【第十五卷：恶贯满盈】第七十四折：世间至恶，青梅绕窗
　　这场尴尬的骚乱，最后以符赤锦咬唇忍笑、推着耿照将他撵出门去告终。
　　小渔屋的门板再打开时，沈素云已换过一身粗布裙裳，低头跟在符赤锦身后，小脸烘热，一路从额头红到了颈根里，不敢与他目光相对。耿照不知宝宝锦儿与她说了什么，但她对这位将军夫人一向很有办法，索性交由她处置。
　　三人结伴回头，不多时便遇上重新编整启行的谷城铁骑，队伍中已不满百人，暂时舍下了伤患尸体，向四面派出斥候，加紧搜寻夫人与岳宸风的行踪。
　　任宣见夫人平安无事，大喜过望，问了事情始末：沈素云被发狂的岳宸风掳走，符赤锦四处找寻，遇上了担心而来的丈夫，两人在江边的渔屋发现夫人，却没见岳贼的踪影，将军夫人吓坏了，并不知道岳宸风去了哪儿，所幸并未受到伤害——这套说辞自夫人口中娓娓道来，实则是由三人的行动中各取一部份拼凑而成，每人说出部份实情，牵涉狙杀的则予以略过，而负责将这些「事实」的起、承、转、合连缀起来，使其听来通顺合理的重要关键，还须着落在任宣身上。
　　对任宣而言，他并不知道自己听到的是谎言，当他向慕容柔禀报时，他所说的都是真话。耿照三人须确保自身相关的部分是事实，联系这些事实的片段虽未必为真，但只要任宣深信不疑即可。
　　从那日慕容柔自承有读心之能后，耿照虽未全信，但一直把此说当成是严肃认真的正经事来防范，因而得出这套破解之法。倘若慕容柔只是信口开河，凡事皆以此法应付，不过浪费些许时间、心神而已，但若慕容当真身负异能，这层工夫便能发生作用，仍是十分划算。
　　一行人回到越浦城外，见一向熙攘的城门附近布满重兵，层层层层警备，军丁居然还比百姓多，才知出了大事。
　　守城的门将一看是将军夫人的车队，喜出望外，忙上前奥报：「约莫半个时辰以前，末将们接到急报，说是皇后娘娘已上了阿兰山，住进栖凤馆，明日将召见将军。将军让末将派出快马，四处找寻夫人，请夫人立即回城。」众人面面相觑。
　　皇后一行虽说克日将至，这几天满载各式御用器物的车队已陆续抵达，部分东巡的女官、内监也先一步进驻栖凤馆，为接驾一事预作准备，但也不是这样说来就来的。
　　皇后娘娘无声无息上山，越浦大小官员、奉召前来参加三乘论法的贵族王公，通通没来得及接驾。此举不就摆了镇东将军府和东海道府台司衙门一道，朝中若有好事之徒，想借机参二府一个「不敬」之罪，纵使不致扳倒了慕容柔、迟凤钧，也够两人烦的了。
　　这事说大不大，但说小也不小，皇后行事一向宽和，进退守节，也没什么特别的立场针对，父兄至亲立于朝堂者众，她却从未讨过一个官儿、挣过一份封赏，皇上对镇东将军一向不怎么待见，她还帮着说过几句公道话，弄得皇上有些下不了台。
　　对照她进驻阿兰山的唐突之举，个中蹊跷，实在令人琢磨不透。
　　慕容柔接获消息，派出快马去截妻子的礼佛车队，但沈素云等早已绕道鬼子镇，自是找不到人。沈素云心想：「迟大人才出得鬼子镇，便带越浦衙役先行离去，难道他事先接获了线报？」思忖之间，车队已回到驿绾前。
　　耿照让符赤锦先退回枣花小院——这也是计划的一部份，以减少慕容柔问出实情的机会。——自己则在厅外候传，由任宣陪同沈素云进入。慕容柔听得门房通报，许久的怒气再难按捺，正欲相责，忽见妻子换过了一身粗布衣裳，双眼红肿、形容憔悴，楚楚可怜的模样，不觉蹙眉：「发生了什么事？」
　　沈素云眼眶倏红，累积了一整天的担惊伤疲忽尔爆发，体力精神再难负荷，两眼一闭软软倒地，竟尔晕厥过去。慕容柔忙唤人将夫人抬入房间歇息，又请了大夫来，一边听取任宣的报告：听完之后凝神片刻，突然开口：「你的脚还好么？」
　　任宣吓了一跳，没想到将军先问自己的伤势，俯首回答：「托将军的福，应无大碍。」
　　「去请越浦城最好的大夫、用最好的针药，诊金由府库一应支付，五百两以下毋需请示，迳行办理。此事视同军令，连坐施行，大夫治不好，我砍了你们的头。」
　　慕容柔一向节约，连他自己经年用药，也花不了五百两的诊金。任宣听得一怔，抬头愕然道：「将军！属下不……这……」
　　慕容柔重哼一声，不耐挥手，打断他的支吾。
　　「你莫想错了，这是为了让你早点回来当差。眼下是什么时候，岂容卧病在床！若非顾念你护卫夫人，才受得此伤，单治你个「弃职怠守」的罪名，便不用杀头，也要足你两百军棍、刺配北关！」拈起桌上一枚竹牌扔去：「限你三日之内返回述职，不得有误。接令。」
　　任宣双手接过，拄刀俯首：「属下……得令。」心情激动，身子微微一抖。
　　慕容柔视若无睹，容色已较先前平霁，淡道：「还有，君喻一回来，立刻让他来见我。唤耿典卫进来。」
　　「是。」任宣扶着腰刀，一跛一跛走了出去。
　　耿照入得厅来，慕容柔随手一比阶下：「坐。」
　　「多谢将军！」慕容柔打量他几眼，似正想着该如何发问，半晌才道：「岳老师到哪去了，你知道么？」
　　耿照摇了摇头：「在下不知。」岳宸风尸体坠落江中，早被浊流吞没，他这话可一点都不假。慕容柔点头，垂眸道：「我要谢谢你将内子平安救回，对我来说她非常重要。但这并不代表岳老师之事，我不想要个水落石出。」抬头一睨，嘴角微扬，笑容似讥似讽，令人心凉。耿照寒毛直竖。
　　慕容柔只提了一问，此问不但早在预想之中，还是众多假设里最容易应付的问题之一……究竟是哪个环节发生问题，还是慕容柔真有读心的异能？他脑中思绪飞转，一边力持镇定，不让情况继续往失控的方向发展。
　　慕容柔只是淡淡一笑。
　　「岳宸风是何等样人，我心中一清二楚，你也一样，耿大人。」他平静道：「在你眼中，岳宸风是无恶不作的大恶人，然而比起我曾经做过、甚至即将要做的，岳宸风之恶，不过小奸小恶而已。我并非不知其恶，而是在我的「恶」之前，他的作为只是徒显无聊。既然他能为我所用，我可以暂时容忍这一丁点的小小污渍。
　　「能够为我贯彻恶道之人，我愿暂赦其恶，这点你也一样，耿大人。」
　　他越是说得平静淡漠，耿照越觉惊心动魄。传说中慕容柔有严重的洁癖，人皆说他「眼底颗粒难容」，他的恶道究竟如何可怖，竟连岳宸风的胡作非为都只是「徒显无聊」，能任意包容无视？
　　这种时候，闭口静听无疑是最最聪明的选择。
　　耿照却觉胸中一股不平涌上，仿佛不吐不快。
　　「敢问将军之「恶」，究竟是什么？」
　　慕容柔淡淡一笑。
　　「如果我说是绥平四海、开创太平盛世，你信不信？」
　　耿照自是不信，脱口道：「这……开创太平盛世，怎能算是「恶道」？」
　　「自古以来，没有任何一个太平之世，不是从断垣残壁间建立起来的，每一位终结乱世、开创太平的帝王将相，双手均染满血腥。」他看耿照满脸不豫，仍是那副微带讥讽的淡漠神情，口吻不疾不徐。
　　「你以为太平盛世到来了么？在我看来，太平之世从来都没降临过。它一直在门口徘徊，只差一步，伸手便能触及……这看似不费吹灰之力的咫尺距离，我们却等了三十年。随着光阴逝去，停滞不前的目标其实就是越来越远。」
　　耿照愣在当场，一句话也说不出。
　　如此大逆不道之言，竞是出自翦除反根叛苗最力的镇东将军之口，说出去都不会有人相信：「如今四海升平，天下已有三十年未动刀兵，这样都不叫「太平」。」
　　耿照皱眉：「将军心中的太平盛世，究竟是何模样？」
　　「很简单。」慕容柔神态自若，从容道：「兵出北关，踏平异族，令南陵诸封国缴出玺印，君王降为白身，去藩国、改郡县，统归朝廷管辖：西山道韩阀撤除封号，交出兵权，道中大小官员改由朝廷指派，一如其余各道，东海武林诸门派各自解散，狩刀缴剑，盐铁收归国家专管专卖，平民百姓除了农具，不许持有或铸造武器兵刃，违者不赦！」
　　「到了这一步，天下再不需要四镇将军，须予以拔除，任内效忠朝廷者，使归故里，做一田舍翁，骄悍不驯者，借其首脑一用，以儆效尤！兵权复归皇帝陛下，四方无患，令大部分将士卸甲归农，致力生产。这，才是真正的天下太平！」他想也不想，一口气说完。耿照无比震撼，一时竟说不出话来。
　　慕容柔凤目微抬，眸中射出精光。
　　「没能完成这些，你眼中所见的「太平」，通通都是假象！你可知北关屯重兵，、筑婴城，每年须耗用多少军费？韩阀盘据西山，岁岁无一两白银贡献，反而向朝廷拿钱养兵？南陵诸国，各怀异心，一朝生变，要牺牲多少军队才能弭平？」
　　「还有央土连年旱涝，百姓流离失所，想发民夫治水除弊，来个一劳永逸，你知道要毁掉多少家庭，累死多少百姓？这事杀的人、造的孽，丝毫不逊开疆辟土，兴兵打仗。」
　　「要杜绝这些忧患，没有一件不需要流血。有时甚至得用成千上万人的性命，才能换来成果，你不愿杀人，那便什么也办不成。街头巷尾的说书人不会告诉你，太平盛世其实是用鲜血换来的，但不管你知不知道，这点永远不会改变。」
　　耿照被他的气势所慑，喃喃道：「太平终究是……以血换来的？」
　　慕容柔冷哼不答，片刻忽然道：「当年烈祖自东海太平原起兵，帐下拥有两名稀世智囊、人称「龙蟠凤翥」者，萧、陶而已，传说一人出则安天下，龙凤并至，直是百世难遇的契机，岂止安邦定国而已，当建立万代不灭的圣王之国。
　　「这两个人打起仗来果然很厉害，出谋划策，直如鬼神。以他俩之能，一旦欠缺流血杀人的觉悟，最终仍什么都不是，不但没能建立什么百世万代的圣国，本朝自肇建以来风雨飘摇，还未必强过了前朝。」
　　耿照愣一下，才省起他口中的「烈祖」乃指本朝开国皇帝独孤弋。独孤弋英年早逝，不及完成一统天下的大业，故以「烈」为庙号，「烈」字寓有天年不永、中道而折的意思，但老百姓喜爱这位豪迈英武的青年君王，都管叫「太祖武皇帝」。
　　至于「龙蟠」与「凤翥」之号，今日却是头一回听见。
　　慕容柔说得极顺口，一点也不觉得有什么，继续说道：「萧谏纸自诩儒宗，以兵法、权谋辅佐武烈，立下大功，本该坐上「开国第一功臣」的位置。然而他恨极了兵家、法家、纵横家之术，稍见成果，便迫不及推动那套内圣外王之说，终于功亏一篑，被斗得垮台，左迁东海，从此失去了能够改变天下的力量。」
　　「而陶元铮恰恰与相反。此人掌握大权后，铲除异己、消灭政敌，无所不用其极，他双手沾的鲜血也不少了，却无一滴是为天下百姓，绝大部分都是为了他自己。」
　　「所以他的下场会比萧谏纸更凄凉。萧谏纸的功业被他悉心抹去，连龙蟠凤翥的旧号也被陶丞大力禁绝，视之为寇仇。萧谏纸做不成开国第一元勋，至少留下清白名声，陶元铮什么都有了，于史册上却注定是一名「权相」、甚至「权奸」，后人只会看见他师心自用的嘴脸，千秋万代，永志不忘。」
　　「在龙蟠、凤翥并肩运筹，刀皇、虎帅等英雄驰骋的年代，我不过是一介无知少年，风云际会，躬逢其盛罢了，然而回过神时，身边周围却只剩下了我。他们一个个退出了战场，却没能终结乱世。」
　　慕容直勾勾地望着他，语声虽淡，却有一股千钧盖顶的压力。
　　「我要做的，是这些人没能做到，或来不及做的事一—杀尽该杀、毁尽应毁，手染鲜血、肩负牺牲，然后……才能带来真正的太平盛世。这，便是我的恶道！」
　　大厅里一片死寂。耿照听得热血澎湃，又不禁全身发凉，以慕容柔的性格，「双手染血」怕不是说说而已。他不爱钱、不怕死，不在乎世人目光，偏执地相信自己相信的，这种骇人的狂热有一度几乎攫获耿照，若非少年顽固地相信「滥杀无辜」是不对的，说不定会追随慕容柔之梦，供他驱策，只为一睹他口中所描绘的那个「太平盛世」。
　　「为此我需要有用的人。只要我一直用得上你，我不在乎岳宸风到哪里去。」
　　不知过了多久，慕容柔终于打破沉默，苍白面上浮露的彤红渐褪，昂扬的激情重新埋藏心底，又回复成冷漠自负的镇东将军。
　　「在岳宸风再次出现以前，我要他办的事，便得由你来做。如此，我可暂不问今日究竟。」
　　耿照如梦初醒，惊出一背冷汗，几乎脱口说出「岳宸风不会再出现了」，但这只是自掘坟墓而已。在慕容柔的面前，智略所能保住的优势已经少得不能再少，必须比谨慎更谨慎、比小心更加小心，才有一线生机。
　　「将军所指，莫非是寻回妖刀赤眼？」他轻咳两声，故作驽钝。
　　「那本是你分内的工作，与他何干？」慕容柔冷笑：「扣除今日，你还有五天。限期之内找不回赤眼，我连岳宸风的份一并算在你头上！我指的可不是这种鸡毛蒜皮的小事。」
　　将军一边说话，一边把玩着桌顶一块掌心大小的铜头虎符。
　　耿照认得那面铜牌，印象中岳宸风、任宣都有一面，比他赐给宝宝锦儿的通行令牌等级更高，不仅能于城门、驿馆出入自由，甚至能某种范围内调动兵马，为将军办事。
　　「警备安全、奉令奔走，这些都有别人做。岳宸风要为我做三件事。」慕容柔竖起三根指头，每说完一事便按下一指。
　　「三乘论法期间，负责皇后娘娘的安全，此其一也，七大门派白城山一会，共商妖刀诸事，将军府总辖东海一道，上对朝廷负责，此事岂能不闻不问？他须出席此会，为我喉舌，此其二也。」
　　耿照起初闻言一惊，继而五味杂陈，心情顿时复杂起来。
　　赤炼堂大太保「天行万乘」雷奋开亲上朱城山、与横疏影等订约三月初三时，耿照正与老胡、阿傻偷溜下山，没能亲身参与，只听许缁衣、沐云色分别提起，知道当时并无镇东将军府的人参与。
　　转念一想：以将军府在东海的实力，接获密报、甚至打算横加干涉，也不是什么奇怪的事。
　　反倒是当夜客舟中一晤，萧谏纸浇了耿照一盆冷水，断然拒绝「琴魔传人」涉入妖刀之事。谁知冥冥中似有定数，若耿照答应慕容柔的条件，届时不但要上白城山同议妖刀，只怕说话的份量更非小小的王府典卫可比。兜兜转转绕了一大围，他还是与妖刀密不可分。
　　撇开立场的问题，他几乎想点头答应，代表将军参与白城山上巳之会。
　　但，接下来的话则让他立刻打消念头。
　　「……最后一事，今年六月初三，本府将举行「四府亲锋」，我需要岳宸风代表将军府出战，只许胜，不许败。能为我做到这三件事，我就不需要他了，甚至丢失赤眼的责任亦可不计，对你而言，这或许是最好的结果。」说着袍袖一扬，将虎牌扔下阶来。
　　耿照顺手接住，忽然意识到慕容柔并非是在征询自己的意见。镇东将军下的是命令，能够拒绝的人，放眼东海……不，说不定放大到天下宇内，也绝不超过五指之数，而耿照必不是其中一人。
　　他只剩一张底牌未出。
　　「多蒙厚爱，在下必寻回赤眼，给将军一个交代。至于其他……」耿照清了清喉咙，试图让自己听起来更有说服力。
　　「在下恭为本城典卫，三乘论法结束后，须随敝上退回朱城山，适才将军所说之事，恐怕力有未逮……」
　　慕容柔淡淡一笑，居然不生气。
　　「这个容易。」耿照愕然抬头，才发现他凤目中精芒隐隐，带着一丝不怀好意：「你自己去问独孤天威好了。今日响午一过，贵城的人马已至越浦，一等昭信侯现在住在梁子同出让的别墅之中，我让人给你带路。」
　　越浦城尹梁子同在城北有座著名的私邸，以大门上的横匾得名，时人呼之曰「三川小望」，也有称作「廿五间」的——据说这座占地广袤的庄园中，有五座高达五层的阁子，乃藉昔年莲宗寺院所遗的宝塔主构改建而成，以如今技术，尚不能在原地盖出第六座同样宏伟高耸的阁楼来。
　　「间」既是计量的单位，也是佛堂的称谓。
　　那五座阁楼不但高，而且涵容宽敞，如寺院的大殿一般，一座五层高的楼子是五间，五座楼子自然是廿五间了。一座庄园里，居然有等同二十五座佛殿层层叠起来的建筑，这是何等伟构！
　　这「廿五间」原本是浦商中实力最强的米盐巨贾江坤所有，江坤老人知粱子同甚爱园林，又标榜清如水、明如镜，真金白银的贿赂尚可私下收受，偌大的宅邸却要如何送出？灵机一动，以「捐寺弘法」的名义，把廿五间园当佛寺捐了出去。
　　皇上登基以来，平望都佛道大盛，各地官员无不拨款兴寺、供养僧人，以投皇上所好。梁子同乐得欣然接受，还上报朝廷，嘉奖了江坤一回。
　　只是这座「佛寺」等闲不对百姓开放，其中养着大批阿兰山各庵寺献上的俊俏尼姑，城尹大人公余闲暇，每隔三两天便来小住一回，与女尼们同参妙谛，通宵达旦，好不快活，有时佛法论得精深，一时难以自拔，也有一住十余天的纪录。
　　东海佛绝已久，寺院徒具其形，论起佛法远不及央土大乘，也比不上南小乘缘觉僧团，不是披着僧袈拜「龙王大明神」，就是聚敛金银、暗藏春色的污秽之地。
　　连阿兰山莲觉寺这般千年名刹亦不能免，养尼姑行淫又如何？这在越浦富人之间已风行一时，老百姓多习以为常，见怪不怪。
　　梁子同是人称「中书大人」的权相任逐桑嫡系，任家本是央土巨贾，传说白马王朝启兴之时，营建新都「平望」的地面就是任家所捐，手笔之大，综观青史也算是空前的盛事了，但由商而仕、乃至掌握大权，却是今上登基后才有的事。
　　独孤天威与当今圣上何等亲密，他来越浦，梁子同自是尽力招待，当作自家人一般。
　　耿照离开驿馆，向驿丞问明道路，匆匆来至城北著名的廿五间园，只见外画墙高一丈有余，浓密树荫还高出院墙数尺，一路绵延连缀，其间竟无空隙，涂白的院墙亦似看不见尽头。
　　大门之上，高挂着书有「三川小望」四字的泥金横匾，那匾额比一名成年男子打横还宽，悬于门楣却不觉其大。耿照一直走到庄园正面的六扇朱门之前，才发觉不只是牌匾，连高悬的大红灯笼、门上的鎏金门环都比寻常所用大得多，就算在两侧一上一尊两人高的护法天王像，大概也毫不突兀。
　　大门门房也不是普通的家丁长工，而是四名持水火棍、帽插雉翎的公人，一见他来便皱眉，大声上前驱赶。耿照心想：「就算是城尹大人的私邸，也不该唤衙差来看门。如此公私不分，怎做的地方父母官？」
　　这些公人欺民惯了，四条棍子舞似泼风，竞非作势恫吓而已，竟朝他脑门腰胯等要害打来。
　　耿照一脚踏住一根棍头，左手兀自背在身后、横持神术，右臂一夹，将另外两拫水火棍掖在胁下，任凭四名衙差使尽吃奶的力气，棍子却仿佛铜浇铁铸，连晃都不多晃一下。
　　那帮公人本想骂他「大胆刁民」，一惊之下膝腿俱软，看这少年衣襟破烂、满身血污，还拿了把冷冽逼人的乌鞘长刀，莫非今日遇上了江洋大盗，转念大喊：「来人哪、来人哪！捉……捉拿刺客——」
　　耿照又气又好笑，略微运功，连人带棍一齐震退，喝道：「我乃流影城七品典卫耿照！前来求见敝上，烦请诸位通报。」仅仅用不到一成的碧火真气，便将四人震得骨酥体软、嗡嗡耳鸣，一时竟爬不起来。
　　门里的管事听见骚动，忙唤人开门，一见四名公人趴在地上不住蠕动，偏偏难逃寸尺，犹如四条软骨虫，不觉失笑：「他奶奶的！你们连起身都懒了，白费米粮！」
　　四人耳不能听、口不能言，通体兀自回荡在一片波颤之中，连蠕行都只是原地打转：过不多时，突然一个接一个「恶」的吐出秽物，状似晕船。
　　耿照默默亮出流影城的腰牌，那管事是见过世面的，看他器宇不凡，不敢怠慢，连忙进入通报，要不多时便回来，客客气气道：「典卫大人这边请。」耿照点点头：「有劳了。」随他进入廿五间园。
　　两人在迷宫似的庭园院落之间转绕，不知走了多久，雕栋饰藻的精致回廊却仿佛走不到尽头，耿照走着走着，忽想起那一日在城中禁园、跟在横疏影背后的情形，胸中热血难抑：「过……过了忒久，终于要与姊姊见面……」喜不自胜，苦苦握拳咬牙不叫唤出声，一颗心剧烈跳动着。
　　他离开朱城山不过一月，却恍如隔世，只能夜夜在梦中思念横疏影，梦醒后不禁怅然，更觉相思噬人，似比海深。管事领着他来到一座雄伟的阁子前，富丽堂皇自不待言，阁楼之高、之宽敞更是令人印象深刻。楼匾上刻着「醍醐」一字，字体古拙、泥金黯淡，显是年代久远。
　　梁子同在这「醍醐楼」上设宴招待独孤天威，从正午一直吃到现在，大宴吃完又上点宴，用过各色甜咸糕点，再改上果宴，继新鲜的瓜果之后则是茶宴……
　　如此更替不休，将持续到入夜时分，又再铺设正式的筵席大菜做为晚宴。这种从流水席演变而来的筵席在越浦蔚为风尚，原本是从夜间大宴一直吃到平明时才散席，故称「子午宴」。但独孤天威是中午抵达，故而提早开席。
　　须知人的腹量有限，要如何变出各种不同主题的筵席，使聚会持续不断、客人舍不得推案离去，正是这「子午宴」考较主人巧思的地方。三川地方风气奢靡，商贾竞夸其富，边吃边赏花的「花宴」、看人打马毬的「毬宴」，将菜肴与灯笼放在酒水灌成的渠道中，―边以长柄勺取酒拦菜猜灯谜的「流觞宴」……均是司空见惯。大户人家摆子午宴若变不出新花样来，是要遭到时人议论取笑的。
　　那管事与楼子外负责安排筵席之人低语片刻，来与耿照陪笑道：「还请典卫大人在此稍后。城主与大人正用素宴，此际不便打扰……」忽听楼上傅来一阵豪笑，独孤天威自楼顶探出头来，放声大叫：「让他上来！有屁放一放快些离开，省得扫兴丨」
　　管事尴尬一笑，躬身道：「典……典卫大人请。」
　　耿照强抑着兴奋拾级而上，直至楼顶，谁知却未见得朝思暮想的绝艳倩影，诺大的胜堂内除了伺候饮宴的婢女，席上便只有两人：独孤天威油光满面，已喝红了脸，一双细目嵌入腴白的面颊肉里，显是对这顿筵席非常满意。另一人五绺长须、白净面皮，比起同样清逸瘦削的迟凤钧大人，少了一股书生之气，圆滑处倒像江坤、戚长龄等浦商多些，自是越浦城尹梁子同无疑。
　　更令耿照瞠目结舌的，是桌上摆设的「菜肴」。
　　两名身材纤细、肌肤白腻的少女解开前襟，仰躺在桌顶上，宽大的黑衣中一丝不挂，雪肌被黑衣衬得白晰耀眼，无比腻滑。她俩各将一双细直长腿屈膝跨开，光洁无毛的私处正对着嘉宾：旁边一名手持尖刀的厨子，把一条自瓮中捞出的活鲤鱼利落剖开，转眼片出一砧微透着光的淡樱色鱼生，鱼脂不沾刀刃，连着脊骨尾巴的鱼头兀自开歙着嘴巴，似不知身上已秤无半两净肉。
　　那刀艺惊人的厨工边片边挑，随手将呈半透明的、糖梅资儿似的鱼片挑上少女平坦的小腹上，刀刃绝不触及肌肤，便如隔空削面入锅也似，看得独孤天威啧啧称奇。
　　梁子同得意极了，举箸相邀：「来！君侯，品尝这酆江活鲤鱼得趁快，少女虽体质寒凉，摆久了鱼生仍要变温，滋味便不美啦。」夹起身前少女耻丘上的生鱼，那糖渍樱花般的剔透鱼片莹然生辉，粉酥动人，便如她喷香赤裸的玉户一般。
　　独孤天威应邀伸手，笑道：「梁大人，我记得鲤鱼是荤哪，置于这般横陈玉体之上享用，自然是荤上加荤，怎能说是素呢？」
　　梁子同捋须微笑，神色自若：「君侯有所不知，这两位是下官虔诚供养的得道比丘尼，浑身佛法浸透，每个毛孔都要透出佛性来。鲤鱼往二位清净天女身上一搁，立登西天极乐，实已不能算是荤食。」
　　耿照听得眼珠子都快掉下来，本已匆匆避开的视线往桌上一扫，果然两颗千媾百媚的小脑袋上未留一缕青丝，敞开的黑衣更是僧尼常见的缁衣形制。少女们听大人说得有趣，吃吃笑了起来，雪白的胴体一阵轻颤：脸若桃花、春情满溢，年纪虽小，撩人的媚态直是动人心魄。
　　独孤天威哈哈大笑：「原来如此！本侯今日受教啦。这斋好、这斋好！」笑得片刻，斜睨耿照一眼，冷哼两声，嗤笑道：「眼睛瞪这么大做甚，想打架么？」
　　耿照强抑怒气，抱拳俯首：「属下不敢。」
　　独孤天威「哼」的一声，从袖里摸出一纸公文，劈头扔了过去。
　　「你行啊，弄得慕容柔专程写张废纸来恶心我！你知不知道我平生最讨厌这个混蛋？让你送把刀子去白城山，你他妈去了一个多月！去平望都也都回来啦，你还送不到，搞丢就罢了，又教慕容柔逮着机会吃本侯豆腐！」
　　「属下知罪。」
　　「知罪就好，你怎么还不拔出刀子插死自己？」
　　独孤天威没好气的瞪他一眼，兀自叨叨絮絮：「放眼当今东海、遍数文武两道，无论统兵御下还是种田打仗，能与慕容柔一较高下的也只有本侯啦，你知不知道那王八蛋多想弄死我，好教他独领风骚？十天之内你不把那捞什子赤眼找回来，又不知那厮要怎生弄本侯！」
　　耿照俯首道：「主上，将军说了，只要我替他办妥三件事，丢失赤眼之责他可以不追究。」将慕容柔的要求如实禀报。满以为独孤天威会破口大骂，谁知他听得双目一亮，仰头大笑，拍几道：「好、好！居然有这种事。这个慕容柔简直是脑袋长了虫！你，乖乖答应他的要求，他让你干什么你就干什么，当然所有消息都须先通报本侯，要是有什么不利本城的事呢，你就随便弄一弄、敷衍一下就行了……哎，要不所有事你都随便应付就好，别干得太认真，知道了么？」
　　耿照听得眼睛都直了。
　　「主上！这……我……」
　　「你什么你！笨死了。」独孤天威大感不耐，但这个点子委实太妙，自己一想起来便忍不住发笑。他十分享受这种回顾自己英明决断的过程，罕见地耐着性子解说：「你呢，就姑且在他手底下好好待着，等到那捞什子四府竞锋之时，慕容柔那厮不是要派你上场么？到时候你便当着天下英雄的面，一股脑儿输给阿傻，叫那个王八蛋输他妈一屁股！哇哈哈哈哈……」
　　耿照万万想不到自己就这样给卖了。
　　到头来，他连二总管的面也没见着。独孤天威笑够了想打发他走，总算梁子同八面玲珑，听他二人对话，知这名肮脏狼狈的少年颇受慕容柔青睐，简直奇货可居，对守在阶下的管事使个眼色，领耿照到后进安置流影城人马的别院，给他安徘了一间舒适的厢房。
　　耿照向管事打听二总管的行踪，他只笑说不知，不露点滴声息：命人烧了热水打满澡盆，安排妥当，便即匆匆告退。
　　耿照心想：「待得稍晚，众人安歇时，我再出去寻姊姊。」坐在桌畔出神，不知过了多久，门外「叩叩」两声，随口应道：「进来。」
　　一名青衣小婢捧着漆盘推门而入，标致的圆脸娇俏可喜，腰细腿长、肌肤白皙，初初发育的胸脯鼓胀胀的，宛若成熟欲滴的鲜美果实，却不是霁儿是谁？
　　耿照一怔回神，起身喜道：「霁儿，你长大啦。」霁儿小嘴一扁，大大的杏眼一霎间泪水盈满，弯成两条眉月，桃花般的小脸却是灿然笑开，随手将漆盘一搁，飞也似的扑进他怀里，哽咽道：「真……真的是你！我……我以为我又在作梦了……呜呜呜……」
　　耿照将她抱得双脚悬空，原地转了几圈，只觉她小小的身子又绵又软，熟悉的怀襟薰香融融泄泄，嗅之心安，月余不见，霁儿小小的奶脯似又腴了些，襟里兜着团滚滚的两团，已较分别时更有女人味。她又哭又笑，片刻仰起泪水婆娑的俏美小脸，耿照去衔那两瓣鲜菱儿似的微噘嘴唇，两人吻得如痴如醉，片刻才得分开。
　　霁儿依依不舍地松开他的嘴唇，香津被拉成一条晶莹液丝。她回过神，不禁羞红了脸，正要摸手绢儿来抹，耿照又「啾」啄了樱唇一记，将她粉嫩的唇珠含在口中。霁儿身子酥软，娇娇偎着他胸膛，比小兔子还要乖顺。
　　耿照轻抚她的颈背，笑道：「这些日子来，真是苦了你啦。」
　　霁儿兀自含泪，笑着摇头：「哪有什么辛苦的？也就是过日子。」忽然失声惊呼道：「你这儿……还在冒血！」膝弯一软，险些晕过去：害怕不过一瞬，旋即涌满心疼。她定了定神，挽起袖管，强迫耿照褪去衣物，用毛巾沾热水替他擦净伤口，所幸都是些皮外伤，入肉不深，折腾了大半日，口子上俱都结痂。
　　耿照浸入热水桶中，全身放松，顿觉舒服得几乎上了天。
　　霁儿为他解开发髻，靠在浴桶边向后仰，掬水细细冲洗干净，又替他按摩肩头臂膀，茭白笋心似的尖头力气不大，指触却无比细滑。耿照闭上眼睛，忍不住呻吟道：「真是舒服死了，霁儿。」
　　霁儿俏脸一红，吐舌道：「你肩膀好硬啊！定是太劳累啦，活像铸铁似的。」
　　两人随意闲聊，仿佛又回到流影城里的时光。
　　耿照问起描疏影的去处，才知今日皇后娘娘下榻栖凤馆，连镇东将军一面都不给见，却独独召见了横疏影。傍晚她解下旅装，梳洗妆容完毕，换过一身名贵华服，搭车上阿兰山：不久前栖凤馆那厢才捎来口信，说横二总管与娘娘相谈甚欢，皇后特赐留宿栖凤馆，过两日再回。
　　此事自然透着蹊跷。
　　撗疏影虽掌管一城大小事，但毕竟是城主嬖妾，身份不高。倘若皇后娘娘与她交情甚笃，两人想好好聚上一聚，那么皇后非但不应拒绝慕容柔、迟凤钧等人觐见，反应多接见越浦左近大小官员，如此横疏影夹杂在朝觐的队伍间，便不会太过醒目：皇后娘娘的举动，似乎有意使「召见横疏影」一事引人注目，动机令人费解。有了这一个多月来的历练，耿照直觉其中必有文章，然而除了狐疑，更多的是寂寂寥落之想。
　　他这才发现，自己对横疏影的思念已超过想像。
　　一路狂奔至此时想念、冲上醍醐楼之时想念，来到后进时又益加想念……如今，想念终于失去控制，变成泛滥澎湃的潮流。
　　「那也太巧了。」
　　耿照难掩失望，相思一时无的，欲溃无堤，容色为之一黯。
　　霁儿心疼极了，忽想起一事，小脸涨红，嚅囔道：「二……二总管有交代，说你回来时她若不在，要我好……好生服侍你。你若是想了，我……我可以陪你……」说到后来声如蚊蚋，几不可辨，低着千娇百媚的小脑袋，连耳根都红了。
　　耿照神情古怪，片刻才「噗」的一声笑出来。
　　霁儿正自忍羞，小脑袋瓜都快烘熟了，迳转着旖旎心思，被他笑得恼怒起来，叉腰嗔道：「你……你笑什么！有、有什么好笑的？」越想越恼，抡起小粉拳槌了他肩头两记，犹不解恨。
　　耿照哈哈一笑，冷不防伸手搂腰，将她抱进浴桶里来，「噗通！」挟着霁儿的尖叫，小兔子顿成一条小美人鱼。
　　二总管不在，她入夜后便换了柔软轻便的睡褛，本想早早就寝，纱笼似的薄绢外衣和裤子一入水中，薄如烟丝一般，浮露玉色嫩肌，连腿心里的乌茸亦一览无遗，除了一条果绿肚兜，直与裸体无异。
　　霁儿的耻毛极为茂盛，即使像横疏影、漱玉节这样成熟的女子，腿心也不及她浓密。幼嫩如女童、才刚跨入少女阶段的窄臀细腿，配上乌浓性感的卷毛，透着诱人犯罪似的奇妙魅惑。
　　耿照本是一时童心与她闹着玩儿，此际却忍不住将手掌探入她腿间，隔着薄薄的透水丝绢，感受那种揈着茂盛的卷曲细毛、于柔肌之上细细抚摩的手感，肌肤与耻毛间不住「沙沙」作响，渐渐沁出另一股温腻液感。
　　他另一手攫住她胸前的玉乳，才发现自破瓜之后，少女的身体飞快成熟，乳房渐趋饱满紧实，握感绝佳，沉甸甸、圆滚滚的，充满不可思议的弹性，已非初夜时的小巧鸽乳可比，除了肌肤依旧滑嫩，尺寸、份量俱都判若两入。
　　「霁儿……」他轻轻含着少女的耳珠，低声道：「你真是长大了啊！这乳儿圆滚滚的，好像……好像一只小白猪。」
　　霁儿正被撩得心慌意乱，浑身酥麻，闻言「噗哧」一声，扭头道：「什么小白猪呀！你才是猪……呀！啊、啊、啊……」
　　耿照以指腹轻掐乳廓，掐得浑团的嫩乳在水底晃荡，震波直上，颤开大片涟漪，两枚乳蒂正顶着湿透的肚兜翘硬起来，露出水面小半截，涟漪一荡，顿时弄得她咬牙仰头，身子发抖。
　　「霁儿，这些日子，你想不想相公？」他持绩撩拨少女。
　　「想……」霁儿闭目仰头，吐声如呻吟一般，伸出小手按着他的手掌，满满覆着她别后才发育长成的饱满胸脯，一行泪水自眼角轻轻滑落。
　　「我每天都想，醒时也想睡时也想，想到胸口好疼好疼……」
　　少女娇憨的语气分外惹怜，他心中感动，顿时想好好疼爱她一番，便是先前不存绮念，此际再难忍耐，一条滚烫的怒龙杵弯翘逼人……抵着臀股浅沟。
　　耿照双手扶着她的腰臀，就着水里剥下霁儿的薄薄纱裤，褪至腿间，细软的茂茸漂在水面上，更衬得耻丘光滑胞满，如剥了壳儿的白煮蛋，粉润的玉蛤嘴轻轻开歙，泷稠的爱液在膣被反复摩擦掐挤，竟从给嘴缝里挤出了一粒绿豆大小的滑润液珠，便在水中也不消溶，可见黏腻已极。
　　「霁儿，我来了。」
　　他欲念奔腾，手扶龙杵，从背后挤开黏闭的花唇，将那粒珠母似的莹润爱液压碎在轻轻开合的两片酥脂之间，触感无比润滑。
　　霁儿被搂住胸腰，仰躺在他身上，娇小的身子于水中半浮半沉，两条又细又白、裹着湿纱的腿儿绷直了，感觉渴望已久的温腻粗长即将排闼而入，又要将自己的身子填的满满的，不觉一荡。迷迷糊糊中忽想：「二总管也想相公，若相公不先与她好……姊姊一定很伤心的」顿时记起了二总管待自己的种种好处，柔肠百转，别有一番小小心思。
　　自与她同侍一郎后，横疏影便不只当她是使唤丫头。思念耿照时，两人常同一拥、彼此慰藉，「磨墨」、「弹琴」之类的香艳事儿非但没有少做，近日反倒越来越频，聊慰爱郎不在身边的寂寞牵挂，感情益发好起来，渐渐不似主仆，更像是一对姊妹。
　　她心一横，咬牙握住朝思暮想的滚烫巨物，小腰微微抬出水面，「啵」的一声，那如鸡蛋大小、又硬又滑的烫手钝尖退出蜜缝，揉碎在花径口的液珠拉成一条液丝，半透明的浆液隐泛珠光，末端被拉得极细极长，终于自晶亮的花唇间坠下，迅速沉入水中，可见其泷。
　　霁儿心都碎了，为防自己意志不坚，又被那巨物一贯而入，忙掩着蜜缝翻过身，面颊贴着他厚实的胸膛，闭目轻道：「你……我们还是别这样。」颊畔温温湿湿的，不知沾到水面抑或其他。
　　耿照虽被勾起欲火，仍不舍她受委屈，也不催逼，双臂将她拥在胸前，下巴一摩挲发顶，笑问：「怎么，霁儿不想要么？」
　　霁儿忽觉鼻酸，「哇」的一声哭出来，趴在他胸前抽噎：「姊……姊姊她……她跟我一样想你……不！她一定比我还想，要是我们先好过了，姊姊心里一定难受。你……你要先跟她好了，再……再跟我好。」
　　话一出口，顿觉肝肠寸断，才终于体会到横疏影临行前要自己先服侍他，心中受的是什么折磨，泪水一发不可收拾。
　　「霁儿真是好体贴人！」耿照将她蜃，笑道：「你们以姊妹相称？怎这么好？」
　　霁儿小脸上兀一着泪珠，含嗔道丨……「还不都是你！我跟姊姊都……都是你耿的人了，将来要服侍你一辈子，自是姊妹啦，还……还能有什么？」见他笑得开怀，益发心虚起来，红着脸拚命辩解，仿佛她的爱郎生了双天眼，偷看过她与二总管做的那些羞人之事。
　　耿照自不知她姊妹俩思念难耐时是如何相互慰藉，经常弄得香箪上浆滑一片、无比淫靡，就算知道了也不会在意，况且，霁儿能在这短短一月之间飞快发育成熟，亦是拜情欲撩拨所赐。她的身体越来越懂得享受、越来越渴望男子的硬物深深插入，刨刮膣里的圆热肿胀，进而播下种苗，怀上子嗣一一少女正经历着的，是自有天地以来，生命得以绵延族裔的神圣进程。
　　她的胴体无法自抑地变得成熟、变得更富吸引力，使她的男人无法抗拒诱惑，一而再、再而三的临幸着，不断把凶猛有力的精元注入少女体内，才能使生命继续延续下去。
　　除了春情满溢的青春肉体，耿照更爱霁儿的贴心细腻，拥着她柔声道：「霁儿真的是长大啦。」霁儿噗哧一声，破涕为笑，枕着他的胸膛腻声道：「你方才说过两次啦。老公公似地，不长记性儿。」
　　耿照微笑摇头：「我是说霁儿变得好懂事，已不是小姑娘啦，是我的好娘子，」
　　霁儿又羞又甚，只觉得有他这句，也不枉自己为他流过这么多泪水，玉笋尖儿似的指儿在他厚实的胸肌上轻划着，低道：「我娘说过，女子一旦许了人，丈夫便是她的天，这晕子再也没有别的。我没什么本事，也不像姊姊都样聪明、那样美丽：我会的，就是好好服侍相公而已。只要你欢喜就好，偶尔……偶尔心里也想想霁儿，觉得「这丫头待我真好」，我这辈子就够啦。」
　　耿照轻捏她的下巴，将那张绯红的小脸抬起，见她眉目间青涩尽去，虽然年纪幼小，身心已是一名成熟动人的娇羞新妇，柔声道：「我这辈子只要一个小丫头，便是我的好霁儿、心肝霁儿，别人的服侍我永远不喜欢的。」
　　霁儿害羞极了，募地一阵晕眩，仿佛连呼出的气息都是滚烫无比，闭目道：「姊姊还说，要我给……给耿家生两个孩儿，一个给她，一个给我，男孩给我，她只要女孩就好。你……先忍一忍，等姊姊回来，好生安慰了她，我……我再好好服侍你。」
　　言下之意，是想要与郎君尽情欢好，直到怀上孩子为止。
　　耿照一听，怒龙更是硬翘，隔着浸透的薄薄补布，一跳一跳地弹打她胞满柔软的外阴，「啪啪」溅起一片水花。
　　霁儿又惊又疼，被鞭击的腴软秘处敏感至极，疼痛快美之余，还隐隐有些娇软，慌忙伸手握住巨物，咬唇埋怨：「都叫你忍一忍啦，怎还越来越大？」那「大」宇方才出口，衬与手里的惊人肉感，春情泛滥身子一酥，差点又漏出浆来。
　　耿照享受着她手心的细腻肤触，想像横疏影与她说将来出生的孩子一个给我」
　　的模样，思念如潮，心中隐隐作痛：「霁儿如此贴心，姊姊又何尝不是？我能为五帝窟之人一闯五绝庄、为明姑娘一闯莲觉寺，为见姊姊一面，闯一闯栖凤馆又怎样？」
　　豪情忽涌，将湿漉漉的霁儿扶坐起来，正色道：「霁儿，你别担心，我这便走一趟阿兰山去见姊姊，好生抚慰她的相思之苦。你洗好澡、换一身干净舒适的衣裳，我今夜一定回来找你，好好要我的霁儿，要得你够够的，知道么？」
　　「嗯！」霁儿被他轻握两臂，片刻才用力点头，眼底浮溢雾露，感动的泪水尚未溢出，忽又侧着娇媚的小脑袋道：「真奇怪。怎么你出去一趟，却忽然……忽然变成了大人似地。好像什么都懂，什么都有法子，真是好厉害啊。」
　　「这样，霁儿喜欢么？」耿照起身穿衣，一边回头笑问。
　　「嗯。」她想了一想，露出连自己也未察觉的安心笑容，害羞地点点头……

【第十五卷：恶贯满盈】第七十五折：虫豸偷香，一生所望
　　倾浦商五大家力建造的栖凤馆，是一座占地广衾的四层阁楼。
　　倘若「廿五间园」中的每层楼子都大如一间佛堂大殿，栖风馆便是将一座数进的大院都放到了一层楼里，连它的富丽堂皇与惊人规模相比，都不禁为之失色：远看似山坳里凭空矗起一座小城，方正的块体以彤艳的朱红为主色，布满镂空的雕廊窗扇，又像嵌工精细的多宾格，配色多采金、绿，从无数巧致的镂花中透出灯烛黄晕，重檐歇山式的馆顶覆满金黄色的琉璃瓦，在夜色中莹然生辉。
　　这样的设计自是为了皇后娘娘的安全。
　　倘若凤跸驻于普通的园林之中，不仅皇后的居所须布置大批禁卫，随行的女官、内监，甚至厨工等人的住所与场作亦须严密保护，免得有心人混入其中，易对皇后娘娘不利。
　　栖凤馆化平面为立体，将院落厢房一层一层叠起来，皇后娘娘与琉璃佛子等尊贵之人住在顶层，其余人等依照身份、职司往下排。戍卫的军士只要守紧底层出入门户，上头数层里尽是娘娘从宫中携出的亲信，还能出什么乱子？
　　自东巡以来，这座华馆大概是最受随行金吾卫士欢迎的一处居所了，众人初见之时莫不欢喜赞叹，都说三川越浦号称「天下第一殷富」，果然非是虚浪。也因此戒备不如想像中森严。
　　阿兰山的山道对耿照来说算是熟门熟路，连夜行都已非是第一次，原本以为皇后娘娘到来，整座山该被谷城大营的精甲铁卫、越浦衙差，以及禁军金吾卫围得铁桶也似，不容许任何人出入，谁知慕容柔派的军队围则围矣，但他们自己也不被允许进入阿兰山地界，只能暂驻山下三十里外，离越浦城还近些。
　　负责东巡戍卫的金吾卫仅在山脚下设简易关卡，遇着老百姓要从正面的大路上下山，也只略做盘查而已，并未禁行，抄平日熟悉的小路上山，那是连问都不会有人来问。
　　耿照想起迟凤钧与慕容柔的对话，暗忖：「看来皇后娘娘「不欲扰民」的心意，倒也非是嘴上说说而已。看这个阵仗，莫说皇亲国戚，恐怕州郡父母官出巡、勋爵宿将围山打猎，都不仅仅是这样的规模。」
　　他最后决定施展轻功避开关卡，抄一条莲觉寺火工平曰担水上山的小路，悄悄来到那处耸立着金碧辉煌的小山坳里。
　　楼凤馆之外当然也有围墙植栽，但比起方城似的巨大楼体，不过是聊备一格。
　　耿照绕着周围转了几圈，发现只有前、后门有布兵把守，便是负责站岗的金吾卫士，态度也十分轻松闲散，全无如履薄冰、如临大敌的感觉。
　　镇东将军调来的三千谷城铁骑被拒于山下，只有三百人被允许驻扎在山拗处的隘口，据说还是被当作仪仗队才留下的。这支部队弓上弦、刀出鞘，分作数班轮值，还设了斥候探马，严密盘查在附近出没的所有人，如非与栖凤馆用度相关者，一律驱赶下山，反倒是所有护卫关卡中最难通过的一处。
　　耿照不禁暗叹：「东海若无慕容柔，不知要出什么乱子！」微一思索，心中顿时有了主意，潜回隘口之外，堂而皇之地现身在谷城铁骑之前，亮出慕容柔给他的那面虎符。
　　「我是将军所派，有急事要往栖凤馆一趟，请贵方派人随行。」
　　镇东将军军令如山，负责指挥这支戍卫队的都尉二话不说，立刻派出兵马保护，一行十数人浩浩荡荡来到栖凤馆之外。大门口的金吾卫见得如此阵仗，倒也不敢硬着来，特请了馆中的管事内监出来应对。
　　耿照将铁甲队留在门外，独自进了大门，却改拿出流影城的腰牌，恭敬道：「在下乃流影城七品典卫耿照，有事求见敝城横二总管。」那管事太监约莫五十来岁，身穿鳞袍、足蹬官靴，白面无须，兀自揉着惺忪睡眼，一见那腰牌果然是白日流彭城之物，连忙抖擞精神，客气还礼：「耿大人稍后，我这便差人去通报。」
　　唤来一名小太监，提着红纱灯笼进绾去。
　　这管事太监从独孤英还是东宫太子时，便看他与独孤天威一块儿玩大，知道这位小叔在圣上心目中非同小可，万万不敢得罪他手底下人。再加上娘娘初到越浦谁也不见，独独唤横疏影前来，还特地留宿过夜，以他在宫中当差近三十年的灵敏嗅觉，就算独孤天威派人在门外敲锣打鼓，怕也是要笑脸相迎的。
　　耿照拱手谢过，眼角余光一凝，碧火真气所到之处，只见一抹红晕在各楼层间往来出没，最后消失在楼顶，旋即西角最边边的一间厢房亮起灯晕。
　　「原来姊姊住在那里！」他强按下兴奋之情，静静伫立等待。片刻小太监却独自提着灯潲回来，摇头道：「耿大人，二总管说她已睡下啦，有什么事等她回越浦再说，请耿大人速速离去。」
　　那管事太监见他面色微变，正想打个圆场，耿照却冷冷说道：「还请这位小公公再跑一趟，在下实有极紧要的事，须见二总管一面。」话说到此，忽然浑身气劲迸发，仿佛感应到什么深具威胁之物，一瞬间碧火真气自生反应，戒备起来。
　　护体真气发在意先，耿照随即才察觉异状，唯恐误伤管事等人，暗自收敛内息，目光在黑夜里上下巡梭，却不见有什么可疑的人，暗忖：「莫非是我太紧张了，在无意间运起碧火神功？」
　　那管事本想寻个借口打发他去，忽觉眼前这名锦衣少年眸光一凛，身形仿佛变得极其巨大，气势有如千钧压顶，竟难与他直面相对，更遑论开口拒绝，一会儿压力突然消失，抚胸定了定神，朝小太监撇撇嘴，皱眉道：「哎，你就再跑一趟呗！还愣在这儿做甚？」
　　被莫名威压慑住的小太监给一骂回了神，不由打了个冷颤，赶紧三步并作两步，掉头奔进馆中。红灯的光芒在黄晕中穿行而上，过不多久，横疏影终于跟着小太监出来。
　　她云鬌蓬松，小巧白晰的额上还印着淡淡的梅花妆，裹着一件猩红衬里的黑绒大氅御寒，氅底趿着两只淡紫色的软椴丝履，于裙裾间忽隐忽现，宛若象牙雕成的小手揪紧氅襟，露出半截修长滑腻的粉颈，以及耿照朝思暮想的绝美容颜，果然是睡梦间被唤醒的模样，狼狈中透着一股无心使媚的娇美。
　　耿照一见她来，浑身一震，几乎张口唤出「姊姊」两字，总算神智未失，及时克制，不由自主上前两步，在阶下微微仰头，望着那魂牵梦系的倾城之姿。谁知描疏影神情冷淡，微皱蛾眉道：「我来啦。耿典卫有什么紧要之事，尽快说了罢。」
　　耿照不知她何以如此，气势顿时矮了半截，低道：「启……启禀二总管，城主大人交代，此事不可说与外人知晓，可……可否入得馆内，待小人一一禀报？」
　　向她连使眼色，抬望楼顶。
　　横疏影突然反脸，沉声娇斥：「大瞻！栖凤馆乃娘娘驻跸之所，岂是你这等身份能来？主上偶尔醉酒胡言，虽属无心，但你等做人下属，难道不能分辨轻重？
　　若冒犯了皇后娘娘，将置主上于何地！赶紧下山，不许再来！听到没有？」对管事太监福了半福，歉然道：「郑公公，真对不住。我家下人不知变通，惊扰了诸位，实是罪该万死。过几日我再准些薄礼，与诸位公公赔罪压惊。」
　　流影城主出手阔绰，她口中的「薄礼」云云，想必非贵重珍稀之物不与。再说独孤天威的「名声」早已传遍天下，喝醉了酒来皇后处讨人，这种荒唐事也只有他才干得出，那被称作「郑公公」的管事太监连连拱手，笑应道：「二总管客气。耿大入人也是尽忠职守，令人好生钦敬。小的且送耿大人出去。」
　　对耿照举袖一比，亲切笑道：「耿大人请。」横疏影看都不看一眼，转头款摆而入，宽大的乌氅难掩美丽的身段，但见葫腰一束、臀如险蜂，浑圆的双腿比例修长，令人难以移目。
　　耿照随郑公公出了门，领着在门外静候的两列精甲返回隘口，交割完毕，然后才悄悄潜回栖凤馆后门，翻墙而入。稍稍回复冷静之后，其实他很明白横疏影的用心良苦：栖风馆乃是非之地，岂容两人并头喁喁，亲密地细诉离情？
　　霁儿觉得他夜闯重地私会情人，直是威风凛澳、情深意重，恐怕在横疏影看来，非但不觉欢喜，反而气急败坏，一心将他赶下阿兰山去，以免惊动旁人，节外生枝。尽管如此，从她口中吐出的「下人」二字依旧刺痛了他的心，而更令耿照气馁的是：理智上他知道横疏影是对的，自己的表现不仅未令姊姊觉得骄傲，她的气恼并非全然出于伪装，有一部份——说不定是绝大部分——来自对他鲁莽行径的失望。
　　但他知道今晚自己没有来错。
　　见到横疏影的第一眼，他便再次确认了此行的意义。
　　有些事情，远比算无遗策的二总管之顾虑更加重要，甚至连她自己也未能察觉。
　　栖凤馆的后门守备松弛，耿照轻轻松松便翻过了墙，负责各种日常事务的女史、内监若非已熄灯就寝，便是在馆内活动，院墙内连半个人也没有，只停着一辆小巧坚固的髹漆马车，拉车的健马套上车把缰绳，显是即将外出。
　　耿照心中狐疑：「奇怪！这么晚了，是谁要驾车出门？」不欲生事，见得四下无人，看清楼墙上几处可供落脚攀缘的露台雕拱，提气一跃，忽听底下一人笑道：「你采花采到了皇后娘娘的落脚处，也算是采花贼里的一号人物了。如此雄心，殊为不易啊！」
　　（有…有人！）
　　耿照一惊之下真气微浊，飘烟般拔起的身子在空中一凝，呼一声直直坠落！
　　他这一跃虽未出全力，也近两丈余，栖凤馆楼高五层堪称伟构，容得不他慢慢攀爬，起身必抢占高点，其后才有余裕：陡然间失速坠地，身子失衡，头下脚上一个倒栽葱，眼看便一得头破颈折。
　　总算耿照应变极快，半空中一出掌，「啪！」打碎一只飞檐吻兽，接得它力，往后翻了个空心筋斗，落地时双掌一分，摆出「薜荔鬼手」的接敌架势。啪啪啪的几声脆响，那人从马车前座坐起身，用力鼓掌，啧啧称奇：「哇，以你的身手，堪称采花界的功夫皇帝啊！不知是哪间武学堂教的，我以后也要送我儿子去。」
　　耿照没练过暗青子的夜视功夫，然而栖凤馆附近多有光源，并非漆黑一片，略一凝眸，见来人约莫在三、四十岁之间，一笑起来眼角鱼尾深刻，实际年龄或许还更老些，华服锦靴作武人装束，里髻的燕子巾却长至背心，髻上横插一枚凤形白玉钗，又颇有书生气息：衬与他潇洒不羁、略带孩子气的笑容，更显风流倜傥。
　　此人也算是剑眉星目、相貌堂堂了，却不及唇上的两撇翘须醒目。
　　耿照一见他双眸盈润有光，便知是内外兼修的高手，绝不好斗，忽一转念：「莫非方才的莫名感应……便是他？」但这翘须男子嘻皮笑脸的，又无那一瞬间的锐利逼人（现在……到底是要打，还是要走？）
　　耿照浓眉微蹙，忽闻马车上一阵窸窣异响，目光一凝，那人连忙高举双手，堆笑道：「别急、别急！没人要拚命，我这不是两手空空么？别误会啊，我没恶意的。」
　　冷不防往身下一挥掌，「啪！」一声清脆肉响，伴随一声娇呼，一名衣衫不整、近乎半裸的少女钻了出来，抱头掩脸，没命似的逃进了栖凤馆。望其背影衣装，竟似是随行宫女一类。
　　那人笑道：「你看，我不是说了么？我没恶意的。你来采花我也来采花，大家说起来都是同行。我们这一行凋零得厉害，很少见到老兄这般英气勃勃青年才俊啊，好不好认识一下，将来出社会也有个关照？」
　　耿照皱眉：「这人说话跟老胡好像。」却不觉有什么亲切，一颗心直往下沉。
　　他本想出其不意地抽身离开，一听那人自称是采花贼、看似还掳了个年轻宫女淫辱，反倒不能不管了，暗忖道：「那受辱的女子逃进馆内，不知何时唤得金吾卫来。我若在三招之内不能拿下此贼，须得将他引开，制服送官，以免连累其他女子遛殃。」目光倏凝，周身气场沉静下来，忽如渊停岳峙一般，压得人喘不过气来。
　　那人笑容凝住，双手乱摇，一面抽身挪后：「喂喂，你不是这么不上道吧？
　　同是夜半来采花，相煎何必这么急？你自己来偷横疏影这种上货，我只偷小宫女耶！这也要打？」耿照闻言一凛，再不犹豫，施展「白拂手」扑上前，欲将那人擒下。
　　两人交手第一招，翘胡男子收起嘻皮笑脸，静立不动，待耿照来到身前，脚尖离地、右肘前伸的瞬间，才突然飘退！
　　脚尖离地，代表身体无从借力，而手肘一旦伸出，便决定了攻击的半径，再难改——换言之，除非出招之人甩脱关节，如观海天门的绝学「蛇黄掌」一般，让臂距超越常理判断、直接击中对手，否则这将是退出攻击范围的最佳时机。
　　翘胡男子深谙「瞬差」之道，他一身武艺皆系于此，迄今已利用对瞬息之差的巧妙掌握，在决斗中漂亮击败过无数对手，声名传遍央土。
　　但耿照速度之快，远超过他的预期。他身子才刚抽退，耿照右手食指已触及他的手背，碧火神功能借丝毫之力，两人相触不过一瞬，耿照陡地再进寸许，仿佛被凭空推进，五指一扣，牢牢拿住他的左腕！
　　男子不禁诧然，但他神奇的「瞬差」之术却不只如此，右掌反拿住耿照之手，左肘架出，趁着他前扑之努未尽，自己将喉间要害送上肘顶！要是换了旁人，这一变足堪致命，但先天真气发在意先，耿照本能地松手一推，肘锤贴着他的下巴「呼！」一声扫过，脚跟踩稳，再度上前。
　　那人「呸」的一声，笑骂：「还来？他妈的！」体势不变，右掌斫出，抓的正是耿照猱身出掌的一瞬间！耿照不及变招，仗着先天真气回复极快、往往一呼一吸之间便能生出新力的优势，硬生生顿止扭退，翘胡男子的手刀应声落空。他却跑得比耿照更快，身形掠至檐下，呼喊道：「老祝！」
　　（他还有帮手）
　　耿照欲求速决，「铿！」自腰后刺目豪光，足尖一点，神术迳取男子背门！
　　廊间镂门忽开，一名白发老人捧着一物探出头：「少爷叫我？」
　　男子不由分说，握住那物事「锵啷！」一转身——耿照的刀锋堪堪避过老人，斜斜削下半片镂花：低头一瞧，一点明晃晃的剑尖停在胸口，鎏金缠锦的华丽剑柄却握在翘胡男子手中。他懒惫一笑，叹息道：「你知不知道这行是怎么没落的？
　　从来都不是官府取缔，是大伙儿不干本业，忙着考解元、做生意、搞门派，从江湖走向庙堂……最糟的就是像你这样自相残杀，有美穴不插，专折狼友的棍棒。」
　　耿照被训得哭笑不得，但这人出剑之快、之准，实到了收发由心的境界，很难相信他只是一名路过的淫贼。
　　忽听廊底一人轻唤：「叔……任大人！」声音温柔动听。男子闻声分心，不觉转头，耿照趁机飞退，倒纵两丈有余，「飕！」一声没入林荫。那被唤作「老祝」的捧剑老翁不禁眨眨眼，喃喃道：「忒快的身法，连个影儿都不见。莫非是狐仙？」
　　男子还剑入鞘，笑道：「狐仙哪里采花？那是条老大的淫虫，现出原形有一百双脚，跑起来像水蛇游过一般，快得贼眼不见。」
　　「少爷您说的……是蜈蚣吧？」
　　「是淫虫。蜈蚣是什么东西？」
　　耿照藏身在树冠之中，见廊底走出一抹苗条乌影，身披黑氅、拉起兜帽，依然掩不住动人的体态，一看便知是女子，光以曲线论，定是一名天香国色的美人。
　　黑氅女子提裙款摆而来，从耿照这厢看不见她的面孔，只觉举手投足甚是端丽优雅，必是贵族出身。
　　「发生什么事了，任大人？」
　　被称作「任大人」的翘须男子笑道：「没事儿，有条虫一溜烟跑远啦，我正与老祝说笑呢。马车已然备妥，夫人这便出发了么？」黑氅女子点了点头，轻声道：「走罢。」声音极是动听，带着一丝命令似的口吻，却又不令人生出反感，只觉得十分合适，仿佛本应如此。
　　那「任大人」打开车厢，体贴地搀扶女子上车，自己坐到前座去，要亲自为她驾车。老祝捧着那柄金碧辉煌的凤头长剑，犹豫道：「少爷，这辕座如此窄小，老奴年纪大了，下山恐摔下车来。要不少爷坐车里，让老奴赶车可好？」
　　翘胡男子道：「你就不必了，好好看家。给我换把普通长剑来，要带着我的招牌爱剑到处招摇，干脆把名字写在额头上算了。」老人苦着脸进房去，片刻才捧出了一把钧蓝剑鞘、鎏金剑柄，首尾均嵌着夜明珠的华贵长剑。
　　耿照心想：「这把剑哪里不招摇了？」男子却满意接过，随手插入腰带间。
　　老祝自从得知自己不能随行，脸便苦得像条苦瓜，又道：「少爷，方才那狐……啊不，是淫虫，武功高得很哪！倘若又来，该怎么办？」
　　男子满脸不在乎，耸肩笑道：「正主儿不在，他爱偷谁让他偷去，反正也偷不到你。况且，他可是个绝无仅有、快要绝种的大好人哪！」见老祝一脸狐疑，哈哈大笑道：「一听说我是采花贼就忙着找我拚命，我整个金吾卫颠来倒去翻过几遍，都找不出这样的一根毛来，何况是好手好脚的一个人？你放一百个心罢。」驾的一声，驱车出了后门。
　　耿照听他说到「金吾卫」时，赫然想起一个人来，不觉蹙眉：「难道，他便是人称「京城第一快剑」的任逐流任大人？但方才他砍我胸口那一记，分明是刀法……这深宵露重的，他掩人耳目，欲往何方？车上那名女子又是什么人？」虽觉诡秘重重，却非是他此际最挂心的事。
　　任逐流一去，栖凤馆内外已没有能妨碍他的人。
　　耿照深呼吸几口，提运真气，点足跃起，攀着飞檐露台一路直上，几个起落间，已到了最顶层的西角厢房之外。栖凤馆顶层是皇后娘娘安歇之处，娘娘就寝后，所有房间也跟着熄灭灯火，以免惊扰凤寐：耿照特意让内监上楼来向横疏影通报，就是为了摸清她的寝间所在。
　　顶楼风大，两边夹角的镂空窗门都垂下了纱帘，耿照悄悄翻进露台，隔窗眺望，却见一片夜色幽蓝的房间里，横疏影兀自披着那件外出御寒的大氅，怔怔坐在床边发呆。
　　她一双象牙似的小手交叠在膝上，氅襟松了开来，露出里头的簿纱睡褛：蝉翼般的轻柔材质掩不住她傲人的身段，两只巨硕的乳瓜将紫缎肚兜撑得圆滚饱满，无比伟岸，柔软的腰肢曲线却有着惊人的凹陷，纱裙底下裹着两条浑圆笔直的玉腿，一点都感觉不出她的个头竟是如此娇小，只觉比例修长完美，难再增减分毫。
　　耿照最思念她的，是她的温柔笑语、她的关怀备至、她的灵动慧黠……近乎完美的胴体从来都不是他迷恋她的唯一理由。但此刻，在月光洒落的幽蓝色房间外，他却由衷相信：能拥有她的自己是世上最幸运的男人。
　　横疏影怔然良久，任由一只淡紫色的软缎丝履滑落在地，却浑然不觉，形状姣好浑圆的足趾轻轻点地，连出神都仿佛伴着舞乐。
　　过了好半晌，她才轻轻叹了口气，低声道：。「你平平安安的……就好了。我宁可自己不活了，把减去的通通都加给你，也不要你再做这种危险的事。我的心意，你能不能明白？耿郎，耿郎……」虽是轻轻呼唤，却字字令人荡气回肠，难以自己。
　　耿照热血上涌，推开窗格一跃而入。横疏影见有黑影闯入房里，吓得花容失色，便要惊呼，耿照连忙扑到榻上将她按倒，捂住她丰润饱满的樱色唇瓣，低声道：「别怕！是我。」
　　横疏影一颗心怦怦直跳，两只柔软又富肉感的丰满乳球虽被他厚实的胸膛压着，仍不住剧烈起伏，仿佛正负隅顽抗。
　　她回过神来，又惊又怒，强抑着娇嗓斥责：「这里什么地方，谁让你这般胆大妄为！你知不知道，要是被皇后娘娘发现，你……」樱唇忽被堵住，他的舌头像蛇一样侵入她娇软温香的口腔，不住钻搅，贪婪地吮着滑腻的丁香小舌。
　　横疏影被吻得心魂欲醉，娇躯轻轻扭动，一口气喘不过来：好不容易转开红彤彤的悄脸，板起脸来教训他：「要是被人发现，我们……」
　　腰间一紧，「啪！」一声脆响，睡褛的系带竟已被他扯断，薄薄的丝褛敞了开来，柔肌毫无保留的贴上他年轻光滑、滚烫如火的肌肤，被烫坏了似的「啊」一声呻吟，唇瓣又被他衔住。
　　耿照双手隔着细滑的缎面肚兜，一手一座，攀上她傲人的乳峰，那硕大如瓜实一般、触感却细腻绵软的乳球直是妙不可言。
　　他尽力撑开十指，陷在绵软的乳肉中恣意搓揉，片刻又从肚兜的边缘插入，明明兜儿都快被满溢的雪肉撑裂，指尖就着兜缘一挤，糯糕似的细绵乳肉竟应指而陷，两只魔手不费什么力气便摸入兜里，揉得满掌雪沙，一片水润腴软里只有两枚翘硬，细小的乳蒂圆如樱桃核儿一般，在乳波间滚来滚去。
　　横疏影的双乳最是敏感，陡然失陷，「呜呜呜」的颤成一片，小手急得去推他，两只魔爪夹在雪乳和兜布间，乳肉满满顶着掌心，将手背卡在兜下，横疏影哪里推得出来？弄了半天，反摩得身子都酥了，乳上汗津津一片，不住在他掌中发出淫靡的滋滋声响。
　　她被堵着嘴儿呜咽一阵，转头大口喘气，额颈间香汗淋漓，稍一回神，还要继续骂人：「要……要是被发现了……啊、啊……你的前程，要如何……啊、啊……万一惊动皇后娘娘……啊、啊、啊……你……胆大妄为……啊啊啊啊！」
　　原来耿照摸进她腿心里，掏得唧唧有声，指掌晶亮腻滑，濡满白浆。
　　横疏影的一双修长玉腿早被他的熊腰挤分开来，并之不拢，娇嫩的蜜缝被指头侵入，不由得屈膝一勾，浑圆的足趾蜷起来，仿佛正反映着膣里的抽搐。
　　她苦苦守着最后一丝理智，心中气苦：「我如此为你着想，你却……却都做了什么？少不更事！」粉拳一槌他胸膛，怒道：「你……你到底来……啊、啊……来做什么？」娇喘不止，双蜂抛跌如海啸，眼丝朦胧、含嗔薄怒的模样分外可人。
　　耿照停下动作，撑臂仰起上身，直勾勾望进她的如丝媚眼，一字一字道：「我来要你。」
　　不知何时松开了裤头，滚烫的怒龙杵尖抵着泥泞的玉户，「唧」的一声长驱直入！
　　横疏影一仰头，「啊」的一唤尾音未落，呼痛声却变成了又娇又腻的呻吟，余声抛荡，十分销魂。
　　耿照箍紧她细圆的蜂腰，缓慢而清楚地刨刮着她，每一下都退至洞口，任黏闭的玉户自然收拢，湿濡的蜜肉半夹半耷着杵尖，然后又刮着满膣浆滑直没至底，前端仿佛撞上一个又软又韧、又似花冠般层叠不平的虚悬之物，发出浓腻的「啪唧！」声响。
　　撞击的瞬间，箍住阴茎根部的肉膜猛然一束，膣中顿时产生难言的吸啜力道……耿照觉得这样深捣几下，便要舒服得喷射出来，但仍持续动作着。
　　横疏影被他按倒在榻上，玉腿高高举起，每一次龙杵的退出、深入都令她颤抖不休，长长的呻吟飘飘荡荡的，从急促、苦闷、浓重到销魂地拔起尾音，最后化成气若游丝的哀怨喘息……
　　她终于放弃抵抗，放弃训斥他的念头，衣衫不整、娇软地瘫在榻上，身子一跳一跳的挨着抽插，直是欲死欲仙。耿照搂着美臀将她抱起，走到大开的绮窗前。
　　吹透纱帘的夜风拂过汗湿的胴体，正沉溺于快感的横疏影激灵灵一颤，睁眼娇呼：「你……你做什么？呀——」他将玉人翻转过来，让她翘起丰臀，双手搭着镂空的露台，箍着蜂腰提将起来，龙杵又自身后悍然贯入。
　　尽管横疏影的玉腿比例极修长，但两人身高悬殊，一被他挂在掌间，竟踏不到楼板，玉趾虚点着地，膝盖并紧，被插得前后晃摇。两颗雪白的乳球坠成完美的吊钟型，顺着臀后的撞击不停画圆，绵软的乳质在对撞之际产生剧烈失形，宛若两只贮满酪浆的水囊，雪肌隐约透出青络，原本铜钱般的乳晕也坠成杯口大小，仿佛所有乳汁酥脂都沉汇到了囊底，乳晕承受重量，绷得又亮又滑，充血的乳蒂呈现艳丽的樱红色。
　　「唔……好……好深……好、好里面……啊啊啊啊……」
　　她身子娇小，膣腔较为短浅，耿照的粗长她原本就有些吃不消。背后体位顶得极深，再加上她脚尖悬空，简直像是以膣腔为鞘、被狰狞巨物一挑而起，整副雪润润的玲珑娇躯套挂在肉茎上，嫩膣被顶到了头，所有的皱褶弯穹都被贴肉撑紧，胀得没有一丝空隙。
　　「顶……顶到了……好狠……不要……啊、啊、啊……」
　　横疏影只觉身子仿佛被狠心的弟弟贯裂了，又大又硬的巨物捣进娇躯极深处，每一记都像要捣碎了她，深入得超过她的想像和预期。
　　肉茎的贯通似乎无休止，快感强烈到近乎痛苦的地步，深入间总令她无法自制，从轻哼、颤喘、呻吟、叫唤，到哭喊出来，异样的坚挺却裹着黏腻液感继续深入，要到她浑身抽搐、意识里一片空茫时，才蓦地「啪唧！」一响，撞上花径底部一团脆滑滑的酥嫩花苞。
　　撞击的痛楚令她一霎回魂，犹如浮空的身子安心落地，感觉肉茎挟着激涌的爱液徐徐退出，扯得洞口那圈薄膜一阵肉紧，然后又再深入——「姊姊想不想我？」
　　耿照一边挥戈驰骋，身子探前，凑近她光滑汗湿的裸背。
　　横疏影纵使踏不到地，身体仍具有无与伦比的协调性，只靠双手攀握露台，以及膣中阴茎等两处支撑，胴体已自行「动」起来：浑圆的雪臀剧摇，蜂腰抽搐似的上下弹动，形状姣好的两片肩胛犹如云山浪海，波一般的起伏，雪腻的洼谷间有无数汗珠滚动，宛若精灵水舞……
　　长年舞蹈锻炼出来的肌肉线条既美丽又结实，在强烈的快感侵袭下不住束紧张弛，仿佛被抽插着的膣腔内部具像浮现，应也是这般湿润扭转，充满强劲的力道与美感。
　　「想…」 她被插得晕陶陶的，心里仍有一丝不满，想起此风绝不可长，虽教他如愿要了自己，却不能就这么算了，咬着唇珠强忍快感，呻吟道：「你……再不可以……这样……啊、啊……这里不行……以后不可……啊啊啊啊——」
　　耿照与她心意相通，岂会不明白？忽然顽皮起来，下身加紧挞伐，插得濒临失神的迷人姊姊疯狂扭动，双手抓满她胸前一对柔软乳瓜，毋须用力，布满汗水的湿滑美肉便从指缝中大把溢出，既软又腴，曼妙的手感难以言喻。
　　「姊姊是说……」他笑得不怀好意，轻咬着她的耳垂湿发，一边着力重顶：「露台这里不行，还是穴儿这里不行？我好笨，听不懂呢，姊姊说清楚些。」
　　「都……啊、啊……都、都不行……呜呜呜呜……露台不行，穴……唔、啊……穴儿……也……也不……啊啊啊啊啊……」她奋力理清，无奈身后情郎插得太狠，到口的话语全被失控的呻吟冲散，怎么也说不完。
　　横疏影平日高高在上，手握智珠，从来只有她算计别人，几曾在言语上吃过亏？
　　耿照见她神识迷蒙，连调笑都分辨不出、还想一本正经回答的模样，不但益发可爱，心中更是大大满足，撞得她娇润的身子频频向前，笑道：「姊姊这样说我就明白啦。原来露台不行，穴儿就行。」
　　横影影被插得身子往前，手肘不由得屈起，本能把重心移到胸乳上，雪白乳球抵住镂花雕栏。明明耿照掌里还掐得满满的，怎么抓都抓不到底，依旧有大把大把的绵软乳肉溢出镂空的雕花图样，犹如欲融不融的雪花膏，勃挺的乳蒂卡在花格子里，摩擦得更加彤艳，仿佛熟透的诱人莓果。
　　「穴儿…穴儿也…也不行………」
　　她忽然意识到是耿照在跟自己调笑，拐骗自己说了如此羞人的字眼，羞恼之余，心中一荡，湿滑的腔子里更加油润，股后「啪！」一声，龙杵一贯到底，杵尖重重描上花心，似还卡进了弯穹里。
　　横疏影「呀」的一声尖叫，小手脱力，头颈滑出露台，所幸她双乳巨硕，绵软的乳球被雕栏卡住，雪酥酥的大把乳肉在花栏间挤溢变形，镂花被冲击的力道一转印，乳上泛起殷红的花鸟图样，黑夜里看来分外凄美。
　　耿照及时抓住玉人藕臂，才将她从雕栏间「拔」了出来，索性轻轻一提，顶得横疏影上身仰起。两颗沉甸甸、布满淡红压痕的乳球探出露台，随着冲击不住抛甩，发出淫靡的「啪啪」声响，向繁星点点的夜空溅出大把汗珠。
　　她乳间一吃痛，陡被夜风吹醒，睁眼见得自己已半身悬空，竟在室外的露台上与他交合，急得回头，喘息道：「别……，别在这里！会……会被人看见的……啊——」
　　巨物刮肠似的一插到底，虽有丰沛泌润，仍顶得她昂起粉颈、浑身颤抖，雪一般的修长鹅颈浮筋透络，宛若淡青玉痕。
　　耿照不理会哀唤，继续插着身前的翘臀丽人，渐渐将她推送至峰顶边缘。
　　「我是从底下上来的。我是你的夫君，你是我的人，我惦记你、想要你，所以我便来了，无声无息，谁也拦不住。就算你今日住的不是栖凤馆，是刀山火海，我也一般的来，一般的毫发无伤。」
　　他松开她腴长的上臂，双臂环住酥胸。这姿势嵌合得极满，两人前后相贴，再无空隙，横疏影又急又慌，生怕被人撞见，身体却背叛了她的理智，反而涌起一股搏命似的危险快感，异常兴奋、无比刺激。
　　在被抛上高峰的瞬间，她忽觉少年强壮依旧，却仿佛有些不同，充满力道、自信与霸气。那非是发自冲动、而是源自实力的兽性侵略令她无比迷醉，回过神时，她才发现自己忘情地大声呻吟，叫声娇媚酥软、销魂已极，竞是从未有过的放荡，不禁羞红双颊，旋又被他沉重有力的插入所攫取。
　　「我要你知道，我已经不一样了，姊姊。」
　　充满磁性震颤的语声令她浑身酥麻，在抽插间便已小丢了一回，叫得更加惊心勋魄。
　　「啊、啊、啊……好硬……好粗……弟你好……好厉害！啊啊啊啊——」
　　「我学会了高强的武功，经历了很多事情，我还杀过人。我杀了岳宸风。慕容柔说，只要我愿意替他办事，他不计较我把岳宸风怎么了。」
　　耿照并不是来炫耀的。在他心里，这些事并不特别光彩或不光彩，他只想让心爱的姊姊知道：他有足够的能力保护她、照顾她，为她做任何她想要的。
　　然而说出口的一瞬间，他却没来由的一阵勃昂，突然意识到这些事并不是随随便便一个人靠着勤奋或笃实便能做到…完成这些事的人名叫耿照，今日这个名字对江湖上的很多人来说别具意义，并不是流影城底下的某个无名小卒。
　　男人的踌躇满志直接反映在肉体上。
　　胯下的怒龙突然又胀大分许，变得更粗更硬，也更弯翘坚挺，炽热的程度宛若烧红的铁棍，毋须借由剧烈的抽插来带给女人快感。他缓慢的、有力的刨刮着身前的湿润女体，不用观察她的神情反应，就知道这每一下都足以让她欲死欲仙，永生难忘。
　　横疏影张大小嘴，叫唤不出，身子剧烈颤抖，香津自嘴角淌下，濡湿了伟岸的雪白奶脯。
　　她很久都想不起「依靠」两字是什么意思，只觉无助。但在这楼顶的露台之上，月夜星空下的交合之中，她突然觉得什么都可以不管了，不管姑射、不管流影城、不管将军府的密谋，不用再管她的血海深仇，只要把身心交给他就好。
　　她没来由的害羞起来，像个未经人事的小女孩。又是害羞、又是欣喜，只要尽心取悦她的男人就好——这个念头令她兴奋起来，不自觉向后挺动屁股，逼人的快美却又使她两腿酸软，一前一后的交并起来，只以脚尖点地，嫩膣里一圈圈的抽搐起来，不住掐挤着粗大滚烫的阳具。
　　「姊，你是我的，永远都是我的……」耿照在她耳边呢喃，十指掐进她胸前巨大的乳球中，揉得水声黏腻，淫靡无比。
　　横疏影的双乳最是敏感，喘息越来越急促，窄小的阴道急遽紧缩，将大把的淫水都喷挤出来，兀自挺动雪臀，疯狂套弄着爱郎的肉棒。
　　「姊……姊是你的……啊啊啊啊……你好大……好硬……啊啊啊啊- ……」
　　她的胴体又香又滑，被大量的汗水濡得晶莹滑亮，几乎抓握不住。
　　耿照拨开她背上大把湿发，舔吻着她滑腻的颈背，双掌圈握着饱满的乳峰，以拇指、食指捻着勃挺的乳头，下身用力挺耸，肉茎被束紧的蜜壶套得一胀一胀的，犹如脉搏鼓励，已到了欲出不出的紧要关头。
　　「姊……不成啦！弟……好猛好凶……好强壮……」
　　她乱摇螓首，被插得雪股剧颤，既结实又腴润的娇躯绷成了一张弓，每一丝抽搐都带着强劲的力道，连肉菇的褶缝都被湿濡的蜜肉掐紧吮住。
　　「要……要来……啊啊啊啊啊啊——！」
　　横疏影的雪臀一绷紧，蜂腰却像折断了似的向下一扳，阴道里的阳具竞又向前探入分许，油油融融的酥脂不要命似的包住一衷，死死掐吮，耿照终于忍受不住，一股脑儿通通射了给她。
　　横疏影闭目喘息，沉坠的双乳剧烈起伏，身子软绵绵地挂在他臂间，仿佛连最后一丝气力也被榨干了。
　　耿照虽已辙械，但他真气充盈、体力强健，阳物并不消软。正要拔出，听怀中玉人抗议似的一声娇唔，酥软的小手捂住玉户，充血的花唇兀自被杵根撑满分开，阴蒂因高潮而勃如婴指，淫水如失禁般不住滴落。
　　她以指尖抚过肿胀的蛤珠玉门，身子一哆嗦，才又抚至杵根阴囊，娇喘未止，轻道：「别……别出来！姊姊还不……还……还在舒服……」虽是气若游丝，却娇腻已极，听来无比销魂。
　　他唯恐姊姊吹风受寒，一手搂着她的胸脯，一手抄起她的腿根，如怀抱女童把尿一般，将横疏影抱回房里。这个姿势十分淫靡，走着走着，阳物满满裹着蜜膏似的精液淫水，在温腻的阴道中跳动几下，渐又硬起。
　　嵌在身子里的肉棒陡然间胀大，岂能无所知觉？横疏影高潮未退，尤其敏感，嘤的一声绷紧娇躯，被轻放在柔软的被缛上，手捣玉户道：「别！别……别来啦，先歇会儿。」龙杵还插花唇里，一摸便知其硬，吓得她花容失色。
　　耿照自是不依，低道：「姊姊不想，可我想要。」
　　横疏影喘息着摇头，羞道：「姊姊……姊姊美死啦，怎不想要？我永远都要我的好弟弟、好郎君，怎么要都不够的。」见耿照面露喜色，稍稍缓过气来，柔声道：「男人的精力非是无穷无尽之物，你虽年轻力壮，可也不是铁打的。姊姊不能生育，你别……别在我身上浪费宝贵的阳精，待得霁儿丫头在身边时，姊姊再教你要得够够的，好不？」
　　耿照捧起她潮汗晕红的小脸，正色道：「我只要我姊姊。你是我的。」
　　横疏影仍是摇头，凄然一笑。
　　「我当然是你的，永远都是。但我生不出耿家的子嗣，霁儿的年纪还小，体健貌美、也能吃苦，来日方长，定能为你多生几个白白胖胖的小子……」
　　耿照衔着她的唇瓣深深一吻，堵住了她的哀婉哽咽，片刻才微微分开，与她闭目抵额，滚热的吐息把两人之间仅有的一丝缝隙都煨暖了，就连吸入鼻腔的空气也是烫的。
　　「我要的是你。」
　　他一个字、一个字的说着，像个执拗的小孩。
　　「我不要什么白白胖胖的小子，男孩、女孩……通通不要。我怎么去要一个我没见过、素不相识，还不知道在哪里的孩子？我来这里，要的只是你。」
　　他捧起心爱姊姊的绝美容颜，本想伸手为她拭泪，但横疏影的泪水还在眼眶里打转，他自己的却已滑下面庞。滚烫的液珠滴碎在她腴软酥白的沃乳之上，比指触更令她心弦颤动。
　　「你还不明白么，姊姊？如果没有你，我什么都不要！」
　　【第十五卷完】

【第十六卷：血河妖燹】第七十六折：圣愚不肖，鱼烂而亡
　　横疏影闻言剧震，两只酥盈盈的沃乳一晃，弹起抛落之间，下缘坠得饱满，半球浑圆沉甸，坚挺傲人：然乳间每一轻撞又如水漾，完美的弧线颤成了眩目雪浪，余波所及，连尖润的乳蒂亦于一片白晰中载浮载沉，仿佛非是乳肉所承托，而是两团浇融煮化的鲜奶酪。
　　在横疏影的眼里，世间一切，不过是「价值」之一物的流动与平衡：倾世容颜，若无绝顶的琴技舞艺增辅，终不免沦为男子的廉价玩物，而她在流影城的权力地位，则是以聪明才智，以及独孤天威对她的感激与愧咎换来——前者是报答她当年用尽心机，堪堪将他一家老小抢出平望都，后者则是因为他已不能再给她一个保障晚年的子嗣，只好以权柄来补偿。
　　横疏影偕独孤天威一家出奔东海时，已怀有两月的身孕，可惜道中亡命、舟车辛苦，又屡屡受到刺客追兵惊扰，不小心将孩子流掉了，颠沛流离间难以调养，竟致不孕。
　　独孤天威的性命，可说是以她的才智、胆识、人脉与后半生的幸福换来，即使元配陶氏对这名堪称尤物的宠妾不怎么待见，也无法忽视她对独孤一家的恩情，十余年来忍气吞声，于城中的僻院深居简出，任由姬妾执掌大权、取代自己的地位，连离世都是悄静静的，波澜不惊。
　　横疏影心中对她不无同情，却从不觉得自己有什么不对。
　　陶氏的隐居与自己的活跃，都是付出代价所换来的结果。陶氏保住了性命、名分与嫡子，或许就该她寂寞梧桐，冷落清秋，就像横疏影尽管痛恨独孤天威的荒唐，却总是认份地为他收拾残局一样。
　　这世界远比想像中更公平。
　　尽管残忍，却异常地公平。一切仅是价值的平衡与流动而已，别无其他。但耿照的存在，动摇了她一直以来的信念。
　　最初的献身，她到底是权谋算计不惜代价，抑或一时寂寞？在他离开流影城的这段时间里横疏影不断问自己，却益发空洞不明，似乎思念已渗入她赖以立身的清明，转化成为赤裸裸的热切渴望。
　　想起少年黝黑结实的身躯，以及野兽般的冲撞，久旷的少妇情不自禁回味着与他缠绵的旖旎，回过神时，纤长的玉指已探入裙裳，忘情地挖着湿热窄小的蜜缝，樱瓣似的小巧花唇充血胀红，微微翻开，被丰沛的浆液濡得晶亮……
　　若非他的巨硕，她从不知道自己兀自细小，一如破瓜。
　　独孤天威自来东海，便鲜少与她温存了，宁可镇日与大批歌姬舞伶厮混，也不愿与她独处。横疏影这才惊觉：原来感激与愧疚是如此的沉重而坚固，一旦形成块垒，轻易能将矢言相守的两人一分为二。
　　她的才智预见长此以往，情分将消磨得点滴不剩，却不知该如何挽救。当烛泪流尽、长夜坐醒，恍然大悟的年轻女郎终于认清现实，转而令独孤天威依赖她的治事手腕，死了心似地投入流影城的经营，以换取一处立足。
　　从没有人像耿照这样，不想从她身上掠取、不为什么目的，只想给予。
　　他能给她什么？他不过是个孩子！横疏影不由失笑似才这么想着，耿照已然走出她的视界，这会儿，偷女人都偷上栖凤馆来了，真是好大的胆子！「偷」之一字电光石火般掠过脑海，横疏影忽意识到这名被偷的女子原来是自己，芳心一荡，花径里晕陶陶地一阵酥麻，竟又漏出一小注的温腻花浆来。
　　耿照与她贴面相拥，下体一润，也不怎么用力，杵尖挤蹭着一啄，「剥」一声滑入两片酥脂间，小小的蜜缝如封似闭，却又湿得像是陷入泥淖，稍一触便难自拔，玉蛤里隐含吸啜之力。
　　心知玉人动情，再不犹豫，将她放倒在绵软锦榻，昂起的雄壮巨物裹着荔浆，唧一声直捣蜜壶！
　　「呀——！」
　　横疏影昂颈拱腰，娇躯一僵，已被爱郎填得满满的。
　　细小的身子在他黝黑如铁的臂膀间不住轻颤，宛若受伤的小动物。
　　她傲人的巨乳微微摊倒，厚度仍如小山，玉盘似的乳丘竟比她晕红的小脸还大得多，随主人的痉挛不住剧颤，丘顶两粒膨大的樱桃忽而打圈、忽而起伏，时不时被细软的乳肉吞没，让人产生「在乳汁中忽现忽隐」的错觉。
　　耿照龙杵坚硬如鐡，横疏影屈膝抬脚，压平的玉趾高高指天，摇头呻吟：「啊、啊、啊……好……好硬！」平坦的小腹剧烈抽搐，狰狞的阳物一昂，小穴里仿佛插着一只肌肉贲起的结实小臂，正顶着她的娇躯，缓缓弯肘举起。
　　她被插得睁大杏眼，似难置信，却无法停住檀口中喷泄而出的放荡呻吟：「啊啊啊啊……好大……插……插死人了！怎……怎能这么……啊、啊……这么硬……啊啊啊啊！」粉颈昂起，柔软的腰肢一弓，毫无预警地大颤起来。
　　耿照抄起姊姊的膝弯压至乳上，细雪般的腴肉自她膝腿、自他指掌间漫溢而出，压得横疏影整个上半身满满的都是雪白喷香的乳肉，每一动都能掀出一阵叠潮翻涌，映得满目酥白。
　　他重重压着，死命抽插，单调如机械的动作急遽累积快感。
　　横疏影颤如海啸里的一叶扁舟，雪乳随冲撞抛甩失形，宛若碎浪，口中已无法吐出具有意义的字眼，忽急忽慢的「啊啊啊啊……啊、啊……」娇吟却无比销魂。
　　这次，她无法再有足够的理智阻止他射精。两人以最原始、最直接的方式尽情需索彼此，双双攀上高峰。耿照在她湿得一塌糊涂的穴儿里用力喷射，阳精挟着强劲的喷射力道，如颗粒般撞碎在充血肿胀的膣壁深处。
　　横疏影在他身下激烈扭动，咬牙无声尖叫着，竟尔晕死过去。
　　激烈的交欢是必须付出代价的。
　　横疏影毕竟较他年长许多，又无碧火功的根基，这——厥竟睡了半个时辰，才悠悠醒转，闭目道：「姊姊都……死过一回啦。便再不能醒，也无遗憾了。怎能……怎能这般美人？」幽幽-叹，娇慵的噪音如抹蜜胥，令人血脉贲张。
　　她昏厥期间，耿照为她把过脉，确定脉象平稳、非是受了什么损伤，而是快感太甚难以抵受，这才放下心，为她拭净汗水爱液，细细回味了姊姊的绝艳曲线与润泽香肌，尤其是那对大如熟瓜、偏又细绵黏手的雪乳，替她盖上薄被。
　　品香之余，他不忘运起碧火神功，-边调息回复，一边将浑厚真气从她周身肌肤毛孔徐徐送入，掐握双峰时，手指陷入沙雪似的乳肉，两只大拇指轻抵她胸口「膻中穴」，以真气为她推血过宫，余指则老实不客气地享受绝妙的乳肌绸感，掌中嫩肉如将凝未凝的新鲜酪浆，滋味美不可言。
　　横疏影平日养尊处优，颇重调养，得碧火真气助行血脉，要不多时便清醒过来，只觉神清气爽，竟不疲累，身子里兀自残留着一丝热辣辣的满胀刮疼，余韵不绝，炎得蜜穴里汩汩出汁，花心松动。这般满足的感觉从未有过，比全身浸入适温的热水香汤更加舒爽，方知身为女人何其有幸，才得品尝如此快美。
　　两人相拥而卧，她虽不舍这片刻温馨，仍把握时间问了别后种种。这段时间她间或由流影城及姑射的情报网得到零星消息，却难窥全貌，见他功力大进，不由好奇起来。
　　耿照对她推心置腹，连与明栈雪双修、拯救宝宝锦儿等香艳情事亦和盘托出，说着说着心头一紧：「我口口声声说爱姊姊，却与这么多的姑娘好过。怎……怎生对得起她？」歉然道：「姊！是我不好。我对你是真心的，你别恼我。」双臂收紧，唯恐玉人气恼，便要舍自己而去。横疏影对小情郎的个性知之甚深，轻摇螓首，微笑道：「你有什么不好的？若见得那位明姑娘，我还要好生感谢她呢，把我的小丈夫调教得武艺超群，连皇后娘娘的行馆也敢硬闯。」
　　耿照被她的俏皮逗笑了，不想姊姊如此大度，眷爱更澳，搂着她道：「姊，能娶你为妻，我这一生便不枉啦。」
　　横疏影黑白分明的大眼睛滴溜溜一转，咬着红艳的唇珠，笑得不怀好意。
　　「是么？我听说流影城的耿典卫已然娶妻，妻子是一位国色天香、红衣雪肤的绝艳丽人，贤伉臞于越浦驿馆甫——现身，便即震摄全场，端的男儿英武、女子俊悄，好一双如玉璧人，连素来挑剔的镇东将军都不禁为之倾倒，青眼有加呀！」耿照魂飞魄散，虎背上沁出冷汗，只差没跳将起来，结巴道：「这……不是……唉，我……」横疏影以指尖轻刮他胸膛，哼笑几声，不发-语。
　　耿照居高临下，难以全窥佳人神情，但见汗湿的浏海覆着白晰秀额，玉人眼帘低垂，两片排扇似的浓睫动也不动，衬与胸膛上刺痒的指甲尖儿，当真杀气赚腾，比之岳宸风的赤乌角刀亦不遑多让。
　　正不知如何解释，忽听一声噗哧，横疏影缩颈掩口，抬起一双狡黠的妩媚杏眼，抿唇娇笑：「傻弟弟！姊姊逗你玩的。大丈夫三妻四妾直如常事，有什么好着恼的？谈你多娶几个，姊姊与霁儿丫头教你折腾死啦。」笑了一会儿，又道：「听你一说，这位符家妹子也是苦命人，性子颇义烈，教人好生相敬。我瞧她又是真心欢喜你，若不嫌弃姊姊是伶人嬖妾，低三下四的出身，我也想多添个聪明貌的好妹子。」
　　耿照只觉胸口满满的哽着什么，温热难禁，心绪为之震动：「姊姊如此宝爱我，也不恼我四处留情、辜负了她，不但与服侍她的霁儿姊妹相称，现在连宝宝锦儿也接受。我……我何德何能，竟有如此娇妻！」一时说不出话来。却听怀中横疏影」柔声道：「但她是游尸门之人，虽说七玄中不全是歹人，但行走江湖，难免有黑白正邪分，此事无关善恶，不过立场罢了。符家妹子若愿抛弃门户囿见，与你同上朱城三，姊姊自是无那欢迎。只是她出身七玄，做不得你的正妻，否则于你前途有碍，这点是必须先说在前头的。」
　　耿照对什么立场门户不甚在意，在他心中只有善恶之别，资宝锦儿的三位师傅心非坏人，这样就够了，耸肩一笑：「在我心里，只有姊姊才能做我的正妻，别个儿我都不要。」
　　「嘴贫！」横疏影伸出纤指，轻点了他额头一记。
　　片刻忍不住摇头，妩媚的笑容却转成了苦笑。
　　「我在心里当你是丈夫，这辈子都是你的人，只爱你-个，却做不得你的妻子。
　　霁儿丫头可以为你生下子嗣，传宗接代，但她出身寒微，也不是合适的人选。」
　　见耿照面色微沉，知这话他不爱听，欲缓和气氛，故意夸张地叹了口气，咬着唇珠耸肩一笑：「在姊姊心里，倒是有个人挺合适。」
　　果然耿照浓眉一轩，霎时扭捏起来，强笑道：「哪有什么人选？姊姊又来捉弄我啦。」
　　横疏影抬眸与他对望片刻，直看到他转开视线，才叹息道：「我说你啊，还想怎么伤染家妹子的心？连姊姊远在中途，都听说流影城的耿典卫有个貌美如花的红衣娇妻，她人就在越浦，能装作不知道么？下次见面，你想好怎么解释了没耿照神色黯然，兀自嘴硬，摇头道：「我与二掌院本没什么，有甚好解释的？姊多心啦。」横疏影凝视片刻，想起他武艺、历练均成长了许多，男儿本好颜面，虽己虽与他亲密无间，却不好逼迫太甚，反教他自阻言路，遂将话题转开。
　　「是了，慕容柔发公文向主上要人，主上暴跳如雷。此番见你，有什么裁示？」
　　耿照把醍醐楼之事简略说了。横疏影闻言凛起：「主上要你继续待在慕容身边？」耿照鲜少见她如此严肃，不觉微诧。「有什么不对么？」
　　横疏影沉吟不语，半晌摇头，轻道：「就是想不出有什么不对，才觉不对。」见耿照失笑，轻轻挣开他的臂围，正色道：「你听过主上的浑号么？最有名的那个。」
　　她一起身，原本摊圆的两团厚厚乳丘，又坠成瓜实般的浑圆半球，份量之沉，将锁骨下的乳肌拉得一片斜平，滑腻的肌广表面泛起粒粒娇悚，更衬得肤质之细，较雪粉更加精致。
　　硕大的乳瓜加倍突显出上臂的细直、蜂腰的圆窄，背脊曲线滑润如水，明明只是并腿斜坐，却有说不出的妩媚优雅。
　　耿照好不容易抑下将她扑倒的欲望，暗吞了口馋涎，乖顺点头：「知道。都管叫『东海第一大傻瓜』。」这话平常不能随便说，但横疏影是他最亲近信任的女子，几乎不假思索便出了口。
　　横疏影淡淡一笑。
　　「若十五年前在平望都，有谁敢说镯孤天威是傻瓜，恐怕要被人当猷子看。」她信手掠了掠汗湿的发鬌，浑不着意的姿态妍丽难言，藕臂微抬，雪乳不住晃摇，尖翘的嫣红蓓蕾令人目眩神驰，难以把持。
　　「你记得不贺云上楼前挂的牌匾么？那龙飞凤舞般的墨字便是他亲手所题，能有这般笔力之人决计不是傻瓜。十五年前，独孤天威可是名满京城的佳公子，琴、棋、书、画无-不精，骑射武事固非其所长，但在学问上堪称独孤皇族第一人。若非为了避祸，他不用装得这般傻。」
　　此说虽谬，仔细一想，却不难找到蛛丝马迹：独孤天威与今上名为叔侄，实则情若兄弟，如此深厚的情谊，便是当年在御书房侍读时培养出来的。若独孤天威不学无术，先帝岂能命他陪太子读书习字？
　　「避祸」一说是耿照第二次听她提起，被挑起了好奇心，脱口道：「姊姊，主上当年出京，避的到底是什么祸？」横疏影淡然道：「自然是杀身之祸。」耿照听得一愕。「谁……谁要杀他？」
　　独孤天威虽非高袓景皇帝（太祖、太宗两兄弟之父，由太祖独孤弋开国后追崇）独孤执明一系，但自小被独孤弋带在身边，独孤阀西进之初，犹是孩童的独孤天威几乎每役必与，甚得太袓喜爱。
　　他在不觉云上楼对黄缨吹嘘亲与博罗山大战云云，并非无的放矢。被时人以「东军」呼之的独孤阀大军设营黄泥沟，独孤弋不顾帐下两大智囊的劝阻，轻骑袭取博罗山的蟠龙关要塞，果然中计被围，一人一骑、仗着绝世武功杀将出来，仅以身免。
　　若非年方十五、勇冠三军的幼弟独孤寂率一支敢死队接应，只怕东胜洲的历史便要改写：日后一统央土的太祖武皇帝独孤弋出师未捷，为逞-时血气，极其荒谬地死在西进途中的第一道关卡之前。
　　说书人爱极了这个有英雄、险关、千里突围的精彩段子，对照后来独孤寂恃宠而骄，三度造反失败，被太祖武皇帝罚至白城山埋皇剑冢看守历代帝陵的戏剧性变化，更是令人热血沸腾，不胜唏嘘。
　　说部中以镯孤寂当年曾在博罗山奋不顾身营救太祖，一命换一命，可抵一死，天下未平，是他扯下黄旗，簇拥着独孤弋坐上龙椅，「功在从龙」，亦抵一死，「一母所生、同衾共乳」，兄弟情深，又抵一死。是故这位年纪轻轻便以武名威雳天下的冠军侯三度造反，又三度被太袓弭平，犹能不死，成了终生被软禁在白城山后峰的「帝陵祀者」此样的说法自是牵强附会，其中谬处近乎胡扯。
　　独孤寂生母乃独孤执明小妾，怕比独孤执明那英武过人、早早便崭露头角的长子独孤弋还小着几岁。
　　独孤弋、独孤寂兄弟相差十五有余，岂能是一母所生？至于在烧毁的白玉京外，策动将士拥立独孤弋的主谋，一般咸信是萧、陶两大智囊，以及独孤弋最信任的二弟独孤容，也就是后来功封定王的太宗孝明帝。
　　尽管深受说书人喜爱，实际上博罗山一役是东军初期的重大挫败。在武登庸的「北军」尚未来投、后来名将辈出的武装流民集团「中兴军」还在央土四处流窜的当时，蟠龙关失利几乎动摇了东军根本。独孤天威所在的黄泥沟大营虽非前线，也决计不是可以太平歌舞的后方。
　　独孤天威少年随太袓武皇帝披甲上阵，太宗时又至东宫侍读，元配夫人陶氏乃陶元峥的亲侄女，岳丈陶元岫官拜吏部尚书，三位大舅子不是留任京官，便是出镇大州……遍数太宗一朝，没有比陶氏一族更庞大的官僚集团，其势力盘根错节，遍及京城内外，说句「只手遮天」亦不为过。
　　如此背景，还有谁敢杀他？
　　谁又能逼得他抛弃身家仓皇出京，名为赴任，实则亡命东海？
　　宫廷秘辛、皇室恩怨、朝野政争……这些对耿照来说都太过遥远，跟多数的百姓一样，他是从说书戏文里认识这些名字的，无法一眼看穿隐于传奇后的事实真相。然而独孤天威的遭遇委实太过，以致答案的选项少得可怜，几乎是呼之欲出。连几能「只手遮天」的陶氏都保不住独孤天威，要杀他的，恐怕也就只有「天」了。
　　横疏影与他心意相通，见耿照猛然抬头，面露赞许：「很好。你这趟下山不只习得绝世武功，心思也变周密啦。你想的没错：要杀主上的人，便是先帝孝明。」
　　谁想杀并不难猜，难的是缘何要杀？莫非独孤天威与那独孤寂一般，也曾露出觊觎大位的不臣之心？
　　「倘若如此，事情倒也好办。先帝不比太祖武皇帝……不，该说是太祖武皇帝的胸襟宽广得直不似人，古往今来，有哪个皇帝能容忍同一个人在自己眼皮子底下三度造反？便是血脉相连的手足兄弟，也未免太纵容了。」横疏影摇头叹息：「主上当年若有一丝反迹，早被杀了，不用大费周章，玩什么明升暗贬、千里追杀的手段。」
　　耿照越听越糊涂。
　　「没能杀，便是不该杀。既然如此，又为何要杀？」横疏影笑而不答，拉起薄被围住白晰丰满的双峰，掠了掠发鬓。「白马王朝前身，是世代镇守东海的独孤氏一族。他们发迹于碧蟾朝，掌管东境门户百余年，势力庞大，人称『独孤阀』，与西山韩阀并称东洲两大武家，果然经历了异族入侵、王权崩溃、群雄混战等重重考验后，最后有资格问鼎天下的，也便是这两家。若非人丁旺盛，岂有这般荣景？
　　「但你看今曰，天下五道之间，有哪一国哪一方的名侯高爵姓独孤？有哪一道哪一郡的大吏姓独孤？京华九门之内，有哪位风雅骚人、养士公子姓独孤？」
　　耿照一怔，想起除了主上独孤天威、被禁在白城山思过的「帝陵祀者」独孤寂，再没听过独孤皇族内出过什么知名人物。央土大战之后，尚有五绝庄的冠军将军上官处仁、墨州的长镇侯郭定等名将留下来，朝廷赐以金银封以食邑，让他们安养天年，为何人丁兴旺的独孤一族，开国三十年来反渐趋无闻？
　　「因为唯一比名将凋零更快的，就是独孤皇室。」横疏影口气淡漠，仿佛说的是柴米油盐之类的家常。耿照稍加思索，才意识到其中的血腥肃杀，不由得倒抽一口凉气。
　　「……姊姊的意思，是指先帝爷刻意翦除同姓的独孤氏宗族？」
　　「我可没这么说。」说着微一冷笑，或许连她自己也未察觉。
　　「独孤容是圣人，宵旰勤劳、事必躬亲，不好声色、俭扑自律，连谥号都是无可挑剔的『孝明二字，怎么会逼害同姓宗族？他平生连一名降卒都没杀过，更别说是屠戮功臣，翦除宗室。这些伤天害理的事都是手下人做的，与他太宗孝明皇帝一点关系也没有。」
　　横疏影直呼独孤容的名讳而不称庙号谥号，可见鄙夷。
　　在今日之前，耿照一直以为太宗乃是古今少有的圣君，谁知揭去了弹评说唱的粉饰面目，说书人口中的英雄帝王不过是存私欲、亦犯过，多有不可告人之事的凡夫俗子而已。
　　只有一处，耿照越想越觉难解。
　　「自古帝王猜忌功臣，也不是什么新鲜事，我小时候听人说书，经常讲到这样的段子。」他皱眉沉吟，小心斟酌用字。「但……太宗皇帝对宗室的猜忌，似乎还甚于功臣？」
　　如五绝庄之没落，并非朝廷迫害，而是岳宸风鸠占鹃巢所致，且不论后来横生的变化，至少上官处仁等在世之时，朝廷对他们是足够宽容优礼的，要土地给土地，要钱帛给钱帛，许他们自辟庄园，占地为王，不受朝廷派官的管辖。由此观之，太宗消灭宗族之明快，似乎还强过了这些百战沙场的虎狼。
　　横疏影双目一亮，明艳的小脸如春花绽放，笑着反问：「皇帝要杀功臣，这是为了什么？」
　　「……怕他们造反？」耿照不敢肯定。
　　横疏影不置可否，继续笑问：「那皇帝要杀宗室，又是为何？」「怕他们也造反？」话一出口，耿照便知蹊跷。太宗翦除宗室甚于功臣，显然在他心中，宗室的威胁还大过了功臣。问题在于：这样的印象是从何而来？
　　慕容柔积极针对这些封侯致仕的地方土霸主，是太宗驾崩之后的事。今昔对照，不难发现太宗所重，根本不是什么防微杜渐、绝患未然，他所针对的从头到尾便只是宗室而已。
　　这真是太奇怪了。手足相残，难道不需要有什么好理由么？
　　独孤寂曾三度造反，除了第一次率五百名金吾卫于禁中起事，因无人料及，算得是震动朝野，后两次叛军人数虽多，始终在朝廷的监控之下，反不成气候两军对垒叫阵，说穿了不过是兄弟吵架，老么同大哥呕气，骂不过瘾，太袓武皇帝解下披风、脱掉铠甲，赤手空拳上前打一架。独孤寂的武功俱是兄长所授，岂是号称「天下无敌」的独孤弋对手？被揍得鼻青脸肿，倒落黄沙，平叛军乘势挥戈，摧枯拉朽，「造反」云云就此落幕。
　　独孤寂自己是屡获赦免，参与叛乱的千余名中下级军官就没这么好运了。
　　牵连者均处以极刑不说，重要的幕僚至少屠灭三族，无论中央或地方军都深自警惕，还发生过将领言涉忌讳、被亲兵绑了进京，以免连坐的情事。更别提独孤皇族纷纷请解兵权，一时蔚为风尚。
　　在当时朝野一片自清的气氛之下，如何能得到「宗室比宿将更具威胁」的结论？
　　最有力的反证，便是直到太宗驾崩为止，都未动手铲除独孤寂。唯一实际发动叛乱的皇族宗室，一直在白城山后的古皇陵中活得好好的，远在京城里所发生的灭亲惨事，决计不是他年轻时儿戏般的荒唐之举所致。
　　太宗孝明帝是绝顶聪明之人，是往前或往后一百年都罕有匹敌的治世英主，他心中如此深沉的恐惧绝非空穴来风。可能性就只剩下一个。
　　他确切知道，独孤皇族中有一个叛变成功之人。
　　那人成功除去了太祖武皇帝，如今便坐在龙廷宝座之上。连神功盖世，宛若龙神降生的太祖武皇帝不免遭到至亲暗算，何况是自己？不行，为防谋篡再度发生，便只剩下一个字。
　　杀！
　　把所有姓独孤的、有资格坐上大位的俊才通通杀光，太宗的龙椅才能安稳。否则难保下场不会和他的皇帝兄长一样，死在自己最信任的亲人手里……
　　耿照脑中空白一片，仿佛被天雷所击，所有思绪于一瞬间灰飞烟灭。关于此事，横疏影没有多说一言半语，她只是导引他，重新走一遍当年自己的思路。从爱郎无比震惊的神情，她确信他已明白这件足以动摇白马王朝的秘密。
　　十几年来，她与独孤天威不曾讨论过这件事，连「先帝」、「太祖」、「突然驾崩」等都成了禁语，人前人后均不再提及，到后来，他们甚至走出了彼此的生活，以「形同陌路」的姿态将那段共同经历过的患难日子彻底抹去，以防这个惊天之秘毁掉得来不易的侥幸余生。
　　如果可以，她希望耿照永远不要知道这件事。
　　但要掌握独孤天威与慕容柔之间的微妙关系，就没办法跳过这一部分。
　　「主上并不愚笨，倘若装成笨蛋，那便是『居心叵测』、『另有图谋』，慕容柔逮住机会，必定罗织借口，完成主子交付的任务——我曾经以为独孤容一死，慕容柔便会放松、甚至放弃这道旨意，事实证明我错了，而且错得离谱。慕容柔不是一般的忠犬，他狡猾奸诈、矢志不移，所持已逾越人臣，是头不折不扣的疯犬。」横疏影低道：「所以主上别无选择，若非装傻，便是装疯。一个被吓破了胆、好不容易保住一命的人，濒临疯瘫的边缘，会是什么样子？主上花了许多心思揣摩，刚开始也许只是做戏，扮得久了，不仅是身边周围的人，最后连他也相信自己疯了。
　　「这些年来我们都在猜想，主上是真的疯了，还是做戏？我是这样，或许慕容也是。」
　　她收起沉湎往事的口吻，杏眸凝光，望着身前的小情郎。「慕容柔将你调入镇东将军府，决计不只是利用你的高明武功，来替代岳宸风而已。
　　「你出身本城，又号称是武登庸的传人，而妖刀一事牵涉东海七玄……这些，都是慕容柔亟欲拔除的对象。若由你身上着手，运气好的话这枚楔子打将下去，不定能剖开三条硬桩，彻底除去他长年的心头大患。
　　「你要留神，慕容柔所说的每句话、让你做的每件事，都可能别有用心，定要想清楚了才能行动。你不能信他，也不能信主上，我不在你身边，不能为你二解破他们的心计，你要靠自己找出路，临危死生不过一线，唯一能信的只有自己。姊姊这样说，你明不明白？」
　　他本想问刀皇蓑衣笠帽，忘弃红尘，何以也是一患，随即醒悟：武登庸是北军统帅、金貔遗族，泛舟江湖并不能让朝廷对他稍稍放心，一日不见此人的首级，这事便不能算完。或许刀皇谢封隐遁，便是看透了这一点罢？
　　「姊姊放心，我理会得。」耿照收起旖旎心思，郑重点头，忽觉有趣：「我原以为姊姊会让我离慕容柔远远的，以免我蠢笨得紧，误中了陷阱。如姊姊与慕容将军这般心思，我是一辈子赶不上了，让我待在他身边，姊姊能放心么？」「把你圈在温室，不是真爱你。雏鹰幼狮，不能以鸡犬看待。」横疏影一咬唇珠，垂颈入怀，雪腻的乳肌绵厚温香，满满堆在他胸前。耿照只贺胸口微湿，似溅上几点温渍，正欲将玉人拥起，横疏影却紧搂不放，犹如执拗的小女孩。
　　耿照到二更时分才离开栖凤馆，姊弟俩浓情缱绻、难舍难分，床笫间极尽香艳，「我在你那么点儿大的时候便识得你啦，把你当成是我那缘浅的小弟，每当思念难禁，又或觉得自己扛不住了，便到长生园去看看你，喘口气儿，是你让姊姊挨过这飘泊异乡的十来年，我何尝不愿意让你待在流影城里，就在姊姊眼皮子底下，平平凡凡、平平安安度日？
　　「可你注定要做大事的，不能阻却你的成长。姊姊每天忍着担惊受怕，要跟自己说上几百遍几千遍的『如此我绝不后悔』，才能眼睁睁看着你去外头阅荡，去受伤、去冒险，去磨砺出你的英雄气概……」
　　她的嗓音闷腻如夏雨，吐息呵暖了他的胸臆。听似微咽，又像是带有一丝骄傲满足的笑意：「那种感觉比死还难受。你知不知道，姊姊心里有多不舍？」
　　仿佛重会无期，不愿留下丁点遗憾。临别时横疏影神色有异，欲说还休，全被耿照瞧在眼里，柔声殷问。
　　她犹豫半晌，摇头笑道：「不妨，姊姊以后同你说。眼下最要紧的，便是三乘论法别出乱子，这点我们与慕容柔利害一致。皇后娘娘若在东海有什么差池，慕容柔、迟凤钧固是株连九族的死罪，流影城也脱不了干系。」「我瞧皇后此行种种安排，似有些蹊跷。」
　　横疏影抚着他的面颊，娇娇偎在他怀里，抬望小情人的眼神既骄傲又迷醉，满是欣喜。「我的好弟弟不是孩子，是伟丈夫啦，姊姊好欢喜。」嘻嘻一笑，闭目咬唇：「你瞧得一点儿也没错，皇后此行的确不为三乘论法，她指定修建这栋栖凤馆、众独召我前来……这些，都是为营造『凤驾在此』的假象。若我料得不错，她明日必会称病不出，继续拖延与慕容柔见面的时间，恐怕将拖到大会召开前为止。」
　　「这……又是为何？」耿照一阵错愕。耗费忒多人力物力，皇后娘娘不远千里驾临东海，不为三乘论法而来，还能是什么？
　　横疏影闭着眼睛含笑摇头，浓睫颤动、双颊微景，淘气的模样更增丽色。
　　无论她心中的判断是什么，显然非是须严肃以待的事。「我也不是很确定，不过……比起皇后娘娘的盘算，你应该更注意她的安全。越浦左近的江湖人多不多？有没有什么不寻常的集结行动？」耿照摇头，忽然想起一事。
　　「据闻七玄近日之中将要集会，非但地点就在阿兰山附近，时间上也过于巧合。我担心与皇后娘娘或三乘论法有关。」
　　横疏影闻言一凛：「他……他连这个也知道！」心中五味杂陈，既欣喜于他的成长，又担心他涉入太深，一旦教古木鸢盯上，雏鹰纵有啸傲长空的潜质，却挨不到羽翼丰满、振翅高飞之时……古木鸢向她保证过流影城的安全，七玄大会的目标必不是袁皇后。
　　她定了定神，自知美态诱人，唯恐耿照一分心漏听了关窍，披衣坐起合襟掩胸。「这也是一条线索，亦要提防是他人声东击西之计，莫偏废了其他江湖势力的动静。赤炼堂总舵就在越浦城郊不远，三川正是他们的地头，这帮水路强盗一向是慕容柔的走狗，你拿着镇东将军的虎符，谁也不敢动你。要彻查越浦内外各路人马，掌握消息动静，没有比赤炼堂更合适的。」
　　耿照只贺奇怪：「皇后娘娘在阿兰山，理当派出大军封山保护，与越浦城中的江湖人有什么关系？」想起将军求见皇后被拒，也是立即派兵封锁越浦，仔细盘查进出人等，恍如戒严，反倒是派来阿兰山协防的兵马被拒于山下，似也不甚在意。
　　横疏影与慕容柔都是当世一等一的精细人物，两人不约而同做了一样的判断，其中必有蹊跷。
　　「皇后与我并无深交，召我前来，不过匆匆几句，问得云山雾罩，不着边际。我料她不会轻易放我回越浦，要借我口，教人明白『皇后娘娘便在栖凤馆中』。至于娘娘本尊，怕已不在此间啦。」「皇后她……去哪儿？」
　　「这就不是我们能管的事儿了。」横疏影笑容一敛，肃然开口：「她去哪里并不重要，重要的是她得毫发无伤地现身大会。三乘论法之后，只消将她平安送出白城山以西，天大的事再与我们无关。为此，你该见一见金吾卫的任逐流，探探他的底细，掂掂他的斤两，以防不时之需。」
　　耿照溜下栖凤馆，施展轻功出得山坳，依旧是无声无息，犹如流光云影。
　　他退回廿五间园，果然荠儿已沐浴清爽，睡褛下换了一件簇新的嫩绿肚兜儿，窝在被筒里等他。
　　耿照摆布得横疏影几度泄身，其威正烈，一掀薄被，捉小鸡似的将小雯儿按在榻上，挤得她一双细直嫩腿大大分开，龙杵长驱直入，插得小丫头浪叫不止，咬着手指都停不住羞人的呻吟，与黏腻的「唧唧」声回荡于小小的绣房中，更加春意盎然。
　　雯儿性格温顺，从来便是个循规蹈矩、洁身自好的乖巧姑娘，孰料品尝过男歃女爱的滋味之后，这一个月里身子飞快长成，小巧的鸽乳吹气般膨大坚挺，胀成沉甸甸的白晰乳桃，尖红腹圆，既绵软又弹手，性欲更是无比旺盛。
　　耿照只觉身下的小丫头活像是一尾离水甜虾，才挨几下，竟自行拱腰迎凑，嫩膣里带着一股热辣辣的火劲，一时兴起，箍着她的小腰一翻身，雯儿正自快活着，不过短短「呀」一声，旋又坐落，让龙杵贯得小穴儿满满的，红嫩的脚心向上蜷起，女上男下的骑将起来，滑顺得无一丝凝滞，似连快感也不曾中断。
　　两人一阵激烈肉搏，骑在爱郎腹间的少女直如鞍上猿翻，小腰杻个不休，窄小的蜜穴死命吐出乳浆，两片肥厚花唇仍被爱郎狠插至红肿外翻，雯儿却仿佛不知疼痛，耿照略一松手，见她白煮蛋似的两团嫩股兀自挺动，腰腿动作虽生涩，奋不顾身的狠劲却令人爱怜。
　　耻丘上的茂密阴毛被花浆打湿，卷曲的毛尖既似婴儿壮发，又像覆了层稀乳，玉蛤在抽插间不住刮出酥酪似的细块浓浆，一圈一圈积在阴茎根部，望之淫艳，衬与雯儿闭目摇臀、忘情细喘的清纯模样，更令耿照淫兴大发。
　　他索性躺定不动，仅以掌心支撑她的小手，快美至极的小丫头摇木马似的抬臀放落，仗着青春肉体弹性绝佳，不自觉地奋力驰骋。
　　「啊、啊……相、相公！霁儿好……好奇怪……呜呜呜呜……」她发出诱人的娇腻呻吟，小脸胀红、拼命摇头，忽然一阵呜咽，抽抽噎噎地哭了起来：「我……我怎么会这么……这么淫荡……羞、羞死人了……雯儿不……不是不要脸的女子……呜呜呜……啊、啊……相公不要……不要讨厌雯儿……」说着眼泪扑簌簌地掉了下来，小屁股却怎么也停不下来。
　　霁儿发育快极，小小的心思却跟不上成熟欲滴、性欲勃发的胴体，平日与二总管偷着磨墨也就罢了，谁知在相公面前竟也如此放荡，全然管不住自己，身不由己发出这般羞人淫声，做出种种痴态，唯恐耿郎从此看轻自己，偏又难抵春情，一边求欢、一边急得掉泪。
　　耿照只觉她可爱极了，忍着笑让她按住他结实的小腹继续扭腰，双手迳摘桃儿般的一对悬乳，一本正经道：「相公怎会讨厌霁儿？我的霁儿最是贞烈规矩，最得相公欢心啦！
　　他不说还好，霁儿一听得「贞烈」二字，如受千夫所指，又羞又愧，简直无地自容，放声大哭道：「我不……霁儿不好，不知羞耻……呜呜呜呜……」虽说如此，白嫩的屁股蛋摇得更厉害，奋力套弄，直把粗硬的龙杵当成了滑杆，浆汁稠浓的小小膣管滋滋有声，比用小嘴吸啜葫芦糖还淫靡响亮。
　　耿照差点被她箍得喷薄而出，咬牙昂首，深呼吸几口才抑住泄意，无暇回话。霁儿不见他搭腔，认定相公真有嫌弃之意，益发哭得哀婉，不敢睁眼看他，暗自伤怜：「我……我果然是淫贱的女人！相公不要我了……呜呜……」抽泣间膣内紧缩更甚，犹如一只小手含恨掐握，不死不休。
　　耿照对这稚嫩娇憨的小丫鬟全没提防，不想一月没见，原本青涩的身子竟成了这般刮骨尤物，丝毫不逊姊姊，差点被杀得丢盔弃甲，一泄如注。
　　龙杵给娇韧的肉壁重夹几下，疼、麻、爽、利纷至还来，双手反映压力，不自觉掐紧那一对皮薄汁多的白嫩乳桃。指腹入肉，笋似的酥嫩乳尖自指缝溢出，掌里仿佛捏爆一枚熟烂浆果，汨得满手汁滑，一愕之间，乳房又回复成浑圆弹手的形状，个中滋味难以言喻。
　　霁儿乳上吃痛，膣内顿时抽搐起来，身下一温，花浆远较前度稀薄，泌量却增加数倍不止，宛若小尿了一回，只是她天生淫水稠腻，纵使量大，也不像寻常女子泄身或失禁，淅淅沥沥流得一榻。
　　耿照缓过一口气来，扶着她的小屁股继续挺耸。霁儿像被上紧了机簧，屁股不自觉又抛甩起来。「傻丫头！嫁为人妇，对外自当三贞九烈，但对自己的相公，却要越淫冶放荡、越曲意承歃，才算是合宜守分。」耿照边享用她弹性骄人的俏臀，一边故作正经道：「你若对相公也端着架子，不肯尽心服侍，那才叫做『不守妇道』。哪家的贞节烈女与相公欢好之时，不是淫荡媚人，不顾羞耻的？若非如此，怎能生得出儿女来？所以对相公越是淫荡，霁儿才算贞烈。」
　　霁儿摇得失神，小脑袋瓜里晕陶陶的，听着却觉首尾相接，竟似颇有道理，喃喃道：「越……啊、啊……霁儿越是淫荡，便越贞烈？」耿照笑道：「是啊，霁儿想不想做贞烈的妻子？」
　　霁儿想也不想猛点头：「……想！」耿照用力顶两下，挑得她身子微弓、轻轻。一抖，嘴里喷啧叹息：「这样不行啊，霁儿好像……不怎么喜欢同相公好哩。」霁儿姑娘不让人说闲的。做二总管的丫鬟是，做典卫大人的侍妾也是。「霁……霁儿喜欢！」她按着相公的腹肌大摇起来，仿佛要以此明志：「霁儿好、好好喜欢同相公好！呜呜呜……啊……啊啊」
　　「你只是嘴上说说，心里一定不是这么想的。」耿照满脸遗憾：「你瞧姊姊同我好的时候，叫得可淫荡了，是不是？」
　　霁儿想想也是。——总管这么高贵优雅的人儿，哪一回不是叫得欲仙欲死，听得人脸红心跳的？还会说「从后边来」、「弄死我了」之类的大胆言语，令她印象深刻，想忘也忘不了。
　　她可真傻。忒简单的道理，怎会半天也想不明白？
　　为了给自己和相公一个交代，霁儿忍羞道：「相……相公！你、你从后边来……啊、啊」
　　耿照本想再逗逗她，陡被她没头没脑的一叫，不觉微愣，心想：「女上男下，却要如何『从后边来』？」掐着她脱缰野马似的小屁股摆弄半天，干脆摸进紧凑的屁股缝里，指尖沾着汗水爱液，轻轻摁入小巧粉嫩的肛菊。
　　霁儿娇喘着尖叫一声，神智忽醒，气得回过双臂，一手揪住那不走正路的家伙、一手捣着后庭，大声抗议：「不……不是那边！」见耿照一脸无辜，又羞又恼，鼓着娇红的腮帮子，气呼呼道：「哎哟，笨死啦！我……我自己来！」
　　支起膝盖，剥一声将龙杵退了出来，转身反跨在他腰上，粉嫩汗湿的屁股蛋正对着耿照，自抓怒龙塞进蜜缝，呜咽着一坐到底，颤着吐了口长气，又按着他的膝腿摇晃起来。
　　这角度十分特别，阳物的弯翘恰与膣腔相扞格，又插得极深，刨刮感格外强烈，泌润稍有不足便觉疼痛。
　　霁儿源源不绝、浓稠如蜜膏的爱液在此时发挥了作用，才动得几动，出入便十分滑顺，阳物以前所未有的角度嵌入穴中，连撑挤顶撞的部位都不尽柏同，撑过了初时的害怕不适，益发套得狂野奔放。
　　她本想好生唤些淫冶的字眼，显示自己也是谨守妇道的女子，不料这「倒骑驴」的交合姿势委赏刮人，三两下便重新接起了峰峦起伏的快感波段，层层堆叠，来得更加强烈。
　　「喔、喔……好……好大！相公……相公好硬、好硬啊！啊、啊……顶……顶到了……啊、啊……里边好酸……呜……呜呜……呀、呀……霁……霁儿…霁儿……啊……啊」
　　耿照见她雪白的小屁股被插得泛起娇红，两瓣浑圆的臀弧间嵌着一根湿亮肉柱，玉蛤口的一小圈肉膜套着杵身上上下下，尽管少女摇得活像一匹发情的小母马，肉膜却箍束得有些艰辛，仿佛硬套了只小鞋，每一进出都在阴茎底部刮出一圈乳白沫子，气泡「滋滋」汩溢。
　　霁儿茂盛的毛发沾满乳浆，鬃刷般不住扫过他鼓胀的囊袋，绷得滑亮的表面布满青筋，敏感得无以复加。耿照已不想忍耐，按着她的腰眼向前一推，用膝盖将她大腿架起，用力狠顶起来！
　　「啊……啊啊！不、不行！这样……不行！会……会死掉……啊……啊啊……啊！」
　　少女青蛙似的夹在爱郎的膝掌间进退不得，无处可躲，被插得膝弯脱力，粉嫩的屁股肉颜如雪浪，两只小手揪紧榻被，叫得呼天抢地，任谁听了，都无法质疑她是何其「恪守妇道」。
　　「藓……霁儿要飞了、霁儿要飞啦……相公……呜……呜呜……霁儿不行啦……啊……啊啊！」耿照压着她一贯到底，勃挺的怒龙不断胀大喷发、胀大喷发，一跳一跳的像要挤裂窄小的蜜缝，滚烫的浓精射得她满满一膣，填满了细小的花房。
　　霁儿被烫得身子一搐，同时也攀上了高峰。
　　一股温润的液感挟着逼人的快美漫出身下，酥茫中霁儿想起——总管的盼咐，为求受孕，切不可让相公的阳精漏出，要尽量在身子里多停留些时候才好。
　　她拖着高潮正烈的娇疲身躯，勉强挪动小手捂住蜜缝，才发现相公的巨物一点也没见凋萎，仍是满满插着她，哪有半滴精水漏得出来？
　　那逼疯人似的温热尿感仿佛是从蛤珠附近喷出的，她也不知是什么，既非阳精外漏，便有机会怀上相公的孩子，不禁又羞又喜，又是满足，俯身片刻，晕晕迷迷得小脑袋瓜一恢复运转，忽想起还有句紧要的淫语没来得及说。
　　幸好她够机伶，没忘掉。馎儿干活儿一向是有板有眼，绝不偷斤减两的。「……相公，你弄……弄……弄死霁儿啦！」

【第十六卷：血河妖燹】第七十七折：宜在上位，提借锋芒
　　霁儿年轻体健，但毕竟比不上碧火神功的根基，好半天才从猛烈的快感中稍稍清醒，拖着酥疲的身子浸水拧巾，服侍相公清洁更衣。
　　耿照着好靴袍，正对镜整理襟袖，忽听一阵微鼾，回见霁儿伏在榻上沉沉睡去，淡细的柳眉兀自轻拧，犹带一丝干活时的认真俐落，衬与衣衫不整的娇美模样，格外惹怜。
　　他抄起少女膝弯，将那双细直白晰的腿儿轻搁榻上，锦被拉至她颔下。藓儿浓睫颤动，闭目低唤：「相公……」拥被欲起，谁知肩头一抬又跌了回去，柔体压风，娇躯下散出烘暖的少女体香，一句「哎哟」惊呼还含在香暖的小嘴儿里，旋又坠入梦田，这回是真的睡酣了，呼吸匀细，滑润如水的腰背温温起伏。耿照忍不住摇头微笑，陪她坐了一会儿，这才从容离去。凤銮便在左近，越浦城中岗卫异常森严，不比平日。耿照虽有镇东将军的金字腰牌，为免无端生事，仍是施展轻功飞檐走壁，远远避开巡逻军士，神不知鬼不觉地回到枣花小院。
　　陈院里的下半夜一片寂然。
　　宝宝锦儿不在房里，榻上的锦被垫褥甚至没有压坐过的痕迹，仿佛一切都停在整整一天前的这一刻！当时他们整装待发，过程中没有人说话，如影子般在幽蓝的房间无声滑动，耳蜗里鼓溢着怦怦的心跳声，掌中汗热湿滑。明明是不久前的事，耿照来到后院，凝聚碧火真气，刹那间五感延伸，小师父房外的回廊之前，一股淡淡的紫丁香气息里挟着馥郁温甜的乳脂香，那是他所熟悉的、宝宝锦儿怀襟里的气味。
　　看来为照看紫灵眼，符赤锦今夜便睡在她房里。敷药裹伤，难免袒露身体，耿照既得宝宝锦儿的行踪，又听房中二人呼吸平顺，顿时放下心来，不敢稍有逾越，信步行至中庭，避开了紫灵眼的寝居。
　　白额煞房中传出的呼吸声息若有似无，却未曾断绝，显然身子虽弱，却无性命之忧。耿照暗自凛起：「游尸门的续命秘法，当真好厉害！二师父将腹间血肉硬生生剜出，伤势深及脏腑，如此……怎还能活命？」望向大师父的居所，突然一愕。
　　房子就只是房子而已，样式陈旧、木料结实，既无遮蔽五感知觉的莫名阴翳，盯着房门稍久些，也不再令他头痛欲裂，显是大师父受伤之后，无力再维持「青鸟伏形大法」的心术，一直以来封锁着陋屋的无形屏障已然崩溃，只消推开房门，便能一窥瓮中奇人的庐山真面目——荒谬的念头电光石火般掠过脑海，耿照自己也吓了一跳，不由失笑。他既不能，也不愿意这么做。
　　大战过后，三位师父身受重伤，却仍回到这座枣花小院之中休养，足见对他丝毫不疑。且不论三尸为此战尽心尽力，便有一丝丝辜负了这番推心置腹的坦然磊落，耿照都无法原谅自己。
　　悄悄退回新房，取来文房四宝，提笔踌躇半晌，才慢慢写道：「书付锦儿。记得吃睡，莫累坏自己。城主命我与将军办差，一切均好，毋须挂怀。过两日再来瞧你。夫字。」字迹工整过了头，倒像是塾生摹帖，处处透着一股认真稚气。他自己都看得脸红，一边收拾笔墨，心中暗忖：「我读书有限，实在不好。且不说慕容将军、琴魔前辈这般人物，岳宸风那厮若是目不识丁，如何知晓《火碧丹绝》秘笈的宝贵？明姑娘如非满腹经纶，怎能解破神功奥秘？可见混迹江湖，文墨与武功一般的紧要。须找机会向姊姊请教些功课，好好读书，不可再懵懂下去。」
　　翌日，慕容柔召集城将，正式向众人介绍了耿照。
　　「……岳老师因故暂离，他不在的这段时间，其职务便由耿典卫暂代。」看了耿照一眼，淡然道：「若须调动兵马，凭金字牌即可。三千人以下毋须请示，你自己看着办罢。」阶下众将—凛，你看看我、我看看你，面上均难掩诧异。
　　慕容柔事必躬亲，兵权尤其抓得死紧，调动三千兵马毋须请示，身边的亲信中向来只有任宣有此权力。岳宸风所持的金字牌虽可自由出入机要重地，但他一介幕僚无职无衔，于法调不动一兵一卒，众人奉其号令办事，多半是看在将军对他的宠信，等闲不敢以白丁视之。
　　耿照虽不明所以，也知慕容柔破格地给了自己极大的权力，想起横疏影的殷殷叮嘱，非但没有——丝喜悦，反而更加戒慎，抱拳躬身：「多谢将军。」
　　慕容柔似对他的淡然处之颇为满意，点了点头，锐利的凤目一睨，示意他向众人说几句。耿照硬着头皮环视众人，抱拳朗声道：「在下年轻识浅，蒙将军委以重任，还望诸位僚兄多多指教，大伙儿一齐尽心办差。」
　　众将听他说得诚恳，不像岳宸风目中无人，好感顿生，似觉这黝黑结实的少年人也不怎么讨厌，还有当夜在破驿一战中亲眼见他杀进杀出、如入无人之地的，更是佩服他的武功胆识，纷纷抱拳还礼，齐声道：「典卫大人客气！」
　　适君喻杂在人群之中，视线偶与耿照交会，也只淡淡微笑，点头致意，面上看不出喜怒。
　　耿照心想：「不知何患子将上官夫人母女救出来了没？」适君喻虽未亲见耿照策动「拔岳斩风」的过程，却知是五帝窟下的手，以符赤锦与耿照的关系，不难推测他也有一份。
　　其师下落不明，耿照却安然出现在将军身边，并得破格重用，只怕岳宸风已是凶多吉少。适君喻犹能保持镇定，笑对仇敌，单是这份心性便不容小觑。但耿照并不知道他昨夜离开之后所发生的事。
　　适君喻率领人马赶赴五绝庄，与守军内外夹攻，加上五帝窟一方又有琼飞冲出来捣乱，此消彼长，终于漂亮将来犯的五岛众人击退，赶至鬼子镇支援时，那场惊心动魄的大战早已结束，现场只余稽绍仁的残尸。
　　程万里与稽绍仁同为适家的累世家臣，适氏没落后联袂漂泊江湖，找寻幼主，有近三十年的同袍之义、生死交情，见状不禁抚尸大哭，众穿云直卫士亦悲痛不已。适君喻不见师傅踪影，心知不妙，料想自己临阵退走，误了保护夫人的职责，任宣素与他师徒不睦，必定要参上—本。他肩负家族复兴之责，辛苦多年，好不容易打下风雷别业的根基，断不能天涯亡命，把心一横，回到越浦向将军请罪。「回来了？我正唤人去找你。」
　　大堂之上，慕容柔仍埋首于成摞的公文堆里，也不见落笔批改什么，一迳敲着笔管来回翻看，说话时连头也没抬，一如既往。
　　适君喻很了解他的习惯。慕容柔少批公文，但他花很多时间「看」。这位镇东将军是刀笔吏出身，循名责实本是强项。有鉴于前朝北帅擅离职守、竟导致国家灭亡的教训，慕容柔接手东海军务之后，逐步建立起一套分层负责的严密制度，授与各级军所年、季、月等阶段目标，若无临时调动，则各级单位须于时限内达成，并按时回报进度，做为年末奖惩依据。
　　须由慕容柔本人亲批的日常事务可说少之又少，军中各级目标于年初便已分派妥当，如厩司缴交战马若干、实战部队完成训练若干，白纸黑字写得明白，并施以连坐法，无论是主官懈怠抑或兵卒懒散，均是一体责罚，就连横向三级的相关单位亦有责任，彼此监督，环环相扣。
　　即使慕容柔不在东海，他麾下的十万精兵依旧日日操练，拼老命以求目标达成，成者厚赐、败者严惩，天皇老子来都没得说。一旦发生动乱，从将军府到地方卫所都有一套既定流程因应，操练精熟已近乎本能，除非作乱的就是慕容柔本人、致使东军从指挥中枢开始崩溃，否则就算央土朝廷的大军开至，这套防卫机制也会分毫不差地运作启动，击退来敌。
　　但只要是人经手的事，难保不会产生误差。
　　为使这具庞大而精巧的军务机器顺利运作、不生弊端，慕容柔采用的办法是「盯紧它」，靠的当然就是他自己。
　　事无大小，所有公文慕容柔都要抽检过目。因此在他手下当差异常痛苦：鸡毛蒜皮大的事也必须绷着皮干、往死里干，指不定哪天公文会突然送到将军案上，被审案似的细细检查，万一不幸出什么纰漏，便等着军法来办，几年下来，疑神疑鬼、最后畏罪自杀的，倒比实际办死的还多。
　　适君喻暗自松了口气。
　　慕容柔若要办他，不会选在这里。杀人的血腥、死到临头的屎尿失禁……这些清理起来麻烦得很，会严重影响将军核阅公文的心情。
　　「坐。」慕容柔随手往阶下——比，看似要合起公文与他说话，忽然剑眉一挑，白晰秀气的眉心微微拧起，随着锐利的目光在卷上来回巡梭，眉头越皱越紧，片刻才冷哼一声，在手边的纸头上写了几个字，放落卷宗。
　　适君喻依言坐下，审慎地等待将军开口质问。
　　慕容柔的问题却令他不由一怔。「槐关卫所的张济先，你认识么？」适君喻在脑海中搜寻着记忆。
　　他长年经营北方，与南方的军中人物不熟，所幸槐关是谷城大营附近的重要卫所之一，那张济先镇守槐关多年，官位不上不下，还算长袖善舞，前年适君喻陪同将军亲赴谷城大校，张济先在筵席上敬过他一杯酒，亲热地叫过几声「适庄主」，不像其他军中出身的要员对江湖人物那般冷淡。
　　他记得那张黄瘦的长脸。笑起来有些黏腻，目光稍嫌猥崽……该怎么说呢？少喝点酒，兴许将军能忍他久些。「属下记得。」
　　慕容柔「啪！」一声扔下了卷宗，动作中带着一股火气。「任宣受伤不轻，你明天走一趟槐关，带上我的手谕，当堂将这厮拿下，撤职查办。」「是。」这种事在将军麾下稀松平常，适君喻并不意外。「罪名是？」
　　「贪污。」
　　慕容柔以指尖按着卷宗，轻轻将它推出桌缘。
　　「过去三年，他每月都在火耗上动手脚。我足足忍了他三年，他非但不加收敛，本月更变本加厉，想利用凤驾东来大肆混水摸鱼，其心可诛！你当堂让他画押，宣读罪名后便即正法，通知家属领尸。我在靖波府内库收集了他三年来的不法证据，事后再补上结案即可。」
　　慕容柔虽苛厉，杀人却讲证据，开堂审理、备证结案一丝不苟。曾有御史王某佞上，妄自揣摩圣意，欲除慕容柔，料想将在外君命有所不受，谁手上没几条屈死的人命？慕容柔这厮专擅生杀、目空一切，治下冤狱必多，于是大张旗鼓地参他一本。
　　谁知钦差御史团浩浩荡荡开入靖波府，才发现每一桩死刑都备齐了卷证画押，—丝不苟的程度怕比夫子治史还严谨，竟是无懈可击。
　　王御史摸摸鼻子想开溜，慕容柔却不让走了，扒了衣袍投入狱中，反参了他一本。有人向承宣帝献策，命慕容柔将王某解回平望都发落，料想以慕容之偏狭，必不肯轻易放人，届时再安他个「擅杀钦差」的罪名，御史王大人也算死得其所了。
　　任逐桑听闻此事，急得像热锅上的蚂蚁，但八百里加急的诏书已阻之不及。没想到这回慕容柔好说话得很，竟乖乖放人，只临行前一晚独自走了趟大牢，附在王御史耳畔说了几句，便即含笑离开，半点也未留难。
　　谁知大队才走到平望都外的五柳桥朝圣关，王大人趁着夜里无人，在房中悬梁自尽了
　　有人说是给慕容柔暗杀的，但天子脚下，禁卫森严，岂容镇东将军的刺客无声来去？谁都知道王御史乃借刀杀人计之「刀」，圣上只欠一个发难的借口，慕容柔可没这么笨。果然刑部、大理寺翻来覆去查了半天，最后只能以自杀定谳。
　　民间因此盛传：是慕容柔在王大人的耳边下了死咒，教他活不过五柳挢。那几年「小心镇东将军在你耳边吹气」成了止儿夜啼的新法宝，风行天下五道，嘉惠无数父母，也算是一椿逸话。
　　先杀人再补证结案，虽然证据确凿，似非慕容柔的作风。
　　适君喻小心问道：「张济先铁证历历，死也不冤。只是，将军为何执意于此时杀他？皇后娘娘的凤驾便在左近，临阵易将，难免军心浮动……」
　　「正因皇后娘娘在此，我才饶不了他。」慕容柔打断他的话，淡道：「人皆说我眼底颗粒难容，我不辩解。但豢养鹰犬，岂有不舍肉的？食肉乃兽禽之天性，懂得护主逐猎，便是良鹰忠犬，争食惹祸不识好歹，还不如养条猪。张济先分不清什么当做、什么不当做，所以我不再容忍。」适君喻闻言霍然抬头。慕容柔却只淡淡一笑。
　　「我容忍岳宸风多年，只因我用得上他，不代表我什么都不知道。此番他公然袭击夫人，不管是什么原因、以后还回不回来，这里已容不得他。
　　「况且，我之所以能够容忍他如许之久，其中一条，乃因他养育你成人，传授你武艺。若非如此，他可能更早便已逾越了我的容忍限度。」白面无须的书生将军低垂眼帘，望着阶下错愕的青年，神情宁定，一字一句地说：「君喻，适家乃碧蟾王朝的将种，可惜到你父祖一辈已无将才，然而他们手下虽无兵卒，依旧以身殉国，与辉煌的白玉京同朽，情操伟大，不负乃祖之名。你是你家期盼已久的将星，若然早生六十年，挥军北抗，说不定如今犹是澹台家之天下。岳宸风于你不过云烟过眼，我对你期盼甚深，莫要令我失望。」心弦触动，适君喻为之默然，久久不语。
　　岳师对他虽有养育造就之恩，但《紫度雷绝》只传掌法不传雷劲，藏私的意图明显，五绝庄沦为淫行秽地，自己纵使未与同污，将来始终都要面对。这几年他在北方联络豪杰、训练部下，辛苦经营「风雷别业」，岳师不但罕有援手，言语间还颇为忌惮，若非将军支持，难保师徒不会因此反目……细细数来，才知两人间竟有这么多嫌隙。
　　岳宸风与五帝窟的牵扯他一向觉得不妥，只是深知师父脾性，劝也只是白劝，不过徒招忌恨罢了。鸩鸟嗜食毒蛇，终遭蛇毒反噬，五帝窟的反扑乃意料中事，问题在于他有没有必要舍弃将军的提拔、舍弃得来不易的基业，来为师父出一口气？稽绍仁那张没什么表情的黑脸忽浮上心头，胸中不由一痛。——我还的够了，师父。就……就这样罢。
　　年轻的风雷别业之主心中转过无数念头，权衡轻重，终于拱手过顶，长揖到地：「君喻愿为效死命，以报将军知遇之恩！四位师弟处君喻自有区处，请将军放心。」仿佛早已料及，没等他说完，慕容柔又低头翻阅卷宗，暗示谈话已经结束。适君喻不由一怔：换作是他，就算不立即派兵接管五绝庄，至少今夜也不该放任自己从容离去。慕容柔甚至没要求他住入驿馆，以便就近监视。
　　这是收买人心，还是毫无所惧？适君喻眯着眼，发现自己跟在将军身旁多年，贪婪地汲取这位当世名将的一切，不厌涓滴如饥若渴，依然看不透此人，一如初见。总算他及时回神，未做出什么失仪之举，躬身行礼：「君喻便在左厢候传。将军万金之躯，切莫太过劳累。少时我让人送碗参茶来。」倒退而出。慕容柔凝神阅卷，思绪似还停留在上一段对话里，随口「嗯」了一声，片刻才道：「对你，我从没什么不放心的。你也早点歇息。」
　　慕容柔召集会议，向来听的多说的少，如非紧要，敢在他面前饶舌的人也不多，集会不过一刻便告结束，镇东将军一声令下，众将尽皆散去，堂上只余耿、适二人。适君喻迈步上前，随手将折扇收至腰后，抱拳笑道：「典卫大人，从今而后，你我便是同僚啦。过去有什么小小误会，都算君喻的不是，望典卫大人海量汪涵，今日尽都揭过了罢。」
　　耿照不知他弄什么玄虚，不动声色，抱拳还礼：「庄主客气了。」便转向金阶上的慕容柔，不再与他交谈，适君喻从容一笑，也不觉如何窘迫。慕容柔对适君喻吩咐了几件事，不外乎加强巡逻、严密戒备之类，适君喻领命而去。耿照呆站了一会儿，终于按捺不住。「启禀将军，那……那我呢？」慕容柔从堆积如山的卷宗里抬起头。「你什么？」「小人……属下是想，将军有没有事要吩咐我？」
　　慕容柔冷笑。「岳宸风还在的时候，连君喻都毋须由我调派，何况是他？我今日算帮了你一个忙。
　　「我希望你为我做的事，昨儿早已说得一清二楚：凤驾警跸、代我出席白城山之会，以及蠃取四府竞锋魁首。这些你若都有把握完成，你要光屁股在街上晒太阳我都不管，若你掂掂自己没这个本事，趁我没想起的时候，你还有时间做准备。因为在我手下，没有『办不到』这三个字。」
　　明明知道他身无武功，但慕容柔的视线之冷冽逼人，实不下于平生所遇的任何一位高手，连与岳宸风搏命厮杀时，都不曾有过这样惊心动魄的威压之感——耿照忍不住捏紧拳头，强抑着剧烈鼓动的心跳，才发现掌心早已湿滑一片。
　　——这样的感觉叫「心虚」。
　　在耿照迄今十八年的人生里，并不知道站上这样的高度之后，自己应当要做些什么。
　　像横疏影、慕容柔，甚至是独孤天威那样使唤他人看似容易，一旦没有了上头的命令，少年这才赫然发现：原来要清楚地明白「自己该做什么」、又要一一掌握「别人该做什么」，居然是一件这么困难的事，站的位置越高，手边能攀扶的越少，举目四顾益加茫然。
　　慕容柔也不理他，继续翻阅公文，片刻才漫不经心道：「妖刀赤眼的下落，你查得怎样了？」
　　耿照悚然一惊，回过神来，低声应道：「属……属下已有眉目。」
　　慕容柔「哼」的一声也不看他，冷笑：「『已有眉目』是什么意思？知道在哪儿只是拿不回来，还是不知道在哪儿，却知是谁人所拿？独孤天威手底下人，也跟他一样打马虎眼么？废话连篇！」
　　此事耿照心中本有计较，非是虚指，反倒不如先前茫然，一抹额汗定了定神，低头道：「启禀将军，属下心中有个猜想，约有七八成的把握，能于时限之内查出刀在何处、又是何人所持有。至于能否取回，属下还不敢说。」
　　慕容柔终于不再冷笑，抬头望着他。「这还像句人话，但要为我做事，却远远不够。岳宸风不但能查出刀的下落，就算杀人放火，也会为我取来，若非如此，所得必甚于妖刀。」
　　威震东海的书生将军淡淡一笑，目光依旧锋利如刀，令人难以迎视。「这问题与你切身相关，所以你答得出，但，下一个问题呢？倘若我问你越浦城中涌入多少江湖人物，他们各自是为何而来，又分成什么阵营、有什么立场……这些，你能不能答得出来？」
　　耿照瞠目结舌。
　　蔑笑不过一瞬，慕容柔目如锋镝面如霜，带着冷冷肃杀，望之令人遍体生寒。
　　「耿典卫，无权无势并不可悲，可悲的是手握大权之时，才发现自己不配。我给了你调用三千铁骑的权柄，现下越浦内外都等着看，看你耿某人是个什么人物。我能告诉你该做什么，但如此一来，你就不配再坐这个位置。你明白么？」「属下……属下明白。」
　　耿照听得冷汗涔涔，胸中却生出一股莫名血沸，仿佛被激起了斗志，不肯就此认褕。
　　「很好。」慕容柔满意点头。「出去罢，让我需要的时候找得到你。你夫人若有间暇，让她多来陪陪拙荆，我给她那面令牌，可不是巡城用的。」
　　耿照大步迈出驿馆，心中的彷徨一扫而空，取而代之的是飞快运转的思绪。昨日在精密的策划、好运的护持，以及众人群策群力之下打败岳宸风，镇东将军授予他的金字牌权柄，还大过了岳贼所持……但，耿照仍不算胜过了那厮。非但不能取岳宸风而代之，甚至可以说是远远不如。
　　——除了武功，还有什么是岳宸风有、而我没有的？
　　耿照边走边思考，凭借腰牌通行无阻，守城的城将见是他来，不敢怠慢，备了一匹腿长膘肥的饰缨健马并着两名亲兵，说是供典卫大人使唤。耿照也不推拒，只问：「城外可有什么空着的驻地，可供使用的？」
　　那城将想也不想，指着前方不远处道：「此去三里开外有个巡检营，供谷城大营人马调动时驻扎之用，屋舍校场一应俱全，闲置已久，平日胡乱堆些粮草器械。典卫大人要去，末将让他俩带路。」
　　耿照摇头：「不必了。劳烦将军唤人将营舍稍事情理，粮草留置原处即可，我有用途。」跨上金鞍一路出得越浦，来到阿兰山的山脚附近，风风火火驰进了谷城铁骑的驻地。
　　不算栖凤馆外的三百骑，此间尚有铁骑两千七百余，碍于皇后娘娘的禁令，无法开拔上山增防。领兵的于鹏、邹开二位，乃是谷城马军骁捷营的正副统领，于鹏才在越浦朝会上见过耿照，也只早他一步退抵，马未卸鞍人未脱甲，听得辕门通报，偕副统领邹开出来迎接。
　　三人寒暄一阵，于、邹二人都是一副不冷不热的模样，想是自恃军旅出身，资历齐整，对将军跟前莫名窜起的少年红人实在拉不下脸奉承，迫不得已才应付一二。邹开留守驻地，没能亲见将军向众将布达人事，更不知顾忌，片刻已觉不耐，索性一拱手：「典卫大人专程跑一趟，不会是来找我们哥儿俩话家常罢？有什么贵事，大人直说便了，我们还得巡逻操练，恕不久陪。」于鹏皱眉道：「老邹！忒没规矩。」转头陪笑：「典卫大人有所不知，本营忝称精锐，操课较他营繁重，弟兄们虽驻扎在外，仍须严密操练，不敢违了将军的期许。大人若无指示，请恕末将等告退。」耿照连连称是，笑道：「既然如此，在下便直说了。有两件事须请一一位帮忙：其一，我想向贵营商借三百鐡骑，改驻越浦城中，听我调遣，统领指派一名队长向在下负责即可。平时无事，便由他们自行在卫所中训练，必不耽误。」
　　两人纵使不情愿，也不敢违逆将军的金字牌。于鹏干咳两声，点头道：「大人打算几时交割人马？」耿照道：「现在就要。待皇后娘娘起驾回銮，自当如数奉还。」于鹏无话可说，唤来一名少年军官叫罗烨的，当面交付任务。骁捷营不愧为东军劲旅，不多时三百名武装骑兵已在校场整装列队。那罗烨年纪跟耿照差不多，唇上青渣细细，青白瘦削的脸上犹有一丝稚气，模样颇为端正，可惜右颊有道从耳际到下颔的刀痕，因此破了相。
　　历来宦途通达，「相貌端正」是要件之一，文臣武弁皆然。罗烨脸孔如此，兴许一辈子就只是个队长了，于鹏派他统兵，可见敷衍。
　　耿照也不在意，跨上马鞍，对于、邹二将道：「至于第二件事，便麻烦两位多费心了。夜间视线不明，难免有所疏漏，须派遣斥候细细侦察，与我回报。」两人随口应付，一望便知无心。
　　大队开拔，一路往阿兰山行去。那少年队长罗烨越想越不对，忍不住开口：「典卫大人！我等奉有严令，不得靠近阿兰山道。再才续前进，不免与京城金吾卫的人马遭遇，恐生事端。」扬鞭一指，果然前方山脚飘起烟尘，金吾卫所设的岗哨似有什么动静。
　　耿照不欲生事，带上这支骑队，不过是防患未然，点头道：「你们在此间稍事休息，我一个时辰内必回。金吾卫若来寻衅，便说是奉将军之令，巡逻至此。」连亲兵也不带，单骑驰上阿兰山。途遇金吾卫士盘查，便亮出流影城令牌，称奉城主之命赴栖凤馆，居然无往不利。
　　耿照心中叹息：「看来金吾卫也不过尔尔。堂堂京城禁卫，素质与东海骁捷营相比，直不可以道里计，皇后娘娘一路东行居然无事，靠的是谁？」想起昨夜那翘胡汉子的无双快剑，又是一叹。
　　来到莲觉寺王舍院外，还未下马，檐间乌影一闪，一抹苗条的紧身衣影消失在转角处。耿照心念一动，策马缓行，沿着外墙来到一段树荫幽深处，系好坐骑，施展轻功踏越高墙，落地时见数名黑巾覆面的女郎已分占墙、檐、廊间等各处险要，将他团团围在中心。
　　耿照前日来见漱玉节，邀她加入行动，当时潜行都戒备虽森严，却无今日之剑拔弩张。他心知有异，抱拳打了个四方揖，和声道：「我欲见宗主，烦请诸位姊姊代为通报。」
　　一人越众而出，斜背布包，系带横过乳间，更显出双峰挺凸，浑圆饱满。黑衣密密裹出一把圆腰，梨臀腴翘，覆面巾上露出两只杏核儿似的大眼，粗浓的柳眉倒竖，衬与犀利的目光，说不出的精悍。
　　耿照一眼便认出她来，冲伊人点头微笑。「绮鸳姑娘好。」绮鸳「哼」的一声转开视线，皱眉道：「好什么？跟上！」没等他回话，迳往内院行去。
　　五帝窟昨日方经历一场大战，正待休养回复，王舍院内悄无声息，间或点缀着一阵阵的微风清徐、燕雀啁啭，朝阳映照在天井碧油油的菜蔬团畦之间，静谧之中更显悠恬。耿照跟在绮鸳后头信步而行，颇为惬意，不觉放慢了步子，距离一拉开，目光恰落于她腰下，旋被两团浑圆挺翘的玉股所攫。
　　行走之间，绮鸳结实的大腿支着梨形翘臀，左旋右拧、不住扭动，每一款摆都带着强而有力的顿点，臀腿的肌肉线条绷出裤布，既健美又协调，宛若羚羊一般，充满原始的野性，可以想见这副胴体跨骑在男子身上抬臀杻腰、忘情驰骋时，将会是何等的销魂热辣。偏偏她又非刻意作态，臀股之美衬与无心之媚，益发诱人。
　　琼飞的俏臀也是无比弹手，然而身形犹带一丝女童稚气，翘是够翘了，身板却稍嫌窄小，青涩未脱。绮鸳的臀形则如一枚熟透了的薄皮鸭梨，圆滚滚、肉呼呼的，肌束紧宵，无论野性或魅力都远胜过半生不熟的黄毛丫头。
　　绮想不过—瞬，耿照脸烘耳热地回过神，不禁暗骂：「我与绮鸳姑娘素昧平生，岂……岂能有这般想头？当真荒唐！」他近日对女子的欲念极盛，纵使有宝宝锦儿陪伴，夜夜摆布得佳人死去活来，仍时常生出莫名欲火，对女子总是浮想翩联，似难餍足。
　　本以为男女合欢是天性，女子胴体妙不可言，尝过个中滋味，自是难以忘怀，时日一久，这才渐渐起了疑心。他自知定力大不如前，不敢多看，加快步伐赶上前，与绮鸳并肩而行。
　　绮鸳入院后卸下黑巾，甜美的圆脸一览无遗，却始终皱着眉不假辞色，见他硬蹭过来，神色更是不善，快步拉开距离，不欲与之相偕，谁知走没几步又被追上。两人便这么并行、拉开，又并行、拉开……僵持一阵，绮鸳突然跺脚停步，霍然转身，耿照的鼻尖差点撞上她高高的额头，猛嗅得一阵幽淡薰香，低头见她鼓着腮子瞪眼，只差没踮起脚尖咬下他的鼻子来，气冲冲道：「你干什么？」
　　耿照窘得半死，总不好说「我在后头会忍不住掐你屁股」，支吾半天，脑中灵光乍现，硬着头皮道：「我……我是想问……阿、阿纨姑娘她……她身子可好了？」绮鸳听他惦记阿纨，容色稍霁，旋又蹙起眉头，没好气道：「待会儿你自己看就知道了，有什么好问的？」圆腰——拧，扎在脑后的长马尾差点抽了他下颔——记，迳自「登登登」地大步疾行。耿照心想：「她干嘛老这样气呼呼的？」
　　两人在廊庑间绕来绕去，耿照嗅着空气中淡淡的紫檀香烟，心中一动，又开口唤她。「绮鸳姑娘！我想去冷敕使灵前给他拈香磕头。如不麻烦，烦请姑娘带路。」绮鸳不耐停步：「就是麻烦！你要上香，黄岛还未必领情。哪来忒多腻歪！」耿照一路行来均不见黄岛之人，料想其中必有蹊跷，又道：「那我先去给昨儿在五绝庄牺牲的潜行都诸位姊姊上香好了。不知灵堂何在？」绮鸳抬眸睨他一眼，似觉这人既烦又怪？但又不像单纯的敌视或讨厌，眸中神思复杂，难以看透，片刻才道：「不必了。我们潜行都之人性命短暂，来去便似一阵风，死都死了，还弄些没用的做甚？没什么灵堂牌位，烧成一把净灰，随处散了。宗主吩咐，你来先去见她，走罢！」转头迈步，再不与他说话。
　　漱玉节在花厅中等候，一见他来，随手放落青花瓷杯，敛衽起身：「有劳典卫大人跑一趟。」玄素相间的衫裙裹着丰满有致的娇躯，举止雍容，气质高雅，贸难与昨日出手迅辣、剑毒如枭的黑衣丽人想作一处。
　　两人分宾主位坐定，绮鸳使人端茶奉点，不待宗主吩咐，便即退出。漱玉节生性谨慎，即使花厅里外更无旁人，仍不急着说事，殷勤招呼耿照用茶，随口谈笑。耿照潜运内力，先天胎息之所至，十丈方圆内动静无遗，听得绮鸳轻盈有力的步子走远，率先开口：「昨日幸有宗主，才得诛杀岳贼。」漱玉节淡淡一笑。「五绝庄一役，乃土神岛何神君全力支援，我只在后头指挥坐镇，不敢居功。」言下之意，不欲再提蒙面之事。耿照点头：「少时我想替冷敕使上炷香，他于我实有救命之恩。」
　　漱玉节摇头。「只怕眼下不太方便。」「宗主的意思是……」
　　「百年以来，五帝窟当家作主的一向是红岛符家。这十余年间，先是苍岛肖龙形作乱，后岳宸风鸠占鹊巢，如今符家只剩锦儿这根孤苗，我料她无意于此。岳宸风一去，外患已除，黄岛何家、白岛薛家未必愿意继续奉我为主。」漱玉节淡然道：「今儿一早，黄岛便派人沿江搜索，薛老神君若非伤重，只怕也闲坐不住。我的号令已出不了这座静院，待岳宸风的尸首打捞上来，帝门的争权之战便要再开，纵使我不愿走到这一步，形势却由不得我。」耿照虽有准备，听着仍不免错愕。「来得这……这样快？如此说来，岳宸风岂非不该杀了？」漱玉节轻摇螓首，「那厮作恶太甚，就算须冒着五岛分裂的危险，也必先将他铲除，我一点儿也不后悔杀了他。如今，要延缓帝门内讧爆发，只要有两样东西始终未现，众人投鼠忌器，便不会鲁莽行事。」
　　不用她说耿照也知道。岳宸风的尸体，以及五帝窟的至宝——化骝珠。「岳贼的尸首迄今未现，也不知是幸与不幸。」漱玉节抿嘴笑起来，微眯的眸里掠过一丝少女似的狡狯，端庄之中忽现俏皮，更添丽色。
　　耿照忽有些迷惑：帝窟宗主、骚艳狐狸、剑法毒辣的蒙面刺客……到底哪一个才是这名华服美妇的真面目？抑或……这些都仅仅是她的一部分而已？
　　「妾身以为，典卫大人此际不应置身险地，若教黄岛或白岛知晓『那事』，对大人、对敝门俱都不好。」
　　站在漱玉节的立场，一日不确定岳宸风已死、一日不知化骝珠下落，黄岛与白岛有所顾忌，便不敢轻易发难，对她的宗主大位产生威胁，因此「维持现状」对她最为有利。其余二岛则不同，它们求的恰恰是「改变现状」，一旦知道化骟珠在耿照丹田之中，杀人取珠的诱因肯定强过了不求改变的漱玉节，五帝窟立时由耿照的盟友变为敌人。
　　漱玉节当然也可以杀他赌赌运气，看能否完好如初地取出珠子，但这非是「最大的利益」——除了化骝珠，耿照此番上山，还向她展示了另一样诱人的筹码。
　　成熟的美妇人从中读出了彼此合作的可能性，微微一笑，明明身姿未变，眉眼问忽透出一股难以言喻的冶丽，周身散发温软诱人的甘美气息。「典卫大人带了三百鐡骑前来阿兰山，是信不过妾身，怕妾身下毒手么？」
　　这样的变化相当微妙，甚至说不上烟视媚行，解作「释出善意」亦无不可，但耿照仍觉得不舒服，淡然道：「以宗主的身手，尽可将我一剑穿心。我并无岳宸风的能耐。」
　　漱玉节被戳中痛处，笑容微凝，旋又恢复先前的清冷自持，微笑道：「典卫大人客气。一对一交手，妾身并无胜过大人的把握。典卫大人武功进步之速，实令人匪夷所思。」
　　耿照也不欲逼人太甚，正色道：「帝门在宗主的领导下休养生息，不生动乱，我所乐见，相信符姑娘也不愿五帝窟自毁基业，没在岳宸风手底下消亡，反坏在自家人的内斗之中。」从内袋取出将军府的金字牌，搁上扶几：「镇东将军授我权柄，还在岳宸风之上，可任意调动铁骑三千，毋须请示，希望我能取代岳宸风在幕府中的地位。为此之故，我需要宗主的协助。」
　　漱玉节眯起一双姣美明眸，猫儿似的抿嘴微笑。自交谈以来，这是她初次露出感兴趣的模样，甚至忘了要稍加掩饰。或许易地而处，当她手握三千精骑、可任意驱驰不须请示时，她会选择直接踏平五帝窟以解除威胁，而非前来寻求合作。少年的提议未免也太有趣了。
　　「我希望借宗主麾下的潜行都为我耳目，探听越浦各方的消息，就与从前为岳宸风所做一样。当然，她们仍归宗主调度指挥，向我汇报之事，自也须向宗主报告，只是在三乘论法结束前，暂时协助我而已。」
　　漱玉节低垂眼帘，抚案笑道：「这对大人有何好处？对妾身又有什么好处？」耿照道：「这能使我成为岳宸风。我若能取岳贼而代之，则宗主须用我时，如得岳宸风之臂助。若我坐不了这个位子，镇东将军另找高明，此人至好不过与宗主毫无瓜葛，若不幸又来一岳宸风，宗主有甚好处？还不如我来。」
　　漱玉节凝思片刻，点头道：「典卫大人所说也有道理。可惜妾身离开黑岛之时，随身只带了二十余名潜行都卫，昨日不幸折去数人，人手益发不足，恐有负大人之托付。
　　——还有你无端端牺牲、弃如敝屣的阿纨姑娘。这般用人，再多也不够！耿照心里这样想，嘴上却未说出，只摇了摇头。
　　「宗主行事谨慎，与岳宸风周旋了如许时日，又发现化骟珠的下落，岂能因人手不足，失之交臂？我料宗主必已传讯黑岛，悄悄将潜行都的精锐召集过来，以应其后变化。」
　　漱玉节「噗哧」笑了起来，拍手道：「典卫大人好精细！须瞒你不过。也罢，我手下两百名潜行都精锐，近日陆续抵达，还想该如何潜入越浦打探消息，若与典卫大人合作，这一节便再容易不过。」
　　耿照经慕容柔指点，才知自己与岳宸风之间，最大的差别并非武功高低。岳宸风武功盖世，单打独斗，世间少有能人敌，又何须汲汲营营，谋夺虎王祠、五绝庄，乃至五帝窟的基业？盖因浪迹江湖四处闯荡，一人一身足矣，若想要成事，却不是单抢匹马能做得到。
　　试举情报一例：掌握消息不仅要人手，还不能是毫无经验的生手，要培养一支可靠的情报班底，须耗费多少银两心血，以岳宸风之能，也无法凭空生出，于是将黑岛代代相传的潜行都占为己有，掌握各方动态，才能胜任镇东将军的武僚首席。
　　要取岳宸风而代之，这便是第—步——拥有能遍照越浦、甚至洞悉天下四方的灵敏耳目。
　　漱玉节答应得爽快，耿照料她必有后着。两人击掌为誓，又商议了联系指挥等细节，果然漱玉节嫣然一笑，纤指细抚几面，垂眸道：「典卫大人不比岳贼，在『那个』平安取出之前，也算自家人了。妾身想给大人安排一位贴身保镖，一方面回护那物事周全，一方面也可做为傅递消息的枢纽。」
　　「不用了，我会另在城内安排一处基地，供潜行都诸位姊姊落脚，亦可充当指挥联络之处。」
　　漱玉节笑道：「妾身明白典卫大人心中顾虑。」自怀里取出一卷帛书，细娟兀自留着贴肉的温香，令耿照不由自主想起她那条冶艳的枣金红肚兜。他强抑心猿意马，接过展读，赫见帛上以娟秀的字迹写着两行地址，竟是斋花小院！
　　他猛然抬头，正迎着素衣丽人的清雅恬笑，沉声道：「宗主！你这是什么意思？」
　　「这是妾身的诚意。」漱玉节敛起笑容，正色道：「我也算看着锦儿长大了，心疼她这些年吃的苦，对她以及游尸门，我无一丝恶意，安排人手在你身边，除了方便你指挥潜行都，更为保障我帝门存续。」
　　耿照见她说得郑重，闭口不语，只是浓眉紧蹙，神色依旧沉凝。「典卫大人自以为天下无敌么？」「我从未如此想过。」「抑或大人常居安乐，平日绝不涉险？」「要找处境比我危险的，恐怕也不多。」耿照苦笑。漱玉节含笑抬眸，眼中却无——丝笑意。「倘若典卫大人不幸身故，『那物事』须得如何？」耿照一时接不上话，沉默以对。
　　「我做这样的安排，是为了在危急时，有人会不计代价、不顾生死地保护你，甚至以身相代，万一典卫大人不幸身亡，也有人会毫不犹豫地剖腹取出「那物事』。此非为了大人，而是为我五帝窟数百年的基业。」
　　耿照想了又想，的确找不到拒绝的理由。
　　她在此事之上让步已多，自己若有不测，宝宝锦儿可会果断地划开他的腹腔，哪怕只有十不存一的机会，也要保住帝门纯血的来源？答案恐怕并不乐观。他并没有考虑太久。「宗主所言成理，我没话说。」
　　「多谢典卫大人成全。」漱玉节笑了，杏眼眯得活像头叼鱼的猫。耿照又在她眸里望见那既危险又顽皮的狡狯光芒。「妾身安排的这人，一定让大人满意。」起身轻拉屏风畔的红丝线，一阵清脆悬铃迤逦而出，要不多时，猫儿似的娇健步子无声无息停在门外，若非身怀碧火功，耿照几难辨得。漱玉节轻轻击掌。「进来罢，弦子。」

【第十六卷：血河妖燹】第七十八折：为谁减枝，刹那空华
　　咿呀一声，苗条的身影推门而入，瓜子脸上仍是淡漠一片，丝毫不见起伏。漱玉节笑得不怀好意，仿佛恶作剧得逞，料定他决计不会拒绝弦子。
　　枣花小院已被潜行都探悉，漱玉节向他出示帛书，除了表示对符赤锦及三尸无有恶意，背后更隐含着威胁之意：一旦耿照拒绝提议，双方合作生变，漱玉节会对枣花小院采取什么行动，绝非人在山上的耿照所能阻止。
　　漱玉节的手法令他心生恶感，那样不加掩饰的得意也是。但眼下却非是意气用事的时候。耿照强抑不满，冲弦子点了点头：「弦子姑娘好。」弦子静静垂首侍立，也不答话，宛若骨瓷人偶。
　　漱玉节收起少女般的俏皮得色，优雅地做了个手势。
　　弦子从怀里取出一只厚厚锦封，双手捧到耿照面前。
　　锦封里贮有一纸朱印文书，似是房产地契一类。
　　「这是……」
　　「一点小小的赔礼，请典卫大人笑纳。」漱玉节正色道：「大人也许觉得，我以符家妹子的安危相胁，是很卑鄙的行径，这点妾身无话可说。『那物事』之紧要，已毋须妾身赘言，只要能保得此物，个人的声名荣辱何足道哉？再卑鄙、再下流之事，妾身也做得出来。冒犯之处，请大人莫与我一个妇道人家计较。」
　　耿照听她口气放软软，想漱玉节堂堂七玄一尊，若非为了宗脉延缤，何须如此周折？满腔不忿顿时散去大半，再难铁青着脸，只得苦笑。
　　漱玉节又道：「这张房契，乃是越浦城南一处物业，距离驿馆说近不近，施展轻功来去不过盏茶工夫，正合大人使用。反正空着也是空着，就送给典卫大人，兼做妾身么下这一帮丫头的落脚之地。」
　　耿照本想推辞，转念想：「枣花小院既不能待了，换个大一点的地方也好。明着在我眼皮子底下，伸手可及，出了事也好照应。」将房契收入怀里，拱手称谢。
　　他先前来时并未见到阿傻，说是伊大夫正替他治疗双手，谁也不见。连日来甚是挂念，便又问起。
　　漱玉节笑道：「大人自己看罢。妾身纵千言万语，也说不尽伊大夫鼓术之神奇。不过伊大夫性格古怪，我先与他打声招呼，大人在此稍坐，妾身得伊大夫首肯之后，便唤人来请。」耿照一听阿傻双手治好了，喜不自禁，连连点头，片刻忽想起一事，又道：「宗主如不介意，在下想探望一下阿纨姑娘。」
　　「喔？」漱玉节停步回头，莹似白玉观音的美丽脸庞依稀透着晨光，面上的表情似笑非笑：「典卫大人可真是多情哪！也罢，总比薄幸得好。」
　　耿照窘得面红耳赤，干咳几声，结巴道：「我……不是……这个……阿纨姑娘总是为了我……不！这个……在下是说……」
　　漱玉节「噗哧！」抿嘴一笑，足绕香风，提裙漫出厅去。回见弦子跟来，轻挥柔荑：「不必啦，从今而后，你只跟典卫大人，直到任务结束，一步也不许离开。明白么？」弦子低声应道：「明白。」
　　花厅里只剩两人，弦子垂首怔立，始终不发一语。耿照不免尴尬，抓了抓头，赧然道：「没想到宗主竟派你来。要你别跟着我，只管做自己的事就好，想上哪儿玩就上哪儿玩，时候到了，咱们再串一串回报宗主……你恐怕不会答应吧？」
　　弦子眉头一蹙，歪着千娇百媚的小脑袋。
　　「为什么要这样？」
　　耿照笑道：「跟着我，你会很无聊的。况且，我不能跟别人解释你的身份来历，这样也很麻烦。」弦子似是听懂了，倒显得一派宁定，胸有成竹道：「你要的话，我不会让人看见。」
　　耿照哑然失笑，忽听窗棂外轻敲两下，绮鸳推开镂窗，探进大半个身子。
　　「你答应我的事，还算不算数？」
　　耿照点头。
　　「自然算数。」
　　「那好。」她四下眺望，低声道：「跟我来。快点！」见耿照微露迟疑，顿戚不耐：「花不了多少时间的。动作快些，才能赶在宗主前头回来。」耿照想想也是，漱玉节并未正面回应他探望阿纨的请求，此时不走，更待何时？再无犹豫，起身越窗而出。
　　弦子也一闪身跟了出来，绮鸳回头低喝：「别来！你守院门，若有动静，先来通知我们。」弦子全不理会，迳跟在耿照身后，面上冷冰冰的没甚表情。绮鸳一跺脚，暗骂道：「怪胎！」迳自领头，左弯右拐，奔入花厅左近的一座别院。
　　耿照正伤脑筋要跟阿纨说什么，谁知推开房门，雅致的小厢房里却空荡荡的没半个人。床上薄被掀开，垫褥犹温，依稀留着两瓣浑圆多肉的臀印，显是刚离开不久。房内摆设齐整，别说打斗，连一丝仓促的痕迹也无。
　　绮鸳越想越不对，旋风般窜出门去，「啪！」推开邻厢房门，探头一看，忍不住咒骂：「奇怪！人怎么都不见了？」身子微仰，往屋外的长廊尽头叫道：「阿缇、阿缇！」一名身穿丹红纱衣的少女出声相应，捧着清水瓷盆转出廊角，碎步而来。
　　绮鸳微愠道：「我让你多照看着，才没排你的任务，你跑哪去了？」
　　那名唤「阿缇」的少女跑得气喘吁吁，咬唇道：「给大人换水呀！也才离开了会儿不是？」见得绮鸳身后的耿、弦二人，圆睁杏眼：「这么热闹丨出……出了什么事儿？」
　　「阿纨不见了。你离开的时候她还在么？」
　　阿缇没好气地乜她一眼，迳端水盆进房，笑道：「差点儿给你吓死。她好手好脚的，上哪儿不行？穷紧张！没准儿是出去散散心啦？」将瓷盆放在几上，卷起袖管拧了毛巾，给榻上那人擦头抹脸。她十分爱笑，遣词用字虽有些针锋相对，一口一个反诘，但衬与月盘似的白晰笑脸，听来丝毫不觉刺耳。
　　耿照目光如电，就着绮鸳的发顶上一扫，见榻上之人面色青白、双颊凹陷，两只空洞的眼睛睁得大大的，目焦却散在虚空处，锦被上露出赤裸的胸膛，左肩密密褢着渗血的白布条，只有半截上臂，其下空空如也，正是水神岛的掌刀敕使「越王蛇」楚啸舟。
　　须知楚啸舟乃黑岛新一代的希望，由漱玉节精心栽培，授予帝字绝学中的上乘刀法。岳宸风出现后，楚啸舟一心打倒这位鸠占鹊巢的「主人」，忍受人所难知的艰辛痛苦，曰夜磨砺左手刀法。
　　谁知他先中了岳宸风的雷丹，虽被耿照、阿傻联手祓除，功体已然大损，后因琼飞任性妄为，致使左臂被断，一身刀法付诸东流。从听闻岳宸风的死讯起，楚啸舟就成了现在这副模样，瞪着天花板不吃不喝，也不跟人说话。
　　——一旦失去目标，失去了人生所望，就会变成这样？
　　耿照还记得当日在王舍院的树荫中，那个一出手便将自己制服的冷锐青年，锋芒难掩，犹如一柄绝世资刀，今昔对照，难受的心情油然而生。
　　绮鸳问不出阿纨的下落，银牙一咬，拉着耿照的袖管：「来不及啦！再不回去，怕宗主已……」忽听一把动听的喉音冷道：「怕我怎的？」
　　绮鸳心下冰凉，见阿缇急急奔出，挽着她回头躬身：「参见宗主！」
　　漱玉节从长廊那头款摆而来，髻上的飞凤步摇漾开金晕，衬与黑纱白履，雍容之外，更说不出的动人。耿照知她非如表面那般好相与，忙道：「是我央绮鸳姑娘带我来的，宗主勿怪。」身后绮鸳咕哝一声，似是嫌他多事。耿照能想像她气鼓鼓，一脸不领情的模样。
　　漱玉节恬静一笑。「典卫大人又不是外人，凡我黑岛辖内，皆由大人来去。来！请容妾身为大人引见。」
　　她身边一名胖子，白白胖胖的脸盘宛若新炊馒头，皮肤细嫩陈透红光，唇颔并未留须，着实看不出年纪，拈着素绢不住地抹汗，似是十分好洁！神色倨傲，两眼绝不看人，却不怎么令人生厌。
　　那白净胖子头带荷叶逍遥巾、身披邑色斜领交襟长褙子，装扮似儒似道，若能再瘦个几十斤，便多少有些仙风道骨的意思了。两人相偕行来，却说不上「并肩」，他的肩膀只比漱玉节的细腰稍高一些，走在苗条修长、玲珑有致的玉人身畔，益发显出五短身量，模样甚是滑稽。
　　「这位便是大名鼎鼎的『血手白心』伊黄粱伊大夫，多亏有他的回春妙手，才能为令友接驳筋脉，复原双臂。」（果然是他！）
　　耿照双手抱拳，长揖到地。「大夫恩德，没齿难忘！我代敝友谢过伊大夫。」
　　伊黄粱冷哼一声，胡乱挥手：「不必。我救那小子，既非为你，也非为他，是看在宗主面上。宗主出得大礼，我也帮得乐意，你们若也拿得出这般礼物，下回手足断了，不妨多多找我。」
　　耿照一愣：「什么……什么大礼？」
　　伊黄粱道：「关你屁事？」哼的一声，懒洋洋道：「我不缺金银，生活自在，平生所好，唯女人而已。可惜！遍阅世间诸般女子风情，胃口越来越刁，此间乐趣，渐不如往昔。幸好宗主知我，否则当真了无生趣，啧喷。」
　　耿照听得下巴都快掉下来。伊黄粱自承好色、无女不欢，但一路偕漱玉节而来，休说不曾毛手毛脚，连目光都没多瞄一下，对绮鸳、阿缇，甚至明艳清冷堪称绝色的弦子也未稍稍失礼。世间，岂有这般「好色」之人？
　　「见你一脸目瞪口呆，便知你肤浅。」伊黄粱冷笑：「性喜渔色，非是急色、贪色，如发情的公狗追着母狗，遍地流涎，难看至极！难不成通晓美食的饕家个个都是大胃王，餐餐要吃几斤饭么？吃得精不等于吃得多、吃得急，男女间交合享乐，亦不外如是。
　　「时时刻刻叼根鸡腿在口边，吃得满嘴油腻之人，你以为真懂吃么？肤浅！」
　　耿照被挤兑得说不出话来，再一想又觉颇有道理，男女合欢乃世间至乐，谁不喜爱？只要你情我愿不涉侵凌，嗜色如嗜食般精细讲究，似也非不可告人之事。但漱玉节守贞自持，当然不会自作「礼物」，又不知是哪个潜行都的女孩儿倒了楣——耿照目光一凛，冷冷盯着眼前的素裳美妇。
　　漱玉节笑意娴雅，装作不解，对伊黄粱道：「大夫这回操刀辛苦，妾身已备妥十数名美貌处子，待大夫兴致来时，再一一召来挑选。」
　　伊黄粱摇头。
　　「以天雷涎绩脉，不过区区事耳，要你一名美貌侍女赏玩，也尽够了。然而宗主所求，难道仅是如此？你希望那小子恢复到什么程度，是足够吃饭写字，一生与常人无异，还是舞刀弄剑，得以锻炼武艺？抑或练得一身威震武林的绝世武功，登山踏雾指点江湖……这些，都是不同的价码。」
　　「这个嘛……」漱玉节笑而不答，美眸望向耿照。
　　「伊大夫！」耿照心神激动，语声不禁微微发颤：「你是说……阿傻不但能练武，还有机会练成一身纵横江湖的本领么？」
　　伊黄粱冷笑：「笑话！这有何难？我连砍了一半儿的脑袋都接得回去，别听得那副泪眼汪汪、死没出息的德行！」抬望漱玉节，悠然道：「给我半年，能教他持刀上阵，杀得江湖一流好手汗流浃背，莫可匹敌，给我一年，你的潜行都里，包管再没一个是他的对手：若有个三年五载，放眼当今刀剑榜之上，有机会一争岳宸风空出来的位子。」
　　漱玉节笑道：「大夫既夸下海口，代价定然不便宜。」
　　伊黄粱哼的一声，负手道：「我开的价码一向公道。我在那小子身上花费多少时间，雪贞便留在我身边多久，绝不多耽误她一日。」漱玉节笑容倏凝，垂着玉砌似的修长雪颈细思片刻，仿佛下了什么决心，断然道：「就依大夫。」
　　伊黄粱也松了口气，微露笑容，察觉还有旁人，才又回复那副目中无人的神气。
　　看样子这名叫雪贞的女子对他必然重要，为争取她多留一刻，伊黄粱不惜接下再造阿傻的任务。漱玉节看出耿照心中所想，淡然道：「雪贞是伊大夫的爱姬，乃妾身当年所赠，算算也有……十年了罢。时间过得真快，当年之约，转眼将届。」
　　伊黄粱仿佛怕她反悔，又将那「雪贞」要了回去，冷哼一声。「这十年来我为你做了多少事，且不说救人医病、配制『蛇蓝封冻霜』等，光是破解那『九霄辟神丹』的药方，难道还不值么？」
　　漱玉节笑道：「值！怎么不值？能结交伊大夫这样的朋友，帝门上下铭感五内。我还要多谢大夫宝爱雪贞哩。」
　　——是什么样的女子，能令遍阅天下美女的伊黄粱念兹在兹，不肯放手？
　　耿照不由得好奇起来。又听漱玉节道：「……那少年得伊大夫栽培，实是万幸。却不知嘣舟能得大夫青眼，令武功尽复旧观否？」
　　伊黄粱怒道：「他这是心病。谁让你们把岳宸风的死讯告诉他的？就算是骗，也要骗得他爬下床来，奋力振作。最好同他说，你那宝贝女儿被岳宸风抓去了，先奸后杀，杀完了还奸尸，末了砍成十七八段喂狗……我保证三个月内，五帝窟又添一高手耳。
　　「现在可好，哀莫大于心死，你给我一块废柴，怎长得出树来？」
　　漱玉节心念一动，沉下面孔，冷冷问道：「有谁跟楚敕使说过话？我不是下令让他好好静养，不许打扰么？」阿缇被她盯得浑身发毛，嚅嗫道：「回宗主的话，昨儿少……少宗主来过，说要带敕使大人去捞岳宸风的尸体。她走之后，楚大人便不说话了。」
　　「就这样？少宗主还说了什么？」
　　「奴……奴婢不知。少宗主说话，奴婢不敢多听。」
　　瞧她的模样，琼飞分明说了什么，只是不堪之至，连她们都不敢多口。
　　漱玉节气得全身发抖，低声咒骂：「这……这个小畜生！」省起还有外人在场，忙收敛怒容，勉强笑了笑：「伊大夫，少时我再与啸舟谈谈，教他莫要灰心丧志。至于他的武功，还要劳烦大夫想想办法。」
　　伊黄粱兴致索然，随口应付道：「这桩说大不大，实难索价。这样，无论成与不成，你找个侍女给我。」
　　漱玉节喜动颜色，目光越过了耿照，忽露出一丝狡黠笑意，姣好的下颔微抬，怡然道：「大夫见她如何？她是我潜行都的精锐，身手了得，面貌清秀，亦是处子。大夫若合意，我让她服侍大夫。」指的竟是绮鸳。
　　绮鸳垂首而立，不知是觉得屈辱或惊恐所致，身子不住轻颤。
　　（这……实在是太过份了！手下又不是物品，岂可插标陈市、任人品评！）
　　耿照面色铁青，忍不住握紧拳头，忽明白漱玉节是冲着自己而来。
　　她在向他展示支配的权力。即使双方结盟合作，耿照可以任意指挥潜行都收集情报、刺探消息，但这些仍旧是她漱玉节的人，是她欲其生则生、欲其死则死，如忠犬般牺牲奉献，绝无二话的死士。绮鸳、阿纨如是，弦子亦如是。
　　为营救绮鸳而得罪伊黄粱，直接受害的将是阿傻。漱玉节料准了耿照必定投鼠忌器，稳稳地踩着他的要害示威，下一回耿照再要插手管她手下人之事时，当牢牢记住今日之痛——（可恶！）
　　谁知伊黄粱瞥了绮鸳一眼，冷哼道：「处子生涩，是我服侍她还是她服侍我？无趣！你这一个，目光不驯，野性外露，若肯花心思调教，不定有些意思。但白日里我得给你治这个治那个的，没工夫折腾，换个乖顺些的罢。」清冷的弦子、爱笑的阿缇显然不合他的心思，索性连看都不看。
　　漱玉节也不在意，笑道：「方才我唤的那个，大夫以为如何？」
　　伊黄粱略一思索，点头道：「挺好，就她呗。我懒得再挑啦。」
　　身后的绮鸳似是恢复镇定，连一旁的阿缇也松了口气。耿照实在听不下去了，插口道：「不若先去看看阿傻罢？数日未见，我实挂念得紧。」伊黄粱鼻孔朝天重哼一声，肥肥短短的两只手交叠，笼在袖中，冷笑道：「想看？教你看个够。」撇下两人，迳自回头，背影浑似一枚穿衣戴帽的白面馒头，看得人饥肠辅辘。耿、漱——人并肩随行，漱玉节没事人儿似的，随口笑问：「典卫大人，你那朋友就叫阿傻么？他无法言语，妾身几次想问其出身来历，他总是一个字也不肯写，连姓名也不肯说。」
　　耿照摇头：「他现在没有姓名，就叫阿傻。」将岳宸风霸占虎王祠、夺人名姓的事说了，对于阿傻、明栈雪的私情自是绝口不提。
　　饶是漱、伊两人见多识广，也听得面色凝重，久久不语。半晌，漱玉节才长叹一声，喟然道：「岳贼行径，便说是『穷凶极恶』，似也太轻啦。幸而伏诛，否则不知还要有多少无辜之人受害。」
　　耿照心念一动，忙问：「是了，宗主，攻打五绝庄时，可有顺利接出上官夫人母女？」他本想说出何患子之名，顾虑到有伊黄粱在，又生生吞了回去。倒不是他信不过伊黄粱，只是岳宸风亡故后，五绝庄内尚不知有什么变化，为免拖累何患子，还是谨慎为好。
　　漱玉节道：「妾身正要与典卫大人说此事。据潜行都回报，接应行动原本十分顺利，但似乎是那位上官小姐不肯走。至于原因，就不得而知了。」
　　（如此说来，何患子、上官夫人母女都还在庄里了。）
　　岳宸风已死，五绝庄本就是上官家的基业，上官巧言纵使奸恶，有适君喻坐镇节制，庄内的形势料想不致更糟。后续须利用潜行都的刺探之能，与何患子取得联系才行——耿照一边盘算，忽听伊黄粱道：「岳宸风这么恶，倒是一帖上等药引。」停步一指：「喏，你朋友在那儿。」三人不知不觉来到一处月门前，院中草木扶疏，小轩窗里，阿傻身着雪白中单，正拈着笔管埋头写字，双手虽仍不住颤抖，握笔的姿势却与常人无异。「阿傻！」
　　耿照飞奔而入，两人相见，各自欢喜。
　　阿傻双手腕间各有一条长长的疤痕，由掌底一路延伸到肘弯，手背上也各有数条长短、方位不一的痕迹。耿照满以为伊黄粱替他切开皮肉接驳经脉，必定留有凄惨的刀疤，岂料疤痕却是极轻极淡的绯樱色泽，若非事先知情、且刀疤两侧留有缝合的痕迹，还以为是被指甲划伤之类。
　　「这……」他睁大了眼睛，开口时竟有些结巴：「这是几时完成的？怎能……怎能好得这么快？」
　　「三天前才拆的线。」阿傻打着手势：「她们说大夫整整花了一天的工夫，弄好之后我又昏睡了一天，所以是五天的时间。」
　　这样的愈合速度，简直是骇人听闻了，耿照心想。
　　但转念又觉理所当然：伊黄粱号称续断如生，除了高超的刀法和令人不觉疼痛的麻药「死不知」之外，还须一帖能迅速止血、隔绝空气，令骨肉自行生合的金创秘方才行，否则伤口出血不止，接得好又有何用？
　　「可惜动刀时你正睡着，」耿照一边笑，——边打手势：「没能看到伊大夫变了什么戏法，要不学了起来，以后我们俩就靠这帖金方发财啦！」阿傻嘻嘻傻笑，不注活动着双手十指。
　　经雷劲活化肌肉，原本焦枯的表皮尽褪，新生的肌膺呈淡淡的粉红色，汗毛如婴发般金细柔软，指掌较常人略瘦，更显纤长，灵活度自是远胜从前，但仍看得出僵硬无力，提笔所书也是歪歪扭扭，每一笔活像蚯蚓蠕动。
　　耿照拈起未干的宣纸，但见墨迹纵横，却看不出写的什么。
　　「阿傻，你都写些什么字？」
　　「不是写字，是画画。」
　　他指着案上的一本宽册，摊开的两纸对页各绘着不同的器皿，一是豇豆红釉洗，一是青花方花觚，上头插着各式花朵长叶，姿态妍丽、勾描甚工，原来是一本花艺圆册。「伊大夫让我画的，照簿子描，一天要描一百张。他说等我能画得跟簿子里一样好，他便传授我杀那厮的必胜之法。」
　　耿照本想再说，瞥见月门外伊黄粱回头就走，漱玉节以眼神示意他出来，随即跟着消失在洞门之后。耿照按着阿傻的肩膀，唯恐他看漏了，一字、一字放慢速度说：「你且安心静养，别想这些。我过几日再来瞧你。」
　　阿傻点头，拈起笔管，又再度沉入那个只属于他自己的、与世隔绝的无声世界。
　　耿照出了小院，迳问伊黄粱：「大夫！他双手筋脉才刚刚接上，一天要描一百张图，难道不会太过辛苦？」
　　伊黄粱冷笑道：「岂止辛苦？天雷涎毕竟是外物，强埋进体内，便似箭镞留在肉里，这一截异物密密地接着掌管知觉行动的筋络，还不是一般的疼。他每动一下，就像有无数尖针在肉里戳了又戳，比死还难受。」
　　耿照急道：「既然如此，为何不待他静养恢复之后……」
　　「……成了个废物再重新练过？你不烦，我还嫌腻歪。」
　　伊黄粱怪眼一翻，抢白道：「他残废多年，筋肉早已定型，顺着现有的脉络再长一遍，仍是残废的身架，所有的工夫算白费了。疗残愈断，本是逆天之举，你以为平平顺顺、舒舒服服便能达成么？天真！」单手负后，迎风甩袖：「这只是个开始，待他一天能描完一百张工笔花艺图，双手的筋脉、肌肉也复原得差不多，可以开始学本事啦。他这个阴阳怪气的性子，很对我的脾胃，若能有三年的时间，好生学习插花一道，就算岳宸风那厮活转过来，也能教他再死回去。」
　　这下连漱玉节也不禁瞪大了眼睛，与耿照一齐脱口：「插花？」
　　伊黄粱一脸「你们这帮土包子」的神情，冷哼道：「不然我让他描花艺圆本干什么？要看得舒心，还不如画春宫圆算了。插花插得好，杀人没烦恼，岂不閜如水东注，令人夺魄』？花爵九锡中别有天地，奥妙无穷，懒得同你们说！」
　　漱玉节陪笑道：「每次听大夫说话，总是这么出人意表。」
　　伊黄粱摇着大馒头似的白胖脑袋，咕哝道：「天地万物，莫不存道，百工技艺中以艺术为最高，连模拟飞禽走兽的姿态都能入武，诗词歌赋、琴棋书画，岂没有值得借鉴之处？宗主，不是我说你，此间慧根，你实不如雪贞矣！也难怪你那个女儿一点灵性也无，看得人没半点胃口，只想打她屁股。」
　　漱玉节被他没头没脑地训了一顿，居然也不羞恼，叹道：「先夫见背得早，都怪妾身家教不严，惯坏了孩子。唉！」
　　忽听背后一声轻呼，声音颇为耳熟，耿照转过头去，见一名身穿细白衫子的少女端了碗汤药，双颊晕红、容颜俏美，睁大的杏眼里除了惊耗之外，还透着一股莫名羞喜，更添丽色，竟是阿纨。
　　「典……典卫大人！」漱玉节轻咳一声，她才回过神，红晕更是爬入领中颈根，怯生生唤道：「宗主好，伊大夫好。」
　　耿照见她气色红润，登时放心不少，笑道：「阿纨姑娘，恭喜你身子大好啦。我适才去看你，没想却扑了个空。」阿纨害羞极了，垂颈道：「我……宗主让我来给伊大夫帮帮忙。我……我先去啦。」没等耿照开口，低头快步从他身边走过，连汤药洒了小半碗也没发觉。
　　耿照闻言微怔，忽想起漱玉节的话，浑身一震。
　　这回伊黄粱却老实不客气地盯着阿纨的背影，摇头晃脑了半天，口中喷喷有声，还不时伸手比划测量，仿佛在鉴赏什么精致玩意。「瞧她走路的模样，已非处子，但破瓜不久，春情满溢，正是可人的时候。此姝不坏，很是不坏！」
　　漱玉节笑道：「大夫满意，那是最好啦。今晚我便让她好好梳洗打扮，为大夫侍寝。」
　　伊黄粱摇头。「不忙，我还有些事要做，过几天再说。有个盼头，沉淀几日，品起来更加有滋味。」
　　漱玉节优雅一笑，附和道：「大夫知情识趣，果是妙人！妾身真替雪贞欢喜。」她嘴上与伊黄粱说话，目光却直对着一脸愕然的耿照，神情似笑非笑，狡黠中更有一丝难言的挑衅与示威，恍若一头叼着邋物的美丽雌狐，正自对手跟前怡然行过。
　　漱玉节果然出手大方。
　　位于朱雀航的这座大宅占地广衾，重门深院，便住百来人也够了，难得的是这宅院并非闲置已久，不但家生齐备，连婢仆也一应俱全，还有几名看似待了大半辇子的老仆，各司其职井然有序，显是经营已久，非仓促购置的物业。
　　耿照手挽符赤锦步入大门，二十几名婢仆分作两列，恭敬垂首，齐声道：「典卫大人安好！夫人安好！」符赤锦娇媚的杏眼滴溜溜一转，掩口笑道：「哎哟，好大的阵仗，真折煞奴奴啦！」
　　领头的是一名约莫四十来岁的中年人，双手笼在袖里，躬身趋前：「大人、夫人好，小人李绥，是这儿的总管，打理这座宅邸已有十数年啦。从今儿起，您两位便是这里的新主儿，请尽管使唤小人等，千万别要见外。」
　　耿照拱手道：「我不过是暂借此地落脚罢了，待诸事了结，宅子还是要归还原主的。」李绥笑道：「这小人就不知了。小人等只知，从今儿起，两位就是小人等唯一的主儿。大人与夫人若还用得到我等，小人们必当尽心伺候，若不用小人了，小人等便乖乖离开，绝不怨慰。」
　　这是漱玉节的宅子，里头要说不是她安排的人，也未免太难令人信服。耿照环顾众人，朗声道：「诸位放心，只要我还在这里一日，大伙儿一切如常，绝不变动，请不用担心。」婢仆等俱都露出欢容，连声称谢。
　　李绥本要取出帐本给他二人过目，耿照推说疲累，改日再瞧。那李绥甚是乖觉，沿途陪笑，只随口向新主子介绍宅邸，约略逛了一圈，便即告退。耿符二人往后进行去，不住打量「新居」，符赤锦笑道：「看来骚狐狸宝贝你得紧，出手便是『金屋藏娇』，真真豪气！」弄得耿照哭笑不得。她取笑一阵，又道：「新宅易主，整批下人换掉也是常事。偏生我家相公真是好人，一个没少，通通留了下来。」
　　耿照正色道：「我见他们不像会武，不过是普通百姓，每个人后头都有几张嘴等着吃饭。我们又不是要长居于此，指不定十天半个月就走，何必断了人家的生计？」
　　符赤锦「噗哧」一声，挽着他的臂弯笑道：「是，我家典卫大人宅心仁厚，偏生我呢，就是妇道人家小心眼，专断人家的家计，饿死一户几十口的。也罢，武功能高过你的，遍数五岛也凑不出几个来，你既说他们不会武，多半是真不会啦，我还怕我走了眼。」
　　耿照离开阿兰山之后，并未直赴此地，而是率领三百骁捷营铁骑，前往越浦城外的巡检营驻扎。
　　骑兵下马脱盔之后，耿照才知情况比想像的更加严重：三百人里，十六、七岁的娃娃兵约占了三分之一，一看便知是招募不久的新兵，剩下的则是油里油气的老兵。
　　这些人当兵当久了，什么风浪没见过？天皇老子的帐也不买，有油水先抽，遇事能躲则躲。一伍、一班，甚至一营窝着几个，已足够带兵的官长头疼，于鹏怕是把麾下各级单位的麻烦人物都抓出来，硬生生凑足了三百之数。
　　那带头的队长罗烨年纪不大，领的又不是自己的兵，见老兵下马后三三两两，态度散漫，原本在驻地的整肃纪律荡然无存，气得白面更青，颊畔的刀疤隐隐跳动，拔刀吼道：「各伍肃立！大人要同大家说话！刀盔不得离手，哪个不会站的，我砍了他没用的腿！」老兵一片哗然，见他不像开玩笑，这才心不甘情不愿地站好。
　　罗烨还刀入鞘，小跑步至耿照身前，抱拳道：「大人请。」耿照找了处堆高的粮袋试试叠得牢不牢，这才爬上去，大声道：「各位弟兄辛苦了……」后伍有人大喊：「几时管饭哪？」众人轰然大笑。
　　耿照也笑起来，待片刻众人笑累了，喧哗渐止，才续道：「……我奉将军之令，来维持越浦城内外的警跸安全，特向于、邹两位借兵，以执行任务。」慕容柔治军至严，军士们一听「将军」二字，反射似的肃静下来，人人收了笑容，几百只虎狼般的眼睛炯炯而视，一齐投向粮堆顶上的少年。
　　耿照暗叫一声「侥幸」，神色自若，朗声道：「今曰先请诸位在此歇息，待我召唤，便要整装上鞍，立时赶到。」将队伍交还罗烨。一名老兵指着营外远处驻马等候的弦子：「喂，大人！那小花娘是你相好么？屁股挺翘的嘛！」惹起一片怪叫。
　　罗烨面色丕变，却被耿照拉住，微笑摇头。
　　他送耿照出寨，两人一路无话，临到辕门时耿照才拍他肩膀，笑道：「要领这一帮老油条，辛苦你啦。」罗烨站得直挺挺的，臂上肌肉硬如铁铸，绝不动摇，口吻守礼却淡漠：「领兵是属下的职责，不敢劳大人费心。」
　　回到越浦，耿照直奔枣花小院，向齐宝锦儿说明一切。符赤锦心思细密，直指问题所在：「老爷现下最怕的，恰恰是『疲于奔命』四字。你有了兵、有了探子，须把中枢集于一处，偏偏又不能摊在慕容柔眼皮子底下，骚狐狸的宅子很理想，我也赞成搬过去。」
　　耿照笑道：「除了兵和探子，我还有家眷。让你和三位师父在这里，我实在不放心。」符赤锦心中欢喜，粉颊悄染，咬唇笑道：「嘴巴这么甜，非奸即盗！带了个小老婆回来，才这几句便想打发我？」
　　耿照苦着一张脸道：「宝宝，你明知我烦恼得要命，就别拿这个挖苦我啦。带着弦子姑娘，我要怎生向将军解释？今儿在巡检营里，也被那些军士拿来取笑，若要服众，恐怕还得想想办法。」
　　符赤锦笑道：「这有什么难的？」冷不防扬声叫道：「弦子，我知你听得见我，出来罢！」连唤几声都没反应，一双妙目似笑非笑地乜着耿照，一副「叫你小老婆出来」的神气。
　　耿照头皮发麻，暗叹一声，叫道：「弦子姑娘，麻烦你现身一见。」语声方落，窗格已无声无息推开，弦子一跃而入，随手掩上窗牖，漆黑紧裹的夜行衣装扮更衬得纤腰一束，身段苗条。以耿照的灵敏知觉，也只在她动身的瞬间听到房顶的瓦片传来轻微细辔，无异于猫行雁落，足见弦子隐匿功夫高明。
　　符赤锦上下打量了她几眼，笑道：「肩宽腿长的，正好。」回顾耿照：「我明儿准备替她几套男装，你再命人送套将军亲卫的袍服来，我替她量身改一改，包管里里外外无不服贴。」
　　「就……就这样？」他下巴又快掉下来了。
　　「就这样。」符赤锦笑道：「以老爷的身份，不管身边带什么人，也是理所当然，旁人不会问，也不敢问。让她换上男装，不过是让你自在些罢了。慕容柔自己身边多的是江湖人，深知用人之道？他更关心交付的任务，而非是你用了什么人。要不，他就不会给老爷令牌啦。」
　　耿照恍然大悟。
　　于是就这么定了，白日里弦子换上男装，以将军府亲卫的姿态跟着他到处行动，弦子本就高挑修长，扮起男子不致太过娇小，经符赤锦巧手妆点，俨然是一名英姿勃发、相貌俊美的少年军官。
　　耿、符在枣花小院多住了一夜，悄悄安排三位师父移至朱雀航大宅，安置在——处少有人去的偏院。耿照特别交代李绥，说那院子是他练功处，未经自己或夫人许可，严禁任何人接近。
　　耿照将后进当作潜行都的指挥中心，女郎们不分画夜，或着夜行黑衣、或乔装改扮，川流不息地进入汇报。耿照不能整天在宅里候着，弦子与他寸步不离，符赤锦又要专心照料三尸，只得让女孩们把情报写下，待耿照退回再整理消化，数日下来，积得满案零碎纸头，越看越乱，毫无头绪。
　　「原来不是有了探子，就能掌握消息啊！」耿照不禁叹息。
　　某夜他拖着疲惫的身子回到宅邸，发现书斋里灯火通明，窗纸上人影晃动，推门一瞧，屋里数名女子埋头抄录，居中一人收了剩稿观视，分门别类、有条不紊，来回踱步之间马尾甩动，充满弹性的两瓣翘臀绷出强劲有力的肌肉线条，正是绮鸳。
　　余人见他进来，纷纷停笔起身，喊道：「典卫大人。」绮鸳却未回头，骂道：「干什么？继绩工作！」众姊妹听她发号施令惯了，忙不迭地坐了回去。
　　耿照来到她身后，还没开口，绮鸳反手扔来一摞装订好的薄册，没好气道：「今天入城的武林势力，还有城中原本有哪些江湖人活动……通通在里头。以后像这样的东西，每六时辰给你一份，一天两次，来不及看也无妨，有急事我舍派人飞报弦子。你若未交付其他任务，我们便以追踪谷城大营、东海臬台司衙门的动向，掌控城中各江湖势力，以及打探琉璃佛子行踪等四项为主。明白了么？」
　　这四项都是耿照目前最迫切需要的，即使身居幕中，将军调兵遣将也未必会知会他，慕容柔既把城中警跸交给耿照，那么监控谷城那厢的动静，应该最能察觉他的意圆。
　　绮鸳为漱玉节指挥第一线的行动，经验丰富，不只判读情报高人一等，盱衡形势的眼光也颇独到，临阵方能指挥应变。她略一思考耿照的立场，便知这四条乃是当务之急，须牢牢掌握，才能应付未来的变局。
　　耿照愣了一愣，讷讷道：「是……是。」
　　绮鸳仍是背向他。「知道了还不快出去？碍手碍脚！」
　　耿照见诸女竭力忍笑的模样，摸摸鼻子，正要退出，又被绮鸳叫住。
　　「喂！我这人不喜欢啰唆，就……就直说啦。」她仍不看他，目光瞥向一旁：「那日谢谢你在宗主面前替我说话，虽然很多余……我可不是因为这样才来帮你的。宗主恼了我，不让我待在她身边，罚我来给你收拾烂摊。」
　　耿照低声道：「阿纨姑娘的事，我会想办法向宗主疏通。」
　　绮鸳摇头。「不必了，越帮越忙。管好你自己的事儿罢。」啪的一声关上房门，震得镂窗格格作响，犹带一丝烟硝火气。想必她此刻的表情，一定还是那样气鼓鼓的吧？
　　耿照边翻阅那本情报册子，一边踱回院里，进门时宝宝锦儿才刚坐下，俏脸上微带倦意，看样子也还没梳洗。一见他回来，便起身道：「辛苦啦，我给老爷打盆热水洗把脸。」
　　「方才进门洗过了。你也歇会儿罢，我们都别忙啦。」两人相视一笑，并头坐上锦榻。
　　符赤锦随手翻看绮鸳编写的薄册，啧啧称奇：「漱玉节那骚狐狸不简单，训练出这么一批能干的小妮子，图的恐怕不是五岛而已。依我看，她是想做武林盟主。」耿照笑道：「宝宝锦儿忒聪明，看来这盟主的赞座，只能靠你跟她一争了。」符赤锦咯咯笑道：「争什么？我家老爷出马，骚狐狸登时成了软狐狸，不过烂泥一滩，还不乖乖任你摆布？」
　　想起阿闾山上一轮交锋，耿照可笑不出来，摇头道：「漱宗主比我想像得要无情多了，感觉跟……跟那岳宸风好像，都不把手下当人看。我实在不明白，她是亲身受过苦的人，怎会变得和他一般模样？」将阿纨的事说了。
　　符赤锦原本还笑嘻嘻不当回事，听完却收敛形容，片刻才道：「这件事上，未必是漱玉节不对。绮鸳说得有道理，你还是别管了，省得越帮越忙。」经不住耿照一再追问，正色道：「二师父受的伤，你是亲眼见得。你难道不觉得奇怪，如此重创，岂能有侍？」
　　这个疑问存在耿照心中多时。大战结束，三尸闭关养伤，他并未见到三人状况，连移来此间都是由宝宝锦儿与三尸自行处理，绝不让他参与。耿照当然不觉得是三尸信不过他、把他当外人，想来其中必有什么不便之处。
　　「常人受到那样沉重的伤势，必死无疑，但二师父的『白虎催心爪』乃中尸现部的镇门神功，是一门可任意转换精力与功力的奇术。人体本有自疗之能，只是未经锻炼，自有其极限，二师父受伤后，将大半功力转化为促使肉体再生的精元活力，才及时捡回了一条命。」
　　耿照虽未练过「白虎催心爪」，但修习内功，本就是练精化气、练气化神、而后练神还虚的历程，练至通达之境，精、气、神三者可任意转化，似也不是难以想像之事。碧火神功的先天胎息、紫度雷绝的结丹之法，应也与其相通。
　　符赤锦道：「圣人有云：『天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。』我涉猎五帝窟与游尸门的武功，像这种以生命精元交换内力或异能的功法，在七玄并不罕见。而帝字绝学中就有——门这样的奇功，名叫『蛇腹断』。」耿照曾听她与岳宸风提过。
　　「蛇腹断」是黑岛潜行都人人都练的武功，仅女子可练，练成后阴中含有剧毒，受辱时与敌同亡，或荐身敌人席枕，于歃好之际将其毒杀。岳宸风因顾忌这门诡异的秘功，才打消了染指弦子的念头。
　　「『蛇腹断』的毒性极强，中者无解，这是因为毒性乃由生命精元转化而来，只对活物———特别是男Ｈ有反应，无法以寻常医药度量。」符赤锦娓娓解释：「毒既是内力的根源，亦与自身的性命结合，三者合一，密不可分。」
　　耿照只觉匪夷所思，喃喃道：「练了这种武功，岂非一辈子都不能……嫁人？这牺牲也未免太大了。」他本想说「生儿育女」，唯恐触动宝赍锦儿的心事，改口说是「嫁人」。
　　符赤锦笑道：「哪有这么容易？历来潜行都的选拔，非黑岛的纯正血脉不取，怕外来之人有异心，不肯为神君效死，说来说去，都是上位者的私心。」
　　耿照蹙眉道：「资资，这样便说不通啦。五帝窟最重纯血傅承，能诞下纯血后裔的女子可是宝哇，选拔做为潜行都的一分子，岂非大损黑岛的利益……」此话一出，连他自己都不禁沉默。事实上，黑岛不但没有没落衰亡，实力还是五岛中数一数二的强，其中必有蹊跷。
　　符赤锦冷笑：「这有什么难的？只要将毒素排出体外，就能生育啦。」耿照愣了一愣，忽然明白过来，失声道：「这……这……」一时无语。
　　「蛇腹断」将剧毒、内力与生命精元练成了一处，「逼出体内之毒」，其实就是把合而为一的内力与生命一并放弃。黑岛女子担任潜行都卫到了某个年龄，渐不能胜任探子的工作，便逆转行功，将毒元内力一并舍弃，变回手无缚鸡之力的平凡女子，受孕怀胎，为黑岛延续血脉。
　　但因三者合一的毒元已失，不只内力寥寥无几，连生命也变得短暂，多则十年、少则一胎之后，便即香消玉殡，孩子则由岛中众人抚养长大，做为潜行都的后备。除了少数终生不育、留以训练新人的核心菁英，潜行都诸女罕有活过三十岁的。「那么，阿纨姑娘她……」
　　「漱玉节让她来取精，必先命她逆转行功，舍弃了『蛇腹断』的内元。否则毒死了你，还有什么好试的？」符赤锦面色凝重，轻声道：「绮鸳说得一点也没错，伊黄粱选中阿纨，已是最好的结果。若看上其他潜行都卫，岂非又要再平白饶上一名花样少女的性命？」

【第十六卷：血河妖燹】第七十九折：风停柳岸，映日朱阳
　　这与其说是剥夺生命，更像是被夺走了青春。耿照回想起书斋里的绮鸳，以及那些伏案振笔的俏丽少女们，不敢想像一直以来，她们是抱着何种心情来面对这样残酷的、毫无选择的悲惨人生。
　　「活在宗族的世界里，每个人不过是衣上的一点线头，她们的母亲、师长、姊妹都是这样走过来的，将来她们的女儿也会这样走下去，就像呼吸吃饭一样自然。」符赤锦淡然道：「那些潜行都女子的事儿，以后你别管啦。你管不了的。」
　　两人相对无言。片刻符赤锦又道：「二师父伤重，虽保住了性命，但功力大损，须找一处土金气旺的修行地，慢慢调养恢复。大师父与小师父的情况也差不多。」耿照见她的模样心里有了底，握着她的手温言道：「你已有计较，是不是？」符赤锦淡淡一笑，柔嫩的小手任他握着，咬唇道：「世上土金之气至强，莫过于昔日游尸门的总坛所在，人称『千年不朽常伏地』处。我想带师父前去闭关，少则一年、多则三年，修补三位老人家折损的功体。」
　　耿照脱口道：「我陪你去！」话甫出口，心不由一沉。
　　符赤锦笑道：「你走得了么？我的事是了啦，可你的才起了头儿。我也想留在你身边，看能不能多少帮上一点，但三位师父的伤势不能再拖。你放心罢，我不会再寻死啦，会好好活着，好好照顾三位师父，报答他们对宝宝锦儿的恩情与疼爱。我会好好的，等……等你来找我。」粉颊微红，想掩饰羞意似的咯咯一笑，温温的小手慢慢翻转，握住了他的手掌。
　　耿照知她看似柔媚，其实慧巧心坚，一旦决定了的事，必已考虑周详，而且贯彻终始、绝不改易，一时无话，半晌才轻捏她的手道：「打算什么时候动身？」
　　「大师父说了，再办完一件事儿就走。」玉人「咭」的一声轻笑，眨了眨眼睛，狡黠的模样无比娇媚：「这是秘密。老爷别再问啦！」
　　往后的形势发展，却远超过耿照的预期。
　　慕容柔连番求见，皇后娘娘总是推说身体不适，谁也不见，驿馆这厢吃了几次排头，约莫将军也火了，遂不再派人前往。
　　求见被拒的大小官员们不比慕容柔，在栖凤馆外苦候落空，仍是带着礼物随从，日日前来排队递帖，渐渐传出流言，说皇后不见镇东将军，是因为在「等」。流蜚一起，栖凤馆外大排长龙的热潮迅速消褪，从昨日起便空荡荡的，大有「山雨欲来风满楼」的气氛。
　　「等什么？」耿照翻阅册子，不觉皱眉。
　　「等琉璃佛子。」绮鸳道：「凤驾前来，，不见臣民是很不寻常的，只能认为皇后娘娘是在拖延时间，而该来却还未来的，只有琉璃佛子。她二人前后脚离开平望，依常理推断，皇后不过是诱饵，真正的杀手锏在佛子手中。」耿照愕然。「『杀手锏』又是什么？」
　　「我怎么知道？」绮鸳没好气的瞪他一眼，泼啦啦地翻动厚厚一探情报：「市井的说法，大多与慕容柔脱不了干系。咸以为琉璃佛子带了圣上的密诏，要来对付慕容大将军。」
　　耿照不禁失笑。他入得慕容柔的幕府虽才几日，也知将军府组织之严密，岂能说拔就拔？况且，派一名京城名刹的高僧来诛杀封疆大吏，也未免太匪夷所思，小老百姓不懂朝廷运作之复杂繁琐，才会产生如此荒谬的想像。
　　绮鸳却一本正经。「央土东部各驻军卫所，近日调动频繁，这是从前没有的事，再加上皇后迟迟不肯接见、佛子又还未露面，其中大有蹊跷。倘若慕容柔心生不安，欲挟皇后以自保，正好授人以柄。」
　　耿照还是摇头。以他所知的镇东将军，怕不知「心生不安」为何物，何况连他们俩都能想到的圈套，套得了这头不世之狼么？绮鸳抽出一张纸头递给他。
　　「袁皇后是大学士袁健南的女儿，袁家是央土士族，自前朝以来就很有名望。但袁大学士夫妇膝下空虚，并未育有子女，袁皇后乃螟蛉，你猜是从谁家抱来的？」他望着纸上所写，不禁倒抽一口凉气。
　　「任……任逐桑？袁皇后是他的女儿？」
　　「先帝定下这门亲事，一口气拉拢央土商贾、士族两大门阀，也算极高明啦。」绮鸳道：「皇上讨厌皇后，也讨厌慕容柔，皇后是任逐桑的亲生女儿，慕容柔讨厌任逐桑，皇后却替慕容柔说过好话。你玩过斗兽棋么？」
　　斗兽棋的棋盘横七纵九，跟象棋一样分成两边，中间有河流阻隔，对奕的双方各持象、狮、虎、豹、犬、狐、猫、鼠八枚棋子，大可吃小，同类互吃，而最弱小的鼠则能吃象。因棋子有趣，讲究的还会以雪花石膏与黑石雕出动物形象，在一般公卿富贾家中很受女眷的欢迎。
　　耿照出身贫穷的中兴军村，自是不知，讷讷地摇了摇头。绮鸳似觉无趣，急着想结束话题。耿照越来越觉得她是真的讨厌自己。「总之，『鼠』这枚棋子虽弱，谁都能吃了它，但只有它可以下水、到处乱跑，对手稍一不慎，还能趁机吃了大象。比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上，皇后才是这盘棋上的『鼠』。」
　　耿照听得懵懂，但也知事情绝不单纯，暗自警醒。慕容柔倒是一派轻松，照样埋首军务，这几日索性去谷城大营检阅，似乎全不在意，视满城风声鹤唳如无物。唯二次召见耿照，除了吩咐他让符赤锦来陪夫人外，就只问了七玄的事。「七玄？」才刚提过宝宝锦儿，耿照暗自凛起，所幸碧火功修为日益精深，先天真气发在意先，心绪波动还未到面上，便已沉若深水，不致露出异样。
　　慕容柔放落公文抬起头。
　　「我知你是七大派弟子，探问邪道七玄的动静，觉得为难么？」耿照摇头，想了一想才道：「将军既已吩咐，属下这就去查。」慕容柔点了点头。
　　「当夜伏击我的明显有两拨人，除了天罗香，另一批人也须清查。那名唤作『鬼先生』的黑衣人一意教唆，乃是关键人物，应列为首要目标。」
　　集恶道退出东海武林三十年，方兆熊等虽听媚儿被称作「鬼王」，却不知是哪个鬼王。岳宸风握有五帝窟这支奇兵，与七玄的渊源不可谓之不深，应能想到是集恶三冥之一的鬼王阴宿冥，但听慕容柔的语气，岳宸风似未向他禀报。慕容柔纵有辨别真伪的异能，却无法不问而知。
　　耿照本就想调查鬼先生的来历，这点与他目标一致。慕容柔本要重拾公文，忽想起一事：「此事必有时效，须得赶在七玄盟会之前，查出一点眉目。否则那帮妖魔鬼怪一晤，又将生出许多事端。」
　　耿照吃了一惊：「他怎知七玄即将聚会？」须知此事隐密，连漱玉节都不曾对岳宸风提起，宝宝锦儿纵与自己亲密无间，也未多泄漏半点。除非慕容柔另有消息的来源，否则怎知七玄大会将开而未开？
　　慕容柔看出他满心疑惑，笑道：「当夜那鬼先生喊出『七玄同盟』四字，欲断天罗香的退路，此乃逼反之计。若同盟已成，保守秘密还来不及，岂有喊破之理？天罗香的雪艳青临走之际曾提到『七玄大会』，我料鬼先生要在此会上逼反天罗香，才教唆她们来杀我。」
　　耿照心悦诚服，暗想：「他所知不及我，阴谋诡计在此人面前却无所遁形！」
　　任务到手，潜行都策动罗网，将注意力从正道移向其余五玄，如水银泄地般深入越浦里外各处，使出浑身解数收集情报，但除天罗香、集恶道两个显着目标，成果却极有限。照目前情况看来，鬼先生这「七玄大会」恐怕凑不足数，眼看开不成了。耿照每日听取绮驽的汇报，渐能掌握城中动态，心中益发宁定，已非先前那般茫然失措。
　　此外，他更命潜行都追查某人的行踪，才知当日在王舍院中遇到那个叫阿缇的少女，不但拥有出神入化的画技，还能按照他人口中描述，速写出连她自己都没见过的人，眉目形容便如真人般肖似。
　　阿缇照着他的口述涂涂改改，勾线着彩，把肖像画了出来，诸女纷纷围观，无不赞叹。绮鸳皱眉道：「世上哪有这样的人？肯定是瞎掰！」耿照好说歹说，她才勉强答应派人打探，要不多时，便有消息回报。
　　「三、四……在六处，分别有人见过。」绮鸳翻着姊妹们送回的蜡丸书信，沉吟道：「最后一次是三天前，就再也没人见过了。从路线推断，是向越浦而来没错，以他们形貌之特别，恐怕一到越浦便躲了起来，从此断了线索。」
　　「他们？」
　　「嗯。」绮鸳道：「除了你寻的那人，据说还有一名高大魁梧、满身刺青的黝黑男子，两人结伴而行。我已派阿缇跑一趟河梁镇，画回此人的肖像，最快今夜能够赶回来。」
　　耿照听她设想周到，满怀感激，脱口道：「多谢你啦，绮鸳姑娘。」
　　绮鸳俏脸一红，气呼呼地甩过马尾，板着脸道：「谁……谁要你讨好了？我……我们—向都这样的，又……又不是为了你。哼！」把书信往他胸膛一甩，扭着又尖又翘的小屁股背转身，余威所及，自然又是那些吃吃窃笑的姊妹们倒楣，偌大的书斋里顿时一阵鸡飞狗跳。
　　耿照苦笑摇头，对弦子道：「我们出去走走好了。」弦子从来不会说「不」，两人一如往常，沉默地并肩而出。
　　他本想去那几个地方瞧瞧，但最近的河梁镇往来也要一天，以他现下的身份，恐怕没办法说走就走。想着想着，不觉来到内浦堤岸附近，触目皆是杨柳青青，水风宜人。
　　凝目望向码头，既不见萧谏纸的老旧漕舫，更无华丽气派的映月巨舰踪影，他心中叹了口气，暗忖：「不知她……她们现在过得好么？」欲拂愁绪，转头对弦子笑道：「你渴不渴？我们进去坐会儿罢。」带她走进堤边一家分茶食店。上回在五绝庄耿照对她说过的话，弦子可一直牢牢记得。「你不是说……别在外面吃东西？」
　　耿照笑道：「不吃东西，喝杯茶而已。」正开口唤：「小二哥……」忽然一愕，微微举起的右手停在半空，竟尔痴了。
　　小店临岸的雅座上，一名红衣女郎独自凭澜，怔怔望着拦外的杨柳碧波，玉一般的白晰脸庞微透着光晕，犹如凝雪，搁在案上轻抚剑鞘的指尖也是，令人难以移目，正是染红霞。
　　多日不见，她的容颜似又更清减了。
　　原本结实健美、充满骄人弹性的蛇腰，如今更是差堪盈握，束腕用的臂鞲大了半圈儿，空隙里但见半截皓腕，雪肌上青络淡细，不知是忘了系紧，还是袖管松了。只有鼓胀胀的胸坎儿依晰饱满，仿佛兜裹着两头浑圆肥润的大雪兔，衬与搛细的藕臂长腿，平添一股病美人似的空寂。
　　耿照脑中一片空白，胸口仿佛针刺般随随作痛，也不知是心疼抑或其他，片刻才想：「她……怎一个人在这儿？许掌门呢，二屏呢？她……她瘦成这样，有没有人照看她？」回神已来不及，食店伙计殷勤上前，大声招呼：「两位客倌里面请，里面请！贵客临门，看茶看座啦——」余音悠扬，便似唱耿照便要退出去也是不能了，染红霞回过头来，娇躯一震，明眸里掠过诧异、迷惑、惊喜、失落……等诸般情绪，最后又尽归虚无，只剩一片自残似的灰冷，视线自他身后一掠而回，快逾剑芒，却什么也看不进眸中。
　　弦子今天也作男装打扮，武人用的织锦抱肚裹出一把又细又薄、玉牙儿版似的窄腰，比起女子装束，武服更凸显出酥桃般的两枚玲珑玉乳，一看便知是—名清艳的美人。
　　上回是雪肤腴乳的宝宝锦儿，这一次，则换成了窈窕如玉的弦子……耿照无法向她解释，为何每次相逢时自己身边总有着风情殊异的各色佳丽，但更糟的是染红霞并没有问。她只是默默转头，死了心似的怔望着栏外的碧波柳条，明眸里空洞洞地回映着寥落。
　　他应该上前与她说说话的，双脚却像浇铜铸铁般动也不动，再回神时，伙计已导引二人入座，与拦畔的雅座间还隔了几张桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。耿照胡乱要了茶水点心，目光频往雅座投去。他不说话，弦子也不说话，双手捧着茶盅静静坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考着「不能吃东西」与「可以喝茶」之间的差异。
　　其时早市方过，店里没什么人，就只有这两桌，静得声息可闻，偏又不是能够随意开口攀谈的距离。
　　染红霞提起昆吾剑，自腰里摸出铜钱欲付茶资，才发现耿、弦所据的桌子正横在雅座与店门间，若要离开，势必得从他俩身畔走过，犹豫半晌，又轻轻放落剑销，单手支颐，转头眺望水面。
　　时间在桌椅间静静流淌，却比他们想像得都慢。耿照望着她乌黑浓密、椴子一般的及腰长发，只盼她忽然转过头来，两人四目交会，不定便有开口的契机。只是他的念头有多长，凭栏怔望的红衣丽人就让他等了多长，这小小的痴念始终难以如愿。
　　怔然之间，远处忽起骚动，人声尚未到店门口，先天胎息已有感应，耿照耳朵微动，狼一般望向门外，随即弦子亦觉有异，只比他慢得些许，染红霞也回过头，两人仍未照面。
　　一群身着赭衣劲装的彪形大汉追打着一名乞儿，犹如猫群戏鼠，不时你推一下、我踹—脚的，打得那小乞儿抱头鼠窜，哀声不绝。大白天里当街恃众凌寡的，简直是目无王法了，耿照正要出去探个究竟，伙计赶紧把他拉到一边，低道：「这位客倌！别忙，您坐会儿。这帮凶神恶煞惹不起啊，您知道是什么来头？」耿照浓眉一轩：「什么来头？」
　　伙计压低嗓音，唯恐被人听见。「是赤炼堂雷家的人哪！这越浦内外百工行当，他们插手了起码一半儿，出得城门脚一沾水，那是通通都归他们管啦。惹不起啊！」耿照皱眉道：「不说越浦之内尚有城尹，出得越浦，东海还有经略使迟大人、镇东将军府慕容将军，遑论朝廷天子，怎能如此猖狂！赤炼堂乃东海七大门派之一，当为武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是帮中不肖。」伙计只差没厥过去。
　　「客倌，他们都是一伙儿的，从小人懂事以来就这样了。您瞧那个被打的名叫崔滟月，他爹崔静照人称『林泉先生』，是越浦有名的赞书人，在南津有座很有名的袓宅叫『焦岸亭』的，既有学问又有风骨，只因开罪了赤炼堂，还不落得家破人亡的下场？」见耿照目光一凛、捏着拳头便要出去，赶紧拦住：「哎呀哎呀，您别忙，打不死他的。这位崔五公子可厉害啦，就小人所见，这半年来他给赤炼堂的人打折手脚、扔进江中，绝不下五次，过得个把月便又活转过来，照样当街挨打。您别担心，打不死他的。」
　　耿照忽然想起了阿傻。莫说岳宸风，便以杀、摄二奴的本领，一百个阿傻也死绝了，但他们却故意留着他一条命，恣意欺凌折磨……这是种纯然的恶意，不比野兽食人，绝不能被原谅。
　　他攒紧拳头一跃而出，足尖点地，下一瞬已钻进人团，砰砰几声，七八条大汉如空筛甩水般倒摔出去。耿照将那「崔五公子」往身后一拽，沉声道：「退后些，我来应付！」鼻青脸肿的小乞儿好不容易睁眼，忽然尖叫：「来……来啦！又来啦！」见十数名身穿赭衣的赤炼堂弟子咆哮而来，吓得他抱头蹲下，待得一阵呼喊哀嚎、撞烂东西的声响过去，他鼓起勇气睁开眼睛，赫见凶神恶煞似的赤炼堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起来，那少年只是拍了拍手，没事人似的，回头笑道：「你可是崔滟月崔五公子？在下耿照。」
　　崔醮月目瞪口呆，没想过这些恶徒也有仆地吃泥、哭叫打滚的一天，更不相信世上还有人肯为自己出头，不禁悲从中来，垂泪道：「呜……我是崔滟月，多……多谢少侠仗义出手！呜呜呜……」
　　他虽被揍得鼻青脸肿，依稀看得出原本相貌端雅，身上的织袍脏污破烂，远看直与乞儿无异。耿照见他受的都是皮肉伤，虽然饿得瘦皮包骨，并未伤到要害，精神还算不错，一把将他搀起。
　　赤炼堂横行越浦，几曾被人打得作狗爬？周围渐渐聚集了人群，议论纷纷。一名赤炼堂弟子挣扎起身，撂下狠话：「姓……姓耿的！你敢插手本帮的闲事，尽管走着瞧！」
　　耿照负手道：「走？光天化日殴打良民、鱼肉乡里，你们还想走？」回头问那食店的伙计：「有没有麻绳之类的物事？」连问几声，伙计才如梦初醒，忙不迭地拿了几条给他。
　　赤炼堂弟子见他拿着绳索大步而来，颤声道：「你……你干什么？」耿照肃然道：「拿你见官！」按倒在地捆了双手。附近几人挣扎爬起，被耿照一脚扫倒，摔得头破血流，哪里还有人敢逃？都教他一一捆了。
　　末了绳索不够，耿照扬声道：「诸位街坊，可有不用的绳索借些来使？要结实点的。」围观百姓俱都一愣，纷纷回屋去拿。行经赤炼堂众人时，有的还忍不住踢上一脚，唾骂道：「教你们欺负百姓！呸！」
　　耿照将二十余名闹事者一个接一个绑成了一串，系在船柱上，让人去衙门报官。带头的赤炼堂弟子满脸阴鹫，吐出一口血唾，寒声道：「姓耿的，你打我们没关系，惹了赤炼堂，小心你的狗命！」
　　耿照大声道：「赤炼堂立身江湖，岂能不守规矩？欺凌弱小、恣意逞凶，是哪一条江湖规矩？便在江湖之上，还有朝廷，法不及处，尚有公义！你若觉有哪一条揭得过，有脸向你父母妻儿说去，我便放了你，给你磕头！」那人一句也驳不出。圆观百姓纷纷鼓掌，大声叫起好来。
　　耿照赶紧拉着崔滟月要走，回见染红霞手挽长剑，俏立在店门边，面上犹带嘉许之色。她没料到耿照居然回头，两人视线一碰，已来不及收回，双颊微红，勉强向他挤出一抹腼腆笑容，点了点头。耿照一愣，如释重负的感觉却大过了扭捏，见她浅浅一笑如沐春风，但觉满心欢悦，胸怀顿宽，也跟着笑起来。
　　「这位是崔醮月崔五公子。这位是断肠湖水月停轩的染掌院。」耿照替她二人引见，迟疑片刻，才指着弦子：「这位是弦子姑娘。三乘论法期间，她与我一并负责将军的安全。」
　　四人在食店重新坐定，耿照叫了菜肴，崔滟月怔怔盯着染红霞，直到腹中枵鸣如鼓，这才回神持箸，红着脸狼吞虎咽。耿染二人相顾莞尔，想到时又别开视线，各自心思。
　　将军麾下的典卫耿大人，在四里桥大街教训赤炼堂一事传开，食店外挤满了风闻而来的百姓，那伙计乐得大吹牛皮，加油添醋地描绘典卫大人如何一个打三四十个、打得那帮流氓满地找牙，拉成一串送官，人群中不时爆出鼓掌叫好，店外倒比店内热闹。
　　诚如伙计言，崔滟月之父崔静照是越浦有名的文坛领袖，坐拥名园「焦岸亭」，收藏许多名贵的古董字画，写得一手好诗，堪称清流。崔家在城外有祖傅良田，收入颇丰，崔静照不做什么买卖营生，五个儿子也都是饱赞诗书的才子，既无商场争利之虞，从不涉江湖之事，怎会与赤炼堂发生冲突？
　　「是为了一把剑。」崔滟月难掩哀戚，低声道：「先父多年前往南方搜罗古玩，偶然救了一名重伤的剑客。剑客自知无幸，死前把佩剑交给先父，道：『此物不失，便是行凶之人最大的痛脚。请先生妥善保存，将来东窗事发，自有人能为在下洗冤。」「先父葬了那剑客，为免麻烦，连墓碑也不敢立，连夜赶回越浦。那把剑也被妥善保管起来，绝不轻易示人，在我家遭逢大难以前，就连我也没见过。除了当时陪同先父南行的二哥，谁也不知道这件事。」
　　耿照蹙眉道：「赤炼堂是为了得到这把剑，才迫害令尊么？连崔公子也不知有此剑，消息又是如何走漏？」
　　崔滟月叹道：「那剑具有异能，极是不祥。某天夜里，先父藏珍的库房中火光大作，滚滚热浪窜流而出，家人们都吓醒了，纷纷提水来救。」
　　崔静照收藏最多的就是字画，库房设有数重防火机关，连墙壁的夹层里都填满砂土，就算祝融肆虐，也不致立遭焚毁，火源来自库房之中，实大出众人意料。崔老爷子不顾危险，取了钥匙连开几道密门，冲进内室不禁傻眼：燎天也似的红光、扑面欲窒的热浪，竟只焚毁了一样物事，就是独个儿放在库架深处、贮剑用的锦盒。紫檀制的长匣烧得连框格都不剩，只余一黑漆漆的印子。那柄毫不起眼的青钢剑给烤成了炽亮的金红，没人敢碰，高温退去，剑上从此留下一层流虹似的辉彩，人皆称异。
　　崔静照见多识广，知道这剑洵为异宝，重金求得—只珍贵的冷玉匣贮藏，此后再没发生过夜火燎天的异事。只是当夜随崔老爷子冲进库房救火的人着实不少，怪剑传言不胫而走，终于被赤炼堂盯上。
　　赤炼堂掌管越浦水陆各码头，财大势大，手下更不乏水匪流氓江湖好汉，上通朝廷下达草莽，区区一个收藏古董字画、怡情养性的文人世家岂是对手？不出数月，便弄得崔家家破人亡，崔老爷子含恨而终，四位兄长接连撒手，剩他一人漂泊江湖，还想着向赤炼堂讨公道。
　　「报过官么？」耿照问：「东海臬台司衙门的迟凤钧迟大人我见过几次，感觉是位讲道理的读书人，赤炼堂的行径简直和土匪没两样，贵庄惨事毕竟是发生在他的治下，料想不致充耳不闲。」
　　崔滟月惨然摇头。
　　「赤炼堂素向仰镇东将军的鼻息，慕容柔威震东海，他的走狗自也威福自用，迟大人据说是个清官，但手下无兵、府外无权，不过是纸扎老虎，找他也没用。」一旁的染红霞忽然问：「崔公子可有上禀城尹梁大人，请他为你家作主？」崔滟月哈哈大笑，笑得前仰后俯、伸手掩面，涕泪却由指缝中淌了出来。自相遇以来，耿照还不曾见他露出这般狂态。「那梁子同曾向先父索讨一幅名画『夜雨春韭图』未果，怀恨在心。我二哥往廿五间园向他申冤，硬生生给打残了两条腿，被拖回来后连话都说不出，昏迷数日便死。」
　　面黄肌瘦的落魄公子一抹泪痕，咬牙切齿：「我若能剿了赤炼堂给我阿爹阿兄报仇，下一个便轮到那天杀的梁子同！」说到激动处，不觉露出乡音。
　　耿照听得义愤填膺，想起姊姊曾与他提过那赤炼堂大太保「天行万乘」雷奋开夺剑之事，冲口道：「崔公子，害得你家破人亡的元凶，莫非就是赤炼堂的大太保雷奋开？」
　　谁知崔鼸月一愣，摇头道：「不是雷奋开。」
　　忽听店外—声豪笑，地面砰砰几响，宛若土龙翻身，一条魁梧巨汉顶着门楣低头而入，身形塞满门框犹未全进，遮去大半午阳。「听说有个卵蛋糊眼的兔崽子，敢打你袓爷爷的手下，不知是哪个？」
　　耿照余光一扫，方才满满的围观人群不知何时已散得——干二净，连伙计都不知去向，暗忖道：「梁子同与赤炼堂勾结，我让官差押了人去，正是肉包子打狗，有去无回。」端坐不动，朗声道：「在下耿照，敢问来的是赤炼堂雷总把子座下的哪一位？」巨汉肩头一顶，「哗啦！」门楣爆碎，铁塔般的身躯总算挤进来。他一身锦衫华服，鼓槌也似的粗黑指头戴满金戒玉扳指，腕间却箍了双黑黝黝的精钢臂鞲，内径大如海碗，便拿来套耿照的大腿也使得，怕没有几十斤重，巨汉却是举重若轻，行动如常。他睁着一双铜铃怪眼，上下打量耿照，似觉单抢匹马捆了二十多名手下见官的祸首，不该是这样一个貌不惊人的农村少年。
　　正要开口，一道青风翻窗而入，身形奇快、说停就停，残影凝成一名面白无须、手持玉骨折扇的青衣公子，生得唇红齿白，身材纤细，眉目甚是清秀，堪得「俊俏」二字，只是神色倨傲轻佻，带着一股看不起人的神气。
　　巨汉斜乜着青衣公子，嘿嘿冷笑：「干活也不见十爷出什么气力，抢功倒是快得紧哪！」口气充满讥嘲，神情却十分警醒，仿佛真怕被他抢了什么去。
　　青衣公子傲然冷笑：「我不过来看看，是谁光天白日地打了六爷的狗，六爷紧张什么？」捋袖持扇，遥指耿照：「便是他么？」
　　巨汉脸色丕变，大喝：「老十你……！」已阻之不及，嗤嗤几声，旁人还未及瞬目，耿照一抖竹筷，扫得数点乌芒凌空转向，粉壁「笃笃笃」地钉了整排的透骨钉。那青衣公子嘴角微扬，正准备赞几句，却见筷尖由崔滟月胸前转了回来，对光一照，一根细如鱼刺、几近透明的寸许小针不偏不倚钉在筷头，仿佛两人为此练了千百次，才有这一射一接的准头。
　　青衣公子面色倏凝，巨汉笑得直打跌，抚掌道：「老十可真是转性儿啦。这一针既未伤人也未立威，慈悲，真慈悲啊！」
　　那青衣公子满身暗器，伤敌于举手投足间，这才得了个「燕惊风雨」的外号，除恭维他轻功超卓，亦指暗器一出如暴雨袭燕，难以闪躲。不想今日，成名的暗器「凌影销魂刺」却被—名庄稼少年随手破去。
　　染红霞见他袖底流虹一逸，便知是偷袭，但桌顶空间狭小，拔剑既不及、也不利磕飞如此细小的暗器，幸而耿照眼明手快，以筷尖将鱼骨刺接了去。她惊魂甫定，一拍桌面：「贵帮是七大派之一，动手之前，难道不用先划下道儿来？」
　　巨汉眯起一双色眼，吞着馋涎打量她修长结实的诱人胴体，嘿嘿笑道：「小妞！这儿没你说话的份，待爷了结这椿鸟事，再来好生招呼你。」瞥见旁边闭口不语的弦子，又觉这白净纤细的妞儿也不错，双姝一健美一文静，相貌皆美，眼睛差点忙不过来。
　　耿照远远听得一阵奇妙的机簧异响，顿感熟悉：「奇怪！我是在什么地方听过这种声音？」一见弦子才想起：「是五绝庄！那叫什么功座的……」骨碌碌的轴轳声打断了思绪。
　　一辆雪白的七宝香车缓缓驶近，较单人乘坐的双轮轺车大得多，却比寻常的四轮大车小，通体圆润，线条十分优美，四面并无门窗，仅以鎏金雕饰妆点着象牙色的车厢。更怪的是：车前并无骡马牲口，而是以两匹雕刻得栩栩如生的木马替代。
　　木马的个头比真马略小，身上亦有木雕的缰辔装饰，飞扬的尾部底下有条巨榫连至车体，似是机关所在，刻作放蹄状的四足间合抱一轮，卅——幅的铜轴巨轮有小半部嵌在马腹之中，加上车厢左右的两只，一共是四只车轮。
　　木马八条奔腿喀啦啦转动，七赍香车灵巧滑行过来，不依畜力便可自行运转。五绝庄的「吸魂功座」出自四极明府「数圣」逄宫之手，这辆七宝香车有着相近的特殊机簧声，极有可能也是这位奇人的设计。同为逄宫的得意之作，流影城号称乐舞自生的「响屣凌波」也能自行转动，这辆车不依畜力而行，似非难以想像之事。「咿」的一响，七宝香车稳稳停在门前，竟比马匹拖拉还要平稳。原本堵在门口的巨汉没等车来，闪身占据了店内另一角，似对怪车十分忌惮，决计不让它近身，遂与青衣公子、七宝香车形成三角，将耿照四人围在当中，更无一隙可趁「老六、老十，你们可真是走眼啦。」
　　车内传出一把清朗悦耳的笑声，奇的是车厢四面无窗，声音却无密闭之感，清楚得像是在耳边说话。若非车中人内功深湛，便是车里又有什么奥妙的机关。
　　那人悠然笑道：「这位英风飒爽、姿容绝世的红衫姑娘，正是水月停轩第二把交椅、人称『万里枫江』的染红霞染二掌院。水月停轩与本帮一向是盟情深厚，同气连枝，你等有眼不识泰山，言语多有冒犯，还不快给人家赔罪？」甚是幸灾乐祸。耿照在执敬司时，熟背横疏影亲撰的《武林名人录》，对正道七大派的闻人如数家珍，巨汉现身之际他还不敢肯定，一见这辆闲名江湖的七宝香车，对三人的身份了然于心，转头问：「这里，可有崔公子的仇人？」
　　崔滟月眼中怒火熊熊，银牙咬碎，目光扫过两人一车，恨声道：「有！来了三个，『陷网鲸鲵』雷腾冲、『燕惊风雨』雷冥杳，还有那『七宝香车』雷亭晚！我……我妹妹就是坏在他手里，死得不清白……呜呜呜……我可怜的小妹……奸贼！我……我杀了你！」摇晃欲起，却被耿照按住。
　　赤炼堂的总瓢把子「裂甲风霆」雷万凛座下，计有「掌、剑、刀、笔、令，陷、阵、车、马、惊」十名义子，人称十绝太保，乃是搜罗各方异士，挑选其中的佼佼者收为螟蛉，个个都身怀绝技。
　　「陷网鲸鲵」雷腾冲、「七宝香车」雷亭晚，以及「燕惊风雨」雷冥杳，乃其中行六、行八、行十者，但十绝太保的排行仅代表收为义子的顺序，与年纪无关。
　　这些奇人异士来自四面八方，非但没什么兄弟情份，恐怕波此还是帮中的竞争对手，平日谁也不服谁。
　　自家人的丑事被揭，巨汉雷腾冲哈哈大笑，一副「老八你也糗了」的模样，大有一吐恶气之感。青衣公子雷冥杳却是面如寒霜，森冷的目光望向七宝香车，混杂了错愕切齿的微妙神情，与其说是鄙夷，更接近愤怒。耿照心想：「纵使赤炼堂藏污纳垢，也还有不齿奸淫之人。虽然暗箭伤人也很卑鄙……」只觉这个组织还真是莫名其妙。
　　奇的是那七赞香车的主人雷亭晚居然也笑，怡然道：「崔公子，你这话就有失厚道了。令妹与我结下合体之缘，乃是你情我愿，绝无勉强的，是她自动献身，换你一条性命。否则以崔公子占夺本帮宝物之大罪，岂能活到今日？」
　　崔滟月脸色青白，颤声道：「是……是你们这帮恶匪占夺了我家的宝物，奸淫烧杀，坏事做绝，怎……怎是我占夺了你们的物事？胡……胡说八道！」七宝香车中继续传出雷亭晚的悦耳笑声。
　　「令尊辞世之前，以现银一百两的代价，将那柄『映日朱阳』卖给我，还亲笔画押，打了契纸，不料却拿一柄假剑搪塞，让你带了真货远走高飞。你父子莫非以为赤炼堂是好欺的？」
　　耿照、染红霞四目相望，心念一同：「映日朱阳？是钧天七剑之中，雷奋开始终没找到的那柄『映日朱阳』？」
　　耿照转头问：「崔公子，你家失落的那柄剑，便是『映日朱阳』么？」染红霞见他点了点头，忍不住蹙眉。「昔年锋会上，一名自称钟允籍籍无名的青年剑客手持此剑参加论比，以一剑七落梅的绝艺，技压赤炼堂、流影城两家代表，拔得头筹，羸得『檐香阶雪』之名。钟允近年绝迹江湖，但剑是邵家主亲赠，更是他一身功名所系，怎会流入无名剑客之手？」崔檐香阶雪月急道：「我不知……啊，我想起来啦，我二哥说，先父安葬的那名剑客就是姓钟。」耿、染面面相觑。
　　雷奋开为确保赤炼堂在锋会夺魁，不惜强夺钧天名剑，在鹌扬堡目睹妖刀肆虐，堡主「虎剑鹰刀」何负隅更成了离垢刀的刀尸，在照壁留下「四剑摧尽，三祷俱熔，唯我魔宗，东海称雄」等十六字死咒。而他唯一没找到的「映日朱阳」，却接连害死了钟允、崔静照等前后两任剑主……环绕在这几柄钧天名剑周围，已不知死了多少人。这一切，会不会又跟诡秘的妖刀有关？名剑对妖刀，是正与邪的天生相克，抑或非凡之器彼此吸引，兵连祸结，才像瘟疫般夺走了相关之人的性命？
　　思忖间，忽听雷亭晚笑道：「崔公子，我们打过忒多次交道啦，我知剑不在你身上，这不打紧。你与我走一趟总坛，我给你看你父亲画柙签字的让渡书契，让你知道我不是骗你的，只要你想一想令尊生前可有留下什么蛛丝马迹，如此而已。」不想那雷冥杳「哼」的一声，冷笑道：「真有这张契纸，我也想见识见识。」七宝香车之主温文一笑，和声道：「自然是有的。崔老爷子签字时，身旁虽无目证，但笔迹总不会骗人。崔公子家学渊源，崔老爷子更是名家手笔，真假一看便知，何须缠夹？」另一头雷腾冲双手抱胸，饶富兴致地看着两人针锋相对，似乎连他也对这样的横生枝节感铤意外。
　　耿照压低声音，凑近崔檐香阶雪月耳畔。「你确定是他们夺了剑去？」崔檐香阶雪月用力点头，「剑绝对是在赤炼堂手里没错！我敢肯定。」
　　「好。」他将杯里的茶水一饮而尽，抱拳朗声道：「既然如此，在下就陪崔公子走一趟，咱们坐下来把事情论个清楚，谁该还谁公道，就按江湖规矩来办。」拉着愣住的崔檐香阶雪月站起来。
　　染红霞提着昆吾剑起身。「我也去。」耿照一愣：「二掌院！这……」
　　染红霞道：「赤炼堂乃东海七大派之一，是名门正派，江湖上人人景仰。但树大有枯枝，数万帮众里，难免有德行败坏的不肖之徒，此事若真有不公不义处，我当面禀雷总把子，请他老人家主持公道。」以她的名头，赤炼堂纵能神不知鬼不觉杀了崔滟月，却动不了水月一门的二把手。
　　染红霞一肩扛下此事，实是为了做他俩的护身符。
　　耿照心中感激，仍不愿让她涉险，拉着崔滟月道：「二掌院请回，这事由我处理便了。」染红霞挽着崔滟月另一只手，不肯放松：「路见不平，拔刀相助！岂独你一人可管？况且典卫大人还带着女眷，是否应该先安频好了，再来犯险？」杏眸一睨，铁了心的模样无比娇烈，半点也不饶人。
　　耿照没想到她竟使起小性子来，上回在舟里与宝宝锦儿之事，也难为她记了这么久，见玉人剑眉紧蹙、无比认真的模样，不禁目眩神驰，脸红得跟柿子一样，支吾半天：「她……不是……我们不是……唉！」
　　大敌当前，两人竟视赤炼堂三大太保如无物，那巨汉雷腾冲「喷」的一声面露不耐，青衣公子雷冥杳则一拂衣袖，霍地背转身去，冷道：「这是敝帮的私事，二掌院莫来为好——」发飞衣扬间，数点暗芒或直或曲、快慢参差，朝染红霞飙去！「危险！」
　　耿照掌力一吐，震落了几枚金钱镖、铁蒺藜之类，染红霞早有防备，金鞘一封，铮铮综综挥落大片暗器。突然一声惨叫，崔滟月向后仰倒，软绵绵地跌入耿照臂间，胸口「膻中穴」插了根透明的寸许细针，正是凌影销魂刺！
　　射向染红霞的暗器只是掩饰罢了，他的目标，自始至终都是崔滟月！雷冥杳一击得手便即飘退，十指间扣满夺命暗器，欲断追兵，脸上的得色尚未消褪，募听一声暴喝，耿照臂间用劲，崔滟月胸口微鼓，那根销魂刺已「嗤！」激射而出「凌影销魂刺」又轻又软，全赖袖中机括才能发射，雷冥杳万料不到这貌不惊人的少年竟有这般掌力，未及反应，没魂刺已射中他胸口。雷冥杳双膝一软，跪地时嘴唇已透出青紫。他飞快拔针取药送入口中，却被耿照腹间一拳，打得双脚离地，将药呕在他掌心里。
　　耿照反手拍进崔滟月嘴里，见他唇面的酱紫飞快消退，略为放心。这几下兔起鹘落，出掌、夺药、救人一气呵成，快得泼水不进，直到雷冥杳蜷身倒地，雷腾冲才虎吼一声，奔上几步，「铿！」昆吾出鞘，染红霞剑尖一送，将他截住。雷腾冲本非真心要救人，挥拳做做样子，又退了回去，丑脸上的疤一跳一跳的，等看雷冥杳的好戏。
　　染红霞持剑后退，曲线玲珑的修长腰腿袅袅娜娜蹲下，手指搭上崔醮月的腕脉，听了片刻，不禁蹙眉：「毒性仍在，只是暂时抑住了而已。这药不解症。」见雷冥杳亦是瘫软在地，怒道：「喂，解药拿来！」
　　雷冥杳吞下的解药不到一半，艰难摇头，嘴角泛起冷笑。「解……解药在……总坛……走……走一趟……我拿……解药换……换剑……」
　　原本抱臂邪笑的雷腾冲面色丕变，咆哮如虎：「老十……你」他三人争这柄剑，谁也不让谁，就算没争到手，也要看对方出丑露乖才甘心。雷冥杳两度偷袭未果，还中了自己的毒，丑是够丑了，却也抢到了交易的主导权。这下就算崔滟月要拿剑交换性命，也不会把剑交给别人。耿、染对望一眼，默契已成，耿照背起崔滟月，挟着雷冥杳的臂腋，忽觉有些异样，染红霞见他神色古怪，不觉面露关怀：「怎么？」耿照改抓雷冥杳的臂膀，摇头道：「没什么。」染红霞点了点头，持剑护卫众人周全。而始终沉默的弦子忽地穿窗而出，男装背影更显窈窕，片刻消失得无影无踪，再难望见。
　　赤炼堂这方轻功最好的雷冥杳已成人质，七宝香车也不能飞上房顶，熊一般的雷腾冲一看便知不擅轻身功夫，抱臂蔑笑：「怎么，讨救兵去？」耿照冷面不答。
　　「老十，就你忒多事。绕了一大圈，这一趟还是要走的。」轴轳转动，连着两匹木马的榫杆斜摆，香车骨碌碌调了个头，雷亭晚悦耳的声音由车后傅出，宛如贴。
　　「三位贵客，请随我来。」

【第十六卷：血河妖燹】第八十折：火元之精，化修罗场
　　赤炼堂总坛位于越浦城西三十里，酆江一条小支脉流经此处，曲折的河弯切割地形，形成一大片浅水湖。湖塘沿岸生满名为「满江红」的水生蕨类，其叶如羽，浮水如萍，每到秋冬转为艳丽的朱紫，染得湖面一片红，地名「血河荡」由此而来。越城开浦之初，雷家以马担帮（码头苦力）起家，而后插手漕运，狠捞了一笔，遂在血河荡营造水寨，做为装卸货物的转运地，极盛时湖面上舟楫相连，帆影接天，每日有数千、乃至数万人在此地吃饭干活，水手舵工的呼喝声响彻云霄，商家林立、车马川流，俨然自造一镇。
　　后来，随着船运发展，小小的河泊难消化惊人的吞吐量，重心渐移到离越浦河港更近、交通更便利、腹地更广大的地方，如今光是越浦左近，赤炼堂便设有五大转运使，各有各的码头，血河荡的袓业脱去了繁盛的商港码头色彩，成为堡垒似的象征。江湖上说起血河荡的「风火连环坞」，谁都知道是固若金汤、易守难攻的要塞，龙潭虎穴不过如此。
　　城内的人工运河之上，泊有一艘赤炼堂的平底沙舟，连七宝香车都能直接驶上甲板。耿照等人登船后沙舟起锚，就这么大剌剌开出越浦，水道上虽设有专门检查船只的河舶务，但赤炼堂乃东海水道的真主，插了风火旗的船舰，河舶务的官员连拦都不敢拦，遑论登船检查。
　　雷腾冲脚踏船头，回眸冷笑，似是对耿照说：「你的将军腰牌只在陆地管用，一旦下了水，还不都归我们管？」三人形势孤立，除了手中的人质，能仗恃的只剩耿、染两人的武艺。
　　从越浦往血河荡是逆水行舟，须借助划桨张帆之力，沙船缓缓航行，不多时便离开了宽阔的江面，驶入支流，夹岸满满的芦苇沙洲，本已狭小的河道更显窘迫，远方接天处矗着一座苍郁的山头，若继续往前，终不免要撞上。
　　沙舟放下船帆靠向河岸，桨手仍卖力划着。领航的艄公发一声喊，左舷抛下竹篾编成的索状纤藤，岸边数十名精赤上身的纤夫拾起纤藤上的大绥（拖带），绕着身子往肩头一挂，呼喊着向前拉。
　　船首轧着激昂的白浪冲过浅滩，转入一处形如眉月的河弯，原来那青翠的山头即为月牙边角，膂月凹入部建有大片壮观的船坞水寨，高高低低的建筑髹着黑漆，插满红白相间的三角旌旗，迎风猎猎，令人肃然起敬。
　　耿照心道：「此地，便是名震东海的『风火连环坞』！」岁月流转，昔日的湖荡早已淤成了一弯月眉，码头下的水面依然能见成片的「满江红」，然而在这个季节看来直与浮萍无异，还不如夹岸的茂密苇丛惹眼。风火连环坞最大的码头直通校场，校场上遍铺青砖，汉白玉的阶台前置了张九龙座，十把狮头椅分列两旁。
　　耿照抬望阶台，看着依山而建的宏伟厅堂，再看看前头的七宝香车，虽然置身险地，却忍不住一丝好笑：「敢情车驶不进大堂，集会都改在校场上了。」
　　殊不知赤炼堂的总瓢把子雷万凛隐居多年，不问世事，名义上虽由四太保「凌风追羽」雷门鹤总理帮务，实则谁也不服谁。这片依山傍水的建筑最早沦为义子们的角力战场，往往跨过一道门墙，院里的天日就不一样了，聚会时谁也不入谁的厅门，唯恐有诈，索性在校场上说事，反正这样的机会也不多。
　　耿照等人一下船，就被数百名赤炼堂弟子包围，人虽规规矩矩分立在两排狮头椅后方，相隔有数丈之遥，然而近千只眼睛虎视眈眈，只待上头一声令下，随时便要扑上来。
　　押后的雷腾冲道：「就在这儿说罢。老十，唤你院里人把解药拿来。」大剌刺往第六把狮头椅上一坐，翘起二郎腿，再不肯走了，一边不怀好意地打量着染红霞结实健美的腰臀长腿，喷啧道：「不坏，真不坏！」
　　十爷院里的心腹闻讯，连忙携了只锦盒来，雷冥杳远远见着，提起余力尖喝：「慢……慢！」瞪着耿照：「剑……剑……」寥寥几字说得满头大汗，可见毒药之厉害。
　　崔滟月也是奄奄一息，白着脸摇头：「剑……被他们抢走了。我哪儿……哪儿来的剑？」雷冥杳挤出一抹冷笑，咬牙道：「那……那好，一翻……两……」用力吞了几口唾沫，似将晕厥。
　　给他拿解药来的乃是一双妙龄女郎，姿容亦佳，见状齐道：「……十爷！」雷冥杳睁眼喝道：「莫来！」嗓音尖亢，白惨惨的双颊涨起病态的彤红，俊美的面孔更形妖异，仿佛阳气吐尽，化成一只脱壳艳鬼。耿照将人置在一张狮头椅上，眼看情况要僵，总不能教崔滟月与这不要命的伶人赔命，扬声道：「八爷，既然如此，烦你将崔老爷子画押的契纸，以及那柄伪剑一并拿出来，大伙儿把事情的来龙去脉对清了，省得缠夹。」车中，雷亭晚怡然笑道：「如此甚好。」
　　片刻从人取来了文书，以及一只冷玉剑匣，揭盖一看，赫见锦衬上嵌着一柄黑黝黝的长剑，仿佛被熏黑了似的，炭焦般的表面又隐有一抹虹彩，显是被极高的温度烤过，与崔黼月所说不谋而合。
　　染红霞端详片刻，不觉蹙眉。耿照低问：「怎么？是不是这把？」「剑形与我当年所见十分相似，但颜色不太一样。」她沉吟道：「还有一处不对劲……剑柄末端，我记得镶有一枚荔枝大小的火红齐珠，这把剑也没有。」此话一出，雷腾冲、雷冥杳尽皆变色。
　　耿照低声道：「我懂了。剑是真的，但关键是上头的那枚资珠。崔老爷子摘下给崔五公子带走的，只有那枚宝珠而已，所以崔公子没说谎，他的确没有剑：而赤炼堂拿到的这柄剑，也的确不能算是真的，没有了宝珠，『映日朱阳』不过是一柄质坚工巧的顶级名兵，却无火元之精的异能。」
　　染红霞诧道：「火元之精？那是什么？」
　　「传说钧天八剑分为『四德』、『四象』两组，四象是指地、水、火、风，那家主将乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最恰当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵。」耿照娓娓说道：「从这柄剑上的烧灼痕迹来看，邵家主对材质的耐火度下了很大的功夫，一般的刀剑毋须如此。显然剑首那枚宝珠是极阳极烈的奇珍，要将其火劲转化为助力，剑身才须如此处理。我听说有种冶兵之人梦寐以求的宝物，无须鼓风生火便能自生热能，唤作『火元之精』，邵家主装在剑柄末端的那枚宝珠，兴许就是这样的东西。ｊ雷腾冲冷哼一声。「谁知道你是不是吹牛？」
　　耿照正色道：「这样的事，每个有心锻造兵器的师父都知道。我七岁进入白日流影城，十二岁那年就听说过『火元之精』了，至于贵帮长年经营军械买资，竟然毫不知情，这点我也觉得非常奇怪。」雷腾冲老脸一红，转头「呸」的一唾，低声咒骂不绝。
　　七宝香车中再度传出那把斯文悦耳的声响，雷亭晚悠然道：「既然如此，还请崔五公子把那枚『火元之精』交出来。契纸上写得清清楚楚，此剑已以现银一百两的代价卖给了我，令尊的画押可不是假的。」
　　耿照打开契约文书，果然写得分明，以一百两买了此剑，其下有「崔静照」三字画押。崔滟月颤着双手，读得泪流满面，喃喃道：「真……真是我阿爹的亲笔！这……」染红霞也接过观视。雷亭晚笑道：「二掌院乃正道七大派里的闻人，声名素着，料想不致学那市井无赖之举，一把撕了契纸才是。」
　　染红霞压抑怒气，转头问：「崔公子，这真是令尊的笔迹？」崔滟月茫然点头。耿照暗自叹了口气，心想：「崔家破败如斯，赤炼堂固然罪大恶极，崔家的子弟恐怕也非全无责任。」拍了拍崔滟月的肩膀，朗声道：「十爷，火元之精乃是异物，别说随身携带，若无这只特制的冷玉匣贮存，恐怕连持剑也不易。你们追了崔公子忒久，该明白珠子至少不在他身上罢？」雷冥杳毒性开始蔓延，已难言语，一点朱砂般的殷红渗出前襟，渐渐晕染开来。
　　雷腾冲抱臂重哼，面上的丑疤扭动如蜈蚣。「姓耿的，你这话是什么意思？」
　　「我想让十爷与崔公子一齐服药，先把毒解了。」耿照道：「若非今日一行，你们也不知道要找的是枚珠子，而非一柄剑，这般蒙着头找下去，不知伊于胡底。便以这条线报来换取解药，也尽够了。」
　　雷腾冲心想：「你拿消息换解药，拿什么换你们平安离开？蠢才！」耸肩笑道：「老子无所谓！老十，你听见啦，你不要命不打紧，断了珠子的线索，死得才叫冤哪！」雷冥杳闭目咬牙，胸口剧烈起伏，显是心绪汹涌。
　　未几，车中雷亭晚也和声劝道：「你们都吃了药罢。契纸是真，剑也是真的，耿兄弟与二掌院是讲道理的人，总不能坑了咱们。老十！」雷冥杳身子一颤，咬牙道：「药……药来！」两名女郎飞奔过来，服侍二人用药。
　　足足等了一刻，才见他——人面色好转，呼吸如常。染红霞一探崔滟月腕脉，回头道：「脉象正常，毒已解啦。」崔滟月一跃而起，指着七资香车，悲愤道：「你们……他们的确毁了我家，害死我家人，这是我亲眼所见，决计不会错的！」这话却是对耿染二人所说。
　　耿照点头道：「我信你。」见崔滟月满脸错愕，正色道：「崔公子，令尊过往题诗时，习惯的落款是什么？」
　　崔滟月不假思索回答：「先翁以『林泉』为号，落款不外『崔林泉』、『焦岸林泉』、『林泉亭翁』这几……」露出恍然之色。染红霞不懂题跋，看书也多看武经兵书一类，在一旁静静聆听。
　　耿照道：「我流影城首席大匠屠化应，习以『应化万千』为作品落款，那『万』还非是一般的万，须写作简笔之『万』，我见他签写文书，亦是如此。这契书由来很简单，想是令尊死前教人胁迫，故意签了个与平日不同的花押，日后对簿公堂时便知蹊跷。」扬声道：「这契纸非常重要，千万不能撕毁。我将亲自带回将军面前，做为赤炼堂残害无辜、鱼肉百姓的证据，为你崔家讨回公道！」这几句话以碧火真气送出，𫕥得在场数百名赤炼帮众身子一晃，根柢差的手足酸软，倒退几步，明晃晃的钢刀「铿铿」落了一地。
　　雷脎冲、雷冥杳对望一眼，心下骇异：「这少年……好深厚的内力修为！」忽听雷亭晚哈哈一笑，怡然道：「典卫大人可有想过，要怎生离开此地？」耿照从怀里掏出将军府的金字腰牌，对众人一亮，昂然道：「我亲受将军饬令，掌管越浦内外江湖势力进出，更是七品朝廷命官！要出此地，谁敢拦我？」雷剩冲神色古怪，片刻「噗！」一声捧腹大笑，连原本被耿照一喝之威所震慑的帮众也狂笑起来，笑声震动山野。
　　崔滟月死命抓住染红霞的衣袖，挨近她温暖结实的娇躯，颤声道：「他……他们笑什么？」染红霞按剑昂立，眸子电扫而过，与她目光一对的赤炼堂弟子如遭剑戮，纷纷闭口，放肆的哄笑随之沉落，渐不复闻。
　　「没什么。」她淡然道：「人若无知，只能藉笑声来掩饰懦弱，如此而已。」雷亭晚笑道：「二掌院说得是。但典卫大人兴许不知，赤炼堂杀的朝廷命官，未必少过江湖人物。本帮迄今屹立不摇，如有需要，我们并不忌讳杀几个官。你不过交了些好运，因缘际会，才糊里糊涂混了顶乌纱帽，一个月前，你还是本帮各码头通缉的要犯，真当自己是镇东将军么？」
　　耿照似乎并不意外，负手道：「既然如此，那我也只能杀出去了，是不是？」雷亭晚哑然失笑。「这会儿，你倒当自己是岳宸风了。」神术宝刀横持腰下，耿照仍是背负双手，缓缓踏前。靴尖「啪！」踩落泥尘，青砖上粉灰扬起，众人呼吸一窒，不由小退半步。车中的潇洒笑声为之一顿，连原本跃跃欲试的雷腾冲不禁脸色微变，小心谨慎起来，熊一般的巨大身躯微微挪后，挥手示意属下上前。
　　耿照并未发觉自己已经不一样了。
　　与岳宸风相比，这些人宛若虫蚁，来得再多，不过徒增厌烦罢了，并不会令他感到恐惧。在和岳宸风的一战里，他彻底磨练了气力、战法、意志……其中最重要的是「气势」——战无常胜，务求必胜！胜负是贯彻意志之后的结果，一旦决定动手，便不再犹豫。
　　在众人回神前，耿照身形一晃，已然出手——校场极大，对手分布甚广，他却如饿虎般扑向雷腾冲，连刀带鞘朝他面门砸落！雷腾冲身边手下最多，不像雷冥杳气力未复、仅有两名侍女环护，他万万料不到耿照竟会挑自己下手，仓促间举起钢腕一挡，「铿！」被震退数步、胸中气血翻涌，忙不迭地挥动猿臂，一捞着部下便往前推，口中疯狂咆哮：「上！给老子上！通通上前去！」
　　众人如梦初醒，争先恐后地拔刀，却听前排「哎哟」、「妈呀」、「我的娘啊」呼痛声此起彼落，人如惊涛般倒成一片，耿照刀未出鞘，每一挥必中膝腿肩腰，骨碎的声响不绝于耳，眨眼二十余人倒地哀嚎，后退与逃跑的挤成一团，反将雷腾冲卡在中间。
　　眼看将与雷腾冲相接，身后「轰」的一声巨响，硝烟如浪一般逆风卷来，浓呛欲窒。
　　「二掌院！」
　　他反身跃入烟硝，挥散浓翳，忽听嗤嗤几声，雾中几点乌芒飙来，忙舞刀拍落，鼻端嗅到一股熟悉芬芳，开声道：「是我！」身畔那人剑势一偏，划了个圆弧收回，只差得分许便要刺中他，正是染红霞。
　　「你没事罢？」两人背靠着背，耿照急问：「崔五公子呢？」
　　「没事，我拉着他。」染红霞的声音中似带痛楚，耿照几乎能想像她秀眉微蹙的模样，略一分神，「飕飕」的机括声密如急雨，所幸先天胎息并非纯靠耳目，暗器划破、扰动云雾时的微妙变化，对碧火功不啻击鼓吹号，比眼看耳听还要清晰。
　　耿照一一将暗器拍落，暗忖：「好强的劲力！那雷冥杳断无如此手劲，莫非是弩机？」染红霞咬牙道：「小心……小心那辆车！」语声未落，一抹灰影碾破烟雾，雪白的七宝香车在灰翳中看来意外带着冷冽的青灰，通体散发出钢一般的狞恶光芒。（是……是它？）
　　然后耿照便看见了不可思议的一幕。
　　七宝香车上发出了翻动机关屉板般、单调呆板的「喀啦啦」轻响，却看不清车体有什么变化，数不清的暗器便已迎面而来——「快走！」他一推身后佳人，臂间爆出一团耀目豪光，宝刀神术终于出鞘。「走陆路出水寨，快！」乌芒叮叮咚咚地撞入漩涡般的银光之中，碎成了粉尘般的细小烟花。
　　染红霞不明所以，依然信任他的判断，护着崔滟月冲出烟雾，退往水寨大门的方向。雷腾冲乘机率众包抄，调息完毕的雷冥杳一跃而起，两名侍婢一使双剑、一用双刀，居然也跟着掩杀过来。
　　——「以一敌多」只有一个秘诀，那就是绝不能停。
　　染红霞娇叱着挥动金剑，披散浓发，挽着崔滟月左冲右突，结实修长的体态无比曼妙，剑招却是大开大阖，杀得赤炼帮众汗流浃背，本该是合围收拢的局面，竟被她一轮毫无间断的重剑抢攻，冲散成一小股一小股的，首尾难接。
　　往往四、五条大汉并肩齐上，却挡不住她随手一扫，就算钢刀没断于昆吾，肩肘也要被她惊人的膂力震脱关节，轰得倒飞出去。这美貌动人的红衣女郎在他们看来，直与飞天夜叉无异，原本蜂拥而来的帮众们开始争相退走，追兵反成了四散的逃兵。
　　雷腾冲、雷冥杳一身武功在人马杂沓间难以施展，纷纷斥退手下，但场面已然失控，前头的人被染红霞杀得不住后退，如海水般倒灌而回，雷腾冲仰天怒吼，挥拳抡扫，挤到身边的数人被精钢臂鞲打得血肉模糊，残肢头颅冲天飞起，众人这才一哄而散，终于清出战场来。
　　敌人只剩两名，形势却更加凶险。染红霞一拄金剑停下脚步，巨量累积的酸疲骤然涌上，汗水从高挺的鼻尖一点一滴落在青石砖上。雷腾冲狞笑：「小花娘！一个打几十个，看你还剩下多少气力？」
　　还不能倒下，她对自己说。牢牢挽着毫无自保之力的书生，强抑臂间的颤抖，缓缓举起了昆吾剑。
　　耿照挡下暴雨般的暗器，欺七宝香车体积硕大，毕竟不如活物，抽身欲退，谁知「喀喇喇」一响，飞鬃电吻、雕工邪异的两只马头已穿雾而出，朝他胸口撞来！（好快！）
　　他伸手一拍木马的吻部，还未借力，马嘴突然「嘎！」翻开，弹出一杆锋锐的红缨抢来，枪尖入肉的瞬间耿照及时攒住，藉机簧之力往后一退，「噗！」冷钢离体，绽出大蓬血花。他跌落在地，半嵌在马腹中的巨轮横里压来，轮底「嚓！」翻出鲨齿般的牙状尖刀，朝腹间碾至！
　　耿照侧滚却快不过车轮，眼看避无可避，神术往腰间一横，双手握紧刀柄。鲨齿巨轮挟着车身重量滚上刀板，齿牙与神锐的刀锋一绞，鲨齿喀啦啦地崩断，破片四射，刺得耿照半身是血，就这么一阻，巨轮略为退转，耿照忍痛向侧边翻开，脚跟一蹬，本已滚出丈余的身子又平平滑开七八尺，一条鐡炼镰刀「唰！」削下他半截裤脚，「铿啷啷」地卷回车身中，却不知是收回到哪一处。
　　耿照一跃而起，随手拍落激射而来的整排袖箭，站好时七宝香车也已倒退转正，两头妖异的跨轮木马正对着他，双方相距不足一丈，不管是哪一样方才遭遇过的神秘武器，这都是非常理想的攻击半径。——毫无……毫无喘息的机会。
　　直到今日之前，耿照始终相信机关自有局限。但不是这辆车。它巨大而灵巧，不依畜力却有着活物般的敏捷反应，武器刁钻难防，而且配置缜密，似乎考虑过各个死角的补强搭配……这辆车一定有弱点，譬如轮轴、车腹，或者机簧较易受损处，但问题在于根本无法靠近。
　　而且，倘若这片硝烟是七宝香车所造成，代表它还配备了火器。当今武林擅用火药的有几家，如九曜门的「炽盛光」、西降宫的「鬼子母」、淼天岛的「八方神雷」等，都是闻名天下的火器。然而硝石禀性极不稳定，怕潮、怕震、怕天干火燥，又受限于引火不便，这些威力奇大的武器多采排布发动的设计，如同机关阵一般，罕有制成方便携行的小型暗器。
　　耿照心念一动，突然窜了出去，绕着马车狂奔起来。
　　果然这次七宝香车并未跟着他一起转动，机关毕竟不是活物。耿照绕得几匝，神术刀猛朝马车的左后方砍落！他并非是盲目攻击，这个角度即使七賨香车突然后退也碾不到他，而主要攻击的目标是左侧车轮的护盖，一旦砍开这里，下一步便是破坏车轮，彻底瘫痪车辆，将躲在其中的雷亭晚逼出来！
　　密集的铿然声响宛若敲锣，雪白的车厢被斫得火星四溅，表面刀痕累累，却无一砍入车体，砍落的瞬间刀锋总是微微一偏，连锋锐的神术刀也难奏效。（这是……水镜钢！）
　　七叔曾说过，有种特殊的锻造法名为「水镜钢」，用以打造铠甲：将钢片表面研出特殊的角度，并处理得如镜子般光滑，下刀时力气越大越容易偏开。若甲后再衬几层特制的厚牛皮，连重兵都能多挨几下。
　　「那是不是甲片越小，效果就越好？」当时才刚被允许上砧的小耿照问。他正学着把鐡坯打小，形状打得跟图样——般精确，对这点特别感兴趣。
　　七叔摇头。「如何分割甲片，便是锻造『水镜钢』的秘诀所在。钢材各有强度，造得大了，就像翻过来的锅盆，不用砍穿砍破，一拳就打凹了，造得小了强度不够，分一百片、一千片也没用。分多少片、又怎么分，正是水镜钢成功的关键。
　　「遇上真正的水镜钢，别想拿什么神兵对抗，这是天生相克，如同水克火。不如搬块几百斤的大石砸烂它，就像撒泡尿浇熄火头。」这是七叔的结论。
　　耿照连砍数刀不生作用，一掌打在车厢上，「轰！」车体一跳，感觉落手的厢壁一缩，旋又恢复如常，掌力已消弭于无形，看来底下所垫，可比数层特制牛皮厉害多了。
　　七宝香车猛地一转，将他甩开，藏在车体各处的枪、刀、镰、勾啪啦啦地翻过一轮，夹以层出不穷的暗器，耿照被硬生生逼退两丈，身上又多添几道伤口。
　　妖物般的怪车再度倒退转正，马头对着耿照，车内传出雷亭晚的笑声。「能与这辆车如许缠斗，典卫大人非凡人也！」轮轴前后转动，似要直冲过来。
　　耿照灵光乍现：「机关再怎么神奇，暗器、火炮却非是用之不尽……如此，先废他一臂！」纵声长啸，施展轻功挥刀扑上，迈步绕着七宝香车一阵乱砍，不住闪避车体施放的暗器与机关。
　　雷亭晚哈哈大笑：「典卫大人！我这车壳的『水镜钢』乃是七宝之一，你便是砍坏了宝刀，不过添几处猫爪痕迹罢了，何苦来哉？」机关屉板一翻，一排耀目火弹曳着炽亮的萤尾咻咻而出，耿照抱头滚地狼狈躲过，背上被烧去大片衣衫，心想：「再来便是断你双腿！」长刀插地，一跃而起：「那也未必！」运起十成功力，薜荔鬼手中号称刚猛第一的「跋折罗手」猛然击地，轰碎声一路蔓延至七宝香车底，宛若湖面碎冰。
　　原来他绕行攻击的同时，脚底暗自施力，将所经处的青石砖通通踏裂，再赞以金刚部第一怒掌，方圆两丈内地形破碎，七宝香车前后滑动几下，才发现颠簸难行，再无先前的敏捷。
　　背后传来一声尖叫：「老八！」充满怒气，却是雷冥杳的声音。尽管战局不利，雷亭晚还是一贯的斯文和煦，似乎带着笑意：「顾好自己罢，老十。两个打一个，打得忒难看，传出去还要不要做人？」车轮在高低不平、布满砖碎的畸零地形上挣扎一阵，喀喇响中透着一股躁烈火气，倒也不似话语中那般从容。
　　耿照拔刀转身，飞步冲入战团，神术刀接过雷腾冲的钢腕，前后夹击之势乍现缺口，染红霞却不恋战，拖着崔滟月继续冲向寨门！雷腾冲大吼：「老十，莫放她逃了去！」但见豪光窜闪，铿铿几声，右臂的精钢臂鞲竟解成数片，零星坠地，切口无比平滑，如磨铜镜。
　　兴许是刀势太快，雷腾冲一条生满卷曲茸毛的黝黑右臂仅留下数道殷红，连血也没见。他忙向后跃开，悻悻然怒叫：「仗兵器之力，算什么好汉？」耿照点头：「那我不用兵器！」将刀插回腰后鞘中。
　　雷腾冲拧笑：「怎会有你这种蠢货？」左拳呼的一声，朝耿照脑门挥落！他外号「陷网鲸鲵」，身具怪力，再加上几十斤重的精钢护腕，这一拳足可开碑裂石。耿照「不退金轮手」轻轻巧巧一转，将拳劲导引入地，震碎大片青砖，双掌按着他左臂的精钢臂鞲一合，碧火神功的雄浑劲力到处，生生将臂鞲压凹进去。
　　雷腾冲满地打滚，偏偏又扯不下臂鞲来，惨叫声不绝，片刻声音渐低，却非是挣脱了变形的钢箍，而是痛得浑身抽搐，口吐白沫，连喊叫的力气也无，只能蜷在地上死死吐气。
　　另一厢染红霜抓住机会向外冲，她与耿照一进一退、配合得妙到巅毫，雷冥杳施放暗器不及收手，急起直追。他轻功本就高超，纵使起步略晚，仍一闪身便拦在染、崔二人身前，欺她久战无力，迳拔阴阳双匕抢攻。
　　短兵相接，昆吾剑连环三式，刺中他肩、腰、腿三处，伤口不过针尖大小，渗出殷红。雷冥杳一跤坐倒，手里扣了枚蝴蝶镖，还想顽抗，染红霞剑尖一挑，指着他的咽喉：「我不爱杀人，但不代表我不会。」
　　雷冥杳咬碎银牙，妖丽的面孔满是阴惊，犹豫不过一瞬，「铿！」掷落钢镖，抬望眼前的红衫丽人，狠笑：「将来你会后悔，今天没杀了我！」
　　染红霞还剑入鞘，挽着腿软的崔滟月与耿照合于一处，三人往大门处奔去。
　　由校场到大门的这一段仍有不少赤炼堂帮众，只是各不相属，又缺乏统一的高层指挥，就算不时有人零星上前阻挡，也难撄昆吾剑、神术刀的锋芒。片刻水寨大门已近在眼前，远方似有大片烟尘卷动，马蹄声踏得地面隐震，滚滚而来。
　　风火连环坞被这么一闹，众人心思全放在校场上，这时望台上才见黄沙卷来，慌忙吹起号角，又有更多赤炼堂弟子涌出，手持抢刀全副武装，各奔岗位准备御敌。染红霜诧然道：「不是他们的援兵？」「不是，」耿照笑道：「是我们的！」
　　黄沙中旌旗卷动，隐约可见「骁捷」字样，马上骑士身披重甲，当先一骑却是一身黑衣劲装，急驰中不小心甩脱了头顶的冠帽，散出一头乌黑秀发，正是弦子！
　　她在食店穿窗而出，得耿照暗中授意，往巡检营调动兵马。罗烨点齐所部前来接应，骑兵虽快，到底不如舟行，途中略有耽搁，总算堪堪赶至。
　　染红霞精神一振，想起当日联手对抗万劫，也蒙他应变奇快、屡出巧计，终于脱险，怀念之余，柔情忽动，转头道：「总是有你，才能化险为夷！」不由一笑，双颊晕红。耿照热血上涌，忽有些不知所措，唯恐失态，忙对崔滟月道：「崔……
　　崔公子，再加把劲，咱们这便要离开风火坞啦！」
　　只听一人长笑：「哪有那么容易！」自大门顶一跃而下，单掌拍向染红霞！耿照惊怒交迸，截以一路「宝剑手」，谁知那人掌势不变，中途才挪向耿照，前半式的掌力已压得染红霞身形顿挫，再难前进。「啪！」两掌相接，仅后半式便震得耿照五内翻涌，不赀心惊：「好厉害的掌力！」来人双足落地，再出一掌，同样往染红霞身上招呼。
　　耿照不敢托大，改以刚猛无馎的「跋折罗手」直取中宫，此乃兵法中的「攻其必救」。那人哈哈一笑：「来得好！」依旧是中途转向，前半式轰得染红霞小退半步，秀美绝伦的脸蛋一霎胀红，再不卸力，这半掌便要震伤脏腑。
　　染红霜莫可奈何，将崔滟月一推，登登登倒退三步，把掌力全卸向地面，正要伸手挽住崔滟月，忽然喉头一甜，嘴角溢出一抹温黏，才知早已受创，不敢开口，倒转昆吾剑拄地，争取时间调息。
　　那人扬声道：「但教他们出得此门，今日坞中所有人自杀谢罪！」赤炼帮众如梦初醒，再不分派系人马，齐声呐喊，将三人团团围住。
　　至此突围无望，耿照心有不甘，见那人第三度出手，仍是平平一掌，心想：「世间哪有如此霸道的掌法？舍了招式变化，全以威力决胜！」福至心灵，想起当日刁研空战岳宸风的情景，双手运化如杨似柳，在手掌相触的瞬间放空劲力，任他掌力再强，总不能打在空处。
　　那人「咦」的一声，脱口赞道：「好！」眼看右掌使老，左掌又出，耿照双手才抵得他一掌，也顾不得什么「空」了，不退金轮手一圈一拦、满以为挡下之际，那人缩回的右掌再出，轰得耿照倒飞出去，落地时连滚几圈，蹒跚撑起，张嘴呕出一大口鲜红。
　　「挨得这式『撼地双擘』还未死，是一号人物。」那人冲耿照竖起拇指。他生得熊腰虎背，身量不高，十分精悍，劲装快靴，肩负行囊，风尘仆仆的模样，黝黑的面孔说不出的沧桑，犹如半路歇息的老镖师。
　　染红霞终于缓过一口气来，横剑当胸，寒声道：「大太保，你不问是非黑白便动手，莫非这寨子里作奸犯科的龌龊勾当，也都有你的一份？」
　　耿照心中一雳：「他……便是赤炼堂十绝太保之首的『天行万乘』雷奋开！」
　　却见雷奋开掸掸襟袖，怪眼一翻，哼笑道：「是好是歹，这寨子里大小事本就有我的一份。你也不是刚出道的雏儿了，染红霞，难道不知上门踢馆，须有来得去不得的准备么？」
　　染红霞目光沉定，并不慌张，沉声道：「如此说来，为夺『映日朱阳』、灭去焦岸亭崔家满门一事，大太保也必然知情了？」果然雷奋开面色一凝，严声道：「什么映日朱阳？焦岸亭……是崔林泉老头家么？」
　　她点了点头，冷道：「上回流影城一晤，大太保力促七大派捐弃成见、共抗妖刀之事，我记忆犹新。白城山之约还尚未履行，若大太保回头便灭了崔家，未免太令人齿冷。」
　　雷奋开摇了摇头。「此事我不知情。」染红霞便将来龙去脉略说了一遍。「依照在流影城的约定，钟允被害一事，或与妖刀祸世有关，应提出来由七大派共同参详。然而贵帮三位太保不仅隐匿不报，还觊觎宝剑，做出天理不容之事。我等今日前来，是要为崔五公子讨一个公道。」
　　雷奋开的脸色非常难看，抱臂不语。不多时，七宝香车脱离了破碎的地形，缓缓驶近，雷冥杳亦由两名侍女搀扶而至，连痛得浑身冷汗、抽搐呻吟的雷腾冲也被担架抬了过来。
　　「哼，丢人现眼丨」雷奋开怒极反笑，环抱双臂道：「把你们六爷抬下去，找人把那块烂铁锯开，省得他叫得娘儿们也似。老八，你待会儿可要同我好生交代，是谁让你们去抢剑的。」
　　雷亭晚笑道：「哎哟，老大，你又不是不知道，兄弟们不过听命行事罢了，哪能有什么交代？老四回来你问他呗。」掉头驶向码头。雷奋开冷笑不止，转头望向雷冥杳：「你呢，也是一样的说法儿？」雷冥杳冷冷道：「我跟你没什么说的。」瞥了染红霞一眼，扶着侍女肩头往山上的别院走去。
　　此时巡检营的三百铁骑驰到，罗烨一勒缰绳，解下防尘的面巾，就着鞍上行礼：「属下来迟，大人受惊了。」耿照摇头：「不会，来得恰好。」见弦子一掠下马、拔出灵蛇古剑斩开寨门，飞也似的奔过来，微笑道：「辛苦你啦。多亏得有你。」
　　却没注意到身后染红霞面色一凝，幽幽将视线转了开去，直到深呼吸几口、稍稍平复，才又僵着脸对雷奋开道：「太太保，此事你怎么说？」
　　雷宁开淡淡哼笑，乜着怪眼道：「你待如何？」
　　染红霞干咳两声，木然道：「便由典卫大人决断。」虽是对他说话，却又不肯看他。耿照只觉奇怪：「怎地……一下又变得如此生份？」但此际不言私情，清了清喉咙，冲雷奋开一拱手：「国有国法，家有家规。依在下之意，三位太保犯了杀人、劫财、奸淫等重罪，我须将他们押送将军府处置，另外，此案越浦城尹梁子同亦牵连其中，须与他们三位对证。宝剑归还崔五公子，这是理所当然，崔家的物业亦须一并归还，无法完整归还的则须予以赔偿。」
　　雷奋开冷冷看着他，仿佛他脸上开了朵花，片刻才道：「就这样。」「若有什么遗漏的，我会再向大太保禀告。」耿照道：「就这样。」雷奋开冷笑。「办不到。」「哪一样办不到？」「一样也办不到。」雷奋开沉声道：「崔家之事，我很遗憾，他们非是江湖人，不应受江湖牵累。但雷腾冲等是我赤炼堂之人，要杀要剐，也是本帮关起门来的家内事，与你无关！你想拉人见官，一句话，办不到。」
　　耿照面色沉落，肃然道：「大太保执意如此，我也不是全无准备。这三百名骁捷营的精甲铁骑，够不够拘提他们三位到案？」雷奋开摇头，一指对面的山头，那是月牙膂的突出部，站在上面可俯视风火连环坞，故设有望台岗哨，派弟兄把守。
　　「我麾下有五百『指纵鹰』，便埋伏在那里，若以弩机发箭，你这三百名雄骑转眼便成刺猬，你信不信？」耿照凝了他半晌，一笑摇头。「你没有五百人藏在山头。」「对，我是骗你的。」雷奋开也笑了：「即使如此，你今天谁也带不走。小子，你的权力，是镇东将军给的，赤炼堂的也是，我们若闹到了将军面前，非要分个生死存亡的话，留下的会是将军比较需要的那个。
　　「你能为将军掌管东海各水陆码头、驱逐难民，提供兵械军资，打探消息，做各种既见不得人、可又不能不做的事么？赤炼堂一年花在这些事情上头的本钱，数以万两计，就算今天是其余东海六大门派要跟我上这个秤台，我也不怕，何况是你？」
　　雷奋开说话的态度并不张狂，没有占尽上风的味道。他只是陈述事实，一点也不得意。
　　「你要办梁子同，但他是中书大人的人，将军会为了你，在这个当口跟中书大人正面冲突？这是绝无可能的事。帮你自己，也帮大家一个忙，事情已经够多够恼人的了，别拿这些窒碍难行的勾当回事干。
　　「崔家的事，我会让老四给你们一个交代，但不是现在，须等我调查清楚，才知道要如何交代。一个月前，我才在东海水陆各码头发布讯息，要拿你来一问妖刀的秘密，当时我向横疏影保证，一旦落在我手里，我肯定教你生不如死。我一向是个说话算话的人。
　　「今日你们闯进风火连环坞大闹，更是死路一条，便是许缁衣、横疏影亲来也没得说。但我很佩服你。虽然你的要求在我看来，简直像是小儿胡闹，但我佩服你胡闹的勇气。」
　　——在转身离开之前，他只看了耿照一眼，鱼尾深刻的眼角微眯着，笑意更显苍凉。
　　「所以，今儿我给你们的优遇，就是放你们活着从这里走出去。请。」
　　符赤锦在房里等他回来，一直等到了天黑，但耿照始终没回来。这样也好，她轻轻叹了口气。她不想骗他，也不想刻意隐瞒什么，她希望自己一辈子都可以与他坦然相对，什么事都能说、都能分享，没有一丝犹豫害怕，就像现在这样。
　　她吹熄了灯花，在幽蓝里踩着一廊斜影，来到大师父房里。今夜，是个无月而多云的夜晚。
　　大师父受伤之后，她为他准备了一只小巧的青釉瓮，大概只比腌溃酱菜蜜饯的缸子略大些，就像酒肆里小孩儿抱着叫卖腌李、话梅、人面子的那种。大师父从破损的旧缸换到新缸子的过程没人能看，就连二师父、小师父也不行，符赤锦特别为他把缸子拿去城外乱葬岗吸纳土金之气，勉强赶上了今夜。
　　她拿来一个坚固的藤架，把青釉瓮小心放在架中，以特别处理过的尸布将瓮、架牢牢缠起，以防行动时有什么万一。大师父现在非常脆弱，其实不适合出门，她不止一次想说服他打消这个念头。
　　「宝宝锦儿不懂，师父们连宗族的仇恨都放下了，只求一个无争，为什么又要去蹚这浑水？」
　　大师父平静回答：「女徒，你看过《岣嵝异策》，也向师父们讨过那三张残页，应该知道我心中所想。在本门数百年的源流中，曾有一人的修为境界最接近『赤血神针』。」
　　符赤锦点点头。「我知道，是『万里飞皇』范飞强。」
　　大师父淡然道：「我从来没喜欢过那人。如今想来，这该是我对他的忌恨，人在年轻识浅之时，总会生出如许心魔。我和你二师父钻研残页心诀多年，成了现在这个模样，所以不许你小师父过度钻研，但此事难禁，我心里很清楚。
　　「范飞强是个有心人，对于『赤血神针』，不会什么都没留下。他若曾留下只字片语，必与那柄赤眼妖刀在一块儿。因此，大师父非去不可。」
　　她并没有开口要求让耿郎一起去，虽然目前单以武功论，有他随行最能保证大师父的安全。那对大师父来说太过为难，若非其他两位师父伤重，大师父恐怕也不会让未曾发誓加入游尸门的自己参与此事，更何况是她「名义上」的夫婿？就算只有她一个，她也会拼死保护大师父的。宝宝锦儿暗自发誓。
　　二更时分，她小心背起竹架，来到密函指定的地点。
　　内河边上的小舟把她带出越浦，逆水来到一处山脚。对游尸门人来说，夜行简直是家常便饭，她轻而易举上了山顶，取出密函，搧亮火绒烧了，淡绿色的信函燃起淡绿色的烟，在山风中不但不消散，反幻出青鸟的形状，向前掠去，「噗！」点亮了一只白纸灯笼，灯笼上绘了骷髅头。那是游尸门的标记。
　　符赤锦提着灯笼穿过一片密林后，来到一处断崖，适才行舟的河道便在她脚下。
　　符赤锦往前一步，发现左右都有人打着白纸灯笼，只是相距甚远，又或林间布置了什么机关，彼此间并不能相望。「久违了。」
　　崖边一盏白灯笼亮起，映出——张浮在空中的纸糊面具。是那种货郎摊上经常看见的廉价面具，粗糙的彩绘笑脸看起来诡异非常。
　　虽然面具跟上次在破驿看到的不一样，但她知道他就是「鬼先生」。「诸位一定觉得奇怪，为何在七玄大会召开之前，我要请诸位今晚辛苦一趟，来此小聚……这个小小的聚会，姑且称为『齐心会』罢？目的是希望给诸位吃一枚定心丸。」鬼先生笑道：「据我所知，目前已掌握圣器、准备好参加大会的，仅只两家。希望今夜过后，诸位能打起精神，把握剩下不多的时间，赶紧搜集圣器，以免向隅。」
　　若非情况不明，符赤锦几乎要笑起来。这人说话，怎么活像在婚丧喜庆的筵席扮演司仪、负责插科打译带动气氛的白席人？他可是发动邪派七玄聚会，大有图谋之人哪！
　　她突然意识到：在左右那几盏不见身影的白纸灯笼之后，便是当今邪派七玄的首脑。漱玉节那骚狐狸一定也在，还有天罗香的「玉面蛸祖」雪艳青，以及那个连部下都不知她是女儿身的「鬼王」阴宿冥……狐异门、血甲门等绝迹江湖已久的，也有首领前来出席么？
　　寒风里无人回话。没有人愿意在这时被摸清底细，给对手的情报自是越少越好。鬼先生对这样的反应似乎很满意。
　　「那么，就请各位尽情欣赏了。」一指崖下：「此地是大名鼎鼎的血河荡，人所皆知，这儿是七大派之一赤炼堂的总坛。诸位前来，算得是甘冒奇险了，以我们与七大派的『交情』，若教人知晓七玄的首脑尽皆在此，只怕不妙。」没有人笑。这笑话真是不恰当到了极点。
　　符赤锦正觉无聊，忽见崖下的河道对面，那高低错落的水寨间火光一闪，一条火龙似的炽烈光影窜起，所经处无不燃起冲天烈焰，火光映红了湖面、山壁，以及在火舌间哀嚎奔逃的人影……「那、那是什么？」
　　这声音符赤锦很熟悉，她曾与她在破驿的黑夜对骂过。是鬼王阴宿冥。——那是……修罗场。
　　符赤锦很想这样回答，却说不出话来。居高眺望，火焰的源头像是一枚不断吞吐开闭的龙首，撕咬着动线上的一切：人、建筑，死的、活的……无有例外。最开始的时候它仅仅是个炽亮的光点，那代表着一个人。
　　但现在已经不是了。整座风火连环坞陷入火海，火龙所经处没有活物，间或有几个黑影与龙首交叠、分开，又交叠、分开，不多时便被火舌所吞噬——赤炼堂的总坛里不只有兵器人马，总会有几名高手的，但在火焰之前通通不堪一轚
　　火龙点燃了整座码头，赤炼堂总坛自大厅以下，已经没有任何一个还能活动的黑点，散在火场各处的尸骸数都来不及数，而火龙仍在雄续沿着山壁向上爬……「那到底……」阴宿冥喃喃自语：「是什么东西？」
　　「请容我向诸位介绍，」鬼先生笑起来。「天元道宗的余烬、我等七玄的再兴，正道之恶梦、龙廷之权柄，无可匹敌的战器——妖刀离垢！」阴宿冥失声道：「那便是离垢？」
　　「还有它的刀尸。」鬼先生一派认真，仿佛怕顾客们产生错误的𫌨念。「正确地说，是妖刀离垢、精挑细选而得来的刀尸，以及正确的号刀之法，三者合一，才交融形成诸位眼前这幅瑰丽奇伟的景致。」
　　风中传来阵阵难以言喻的恶臭，那是灰烬、燃烧、血腥、焦烈……掺和而成的气味，伴随着若有似无的哀嚎，以及剖纸般明快轻巧的刀刃入体声响。鬼先生忽然搓着双手，像是忽然来了兴致，对着「顾客」们殷勤探问：「机会难得，诸位有无兴趣，『就近』参观一下离垢的威力？」「多近？」反问的是一把低沉沙哑的浑厚噪音，犹如磐石磨砂。男子一开口，符赤锦便觉胸中气血翻涌，五内似将滚沸，嗡嗡耳鸣持续许久仍不消失，仿佛被扔进万斤铜钟里撞了一槌也似。身负此等内功造诣之人，此问自然不是怕死，背后隐含着更重要的意义。
　　她这才留意到，白纸灯笼的数目似乎远大于七盏。——是因为有的龙头大位还悬而未决，抑或七玄之首本就不只七人？
　　「好问题。如妖刀这等惊世神器，威力之大，诸位已然亲见，再看不清的，稍后还有『一亲芳泽』的机会。问题在于：不受控制的惊天之威，伤敌与伤己无异，有人拿瘟疫、天雷、水旱涝灾做为武器么？能受控制，妖刀才有价值。」鬼先生说着嘻嘻一笑，仿佛名厨遇上了知味之人，简直欢喜不置：「既然如此，一丈之内如何？」
　　【第十六卷完】

【第十七卷：七玄大会】第八十一折：夜麝蹄香，燕警风雨
　　夕阳西下，残霞浓渲如血。耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图挡去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：「我们进去坐坐。」迳自往店门走了过去。
　　不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说「不」。
　　食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。
　　越浦殷富，民风豪奢，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称「脚店」的酒食专卖店。
　　这些地方供应上好的酒菜，可召歌伎唱曲助兴，食具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道像样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉几十两银子。
　　平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。
　　「闲汉」顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。
　　类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男女童都有，以及被称为「打酒坐」的歌女。她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的兴致，不过四里桥这一带的分茶铺子多不禁止。
　　那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，陪笑道：「典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。」一连重复几次耿照才回神，只说：「拿酒来。」
　　伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐：「给我拿一坛。」想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：「这些够不够？不够我还有。」
　　「尽够了，尽够了。」伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
　　耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河荡，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。
　　罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：「大人为所当为，并无不是。若真要动刀抢，下回准备周全些也就是了。」
　　耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，欲言又止，突然想起一事。「倘若……我方才下令开打，你会遵照我的指示么？」
　　罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。
　　刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：「我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血性的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。」身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：「捅他妈的龟蛋！」、「大人！老子可不怕！」、「白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！肏他妈！」
　　「好啦，都闭上嘴！」罗烨马鞭一抽，叫嚣声才渐渐低落。
　　他对耿照正色道：「我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今日所做，乃是将帅的决定。小人这话有僭本分，大人勿怪。」就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。
　　全副武装的兵油子或扛旗或掖抢，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：「大人！你挺带种的嘛！」
　　「下回再打赤炼堂，记得算老子一份！」
　　「大人的相好真不赖！一个比一个俏！」
　　「那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！」
　　「你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。」激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥驾。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。「……需要让他们摸吗？」她皱着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。
　　「不……不用。先不用。」
　　「嗯。要的话再跟我说。」可能是「十个赤炼堂都能打」的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考量过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。
　　「……好。」其实他只是想赶快结束话题。
　　染红霞要回水月停轩的旗舰「映月」，耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。「你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是借由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。」染红霞淡然道：「本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨崔公子，怕还欠缺一个好理由。」
　　「这……」耿照为之沉默。
　　染红霞的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的账也不买，却非是莽撞之辈：相反的，他不但绝顶聪明，而且还相当务实。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的，大概也就只有镇北将军染苍群了。
　　论兵力，北关远大过东海：论战力，逝承独孤阀最强私兵「血云都」之名的染家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
　　染苍群与他一殿为臣，两个不善交际的人说不上交情，禀直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守分、功在朝廷，所诬多是子处乌有，甚至用了「佞谤」这样严厉的字眼。
　　要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。「水月门下多是女子，」耿照兀自挣扎：「恐怕……恐怕有所不便。」
　　「没什么不方便的。耿大人与沐四侠都曾在船上做客，岂有不便？」
　　他无话可说，只得由着她带崔滟月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语：恍惚入了城，回神已置身于四里桥畔。
　　耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣酱香冲起，十分难受。见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白晳的小手：「喝酒不好，你不能喝！这样喝……会醉的！」酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。
　　「像你这样？」
　　「呃……对。」
　　都不知道是谁教训谁了。耿照满脸阴沉，端了她桌上那碗，仰头喝光。
　　一会儿伙计拿了浓茶和小酒坛来，耿照只让弦子喝茶，自己拍开酒坛泥封，即斟即饮，片刻坛内又见了底。「小二哥！」他冲伙计招招手：「再来一坛！」弦子照办煮碗，连饮连斟，总算赶上把空茶壶递给他。
　　「再来一壶。」好像要这样喝才是对的。少女心想。
　　伙计是老经验了，知道闷酒要喝煞人的，十之八九是典卫大人在赤炼堂处碰了钉子，接过酒坛茶壶陪笑道：「大人也吃点菜，我们这儿的菜很有名的。不如这样，小的再给您上道酱烧肘子，吃饱了能多喝几坛。」耿照挥挥手，并未答腔。
　　伙计添茶上酒，正要走开，想想又回头：「大人，赤炼堂横行三川，没一百也有几十年啦，阴着天惯了，没这么容易拨云的。您仗义一席话，听得乡亲心头舒爽，这已够啦，有什么不快莫往心里去。」说完，才低头快步离去。
　　耿照拍开窖泥斟满，对面弦子也倒了浓茶。「干！」杯碗相碰，两人一齐仰头，俱都喝干。「听得心头舒爽」有什么用？崔家还不是沉冤未雪，雷亭晚等还不是逍遥法外？他左手持婉，右手探入怀中，紧捏着金字牌——这物事赋予他权力的同时，又将他牢牢束缚，丝毫动弹不得。
　　「可恶！」
　　「啪！」一声，腰牌按进桌里，碧火神功所至，木质的金字牌嵌入同为木质的桌面，齐整得像在桌顶阴刻出花样来，嵌合近乎完美。耿照平日运使功力，总有各种顾忌，仗着三分醉意，这一拍间劲力之巧，自己都忍不住眯眼贴近细细端详，片刻才傻笑：「好功夫！」
　　「好功夫。」弦子相当同意，镇定地仰头豪饮。
　　耿照「啪」的一掌，又将腰牌打透桌底，像是在桌板背面阳刻了一枚镇东将军府的金字腰牌似的，几无一丝破绽。「好功夫！」店内诸人都吓了一跳，耿照却红着脸放声大笑，片刻又咬牙切齿：「可恶！」
　　弦子一直搞不清楚他到底生什么气，柳眉微蹙。「因为功夫好，所以很可恶？」
　　「功夫好却什么都不能做才可恶！」耿照一头撞上桌板，贴面闷吼：「好想……好想杀雷亭晚。做出那些坏事的大恶人，真想一刀杀了！可恶！」
　　「现在去么？」
　　耿照愕然抬头，见弦子容色平静，握了握腰畔的灵蛇古剑，紫檀木柄圆润光滑，一望便知手感绝佳。「现……现在去？」他苦笑摇头，眉头揪紧。「不……不行。卯上赤炼堂牵连极大，一弄不好……总之是很麻烦的事。」
　　「我以前杀过一个人。」
　　弦子淡淡开口。「他武功比我高，大家都说难杀，任务一定失败。我潜进他住的地方，等了三天，才等到出手的机会，在茅厕里将那人杀死。他身边的人没发现，我就这样离开，回到黑岛大家都不相信。」
　　她定定望着他，仿佛说的是一件天经地义的事。
　　「动手，才有机会得手。不试试怎知道行不行？」
　　耿照还想解释，忽烦躁起来：他担心将军处置、担心赤炼堂背后的纠结，担心武林失衡，担心朝堂斗争：担心弦子饮酒、担心自己喝醉没付酒钱……担心东担心西，世间，哪有这许多计较？
　　在弦子看来，问题何其简单——想杀么？现在就去！
　　酒意上涌，他轻舒猿臂，合着弦子的小腰将她高高举起，踮步飞转，转得袂据飘飘，仰头大笑：「好……好！现在就去！去杀……杀了雷亭晚！」一想不对，改口：「不……不行！杀人犯法，悄悄将那厮捆走便是。」脚步踉跄，几次要撞上邻桌，碧火功顿生感应，腰脊贴着桌角转开，陀螺也似一路转出店铺，居然连一根筷子、一只茶汗都没碰落，惊呼声此起波落。
　　耿照转得晕了，兀自长笑不绝，定睛一看，两只拇指相距不足一寸便要扣起，贴着她腰背的中指也差堪仿佛，喃喃道：「弦子，你的腰好细啊！」似觉不对，高举的双手平平放下，弦子那张精致无瑕、宛若骨瓷的俏脸复现眼前。
　　「晕……晕不晕？」耿照咧嘴傻笑。
　　弦子摇头。「你气喷到我脸上才晕。」
　　他忍不住大笑，拉着她施展轻功，出得越浦，迳往血河荡的方向去。
　　奔跑间血脉贲张，酒气运行更快。耿照内功深湛，纵不善饮，区区两小坛白酒还放不倒他，再加上凉飕飕的夜风拂面，不致神迷：兴许是喝高了，额际略感不适，隐隐生疼，一抽起来便觉狂躁，却得了个释放情绪的现成出口。
　　雷奋开回风火连环坞，总坛的帮众绷紧了皮，三步一岗、五步一哨，守备较白日更森严。
　　但潜行都本是黑夜匿行的伏鳞女帝，弦子更是其中佼佼者，铜墙铁壁在她眼里，不过缝隙接合的总成，钻过去、拆开来就是了，哪有什么问题？两人一路放倒卫哨，无声无息潜入水寨，耿照胁住一名服色华贵、看似头目的赤炼堂弟子，让他带往八太保处。那人被锋锐的灵蛇古剑架着，不敢造次，来到偏院墙外，才被切颈击昏。
　　白日在四里桥一战，雷亭晚俨然三人中执牛耳之人，本以为仆从必多，耿照与弦子藏身树盖眺望，却连一名婢子也未见，院里悄静静的，只有主屋亮着灯。
　　耿照心想：「姐姐编撰的《东海名人录》中，提到雷亭晚出入乘车，等闲难见其貌。难不成他的真面目竟是机密，为保守秘密，连下人也都不用？」殊不知七宝香车乃东海七大派中一件着名的机关奇械，雷亭晚以此成名，当真做到「出入皆乘」的地步，除了总瓢把子雷万凛等极少数人，即使同列太保的其他义子都罕见他的庐山真面目。
　　虽带一丝醉意，耿照思路已不再混沌，知道杀人绝难善后，略一迟疑，对弦子低声道：「我们潜进屋里，先找那把失了珠子的映日朱阳剑。」弦子歪着千娇百媚的小脑袋：「不杀雷亭晚了？」
　　耿照两颊微红，迎风闭目、身子微晃，笑道：「杀人不过头点地，我们握着他恶行的证据，说服将军办他。将军眼底难容颗粒，落在他手里，管教那厮生不如死。」虽说如此，心中不免遗憾，出口竟有些失落似的。
　　弦子一开始执行任务，整个人便如一柄脱鞘锋匕，再无一丝松懈，双眼牢牢盯着主屋，低问：「要找不到呢？」耿照一愣，随口复述：「要找不到呢？」
　　「那就杀了他。」弦子的思路很直接。
　　「那就……杀了他？」蓦地额际又抽疼起来。耿照闭目痛笑，握紧拳头：「好！若找不着，咱们杀了他！」大有一吐积郁的爽快。
　　弦子目光一锐。「趁现在！」游蛇般掠上屋脊，贴瓦滑行，身形几乎融入阴影，显是一门极高明的轻功。这部「蛇行鳞潜」乃黑岛的帝字绝学之一，出自漱玉节的别传，遍数潜行都也只一人练到「贴物滑行，沉羽不沾」的境地，别无二家。
　　耿照暗自佩服，运起碧火功跃上房顶，弦子忽做了个「趴下」的手势，他及时伏至脊侧，见一名侍童模样的青衣少年打着灯笼走进院里，身材结实精壮，面孔仍有些许童稚，却极俊美，妖丽的神气与十太保雷冥杳有几分近似，眉宇间飞扬跋扈，隐带邪气，令耿照想起五绝庄的上官巧言。
　　青衣少年来到门前，揖道：「八爷，船备好了。」口气与雷亭晚如出一辙，只是年纪轻尚欠火候，不及主子的如沐春风，显得有些甜腻，讨好的意味十分露骨。
　　门里「嗯」的一声，温煦的噪音动听至极，自是雷亭晚。耿照忽生谬想：此人若是肯剃光了头去讲经，怕比显义更像得道高僧，听得人身子酥软，飘飘然不知所以，男缴金银、女献贞操，为患绝不下于莲觉寺众。
　　少年道：「礼物也采办好啦，已着人送到十爷院里。」取出清单念着，都是珍珠定玩、绫罗绸缎、水粉香药之类。耿照并不意外，心想：「这雷亭晚对雷冥杳与别个不同，总不会是结义之故，说不定……是有私情。」
　　雷亭晚和声笑道：「都给砸了罢？死了几个？」少年笑答：「十爷今儿受了伤，气力不济，没当场闹出人命，只留下几条胳膊腿儿的。」耿照一琢磨，才知是指送礼的人。
　　雷亭晚差人抬了珍玩布匹去，雷冥杳余怒未消，弄残了送礼之人的手脚。听主仆俩的口气，不仅不是头一回，过往还曾弄出人命——拿下人的性命给对方「消气」，这都是些什么人！
　　雷亭晚笑道：「不是气力不济，是心肠软了，面子却拉不下。矾儿今晚再哄哄十爷，若哄得不好，八爷唯你是问。」
　　名唤「矾儿」的少年眉目一动，见猎心喜，旋又躬身：「八爷！今晚十爷定要逼问崔家女子之事，矾儿只怕交……交代不过。」兴许是想起十爷断人手脚的狠劲儿，打了个寒噤，面色微变，不似作伪。
　　「怎么？方才不挺来劲儿的，这会儿鹌鹑也似，嫌差事辛苦？」雷亭晚的声音带着笑意。
　　若不识此獠，真会以为他是个言谈风趣、处事温和的主。矾儿面色丕变，双膝跪地，语带哭腔：「爷！您吓坏矾儿啦。我……我怎敢哪？八爷只一句话，矾儿便给拧了脑袋也不怕，实是怕误了八爷的事。」
　　雷亭晚笑道：「起来罢，演给谁看哪你！崔家闺女你也有分的，不如同十爷聊聊她那份水嫩好了。」矾儿赖着不肯起来，抹眼装可怜：「八爷救我！」
　　雷亭晚笑啐：「行了！把那把破剑带去，讨十爷欢喜。再带上一管『飞魂烟』，用了药就乖啦。」矾儿喜动颜色，连连磕头：「多谢八爷！」
　　「轻着点，别玩坏啦。我几日便回。」
　　矾儿起身陪笑。「八爷这么快回来？」
　　「我料老大也待不久，老四回来闹腾几日，他自会离开。」
　　咿呀一声门扉推开，一名金冠轻裘的青袍男子缓步而出，随手掷给矾儿一条茧绸腰带。那带子脱手飞出，风里顿时弥漫一股异香，中人欲醉。矾儿忙不迭收进怀里，仿佛想令香气多沾上身。
　　「行了，这『夜麝乱蹄香』的气味一旦沾上，整夜不散，遇汗更浓，虽非淫药，却是天下间第一等的催情圣品，专克女子，要你这般做作？」青袍人打他一下脑袋，身子侧转，映出一张与矾儿一模一样的面孔，直比照镜还像！
　　耿照与弦子面面相觑。
　　那「矾儿」的声音的确是雷亭晚无疑，解下裘袍，披在真正的矾儿身上，裘里的青袍原来是侍童下人的服色。他从矾儿手里接过灯笼，微笑道：「八爷歇息，矾儿去啦。」噪音又变得与本尊似极，几难分辨。
　　矾儿十分机警，团手长揖到地，立刻站进廊影中，唯恐让别人瞧见有两个一摸一样的自己。手持灯笼的「矾儿」嘻嘻一笑，踱出月门，动作与矾儿进来时全无二致，举手投足带着既青涩又早熟的微妙矛盾，活脱脱就是矾儿。
　　易容术耿照虽无研究，料想是往脸上化装改扮，应与女子红妆相类，只是一个画「美」，一个画「像」，道理是差不多的。以图对景，纵使是巧笔大匠，也难免会留有破绽。像雷亭晚这样的易容之术，简直是骇人听闻。
　　廊下檐影之内，矾儿抓耳挠腮，一副欣喜难禁的猴急模样，好不容易等到灯笼的光点消失不见，才奔进另一侧厢房，出来时手里捏了枚油纸小包和一串钥匙，系上雷亭晚给他的腰带，忙不迭跑出院门。
　　雷亭晚离开风火连环坞，正方便耿照四下搜查，这是千载难逢的机会，确定院中无人，才偕纮子跃下。这厢院并不算大，唯一锁着的就是方才雷亭晚出来的那间。弦子取出针钩撬了几下，「喀啦！」房门应声开启，点亮烛台，两人不由得一怔。
　　房间四面都是架子，架分数层，每层高约，一尺，密密麻麻摆满了人头。耿照本以为这厮有杀人留头的恶癖，迎面忽见一只眉骨压眼、唇抿宽阔的头颅，端详片刻才醒觉：「这是……雷奋开！」
　　雷奋开当然没死。头颅必是制作精巧的仿物，此头如此，满屋皆然。
　　难怪屋中并无血腥尸臭，也没有防腐香料的浓烈呛鼻，雷亭晚身上的「乱蹄香」芬芳兀自飘在空中，无窗的房内甚是通风，显有其他管道设置。
　　那头颅的色泽便似真人肌肤，却不如雷奋开本人黝黑油亮，耿照凑近一瞧，才发现「雷奋开」的脸上分成了几块，由额头到鼻梁的「丁」字形作一块，两边颧骨各一块，下巴、唇上又各式一块，还有其他更细的分割，不一而足。
　　他伸手抚摸，左颊那块脸皮应指脱落，质地绵软略带韧性，摸久了会微微渗出体温，便似真正的人皮一般。这块脸皮颇厚，耿照想起大太保雷奋开的确是颧骨突出，长相充满野性：福至心灵，将额头至鼻梁的「丁」字脸皮也揭下，果然眉骨附近垫得特别饱满，鼻翼两侧却薄如纸张。
　　——这是所谓的「人皮面具」！
　　人皮面具乃易容术的至高境界，假扮他人便如换脸，自是无比肖似。
　　江湖人听得「面具」二字，以为是整张的糊纸脸谱，一戴上便能化身他人，殊不知真正的人皮面具乃是一小块、一小块的皮垫子，顺着颅骨垫高补低，再佐以脂粉油彩、浑成一体，才能改变原本相貌，又不影响说话表情。
　　老胡曾说过，「骨相」是仵工鉴别尸首的要术，工夫深、经验够的老人，能将剔净的白骨骷髅包上黏土，按皮肉生长之理塑回原型，重现死者生前的面貌。雷亭晚的人皮易容术与骨相近似，每一具伪首皆无须发眉毛，看来应是另再黏上的。
　　与雷奋开同置一架的另一颗头颅，耿照端详半天，才认出是没有眉毛胡须的雷腾冲。他白日里与真正的雷腾冲照过面，这颗假头没有毛发胡须，仍觉像极，可见制作精巧。
　　耿照灵机一动：「这么说来，贴附着这些小块皮子的底座，便是雷亭晚的真面目了？」揭下雷腾冲、雷奋开两颗假头上的人皮面具，顿感失望。
　　底座粗具颅形，约略看得出是张人脸，相貌自是难以辨认。两副底座倒是一个模子刻就，这房间里上百具的面具底座恐怕都是一样的，进一步印证了耿照的猜测：人皮面具是量身订做，雷亭晚能用的面具，贴到他人脸上就不对劲了，毕竟骨相、比例都不同，失之毫厘，差之千里。
　　架上原本只有一具底座是空的，放在最靠桌边的位置，应是矾儿的面孔。
　　弦子下颔微抬，示向桌上一团油灰似的物事。「你看。」
　　那是在空着的颅形底座抹上掺油的灰泥，细细雕塑，一如仵工复原白骨。但这具粗略成形、完成还不到三成的泥塑，却有着极为灵动的神韵，以致一眼便能看出捏的是谁。
　　那是耿照的面部雕塑。
　　距完成还有老大一段，只有概略的眉目唇抿，实在无法说「如照镜一般」。但耿照将它捧起细看时，却有种魂魄被吸进去的恍惚之感，较揽镜自照更加惊悚。
　　雕塑使用的金、木器具散置桌顶各处，犹沾着灰褐色的油质土。在此之前，耿照从未见过雷亭晚或七宝香车，假定今日一战，他二人乃是初遇：那么，这件半成品就是在耿照离开血河荡之后，从七宝香车中出来的八太保雷亭晚，凭着印象捏塑而成。
　　且不论此人之奸恶，他非但有双巧手，「默念形容」的本领更是骇人，可以隔着七宝香车外的层层护甲，记住激斗中惊鸿一瞥的对手长相。
　　耿照无法驱散心中异样的不祥，明知动了东西也该尽快复原，以免对方察觉异状，仍是动手将座上的黏土剥去，胡乱扔了一地，仿佛这样就能避免雷亭晚偷走自己的面孔。
　　就算只是徒劳。
　　只要雷亭晚还在，随时都能再捏一个，依样制成精巧的人皮面具，等他能像模仿矾儿一样，模仿耿照的声音、模仿他的言行举止，随时便能以「耿照」的身份示人，甚至走到他最亲密的人面前，如自己一般的抚爱，而她们却丝毫不觉有异——脑海中电光石火般掠过与他曾有肌肤之亲的女子，横疏影、染红霞、符赤锦、霁儿丫头……一阵恶寒从脚底蹿上头顶，混合些许醉意，耿照奋力摇了摇刺疼的脑袋，试图驱散杂识，这样做却使不适加剧。
　　他伸手去扶雷亭晚的工作桌，不小心挥倒了桌上的瓶瓶罐罐，一只水精雕制、鼻烟壶似的小瓶子弹进怀里，耿照顺手接住，瓶中琥珀色的液体溅出少许，「夜麝乱蹄香」的气味登时溢满斗室，浓烈呛人。
　　「糟糕！」
　　赶紧将水精盖塞好，雷亭晚「天下间第一等的催情圣品」、「专克女子」诸语犹在耳边，耿照悚然一惊，余光瞥向弦子，见她微微蹙眉，掩鼻道：「好臭！」更无其他异状，这才放下心来。
　　弦子摒住呼吸，在四面墙上敲敲打打，「喀啦」按开一处密门，打开门缝看了一眼，回头轻道：「你看。」
　　密室较外面的房间略小，形状却狭长得多，挂着琳琅满目的衣饰，大多是男子形制。两侧的高架上放着人发、兽毛制成的各式假发胡须，还有长短不一的木脚、支架靠墙放好，似是扮高扮矮时所用。弦子扯下一件素面外袍给他。
　　「把衣服换下来。」
　　耿照明白她的意思。夜行时穿着溅上异香的衣物，那是比击鼓吹号还招摇了，除非整座风火连环坞的人全给堵了鼻子，否则想不被发现都难。弦子把他脱下来的袍子用脚尖挑作一团，取出一瓶茶色粉末撒了些许，再拿一袭黑色大氅包起来，踢到外室墙角。
　　「一会儿再带走。」
　　耿照正受雷亭晚「变脸」的恶梦困播，不愿将衣物留在此间，听得弦子心细，胸怀略宽，好奇问她：「你倒的是什么粉末？」
　　「去味儿的。野地里撒一些能湮没气味，不怕猎犬追踪。」弦子探头凑近，小巧的鼻尖在他脖颈胸膛晃了一圈。「味道还在。待会儿若不得已，只好倒一点儿在你身上。」
　　耿照心想：「那有什么关系？」脱口道：「你直接撒好了，我没关系的。」
　　弦子点点头。「我也这样想。」转头继续敲击墙壁找密门。
　　「对了，那粉叫什么名字？是用什么做的，竟能消除气味？」
　　「叫『遗秽粉』，主要的材料是晒干的牛粪。」弦子一边找一边若无其事地说：「还有虎狼的粪便，浸泡尿液之后晒干，可用来驱逐犬只。再加一点药材……」
　　「……那还是先不要好了。」
　　弦子想想也是。「有新鲜牛粪的话，用那个效果更好。」
　　房里共有两道密门，第二道设在密室最末端，压在一只木箱之下，似是地窖的入口，掀板活门上留有一处精钢钥孔。耿照敲了敲掀板，响声清脆，怕也是精钢铸就，此外别说映日朱阳，偌大的主屋里连值钱的金银珠宝、文书卷宗也不见半点。
　　看来就是这儿了。弦子取出一直一曲两根开锁针，喀答喀答弄半天，依旧面无表情，白晳的秀额上却微微沁汗，可见这锁非同小可。耿照四处翻找，忽听廊间脚步响动，一人低声咒骂「烂婊子」、「臭贱货」而来，正是那少年矾儿。
　　脚步停在门前三尺，骂声倏然消失。
　　耿照暗叫不好：「他闻到了『夜麝乱蹄香』的气味！」一脚踹开房门！
　　门板上灌注碧火功劲，不啻浇铜镇铁，呼啸着荡过矾儿鼻尖，压得他气息一窒，踉跄后退。耿照风一般掠出房门，扣腕将少年拖进房，余势「碰！」将房门扯回，院内刹时归于平静，除了风吹虫唧，再无异响。
　　耿照一掌斩在矾儿颈侧，少年软软瘫倒，浑身提不起劲力。
　　「映日朱阳在哪里？」耿照揪着他的衣领，才发现矾儿左胸有道锐利割痕，兀自渗血，伤口虽不深，一看便觉疼痛。
　　矾儿脸色白惨，额间冷汗涔涔，咬牙道：「不……不在这里。你……你是谁？」
　　耿照五指一紧，勒得他呼吸不畅，益发苍白。「映日朱阳在哪里？」
　　「在……在十爷院里。」
　　耿照哼的一声。「在十爷处吃了亏，赚我给你报仇么？映日朱阳在哪里！」
　　矾儿想不到这人居然连这个也知道，俊脸扭曲、浑身颤抖，牙关上下磕碰。
　　「是……是真的！八爷让小……小的把剑送给十爷，讨……讨十爷欢喜。」
　　耿照回想雷亭晚之言，前后一兜，似乎真有此事。「带我去。」
　　矾儿吓得魂飞魄散。「好……好汉爷！这……这万万使不得。若教十爷知晓我不是……我是……小的左右是个死。我家八爷的手段……呜呜呜呜，您还是行行好，一掌打死我罢。」涕泪纵横，模样极是可怜。若非知道他擅于作伪，任谁看了都不免心软。
　　耿照忽然惊觉，自己的心肠变硬了。
　　在他心里，终于有些人是无可饶恕、不值得同情的，放任这些人，徒令更多的善良百姓遭受不幸。在这个世上，岳宸风并非是独一无二，像他一样的人远比想像中更多。
　　他并不同情泪眼汪汪的少年。矾儿的手段本领兴许不及他的主人，恶念却没什么分别，不带少年同去，纯粹是嫌累赘罢了。耿照冷冷道：「十爷处怎么走？」待交代完毕，一掌打晕矾儿，点了穴道缚起手足，拿布塞了嘴巴，踢进角落里去。
　　「我去雷冥杳处找剑。」他探头进密室，交代弦子。「开锁后先别进去，小心有机关。不管得手与否，我很快就回来。」
　　「嗯。」弦子皱着眉，专心与锁孔奋战。
　　耿照施展轻功，沿山诸院的守备较平地更森严，他没有弦子「蛇行鳞潜」的匿踪功夫，即使尽力闪躲，中途仍撞上一拨巡卫。
　　他想也不想便出手，神术带鞘拍晕两个，左臂一圈一转，另外二个撞成一团，头破血流倒地抽搐：不过眨眼工夫，最末一人发现只剩下自己，吓得结舌失声，舍了同伴拔腿就跑。
　　耿照足尖一挑，一柄钢刀毒蛇般离地昂起，「飕！」正中背门，刀尖贯胸而出。那人脚下不停，一路跑上了廊阶，跌跌撞撞扑入一间没上锁的厢房，这才倒地断气。
　　耿照一手一个，分别拎起那四名不知死活的赤炼堂弟子，掷入房中，闭起门牖，翻越几堵高墙，潜入十太保院中。比起雷亭晚处的简单朴素，此处当真是雕梁画栋、箔金髹红，亭台楼阁，无不极尽精巧能事。
　　耿照读书不多，说不出「俗丽」二字，但横疏影的品味是极高的，流影城之内大到建筑土木、小至执敬司弟子的制式袍服，俱都充满她恬静素雅之中、又不失高贵的风格与喜好。他看得惯了，只觉此间的主人太过贪心，恨不得将最美、最贵的东西通通堆在显眼处，浓丽压人，反觉喧扰。
　　这还是在夜里。院中俱是女子绣阁，侍女们早早便熄灯就寝，连主屋都无烛照，几座高高低低的阁楼沐在月华之中，浮华略褪：若是日间来到，定觉眼花缭乱。
　　主阁位在院里最深处，倚着山壁挖出一个小小的人工湖泊，两层阁楼建在湖心偏后的地方，距阁后的平直山壁约五六丈，就算站在峰顶往下望，也只看得到屋顶，难窥阁中动静。放索缒下峭壁，又还不到能一荡飞上屋檐的地步，主人安居其中，不怕人窥看闯入。
　　绣阁与湖岸只一条绕折的九曲桥连接，设计与水月门中的水风凉榭相似。但水风凉榭的九曲廊挢设有檐顶，弯绕是为了猎取湖景，曲度平缓得多，岸边则泊满彩绘小舟，就算不走廊桥，谁都能撑船过去。这儿的九曲桥却是没顶的，绣阁楼顶居高临下，谁来谁去一目了然：挢身曲折剧烈，难以直奔而入。整座人工湖泊上只有一条菱舟，不是系在岸边码头，而是系在阁畔。
　　——「我可驰驱，彼难寸步」，恐怕就是这座阁楼的排设题旨。
　　做足防备，绣阁终能够四面镂空、饰以纱幔，内里以屏风相隔，令阁楼主人放心享受湖上飔凉，不虞他人觊觎。再怎么闪躲，也躲不过毫无遮掩的九曲桥，耿照大方现身一掠而过，攀着阁椽绮窗上了二楼，纵身跃入——他并不打算偷偷摸摸的。如果找剑时遭遇雷冥杳，就直接以武力解决。
　　雷冥杳显然另有放置衣物文书等日常琐物的房间，绣阁楼顶能翻找的地方不多，只有一张铺着织锦的八仙桌、几把莲形圆墩绣凳，琴几香炉、书箧屏风，就是没有贮剑的剑匣。
　　（那就是在楼下了。）
　　耿照捏了捏眉心，随意坐在一把莲墩上吹吹湖风，想要驱散脑中的醺然。也许是酒意，也许是颅内的刺痛使然，碧火功的敏锐知觉初次不生作用：察觉时，「喀啦喀啦」的清脆屣响已来到楼梯口。
　　「刺你一记不够，还来找死么？」雷冥杳尖锐的声音冷冷的，充满挑衅与讥诮。
　　耿照闭着眼蹙眉，连头都没转。雷冥杳什么时候刺了他一剑？
　　「映日朱阳在哪？」声音低沉沙哑，宛若兽咆。他自己也吓了一跳。
　　雷冥杳恨声长笑。「刚刚送来，现在又想要回去么？你当我是什么！雷亭晚，你未免欺人太甚！」
　　耿照一怔，缓缓回头。「你看看我是谁？」
　　雷冥杳站在楼梯畔，白生生的手掌扶着梯栏，长发飞散，身上的细薄睡褛被风吹动。因为仅在交襟处随意系了根绸带，睡褛有些松垮，敞开的对襟之间，露出缀着大红滚边的莲红软绸抹胸，满满裹着两只坚挺玉乳。睡褛的下摆应风微分，露出一双白生生的裸腿，趿了双高高的红绳木屐，涂着鲜红蔻丹的玉趾小巧晶莹，大腿曲线却是结实紧致，在月下略显幽蓝，一看便觉肌肤凉滑，触感绝佳。
　　赤炼堂的十太保是女人。
　　生了一张绝艳面孔、好着男装的「燕惊风雨」雷冥杳，自始至终就是女儿身。耿照一摸她腋下便知晓，那绵软弹滑的手感，只能来自女子的胴体。
　　这事在赤炼堂里并不算是秘密，知道的人不少，层级也错杂：同列「十绝太保」的其余九位，有的清楚知道，有的只是隐约知道，便是十爷院里的丫头，也有知与不知的。但所有知道的人都守着一个不成文的默契，至少在公开处，决计不能讨论十爷的事。
　　因为雷冥杳不但是女人，还是赤炼堂水陆各码头的总瓢把子、「裂甲风霆」雷万凛的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失江湖已逾十年，情况依旧没有改变。
　　在这个男人当家主事的时代，赤炼堂横行东海，是公认的「江湖第一大帮会」，势力席卷天下：凡是有水的地方，就有人甘为风火旗抛头洒血，不惜身家。赤炼堂的声势，在雷万凛的手里达到巅峰，危机也是。
　　直到此人封刀隐退、不再过问帮务，十数年间，江湖上再没有出过一号人物，能像雷万凛那样接近「武林至尊」四字。
　　雷万凛退隐之后，赤炼堂群龙无首，勉强维持了两年平静，而后自总坛十绝太保以下，各水道转运使、堂口、码头……无数自认有实力的首脑们或阳奉阴违、或各怀鬼胎，帮内暗潮汹涌，溃势一触即发，风火连环坞面临雷家开宗立派以来最最凶险的局面。
　　倾危之际，幸赖大太保雷奋开率麾下指纵鹰，接连消灭了几个欲举反旗、叛象鲜烈的游离势力：而越浦这厢，以四太保「凌风追羽」雷门鹤为首的铁派，也向新就任的镇东将军慕容柔输诚，使总坛内外的形势稳定下来。
　　铁可制兵，亦可铸钱。所谓「铁派」，即是帮内主张平稳经营事业、用银钱代替江湖喋血的文治派，是相对于雷奋开之流、曾随总瓢把子一刀一枪打下基业，江湖色彩鲜明的「血派」而言。
　　大太保与四太保素来不睦，帮内铁、血二派的领袖人物各显奇能，分别压下了反迹，江湖人原本预期此举将迎来一场夺权血战，大太保雷奋开却宣布：他的作为乃出于总瓢把子雷万凛授意。如今内乱既平，总瓢把子希望由老四来带领赤炼堂，他老人家则暂居清幽宝地，直到养好身体为止，这一晃眼，倏忽又过十年。
　　「雷万凛现于何处」、「雷万凛所图为何」，一直都是武林中人茶余饭后最感兴趣的话题之一。
　　有人说他早不在人世，「总瓢把子说」云云，不过是老大雷奋开与老四雷门鹤之间的斗争：也有说他俩联手杀了刀法超卓的雷万凛，然后一个扮黑一个扮白，瓜分雷家的基业。
　　当然也有很多像染红霞这样的人，宁可单纯相信：即使是权倾当世、一时无两的帮会龙头，在连失五名爱儿后，也会伤心得隐居起来，只为了帮会义气，还与这片纷扰尘俗维持最后一丝牵系……
　　但无论如何，「裂甲风霆雷万凛」七字，甚至「总瓢把子」的称呼，从没有离开过风火连环坞，就像一片永远驱不散的阴霾，始终笼罩着血河荡。要想知道雷万凛的下落，有两人至关重要，一是他最信任的心腹雷奋开，而另一个，则是他此生唯一的宠妾。
　　雷万凛与雷夫人的感情甚笃，膝下众儿女均是一母所出，这点在江湖帮会的首脑之间——尤其是像赤炼堂这样的规模——极为罕见。
　　他头一回丧子时，一名时年十四、姿容端丽的小小艳伎抚慰了总瓢把子的伤痛，从此雷万凛身边多了名宠姬。他甚至把少女送到南陵的辕厉山始鸠海，从名师习得一身出色的轻功暗器，给了她一个名字和身份，让女郎成为江湖上鼎鼎有名的人物，不再是巴望男子垂怜的玩物。
　　雷奋开若是总瓢把子辉煌功业的最后一抹余晖，那么雷冥杳就是鬼魂的投影。雷万凛没带着她隐退，反而将芳华正茂的艳姬留在铁血江湖内，本身就是启人疑窦之举。
　　风火连环坞从上到下，所有人总是离他们远远的，仿佛稍不注意，拄刀斜坐的总瓢把子便从两人身后的幽翳里浮出，横眸霸笑，以人所不能听的幽冥言语，一一细十数年来每个人的功过赏罚……
　　雷冥杳望着他一怔，嘴角忽颤，诡秘的神情乍现倏隐，又回复成那副鬼魅似的幽冷。不知为何，耿照直觉她刚刚在笑，而现在，则是忍笑。
　　「扮成这个样子，也算是有点诚意了。」她冷蔑轻哼，斜着妖丽的眉眼上下打量着。
　　雷冥杳无疑是极艳的女子，杏眸微勾，眯起来猫儿也似。鲜菱般的姣好唇瓣粉粉润润，抿起处鲜红欲滴，越边缘色泽越淡，到嘴角又是一勾：衬与淡细的法令纹，与其说「美」，不如说是「妖」。猫妖化人，也不过就是这般。
　　她目光移到他胸膛。「方才随手劈了你一剑，叫得忒惨，原来也是装的。我说呗，堂堂赤炼堂八太保，哪能如此脓包？刺着的手感也不像。」

【第十七卷：七玄大会】第八十二折：兽伏而出，蛇蝎心计
　　耿照无法分辨她说的是真是假。或许是不想分辨。
　　雷冥杳远远不是他的对手，该惧怕的人是她才对。
　　长剑挽了个剑花，挑向他的胸腹。这一手至少有五处破淀，耿照手眼未动，已掠过三种不同的化解手法截住修长的粉颈、扭断皓腕，或勾指穿破坚挺的稣胸，生生将鼓跳着的温热心子剐出……
　　回神惊汗，识海中的残酷画面让他从脚底凉到脑门，激灵灵一颤。
　　雷冥杳信手一掠，剑尖「叹！」扎进他厚厚的胸肌，锐利的穿刺感令男儿浓眉微褶，铁铸的身子却仍未动。碧火功的感应在夜里无比灵透，这一剑不带杀气，就算雷冥杳忽然动念想杀人，他也有把握在剑尖透体前将她制服。
　　冷冷回望，双眼在夜幕里凝锐生寒，微醒中带着威压。
　　女郎眯着眼，面颊晕红，呼吸急促，软锻抹胸密裹的奶脯起伏剧烈，鬼缘平贴胸口，销骨宛若两枚珊湖杈子，居间一抹圆凹，说不出的诱人。其下一片削平的玉壁也似，只差分许便要浮出胸肋，薄得恰到好处。
　　有的女子天生盛乳，连胸腋都无比丰盈。她生就一抹细胸，肩颈匀直，说是骨感亦不为过，莲红的抹胸缎面却是峰峦挺秀，耸得精绣全走了样：盈润的乳廓悬在束圆的小腰上，虽无符赤锦之绵厚，举手依旧晃如潮泛，煞是晕人。
　　「好气魄！」
　　雷冥杳放肆大笑，身子歪倒，如饱饮醇酒，腕上功夫却未稍减，皓腕一抖，剑尖自他胸口滴溜溜一转，红渍扩散，于幽蓝间看来宛若墨染。
　　耿照浓眉一轩，强抑着莫名的躁动，雷冥杳却自己扒开了襟口。她的睡褛是大袖对襟的形制，若用绫罗，便成华贵的细钗礼服：但这件偏以薄罗轻纱裁制，只在领口衣缘缀了条宽边花绸，纱衫里除了莲红抹胸裹着的地方，无不是香肌透雪，直与半裸无异。
　　胸间乳肌上一点殷红，恰于丘峰贲圆、曲线初鼓处，须揭开抹胸边缘才得见，周围微微隆起，色如淡樱的臃肿未完全消褪，正是白日里那「凌影销魂剌」埋针处。
　　「那小畜生射返我的销魂刺，着实恼人！」
　　她收了放肆的笑，眼波如雾般迷蒙，与其说是卖弄风情，更像缠着父兄撒娇的小女孩，使坏只为换一个充满怜惜的抚顶。「雷郎，你让我刺一剑，足见……足见心里有我的。我……我不恼你啦。我们别吵了，好不？」
　　——她求的不是我。
　　耿照想要摇头，颈子一动却觉疼痛，皱眉闭口，心中的狂躁渐渐失载。
　　雷冥杳却曲解了他的沉默，「当啷！」长剑坠地，白着脸喃喃道：「你恼我了，是不是？你恼我刺你这般的狠，是不是？」绝艳的面孔一瞬间满布愁云，彷佛做错了什么事，神情泫然欲泣。
　　不……不是这样。我不是……不是你想的那个人……
　　呼啦呼啦的清脆屧响，将他唤回现实。
　　香风掠过鼻端，挣眼雷冥杳已不在原处：猛一低头，她竟屈膝跪在身前，白皙的小手摸索着解开他的裤腰，像捧什么珍贵物事般，托出两丸熟荔果似的紫红囊袋。
　　酒意薰蒸，男儿本无欲念，雄性象征软软垂下，杵径仍旧惊人。
　　女郎拉耸着轻轻拈套，欲以嘴相就，烂嚼樱桃似的小小檀口张成肉呼呼一圈。手里握得满满的，不由得惊呼：「怎地没硬起，便这大了？发好的猪婆参都无此气派……」梦呓般呢喃着，蓦地睡间温日、胸坎儿里细细一吊，连脚掌心都醉痒起来，忍不住凑上嘴吸吮。
　　爱郎经常扮成各种不同的样貌与她欢好，有时任她恣意打骂发泄，弄至见血仍不消停：有时又无比粗蛮，将她整治得死去活来、浑身青一块紫一块的，几天都下不了床……但她已许久未曾如此动情，如此浑身颤抖地企盼他的撑实贯满。
　　太常使用「飞魂烟」的结果，让雷冥杳产生了相当程度的抗药性。
　　雷亭晚分量一次下得比一次重，已到她无法不察觉的地步。雷冥杳仍装作毫不知情，比起被淫药麻痹了的如释重负，「下药迷奸」毋宁更令她战栗不已，一想起便带来如潮快感，倏地将女郎卷入欲海，再难自己。
　　今晚的飞魂烟下得极重，焚药的瑞脑销金小兽搁在绮轩廊下，熏得附近的莲叶边缘蜷缩焦裂。雷冥杳视之为情郎的热烈求欢，不想阳物巨硕如斯，却未勃挺，活像发制好的顶级乌石参，瞧着怕人。鲜润微膻的奇妙口感也像。
　　她的舌尖小巧滑溜像泥鳅，恣意鑚揽，由囊底肉褶一路舔入马眼缝里，一丝皱折也不放过，滑滑的触感如肉芽轻扫，异常销魂。
　　耿照低头看着她的荒堂艳举，不知为何竟不觉得恐惧。
　　就算半软的尘柄被女郎握着也不怕，碧火神功的感应，灵敏到了几能听见她脉中血液奔流的擦刮，嗅到她股间正坠着一抹晶莹，爱液泌出蜜肉，液珠压碎在雪白的大腿内侧，缓缓向下流倘……
　　女郎春情满溢，强烈到彷佛在他耳畔呼啸。哪怕一丁点杀意闪现，他便立时捏碎她的秀颅……虽说如此，却无出手的机会。屈跪在他身前、捧着囊杵细细舔舔的美艳女郎只想交媾，一心一意，别无其他。
　　走……走开！
　　他差点吼叫出来，阳物似呼应他的狂怒，昂然硬翅起来！
　　雷冥杳正小口小口噙着肉菇，心想雷郎这回不知服了什么药物，那话儿膨大得吓人，却一点也不硬……
　　口中之物陡地暴胀，杵身硬如铁铸，明明男儿未动，怒龙却自行突入了柔软的咽底，贯得她身子一颤，两只玉乳晃荡，连抹胸也兜不住，微鼓的颔颈呜呜抽搐，眼角迸出清泪。
　　耿照只觉得前端被一团娇软裹住，与插入膣中极深、直抵玉宫颈狭处差堪彷佛。
　　他本较常人伟硕，遇着横疏影那样身子娇小，或膣腔短浅的女子，抽添时毋须全进，便能撞着女子的宝贵玉宫。
　　玉宫古称「花种」，又管叫「女子胞」，乃孕育胎儿之处，娇嫩异常，形如一只窄口囊袋，膣底接着囊颈，别说插进去，稍稍使力一捣，都能疼得女孩儿面白如雪，额际泌出斗大的汗珠：交媾间偶一为之，既疼又美，倍增快感，一迳招呼那就是折腾了。
　　耿照见她泪珠滚落，本能要拔出，岂料雷冥杳搂住他的臀股，索性改用高跪姿，缩颔微微一压，暴胀的龟头竟被完全纳入喉底。强烈的异物侵入，使喉管全然不控制的痉挛，津唾从嘴角一路流到雪白的胸脯，无论视觉或杵尖上的紧迫都美极了。
　　雷冥杳紧促柳眉，冶丽的面庞因痛苦而扭曲，竟有着异样的美感，一边极熟练地吞套阳物。雷亭晚从不以真面目示人，二人交欢时最不能碰的就是脸，为了弥补无吻可索的强烈不满，雷冥杳早习惯于它处施展口舌。
　　她的口腔湿润滑软，明明咽底被塞得满满的，欲呕又止，仍强吮着前半截杵身。白皙的面频忽紧忽驰，嘴角溢出香津，流得胸口一片晶晶亮亮，濡湿了纱罗软绸。
　　耿照从不曾在任何女子口中尝过这种滋味，吸吮的力道堪比𫠒腹蛭管，但薄薄的口腔壁无论吸附或剥离，触感都比腻润的膣内更加锐利：前端被压迫之甚，已到了疼痛的程度，偏偏咽上那一小粒泪滴型的悬壅垂无比娇嫩，若有似无地搔刮着敏感的肉褶……
　　他忍不住低咆，十指粗暴地插入乌浓的发内，按着她的头不住挺耸。
　　雷冥杳发出极端痛苦的「鸣呜」哀鸣，被喷得涕泗交颐，汗泪俱下，发丝沾粘着口唇，下巴仰起，呑咽的角度也从上下改成了前后，喉管膨起的模样格外哀婉，双手却紧抱他不放，充分利用食道的痉挛施压。
　　耿照又被她吞入分许，檀口淌出的津唾呼噜噜夹着气泡，连女阴都未必能全进的硕大怒龙，竟给吞没大部，唇片几贴上紫酱色的硬胀卵囊。这已是足以窒息的深度。
　　咽咳使女郎无法再控制口腔肌肉，贝齿刮着杵根，带来薄而锐利的痛感：娇软的唇瓣上下一合，浆汨汨地耸拉着囊褶，腻滑的触感妙不可言。
　　耿照本怕呛死了她，正要抽身，才惊觉是她无视呛呕，疯狂地吞咽着阳物，简直就像要吞进肚肠里似的，扣在腰后股缝间的玉手凉滑柔腻，与身前搏命一般的吞吸形成强烈对比。
　　汹涌如潮的舒爽迅速累积，蓦地马眼大酸，射意毫无征兆地涌上，他按着她的头低声咆吼，满满的射了她一喉！
　　「剥」的声，杵径拔出彤艳艳的樱桃小口，雷冥杳脱力瘫倒，伏地大声呛咳。
　　浓精从口唇、挺秀的琼鼻下呛出，连呕带咳，只抬得一只小手虚掩着：片刻浆薄化水，鼻中嚏出更多，衬与口诞蜿蜒，彷佛被暴雨卷残的凄绝牡丹，狼狈的艳容满是汁水白浆，比射在脸上更加淫靡。
　　耿照的精液稠浓如膏，量又极多，若非遇风化水，这一射能生生窒死了她。
　　饶是如此，仍呛得女郎死去活来，连支撑身体的力气也无，软软趴在楼板上，背脊抽动，口鼻下积了滩稀薄汁水，津唾混合残精，一缕液丝牵上嘴角：股下竟也漫出大片水渍，空气中弥漫着淡淡异味。
　　寻常大袖衫披覆于外，内里不是对襟襦衫、便是软锻抹胸，腰下还是系裙的。谁知雷冥杳下半身空空如也，抹胸下缘虚掩腿心，半截覆盖着浓密乌茸的白皙丫字隐约可见：两条白皙细直的裸腿，交叠叉出藕色薄纱，除了足上的红绳木屐，什么也没穿。
　　她本就等着会情郎，听见楼顶声息，匆匆披上薄纱大袖，系了根带子就来：若非还与雷亭晚赌气，没准连衣裳都不穿。此时狼狈瘫软，春光自是一览无遗。
　　耿照很泄了一回，欲火不但未见消退，彷似星火燎原，一发不可收拾。忽嗅得她雪股间飘来夹淡淡腥騒，竟是尿水失禁，雄伟的紫红怒龙跳得几跳，沾满女郎香津的龙首兀自甩着一抹液粘，转眼又翘如弯刀也似，尺寸硬度都极骇人。
　　雷冥杳一身本领，学自号称「医毒双绝」的辕厉山始鸠海，连喝的水里都掺花露蜂浆，为保青春美貌，平日几乎不碰酒肉茶汤、五谷杂粮，三餐都吃以金论价、加急快马送来的贡品珍果，偶尔配点鲜蔬，飮用大量花露蜜水：须补充体力时，便喝上一碗浓浓的参茶。
　　她排出的尿水，连微微的腥骚都是来自膣中的气息，说是异嗅，更像蜜肉流出的催情液，宛若芝兰半腐、牡丹烂熟，足以令雄性发抂.淡淡的咸味异常适口，比泪水更淡薄，腥甜甘美，令人回味再三——回神时，耿照才发现自己竟捧着女郎肥美的雪臀，意犹未尽地舔着颤抖的花唇。
　　雷冥杳边抽搐剧咳，蜜缝边淅淅沥沥地流着水，透明无色的清澈汁液像是微带腥咸的花露：他清楚知道那不是淫水，而是失禁的尿液。她的淫蜜稠得略呈银白亮泽，气味强烈，从婴指般的稣嫩蒂儿下沁出一点珍珠也似，连失禁的尿水都没冲化多少，一添舌板上便微微发麻，竞比颤动的肉芽还要温热。
　　（我……我在做什么！」
　　残存的理性几乎令他松手惊起，但这一幕只在识海中掠过，实际上并未发生。
　　他又低头添了她几口，女郎饱满的阴部透着跪丽娇红，从不断开歙、犹如鲤鱼嘴般的花唇，到肛菊处都是，不似见过的那种橘醉醉的粉润，就是极艳丽的鲜红色，雷冥杳稍咳得大力些，膣腔一缩，喷出一道强而有力的液柱，连阴中稠浆都被刮出少许，溅得他一脸都是，旋被忘情埋首雪股、吃得津津有味的男子所吞，女郎开歙的花唇彷佛另一张樱桃小嘴，为解求吻无门的苦闷，热烈回应着他的添抵。
　　她呛咳不止，连话都说不清，悲鸣似的鸣咽听来却格外催情。「来……雷郎……要……」耿照迷惘地扶着龙杵，抵着热烘烘、湿漉漉的淫靡肉缝。女郎被他抱着雪股提将起来，摆成了屈膝翘臀的叱犬姿态，瘫软的上身还饥于楼板，浓发披散，拱着单薄的背脊继续咳呛，浑不知凶物已兵临城下。
　　她的娇谷中泥泞不堪，饱满胀红的外阴大大翻开，两片鲤鱼嘴似的酥嫩娇脂却密密贴紧紫红色的狰狞龙首，不住吸啜着即将排闼而入的侵略者，一点都没有抗拒的意思。
　　他深吸一口气，握紧女郎娇臀，直要掐出血痕来「滋！」一声汁水四溢，狠狠一贯到底！
　　雷冥杳鸣咽着向前大拱，迸出一声惨烈哀鸣，纵是泌润丰沛，她悉心保养的娇嫩花径也没受过这么大、这么坚硬的物事，刹那间还以为下半身被撕裂了，为药性所迷的恍惚神识一霎颤醒。
　　但喉底非自主地呛咳不是说停就能停的。
　　她颤抖着大咳，被撑大至极的、火辣辣疼着的膣管一夹一夹地剧烈收缩，丝毫不给她缓冲适应的时间，极其粗暴地带着她越过了初经巨物的剧烈痛楚，麻木之中滑溜粘腻的淫水大量泌出，竟生出一丝异样快感。
　　耿照仰头吐了口长气，被夹紧的杵身仍不断承受掐挤。
　　呛咳所致的紧迫不通于女子高潮时的收缩，犹有过之，持续之长、收缩之频甚至大过了泄身，几令他二度失守：毕竟这逼人的快感是建筑在一方的痛苦之上，他终于明白为何男女合欢的至高境界，会将「仙」与「死」同列。——越接近死亡，快感就越强烈！
　　幽蓝色的迷离月光下，精赤如铁的健壮少年扣紧冰蓝色的女体，双目赤红「荷荷」有力地刨刮着痉挛哀叫的女郎。
　　那件薄纱大袖衫早被撕得粉碎，只剩莲红色的软绸抹胸，背后几近全裸，后背心两条系结带子，红系绳陷于光滑白皙汗珠密布的裸背，衬与弹扭得单薄肩胛，妖艳得令人迷醉。
　　雷冥杳不是宝宝锦儿，不是横疏影，甚至不是他的小霁儿，耿照根本不认识这个女人，此际「陌生」却成了最好的出口。平日的小心呵护、轻怜蜜爱，唯恐碰碎了弄疼了心爱的女子，这些再也困扰不了他——耿照掐握她项起成团的股侧肌肉，加速插入、拔出的动作，小腹撞击女郎汗渍紧绷的臀股，发出「啪啪」的淫靡声响。
　　雷冥杳的藕臂不断在楼板上抓着、揪着，苦无着力的地方，但她的挣扎全然是无意识的，身后男子的凶狠刨刮简直像用烧红的烙铁捅着她一样，身体完全不受控制，只能任由她一下拱腰下饥地，纤细圆腰左挣右扭，几欲断折。
　　呛咳早已止歇，痉挛却从咽喉扩散至全身，呻吟只维持了极短极短的时间，旋即被垂死般的剧喘取代，偶尔迸出几声尖说哀鸣，又突然顿止，彷沸连发声的部位都被强烈的痛苦与快感占领，再无一处留还自己。耿照一把将她捞起，箍着女郎的圆腰边走边插。
　　雷冥杳瘫软无力，原本是垂颈拖发、双掌按地，烂泥似挂在他臂间：谁知那龙杵刨刮着肉壁往里一顶，撞到一处酸、软、痛、麻，从未有人到过的异地，濒临崩溃边缘的快感登时炸了锅。
　　她「呀」的一声拱腰甩起，长久锻链轻功的腰力所至，上半身一昂，甩崩了背上的结子，勃挺的乳蒂顿失束缚，猛向上抛，两只盈盈玉乳先是抛成了尖荀，又坠成圆瓜，最后还原两大只顶翘腹圆的雪面包子，空悬着不住弹撞，紧绷的乳肌弹开无数汗珠，呈环状滩碎地。
　　她后脑勺差点撞着耿照的下巴，膣里套紧了向上扳转，险些绞出汁来。耿照咬牙忍住拽意，松开雪股往前一捞，穿过她汗湿的两腋，探入抹胸底，握了满掌滑腻，顺势咬开颈绳，女郎终于一丝不挂，如头雪酒白羊。暴胀的怒龙插得她两条白腿一跳一跳的虚点着地，夹在祉间的红绳把木屐也吊起来，伴随着「啊啊」的尖亢呻吟，喀喇喀喇敲着楼板。
　　雷冥杳的乳房不算大，胜在尖挺高耸，乳质细绵，握在手里像沙雪一般，分外助兴。这么绵软的乳肉，握实也支不住身体，女郎实在挨不了膣里的巨物撑顶，双臂反扣，死死抓着男儿的臂膀「叩、叩、叩、叩……耿照就这么架着她一路推送，插到了八角桌边，女郎呜咽趴倒，将铺桌的锦绸揪得一团子乱。她爱使小性，好不容易拉下脸来求饶，不料爱郎插得这般疾狠，咬牙不肯求饶：片刻实在受不住，回臂去推他小腹，喘息道：「雷……等、等等……啊啊啊啊啊啊——－等……等等……呀、呀……雷郎！」
　　尖尖的指甲刺进肉中，渗出血来。耿照吃痛回神，阳物本能地一胀，雷冥杳连话都说不出，翻着屁股一迳发抖，竟又尿了一通，揪着桌巾死死吐气，绝艳的面庞雪白一片，只剩两颊霞艳如残。
　　耿照的神识短暂恢复，忽不知何以至此，呆楞不动。
　　雷冥杳却以为情郎终于肯歇停了，不甘示弱，喘息着扭头：「你……你不准动！瞧……瞧我的！」跑着脚尖苦忍满胀，缓缓将一双美腿跨开。
　　她个头不高，腿却是美腿，线条匀直、肌肉紧实，却非染红非、雪艳青那样的修长比例，拜两寸余的屐脚之赐，才有屈膝扭臀，上下套弄阳具的余裕。
　　眼看耿照不动，她缓过一口气来，慢慢摇动雪臀凌空划圈，贴肉这么绞，美得连自己都险些软腿：不多时渐渐习惯，更品出滋味来，丰臀越摇越是滑顺，股间唧唧有声。她媚眼如丝，猫儿似的仰着头，前前后后滑动，好看的嘴角不由一勾，喃喃赞叹：「啊、啊……原来……原来你这儿……啊、啊……是长成这样的。这儿……这儿是头，形状是这样……啊……变、变大～～！别……别……唔、唔……怎么像颗鸭蛋似的？」雪嫩的骨股摇晃着向后推：「这儿……这儿是雷郎的棍儿……啊……好……好硬！弯……弯的……啊、啊、啊、啊……怎还没到底……啊啊啊啊——顶、顶到了！」描唤间柳眉频蹙，抛颤的声线极是勾人虽说那物事大得怕人，进得大半后反而安心。女郎翘高美臀，白皙的小腿肌结成一球一球的，使劲套着阳物，刮肠欲死，快感如潮，渐渐连哼声都轻飘起来，诱人的胴体越抖越烈。
　　还想「定要让他先撤械投降」，忽觉不对，原本刻意拔出些许的阳物持续膨大，鸭蛋似的钝尖不但再度抵向极其敏感的花心子，还深深卡进了中心那团娇腻软肉里，嵌住狭颈，如发情的公狗倒生狗镰，绝难脱出。
　　雷冥杳像被按住了伤口，激痛似的快感席卷而来，弄得她臀股大颤，原本悬空的上身瘫软于八角桌顶，十指几乎揪烂桌巾，迸出清亮的裂帛声响。男子却没有拔出的意思，再度反客为主，按着她的后腰奋力抽送。「不……不可以！」
　　她拼命想回头，无奈浑身醉软，迸出的眼泪不知是疼美，抑或着急：「不可以……啊啊啊……雷、雷郎！不……不可以射……射在里面！」这是他们一直以来的默契。
　　她是总瓢把子的女人，可以死、可以疯、可以偷汉，但不能怀上别人的种。身为总瓢把子唯一的宠姬，她跟别人或许老鬼雷奋开不算一样，直到最后一刻才知道总瓢把子退隐了，情何以堪！
　　被留下来的宠妾什么都不是。虽然是她被遗弃、被背叛了，但若是怀了别人的孩子，她将失去这最后的立足之地。
　　雷冥杳又急又怕，但身体深处正面临着前所未有的逼人快美，以致所有的警告唾骂都成了失控的呻吟：「不要……不要！求……求求你……不可以……啊啊啊啊啊？……不可以……不要……里面……里面不行……呜呜呜……」男子粗浓的喘息将恐惧推到最卨点。
　　那滚烫的纯尖捣着她最敏感的秘境，即使已舒爽到了极点，仍能感觉巨菇的肉冠正一胀一胀眺动着，杵径持续扩张，搏到小腹快要迸裂的程度，蓦地大把沸浆激涌满溢，像无数细小钢珠弹打在花心上，转眼灌满了整个玉宫丨女郎只觉体内至深彷沸裂开了一处，漫出的热流冲刷浓浆，欲出体外。失神前她懐着一丝企盼，花径却被肉柱塞得满满的，竟无消软的迹象，继续强悍地挺入！
　　水流强劲喷出，恍惚中甚至能听见浙淅歴歴的浇注注声响，与娇躯的痉挛同样，久久不绝：浓精却全被留在了玉宫里，摇颤着一波接一波的凶悍高潮，炎着滚热的酸楚与绝望「啊啊啊啊啊啊——不要……」
　　拽阳并未使欲火稍腿，耿照几乎是眨眼便起雄风，浓浆尙未出尽，怒龙又硬似铁棍，兽一般继续蹂躏着女郎。
　　等恢复意识，才发现自己全身赤裸，衣裤靴带散了一地，夜幕里但见铁色的肌肉满布汗滴。本该是踮起脚尖跌着木屐、翘臀爬在八角桌前的雷冥杳，不知何畤已呈「大」字形仰躺在桌上，四肢软软垂落，汗津津的娇躯满是于痕红肿，衬与冰蓝色的白皙雪肌，分外惹眼。
　　她半瞌艳眸，眼缝间仅余一丝空茫，身子动也不动，如非尖翘的奶脯微见起伏，几与死尸无异。
　　足上的木屐拖地，沉重的屐牙将两条玉腿向下拉紧，雪股绷抵着桌板，阴阜高高坟起，股间娇艳的唇瓣依旧鲜红欲滴，鲤口般开歙的小阴唇该是她浑身唯一还动着的部位，一时难以闭紧，露出一枚红惨惨的幽黑肉洞，不住哺出夹杂着些许血丝的浓稠白浆。
　　身下一片凌乱狼籍的织锦桌巾虽已吸饱了浆水，仍在腿间积上巴掌大小的一滩。这样的分量绝非一两回间便能射出，从腹股间的虚疼与桌上女郎的模样推断，耿照在她身上所泄绝不下七八次。
　　他踉跄退了几步，脱力坐倒，赤裸湿滑的股间一顿到地，囊底隐隐生疼，（这……这到底是怎么一回事？）
　　自从碧火神功突破三关心魔后，他已许久不知「虚耗」二字的滋味。无论连卸多女或彻夜荒唐，就算不用那阴损的「天罗采心诀」，交合也丝毫无损于他丰沛畅旺的真力。
　　对女子的欲念虽越来越强，总能凭意志力克制，朱雀大宅里每天一堆花样少女进进出出，日子还是一样过得，与宝宝锦儿欢好时也不曾弄疼了她，更遑论逞凶用强。像这样的荒腔走板，他连想都没想过。
　　更要命的是：久违了的头疼固疾，今夜竟又发作。
　　耿照自小就有头痛的毛病。来到流影城时，兴许是怕生想家，他夜里经常睡不安稳，翌日醒来头痛欲裂，还曾有痛得昏死过去的经验。后来随着年纪增长，约莫是体魄长成、性子也成熟了，这病才逐渐不再发作。
　　就在他瘫坐的当儿，脑袋里像是炸开了一蓬钢针，削得颅内支离破碎，剧烈的痛楚一瞬间便剥夺了他的意识与自主能力，以耿照此时的修为与意志力，仍忍不住抱着头翻浪哀嚎，足足持续了半刻有余。若非雷冥杳已呈现虚脱失神之态，随手一剑便能刺死了他。
　　怎……怎会如此之痛！
　　耿照好不容易恢复了行动力，咬牙起身，勉强将衣靴穿上，扶着梯栏艰难滚落，在雷冥杳的床头找到了贮有「映曰朱阳」的剑匣，不及细看，撕开一条薄薄的锦被紧闸于背，提气推窗跃出。
　　颅内深处仍隠隐生疼，兼且在雷冥杳的身上虚耗太过，连在奔跑跳跃之间，都觉腹底闷痛不已，脚步虚浮，与来时的轻灵翔动不可同曰而语。
　　所幸雷冥杳院里的侍女知八爷要来「唯恐扰了二人兴致，不是早早睡下，便是躲得远远的。风火连环坞占地广衾，先前被他所杀的巡戌卫哨尸身还未被发现，后头接班的人只道是前队摸鱼去了，怨则怨矣，并未引起什么騒动。
　　耿照一路拖回雷亭晚院中，正遇着弦子从密室中鑚出来，见他唇青汗涌，不禁蹙眉：「你受伤了？」伸手去搭他腕脉。凉滑细腻的指触令耿照不由一悚，连忙缩手，强笑道：「没事。剑拿到了，你那边如何？」弦子点点头。「你跟我来」。
　　世上没有打不开的锁，只要有够巧的一双手以及足够的时间。耿照随口问起，才知自己去了超过半个时辰，弦子也堪将地上那道掀板活门上的精钢轮孔悉数破坏，牢记耿照行前的盼咐，要等他回来才一起下去探个究竟。
　　地室里极是通风，显然与上头的密室一样，设有巧妙的通风孔。楼梯经过一重转折，沿途石壁触手凉滑，敲起来有种空洞的感觉，但又不像是全然挖空，似乎在石材之后还填充着别种物料。
　　「是火浣棉。」纹子只回头鄙一眼，便读出他眼底的疑惑。「用来防火的。黑岛的地下建筑里都填着这种东西」。耿照点了点头，却未说话，始终与她保持数尺的距离，扶着墙壁慢慢行走。
　　玄子忽然停下脚步。
　　「你到底怎么了？」她问得很认真。他暗运碧火功调息，体力恢复的速度在外人看来，恐怕快得如天神一般。但头疼似乎还未全退，不知何时又会发作，还有那不知从哪儿冒出来的、熊熊燃烧的骇人欲焰……
　　现在的耿照对自己毫无信心。为防突然对玄子伸出魔爪，除了保持距离，他也相当克制地调息运气，不让碧火功作最大程度的发挥，只恢复到能施展轻功的地步就好。必要时弦子可以反抗自保，两人实力不致太过悬殊。
　　这不只是为了玄子，也是为他自己。
　　她是练有「蛇腹断」的潜行都菁英，万一耿照发起狂来要了她，失贞的玄子不免像折断整刺的冷瞌青蜂，大大折损功力寿元，说不定还有性命之危，耿照也将死于无解剧毒，谁都没好处。
　　两人在狭窄寒凉的地底密道里遥遥相对。玄子足尖微动、步子还未跨出，碧火功已生感应，耿照兢惕地退了一步，玄子不再进逼，默默等他回应。
　　方才发生在水阁楼顶之事难以启齿，说出来更像得了失心疯，任谁都要投以异样目光。
　　他或许能说给宝宝锦儿听，以她灵心巧慧，定能发现什么端倪。横疏影无疑是绝顶聪明的女军师，兴许一听就知道关键所在，但想到要向她坦承自己于失神间奸淫了雷冥杳，实是无比难受。耿照这才发现——正因为姊姊对待自己极好，事事为他着想，寄望甚深」他更难以承受她失望的目光。
　　耿照本想随口带过，但不知怎的，他一点也不想欺骗或敷衍玄子，彷佛这样不仅伤害了她，也伤害了自己。他试着告诉她自己现在很不安全，可能……可能会对女子站出越矩之事……什么是「越矩之事」？玄子果然问。
　　要命。越矩之事……呢，就是不能跟别人、只能与自己心爱之人做的事。说出去狠羞耻的……等等！这样说也不对。男女合欢未必越矩，只消你情我愿，或何夫妻名分，敦伦是天经地义的事，越了哪条规矩？
　　他错在一时失智，奸淫了雷冥杳。奸淫女子是不对的。因为会生孩子吗？玄子越出颖悟的表情，彷沸把小脑袋瓜里的两条线接上了。不是！奸淫未必会生出孩子……耿照忽然警醒过来。「不过也差不多，总之就是不好。他认真对她说：「我……我现在定力狠差，脳子也不太清楚，不知为什么会做出那种事，我们是朋友，对吧？朋友不能互相伤害。所以你离我远一点，也耍提防我突然发狂，万一真这样，你就赶快逃。」
　　回答纹子的问题通常会引发一连串的问题，不只因为不通世故，而是这孩子很有求知精神，耐心又是罕见的好。如果不是能够好好地满足她的场合，上上解就是小小地附和她一下。
　　谁知玄子听完，却只是点了点头。
　　「那没关系。你想的话，就奸淫我好了……跟上回在驿馆差不多，是不是？」没想到她还记得。耿照脸红耳热，心口怦怦急跳，「奸淫」两字被她淸淡淡地说将出来，竟有一股奇异魅力，直令人想亲身一试。这当口你就别来乱了－—他用力用用脑袋，强抑心猿意马。这足以诱发另一次失控。
　　「『蛇股断』对男子是剧毒。」面对玄子只能说道理。她对情感面的理解相当薄弱。「如果我奸……如果我们做出越矩之事，会毒死我的，你也会丧失辛苦修练的元功，宗主派你来保护我，这样不是狠糟糕么？」玄子摇头。
　　「你奸淫了阿纨，是不是？你也没死？！宗主说你没关系的。耿照本想请她别再用「奸淫」这个字眼，忽然听出不对：「你是说阿纨姑娘在与我……之前，」见纹子露出徴询之色，只好咬牙补上「奸淫」两字，免得她听不懂。「……并没有散去『蛇腹断』的元功？」
　　「没有。」
　　玄子不会说谎。漱玉节到底在想什么啊！
　　「宗主说，若你与化骊珠融合，帝字绝学的内劲和骊珠同源，你就不会死。若你死了，代表珠子并未融合，挖开尸体取珠即可。」
　　——毒……毒计！当真是好毒的心计！
　　耿照惊出一背冷汗，遍体生寒。他一直以为漱玉节对自己青眼有加，除了化骊珠的级故，先前他三番四次相助，帮了五帝窟的忙，多少有些情分在。岂料她竟如此毒辣无情！
　　他忽然想起一事。
　　「那在……之后，阿纨姑娘身子可曾有损？内力还在么？」
　　「是指你奸淫她之后吗？」
　　「……是。」
　　「似乎没事的。」
　　那就是「蛇腹断」的修为还在了。
　　既然如此，漱玉节编派阿纨给伊黄粱侍寝，安的是什么心，打的又是什么主意？是阿纨命苦，终不免要散功一次供伊大夫享用，还是这回她既非完璧、仍带剧毒的奇异体质，终能骗过伊黄粱？
　　耿照不由得头皮发麻，藏在温婉娴静的美丽外表之下，漱玉节的深沉与毒辣实不下于岳宸风，说不定好使心计这点还犹有过之。她对伊黄梁的盘算仍无头绪，但决计不会是好事。
　　「你跟我说这些，」他开始担心起玄子来。「宗主不会生气？」玄子想了一想，「宗主也没说『不能说』。耿照不由失笑：「她会特别跟你说什么不能说么？」
　　「会」。看来嗽玉节也有着同样的切肤之痛。
　　耿照望着密道另一头的清冷少女，正色道：「就算如此，我们也不能……那样。将来有一天，你会遇上一个你很欢喜他、他也狠欢喜你的男子，你的身子要刘给他，一辈子与他厮守。所以，万一我有什么不对劲，你要嘛打晕我，要嘛就跑。玄子还是摇头。
　　「宗主说，有两件事，只要做好一样，就准我回去。取回化骊珠，或怀…怀上你的孩子。」对她来说，「生孩子」似乎是该害羞的，但也仅限这三字而已，无涉其中的意涵。玄子罕见地悄脸微红，随即一本正经地说：「这儿狠危险，所以不合适。今晚回去，你再奸淫我好了。我想早点回去宗主身边，又不想挖珠子，你会死的。」
　　密道的尽头豁然开朗。
　　石室里的布置耿照相当熟念：踮锤、鼓风炉，各式各样的滑轮吊具……这是一间专门打造铜铁铸件的作坊，藏在地底想必限制极多，显然对主人来说，保密的重要性还大过了便利，宁可牺牲，也要隐密进行。
　　与密道入口相对的，是相当宽阔的四扇铁门，门后隐约传来潮浪的声响。耿照略微一想，登时恍悟：「雷亭晚由这头将那辆『七宝香车』驶入，在作坊中养护整修，保持七宝香车的性能。想当然尔，铁门自是通往码头。
　　稍早搭来血河荡的平底沙舟，似是雷亭晚的座舰，甲板各处留有七宝香车通行的车道，舵工也熟练地以活扣固定车体，避免航行间香车滑动，发生意外。相对于始终待在船头的雷腾冲及雷冥杳，七宝香车之主更像沙舟的东家。
　　耿照心想：「难怪他院里没什么人，日常作息都在舟上，只修整时才回到此间。自走机关车加上船舰，机动性高得吓人。」
　　石室中央的台子上整整齐齐陈列着工具和零件，唯独不见那桶雪白饰金的七宝香车，工具零件都不见出奇，四壁也无蓝图之类、可一窥机关奥妙的线索。耿照随手拈着一柄金锥，蹲在应是停放香车的四方坑道中，试图想像机关车在这里拆卸零件的模样。
　　经今曰一战，七宝香车的轴辘、车轮，以及那片被他砍花了表面的水镜钢，肯定都是要修整的。世上无金刚不坏之物，便是神术这样坚锐沉厚、千锤百链的宝刀，也须悉心保养，才能维持良好状态。
　　如流影城、青锋照等名锻，除铸造利器之外，替兵器进行保养。也是一条极重要的财源与人脉。即使是神兵利器，如果使用不当，或缺乏大匠调养，时曰久了一样完蛋大吉。七宝香车这般精密的机关器械，只怕更十倍、百倍于刀剑。
　　那就奇怪了。耿照沉吟着。
　　该在秘密作坊里的机关车不见踪影，该在作坊里保养机关的车主连情人都顾不上了，早早就离开……除非雷亭晚有第二辆七宝香车，否则首要的工作便是整备战后的机关车。谁知道下一场悪战几时会来？
　　打造、甚至保养这辆七宝香车的，另有其人丨一股难以言喻的莫名感应突如其来，耿照浑身一悚，彷沸听见无数哀鸣惨嚎，溶于一片火海焦垣……杂识一现而隐，回神见守在入口的玄子仰进半身：「有烟妹！外头好像起火了。」耿照如箭离弦一跃而起，怜着沉重的金锥掠进密道：玄子与他默契极佳，一句也不问，紧跟在后。
　　深入密道，最忌后路被断。两人心念一同，都怕有人封了出口堆柴熏烟，耿照的神术刀、纹子的灵蛇古剑虽是利器，破壁除封时却不如一柄打鐡锻刀的金锥。
　　所幸沉重的金锥并未派上用场。耿照舍了锥子，揭开掀板活门猱身跃出，顺手将玄子拉了上来，两人各擎刀剑冲出厢房，双双愣住，俱都不敢相信眼前所见——火海焦垣非是纯然出于灵识的感应。
　　幽蓝的天幕、寒凉的夜睡……不久前才亲见亲历的，彷佛已是隔世，甚至从来不曾存在。焰冠熊熊的冲天红莲宛若预视，活生生从耿照的感应里狰狞浮现，整座风火连环坞陷入一片滔天火海！

【第十七卷：七玄大会】第八十三折：灵剑穿心，腹生火齐
　　火海中伫着一条身影，披头散发，衣衫条条碎碎，赤色的手臂肌肉自破孔中撑裂而出，宛若铁汁炮红，在焰火下看来倍显魁梧。衬与满地散落的尸块，简面是从炼狱中走出来的阎魔大王。
　　男人手里握了柄似刀非刀、似斧非斧的巨刃，握柄长如斩马刀，径圆粗逾铜棍，刀末是一枚豪迈的园环：刀锷到刀背的形状则呈尖梭状，本也是极大，然而与炽红一片的斧形巨刃比将起来，就显得小巫见大巫了。
　　那烧红斧刃所经处，便即燃起烈焰，树木廊柱固然如此，屋瓦碑石也不例外。散落的肢体切面焦黑如炙，显然是切断的瞬间就封了口，鲜血与滚烫的刃面一触即化成血雾，连溅都溅不出来。
　　地上时见眦目欲裂的头颅，死前的惊恐全封凝在失去生命的一瞬。耿照一见巨刃的模样，登时联想到姊姊曾与他说过的、雷奋开在啸扬堡遭遇的妖刀离垢，冷不防额际隐刺，头痛忽然复发！
　　「好……好痛……好痛。」
　　他倒地乱滚，双手抱头，活虾般弹腰拱背，宛若发狂。弦子从未见他如此，饶是她远较常人冷静，但奋力挣扎的耿照破坏力惊人，挥臂蹬腿的，完全无法近身，好不容易滚到院墙边，发疯似地朝由墙连蹬七八下，末了「哗啦」一响踹倒半堵墙，粉灰碎瓦溅了一身，终于伏地不动，背心剧烈抽动。
　　弦子替他拍开背尘，扶腋而起。
　　「你怎么了？」
　　「好……好痛！」耿照疼得涕泗横流，胀红头脸、额颈迸出青筋，闭眼咻咻吐气：「你没……你没听见么？」
　　弦子蹙眉。「听见什么？」
　　「好吵……好吵！」他勉强提气，颤着黝黑粗壮的臂膀掩耳，面露痛苦之色。「好吵……好吵的声音！到处都是……好响、好刺耳……像鸟笛似的……哈、哈，哈、哈……头……好痛！那声响弄得……弄得我头好痛丨。」
　　仿佛呼应他的说法，那手持离垢妖刀的男人忽然回头，欲迸红光的双目朝两人藏身处射来！弦子拉他闪入月门，那人低咆几声，长身跃起，持刀追逐几名从屋中奔逃而出的赤练堂弟子去了。
　　对于眼前的情况弦子毫无头绪，但她长于潜行狙杀，本能知道现在必须先离开这里。「这里不能久留。」她扶他起身。「你还能走么？」这点至关重要，直接影响到撤离的路线。
　　「可……可以。但是……妖刀……不能不管……」
　　弦子没搭理他。「不能不管」只是一种态度，就像挑剔别人时啧啧两声、一迳摇头：「你这样不行啊！」不行又怎的？还不就这样？如果耿照说「一定要管」，那情况可能就不一样了。弦子根据自己的判断做了解释。
　　雷亭晚、雷冥杳之院沿突出的山沿而建，算是风火连环坞的髙处，手持烈焰妖刀之人由下方水陆寨门杀上来，山下已是一片火海，目测难见何处有路。弦子扶着他欲回雷亭晚的地室，转身却见一人掠来，身劲装灰眉烈发，面孔虽熏满黑烟，魔隼一般的锐目仍教人难以迎视，正是赤炼堂大太保，「天行万乘」雷奋开！
　　他面色一沉，怒指二人：「你们怎会在此！」见耿照神色委顿，弦子闭口不语，更觉有异，大踏步向前：「你们——］寒光一掠，灵蛇古剑以绝难想像的速度，直取他的咽喉！
　　耿照左臂搭在弦子肩上，全身的重量倚着她，灵蛇古剑佩在她的薄腰之后，长度又较寻常青钢剑更甚，别说直刃伤人，连拔刀都有困难。
　　雷奋开江湖混老，正是吃定了这一点，才敢大步进取。他心细如发，出手如狮子搏兔，罕有轻敌，然而弦子这路逆手拔刀乃黑岛绝学，加上她心无旁骛，所下苦功已逾十年，得手的目标中不乏武功高绝的成名人物，速雷奋开也差点着了道儿，刀刃着体的瞬间硬生生挪开寸许，喉底被挑飞一滴血珠！
　　「好刀！」
　　他怒极反笑，双掌一错，谁知鼻下寒光骤闪，招式既老的灵蛇古剑竟扎入胸口！
　　弦子四岁进潜行都，六岁被漱玉节选中栽培，除「逆手刀法」，宗主还教了她这路「穿心剑式」。潜行都是执行秘密工作的探子，最高的境界是来无影去无踪，格斗非是任务的虚心，万不得已与人动手，则以「速杀」为要，三招不取便即退走。
　　——带不回情报探子一点用也没有。
　　故「三招」是潜行都武艺训练的重点，三招内不能杀敌，就算保住性命也可能导致任务失败。敌人强弱、己身的胜负俱都无关紧要，哪怕再一招就能取胜，无灭口之必要的对象，能浪费的上限就是三招。
　　对她们而言，「寻隙」与「疾退」远比应对拆解更重要，无论是绮鸳的飞燕双拐或阿纨的三叉剑，大体遵循此一原则。但漱玉节却在弦子身上做了个实验。
　　「你的上限，是『一招』。你要练习在一招内杀死敌人。」
　　「如果杀不死呢？」小弦子问。
　　「任务就算失败。」宗主眯着好看的眼眉，对着她淡淡一笑。「做得到吗？」
　　「恩。」
　　弦子其实不太知道什么叫「失败」。她一遍又一编练习着单调无聊的逆手刀与穿心剑，身心超越同龄少女的翩浮，把既是刀又是剑的单锋刃练到连宗主都不得不赞赏的境地。
　　若非耿照横空出世，原本依漱玉节的构想，楚啸舟与弦子分别是对付岳宸风的两记杀着，一明一暗、正一反，楚啸舟的「虹尊刀法」负责吸引岳贼的攻势，只消一瞬，弦子就有击杀他的机会！
　　雷奋开的武功、见识，远远胜过眼前清冷的十七岁少女。于无数次战阵拼杀中练出的灵敏感应与求生本能，让他躲过了出其不意的逆手刀法，但无比刁钻的「穿心剑式」却偏离武功常理太远。
　　弦子出师前，须以此招刺漱玉节的心口，木剑刺穿宗主层层衣里。在雪白的奶脯上刺出一点殷红才算过关。「刺这里，懂吗？」在只有两个人的房间里，美丽雍容的少妇对小小女孩打开衣襟，解下滑软的绸面肚兜，袒露出白皙坚挺的傲人酥胸。
　　仿佛担心她不能理解，宗主拉着她纤小的手掌，将指尖按在浑圆的乳峰上。
　　小弦子自幼寡言，不爱哭也不怎么笑，对比那一见便知是美人胚子的精致小脸，小女孩似乎天生在情绪上有着莫名的缺陷，若非宗主对她青眼有加，负责管顾女孩儿们的嬷嬷早把她刷了下去。不能主动合群，对潜行都卫而言是重大缺陷，可能会令同伴陷入险境而不自知。
　　弦子像是坏掉的囝仔娃娃，不问问题，也不太答话。能懂的她就是能懂，不能懂的就是不懂。学会「问问题」，那已是她长大之后的事。
　　但即使对小弦子来说，宗主的胴体也太令她惊异了。九岁的小女孩无法理解，为何宗主的身体跟自己的会有这么大的差异，罕有地开口问：「这是干什么用的？」手指恋恋不舍地按了按柔软又富弹性的酥滑雪肉，心儿怦怦跳。
　　宗主笑起来。「奶娃儿呀！」少妇愉快地说：「将来你生了娃儿，就用这个哺喂你的女儿。」
　　我……我也会有么？
　　小女孩惊奇地睁大眼睛，俏美的小脸红扑扑的。她并不常露出这样的表情。
　　宗主咬唇吃吃笑着，美眸里掠过一抹恶作剧似的狡狯光芒。「要不吃吃看？」
　　弦子一阵脸红心跳，觉得烘热得仿佛要晕过去，考虑片刻，终于点了点头。漱玉节敞开衣襟，裸着半身坐在莲墩绣凳上，怪有趣地看着小女孩搬来另一张绣凳、轻手轻脚地爬了上去，按着宗主柔腻的缎裙膝头向前倾，凉滑细小的嘴唇印上了浑圆的乳峰。
　　她并没有喝母乳的记忆，不知要含住那枚勃挺如红梅的酥嫩蒂儿才能吮出乳水。
　　小弦子闭着眼睛不敢乱动，认真贴着乳肌，记住唇瓣上奇妙的触感。宗主身上的温热甜香令她莫名觉得安心。
　　少妇伸臂将她揽入怀里，小脸埋进了雪沟。「将来等你能生孩子了，也会有这么漂亮的奶脯的。明不明白？」女孩红着脸点头。当然宗主也有说不准的时候，等弦子长成亭亭玉立的少女，那双胸脯却是小巧玲珑，浑不似宗主的肥硕饱满，只有坚挺姣好的乳形有几分相似。
　　此后她一听「生孩子」三字，便忆起那个花厅独处的午后，忍不住脸红。潜行都的同伴觉得这人简直怪得没边了，连这方面的癖性都怪。
　　从那天起，弦子天天练习击刺，风雨无阻，终在十五岁上有此造诣，是自有「穿心剑式」以来、绝无仅有的天才—但或许对应她下的苦功并不能算是。
　　胸口痛感激生的刹那间，雷奋开悔恨顿生，但「天行万乘」一向予人悔恨多过自己，左掌一记「万乘西川」轰出，「呯」的一声巨响，少女却未如料想的化为血糜酾天。
　　耿照硬接下大太保赖以成名的六合铁掌，不足五成之力仍轰得他登登倒退几步，呕出一口瘀血：余劲所及，耿照的左手拇、食二指一滑，在灵蛇古剑的棱脊上擦出血痕。
　　雷奋开的五成掌劲可不是心慈。
　　普天之下，但凭四式掌法威震宇内。人皆称绝者，只「铁掌扫六合」一门。六合也者，天地四方也。虽说「一力降十会」，铁掌扫六合却不只是一味追求力量的粗鲁武学，简单的四式掌法亦能生出无穷变化，左式「万乘西川」并右式「风卷东溟」，即能合成第五式「东拒西敌。憾地双擘（ｂｏ四声）」。白日耿照便是在这招下吃了大亏。
　　雷奋开右掌将出，见耿照指尖带血，突然醒悟：「是他阻了小花娘之剑！」掌力一偏，打得青砖粉碎、砖石溃溅，冷哼道：「典卫大人现身于此，莫非也是追纵妖刀而来？」
　　弦子的剑刺入雷奋开衣内，便被耿照捏住剑脊，难再进分许，知道他无意与雷奋开对敌，也不理碎砖喷溅头脸，灵蛇古剑横在耿照身前，双目盯紧雷奋开。
　　正面对敌、甚至护卫他人非她所擅，少女沉静的外表下，其言正拼命汲取可用的经验。
　　耿照五内剧伤，外力侵袭，碧火功自生反应，超越意念抑制，被掏虚了的身子在内力运转下飞快复生，反较前度恢复更快。他调匀气息，夜入风火连环坞的理由不便实告，正要顺着话头，蓦地一凛：「大太保！你说……还有谁追踪妖刀而来？这妖刀又是谁引来的？」
　　雷奋开冷笑。「他妈的！你来问我，我问谁去？你们不是一道的？」瞥见耿照背后长匣，锐目一凛，突然纵身上前。
　　弦子出剑疾刺，这回雷奋开已有准备，单锋贴着身侧掠空。雷奋开「铿！」一弹剑眘，弦子半身酸麻，几握不住灵蛇古剑，只能勉强站立不倒，但也仅此而已。
　　顷刻交睫，雷奋开与耿照各出一臂，啪啪啪地换过五六招，一个铁掌沉雄，一个鬼手精妙，竟斗了个旗鼓相当。
　　雷奋开又赞一臂，耿照另一手架在弦子肩上，难以施展，以一敌二苦苦支撑，陡被摘掉了胸前系结。雷奋开一抄系绳，将他震退几步，长厘往地上一拄：劲力所及。匣链扣锁一齐爆开，露出其中的「映日朱阳」。
　　映日朱阳乍看是柄长剑，其实剑身呈狭长的锥状，布满皴裂细纹，雷奋开纵使白天不在校场，一看也知是什么剑。
　　「典卫大人，你来做贼啊！」他皮笑肉不笑地嘿嘿几声，忽又皱眉：「奇怪，映日朱阳的剑首我记得有颗宝珠，其色如血……怎地不见了？熏得这么黑又是怎么一回事？」
　　耿照心想：「是了，当年三府竞锋大会上，他是亲眼看过这把剑的。」
　　喀拉一声，雷奋开随手扔出剑匣，目光炯炯直视。「典卫大人，今夜之事我可不过问，不过那持刀之人，烦你为我挡一阵。待我召回儿郎们，便能将那厮擒下，则妖刀之谜、背后首脑等，皆可大白！」
　　血河荡夜风极大，风助火势，离垢的刀尸来得快疾，待雷奋开问讯而出，山下校场、大堂、码头各处弟子不是被斩杀一空、葬身火海，就是早早逃开。雷奋开长年不在连环坞，此地纪律废弛，急乱之中几度试图纠集残余帮众灭火、阻击入侵的外敌，效用却极其有限。
　　他取出「指纵鹰」的専用炮号施放，在火风啦哮中难以辨悉。这支雷家的私兵纪律如铁、层级分明，为牢牢抓紧权力，雷奋开设计了一套繁复的指挥方式，若无鹰符召唤，就算亲人在眼前生生被杀，「指纵鹰」也绝不稍动，何况总坛起火？
　　此地对雷奋开等老一辈的赤炼堂之人别具意义，无法坐视它尽毁。眼看火势即将烧上半山腰来，雷奋开终于决定放弃坐镇现场，亲自传唤「指纵鹰」来支援，以保住总坛。
　　耿照自无须为赤炼堂犯险，但雷奋开「使真相大白」的说法动摇了他，况且那句「你们不是一道来的」也令耿照十分在意。还有什么他认识的人也在这里，趟入了这滩浑水？
　　雷奋开看透他的心思，一指对面的月牙突出部。「我的信使驻扎在那里，我传了号令就回，绝不超过半刻。」耿照一使眼色，弦子剑指前敌，缓慢而轻巧地移至木匣畔，俯身拾起乌残的映日朱阳剑。
　　雷奋开看也不看，冲耿照一拱手。「典卫大人，有劳了。请！」
　　耿照定定看着他。「比之妖刀，我不会比较喜欢赤炼堂。你信我？」
　　「我说过，我很佩服你。你会做你认为对的事，这一点，我信你或许更甚『自己人』。」襟袂猎猎，初老的大太保身影一晃，声音已自沿山抬头处传来：「……况且你若去得晚了，只怕见不到相好的最后一面！说到了武艺。你信不信她？」
　　耿照忽然惊醒，来不及召唤弦子，发足往烈火中心狂奔而去！
　　不过眨眼工夫，手持离垢的赤红男子便杀净了一院人丁，踩着尸骸舞刀咆哮，所经处无不烈焰滚滚，宛若炼狱。耿照跑着跑着，迎面一群赤练堂弟子争先恐后涌出月门，但听后方一人嘶吼：「给……都给老子让开！」人潮自底部骚动起来，不住飞起断首残肢，无奈众人俱都吓破了胆，没命奔逃，谁也没空回头望一望，让出道来。
　　耿照认出那人的声音，神术连刀带鞘一指，气神如一，凝于鞘尖，大喝：「让开！」碧火神功之至，奔来的赤炼堂弟子猛然抬头，眼里哪有什么少年？顿觉一柄柱头般的骇人巨刃直挺挺地架在前方，寒气透体，忙不迭地向两旁分开，犹如潮水分流，露出被挡在后队的雷腾冲来。
　　六太保双臂包得米肠也似，但一身霸道的横练仍在，兀自抬腿踢人，欲清出一条便路，当者无不碎首糜躯，死伤枕藉。前队两分，雷腾冲只觉锋霜逼面，巨刀的刃缘仿佛从他额头「飕！」一声剖至裆间，锐痛乍现倏隐……回神不见什么逼人巨刃，耿照持刀而来，一把揪起他的襟口：「你是赤炼堂的太保，当此大难，却要往哪里去？跟我来！」
　　雷腾冲哇哇大叫：「雷奋开自己开溜了，却要老子去送死！」
　　耿照也没指望他帮忙阻截妖刀，但放此人不管，徒增伤亡而已。不由分说拖他进院里，甩脱刀鞘向前冲，「铿！」架住红发刀者的巨大斧刃，朝身后数名吓瘫的赤炼堂弟子喝道：「快走！」那几人如梦初醒，谢都来不及说，连滚带爬逃出院门。
　　刀者仰天怒咆，压得他单膝跪地，赤红的斧刃将神术刀背压入耿照肩窝。耿照握紧刀柄，鼓起全力向上弹，扛担似的把斧刃顶飞出去！红发刀者连人带刀撞塌半堵火墙，旋被埋入狂舞的火舌。
　　好……好烫！
　　耿照肩上衣衫焦脆一片，一拂便裂作黑蛾散飞，肌肤似被烈火烤过，又红又肿。他正低头检视神术宝刀，忽听泼啦一声、烟窜雾塌，那持刀汉子竟从火里撑起身子，没事人儿似的站了起来，尽管面上焦黑如锅底，一双赤红的血眼却亮得怕人，嘴角微微一动。
　　（他在……笑？）
　　一晃眼火星飞卷，炽风扑面，耿照举刀齐眉，「铿！」迸雷掣电，堪堪接下火刀一击！还来不及变招，红发刀者拧腰旋臂，舞刀如抡斧，惊人的膂力挟着难以言喻的飞速，斩落同一部位！
　　耿照两臂酸麻，胸中气血翻涌。他天生怪力，动作又是奇快，佐以天下间回气拔尖儿的内家至宝碧火神功，一向无往而不利：然而适才在小楼中虚耗至甚，至今尙未全复，两人以力斗力，耿照竟是小退了一步。
　　耳蜗深处那奇异的、无比尖锐的振刺鸣动又起，耿照忽觉躁烈，眼中迸出赤红精芒，不顾已身之不利，悍然回击！两人在火海中咆哮舞刀，你一来、我一往的豪迈对击，全然无视火势延烧，宛若两头疯兽。
　　什么拆解攻防俱无意义，两人全凭血气，以刀为爪、以刀为牙，血淋淋地碰撞撕咬，每一冲撞无不火星四溅，宛若溶岩喷发。盲目的互击不知持续了多久，在耿照感觉仿佛已天荒地老，又像霎眼惊神，毫不真实——而将他拉回现实中的，是突然其来的脱力。
　　他双手一软，厚重的神术刀背被赤红的斧刃砍进肩里，「嘶—」的飘起一缕烧烟。耿照如遭火烙，牙关死死咬着一声痛吼，通红的颈额迸出青筋，左肩琵琶骨被烧红的神术一炙，冷汗直流，差点连刀都握不住。
　　红发刀者邪邪一笑，耿照忽觉此人眉眼甚是熟稔，却想不起是谁，斧刃已挟烈焰挥落！正闭目待死，蓦地背心猛被一扯，身子平平滑开丈余，一张平静无波的俏脸复现面前，却是弦子。
　　猎物被夺，刀者怒不可遏，挥刀追来。弦子反手从角落拖出一具魁梧身躯，却是＿身欲逃、不幸撞在弦子手里的雷六太保，雷腾冲双手不便，一照面就给她点了周身大穴，动弹不得。
　　弦子将雷腾冲往离垢刀尸扔去，长腿一蹴，雷腾冲在半空中穴道解开，急得手足乱舞：「他妈的小贱人！坑杀老子——」语声未落，已被烈焰斧刃搁腰砍成两段。腰斩一时未死，落地后上半身不住弹跳，双手乱抓，惨嚎不绝于耳，庞大的下身迳撞上了红发刀者。
　　刀者怒极挥刀，斧刃旋起一片焰花，鲜血一触刀刃便化赭雾，雾焰间肢体此起彼落，也不知砍成了多少段，终不闻六太保的惨叫。弦子乘机搀着耿照退出月门，正要离开，谁知大批帮众又回涌上来，转眼塞断退路。
　　耿照喘过气来，抬问：「怎地又回来了？」当先两人正是适才耿照自斧刃下救出的，不敢不答：「典……典卫大人！下……下边没路啦，都……都成一片火海了！」
　　耿照想起雷奋开是往山上走的，沿山必有绕至对峰的道路，忙道：「往上走！大太保已唤『指纵鹰』来，强援将至，众人勿慌！」这几句以好不容易聚起的碧火真气送出，后队亦清晰可闻。众人稍稍镇定，争相行礼，推搪着往后山逃去。
　　只一耽搁，红发刀尸又挥开血雾。耿照活动活动酸软的指掌，强抑双手剧颤，勉力提起了神术，刃上焦黑一片，残留着髙温炙烧后的斑斓，见弦子擎出灵蛇古剑，举手制止：「他那把刀能生高热，直逼锻铁的鼓风炉，再好的精造锋刃一碰，十之八九要完蛋。你身上有没暗器？」弦子点头。
　　「有三枝蛇牙锥。」
　　「在檐上找个好位置，发暗器取他要害。」耿照按她手背，低道：「我绊住他，你看准了再出手。不用急。」
　　弦子忽反过凉滑的掌心，握住他的手掌，一双妙目定定投来，仿佛他脸上有张繁复的字谜。耿照微怔：「怎……怎么了？」
　　弦子把握时间端详，片刻才摇摇头。「你刚才好怪，不像你，跟野兽一样。你们俩对打的时候样子好像。我没法靠近你。」她难得说了这么多带有情绪的字眼，而非平铺直叙，反不如平日流利，可见方才的景象在她看来，是何等的惊心。
　　耿照闻言一惊，强笑道：「你傻啦？自然是我。」弦子又看几眼，点头道：「嗯，是你。」还刀入躺，背着破烂剑盒纵上屋脊。耿照摸摸脸颊，心底一片冰凉。他头一回失却自我，是在不觉云上楼对战天裂附身的阿傻，那感觉像是心血上涌，回神时自己已躺在蛛形刀座上，差点被失神的阿傻斫成两段。
　　据老胡描述，那日他简直神勇得要命，就算给吹成了「刀皇传人」，众人也未有多疑。他一直以为是琴魔魏无音「显灵」所致，后来在柳岸与沐云色交手、不自觉使出「通天剑指」，才发现情况竟无相通处，他开始怀疑起当日的惊人表现，到底和夺舍大法有无关连？
　　再来便是对雷冥杳的失控之举。
　　「野兽」这个字眼在今日以前，耿照从未想过会用在自己身上。他寡欲坚忍，自制远在同龄同侪之上：比起跑得快、跳得高、怪力无匹，从小到大他毋宁最以此事自豪。
　　便在对战岳宸风这等强敌之际，他也没变成「野兽」……今天，到底是怎么一回事？
　　此刻，耿照感觉前所未有的惊恐彷徨。逼近的死神却由不得他继续沉溺。他运起一丝微弱内息，摩挲着膀里的化骊珠，珠子受到刺激陡地释放奇力，一霎盈满百骸！
　　突然涌出的力量极不友善，鼓爆经脉似的压挤、扩张着，令耿照极端痛苦。「化骊珠啊化骊珠，全靠你了！」化骊珠虽有遗弃宿主的记录，耿照别无选择。非常敌须以非常法抗之。红发刀者一刀劈落，神术悍然相迎，两人又斗在一处。
　　脱离了失神的兽态，耿照完全不是刀尸的对手。膂力两人相差无几。耿照虽有奇力，唯恐催鼓到顶将受反噬，仅以六成的力道接敌，被轰得频频倒退。
　　比起怪力，离垢的高热更令人杂以忍受。耿照注意到离垢已不再吐出焰火，斧刃呈现炽亮精白，那是锻铁炉中最髙温的焰色，凡铁必熔，绝无侥幸。但离垢不仅没有失形，连硬度、锐利度都丝毫未减：反观神术从黑而红、再由通红转为炽亮，精淬锋刃必然受损，卷口只是早晚的事。
　　这怕也是刀尸出手无招的缘故，纯以最原始的速度与力量决胜。耿照想。
　　滚刀、缠头等惯见的刀法路数，于离垢俱都无用。太接近髙热斧刃，连刀尸也无法忍受——虽然持用这把刀本身就令人难以想像？
　　耿照一步步退入洞门，发卷衣焦，苦苦忍受窒人的热浪，终于让红发刀者的背门对正屋脊。弦子不知匿于何处，第－枝蛇牙锥骤然出手——破空声落，金绿色的暗芒正中红发刀者背门！他看也不看，刀斧迳劈耿照，暗芒「铿！」弹开，落下一枚三寸来长、弯曲扁平的蛇形金锥，尖胆状的锋锐蛇首撞弯了口，铿然坠地。
　　「弦子！」耿照差点被离垢砍中，狼狈避过逼命一刀，扬声提醒：「小心他身上有甲！」
　　「飕！」
　　第二道暗芒更快更疾，方位却略微上移，瞄的是颈后「大椎穴」！
　　（会被闪过——）
　　一刹间福至心灵，耿照忽明白弦子之意，少女的狙杀蓝图就这么生生浮现脑海，以心传心，无须言语。弦子不愧是漱玉节麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想像的坚毅韧性，而是临场的惊人创造力。
　　后颈目标太小，在火场中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被闪过。
　　果然红发刀者听风辨位，膀颈一歪，蛇锥射落身前：便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀撩开他的胸腹衣衫！
　　刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，露出一件银灿灿的及胸两当连环甲，甲间的极细锁子链环不敌神术，被一刀挑开，在胸口留下条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作诱敌，而扮演诱饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贳穿下颚，当场分出生死。
　　神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带肉撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入肉颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞华截带焰柱头，神力之下，石弹般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。
　　「弦子！」耿照眦目欲裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。
　　第三道暗芒便于此时射到，越过耿照的肩头，直取刀者胸甲分裂、刀创焦糜的胸膛！弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。
　　红发刀者再无余裕，千钩一发之际回刀当胸，忍受斧刃高热，失却连环甲保护的胸口顿时泛起大片水泡、眨眼间又溶作一片血红，最后干枯焦烂，犹如败革。如此牺牲换来巨大的斧刃遮护，蛇锥「黏」上刀板，倏地融烂如汁，金铁液流垂坠落地，嘶的掠起一缕白烟。
　　最后一枚蛇锥失效，主副再度易位——红发刀者自创胸口躲过一劫，耿照乘势欺近，催鼓余劲，刀尖对正那皮甲般的铜色腹肌一搠！化骊珠彷沸呼应宿主之决绝，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生辉！
　　成功了！
　　眼看刀尸避无可避，神术突然一阻，刀尖距虬劲的铜色肌肉尙有分许，仿佛刺中一面无形气盾，难进分许。刀者腹间绽出刺眼红光，周遭气流如遭火焚，任凭耿照如何使力，竟吸不进丝毫气息，所剩不多的体力内力如风流失。他咬紧牙关一推刀头，硬将神术搠入！
　　红光的源头正嵌在刀者脐内，便如化骊珠之于耿照。赤发如焰的离垢刀尸尽吸红光，仰天虎吼，滚热的震波如涟漪般四向扩散，震得神术刀身冒火，亮起一片龟裂细纹。铿然爆碎，耿照连人带刀一齐弹开！
　　红光贯体，刀者如有神助，内力源源不绝，足尖一点，迳扑向耿照！
　　耿照浑身脱力，半空难施拳脚，而弦子跃下墙头，仍有两丈之遥，拔剑不及，只得将背后剑盒掷出。半毁的木撞描碎在离垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的「映日朱阳」挡刀，虎口迸血，人剑合一地滚飞出去。
　　危急之际。一抹火红衣影掠进月门，兵刃撩起金芒，「铿！」架住离垢，红衣红裳、红颜红剑，映得耿照满眼彤艳，仿佛置身梦中，喃喃道：「二……二掌院？」
　　来人身段修长，红裳绷出一抹玲珑紧致、充满劲力与美感的曼妙曲线，手中的重剑「昆吾」无惧离垢炎酷，连相持的力道也丝毫不让，正是水月停轩二掌院、「万里枫江」染红霞！
　　刀尸一见是她，锅底似的黑脸忽露迷惘，迟疑之间，染红霞运劲将他震开，抽身疾退，与弦子各胁一臂，拉着耿照退出大院：足尖连点，穿一门便合一门，弦子心领神会，信手拉上横闩，直过五重院门才停下。
　　「染……你怎会在这里？」耿照忍不住问。
　　染红霞被蒸出一身香汗，鬓边柔丝烘卷，湿漉漉的发梢粘着玉靥口唇，衬与红彤彤的面颊，柔媚中更显英气。千头万绪，她一下不知怎么回答，顺口问：「你们呢？怎么会在……」瞥见耿照手里的黑剑，顿时明了，灵黠地一笑：「典卫大人，你来做贼呀！」
　　耿照面上一红，挠头讷讷傻笑。
　　以二掌院之磊落正直，必恨宵小，谁知她居然抿嘴莞尔，似见弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板着俏脸教训他一顿，又忍不住觉得好笑。耿照松了口气，担心被她看低了，绞尽脑汁想辩白，转念一想：「我是做贼，有甚好说的？」不觉气馁。叹了口气道：「你呢？怎会在这里？」
　　「我追着一个人来的。」
　　她从袖里取出一片破烂锦布，似是半幅撕裂的袍角横褴。「师姐安排崔公子住在客舱里，我巡夜时发现条人影鬼鬼祟崇离了船上岸，片刻便不见纵影，而只有崔公子的房门是开的，房内没半个人。」
　　「我拿了佩剑，一路循迹追到血河荡，这片布就是沿途的线索之一。抵达时连环坞已是一片火海，持妖刀之人衣衫虽烧得破破烂烂，与这块锦还是凑得上的。」
　　耿照错愕至极。「你是说……」
　　「我也不知该怎么解释。」染红霞俏脸凝重。「手持离垢妖刀之人，便是崔滟月崔公子。」
　　她赶到之时，风火连环坞烈焰冲天，寨楼烧得半坍，更无一人能放警钟。水月停轩与赤炼堂毕竟是盟友，无法坐视，恰遇大太保雷奋开与刀尸交手，两人联手鏖战片刻，终于确定是崔滟月。
　　但不管她如何叫唤，都无法「唤醒」崔滟月。雷奋开虽有与妖刀离垢放对的经验，但何负隅还有几分活尸的味道，崔家公子绝对是培养完全的成体了，不止身手敏捷、气力宏健，更不惧离垢本身的炽热，与当日扯线傀儡般的何堡主直是不可同日而语。
　　雷奋开的铁掌近不了身，遑论对招拆解。他隔空发劲欲取其命，但崔滟月周围气流沸滚，离垢更是化气如蒸，劈空掌力无施藉处，威力不免大打折扣。以雷奋开惊人的轻功，要走自是不难，却舍不下这片起始之地：如非染红霞横里杀出，几乎折在离垢底下。
　　「我不明白。」染红霞蹙起柳眉，似觉诡秘太甚，忍不住摇头。「我师姊给崔公子号过脉，他的确是身无内功，也不像练过外门拳脚，怎……怎么一拿到那把刀，就像变了个人似的？」仿佛又回到阴雨霏霏的断肠湖畔，与他一块儿目击妖刀万劫的那一日。
　　但耿照并非全无头绪。
　　「他……崔公子腰间曾放出红光，」他下意识地手掩腹间，似乎担心化骊珠突然放光，被她看出蹊跷。「你有看到么？」
　　染红霞点了点头。「好像有。那是什么？」
　　耿照未直接回答，续道：「红光是外物所发。便是那物事，让崔公子有用不完的气力，不惧离垢的高热……甚或有其他异能也说不定。」举起手上的「映日朱阳」喃喃道：「我一直觉得这剑有什么不自然处，现在明白了。这黑黝黝的色泽并非是被火焰熏黑，而是它原本的颜色，造剑者为了掩饰这种殊异的材质，在剑身表面镀了一层银灿灿的钢色，也可能是银、锡，或易燃的白云岩一类，至火元之精释放热流，才使掩护消融描去。」
　　「这是什么材质？」染红霞问。
　　「我不确定，色泽像玄铁，但重量不像。」耿照沉吟。「但合金内添加玄铁，的确是为了提高剑胎耐热的程度。世人皆以为玄铁赋兵坚利，实则不然，盖因提高淬火开锋的温度，兵器才愈坚利。使用这类合金，是为了耐热。
　　「……像离垢那样？」
　　「正是！」耿照正色道：「映日朱阳以这样的材质铸造，正是为了使用装置在剑首的「火元之精」的力量：失去寳珠，剑就变得这般不起眼，不及原来之万一，而那枚火元之精此刻就嵌在崔公子的腹中。除此之外，我不知该如问解释。」
　　染红霞仍然无法置信。「珠玉金石嵌入人体，能有那样的力量么？」
　　当然能够，就像化骊珠这样，耿照心想。但他无法就这样说出口。
　　崔滟月对如何使用「火元之精」的力量，显是受过训练的，与他时灵时不灵的囧境不可同日而语。化骊珠与火元之精质性不同，当然不能一概而论，但化骊珠奇力若能仿效内息、甚至当作内力来使，世上未必没有另外枚珠子，入体能产生近似的效果。
　　到底崔公子是个居心叵测的阴谋家，抑或给刀和嵌入宝珠的另有其人？
　　——这些人，到底想干什么？
　　院墙另一头，隐然传来咆哮与破坏的声响。木制的门扇原本就挡不住恐怖的离垢妖刀。
　　三人起身欲走，又见方才那群赤栋堂弟子回头，耿照扬声道：「你们怎么又回来了？」当先那人苦着脸道：「典卫大人！小人们到了十太保院里，已无路往后山去，只好折回。」人群里果然见得十来位衣衫单薄、披发跌足的婢女，显都是雷冥杳院里的，被吵闹声惊醒，匆匆忙忙逃出。
　　雷冥杳随身的两名侍女，使双剑的祈晴、使双刀的祝雨也赫在其中。耿照问她二人：「可见得十太保的踪影？」
　　祈晴面色惨白。难掩仓里，勉强镇定回答：「没……没见十爷。」
　　「楼子里也没有？」耿照追问。
　　祈晴、祝雨对望一眼，均觉奇怪，仍不敢不答。
　　「楼……楼子里没有，婢子们找过了的。」其实在她们心里，都当雷冥杳与八爷逍遥去了。以雷亭晚出入之频，院里的丫头都有不小心撞破好事的尴尬经验。十爷不在意便罢，性子一来，杀人也不是新鲜事。日子一长，个个练就了不闻不问的本领，却不知这位典卫大人何以一意追问。
　　耿照问不出端倪，转头对为首的那名赤栋堂弟子道：「我与大太保相约，我在此挡住妖刀，他去唤『指纵鹰』前来支援。我见他往山后行去，料想应有出路。怎么不对么？」众人忙不迭叫苦。
　　那人道：「大人有所不知，大太保轻功超卓，他老人家在两山夹岸最狭处拉了铁链，管叫『凌天渡』，施展轻功踏着铁练便能渡河，却只有大太保走得，小人们走不得。他老人家说的『山上』，约莫便是指这条通路。」后队有人气愤不过，大骂：「都听这小王八蛋胡扯，没的坑害老子性命！」倒有十数人跟着起闹。
　　队前那人转头怒骂道：「谁再说这等浑话，老子与他拼命！别个不说，咱们兄弟几个的性命都是大人救的。真到生死关头，帮里有几个头面人物在？刘七，你们六爷呢？」身边几人大声附和，后列渐次无声。
　　那人扯下身上绣有风火号记的短衣，往地上一扔，冲耿照抱拳长揖「小人牛金川，一介泼皮，混在赤栋堂里转些米粮，喂饱一家老小。虽然没读过书，也知道一丁点做人的道理，这儿我是不待啦，大人教小人往哪儿去，小人便往哪去，决计没句多的。」
　　诸人面面相觑，一阵裂帛声此起彼落，十个里倒有六七人扯下腰牌，露出「老子豁出去了」的表情。
　　耿照拍拍牛金川的肩头，笑道：「我让你好好活着。你一家老小还指望你。」灵机一动，对弦子道：「你带他们去密道，打开铁门让他们逃生。」
　　弦子从不拒绝。但她并不愚笨，知他留下是为了挡妖刀，清冷的小脸露出倔强之色。
　　「我跟你一道。」
　　「不行！」耿照见她皱眉的模样，不觉放软了口气，微笑道：「我答应你的事，是不是都有做到？」
　　弦子本想点头，忽然明白他的意思，摇头道：「这次不一样。留下来会死。」
　　耿照差点笑出来。不错嘛，你真是越来越机灵了。他凑近她耳畔：「弦子，我当你是好朋友，不哄你也不诓骗你。我还有很多事要做，决计不会死在这里。再吵下去谁也走不了，别浪费时间，你快开门去，回头来帮我。」
　　弦子抬望他一眼，当机立断。「好！」转身奔离。
　　耿照朗声道：「各位！八太保院中有条密道，直通下边码头，请诸位随那位弦子姑娘前去。万一铁锁打不开，须合众人之力破坏铁门。，通道一开。请让女子先行。牛大哥，诸事拜托你啦！」牛金川躬身答应，率领众人离去。
　　破门声越来越近，偌大院里只剩下两个人。染红霞擎出金剑，将碍事的剑鞘置于一旁，与耿照肩靠肩，摆出接敌的架势。「那位弦子姑娘……是你很亲近的人？」话一出口连自己都意外：生死交关，还在意这些旁枝末节做甚？
　　但即使会死在这里，染红霜突然发现自己竟是如此在意。
　　（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……）
　　「是好朋友。」耿照全然不懂她的女儿心事，靠着伊人温暖的娇躯。顿觉心安，彷佛又回到湖边抗敌、黑夜奔车的当儿，像那样依赖着彼此，开口时心中毫无杂质，连语声都带着温暖的笑意：「她是很有趣的人。等过了这一关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友？」
　　染红霞微微一怔，忍不住笑起来。「一言为定！」
　　江水流去，沙船缓缓靠岸。结实的船体只靠一名佝偻瘦小的老舵工便能操作，他熟练地降帆操舵，收缆下锚，让船泊在在一处杂草丛生的小水荡里「由风火连环坞顺流而下，到这里用不着一刻，近到连雷老四都没想到要派个眼线四处走走，以防有人在眼皮子底下生事。
　　如果是他就会。
　　说是水荡，其实是水道支流里的一道浅湾，要将沙船驶过需要相当技巧，在水道上讨生活很辛苦，等闲不会有人干这种事。要是他们不小心驶进了这片泊湾，会发现杂草丛中有个小小码头，码头边甚至有一幞结賨的小渔屋，收拾得十分洁净，绝非是寻常舟子所为。
　　老舵工坐在船弦边抖脚，一面抽着旱烟袋，嘶嘠的嗓音哼着不成调的小曲儿，这人不是什么大人物，在越浦四面的码头都能见到这般面孔，却不会刻意上前攀谈。雷亭晚非常喜欢这个角色。
　　唉乃一声！，一叶扁舟撑出草丛，舟上之人放落长篙，轻轻跃上玛头。小舟顺着一撑的余力破水徐行，「笃」的一声撞上沙船，像针鱼般跳动几下，水面水中才都复归平静。
　　中年人五缕长须、青袍缓带，略显瘦削的俊脸带有风霜倦色，却自有股逼人的风采。这样的一个人就算坐在闹市里测字算命、兜售字画，都无法令人忽视其存在，柳眉峻色、傲岸雄奇，透着总领一方的威仪气度。
　　「老舵工」不敢怠馒，一跃而下挺直背脊，整个人几乎高了一半儿，先前那种猥琐里俗的市井气息忽然消失不见，纵使容貌未变，却彷佛成了一名翩翩佳公子，只差没取出一柄墨荷折扇来。
　　「弟子参见恩师。恩师抵达越浦地头多日，弟子有失远迎，请恩师恕罪。」
　　「亭晚，与为师客套什么？」中年文士手绺须须，微笑道：「你的易容术更加髙明啦。这张脸我似在城中见过，是真有其人么？」
　　「秉恩师，弟子通记恩师教诲，时时将『工夫在诗外』放在心里，观察市井人物之形容，以圆精进技艺。」
　　这名「老舵工」正是雷亭晚所扮。十五年来，他经常与中年文士约在此处相见，少则三两月、多则半年一回，间隔从未拉得太久。但听二人对话，还以为这对师徒经年不见，要来上这么一大套的客气斯文。
　　但今夜中年文士似没有闲聊的兴致，唰地摇开折扇，直接切入正题。
　　「雷万凛的下落，你可查出了什么眉目？」「据说他躲在万梅庵，但我查遍了阿兰山附近，却找不到处今名或旧名『万梅庵』的寺院。老四近日常到莲觉寺走动，兴许与此有关。」
　　中年文士淡淡一笑。「不够。不是你做得不好，而是没有时间了。雷万凛是老狐狸，沉潜十年毫无动静，所图必定惊人。」雷亭晚皱眉：「师尊，近日江湖中又现妖刀，闹出若干事端，会不会是雷万凛……」
　　文士挥扇打断他。「臆测无用，不过是盲人瞎马，虚掷光阴耳！雷老四呢？回风火连环坞了？」
　　雷亭晚摇头。「还没。雷奋开回来了，老四约莫躲着他，这几天都难见人。」将白日耿照等大闹血河荡一事说了。「……那耿姓少年揭破『火元之精』的秘密，此后要寻回宝珠只怕更加不易。不过恩师尙请宽心，徒儿自当尽力。」
　　文士笑意浅薄，眸光却异常精亮，宛若饥狼。「此事为师也有不是。钟允之事，是我太过大意，一时失手，才教他逃出生天，不想祸延如斯，徒生后患。此事与雷万凛那老东西的下落同列首要，应速办理。你潜伏赤栋堂多年，多所用心，须知『为山九切，功亏一篑』，若不能妥善收网。渔人无获，仍是一场徒劳」若需为师援手处，我便在越浦左近。」
　　「弟子遵命。」
　　「是了，七宝香车有问题否？」「恩师心血，弟子爱逾性命，不敢稍有所损。可恨那耿姓少年仗着一口宝刀，将几片水镜钢砍花了去，车轴处亦略有毁损……唤，总之是弟子不好。」
　　「行了，我登船瞧瞧。」
　　两人跃上甲板，中年文士负手持扇，正要钻进舱底，忽然鼻翼颤动：「不对！风里……风里似有焦炭的气味。奇也怪哉！」攀上跪杆远眺，一指远处：「是风火连环坞！赤练堂起火了！」
　　师徒俩脑海里同时掠过「火元之精」四字，雷亭晚却装作不知，只听文士匆匆指示：「你速回赤炼堂总坛丨大乱之中最难伪装，所有可能关于雷万凛下落的线索，通通不能放过丨七宝香车的修整作坊烧毁便罢，若有暴露机密之虞，须得一一『清理』干净！」
　　「那恩师您……」
　　文士淡淡一笑。
　　「趁此良机，为师去会一个人。此事若成，说不定能逼出那头老狐里。」语声未落，青色袍影已消失在杂草丛深处。

【第十七卷：七玄大会】第八十四折：苍天欲赐，衡门幸子
　　雷奋开几乎足不沾地，扶摇般掠过层叠檐瓦，穿越林道，眼前一开，来到一处突出岩角。仿佛飞悬于半空的凸岩下，炼狱似的火光冲天而起，炙得江上空气沸滚，连岩尖的横江铁锁都像被烤透了似的，通体红得怕人。这条鐡炼是他当年叫人钉上的。
　　风火连环坞依山而建，一旦登上对岸的月牙突出部，总坛的动静俱收眼底，向来设有重兵把守，为方便巡视，他特命铁匠打了条十丈来长的粗大铁链，在两峰最狭处下锚固定，当着众人之面，踏索凌空飞渡，尽显「天行万乘」的威风，大有立威震慑的效果。
　　一口气踏过十丈悬索固然不易，却非什么绝无仅有的修为，难就难在江上风大，诡谲难测，半空之中如有涡流，一不小心即被卷落江去，从这种高度坠下水面，跟摔在坚石上没两样，入水前骨骼脏腑俱已糜烂，绝无生机。
　　其时一舵主石某亦擅轻功，欲抢雷奋开锋头，自告奋勇一试。以他赤脚连踏刀梯卅六级、足底丝毫无损的能耐，走出不足三丈就告落水，摔了个尸骨无存，从此再无人敢轻试大太保的杀威索，纷纷敬而远之。
　　夜风无定，下复有熊熊大火，半空中冷热相激，岂止漩流而已？说是暗潮汹涌亦不为过。况且，雷奋开也不复当年少壮，拼着一头血热就能豁出性命不要，与人争赌一口气。
　　但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。
　　雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么「分庭抗礼」了，扣除他手里的两张王牌——指纵鹰以及总瓢把子的下落——谁都知道今日赤炼堂内，究竟是何人当家作主。
　　风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平日骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条「支损」而已：烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算……
　　一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起，「泼喇——」乘风掠去！
　　铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆荡的微妙余裕，若是绷如一根硬梆梆的石梁，反而无法藉力黏缠，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。
　　初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之精深，却非昔曰可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个「快」字：如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚「黏」在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。
　　对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。
　　（不好！）
　　眸光一扫，粗粗数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的「指纵鹰」驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的努力范圔，也是避免双方擦抢走火，不小心爆发冲突。
　　况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上「凌天渡」来，代表守山的弟子们俱都完蛋。
　　他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打乱了原先的部署。
　　风里的焦臭炙流提醒了他，雷奋开深吸一口气，加紧奔去，不管来人是说，遇着「天行万乘」，今夜都是有去无回！
　　九盏灯瓶中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。
　　（想单挑么？）
　　雷奋开不禁冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：「犯我赤炼，唯死而已！」啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：「来的可是『天行万乘』雷奋开么？好厉害的鐡掌扫六合！」
　　雷奋开心惊：「好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！」他这掌藉起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这分修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。
　　雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。那人手中「喀啦」一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜出，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。
　　「大太保怎不问我等是谁，所为何来？」鬼面人嘻嘻笑道：「还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？」
　　雷奋开一凛：「这帮人与妖刀是一路！」不动声色，嘴角微扬，冷笑道：「问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？」
　　鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：「豪气！『天行万乘』，果然名不虚传！」灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出腰刀，笑道：「在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。」
　　雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。
　　——是邪派七玄！七玄之主……难道……
　　而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，迳朝大太保颈间劈落！「小人！」雷奋开脚下交错，正欲避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、腰侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人「咦」的一声，啧啧赞道：「大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竞都差得老远？」
　　刀锋及体的刹那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势「叠嶂终南」，掌势层层叠叠，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下阴的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。
　　鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越「叠嶂终南」雷池一步，雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围，鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！
　　两人四臂交缠，间隙不容一发，鬼面人想不到竟会被逼到这等境地，横刀一挡，隔着刀板生受一掌，殊不知「撼地双擘」哪有这般好相与？雷奋开右缩左击、左入右出，双掌接连轰至，「铿」的一声，将刀身击碎在他胸前。
　　鬼面人登登登连退数步，脚下还未站稳，锷上六寸残刀已封住身前诸路，法度严谨、信手挥就竟无一丝败军退势。雷奋开却不怕死似的往断刃上撞来，忽然拔地而起，呼啸着越过他的头顶，迳往林间掠去！
　　「想逃么？」一抹殷红晕出糊纸，鬼面人语声带笑：「背对敌人，有损『天行万乘』之英名啊！」
　　雷奋开落地倏起，袍袖「唰！」如大雕般猎猎振起，竟是丝毫不为所动。……逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！
　　『天行万乘」雷奋开这一生，从不知「怕」字怎么写，遑论是逃？鬼面人寥寥几句，已透露出两项极重要的情报：妖刀出世，乃邪派七玄所为，而当世七玄之主，就在这林间的八盏灯笼之后！七玄之主再厉害，也挡不住五百名「指纵鹰」的围杀，只消对了鹰符唤来手下，赤炼堂今夜将成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年间，正道再无堪比肩者！
　　……苍天欲赐，能者居之！这是本帮得以再次称霸江湖、君临东海的契机！
　　……
　　符赤锦在破驿曾对过鬼先生，以一丝残余的赤血神针功劲作为幌子，令他心生忌惮，能受此招的无一不是高手，除了鬼先生、岳宸风，便只有她家老爷。因此当鬼先生刀断人退的一瞬间，她才明白赤炼堂名震天下的大太保究竟有多可怕。而这人正俯身跨腿，鹰目疾厉，大鹏般向这边疾冲而来！「莫慌！」一缕若有似无的声音钻入耳蜗，大师父以「传音入密」之法对她说：「此人面目透着大杀气，所图非是小斗，定要召集同党，前来围杀我等。这一关他只求突围。」
　　（那……该怎么办？）
　　大师父仿佛听见她的心语，尖亢的真气传音依旧宁定。「女徒莫慌。静观其变。」
　　果然鬼先生大笑转身：「受辱不顾，大太保有大图谋呀，可是要召人来，一举拔了七玄？」飕的一掷，断刃直取他背门！
　　雷奋开早有准备，脚下不停，听风辨位，疾行间旋身一劈，掌劲凌空磕飞断刀，心念微动：「这劲力……那厮尚有保留！既有余力，何以不追？」他毕竟江湖混老，犹豫不过一瞬，随即坚定心志，一意突围，然而已慢了些许。
　　林间哗啦一声，居中那只白灯笼一晃，一人阴恻恻道：「鬼先生！你弄了这么个局，是想阴死咱们？不是说去看妖刀么？怎地看出了这等麻烦！」语声嗡嗡震颤。这把噪音并不刺耳，甚至说不上特别，本该听过就忘，但符赤锦却忍不住伸手掩耳，比之前那个低沉如磨砂般的声音更加难受。
　　鬼先生笑道：「在下无能！诸位若能挡下五百『指纵鹰』，自是不妨！」这几句话未用真气，几乎被林风吞没。
　　「切莫运功！」大师父的心语回荡在她脑海。「隔空拨弦，声动气血！是血甲门的『箜篌血刃』！」
　　连大师父也不敢动用真气，宁以青鸟伏形大法印心提点，可见其凶险。雷奋开首当其冲，足尖一点折腰抵地，堪堪避过迎面而来的无形音刃，适才被磕飞的那柄断刀尚未坠地，陡被扯得旋起，仿佛光阴逆流，倒插雷奋开之背！
　　雷奋开再难无视，身形顿止，靴底「唰！」在地面刨出一道长弧，铲土盈寸、烟焦缕窜，双掌分击左右，断刀凌空断成两截，绘有三条滴血琴弦如「川」字的白灯笼向后震退，传出一记闷哼，这回却不再惊心动魄。
　　几乎在同时，一道匹练寒光飙出横列，快得身剑如一，连身前的灯笼青焰都没晃半点，迳取雷奋开咽喉！
　　符赤锦尚不及惊呼，大太保掌底一翻，已将剑光拍落。这式「北阙三春」乃是死中带生的绝招，掌势生生不息，如寒冬中生机灭绝、春来仍能化育万物，至于是怎生变出第三只手来，她自是无缘得见。
　　出剑者退回灯笼后，焰影摇出一袭紧身水靠，裹着玲珑浮凸的曼妙身段，双丸跌宕自不待言，蛇腰腴臀更是一绝，曲线润滑如水，既有成熟妇人的韵味，又不失少女的紧致结实，叫人难以移目。
　　符赤锦瞧着眼熟，心底暗笑：「骚狐狸老谋深算，钜利未必能钓上钩，偏偏舍不得死。一听有五百名指纵鹰要来，哪肯冒一丁点儿险？」漱玉节黑巾蒙面，约莫是在雷奋开掌底吃了现亏，灯前半截剑尖指地，细窄的剑锋闪着青芒，如蛇吐信，倒不急着——度出手。
　　但听鬼先生笑道：「诸位！走脱此人，今夜有死无生，妖刀也甭看啦！此诚豪赌也，若无彩头未免扫兴。这样，谁能取下这厮的性命，毋须取刀为证，便是七玄大会的座上嘉宾，共用号令妖刀的惊天之秘！」灯笼间一人扬声：「当真？」「绝无戏言！」鬼面依然笑面迎人，连声音都带着笑。「好！」一抹绿鳞袍影自灯后跃出，袖褴猎猎，娇矢如龙，挥掌似挈云探爪，倏自雷奋开顶门抓落！「老鬼，试试本座的『凭虚御龙落九霄』！」
　　（是她！）
　　符赤锦心念微动，认出是「鬼王」阴宿冥，那不逊男子的颀长身形兜头击落，襟袍呼啸，先声夺人，出手极是烜赫，浑不似当夜一口一个「小和尚」快酸进牙里的醋意横生——偏偏她的傻老爷听不出来——她忽然意识到此人是集恶三道的正主，乃群鬼之首，不能以小女儿目之。
　　双掌轰然一接，雷奋开膝弯微沉，两足没入土中，几至足胫，抬头冷笑，就这样？劲力疾吐，将阴宿冥震了开来。另一名蒙面黑衣人自灯影中掠出，十指曲成钩爪，欺他双脚难动，迳取腰腹咽喉！
　　阴宿冥「咦」的一声，不及回气，再度猛身上前，单掌直取中宫，仿佛怕被他占了先。黑衣人侧首冷笑：「兀那雌儿！不懂让贤么？」声音嘶嘎低哑，甚是苍老，覆面巾上闪过青黄两色的异芒，两只眼瞳竟非寻常颜色。
　　「狼荒蚩魂爪！是『照蜮狼眼』聂冥途！」大师父的声音又在她颅中响起。符赤锦这才看清，那瘦削的黑衣人并非钩成虎爪，而是指甲长逾三寸，扁如铲、弯如钩，角质与指肉已长合在一起，第一指节长得吓人，便似天生的趾爪骨甲。「狼荒蚩魂爪」来势狞恶，分抓雷奋开咽喉与腹间，加上阴宿冥当胸一掌，两位梁子甚深的集恶道魁意外联兵，除非大太保生出第三条手臂，否则定要有一处失守。但雷奋开就是有第三只手。
　　一声断喝，「北阙三春」两度出手，后至的阴宿冥修为不及狼首，反先弹开，登登登速退三步，连同下颔油彩，举袖揩去一抹红渍：聂冥途爪未全伸，忽觉凛冽劲风刮面，周身如降霜雪，彻骨生寒。
　　老于世事的狼首感应杀机，心头一颤，硬生生易狼爪为鬼手，「白拂手」连消带打，将飞击入臂围之间、如弹子拳般劈啪不绝的连环掌一一化去，左推右挪、随风如柳，化开了一掌又一掌，却挪不出余裕抽退，索性闭上青黄闪烁的怪异双眼，纯以听劲化解，几滴汗珠从额际滑落面颊，濡湿了覆面黑巾。
　　雷奋开双掌连击，犹能开口冷笑：「人要服老哇，聂冥途。江湖变了，已非是你玩得动的双陆骰！」五指攒起，一拳击穿了绵掌防御，总算狼首手背交叠，以掌心代替胸口受了这一击，被击得平平向后滑开，身影没入灯笼的青白光晕之后。
　　他虽是吃了中途易刚为柔的亏，真气失调，白拂手无以为继，终被「北阙三春」所破，但若非及时变招，对上刚猛无俦的六合铁掌怕也讨不了好。阴宿冥对阵高手的经验不足，不知「硬碰硬死得紧」的道理，刚猛的「役鬼令」硬搏刚猛的「铁掌扫六合」，败者将承受双方的刚力反噬，才在一照面间就被轰了回去。
　　雷奋开接连逼退三名强悍的对手，乘着威摄全场之势，身形冲天拔起，朝阴宿冥扑去！符赤锦见他双足抽出地面陷坑，留下三寸深浅的靴形，宛若凿刻，不禁咋舌：「这人好硬的身板！」
　　阴宿冥正凝气调息，不料却成突围的缺口，七玄可不是什么相亲相爱、同气连枝的关系，众人皆无意相救。她经验不足，也知降魔青钢剑挡不住这厮，冒着真气涣散的危险，咬牙提运役鬼令神功，横里忽伸来一条黝黑如铁的粗大臂膀，布满艳丽的鬼纹刺青，「呼！」抡向雷奋开。
　　这一扫重逾千钧，毋须招式路数，当者披靡。强如雷奋开亦不能挡，袍袖一翻，踏着刺青鬼臂旋空拔起，自那人头顶飞过！
　　阴宿冥缓过气来，见那人身形魁伟，刺青披满衣外的每寸肌肤，连光溜溜的头顶也不例外，蓦地想起一人：「难道是他……南冥恶佛！」巨汉已退出灯影，行动间发出轻微的铁链声响，与师父的描述不谋而合。
　　此人若要留住雷奋开，想必还有一场恶斗，但巨汉似无此意，出手只为助她。阴宿冥权衡轻重：「杀了老鬼，妖刀便有我一分！」一式「山河板荡开玄冥」轰出，正中雷奋开背门，正自窃喜，雷奋开乘势飘出丈余，眼看便要冲出林子。
　　（不好，中了老鬼的脱身计！）
　　聂冥途阴恻恻一笑：「娃儿，你是拿了他多少好处？」衔尾急追。阴宿冥惊怒交加，却是追悔莫及，忽听鬼先生笑道：「蛸祖虽得妖刀万劫，烦请出手相助！走脱此人，七玄亡矣！」
　　林间一声悦耳低哼，叶影沙沙动摇，绘有蜘蛛表记的灯笼一晃，「玉面蛸祖」雪艳青忽然消失踪影。蓦地一声轰然巨响，众人都觉脚下地面微晃，一团黑影「飕」的越过头顶，犹如鹰翼失衡，打着旋子飞速坠落，甩开几点温黏，落地时一个踉跄，几乎站立不稳，竟是雷奋开！
　　（玉面蛸祖的武功，居然强横如斯！）
　　在场诸人无不凛起，突围功败垂成，雷奋开一抹呕红，狠笑道：「好俊身手！单打独斗，你够资格做老子的对手！」鬼先生笑道：「蛸祖一出手，便知有没有。杀了雷奋开，彩头便为蛸祖所有。」
　　雪艳青一怔，摇头道：「我不需要。」修长身影没入灯后，只余一抹酥滑，不知是裸腿抑或裸臂。语罢四人齐出，阴宿冥、聂冥途、漱玉节及那血甲门人不约而同逞现奇能，为保命为逐利，剑锋爪劲、气刃掌功由不同方位杀至，更无一处空门！命悬一线，雷奋开毋须再保留，「风卷东溟」、「万乘西川」、「叠嶂终南」、「北阙三春」四式合一，掌劲绕着周身形成径约一丈的浑圆半球，半球内声息俱失，眼睹所见、肌肤所感……仿佛为之一凝，数不清的掌影层层叠叠，构成了生机骤停的奇异空间，透着光晕的半透明掌影穿过头脸身躯，却无痛无觉，似连身体也变的稀薄起来六合原为一芥子，掌碎须弥震干坤！「四式合一，『天道归余』！」
　　气劲迸散的刹那，声音、压力、疼痛、气血翻涌……如海水涌入舱裂，瞬间复原的五感成为最具破坏力的恐怖冲击，四人气血遽涌、真力失衡，由内开始崩坏：漱玉节剑势一偏，失控的劲力却将蛇信般的窄剑「铿！」震成数截，她一个空心筋斗倒翻出去，落地时顾不得旁人眼光，赶紧盘腿调息，聂冥途的佛门内功如海水倒灌，疯狂搜寻体内残余的一丝左道魔气，不及盘膝运功，一口鲜血如箭喷出，仰天栽倒！
　　阴宿冥只觉劲力一空，仿佛又回到被小和尚采了身子的那个当下，掌至中途人已坠落，挣扎着退回灯笼后，无比惊恐地检视内息，唯恐自己竟在这里被废了功，而那名始终未露面的血甲门之人却飞快退入深林，只听「飕飕飕」的锋锐切削不绝于耳，失控的气刃不知旋绕多久，才慢慢停了下来。
　　符赤锦看得美眸圆瞠，一句话也说不出。四人无一不是当世高手，却在雷奋开身前失神，合击之势瞬间崩溃，居然无一幸免。
　　（好……好可怕的一式「天道归余」！）
　　雷奋开膝弯一软，勉强支持不倒。若非硬挨一记「役鬼令」，又被雪艳青所伤，「天道归余」的气圈成形之际，四人即应毙于掌下，可惜无力动杀。蓦地肩胛一痛！一柄薄刃「噗！」贯出右胸，身后鬼先生嘻嘻笑道：「大太保真是好本事！合七玄宗主之力，几乎留你不住，当真了得！」
　　——卑……卑鄙！
　　雷奋开伤怒交迸，不知哪来的气力，铁掌回身劲扫！旋扭之强，竟「铿！」一声夹断刀刃，掌缘自鬼先生胸口削过，几乎将他抡了个圈。至此突围无望，雷奋开临危果断，转身扑向悬空索，足下不停，一气踏过崖去！
　　鬼先生料不到伤兽发威如斯悍猛，被劈得踉跄倒退，提气复起，忙奔至铁索雄钉处，圈口笑道：「大太保真不够意思。自个儿玩得挺欢，也不招人同乐。」唰地一脚踏落，劲贯铁链，踩得不住剧烈晃摇。
　　索上雷奋开身子微晃，脚底却像黏在了铁链上头，身子轻飘地随着上下一阵，待摇动稍稍平息，又继续奔跑。鬼先生啧啧几声，「诸位！这条是前往观赏妖刀威能的捷径，由我当先领路，各位也别争抢一个一个地来。」双手张开足尖一落，滑水似的站上鐡练。
　　雷奋开不顾伤势疾奔，眼看离岸只余数尺，眼前一黑几乎失足，奋起余力一扑，整个人跌在崖上，滚了两圈才勉力撑起。抬头见火光中一人走下铁索，轻功丝毫不逊于自己，正是那个戴着糊纸笑面的家伙，心知到了破釜沉舟的关头，留着铁索，不啻给了敌酋登堂入室的捷径。
　　他咬牙钳住胸膛的半截刀锋，忍痛拔出，血淋淋的刃片抵住铁索，对着另一头纵声大笑：「阁下一刀，雷某奉还！」鹰眸骤狠，运劲连斫几下，砍得链上火花四溅。对面鬼先生见状，忙倒跃回崖上，大叫：「大太保若失血过多，恐有性命之忧，还是莫操劳得好。
　　雷奋开哈哈大笑，猛砍一阵，搬来一块磨盘般的大石砸落，终于将砍开了口子的链环弄断。失系的渡索铿啷啷地划风坠落，越过火海的最后一条捷径便告中绝。
　　要想联络对岸的指纵鹰暗哨，看来是非绕路不可了。所幸那帮人要想过来，也没那么容易。离垢妖刀烧了山下的船坞水寨，风助火势，上下交通已断，戴鬼面具的混蛋若要绕道至这边山头，恐怕天亮前都未必走得到。只消他早一步召集指纵鹰，除非那帮龟儿子现在就跑了，胜负尚在未定之天，本帮占有地利，赢面说不定还大些。
　　伤疲已极的大太保闭目笑起来，神情宛若蚳枭。瘫坐片刻，撕下衣摆口手并用，勉强裹起了胸口不住渗红的血洞，转身向林中行去。
　　……
　　「这就是你说的捷径？」望着断掉的悬空索，聂冥途冷笑。「且不说冒险踏索有无必要，现下铁索断了，我们要怎生过去？」鬼先生耸耸肩。糊纸面具依旧笑得殷勤。「另外一条路稍远些，咱们从下边过去。」阴宿冥调息完，一跃而起，沉声道：「风火连环坞都烧成这样了，却要如何从下边过去』？」鬼先生尚未答话，另一把优雅动听的女声也冷冷开口：「走脱了雷奋开，此地已是险极。鬼先生若无交代，！恕不再奉陪。」正是漱玉节。鬼先生的声音里仍带着笑。「离垢妖刀站在咱们这边，宗主何须惊怕？」「阁下故弄玄虚，才是令人惊怕之处。结盟合作，须如此无端犯险么？」「怕只怕世上更无奇险，比得上诸位的退缩不前。」劣笔绘制的笑面是不会变的，变的只有鬼先生的声音。
　　他收起一贯的轻佻戏谑，峻声道：「七大派之中，不只一个雷奋开。这帮人若说有什么共通处，便是同欲七玄万劫不复。宗主退回五岛秘境，从此便高枕无忧了？恐无如此便宜。」漱玉节闻言默然。
　　鬼先生一指崖底的烛天红莲，续道：「有了这个，七大派有何可忧？我等七玄又何须避于不见天日处，庆幸世人的遗忘？诸位皆是总领一门之人，识见、眼光均高人一等，此间之利弊，还用多费唇舌么？」众人尽皆无语，却再无人离开。
　　符赤锦暗想：「这人真会说话。那雷奋开分明是半路杀出，被他一说，倒像是刻意安排，以磨砺心志、团结众人似的，当真好不要脸。呸！」
　　聂冥途冷笑：「你一口一个『我等七玄』，好不动听，却不知阁下是七玄里的哪一支哪一脉？世间可不是只七玄七派两个阵营，壁垒分明。随随便便来个外人想浑水摸鱼，挑动鹬蚌之争、从中渔利，没那么简单。」
　　他本是一派首脑，心机深沉，若非再睹妖刀威能，委实太过惊心动魄，直想据为己有，区区一名来路不明的「鬼先生」，岂能使得动老狼首？尤其围杀雷奋开一事，更是仓促而起，明显超出鬼先生之掌握，如今冷静下来一想，难怪聂冥途心中不忿。
　　八具灯笼之后，纷纷投来森冷目光，教人不寒而栗。
　　鬼先生不慌不忙，语声含笑。「我正想怎没人开口，还是老狼首精细，在下不但是七玄中人，且与各位一样，还是一宗一脉之首，要说召集七玄盟会的资格，只怕还在狼首之上！」
　　「喔？」聂冥途冷哼一声，苍老的喉音难掩轻蔑。「你是真龙转生，还是圣宗的教统嫡傅？」
　　鬼先生哈哈大笑。「虽不中，亦不远矣！迟至三十年前，集恶道还奉过先人的号令，若非狼首弃盟潜逃，躲过了妖刀祸世以及七大派清算的浩劫，今日前来与会的，原该是狼首的后人才是。」
　　一旁的阴宿冥哈哈大笑，丝毫不掩饰笑里的幸灾乐祸，忽然想到：这话连先代鬼王、南冥恶佛也骂在里头了，不禁收声，冷冷望向鬼先生。
　　聂冥途怒不可遏，面上却不动声色，蔑笑道：「说了忒多，你究竞是何人？」鬼先生不再言语，手中握把咔哒一响，再次发动机括，偌大的灯笼滴溜溜调了个头，原本青白的一面朝向鬼先生，转出另一面的朱砂表记。那是个竖耳尖吻的邪异兽首，似犬似狸，却多了一丝难言的狡黠灵动，与其说是兽，更像是修炼成稍的千年妖。
　　兽首后方绘着九条简笔波形，宛若开屏孔雀，腹圆曳尖的笔触不像羽毛，反而像尾巴。
　　青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人。食者不叠。
　　聂冥途倒抽一口凉气。当真是玄呐！该已死绝了的，怎能又无端端冒出个正统传人来？难道胤氏一族真是九尾狐转生，怎么杀都杀不尽？
　　「九尾的传人么？」黑夜火海之前，老人如见妖魔，青黄怪眼闪烁异芒，喃喃道：「原来……原来你是狐异门的余孽！」
　　……
　　轰隆一响门扉碎裂，火舌飞卷，赤发刀鬼舞着巨大的斧刃跨进院里，热浪扑面，令人为之一窒。
　　（来了！）
　　耿照唯恐佳人有失，拄着「映日朱阳」当先冲去，谁知一动周身酸软，怎样也使不上力，「啪！」一声直挺倒地，所幸宝剑这回没有「人剑合一」了，否则一家伙趴上剑刃，不免将自己剖成了两爿。
　　染红霞只比他稍慢，见他仆倒，忙不迭回头：「耿照！」火光映亮白皙玉面，满面都是忧急。说时迟那时快，受制离垢的崔滟月狂吼一声，妖刀挟焰抡至！
　　她回身挺剑，剑尖「铿！」击在刀头一侧，崔滟月犹如失蹄疯犀，被引得一偏，拦腰砍断一片梧桐影。这式「不记青枫几回落」原有几个连环变着，剑锋连圈带转，施招者却如落叶一回，径从敌人的身侧扎落。
　　她身后便是耿照，一旦枫回落空，离垢炎刃即往他身上招呼，染红霞一步也不敢退，剑刃斜挑，如雨尖打落荷塘，不等崔滟月回身，一式「雨急青枫归梦色」应手而出！
　　崔滟月应变不及，肩背上吃了几记「剑点」，挑飞的血珠离体化烟，剑创便即封口，根本算不上是伤。巨大的斧刃一挡，数十记剑雨铮铮综综碎在刀上，砸出无数耀眼火星！崔滟月自成刀尸以来，临敌无不是一刀了帐，从无对招拆解的必要，便以大太保掌法之精，也难与炽热的离垢刀相对，只能施展轻功绕圈游斗，觑准空隙劈出一掌，然而蒸腾的气流对隔空掌力大大不利，脐间的火元之精释放异能时，亦不下于十数年精纯内力护身，连雷奋开也拿他没辙。此间仅有一人能逼得他「拆招」，那就是染红霞。
　　昆吾剑长逾四尺，兼且玉人高挑，身量不逊男子，剑臂一合，硬生生多了近两尺的缓冲——这是极为珍贵的两尺空间，能在热浪袭身前，多出得几招杀着。
　　染红霞交击几度，便知离垢刀的可怕：高热除了能毁坏兵刃、令兵主无法久持，以及化消劈空掌力之外，在沸滚的空气中呼吸困难，更是大大降低内力运转的效率，巨量出汗造成的体力流失，也是格斗中的棘手问题，只能尽力拉开距离。
　　所幸昆吾剑质极佳，对打下来非但剑刃未损，似乎也不怎么导热，金灿灿的剑身连一丝熏焦也无，越打越是光华饱满，无比耀人。她忍不住想：「今日幸有昆吾！流影城的锻造名不虚传，果有过人之处！」
　　即使如此，妖刀离垢也不是能正面久战的对手。为保护身后的男子，她连游斗缓息的选项也无，眼见「剑雨」碎于刀上，激得热浪窜流，盈尺之内仿佛再也吸不到空气，块垒般的闷窒填满胸臆，几乎撑爆坚挺傲人的玉峰。
　　染红霞仍是一步不退，一式「随意青枫白露寒」凝聚霜气，稍稍化解热浪，气息重入胸间的一霎，金剑如浪层叠，《青枫十三》里的杀着「青枫江上沧浪吟」骤然而出。
　　此式乍看是连绵快剑，却与剑雨大不相同，「剑浪」一层叠过一历，后浪压碎前浪，剑劲渐次积累，同样是回刃一挡，这次崔滟月终于无法凝立不动，叠浪压垮了高堤，猛将他轰退一大步！
　　水月门下弟子，须以「创制一套剑法」来证明自己，在入门三十六式与属于自己的剑法之间，没有一丝模糊暧昧。能跨越这道高槛的即为剑种。应追求剑上顶峰，拓展剑学极限，跨不过的就是凡胎，从此走入厨灶闺阁，专心相夫教子，追求女子的幸福。
　　染红霞十三岁上就开始酝酿自己的剑法，直到十六岁那年，《青枫十三》才算修整完备，按门中规定的格式谱写绢册，面呈掌门人并加以试演。还没有被冠上「水月剑式」之名、收入凝芳阁的自创剑法，是不能公诸于世的，以免弟子之间相互模仿不成熟的技艺，影响了宝贵的创见发想。
　　杜妆怜连随侍的仆妇都赶了出去，独自在静室里看完这十三式的示演，只淡淡说了一句：「很好」就不再言语。翌日发还绢册，已题上「水月剑式」四字，封面的「青枫」二字虽以朱笔圈起，终究没有涂抹删改。染红霞简直乐坏了。
　　自创的剑法屡被发回，每次重新提交都要受门中诸长老联席诘问、反复印证，直到绢册都改得破破烂烂了，终得到水月剑式的题记……这些艰辛过程，在凝芳阁的剑谱劄记中多有记载，她自小看熟了，常幻想有朝一日自己也呈上绢册、战战兢兢的模样。连师姊许缁衣创制的几式剑法，也是经掌门人反复驳回改了又改，才获水月剑式之名的。
　　——而她，竟一次就通过了！
　　过得不久，掌门人就闭关了。除了收怡紫为入室弟子，还命她担任教席，督导门中弟子的武艺。师妹们的道贺纷至沓来，要准备送掌门人入关也是千头万绪，染红霞忙了好一阵子，才有时间坐下来重抄绢册，并一一为招式命名。
　　绢册的格式当然包括招名，及招意的阐释说明，待审核通过、在正式传抄收入凝芳阁之前，还可以参酌门中长辈的意见，重新修改。拥有一套属于自己的剑法固然可喜，对这些女孩儿来说，命名却是整个过程中最有成就感的一环。赋予招式一个好听的名儿，是千百年后仍会在习练者口中喃喃覆诵的呀！即使在师妹间威望素着，染红霞毕竟只是十六岁的少女。她独个儿躲在房里，翻着一卷卷喜爱的诗钞，伏案振笔，偶尔拈着笔管随手比划起来，看看这句诗意切不切题，想到得意处不觉咬唇轻笑，晕红的小脸彤艳艳的，加倍可人。「你取这些名儿，将来会后悔的。」许缁衣笑她：「我当年拟的名字，如今翻到都觉脸红。」
　　染红霞笑笑没回口，心里却有点不服气。「太华青灯」朴实无华，就像师姊的为人，有甚好脸红的？许缁衣随手翻了翻绢册，看到朱砂围起的「青枫」二字，笑问：「你爱穿朱红，怎地以青枫为名？染红霞正色道「枫红而落，我这套剑法生嫩的紧，尚有不周全处，只能是青枫」。
　　许缁衣微笑不语，片刻才淡道：「我猜师尊也是这个意思。她老人家一字未改，是知道妹子定然不会自骄自满，更不希望以己身之慧见，来增补完备这套剑法。就连修改精进，师尊都想看你的创见，舍不得多加一笔啊！」
　　从此，染红霞再没创制过第二套剑法。杜妆怜的三名入室弟子中，连年纪最小的任怡紫都在凝芳阁留下数本绢册，只有染红霞专心致志，全力淬炼《青枫十三》。
　　轰退离垢妖刀在士气上深具意义，对战况的影响却很有限。
　　剑浪余波未停，震的崔滟月身子后仰，但也不过就是一霎眼，火刃卷风，硬碰硬的对撼又再度展开。染红霞接连试过「伏枕青枫限玉除」「青枫浦上不胜愁」等，屡屡刺中对手，囿于剑尖相格，以及不能退避闪躲的限制，实在很难说是占了上风，近身缠战之间，已是汗湿重衫。
　　她虽是束袖着靴，得以利落些个，但穿的仍是对襟襦裙，纱质上襦较寻常仕女所着略厚，以抵施展拳脚时的磨损，一被汗水浸透便紧贴肌肤，玉一般的莹润肌色透出湿纱，双肩、背门形同半裸。
　　上襦里是一件大红软缎抹胸，质地厚滑，穿起来十分舒适，她只有在船上时才这么穿，夜巡后褪下襦裳便能就寝，非是演武练剑用的短打衣物，食促离船不及更换，此际也顾不上了。
　　软锻吃水较纱质为多，不易渗汗，被香汗浸透的部位颜色变深，便如熟酿香甜的枣泥一般。
　　她双峰挺拔，乳间积汗最多，颈额间不住淌下液流，如瀑如雨，汗渍最早渗透抹胸，两腋也是津汗液涌，挥剑时乳肉香胁不住摩擦压挤，狼籍一片，腰间束着武入用的宽带缠腰，绸亦阻汗，上半身的汗水全积在乳下，渗之不出……
　　抹胸的缎面清楚浮凸着两只熟桃似的坚挺玉乳，蒂尖腹圆的半球昂耸，顶端绷出两枚樱核儿，周围则是一片深浓枣色，只裹着软缎的双峰艳丽的大红色泽，随着挥剑的动作剧烈弹跳，汗渍以极缓的速度渗出，浑圆撑饱的缎面仍是柔光滑亮，分外骄人。
　　「你……你还好么？」百忙中不忘回头，甩飞湿发，提声叫唤。「没……没事！」
　　耿照总算调匀气息，拄剑撑起，单膝跪地。
　　今夜挑战一关接着一关，艰难处超乎想像。先前砍向火元之精的那刀不但毁了神术，更震伤他的五脏六腑，若非化骊珠收手的瞬间、碧火神功的先天真气及时发挥作用，那股异能的反噬便能要了他的命。
　　耗损易补，伤势却无法立即复原，正因为低估了内伤的严重程度，才会在动身的瞬间失足倒地。他已经无法再战了，但不能放她一个人对抗妖刀。
　　况且，离垢非是单凭力量可以压倒的对手。染红霞的战术在他看来，有着无法超克的致命缺陷。
　　「快走！」她看出两人已无联手之能，唯有耿照脱离战场，她才能缓过气来，改采避锋游斗的战法。眼见崔滟月越逼越紧，染红霞再不留力，施展青枫十三最刚猛的一式「江石缺裂青枫摧」，重剑旋扫如风，铿然击向离垢刀丨（不对……这样是不对的！）
　　耿照奋起余力，喊道：「退……退回来！我有办法！」染红霞几欲晕厥。站起来都有困难了，还逞什么强？少不更事！「你快离开！」分神说话间几被离垢削中，裙脚「呼！」一声燃起火星，险象环生。「你先走，我快顶不住啦！」
　　「你退回来，我有法子对付他！」耿照低吼。但中气不足的声音实在缺乏说服力，染红霞心头无名火起，疲软的手劲却无法跟上怒气，「江石缺裂青枫摧」剑式未尽，力量提早见了底，崔滟月拦腰磕飞昆吾，染红霞被震飞出去，湿漉漉的娇躯正撞进耿照怀里：耿照横过她沃腴的乳下一抱，举边身子遮护玉人。
　　「你……」染红霞气急败坏，无奈这一击扭了腕子，软绵绵地挣脱不得。「噤声！」
　　耿照双眼盯紧前方，凝神摒息，神情无比专注。染红霞看得呆了，一时竟忘了害羞生气，直到乌影兜头盖住两人，热浪席卷而来，崔滟月居高曲下，挥舞离垢砍向二人！
　　千钧一发，耿照拔起「映日朱阳」一刺，剑尖「锵！」正中火元之精，宝珠未如预期般被利剑所毁，但珠上妖异的红焰却自剑尖透入，顺着剑上细纹倒灌而回，刹那间，剑身的纹路彷佛被异能填满，焕发出耀眼的光芒！
　　崔滟月浑身剧颤，肌肉坟起的身形仿佛缩小些个，油亮的铜色肌肤也失却光泽，口中迸出痛苦的低吟，摇摇欲坠。耿照一转剑刃却无法贯入，近距离一瞧：火元之精并非如化骊珠般嵌入腹中，周围似有缝线，珠光被黑剑吸收后，表面也看得出有蚕丝之类的透明物事交织成网，护住珠子，无法剜出。
　　机会稍纵即逝，耿照再不犹豫，用尽力气起脚一蹴，正中崔滟月丹田气海，踹得他向后倒飞，整个人撞倒半堵焦墙，被残砖碎瓦埋入嫌堆。
　　离垢顺势脱手，中途坠落，稳稳插入地面不动。失去了火精宝珠的异能，斧刃由刺白、炽红迅速变为深红、深赭，最后只余黑黝一片，与映日朱阳原本的模样有几分相似。
　　——人、刀两分，离垢终被制伏！

【第十七卷：七玄大会】第八十五折：品幽合卺，谁日可杀
　　染红霞愕极，怔望着那堆坟冢也似的余烬，还未惊喜，力战后的酸、疲、酥、软一下子交缠涌上，臂撑一乏，汗湿的温软娇躯偎入耿照怀里，再不挣扎。
　　「你……你怎知那里是……」目光移至剑上，忽然闭口，一双秋水明眸睁得圆亮。
　　火劲如熔岩般蜿蜒，由剑尖至剑格，填满了遍布剑身的细密纹路，光芒也从原本的刺亮，转为更深沉的血色深晕，却非是消褪或熄灭，而是火光更趋稳定，整把剑像突然「活」了过来。
　　他掌劲一逼，映日剑「轰！」窜出火舌，竟有几分离垢的模样。「这剑柄的分量异乎寻常，」耿照解释：「非铁非木，倒像以石材为芯。寒玉、水精、云母等材质，据说都有涵养纳气之效，我猜测火元之精装置在剑柄末端，便是透过这截柄中的异质控制，才不致伤了剑主。」简单说了剑身祷造火槽、导流的原理。
　　钢铁无论掺入何种材质，终须以火熔之，方能成器。火既是镔铁之母，亦是镔铁之殇，火元之精若无限制地朝剑身输送热能，最最耐热的合金也承受不住，这截特异的石英剑柄便是控火的枢纽，避免自伤。
　　当剑尖刺中宝珠时，离垢火能受剑槽引导，逆流回柄中——这是耿照自「映日朱阳」上的奇特纹理，以及剑柄异质所做的大胆推测，虽冒险至极，却非—味乱猜。他跟在七叔身边多年，尽得奇人真传，于铸造实有大眼光、大手笔，果然—击中的，解去逼命之危。
　　他信手比划，染红霞目不转睛地仰望，云鬓凌乱的俏脸衬与出神的模样，明艳不可方物。耿照偶一察觉，顿有些恍惚，于火槽设计一节便说不下去，忍不住问：「我……我脸上怎么了吗？」「嗯？」
　　她回神大羞，湿滑的雪脯怦怦直跳，忙别过头去。「没……没什么。」明明没有生气，却忍不住板起了俏脸。耿照不明所以，凑近问：「我又惹你生气啦，二掌院？我……」
　　一听「二掌院」三字，心上仿佛被塞了块冷石头，半是借题半是着恼，咬牙道：「你知不知道方才那样有多冒险？万一……万一这剑没能导卸火劲，又或卸得不全，尚余一劈之力，那该怎办？从以前就这样，总不听人说，轻易犯险，一意孤行！」
　　耿照料不到她真的翻脸，起初听着还不敢答腔，末了却有些挨不住了，嚅嗫道：「我……是……适才情况危急，也顾不得啦。你别生气，我下回不敢了。」
　　他越是放软，染红霞越觉自己无理取闹似的，挣扎坐起，声音微微扬高。「我又不是无端骂你，是与你讲道理！老抢着牺牲，是要怎么与人联手？」
　　「都是我不好。我担心再打下去，万一妖刀伤了你……」
　　「我也会担心啊！」染红霞随手将湿鬓往耳后一撩，露出半截雪颈，大声道：「万一是妖刀伤了你，我……我……」忽被什么塞住了胸臆，再说不出话来。耿照被骂得摸不着脑袋，她话里的前因后果全然无法分辨，只盼她别再生气，低道：「二掌院对不住，我真不是故意……」
　　「不要再道歉了！」
　　罕有的疾厉口吻吓了他一大跳，猛然抬头，见染红露樱唇咬红、柳眉倒竖，满脸的怒容，更是慌张，拼命摇头辩驳：「我只是想……是为了救你，不为别的……对不住……我不是……」
　　「啪！」—声脆响，染红霞扬手掴了他一记。耿照抚面愕然，却见她美眸盈泪，两排弯翘的乌睫睁得发颤，不敢再眨，手掌兀自停在半空中，纤指如白玉蜻蜓一般。但发抖的不只是指掌而已，她左臂环胸，浑身都在颤抖。
　　「我不要你救！」
　　耿照心头刺痛，低头道：「我知道我本事低微，但就算拼得一死，我也……」「我不要你冒险拼死！」她眼中水精似的泪珠不住打转，恶狠狠地瞪着他，咬唇道：「我是你什么人？你干嘛为我拼得一死？我又不是中了奇毒困在谷底，只有你能救我！我自己救自己，不用你来逞英雄！
　　「你什么都不是故意的，都迫不得已，这么大公无私，怎不去招惹别人？……」浓睫眨了几眨，泪水终于扑蔌簌地滑落粉颊，双肩一软，垂颈抽泣：「你吓死我了，知不知道？可恶……可恶！万一你死了，我……我该怎么办？我还有好多话不知怎么跟你说……呜呜……」
　　耿照呆怔良久，终于明白过来，反而宁定，握着她浑园的肩头，微微拉近身来。
　　染红霞忽觉惊慌，扭头欲避，却反将撩开湿发的雪腻粉颈凑上，混杂了轻潮薄汗的温泽透颈而出，耿照牢牢钳住她的肩臂，将滚烫的嘴唇贴上颈侧。
　　她「嘤」的一声，身子都快化了，却放不下女儿矜持，心中气苦：「你……就会欺负我！」左掌按他胸膛拼命撑拒，又推又打，尖叱声惊惶失措：「不要……不要！放开我、放开我！放开……放……」越喊越是无力，臂儿娇疲，避不开也不想避了，双唇终于失守，仰头任他轻薄。
　　耿照俯吻着怀中玉人，但觉她温软凉滑的唇瓣沾满水珠，滋味苦咸，四唇紧贴片刻，才循着渍痕一路向上，啄米似的轻吻着她温热的眼皮。染红霞不住轻颤，仰着头依偎在他怀里，闭目流泪，即使失身于他的那一晚，她都从未如此柔弱顺从。
　　「你一定很讨厌我，是不是？」她声音闷闷的，温香的吐息都呵在他颈窝里。「你是不是觉得我很可憎，架子忒大，总对你凶？」
　　怎么可能？在我心里，你就跟天上的仙子一样，是世上最贞烈、最可敬可爱的女子……耿照心里想着，不知怎的却说不出口。能拥着如此温顺的她，就像作梦一样，唯恐吐气开声，梦就醒了，只敢轻轻摇头。
　　染红霞闭着眼睛苦涩一笑，泪流不止。
　　「我这样忘不了你，你一定觉得我不知廉耻。我常在想，我比你大着几岁，不懂你这样年纪的人在想什么，像黄缨、采蓝那样二八年华的少女，才与你合得来，不会让你讨厌，不让你觉得枯燥无聊。我只懂剑，不会女红不会烹饪，女子都爱的胭脂衣裳，我懂得很少很少，也不知怎么跟人嘻嘻笑笑说话，让别人听得欢喜……我以前没想过这些事。
　　「我好气你，却更气我自己。嘴里说不要紧，又希望你对我……对我那样，不只是为了救人而已。每回这样想，我就觉得自己好卑鄙。忘不了的人……原来只是我而已，我真的好气、好气自己……」
　　耿照将她拥紧，哑声道：「我在店里望着你的背影，心里唤了几千几百次，只要你回头笑一笑……不！只要回头看一眼就好，我就心满意足啦。可惜你没听见。我一直觉得自己配你不上，想到心就一阵阵地疼。」
　　染红霞浑身剧震，撑坐起来。两人凝目相对，默然良久，四只手掌缓缓翻转，密密交埋，虽置身火场烟焦之问，却觉心头块垒尽去，说不出的温馨。染红霞露出羞涩的笑容，怯怯伸手，犹豫了一下，才轻轻抚上爱郎的面颊，歉然遒：「打得很疼，是不是？」
　　耿照摇摇头，复住她滑腻的手背，指尖不经意在敏感的指缝间挑捻，抚得染红霞缩颈细颤，肌肤泛起一片娇悚。
　　刚经历过死亡的巨大威胁，一股莫名的依恋倏地攫取了少年和女郎，紧贴的身体滚烫无比，肌肤彼此烧炙着，气息都不禁为之一窒，欲焰一发不可收拾……两人指尖交错，不住划空，擦滑着掌心指背的小动作飞快累积增温，最是挑动情欲。
　　回过神时，耿照已将她按倒在地上，一手攫住浑圆高耸的右乳，掐得湿绸滋滋有声，绸上汲饱的津汗沁出丝眼，似自细滑黏腻的美肉中掐出酪浆来，另一只魔手却抚着紧贴肌肤的襦裳，饱尝了起伏剧烈的曼妙曲线，探进她那双修长的大腿间，隔着裙布满满复住了贲起的饱腻阴阜。
　　端丽的女郎呜咽一声，微微屈腿夹起，却不为阻挡嚣狂跋扈的入侵者，而是腿心里无比温腻，酥、麻、刺、痒纷至沓来，心慌慌地夹着蚌儿，一阵厮磨，岂料她腿根极腴，耻丘又浑。饱满，于湿透的裙布上绷出一个丘壑起伏的「丫」字，腿心却并之不拢，再加上大腿内侧的肤质太过酥滑，摩擦的效果极其有限。直到耿照插掌其中，再无一丝缝隙，被津汗浸透的裙裳像另一层皮肤似的贴着男子的手，其下蜜肉娇濡，烘热无比，连精致的肉唇形状亦清晰可辨。
　　染红霞扭了腕子，右臂只能娇娇地搁在耳畔，像是放弃挣扎一般，柔弱无助的样子对比平日的逼人英气，更显得可爱莫名，左臂死死勾着爱郎的脖颈，仿佛要将自己全融进他怀里，两人饥渴地吮着、咬着心上人的唇瓣，身子紧合。
　　耿照的手被她夹在腿心厮磨，反而匀不出空档去解下裳，索性以虎口掐进缝眼儿里，压着花房似的娇美蜜缝一迳振抖。
　　被堵住嘴唇的女郎「呜呜」娇吟，欲扭头喘气，又舍不下逼人的快美，贪婪地索吻，娇躯绷如满弓，紧并着膝盖屈腿高举，连带将男儿的手也提上来。
　　耿照的指腹陷在蜜缝里往上一勾，捻过一枚大如婴指的勃挺蒂儿。那肉豆蔻似的蛤珠剧烈肿胀，既脆且韧，被他失手捻下，旋即弹翘起来，液珠甩溅，本已湿透的裙布上又添新浓。
　　染红霞「呀」的一声，蛇腰拱起抛落，终于松开他的嘴唇，闭目颤抖。
　　「疼……」悠断的吐息更添魅惑，但她并不是有心使媚，是真的露出痛楚之色。充血的阴蒂异常敏感，任一丝呵息、一抹轻抚都足令动情的女子魂飞天外，不仅快感被急遽放大数十、乃至数百倍，疼痛亦然。
　　耿照心疼地轻轻抽手，每一动她便又一颤，苍白的玉面渐渐胀起潮红。他再也忍耐不住，拨开玉人的大腿，伸手去掀裙裳。染红霞一痛回神，总算清醒了些，左手五指将他的魔掌死摁在腿间，不让解开罗裙，羞急咬唇：「不……不可以！现在不可以……不要……不要……」
　　耿照见她衣鬓狼籍、软语央求的模样，胸口无来由地一疼，神智略复，满腔欲念却无法立刻平息，紧搂着她去衔唇片，湿腻腻地深吻了几口，两人吻得如胶似漆，分开时犹牵着一条晶莹液丝，闭目抵额，才得稍稍喘息。
　　耿照将手从她腿间抽出，指掌直欲滴出水来，竞比前度更湿，指尖濡着些许荔浆似的细白薄乳，自是玉人情动时、贴肉沁出的琼液。质地之细腻温稠，连湿透的裙布也挡不住，满满沾上爱郎的指尖。
　　染红霞看得一怔，片刻才会过意来，不禁大羞。见他将手指凑近鼻端，更是差点羞得厥过去，小脸红热得快说不出话来，剧喘着急唤：「别！脏……脏呢，」声如蚊蚋，几不可闻。
　　「才不会，」耿照硬凑过来，带着夫君般的专横。「味道好极啦。瞧！」她去拉他的腕子，铸铁似的手臂自是丝纹不动，男儿不仅将指头送进嘴里，舌尖卷下一小片薄浆，还把唇指埋在她口边，吻着、抚着饱满的唇珠，半诱半强地拐着她含住了指尖。
　　指头上都是她肌肤的气味，仿佛被浓缩数培，揉捏得馥郁已极，带着一丝狂郁，如兰麝般挑刺着鼻腔与味蕾，舌板上麻麻的一阵。但他是对的，她喜欢这个味儿。她的温顺听话令男儿血脉贲张。
　　平日高高在上、英武逼人的水月停轩二掌院，此刻却偎在他怀里吮着指头，与他共尝她的醉人芬芳……耿照喘着粗息，凑向玉人雪白的胸颈，这回染红霞却坚决抵抗，轻喘着：「不…不可以！不能……不能在这儿……，还有别人……」耿照哑声道：「那换得别处，你再给我……」染红霞羞不可抑，竟没有说不好。「二掌…：」他低声唤她，忽觉这称谓有些不妥。
　　染红霞会过意来，羞意未褪，低道：「我爹都叫我红儿……」想想不对，黑白分明的美眸滴溜溜一转，故意板起俏脸，咬唇道：「我本以为你是老实人，却学得这般油腔滑调，净欺负人！以后还是叫我二掌院好了。几时乖了，再让你唤……唤别的名儿。」语罢噗哧一声，粉颊红彤彤的，慧黠的眼波春风悄染，明艳不可方物。
　　耿照笑笑不以为意，为她捡回昆吾，见剑刃丝毫无损，隐隐焕发金芒，顿感骄傲：「七叔的好手艺，连妖刀也无奈何！」还剑于鞘，递了给她。「这样乖不乖？]「不乖！」染红霞嘻嘻一笑，咬牙活动着右腕，按了按肿起的部位，随手撕下一条裙边扎紧，见他双手捧过昆吾剑，突然红着脸别过头，轻道：—一先替我拿着[腕……腕子疼呢！」
　　剑在人在。剑是剑者的第二生命，把剑交给他，等于就把人也交给了他。耿照细品着其中的缠绵情致，宛若置身梦中。两人相扶而起，染红霞偎着他的胸膛，连汗泽嗅来都异常甜美。不远处，妖刀离垢兀自插地，炽红虽褪，白热化的斧刃犹未降温，一丈方圆内地面焦裂，裂隙不住窜出滚烫白烟。
　　耿照本想上前，染红霞轻扯他衣袖，急道：「别去！再等会儿。」
　　「嗯。」耿照握着她的小手，搂着佳人的臂弯紧了紧，低声道：「听你的。」染红霞俏脸飞红，羞喜的模样极是可人。忽听一人笑道：「我听说水月停轩历代均由处子接掌大位，不是出家做尼姑，便是发誓终身守贞。二掌院与男子这般卿卿我我，传入江湖，可不大好听啊！」
　　染红霞身子一颤，几乎站立不稳。耿照猛然抬头，赫见一人打着灯笼走入院门，夜行黑衣、糊纸笑面，无论身形或装扮皆与当夜破驿中所见相同，不觉一凛：「是你，鬼先生！」
　　「典卫大人，你可真是阴魂不散哪！」黑衣人啧啧摇头：「到哪儿都有你。这算是什么缘分？」
　　耿照初见离垢时，便猜想与鬼先生有牵连，此际见他现身，也不必再猜了，两者肯定脱不了干系，回臂将染红霞护在身后，悄悄把昆吾剑塞给了她，指着鬼先生厉声道：「我原以为你不过利用妖刀现世，煽动七玄生事，不想控制妖刀四处行凶的正主儿，原来就是你！」
　　鬼先生笑道：「怎么，典卫大人想替天行道么？」
　　听神秘阴谋家直认不讳，耿照一颗心渐往下沉。鬼先生刀如其名，真个是如鬼如魅，当夜在破驿便难以抵挡，如今他与染红霞已无再战之力，这煞星若有杀人灭口的意思，仓促间确无脱身良计。
　　鬼先生放下灯笼，随手拾起一柄钢刀，试了试顺手与否，面具后的闷湿语声听来带着笑意。「我一直很容忍你，典卫大人。容忍你一而再、再而三地坏我的事，活像个到处打秋风的闲汉流窜在各个重要场合，把事情搞得一团乱……但也只是到今夜为止。
　　「你放倒了我的刀尸，须再赔我一个。若能有染二掌院这样美艳的刀尸，实是赏心乐事。这样，你乖乖将人交出，我留你一条全尸，很公道吧？」作势探头，遥对他背后的红衣丽人喊道：「还是二掌院自愿牺牲，放下兵器自缚双手，随我离去，好换情郎的一条命？」他开的条件乍听互有冲突，殊不知暗藏玄机。
　　耿照不管交人与否，左右是个死，但染红霞若自愿就缚，却能换得爱郎一线生机……如此男必死战，女子却难免犹豫不觉，矛盾自生。「挑拨」本是鬼先生最爱的游戏，信口拨弄，几已成瘾。
　　染红霞却不随他起舞，断然道：「邪魔歪道，言何有信！不必说那些无聊言语，只管来罢。」双手持剑，思路清晰，丝毫不动摇，与适才软倒在耿照怀里的娇羞尤物判若两人，纵使容色委顿，连站立都有困难，依旧凛然英飒，令人动容。
　　耿照被她点醒：「此人无论说什么，都是阴谋，若无相应的实力，跟这种人谈什么条件都是假的。」再不犹豫，拉开鬼手架势，勉力提气，低声说道：「无论如何，我俩绝不分开。」染红露轻轻「嗯」了一声，浓睫瞬颤，低声覆诵着：「绝不分开。」两人肩靠着肩，全神应对。
　　「好一对亡命鸳鸯！」长笑声里，鬼先生提刀迈步，院墙上忽然扑落一条人影，森寒银光密如星雨，铮综声不绝于耳，他整个人似被裹入一团剑芒，钢刀飞转失形，青芒银光交错回旋，竟是以快打快。
　　亲斗仅一霎眼，银光中忽出一剑，迳取心口，仿佛这团令人眼花撩乱的剑光不过是掩护，只为赚取这穿心的瞬息之机！
　　「好毒！」鬼先生纵使刀快也不及回臂，遑论闪躲，「铮！」剑尖正中左胸，岂料刺之不进，如中甲衣，恢复剑形的单锋刃陡地一弯，刀光挑飞四道血箭！
　　满天剑影一收，黑影落地还形，踉跄几步，恢复成一名苗条的男装少女，正是弦子。鬼先生在她两臂及左右大腿各抹一记，伤口轻浅不足致命，却足以剥夺她绝妙的快剑身法，令来援的生力军在一照面间就成了另一名伤兵负累。（可……可恶！）
　　「没事吧？」耿照及时将她拉回，以防鬼先生的快刀暴起伤人。「没事。」弦子摇头，撕下衣摆只裹右臂，重新持起灵蛇古剑。形势对三人极其不利，但厄运似乎还没到头。
　　鬼先生背后的院墙上，接连出现数盏同式的白灯笼，其中一盏飞跃而下，持灯的覆面黑衣人走上前来，一双青黄异眼闪烁妖光，嘿嘿笑道：「小和尚！许久不见，不想你竟还俗做官儿啦！」
　　耿照听得背脊发寒，失声道：「是你……聂冥途！」「还有我。」绿绸蟒袍自另一盏灯影后行出，面涂油彩、足蹬官靴的九幽十类之主扶着佩剑金带，大步来到庭院一角，拾起半柄残刀检视，头虽未抬，声音却冷：「是你，弄断了这把宝刀？」
　　神术刀的断折令耿照心痛，此际却非是哀悼的时刻。阴宿冥、聂冥途双双现身于此，天知道在忒多盏灯笼之后，还藏有何等的邪派高手，三人想生出此地已是难如登天。在额际的冷汗滑落之前，他的目光不动声色扫过周遭，视界里所有人、物、地、景俱都印入脑海，希望能激发一丝脱困的灵感。
　　「绝不分开」是决心信念，而脱困需要计划和方法。
　　鬼先生笑道：「看来典卫大人招惹过的麻烦人物，不只是区区在下而已。适才走脱了雷奋开，没了彩头，这双陆戏玩起来一点意思也没有……十分扫兴。不如这样，咱们重新赌过，取下典卫大人的首级算是一彩，活捉二掌院也算是一彩，那位小妹妹虽然眉清目秀，只可惜无足轻重，就当是场边的花红，由得彩的两位自个儿去分，看是一人一半呢，还是谁要先来。如何？」聂冥途嘿嘿直笑：「挺有意思。」
　　另一人冷道：「若不要彩头，只拿花红行不行？」却是那血甲门的代表。鬼先生笑道：「只要抢在他人之前拾夺下这位小妹子，自不算花红了，对不？」那人冷哼一声，语带讥嘲：「你这么做庄，倒是通权达变啊！」灯影一晃，竟连人带着偌大的灯笼，迳扑弦子！
　　弦子站在耿照另一侧，那血甲门代表若径直而来，不免同对上耿、弦二人。谁知那人身法如蜻蛉，走的是不规则的圆弧轨迹，上下飘忽、瞻前焉后，速度快绝，明明看着他来，身体仍不及反应，眨眼间绘着三条血竖弦的灯笼已撞向弦子的楚腰，休说耿照不及援手，连她自己都无由闪避，臂上刀创激灵灵一痛，硬生生慢了一息。
　　危急之际，一柄残锋挑入，狞如蛇信，血甲灯笼似极忌惮，立即飘退。来人断剑一立，挡在弦子与灯笼之间，灯晕映出一把结实蛇腰，臀股却丰盈得犹如甜熟的水梨，紧身衣靠裹出令人脸红的胴体媚态，衬与手中的森寒蛇剑，巨大的反差更增添几分丽色。
　　鬼先生眸里掠过一丝诧异，不禁失笑：「没想到这花红才是大热门哪！莫非宗主也看上了这位标致的小妹妹？」
　　黑衣女郎挽起半截窄剑，冷然道：「她是我五帝窟之人。若要动她，须先问过本座！」那兼具少女与熟妇之美的身形甚为好认，耿照纵使多识美人，漱玉节的冶丽也不是轻易便能淡忘，一听声音再无疑义，暗忖：「是她！难不成今夜在此的，俱是七玄的宗主？」漱玉节后发先至，却是舍了绘有蛇形标记的灯笼才赶上。血甲传人从头到尾都提着灯笼，实力难以评估，真要打起来，她其实没有把握，与其掩饰弦子的身份与之周旋，不如直接摆明车马，以鬼先生亟欲促成七玄同盟的企图，料想不致看着双方起冲突。
　　果然鬼先生喷啧两声，摇着头转向血甲灯笼，口气甚是遗憾。「既是五帝窟之人，自也做不得花红。门主与这位小妹妹若无什么梁子需要调解的，只好请门主割爱啦。」血甲灯笼之后，那人哼的一声，青白色的灯晕缓缓退向一旁，再不言语。
　　耿照松了口气，灵机一动，低声对弦子道：「你带染姑娘先走，从密道离开。」双姝闻言睁大眼睛，不约而同瞪了过来，想也知道答案是什么。
　　漱玉节站得很近，心中一凛：「他是说给我听的！要我带染红霞一起走么？」她与耿照的盟约是建立在化骊珠上，若保不住化骊珠，这项同盟也就毫无意义。以现场的气氛，要带走耿照是绝无可能，他会对自己提出这样的要求，莫非已有了脱身计？
　　另一头爆出炒豆般的喀嘛劲响，聂冥途拗折指节，狞笑：「放着彩头去抢花红，没人这么赌的！小和尚，你我的过节，今夜便趁机了结了罢？」耿照冷然道：「落井下石，倒像狼首的作派。」夷然无惧，拉开薜荔鬼手的功架。
　　商冥途狞笑着，摆出一模一样的架势，两人对面如镜照，众人皆觉奇异。「且慢！」
　　开声的是「鬼王」阴宿冥。她手持断刀转过身来，残断的刀刃指着耿照。「这小和尚与我也有梁子，不能让给你，聂冥途。」
　　狼首狞笑：「小娃儿！你是专程找老夫的麻烦么？横竖是个死，你杀或是我杀，又有什么关系？集恶三道有个代表参加大会，也就是了。」
　　「没听懂的是你。」鬼王转动身子，断刃由耿照身前移向老人。「小和尚的命是我的，今日谁要杀他，须问过九幽十类、玄冥之主的手中剑！这可不是冲着你啊，聂冥途。」
　　情势丕变，谁也没料到讨保之人居然是鬼王阴宿冥。鬼先生笑道：「鬼王明鉴，这人是个麻烦精，何苦为他，伤了七玄同胞的和气？」阴宿冥沉声道：「你才是麻烦精！要开捞什子七玄大会，只管开便是，弄出忒多规矩，又教我等抢什么彩头花红，不干不脆的，是将七玄之主当猴儿耍么？」
　　她原以为此话说出，必得众人响应，谁知周围一片默然，连激玉节也未附和。鬼先生笑道：「鬼王此言差矣！欲得重宝，哪有不用代价的？就算我独个儿搜全了五柄妖刀，独个儿启出号刀之法，仍须诸位同襄，才能复兴七玄。盟中唯一不需要的就是弱者，这些规矩花样，鬼王不妨当作考验罢！日后结盟，盟主之下尽是悍兵猛将，何事不可为？」
　　耿照与染红霞都是初次听到这种论调，不觉心惊。阴宿冥无言以对，只说：「无论如何，今夜谁都动不了他！」聂冥途冷笑：「如此说来，咱们只得再打上一架了，娃儿。」
　　阴宿冥仰天哈哈几声，晶亮的眸中殊无笑意。「手下败将！还输不怕么？」
　　她知道聂冥途惧怕「天佛图字」，聂冥途也知她是女儿身，两人互有把柄在对方手里，谈是没什么好谈的了，手底下见真章。反正授人以柄，早晚得要拔刺，便是今日不打，改天仍要拼杀。
　　眼见场面乱成一团，鬼先生却完全没有制止之意，双臂抱胸的模样饶富兴致，仿佛成竹在胸。阴宿冥与聂冥途即将动手，忽听一把磨砂似的低沉噪音道：「打倒这名少年，不用妖刀便能与会？」沙哑浑厚，闻之气血翻涌，几乎站立不住。「正是。」鬼先生笑道：「恶佛可有兴趣？」阴、聂二人闻言一凛，双双回头。「有。」
　　一名身长九尺的昴藏巨汉走出灯芒，穿着一袭朴素的五条僧衣，腰间缠了几匝的粗鐡炼权充腰带，短褐卷袖、白袜草鞋，活脱脱是苦行僧人的模样，然而露出衣衫的每寸肌肤都纹满了青红二色的艳丽鬼纹，连光溜溜的头顶也不例外，衬与黑黝如鐡的肌肤，分外惹眼。
　　巨潢一脸戟叉似的黑硬虬髯，眉目低垂，看不出年纪，浑身肌肉几欲鼓爆僧袍，一看便知身负极高明的外门硬功。就着灯下一看，才发现他浑身的刺青图样都是狰狞的小鬼，其中一只作矮身攀附状，吐舌瞪眼的恐怖鬼面便刺在他半张右脸上。鬼手鬼脚分别缠抱脑门颈后，活灵活现，令人怵目惊心。
　　聂冥途上下打量他几眼，怪眼迸出青黄异芒：「当真是你，南冥恶佛！这几十年间，不闻何处有人大杀僧尼，我以为你被关在桅杆山某处，与我一样不得自由。你是几时脱困的？」巨汉双掌合什，晃得颈间的骷髅项链格格作响，沉声道：「你我俱困于苍莽尘世，何由脱困？」
　　聂冥途冷哼一声，似是低声咒骂，只是隔着覆面巾难以听清。阴宿冥不用掂量，也知自己绝非狼首、恶佛联手之敌，灵机一动，提声道：「恶佛！若要与会，何必执着于此？活逮了水月停轩的臭花娘，一样也能同享妖刀。」她见染红霞与他状似亲密，死黏着小和尚不放，一肚子闷气正无着落处，出口也不客气起来。
　　「我不杀女人。」恶佛摇摇头，投下的阴影宛若黑山。
　　「她若肯削发做了尼姑，杀起来才有点儿况味。
　　聂冥途「啧」的一声，却见铁塔一般的南冥恶佛抬脚跨步，轰然一响，明明地未迸裂，众人却觉身子陡然一震，双脚瞬息间竟似腾空，不禁骇然：「这人好强横的修为！」
　　耿照面色极是难看。他分别对过聂冥途与媚儿，深知两人的武功深浅，这南冥恶佛一震之威，隐然在狼首、鬼王之上，二人联手也未必能敌，何况聂冥途是主杀的一方，最坏的结果，说不定要平白饶上一个媚儿。
　　血甲门那人有漱玉节牵制，聂冥途又对上了阴宿冥，本成僵持之势。孰料南冥恶佛一出，天平立即产生剧烈的倾斜。高手对决，胜负往往在毫厘间，若主杀方齐齐出手，在数量与实力的双重优势之下，不唯媚儿与宗主必不讨好，恐怕己方三人也将一并失陷。
　　他悄悄望了漱玉节一眼，希望她能读出他的焦急，立刻带染红霞与弦子离开。曲线曼妙的黑衣丽人眼观四面，却站着一动不动，恍若不觉。漱玉节的心思他不是不明白：她若稍露退意，双方失衡更甚，主杀一方必然发难：不动声色还能静观其变，拖得一刻是一刻。
　　（怎么办？还有……还有什么办法可想？）
　　南冥恶佛跨出第二步，地面轰震，花树乱摇，余波所及，不远处「哗啦」一响，烧毁的半堵院墙轰然倒塌。聂冥途嘿嘿狞笑，专对阴宿冥，连血甲灯笼都似乎上前了些，漱玉节持剑不动，背后的左手无声地挽住炫子。
　　耿照眼角一直盯着鬼先生。比起力大如象的恶佛，鬼先生的刀法毋宁是更可怕的杀着，耿照始终不信这人会袖手旁观，除非杀他并非是鬼先生的目的。
　　恶佛深吸一口气，便要踏出第三步。以前两步的威力判断，这回地陷的龟裂将直接蔓至媚儿脚下，冲突一触即发。
　　轰隆一震，地面的碎裂如蛛吐四散，直至南冥恶佛身后。他第三脚这才回身踏落，两股震波将地面夹出一堵矮墙似的嶙峋峰突，不住挤高、碎裂的土墩「喀喇」震响，仿佛是两柄巨铲所为，终于，地面的沙土石板垒到了头，余力却仍在僵持，抽空的劲力径直对撞，土蜂「砰」一声炸裂开来，地面露出一个两丈方圆的陷坑！
　　而冲击的双方各自立于陷坑两头，南冥恶佛挥开软软掉落的土粉石砾，但见对面一名身披缕甲的高挑女郎，手持金杖，裸露的一双玉腿极其修长，已到不可思议的境地，酥白滑腻的肤质分外耀眼，玉足踩在前低后高的露趾硬底鞋上，滑润的长腿曲线除了女子胴体的魅力，更透着矫健的肌肉线条，宛若白鹿昂立，堪称力与美的结合。
　　「玉面蛸祖！」鬼先生及时跃出地陷范围，站上墙头，见天罗香的灯笼还搁在檐角，俯身喝道：「蛸祖此举，算是什么意思？」
　　雪艳青拄着金杖回头，焚风吹散她一头淡金色的柔亮浓发，清秀的面上微蹙着蛾眉，神情十分认真。「你要玩什么游戏，我本无意见，鬼先生。」平伸藕臂，纤长的雪腻指尖指向耿照，斩钉截铁地说：「但我还有话要问这人。今夜，谁也不许杀他！」
　　雷奋开负伤在林中行走，捣在胸间的手中触感温腻，热血逐渐渗出扎巾，鬼先生的随身佩刀既细且薄，外观直如钢片，原是为了配合他那神出鬼没般的刀法，对雷奋开而言却是不幸中的大幸。
　　这一刀透胸而出，实已重创他的右肺叶，所幸刃薄锋快，雷奋开拔出断刀的手劲又拿捏得分毫不差，创口不过寸半来长，短短一道缝眼儿，叠起一块豆腐似的方巾子按紧了，再以撕下的衣摆长条扎将起来，堪堪支撑至今。
　　风火连环坞易守难攻，周围并没有许多出路，这一条是大太保仗着绝顶轻功及强横掌力硬「走」出来的，越险破关，迳于半山腰的密林间横着迤俪数里，才循林隙较疏、坡降略缓处下山。
　　雷奋开忍着胸口的剧痛来到平地上，才发现自己不知不觉越过了河湾，风火连环坞被阻在山岭之后，难以看清，只余霞一般的残映照亮水面，但山后的熊熊火势似有趋缓的现象，不如先前凶猛。
　　芦苇丛生的沙岸上无有舟楫，以他目前的伤势，一旦入水感染，伤口化脓，光是高烧不退便能要了他的老命。雷奋开在岸边坐了一会儿，稍稍揭开胸口的方巾一看，血渍里满满的都是浓臭黄浆，转头啐了一口：「妈的，越老越不顶用！」食促间手边没有酒浆炭火等消毒之物，而伤后最需要的安养歇息，对此刻来说偏又太过奢侈。
　　他叹了口气，正要回头找些残株之类，抱着渡过江去，忽听一声熟悉的号响打上半空中，灿烂的烟花散成鹰飞般的赤红。（是指纵鹰！）
　　雷奋开取出最后一枚炮信点燃，鹰焰掠空，不多时江上撑来一叶小舟，持篙之人一身赭色劲装，头覆皮兜、身披皮甲，下摆绣了头五彩斑斓的振翼之鹰：覆面赭巾早已揭了开来，露出一张约莫四十出头、黝黑精悍的国字面孔，却是指纵鹰翼字部的统领叶振。
　　「指纵鹰」分瞬、觜、拳、翼、尾五部，各部统领以下设有两名副手，什（十人）有什长、伍（五人）有伍都，编制严密不逊于镇东将军麾下。「瞬」为鹰目，专司侦察：「觜」为鹰喙、「拳」为鹰爪，都是擅长战斗的单位，「尾」是指鹰的尾羽，在飞行间导流顺向，尾字部精于构筑工事设立据点，或担任行动先遣，早一步前往布置，或支援后勤，供应诸部之所需。
　　而「翼」字部顾名思义，麾下的脚力为五部之首，万里神行若等闲，负责居中策应，联络各部消息。
　　指纵鹰五部既有职司，彼此任务不同，但各自又都是一支独立完整的部队，瞬字部除了打探捎息，亦可投入战斗，觜、拳二部也都有自己的后勤支援系统……凡此种种，便于雷奋开调遣应用。
　　小舟压着苇丛冲上岸来，叶振手撑竹篙，突然闷着头栽下舟首，「啪！」跌进了浅水泥泞。雷奋开忍痛跃起，从水里将他捞了起来，赫见叶振腰间染红，刀痕宛然，显是受了重伤，一路苦撑至此。
　　难怪指纵鹰毫无声息，雷奋开心想。原来是负责传递联络的翼字部出了事。「大……大太保！」叶振抓着他的手臂，挣扎欲起，可惜力不从心。他腹间的刀创甚深，才被浅滩泥水冲去血污，转眼渗出大片深渍，难以消停。「谁干的？」雷奋开面色阴沉。叶振正欲开口，蓦地泼啦一响，一人破水而出，口里咬了柄匕首，赭衣被江水浸透，深浓如墨染，竟是追着小舟，从对岸一路游过来的。为求轻便，他入水前只来得及褪下皮兜皮甲，甩掉靴子，湿漉漉的头发覆着苍白瘦削的面孔，本就年轻的相貌看来更小了几岁，宛若少年。
　　「高……高云？」雷奋开微眯着眼，浓眉紧皱，一下子无法判断到底发生了什么事。高云是翼字部的副统领，今年才刚满二十四，乃指纵鹰十位正副统领中最年轻的一个，甚至多数的什长、伍都要比他年长得多，但高云坐上这个位子，指纵鹰里有意见的却不多。
　　雷奋开去年要擢升他，来取代不幸殉故的副统领林风时，其实是考虑过一阵子的，犹豫处却非高云的能力或资历。讽刺的是：他始终觉得这个年轻人太冲太狠、太想证明自己，居然为此感到踌躇。倘若再年轻十岁，雷奋开会非常喜欢这样的家伙吧？但如今，却只觉得刺眼而已。
　　最后他还是选了高云。要比武功比手段、比舔血不皱眉的狠劲，高云都是非常优秀的指纵鹰，几乎无可挑剔。
　　他望着衔匕而出的苍白少年，扬声喝道：「高云！这是干什么？」
　　「大太保！」高云取下匕首，不住喘息，吊起的双目犹如狼顾。「他……是叛徒！」光着脚踩水而来，身子摇摇晃晃。
　　这么多年来，指纵鹰从未出过叛徒，稍有不服的，也早让他给杀了。雷奋开并未颟顸得以为手底下人永远不会有贰心，然而多疑总能有效地除去败苗，防患于未然。他定定望向面色苍白的年轻副统领，神情漠然：「是你杀伤了叶统领？」
　　「是……」年轻人突然意识到危机——比起奄奄一息的叶振，自己看起来毋宁更像是叛徒……呛咳几声，喘息道：「大太保！莫……莫给他令牌！他……我听见他说……」
　　叶振稍稍恢复神智，从怀中掏出一块翼状令牌，颤声低道：「高云……要抢鹰符。我……没给他……」鹰符是指纵鹰独有的令牌，母牌在雷奋开手里，五位统领各持子牌，任一子牌与母牌相嵌合，引动其中机簧，便会「喀喇」一响，从背面弹出一块铁简。除开日常的管理训练，要调动麾下的百人队执行任务，非有这铁简不可，指纵鹰徒众认简不认人，便是本部统领也一样。
　　叶振跟了他二十几年，知道这面鹰符比生命还重要，为保不失，宁可挨高云一刀、拖命撑船过江，也不敢丢了翼字部的符牌。
　　雷万凛目光一锐，抬头厉声道：「高云！你为什么要抢鹰符？难道不知道，非统领而执鹰符者，唯死而已！」
　　高云从怀里掏出一柄似钳非钳的黝黑物事，急道：「大太保！我在他行囊里找到这个……」往前一抛，那物事落在雷奋开脚边的软沙里。「我从榆西镇就开始留上了心，他……他沿途找铁匠，问能不能不伤机簧，把鹰符撬开，取出铁简，那东西……就是用来开鹰符的！」
　　雷奋开匆匆一瞥，不确定那物事是否真能撬开鹰符，但就形状看来，的确是开剪之用，转头森然道：「叶振，你好歹也跟了我二十年，真要走，交代一声就是了，何必动鹰符的脑筋？」
　　叶振勉强睁开眼睛，咳出一串血沫子，挣扎道：「大太保……我何必……是那小子……」一动牵扯伤口，嘴角溢出血来，雪奋开仍是冷冷睨着，丝毫不为所动。叶振莫可奈何，苦笑道：「大太保，二十几个年头，比不过一个嘴上无毛的小鬼头么？」手一扬，鹰符「噗通！」一声掉落水底。
　　高云变了脸色，一扭身跳回水里，片刻才又骨碌碌地冒了上来，手里牢牢抓着那块翼状鹰符。雷奋开冷眼看着，薄唇绽出一抹扭曲似的森寒蔑笑：「看来你很想要是么，高云？」从怀里摸出那块犹如八卦盘的母牌，淡然道：「倒不如，把这块也给你算了。你想拿去给谁？」
　　高云脸色惨白，呆怔片刻，才死命地摇头。「我不是……大太保！不是我……真不是我……」微颤着倒退，双手分别捏着匕首和鹰符，辚峋的指节绷得死白。雷苗开见他慌张的模样，本还有三分不信，这下也不再怀疑，忽见高云眸光一狠，咬牙道：「我杀了你这贼厮鸟！」虎吼扑前，手中匕首挥出一道带水银虹！
　　「大胆！」
　　雷奋开骤然发怒，单掌劈得他头颅迸碎，血人似的向后弹飞，扑通一声摔入江流，旋不知被卷至何处。他随手封了叶振几处大穴，缓止失血，拍拍他肩膀道：「好兄弟，是我误会了你。」叶振面如淡金，只是软弱地摇着头，并未言语。
　　雷奋开上下打量他几眼，将他放入舟中，撑篙一跃而上，篙尖探入水底一点，小舟立即滑出沙滩，箭一般向对岸而去。船至中流，雷奋开随手将母牌与翼状鹰符一合，倒出一枚滑顺光洁的铁简把玩着，将还合着母牌的鹰符递给叶振，笑道：「男儿大丈夫，不会这么小气吧？」
　　叶振低头笑了笑，犹豫片刻，才伸手接了过去。本要取下母牌交还，谁知转得几转，母牌却丝毫未动，又看不出有什么机关暗榫，抬头笑道：「大太保，这雄牌我看你弄了十几二十年，总是一扭便能取下，莫非有什么机关？」
　　雷奋开背向他撑篙，片刻，才笑着反问：「打听清楚了，才好向买通你的人交代么？」叶振的笑容僵在脸上，浑身冰冷，一时说不出话来。
　　雷奋开恍若不觉，抬头悠然道：「这就是我不喜欢高云的地方。年轻、冲动，没一点儿耐性，又受不得人家冤枉，随意挤兑一下，就上了你的当，是不？」
　　叶振太了解他了。雷奋开一向能忍，但并不是个好涵养的人，忍下的每一丝每一毫，都要十倍百倍讨回来。舟行之间，逃都没得逃，他强抑心惊，颤声道：「大……大太保！你……你开得什么玩笑？」
　　「他以为我信了你，又气又怕，于是想和你同归于尽，那句『贼厮鸟』不是骂我，是冲你叶统领来的。」雷奋开回头笑道：「到高云的尸身落水时，我才看见他背后有伤。那伤口很深，差一点没穿过胸膛，那小子在水里游得太久，创口泡得死白，流到没血可流了，连站都站不稳，脑子也不潸楚。
　　「但只有被偷袭暗算的人，致命伤才会在背门。是吧，叶统领？」叶振强笑道：「大……大太保，我若有这等布置，何必跑给他追？是他……」雷奋开挥挥手。「杀了个高副统领，有什么好处？你要的，是我的令牌呀！」笃的一声，船首撞上码头，小舟竟过了江。叶振如溺中扶草，放声大叫：「我拿到令牌…………！莫……莫让他杀我！莫让他杀我！」声音惨极，宛若杀猪一般。雷奋开也只冷笑，一脚踏在船头，抚着胸四下眺望。
　　忽听林间一人笑骂：「别叫啦！忒也怕死，难道不知是放饵钓鱼么？都说指纵鹰彪悍无敌、忝不畏死，怎出了你叶统领这种货？」负手而出。来人一身锦袍，形容瘦削，明明从头到脚都是员外郎的打扮，举手投足却有股江湖气。
　　雷奋开哈哈大笑。「从他被你收买之后，便不是指纵鹰了。是你的钱弄脏了这个东西，以前本来还算是个人。」
　　那人也笑了。「能用钱买，不也挺好的？一定要打打杀杀么？」「这话从你嘴里说将出来，简直是则笑话。还是你也想用钱收买我？」大太保冷冷一睨，眸光里无丝毫笑意。「……雷老四？」
　　【第十七卷完】