身真气川流不息的绝佳状况，便多泄阳精，对功体元气的影响也低到几可无视；之所以如此克制，求的是心境上的绝不松懈。
　　但除开一身绝顶武功、旁人难及的罕世机遇，说到底，耿照毕竟是年方十八的血性少年，这种强大的自制力毋宁才是他最不合常情之处，若要贯彻到底，只怕扭曲得吓人。
　　是故在出城路上，面对心爱的女郎，终于忍不住要了一回，稍稍缓解紧绷的情绪。此刻心中两块大石落了地，复得八叶肯定，一时踌躇满志，欲念更盛，一回到朱雀大宅，便直扑宝宝锦儿的香闺，见伊人正于案前翻阅图册，不由分说，一把将她剥成了雪润酥滑的小白羊，按在几上奋力抽添，弄得宝宝锦儿连丢几回，清澈的淫水顺大腿流下，在桌底淅淅沥沥淌成一洼，才肯让她喘气回神。
　　趁着休息的空档间，同她说了玉匠之事，又从散落一地的衣衫内袋取出那个布包。“这是前辈给你的，说是石中所藏之玉。”
　　宝宝沃乳剧烈起伏，晃开大片眩目雪浪，滑嫩的乳肌上沾满晶亮液渍，也不知是香汗抑或爱郎的津唾，并不看包里的物事，勉力抬起酥软的藕臂，环着男儿的脖颈，迷蒙的星眸中溢满得意与爱怜，柔声道：“用不着八叶使者说，我也知我家相公，是天地间最好的男儿。日后世人都要仰望你，听你指引，但莫忘了，我头一个便信你，自始至终，从来都信着你，如喝水呼吸一般，有甚好怀疑的？”
　　耿照听得情动，只觉她云鬓汗湿、娇喘细细的倦慵模样可爱极了，腿间硬到隐隐生疼的地步，便要提枪再上，符赤锦才明白大事不妙，哀唤着讨饶，只更加激起男儿蹂躏的兽欲而已，给弄得又泄几回，酥软如泥，若非弦子闻声而来，接过一轮肆虐，怕已昏死过去。
　　弦子年轻力壮，天赋异禀，元阴之补人，毫不逊于血统纯正的红岛神君，耿照连御二女，莫说真气充沛体力无损，就连精力都得补益，越战越猛；小弦子脱缰野马似的跨在他腰上忘情驰骋，结实有力的纤薄细腰扭动如打浪一般，虽也缴了他一回，自个儿却泄足了五六度，此消彼长，终于瘫倒在符赤锦怀里。
　　符赤锦原以为耿照又出一注，该能歇歇了，岂料爱郎笑道：“你怎知我射完了没，宝宝锦儿？”
　　拔出肉棒，上头裹满荔浆般的细薄白膏，被紧窄的玉蛤一夹，在青筋暴凸的紫红杵身上刮出条条液痕，仿佛记录着出入嫩膣的轨迹，全是弦子的爱液磨就，唯独马眼空空如也，哪有半点出精模样？
　　符赤锦不及开口，玉腿已被大大分开，她被胸前的弦子压着，连稍挪臀股都不能，一团鸡蛋般大小、硬中带软的滚烫物事挤开蜜穴，裹着来自少女膣里的稀蜜薄浆，“唧！”长驱直入，几乎将狭窄的小肉圈圈挤裂开来！

第二三九折　与子偕异，沉吟至今
　　宝宝锦儿的洞儿极小，这么个丰满沃腴、肥乳似瓜的女郎，双腿匀细，身量较寻常女子出挑，偏偏有只小巧黏闭的一线鲍，便是刻意撑开，也不过是姆、食二指圈起般大小，那还是她绵软的小手。
　　与耿照过人的粗长一比，半枚钝尖便能彻底遮住玉蛤，不可谓不悬殊。每回进出，光是视觉上的巨大反差，便教男儿兴奋莫名，遑论膣中的紧窄迫人，是紧束到略感疼痛、稍一不慎即难以寸进的程度。
　　虽然宝宝锦儿元阴松嫩，极易泄身，天生便是泌润丰沛的体质，与爱郎欢好更是满心喜乐，行房之初即已泥泞不堪，但毕竟尺寸悬殊，耿照心疼她挨得辛苦，总是极力挑逗，免得每回进入都像破瓜般，使佳人多吃苦头。
　　这回之所以敢如此粗暴，盖因宝宝锦儿泄过太多回，嫩膣中无比油滑不说，连外阴、肛菊乃至大腿内侧都沾满爱液，磨成了滑腻乳糜，衬与涨红的肌肤，直是诱人犯罪。
　　符赤锦让他弄了大半个时辰，虽有弦子帮忙分担，毕竟歇得不久，加上女子高潮连绵，本就消褪得慢，娇躯上东一块、西一块的潮红还未全退，穴口兀自一开一歙地轻颤着，如蛤嘴般鲜活可人。
　　“不……不要……让我……让我歇会儿……啊啊啊啊啊————！”
　　符赤锦双手撑后，半坐起身来，双脚大开，耿照也是相同的姿势，两人仅以下身相连，男儿奋力挺动，像要将娇躯串在肉柱之上，每一顶都撞得她腰肢拱起，液珠飞溅，娇啼得一塌糊涂。
　　宝宝锦儿本非以膂力见长，连续高潮之后，身子更是瘫软如泥，更别提胸前还趴着个高出她半个头的弦子，本该难以撑持，全凭男子往后一坐，又粗又长、弯似镰刀的怒龙杵像只巨钩，进出之间，勾带着娇躯不住弹动，乳瓜抛高甩低，分外淫艳。
　　“要……要来啦……又……呜呜呜……不、不要！好满……好胀……啊啊……好……好硬……不要……不要……耿郎救我……啊啊……不要了、不要了……啊啊啊啊啊啊————！”
　　酥麻的哀唤越见激昂，至最尖处一收，娇腻的哭叫求饶戛然而止，只余剧烈喘息。耿照捧着她的葫腰支起膝盖，以利冲刺；符赤锦瘫回榻上，湿发散出床沿，僵直的腰肢酥颤着，高潮迭起，渐连喘息声亦不可闻，若非乳丘起伏惊人，连摊平都保有绝佳的厚度，看来便像死了一般。
　　耿照只觉蜜膣里忽生极强的吸啜劲道，仿佛戳穿一团湿濡嫩肉，一股晕凉凉的液体，淌过肉棒与阴道间几近于无的缝隙，汩出紧密相连的交合处，宛若失禁，淅沥沥地流了一榻，在半湿的锦褥留下更深的印子。
　　即以宝宝锦儿之易泄，这阴精的量也多了些，耿照怕她伤身，忙将龙杵拔出小肉圈圈，符赤锦颤了一颤，更不稍动。他抱起弦子，插进兀自湿漉的蜜穴，弦子呜咽一声，紧闭美眸，勉力迎凑两下，便也瘫软不动；耿照正欲拨开她半覆雪靥的湿濡云鬓，蓦听一阵轻鼾，这小浪蹄子竟已倦晕过去。
　　男儿身负不世奇功，要比长力，世上罕有敌手，不欲在床笫之间欺凌宝爱的女子，并不以出精为念。况且他只出得一回，榻上的锦被垫褥全被二女的香汗淫蜜浸透，湿暖得像是夏日里的荷塘浮藻，真要尽兴，生生弄死她们都有分。
　　耿照本想将大小两美人移至略干爽处，不料弦子拥着被角、宝宝锦儿拥着弦子一滚，两人裹着薄薄锦被，睡得正香，少年苦笑下床，裸着精壮的身子，躺上一旁的胡床闭目养神。
　　格子门外，盈幼玉躲在镂空花棂下，瞧得脸红心跳，臀下湿黏，夹紧的大腿不住轻轻磨蹭。
　　身畔郁小娥突然站起，似欲跃下廊阶，盈幼玉才想起自己的挟持者身份，霍然起身，“嚓！”一声裂帛响，下身飕凉，股间尤其糟糕，低头赫见腹下空空如也，“呀”的一声掩住私处。
　　郁小娥闪身欺进臂围间，连消带打，夹手夺过长剑，退入檐荫剑尖一指，就着房里透出的灯晕上下打量：“看不出你毛这么多，又黑又浓的……难怪忒想男人，啧啧！”
　　盈幼玉又羞又恼，但小手所捂黏腻一片，卷曲的刚毛湿成一束束的，鲜明的液感从腿心、膝弯一路蜿蜒至双脚罗袜，尤其适才半蹲时支撑臀瓣的踵部，更是湿得一塌糊涂，连她自己都不明白怎能湿成这样，面对郁小娥的调侃百口莫辩，十分难堪。
　　郁小娥趁她被房内淫戏引去注意力，暗运爪劲，悄悄划开其臀后裙纱，踩着盈幼玉的衣摆起身。盈幼玉猛一站起，整幅纱裙从破口处解裂，露出两条比例完美的匀细长腿，以及芳草茂盛的诱人三角来。
　　“你————！”
　　“欸，你不是要见盟主么？盟主在此，你那本宝贝剑谱就在书桌上，我可没骗你。”
　　盈幼玉微侧螓首，果见案上置着图册，再转头檐下已无人迹，才知中了声东击西之计。
　　少女衣不蔽体，想追又怕被人撞见，略一迟疑，心知拿郁小娥没辄了，欲进房取图册，再找条裙裳换过，忽见少年躺在胡床上，胯下龙杵高高昂起，胀得一跳一跳的，失身给他的情景浮上心头，像是昨天才发生的事。
　　待盈幼玉回神，已跪在床边，双手握着昂扬的肉柱，灼热湿黏的巨物带着其他女子的气味，但素来好洁的蜜肌少女一点也不介意，她无数次在梦里回味它坚韧的触感、迫人的粗长，以及那能灼伤人似的滚烫热度，能再与他温存片刻，哪怕明儿再也醒不来了，她也不觉害怕——女孩闭着眼，唯恐一不小心梦就醒了，一小口、一小口地啄着杵尖，又伸出丁香颗般的小香舌细细舔舐，吃得咂咂有声，仿佛滋味极美；正欲将肉菇前半截噙入口中，抬见少年不知何时已睁开眼睛，笑吟吟地望着自己，和声道：“你怎么来了？许久没见，近来好不好？”
　　这梦……又该醒了吧？但这回不是迎向天光，展开另一个无聊漫长的空虚日子就好。
　　她骗了姥姥、夹带剑谱出谷、闯进盟主寝居、偷窥盟主私隐，这会儿，还做出这等荒谬绝伦的冒犯之举，传出去教门的脸都被她丢光了。但盈幼玉像个执拗的孩子，不肯放手，在少年炯亮有神的眸光之前，只觉无地自容，鼻头一酸，自顾自摇头：“不好，一点也不好。我好想你，好想见你一面……我以前对你那样坏，不知你恼不恼我……冷炉谷离越浦这么近，我觉得自己和你，却像天和地一样远，常常想你不知道有没有好好吃饭，是不是有什么事不顺心，但我连你记不记得我，知不知道我叫什么名字都不晓得……我觉得自己好傻，可是又没法不想……”越抹眼泪越多，对自己越是气恼，终于忍不住，抽抽噎噎地哭了起来。
　　“怎么会？我记得你啊。”耿照轻扶着她的肩膀，笑道：“你是章字部的代织罗使，幼玉姑娘。”
　　“你……真的记得？”盈幼玉简直不敢相信自己的耳朵。
　　少年正色道：“怎么敢忘？我们貂猪很小心的，方方面面都要仔细做猪。”
　　盈幼玉犹带泪痕，呆怔片刻，“噗哧”一声笑出来，浑圆的双峰起伏片刻，忽对他说：“我以前不懂，但现在，我总算有些明白方护法的心思了。我给了你，这辈子都忘不了你，我不求你给我什么，但你……不要忘了我好不好？”
　　耿照望着少女泫然欲泣的求肯之色，满心怜惜，低道：“那你，要让我记得更牢些。”除去少女的上衫缠腰，将她剥得赤裸裸的，玲珑有致的蜜色胴体毫无保留地展现在眼前，含苞待放，湿润而温暖。
　　他将盈幼玉抱上胡床，欲除罗袜时“咦”的一声，奇道：“怎连袜儿也湿成这样？”捉她脚踝凑近鼻端。
　　盈幼玉体香馥郁，虽不及媚儿狂野奔放，却比符、弦二姝加起来都要浓烈，一捉着脚打开腿心，潮润烘热的异香便扑面而来，耿照不过是逗她玩，装作要去咬她沾着淫蜜的罗袜。盈幼玉羞不可抑，不敢提偷窥时爱液弄湿脚跟的事，这怎么说得出口啊！急得抬高细腿：“别！脚……脚儿脏，不、不要……”
　　耿照除下湿袜，笑道：“也好，我尝新鲜的。”俯身埋首于她两腿之间，尽情吸吮着少女气味馥烈的蜜汁，啃吻细嫩的两瓣娇脂，以舌尖剥开花房顶端的薄皮，将小小的嫩尖儿舔成了婴指般勃挺的脆韧蒂儿……
　　少女苦闷呻吟着，叹息般的气音既羞怯又甜美，屈起的修长大腿不住颤抖，不自觉地挺腰，让腿心凑上男儿口唇。
　　耿照一路上行，舐过她粗硬不逊霁儿的刚毛、平坦无一丝余赘的小腹，倒扣玉碗般的浑圆双峰，以及骄傲指天的细小乳蒂；舔过她绷紧的颈侧、小巧的下颔，欣赏那张精致的巴掌小脸上，蹙眉咬唇的诱人神情，最终与她四唇相贴时，圆钝的杵尖也顶开她腿心里的小嘴，裹着黏稠蜜浆，一点一点刨刮而入，激昂颤抖的欢快呻吟回荡在院里，带着少女独有的娇细哭音——“哼，痴男怨女！”
　　大院外，郁小娥环抱裙膝坐在阶上，百无聊赖地挥剑打草，时不时凌空虚刺，看能戳下几只恼人的夏蚊否。
　　出身外四部，女子的叫床声都听腻了，她自己便是个中高手，但一想到叫得销魂蚀骨、魂飞天外的是盈幼玉，总觉说不出的怪。厢房前头的凉亭她待不住，索性到外头来，隔得远些耳根清净。
　　远处有两盏灯笼光晕摇晃接近，估计是哪两个少根筋的侍女，知道此间是主人同夫人晚上取乐的地方，藉机靠近，看有没有机会得主人青睐，一朝飞上枝头做凤凰。换作平日，郁小娥已起身斥喝，打发这些脑子有问题的小浪蹄子滚了开去，今儿却有些意兴阑珊，待近些再撵走不迟——才一动念，心头忽有些异样，转头赫见盟主站在月门边上，依旧是精光赤裸，露出一身结实黝黑的肌肉，两腿间的雄性象征昂然指天，令人难以移目。
　　更令郁小娥惊心的，是他手里翻阅的那本图册。
　　“小娥，你好心机啊！”少年笑得她心里直发毛，但一失镇定就输了，貌似幼女的娇小女郎福了半幅，故作天真：“盟主万安。您累了罢？小娥让人弄点吃的，再给您烧水洗浴。给盟主办事，总得多用点心呀。”
　　“这我不反对。”耿照一屁股在她身畔坐下，汗泽中明显混杂了盈幼玉的馥烈体香，凶猛地钻入鼻腔。郁小娥心魂一荡，忍不住腹诽：这小浪蹄子哪来忒多水？一流再流、流了又流，尿都没这么多，她倒全用在这上头！却听耿照道：“……不过，你把心机用在‘夫人’身上，就不可以了。”
　　郁小娥还欲强辩，耿照扬了扬手里的剑谱图册，从两页之间抽出一条便笺，上头写着：“幼玉情痴，思念盟主，恐忆成狂，收用不妨。冷炉谷内，若需眼线，此姝心坚，胜于用间。小娥。”正是她于书斋内提笔写就，夹入金线折里的，想是施展空空妙手、摸去图册时，也一并取出。
　　由此观之，她果未打算私吞剑谱，顶多是翻阅些个；正因一开始就决定呈交盟主，写这纸建言才有意义。
　　从口吻上看，郁小娥完全是以军师自居，以她对教门的了解，纵有僭越之嫌，倒也不是需要见责的程度。但以同出天罗香的角度，这寥寥卅二字稍嫌冷血了些，是赤裸裸地利用了盈幼玉，同时也不信任冷炉谷方，才有派间谍潜伏的必要。
　　郁小娥装出楚楚可怜的模样，低头请罪。“盟主若怪小娥心肠太硬，擅自猜忌盟友，有伤盟情，小娥知错。下回定然……”
　　“你是写给夫人看的吧？要使幼玉能亲近我，唯一的难处便是宝……便是‘夫人’，她若点了头，我点不点头便不重要了——你是这么想的，对罢？”
　　耿照淡淡一笑，把玩着那张字迹工整、行文布局略显稚拙的便笺。
　　郁小娥心虚极了，拢了拢发鬓珠花，不置可否，起身便往院里走。“盟主，有下人来啦，小娥伺候盟主更衣。”
　　耿照起身迈步，将她一路逼到院里的凉亭，毫不惧被看见有失体面的模样。
　　“你知宝宝锦儿心软，器量大又不怎么吃醋，先以‘情痴’打动，抓准她不信天罗香那厢的心思，陈明利害，强调幼玉可用，如此一来，宝宝接受她的机会便大大增加，是也不是？”
　　郁小娥退上阶台，仍退不出男儿斜长的倒影，“咚！”一声小屁股撞上石桌，才知无路，强笑：“盟主道高一丈，小娥认栽啦，请盟主责罚。”
　　耿照点头：“的确该罚。”一掠至女郎身前，单臂抱起她娇小的身躯，泼剌一响，将郁小娥的缠腰连臀后裙裳一起扯落，露出赤裸的小巧雪臀来！
　　耿照对她一向君子，郁小娥料不到事态会如此发展，吓得惊呼：“盟主，小娥……小娥知错啦，你……你别吓我……呀！”又一声裂帛响，纱衫自领后撕裂至腰，双袖连带两爿前襟各奔东西，象牙色的莹润玉背一览无遗。
　　“知错就要罚。”耿照一点都不像在开玩笑：“幼玉怎么，你便怎么。明白了没有？”
　　“不、不要……衣裳……衣裳破了呀！”
　　“我买新的给你！”
　　推拒抬杠间，耿照手里可没停下，转瞬将郁小娥里外衣裳撕得粉碎，除绣鞋罗袜，已是一丝不挂，露出幼女般的裸裎娇躯。
　　郁小娥慌归慌，毕竟非是未经人事的雏儿，被耿照强壮的臂膀一抱，鼻中嗅着男子气息，手按结实的胸膛，心猿意马，呼吸紊乱；腿心被钝尖抵住，稍一熨贴，小小的花蕊间已渗出蜜来，磨得湿漉润泽。
　　她被压在凉亭的柱子上，双脚悬空，耿照以龙首沾了沾淫蜜，在小穴口一迳厮磨，怕真弄裂了她，未敢贸然插入。
　　郁小娥并未卖弄风骚勾引主人，反而拼命挣扎。
　　“等……等一下！不要……先……不要！”
　　耿照压得她动弹不得，侧首以唇相就，郁小娥双颊绯红，拼命收颔，直到退无可退，檀口终于失守。
　　两人吻得津唾交融，无比火热，女郎的舌尖却有些寒凉，那是女子极为动情、将至顶峰的征兆，小巧若珠贝的下阴早被龙杵磨得泥泞不堪，但郁小娥稍一回神便拼命推拒；眼看蛤口将被排闼而入，她用力一咬耿照的嘴唇，男儿吃痛，两人稍稍分开，靠着梁柱喘息。
　　“你若不愿意，我绝不用强。”耿照荷荷咻喘，声哑如兽，布满血丝的双瞳充满奇异的震慑力，比平日温文的模样更有男子气概。
　　他在盈幼玉身上仍未能出，幼玉虽是姥姥锐意培养，论坚韧长力仍不及弦子，况且破瓜未久，难以撑持，泄了两回便娇声讨饶，玉户口不堪蹂躏，微微见红，在肉棒上留下缕缕血丝。
　　说是“处罚”，但耿照高涨的欲望也已逼至极限，料不到纵欲却得不到满足，竟比禁欲更难熬，亟需抒解管道。自他在神识中压制妖刀武学的杀念、不再受突如其来的欲念所苦，这是头一回有如此异样。
　　郁小娥连直视他都十分困难，酡红的雪靥出乎意料地清纯动人，忍着几乎晕厥过去的烘热羞意，咬牙道：“我……可以给你，我从前给过你了，但……我不做你的女人。你想同我好，我都答应，但我若想同其他男人好，你……你不能管我。”蛮腰轻扭，仿佛不堪燥热，如此一来，花蕊同抵紧的杵尖又磨得唧唧有声，两人齐齐吐了口长气，苦苦忍受。
　　“你……有其他欢喜的男人么？”耿照没多想便问出了口。
　　“现在……现在没有……”突然意识到这样说，像是承认了什么，不禁大羞，所幸男儿被欲火蒸得晕陶陶的，似未省觉，又续道：“你身边的女子，个个都欢喜你，这样……是不行的。所有人都想着一件事，就会犯一样的错，得有个不一样的人才行。我要做那个不欢喜你的。”突然伸手抚摸他的面颊，笑得有些装模作样，轻声道：“快说‘我答应’。你……很难受吧？快答应我，我……我就让你快活……”
　　耿照甩了甩脑袋，低道：“我答应你。”肉棒挤开窄小的花蕊，插进她湿润的蜜壶里。郁小娥仰颈张口，只觉巨物的贯穿仿佛永无休止，也不知过了多久，那持续深入的刨刮快美才停了下来，雪白的小脚缠住男儿的腰，玉趾蜷翘，一如紧搐的蜜膣。两人交颈相拥，一时无声。
　　郁小娥忽然有些害羞。当日在莲觉寺时，她是存了榨干少年的心思，想不到两人会有这么一天；正想说些体己话儿，男儿忽动起来，却非孟浪抽添，而是抱她往房里走，迈步的韵律令巨物在体内抛顶擦刮，郁小娥美得魂飞天外，咬唇呜咽。
　　进了房，她已酥软得睁不开眼，蓦地身下一空，被放倒在榻上，腻声娇唤：“主人……”双腕却被人压住，两只手抚上她的小巧绵乳，但触感皆与耿照粗厚的指掌不同——更何况，那双手一直扣在自己腰上。
　　郁小娥吓得精神都来了，慌忙睁眼，首先映入眼帘的，是张精致非凡的蜜色小脸，盈幼玉双颊绯红，似取笑、似窃喜，又有些幸灾乐祸，牢牢将她双腕摁住，哼道：“什么‘我要做不欢喜你的那个’，自以为很神气么？待会瞧我救不救你！”
　　弦子面无表情，一手揉着郁小娥的椒乳，低头望着另一只刚揉过的手掌，颇为疑惑。“她那么小，怎地与你一般软？”谁小啊！郁小娥最恨被人评论身材，未及抗议，符赤锦美艳的脸蛋已塞满视界，俯首笑道：“心机坏的人，胸脯是比较软的。你瞧你和幼玉，是不是更坚挺些？”弦子露出恍然之色。
　　符赤锦笑得她心里发毛，咬耳垂轻道：“你家盟主迄今，还未试过后庭花的滋味。我见妹子的菊花小巧洁净，十分可人，你要做最特别的那个，咱们让他试试可好？”
　　在郁小娥开声讨饶之前，对这番话一无所觉的耿照，将她雪白的小脚扛上肩，再次满满地深入了她。一下比一下更重的刨刮攫住女郎，三姝同时对她全身敏感处发动攻击，女郎没顶于快美的狂涛中，无从思考脱身计——而淫靡的夜，现在才刚要展开。
　　
　　雨后夜新，江风拂面。
　　泊于河港的古旧粮船之上，今夜来了一顶金碧辉煌的帐子，四童扛抬、四嫔开道，穿过飘扬的潮润柳丝落在甲板上时，颇有几分道骨仙风之感，总之不似人间应有。
　　掌灯的老妪清了清喉咙，正要开口，帐中传出一把娇慵动听的嗓音：“慢！如此英杰，不可以俗礼轻慢。我亲自走一趟，你等暂且候着，切莫让旁人见着了。”语声方落，一抹银光“唰！”滑出帘幔，游蛇般窜入船舱。柳丝再度扬起时，甲板上已空空如也，只余水风流转。
　　萧谏纸端坐于几案之后，望着眼前奇小的银发丽人，轻叩扶手。“我早想见一见你。以薛百螣、蚔狩云之流，抬不了耿家小子坐上宝座，是该有奇人，方能成此奇事。”
　　蚕娘淡淡一笑。“你若以为我会闷不吭声，顺势戴了这顶高帽，那可就看错人啦。耿小子自有运数，不是谁成就了他，你习惯小瞧他人，这可是很坏的毛病。”
　　“我从不小瞧对手。”老人露出倨傲的笑容。
　　“在我看来，”蚕娘轻哼：“明日秋水亭之会，便是鲁莽至极的举动。”
　　“大军未动，斥候先行；两国相争，不斩来使。”萧谏纸乜眼：“我只是去见一位武儒的要人，问他‘数圣’逄宫可不可靠，有无可能牵涉莲台倒塌一事，如此而已。例行垂询，何鲁莽之有？”
　　“独对三才五峰榜内有名，没有比这个更鲁莽的。”蚕娘笑容渐淡，眸光却转冷。“看来我今夜得教你明了，凡夫俗子，与三才五峰之间的巨大差距！”

【妖刀记】第四十四卷　时御六龙

第二四十折　恃以弗惧，半生糊涂
　　高约半身、精如骨瓷的银发女郎语音方落，偌大的舱里倏然无声，空气的流动忽地清晰起来，才如羽根般拂过肌肤，霎眼间，四散飘飞、仿佛无处不在的絮羽又从气态凝成流水——敞开的窗牖外，依稀见得夜柳迎风，舱内的布幔却丝纹不动，整个空间像被裹入一团看不见的黏液；女郎周身透出的无形之气，由羽丝、静水次第变化，逐渐冰凝。
　　萧谏纸渐渐吸不进空气，喉臆隐约生疼，好在并非全无准备，不动声色搬运周天，改以内息延生。那股“气”仍持续以惊人的速度收束，端坐于几案后的老人身上，仿佛叠了几层浸水棉衣，连挪臂都有些吃力，遑论出剑。
　　三才五峰的征兆之一，被无数武人传得神而明之、毕生未必能遇一回的“凝功锁脉”，萧谏纸倒是多有经历。同为峰级高手，所使之“凝功锁脉”人人不同，大异其趣：阿旮是天生的战神，临阵机变百出，旁人以为他走的是霸道的路子，殊不知独孤弋胜在才情，比斗之际宛如诗仙信笔，挥洒成章，强过世俗庸人苦苦推敲，只得满篇斧凿。
　　打架打到这份上，求的是“快意”二字，寻常对手一拳了事，何必白费时间？
　　若遇势均力敌的强者，那是求也求不来的机会，岂能不打它个痛快？锁来锁去缚手缚脚，真真气煞人也，此太祖武皇帝所不为。
　　但阿旮的凝术并不横霸，拜残拳所赐，一经施展，周身一丈方圆内无劲不消，如入空无，整个人虚晃晃的，连踏稳实地亦不可得，遑论出招。萧谏纸让他“锁”
　　过几回，毕生难忘。
　　独孤弋与韩破凡灞上一战，俱未使用凝术，拳对拳、掌对掌，重剑对大枪，酣战千余合罢，相视而笑，了无憾恨；此生既未再见，实也毋须再见。
　　萧谏纸无缘得见虎帅凝功，却听闻他曾单枪匹马，杀得一支四面拥上的异族骑队摊倒如刈草，披挂重甲的域外铁骑冲至他身前七尺，便似撞上一堵无形石墙，战马无不折颈蹬尾，甩出鞍上骑士；韩破凡以双腿控马，原地绕圈，枪缨旋扫处，漫天尸飞如散华，鲜血残肢坠似时雨，遍染黄沙，于地面留下一只巨大的血漩涡。
　　扬尘终止，马嘶惨嚎复归平静，烈日之下，仅一骑茕茕孑立。
　　韩破凡垂缰纵马，拖着大枪跨过满地尸骸，每进一尺，黄石滩对岸的异族大军便后退丈余，仿佛连一水之隔，也不能略保平安；末了不知是谁起的头，数万人的大部队忽地转身，没命似的溃涌奔逃，一哄而散。
　　是役，除死在“玄嚣八阵字”下的百名先锋，所得万余敌首，皆绝于溃退时自家人马践踏。能将所向披靡、打得诸镇无力还手的异族铁骑逼至如斯境地，普天下仅此一人。
　　出使西陲，有幸于黄石滩亲睹的一位东军将领深受震撼，对韩破凡斯人，仅有“日下无敌”四字评价。独孤阀众将大感不满，以为是长他人志气、灭自己威风，阿旮倒是听得津津有味，多半从那时起，便存了一会其人的心思。
　　由黄石滩一役可知，虎帅的凝术极其霸道，走的是硬锁的刚猛路子，连战马冲刺亦能挡下，实是骇人听闻。他既有一杆无所不破的大枪，复练得无以攻破的防御壁垒，如非遇上了万劲俱消、几近虚无的“残拳”，阿旮要想小胜一招，恐怕也不容易。
　　而“刀皇”武登庸的凝功锁脉，则是萧谏纸此生所见最凝练也最专一，仅锁对手一身，甚且集于制敌的破绽之上，不及其他。与武登庸的通情达理、磊落襟怀参照，也若合符节，可见其人。
　　较之寻常武人，峰级高手的境界似更能反映性格，兴许是内在的自我具化——虎帅刚毅、刀皇专一，阿旮则是无所用心，浑不着意——方能超越肉身所限，显现奇能。
　　（你心中的自我……是“水”么？）
　　水是天下至柔，亦是天下至刚；既沉静，又狂暴，能育生万物，也足以毁灭一切。“马蚕娘”之名，江湖中闻者几希，然而这名个头小得出奇的美艳女郎绝非夸口，她的实力足与三才五峰并列，放眼当世，堪敌者寥寥，其中并不包括萧谏纸。
　　“你的愤怒与仇恨太过赤裸，毫无掩藏之意。”
　　老人潜运内力，才将这几句话说得平稳晓畅，未泄漏一丝沉水压身、肺中断息的痛苦。“如此，待面对仇敌时，能余几分火气？”
　　蚕娘美目流眄，掠过一抹混杂微诧的赞许，未料他还有开口的余裕，也可能是被老人的话语挑起兴致，眼珠子滴溜溜一转，抿笑道：“相较之下，你的愤怒就太过隐晦啦。我一直奇怪，世人莫不以为独孤弋死得蹊跷，你却到这时才造反……这些年来，名动天下的‘龙蟠’到底在想什么？”
　　萧谏纸几欲冷笑，但持续增强的凝锁之力干扰内息运行，实令人笑之不出。
　　老人强抑身颤，翻过右掌，露出掌里的畸零角块。
　　“……寻找真相，需要时间。”
　　蚕娘狡黠的笑容一霎凝结，但也只是瞬息间；扬手的同时，满室气流松动，一物划出平弧，“喀嗒！”落于几案，滚了两匝，止于老人掌缘，被案上白纸一衬，与掌中物极似，仿佛是同一物事的不同部位，却缺乏重新拼合的相关接邻。
　　“你让胤小子带块破瓦当来，就想让我放他一马，我还没同你算帐。”银发丽人鼻端微哼，眸中却无笑意。“姓萧的小子，你要自恃聪明，凭这等小把戏骗人，可就笨得紧啦。”
　　急急解除“凝功锁脉”，非是什么善意之举，被锁的真气陡失禁制，重新涌入经脉血管，就像长跪后突然起身，饱受压迫的双足酸麻已极，一时难行。
　　萧谏纸年事已高，血脉韧性不如少年，痛楚可想而知。老人却端坐如恒，将瓦当碎块按上砚台，印于铺垫的白纸上，另一枚也如法炮制，再拈笔将两处压印之间缺损的部分绘出——那是三条象征水波的重叠弧线，上头浮着半枚日轮；流水之间，斜跨着一枚似三角、非三角的怪异图样，当中枝节横生，似是个拉长倒转的“伞”字。蚕娘拿到的那枚碎片，恰是枝节的中心部位。
　　“这枚瓦当，是我在一处名唤邬家庄的凶案现场偶得。”
　　老人不理女郎威胁，手里画着图，一边自顾自地说道。
　　“为查明妖刀于东海之祸患，我去了每一处横遭烧杀、却看似无涉江湖恩怨之处，多数是刀尸所为，但也有不是的。邬家庄即为其中之一。”
　　其时异族业已退兵，却未全离北境，三道与北关接邻处，仍有零星铁骑出没，益发难测；而央土大战方兴未艾，群雄或求自保，或欲逐鹿，无暇旁顾，趁火打劫之事不分江湖庙堂，无日无之，“妖刀作乱”不过是其中最引人注目的一出，许多门派悄悄换得首脑、几世仇敌忽尔了却旧帐，推予兵燹战祸，死无对证，谁也追究不来。
　　邬家庄地处东海道北端，是五岛七砦十二家的势力范围，虽与武林往来，却洁身自好，行事低调，并不被当作江湖势力看待。
　　庄外两百来户人家，代代仰邬氏照拂，庄门高悬“邬昙仙乡”四字牌匾，颇以桃源自况，没听说有什么仇家。
　　当时五岛七砦因游尸门“万里飞皇”范飞强之故，卷入了与妖刀赤眼的惨烈厮杀，势力庞大、几可问鼎邪道霸主的游尸门，与富可敌国、宰制北关货易的五岛奇英，最后斗了个两败俱伤，双双退下名为“武林”的残酷舞台。
　　“邬昙仙乡”百余口惨遭灭门，园邸付之一炬，萧谏纸本以为是赤眼所为，一如时人所想。换作他人，此事兴许没于荒湮蔓草间，终成压案累牍，萧谏纸却弃了敷衍塞责的衙门案卷，亲临现场，终于勘验出蹊跷。
　　“遇害邬氏众人，均死于一口快剑，不唯兵器锋锐，出手之人更是狠辣，剑剑刺喉穿心，更无半分犹豫。收殓尸首之前，我召集左近三县仵工，一一勘察，终于断定‘邬昙仙乡’一案中所留之快剑伤口，与过往妖刀肆虐的痕迹无一雷同，这是一桩‘藏叶于林’的精心策划——在本案之前与之后，相关的地缘附近，都有离垢妖刀主导的灭门惨案发生。”
　　蚕娘柳眉微挑，美眸里掠过一抹光。
　　“在此之前发生的，兴许是巧合，但之后的案子……”
　　“代表屠戮邬氏庄园之人，同操纵妖刀者或是一路。至少，能驱使离垢在邬家庄附近作案，掩去此案之突兀乖离。这就是我对邬昙仙乡一案，始终耿耿于怀的原因。”老人低垂眉眼，肃然道：“凶手既与妖刀有所牵连，何不迳使妖刀毁仙乡，反以之为疑兵？须知当时东海境内，妖患剧烈，往往一柄妖刀便能牵动好几拨人，如指剑奇宫、观海天门这等大派，尚且不能独当；区区邬昙仙乡，便教妖刀灭了，也无甚奇怪，何苦绕这么个圈子，干得缚手缚脚？”
　　蚕娘水精似的心窍，微一转念，登时恍然。
　　“原来你从那时起，便看出妖刀、乃至驱役妖刀之人，不过器械手段罢了，并非首脑。这套杀器的背后，另有主使，所图必非眼前所见。”
　　萧谏纸淡淡一笑。
　　“没想得这般透彻，但疑心一起，再不能满足于眼前‘证据’，事事总要想得深些。”从柜里取出一部陈旧的手札，信手翻开，头几页是密密麻麻的蝇头小楷，东一段西一块的，仿佛只欲填满空缺，谈不上工整，墨迹有浓有淡，虽同出自一人之手，却非一时一地。
　　往下翻去，则出现了与几上白纸相同的两枚瓦当印痕，但方向全然不对，显然当时对于还原瓦当的图腾，老人尚无头绪，旁边的空白处以炭枝潦草地画了几个图形，无不相差甚远。
　　女郎目力绝佳，美眸微眯，似瞧得津津有味，正准备啧啧两声，对名满天下的萧老台丞的画技月旦品评一番。
　　老人看穿她的企图，干咳一声，俐落翻过。紧接着的却是几帧三折大图，以蒸熟的米粒黏在手札内页，黏合处看得出压扁的几枚米粒透出纸背，粗纸边缘有被菜油之类污损的痕迹，可想见其时萧谏纸调查凶案、宵旰勤劳，连吃顿饭的时间也不肯浪费。
　　粗纸之上，绘满了园林屋舍的平面蓝图，方圆规矩，无不精到，与前页信手涂鸦的瓦当想像图截然不同。
　　蚕娘笑意倏凝，似被触动了什么，但毕竟曾见风浪无数，巧妙地敛起动摇，怡然道：“看来鲲鹏学府的确有些门道，你画画的天分不怎么样，做工匠倒是似模似样。”
　　你要是见过曾功亮，当知这话并非吹捧，而是挖苦——老人抑住嘴角的苦笑，翻到第三帧图纸，指着一座凉亭飞桥、曲水环绕的精致小院，淡然道：“在我来看，整个凶案现场，当属此处最为蹊跷。小院中仅有四具尸体，陈尸处却发生激烈的打斗，房内梁柱被劈断、屋墙被打坍，破坏之甚，是偌大的宅邸中绝无仅有的。”突然闭口，炯炯眸光盯着细小的银发丽人，宛若实剑将穿。
　　——凶手用的是剑。
　　萧谏纸没说出口的这句话里，隐含着另一个意义。
　　虽与江湖往来、却不被当成江湖人的“邬昙仙乡”里，藏着内力深湛、掌功绝强的高手，一路如切菜砍瓜般，当者披靡的锐剑杀手，在宅院最深处遭遇激烈的抵抗，极有可能落居下风。
　　“若快剑得手，屋室的毁损至多一二处。”萧谏纸指着绘有陈尸人形、并以朱笔圈出毁损处的平面图样，利剑般的视线捕捉着女郎的神情变化，一边从容解释：“即使现场被大火焚毁，仍看得出多处人为破坏的痕迹，显然凶手的剑法难以一击得手，屋内之人既有数量上的优势，时间一长，凶手难免左支右绌，险象环生。”指尖移至门廊：“此间的栏杆础石上留有多处砍斫的痕迹，遍布整条长廊，若是凶手由外而内时所遗，这趟进攻的路也未免太不顺遂，没有冒险深入的必要，更合理的解释，是他在屋里遭遇高手，几乎失陷，夺路出逃时所留下。”信手翻至后页，竟以尺规画出长廊的础石，将其上的每一道剑痕全都记录下来。
　　蚕娘倒抽一口凉气，神情突然变得很复杂，似诧似奇，又不禁有些佩服，料不到他工夫居然做到这等境地，原本带着些许轻佻的迷蒙眼神微凝，反倒柔和许多，迟疑不过一霎，有些话终究没能出口，很自然地别过视线，羊脂玉色的小小手掌随意提起，虚劈几下，自顾自的笑道：“乍看像是武儒的剑法，骨子里却全不是一回事。这哪里算是质朴刚健了？
　　简直粗糙得要命。”
　　以蚕娘的修为识见，随意瞧上一眼，即能在脑海里自行还原剑招，说不定连运使的心法都能准确推出，何须动手比划？
　　老人未戳破她的顾左右而言他，淡道：“我粗略研究了几门儒剑，也觉不通。某日灵感忽来，猜想凶手非学艺不精，仅得皮毛，而是儒门剑艺的质朴刚健非其所欲。此人对剑法内含的经义辩证、天人交感等毫无兴趣，要的，不过是杀人利索罢了。我等以为他未得神髓，于那厮言，不定是去芜存菁。”
　　“真是精彩的推论。经你一说，好像亲眼瞧上一遍哩。”蚕娘抿嘴耸肩，又恢复那股既优雅又妩媚、仿佛唇际咬住一抹戏谑勾人的神气，眯眼道：“但这样就说不通啦，凶手既落下风，仓皇出逃，仙乡缘何又毁于祝融？”
　　“因为买凶灭门的那人，这时终于出手。”
　　萧谏纸指着长廊尽头的照堂，一一解释。“其中三具尸体虽在后院房中发现，但我以醯醋泼于火场地面，不见血溶，反在照堂中验出大量血迹，可见四人均绝命于此，其中三具尸首被拖至后院藏匿，布置成后来火场的模样。”
　　蚕娘抚掌道：“台丞不愧青天之名，断案如神，宛若亲见。但据此推测还有其他凶手，未免武断，难道这几具尸身之上，留的不是剑痕？”
　　“致命的创口无不被利器砍得乱七八糟，说是剑痕，原也没错。”萧谏纸捋须哼笑。“只是这欲盖弥彰的手法，稍嫌拙劣，我猜致死的武器长不及剑，却比剑刃略厚，挺剑搠个透明窟窿犹不能掩，须得多砍几剑。”说着举起了一根食指，意思再明白不过。
　　蚕娘沉默不语，俏脸上的笑意却有些僵冷，看着十分怕人。
　　萧谏纸似欲待她心情略复，才要继续开口，女郎却抬起锐眸，无形压力扑面直进，丝毫没有接受施舍的打算。老人心中暗叹一口气。
　　“……另一具尸体，却被拖到小院门墙外，此人身上有多处伤痕，连那幕后的阴谋家亦不能一击取命，端的是条好汉。”
　　“四具尸体分拖两边，不嫌费事么？”
　　“为钓大鱼，须得好饵。”萧谏纸的指尖从院门、照堂、长廊，一路移到后进的小院里，在院中四角以及居间的凉亭上各点了一下。“这几个地方，留有烧毁的不明木柱，我掘开院中地面，找到刻有符箓的埋石，以及活祭用的鸡犬残尸。
　　我对阵法无甚研究，靠着证物按图索骥，总算不是一无所获；以这个排场来看，能够逃出生天，实属万幸。”停得片刻，才低道：“有心算无心，那并不是你的错。缜密的阴谋布置之前，纵有通天之力，不免有难以回天的时候。”
　　小小的银发女郎低垂眉眼，仿佛入定一般，也不知过了多久，弯翘的浓睫轻颤几下，轻声说道：“儒门秘传的六极屠龙阵，号称专破鳞族武学，须以三、六、九数推动，他借助阵法，妄想以一人之力行之，野心未免太大了些。
　　“那个阵法没能拾夺下我，我豁出性命不要，终是打伤了他……该说是两败俱伤罢？在杀我和抢夺宝物之间，他选了夺物。这些年我始终在想：总有一天，要教他后悔莫及。”说着整襟敛容，朝几后老人盈盈下拜，行了个庄重的大礼。
　　“萧谏纸，我要好生谢你。谢谢你收埋邬家庄上下一百卅七口的遗体，谢谢你为这些素昧平生的苦命人主持公道，花费如许心力，三十年来从不曾放弃。我到现在才明白，你与凤东祐氏的‘白发剑读’祐云关隔空笔战，辩论《六极剑法》之种种，非为口舌之争，而是为了那页长廊上的剑痕。”
　　银发女郎曾向耿照述说收埋故人、勘验遗体等善后，实是将萧谏纸所为，换成自己而已——她在邬昙仙乡遭受重创，好不容易拖命逃出，复自宵明岛渡海重回东洲，已是数年后的事。
　　之所以如此宣称，除当时没必要对少年讲明细节外，亦须考虑蚕娘阴晴不定、如醒发面团般伸缩自如的叙事耐性，当然还有意识深处，女郎对于没能亲手收埋故旧的遗憾与渴望。
　　萧谏纸深深明白这种痛悔难当，微一让过，未敢直受蚕娘之礼。
　　“也可能是我做人失败，或想瞧瞧祐老儿气急败坏的模样罢了。”
　　女郎一怔，料不到他也有说笑话的时候，不禁抿嘴。
　　“蚕娘大你几十岁不止，与你小子道谢，你害什么臊？老实收下便是。”
　　老人怡然道：“你道谢的法子，若是上来打我一顿，只怕我生受不起。”
　　“我是担心你小子鲁莽行事，白送了性命，专程提醒，教你明白厉害。”蚕娘弯细的柳眉一挑，杏眼微乜，连衅语都说得不火不愠，娇慵天成，令人不生一丝恶感。
　　“再说那独孤弋号称无敌，师承来历却始终是个谜；你小子虽挂着鲲鹏学府的万儿，但庠序隳坏，岂于一时？甲子以降，鲲鹏学府也没出过什么像样的人物，无端端蹦出个‘龙蟠’萧用臣来，实难服众。坊间传言，说你俩其实是一师所授，一从文一习武，蚕娘今儿一方面也想来瞧瞧，你萧小子掖着什么手段，欲横挑那三才五峰等级的幕后黑手。”
　　萧谏纸抚须敛眸，含笑自若。
　　“且不说先帝赐招，我一向是有输无赢，便在我这大半生里，曾见的三场宗师级比斗，参与者均是三才五峰榜内。其中一场是文斗，也还罢了，另外两场却是豁尽全力，毫无保留，只能说是灿烂绝伦，百世难遇。”
　　蚕娘饶富兴致。“谁跟谁打？”见他笑而不语，料这关子是卖定了，噘嘴哼笑道：“想你定是得了老大助益，打通生死玄关，将窥三五堂奥了？”她曾暗中尾随“古木鸢”，却在最后关头教他成功脱逃，虽说仗了地利之便，也不能排除他与李寒阳、独孤寂一般，只消再捅破一层窗纸，即能超凡入圣，跨入全新武境。
　　谁知老人两手一摊。
　　“……不，是确信终我一生，绝无可能打得过这帮怪物。只消你们愿意，便有十个萧谏纸联手，也尽都杀了，事在人为而已。”
　　蚕娘“咭”的一声掩口，黑白分明的美眸一转，只差没娇嗔“你这油嘴滑舌的贼小子”，却见萧谏纸摊掌不动，目光炯炯，竟无一丝调笑之意，酡红的笑靥凝于俏脸，眸光倏地凉冷起来，淡淡哼道：“合著你是存了必死之心，拼个鱼死网破，赶在回老家前显摆一回么？你真不怕死啊，萧谏纸。”
　　老人敛起笑容，正色道：“你打进舱里便说要教训我，此刻又如何？”
　　“你别说，我现在还真想打你一顿。”娇小的女郎冷笑。
　　“但你不能，在揭发幕后阴谋之人一事上，你还需要我。”老人非是纯占口舌便宜，神情严肃。“韬略纵横，不出一个‘势’字——水往下流、风生火起，皆因势至，无有逆者。占住势端，即立于不败之地，彼纵有通天之能，逆势而为，岂可久焉！”
　　蚕娘闻言一凛，毕竟还有一丝不豫，冷笑道：“那你是占了什么势子，能抵挡我们这帮‘怪物’？”
　　萧谏纸从容道：“自我与‘权舆’相谋，便占住了势端。妖刀闹得东海沸沸扬扬，围法会、逼凤辇，行刺镇东将军……若无‘古木鸢’扛起，这火头，却要烧向谁人的眉毛？”
　　——自是借与他秘密组织的原主。
　　从耿小子向她透露古木鸢的真实身份起，蚕娘便一直在思索萧谏纸的目的。
　　亲历过惨烈的学府隳灭、异族侵攻，乃至前度的妖刀之乱、央土大战，萧谏纸可说是踏着尸山血海走过来，德行虽为天下士子所崇敬，女郎并不怀疑他在必要时也落得屠刀，绝不婆妈。
　　问题是：他为什么要这样做？
　　至此疑云廓清，除钓出幕后之人、不得不双手染血，这老小子还打算占住兴乱的势头，随时能祸水东引，反浇阴谋家一头，借以保身。
　　那幕后的阴谋家看似占了隐身暗处的便宜，又处处干扰古木鸢的计画，实则是饮鸩止渴，古木鸢闹得越大，便将他卷得越深；若最终萧谏纸难以善了，“权舆”岂能置身事外，片尘不染？
　　（他从多久以前……就开始筹划这一切？他何时知悉幕后之人的身份，又怀抱着什么样的心思，静静凝视，直到即将图穷匕现的此刻？）
　　蚕微眯着眼，忽觉这名武功不如己、年岁不如己，青春常驻亦不如己，唯有岁月斧凿肆无忌惮的半衰老者，似乎变得不再那样明晰通透，能被一眼看穿。而老人只是静静翻着手札，将绘有桑木阴徽记的一页往前推，抬起周遭深痕密如蛛吐的眼眸，沉声道：“我从古籍中找到这代表桑木阴的‘建木’图样，也知桑木阴历代之主，均以‘马蚕娘’为号，监督东海武林，却不能轻易干涉。邬昙仙乡的瓦当上所刻，乃映于日出海上的建木，由此可知是桑木阴之一脉。”
　　蚕娘灵光乍现，恍然道：“你开七玄大会，原是为了寻我。”
　　“宵明岛号称世外仙境，我连它到底是不是一座岛屿都不敢肯定，与其瞎子摸象，不如请君自来。”萧谏纸抚纸轻道：“我交与胤铿的瓦当，便为今日所设。
　　围杀对三才五峰的高手毫无意义，我能花三十年的光阴明察暗访，依稀描绘出凶手的轮廓，却不能将他正法，为此我需要你。”
　　“据说独孤弋之死，即出于一桩精心排布的刺杀。以你之智，难道不能排出个专杀峰级高手的绝阵来？”
　　老人苦笑着，以掩饰眉宇间那一闪而逝、犹不能忍的痛悔与遗憾。
　　“若非天劫，什么样的阵势都杀不了他。”他低道：“这些年来，我从未放弃亲手复仇的念头，然而事实摆在眼前，峰级高手，唯峰级高手可杀。我本想透过祐云关祐老儿攀亲，请凤翼山的中行古月出马应付，或将这厮引至南陵；此计不成，再考虑隐居白城山的老十七……但此际情况已全然不同。”
　　蚕娘忽听懂话里的含意。
　　“……而那厮尚且不知？”
　　“而那厮尚且不知。”
　　这就是萧谏纸敢于与阴谋家一会的原因。
　　身为峰级高人，那人明白无论约在哪里、何人所约，当今之世，足以威胁自己性命之人不过寥寥，正因对手是不世出的军师“龙蟠”，更加不会轻举妄动。
　　以那厮的武功，要杀萧谏纸，随时能取其性命，犯不着在秋水亭这般公开处，于光天化日下行凶。由此萧谏纸有恃无恐。
　　“试探来试探去，那是你们书生腐儒的把戏。”女郎不禁冷笑：“蚕娘是江湖人，江湖事江湖了。我何不现在就去邙山，来个一翻两瞪眼，省却这些个啰哩巴唆的无聊工夫？我可带上你，还有你那躲在船舱底的残疾朋友。”
　　萧谏纸嘴角微扬，泛起一丝冷硬的笑容，虽低垂眉眼，不知怎地却予人一股疲惫萧索之感。
　　“我二十岁前活得浑浑噩噩，直到遇上一个人，人生才算开始。往后二十年，我随他东征西讨，立下功勋无数，声名广为世人所知，该是我此生最精彩的一段。
　　怪的是：这段辉煌并未替我留下什么，还让我失去了最重要的朋友。
　　“为了不被悔恨掏空，我埋首研究各式各样你想像不到的物事，越是钻研，越掘出诸般往昔不曾留意的线索与真相，才惊觉自己的无知。如果早在浮鼎山庄，便已发现蹊跷，听进了秋庄主之言，一切……会不会不一样？”
　　女郎不知浮鼎山庄与他有甚关连，只能安静地听着他的喃喃自语。
　　然而萧谏纸并不允许自溺，一霎回神，抬起锋锐如实剑般的眸光。
　　“现下我只相信证据，这是我三十年来……不，该说是人生至此，唯一把握住的物事，除此之外，不过一片糊涂。因此我下定决心，如非罪证确凿，绝不轻易动手；我要那厮死得哑口无言，死于如山铁证之下！”

第二四一折　无日无月，星曜何如
　　“到得那一天，你要让我知晓。”
　　“我已说过，将其正法，我需要你的帮助。”
　　“……在此之前，可别先死了。”
　　银发丽人自瞧著白晰小巧的手掌，尽管唇勾姣美如弯月，仍是泄漏了一丝淡淡讥嘲。“我一直在想，该不该现在就暴打你一顿，当是帮你一个忙。莫要以为人人都清醒地活在这世上，从来不抽风的。你当人家玩的是心机权谋，没准骨子里是个癫汉，便如那聂冥途，哪天发起狂来，倒楣的可不是他自己。”
　　萧谏纸明显忍着笑，没敢真激女郎出手，起身微欠，礼数做足。
　　“逆耳忠言，萧某铭感五内。”
　　“该动手时，你知上哪儿找我。”也没见她怎么动，舱门上悬着的吊帘忽地扬起，仿佛河风漫入，绕得满室飔凉；下一霎眼，那小小的、玲珑浮凸的惹火身段已然不见。萧谏纸望出舷窗，见棂格外一抹轿影没于风岸柳丝间，宛若乡野奇谈，半点儿也不真实。
　　到得这时，老人瘦脸上的从容之色，才如万年风化的页岩般片片剥落，目送奇人远去的神情，并不比凝着一列送葬的队伍来得惬意，直到地上暗格推动、露出通往底舱的秘密入口的响声，将他唤回现实。
　　“看来伤得不重啊，她使了什么看不出痕迹的暗掌？”七叔一跛一跛爬上来，放落手中药箱，打量他的眼神除了狐疑外，不知怎的总有一丝遗憾的感觉。
　　“……怎么你很失望么？”萧谏纸斜乜他一眼。
　　“就是问问。”驼背跛足的畸零老人耸了耸肩，也凑到舷窗边，巧妙地隐起奇异的身形，不教外人窥见。“骨相变动如此剧烈，就算是练功练的，怕不要上百年的工夫罢？还是武功练到了三才五峰的境地，其能通天，就连身躯外貌的改变，也无法以常理忖度？”
　　萧谏纸摇头。“她的年岁，说不定比我们两个老头加起来都大，不管有什么异状，都不奇怪。我不知有哪门武功能使人青春永驻，真有的话，世上女子还不为之疯狂，啥事干不出来？”
　　终究是匠人脾性，七叔略一沉吟，忍不住推敲。“也可能是辅以外物针药等。
　　须知世上奇事，莫不有解，我等不明，盖因无知也。学而知之。”
　　萧谏纸淡淡一笑，不同于与蚕娘机锋相对时的黠巧讥诮，这个笑容是疲惫而放松的，有着老于年岁的弛缓迟钝，并不需要冷锐快利的智光。
　　“写进你的小簿子里，他日功成，你有大把时间解破无知。”
　　七叔仍眺着窗外柳岸，半晌才喃喃道：“她的仇恨之心如许炽烈，可不像人间百年的老前辈。无论其武功高到何种境地，与此人合作，我总觉不妥。”
　　萧谏纸也未反驳，淡淡应道：“我吩咐了耿小子，凡事说与蚕娘知晓前，须先照会我等；秋水亭与狭舟浦两处的行动，尤忌和盘托出。耿照未必买我的帐，这一节乃托你之福，我料他明白利害，也防着蚕娘冲动坏事。”
　　骤闻少年之名，七叔本无意继续，此事却不能不说清楚，犹豫一瞬，抬起灰浊翳目。“你并不信她，不是么？”
　　有时选择合作，并非基于信任，而是怀疑。将对方留在近处，才有进一步观察的机会——以七叔对搭档的了解，蚕娘的武力虽是强助，却非无可取代。且不论凤翼山的“天下第二剑”，自禁于剑冢内的独孤寂近岁武功大进，又值盛年，与萧谏纸颇有交情，既涉兄仇，说服他出手的难度不高；蚕娘行事难测，贸然拉联，委实过于冒险，不合他一贯的谨慎作风。
　　“……当我说‘我与权舆相谋’时，”萧谏纸转过头来，微眯的凤眼尽管投往虚空，未有所指，然而其中迸出的锋锐精芒，仍令人难以直视。“她的神情并无异状，前言后语的衔接毫无困难，轻易便知我所指的，乃是幕后的阴谋之人。
　　“然而，若她所知的一切，是来自耿家小子的线报与推断，那‘权舆’二字该是初次听闻，可能是地名、组织、代称乃至人名，配上‘相谋’这般暧昧不明的意指，岂无疑义，不加廓清？
　　“唯一的解释，就是她知道‘权舆’的意义，不是地名，不是组织，而是一个人，一个躲在暗处策动一切的人。”
　　“但她什么都没说。”七叔冷冷接口。
　　“我们也说不上知无不言，看来是打平了。”萧谏纸自嘲般的一笑，敛起戏谑的神气。“‘权舆’让人灭了邬昙仙乡是真，夺宝云云尚且不知，但她的仇恨心看来不假，这点须得好好利用。我读破万卷，查案的本领纵使不是天下第一，料想亦未多逊，‘权舆’二字却是接触姑射之后，才从巫峡猿处得知。这位蚕娘到底知道些什么，我很有兴趣。”
　　七叔哼道：“要我说，不如针对巫峡猿下手，才是条路。再扯入桑木阴之主，多添变故，你嫌这会儿还不够乱么？”
　　萧谏纸哈哈两声，信手掸袖。
　　“你对巫峡猿念念不忘，正因他是一块香甜的好饵；饵钩一动，大鱼就跑啦。
　　当初我们不也以为入了姑射，幕后之人必将现形么？这么多年过去，连影都没见，可见水深。你素来比我沉得住气，临到收线的当儿，切莫乱了阵脚。”
　　此际越浦衙门后的恶战才结束不久，耿照未及将聂冥途透露的讯息送至此间，“巫峡猿”的疑犯身份、与一梦谷的关连等，两老尚未获悉。七叔知他言之成理，默然片刻，又道：“我虽不信桑木阴，但她说的一件事却是道理，秋水亭之会过于轻率，你虽存了试探的心思，难保那人不会突然翻脸；仓促应战，你有几分把握？你便再问我一百次，也只得‘不能去’三个字。”
　　萧谏纸哑然失笑，一扬案上那部黄旧小札。
　　“我俩二十年的心血，全在这儿了，为此咱们干下天理不容之事，成了今日东海妖金之祸的首谋……我每天睡前，都问自己一遍；能不能查得更深，有没有决定性的证据，才能做到‘勿枉勿纵’四字？”
　　七叔并未开口，然而沉郁的眼神已说明了他的答案。
　　这事从来都不容易。他们疑心的那人，几乎是这世上最聪明的智者，在“凌云策战”里仅稍逊一位传说里的神人，堪称是人智之巅，而这场阴谋所遗留的一切蛛丝马迹，都隔了道深不可测的城沟，纵知隐于对岸的是谁，却没什么能连到他身上的。
　　这对马蚕娘来说，足可伸出复仇之手，但对古木鸢与高柳蝉却还不够。
　　二十年的光阴，只能证明恶人算无遗策，所有的鲜血都染于他人之手，正义的手段无法制裁他，证据永远付之阙如。
　　“只消四目相对，我就能知道是不是他。”萧谏纸的口吻极为冷静，难以想像这狂信者一般的话语，竟出自萧老台丞之口。“我们得确定这点，老友。已经过了太久，也牺牲太多了。”
　　“……那我们和马蚕娘有甚不同？”七叔不为所动，冷冷回望：“你方才还说‘铁证如山’。我宁可你少动嘴皮子，带上蚕娘，当场确认了也好、弄错了也罢，打起来起码不会输。杀错了先记帐上，将来九泉之下，再与他殷夫子磕头。”
　　萧谏纸忍不住笑起来。
　　七叔并不常抬杠，比起完好的嘴巴，残疾老人更爱仅剩的那只手。但什么都不能做的时候，萧谏纸不介意他发发牢骚。
　　“为少听唠叨，所有防备我都照你的意思：以‘姑射’的名义在狭舟浦召集密会，断去巫峡猿接应的路子，还让你带崔家小子埋伏在沉沙谷外，万一生变，起码是个群斗围殴的局面——你若还想叫上耿小子，点齐他那七玄同盟的歪瓜劣枣一块蹭热灶，说不定我也会答应。”
　　对付老人，“耿照”永远是最有效的一记杀着，萧谏纸深谙此道。果然七叔一时语塞，皱如干枣的焦褐面孔更加扭曲，低声咕哝了几句，便即无声。
　　“只要看到那人的脸……看着他的眼睛，我就能知道是不是他。”带着宽慰而宁定的语气，萧谏纸安抚合作多年的老搭档，也像是在说给自己听。“确定了这件事，我们再来商量，须得多少证据，才能对这一切有所交代。”
　　
　　耿照已有许久许久不曾这般放肆，恣意享受交媾的快美了。
　　未加节制的下场，就是时近正午，大小四位美人依旧酣睡，莫说起身，连摇都摇不醒，赤裸的胴体或仰或俯，玉腿横陈、藕臂交叠，峰峦起伏美不胜收，衬与湿濡狼籍的锦被亵衣，端的是闺阁盛景，难绘难描。
　　平日统御婢仆、发号施令的符赤锦与郁小娥双双不省人事，整座宅子顿时群龙无首，直到日上三竿，仍是一片悄静，似与女主同眠。
　　管事李绥精明干练，起床见四下静得异乎寻常，各院里不时有好奇的小脑袋瓜探将出来，毕竟平日训练有素，倒也没敢唐突造次；心念微动，立时明白是怎么回事——郁姑娘千娇百媚、容貌可喜，早晚是家主的人，拖到昨晚才玉成好事，还算迟了。赶紧指挥奴仆工作，偌大的宅邸转眼又“动”起来，生气勃勃地迎向崭新的一天。
　　拜碧火神功之赐，耿照睁眼时真气充盈，通体舒泰，丝毫不觉疲惫，鎏金烛台上蜡泪成堆，斗室的空气里，除了彻夜交欢所遗的淫靡气息，还飘着淡淡的烧烟气味。
　　他一一抚过四姝的动人曲线，品着宝宝锦儿的绵软娇腴、小弦子的骄人弹性、幼玉的肌肤润泽，以及郁小娥的纤细紧致，忽觉踌躇满志，仿佛已立于人生的最高峰：七玄同盟渐上轨道，号令之至，群豪无不景从；与正道各派的止战修好，也按计画顺利进行；红儿倾心相爱，婉转承欢，两人之间再无芥蒂；除将军支持、皇后赏识，就连三乘论法号召不来的日莲八叶，竟也暗中观察自己……到得今日，“耿照”二字再也不是朱城山上籍籍无名的见习小铁匠，东海武林之中无人不晓。
　　耿照非是狂妄的性子，正因如此，更能体会此际立身之高，实是各种因缘际会所致，飘飘然的感觉并未维持太久，甚且不及彻夜狂欢的余韵，少年挥散绮念，忍着腿间昂藏，下得床来。
　　院里两名小婢烧好热水，服侍主人沐浴清洁，小脸红扑扑的，不时拿水汪汪的眼角偷瞟，显是昨晚的淫声浪语全教她们听了去，俩丫头春情满溢，吃吃窃笑，卷起的衣袖裤管被热水浸透，晶莹的裸足小手上水珠点点，衬出肌肤的绝佳弹性，别有一番风情。
　　耿照现在总算明白，何以豪门富户，总有数不完的风流韵事。
　　二婢品貌比之四姝，自是不如，但遇着这种送上门来的嫩肉，谁能忍住不尝？
　　如非心中有事，未必有坐怀不乱的把握。
　　昨晚的纵情放荡，是有原因的。耿照须得耗去那仿佛用之不竭的体力与精力，让自己拖到这时才晏起，赶不上出发往沉沙谷的时辰——明知不过是试探而已，身为被卷入这个巨大阴谋里的一份子，耿照很难抑住那股欲“亲睹元凶”的冲动。灰衣人那出奇平静、毫无特征，与其或猥琐或残毒的行径全不合衬，透着无机质般的冷冽眼神，他没有一天忘记过。若能与他面对面，那怕只得片刻，少年自觉能认出他来……
　　耿照用力摇了摇脑袋，试图驱散这个危险的念头，湿发甩溅水珠，引得二婢又笑又叫，伸手掩住透出大片肌色的襟口。
　　萧老台丞这个计画看似大胆鲁莽，但耿照隐约能明白他并不是无端犯险，眼下非是图穷匕现的当口，单纯与疑犯见上一面，不会改变双方各自的算计铺排。
　　但若所有关系人都去到现场，此事再也“单纯”不起来，是逼着对方摊牌的意思，这也是为什么萧谏纸三申五令，要他对蚕娘保密的原因。
　　理智上知道，与实际上能做得到，本质上是两件事。可惜拥四美于一榻，也只能教他晚大半个时辰起身，要不是实在不想误人终身，耿照甚至考虑过一手一个，拿这两个小丫头消磨时间；过得晌午、用过餐饭，要赶去哪一处都来不及了，以免坏了萧谏纸的计画。
　　一抹奇异的感应令少年倏忽回神，略微运功，果听得脚步声一路踅来，止于浴房门前，“砰砰”的叩门声带着一丝火气，怕连敲门的人自己都未必察觉。毋须开口，耿照已知来的是谁，忙自浴桶中起身。
　　“……老神君早。”
　　门外，薛百螣的面色阴晴不定。老神君虽是七玄中人，性格之硬，正道中亦属罕见，耿照与他眼神相触，不禁心虚起来：“该不会昨夜荒唐……已传到老神君院里去？”符赤锦不介意与他欢喜合意的女子大被同眠，但落在对宝宝既疼且愧的薛百螣眼里，就算耿照贵为盟主，少不得也要挨顿教训，未必好受。
　　老人无视他的期期艾艾，踏前半步一扯衣袖，凑近沉声：“此宅之中，藏有一桩天大的麻烦，盟主知否？”也顾不得什么礼数，拉着耿照迈开步子，一路风风火火地冲进偏院。
　　管事李绥立于院门外，神色无奈。原来薛百螣命他在此看管，既不许他擅入偏院，亦不许旁人靠近，若有乖违，唯他是问。
　　李绥近日之内屡遭恶客反主，似乎住进朱雀大宅的这帮江湖人，个个都拿这儿当自己家，先有潜行都、后有郁小娥，待这位花白头发的薛老爷子冲他发号施令，赶走附近洒扫的仆役时，李绥已是哭笑不得，只得先从了他，权作安抚；此际乍见家主到来，颇有久旱逢雨的感动。
　　这偏院耿照来得比李绥还勤，里外自不陌生，摇了摇手，示意他退下。院内另有一名年幼小婢，捧着粥碗，一口一口呵凉了，喂入瘫在廊间竹椅上的痈人嘴里。薛百螣对小女孩的态度和缓得多，稍早发现此间时，那碗鱼粥还喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外诸人。
　　那幼婢见得耿照，起身怯生生喊：“……家主。”薛百螣见粥碗已空，一挥葛袖：“你也下去罢。这儿没你的事了。”少女身子微颤，如闻惊雷，逃命般退了出去。
　　“那李绥颇乖觉，我问他这是何人，他推说不知，须问‘夫人’。”薛百螣冷道：“但外头那些个打扫的下人，嘴皮就没这么牢靠啦。说是主人家乡接来的老家人，也有说是叔叔的。敢问盟主，这是何人？”
　　前事不论，自冷炉谷一役后、耿照领七玄同盟以来，薛百螣与他说话，谨守下属的分际，从无逾越；蚔狩云、漱玉节等虽也同尊盟主，言谈间或示亲近，或恃交情，又或是谈笑而已，总有不拘主从的时候。只薛百螣一丝不苟，如今日这般单刀直入，还是破题儿头一遭。
　　耿照一下抓不准他的意图，又无宝宝从旁拿捏，打算先蒙混过关再说，顺着他的话头道：“确是我家里的老家人，从小看着我长大的。老神君何出此问？”
　　“敢问盟主，这位尊姓大名？”
　　耿照没料到薛百螣也有紧咬不放的时候，略一迟疑，心中已暗叫不好。果然薛百螣冷冷一哼，沉声道：“家里人的姓字，还需要想么？盟主若不知，但说无妨，我知他姓谁名啥，什么来历。”
　　耿照心头一跳。“老神君识得木……识得我叔叔？”
　　“我只知盟主的叔叔，决计不姓‘木’。”薛百螣眸里殊无笑意，回望院门一眼，确定无人偷听后，才压低嗓音，肃然道：“这人叫褚无明，乃指剑奇宫门下，与应无用、魏无音同属风云峡一系，不知何故破门出教，在江湖上闯出偌大名头，反胜过在龙庭山之时。”
　　耿照万万想不到，木鸡叔叔竟是奇宫一脉，还与“琴魔”魏无音、聂二沐四等系出同源，震惊之余，又觉冥冥之中似有牵系，想起琴魔传功、夺舍大法口诀又得化骊珠等，算上木鸡叔叔启蒙刀法，奥妙难言，喃喃道：“褚无明……褚无明，这名字好熟，怎地我却想不起在哪儿听过？”
　　薛百螣摇摇头。“盟主听过的，该不是这个名儿。褚无明被逐出龙庭山后，不能以‘无’字辈自居，遂称‘星烈’，取‘无日无月’之意，也算行不改名了。
　　当年在东海道上说起‘刀魔’褚星烈，谁都知道是一号棘手人物，并非好相与的。”
　　耿照瞠目结舌。
　　“现下，盟主知道严重性了么？”
　　薛百螣看着他的错愕，半点儿也不意外，续道：“当年褚星烈赴战天雷砦，那是诛灭妖刀的最后一役，战后褚星烈与妖刀一并消失，三十年来不知所踪。
　　“现而今妖刀复来，刀魔恰于此时再现……且不说褚星烈仇家遍布，得罪过的人、门派尚且活跃于武林，当年死于妖刀之下的人，如今死于妖刀之下的人，他们的族人弟子若想要个真相，却要找何人为好？”
　　耿照尚未从错愕中惊醒，闻言倏又一凛。
　　当年圣战劫余的两位英雄——魏无音、杜妆怜，曾与妖刀近到不过死生一线，三十来，他们却从未对妖刀的真相，有过什么说法。世人所得的“交代”，止于萧老台丞的那部著作《妖金始末考》，最关键的部分还被刻意隐匿，最终成了古木鸢的筹码。
　　据蚔狩云的说法，最迟到得妖刀圣战的中后期，无论七玄抑或七派的要人们，大抵明了妖刀的威胁，来自刀尸之能，而非所谓“刀控人心”，转而见猎心喜，想从这些被莫名异术转化了的魔人身上，盘剥出前所未见的武学新论，哪怕一丁半点也好。
　　从这个阶段开始，七玄中的菁英为保存实力，悄悄退出抗击妖刀的前沿；而七大派高层则无视牺牲，正式由受害者转为食腐者，试图从自家人的残骸里拷掠出有用之物。除少数如胤丹书、魏王存等仍以苍生为念，这场动乱已于不知不觉间变成权力与武力的掠夺；最终在天雷砦落幕时，说不定有一部份人是意犹未尽，觉得扼腕的。
　　即使魏无音、杜妆怜对妖刀——或说刀尸的成因及武学——并没有更透彻的掌握，来自七大派高层的噤口压力，让两人这些年来选择了低调。掌管一系、乃至一派势力之人尚且如此，无门无派、毫无自保之力的“刀魔”褚星烈，其下场不问可知。
　　“……何以他看来忒像刀尸，我料盟主亦无头绪。”老神君终于察觉自己口吻苛烈，神情略微和缓了些。
　　耿照苦笑：“个中缘由，确实不知。从我小时候他便这样了，总是动也不动，我们都管他叫‘木鸡叔叔’。”七叔和姑射的事须得保密，虽对老神君不无歉疚，终究是一笔带过，转开话头：“老神君与木鸡……我是说与褚叔叔很熟么？我以为他瘫痈多年，形销骨立，该同当年的模样判若两人，却未逃过老神君法眼。”
　　“隔墙有耳，盟主还是管叫木鸡叔叔为好。”薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉吟道：“说也奇怪，除了瘦点、苍白点，他的相貌倒是没有多大改变，兴许是事不上心，人就老得慢。老夫认人的本领不算高明，我若识得，能认出木鸡叔叔的人肯定不少。盟主有心防范，此间布置仍不够周密。”
　　这话极有道理。尽管刻意藏起木鸡叔叔，平日负责照拂的宝宝锦儿、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思细密，又或精于隐匿的一把手，但洒扫庭除的仆役们仍能说出“主人家乡来的老家人”云云，消息传递散播的精度与速度，俱都大出耿照意料。
　　“这样罢，我让潜行都的姊姊们重新布防，以免走漏风声。”耿照边想边说：“木鸡叔叔的伤势，也须方家诊断才行。可惜大师父不在，不若请蚔长老或漱宗主——”
　　薛百螣听到“漱宗主”三字，面色一沉，断然道：“万万不可！”见耿照微露诧色，省起反应太过，为防盟主又起疑心，灵机一动，和声道：“伊黄粱虽是盛名在外，毕竟是外科圣手，这等瘫痈失智的毛病，此人未必合适。”
　　他以为耿照想透过漱玉节，延伊黄粱来治，不好直说让盟主提防漱玉节，只好绕着圈子提点。殊不知昨儿聂冥途一闹，耿照将信将疑，未求证之前，决计不肯冒那引“猿”入室的风险。
　　“的确不合适，多谢老神君提点。”他于此另有打算，不欲多谈，只笑问薛百螣：“神君同我木鸡叔叔，可是旧识？”
　　“谈不上交情，顶多是结点小怨。”薛百螣难得莞尔：“他若不是这般死样活气，今日相见，说不定要打上一架。我俩结下梁子时，他还未破门出教，听说被逐出龙庭山之后，这人行事更加不羁，随心所欲，任性疏狂，得罪的人更多。我与他不过是拳头债，定要讨将回来；说到人品脾性，我倒还有点喜欢他，没想要他的命。”言下之意，当年一斗，他还是在刀魔手底下吃了亏的，但到底为什么起冲突，老人却不肯说。
　　商议到最后，薛百螣决定搬来与木鸡叔叔同住——一个不语不动的老家人住在偏院里，难免吸引婢仆注意，背地里议论纷纷；两名老人同住一院，当中又有个凶霸霸的老流氓，只会让下人们能躲则躲，敬而远之，耿照以为这主意不坏。
　　况且，薛百螣亟欲与宝宝锦儿修补关系的心思，敏感的少年早已察觉。
　　符赤锦看似水晶心窍、八面玲珑，实则在触及内心深处的情感时，是迟疑而保守的。她对曾经亲近的这些人，戴了太久的假面具；为取信岳贼，她做过许多无法自辩的劣行，或许最不能原谅符赤锦的就是她自己。她不能接受所有人就这么毫无芥蒂地伸出双臂，仍当她是那个甜美可喜的宝宝锦儿。
　　她把木鸡叔叔当作家翁般侍奉，早晚进出，未敢懈怠。若薛百螣也在这里，宝宝锦儿避无可避，两个同样聪明而又别扭的人，说不定真能找出法子，重新面对彼此，再拾祖孙天伦。
　　薛百螣说做就做，即刻回院里收拾去了。耿照本想邀他同用午膳，老神君怕他问起与漱玉节间的矛盾——这连傻子都能看出，遑论大奸似忠的耿盟主——爽快回绝，毫不拖泥带水。
　　耿照独自一人，在偏院里待不下去，越瞧着木鸡叔叔，心中那股挥之不去的躁动越发汹涌翻腾，片刻未止。
　　木鸡叔叔的真实身份，是“六合名剑”之一的“刀魔”褚星烈，在琴魔前辈残留的意识片段中，褚星烈被指为“叛徒”，是“伪装成最后一柄剑的刀”——由木鸡叔叔像极了刀尸傀儡的现状推断，杜掌门那回荡于天雷砦甬道里的泣诉，恐非空穴来风。
　　而与木鸡叔叔形影不离的七叔，其身份已呼之欲出。
　　独臂、精于铸造，与褚星烈同消失于崩塌的甬道尽头……符合这些条件的，只有一个人。为何惨遭背叛、以致残废如斯的名剑之首，愿意用捡回来的、扭曲破败得令人不忍卒睹的后半生，无微不至地照料一名叛徒？当日在天雷砦里，到底发生了什么事，何以魏、杜两名幸存者，都拒绝再对世人言说？
　　所有的人，都各自隐匿了一些，为着不同的理由，以致越接近核心，越觉蒙昧不清。
　　——他必须更靠近一些。
　　他必须更靠近“真相”。
　　无论是古木鸢、七叔……或是这一切的始作俑者。
　　回过神时，耿照才发现自己坐在书斋里。他拈笔蘸墨，在纸上写了“沉沙谷秋水亭”六个字，字迹工整拘谨，带着些许施展不开的焦躁，赫然反映出书写之人的心思。
　　这里离真相最近，但不能去。
　　耿照默然许久，才叹了口气，以不下突破心魔关的偌大定力，强迫自己一笔删去。
　　而他只知七叔此刻正于秋水亭附近埋伏接应，以为奇兵，甚至无法写下确切的地点。
　　耿照本欲搁笔，忽瞥见得自老狼的那小半截“平安符”置于几案一角，宛如镇纸，蓦地灵光一闪。若伊黄粱是“巫峡猿”，这条线索虽不及阴谋家自身，亦不容小觑。
　　但“巫峡猿”不会在一梦谷。为安全起见，古木鸢已用一纸虚假的召集令，将他引去一处名为狭舟浦的废船坞。在那里巫峡猿将等不到任何人，在起疑之前，另一份预先藏好的解除令会告诉他：古木鸢临时取消了姑射的集会。巫峡猿兴许会嘟囔几句，然而过往并非没有前例。
　　（如果……集会没有取消呢？）
　　耿照打开书柜底层的暗格，取出一只乌木方匣，在匣内的猩红衬里之间，嵌着一个五官极其精致的女子面具，周遭狮鬃般的发鬓刻工粗犷，与光滑的面相形成反差，透着原始而骁悍的生命力。
　　——空林夜鬼！